Gubitnici počinju čitati knjigu rata na internetu. Vadim Panov: Ratove započinju gubitnici Ratove započinju gubitnici

Tajni grad - 1

Tisućama godina čovječanstvo se očajnički borilo za pravo da vlada Zemljom. Tisućama godina su ratnici i heroji, inkvizitori i svećenici ognjem i mačem istrebljivali neljude, brišući i sjećanje na njihovo postojanje. Vještice, vukodlaci, patuljci... Naši preci su ih progonili i nemilosrdno uništavali, vjerujući da samo za ljude ima mjesta na Zemlji. Činilo se da su pobijedili...
Godine su prolazile, a ljudi su postupno zaboravljali na oprez. Sve bogatstvo svijeta bilo je u njihovim rukama, a iskušenja su izjedala mračne inkvizitore. Ratnici su se vratili plugu, junaci su obuli papuče i zauzeli mjesta uz ognjišta. Dosadne priče postajale su sve šarenije, pretvarajući stvarne događaje u mitove i bajke. Sjećanje na slavne pobjede umrlo je s posljednjim herojem.
Ali povijest još ne poznaje konačne pobjede...

Zašto si zabrinut? - dječak se oštro okrene.
Nije ju iznenadio.
- Ja? - žena je iznenađeno izvila tanku crnu obrvu.
Dječaku je bilo neugodno:
- Osjećam. Znaš, jasno osjećam auru. Jako ste zabrinuti.
Žena se blago nasmiješila. Samo malo, iz kutova usana, doslovno ga tjerajući da traži osmijeh na svom lijepom, mršavom licu.
“Imaš ogromnu moć, Ljubomire, od tebe se ništa ne može sakriti.” Ovo će biti korisno budućem vladaru Velike kuće. Gdje je moja kutija?
Elegantna zlatna kutija, u kojoj je bio samo najdraži nakit, stajala je na malom stoliću desno od stolice na kojoj je sjedila žena. Trebalo je samo pružiti ruku.
Dječak je brzo zaobišao stolicu, uzeo kutiju i odbacio poklopac. Izgledao je kao da ima oko trinaest godina. Plavokos, neugledan, mršav, preslab za standarde Zelene kuće, čak bi i izgledao smiješno da nije njegovih očiju. Lubomirove goleme, svijetlo zelene oči bile su prikovane, hipnotizirajuće, odražavale su nevjerojatnu snagu svojstvenu njegovom srcu. Moć divlje, iskonske magije, moć na kojoj bi pozavidio svaki mađioničar Tajnog grada.
- Molim te, pridrži kutiju.
Ovaj put žena je dječaku uputila pravi osmijeh. Pune, jasno definirane usne razmaknule su se otkrivajući ravnomjeran niz sitnih bijelih zubi, male nestašne rupice počele su poigravati na obrazima, a blještava i pomalo luda svjetla zabljesnula su na trenutak u svijetlozelenim očima. Ljubomir je zateturao: njen osmijeh nije djelovao ništa gore od droge, tjerajući te da zaboraviš na sve na svijetu i čekaš, čekaš, čekaš da ono divno, opojno svjetlo ponovno klizne kroz ženine oči. Napravio je sićušan, posve neprimjetan korak, i sad ih je dijelilo nekih pet-šest centimetara. Zasad nepremostiva prepreka.
“Moramo odabrati nešto što nije previše drečavo”, rekla je žena zamišljeno gledajući svoju bogatu kolekciju.
Ljubomir nije skidao pogled s njezinih preplanulih ramena, vitkog vrata i guste glave plave, gotovo bijele kose, sređene u zamršenu frizuru. Ne mogavši ​​se kontrolirati, lagano se sagnuo i osjetio suptilni miris jasmina koji je dolazio iz njezine kose.
- Nije li lijepo? - Žena je nježno pogladila prsten koji je upravo stavila. - Ne misliš li tako?
Dječak mahnito kimne:
- Jako lijepo.
Prsten je zaista napravljen s ukusom. Tanka zlatna traka, prekrivena bizarnim ornamentom, bila je zatvorena velikim, neobično brušenim smaragdom, sposobnim da svjetluca, činilo se, čak i noću, u svjetlu zvijezda.
Predao ga je Mečeslav, barun Mečeslav širokih ramena - vladar domene Sokolniki. Ljubomir je vidio kako je žena procvjetala na pojavu ovog dosadnog kavgadžije, i svaki put mu je nemoćni bijes stezao jagodice i tjerao male, krhke dlanove da se stisnu u jednako male, krhke šake.
"Sviđa mi se kako igra", tiho je rekla žena, zamišljeno gledajući u smaragd. -Čija duša živi u njemu?
"Junak ili ljepotica", nasmiješio se Ljubomir, "ili možda draguljar."

Vadim Panov

Ratove započinju gubitnici

Tisućama godina čovječanstvo se očajnički borilo za pravo da vlada Zemljom. Tisućama godina su ratnici i heroji, inkvizitori i svećenici ognjem i mačem istrebljivali neljude, brišući i sjećanje na njihovo postojanje. Vještice, vukodlaci, patuljci... Naši preci su ih progonili i nemilosrdno uništavali, vjerujući da samo za ljude ima mjesta na Zemlji. Činilo se da su pobijedili...

Godine su prolazile, a ljudi su postupno zaboravljali na oprez. Sve bogatstvo svijeta bilo je u njihovim rukama, a iskušenja su izjedala mračne inkvizitore. Ratnici su se vratili plugu, junaci su obuli papuče i zauzeli mjesta uz ognjišta. Dosadne priče postajale su sve šarenije, pretvarajući stvarne događaje u mitove i bajke. Sjećanje na slavne pobjede umrlo je s posljednjim herojem.

Ali povijest još ne poznaje konačne pobjede...

Zašto si zabrinut? - dječak se oštro okrene.

Nije ju iznenadio.

Ja? - Žena je iznenađeno izvila tanku crnu obrvu.

Dječaku je bilo neugodno:

Osjećam. Znaš, jasno osjećam auru. Jako ste zabrinuti.

Žena se blago nasmiješila. Samo malo, iz kutova usana, doslovno ga tjerajući da traži osmijeh na svom lijepom, mršavom licu.

Imaš ogromnu moć, Ljubomire, od tebe se ništa ne može sakriti. Ovo će biti korisno budućem vladaru Velike kuće. Gdje je moja kutija?

Elegantna zlatna kutija, u kojoj je bio samo najdraži nakit, stajala je na malom stoliću desno od stolice na kojoj je sjedila žena. Trebalo je samo pružiti ruku.

Dječak je brzo zaobišao stolicu, uzeo kutiju i odbacio poklopac. Izgledao je kao da ima oko trinaest godina. Plavokos, neugledan, mršav, preslab za standarde Zelene kuće, čak bi i izgledao smiješno da nije njegovih očiju. Lubomirove goleme, svijetlo zelene oči bile su prikovane, hipnotizirajuće, odražavale su nevjerojatnu snagu svojstvenu njegovom srcu. Moć divlje, iskonske magije, moć na kojoj bi pozavidio svaki mađioničar Tajnog grada.

Molim vas, držite kutiju.

Ovaj put žena je dječaku uputila pravi osmijeh. Pune, jasno definirane usne razmaknule su se otkrivajući ravnomjeran niz sitnih bijelih zubi, male nestašne rupice počele su poigravati na obrazima, a blještava i pomalo luda svjetla zabljesnula su na trenutak u svijetlozelenim očima. Ljubomir je zateturao: njezin osmijeh djelovao je ništa gore od droge, tjerajući te da zaboraviš na sve na svijetu i čekaš, čekaš, čekaš da ono divno, opojno svjetlo ponovno zatreperi kroz ženine oči. Napravio je sićušan, posve neprimjetan korak, i sad ih je dijelilo nekih pet-šest centimetara. Zasad nepremostiva prepreka.

“Moramo odabrati nešto što nije previše drečavo”, rekla je žena zamišljeno, gledajući svoju bogatu kolekciju.

Ljubomir nije skidao pogled s njezinih preplanulih ramena, vitkog vrata i guste glave plave, gotovo bijele kose, sređene u zamršenu frizuru. Ne mogavši ​​se kontrolirati, lagano se sagnuo i osjetio suptilni miris jasmina koji je dolazio iz njezine kose.

Nije li lijepo? - Žena je nježno pogladila prsten koji je upravo stavila. - Ne misliš li tako?

Dječak mahnito kimne:

Jako lijepo.

Prsten je zaista napravljen s ukusom. Tanka zlatna traka, prekrivena bizarnim ornamentom, bila je zatvorena velikim, neobično brušenim smaragdom, sposobnim da svjetluca, činilo se, čak i noću, u svjetlu zvijezda. Predao ga je Mečeslav, barun Mečeslav širokih ramena - vladar domene Sokolniki. Ljubomir je vidio kako je žena procvjetala na pojavu ovog dosadnog kavgadžije, i svaki put mu je nemoćni bijes stezao jagodice i tjerao male, krhke dlanove da se stisnu u jednako male, krhke šake.

"Sviđa mi se kako igra", tiho je rekla žena, zamišljeno gledajući u smaragd. -Čija duša živi u njemu?

Junak ili ljepotica - nasmiješi se Ljubomir - ili možda draguljar.

Mrzio je ovaj prsten.

Kutija se vratila na stol. Ljubomir je napravio nekoliko neodlučnih koraka i zaustavio se nasred sobe.

Nisi objasnio razloge svog uzbuđenja.

Već je dovoljno proučila dječaka da shvati kako neće zaboraviti svoje pitanje.

Nemojte pretjerivati, Lubomire, ali danas je veliki dan za naš narod koji smo jako dugo čekali. Neki su čak prestali vjerovati da će se proročanstvo ostvariti i da ćeš ti, Poslaniče, doći. Da ćemo opet imati nadu. “ Polako je nježnim pogledom prelazila preko dječakove krhke figure. - Danas je jedan od najvažnijih dana u mom životu, moram prenijeti sjajne vijesti ljudima iz Green Housea. Zar stvarno misliš da mogu biti miran?

No, većina ljudi će ostati u neznanju o mom izgledu”, ponovno se Ljubomir oštro okrenuo.

I ostat će”, naglasila je žena.

"Nisi li previše pametan, psiću, za svojih trinaest godina?"

Dužni smo čuvati tajnost.

Imamo previše neprijatelja. - Žena je pogledala svoj odraz u ogledalu. Čini se da je sve u redu, iako... Lagano je podignula glavu i noktom pažljivo popravila zalutalu vlas. - Zar ti Jaroslava nije rekla?

Čudno, obično je prilično pričljiva.

“Mnogo dugujem svećenici Jaroslavi”, namršti se Ljubomir. - Bila je sa mnom gotovo od rođenja i...

Da sjećam se.

“Kako je ta lasica uopće saznala za tvoje rođenje? Prokleti spletkar."

Yaroslava je rekla da me treba predstaviti narodu, ali vi inzistirate da samo kraljevsko vijeće treba znati za dolazak Glasnika.

Imam razloga za to.

Htjela bih ih upoznati.

Nema drugog načina, šapnula je Jaroslava. Neće se smiriti dok me ne skine s prijestolja.”

Baroni iz Zelene kuće moraju znati da se predviđanje obistinilo i da je Glasnik stigao. - Žena je rastreseno uzela puder sa stola, ali ju je gotovo odmah odložila. Šminka je savršeno nanesena. - Ima samo osam baruna i na njih se možemo osloniti. Ako svi ljudi znaju za tvoj dolazak, tada će se glasine neizbježno proširiti cijelim Tajnim gradom. Za dva, najviše tri dana, analitičari Velikih kuća će izračunati vaš nastup i raspisati lov. A možda će i započeti rat.

Ljubomir je nekoliko sekundi šutio, stajao je nasred sobe i gledao negdje u strop. Sve to vrijeme žena nije skidala pogled s njegova odraza u ogledalu.

Što njih briga za mene? - konačno je upitao dječak. - Ne želim rat.

Nažalost, vaš izgled već je dovoljan razlog da ga započnete. Velike kuće neće čekati da odrastete, naučite kontrolirati svoju moć i uništite ih. Pokušat će stići prvi. Da ste na njihovom mjestu, učinili biste potpuno isto.

Ljubomir je zadrhtao:

Nisam na njihovom mjestu.

Nema veze. Tisuće godina progona izbrusilo je naš instinkt samoodržanja; mi osjećamo prijetnje bolje nego itko na ovom svijetu. Prorečeno je da ćete oživjeti naše carstvo. Zelena kuća će se uzdići, a rasplesani ždral će se postaviti u svakom kutku Zemlje. Za ostale Velike kuće to znači smrt.

"Ja donosim rat", rekao je dječak tiho. - Ja donosim smrt u Velike Kuće.

Do sada je rijetko razmišljao o svojoj sudbini, a ženine teške riječi su ga uznemirile. Glasnikovo srce počelo je brže kucati.

Predodređeni ste da vodite kampanju. - Ponovno se nasmiješila. Zabavno, stvarno. - Imaš sjajnu budućnost, Ljubomire, veliku sudbinu.

Ispostavilo se da imaju razloga da me ubiju.

Uvijek postoji razlog za ubojstvo”, rekla je žena. - Ali ne brini. Sjajni kućni ljudi znaju čuvati svoje tajne, au ekstremnim slučajevima mi ćemo vas štititi dok ne ojačate.

"Ja sam Glasnik", rekao je dječak odlučno.

Srce mu se smirilo i sada je tuklo rijetkim, teškim otkucajima.

"Glasnik!"

Ženine lijepe oči žestoko su bljesnule. Prvi put u deset tisuća godina među ljudima se rodio čovjek s čarobnim sposobnostima, i to je moralo biti upravo sada. Još je tako mlada, puna snage, imala je toliko planova, toliko ideja...

Imam dar za tebe, Lubomir. - Žena je ustala i zazvonila malim zlatnim zvonom.

Lako se pribrala. Shvativši već pri prvom susretu da je životinjica sposobna osjetiti i najmanje promjene raspoloženja, postala je vrlo oprezna.

Na pladnju, koji je držala sluškinja koja se pojavila, ležao je tanki zlatni obruč ukrašen velikim smaragdom.

Ovo je tvoja prva kruna, moj mali prinče.

Žena je sama stavila nakit na Ljubomirovu pognutu glavu i nježno ga poljubila u čelo, a dječaka je ponovo obavio miris jasmina. Lubomir je bio gotovo sretan. Sumnje kojima ga je prožela svećenica Yaroslav raspršile su se.

Danas ćete po prvi put vidjeti svoje subjekte, Glasniče.

Neću ih razočarati.

Vaše Veličanstvo", vrata su se lagano otvorila, "vrijeme je."

Ljepotica Vseslava, kraljica Velike Kuće naroda, visoka svećenica Zelene Kuće i čuvarica Zdenca Kiše, posljednji put je pogledala svoj odraz i blago kimnula dječaku:

Čekaju nas, Glasniče.

Prijestolna dvorana Zelene kuće blistala je onom besmislenom, pretencioznom pompom koja uvijek karakterizira svečane, ali nepotrebne događaje. Istina, to je mogao osjetiti samo redoviti gost. Ali rijedak posjetitelj velikih kraljevskih primanja ili običan čovjek neiskusan u profinjenoj etikeciji šokirao bi se raskoši ukrasa. Tamnozeleni mozaik poda glatko se ulijevao u meke maslinaste tonove svilom presvučenih zidova, prorezan sjajnim svjetlom malahitnih stupova usmjerenih prema visokom stropu. Gusto grmlje cvjetalo je u posebnim cvjetnim gredicama duž zidova, stvarajući jedinstvenu aromu divne svježine u hodniku, a golemi luster od gorskog kristala, poduprt brojnim svijećnjacima, preplavio je sobu blistavo jarkom svjetlošću. Kraljevsko prijestolje, elegantno, ukrašeno velikim smaragdima, nalazilo se na niskom podiju, a odmah iza njega, na velikom štitu, graciozno je raširio svoja krila plesni ždral - grb Velikog doma naroda.

Prijestolna dvorana bila je impresivna, nije mogla ne impresionirati, ali gosti koji su danas stigli bili su redoviti na kraljevskim prijemima i, naravno, primijetili su odsustvo one lagane atmosfere neobuzdane i bezbrižne zabave koja je uvijek odlikovala Zelenu kuću pod kraljicom Vseslavom. . Pompa je bila naglašeno svakodnevna, svečanost naglašeno službena, a čak su i lakajevi osmijesi bili naglašeno dežurni. Njezino je veličanstvo opušteno dalo do znanja da događaj zbog kojeg su se njezini podanici okupili u palači nije praznik.

A ako ne praznik, čemu onda sva ta strka? - promrmlja tiho ispod glasa barun Svetlomir. - Tekuća pitanja se moraju rješavati radno, kunem ti se u bradu Uspavanog.

Barun je već odavno prevalio sedamnaesto desetljeće i dijalozi sa samim sobom bili su za njega više pravilo, iako, s druge strane, nitko nije dovodio u pitanje njegovo kolosalno iskustvo i svjetovnu mudrost. Obično je u Svetlomirovoj pratnji bio jedan od njegovih brojnih unuka, koji je taktično prekinuo vladara Izmailovskog domena, spriječivši da se dijalog razvije u svađu ili, što je potpuno nedopustivo, u skandal. Ali ovoga puta samo je nekolicini odabranih dopušteno u prijestolnu dvoranu, a Svetlomirovi suradnici, kao i svi ostali uzvanici, čekali su svoje vođe u dvorani palače.

Nakon što je popio čašu šampanjca, Svetlomir je osjetio potrebu za življom komunikacijom. Pametno je zavrtio svoje sijede pahuljaste brkove i okrenuo se barunu Svjatopolku koji je stajao u blizini:

Krug zvanica danas je iznenađujuće uzak, sine, zar ne?

Budući da je bio najmanje pedeset godina mlađi od Svetlomira, Svyatopolk nije bio nimalo uvrijeđen takvim poznatim obraćanjem:

Da se Njezino Veličanstvo ograničilo na pozivanje samo baruna, morali bismo se dugo tražiti u ovoj dvorani. Iskreno, nikad nisam mislio da je tako velik.

Svetlomir je nezadovoljno odmahnuo glavom:

Govori sporije sine, gutaš riječi.

Vladar Domena Izmailovskog nije htio priznati da jednostavno nije mogao pratiti tok misli svog mladog sugovornika.

"Slažem se s vama, barune", rekao je Svyatopolk gotovo slog po slog. - Ovako mali prijem nije u stilu naše kraljice.

Mladi barun pogleda oko sebe. Uzvanici su se osjećali neugodno u prostranoj dvorani namijenjenoj kraljevskim prijemima. Nije bilo veličanstvene svite, arogantnih vikonta i ljupkih dama. Nije bilo uobičajene strke i žamora, ponosnih pogleda i pompoznih govora. Čelnici Velike kuće naroda - osam baruna i osam svećenica Zelene kuće - bili su raštrkani po veličanstvenoj dvorani i samo su povremeno izmjenjivali kratke fraze.

Svjatopolk je s nezadovoljstvom pogledao jednostavne, čvrsto zakopčane haljine svećenica i zatvorio oči. Kraljevski prijemi uvijek su slavlje. Dame se natječu u raskoši svojih toaleta, baruni važno pijuckaju vino i poprijeko bacaju poglede na mlade vile kojima stroga pravila čarobnica Zelene kuće još uvijek smiju otkriti odjeću. Po svemu sudeći, Vseslava je i nakon što je postala svećenica u duši ostala nestašna i oslobođena vila, što su neki smatrali nedostatkom, ali mnogi drugi itekako velikom prednošću. Vile na prijemima su u središtu pozornosti. Oko njih će se zasigurno motati plemenita mladež - vikonti, guverneri, pa čak i bučni vitezovi Velike kuće Chud. Iz njihovih društava čuje se glasan smijeh, zubatih epigrama i dvosmislenih šala uvijek ima dovoljno na zalihi, a na kraju zastora mladi čudotvorni poručnici uvijek se dogovaraju u dvobojima s mladim ljudskim vikontima. S desne strane, u blizini malahitnih stupova, obično su grupirani ljudi iz Mračnog dvora: staloženi shas u dugim tamnoplavim haljinama - tamnoputi i krupnih nosova ljubitelji dobrih konjaka; Erljani oštrog jezika rođeni su liječnici i veliki proždrljivci; konačno, navas - visoki, mršavi, proučavajući neprobojnim crnim očima njima tuđu raskoš. Nitko nije znao uživaju li Navsi u kraljevskim prijemima, ali uvijek se pojavljuju na vrijeme, nijednom odbijanjem ne uvrijede čast Zelene kuće, postroje se bliže zidu, a tek Santiaga, s lakoćom nosača zrakoplova, krstarenja po prijestolnoj dvorani, sipanje komplimenata i kušanje kolekcijskih vina . Još je čudan ovaj Santiaga...

Svyatopolk se otresao svoje opsesije.

“Čuo sam da Vseslava iz nekog razloga nije htjela službeno sazvati veliko kraljevsko vijeće”, promrmljao je u međuvremenu Svetlomir. Starac je uspio ispiti još jednu čašu šampanjca i pocrvenio je. “Zato su nam poslane osobne pozivnice ovoj “publici”. Što misliš o ovome, sine?

Ona očito nešto skriva.

Kraljica Vseslava uvijek nešto skriva, ali ovaj put njena tajnovitost je za dobro”, rekla je jedna od svećenica Zelene kuće koja je prošla pored Jaroslave.

Ton kojim je izgovorena riječ "kraljica" nije ostavljao nikakvu sumnju o njezinu stavu prema gospodarici Velikog doma naroda.

Muškarci su se pristojno naklonili visokoj svećenici i pogledali jedan drugoga.

"Ona je očito svjesna", primijetio je Svyatopolk.

Svećenice uvijek znaju, a ne kao mi baruni - uzdahne Svetlomir. “Oni samo brišu noge o nas, kunem se u bradu Spavača.” U svojoj domeni ne mogu čak ni kihnuti bez traženja dopuštenja ove... svećenice. Djevojka me odlučila naučiti, kunem se bradom Uspavanog. Skupljam poreze i...

- Ne mislim da je sve tako loše, dragi Svetlomire - odgovori mladi barun razborito. "Uostalom, muškarci iz naše obitelji nisu sposobni za magiju."

"Čarolija", nasmijao se starac. - Moramo uzeti primjer ljudi: nema magije! I dobro žive, kunem ti se bradom Usnulog. Ako ljudi nisu sposobni za magiju, onda im nije potrebna!

Naravno, naravno. - Svjatopolk je s ljubavlju protrljao smaragd na barunovom lancu i odlučio promijeniti temu: - Usput, jeste li primijetili neko protivljenje u glasu poštovane svećenice Jaroslave?

Jesi li i ti primijetio, sine? - živopisno je uzvratio Svetlomir. “Mislim da još uvijek ne može kraljici oprostiti izbore.” Podsjetimo, Jaroslava je također polagala pravo na prijestolje.

Ali već su prošle dvije godine.

U čemu je razlika, sine? - osmjehnuo se Svetlomir značajno. - Jaroslava je sigurna da su izborni rezultati namješteni, kunem ti se bradom Uspavanog.

"Trač", rekao je barun Mečeslav, koji se iznenada približio, sa smirenim povjerenjem. - Vseslava je mlađa i pametnija od Jaroslave. Izbor svećenica bio je apsolutno opravdan.

Slažem se - kimnuo je Svetlomir. - Glupa glasina. Ne znam zašto sam ga se sjetio.

Malo je vjerojatno da će takvi razgovori koristiti Green Houseu. - Mečeslav je zaškiljio u jato svećenica koje su stajale u blizini, među kojima se isticala duga figura Jaroslave.

Apsolutno točno,” Svyatopolk je pognuo glavu.

Svi su znali za poseban odnos između Njezinog Veličanstva i zdepastog vladara domene Sokolniki, pa bi bilo krajnje nepromišljeno pokazati nepoštovanje prema kraljici u prisutnosti Mečeslava. Barun se smatrao najboljim mačevaocem Velike kuće naroda.

Nažalost, kraljica ima mnogo zavidnih žena", zaključio je Mečeslav.

Troškovi struje, potvrdio je Svyatopolk. - Usput, barune, znate li možda zašto smo se okupili?

Naravno da znam”, smjesta se našao, zureći u sugovornika mutnim zelenim očima. - U želji da konsolidira naciju, Njezino Veličanstvo je odlučilo povećati poreze za četvrtinu, a uz to raste i cijena energije iz Zdenca kiše. Danas će to službeno biti objavljeno.

Barunova su lica naglo klonula.

Jesi li ozbiljan?

Ovo ne može biti istina! Već jedva sastavljamo kraj s krajem!

Ne možete vidjeti gledajući vas, prijatelji! - Zadovoljan učinkom, Mečeslav je jedva suzdržao smijeh. - Pogledaj me: to je onaj koji je bolestan od potrebe.

Baroni stisnu usne. Domen Sokolniki bio je najbogatiji posjed Zelene kuće, ali je njegov vladar bio poznat po svojoj nevjerojatnoj nemarnosti u odijevanju. A sada mu je odijelo bilo prilično izgužvano, a jedini nakit koji je imao bila je masivna zlatna narukvica na desnom zapešću. Mečeslav je čak zanemario barunski lanac.

Šališ se... - gunđao je nezadovoljno Svetlomir.

Mečeslav ga je tiho potapšao po ramenu, ali nije imao vremena ništa reći: pompozni batler dolebdio je u hodnik.

Buka je utihnula. Nakon kratke stanke, batler je važno pogledao prisutne i glasnim, dobro postavljenim glasom izjavio:

Njeno Veličanstvo Kraljica Zelene Kuće Vseslava!

Suprotno očekivanju većine prisutnih, Vseslava se nije pojavila s glavnih vrata, da bi važno promarširala kroz cijelu dvoranu, praćena brojnim dvorskim damama i paževima, nego je izašla iz malene, gotovo nevidljive, dvorane. vrata iza prijestolja. Uslijedio je trenutak zbunjenosti, a tek nakon toga su se baruni, prema bontonu, duboko naklonili.

Hvala što ste se odazvali mom pozivu.

Uz pokret ruke, Vseslav je pustio batlera i ostao sa svojim vazalima. Uspravivši se, baroni i svećenice raširili su oči: po prvi put otkako je stupila na prijestolje, kraljica je izgledala tako skromno, toliko poput svećenice. Jednostavna tamnozelena haljina, koja je naglašavala Vseslavinu idealnu figuru i ostavljala otvorena njezina krhka ramena, smaragdni dijadem i samo jedan prsten - to je bilo još neobičnije od čudne "publike". Obuzeti nejasnim slutnjama prisutni su se skupili oko prijestolja.

"Vjerni moji podanici", poče Vseslava, ne zauzevši mjesto koje joj pripada, "vijest koju vam želim priopćiti dostojna je saziva velikog kraljevskog sabora. Međutim, nakon razgovora o svim nijansama s nekim svećenicama Zelene kuće, odlučio sam odstupiti od prihvaćenih pravila kako bih održao tajnost. Svaki od vas, moji hrabri barune, dobio je osobni poziv na audijenciju. U svojim domenama reći ćete da se raspravljalo o promjenama porezne politike krune.

"Kako vaše veličanstvo želi", ljudi su, gorući od znatiželje, pokorno pognuli glave.

Ratove započinju gubitnici

Vadim Jurijevič Panov

Tajni grad #1

Ponekad ratovi započinju slučajno. Usred bijela dana, muškarci iskaču iz automobila parkiranih na običnoj moskovskoj ulici i, ne oklijevajući, otvaraju žestoku vatru iz mitraljeza. A u isto vrijeme ciljaju na skupinu nekih neuglednih niskih tipova u crvenim maramama koji su upravo završili kupovinu u najbližem McDonald'su. Naravno, odmah počinje panika, prolaznici jure na sve strane, a jedan od njih iznenada preokrene stol uličnog kafića i zakloni se iza njega, stežući ruksak na prsima.

I čini pravu stvar.

Uostalom, za razliku od većine običnih ljudi, Artjom dobro zna što će nakon svega toga uslijediti. Jedan od razloga izbijanja rata leži u njegovom ruksaku. Jedina stvar koju Artyom ne zna jest da u Tajnom gradu ratove započinju gubitnici, a završavaju heroji.

Ne zna još...

Vadim Panov

Ratove započinju gubitnici

Tisućama godina čovječanstvo se očajnički borilo za pravo da vlada Zemljom. Tisućama godina su ratnici i heroji, inkvizitori i svećenici ognjem i mačem istrebljivali neljude, brišući i sjećanje na njihovo postojanje. Vještice, vukodlaci, patuljci... Naši preci su ih progonili i nemilosrdno uništavali, vjerujući da samo za ljude ima mjesta na Zemlji. Činilo se da su pobijedili...

Godine su prolazile, a ljudi su postupno zaboravljali na oprez. Sve bogatstvo svijeta bilo je u njihovim rukama, a iskušenja su izjedala mračne inkvizitore. Ratnici su se vratili plugu, junaci su obuli papuče i zauzeli mjesta uz ognjišta. Dosadne priče postajale su sve šarenije, pretvarajući stvarne događaje u mitove i bajke. Sjećanje na slavne pobjede umrlo je s posljednjim herojem.

Ali povijest još ne poznaje konačne pobjede...

- Zašto si zabrinut? – dječak se oštro okrene.

Nije ju iznenadio.

- Ja? “ Žena je iznenađeno izvila svoju tanku crnu obrvu.

Dječaku je bilo neugodno:

- Osjećam. Znaš, jasno osjećam auru. Jako ste zabrinuti.

Žena se blago nasmiješila. Samo malo, iz kutova usana, doslovno ga tjerajući da traži osmijeh na svom lijepom, mršavom licu.

“Imaš ogromnu moć, Ljubomire, od tebe se ništa ne može sakriti.” Ovo će biti korisno budućem vladaru Velike kuće. Gdje je moja kutija?

Elegantna zlatna kutija, u kojoj je bio samo najdraži nakit, stajala je na malom stoliću desno od stolice na kojoj je sjedila žena. Trebalo je samo pružiti ruku.

Dječak je brzo zaobišao stolicu, uzeo kutiju i odbacio poklopac. Izgledao je kao da ima oko trinaest godina. Plavokos, neugledan, mršav, preslab za standarde Zelene kuće, čak bi i izgledao smiješno da nije njegovih očiju. Lubomirove goleme, svijetlo zelene oči bile su prikovane, hipnotizirajuće, odražavale su nevjerojatnu snagu svojstvenu njegovom srcu. Moć divlje, iskonske magije, moć na kojoj bi pozavidio svaki mađioničar Tajnog grada.

- Molim vas, pridržite kutiju.

Ovaj put žena je dječaku uputila pravi osmijeh. Pune, jasno definirane usne razmaknule su se otkrivajući ravnomjeran niz sitnih bijelih zubi, male nestašne rupice počele su poigravati na obrazima, a blještava i pomalo luda svjetla zabljesnula su na trenutak u svijetlozelenim očima. Ljubomir je zateturao: njezin osmijeh djelovao je ništa gore od droge, tjerajući te da zaboraviš na sve na svijetu i čekaš, čekaš, čekaš da ono divno, opojno svjetlo ponovno zatreperi kroz ženine oči. Napravio je sićušan, posve neprimjetan korak, i sad ih je dijelilo nekih pet-šest centimetara. Zasad nepremostiva prepreka.

“Moramo odabrati nešto što nije previše drečavo”, rekla je žena zamišljeno gledajući svoju bogatu kolekciju.

Ljubomir nije skidao pogled s njezinih preplanulih ramena, vitkog vrata i guste glave plave, gotovo bijele kose, sređene u zamršenu frizuru. Ne mogavši ​​se kontrolirati, lagano se sagnuo i osjetio suptilni miris jasmina koji je dolazio iz njezine kose.

– Nije li lijepo? – Žena je nježno pogladila prsten koji je upravo stavila. - Ne misliš li tako?

Dječak mahnito kimne:

- Jako lijepo.

Prsten je zaista napravljen s ukusom. Tanka zlatna traka, prekrivena bizarnim ornamentom, bila je zatvorena velikim, neobično brušenim smaragdom, sposobnim da svjetluca, činilo se, čak i noću, u svjetlu zvijezda. Predstavio ga je Mečeslav, barun Mečeslav širokih ramena - vladar domene Sokolniki. Ljubomir je vidio kako je žena procvjetala na pojavu ovog dosadnog kavgadžije, i svaki put mu je nemoćni bijes stezao jagodice i tjerao male, krhke dlanove da se stisnu u jednako male, krhke šake.

"Sviđa mi se kako igra", tiho je rekla žena, zamišljeno gledajući u smaragd. – Čija duša živi u njemu?

"Junak ili ljepotica", nasmiješio se Ljubomir, "ili možda draguljar."

Mrzio je ovaj prsten.

Kutija se vratila na stol. Ljubomir je napravio nekoliko neodlučnih koraka i zaustavio se nasred sobe.

– Niste objasnili razloge svog uzbuđenja.

Već je dovoljno proučila dječaka da shvati kako neće zaboraviti svoje pitanje.

– Nemojte to smatrati pretjerivanjem, Ljubomire, ali danas je veliki dan za naš narod koji smo jako dugo čekali. Neki su čak prestali vjerovati da će se proročanstvo ostvariti i da ćeš ti, Poslaniče, doći. Da ćemo opet imati nadu. “ Polako je nježnim pogledom prelazila preko dječakove krhke figure. – Danas je jedan od najvažnijih dana u mom životu, moram prenijeti sjajne vijesti ljudima iz Green Housea. Zar stvarno misliš da mogu biti miran?

“Međutim, većina će ostati u neznanju o mom izgledu”, ponovno se Ljubomir oštro okrenuo.

"I to će i dalje ostati", naglasila je žena.

"Nisi li previše pametan, psiću, za svojih trinaest godina?"

– Dužni smo čuvati tajnu.

- Zašto?

– Imamo previše neprijatelja. – Žena je pogledala svoj odraz u ogledalu. Čini se da je sve u redu, iako... Lagano je podignula glavu i noktom pažljivo popravila zalutalu vlas. – Zar ti Jaroslava nije rekla?

“Čudno, obično je prilično pričljiva.”

“Mnogo dugujem svećenici Jaroslavi”, namršti se Ljubomir. – Bila je uz mene gotovo od rođenja i...

- Da sjećam se.

“Kako je ta lasica uopće saznala za tvoje rođenje? Prokleti spletkar."

"Jaroslava je rekla da me treba predstaviti narodu, ali vi inzistirate da samo kraljevsko vijeće treba znati za Glasnikov dolazak."

– Imam razloga za to.

– Volio bih ih upoznati.

Nema drugog načina, šapnula je Jaroslava. Neće se smiriti dok me ne skine s prijestolja.”

– Baruni Zelene kuće moraju znati da se predviđanje obistinilo i da je Glasnik stigao. “Žena je rastreseno uzela puder sa stola, ali ju je gotovo odmah ostavila sa strane. Šminka je savršeno nanesena. "Ima samo osam baruna i možemo se osloniti na njih." Ako svi ljudi znaju za tvoj dolazak, tada će se glasine neizbježno proširiti cijelim Tajnim gradom. Za dva, najviše tri dana, analitičari Velikih kuća će izračunati vaš nastup i raspisati lov. A možda će i započeti rat.

Ljubomir je nekoliko sekundi šutio, stajao je nasred sobe i gledao negdje u strop. Sve to vrijeme žena nije skidala pogled s njegova odraza u ogledalu.

- Što njih briga za mene? – konačno je upitao dječak. - Ne želim rat.

- Nažalost, tvoja

Stranica 2 od 20

njegova pojava je već dovoljan razlog da se pokrene. Velike kuće neće čekati da odrastete, naučite kontrolirati svoju moć i uništite ih. Pokušat će stići prvi. Da ste na njihovom mjestu, učinili biste potpuno isto.

Ljubomir je zadrhtao:

– Nisam na njihovom mjestu.

- Nije bitno. Tisuće godina progona izbrusilo je naš instinkt samoodržanja; mi osjećamo prijetnje bolje nego itko na ovom svijetu. Prorečeno je da ćete oživjeti naše carstvo. Zelena kuća će se uzdići, a rasplesani ždral će se postaviti u svakom kutku Zemlje. Za ostale Velike kuće to znači smrt.

"Ja donosim rat", rekao je dječak tiho. – Ja donosim smrt u Velike kuće.

Do sada je rijetko razmišljao o svojoj sudbini, a ženine teške riječi su ga uznemirile. Glasnikovo srce počelo je brže kucati.

"Suđeno vam je da vodite kampanju." – Opet se nasmiješila. Zabavno, stvarno. – Imaš sjajnu budućnost, Ljubomire, veliku sudbinu.

"Ispostavilo se da imaju razlog da me ubiju."

"Uvijek postoji razlog za ubojstvo", rekla je žena. - Ali ne brini. Sjajni kućni ljudi znaju čuvati svoje tajne, au ekstremnim slučajevima mi ćemo vas štititi dok ne ojačate.

"Ja sam Glasnik", rekao je dječak odlučno.

Srce mu se smirilo i sada je tuklo rijetkim, teškim otkucajima.

"Glasnik!"

Ženine lijepe oči žestoko su bljesnule. Prvi put u deset tisuća godina među ljudima se rodio čovjek s čarobnim sposobnostima, i to je moralo biti upravo sada. Još je tako mlada, puna snage, imala je toliko planova, toliko ideja...

– Imam dar za tebe, Lubomir. “Žena je ustala i zazvonila malim zlatnim zvonom.

Lako se pribrala. Shvativši već pri prvom susretu da je životinjica sposobna osjetiti i najmanje promjene raspoloženja, postala je vrlo oprezna.

Na pladnju, koji je držala sluškinja koja se pojavila, ležao je tanki zlatni obruč ukrašen velikim smaragdom.

- Ovo je tvoja prva kruna, moj mali prinče.

Žena je sama stavila nakit na Ljubomirovu pognutu glavu i nježno ga poljubila u čelo, a dječaka je ponovo obavio miris jasmina. Lubomir je bio gotovo sretan. Sumnje kojima ga je prožela svećenica Yaroslav raspršile su se.

– Danas ćete prvi put vidjeti svoje podanike, Glasniče.

- Neću ih razočarati.

"Vaše Veličanstvo", vrata su se lagano otvorila, "vrijeme je."

Ljepotica Vseslava, kraljica Velike Kuće naroda, visoka svećenica Zelene Kuće i čuvarica Zdenca Kiše, posljednji put je pogledala svoj odraz i blago kimnula dječaku:

- Čekaju nas, Glasniče.

Prijestolna dvorana Zelene kuće blistala je onom besmislenom, pretencioznom pompom koja uvijek karakterizira svečane, ali nepotrebne događaje. Istina, to je mogao osjetiti samo redoviti gost. Ali rijedak posjetitelj velikih kraljevskih primanja ili običan čovjek neiskusan u profinjenoj etikeciji šokirao bi se raskoši ukrasa. Tamnozeleni mozaik poda glatko se ulijevao u meke maslinaste tonove svilom presvučenih zidova, prorezan sjajnim svjetlom malahitnih stupova usmjerenih prema visokom stropu. Gusto grmlje cvjetalo je u posebnim cvjetnim gredicama duž zidova, stvarajući jedinstvenu aromu divne svježine u hodniku, a golemi luster od gorskog kristala, poduprt brojnim svijećnjacima, preplavio je sobu blistavo jarkom svjetlošću. Kraljevsko prijestolje, elegantno, ukrašeno velikim smaragdima, nalazilo se na niskom podiju, a odmah iza njega, na velikom štitu, graciozno je raširio svoja krila rasplesani ždral - grb Velikog doma naroda.

Prijestolna dvorana bila je impresivna, nije mogla ne impresionirati, ali gosti koji su danas stigli bili su redoviti na kraljevskim prijemima i, naravno, primijetili su odsustvo one lagane atmosfere neobuzdane i bezbrižne zabave koja je uvijek odlikovala Zelenu kuću pod kraljicom Vseslavom. . Pompa je bila naglašeno svakodnevna, svečanost naglašeno službena, a čak su i lakajevi osmijesi bili naglašeno dežurni. Njezino je veličanstvo opušteno dalo do znanja da događaj zbog kojeg su se njezini podanici okupili u palači nije praznik.

– A ako ne praznik, čemu onda sva ta strka? – promrmlja tiho ispod glasa barun Svetlomir. – Tekuća pitanja se moraju rješavati užurbano, kunem ti se u bradu Uspavanog.

Barun je već odavno prevalio sedamnaesto desetljeće i dijalozi sa samim sobom bili su za njega više pravilo, iako, s druge strane, nitko nije dovodio u pitanje njegovo kolosalno iskustvo i svjetovnu mudrost. Obično je u Svetlomirovoj pratnji bio jedan od njegovih brojnih unuka, koji je taktično prekinuo vladara Izmailovskog domena, spriječivši da se dijalog razvije u svađu ili, što je potpuno nedopustivo, u skandal. Ali ovoga puta samo je nekolicini odabranih dopušteno u prijestolnu dvoranu, a Svetlomirovi suradnici, kao i svi ostali uzvanici, čekali su svoje vođe u dvorani palače.

Nakon što je popio čašu šampanjca, Svetlomir je osjetio potrebu za življom komunikacijom. Pametno je zavrtio svoje sijede pahuljaste brkove i okrenuo se barunu Svjatopolku koji je stajao u blizini:

– Krug zvanica danas je iznenađujuće uzak, sine, zar ne?

Budući da je bio najmanje pedeset godina mlađi od Svetlomira, Svyatopolk nije bio nimalo uvrijeđen takvim poznatim obraćanjem:

"Da se Njezino Veličanstvo ograničilo na pozivanje samo baruna, morali bismo se dugo tražiti u ovoj dvorani." Iskreno, nikad nisam mislio da je tako velik.

Svetlomir je nezadovoljno odmahnuo glavom:

"Pričaj polako, sine, gutaš svoje riječi."

Vladar Domena Izmailovskog nije htio priznati da jednostavno nije mogao pratiti tok misli svog mladog sugovornika.

"Slažem se s vama, barune", rekao je Svyatopolk gotovo u slogovima. “Ovako mali prijem nije u stilu naše kraljice.”

Mladi barun pogleda oko sebe. Uzvanici su se osjećali neugodno u prostranoj dvorani namijenjenoj kraljevskim prijemima. Nije bilo veličanstvene svite, arogantnih vikonta i ljupkih dama. Nije bilo uobičajene strke i žamora, ponosnih pogleda i pompoznih govora. Čelnici Velike kuće naroda - osam baruna i osam svećenica Zelene kuće - bili su raštrkani po veličanstvenoj dvorani i samo su povremeno izmjenjivali kratke fraze.

Svjatopolk je s nezadovoljstvom pogledao jednostavne, čvrsto zakopčane haljine svećenica i zatvorio oči. Kraljevski prijemi uvijek su slavlje. Dame se natječu u raskoši svojih toaleta, baruni važno pijuckaju vino i poprijeko bacaju poglede na mlade vile kojima stroga pravila čarobnica Zelene kuće još uvijek smiju otkriti odjeću. Po svemu sudeći, Vseslava je i nakon što je postala svećenica u duši ostala nestašna i oslobođena vila, što su neki smatrali nedostatkom, ali mnogi drugi itekako velikom prednošću. Vile na prijemima su u središtu pozornosti. Oko njih će se zasigurno motati plemenita mladež - vikonti, guverneri, pa čak i bučni vitezovi Velike kuće Chud. Iz njihovih društava čuje se glasan smijeh, zubatih epigrama i dvosmislenih šala uvijek ima dovoljno na zalihi, a na kraju zastora mladi čudotvorni poručnici uvijek se dogovaraju u dvobojima s mladim ljudskim vikontima. S desne strane, u blizini malahitnih stupova, obično su grupirani ljudi iz Mračnog dvora: staloženi shas u dugim tamnoplavim haljinama - tamnoputi i krupnih nosova ljubitelji dobrih konjaka; oštri Erljani -

Stranica 3 od 20

rođeni doktori i veliki proždrljivci; konačno, navas - visoki, mršavi, proučavajući neprobojnim crnim očima njima tuđu raskoš. Nitko nije znao uživaju li Navsi u kraljevskim prijemima, ali uvijek se pojavljuju na vrijeme, nijednom odbijanjem ne uvrijede čast Zelene kuće, postroje se bliže zidu, a tek Santiaga, s lakoćom nosača zrakoplova, krstarenja po prijestolnoj dvorani, sipanje komplimenata i kušanje kolekcijskih vina . Još je čudan ovaj Santiaga...

Svyatopolk se otresao svoje opsesije.

“Čuo sam da Vseslava iz nekog razloga nije htjela službeno sazvati veliko kraljevsko vijeće”, promrmljao je u međuvremenu Svetlomir. Starac je uspio ispiti još jednu čašu šampanjca i pocrvenio je. “Zato su nam poslane osobne pozivnice ovoj “publici”. Što misliš o ovome, sine?

“Ona očito nešto skriva.”

"Kraljica Vseslava uvijek nešto skriva, ali ovaj put njezina je tajnovitost za dobro", rekla je jedna od svećenica Zelene kuće dok je prolazila pokraj Jaroslave.

Ton kojim je izgovorena riječ "kraljica" nije ostavljao nikakvu sumnju o njezinu stavu prema gospodarici Velikog doma naroda.

Muškarci su se pristojno naklonili visokoj svećenici i pogledali jedan drugoga.

"Ona je očito svjesna", primijetio je Svyatopolk.

“Svećenice su uvijek u toku, a ne kao mi baruni”, uzdahne Svetlomir. “Oni samo brišu noge o nas, kunem se u bradu Spavača.” U svojoj domeni ne mogu čak ni kihnuti bez traženja dopuštenja ove... svećenice. Djevojka me odlučila naučiti, kunem se bradom Uspavanog. Skupljam poreze i...

- Ne mislim da je sve tako loše, dragi Svetlomire - odgovori mladi barun razborito. "Uostalom, muškarci u našoj obitelji nisu sposobni za magiju."

"Čarolija", nasmijao se starac. – Moramo uzeti primjer ljudi: nema magije! I dobro žive, kunem ti se bradom Usnulog. Ako ljudi nisu sposobni za magiju, onda im nije potrebna!

- Naravno, naravno. – Svjatopolk je s ljubavlju protrljao smaragd na barunovom lancu i odlučio promijeniti temu: – Usput, jeste li primijetili neko protivljenje u glasu poštovane svećenice Jaroslave?

"Jesi li i ti primijetio, sine?" – živopisno je uzvratio Svetlomir. “Mislim da još uvijek ne može kraljici oprostiti izbore.” Podsjetimo, Jaroslava je također polagala pravo na prijestolje.

- Ali već su prošle dvije godine.

- U čemu je razlika, sine? – Svetlomir se značajno osmjehnuo. – Jaroslava je sigurna da su rezultati izbora namješteni, kunem se bradom Uspavanog.

"Trač", mirno je samouvjereno izjavio barun Mečeslav, koji se iznenada približio. – Vseslava je mlađa i pametnija od Jaroslave. Izbor svećenica bio je apsolutno opravdan.

- Slažem se - kimnuo je Svetlomir. - Glupa glasina. Ne znam zašto sam ga se sjetio.

– Malo je vjerojatno da će takvi razgovori koristiti Green Houseu. – Mečeslav je zaškiljio u jato svećenica koje su stajale u blizini, među kojima se isticala duga figura Jaroslave.

"To je potpuno točno", Svyatopolk je pognuo glavu.

Svi su znali za poseban odnos između Njezinog Veličanstva i zdepastog vladara domene Sokolniki, pa bi bilo krajnje nepromišljeno pokazati nepoštovanje prema kraljici u prisutnosti Mečeslava. Barun se smatrao najboljim mačevaocem Velike kuće naroda.

"Nažalost, kraljica ima mnogo zavidnih žena", zaključio je Mečeslav.

"Troškovi energije", potvrdi Svjatopolk. - Usput, barune, znate li možda zašto smo se okupili?

“Naravno, znam”, smjesta se pronašao, zureći u sugovornika mutnim zelenim očima. – U želji da konsolidira naciju, Njezino Veličanstvo je odlučilo povećati poreze za četvrtinu, a uz to raste i cijena energije iz Zdenca kiše. Danas će to službeno biti objavljeno.

Barunova su lica naglo klonula.

- Jesi li ozbiljan?

- Ovo ne može biti! Već jedva sastavljamo kraj s krajem!

– Gledajući vas, ne možete to reći, prijatelji! – Zadovoljan učinkom, Mečeslav je jedva suzdržao smijeh. - Pogledaj me: to je onaj koji je bolestan od potrebe.

Baroni stisnu usne. Domen Sokolniki bio je najbogatiji posjed Zelene kuće, ali je njegov vladar bio poznat po svojoj nevjerojatnoj nemarnosti u odijevanju. A sada mu je odijelo bilo prilično izgužvano, a jedini nakit koji je imao bila je masivna zlatna narukvica na desnom zapešću. Mečeslav je čak zanemario barunski lanac.

- Šališ se... - progunđa Svetlomir nezadovoljno.

Mečeslav ga je tiho potapšao po ramenu, ali nije imao vremena ništa reći: pompozni batler dolebdio je u hodnik.

Buka je utihnula. Nakon kratke stanke, batler je važno pogledao prisutne i glasnim, dobro postavljenim glasom izjavio:

– Njeno Veličanstvo Kraljica Zelene Kuće Vseslava!

Suprotno očekivanju većine prisutnih, Vseslava se nije pojavila s glavnih vrata, da bi važno promarširala kroz cijelu dvoranu, praćena brojnim dvorskim damama i paževima, nego je izašla iz malene, gotovo nevidljive, dvorane. vrata iza prijestolja. Uslijedio je trenutak zbunjenosti, a tek nakon toga su se baruni, prema bontonu, duboko naklonili.

- Hvala što ste se odazvali mom pozivu.

Uz pokret ruke, Vseslav je pustio batlera i ostao sa svojim vazalima. Uspravivši se, baroni i svećenice raširili su oči: po prvi put otkako je stupila na prijestolje, kraljica je izgledala tako skromno, toliko poput svećenice. Jednostavna tamnozelena haljina, koja je naglašavala Vseslavinu idealnu figuru i ostavljala otvorena njezina krhka ramena, smaragdni dijadem i samo jedan prsten - to je bilo još neobičnije od čudne "publike". Obuzeti nejasnim slutnjama prisutni su se skupili oko prijestolja.

"Vjerni moji podanici", poče Vseslava, a da nije zauzela mjesto koje joj pripada, "vijest koju vam želim priopćiti dostojna je saziva velikog kraljevskog sabora. Međutim, nakon razgovora o svim nijansama s nekim svećenicama Zelene kuće, odlučio sam odstupiti od prihvaćenih pravila kako bih održao tajnost. Svaki od vas, moji hrabri barune, dobio je osobni poziv na audijenciju. U svojim domenama reći ćete da se raspravljalo o promjenama porezne politike krune.

"Kako vaše veličanstvo želi", ljudi su, gorući od znatiželje, pokorno pognuli glave.

Vseslava je prišla prijestolju i, stojeći napola okrenuta prema dvorani, nježno prešla rukom po naslonu za ruke presvučenom zelenim baršunom.

"Snaga", rekla je zamišljeno, "snaga." Sjećamo li se što ovo znači? Dani istinske veličine Green Housea davno su prošli. Prošla su mnoga stoljeća otkako je naše carstvo vladalo ovim svijetom i sjena ždralovih krila ležala je nad cijelim njegovim prostranstvom. Sada smo prisiljeni stisnuti se u ovaj maleni grad, suživjeti s malim rasama, raspravljati o nevidljivim problemima s drugim gubitnicima, dijeliti s njima jadne mrvice koje dobivamo i skrivati ​​se, skrivajući svoju pravu bit. Život nam se pretvorio u besmislenu strku. Živimo samo da živimo. Svakog jutra pozdravljamo sunce kao glupi seljaci: sa zahvalnošću i pomirenjem sa sudbinom, a svaki dan se naša djeca sve manje sjećaju veličine svoje rase. Pojavljuje se sve više mješanaca. Degeneriramo se.

Baroni su se zabrinuli. Bilo je to prvi put u njihovom sjećanju da je kraljica pokrenula tako ozbiljno pitanje. Prošlo je nekoliko godina od posljednjeg rata između Velikih kuća, događa li se to stvarno opet?

- Zapamtiti

Stranica 4 od 20

moje riječi, pokazat ćemo ovim huljama, kunem ti se bradom Usnulog! - zajapuren od pića Svetlomir radosno izjavi i glasno vikne: - Vodi nas, kraljice! uz tebe smo!

– Na što možemo biti ponosni? – nastavila je u međuvremenu Vseslava. – Što nas čeka naprijed? Što ćemo ostaviti svojoj djeci?

Očito je rat! Baruni su se počeli kradomice pogledavati.

Rat? Ali s kim? S Mračnim dvorom? Jedva. Vseslava je mlada žena, ali ne i luda. Opet s čudima?

– Vrijeme je da uspostavimo naš red u Tajnom gradu! – nije popuštao Svetlomir. - Tako mi brade Usnulog, sretan sam što sam doživio ovaj dan!

Svyatopolk, koji se umorio od obuzdavanja neposlušnog starca, tiho je dovršio zagrijani šampanjac. U posljednjem je ratu njegovo područje Perovskoga jako stradalo od invazije vitezova, a barun se nije žarko upuštao u novu borbu. Ali on je očito bio sam, svi ostali su osjetljivo hvatali svaku Vseslavinu riječ.

– Ja vas ne zovem u rat!

Dvoranom se prolomio uzdah razočaranja. Kraljica se nasmiješila:

- Pozdrav. Potičem vas da se prisjetite starog predviđanja izrečenog prije osam tisuća godina.

Prije osam tisuća godina, kraljica Isara, posljednja vladarica velikog Carstva ljudi i najveća svećenica u povijesti Zelene kuće, predosjećajući nadolazeći pad, skupila je svu svoju snagu da izrekne Veliko proročanstvo. Posljednja i najjača čarolija u njezinu životu.

Vseslava je zabacila glavu i, zatvorivši oči, citirala:

“I doći će čas kada će iz tame izumiranja zasjati tračak nade za nekad veliku obitelj, rodit će se muškarac koji je nadmoćniji od žene u čarobnjaštvu, a ime će mu biti Glasnik. Moć Poslanika bit će velika, niko se s njim ne može mjeriti ni u sihiru, ni u sihiru, ni u crnoj magiji, ni u bijeloj, ni u magiji vatre, ni u magiji zraka, ni u magiji zemlje, ni u magiji vode. magija. I neće biti neprijatelja dostojnih njega. Glasnik će postati veliki car i vladat će dva stoljeća manje od jedne godine, a nakon njega će čovjek vladati svijetom dok se Spavač ne probudi.”

Kraljica je ušutjela i otvorila oči:

– Prije trinaest godina rođen je Glasnik.

U dvorani su se čuli krici. Jaroslava se ponosno uspravi, u očima joj zaigra pobjednički sjaj. Svetlomir je obrisao suze koje su mu potekle:

– Napokon muški vrač, kunem ti se bradom Uspavanog, muškarac! Rat je pred vratima! Živjela Velika kuća naroda!

– Smrt neprijateljima Zelene kuće!

- Živio Glasnik!

Kraljica se zanjihala, bijes baruna užasnuo ju je.

Mala vrata iza prijestolja opet su se otvorila, a mršavi tinejdžer, odjeven u jednostavnu zelenu košulju do koljena i hlače ugurane u kratke čizme, oklijevajući je zakoračio u hodnik. Dječakova duga plava kosa bila je svezana tankim zlatnim obručem s velikim smaragdom.

U potpunoj tišini, Glasnik je prišao prijestolju i ležerno pogledao prisutne. Srce mu je kucalo polako, a sa svakim otkucajem glave vladara Zelene kuće klanjale su se sve niže i niže.

"Predviđanje kraljice Isare se obistinilo", objavila je Vseslava. - Glasnik je stigao!

“...Tiskovna konferencija u sjedištu policije potvrdila je najgore strahove novinara: niz misterioznih ubojstava koja su šokirala Moskvu djelo je jednog manijaka, koji je, zahvaljujući laganoj ruci našeg promatrača Karima Tombe, dobio nadimak Vivisector . Podsjetimo, samo mlade djevojke postaju žrtve manijaka...”

("Moskovski komsomoleti")

“...Senzacija na tržištu magijskih usluga! Tiskovna služba Velike kuće Chud jučer je navečer objavila deset postotno smanjenje cijene energije Izvora, čime je prekršen dogovor postignut prije šest godina između Velikih kuća. Magovi pod kontrolom Reda već su smanjili troškove konačnog proizvoda, što ukazuje da je ova akcija bila jasno planirana i usmjerena na preraspodjelu ključnog tržišta Tajnog grada. Ostatak Velikih kuća šuti, ali sigurni smo da je damping politika čudo..."

("Tigrakom")

Moskva, avenija Vernadskog,

Velika kuća Chuda ili Reda, kako se još zvala ova obitelj, zauzimala je tri vitke visoke zgrade projektirane u stilu Brežnjevske secesije. Smješteni na samom početku Vernadskog, s desne strane dok vozite od rijeke Moskve, njihovi elegantni tornjevi bili su u kontrastu s masivnim i bezličnim gradskim ložama poredanim na drugoj strani avenije. Visoki, mršavi, izgledali su kao tri bojna krstaša koja su slučajno uplovila u malu trgovačku luku, a moćne satelitske antene i njegovan izgled samo su naglašavali ovu usporedbu.

Unutarnji život stanovnika dvorca bio je pouzdano zaštićen. Svaki centimetar okolnog područja nadzirale su CCTV kamere, visoki zid i bujne krošnje drveća štitile su nepreglednu unutrašnjost od znatiželjnih pogleda, a jedina vrata koja su gledala na aveniju nisu bila opremljena novomodernom barijerom, već teškom čeličnom pločom s slika jednoroga koji raste. Nitko sa sigurnošću nije znao kakve su još zamke stražari Velikog meštra pripremili za nepozvane goste, ali Franz de Geer, kapetan straže, bio je majstor rata - vodeći bojni mag Reda - i savjesno je zarađivao za život. Mreže koje je ispleo oko Dvorca bile su spremne razlučiti i crpiti energiju iz svakog čarobnjaka koji bi prišao stožeru čuda s lošim namjerama. Dvorac je bio prava tvrđava, spremna izdržati i višednevnu opsadu i brz juriš. Uvijek spreman, unatoč primirju između Velikih kuća.

Svečanost svečanog sastanka održana je do najsitnijih detalja.

Čim su automobili gostiju prešli Aveniju Lomonosov, teška vrata su se polako počela otvarati, a mala povorka, koja se sastojala od snježnobijelog presretača prometne policije s upaljenim svjetlima i dva crna, klasično zakrivljena Rolls-Roycea, ne usporavajući , dovezao se u dvorište. Ovdje su se automobili razdvojili. Presretač i jedan od Rollsa skrenuli su desno i nestali u podzemnoj garaži. Druga je limuzina glatko kružila središnjim tornjem Dvorca i zaustavila se na maloj platformi ispred širokog mramornog stubišta, na kojem je, u iznimno rijetkom slučaju, Franz de Geer čekao goste.

S lijeve strane stepenica bila je postrojena počasna straža od dva tuceta gardista. Zbog vrućine koja je harala gradom, svečana uniforma znatno je olakšana: kirase su zamijenjene crvenim jaknama, ukrašenim zlatnim likom jednoroga koji raste, a zatvorene čelične kacige zamijenjene su pozlaćenim kacigama, raznobojnim perjanicama koje je puhao lagani povjetarac. Inače, sve je ostalo kao i uvijek: čipka, tajice, sjajne čizme i ravni konjički široki mačevi. S druge strane stepenica vijorila su se znamenja aktivnih loža Reda: crveno-plava loža Mačeva, crveno-crna loža Zmajeva, crveno-žuta loža Salamander, crvena i zelena loža Hermelin i najveći, svijetli grimiz - standard Velike kuće Chud. Teška platna ponosno su se njihala u tišini svečanog susreta, podsjećajući na slavnu povijest Reda. A iza leđa garde i stjegonoše, trg je u gustom prstenu bio okružen brojnim promatračima koji su dotrčali zuriti u rijetke goste sa svih strana.

Stranica 5 od 20

Čim su se kola zaustavila, paževi su otvorili vrata i, zakoračivši unatrag, duboko se naklonili.

Visoki muškarac u dugom tamnoplavom kaputu s finim zlatnim vezom na ramenima polako je izašao iz limuzine i, čvrsto se oslanjajući na svoj crni štap, napravio dva mala koraka prema stubama. Pridošlica je lice skrivala nisko navučena kapuljača, ruke dugi rukavi ogrtača, a javnost se mogla zadovoljiti samo mršavom figurom gosta.

Pojava savjetnika Tamnog dvora, najviših hijerarha Velike kuće Nav, uvijek je ostala misterija.

Sa suprotne strane iz auta je izašao mršav muškarac, visok kao i savjetnik, u izvrsno skrojenom odijelu i skupoj kravati. Pažljivo pogledavši one koji su ga pozdravljali svojim crnim, duboko usađenim očima, laganim je pokretom popravio svoju besprijekornu frizuru i, brzo obišavši Rolls, zauzeo mjesto iza svog suputnika. Šapat je prostrujao kroz gomilu: taj Nava, Santiago, povjerenik Mračnog dvora, nije bio voljen u Dvorcu. Bio je prinčeva ruka koja je kažnjavala i njegovom je krivnjom proliveno više od jednog galona viteške krvi.

Nakon kratke stanke, Franz de Geer se lagano naklonio:

– Veliki meštar čeka izaslanike Tamnog dvora!

Unutrašnje uređenje dvorca do najsitnijih detalja zadovoljilo je ukuse njegovih vlasnika: grubi kameni radovi, zasvođeni stropovi, masivni drveni namještaj, oružje i tapiserije obješene po zidovima... Jedino što je nedostajalo bili su psi i konji. Zidne svjetiljke, stilizirane kao baklje, samo su naglašavale upečatljivu razliku između modernog izgleda zgrade i njezinog interijera.

Popevši se na četvrti kat, gosti i njihova pratnja našli su se u velikoj, jarko osvijetljenoj sobi, ukrašenoj brojnim mramornim reljefima. Čudesi su se ponosili svojom poviješću do granice hvalisanja, zbog čega su posjetitelji prijestolne dvorane bili prisiljeni diviti se davno zaboravljenim podvizima slavnih vitezova. Između kamenih slika nalazili su se štitovi odgovarajuće veličine s grbovima svih loža Velike kuće, uključujući i one čije je sjećanje izblijedilo iz crvenih glava samih čuda. Najveći štit, grb na kojem je prikazan jednorog u usponu, visio je nad prijestoljem. Ovdje je goste čekao nepokolebljivi sjedokosi bradati muškarac u kruni ukrašenoj velikim rubinima.

Leonard de Saint-Care, veliki meštar i meštar majstora.

Masivna figura Gospodina Chudija bila je zaogrnuta purpurnom haljinom, obloženom hermelinom, u desnoj je ruci držao zlatni štap, a u lijevoj se oslanjao na teški dvoručni mač. Oko prijestolja, po dva sa svake strane, bili su majstori loža, a duž zidova vođe lože majstora, vodeći magovi Reda. Baš kao i Veliki meštar, Wonders je nosio klasičnu odjeću: ogrtače, kamizole, široke pojaseve s ogromnim kopčama i ceremonijalne bodeže. Na pozadini ovog sjaja, Santiagina svjetovna odjeća izgledala je neprikladno, ali to nije smetalo povjereniku.

– Savjetnik Mračnog dvora! - oglasio se Franz de Geer i sam zatvorio teška hrastova vrata.

Navsi su se polako približili prijestolju i poklonili se:

„Moj gospodar, princ Tamnog dvora, želi dobro zdravlje tebi, Veliki majstore, i svim plemenitim Chudom.

"Hvala", kimne de Saint-Care, "ali siguran sam da nisi tražio audijenciju da mi poželiš zdravlje." Koji vas je posao doveo u Red?

Vitezovi su bili poznati po svojoj sposobnosti da odmah prionu na posao. Izaslanik Tamnog Dvora je na trenutak šutio.

– Prije dva dana princ je posjetio Deguninsko proročište. Znakovi koji su se pojavili u Navi Mirroru zahtijevali su objašnjenje.

Među čudima, iznenađeni šapat prostrujao je: vladar Mračnog dvora rijetko je trebao vanjski savjet.

– I što je Proročište otkrilo? – upitao je zaintrigirani de Saint-Caret.

– Razlog koji je princa natjerao da ode u Degunino je taj što je poremećena ravnoteža u Tajnom gradu. Razina magične energije u Izvorima je nestabilna. Moj gospodar vjeruje da ste i vi to osjetili.

Veliki majstor polako je odmahnuo glavom:

– Uvijek će biti mreškanja na površini vode. Razina energije nikada nije bila konstantna, a mali val nije oluja.

“Oluja dolazi i jao onima koji nisu spremni.”

– Princ želi provjeriti spremnost Reda? – De Sainte-Careove čupave obrve skupile su se do vrha nosa.

Vitezovi su, međutim, počeli mrmljati, ne previše samouvjereno. Po posljednji put, kako bi smirili bijesne Navse, Chud i Green House bili su prisiljeni ujediniti trupe i upasti u sektor Dark Courta s dvije strane. Okruženi Navas sjeli su za pregovarački stol, no mnogi su bili uvjereni da to nisu učinili zbog straha od poraza.

"Drugi će testirati vašu spremnost", nastavio je savjetnik, ne obraćajući pozornost na drska čuda. – U Tajnom gradu pojavio se vrlo moćan čarobnjak koji prijeti svim Velikim kućama.

- Došlo niotkuda? – upita Veliki meštar.

– Njegov nastup je bio očekivan.

- A tko je on? – De Saint-Care se nacereno osvrnuo po dvorani. - Tako opasno?

Vitezovi su se nasmiješili.

– Znamo samo njegovo ime – Lubomir.

"Ljubomire", ponovi Veliki meštar, "ljudi?" Ili možda ljudi?

Čovjek je čarobnjak! Vitezovi su spremno podržali šalu svoga gospodara, a dvoranom se prolomio lagani smijeh.

- Narod. – Ako je izaslanik Mračnog dvora bio iritiran ponašanjem čuda, to se nije pokazalo.

"U Zelenoj kući samo su žene sposobne za magiju", odbrusi Veliki majstor. – To znaju i djeca.

“Činjenica ostaje: čarobnjak je ljudsko biće”, mirno je odgovorio savjetnik, “iako je izbačen iz Zelene kuće i djeluje samostalno.”

– Što može učiniti čarobnjak izbačen iz obitelji? – nije izdržao Antoine de Coulier, meštar Zmajeve lože. – Nema podrške, nema knjižnice, nema energije. Može samo pogađati rukom ili uzgajati avokado.

"Dobio je podršku u djetinjstvu, kada su najbolje svećenice Zelene kuće bile uključene u njegovo obrazovanje", suho je objasnio Nav, "kao prvo, a kao drugo, s njegovim sposobnostima, neće biti teško prodrijeti u bilo koju knjižnicu." Usput, privremeno smo blokirali našu pohranu i preporučujemo da učinite isto. Što se tiče energije, prema našim procjenama, Lubomir u potpunosti kontrolira Izvor Zelene Kuće - Zdenac Kiše - i iz njega crpi onoliko energije koliko mu je potrebno.

- Ovo je nestvarno! – vikao je Nelson Bard, majstor Lože mačeva. – Samo svećenice imaju pristup Izvoru!

"Osoba koja ima magične sposobnosti i ima pristup Zdencu kiše...", rekao je de Saint-Caret zamišljeno, ne obraćajući pozornost na najmlađeg majstora Reda. - Je li to stvarno Glasnik?

– Mislimo da je tako. Navi Mirror, Degunin Oracle i naši analitičari složili su se u jednom: predviđanje kraljice Isare se obistinilo i Glasnik je došao.

Takvo jačanje naroda prijetilo je velikim ratom između Velikih kuća. U dvorani je zavladala tišina.

"Zašto onda on nije na čelu Zelene kuće?"

“Vjerujemo da je kraljica Vseslava, pokušavajući održati svoju vlast, odlučila ubiti Glasnika i on je morao pobjeći.

“Ali mogao se jednostavno proglasiti i svrgnuti kraljicu.”

"Ne znamo što se dogodilo u Green Houseu i ne znamo što se događa u glavi ovog degenerika." – uzdahne savjetnik. - Jedino što se sigurno zna jest

Stranica 6 od 20

da je Poslanik rođen, ali narodom još uvijek vlada kraljica.

“Štoviše,” nastavio je Bard, “ako je izbačen, tada prestaje biti opasan.”

– Poslanik je došao da uništi postojeći poredak i uspostavi svoju vlast širom svijeta. Bio on protjeran ili ne, on će slijediti ovaj cilj, jer to je njegova svrha. On je prava prijetnja svim Velikim kućama, a prvenstveno Chudiju.

– Zašto za nas?

Glasnik je slegnuo ramenima:

– Da bi se osvojila Velika kuća, potrebno ju je prije svega lišiti njenog Izvora. Ti to znaš jednako dobro kao i ja. Herald kontrolira Zdenac kiše, što znači da je njegova sljedeća meta kartaški amulet, izvor reda.

Nav je svakako bio u pravu. Pametan neprijatelj neće gubiti vrijeme na lokalne okršaje, već će udariti u samo srce Velike Kuće - Izvor, pretvarajući bojne mađioničare u bespomoćne statiste i lišavajući Veliku Kuću njene glavne prednosti u ratu. Ali nitko nije znao odakle Mračni dvor crpi energiju.

"Čini se da ste sigurni u svoju sigurnost", promrmljao je Veliki majstor.

- Ne. "Inače ne bismo bili ovdje", hladno je odgovorio savjetnik. – Ako Herald uspije uhvatiti Carthaginian Amulet, daljnji će razvoj događaja postati nepredvidiv. Namjeravamo spriječiti da se to dogodi.

- Bez sumnje.

Gospodar Reda odloži svoj štap i, naslonivši se objema rukama na mač, razmisli. Svi su shvatili da morate prijeći na glavni cilj vašeg posjeta, ali de Saint-Care je namjerno odgodio ovaj trenutak:

“U redu, ali čak i ako je sve što si rekao istina i Glasnik je stvarno došao, preuzeo kontrolu nad Zdencem kiše i planira zaplijeniti Kartaški amulet, a osim toga, on je najveći koji se pojavio u Tajnom gradu u posljednjih osam tisućama godina, čak i ako je sve istina, on to još uvijek ne može učiniti sam. Svi znamo ovo.

"On ima pomoćnike", Nav je razumio pitanje.

- Crvene kapice.

Vitezovi su se opet nasmiješili. Crvene kapice? Rulja iz predgrađa koja u svoju obitelj prima mješance i izopćenike? U tablici činova Tajnog grada zauzeli su jedno od najprezrenijih mjesta: odmah ispred osa štakora i hermafroditnih muha. Bilo je teško zamisliti “najbolju” tvrtku koja bi osvojila svijet.

- Ili je možda unajmio ljude? – upitao je Bard.

“Crvenkapice jure prema vrhu”, odgovorio je savjetnik mentorskim tonom, “oni se odavno smatraju zakinutima i ne treba ih podcjenjivati.”

- Slabići!

- Ali ima ih puno. A ako ih vodi iskusan čarobnjak koji nema problema s energijom...

“Razdjerat ćemo ove divljake na komade!”

"Crvene kape", glas Velikog meštra odjeknuo je dvoranom, "smeće su pod našim čizmama, nedostojno spomena u Dvorcu." Ako ih je Glasnik kontaktirao, onda je jako krivo izračunao: čak ni najmoćniji čarobnjak neće napraviti vojsku od ove rulje.

Čuda su ispustila buku odobravanja, cijeneći šalu svog vođe. Nakon što je sačekao da se smire, starac je nastavio:

"Sada ćemo saslušati prinčev prijedlog."

Oči prisutnih okrenule su se prema savjetniku.

“Moj gospodar, princ Mračnog dvora, traži od vas da ozbiljno shvatite informacije koje smo vam dali. Vrlo ozbiljna prijetnja nadvija se nad Tajnim gradom s kojom se možemo nositi samo udruživanjem snaga. – Nav je šutjela. – Princ nudi prijevoz Kartaginskog amuleta u Citadelu.

Eksplozija smijeha zaglušila je izaslanikove posljednje riječi. Svi su se smijali: majstori, vitezovi, pa čak i starac koji je sjedio na prijestolju.

"Ovo je tako smiješno", progunđa de Saint-Care, brišući suze, "da nećemo obratiti pozornost na uvredljivo značenje vašeg prijedloga, Nav." Imate li još nešto za reći?

"Da," savjetnik Tamnog Dvora bio je još uvijek miran, "Amulet će se jednostavno čuvati u Citadeli i izravno će ga čuvati vaši vitezovi." Bit će im dopušten ulazak u sjedište Dark Courta u bilo kojem broju koji navedete. Preuzimamo vanjsko osiguranje i nadamo se da Lyubomir neće riskirati napad na Citadelu. Herald treba amajliju i on će je uzeti od vas. Oracle je tako rekao i nije na vama da mijenjate predviđanje.

Čuda su se zabezeknuto pogledala: uzeti Amulet? Je li to previše cool za nekog mađioničara?

– Amulet se čuva u Dvorcu i tu će se čuvati zauvijek. U stanju smo zaštititi svoje blago! – Gromoglasni glas Velikog meštra nije ostavljao nikakvu sumnju da je odluka konačna. Ali neočekivano za sve, de Saint-Care se okrenuo drugom izaslaniku, koji je skromno stajao iza savjetnika i nije progovorio nijednu riječ tijekom audijencije: "Imaš li što reći, Santiaga?"

Svi osim savjetnika obratili su se povjereniku Mračnog dvora. Lagano se nasmiješio:

- Razočaran sam, ali nisam iznenađen. Iskreno, predvidio sam ovakav razvoj događaja, ali smo vas barem upozorili. U mom sjećanju nitko nije odbio pomoć mornarice. I nitko nije ignorirao prinčev savjet. Ti si prvi, de Saint-Care, i sve što se dalje dogodi ostat će na tvojoj savjesti.

Naklonivši se, Navasi su dostojanstveno napustili dvoranu.

Herald Residence

Moskva, ulica Novi Arbat,

Grad je spavao. Iscrpljena od vrućine, Moskva je radosno uronila u svježinu noći, a njene smrznute ulice smogle snagu pred novi dan, novu bitku s nemilosrdnim ljetnim suncem.

Ponoćnu tišinu na Aveniji Vernadskog prekinula je tiha tutnjava. Masivna vrata Dvorca polako su se otvorila, a kolona automobila odvezla se na uspavanu ulicu. Snježnobijeli presretač prometne policije i dvije crne limuzine brzo su ubrzale i odjurile prema centru. Izaslanici Mračnog dvora vraćali su se u Citadelu.

Slika automobila u pokretu namreškala se i počela gubiti jasnoću. Čarobnjak je oštro mahnuo rukom preko tankog porculanskog tanjurića na čijoj se površini jedva nazirao sloj vode i umorno odmaknuo neukrotivu sijedu kosu s čela. Slika se zatresla i potpuno nestala.

Prisutni su kimnuli, ali su šutjeli čekajući da čarobnjak razvije svoju ideju.

Ljubomiru se nije žurilo. Prekriživši svoje malene, gotovo djetinje ručice na prsima, popeo se sa stolca i polako hodao uz golemi stol, prepun brojnih svezaka, davno neopranih pljoski, retorta i sumnjivih bakrenih konstrukcija. Stol je zauzimao dobru trećinu nadsvođene prostorije, slabo osvijetljen dvjema tinjajućim bakljama. Čarobnjak je prolazio pored polica na kojima su se nalazile posude i lonci raznih veličina i oblika, čiji je sadržaj, unatoč tome što su svi bili čvrsto i uredno zatvoreni, u sobi stvarao nezaboravan miris seoske septičke jame. Nakon što je nekoliko minuta lutao po svom imanju, Ljubomir se vratio do masivnog stolca s visokim izrezbarenim naslonom i nakon kratke stanke ponovio:

– Veliki majstor nije dao amajliju navasima... Saber, čuvši ove riječi, morala si otkazati napad na povorku automobila.

"Da, Ljubomire, žao mi je", shvatio je Firer iz klana Gnilich i, izvadivši mobilni telefon iz džepa, mahnitom brzinom okrenuo broj. - Ne dirajte kolonu... Rekao sam, ne dirajte... Ne pucajte... Ukratko, bježite odatle, inače ću vam otkinuti glave.

Stranica 7 od 20

kvragu s vama, idioti!

Saber je brzo izgubio strpljenje. Jedini od svih vođa Crvenih kapa, primio je Fuhrerov sabat klana kao nasljedstvo od svog strašnog oca, a nije ga zubima grebao od sudbine i svim silama pokušavao dokazati da je vrijedan toga visoka titula.

Ostalo dvoje prisutnih mrzovoljno je šutjelo.

Lijevo od Sabre, na niskom tronožnom stolcu, sjedio je Axe, najmlađi i, po svemu sudeći, najgluplji među Fuhrerima. Zaslužio je mjesto vođe drugog po veličini klana Crvene Kape - Durichovih - zahvaljujući visoko razvijenom instinktu samoodržanja i bestijalnoj okrutnosti iskazanoj tijekom posljednjih izbora. Odjeven, poput ostalih Fuhrera, u crni kožni prsluk i hlače, Durić se isticao obiljem tetovaža na svojim golim, mišićavim rukama i visokim stasom za Crvene kape. Axe je bio napola Shas, što ga je automatski činilo izopćenikom u bilo kojoj obitelji osim Crvenkapica.

Treći je bio Hammer - jednooki vođa najmanjeg klana - Shibzichs. Po svom običaju, sjedio je najdalje od stola i tiho promatrao što se događa, gladeći sliku zelenog čička tetoviranu na lijevoj jagodičnoj kosti - Fuhrerov znak.

Čarobnjak nije mogao mirno sjediti. Pričekavši da Saber razgovara telefonom, ponovno je napustio stolac i, prišavši malom žeravniku, pružio svoje krhke blijede ruke prema ugljenu. Unatoč činjenici da je Ljubomirova mala figura bila čvrsto umotana u tešku vunenu halju, bilo mu je hladno.

"Veliki majstor je pogriješio", rekao je čarobnjak konačno tiho, gotovo polušapatom. “Trebao je poslušati riječi Navsa i sakriti Amulet u Citadeli.

"Ponos", progunđa Hammer.

Šepetanje Crvenih kapa najoštrije se očitovalo među Shibzichima.

"Da, moj jednooki prijatelju", složio se Ljubomir. – Ponos i međusobno nepovjerenje. Velike kuće su oprezne jedna prema drugoj, tako da naš događaj ima vrlo dobre šanse za uspjeh. Dva brza udarca i izbrisat ćemo sam koncept "Velike kuće" s lica Tajnog grada.

Čarobnjak se zagrijao, njegovo blijedo lice postalo je blago ružičasto, u očima mu se zapalila vatra, a glas mu je postao jači. Fuhreri su revno slušali. Crvenkapice su slabo razumjele magiju, nikada nisu imale vlastiti Izvor, a Ljubomirove misli činile su im se otkrivenjem nebeskog bića.

- Psor! – glasno je pozvao čarobnjak.

Otvorila su se mala vrata, izgubljena među brojnim policama, iu sobu je tiho ušao niski rob, odjeven u jednostavnu bež košulju i hlače.

Rob je šutke pognuo obrijanu glavu i nestao. Čarobnjak nikada nikoga nije liječio, ali to nije bilo potrebno - Axe je, iskoristivši trenutak, otpio veliki gutljaj iz male pljosnate pljoske i zadovoljno podrignuo. Čarobnjaku nije bilo neugodno zbog ovisnosti Crvenkapica o jeftinom viskiju - bez njega njihov mozak jednostavno nije funkcionirao.

“Čuda su bezbrižna, kao djeca”, nastavio je Ljubomir. “Oni su ponosni i, kako im se čini, jaki. Ostaviti kartaški amulet kod njih bila bi nečuvena velikodušnost.

Čarobnjak je zastao, a Crvenkapice su se pametno nasmijale.

"A budući da Izvor nije napustio Dvorac, naš zadatak je pojednostavljen."

"Ali sada su unaprijed upozoreni", primijetio je razumni Malj. Otkopčao je kožni prsluk i počešao se po tetoviranom trbuhu. - Na oprezu su.

“Opet si u pravu,” priznao je Ljubomir, “ali misliš li stvarno da su čuda ovo upozorenje shvatila ozbiljno?” Red je jedna od tri Velike kuće! Oni vladaju životom Tajnog grada! Tko ste vi njima? Nitko! Smeće! Smrad dolazi sa smetlišta!

- Pa, zašto smrdi? – ogorčena je Sablja.

Gnilichi su se uvijek ponosili činjenicom da mirišu drugačije od svih ostalih Crvenkapa. A sada je Fuhrerova aroma uspjela nadvladati čak i miazmu iz Ljubomirovih čarobnih dekocija.

- Vrač je u pravu, klip mi je u uhu! - ubacio se Axe u razgovor. - Ne primjećuju nas! Tko smo mi njima? Psi su beskućnici!

– Ne govori u ime svih! – odmah je primijetila Sablja. – Po imenu pratim svoju obitelj do Zapadnih šuma.

Oči mješanaca bljesnule su bijesnom vatrom:

- Od majmuna, šta li?!

Gnilich je skočio na noge.

- Sjedi!! – Čarobnjak se nezadovoljno nacerio i podigao ruku. – Ponašate se kao dječaci, a onda se čudite što se cijeli Tajni grad smije vašoj obitelji.

"Oprosti, Ljubomire", promrmlja Saber.

Sjekira je šutke sjeo na svoj stolac i prkosno se namrštio. Bio je sin žene iz obitelji Shas i četvorice vojnika iz klana Durich, koji su se prije tridesetak godina zabavljali s nesretnom ženom. Sve njegove očeve, na zahtjev osvetoljubivih Shasa, ubili su Navsi, majka mu je umrla pri porodu, a malenog Axea dali su Crvenkapicama. Mješanci se nisu tolerirali u Mračnom dvoru, a Fuhrer Durichev nije ni znao s kojim je klanom obitelji Shas u srodstvu. Nakon što je naslijedio loš karakter od Mračnog dvora i ojačao ga siročetom okrutnošću, Axe se uspio probiti do samog vrha - postati Fuhrer klana - i sada gotovo otvoreno polagati pravo na mjesto cara. Mrzio je Gnilicha.

– Dakle, dragi drugovi, budući da sve ide po planu, jurišat ćemo na Dvorac. Saber, jesi li spremna?

Gnilichove su oči zasjale.

- Rastrgat ćemo ih, Ljubomire, kunem ti se mojom sabjom!

- Ne sumnjam, ne sumnjam. – Čarobnjak stisnu oči. "Događaj se mora održati prije punog mjeseca, kada će mi poredak zvijezda omogućiti da steknem maksimalnu snagu za napad na Mračni dvor." Do tada nam Chud i Green House više ne bi trebali predstavljati prijetnju.

- Učinit ću to! – Sablja je mahnuo šakom u kojoj je držao telefon. "I tada će svi vidjeti da među Crvenkapama ima dostojnih vođa!"

Kolege mladog Fuhrera nezadovoljno su gunđali: očito nisu bili sretni zbog mogućeg povećanja utjecaja Gnilichija.

- Zašto on? - promrmlja Axe. - Moji će borci čuda raskomadati, klip u uho.

– Nije ti ovo bombardirati štandove s pivom! – zlobno se naceri Sablja. – Ljubomir bira najbolje.

"Već smo odlučili da će Gnilichi činiti čuda", rekao je čarobnjak umorno, vječne svađe između Fuhrera dovele su ga u tihi bijes. – Samo da vas podsjetim da smo na samom početku puta i svaki će klan još imati priliku istaknuti se.

Sablja je podrignula u znak slaganja:

Čarobnjak se trgnuo; miris Gnilichija preplavio je čak i njega, koji je bio navikao na najegzotičnije mirise.

Vrata su se otvorila i Psor je u sobu uvukao mali stolić za čaj. Sačekavši da rob izađe iz sobe, Ljubomir se vrati do stolice i, uzevši u ruke pehar, opet progovori:

– Puni mjesec doći će u srijedu dvadeset osmog.

“Napafem ćemo u utorak”, predloži Sledgehammer, “ili još bolje, u srefu fnem.”

- Fto? Fto? – oponašala je Sekira Shibzicha.

Hammerhead ga je ljutito pogledao svojim jedinim okom i okrenuo se.

"Dan je prošao," rekao je čarobnjak razdraženo, "chela bi nam se mogao umiješati."

"Dakle, srijeda je navečer", nestrpljivo je sažela Sablya.

- Ni to neće uspjeti. – Ljubomir je spustio već polupraznu šalicu i uzeo kratku drvenu šipku po kojoj su tu i tamo prolazila zelena svjetla. – Princ mračnog dvora osjeća da dolazi nevolja. Siguran sam da je Santiaga predložio svom gospodaru da ukrade Amulet, ali oni će se na to odlučiti tek u posljednjem trenutku.

– Volio bih u Dvorcu naletjeti na navasa

Stranica 8 od 20

Nisam htio - priznao je Gnilich.

"Ovo miriše na rat između Velikih kuća", živnuo je Axe.

Durići su zaradili mnogo novca tijekom posljednjeg okršaja, stajući na vrijeme na stranu Reda. Jednooki Malj počeo je šmrcati: zaposlio se u Zelenoj kući, a Šibziči su jedva pobjegli tijekom Izmailovske mljevenice mesa.

"Neće biti rata", umirivao je čarobnjak Fuhrere. "Santiaga je previše pametan u takvim stvarima."

“Uh, Ljubomire,” Saber je posramljeno protrljao čelo, “što ako ti braniš Dvorac?” Pa, zar nam neće dopustiti da uhvatimo Amulet?

“Osjetit ću Navov pristup već odavno”, samouvjereno je odgovorio mali mađioničar. – Ne brini, neću te poslati u beznadan cilj.

- Ovo je dobro.

– Dakle, napad bi se trebao dogoditi u noći s ponedjeljka na utorak.

"I morat ćemo potražiti ljute šufane", rekao je Malj turobno.

Lubomir se nasmiješio. Uvijek je isticao jednookog Fuhrera zbog njegove rijetke razboritosti među Crvenkapama.

- Naravno da hoće. Morat ćemo razbacati borce po Tajnom gradu, skloniti se i pustiti ih da traže! Vrijeme će raditi na našoj strani.

- Dobro, znamo se sakriti. – Sablja je s prijezirom pogledala Hammera i primaknula se stolu. - Već sam smislio plan za napad, pa, općenito, što i zašto...

Izvukao je masni komad papira s pojasa i pažljivo ga raširio po krilu.

- upali smo neočekivano. Da! Iznenađenje je ključno. I sve pobijemo!

- Svatko? – s nevjericom je upitao čarobnjak.

- Svatko! – potvrdio je maksimalist Sablja. - Stražari, sluge, svi! U ovom trenutku imate posla s njihovim mađioničarima. Zatim mirno uzimamo plijen i odlazimo. Naravno, da bi napad bio uspješan, moram pokoriti sve ostale klanove, ali to su već detalji.

Axe je bučno ispuhao nos u dlan i obrisao ga o kožne hlače.

“Vidim da si se dobro snašao na ovoj temi”, Ljubomir je s gađenjem pogledao crtež koji je ležao ispred njega. – Želi li tko govoriti?

Durić je bio opterećen zabranom građanskih svađa koju im je nametnuo Lubomir.

- Odgovarat ćeš za maminog sina, stvore jedan kafanski! - zaurla Sablja, posegnuvši iz navike za svoj borbeni pojas, ali odmah povuče ruku: čarobnjak je zabranio unos oružja u njegove odaje.

“Izgleda da je tu sve jasno”, uzdahne Ljubomir. - Malju, jesi li htio nešto reći?

"Čini mi se", jednooki čovjek pažljivo je pročistio grlo, "da čak i ako se ujedinimo, nećemo moći zauzeti Dvorac."

- Bravo. – protegne vrač. – Izravni napad na Veliku kuću je osuđen na propast, koliko god boraca rasporedili. Magovi Reda i ratnici koje su obučavali smrvit će nas u prah. Stoga je meta napada Izvor. Shvaćaš, Sabre? Ne pljačka i ubojstvo, već otimanje kartaškog amuleta. O trofejima ćemo razmišljati kasnije, bez Izvora, čuda će prestati odolijevati za dan-dva, a onda ćemo doći i uzeti sve što nam se svidi.

“I sve ćemo ih pobiti.”

- To je što god želiš.

– A Dark Fvor? – Sledgehammer se dobro pripremio za razgovor.

– Nakon što smo uklonili čuda iz igre, napadamo Citadelu na isti puni mjesec!

- I mi ćemo pobijediti?

- Što misliš?

Durić je osjetio da nestaje. Pogled čarobnjakovih ogromnih svijetlozelenih očiju doslovno ga je prikovao za stolicu.

– Ne sumnjam...

- Hvala vam. – Čarobnjak je okrenuo pogled prema Gnilichu. – Što je još u vašem planu?

“Pa, ako ne pobijemo sve, onda je tako,” Gnilich je naborao čelo i počeo prelaziti prstom preko papira, “provalili smo u Dvorac, glavne snage suzdržale čuda, a mala grupa provaljuje u riznicu«. Postoje troja sigurnosna vrata, na svaka stavljamo šest minuta, ukupno osamnaest. Moji dečki će izdržati toliko dugo.

- Mnogo bolje, prijatelju, mnogo! – Čarobnjak se nagnuo nad stol. - Ali amulet nije u riznici...

Isprativši Crvenkapice van, Ljubomir je napravio nekoliko besciljnih krugova po uredu, a zatim se, zaustavivši se u sredini nadsvođene prostorije, počeo polako ljuljati od nožnih prstiju do pete, zviždućući neku melodiju ispod glasa. Čarobnjakove su oči bile poluzatvorene.

Psor je bojažljivo pogledao u sobu:

- Gospodaru, mogu li pospremiti?

- da – Zauzet svojim mislima Ljubomir je gledao kroz robinju. “Čini se da nisam ništa zaboravio.”

Psor, naviknut na gospodareve neobičnosti, tiho je kimnuo i pritisnuo se uza zid, pustivši čarobnjaka kroz vrata.

Druga polovica rezidencije upadljivo se razlikovala od ureda u kojem je Ljubomir primio Crvenkapice. Velika soba, jarko osvijetljena električnim svjetlom, pretvorena je u zimski vrt. Jato zlatnih ribica žustro je plivalo u bistroj vodi plitkog bazena. Sav slobodni prostor bio je ispunjen biljkama. Grm s bujnim ružičastim cvjetovima, palme isprepletene vinovom lozom, bršljan koji skriva kamene zidove i, na kraju, veseli zvižduk ptica u visokim kavezima stvarali su osjećaj da se nalazite u pravom otvorenom vrtu.

Ljubomir je dlanom zahvatio vodu i pohlepno je progutao. Danas je bio važan dan. Sve je odlučeno, isplanirano i ostaje samo čekati.

Obrisao je usne nadlanicom i zadrhtao: velike svijetložute perle ležale su na mramornoj strani bazena.

- Opet? – Čarobnjak se ugrize za usnu do krvi. - Ne želim, ne želim.

Vid mi je zaplivao. Ruke su mi počele tiho, gotovo neprimjetno drhtati. Malo je zakoračio u stranu, ali ga je jarkožuta mrlja sa strane sve više privlačila. Glasnikovo srce, žedno krvi, počelo je divlje kucati. Ljubomir je znao što slijedi i svim je silama pokušavao odgoditi nadolazeći trenutak.

Grč mu je zgrčio tijelo, natjeravši ga da se izvije i ispusti kratak krik pun nevjerojatne boli.

Vrata su se nečujno otvorila, a Psor je uspio vidjeti kako Ljubomir nesigurno korača prema uskom spiralnom stubištu koje je vodilo negdje dolje.

U desnoj je ruci stezao velike svijetložute perle.

Moskva, 69. kilometar Moskovske kružne ceste,

Kad se crna Volga, koja je pripadala Odjelu za specijalne istrage, zaustavila uz rub ceste, Kornilov, koji je kao i obično bio na stražnjem sjedalu, polako je upalio upaljač i zapalivši cigaretu, protegnuo se. Kao svaka noćna ptica, mrzio je ustati rano ujutro i drijemao je cijelim putem do scene, spuštajući glavu na prsa svako malo.

Palych, majorov redovni vozač, ugasio je motor, zavalio se u sjedalo i okrenuo jučerašnji Sport Express. No, sjedeći pokraj vozača, mladi poručnik u brižljivo izglačanoj uniformi nestrpljivo se vrpoljio čekajući naredbe, ali kad je ugledao Kornilovljeve poluspane oči, smirio se i bilo mu je neugodno govoriti.

Poručnika Kornilova predali su sinoć, a bojnik još nije odlučio kako će postupiti s darom. S jedne strane, nije bilo dovoljno ljudi, s druge, njegov se odjel bavio najvrućim slučajevima, a od uprave je očekivao sasvim drugačiju nadopunu.

Kornilov se trgne. Na posljednjem sastanku s generalom Shvedovom, vodstvo okruga podnijelo je kolektivnu žalbu protiv odabira najboljih detektiva Kornilovskom odjelu. Zaustavljajući skandal, šef moskovske policijske uprave osobno je odabrao prvog zelenog poručnika na kojeg je naišao i poslao ga Kornilovu. Sada se ovo čudo vrtjelo na prednjem sjedalu.

Cigareta je polako tinjala, ispunjavajući unutrašnjost

Stranica 9 od 20

oblaci dima. Kornilov je duboko udahnuo i pogledao poručnikovu uredno obrijanu glavu.

- Vaskin.

Mladić se oštro okrenuo:

- Da, gospodine majore.

Pa to je i za očekivati.

- Prvo, da te više ne vidim u uniformi.

“Tako je, gospodine majore”, Vaskin je poslušno kimnuo glavom.

– Drugo, nikakva “gospodo bojnici”, nije vam ovo vojska.

- Ali kao? – zbunio se poručnik.

- Smisli nešto - ravnodušno je provukao bojnik - nisi uzalud studirao na akademiji.

- Mogu li koristiti "Cartridge"?

"Moguće je", velikodušno je dopustio Kornilov. - Palych!

"Slušam, Andrej Kiriloviču", odgovorio je vozač ne podižući pogled s novina.

– Kad završimo ovdje, odvest ćeš učenika kući da se presvuče.

"Stići ću sa Šustovom", Kornilov je kimnuo glavom prema crnoj "devetki" svog zamjenika koja je stajala malo naprijed i otvorio vrata. - Idemo, studente, da vidimo što se ovdje događa.

"Da, pokrovitelju", promrmljao je poručnik uvrijeđeno izlazeći iz automobila.

Nije mu se svidjelo obraćanje “student” koje je major usvojio i obećao je samom sebi da će se sigurno buniti protiv toga.

Općenito, Vaskin se smatrao vrlo sretnim: doći "iza svog stola" do samog Kornilova, u odjel za posebne istrage gradske policijske uprave, smatralo se nemogućim. Andreja Kornilova na akademiji su smatrali živućom legendom, i to ne samo na akademiji. Nije bilo policajca u zemlji koji nije čuo za bojnika. Niti jedan neriješeni slučaj u četiri godine postojanja Odjela i zlatna značka broj jedan, koju je osobno dodijelio predsjednik, nisu govorili sami za sebe.

Vaskinova mašta naslikala je hrabri lik karizmatičnog heroja moskovske policijske uprave: čvrst pogled pozornih očiju, čvrsto stisnute usne, zapovjednički glas, široka atletska ramena, obavezna futrola ispod ruke, a u njoj obavezna... ne, ne "PM", naravno, ali nešto... nešto kao Browning High Power.

Surova stvarnost rastjerala je ovu sliku u dim.

Prvo što je Vaskin vidio kada se pojavio na odjelu bila je futrola. Prazna, prekrivena debelim slojem prašine, jadno je visjela na vješalici kraj vrata. Sam Kornilov pokazao se mršavim, isušenim čovjekom skromne visine, još skromnije građe, u zgužvanom sivom odijelu. Rijetka kosa neodređene boje bila je u laganom neredu, a njegove vječno poluzatvorene oči gledale su svijet ili barem Vaskina s otvorenom ravnodušnošću. Nakon što je promrmljao dvosmislen i neartikuliran pozdrav poručniku, Kornilov je odjurio obaviti neke poslove, oprostivši se s njim kako bi "prerastao u tim". Vladik je odrastao do kraja radnog dana, zatim otišao kući, au šest ujutro probudio ga je telefonski poziv: major ga je vodio sa sobom na izlet.

Mjesto incidenta bilo je okruženo svijetlom policijskom ogradom, a automobili onih koji su stigli: patrolni džip, Kornilovljeva Volga, Šustovljeva Devetka, kombi stručnjaka i sivi gradski prijevoznik leševa koji je stigao posljednji, ostali su izvan njega. Dolje, pod padinom, ljudi su se mlatili, ali Kornilov je bio lijen da siđe. Polako je zgazio opušak i u pratnji vjernog Vaskina prišao policajcima, flegmatično škiljeći u plavo-bijeli džip na jutarnjem suncu.

- Jeste li pronašli tijelo? – odsutno je upitao Kornilov, preturajući po džepovima u potrazi za sunčanim naočalama.

- Da gospodine! – izvijestio je po propisu narednik stojeći mirno.

Andrej je odmahnuo glavom u znak razumijevanja. Otkako je uzeo Sanju Puškina, i ne samo da ga je uzeo, nego ga je poslao na doživotnu robiju zbog ubojstva s predumišljajem, njegov autoritet u policiji dosegao je vrtoglave visine.

- Opustite se, naredniče. – Naočale su pronađene i postavljene na nos. - Kada se to dogodilo?

“U pet i trideset četiri ujutro dobili smo poruku da se u jarku nalazi neobičan predmet. “Prijedlog da se opustimo nije imao nikakvog učinka na narednika. “Stigli smo deset minuta kasnije i odmah smo vas pozvali.”

- Jeste li odmotali paket?

– Zašto ste odlučili da je ovo djelo Vivisektora?

"Pa..." Policajci su se pogledali. - Bijela tkanina, gospodine majore. Dobili smo upute da, ako se nađe tijelo umotano u bijelu tkaninu, odmah pozovemo Odjel za posebne istrage.

- To je jasno. – Major je svrnuo pogled na kuće koje su stajale na brdu. - Je li ovo Mitino?

- Da gospodine.

Bezbrojni prozori visokih zgrada veselo su svjetlucali na žarkim zrakama jutarnjeg sunca.

"Obodnica je dobro osvijetljena", rekao je Kornilov nakon razmišljanja, "mogli su vidjeti zaustavljeni automobil kroz prozor."

- Noću? – usudi se podsjetiti Vaskin.

"Čuda se ponekad događaju", bojnik je slegnuo ramenima. – Jeste li već pogodili koji će biti prvi zadatak?

"Pogodio sam", sažalno je uzdahnuo poručnik.

"Obići ćeš sve stanove i pitati je li netko večeras vidio auto koji se zaustavio ovdje." Sutra ćeš se javiti.

Dodijelivši Vaskinu slučaj, Kornilov je odmah izgubio zanimanje za njega i okrenuo se prema visokom, debelom čovjeku u kaubojskoj košulji mokroj od znoja i širokim trapericama koji se penjao uz padinu:

- Dobro jutro, Sergej.

- Dobro jutro, Kirillich. - Debeli stisne pruženu mu ruku i kimne potištenom poručniku: - Tko je ovo s tobom?

- Naš novi kolega.

- Kapetane Šustov, možda samo Sergej.

– Vaskin Vladislav, Vladik.

Debeljakova široka šapa bolno je stisnula poručnikov dlan.

- Vrlo lijepo. - Šustov se obrati majoru: - Opet on, Kiriliču. Otvorili smo paket - sve je bilo isto: rezovi tankim, najvjerojatnije kirurškim instrumentom. Vrlo uredno. Unutarnji organi iznutra prema van.

- Žena?

- da Kao i obično. Nema dokumenata. Uzeli smo otiske prstiju i tražit ćemo na računalu.

- Svjedok?

- Lutka. Čovjek je stao da iscuri, ugledao paket i odmah nazvao policiju. Pustio sam ga.

"Treća žrtva, Sergej", tiho je rekao Kornilov, "ali još uvijek se ne drži."

- Pametno, pas.

Policija se pomaknula malo u stranu.

"Prva i druga su bile pridošlice", Šustov se počešao po potiljku, "ako i ona, možemo razgovarati o rukopisu."

– Radi li preko željezničkih stanica? – Andrej je odmahnuo glavom. - Dakle, nikad ga nećemo pronaći. Mora postojati nešto što ih povezuje.

"Trebalo bi", složio se kapetan. "Kao da nas ne bi slomili u ovoj stvari, Kiriliču."

Andrej se nasmiješio:

- Paničariš li?

Nitko se nije iznenadio kada je Odjel za posebne istrage, koji je unosio tihi teror moskovskim kriminalcima, dodijeljen serijskom ubojici Vivisectoru. Kornilovljev dosije bio je previše čist.

"Kruže glasine da se neki ljudi već klade na Vivisector."

Veseli debeljko bio je svoj u upravi i opskrbljivao je načelnika isključivo svježim i provjerenim tračevima.

– Podsjeti me na njihova imena kad Vivisector i ja to riješimo.

- Dogovoren. – Sergej je glavom pokazao prema cesti. - Imamo goste.

S Volokolamske autoceste nekoliko šarenih kombija brzo se približavalo mjestu incidenta.

“Cestovna patrola”, “Petrovka, 38”, NTV”, procijenio je kapetan na oko. "Brzo su se snašli."

- Kvragu. – Kornilov je skinuo naočale. - Izgledam kao?

- Kao heroj.

- Onda naruči.

Andrej

Stranica 10 od 20

stavio je naočale u džep i počeo strpljivo čekati novinare. Na početku karijere uglavnom je odbijao intervjue, smatrajući bljeskanje na televizijskom ekranu nepotrebnim i besmislenim, ali, nakon što je došao na čelo odjela, bio je prisiljen preispitati svoje stavove. Policija mora izvještavati porezne obveznike, a šutljivi Kornilov, koji redovito izbaci osam do deset zvučnih slučajeva godišnje, postao je omiljena tema televizijskih reportaža. Istina, nakon dugog i ozbiljnog razgovora s generalom Švedovim.

"Sergej", doviknuo je major Šustovu koji je odlazio, "čekaj me, idemo zajedno u vijeće."

- U REDU.

Andrej se okrenuo prema kamerama.

- Gospodine Kornilov, je li ovo Vivisectorova nova žrtva?

– Moguće je, točnije ću moći reći nakon pregleda.

"Ali tijelo je umotano u bijelo platno."

- Ovo ne znači ništa.

– Što namjeravate učiniti?

- Uhvatite onoga tko je ovo učinio.

- Gospodine majore, znamo da ste stručnjak za velike gangsterske skupine. Zašto vam je dodijeljen ovaj slučaj?

"Ja sam stručnjak za svakakva sranja, bez obzira za što se ta sranja specijalizirala." – nasmiješio se Kornilov. “Odjel za posebne istrage bavi se najvažnijim slučajevima.

- Kažu da vam je sljedeća meta Chamberlain?

Cijela je Moskva sanjala o tome da major uzme ovog kriminalca.

- Radim na tome.

– Istraga o slučaju Vivisector neće vas spriječiti da pošaljete Chamberlaina u zatvor?

“Malo je vjerojatno da će me išta spriječiti da ga pošaljem u zatvor.” Osim ako ne umre.

“Kruže se glasine da Chamberlain nije nesklon da vas se riješi.”

"Zastava je u njegovim rukama", iskrivi se major. “Ubojstvo policajca nikada nikome nije koristilo.”

– Je li ovo prijetnja odmazdom?

- Prijetnja? Istražujem slučaj Vivisector, i ako nemate više pitanja, onda moram ići.

Ne obazirući se na proteste novinara, Kornilov je vješto skliznuo do čekajuće "devetke" i napustio mjesto događaja.

Predavaonica Politehničkog muzeja

Moskva, Stari trg,

-Možeš li barem prestati hrkati? – prosiktala je Ljusja i gurnula Artjoma laktom u bok.

Udarac je bio vrlo osjetljiv, pa se Artjom ne samo probudio, nego je nekoliko sekundi očajnički balansirao na stolcu, jedva izbjegavajući ponižavajuće mahanje rukama. Pronašavši ravnotežu, prijekorno je pogledao Lucy (djevojka to nije primijetila), zatim je popravio kravatu i pogledao oko sebe.

Bilo mu je dosadno. Artem je bio na predavanju isključivo zahvaljujući Lyusi, svojoj novoj djevojci, velikoj zaljubljenici u sve nepoznato i tajanstveno što postoji oko nas. Horoskope - kineski, japanski, orijentalni, cvjetni i druge - probavljala je kao dijete. Kasnije je Lucy doživjela fascinaciju tradicionalnim iscjeliteljima, vidovnjacima, vidovnjacima, gatarama i filipinskom medicinom. Zatim je došao red na NLO. Lucyna kuća bila je puna sumnjivih fotografija insekata razmazanih po nebu, pohlepno je čitala memoare o susretima s letećim tanjurima, proučavala anatomiju vanzemaljaca i pravila karte njihova slijetanja. Kao rezultat toga, djevojka je zahtijevala da roditelji financiraju njezino putovanje u neku američku provinciju, gdje su, prema glasinama, braća po umu mučena u laboratorijskim uvjetima više od pedeset godina. Preci su to odbili, a nakon što je plakala za pokazivanje, Lucy je pronašla novi hobi - drevne civilizacije. "Leninka", Internet, časopisi - u svim dostupnim izvorima informacija, Lyusya je revno tražila reference na tajanstvena i nužno moćna plemena prošlosti, povremeno izlijevajući sljedeću porciju otkrića na svoje prijatelje.

Artem je zijevnuo, nježno prekrivši dlanom usta i pogledao oko sebe. U publici nije bilo puno ljudi, tridesetak ljudi. Vrhunac popularnosti profesora govornika očito je prošao, a sada su njegova okupljanja privlačila samo najodvratnije slušatelje, od kojih je većina, poput razbarušene stare sluškinje u prvom redu, pažljivo bilježila govornika.

Artem je iz džepa jakne izvadio zgužvani program: “Pravo na život. Niz seminara. Voditelj – Lev Moiseevich Serebryantz, profesor.” Što je točno profesor napravio, delikatno je prešućeno. Ćelavi čovjek za propovjedaonicom bio je posve dosljedan jeftinom i loše tiskanom programu. Skromno, pomalo otrcano odijelo, naočale u starom okviru, ne baš nova košulja... Ali strast koja je odisala Serebryanetsovim glasom natjerala je Artema da sluša.

– Asure... Tisućama godina oni su suvereno vladali našim svijetom. Sagradili su najljepše gradove, lebdeći pod svodom nebeskim. Umjetnost je cvjetala u njihovom carstvu, a magija je uzdignuta na razinu znanosti. Nije bilo misterija u Svemiru koji asure nisu mogle riješiti. Traži - to je bio njihov moto. Asure su ostavile najzapaženiji trag u povijesti; reference na njih nalaze se posvuda. Nažalost, ne mogu vam reći više tijekom uvodnog seminara, ali ćemo tijekom sljedećih susreta vrlo detaljno proučiti ovu prvu i najtajanstveniju civilizaciju na Zemlji.

Profesor je zastao i prinio usnama čašu vode.

- S asurama.

"Ono što se trebalo dogoditi", filozofski je odgovorio Serebryantz, koji je utažio žeđ. – Pojavile su se nove, mlade rase spremne za ulazak u odlučujuću bitku za vodstvo. Život ne trpi statiku. Život je kretanje, on je uzavreli element, on je novost, promjena, strast, ako želite. Život je naklonjen onima koji hrle naprijed, koji svaki dan susreću kao da im je posljednji...

Uslijedila je melodramatična stanka. Lev Moiseevich je bio majstor u čavrljanju.

– Zaustavljen je razvoj asura. Prestali su negdje težiti i sve više su se počeli osvrtati, počeli su živjeti u prošlosti: prošlim pobjedama, prošlim postignućima, prošlom moći, a kada staneš, vrlo je teško natjerati se da se ponovno pokreneš. Ovo se događa svim rasama, svim carstvima. Navasi, nova rasa žedna pobjede, došli su na svijet i započela je serija brutalnih ratova. Asure su se očajnički opirali, ali njihovo je vrijeme prošlo. Pod pritiskom Navasa rušile su se utvrde i gradovi, ginule vojske i znanstvenici, gorjeli hramovi i knjižnice. Navsi su mislili da su uništili sve svoje neprijatelje, ali su se prevarili. Asure su uspjele podići Tajni grad, i otišli su tamo, odnijevši svoje glavno blago - znanje.

Slušatelji su s poštovanjem slušali profesora, u njihovim zamagljenim očima bljeskali su odrazi okrutnih požara koji su uništili veliku civilizaciju, au ušima su im urlali borbeni mamuti. Artyom je sanjao nešto prozaičnije, slično "Posljednjem danu Pompeja".

Profesor je patio:

– Preuzevši vlast, Navsi su osnovali vlastito carstvo – Mračni dvor i stoljećima vladali Zemljom, ali vremena su se nastavila mijenjati. Nove rase pojavile su se jedna za drugom, a uskoro je Mračni dvor ponovio sudbinu asura, i to u doslovnom smislu. Navsi su otkrili skrovište svojih prethodnika – Tajni grad i sakrili se u njemu. Na njihovo mjesto došla je sljedeća utrka, zatim još jedna i još jedna. Svi su imali svoje uspone i padove, ali svi su prije ili kasnije završili u Tajnom gradu. A onda smo se pojavili mi ljudi. Naši preci vodili su žestoku borbu za pravo vladavine na Zemlji i u prah bacili posljednja carstva neljudi.

"Oh-oh", stara služavka je bučno izdahnula.

Profesor

Stranica 11 od 20

– Zanijeli smo se dragi moji. Otpio je još jedan gutljaj vode i samozadovoljno zabljesnuo naočalama. – Sve ćemo to detaljnije pogledati u sljedećim lekcijama. Stara Grčka, Stari Rim, Atlantida. Tada je izvojevana ključna pobjeda, omogućivši čovječanstvu da preuzme dominantan položaj u svijetu. Bile su to godine naše istinske veličine, godine podviga koji nam danas izgledaju kao mitovi.

– Je li pobjeda bila konačna? – upita mršavi muškarac s naočalama koji je sjedio pokraj vrata. Zakasnio je na početak predstave i sad je grozničavo bilježio Serebryanetsova otkrića.

- Naravno da ne! Dobili smo predah i mogli smo to iskoristiti osnivanjem naše civilizacije, ali naši neprijatelji nisu odustajali. Neljudi su sljedeći put pokušali obnoviti svoj utjecaj u svijetu u ranom srednjem vijeku. Bila je raširena nepismenost, neprekidni ratovi, čovječanstvo je bilo u krizi, a naši neprijatelji su to odlučili iskoristiti. Magija je počela zamjenjivati ​​znanost, a antiljudski kultovi počeli su zamjenjivati ​​religiju. Vještice i vračevi su se pojavljivali posvuda, a cijeli su krajevi bili pod njihovom vlašću. Đavolje djelovanje iznjedrilo je odgovor - svetu inkviziciju, koja je uspjela, iako vrlo kontroverznim metodama, riješiti problem čišćenja svijeta. Inhuman je doživio još jedan poraz, ali opet ne zauvijek! Na budućim seminarima ćemo pogledati dokumentirane dokaze neprijateljske aktivnosti danas. Nave, asure i ostali zli duhovi su ovdje! Oni čekaju pravi trenutak, a mi ih moramo dočekati spremni!!!

Sveta inkvizicija. Artem je gledao publiku sa sažaljenjem: očito su kasnili s porodom.

- Zanimljivo, zar ne? - prošaptala je Lucy.

"Naravno, draga", ne želeći uvrijediti djevojku, Artjom je pošteno zakolutao očima.

"Inkvizicija je vjerovala da su neljudi stvorenja đavola i da su se pojavili nakon ljudi", ponovno je progovorio čovjek s naočalama. - Ovo se ne slaže s vašom teorijom.

Profesor istrese preostalu vodu iz dekantera u čašu, otpije gutljaj i negativno odmahne glavom:

– Prvo, inkvizicija je riješila konkretan problem – čišćenje svijeta od zlih duhova. Sveti su oci morali djelovati okruženi neobrazovanim ljudima, od kojih su neki bili pod utjecajem neprijateljskih snaga. Naravno, bilo kakve hipoteze su korištene kako bi se mase privukle na svoju stranu. Drugo, inkvizitori su počeli djelovati s vrlo malo informacija o neprijatelju. Naporima neljudi uništena je Aleksandrijska knjižnica koja je sadržavala obilje podataka o ranim fazama naše borbe za opstanak, nestala je knjižnica Ivana Groznog i mnoga druga neprocjenjiva djela. Bila su to najteža vremena, a crkva je od materijala oblikovala novu sliku neprijatelja koja je najjasnije odgovarala povijesnom trenutku. Ali ono glavno,” profesor je ponovno otpio gutljaj vode, “ostvarena je još jedna pobjeda i čovječanstvo je napravilo još jedan korak naprijed.

"Još jedan, ali ne konačan", ponovno je pojasnio čovjek s naočalama.

- Nažalost da.

– Mislite li da su drevne civilizacije uspjele sačuvati svoje znanje tijekom svih ovih kataklizmi?

Artjom se odmah okrenuo u potrazi za izvorom ovog ugodnog ženskog glasa. Šarmantna brineta s ogromnim, blistavo plavim očima i malo uzdignutim nosićem pristojno je podigla svoju mršavu ruku s Parkerom u šaci. Koketni crni top ostavio je njezina graciozna ramena otvorenima i usko pristajala...

Artjom je iskosa pogledao Ljusju.

- Što? – upitao je Serebryantz.

– Postoji verzija da knjižnica Ivana Groznog nije ništa više od ostataka carskog spremišta asura.

"Da bismo odgovorili na vaše pitanje, prvo moramo pronaći ovu knjižnicu", primijetio je profesor. – Naravno da i to radim, ali glavni cilj mog istraživanja je na malo drugom planu.

“Šteta”, razočarano je uzdahnula brineta.

– Ali gdje se krije taj zao duh? – prosiktala je stara sluškinja, očito nestrpljiva da zapali prvu vatru. – Ako pobjeda nije konačna, onda su neljudi još među nama!

Ostaci knjižnice, ostaci inkvizitora, Artjom je bio tužan. Usamljene starije žene s navikama zastavnika NKVD-a nisu ga inspirirale.

"Naravno, među nama", kimnuo je Serebryantz. “Na temelju činjenica koje su mi postale poznate, imam puno pravo izjaviti da Tajni grad postoji!” A unutar njega su skriveni ostaci svih rasa koje su ikada vladale Zemljom.

– Ali zašto se neljudi ne rasprše planetom?

"Sami su vrlo ranjivi." Jedinstvo je ono što bi im moglo pomoći da pobjegnu.

- Gdje je ovaj grad? – nije izdržala stara služavka.

– Ili barem njegove ruševine? – vikala je Lucy.

– Zašto ruševine? – Lev Moiseevich se dobroćudno nasmiješio. – Znamo gdje je.

– Na području moderne Moskve!

Publika je šokirano šutjela. Sve su oči bile uprte u hrabrog Serebryanetsa, koji je upravo naselio rusku prijestolnicu mnoštvom moćnih stvorenja. Artem je, iskoristivši stanku, učinio dvije stvari: neprimjetno je zijevnuo i pogledom tražio šarmantnu brinetu. Na njegovu veliku žalost, ona je već krenula prema izlazu. Profesorova izjava, senzacionalna za ostale slušatelje, na djevojku se očito nije dojmila.

Ovaj Serebryantz ne zna ništa.

Yana je presavila bilježnicu i, osjetivši pogled zgodnog mladića koji je pratio crvenu motku, počela se pažljivo probijati do izlaza. Dugo je bila naviknuta na pažnju muškaraca, ali je i dalje vjerovala da mora biti nagrađena. Stoga se Yana, prije nego što je napustila sobu, okrenula i lagano nasmiješila strancu, koji se radosno nasmiješio kao odgovor. Djevojka se, naprotiv, namrštila kad je izašla u hodnik.

Sve je bilo loše: izgubio sam vrijeme i nisam naučio ništa novo.

Yana je imala sve razloge da bude nezadovoljna sobom. Umjesto da se uključi u normalne ugovore koji bi mogli donijeti pravi novac, ponovno je potjerala dizalicu. Istina, vrlo debeo.

Pronalazak knjižnice asura, ili, kako su je još zvali, knjižnice Ivana Groznog, bio je pusti san cijelog Tajnog grada. Velike kuće jamčile su sretniku bilo kakvu nagradu, au njihovom tumačenju riječ "bilo koji" imala je samo jedno značenje. Ovakva nagrada izazvala je oduševljenje i kod najlijenijih, a knjižnica se vrlo pažljivo tražila. Stoljećima se češljao grad, proučavali su se i provjeravali svi manje-više sumnjivi dokumenti, pustošile tamnice, ispitivali svjedoci, ali nitko nije napadao trag neuhvatljivog blaga, kao ni same asure. . Sa svakim stoljećem nada u pronalazak knjižnice postajala je sve nedostižnijom, a izvori informacija sve primitivnijim. Serebryanetsovo predavanje bilo je jedno od njih. Još jedna glupost.

Bacivši par novčića dotrčalom čuvaru parkirališta, djevojka je sjela u svoj V8, skroz spustila prozor, pustivši svježi večernji zrak u zagrijanu unutrašnjost automobila i pogledala na sat. Beznadno je kasnila. Sastanak bi trebao početi za petnaest minuta, a vožnja do Sokola je najmanje dvadeset, plus gužve, plus... Yana je okrenula ključ u bravi. Motor je nevoljko pročistio grlo, zašištao nešto nerazumljivo i utihnuo. Ponovljeni pokušaj buđenja Zhigulija također nije uspio.

Stranica 12 od 20

bio uspješan, motor je bio tih. Djevojka se počela ljutiti. Svijet oko nje se zacrnio i okrenuo protiv nje: besmislene potrage, glupa predavanja, stari auto. U Tajnom gradu, plaćenik početnik nije mogao računati na mnogo.

Yana je iz torbice izvadila kozmetičku torbicu, okrenula retrovizor prema sebi i počela polako popravljati šminku.

Do početka susreta ostalo je još jedanaest minuta.

Uredivši usne, djevojka je ležerno prešla pufom preko jagodica, sakrila kozmetiku natrag u torbicu, poravnala ogledalo i ponovno okrenula ključ. Motor je proradio, a G8 je uz žustro cviljenje pojurio prema Lubjanki.

Do početka susreta ostalo je još devet minuta.

Restoran "Maxima Pizza"

"Cortes, mislim da nam se ruga", mrmljao je Lebed, gledajući na sat. – Sastanak je trebao početi prije deset minuta.

“Ona je žensko, prijatelju, i jednostavno mora kasniti”, flegmatično je odgovorio sugovornik i otpio mali gutljaj vina. - Opusti se.

"Luda ​​Bertha također je žena", nije se složio Swan, "ali je stigla šest minuta ranije od planiranog."

– Ovo pokazuje da Yana nije ljuta. – Vragolasta svjetla počela su svjetlucati u Cortezovim smeđim očima. - Pričekajmo.

Labud je zagunđao od nezadovoljstva i natočio novu porciju soka od naranče u čašu, nije pio alkohol.

“Čini se da ti se već sviđa.”

- Ali Beshenaya ima četrdeset i dva završena ugovora.

– A Yana je mlada i odvažna. Siguran sam da možemo kompenzirati njezin nedostatak iskustva.

"U redu", popustio je Swan, "pogledajmo ovo čudo."

Mjesto za sastanak nije odabrano slučajno i jasno, vrlo jasno naznačeno kupca.

Maxima Pizza, mali talijanski restoran, nalazio se stotinjak koraka od metro stanice Sokol, u samom središtu sektora Mračni dvor. Yana je znala da Nava uvijek koristi plaćenike za svoje operacije, ali još nije radila s njima. Sada je primijećena.

Izašavši iz automobila, djevojka je bacila letimičan pogled prema rastućoj ogromnoj Citadeli u blizini - sjedištu Velike kuće Nav, tiho uzdahnula i samouvjereno ušla u restoran.

- Dobra večer. Hoćeš li večerati sam? – profesionalno se nasmiješio mladić u prepoznatljivoj zelenoj bluzi i crnim hlačama. - Mogu vam ponuditi stol pored prozora...

- Moji prijatelji bi me trebali čekati. Dva prijatelja.

"Oni su već ovdje", kimne mladić. - Molim te dođi ovdje.

Cortez i Swan zauzeli su krajnji stol, skriveni u sumraku dvorane.

– Hoćete li naručiti?

- Ne sada. – Djevojka se spustila na pažljivo povučenu stolicu. - Prvo moramo razgovarati.

Mladić je nestao, a Yana je polako pogledala svoje sugovornike.

- Dobra večer.

"Ako se možemo dogovoriti", tiho je rekao Cortez, "morat ćete postati točniji."

Djevojka je blago pognula glavu:

– Još se trebamo dogovoriti.

Čovjek se nasmiješio, a Yana je čestitala sama sebi što je odabrala pravu taktiku.

Desno od Corteza na stolu je stajala mala crna piramida, na čijem je jednom od lica bila ugravirana vjeverica. Promatrač izvana mogao bi piramidu shvatiti za bilo što: privjesak za ključeve, sitnicu, upaljač, na kraju krajeva; zapravo, to je zaštitni artefakt, talisman Mračnog dvora, broj jedan u katalogu “Sigurnosnih alata za pregovore”. Cijeli okolni prostor bio je pouzdano zaštićen od bilo kakvog prisluškivanja: tehničkog, magijskog, pa čak i fraze koje su dopirale do susjednih stolova činile su se besmislenim smećem. Vidjevši amulet, Yana je sa žaljenjem izjavila da se najvažnija glasina o Cortezu pokazala lažnom - on nije bio čarobnjak. Inače bih prekrio stol "šatorom tišine" ili čak "intimnim baldahinom" i ne bih trošio novac na skupi artefakt.

– Misliš da se ne možeš nositi s tim? – sarkastično je upitao Labud.

– Sve će ovisiti o uvjetima. – Djevojka je ležerno slegnula ramenima, zadovoljno primijetivši da ova gesta nije prošla nezapaženo. Razgovor je očito započela ona. – Koliko znam, ne bavite se jednostavnim ugovorima.

"Previše je dosadno", potvrdio je Cortez i, zavalivši se u stolicu, otpio mali gutljaj vina, "i nije baš isplativo."

Širokih ramena i kratke kose Cortes smatran je najboljim plaćenikom u Tajnom gradu. Rijetki su si mogli priuštiti korištenje njegovih usluga, a Cortez je pristao na vrlo mali broj potencijalnih poslodavaca. Bio je veliki uspjeh raditi s takvim stručnjakom. Yana je pričekala dok joj Cortez nije napunio čašu i upitala:

– Svi znaju da imate izjednačenu momčad. Ti i Swan. Nitko u Tajnom gradu nije čuo da ste angažirali vanjsku pomoć.

- Smeta li ti?

- Alarmantno je. Ili je stvar preteška i za vas, ili planirate gubitke.

– Da sam planirao gubitke, našao bih nekog drugog. U gradu ima mnogo drugorazrednih plaćenika,” Cortes se lagano nasmiješio ne skidajući pogled s Yane.

Neozbiljan gornji dio, graciozna figura, sjajna crna kosa i oči. Živahne plave oči. U njima nije bilo umora, kao u očima lude Berthe. Cortezu se sviđala Yana.

– Ugovor je stvarno težak, ali vrlo isplativ, s takvim se još niste susreli.

Swan se nacerio. Djevojka je pocrvenjela, ali se nije dala zbuniti:

– Koja je moja uloga?

"Trebamo protupožarnu zaštitu." Udobno gnijezdo bit će opremljeno na dominantnoj točki, a morat ćete malo pucati. Sve je više nego sigurno.

- Zašto onda ja? Grad je pun vrlo vještih snajperista. Čuo sam da je Lester Wald napustio beka i radi sa strane, a on je najbolji od Hermelina.

"Nažalost, Lester nije prikladan", nježno ju je prekinuo Cortez. – Prvo, on je čudo, a drugo, mi ne možemo predvidjeti razvoj događaja i htjeli bismo okupiti raznoliku momčad. Za svaki slučaj.

– Onda je izbor stvarno mali. – Yana se osjećala puno sigurnije. - Moj dio?

- Dvostruko više od normalne naknade.

“Znači, kažete da je operacija samo dvostruko opasnija od mojih uobičajenih ugovora”, polako je provlačila djevojka. “Imao sam puno bolje mišljenje o tebi.”

- I što želiš?

- Jednak udio.

– Možda ćemo ipak uzeti Mad Berthu? – nije izdržao Swan.

"Možda ćemo ga uzeti", složio se Cortez, ne skidajući pogled s Yane. – Ako djevojka ne može objasniti zašto postavlja tako visoke zahtjeve.

Unatoč činjenici da su se sugovornici ponašali isto, Yana je savršeno razumjela tko ovdje donosi odluke. Sve u Cortezovom ponašanju - u načinu govora i mekim, sigurnim pokretima - odavalo ga je kao vođu, lidera.

"Ne trebaju ti gubitnici", hladno je odgovorila Yana. – Ako vam trebaju pomoćnici koji su spremni raditi za novčić, onda unajmite Beshenaya. Ali možete li potpuno vjerovati takvom partneru?

- Mogu li ti vjerovati?

– Pitanje se mora postaviti drugačije. Danas nije shvatila koliko novca može dobiti od vas, sutra će razmišljati o tome, a prekosutra će to kupiti vaši protivnici. Kome ćete više vjerovati: profesionalcu koji je sve temeljito i svjesno razumio

Stranica 13 od 20

bira, ili obrtnik koji pohlepno hrli za bilo kojom kosti? Niste plaćeni za lijepe oči, a ako trebate partnera koji je spreman ići s vama na bilo koji zadatak bez ikakve sumnje, želim jednak udio.

Plaćenici su šutjeli nekoliko sekundi, ne skidajući pogled s djevojke, a onda je Cortes upitno pogledao Swana.

"Ne smeta mi", progunđao je.

Cortez se nasmiješio:

- Pa, uvjerili ste nas. Sada ćemo vas pokušati uvjeriti.

– Jesu li uvjeti ugovora standardni?

- Mislim da. Pedeset posto unaprijed, ostalo po rezultatima. Troškove operacije snosi kupac.

- Je li kredit velik?

– Neograničeno.

– Neograničeno? – Yana se prvi put morala suočiti s takvim konceptom.

- Apsolutno.

- Tko ti toliko vjeruje?

"Jesam." Visok, crnokos muškarac u elegantnom bijelom odijelu sjeo je za stol. - Pozdrav prijatelji.

Yana je samo kimnula u odgovor. Do tog trenutka samo je tri puta izdaleka vidjela povjerenika Tamnog dvora i nije se ni nadala da će sresti jednog od najboljih bojnih mađioničara Tajnog grada.

– Koliko sam shvatio, završili ste s formiranjem momčadi? – Nav je pogledao Corteza.

- Apsolutno u pravu. Svi smo pred tobom.

- Pa dobro. – Pogled crnih očiju preseli se na djevojku. – Ne poznajemo se. Santiaga.

– Vrlo lijepo, Yana. – komesaru su bljesnule oči. – Koliko znam, prvi put sklapate složeniji ugovor?

– Sve se ikada događa prvi put.

- Slažem se.

"Dobro je upucati ga", odjednom je pomislila Yana. – Visok, miran, pa još u takvom odijelu. Izvrsna meta."

Pomislio sam i nacerio se u sebi: hladno željezo ne može prodrijeti kroz Navu. Gdje god metak pogodi, rezultat je isti: ležat će tamo neko vrijeme, iskreno, krvareći gusto i crno poput bitumenske krvi, zaliječiti rane, a zatim pronaći snajperista gubitnika i okrenuti ga naopako. I neka metak ostane unutra, hladno željezo probavljate s velikim zadovoljstvom, samo postajete jači. Još jedna stvar je opsidijan...

Komesar se obrati Cortezu:

– Vjerujem tvom izboru. Hoćemo li odmah potpisati ugovor?

- Sjajno. Ugovor je zaključen, a vaši će životi biti jamstvo njegovog ispunjenja.

Bila je to drevna formula: plaćenik je povjeravao svoj život mušteriji i u slučaju neuspjeha možda ga neće dobiti natrag.

"Ugovor je sklopljen", ponovio je Cortes, "i naši će životi biti jamstvo za njegovo ispunjenje."

- Doviđenja.

Santiaga je ustao i brzo krenuo prema stražnjim vratima. Jedini dokaz da se pojavio bile su tri crne plastične kartice koje su ostale na stolu.

Plaćenici su šutjeli nekoliko sekundi.

"Hmm, da..." Yana je uzela jednu od karata i odsutno je vrtjela u ruci.

Kreditna kartica Mračnog suda. Je li stvarno neograničen?

-Mogu li ga uzeti?

- Sigurno. “Cortez je izvukao novčanik i stavio karticu u njega. - Možda možemo večerati? Mediteranska pizza ovdje je nevjerojatna.

"Sa zadovoljstvom", djevojčino se raspoloženje popravljalo svake sekunde, "samo mi prvo reci što da radimo?"

"Ništa natprirodno", odgovorio je Cortez, lagano razvlačeći riječi. – Sljedećeg punog mjeseca Crvenkape će jurišati na Dvorac. Oni će ukrasti kartaški amulet iz čuda. Naš zadatak je presresti plijen i dostaviti ga princu Mračnog dvora. “Gledajući zapanjenu Yanu, plaćenik se široko nasmiješio: “Kao što vidite, nije ništa komplicirano.”

Moskva, Vrtni prsten,

- Kakva si ti štetočina! – rekla je Lyuska s osjećajem.

I dalje je gledala kroz prozor.

– Jeste li me s nekim pomiješali? – upita Artjom, malo usporivši.

Nije mu bilo jasno zašto je djevojka uvrijeđena i zašto je šutjela od završetka predavanja.

"Misliš li da te nisam vidio kako buljiš u onu tamnokosu lutku?" Skoro sam zavrnuo vrat!

Kako je uopće primijetila?

- Lyusenka, ovo je samo gimnastika! Grijala sam se nakon sna i okretala glavu.

- Ženskaroš!

Artem je shvatio da je u nevolji. Večer, već napola protraćena zbog glupog predavanja, prijetila je da će za njega završiti neprijateljstvima punih razmjera ili čak samotnom noći u vlastitom momačkom stanu.

- Ljusenka, ovo nije čak ni smiješno. Nemam što drugo raditi nego zuriti u neke žene!

"Nisam te trebao povesti sa sobom."

– I znate, pred kraj predavanja sam se zainteresirao! – Artjom je naglo promijenio temu, dajući prilično pristojnu imitaciju entuzijazma.

"Jesi li uopće razumio o čemu pričamo?"

- Sigurno! Ali ne razumijem kako se taj tajanstveni grad može nalaziti na području Moskve?

"Tajni grad", ispravila ga je Lucy.

- Dobro, možda Tajna, ali stanari, zgrade? A Moskva je stara samo osamsto pedeset godina, ali, kako sam shvatio, govorimo o tisućljećima!

– Previše je praznih mrlja u povijesti Moskve. Tko ga je stvorio? Zašto ovdje? Vrlo je moguće da su stanovnici Tajnog grada namjerno oko sebe podigli obično ljudsko naselje. U svrhu tajnosti.

– I uspio ostati neprimijećen?

- Zašto bismo ih primijetili?

- Ali oni su drugačiji! Sigurno su drugačiji od nas!

- Naravno da su različiti.

- Evo vidite!

- Kako možete saznati da vaš susjed ima dva srca? I sva njegova djeca imaju dva srca? I općenito, svi rođaci?

- Liječnici bi otkrili. Patolozi.

– Što ako i doktor ima dva srca? Ili imaju svoje liječnike?

– Što je sa nesretnom smrću?

– Jedan ili dva svjedoka u sto godina? Mogu biti plaćeni ili proglašeni ludima. Ili ubiti.

- Dobro onda. – Artem je šutio. – Jesu li rase drevne?

"Drevni", složila se Lucy.

- Moćan?

- Moćan.

- Sigurno ne siromašan.

- Da, vjerojatno.

“Zašto onda oni ne vladaju svijetom?”

Logika je stopostotna, Artem je bio ponosan na sebe.

- Zašto to misliš? – naceri se Lyuska.

- Nisam razumio.

"Ne znate koliko srca ima vaš direktor." Ili predsjednik?

Artem to stvarno nije znao.

– Jednom ćemo sve saznati i izvesti ih na čistu vodu.

– Kako je Serebryanets znao za Tajni grad?

“Možda je on jedan od slučajnih svjedoka koje nije bilo moguće kupiti?” A onda, tolike godine, neljudi nisu mogli a da ne ostave tragove. Glasine, tračevi, neoprezni postupci. Ako pažljivo proučite kronike, možete pronaći mnogo zanimljivih stvari. Lev Moiseevich napravio je najozbiljniji posao. I tako uzbudljivo! Zamislite – svuda su oko nas! Ne negdje tamo, u prošlom životu, nego ovdje, sada! Ovo je tako uzbudljivo!

– Ali on nema pravih dokaza. Samo nejasne činjenice.

"Ćao", djevojka je uzdahnula. - Zašto staješ?

- Kupit ću vodu. – Artem je odgurao Golfa uz rub ceste ispred male trgovine. - Želiš li nešto?

– Smrznuti sok.

– Možda pizza za večeru?

"Moram te nečim nahraniti", uzdahnula je Lucy i uključila radio. - Vrati se uskoro.

Unatoč kasnom satu, život u outletu je bio punom parom. Studenti su bili bučni za pultom kupujući pivo. Kad je Artjom ušao, upravo su drugi ruksak punili bocama. Mlada lijepa majka stajala je u blizini, bezuspješno pokušavajući odgovoriti svoju kćer da ne jede više slatkiša. No, slavno plavo stvorenje, koje je već imalo čokoladicu, tvrdoglavo je vuklo svoje male ruke prema karameli na štapiću. Posljednji u redu stajao je mrki biciklist kratkih nogu

Stranica 14 od 20

čizme, crne kožne hlače, prsluk otvoren na prsima i svijetlo crvenu maramicu.

"Pitam se tko od njih ima dva srca?" – Artem se nasmijao u sebi.

Kroz staklo vitrine vidio je Lyusyu zakopanu u brošuri profesora Serebryanetsa. Super je imati hobi. Artjom je zijevnuo i prebacio pogled na niskog čovjeka koji je stajao ispred njega. Ovo je također bio hobi. Motociklistov vrat, ramena i ruke bili su prekriveni toliko bizarnim tetovažama da je raznobojna mješavina zmajeva, šara i čudnih natpisa zaslijepila oči.

Niski je čovjek osjetio da ga netko gleda. Neko se vrijeme nervozno vrpoljio, a onda se oštro okrenuo i, odmjerivši Artjoma malim, zbijenim očima, nezadovoljno upitao:

- Je li ti se svidjelo, čovječe?

Čudno je šuškao, izgovarajući "sviđa mi se" umjesto "sviđa mi se".

"Radoznalo", Artem je slegnuo ramenima. - Jeste li to sami učinili?

- Ne u muzej, čovječe, ne bulji! “Donja čeljust niskog čovjeka naglo se nagnula prema naprijed, a motociklist je izgledao poput niskog, čistokrvnog buldoga.

Artem nije volio pse.

Krajičkom oka primijetio je da su studenti otišli, a za njima, podigavši ​​razočarano dijete u naručje, povukla se mlada majka.

-Je li ti neugodno? Nosila bih burku.

Niski čovjek ustade i iskreno procjenjujuće pogleda Artjoma, koji je bio za glavu viši i jedan i pol put širi u ramenima. Prodavačica je oklijevala na blagajni, napeto iščekujući razvoj događaja. Motoristi su se prsti polako počeli stezati u šake.

-Imaš dug jezik, čovječe.

Vitya se pokazao krupnim utovarivačem u prljavim kratkim hlačama i poderanim sandalama na bosim nogama. Polako je izašao iz stražnje sobe, češkajući dlakavom šapom svoj teški trbuh i dao kratki savjet:

- Borba - izađi van.

Biker se zamislio, pljunuo na pod i odlučio se ne buniti:

- U redu, stari, odmori se. “Okrenuo se prema prodavačici i pokazao prstom na bocu jeftinog viskija: “Eto, dva, zadržite kusur.”

"Ne biste mu to trebali raditi", promrmljala je prodavačica kad je mališan ispao na ulicu, "opasno je."

"Oni u crvenim šalovima potpuno su promrzli", podržao ju je Vitya, "samo što ne grizu."

- Dobro, nismo ni mi djeca. – Artem je pružio novac. – Boca kole i smrznuti sok.

South Fort, sjedište obitelji Crvene Kape

– Ovi fwa fnya su jako teški flya našeg klana.

Sledgehammer je turobno pogledao predradnika Uybua koji je sjedio za njegovim stolom i mehanički protrljao tetovažu na jagodičnoj kosti.

"Tražit ćemo chufe i, najvjerojatnije, navas." Traži i ubij. Vaš cilj je spasiti što više boraca. Mi nismo Gnilichi i ne možemo si priuštiti nepotrebne gubitke.

"Sve razumijemo, Fuhreru", izrazio je opće mišljenje jedan od predradnika. - Sakrit ćemo se jako dobro.

– Skrivanje nije dovoljno. Potrebno je potpuno obustaviti sva kretanja po gradu. Pobrinite se za opskrbu hranom i hranom. Ne petljajte se u nikakve frakove i slijedite moje upute. Nitko, čak ni ja, ne treba znati hoće li ova ili ona fesjatka biti dobra. I nećete znati gdje sam u bifeu. Ako treba, osobno ću te ubiti. To je jasno?

- Togfa to je to. Odlazi odavde!

Uibuije su u gomili izjurili u hodnik.

Pričekavši da posljednji od njih za sobom zatvori teška škripava vrata, Hammer je ustao s drvene stolice prekrivene medvjeđom kožom i otišao do prozora. U duši mu je bilo nelagodno.

Avantura u koju je čarobnjak uvukao Crvenkapice nije mu se svidjela od samog početka. Oprezni Šibzić bojao se otvorenog sukoba s vodećim obiteljima Tajnog grada i pokušao je nagovoriti svoje suplemenike da se urazume. Međutim, izgledi da se Crvene kape pretvore u Veliku kuću zaslijepili su i Gnilichi i Durich. Na poticaj Lyubomira, namjerili su se na Malj, a da je odbio sudjelovati u operaciji, sam bi sebi potpisao smrtnu presudu. Uvijek ima dovoljno Uybuya koji se bore za mjesto Fuhrera. Jednooki je uzdahnuo i ponovno protrljao tetovažu na jagodičnoj kosti. Pred nama je bila potpuna neizvjesnost.

U malom dvorištu Južne tvrđave, Gnilichi su užurbano živjeli. Hammerhead nije bio upućen u detalje napada na Dvorac, ali pripremni rad je bio impresivan. Sablja je pripremila sve borce klana za juriš. Iz stožera su trebala krenuti tri džipa, šest kombija i nekoliko motocikala. Na poticaj Uibuija, borci su ih napunili posljednjim kutijama streljiva. Zapovjednikova "Gazela" Sablja, sjajna paraboličnim antenama, stajala je blizu vrata. Ovaj kombi prepun elektronike, dizajniran za pružanje komunikacije tijekom borbe, pojavio se u južnoj tvrđavi prije tjedan dana, ukraden je s jednog od vojnih poligona. Sabre je bio vrlo ponosan na ovaj automobil i sada je vodio borce, stojeći na njegovom krovu. Mladi je Fuhrer blistao.

"Smrdljivo", promrmlja Sledgehammer.

Vrata su zaškripala. Shibzich se oštro okrenuo, automatski stavljajući ruku na dršku sablje.

- Hoćemo li razgovarati? “Axe je pažljivo ušao u sobu.

"Prohofi", kimne jednooki čovjek.

Durich je pažljivo zatvorio škripava vrata i, prišavši stolu, sjeo na grubi stolac. Malj se, ne skidajući ruku sa sablje, smjestio nasuprot. Nekoliko sekundi Fuhreri su bijesno gledali jedan u drugoga.

- Možda možemo nešto popiti? – prekinuo je šutnju Axe. “Još ćemo razgovarati.”

Jednooki je i sam osjetio potrebu smočiti grlo. Nastojeći ne ispustiti Durica iz vida, stavio je otvorenu bocu Walkera i dvije prljave čaše na stol. Na jednom od njih bio je osušeni otisak prsta jednog od Uibuija.

Axe je s odobravanjem oblizao usne i, pohlepno zgrabivši napunjenu čašu, ispio.

"U redu", provukao je i uhvatio se: "U tvoje zdravlje."

Sledgehammer nije odgovorio i također je popio. Veseli Durich je bubnjao prstima po stolu.

- Gnilich se okreće poput zmije koja se pari. Zadnji put sam ga vidio tako sretnog kad mu je tata bacio klizaljke.

"Vidjet ćemo hoće li Saberov bife biti spreman sutra."

- Kako to misliš, klip u mom uhu?

"Nema dovoljno lovaca za juriš na dvorac", naceri se Sledgehammer. "Niste baš bili nestrpljivi presresti ovaj žar od Sabre." A?

"Nisam bio nestrpljiv", kimne Axe.

– Zato što razumiješ da čak i ako Gnilich zarobi Amulet, njegov klan više neće biti najbrojniji. Vitezovi će se očajnički braniti.

Durić ispuhne nos u dlan i, ne našavši ništa prikladnije, obriše ruku o kožne hlače.

“Uvijek sam govorio da si od nas trojice ti najpametniji, klip u uhu”, rekao je. – Dobro je da imaš najmanji klan.

"Zato sam tako pametan", promrmljao je jednooki čovjek.

“Joj...” Durich se nasmijao, ali se odmah uozbiljio. “Prvo sam odlučio pričekati, dobro ste primijetili.” Neka se Sabre bori, mislim, i neka borci odrastu, a onda ćemo vidjeti tko će pobijediti. Tko je donio amulet čarobnjaku ili tko ima veći klan.

- Sablja nije furak.

- Vau, zašto se onda muči? – Axe se nagne naprijed. – I danas mi je sinulo. Vjerojatno se dogovorio s Lyubomirom da će u zamjenu za Amulet primiti naše glave i ujediniti obitelj pod svojom vlašću.

"Ljubomir neće započeti svađu zbog velikog rata", rekao je Sledgehammer oklijevajući.

– Jeste li spremni kladiti se na to? – podrugljivo je upitao Axe. “Ljubomir ne mari za naše probleme, meni klip u uho.” Nakon juriša, sablja će biti toliko zmazana da neće imati kamo. Svaka velika kuća će ga objesiti na vješala, oni

Stranica 15 od 20

Ne vole skorojeviće. I to je dobro za čarobnjaka: umjesto tri Fuhrera, postoji jedan, i to odani.

Šibzic se zamislio. Axe je govorio razumne stvari.

- A što da kažem?

– Sablja ne bi trebala donijeti amajliju Ljubomiru. Namočit ćemo ga putem.

“Ljubomir će nam okrenuti glavu.”

- Što, usplahiren? – Axe je prezirno napravio grimasu. “Svi vi šuškavci ste majstori brbljanja, klip u mom uhu.”

- Plašim li se? – negodovao je Sledgehammer i ispružio desnu ruku na čijem je domalom prstu svjetlucao raskošni prsten sa smaragdom. - Vidite li ovaj prsten? pričaš li Cogfa fruzhina baruna Stanislava, pojačana mojim Shibzichovima, odbila je šesti napad garde velikoga meštra, tada me je barun na samom bojnom polju, s leševima i dimom baruta, zagrlio i skinuvši prsten s prsta rekao: “ Uzmi, Kuvalfa, dostojan si zapovijedati najboljom fružinom Veliki Thomas Luf! – Malj je obrisao znoj sa čela. "Izgubio sam oko u toj bitci."

Samo je posljednja izjava bila istinita. Kad su stražari Velikog meštra potjerali demoralizirane ratnike prema Sokoljnicima, Shibzichi su uspjeli pobjeći u Yauzu. Tamo je Hammer pronašao umirućeg Stanislava, skinuo s njega sve najvrednije stvari i pobjegao, prepustivši baruna njegovoj sudbini. Jednooki je prodao većinu plijena, ali je zadržao prsten za uspomenu.

– Nemojte me zavaravati! - odbrusi nestrpljivi Axe, koji je ovu priču slušao već četvrti put. – Jesi li pretplaćen ili ne?

Sledgehammer je shvatio da se Axe boji djelovati sam - Lyubomir ne bi tolerirao takav čin od njega. Ali ako se oba klana pobune protiv Gnilichija, čarobnjak će se morati pomiriti. Šibzic nije dugo dvojio.

- Kako ćemo to učiniti?

"Saber ima samo nekoliko izlaza za bijeg", sada je gotovo šaptao Axe. - Blokirajmo ih. Bacit ćemo kocku tko je koji, a onda ćemo se pouzdati u sreću. Sretnik će čarobnjaku donijeti amajliju.

- Slažem se. – Malj je protrljao jagodičnu kost. - Ali evo u čemu je stvar, Furich: ako vidim tvoje borce kako stoje ispred svojih sasafa, pucat će bez predrasuda.

- Dobro, dobro, pucaj.

Postigavši ​​cilj, Axe je bez pitanja izlio preostali viski i podigao čašu:

- Za naše nevjerojatno prijateljstvo!

“...Jučer je u Manježu otvorena nova izložba poznatog umjetnika i kipara Alira Kumara. Slavni..."

("Profil")

“...Prema informacijama iz neslužbenih izvora, nedavno je s vojnog poligona u Kubinki ukraden kombi Gazela s najnovijim sustavom upravljanja, razvijenim po narudžbi Ministarstva obrane posebno za ulične borbe. Predstavnici FSB-a niti potvrđuju niti demantiraju ovu informaciju, ističući da su sve najveće svjetske obavještajne službe pokazale interes za sustav...”

("Moskovski komsomoleti")

“...Nakon izvjesne odsutnosti, slavni plaćenik Cortes ponovno se pojavio u gradu. Jučer je viđen u klubu "Lizard" u društvu cijele skupine utjecajnih Shasa iz obitelji Turchi ... "

("Tigrakom")

Ured tvrtke "Oprema za vodeni mlaz i moderne bagete"

Moskva, avenija Vernadskog,

Zgrada nekadašnjeg Zavoda za urbanizam, koja se nalazi točno nasuprot Kaštela, pretvorena je u moderan poslovni centar. Svojedobno, čuda nisu mogla odoljeti izgradnji ove visoke kuće pokraj svog sjedišta i sada su bili prisiljeni pomno pratiti njezine stanovnike. Sedamdeset posto dionica poslovnog centra pripadalo je Chud Incorporatedu, a sve tvrtke koje su se u njemu nalazile bile su podvrgnute najtemeljitijoj inspekciji.

Ovaj tjedan zapovjednik zgrade bio je Rick Bambarda, stari, iskusni ratnik, bojni mag razine Viteza osvetnika i poručnik u gardi Velikog majstora. Njegov večernji obilazak trajao je više od dva sata.

Točno u dvadeset jedan nula-nula, Rick je napustio svoj ured, smješten na prvom katu, i u pratnji tihog kaplara Grahama de Mara sustavno se popeo na najviši kat, zabijajući svoj dugi nos u sve zakutke i pukotine Poslovni centar. Nije propustio niti jedan ured, niti jednu pomoćnu prostoriju i tražio je dokumente od svih koje je usput sreo. Nagrizanost starog poručnika bila je dobro poznata i samo je flegmatični de Mar, poput svih onih koji su došli iz Zmajeve lože, mogao izdržati s njim cijelu rundu.

"Zašto ovo još nije očišćeno, Grahame?" Jeste li ih upozorili? “Poručnik je ogorčeno pogledao vrata ureda na gornjem katu, prekrivena suhom uljanom bojom. – Imamo solidan centar i ne treba tu praviti nered!

De Mar je provjerio svoje bilješke:

– Tvrtka “Vodometna oprema i moderni bageti”. Taj tjedan smo iznajmili sobu.

– I još se popravlja?! – ogorčen je Bambarda.

Poručnik je pažljivo zaobišao prljavu kantu s ostacima boje koja je drsko stajala na odmorištu i pritisnuo tipku interfona:

- Ovdje zapovjednik zgrade, otvorite!

Nakon kraće stanke, na gradilište je polako ušetao visoki zaštitar u tenisicama na bose noge, sportskim hlačicama i prljavoj majici bez rukava. Odnekud iz dubine ureda histerično je vrištao televizor. Rick se namrštio:

– Kada ćete završiti obnovu?

"Ne znam", tip je lijeno zijevnuo. - Hoćeš li pivo?

- Ne želim. – Bombarda ga je obrisao ramenom i ušao u ured. – Pretvorili su poslovni centar u koji vrag.

Čuvar je štucao u znak slaganja.

Golema dvorana, kojoj je očito bilo suđeno da postane luksuzna recepcija, bila je obrubljena brojnim ljestvama i limenkama boje. Osjetio se miris otapala, kitova, prljavih rukavica, četki, ostataka tapeta, tepiha i drugih atributa obnove koja je bila u tijeku. Bilo je očito da su vlasnici ureda ozbiljno shvatili dizajn svog novog utočišta.

“Bageti još nisu stigli”, rekao je zaštitar najnoviju vijest. – Kažu da su brazilski dobavljači tu nešto pogriješili pa se vlasnicima ne žuri.

- Brazilac?

- Tvrtka je ugledna.

Bambarda je krenuo prema dubini ureda, Graham, koji je bio malo iza njega, oštro je zakoračio i... Svaka čast kaplaru de Maru, mora se reći da on nije kriv za ono što se dogodilo. Genijalni sustav najtanjih struna za pecanje razapetih u dvorani svakako bi upalio, ako ne od Grahamove noge, onda od samog Ricka ili čuvara.

- Budi oprezan!

Ali bilo je prekasno. Graham se spotaknuo i kanta jarko crvene uljane boje prevrnula se na Rickove potpuno nove cipele, ukrašene sjajnim kopčama. De Mar je zadrhtao:

- Oprostite, poručniče, nisam htio...

- Zajebnjak! - eksplodirao je Bambarda.

Gusta tekućina polako je tekla u njegove čarape.

- Kriv! - zalajao je De Mar i, zgrabivši komad tepiha, pojurio do šefovih cipela. - Sve ću srediti!

- Odlazi!!

Potpuno uzrujan, Graham je, usput srušivši još jednu limenku boje, poletio poput metka na odmorište. Rick se okrenuo čuvaru:

"Uzmi otapalo", savjetovao je. - Ovdje ima dosta toga.

Bambarda je šutke uzeo ponuđenu bocu otapala i, ostavljajući za sobom jarkocrvene tragove, krenuo prema izlazu:

- Svratit ću sutra. Gle, došli su na ideju da obave popravke za dva tjedna! Cijelo središte je bilo uprljano bojom!

Poručnikovo ljutito mrmljanje moglo se čuti sve dok se vrata dizala nisu zatvorila za njim.

“Naš prijatelj Bambarda izrazito je nezadovoljan dugotrajnim popravcima”, glasno je rekao Lebed ulazeći u sobu.

- Skoro je ušao

Stranica 16 od 20

"ovdje", gunđao je Cortez.

"Neće ući", nasmijao se Swan. - Sutra ću ga slučajno proliti... Pa, na primjer, kantu tekućih tapeta. S ljestava.

Plaćenik je oblizao usne pri pomisli na ovo. Bio je zadužen da osiguranje poslovnog centra ne prodre dalje od predvorja i zabavljao se kako je mogao.

- Idem skicirati plan. Ako ništa drugo, u svojoj sam sobi.

Interijer budućeg ureda upečatljivo se razlikovao od hodnika prepunog građevinskog otpada. Nekoliko udobnih fotelja, stolić s TV-om i garderobni ormar stvorili su, ako ne udobnost, onda barem osjećaj uživljenog prostora. Jedna od pomoćnih prostorija pretvorena je u kuhinju, a uredom se širio miris svježe skuhane kave. Još tri sobe, opremljene mekim sofama, predstavljale su spavaće sobe. Jedina mana bio je nedostatak tuš kabine, što je izazvalo Yanino pošteno ogorčenje, pa je tijekom kratkotrajnog, ali iznimno emotivnog skandala, dobila dopuštenje da napusti ured tri sata dnevno.

Dobivši neograničeni zajam za troškove, Cortez nije gubio vrijeme na sitnice i iznajmio je cijeli gornji kat u poslovnom centru za tvrtku Water Jet Equipment and Modern Baguettes. Tvrtka je bila prava, registrirana negdje na Kajmanskom otočju i posebno koncipirana za takve namjene. Prostore u poslovnom centru na vrijeme je napustila još jedna ugledna tvrtka pod kontrolom Shasa. Santiaga je ovo sredio. Visina zgrade omogućila je pregled gotovo cijelog teritorija dvorca, čineći položaj plaćenika što povoljnijim.

Tijekom nekoliko dana neprekidnog promatranja, Cortez je savršeno proučio objekt, njegov sigurnosni sustav i sve "neočekivane" poteze koje su čuvari poduzimali protiv neočekivanih posjetitelja. Radili su to strogo prema rasporedu, kao sada, na primjer. Cortez je pogledao na sat: 23.23. Straža na vratima promijenila se prije dvadeset tri minute i bilo je vrijeme za dodatnu patrolu. Plaćenik je pogledao kroz prozor i zadovoljno se nasmijao: vrata su se otvorila, a dva crvenokosa stražara polako su hodala duž visokog zida Dvorca. Za dvadeset sedam i pol minuta prevladat će perimetar i ponovno izaći na glavna vrata, gdje će se vrata otvoriti točno u vrijeme njihove pojave. Točnost čuda odavno je poznata poslovica, a malo je vjerojatno da Crvenkapice čekaju iznenađenja. Cortez je ispratio stražare do ugla i nasmiješio se: iako se svakodnevna bordo uniforma stražara uvelike razlikovala od pompozne svečane odjeće, čuda su je ipak ukrašavala obiljem sjajnih kopči i zakovica, prema kojima su imali neodoljivu strast.

Plaćenik je ponovno pogledao Dvorac, široku aveniju, sjajnu ložu kina Zvezdny i okrenuo se od prozora. Namjestio je pištolj u futroli na ramenu i polako hodao po sobi. Unatoč njegovoj čvrstoj građi, pokreti plaćenika bili su glatki i meki.

23.30, sada bi se trebala pojaviti Yana. Sjetivši se djevojke, plaćenik se opet nasmiješio. Razumna, smirena Yana lako je pronašla zajednički jezik sa svojim drugovima, pa je čak i Lebed, koji je u početku bio oprezan prema njoj, promijenio svoj bijes na milost i sam je obučavao djevojku u pucanju.

Ulazna su vrata zaškripala, Cortez se prestao smiješiti i, prišavši prozoru, uze dalekozor.

- Vratio sam se! – Yana je zastala na vratima. – Tko je prolio boju po dvorani?

- Labud. Spasio nas od još jedne zaobilaznice. Za sutra planira kantu tekućih tapeta.

"Ovo će biti zanimljivo", nasmiješila se Yana i popela se na jedan od stolaca, izvadila svijetli časopis iz torbe. – Ako nije ništa hitno, pročitat ću članak do kraja.

– O čemu pišu?

– Uglavnom o Vivisektoru.

-Zar još nije uhvaćen?

- Ne. Pronašli su dvanaestu žrtvu. – uzdahne djevojka. - Grad je u panici. Moji prijatelji, na primjer, jednostavno se boje izaći van.

– Koliko se sjećam, ubija samo žene koje dolaze u posjet.

- Djevojke, Cortes, djevojke. Najmlađi je imao šesnaest godina.

"Neka tako bude", zijevnuo je plaćenik kao odgovor. “Tvoji se prijatelji ionako nemaju čega bojati.”

“Kada vidite ovako nešto”, djevojka je pokazala kolor fotografiju žrtve koja je zauzimala gotovo cijelu stranicu, “htjet ćete se ili ne htjeli preplašiti.”

– Anatomsko kazalište. – Cortez je uzeo časopis i nekoliko sekundi gledao sliku.

Novinar je dao sve od sebe. Iskoristio je trenutak kada je policija odmotala bijelu tkaninu u koju je bilo umotano tijelo i uspio snimiti zaista šokantne kadrove. Žrtva je otvorena sa zastrašujućom preciznošću. Nije ostao niti jedan unutarnji organ do kojeg manijak nije mogao dohvatiti i obraditi ga delikatnim instrumentima.

“Malo je vjerojatno da je takva fotografija trebala biti objavljena”, izrekao je Cortez svoju presudu, vraćajući časopis djevojci.

"To je posao", slegnula je ramenima. - Trebaju napraviti tiraž.

– U ovoj situaciji ova će fotografija izazvati još jedan val nepotrebne panike. Kako policija reagira?

– Ovdje je intervju s Kornilovim. – Yana je prelistala nekoliko stranica. – Iskreno, turobno je.

– Kornilov, Kornilov... Poznato prezime.

"Major Kornilov", podsjetila je djevojka, "on je šef odjela za posebne istrage." Pa, zapamtite, on je uzeo one tipove koji su prodavali oružje Shas-u.

"Ahh..." Cortez je protrljao čelo. - Uporan.

“Smatra se najboljim policajcem u zemlji.”

– Nadam se ne uzalud. – Plaćenik je pogledao na sat. – Molim vas, pozovite Lebeda, on je na redu da dežura.

Djevojčica je poslušno ustala iz stolice.

Cortez je uzeo mobitel sa stola i polako utipkao broj.

- Ja sam. – Protegnuo se. – Još se ništa ne događa... Pusti to! – Plaćenik je jurnuo do prozora. - Juriš je počeo! Da, sve je po planu! Nazvat ću te. – Isključio je telefon. - Yana, Swan! Anksioznost!

Čekanje je gotovo.

- Yana, znaš što nam treba! – Cortez je brzo navukao kratku kožnu jaknu. - Labude, slijedi me!

Muškarci su izjurili iz ureda, glasno zalupivši vratima. Yana se trgnula, stavila na glavu traku za glavu sa slušalicom i malim mikrofonom koji joj je vijugao oko usta, pričvrstila odašiljač za pojas i uključila ga.

- Cortez, čuješ li me? Provjerite vezu.

- Sve je u redu! Što se događa u dvorcu?

"Probili su se", Yana je prinijela dalekozor očima, "borba se vodi u zgradi."

Djevojka je otvorila bocu mineralne vode i otpila nekoliko malih gutljaja.

Dvorac, sjedište Velike kuće Chud

Moskva, avenija Vernadskog,

Četiri vatrogasca KamAZ-a, koji su izašli na Vernadku sa strane Lomonosovskog, srušili su masivna vrata Dvorca. Kako je Saber izračunao, stražari nisu imali vremena reagirati i spriječiti napad. Kamioni su probili vrata vrtoglavom brzinom, a prethodnica Crvenih kapa uletjela je u Dvorac.

Gnilichi su savršeno dobro razumjeli da im je iznenađenje jedini adut. Zaprepašteni stražari su odmah umrli, a mreža, sigurnosna mreža koju su bojni magovi Reda postavili oko Dvorca, nije radila. Poslanik je bio taj koji je raščistio put svojim vojnicima. Crvenkape su munjevito projurile kroz dvorište, spriječivši stražare da iskoriste mitraljeska gnijezda, i upali u prvi kat Dvorca. Početna faza operacije je završena, a zatim je Gnilichi podijeljen u dvije struje. Onaj manji, desetak boraca, uputio se u podrum, u poznatu riznicu Reda. Prema glasinama, tamo je, pod pouzdanom zaštitom sigurnih vrata i odabranih vitezova, počivala glavna stvar

Stranica 17 od 20

Vlasništvo Velike kuće Chud je kartaški amulet.

Većina boraca, potaknuta od strane Uibuija, pojurila je na gornje katove Dvorca; njihov zadatak je bio obuzdati stražare koji su došli k sebi.

U prostranim prostorijama vodila se žestoka borba. Crvene kapice, čiji je napredak zastao na razini trećeg kata, sada su pokleknule pod pritiskom mnogo bolje uvježbanih čuda, ali su se ipak očajnički držale svakog metra. Glasne eksplozije granata, kratki, ljutiti rafali i promukle psovke ispunile su široke hodnike sjedišta Reda.

- Glupane, glupane! “Veliki majstor je bijesno stezao zlatni štap. - Kakva sam ja budala!

Vozio se liftom sasvim sam. Svatko tko je mogao držati oružje u rukama odbio je juriš, a Leonard de Saint-Care je svojom kožom osjetio odjeke bitke: eksplozije, žestoku pucnjavu, vriske i jauke ranjenika.

"Još ćeš prepoznati tešku ruku Reda", šapnuo je starac i, izgovorivši kratku čaroliju, ugledao uništeno dvorište dvorca na jednom od zidova dizala. Eksplodirana fontana, drveće pocrnjelo od čađe, zapaljeni automobili i Crvenkape koje su jurile po zidovima natjerale su ga da ponovno doživi napad bijesa, ali sada je bijesu koji je obuzeo glavu Velike Kuće Chud pridodan i sram. De Saint-Care je proklinjao svoj ponos. On, iskusni ratnik, postao je žrtvom vlastite indiskrecije. Dopustio si je zanemariti upozorenje Navsa, a krv prolivena u Dvorcu bila je na njegovoj savjesti.

Ništa se ne može popraviti, ali mora oprati ovu sramotu. Vrata dizala su se otvorila i Veliki meštar je zakoračio na krov Dvorca. Franz de Geer, gospodar rata, smjesta se pojavio u njegovoj blizini, a malo dalje, kod malog luka ispod kojeg se nalazio kartaški amulet, nagurali su se bojni magovi Reda: ratni zapovjednici, uzurpatori i osvetnici. Crveni plaštevi, viteški lanci, a u očima potpuna zbunjenost, zbunjenost, a nekima i strah. Ovo je bio prvi put da je De Saint-Care vidio svoje najbolje ratnike u tako jadnom stanju.

"Ne razumijem što se događa, gospodaru", brzo je rekao de Geer. “Izgubio sam dva ratna zapovjednika i viteza uzurpatora. Mreža nas je pogodila. Naručio sam...

- Reci mi više.

“Par minuta prije juriša obrana je poludjela, bila je gotovo potpuno ispražnjena. Dežurni mađioničari pokušali su aktivirati rezervnu mrežu, ali pogodila ih je same! Svaka naša čarolija radi protiv nas!

"To je on", tiho je rekao Veliki majstor, "Glasnik!"

– Nevjerojatno si brz, stari!

De Sainte-Care se naglo zaustavio. Borbeni magovi smjesta su formirali čvrsti obruč oko njega, ali posvuda je bilo tiho, pa čak ni povjetarac nije remetio smirenost gustog ljetnog zraka, samo je usamljena ptica lebdjela visoko iznad Dvorca.

-Jesi li spreman?

Zrak je nedaleko od čuda zadrhtao, zgusnuo se i pretvorio u malog bjelokosog čarobnjaka s prodornim svijetlozelenim očima.

"Čini se da si u nevolji, stari."

De Saint-Care nije odgovorio, gledajući neprijatelja s mržnjom. Ljubomir je zadrhtao i sa radoznalošću pogledao jednoroga isklesanog iz jednog rubina - kartaški amulet.

- Ja sam iza Izvora.

- Kako? – prosiktao je Veliki meštar. - Kako ste uspjeli doći ovamo?

- Ma, ti pričaš o tome! – nasmije se čarobnjak. "Obrana u Dvorcu je stvarno dobra, stari, pa sam stigao samo djelomično."

De Saint-Care se odlučio i, približivši se neprijatelju, bocnuo ga štapom. Metal je lako prošao kroz Lyubomirovo rame.

Čarobnjak je oštro bacio ruke naprijed, a one su, pretvorivši se u duge zelene grane, ispreplele ruke i noge Velikog majstora.

De Saint-Care se lako oslobodio sablasnog stiska i podigao štap. Ogromni rubin koji ga je krunio bljeskao je poput blistave jarko crvene zvijezde.

– Sad ćeš osjetiti moć Amuleta!

Zvijezda se pretvorila u ogromnog ratobornog jednoroga. Bacajući iskre na kamene ploče krova, čudovište je pojurilo u pomoć svom gospodaru.

- Nije loše, stari, nije loše! – vikao je Ljubomir.

Mlaz zelene munje suknuo je iz njegovih očiju i udario u ratobornu životinju, uzrokujući dug, prodoran krik. Snažan vihor zavitlao je zvijer po krovu. Veliki majstor ponovno je zamahnuo štapićem i prsten ljutitih čudovišta zatvorio se oko čarobnjaka. Grifoni i kamelopardi, zmajevi i mantikore, daždevnjaci i bazilisci bijesno su napadali Lubomira koji se žestoko borio. Čarobnjak je na trenutak nestao u vrtlogu zgrčenih tijela, ali se ubrzo uzdigao uz divlji urlik. Njegov se lik odjednom povećao, obavio ga je gusta zelena magla... a na mjestu gdje je maloprije stajao sijedosi tinejdžer pojavio se moćni mladi barbarin u kožnim hlačama i kratkom prsluku, s krznom okrenutim prema van. U svojim dugim, mišićavim rukama stiskao je masivnu bojnu sjekiru s oštricom oštrom poput britve.

- Sjajan zoološki vrt, stari! Ali nedovoljno za Messenger!

Ne mogavši ​​se suzdržati, de Geer je uperio svoj štap u čarobnjaka, ali je vatrena kugla koja je izletjela iz njega eksplodirala točno ispred kapetana. Franz je bačen na tlo.

Teška sjekira de Saint-Careovoj vojsci nije ostavila ni jednu šansu. Svaki zamah Heralda rezao je ogromne praznine u njegovim redovima. Grifoni su padali, bazilisci i daždevnjaci grčili su im se pod nogama, a samo je nekoliko zmajeva uspjelo poletjeti i kružiti iznad krova ispuštajući duge, tužne krikove.

Za nekoliko trenutaka sve je bilo gotovo. Starac se, drhteći od napetosti, naslonio na luk, nasuprot malo izblijedjeloj slici Ljubomira. Obojica su teško disali, a mađioničari koji su tiho stajali jasno su čuli teške, tupe otkucaje Glasnikova srca.

"Pa, znaš", konačno je progunđao čarobnjak, "zdraviji si nego što sam mislio."

"Proklet bio", nakašlja se Veliki majstor.

“Prošlo je dosta vremena”, nasmiješio se Lubomir. - Nisi originalan, stari.

De Saint-Care je pogledao krvavog Franza i zaškrgutao zubima.

Sablja nije izravno sudjelovala u borbi. Udobno se smjestio na krovu komandne Gazele, parkirane stotinjak metara od Dvorca, i upravljao napadom preko trojice operatera koji su sjedili u kombiju natrpanom elektronikom. Uibuiji su bili u stalnom kontaktu sa stožerom, a Sabre je svake tri minute dobivao izvještaj o stanju stvari. Gnilich je bio gotovo sretan.

Sve je uspjelo. Sve je išlo po planu koji je on, i samo on, razvio. Čarobnjak je, naravno, puno pomogao, ali vojni dio operacije bio je isključivo njegova, Saberova, zasluga. Sada će Lyubomiru konačno postati jasno koji mu je od Fuhrera doista vjeran i koji bi klan trebao postati glavni. Gnilich je nježno pomilovao zeleni čičak vješto tetoviran na lijevoj jagodičnoj kosti. Sada je on samo jedan od nekolicine Fuhrera, čak mu je i jednooki Shibzic statusno ravan, ali uskoro će i tome doći kraj. Čarobnjak je obećao da će Saber postati car, da će mu čičak postati krvavo ljubičast, a da će se Crvenkape prvi put u svojoj povijesti ujediniti pod jednom vlašću. Snagom Gnilichija!

Mladi Fuhrer se požudno ispružio i cmoknuo usnama. Slika koja mu se pojavila pred očima bila je nevjerojatno dobra. Sablja je izvadio mobitel iz džepa i ogrebao ga ispod desne lopatice. Navika stalnog češkanja ostala je kod Crvenkapica još iz vremena kada su živjeli na zapadu

Stranica 18 od 20

Šume su bile potpuno prekrivene vunom. Noseći se sa svrbežom, Fuhrer je zubima izvadio antenu i okrenuo dobro poznati broj.

- Lubomir? Ovdje Saber, provalili smo u dvorac i pokušavamo otvoriti riznicu. Za sat vremena donijet ću ti amajliju.

"Nevjerojatno ste stigli na vrijeme", tiho je odgovorio čarobnjak.

– Glavno je održati obećanje, kunem ti se mojom sabjom! Dat ćeš mi njihove glave u zamjenu za Amulet.

“Ja ću ti dati”, promrmlja Ljubomir, “zovi helikopter.”

Začuvši kratke zvučne signale, Sabre se okrenula operateru koji se naginjao iz kombija:

- Što se dogodilo?

"Upravo napuštamo treći kat, Fireru." Stražari pritiskaju.

Gnilich nabora obrvu:

- Što se događa u podrumu?

Operaterka nije stigla odgovoriti - snažna eksplozija potresla je okolicu Dvorca. Ogromna zgrada se tresla, a Sablja se jedva održala na krovu svog sjedišta.

- Što se dogodilo?!

"Raznijeli smo prva vrata sefa", rekao je operater, pritišćući ruku na slušalicu.

Sablja je pobjednički podigao ruku i odmah upitao:

– Koliko je vojnika ostalo u pričuvi?

- Dvadeset.

- Svi u Dvorac, na gornje katove.

Operaterka je ušla u auto, a Saber je ponovno okrenula broj:

- Početak!

-Što čekamo, Fireru? Napad je u punom jeku! - nestrpljivo se vrpoljio jebeni Plug i upitno pogledao Axea. – Udarimo sada i amajlija je naša!

- Jebote, Plug, ako ne uveneš, izvadit ću ti utrobu. “Axe se lijeno počešao ispod ruke kratkim, zakrivljenim bodežom i ispljunuo kroz otvoreni prozor. – Sablja nema kamo, sam će nam donijeti Amulet.

Po dogovoru s Kuvaldom, Durichovi su blokirali južni smjer od Dvorca, tako da su Axe, Zatychka i još četiri borca ​​već sat i pol čekali Fuhrera Gnilichija na Lenjinskom prospektu. Ogromni Yukon bio je parkiran na raskrižju s ulicom Udaltsov, a sam Axe je od obavještajaca stalno dobivao informacije o tome što se događa u blizini dvorca.

- Što ako nismo mi, nego Malj? “Ubojičine male crne oči gledale su u Fuhrerovo lice. - Što ako Saber krene u drugom smjeru?

Axeu se baš nije svidjelo kako je Plug zurio u zeleni čičak koji mu je krasio lijevu jagodičnu kost. Nedavno su se klanom proširile glasine da je uybuy prestao s poštovanjem govoriti o Fuhrerovoj osobnosti i čak ga nazvao mješancem...

– Što ćemo onda? - Zatychka nije zaostajao.

“A onda,” polako je odgovorio Axe, “presret će ga momci koji ubijaju Siledžiju, a koji promatraju Čekić.”

– Nisam znao ništa o ovome! – potpuno je neumjesno rekao Zatychka.

Sjekira je mirno stavio bodež u korice i s blagim osmijehom pogledao drskog uybuya:

- A nisi trebao.

Nestrpljivi i glupi Zagka sam je sebi potpisao smrtnu presudu. Fuhrer je već znao koga će prvog ubiti u nadolazećoj pucnjavi.

"Ali ako Tuffnut gleda Malj", nastavio je razmišljati ubojica, "onda nas mogu čuvati Shibzichi."

"Mogu", Axe je slegnuo ramenima i sa žaljenjem uzdahnuo. “Nikad nisam vjerovao jednookom čovjeku.”

Uibui Plate spustio je dalekozor i polako zavrnuo ukočeni vrat.

Nakon što je primio naredbu od Sledgehammera da pazi na Fuhrera Duricha i bude spreman ispustiti mu petlju, Plate je bio nevjerojatno sretan: u posljednjem građanskom sukobu Axe je osobno ustrijelio svog brata, a ubojica se zakleo na osvetu. Ali već sat i pol Durichovi nisu napuštali svoj crni Yukon, a Plate je počeo polako podivljati od dosade. Sišao je s Harleya i napravio nekoliko čučnjeva. Njegovi borci, sjedeći na motociklima, s razumijevanjem su gledali vođu. Svi su umorni od zasjeda.

“Ako ništa ne počne za deset minuta,” odlučio je Plate, “ubit ću Axea samo tako, i nekako ću se izvući iz toga ispred Sledgehammera.”

Borbeni magovi Reda bespomoćno su bijesno gledali kako niski čovjek koji je iskočio iz helikoptera trči do luka i iz svog crnog ruksaka izvlači malu srebrnu posudu. Glasnik je mahnuo rukom, a ponosni jednorog je bio obavijen zelenim oblakom.

– Plači, jer ovo je posljednji dan Velike kuće Chud! – podrugljivo je vikao Ljubomir.

Jednorog se smanjivao pred našim očima. Sačekavši da, obavijen zelenim sjajem, postigne željenu veličinu, niski čovjek strpao je Izvor u kontejner, bacio ruksak s plijenom preko leđa i uhvatio se za ljestve od užeta. Helikopter je brzo poletio u zrak. Glasnik je podigao oči i zaškiljio prema usamljenoj ptici koja se uzdigla:

- Nava, sve si vidio - tresi se!

Iz oka mu je izletjela tanka zelena munja, a plamena izvidnica poletjela je dolje poput kamena.

- Zbogom, vitezovi!

Lubomir se rastopio u zraku.

"Helikopter slijeće na krov", rekla je Yana, pijuckajući mineralnu vodu.

"Sve je točno", odgovorio je Cortez. - Amulet će biti u njemu.

Plaćenici su odvezli svoj Hummer na aveniju, ali nisu prišli Dvorcu, čekajući upute od djevojke.

“Nadam se da neće imati sreće”, promrmljao je Lebed misleći na Ljubomira.

"Onda ćemo ostati bez posla", Cortez je slegnuo ramenima.

Lebed je trenutak razmišljao o ovoj izjavi, a onda je naglo promijenio gledište:

"Nadam se da će Messenger uspjeti." “ Pljunuo je kroz otvoreni prozor.

"I ja tako mislim", kimnuo je Cortez. - Yana, kako stvari stoje tamo?

- Bore se.

Djevojka je bacila dalekozor u stolicu, otvorila prozor i otišla do ormara.

– Naći se u Lizardu? – za svaki slučaj razjasnila je s Cortezom.

"Složili smo se", promrmljao je. - Ne brini.

- Sve je u redu.

Yana je iz ormara uzela napunjenu snajpersku pušku, pažljivo umotanu u mekani antilop, rasklopila je i nježno prstom prešla preko kundka. "Light Fifity." Dugometna, velikog kalibra, s komorom za patronu mitraljeza 5.0 Browning, ova je puška savršeno ispunila zadatke koje je postavio Cortez. Yana se nasmiješila, prisjećajući se kako je plaćenik pažljivo objasnio njezinu ulogu, uzela je tri časopisa s police i krenula prema prozoru. Tri obujma plus jedan već učitan - četrdeset i četiri zapaljiva APEI-ja za probijanje oklopa. Svidjet će se Crvenkapicama.

Djevojčica je brzo pričvrstila pušku na standardni tronožac i počela promatrati događaje koji su se odvijali kroz snažan dvanaestostruki nišan. Nekoliko trenutaka kasnije, helikopter je, nepomično viseći iznad Dvorca, napravio zaokret i sletio na krov tornja.

– Helikopter pokupi plijen.

- Znaš što ti je činiti.

Čelična ptica naglo se vinula u zrak, a djevojka je jasno vidjela zdepastog borca ​​koji se držao za ljestve od užeta, s crnim ruksakom na leđima.

"Vidim metu", promrmljala je Yana i lagano povukla okidač.

Metak velikog kalibra raskomadao je ratnikovu glavu, a on je, besmisleno mašući rukama, poletio dolje poput kamena.

– Tristo metara južno od Dvorca, Amulet u crnom ruksaku.

Hummer je poletio.

Uočen je i gubitak u helikopteru. Brzo se okrenuo i počeo silaziti.

Yana je uhvatila glavu pilota u nišan, ali nije imala vremena za pucanje. Na jednom od prozora na pretposljednjem katu Dvorca pojavio se gardist sa sustavom protuzračne obrane na ramenima. Čuda, izgubivši svoje blago, više se ne stide svojih sredstava. Odjeknuo je hitac i Yana se automatski sklonila iza prozorske daske. Raketa se uz zaglušujuću škripu zabila u bok helikoptera, a nova eksplozija potresla je okolicu. Zapaljeni automobil srušio se na zemlju.

Yana je podigla glavu i pogledom potražila borca ​​kojeg je upucala. Crna gazela žurila je prema njegovom tijelu.

- Učinila sam! Jeste! – vikala je Saber gledajući kako helikopter napušta krov Dvorca. - Moja amajlija!

Pobjeda!

Stranica 19 od 20

Gnilich je zatvorio oči u slatkoj klonulosti.

- On pada! – prolomilo mu se u mozgu histerično vrištanje operaterke.

- WHO? – Sablja se probudila.

- Amulet! Borac sa amajlijom pao iz helikoptera!!

Mala crna točkica brzo se približavala zemlji.

- Zašto je pao?

- Ne znam!

Tijelo još nije stiglo do tla kada je iz Dvorca uz urlik izletjela protuzračna raketa, a helikopter koji je trebao sletjeti pretvorio se u vatrenu kuglu. Sabre je brzo procijenio situaciju i uskočio u kokpit Gazele.

- Tamo! – zalajao je pokazujući na mjesto gdje je borac pao.

Kombi je odmah ubrzao.

"Ustrijeljen je", grozničavo je promrmljao Fuhrer. “Očito je upucan, kunem ti se u sablju.” – Sablja se osvrnula oko sebe. – U poslovnom centru je snajperist! – viknuo je vozaču. - Okreni auto, idiote!!

Gazela se zaustavila, potpuno zaklonivši Yanin pogled. Pod pokrovom željeznih stranica kombija, Crvenkape su žurno odvukle ratnikovo tijelo unutra.

- Ruksak ovdje. – Sablja je zgrabila plijen i uzdahnula s olakšanjem. - Napad je gotov, maknite se.

Uz pratnju metaka koji su udarali po trupu, operateri su izdali zapovijed uybuyima da odu.

Kombi je jurio prema Lenjinskom prospektu.

Yana je uspjela smjestiti tri spremnika u Gazelu. Doslovno ju je napunila olovom, ali nije ju mogla zaustaviti. No dvojica motociklista koji su bili u pratnji kombija nisu uspjeli pobjeći djevojčinim dobro naciljanim hicima. Kad je Gazela konačno napustila pogođeno područje, Yana se odmaknula od prozora i viknula u radio:

- Amulet u crnoj Gazeli, ide prema Lenjinskom!

- Razumijem. – Cortez je skinuo traku sa slušalicom i mikrofonom i okrenuo se partneru:

- Trebamo crni kombi.

Lebed je kimnuo i nagazio na gas.

Hummer je završio na Lenjinskom gotovo odmah iza Gazele. Ne obazirući se na semafore, automobili su jurili prema Moskovskoj kružnoj cesti. Udaljenost između njih neumoljivo se smanjivala: na ravnoj ravnici avenije kombi se nije mogao u brzini natjecati s brzim džipom. Cortez je ispod sjedala izvadio kratki kalašnjikov, povukao zatvarač i stavio ga pored Lebeda.

- Sretno buraz.

- Sretno, zapovjedniče.

Cortez je izvadio drugu strojnicu.

- Zaustavi ih.

Džip je polako počeo prolaziti pokraj gazele koja je jurila avenijom. Sva pažnja plaćenika bila je usmjerena na ovu utrku, a nove igrače su vidjeli prekasno.

- Budi oprezan!!! – vikao je Swan i očajnički pritiskao kočnice.

Golemi Yukon koji je došao niotkuda zabio se u bok Gazele koja je letjela ispred Hummera. Silina udarca bila je tolike da se kombi prevrnuo na bok, vozio po asfaltu još dvadesetak metara uz zaglušnu škripu i zaustavio uz rub ceste. Yukon se zavrtio, a Hummerove škripe kočnice odbacile su ga na središnji dio.

Tišinu na mjestu nesreće prekinula je škripa vrata koja su se otvarala. Napola omamljen, Cortez je ispao iz razbijenog džipa i podigao automat.

Saber je, još uvijek ne shvaćajući što se dogodilo, krvavim rukama tražio ruksak s Amuletom.

Sjekira je s vidljivim zadovoljstvom zarila zakrivljeni bodež u leđa, ubivši Čepa.

Citadela, sjedište Velike kuće Nav

Moskva, Lenjingradski prospekt,

Bilo je nemoguće shvatiti kolika je prostorija: gusti veo tame skrivao je njezinu pravu veličinu od promatrača. Tama se doimala poput žive, pulsirajuće magle koja je pohlepno upijala i svjetlost i zvukove. Pouzdano je zaštitio sobu od vanjskog svijeta. Jedino mjesto bez tame bio je mali prostor osvijetljen ogromnim informacijskim zaslonom. Odašiljačku kameru nosila je ptica koja je lebdjela iznad dvorca, a čelnici Velike kuće Nav pažljivo su promatrali napad.

Princ Tamnog dvora sjedio je na drvenoj stolici s visokim ravnim naslonom. Njegov je lik bio skriven crnim, bezobličnim ogrtačem, koji se stapao s okolnom tamom, a samo su dva jarkožuta oka nepristrano svjetlucala ispod nisko navučene kapuljače.

S desne strane stolice, naslonjene na visoke motke, stajale su tri tihe figure savjetnika Tamnog dvora. A s lijeve strane, ležerno smješten na rubu gotovo nevidljivog stola, sjedio je Santiaga. Povjerenik je bio odjeven u lijepo skrojeno bež odijelo, tanku bijelu košulju i kolekcionarsku kravatu. Njegov izgled bio je u oštrom kontrastu s tmurnim ogrtačima ostalih Navi vođa.

Nitko nije komentirao ono što se događalo na ekranu. I tek kad je Ljubomir viknuo svoju drsku frazu, a mrtva ptica se srušila na zemlju, Santiaga je tiho primijetio:

– Sada pouzdano znamo da je Ljubomir Glasnik.

"A amulet je u njegovim rukama", nezadovoljno je primijetio jedan od savjetnika.

Očito mu se nije svidjela odjeća glavnog vojskovođe Velike kuće.

"Moji plaćenici su tamo", pristojno ga je prekinuo Santiaga. "Moći će presresti amulet iz Crvenih kapa."

"Chels", savjetnik je prezirno napravio grimasu. – Zašto niste upotrijebili naše ratnike?

"Korištenje plaćenika dalo je prednost iznenađenja", objasnio je komesar. "Puno je teže pratiti chelu nego navu." Lyubomir bi definitivno osjetio naše ratnike i mogao bi ih blokirati na isti način kao što je blokirao magove Reda.

"Malo je vjerojatno da on može držati i nas i čuda u isto vrijeme", primijetio je savjetnik.

"Ali mogao bi nas gurnuti protiv njih." Pojavu naših ratnika, pa čak i uz aktivnu podršku kneza, vitezovi su mogli smatrati početkom rata.

- Čemu takav oprez? – začudio se savjetnik. – Sada kada su i Chud i Ljudi lišeni Izvora, možemo isključiti njihovu prisutnost u Tajnom gradu. Nadam se da je povjerenik spreman predložiti plan za vojnu kampanju?

Santiaga je poravnao zlatnu iglu na kravati i mirno se zagledao u polumrak ureda. U hijerarhiji Velike kuće Nav stajao je korak ispod savjetnika, bio je izvršitelj i nije imao pravo donositi političke odluke. Međutim, samo mu je princ Tamnog dvora mogao naređivati.

"Isključi to", tupo je naredio Lord Navi.

Ne ustajući od stola, povjerenik je poslušno škljocnuo daljinskim upravljačem, ekran se ugasio, a ured su sada osvjetljavale samo dvije sićušne žarulje. Savjetnici su se poredali pred knezom.

"Mislim da je ovo jako dobar trenutak", rekao je glas koji je stajao u sredini. "Naši neprijatelji su oslabljeni i moramo napasti."

– Slažu li se svi s ovim mišljenjem?

Ostala dva savjetnika su šutjela, a onda je onaj koji je stajao s desne strane princa odmahnuo glavom:

– Iskušenje da se iskoristi situacija i smanji broj Velikih kuća je ogromno. Ali nije li to ono što Glasnik očekuje od nas? Slabljenjem sebe možemo mu postati lak plijen.

“Oprez nikada ne škodi”, složio se prvi savjetnik, “ali ako želimo postići ono što želimo, moramo riskirati.”

Nije se dugo čekalo na mišljenje posljednjeg savjetnika:

– Ako smo spremni za rat, moramo se boriti. Čak i ako ne uspijemo, promijenit ćemo Velike kuće u Glasnika. Dva neprijatelja za jednog. Ovaj se rezultat može smatrati pozitivnim.

"Ako ne uspijemo, Glasnik će sve tri Velike kuće poslati u povijest", tiho je rekao Santiaga.

- Što?! – ogorčeno je izdahnuo savjetnik.

„Neka govori“, prekinuo ga je princ. "Moramo znati mišljenje povjerenika."

- Hvala vam.

Santiaga je napustio kut stola i, gurnuvši ruku u džep, polako otišao do zamračenog ekrana.

– Vojna situacija u gradu je ovakva: trenutno narod

Stranica 20 od 20

Prijetnju predstavljaju samo svojom brojnošću. Svećenice su predugo bile odsječene od Zdenca kiše i ne mogu pružiti pravu podršku barunima. Lako ćemo zauzeti njihov sektor.

“Ostavit ćemo ljude za užinu”, rezimirao je najagresivniji savjetnik. - Počnimo s Redom.

Santiaga je zamišljeno popravio kravatu:

– S čudima je teže. Amulet je danas izgubljen, a još nekoliko dana, otprilike do punog mjeseca, magovi Reda moći će voditi vojne operacije. Prema tome, moramo ili čekati ili se uključiti u ozbiljan rat.

"Na punom mjesecu, Glasnikova će moć dosegnuti vrhunac", rekao je princ zamišljeno, "i udarit će nas."

– I tek smo vidjeli njegove sposobnosti.

Savjetnici su šutjeli.

– Glasnik će voditi rat do posljednjeg, pobjede ili smrti. Došao je vladati svijetom i neće pristati ni na što manje. Shvaćajući da gubi, može sve. To rat čini nepredvidljivim. Naš udar mora biti brz, točan i snažan, a za to se moramo ujediniti sa svim mađioničarima Tajnog grada.

“Ali ni to ne bi bilo dovoljno da nije jedne okolnosti”, dodao je Santiaga.

- Koji?

“Glasnik nije stekao klasično obrazovanje i to njegovu moć čini manje opasnom. Drugim riječima, imati violinu kod kuće nije isto što i znati je svirati. Glasnik ima kolosalne mogućnosti, nevjerojatnu snagu, nevjerojatne sposobnosti, ali hoće li sve to moći iskoristiti? Provodio je previše vremena sam.

“Također provodimo puno vremena sami”, usprotivio se savjetnik.

"Zato ja izvršavam vaše odluke", ponovno se nasmiješio povjerenik, "a vi ne začepljujte svoj mozak spletkama i kompromisima koji su obično potrebni za njihovu provedbu." Glasnik će se morati ne samo boriti s princem, već i usmjeravati njegove vojnike, izdavati naredbe i kontrolirati njihovu provedbu. Mislim da nije dovoljno zreo za ovakvu aktivnost i to nam je jedina nada. Moramo se ujediniti s drugim Velikim kućama.

"Nećemo započeti građanski sukob", odlučio je princ. – Messenger je stvarnija prijetnja.

"Ali još uvijek ne znamo gdje se skriva", rekao je jedan od savjetnika.

- To je problem povjerenika.

"Naći ću ga", samouvjereno je kimnuo Santiaga.

- Kako? – pitao je savjetnik. “Do sada naši napori nisu urodili plodom.

"Amulet će mi pomoći", nasmiješio se povjerenik. "Glasnik će tražiti Amulet, a ja ću loviti Glasnika."

– Nije li stopa previsoka? – nezadovoljno je upitao savjetnik. – Možda možemo sakriti Amulet u Citadeli?

"Mislim da komesar to može riješiti", prekinuo je princ savjetnika. – I još nešto: moramo čudima jasno dati do znanja da smo na njihovoj strani. Santiaga će ih posjetiti sutra.

Pročitajte ovu knjigu u cijelosti kupnjom pune legalne verzije (https://www.litres.ru/vadim-panov/voyny-nachinaut-neudachniki/?lfrom=279785000) na litre.

Kraj uvodnog fragmenta.

Tekst osigurao liters LLC.

Pročitajte ovu knjigu u cijelosti kupnjom pune pravne verzije na litrima.

Knjigu možete sigurno platiti bankovnom karticom Visa, MasterCard, Maestro, s računa mobilnog telefona, s terminala za plaćanje, u trgovini MTS ili Svyaznoy, putem PayPal, WebMoney, Yandex.Money, QIWI Wallet, bonus kartice ili drugu metodu koja vam odgovara.

Evo uvodnog fragmenta knjige.

Samo dio teksta je otvoren za slobodno čitanje (ograničenje nositelja autorskog prava). Ako vam se knjiga svidjela, cijeli tekst možete pronaći na web stranici našeg partnera.

Iz kojeg razloga započinju rat? Razlog može biti osvajanje zemlje, stjecanje moći ili novca. Na taj način sudionici rata odmjeravaju snage, a pobjeđuje onaj koji ima više snage. Malo je vjerojatno da bi osoba koja je samodostatna, zadovoljna svojim položajem u društvu i bogata započela rat. Iz navedenog slijedi naslov knjige Vadima Panova.

Pročitajte besplatno Ratove započinju gubitnici

Panovljevo djelo može se svrstati u red knjiga urbane fikcije isprepletene s detektivskim žanrom. Na početku knjige autor opisuje običan miran dan u Moskvi, kada iznenada počinje pucnjava usmjerena prema niskim muškarcima u crvenim maramama. Ljudi na ulicama počinju paničariti i trčati u različitim smjerovima, ali ni ne shvaćaju da će pucnjava dovesti do pravog rata. Kasnije se doznaje da meta pucnjave nije povezana sa samom Moskvom...

Preuzmite besplatno Ratovi počinju s gubitnicima fb2

Knjiga opisuje paralelni svijet nazvan Tajni grad, gdje se događaju magične pojave i žive magični entiteti, čarobnice, mađioničari, vampiri, vukodlaci, sirene, vještice i drugi. Ne znaju svi stanovnici Moskve za postojanje tajnog grada, ali neki čak rade tamo, poput glavnog lika knjige, Artjoma. On sigurno zna što će pratiti današnje događaje.

anotacija

Moskvu potresa niz zastrašujućih događaja: manijak Vivisector napada mlade djevojke, mitraljeska paljba sijeva po trgovima, a zauzimanje zgrada u samom središtu grada užasava stanovnike.

Tijekom istrage misterioznih incidenata, poručnik Kornilov otkriva nevjerojatne detalje. Ispostavilo se da mađioničari, svećenice, vještice i mitska bića žive pored običnih građana, a razlog nemira bila je dugogodišnja svađa između povjerenika Mračnog suda i kraljice Zelene kuće. Sad kad počinje rat u Tajnom gradu, važno je zapamtiti da će gubitnici prvi krenuti u ofenzivu, a heroji dobiti posljednju bitku.

Naravno, ljudi ne žele da stranci znaju za postojanje čarobnog grada, zato je to “Tajni grad”, međutim, kao i u svakoj knjizi, postoje negativni likovi koji nastoje otkriti tajne o postojanju grada. . Protiv takvih se bore pozitivni junaci knjige. Treba napomenuti da autor ne navodi konkretne datume nastanka događaja, nagovještavajući da se magija može dogoditi bilo kada.

U knjizi V. Panova "Ratove počinju gubitnici" postoje vrlo svijetli i tajanstveni likovi, na primjer, banda u crvenim maramama su stanovnici Tajnog grada koji se skrivaju iza marama, koji nisu baš pametni, ali u isto vrijeme vješto skrivaju tajnu čarobnog grada.

Djelo uspoređuje dva svijeta: stvarni i magični. Stanovnici dvaju svjetova (gradova) izgledom se uopće ne razlikuju jedni od drugih, ne mogu se jedni od drugih razlikovati. Radnja je vrlo zanimljiva, neobična, uzbudljiva. Kad jednom počnete čitati ovu knjigu, više je nije moguće ispustiti iz ruke i želite je brzo pročitati do kraja, imate dojam da i sami postajete junak knjige i sudjelujete u zbivanjima. Kraj knjige bit će vrlo iznenađujući, njegov će se kraj saznati tek na posljednjoj stranici, što čitatelja još više osvaja i potiče da pročita do kraja.

Vadim Panov vrlo je poznat pisac i omiljen među mnogim ljubiteljima knjiga. Posebnost Panova leži u njegovoj sposobnosti da uljepšava, čini misteriozne i vrlo neobične naizgled vrlo obične i jednostavne stvari, dobivajući potpuno nepredvidive zaplete. Mnogo je autora kroz vrijeme napisalo knjige o magiji i čarobnjaštvu, ali nisu svi uspjeli učiniti radnju tako realističnom i uzbudljivom.

Knjiga je napisana vrlo jednostavnim i razumljivim jezikom, čitatelju će dati puno pozitivnih emocija i dati priliku razmišljati o magiji. Što ako nešto nadnaravno stvarno postoji...

Ponekad ratovi započinju slučajno. Usred bijela dana, muškarci iskaču iz automobila parkiranih na običnoj moskovskoj ulici i, ne oklijevajući, otvaraju žestoku vatru iz mitraljeza. A u isto vrijeme ciljaju na skupinu nekih neuglednih niskih tipova u crvenim maramama koji su upravo završili kupovinu u najbližem McDonald'su. Naravno, odmah počinje panika, prolaznici jure na sve strane, a jedan od njih iznenada preokrene stol uličnog kafića i zakloni se iza njega, stežući ruksak na prsima.

I čini pravu stvar.

Uostalom, za razliku od većine običnih ljudi, Artjom dobro zna što će nakon svega toga uslijediti. Jedan od razloga izbijanja rata leži u njegovom ruksaku. Jedina stvar koju Artyom ne zna jest da u Tajnom gradu ratove započinju gubitnici, a završavaju heroji.

Ne zna još...

Vadim Panov

Ratove započinju gubitnici

Tisućama godina čovječanstvo se očajnički borilo za pravo da vlada Zemljom. Tisućama godina su ratnici i heroji, inkvizitori i svećenici ognjem i mačem istrebljivali neljude, brišući i sjećanje na njihovo postojanje. Vještice, vukodlaci, patuljci... Naši preci su ih progonili i nemilosrdno uništavali, vjerujući da samo za ljude ima mjesta na Zemlji. Činilo se da su pobijedili...

Godine su prolazile, a ljudi su postupno zaboravljali na oprez. Sve bogatstvo svijeta bilo je u njihovim rukama, a iskušenja su izjedala mračne inkvizitore. Ratnici su se vratili plugu, junaci su obuli papuče i zauzeli mjesta uz ognjišta. Dosadne priče postajale su sve šarenije, pretvarajući stvarne događaje u mitove i bajke. Sjećanje na slavne pobjede umrlo je s posljednjim herojem.

Ali povijest još ne poznaje konačne pobjede...

Prolog

- Zašto si zabrinut? – dječak se oštro okrene.

Nije ju iznenadio.

- Ja? “ Žena je iznenađeno izvila svoju tanku crnu obrvu.

Dječaku je bilo neugodno:

- Osjećam. Znaš, jasno osjećam auru. Jako ste zabrinuti.

Žena se blago nasmiješila. Samo malo, iz kutova usana, doslovno ga tjerajući da traži osmijeh na svom lijepom, mršavom licu.

“Imaš ogromnu moć, Ljubomire, od tebe se ništa ne može sakriti.” Ovo će biti korisno budućem vladaru Velike kuće. Gdje je moja kutija?

Elegantna zlatna kutija, u kojoj je bio samo najdraži nakit, stajala je na malom stoliću desno od stolice na kojoj je sjedila žena. Trebalo je samo pružiti ruku.

Dječak je brzo zaobišao stolicu, uzeo kutiju i odbacio poklopac. Izgledao je kao da ima oko trinaest godina. Plavokos, neugledan, mršav, preslab za standarde Zelene kuće, čak bi i izgledao smiješno da nije njegovih očiju. Lubomirove goleme, svijetlo zelene oči bile su prikovane, hipnotizirajuće, odražavale su nevjerojatnu snagu svojstvenu njegovom srcu. Moć divlje, iskonske magije, moć na kojoj bi pozavidio svaki mađioničar Tajnog grada.

- Molim vas, pridržite kutiju.

Ovaj put žena je dječaku uputila pravi osmijeh. Pune, jasno definirane usne razmaknule su se otkrivajući ravnomjeran niz sitnih bijelih zubi, male nestašne rupice počele su poigravati na obrazima, a blještava i pomalo luda svjetla zabljesnula su na trenutak u svijetlozelenim očima. Ljubomir je zateturao: njezin osmijeh djelovao je ništa gore od droge, tjerajući te da zaboraviš na sve na svijetu i čekaš, čekaš, čekaš da ono divno, opojno svjetlo ponovno zatreperi kroz ženine oči. Napravio je sićušan, posve neprimjetan korak, i sad ih je dijelilo nekih pet-šest centimetara. Zasad nepremostiva prepreka.

“Moramo odabrati nešto što nije previše drečavo”, rekla je žena zamišljeno gledajući svoju bogatu kolekciju.

Ljubomir nije skidao pogled s njezinih preplanulih ramena, vitkog vrata i guste glave plave, gotovo bijele kose, sređene u zamršenu frizuru. Ne mogavši ​​se kontrolirati, lagano se sagnuo i osjetio suptilni miris jasmina koji je dolazio iz njezine kose.

– Nije li lijepo? – Žena je nježno pogladila prsten koji je upravo stavila. - Ne misliš li tako?

Dječak mahnito kimne:

- Jako lijepo.

Prsten je zaista napravljen s ukusom. Tanka zlatna traka, prekrivena bizarnim ornamentom, bila je zatvorena velikim, neobično brušenim smaragdom, sposobnim da svjetluca, činilo se, čak i noću, u svjetlu zvijezda. Predstavio ga je Mečeslav, barun Mečeslav širokih ramena - vladar domene Sokolniki. Ljubomir je vidio kako je žena procvjetala na pojavu ovog dosadnog kavgadžije, i svaki put mu je nemoćni bijes stezao jagodice i tjerao male, krhke dlanove da se stisnu u jednako male, krhke šake.

"Sviđa mi se kako igra", tiho je rekla žena, zamišljeno gledajući u smaragd. – Čija duša živi u njemu?

"Junak ili ljepotica", nasmiješio se Ljubomir, "ili možda draguljar."

Mrzio je ovaj prsten.

Kutija se vratila na stol. Ljubomir je napravio nekoliko neodlučnih koraka i zaustavio se nasred sobe.

– Niste objasnili razloge svog uzbuđenja.

Već je dovoljno proučila dječaka da shvati kako neće zaboraviti svoje pitanje.

– Nemojte to smatrati pretjerivanjem, Ljubomire, ali danas je veliki dan za naš narod koji smo jako dugo čekali. Neki su čak prestali vjerovati da će se proročanstvo ostvariti i da ćeš ti, Poslaniče, doći. Da ćemo opet imati nadu. “ Polako je nježnim pogledom prelazila preko dječakove krhke figure. – Danas je jedan od najvažnijih dana u mom životu, moram prenijeti sjajne vijesti ljudima iz Green Housea. Zar stvarno misliš da mogu biti miran?

Ova knjiga dio je serije knjiga: