Perdanții încep să citească online cartea războiului. Vadim Panov: Războaiele sunt începute de învinși Războaiele sunt începute de învinși

Orașul secret - 1

De mii de ani, omenirea a luptat cu disperare pentru dreptul de a domni pe Pământ. Timp de mii de ani, războinicii și eroii, inchizitorii și preoții au exterminat neoameni cu foc și sabie, ștergând chiar și amintirea existenței lor. Vrăjitoare, vârcolaci, gnomi... Strămoșii noștri i-au persecutat și i-au distrus fără milă, crezând că pe Pământ există doar un loc pentru oameni. Se părea că au câștigat...
Anii au trecut și, treptat, oamenii au uitat de prudență. Toată bogăția lumii era în mâinile lor, iar ispitele i-au mistuit pe inchizitorii posomorâți. Războinicii s-au întors la plug, eroii și-au pus papuci și și-au luat locul lângă șemineuri. Poveștile plictisitoare au devenit din ce în ce mai colorate, transformând evenimentele reale în mituri și basme. Amintirea victoriilor glorioase a murit odată cu ultimul erou.
Dar istoria nu a cunoscut încă victorii finale...

De ce esti ingrijorat? - băiatul s-a întors brusc.
Nu a luat-o prin surprindere.
- Eu? - femeia își arcui surprinsă sprânceana neagră și subțire.
Băiatul era stânjenit:
- Simt. Știi, simt clar aura. Ești foarte îngrijorat.
Femeia zâmbi slab. Doar puțin, din colțurile buzelor, făcându-l literalmente să caute un zâmbet pe chipul lui frumos și subțire.
„Ai o putere enormă, Lyubomir, nu poți ascunde nimic de tine.” Acest lucru va fi util viitorului conducător al Marii Case. Unde este cutia mea?
O cutie elegantă de aur, care conținea doar cele mai îndrăgite bijuterii, stătea pe o măsuță în dreapta scaunului în care stătea femeia. Tot ce trebuia să faci era să întinzi mâna.
Băiatul s-a plimbat repede în jurul scaunului, a luat cutia și a aruncat capacul înapoi. Părea de vreo treisprezece ani. Păr blond, nedescris, slab, prea slăbănog după standardele Casei Verzi, ar părea chiar amuzant dacă nu ar fi fost pentru ochii lui. Ochii uriași și verzi strălucitori ai lui Lubomir erau captivanți, hipnotizanți, reflectau puterea incredibilă inerentă în inima lui. Puterea magiei sălbatice, primordiale, o putere pe care orice magician al Orașului Secret ar invidia-o.
- Te rog, ține cutia.
De data aceasta femeia i-a oferit băiatului un adevărat zâmbet. Buze pline și clar definite s-au întredeschis, dezvăluind un rând uniform de dinți albi mici, mici gropițe răutăcioase au început să se joace pe obraji și lumini orbitoare și ușor nebunești au aprins pentru o clipă în ochii verzi strălucitori. Lyubomir se clătina: zâmbetul ei nu acționa mai rău decât un drog, făcându-te să uiți de tot ce este în lume și să aștepți, să aștepți, să aștepți ca acea lumină minunată și îmbătătoare să treacă din nou prin ochii femeii. Făcu un pas mic, complet imperceptibil, iar acum erau despărțiți de vreo cinci sau șase centimetri. Până acum un obstacol de netrecut.
„Trebuie să alegem ceva nu prea strigător”, a spus femeia gânditoare, uitându-se la bogata ei colecție.
Lyubomir nu și-a luat ochii de la umerii ei bronzați, gâtul zvelt și capul gros de păr blond, aproape alb, coafat într-o coafură complicată. Incapabil să se stăpânească, el se aplecă ușor și prinse parfumul subtil de iasomie care venea din părul ei.
- Nu e minunat? - Femeia a mângâiat ușor inelul pe care tocmai îl pusese. - Nu crezi?
Băiatul dădu din cap frenetic:
- Foarte frumos.
Inelul a fost cu adevărat făcut cu gust. O fâșie subțire de aur, acoperită cu un ornament bizar, era închisă cu un smarald mare, neobișnuit de tăiat, capabil să scânteie, părea, chiar și noaptea, în lumina stelelor.
A fost prezentat de Mecheslav, baronul Mecheslav cu umeri largi - conducătorul domeniului Sokolniki. Lyubomir a văzut cum o femeie a înflorit la apariția acestui luptător plictisitor și, de fiecare dată, furia impotentă îi strângea pomeții și îi forța palmele mici și fragile să se strângă în pumni la fel de mici și fragili.
„Îmi place felul în care joacă”, a spus femeia încet, privind gânditoare la smarald. -Al cui suflet trăiește în ea?
„Un erou sau o frumusețe”, a zâmbit Lyubomir, „sau poate un bijutier”.

Vadim Panov

Războaiele sunt începute de învinși

De mii de ani, omenirea a luptat cu disperare pentru dreptul de a domni pe Pământ. Timp de mii de ani, războinicii și eroii, inchizitorii și preoții au exterminat neoameni cu foc și sabie, ștergând chiar și amintirea existenței lor. Vrăjitoare, vârcolaci, gnomi... Strămoșii noștri i-au persecutat și i-au distrus fără milă, crezând că pe Pământ există doar un loc pentru oameni. Se părea că au câștigat...

Anii au trecut și, treptat, oamenii au uitat de prudență. Toată bogăția lumii era în mâinile lor, iar ispitele i-au mistuit pe inchizitorii posomorâți. Războinicii s-au întors la plug, eroii și-au pus papuci și și-au luat locul lângă șemineuri. Poveștile plictisitoare au devenit din ce în ce mai colorate, transformând evenimentele reale în mituri și basme. Amintirea victoriilor glorioase a murit odată cu ultimul erou.

Dar istoria nu a cunoscut încă victorii finale...

De ce esti ingrijorat? - băiatul s-a întors brusc.

Nu a luat-o prin surprindere.

eu? - Femeia și-a arcuit surprinsă sprânceana subțire și neagră.

Băiatul era stânjenit:

Simt. Știi, simt clar aura. Ești foarte îngrijorat.

Femeia zâmbi slab. Doar puțin, din colțurile buzelor, făcându-l literalmente să caute un zâmbet pe chipul lui frumos și subțire.

Ai o putere enormă, Lyubomir, nimic nu îți poate fi ascuns. Acest lucru va fi util viitorului conducător al Marii Case. Unde este cutia mea?

O cutie elegantă de aur, care conținea doar cele mai îndrăgite bijuterii, stătea pe o măsuță în dreapta scaunului în care stătea femeia. Tot ce trebuia să faci era să întinzi mâna.

Băiatul s-a plimbat repede în jurul scaunului, a luat cutia și a aruncat capacul înapoi. Părea de vreo treisprezece ani. Păr blond, nedescris, slab, prea slăbănog după standardele Casei Verzi, ar părea chiar amuzant dacă nu ar fi fost pentru ochii lui. Ochii uriași și verzi strălucitori ai lui Lubomir erau captivanți, hipnotizanți, reflectau puterea incredibilă inerentă în inima lui. Puterea magiei sălbatice, primordiale, o putere pe care orice magician al Orașului Secret ar invidia-o.

Vă rugăm să țineți cutia.

De data aceasta femeia i-a oferit băiatului un adevărat zâmbet. Buze pline și clar definite s-au întredeschis, dezvăluind un rând uniform de dinți albi mici, mici gropițe răutăcioase au început să se joace pe obraji și lumini orbitoare și ușor nebunești au aprins pentru o clipă în ochii verzi strălucitori. Lyubomir se clătina: zâmbetul ei nu acționa mai rău decât un drog, făcându-te să uiți de tot ce este în lume și să aștepți, să aștepți, să aștepți ca acea lumină minunată și îmbătătoare să pâlpâie din nou prin ochii femeii. Făcu un pas mic, complet imperceptibil, iar acum erau despărțiți de vreo cinci sau șase centimetri. Până acum un obstacol de netrecut.

„Trebuie să alegem ceva care să nu fie prea strălucitor”, a spus femeia gânditoare, privind colecția ei bogată.

Lyubomir nu și-a luat ochii de la umerii ei bronzați, gâtul zvelt și capul gros de păr blond, aproape alb, coafat într-o coafură complicată. Incapabil să se stăpânească, el se aplecă ușor și prinse parfumul subtil de iasomie care venea din părul ei.

Nu e minunat? - Femeia a mângâiat ușor inelul pe care tocmai îl pusese. - Nu crezi?

Băiatul dădu din cap frenetic:

Foarte frumos.

Inelul a fost cu adevărat făcut cu gust. O fâșie subțire de aur, acoperită cu un ornament bizar, era închisă cu un smarald mare, neobișnuit de tăiat, capabil să scânteie, părea, chiar și noaptea, în lumina stelelor. A fost prezentat de Mecheslav, baronul Mecheslav cu umeri largi - conducătorul domeniului Sokolniki. Lyubomir a văzut cum o femeie a înflorit la apariția acestui luptător plictisitor și, de fiecare dată, furia impotentă îi strângea pomeții și îi forța palmele mici și fragile să se strângă în pumni la fel de mici și fragili.

„Îmi place felul în care joacă”, a spus femeia încet, privind gânditoare la smarald. -Al cui suflet trăiește în ea?

Un erou sau o frumusețe”, a zâmbit Lyubomir, „sau poate un bijutier”.

Ura acest inel.

Cutia se întoarse la masă. Lyubomir făcu câțiva pași șovăitori și se opri în mijlocul camerei.

Nu ai explicat motivele entuziasmului tău.

Ea îl studiase deja pe băiat suficient pentru a înțelege că nu avea să-și uite întrebarea.

Nu considera o exagerare, Lubomir, dar astăzi este o zi grozavă pentru oamenii noștri, pe care îl așteptăm de foarte mult timp. Unii chiar au încetat să creadă că profeția se va împlini și tu, Mesager, vei veni. Că vom avea din nou speranță. „S-a uitat încet peste silueta fragilă a băiatului, cu o privire blândă. - Astăzi este una dintre cele mai importante zile din viața mea, trebuie să transmit o veste grozavă oamenilor de la Casa Verde. Chiar crezi că pot fi calm?

Cu toate acestea, majoritatea oamenilor vor rămâne în întuneric despre aspectul meu,” Lyubomir se întoarse brusc din nou.

Și va rămâne în continuare”, a subliniat femeia.

„Nu ești prea deștept, cățelușule, pentru cei treisprezece ani?”

Suntem obligați să păstrăm secretul.

Avem prea mulți dușmani. - Femeia s-a uitat la reflexia ei în oglindă. Totul pare să fie în ordine, deși... Ea își ridică ușor capul și își îndreptă cu grijă un păr rătăcit cu unghia. - Nu ți-a spus Yaroslava?

Este ciudat, de obicei e destul de vorbăreț.

— Îi datorez multe preotesei Yaroslava, se încruntă Lyubomir. - A fost cu mine aproape de la naștere și...

Da imi amintesc.

„Cum a aflat nevastuica aceea despre nașterea ta? Al naibii de intrigator."

Yaroslava a spus că ar trebui să fiu prezentat oamenilor, dar insistați ca numai consiliul regal să știe despre sosirea Mesagerului.

Am motive pentru asta.

Aș vrea să-i cunosc.

„Nici un alt mod a șoptit Yaroslava. Ea nu se va odihni până nu mă va îndepărta de pe tron”.

Baronii Casei Verzi trebuie să știe că predicția s-a adeverit și Mesagerul a sosit. - Femeia luă absentă un pudră de pe masă, dar aproape imediat l-a lăsat deoparte. Machiajul a fost aplicat perfect. - Sunt doar opt baroni și ne putem baza pe ei. Dacă toată lumea știe despre venirea ta, atunci zvonurile se vor răspândi inevitabil în orașul secret. În două, maximum trei zile, analiștii Marilor Case îți vor calcula aspectul și vor anunța o vânătoare. Și poate chiar vor începe un război.

Lyubomir a tăcut câteva secunde, stând în mijlocul camerei și privind undeva la tavan. În tot acest timp femeia nu și-a luat ochii de la reflectarea lui din oglindă.

Ce le pasă lor de mine? - a întrebat băiatul în cele din urmă. - Nu vreau război.

Din păcate, aspectul tău este deja un motiv suficient pentru a o începe. Marile Case nu vor aștepta ca tu să crești, să înveți să-ți controlezi puterea și să le distrugi. Vor încerca să ajungă primii. Dacă ai fi în locul lor, ai face exact la fel.

Lyubomir se cutremură:

Nu sunt în locul lor.

Nu contează. Mii de ani de persecuție ne-au perfecționat instinctul de autoconservare; simțim amenințările mai bine decât oricine pe lume. Ești profețit că vei reînvia imperiul nostru. Casa Verde se va ridica, iar macaraua dansatoare se va stabili in fiecare colt al Pamantului. Pentru restul Marilor Case, asta înseamnă moarte.

— Aduc război, spuse băiatul încet. - Aduc moartea la Marile Case.

Până acum, rar se gândise la destinul său, iar cuvintele dure ale femeii l-au tulburat. Inima Mesagerului a început să bată mai repede.

Sunteți destinat să conduceți campania. - A zâmbit din nou. Distracție, pe bune. - Ai un mare viitor, Lyubomir, un mare destin.

Se pare că au un motiv să mă omoare.

Există întotdeauna un motiv pentru crimă”, a spus femeia. - Dar nu-ţi face griji. Great House Oamenii știu să-și păstreze secretele, iar în cazuri extreme te vom proteja până când vei deveni mai puternic.

„Eu sunt Mesagerul”, a spus băiatul hotărât.

Inima i se calmase și acum bătea cu bătăi rare și grele.

"Mesager!"

Ochii frumoși ai femeii fulgeră cu înverșunare. Pentru prima dată în zece mii de ani, un om cu abilități magice s-a născut printre oameni și trebuia să fie chiar acum. E încă atât de tânără, plină de forță, a avut atâtea planuri, atâtea idei...

Am un cadou pentru tine, Lubomir. - Femeia s-a ridicat și a sunat un mic clopoțel de aur.

Ea s-a retras cu ușurință. După ce și-a dat seama chiar de la prima întâlnire că micuțul animal este capabil să simtă cele mai mici schimbări de dispoziție, a devenit foarte precaută.

Pe tavă, care era ținută de domnișoara de onoare care a apărut, zăcea un cerc subțire de aur, decorat cu un smarald mare.

Aceasta este prima ta coroană, micul meu prinț.

Femeia însăși a pus bijuteriile pe capul plecat al lui Lyubomir și i-a sărutat ușor fruntea, parfumul de iasomie l-a cuprins din nou pe băiat. Lubomir era aproape fericit. Bănuielile cu care îl pătrunsese preoteasa Iaroslav s-au risipit.

Astăzi îți vei vedea supușii pentru prima dată, Herald.

Nu-i voi dezamăgi.

Maiestate, ușa se deschise ușor, este timpul.

Frumusețea Vseslava, regina Marii Case a Oamenilor, mare preoteasă a Casei Verzi și gardiană a Fântânii Ploilor, s-a uitat pentru ultima oară la reflecția ei și dădu ușor din cap către băiat:

Ei ne așteaptă, Messenger.

Sala tronului Casei Verzi a strălucit cu acel fast fără sens, pretențios, care caracterizează mereu evenimente solemne, dar inutile. Adevărat, doar un obișnuit ar putea simți asta. Dar un vizitator rar la marile recepții regale sau un om de rând fără experiență în eticheta rafinată ar fi șocat de splendoarea decorului. Mozaicul verde închis al podelei se revărsa lin în tonurile măsline moi ale pereților acoperiți cu mătase, tăiate de fulgerul strălucitor al coloanelor de malachit îndreptate spre tavanul înalt. Tufe dense au înflorit în paturi speciale de flori de-a lungul pereților, creând o aromă unică de prospețime încântătoare în hol, iar un candelabru imens de cristal de stâncă, susținut de numeroase aplice, a inundat camera cu o lumină orbitor de strălucitoare. Tronul regal, elegant, decorat cu mari smaralde, era situat pe un podium jos, iar chiar în spatele lui, pe un scut mare, o macara dansatoare își întindea cu grație aripile - stema Marii Case a Oamenilor.

Sala tronului a fost impresionantă, nu a putut să nu impresioneze, dar oaspeții care au sosit astăzi au fost obișnuiți la recepțiile regale și, bineînțeles, au remarcat absența acelei atmosfere ușoare de distracție nestăpânită și fără griji care a distins mereu Casa Verde sub regina Vseslav. . Pompa era cu tărie de zi cu zi, solemnitatea era cu tărie oficială și chiar și zâmbetele lacheului erau cu tărie de datorie. Majestatea Sa a precizat într-o manieră relaxată că evenimentul pentru care supușii ei au fost adunați în palat nu era o sărbătoare.

Și dacă nu este o vacanță, atunci pentru ce este toată agitația asta? - mormăi încet baronul Svetlomir pe sub răsuflarea lui. - Problemele actuale trebuie rezolvate într-o manieră de lucru, jur pe barba celui adormit.

Baronul trecuse de mult de al șaptesprezecelea deceniu, iar dialogurile cu el însuși erau mai degrabă regula pentru el, deși, pe de altă parte, nimeni nu-și punea la îndoială experiența colosală și înțelepciunea lumească. De obicei, anturajul lui Svetlomir a fost prezenți de unul dintre nepoții săi, care l-a întrerupt cu tact pe conducătorul domeniului Izmailovsky, împiedicând dialogul să se dezvolte într-o ceartă sau, ceea ce este complet inacceptabil, într-un scandal. Dar de data aceasta doar câțiva aleși au fost lăsați să intre în sala tronului, iar asociații lui Svetlomir, precum și toți ceilalți invitați, își așteptau conducătorii în holul palatului.

După ce a băut un pahar de șampanie, Svetlomir a simțit nevoia unei comunicări mai vie. Și-a răsucit inteligent mustața gri și pufoasă și s-a întors către baronul Svyatopolk care stătea în apropiere:

Cercul de invitați de astăzi este surprinzător de restrâns, fiule, nu crezi?

Fiind cu cel puțin cincizeci de ani mai tânăr decât Svetlomir, Svyatopolk nu a fost deloc jignit de o astfel de adresă familiară:

Dacă Majestatea Sa s-ar fi limitat să-i invite doar pe baroni, ar fi trebuit să ne căutăm multă vreme în această sală. Sincer, nu am crezut niciodată că este atât de mare.

Svetlomir clătină din cap nemulțumit:

Vorbește mai încet, fiule, îți înghiți cuvintele.

Conducătorul Domeniului Izmailovsky nu avea de gând să admită că pur și simplu nu putea ține pasul cu gândurile tânărului său interlocutor.

— Sunt de acord cu tine, barone, spuse Svyatopolk aproape silabă cu silabă. - O recepție atât de mică nu este în stilul reginei noastre.

Tânărul baron se uită în jur. Invitații s-au simțit inconfortabil în sala spațioasă destinată recepțiilor regale. Nu existau urmări magnifice, viconți aroganți și doamne drăguțe. Nu a existat zgomot obișnuit, priviri mândre și discursuri pompoase. Conducătorii Marii Case a Oamenilor - opt baroni și opt preotese ale Casei Verzi - erau împrăștiați în sala magnifică și schimbau doar ocazional fraze scurte.

Svyatopolk se uită cu nemulțumire la rochiile simple, strânse cu nasturi ale preoteselor și închise ochii. Recepțiile regale sunt întotdeauna o sărbătoare. Doamnele se întrec în splendoarea toaletelor lor, baronii sorbesc vin cu un aer important și aruncă o privire piezișă către tinerele zâne, cărora le este încă permis să dezvăluie ținute după regulile stricte ale vrăjitoarelor Casei Verzi. După toate conturile, Vseslava, chiar și după ce a devenit preoteasă, a rămas o zână răutăcioasă și eliberată în suflet, pe care unii îl considerau un dezavantaj, dar mulți alții îl considerau un avantaj foarte mare. Zânele de la recepții sunt în centrul atenției. Tinerii nobili vor sta cu siguranță în jurul lor - viconți, guvernatori și chiar cavaleri gălăgioși ai Marii Case a lui Chud. Se aud hohote de râsete din companiile lor, sunt întotdeauna destule epigrame cu dinți și glume ambigue în stoc, iar la capătul cortinei, tinerii locotenenți-minune se înțeleg mereu la dueluri cu tinerii viconți umani. În dreapta, în apropierea coloanelor de malachit, sunt de obicei grupați oameni de la Curtea Întunecată: șași sedați în halate lungi de culoare albastru închis - iubitori de coniac bune cu pielea închisă și cu nasul mare; Erlianii cu limbă ascuțită sunt doctori născuți și mari lacomi; în sfârşit, nava - înalţi, slabi, studiind cu ochi negri de nepătruns splendoarea străină lor. Nimeni nu știa dacă Navs se bucură de recepții regale, dar ei apar mereu la timp, niciodată ofensând onoarea Casei Verzi cu un refuz, se aliniază mai aproape de zid și doar Santiaga, cu ușurința unui portavion, croaziere în jurul sălii tronului, împrăștiind complimente și degustând vinuri de colecție. Acest Santiaga este încă ciudat...

Svyatopolk și-a scuturat obsesia.

„Am auzit că, dintr-un motiv oarecare, Vseslava nu a vrut să convoace oficial un mare consiliu regal”, a mormăit între timp Svetlomir. Bătrânul a reușit să dea înapoi încă un pahar de șampanie și s-a îmbujorat. „De aceea ni s-au trimis invitații personale acestui „public”. Ce crezi despre asta, fiule?

Ea ascunde clar ceva.

Regina Vseslava ascunde mereu ceva, dar de data aceasta secretul ei este spre bine”, a spus una dintre preotesele Casei Verzi, care a trecut pe lângă Yaroslava.

Tonul în care a fost pronunțat cuvântul „regina” nu a lăsat nicio îndoială cu privire la atitudinea ei față de stăpâna Marii Case a Poporului.

Bărbații s-au înclinat politicos în fața marei preotese și s-au uitat unul la altul.

„Este clar conștientă”, a remarcat Svyatopolk.

Preotesele sunt mereu la curent, nu ca noi, baronii”, oftă Svetlomir. „Doar își șterg picioarele pe noi, jur pe barba Dormitorului.” În domeniul meu, nu pot nici măcar să strănut fără să-i cer permisiunea acestei... preotese. Fata s-a hotărât să mă învețe, jur pe barba Celui adormit. colectez taxe și...

„Nu cred că totul este atât de rău, dragă Svetlomir”, a răspuns judiciar tânărul baron. „La urma urmei, bărbații din familia noastră nu sunt capabili de magie.”

„Magie”, a chicotit bătrânul. - Trebuie să luăm exemplul oamenilor: fără magie! Și trăiesc bine, jur pe barba Celui adormit. Dacă bărbații nu sunt capabili de magie, atunci nu este necesar!

Desigur. - Svyatopolk a frecat cu dragoste smaraldul de lanțul baronului și a decis să schimbe subiectul: - Apropo, ați observat o oarecare opoziție în vocea respectatei preotese Yaroslava?

Ai observat și tu, fiule? - a răspuns Svetlomir viu. „Cred că încă nu o poate ierta pe regina pentru alegeri.” Amintiți-vă, Yaroslava a revendicat și tronul.

Dar deja au trecut doi ani.

Care este diferența, fiule? - Svetlomir a zâmbit înțeles. - Iaroslava este sigură că rezultatele alegerilor sunt trucate, jur pe barba celui adormit.

„Bârfă”, a spus baronul Mecheslav, care s-a apropiat deodată, cu o încredere calmă. - Vseslava este mai tânără și mai inteligentă decât Yaroslava. Alegerea preoteselor era absolut justificată.

Sunt de acord”, a dat din cap Svetlomir. - Zvon prost. Nu știu de ce mi-am amintit de el.

Este puțin probabil ca astfel de conversații să beneficieze Casa Verde. - Mecheslav miji la un stol de preotese care stăteau în apropiere, printre care se remarca figura lungă a lui Yaroslava.

Absolut corect”, și-a plecat Svyatopolk capul.

Toată lumea știa despre relația specială dintre Majestatea Sa și conducătorul îndesat al domeniului Sokolniki, așa că ar fi extrem de imprudent să arăți lipsă de respect față de regină în prezența lui Mecheslav. Baronul era considerat cel mai bun spadasin al Marii Case a Oamenilor.

Din păcate, regina are multe femei invidioase”, a conchis Mecheslav.

Costurile energiei, a confirmat Svyatopolk. - Apropo, barone, știi de ce ne-am adunat?

Desigur, știu”, a fost găsit instantaneu, uitându-se la interlocutorul său cu ochi verzi plictisiți. - Dorind să consolideze națiunea, Majestatea Sa a decis să mărească taxele cu un sfert, plus costul energiei din Fântâna Ploilor este în creștere. Acest lucru va fi anunțat oficial astăzi.

Fețele baronilor au căzut brusc.

esti serios?

Acest lucru nu poate fi adevărat! Deja de-abia ne facem rost!

Nu vă puteți da seama uitându-vă la voi, prieteni! - Mulţumit de efectul produs, Mecheslav cu greu şi-a putut reţine râsul. - Uită-te la mine: acesta este cel care este bolnav de nevoie.

Baronii strânseră buzele. Domeniul Sokolniki era cea mai bogată posesie a Casei Verzi, dar conducătorul ei era renumit pentru neatenția sa uimitoare în îmbrăcăminte. Și acum costumul lui era destul de șifonat, iar singurele bijuterii pe care le avea erau o brățară masivă de aur pe încheietura mâinii drepte. Mecheslav a neglijat chiar și lanțul baronial.

Glumești... – mormăi Svetlomir nemulțumit.

Mecheslav îl bătu în tăcere pe umăr, dar nu avu timp să spună nimic: pomposul majordom pluti în hol.

Zgomotul s-a stins. După o scurtă pauză, majordomul s-a uitat important la cei prezenți și cu o voce tare și bine plasată a proclamat:

Majestatea Sa Regina Casei Verzi Vseslava!

Contrar așteptărilor majorității celor prezenți, Vseslava nu a apărut de pe ușile principale, astfel încât să defileze important prin toată sala, însoțită de numeroase doamne de serviciu și pagini, ci a ieșit dintr-un mic, aproape invizibil. usa din spatele tronului. A urmat un moment de confuzie și abia după aceea baronii, conform etichetei, s-au înclinat adânc.

Vă mulțumesc că mi-ați răspuns la apel.

Cu o mișcare a mâinii, Vseslav l-a eliberat pe majordom și a rămas cu vasalii ei. Îndreptându-se, baronii și preotesele au făcut ochii mari: pentru prima dată de la urcarea ei pe tron, regina părea atât de modestă, atât de mult ca o preoteasă. O rochie simplă de culoare verde închis, subliniind silueta ideală a lui Vseslava și lăsându-i umerii fragili deschiși, o diademă de smarald și un singur inel - acesta era chiar mai neobișnuit decât „publicul” ciudat. Prinși de vagi presimțiri, cei prezenți s-au înghesuit în jurul tronului.

„Supusii mei credincioși”, începu Vseslava, nefiind niciodată ocupat locul cuvenit, „vestea pe care vreau să vă spun este demnă de a convoca un mare consiliu regal. Totuși, după ce am discutat toate nuanțele cu unele preotese ale Casei Verzi, am decis să mă abat de la regulile acceptate pentru a păstra secretul. Fiecare dintre voi, curajoșii mei baroni, ați primit o invitație personală către o audiență. În domeniile dumneavoastră veți spune că discuția a fost despre schimbări în politica fiscală a coroanei.

„Așa cum dorește Majestatea Voastră”, oamenii, arzând de curiozitate, și-au plecat supus capetele.

Războaiele sunt începute de învinși

Vadim Iurievici Panov

Orașul secret #1

Uneori războaiele încep întâmplător. În plină zi, bărbații sar din mașinile parcate pe o stradă obișnuită din Moscova și, fără să ezite pe nimeni, deschid foc puternic din mitraliere. Și, în același timp, vizează un grup de niște băieți scunzi, nedescriși, în bandane roșii, care tocmai au terminat cumpărăturile la cel mai apropiat McDonald's. Bineînțeles, imediat începe panica, trecătorii se reped în toate direcțiile, iar unul dintre ei se întoarce brusc peste masa unei cafenele stradale și se adăpostește în spatele ei, strângându-și rucsacul la piept.

Și face ceea ce trebuie.

La urma urmei, spre deosebire de majoritatea oamenilor obișnuiți, Artyom știe bine ce vor urma toate acestea. Unul dintre motivele izbucnirii războiului se află în rucsacul lui. Singurul lucru pe care Artyom nu îl știe este că în Orașul Secret, războaiele sunt începute de învinși, dar încheiate de eroi.

inca nu stie...

Vadim Panov

Războaiele sunt începute de învinși

De mii de ani, omenirea a luptat cu disperare pentru dreptul de a domni pe Pământ. Timp de mii de ani, războinicii și eroii, inchizitorii și preoții au exterminat neoameni cu foc și sabie, ștergând chiar și amintirea existenței lor. Vrăjitoare, vârcolaci, gnomi... Strămoșii noștri i-au persecutat și i-au distrus fără milă, crezând că pe Pământ există doar un loc pentru oameni. Se părea că au câștigat...

Anii au trecut și, treptat, oamenii au uitat de prudență. Toată bogăția lumii era în mâinile lor, iar ispitele i-au mistuit pe inchizitorii posomorâți. Războinicii s-au întors la plug, eroii și-au pus papuci și și-au luat locul lângă șemineuri. Poveștile plictisitoare au devenit din ce în ce mai colorate, transformând evenimentele reale în mituri și basme. Amintirea victoriilor glorioase a murit odată cu ultimul erou.

Dar istoria nu a cunoscut încă victorii finale...

- De ce esti ingrijorat? – băiatul se întoarse brusc.

Nu a luat-o prin surprindere.

- Eu? „Femeia și-a arcuit sprânceana neagră subțire, surprinsă.

Băiatul era stânjenit:

- Simt. Știi, simt clar aura. Ești foarte îngrijorat.

Femeia zâmbi slab. Doar puțin, din colțurile buzelor, făcându-l literalmente să caute un zâmbet pe chipul lui frumos și subțire.

„Ai o putere enormă, Lyubomir, nu poți ascunde nimic de tine.” Acest lucru va fi util viitorului conducător al Marii Case. Unde este cutia mea?

O cutie elegantă de aur, care conținea doar cele mai îndrăgite bijuterii, stătea pe o măsuță în dreapta scaunului în care stătea femeia. Tot ce trebuia să faci era să întinzi mâna.

Băiatul s-a plimbat repede în jurul scaunului, a luat cutia și a aruncat capacul înapoi. Părea de vreo treisprezece ani. Păr blond, nedescris, slab, prea slăbănog după standardele Casei Verzi, ar părea chiar amuzant dacă nu ar fi fost pentru ochii lui. Ochii uriași și verzi strălucitori ai lui Lubomir erau captivanți, hipnotizanți, reflectau puterea incredibilă inerentă în inima lui. Puterea magiei sălbatice, primordiale, o putere pe care orice magician al Orașului Secret ar invidia-o.

- Vă rog să țineți cutia.

De data aceasta femeia i-a oferit băiatului un adevărat zâmbet. Buze pline și clar definite s-au întredeschis, dezvăluind un rând uniform de dinți albi mici, mici gropițe răutăcioase au început să se joace pe obraji și lumini orbitoare și ușor nebunești au aprins pentru o clipă în ochii verzi strălucitori. Lyubomir se clătina: zâmbetul ei nu acționa mai rău decât un drog, făcându-te să uiți de tot ce este în lume și să aștepți, să aștepți, să aștepți ca acea lumină minunată și îmbătătoare să pâlpâie din nou prin ochii femeii. Făcu un pas mic, complet imperceptibil, iar acum erau despărțiți de vreo cinci sau șase centimetri. Până acum un obstacol de netrecut.

„Trebuie să alegem ceva nu prea strigător”, a spus femeia gânditoare, uitându-se la bogata ei colecție.

Lyubomir nu și-a luat ochii de la umerii ei bronzați, gâtul zvelt și capul gros de păr blond, aproape alb, coafat într-o coafură complicată. Incapabil să se stăpânească, el se aplecă ușor și prinse parfumul subtil de iasomie care venea din părul ei.

— Nu-i așa că e minunat? – Femeia a mângâiat ușor inelul pe care tocmai îl pusese. - Nu crezi?

Băiatul dădu din cap frenetic:

- Foarte frumos.

Inelul a fost cu adevărat făcut cu gust. O fâșie subțire de aur, acoperită cu un ornament bizar, era închisă cu un smarald mare, neobișnuit de tăiat, capabil să scânteie, părea, chiar și noaptea, în lumina stelelor. A fost prezentat de Mecheslav, baronul Mecheslav cu umeri largi - conducătorul domeniului Sokolniki. Lyubomir a văzut cum o femeie a înflorit la apariția acestui luptător plictisitor și, de fiecare dată, furia impotentă îi strângea pomeții și îi forța palmele mici și fragile să se strângă în pumni la fel de mici și fragili.

„Îmi place felul în care joacă”, a spus femeia încet, privind gânditoare la smarald. – Al cui suflet trăiește în ea?

„Un erou sau o frumusețe”, a zâmbit Lyubomir, „sau poate un bijutier”.

Ura acest inel.

Cutia se întoarse la masă. Lyubomir făcu câțiva pași șovăitori și se opri în mijlocul camerei.

– Nu ai explicat motivele entuziasmului tău.

Ea îl studiase deja pe băiat suficient pentru a înțelege că nu avea să-și uite întrebarea.

– Nu o considerați o exagerare, Lyubomir, dar astăzi este o zi grozavă pentru poporul nostru, pe care îl așteptăm de foarte mult timp. Unii chiar au încetat să creadă că profeția se va împlini și tu, Mesager, vei veni. Că vom avea din nou speranță. „S-a uitat încet peste silueta fragilă a băiatului, cu o privire blândă. – Astăzi este una dintre cele mai importante zile din viața mea, trebuie să transmit o veste grozavă oamenilor de la Casa Verde. Chiar crezi că pot fi calm?

„Totuși, majoritatea oamenilor vor rămâne în întuneric în privința aspectului meu,” Lyubomir se întoarse brusc din nou.

„Și va continua să rămână”, a subliniat femeia.

„Nu ești prea deștept, cățelușule, pentru cei treisprezece ani?”

– Suntem obligați să păstrăm secretul.

- De ce?

– Avem prea mulți dușmani. – Femeia s-a uitat la reflexia ei în oglindă. Totul pare să fie în ordine, deși... Ea își ridică ușor capul și își îndreptă cu grijă un păr rătăcit cu unghia. – Nu ți-a spus Yaroslava?

„Este ciudat, de obicei este destul de vorbăreț.”

— Îi datorez multe preotesei Yaroslava, se încruntă Lyubomir. – A fost cu mine aproape de la naștere și...

- Da imi amintesc.

„Cum a aflat nevastuica aceea despre nașterea ta? Al naibii de intrigator."

„Iaroslava a spus că ar trebui să fiu prezentat oamenilor, dar insistați ca numai consiliul regal să știe despre sosirea Heraldului.”

– Am motive pentru asta.

— Mi-ar plăcea să-i cunosc.

„Nici un alt mod a șoptit Yaroslava. Ea nu se va odihni până nu mă va îndepărta de pe tron”.

– Baronii Casei Verzi trebuie să știe că predicția s-a adeverit și Mesagerul a sosit. „Femeia a luat distrat o pudră de pe masă, dar aproape imediat a pus-o deoparte. Machiajul a fost aplicat perfect. „Sunt doar opt baroni și ne putem baza pe ei.” Dacă toată lumea știe despre venirea ta, atunci zvonurile se vor răspândi inevitabil în orașul secret. În două, maximum trei zile, analiștii Marilor Case îți vor calcula aspectul și vor anunța o vânătoare. Și poate chiar vor începe un război.

Lyubomir a tăcut câteva secunde, stând în mijlocul camerei și privind undeva la tavan. În tot acest timp femeia nu și-a luat ochii de la reflectarea lui din oglindă.

- Ce le pasă lor de mine? – a întrebat băiatul în cele din urmă. - Nu vreau război.

- Din păcate, al tău

Pagina 2 din 20

aspectul său este deja un motiv suficient pentru a-l porni. Marile Case nu vor aștepta ca tu să crești, să înveți să-ți controlezi puterea și să le distrugi. Vor încerca să ajungă primii. Dacă ai fi în locul lor, ai face exact la fel.

Lyubomir se cutremură:

— Nu sunt în locul lor.

- Nu contează. Mii de ani de persecuție ne-au perfecționat instinctul de autoconservare; simțim amenințările mai bine decât oricine pe lume. Ești profețit că vei reînvia imperiul nostru. Casa Verde se va ridica, iar macaraua dansatoare se va stabili in fiecare colt al Pamantului. Pentru restul Marilor Case, asta înseamnă moarte.

— Aduc război, spuse băiatul încet. – Aduc moartea în Marile Case.

Până acum, rar se gândise la destinul său, iar cuvintele dure ale femeii l-au tulburat. Inima Mesagerului a început să bată mai repede.

„Sunteți destinați să conduceți campania.” — Ea a zâmbit din nou. Distracție, pe bune. – Ai un mare viitor, Lyubomir, un mare destin.

„Se pare că au un motiv să mă omoare”.

„Există întotdeauna un motiv pentru crimă”, a spus femeia. - Dar nu-ţi face griji. Great House Oamenii știu să-și păstreze secretele, iar în cazuri extreme te vom proteja până când vei deveni mai puternic.

„Eu sunt Mesagerul”, a spus băiatul hotărât.

Inima i se calmase și acum bătea cu bătăi rare și grele.

"Mesager!"

Ochii frumoși ai femeii fulgeră cu înverșunare. Pentru prima dată în zece mii de ani, un om cu abilități magice s-a născut printre oameni și trebuia să fie chiar acum. E încă atât de tânără, plină de forță, a avut atâtea planuri, atâtea idei...

– Am un cadou pentru tine, Lubomir. „Femeia s-a ridicat și a sunat un mic clopoțel de aur.

Ea s-a retras cu ușurință. După ce și-a dat seama chiar de la prima întâlnire că micuțul animal este capabil să simtă cele mai mici schimbări de dispoziție, a devenit foarte precaută.

Pe tavă, care era ținută de domnișoara de onoare care a apărut, zăcea un cerc subțire de aur, decorat cu un smarald mare.

- Aceasta este prima ta coroană, micul meu prinț.

Femeia însăși a pus bijuteriile pe capul plecat al lui Lyubomir și i-a sărutat ușor fruntea, parfumul de iasomie l-a cuprins din nou pe băiat. Lubomir era aproape fericit. Bănuielile cu care îl pătrunsese preoteasa Iaroslav s-au risipit.

– Astăzi îți vei vedea supușii pentru prima dată, Herald.

- Nu-i voi dezamăgi.

— Maiestate, ușa se deschise ușor, e timpul.

Frumusețea Vseslava, regina Marii Case a Oamenilor, mare preoteasă a Casei Verzi și gardiană a Fântânii Ploilor, s-a uitat pentru ultima oară la reflecția ei și dădu ușor din cap către băiat:

- Ei ne așteaptă, Messenger.

Sala tronului Casei Verzi a strălucit cu acel fast fără sens, pretențios, care caracterizează mereu evenimente solemne, dar inutile. Adevărat, doar un obișnuit ar putea simți asta. Dar un vizitator rar la marile recepții regale sau un om de rând fără experiență în eticheta rafinată ar fi șocat de splendoarea decorului. Mozaicul verde închis al podelei se revărsa lin în tonurile măsline moi ale pereților acoperiți cu mătase, tăiate de fulgerul strălucitor al coloanelor de malachit îndreptate spre tavanul înalt. Tufe dense au înflorit în paturi speciale de flori de-a lungul pereților, creând o aromă unică de prospețime încântătoare în hol, iar un candelabru imens de cristal de stâncă, susținut de numeroase aplice, a inundat camera cu o lumină orbitor de strălucitoare. Tronul regal, elegant, decorat cu smaralde mari, se afla pe un podium jos, iar chiar în spatele lui, pe un scut mare, o macara dansatoare își întindea cu grație aripile - stema Marii Case a Oamenilor.

Sala tronului a fost impresionantă, nu a putut să nu impresioneze, dar oaspeții care au sosit astăzi au fost obișnuiți la recepțiile regale și, bineînțeles, au remarcat absența acelei atmosfere ușoare de distracție nestăpânită și fără griji care a distins mereu Casa Verde sub regina Vseslav. . Pompa era categoric de zi cu zi, solemnitatea era categoric oficială și chiar și zâmbetele lacheului erau cu tărie de datorie. Majestatea Sa a precizat într-o manieră relaxată că evenimentul pentru care supușii ei au fost adunați în palat nu era o sărbătoare.

– Și dacă nu o sărbătoare, atunci pentru ce este toată agitația asta? – mormăi încet baronul Svetlomir pe sub răsuflare. – Problemele actuale trebuie rezolvate într-o stare de funcționare, jur pe barba celui adormit.

Baronul trecuse de mult de al șaptesprezecelea deceniu, iar dialogurile cu el însuși erau mai degrabă regula pentru el, deși, pe de altă parte, nimeni nu-și punea la îndoială experiența colosală și înțelepciunea lumească. De obicei, anturajul lui Svetlomir a fost prezenți de unul dintre nepoții săi, care l-a întrerupt cu tact pe conducătorul domeniului Izmailovsky, împiedicând dialogul să se dezvolte într-o ceartă sau, ceea ce este complet inacceptabil, într-un scandal. Dar de data aceasta doar câțiva aleși au fost lăsați să intre în sala tronului, iar asociații lui Svetlomir, precum și toți ceilalți invitați, își așteptau conducătorii în holul palatului.

După ce a băut un pahar de șampanie, Svetlomir a simțit nevoia unei comunicări mai vie. Și-a răsucit inteligent mustața gri și pufoasă și s-a întors către baronul Svyatopolk care stătea în apropiere:

– Cercul de invitați de astăzi este surprinzător de restrâns, fiule, nu crezi?

Fiind cu cel puțin cincizeci de ani mai tânăr decât Svetlomir, Svyatopolk nu a fost deloc jignit de o astfel de adresă familiară:

„Dacă Majestatea Sa s-ar fi limitat să-i invite doar pe baroni, ar fi trebuit să ne căutăm multă vreme în această sală.” Sincer, nu am crezut niciodată că este atât de mare.

Svetlomir clătină din cap nemulțumit:

„Vorbește încet, fiule, îți înghiți cuvintele.”

Conducătorul Domeniului Izmailovsky nu avea de gând să admită că pur și simplu nu putea ține pasul cu gândurile tânărului său interlocutor.

— Sunt de acord cu tine, barone, spuse Svyatopolk aproape în silabe. „O recepție atât de mică nu este stilul reginei noastre.”

Tânărul baron se uită în jur. Invitații s-au simțit inconfortabil în sala spațioasă destinată recepțiilor regale. Nu existau urmări magnifice, viconți aroganți și doamne drăguțe. Nu a existat zgomot obișnuit, priviri mândre și discursuri pompoase. Conducătorii Marii Case a Oamenilor - opt baroni și opt preotese ale Casei Verzi - erau împrăștiați în sala magnifică și schimbau doar ocazional fraze scurte.

Svyatopolk se uită cu nemulțumire la rochiile simple, strânse cu nasturi ale preoteselor și închise ochii. Recepțiile regale sunt întotdeauna o sărbătoare. Doamnele se întrec în splendoarea toaletelor lor, baronii sorbesc vin cu un aer important și aruncă o privire piezișă către tinerele zâne, cărora le este încă permis să dezvăluie ținute după regulile stricte ale vrăjitoarelor Casei Verzi. După toate conturile, Vseslava, chiar și după ce a devenit preoteasă, a rămas o zână răutăcioasă și eliberată în suflet, pe care unii îl considerau un dezavantaj, dar mulți alții îl considerau un avantaj foarte mare. Zânele de la recepții sunt în centrul atenției. Tinerii nobili vor sta cu siguranță în jurul lor - viconți, guvernatori și chiar cavaleri gălăgioși ai Marii Case a lui Chud. Se aud hohote de râsete din companiile lor, sunt întotdeauna destule epigrame cu dinți și glume ambigue în stoc, iar la capătul cortinei, tinerii locotenenți-minune se înțeleg mereu la dueluri cu tinerii viconți umani. În dreapta, în apropierea coloanelor de malachit, sunt de obicei grupați oameni de la Curtea Întunecată: șași sedați în halate lungi de culoare albastru închis - iubitori de coniac bune cu pielea închisă și cu nasul mare; Erliani cu limbă ascuțită -

Pagina 3 din 20

medici născuți și mari lacomi; în sfârşit, nava - înalţi, slabi, studiind cu ochi negri de nepătruns splendoarea străină lor. Nimeni nu știa dacă Navs se bucură de recepții regale, dar ei apar mereu la timp, niciodată ofensând onoarea Casei Verzi cu un refuz, se aliniază mai aproape de zid și doar Santiaga, cu ușurința unui portavion, croaziere în jurul sălii tronului, împrăștiind complimente și degustând vinuri de colecție. Acest Santiaga este încă ciudat...

Svyatopolk și-a scuturat obsesia.

„Am auzit că, dintr-un motiv oarecare, Vseslava nu a vrut să convoace oficial un mare consiliu regal”, a mormăit între timp Svetlomir. Bătrânul a reușit să dea înapoi încă un pahar de șampanie și s-a îmbujorat. „De aceea ni s-au trimis invitații personale acestui „public”. Ce crezi despre asta, fiule?

„Ea ascunde clar ceva.”

„Regina Vseslava ascunde întotdeauna ceva, dar de data aceasta secretul ei este spre bine”, a spus una dintre preotesele Casei Verzi în timp ce trecea pe lângă Yaroslava.

Tonul în care a fost pronunțat cuvântul „regina” nu a lăsat nicio îndoială cu privire la atitudinea ei față de stăpâna Marii Case a Poporului.

Bărbații s-au înclinat politicos în fața marei preotese și s-au uitat unul la altul.

„Este clar conștientă”, a remarcat Svyatopolk.

— Preotesele sunt mereu la curent, nu ca noi, baronii, oftă Svetlomir. „Doar își șterg picioarele pe noi, jur pe barba Dormitorului.” În domeniul meu, nu pot nici măcar să strănut fără să-i cer permisiunea acestei... preotese. Fata s-a hotărât să mă învețe, jur pe barba Celui adormit. colectez taxe și...

„Nu cred că totul este atât de rău, dragă Svetlomir”, a răspuns judiciar tânărul baron. „La urma urmei, bărbații din familia noastră nu sunt capabili de magie.”

„Magie”, a chicotit bătrânul. – Trebuie să luăm exemplul oamenilor: fără magie! Și trăiesc bine, jur pe barba Celui adormit. Dacă bărbații nu sunt capabili de magie, atunci nu este necesar!

- Desigur. – Svyatopolk a frecat cu dragoste smaraldul de lanțul baronului și a decis să schimbe subiectul: – Apropo, ați observat o oarecare opoziție în vocea respectatei preotese Yaroslava?

— Ai observat și tu, fiule? – a răspuns viu Svetlomir. „Cred că încă nu o poate ierta pe regina pentru alegeri.” Amintiți-vă, Yaroslava a revendicat și tronul.

- Dar deja au trecut doi ani.

- Care este diferența, fiule? – Svetlomir a zâmbit înțeles. – Yaroslava este sigură că rezultatele alegerilor sunt trucate, jur pe barba celui adormit.

„Bârfă”, a declarat cu calmă încredere baronul Mecheslav, care s-a apropiat brusc. – Vseslava este mai tânără și mai inteligentă decât Yaroslava. Alegerea preoteselor era absolut justificată.

— Sunt de acord, dădu din cap Svetlomir. - Zvon prost. Nu știu de ce mi-am amintit de el.

– Este puțin probabil ca astfel de conversații să beneficieze Casa Verde. – Mecheslav miji la un stol de preotese care stăteau în apropiere, printre care se remarca figura lungă a lui Yaroslava.

„Așa este corect”, și-a plecat Svyatopolk capul.

Toată lumea știa despre relația specială dintre Majestatea Sa și conducătorul îndesat al domeniului Sokolniki, așa că ar fi extrem de imprudent să arăți lipsă de respect față de regină în prezența lui Mecheslav. Baronul era considerat cel mai bun spadasin al Marii Case a Oamenilor.

„Din păcate, regina are multe femei invidioase”, a conchis Mecheslav.

„Costurile energiei”, a confirmat Svyatopolk. - Apropo, barone, știi de ce ne-am adunat?

„Desigur, știu”, se trezi instantaneu, uitându-se la interlocutorul său cu ochi verzi plictisiți. – Dorind să consolideze națiunea, Majestatea Sa a decis să mărească taxele cu un sfert, plus costul energiei din Fântâna Ploilor este în creștere. Acest lucru va fi anunțat oficial astăzi.

Fețele baronilor au căzut brusc.

- Ești serios?

- Asta nu se poate! Deja de-abia ne facem rost!

– Privind la voi, nu puteți spune asta, prieteni! – Încântat de efectul produs, Mecheslav cu greu și-a putut reține râsul. - Uită-te la mine: acesta este cel care este bolnav de nevoie.

Baronii strânseră buzele. Domeniul Sokolniki era cea mai bogată posesie a Casei Verzi, dar conducătorul ei era renumit pentru neatenția sa uimitoare în îmbrăcăminte. Și acum costumul lui era destul de șifonat, iar singurele bijuterii pe care le avea erau o brățară masivă de aur pe încheietura mâinii drepte. Mecheslav a neglijat chiar și lanțul baronial.

„Glumești...” mormăi Svetlomir nemulțumit.

Mecheslav îl bătu în tăcere pe umăr, dar nu avu timp să spună nimic: pomposul majordom pluti în hol.

Zgomotul s-a stins. După o scurtă pauză, majordomul s-a uitat important la cei prezenți și cu o voce tare și bine plasată a proclamat:

– Majestatea Sa Regina Casei Verzi din Vseslava!

Contrar așteptărilor majorității celor prezenți, Vseslava nu a apărut de pe ușile principale, astfel încât să defileze important prin toată sala, însoțită de numeroase doamne de serviciu și pagini, ci a ieșit dintr-un mic, aproape invizibil. usa din spatele tronului. A urmat un moment de confuzie și abia după aceea baronii, conform etichetei, s-au înclinat adânc.

- Vă mulțumesc că mi-ați răspuns la apel.

Cu o mișcare a mâinii, Vseslav l-a eliberat pe majordom și a rămas cu vasalii ei. Îndreptându-se, baronii și preotesele au făcut ochii mari: pentru prima dată de la urcarea ei pe tron, regina părea atât de modestă, atât de mult ca o preoteasă. O rochie simplă de culoare verde închis, subliniind silueta ideală a lui Vseslava și lăsându-i umerii fragili deschiși, o diademă de smarald și un singur inel - acesta era chiar mai neobișnuit decât „publicul” ciudat. Prinși de vagi presimțiri, cei prezenți s-au înghesuit în jurul tronului.

„Supusii mei credincioși”, a început Vseslava, fără să-și fi ocupat locul cuvenit, „vestea pe care vreau să vă spun este demnă de a convoca un mare consiliu regal. Totuși, după ce am discutat toate nuanțele cu unele preotese ale Casei Verzi, am decis să mă abat de la regulile acceptate pentru a păstra secretul. Fiecare dintre voi, curajoșii mei baroni, ați primit o invitație personală către o audiență. În domeniile dumneavoastră veți spune că discuția a fost despre schimbări în politica fiscală a coroanei.

„Așa cum dorește Majestatea Voastră”, oamenii, arzând de curiozitate, și-au plecat supus capetele.

Vseslava se apropie de tron ​​și, stând pe jumătate întoarse spre hol, și-a trecut ușor mâna de-a lungul cotiței tapițate cu catifea verde.

„Putere”, spuse ea gânditoare, „putere”. Ne amintim ce înseamnă asta? Zilele adevăratei măreții ale Casei Verzi au trecut de mult. Au trecut multe secole de când imperiul nostru a condus această lume și umbra aripilor macaralei se întindea pe întreaga ei întindere. Acum suntem forțați să ne înghesuim în acest oraș minuscul, să coexistăm cu rase mici, să discutăm probleme invizibile cu alți învinși, să împărtășim cu ei firimiturile jalnice pe care le primim și să ne ascundem, ascunzându-ne adevărata esență. Viața noastră s-a transformat într-un tam-tam fără sens. Trăim doar pentru a trăi. În fiecare dimineață salutăm soarele ca niște fermieri proști: cu recunoștință și resemnare față de soartă, iar în fiecare zi copiii noștri își amintesc din ce în ce mai puțin despre măreția rasei lor. Apar din ce în ce mai multe metise. Degenerăm.

Baronii au devenit îngrijorați. Era pentru prima dată în memoria lor când regina ridica o problemă atât de serioasă. Au trecut câțiva ani de la ultimul război dintre Marile Case, chiar se întâmplă din nou?

- Tine minte

Pagina 4 din 20

cuvintele mele, le vom arăta ticăloșii ăștia, jur pe barba Celui adormit! - Svetlomir, înroșit de băut, a declarat cu bucurie și a strigat cu voce tare: - Condu-ne, regină! Suntem cu tine!

– Cu ce ​​putem fi mândri? – continuă Vseslava între timp. – Ce ne așteaptă înainte? Ce vom lăsa copiilor noștri?

Este clar război! Baronii au început să se privească unul altuia.

Război? Dar cu cine? Cu Curtea Întunecată? Cu greu. Vseslava este o femeie tânără, dar nu nebună. Din nou cu minuni?

– E timpul să ne stabilim ordinea în Orașul Secret! – Svetlomir nu s-a lăsat. - Prin barba Celui adormit, mă bucur că am trăit să văd această zi!

Svyatopolk, care s-a săturat să-l frâneze pe bătrânul nestăpânit, a terminat în tăcere şampania încălzită. În ultimul război, domeniul său Perovsky a suferit foarte mult de pe urma invaziei cavalerilor, iar baronul nu era dornic să se implice într-o nouă luptă. Dar era clar singur, toți ceilalți înțelegeau cu sensibilitate fiecare cuvânt al lui Vseslava.

– Nu te chem la război!

Un oftat de dezamăgire străbătu hol. Regina a zâmbit:

- Pa. Vă încurajez să vă amintiți o veche predicție făcută acum opt mii de ani.

În urmă cu opt mii de ani, regina Isara, ultima conducătoare a marelui Imperiu al Poporului și cea mai mare dintre preotease din istoria Casei Verzi, simțind declinul care se apropie, și-a adunat toate puterile pentru a arunca Marea Profeție. Ultima și cea mai puternică vrajă din viața ei.

Vseslava și-a dat capul pe spate și, închizând ochii, a citat:

„Și va veni ceasul când, din întunericul dispariției, o rază de speranță va străluci pentru o familie cândva mare, se va naște un bărbat care este superior unei femei în vrăjitorie și numele lui va fi Mesager. Puterea Mesagerului va fi mare, nimeni nu se poate compara cu el nici în vrăjitorie, nici în vrăjitorie, fie în magie neagră, fie în magie albă, fie în magia focului, fie în magia aerului, nici în magia pământului, nici în apă. magie. Și nu vor fi dușmani vrednici de el. Mesagerul va deveni un mare împărat și va domni două secole mai puțin un an, iar după el Omul va stăpâni lumea până când Dormitorul se va trezi.”

Regina a tăcut și a deschis ochii:

– Acum treisprezece ani s-a născut Mesagerul.

În hol s-au auzit țipete. Yaroslava se îndreptă mândră, o lumină triumfătoare a început să se joace în ochii ei. Svetlomir și-a șters lacrimile care au ieșit:

– În fine, vrăjitor bărbat, jur pe barba Celui adormit, un bărbat! Războiul este chiar după colț! Trăiască Marea Casă a Oamenilor!

– Moarte dușmanilor Casei Verzi!

- Trăiască Mesagerul!

Regina se legăna, furia baronilor o îngrozise.

Ușa mică din spatele tronului se deschise din nou și un adolescent subțire, îmbrăcat într-o cămașă verde simplă până la genunchi și pantaloni înfipți în cizme scurte, păși șovăitor în hol. Părul lung și blond al băiatului era legat cu un cerc subțire de aur cu un smarald mare.

Într-o tăcere deplină, Mesagerul s-a apropiat de tron ​​și s-a uitat pe îndelete în jur la cei prezenți. Inima îi bătea încet și, cu fiecare bătaie, capetele conducătorilor Casei Verzi se plecau din ce în ce mai jos.

„Previziunea reginei Isara s-a adeverit”, a anunțat Vseslava. - Mesagerul a sosit!

„...O conferință de presă la sediul poliției a confirmat cele mai mari temeri ale jurnaliștilor: o serie de crime misterioase care au șocat Moscova au fost opera unui maniac, care, datorită mâinii ușoare a observatorului nostru Karim Tomba, a fost supranumit Vivisectorul. . Să vă reamintim că doar fetele tinere devin victime ale maniacului...”

("Comsomoletele de la Moscova")

„...O senzație în piața serviciilor magice! Ieri seară, serviciul de presă al Marii Case Chud a anunțat o reducere cu zece la sută a prețului energiei Sursei, încălcând astfel acordul încheiat în urmă cu șase ani între Marile Case. Magii controlați de Ordin au redus deja costul produsului final, ceea ce indică faptul că această acțiune a fost clar planificată și a avut ca scop redistribuirea pieței cheie a Orașului Secret. Restul Caselor Mari tac, dar suntem siguri ca politica de dumping este un miracol...”

("Tigradkom")

Moscova, Bulevardul Vernadsky,

Marea Casă a lui Chud, sau Ordinul, așa cum era numită și această familie, a ocupat trei clădiri zvelte, înalte, proiectate în stilul Brejnev Art Nouveau. Situate chiar la începutul orașului Vernadsky, pe dreapta când conduceți de pe râul Moskva, turnurile lor elegante contrastau cu lăzile municipale masive și fără chip aliniate de cealaltă parte a bulevardului. Înalte, subțiri, arătau ca trei crucișătoare de luptă care au intrat accidental într-un mic port comercial, iar antene satelit puternice și un aspect bine îngrijit nu făceau decât să sublinieze această comparație.

Viața interioară a locuitorilor Castelului a fost protejată în mod sigur. Fiecare centimetru din zona înconjurătoare a fost monitorizat de camere CCTV, un zid înalt și coroane luxuriante de copaci protejate din interiorul vast de privirile indiscrete, iar singura poartă care se deschidea spre bulevard era echipată nu cu o barieră nouă, ci cu o placă grea de oțel. cu imaginea unui unicorn în creștere. Nimeni nu știa cu siguranță ce alte capcane pregătiseră gărzile Marelui Maestru pentru oaspeții neinvitați, dar Franz de Geer, căpitanul gărzii, era un maestru de război - cel mai important magician de luptă al Ordinului - și își câștiga existența cu conștiință. Rețelele pe care le țesese în jurul Castelului erau gata să discearnă și să scurgă energia de la orice vrăjitor care se apropia cu rea intenție de sediul miracolelor. Castelul era o adevărată cetate, gata să reziste atât unui asediu de mai multe zile, cât și unui asalt rapid. Întotdeauna gata, în ciuda armistițiului dintre Marile Case.

Ceremonia ședinței solemne a fost păstrată până în cel mai mic detaliu.

De îndată ce mașinile oaspeților au traversat bulevardul Lomonosov, porțile grele au început să se deschidă încet și o mică roată, constând dintr-un interceptor al poliției rutiere alb ca zăpada, cu lumini intermitente și două Rolls-Royce negre, curbate clasic, fără a încetini. , a intrat cu mașina în curte. Aici mașinile s-au separat. Interceptorul și unul dintre Rolls au făcut dreapta și au dispărut într-un garaj subteran. A doua limuzină a înconjurat lin turnul central al Castelului și s-a oprit pe o mică platformă în fața unei scări late de marmură, pe care, într-un caz extrem de rar, Franz de Geer aștepta oaspeții.

O gardă de onoare formată din două duzini de gardieni era aliniată în stânga scărilor. Din cauza căldurii care chinuia orașul, uniforma vestimentară s-a ușurat simțitor: cuirasele au fost înlocuite cu jachete roșii, decorate cu imaginea aurie a unicornului în creștere, iar căștile închise din oțel au fost înlocuite cu coifuri aurite, penele multicolore ale care au fost suflate de briza uşoară. În rest, totul a rămas ca întotdeauna: dantelă, jambiere, cizme strălucitoare și săbii drepte de cavalerie. De cealaltă parte a scărilor fluturau standardele lojilor active ale Ordinului: loja roșie și albastră a Săbiilor, loja roșie și neagră a Dragonilor, loja roșie și galbenă a Salamandrei, loja roșie și verde a Erminei și cel mai mare, stacojiu strălucitor - standardul Marii Case de Chud. Pânze grele se legănau cu mândrie în tăcerea întâlnirii ceremoniale, amintind de istoria glorioasă a Ordinului. Iar în spatele gărzilor și al purtătorilor de stindard, piața era înconjurată într-un inel dens de numeroși privitori care veniseră în fugă să se uite la rarii oaspeți de peste tot.

Pagina 5 din 20

De îndată ce mașina s-a oprit, paginile au deschis ușile și, dându-se înapoi, s-au înclinat adânc.

Un bărbat înalt, îmbrăcat într-o haină lungă de culoare albastru închis, cu broderie fină de aur pe umeri, coborî încet din limuzină și, sprijinindu-se greu de toiagul său negru, făcu doi pași mici spre scări. Fața noului venit era ascunsă de o glugă trasă jos, mâinile sale erau ascunse de mânecile lungi ale unei mantii, iar publicul nu se putea mulțumi decât cu silueta slăbită a oaspetelui.

Apariția consilierilor Curții Întunecate, cei mai înalți ierarhi ai Casei Marii Nav, a rămas întotdeauna un mister.

Din partea opusă, a ieșit din mașină un bărbat slab, înalt ca consilierul, într-un costum croit superb și o cravată scumpă. Privind cu atenție la cei care îl întâmpinau cu ochii săi negri și adânciți, și-a îndreptat coafura impecabilă cu o mișcare ușoară și, plimbându-se repede în jurul Rolls, și-a luat loc în spatele însoțitorului său. O șoaptă a trecut prin mulțime: acest Nava, Santiago, comisarul Curții Întunecate, nu era plăcut în Castel. El a fost mâna pedepsitoare a prințului și mai mult de un galon de sânge cavaleresc a fost vărsat din vina lui.

După o scurtă pauză, Franz de Geer se înclină ușor:

– Marele Maestru îi așteaptă pe trimișii Curții Întunecate!

Decorul interior al Castelului a întâmpinat gusturile proprietarilor până în cel mai mic detaliu: piatră brută, tavane boltite, mobilier masiv din lemn, arme și tapiserii atârnate pe pereți... Singurul lucru care lipsea erau câinii și caii. Lămpile de perete, stilizate ca torțe, nu au făcut decât să sublinieze diferența izbitoare dintre aspectul modern al clădirii și interiorul acesteia.

După ce s-au ridicat la etajul al patrulea, oaspeții și cei care le însoțeau s-au găsit într-o încăpere mare, puternic luminată, decorată cu numeroase basoreliefuri din marmură. Miracolele erau mândri de istoria lor până la lăudare, drept urmare vizitatorii sălii tronului au fost nevoiți să admire isprăvile de mult uitate ale glorioților cavaleri. Între picturile pe piatră se aflau scuturi de mărime adecvată cu stemele tuturor lojilor Casei Mari, inclusiv ale celor a căror amintire se ștersese din capetele roșii ale miracolelor înseși. Cel mai mare scut, stema pe care înfățișa un unicorn în creștere, atârna deasupra tronului. Aici îi aștepta pe oaspeți un imperturbabil bărbos cu părul cărunt, într-o coroană decorată cu rubine mari.

Leonard de Saint-Care, Mare Maestru și Maestru al Maeștrilor.

Figura masivă a Domnului Chudi era învăluită într-o haină purpurie, căptușită cu hermină, în mâna dreaptă ținea un toiag de aur, iar în stânga se sprijinea de o sabie grea cu două mâini. În jurul tronului, câte doi pe fiecare parte, se aflau stăpânii lojilor, iar de-a lungul zidurilor se aflau conducătorii lojii Maeștrilor, magicienii de frunte ai Ordinului. La fel ca Marele Maestru, Minunile purtau ținute clasice: mantii, camisole, curele largi cu catarame uriașe și pumnale ceremoniale. Pe fundalul acestei splendorii, ținuta seculară a lui Santiaga părea deplasată, dar asta cu greu l-a deranjat pe comisar.

– Consilier la Curtea Întunecată! – a proclamat Franz de Geer și a închis el însuși ușile grele de stejar.

Navs s-au apropiat încet de tron ​​și s-au înclinat:

„Stăpânul meu, prințul Curții Întunecate, îți urează multă sănătate ție, Mare Maestru, și întregului nobil Chud.

— Mulțumesc, încuviință de Saint-Care din cap, dar sunt sigur că nu ai cerut un public care să-mi ureze sănătate. Ce afacere te-a adus la Ordin?

Cavalerii erau faimoși pentru capacitatea lor de a se pune imediat la treabă. Trimisul Curții Întunecate a tăcut pentru o clipă.

– În urmă cu două zile, prințul a vizitat Oracolul Degunin. Semnele care au apărut în Navi Mirror au cerut explicații.

Printre miracole, a trecut o șoaptă surprinsă: conducătorul Curții Întunecate rareori avea nevoie de sfaturi din afară.

– Și ce a descoperit Oracolul? – întrebă intrigat de Saint-Caret.

– Motivul care l-a forțat pe prinț să meargă la Degunino este că echilibrul în Orașul Secret este perturbat. Nivelul de energie magică din Surse este instabil. Domnul meu crede că și tu ai simțit asta.

Marele Maestru clătină încet din cap:

– Întotdeauna vor exista ondulații la suprafața apei. Nivelul de energie nu a fost niciodată constant, iar un val mic nu este o furtună.

„Urmează furtuna și vai de cei care nu sunt pregătiți.”

– Prințul vrea să verifice disponibilitatea Ordinului? – Sprâncenele stufoase ale lui De Sainte-Care s-au adunat până la podul nasului său.

Cavalerii au început să murmure, însă, nu prea încrezători. Pentru ultima dată, pentru a calma Nav-urile furioase, Chud și Casa Verde au fost forțați să unească trupele și să invadeze sectorul Curții Întunecate din două părți. Navas înconjurat s-a așezat la masa negocierilor, dar mulți erau convinși că nu au făcut acest lucru de frica de înfrângere.

„Alții vă vor testa pregătirea”, a continuat consilierul, fără să acorde atenție miracolelor înfățișate. – Un vrăjitor foarte puternic a apărut în Orașul Secret, care amenință toate Marile Case.

- A apărut de nicăieri? – a întrebat Marele Maestru.

– Apariția lui era așteptată.

- Și cine este el? – De Saint-Care s-a uitat prin hol zâmbind. - Așa de periculos?

Cavalerii au zâmbit.

– Îi știm doar numele – Lubomir.

„Lyubomir”, repetă Marele Maestru, „oameni?” Sau poate oameni?

Omul este un vrăjitor! Cavalerii au susținut de bunăvoie gluma stăpânului lor și un hohot de râs ușor se rostogoli prin sală.

- Oameni. – Dacă trimisul Curții Întunecate a fost iritat de comportamentul miracolelor, nu s-a arătat.

„În Casa Verde, doar femeile sunt capabile de magie”, se răsti Marele Maestru. – Chiar și copiii știu asta.

„Adevărul rămâne: vrăjitorul este o ființă umană”, a răspuns calm consilierul, „deși a fost dat afară din Casa Verde și acționează independent”.

– Ce poate face un vrăjitor alungat din familia sa? – Antoine de Coulier, stăpânul Lojii Dragonului, nu a suportat asta. – Fără suport, fără bibliotecă, fără energie. Nu poate decât să ghicească manual sau să cultive un avocado.

„A primit sprijin în copilărie, când cele mai bune preotese ale Casei Verzi au fost implicate în educația sa”, a explicat sec Nav, „în primul rând și, în al doilea rând, cu capacitățile sale, nu va fi greu să pătrunești în orice bibliotecă”. Apropo, ne-am blocat temporar stocarea și vă recomandăm să faceți același lucru. Cât despre energie, conform estimărilor noastre, Lubomir controlează în totalitate Sursa Casei Verzi - Fântâna Ploilor - și atrage din ea atâta energie cât are nevoie.

- Asta e ireal! – strigă Nelson Bard, maestrul Lojii Săbiilor. – Numai preotease au acces la Sursă!

„O persoană care are abilități magice și are acces la Fântâna Ploilor...”, a spus de Saint-Caret gânditor, fără să acorde atenție celui mai tânăr maestru al Ordinului. - Este într-adevăr Mesagerul?

– Noi credem că da. Oglinda Navi, Oracolul Degunin și analiștii noștri au fost de acord cu un singur lucru: predicția reginei Isara s-a împlinit, iar Mesagerul a venit.

O astfel de întărire a poporului amenința un mare război între Marile Case. În hol era liniște.

„Atunci de ce nu este în fruntea Casei Verzi?”

„Credem că regina Vseslava, încercând să-și mențină puterea, a decis să-l omoare pe Mesager, iar el a trebuit să fugă.

„Dar el ar fi putut pur și simplu să se declare și să o răstoarne pe regina.”

„Nu știm ce s-a întâmplat în Casa Verde și nu știm ce se întâmplă în capul acestui degenerat.” – A oftat consilierul. - Singurul lucru cunoscut cu certitudine este

Pagina 6 din 20

că Mesagerul se naște, dar oamenii sunt încă conduși de o regină.

„Mai mult,”, a continuat Bardul, „dacă este expulzat, atunci el încetează să mai fie periculos”.

– Mesagerul a venit să distrugă ordinea existentă și să-și stabilească puterea în întreaga lume. Fie că este expulzat sau nu, el va urmări acest scop, căci acesta este scopul lui. El este o amenințare reală pentru toate Marile Case și, în primul rând, pentru Chudi.

— De ce pentru noi?

Mesagerul a ridicat din umeri:

– Pentru a cuceri Casa Mare este necesar în primul rând să o lipsești de Izvorul ei. Știi asta la fel de bine ca mine. Heraldul controlează Fântâna Ploii, ceea ce înseamnă că următoarea sa țintă este Amuleta Cartagineză, Sursa Ordinului.

Nav avea cu siguranță dreptate. Un inamic inteligent nu va pierde timpul cu lupte locale, ci va lovi chiar în inima Marii Case - Sursa, transformând magicienii de luptă în figuranți neputincioși și privând Marea Casa de avantajul său principal în război. Dar nimeni nu știa de unde își ia energia Curtea Întunecată.

— Pari încrezător în siguranța ta, mormăi Marele Maestru.

- Nu. — Altfel nu am fi aici, răspunse rece consilierul. – Dacă Herald reușește să captureze amuleta cartagineză, evoluțiile ulterioare vor deveni imprevizibile. Intenționăm să împiedicăm acest lucru să se întâmple.

- Fără îndoială.

Domnul Ordinului și-a pus toiagul deoparte și, sprijinindu-și ambele mâini de sabie, se gândi. Toată lumea a înțeles că trebuie să treci la scopul principal al vizitei tale, dar de Saint-Care a amânat în mod deliberat acest moment:

„Bine, dar chiar dacă tot ce ai spus este adevărat și Heraldul a venit cu adevărat, a preluat controlul asupra Fântânii Ploilor și intenționează să pună mâna pe Amuleta Cartagineză și, în plus, el este cel mai mare om care a apărut în Orașul Secret în ultimele opt. mii de ani, chiar dacă totul este adevărat, tot nu poate face singur. Cu toții știm asta.

„Are asistenți”, înțelese Nav întrebarea.

- Şapci roşii.

Cavalerii au zâmbit din nou. Şapci roşii? O turmă de la periferie, care acceptă metiși și proscriși în familia lor? În tabelul de rânduri al Orașului Secret, ei au ocupat unul dintre cele mai disprețuite locuri: chiar înaintea viespilor care prinde șobolani și a muștelor hermafrodite. Era greu de imaginat o „cea mai bună” companie care să cucerească lumea.

- Sau poate a angajat oameni? – a întrebat Bardul.

„Șepcile Roșii se grăbesc spre vârf”, a răspuns consilierul pe un ton de mentorat, „se consideră de multă vreme lipsiți și nu trebuie subestimați”.

- Slabii!

- Dar sunt o mulțime. Și dacă sunt conduși de un vrăjitor experimentat care nu are probleme cu energia...

„Vom sfărâma în bucăți acești sălbatici!”

„Șepcile Roșii”, răsună vocea Marelui Maestru prin sală, „sunt gunoi sub cizmele noastre, nedemne de menționat în Castel.” Dacă Mesagerul i-a contactat, atunci a greșit foarte mult: nici cel mai puternic magician nu va face o armată din această bogăție.

Minunile au făcut un zgomot de aprobare, apreciind gluma liderului lor. După ce a așteptat să se liniștească, bătrânul a continuat:

„Acum vom asculta propunerea prințului.”

Ochii celor prezenți s-au întors spre consilier.

„Stăpânul meu, prințul Curții Întunecate, îți cere să iei în serios informațiile pe care ți le-am furnizat. O amenințare foarte serioasă planează asupra Orașului Secret, căreia îi putem face față doar unind forțele. – Nav a tăcut. – Prințul se oferă să transporte Amuleta Cartagineză la Cetate.

O explozie de râs a înecat ultimele cuvinte ale trimisului. Toți râdeau: stăpânii, cavalerii și chiar și bătrânul care stătea pe tron.

— Este atât de amuzant, mormăi de Saint-Care ștergându-și lacrimile, încât nu vom fi atenți la sensul ofensator al propunerii tale, Nav. Mai ai ceva de spus?

„Da,” consilierul Curții Întunecate era încă calm, „Amuleta va fi pur și simplu păstrată în Cetate și păzită direct de cavalerii tăi.” Ei vor avea voie să intre în sediul Curții Întunecate în orice număr pe care îl numiți. Preluăm securitatea externă și sperăm că Lyubomir nu va risca să atace Cetatea. Heraldul are nevoie de amuleta și ți-o va lua. Oracolul a spus așa, și nu este pentru tine să schimbi predicția.

Miracolele s-au privit nedumerite: luați Amuleta? Este prea tare pentru vreun magician?

– Amuleta este păstrată în Castel și va fi păstrată acolo pentru totdeauna. Suntem capabili să ne protejăm comorile! – Vocea tunătoare a Marelui Maestru nu a lăsat nicio îndoială că decizia a fost definitivă. Dar, în mod neașteptat pentru toată lumea, de Saint-Care s-a întors către cel de-al doilea trimis, care stătea modest în spatele consilierului și nu scotea nici măcar un cuvânt în timpul audienței: „Ai ceva de spus, Santiaga?”

Toți, cu excepția consilierului, s-au îndreptat către comisarul Curții Întunecate. El a zâmbit ușor:

- Sunt dezamăgit, dar nu surprins. Sincer, am prezis această evoluție, dar cel puțin v-am avertizat. În memoria mea, nimeni nu a refuzat ajutorul oferit de Marina. Și nimeni nu a ignorat sfatul prințului. Tu ești primul, de Saint-Care, și tot ce se întâmplă în continuare va rămâne în conștiința ta.

După ce s-au înclinat, Navas au părăsit sala cu demnitate.

Reşedinţa Herald

Moscova, strada Noua Arbat,

Orașul dormea. Epuizată de căldură, Moscova s-a cufundat fericită în răcoarea nopții, străzile sale înghețate căpătând putere înaintea unei noi zile, a unei noi lupte cu soarele nemilos de vară.

Tăcerea de la miezul nopții de pe Bulevardul Vernadsky a fost întreruptă de un bubuit blând. Porțile masive ale Castelului s-au deschis încet, iar un autocar a pornit pe strada adormită. Un interceptor al poliției rutiere alb ca zăpada și două limuzine negre au luat rapid viteza și s-au repezit spre centru. Trimișii Curții Întunecate se întorceau la Cetate.

Imaginea mașinilor în mișcare s-a ondulat și a început să-și piardă din claritate. Vrăjitorul își flutură brusc mâna peste o farfurie subțire de porțelan, pe suprafața căreia abia se desluși un strat de apă, și își dădu obosit părul alb nestăpânit de pe frunte. Imaginea s-a cutremurat și a dispărut complet.

Cei prezenți au dat din cap, dar au rămas tăcuți, așteptând ca vrăjitorul să-și dezvolte ideea.

Lyubomir nu se grăbea. Încrucișându-și brațele mici, aproape copilărești, pe piept, se cățăra de pe scaun și merse încet de-a lungul mesei uriașe, presărată cu numeroase volume, baloane nespălate de mult timp, replici și structuri de cupru cu aspect suspect. Masa ocupa o treime bună din încăperea boltită, slab luminată de două torțe mocnite. Vrăjitorul a trecut pe lângă rafturi căptușite cu oale și oale de diferite dimensiuni și forme, al căror conținut, în ciuda faptului că toate erau închise ermetic și îngrijit, a creat o aromă de neuitat a unei gropi de sat în cameră. După ce a rătăcit în jurul proprietății sale timp de câteva minute, Lyubomir s-a întors pe un scaun masiv cu spătarul înalt sculptat și, după o scurtă pauză, a repetat:

– Marele Maestru nu le-a dat Amuleta navalelor... Saber, auzind aceste cuvinte, a trebuit să anulezi atacul la coroba.

„Da, Lyubomir, îmi pare rău”, și-a dat seama Fuhrerul clanului Gnilich și, scoțând un telefon mobil din buzunar, a format numărul cu o viteză frenetică. - Nu atingeți roata... Am spus, nu atingeți... Nu trageți... Pe scurt, plecați de acolo, că altfel vă smulg capetele

Pagina 7 din 20

la naiba cu voi, idiotilor!

Sabre și-a pierdut repede cumpătul. Singurul dintre toți liderii Capelor Roșii, a primit ca moștenire scimitarul Fuhrer-ului clanului de la formidabilul său tată și nu l-a zgâriat cu dinții de la soartă și a încercat cu toată puterea să demonstreze că este demn de acest lucru. titlu înalt.

Ceilalți doi prezenți au tăcut morocănos.

În stânga Saberului, pe un taburet jos, cu trei picioare, stătea Axe, cel mai tânăr și, după toate socotările, cel mai prost dintre Fuhreri. El și-a câștigat locul ca lider al celui de-al doilea clan ca mărime Red Cap - Durichs - datorită unui instinct foarte dezvoltat de autoconservare și a cruzimii bestiale demonstrate în timpul ultimelor alegeri. Îmbrăcat, ca și ceilalți Fuhreri, într-o vestă și pantaloni de piele neagră, Duric s-a remarcat prin abundența de tatuaje pe brațele goale și musculoase și statura înaltă pentru Capele Roșii. Axe era pe jumătate Sha, ceea ce l-a făcut automat un proscris în orice familie, cu excepția Red Caps.

Al treilea a fost Hammer - liderul cu un singur ochi al celui mai mic clan - Shibzichs. După cum era obiceiul lui, stătea cel mai departe de masă și urmărea în liniște ce se întâmpla, mângâind imaginea unui ciulin verde tatuat pe pometul stâng – semnul Fuhrerului.

Vrăjitorul nu putea să stea nemișcat. După ce a așteptat ca Saber să vorbească la telefon, a lăsat din nou scaunul și, urcându-se la un mic brazier, și-a întins mâinile fragile și palide spre cărbuni. În ciuda faptului că silueta mică a lui Lyubomir era strâns înfășurată într-un halat greu de lână, îi era frig.

— Marele Maestru a făcut o greșeală, spuse în cele din urmă vrăjitorul, aproape în șoaptă. „Ar fi trebuit să asculte cuvintele Navs și să ascundă Amuleta în Cetate.

— Mândrie, mormăi Hammer.

Ciocnirea Capelor Roșii s-a manifestat cel mai puternic printre Shibzichs.

„Da, prietenul meu cu un singur ochi”, a fost de acord Lyubomir. – Mândrie și neîncredere reciprocă. Marile Case se feresc unele de altele, așa că evenimentul nostru are șanse foarte mari de reușită. Două lovituri rapide și vom șterge însuși conceptul „Marea Casă” de pe fața Orașului Secret.

Vrăjitorul s-a încălzit, fața lui palidă a devenit ușor roz, un foc i s-a aprins în ochi și vocea i-a devenit mai puternică. Fuhrerii ascultau cu nerăbdare. Capelele Roșii nu înțelegeau magia, nu aveau niciodată propria lor Sursă, iar gândurile lui Lyubomir li se păreau o revelație a unei ființe cerești.

- Psor! – strigă vrăjitorul cu voce tare.

O ușă mică, pierdută printre numeroase rafturi, s-a deschis, iar un sclav scund, îmbrăcat într-o cămașă simplă și pantaloni bej, a intrat în tăcere în cameră.

Sclavul și-a plecat în tăcere capul ras și a dispărut. Vrăjitorul nu a tratat niciodată pe nimeni, dar acest lucru nu a fost necesar - Axe, profitând de moment, a luat o înghițitură lungă dintr-un balon mic și plat și a eructat de satisfacție. Vrăjitorul nu era jenat de dependența Capelor Roșii de whisky ieftin - fără el, creierul lor pur și simplu nu funcționa.

„Minunile sunt fără griji, ca și copiii”, a continuat Lyubomir. „Sunt mândri și, după cum li se pare, puternici. Lăsând cu ei amuleta cartagineză ar fi o generozitate nemaiauzită.

Vrăjitorul făcu o pauză, iar Şapcile Roşii râseră inteligent.

„Și din moment ce Sursa nu a părăsit Castelul, sarcina noastră este simplificată.”

„Dar acum sunt preveniți”, a remarcat Barosul sensibil. Și-a descheiat vesta de piele și și-a zgâriat stomacul tatuat. - Ei sunt la pândă.

„Ai din nou dreptate”, a recunoscut Lyubomir, „dar chiar crezi că miracolele au luat acest avertisment în serios?” Ordinul este una dintre cele trei Mari Case! Ei conduc viața Orașului Secret! Cine esti tu pentru ei? Nimeni! Gunoi! Duhoarea care vine de la groapa de gunoi!

- Ei bine, de ce mirosul? – Saber era indignat.

Gnilichii s-au mândrit întotdeauna cu faptul că miros diferit față de toate celelalte Cape Roșii. Și acum aroma Fuhrer-ului a putut depăși chiar și miasma din decocturile magice ale lui Lyubomir.

- Vrăjitorul are dreptate, pistonul e la ureche! - Axe a intrat în conversație. - Nu ne observă! Cine suntem noi pentru ei? Câinii sunt fără adăpost!

— Nu vorbi pentru toată lumea! – Sabre a observat imediat. – Îmi urmăresc familia până în Pădurile de Vest, pe nume.

Ochii metisului străluceau cu foc furioasă:

- De la maimute, sau ce?!

Gnilich sări în picioare.

- Stai!! – Vrăjitorul zâmbi nemulțumit și ridică mâna. – Te comporți ca niște băieți și atunci ești surprins că întregul Oraș Secret râde de familia ta.

— Îmi pare rău, Lyubomir, mormăi Saber.

Toporul s-a așezat în tăcere pe scaunul lui și s-a încruntat sfidător. Era fiul unei femei din familia Shas și al patru soldați din clanul Durich, care se amuzaseră cu nefericita femeie în urmă cu treizeci de ani. Toți tații săi, la cererea răzbunătoarelor Shas, au fost uciși de Navs, mama lui a murit la naștere, iar micuța Ax a fost dată Capilor Roșii. La Curtea Întunecată nu erau tolerate metișii, iar Fuhrerul Durichev nici măcar nu știa cu ce clan din familia Shas era rudă. După ce a moștenit un caracter rău de la Curtea Întunecată și l-a întărit cu cruzime orfană, Axe a reușit să-și croiască drum spre vârf - să devină Fuhrer-ul clanului - și acum a revendicat aproape în mod deschis postul de împărat. Îl ura pe Gnilich.

– Așadar, dragii mei camarazi, din moment ce totul decurge conform planului, vom lua cu asalt Castelul. Saber, ești gata?

Ochii lui Gnilich străluceau.

- O să-i rupem în bucăţi, Lubomir, jur pe scimitarul meu!

- Nu am nicio îndoială, nu am nicio îndoială. – Vrăjitorul îşi miji ochii. „Evenimentul trebuie să aibă loc înainte de luna plină, când alinierea stelelor îmi va permite să obțin putere maximă pentru a ataca Curtea Întunecată.” Până în acest moment, Chud și Casa Verde nu ar trebui să mai reprezinte o amenințare pentru noi.

- O să îl fac eu! – Saber flutură pumnul cu telefonul strâns în el. „Și atunci toată lumea va vedea că printre Capetele Roșii există lideri demni!”

Colegii tânărului Führer au mormăit de nemulțumire: în mod clar nu erau mulțumiți de posibila creștere a influenței Gnilichi.

- Dece el? - mormăi Axe. - Luptătorii mei vor rupe miracolele în bucăți, un piston în ureche.

– Nu este pentru tine să bombardezi tarabele de bere! – Saber rânji răutăcios. – Lyubomir alege cel mai bun.

„Am hotărât deja că Gnilichii vor face minuni”, a spus vrăjitorul obosit, certurile eterne dintre Fuhreri l-au împins într-o furie liniștită. – Permiteți-mi doar să vă reamintesc că suntem la începutul călătoriei și fiecare clan va avea în continuare ocazia să se distingă.

Saber a eructat de acord:

Vrăjitorul tresări; mirosul Gnilichilor îl copleși până și pe el, care era obișnuit cu cele mai exotice arome.

Ușa se deschise și Psor duse o măsuță pentru ceai în cameră. După ce a așteptat ca sclavul să părăsească camera, Lyubomir s-a întors pe scaun și, luând ceașca în mâini, a vorbit din nou:

– Luna plină va veni miercuri, a douăzeci și opta.

„Vom napafem marți”, a sugerat Sledgehammer, „sau mai bine, în srefu fnem.”

- Fto? Fto? – Sekira l-a imitat pe Shibzich.

Hammerhead se uită furios la el cu singurul său ochi și se întoarse.

„Ziua s-a dus”, spuse vrăjitorul iritabil, „chelasul poate interfera cu noi”.

„Deci este miercuri seara”, a rezumat Sablya cu nerăbdare.

- Nici asta nu va merge. – Lyubomir a pus jos cana deja pe jumătate goală și a luat o tijă scurtă de lemn, de-a lungul căreia treceau din când în când lumini verzi. – Prințul Curții Întunecate simte că vor veni probleme. Sunt sigur că Santiaga i-a sugerat stăpânului său să fure Amuleta, dar ei vor decide asupra acestui lucru abia în ultimul moment.

– Aș vrea să dau de nava în Castel

Pagina 8 din 20

Nu am vrut”, a recunoscut Gnilich.

— Miroase a război între Marile Case, se încurajă Axe.

Duricii au făcut o grămadă de bani în timpul ultimei lupte, luând în timp partea Ordinului. Barosul cu un singur ochi a început să adulmece: s-a angajat în Casa Verde, iar Shibzich-ii abia au scăpat în timpul Tocătorului de carne Izmailovo.

„Nu va fi niciun război”, i-a asigurat vrăjitorul pe Fuhreri. „Santiaga este prea deștept în astfel de chestiuni.”

„Uh, Lyubomir,” și-a frecat Saber pe frunte jenat, „ce-ar fi dacă aperi Castelul?” Ei bine, nu ne vor lăsa să capturem Amuleta?

„Voi simți apropierea Nav-ului cu mult timp în urmă”, a răspuns micul magician cu încredere. – Nu-ți face griji, nu te voi trimite într-o cauză fără speranță.

- Asta e bine.

– Astfel, asaltul ar trebui să aibă loc în noaptea de luni spre marți.

— Și va trebui să căutăm ciufuli supărați, spuse Sledgehammer sumbru.

Lubomir zâmbi. Întotdeauna l-a remarcat pe Fuhrerul cu un singur ochi pentru prudența sa rară printre Capele Roșii.

- Bineînţeles că o vor face. Va trebui să împrăștiem luptătorii prin Orașul Secret, să ne adăpostim și să-i lăsăm să caute! Timpul va lucra de partea noastră.

- Bine, știm să ne ascundem. – Sabre se uită la Hammer cu dispreț și se apropie de masă. - M-am gândit deja la planul pentru asalt, ei bine, în general, ce și de ce...

Scoase o bucată de hârtie grasă de pe centură și o întinse cu grijă în poală.

- Am izbucnit pe neașteptate. Da! Surpriza este cheia. Și ucidem pe toți!

- Toata lumea? – întrebă vrăjitorul neîncrezător.

- Toata lumea! – a confirmat maximalistul Saber. - Paznici, servitori, toti! În acest moment ai de-a face cu magicienii lor. Apoi luăm liniștiți prada și plecăm. Desigur, pentru ca asaltul să aibă succes, trebuie să subjug toate celelalte clanuri, dar acestea sunt deja detalii.

Axe și-a suflat zgomotos nasul în palmă și și-a șters-o pe pantalonii de piele.

„Văd că ai făcut o treabă grozavă pe această temă”, se uită Lyubomir cu dezgust la desenul care se afla în fața lui. — Vrea cineva să vorbească?

Duric a fost împovărat de interzicerea luptei civile pe care le-a impus-o Lubomir.

- Vei răspunde pentru fiul mamei tale, creatură de tavernă! - răcni Saber, întinzând din obișnuință mâna după centura de luptă, dar imediat și-a tras mâna: vrăjitorul a interzis să aducă arme în camerele sale.

„Se pare că totul este clar în acest punct”, a oftat Lyubomir. - Baros, ai vrut să spui ceva?

„Mi se pare”, își drese cu grijă bărbatul cu un ochi, „că chiar dacă ne unim, nu vom putea captura Castelul”.

- Bravo. – Vrăjitorul se întinse. – Un atac direct asupra Casei Mare este condamnat, indiferent câți luptători vom desfășura. Magicienii Ordinului și războinicii pe care i-au antrenat ne vor zdrobi în pulbere. Prin urmare, ținta atacului este Sursa. Ai înțeles, Saber? Nu jaf și crimă, ci confiscarea Amuletei cartagineze. Ne vom gândi la trofee mai târziu; fără Sursă, miracolele nu vor mai rezista într-o zi sau două, apoi vom veni și vom lua tot ce ne place.

„Și îi vom ucide pe toți.”

- Este orice vrei tu.

– Și Dark Fvor? – Barosul a fost bine pregătit pentru conversație.

– După ce am eliminat minunile din joc, atacăm Cetatea pe aceeași lună plină!

- Și vom câștiga?

- Ce crezi?

Duric simţea că dispare. Privirea uriașilor ochi verzi strălucitori ai vrăjitorului l-a fixat literalmente pe scaun.

— Nu mă îndoiesc...

- Mulțumesc. – Vrăjitorul și-a întors privirea spre Gnilich. – Ce altceva este în planul tău?

„Ei bine, dacă nu omorâm pe toți, atunci da”, Gnilich și-a încrețit din sprânceană și a început să-și traseze degetul peste bucata de hârtie, „intrundem în Castel, forțele principale rețin miracolele și un grup mic. sparge în vistierie”. Sunt trei uși sigure, punem câte șase minute pentru fiecare, pentru un total de optsprezece. Băieții mei vor rezista atât de mult.

- Mult mai bine, prietene, mult! – Vrăjitorul se aplecă peste masă. - Dar Amuleta nu este în trezorerie...

După ce a trimis Capelele Roșii afară, Lyubomir a făcut câteva cercuri fără țintă în jurul biroului și apoi, oprindu-se în centrul încăperii boltite, a început să se legăne încet de la degetele de la picioare până la călcâie, șuierând o melodie pe sub răsuflarea lui. Ochii vrăjitorului erau pe jumătate închiși.

Psor privi timid în cameră:

- Maestre, pot face curat?

- Da. – Ocupat cu gândurile lui, Lyubomir se uită prin sclav. „Se pare că nu am uitat nimic.”

Psor, obișnuit cu ciudateniile maestrului, dădu din cap în liniște și se lipi de perete, lăsând vrăjitorului să treacă pe ușă.

A doua jumătate a reședinței a fost izbitor de diferită de biroul în care Lyubomir a primit șapcile roșii. O încăpere mare, puternic iluminată de lumină electrică, a fost transformată într-o grădină de iarnă. Un stol de pești aurii înota vioi în apa limpede a unui bazin de mică adâncime. Tot spațiul liber a fost umplut cu plante. Un tufiș cu flori roz luxuriante, palmieri împletite cu viță de vie, iedera ascunzând pereții de piatră și, în cele din urmă, șuieratul vesel al păsărilor în cuști înalte a creat senzația de a fi într-o adevărată grădină deschisă.

Lyubomir scoase apa cu palma și o înghiți cu lăcomie. Astăzi a fost o zi importantă. Totul a fost decis, planificat și nu mai rămâne decât să așteptăm.

Și-a șters buzele cu dosul mâinii și s-a cutremurat: mărgele mari, galbene strălucitoare, zăceau pe marginea de marmură a piscinei.

- Din nou? – Vrăjitorul și-a mușcat buza până a sângerat. - Nu vreau, nu vreau.

Vederea mi-a înotat. Mâinile au început să-mi tremure în liniște, aproape imperceptibil. Făcu un pas mic în lateral, dar pata galbenă strălucitoare din lateral l-a atras din ce în ce mai mult. Inima Mesagerului, însetată de sânge, a început să bată sălbatic. Lyubomir știa ce avea să urmeze și a încercat cu toată puterea să amâne momentul care se apropia.

Un spasm i-a convulsionat corpul, forțându-l să se arcuiască și să scoată un strigăt scurt plin de durere incredibilă.

Ușa se deschise în tăcere și Psor reuși să vadă cum Lyubomir se îndrepta nesigur spre o scară îngustă în spirală care ducea undeva în jos.

În mâna dreaptă ținea mărgele mari, galbene strălucitoare.

Moscova, kilometrul 69 al șoselei de centură a Moscovei,

Când Volga neagră, care aparținea departamentului de investigații speciale, s-a oprit la marginea drumului, Kornilov, care se afla ca de obicei pe bancheta din spate, a lovit încet o brichetă și, aprinzându-și o țigară, s-a întins. Ca orice bufniță de noapte, ura să se trezească dimineața devreme și moțea până la fața locului, lăsându-și capul pe piept din când în când.

Palych, șoferul obișnuit al maiorului, a oprit motorul, s-a rezemat pe scaun și a întors Sport Express-ul de ieri. Dar, așezat lângă șofer, un tânăr locotenent într-o uniformă călcată cu grijă se agita nerăbdător, așteptând ordine, dar când a văzut ochii pe jumătate adormiți ai lui Kornilov, s-a calmat și i-a fost rușine să vorbească.

Locotenentul Kornilov a fost dat noaptea trecută, iar maiorul nu a decis încă cum să trateze cadoul. Pe de o parte, nu erau suficienți oameni, pe de altă parte, departamentul său se ocupa de cele mai fierbinți cazuri și se aștepta la o complet diferită reaprovizionare din partea conducerii.

Kornilov tresări. La ultima întâlnire cu generalul Shvedov, conducerea districtului a făcut o plângere colectivă împotriva selecției celor mai buni detectivi la departamentul Kornilov. Oprind scandalul, șeful secției de poliție din Moscova l-a ales personal pe primul locotenent verde pe care l-a întâlnit și l-a trimis la Kornilov. Acum acest miracol se învârtea pe scaunul din față.

Țigara a mocnit încet, umplând interiorul

Pagina 9 din 20

nori de fum. Kornilov trase adânc și se uită la capul ras îngrijit al locotenentului.

- Vaskin.

Tânărul se întoarse brusc:

- Da, domnule maior.

Ei bine, asta e de așteptat.

- În primul rând, ca să nu te mai văd în uniformă.

— Așa este, domnule maior, încuviință Vaskin din cap, ascultător.

– În al doilea rând, fără „domni majori”, aceasta nu este o armată pentru voi.

- Dar ca? – locotenentul era confuz.

„Veniți cu ceva”, a spus maiorul cu indiferență, „nu degeaba ați studiat la academie”.

- Pot folosi „Cartuș”?

„Este posibil”, a permis Kornilov cu generozitate. - Palych!

„Te ascult, Andrei Kirillovici”, a răspuns șoferul fără să ridice privirea din ziar.

– Când terminăm aici, îl vei duce pe student acasă să se schimbe.

„Voi ajunge acolo cu Shustov”, Kornilov dădu din cap la „nouă” negru al adjunctului său care stătea puțin în față și deschise ușa. - Să mergem, studente, să vedem ce se întâmplă aici.

— Da, patron, mormăi locotenentul ofensat, coborând din mașină.

Nu i-a plăcut adresa „student” adoptată de maior și și-a promis că va protesta cu siguranță.

În general, Vaskin s-a considerat foarte norocos: a ajunge „de la biroul său” la Kornilov însuși, la departamentul de investigații speciale al departamentului de poliție al orașului, a fost considerat imposibil. La academie, Andrei Kornilov a fost considerat o legendă vie, și nu numai la academie. Nu era niciun polițist în țară care să nu fi auzit de maior. Niciun caz nerezolvat în cei patru ani de existență a departamentului și insigna de aur numărul unu, acordată personal de președinte, nu au vorbit de la sine.

Imaginația lui Vaskin a pictat o imagine curajoasă a unui erou carismatic al departamentului de poliție din Moscova: o privire fermă a ochilor atenți, buzele strâns comprimate, o voce comandantă, umerii largi atletici, tocul obligatoriu sub braț și în ea obligatoriu... nu, nu „PM”, desigur, ci ceva... ceva de genul Browning High Power.

Realitatea dură a risipit această imagine în fum.

Primul lucru pe care l-a văzut Vaskin când a apărut la departament a fost tocul. Golită, acoperită cu un strat gros de praf, atârna deznădăjduită de un cuier de lângă uşă. Kornilov însuși s-a dovedit a fi un bărbat slab, uscat, de înălțime modestă, și mai modestă, într-un costum gri șifonat. Părul rar, de o culoare nedeterminată, era într-o uşoară dezordine, iar ochii lui veşnic pe jumătate închişi priveau lumea, sau cel puţin la Vaskin, cu indiferenţă sinceră. După ce i-a mormăit locotenentului un salut ambiguu și nearticulat, Kornilov s-a repezit să facă niște afaceri, luându-și rămas bun de la el să „devină în echipă”. Vladik a crescut până la sfârșitul zilei de muncă, apoi a plecat acasă, iar la șase dimineața a fost trezit de un telefon: maiorul îl ducea cu el în ieșire.

Locul incidentului a fost înconjurat de un gard strălucitor al poliției, iar mașinile celor sosiți: un jeep de patrulare, Volga lui Kornilov, Shustov’s Nine, duba experților și transportatorul municipal de cadavre gri care a sosit ultimul, au rămas în afara acestuia. Dedesubt, sub pantă, oamenii se moară, dar lui Kornilov îi era prea lene să coboare. A călcat încet mucul de țigară și, însoțit de credinciosul Vaskin, s-a apropiat de polițiști, strâmbându-se flegmatic la jeep-ul albastru și alb în soarele dimineții.

- Ai găsit cadavrul? – întrebă absent Kornilov, scotocind prin buzunare în căutarea ochelarilor de soare.

- Da domnule! – sergentul, stând în atenție, raportat conform regulamentului.

Andrei clătină din cap înțelegând. De când l-a luat pe Sanya Pușkin și nu numai că l-a luat, dar l-a trimis la muncă silnică pe viață pentru crimă premeditată, autoritatea sa în poliție a atins înălțimi vertiginoase.

- Relaxează-te, sergent. – Ochelarii au fost găsiți și așezați pe nas. - Când s-a întâmplat?

„La cinci și treizeci și patru dimineața am primit un mesaj că era un obiect ciudat în șanț. „Sugestia de a se relaxa nu a avut niciun efect asupra sergentului. „Am sosit zece minute mai târziu și te-am sunat imediat.”

-Ai desfacut pachetul?

– De ce ai decis că aceasta este opera Vivisectorului?

„Ei bine...” Polițiștii s-au uitat unul la altul. - Țesătură albă, domnule maior. Am primit instrucțiuni ca dacă un cadavru a fost găsit învelit într-o cârpă albă, să sunăm imediat la Departamentul de Investigații Speciale.

- Este clar. – Maiorul și-a îndreptat privirea către casele care se aflau pe deal. - Acesta este Mitino?

- Da domnule.

Nenumărate ferestre ale clădirilor înalte scânteiau vesel în razele strălucitoare ale soarelui dimineții.

„Șoseaua de centură este bine iluminată”, a spus Kornilov după ce s-a gândit, „au putut vedea o mașină oprită prin fereastră”.

- Timp de noapte? – a îndrăznit să-și amintească Vaskin.

„Uneori se întâmplă minuni”, a ridicat maiorul din umeri. – Ai ghicit deja care va fi prima sarcină?

— Am ghicit, oftă locotenentul jalnic.

„Vei ocoli toate apartamentele și vei întreba dacă a văzut cineva o mașină oprindu-se în acest loc în seara asta.” Vei raporta mâine.

După ce l-a repartizat pe Vaskin în caz, Kornilov și-a pierdut imediat interesul pentru el și s-a întors să întâlnească un bărbat înalt și gras, îmbrăcat într-o cămașă de cowboy udă de transpirație și blugi largi, urcând pe pârtie:

- Bună dimineața, Serghei.

- Bună dimineața, Kirillich. - Grasanul strânse mâna întinsă către el și dădu din cap spre locotenentul deprimat: - Cine e ăsta cu tine?

- Noul nostru coleg.

- Căpitane Shustov, poate doar Serghei.

– Vaskin Vladislav, Vladik.

Laba lată a bărbatului gras strânse dureros palma locotenentului.

- Foarte frumos. - Shustov se întoarse către maior: - E din nou el, Kirillich. Am deschis pachetul - totul a fost la fel: tăieturi cu un instrument chirurgical subțire, cel mai probabil. Foarte îngrijite. Organe interne pe dos spre exterior.

- Femeie?

- Da. Ca de obicei. Fara documente. Am luat amprentele și vom căuta pe computer.

- Martor?

- Manichin. Bărbatul s-a oprit să ia o scurgere, a văzut coletul și a sunat imediat la poliție. I-am dat drumul.

— A treia victimă, Serghei, spuse Kornilov încet, dar încă nu se agață.

- Deștept, câine.

Poliția s-a deplasat puțin în lateral.

„Primul și al doilea erau nou-veniți”, se scărpină Shustov pe ceafă, „dacă și ea, putem vorbi despre scris de mână”.

– Funcționează prin gări? – Andrey clătină din cap. - Deci nu-l vom găsi niciodată. Trebuie să existe ceva care îi leagă.

— Ar trebui, a fost de acord căpitanul. — De parcă nu ne-ar sparge în această chestiune, Kirillich.

Andrei a zâmbit:

-Te panichezi?

Nimeni nu a fost surprins când Departamentul de Investigații Speciale, care a adus teroare liniștită criminalilor din Moscova, a fost repartizat criminalului în serie Vivisector. Bilanțul lui Kornilov era prea curat.

„Există zvonuri că unii oameni își pun deja pariurile pe Vivisector.”

Bărbatul vesel era propriul său om în biroul de conducere și îi furniza șefului exclusiv bârfe proaspete și verificate.

– Amintește-mi numele lor când Vivisectorul și cu mine o rezolvăm.

- De acord. – Serghei dădu din cap spre drum. - Avem musafiri.

De pe autostrada Volokolamsk, mai multe dube colorate se apropiau rapid de locul incidentului.

„Patrula rutieră”, „Petrovka, 38 de ani”, NTV”, a estimat căpitanul. „Ei s-au orientat repede.”

- La naiba. – Kornilov și-a scos ochelarii. - Arăt ca?

- Ca un erou.

- Atunci comanda.

Andrei

Pagina 10 din 20

îşi băgă ochelarii în buzunar şi începu să aştepte cu răbdare pe reporteri. La începutul carierei, a refuzat de obicei interviurile, considerând că clipirea pe un ecran de televiziune este inutilă și inutilă, dar, după ce a condus departamentul, a fost nevoit să-și reconsidere opiniile. Poliția trebuie să raporteze contribuabililor, iar taciturnul Kornilov, care scoate în mod regulat opt ​​până la zece cazuri importante pe an, a devenit subiectul preferat al reportajelor de televiziune. Adevărat, după o discuție lungă și serioasă cu generalul Shvedov.

„Serghey”, a strigat maiorul către Shustov care pleacă, „așteaptă-mă, vom merge împreună la consiliu”.

- BINE.

Andrey se întoarse către camere.

- Domnule Kornilov, aceasta este noua victimă a Vivisectorului?

– Se poate, voi putea spune mai precis după examen.

„Dar trupul este învelit în pânză albă.”

- Asta nu înseamnă nimic.

— Ce ai de gând să faci?

- Prinde pe cine a făcut asta.

- Domnule maior, știm că sunteți expert în grupuri mari de gangsteri. De ce ți s-a repartizat acest caz?

„Sunt un expert în tot felul de porcării, indiferent în ce se specializează acea porcărie.” – a zâmbit Kornilov. „Unitatea de Investigații Speciale se ocupă de cele mai importante cazuri.

- Se spune că următoarea ta țintă este Chamberlain?

Toată Moscova a visat că maiorul ia acest criminal.

- Lucrez la asta.

– Ancheta în cazul Vivisector nu vă va împiedica să-l trimiteți pe Chamberlain la închisoare?

„Este puțin probabil ca ceva să mă împiedice să-l trimit la închisoare.” Doar dacă nu moare.

„Există zvonuri că Chamberlain nu este contrariat să scape de tine.”

— Steagul este în mâinile lui, se strâmbă maiorul. „Uciderea unui polițist nu a beneficiat niciodată nimănui.”

– Este aceasta o amenințare de răzbunare?

- Amenințare? Investigez cazul Vivisector, iar dacă nu mai ai întrebări, atunci trebuie să plec.

Ignorând protestele reporterilor, Kornilov a alunecat cu dibăcie la „nouă” în așteptare și a părăsit scena.

Sala de curs a Muzeului Politehnic

Moscova, Piața Veche,

-Macar te poti opri din sforait? – șuieră Lyusya și îl împunse pe Artyom în lateral cu cotul.

Lovitura a fost foarte sensibilă, așa că Artyom nu numai că s-a trezit, dar s-a echilibrat disperat pe un scaun timp de câteva secunde, evitând cu greu fluturarea umilitoare a brațelor. După ce și-a găsit echilibrul, s-a uitat cu reproș la Lucy (fata nu a observat acest lucru), apoi și-a îndreptat cravata și a privit în jur.

El era plictisit. Artem a fost la prelegere doar datorită Lyusei, noua lui iubită, o mare iubitoare a tot ceea ce este necunoscut și misterios care există în jurul nostru. Ea a digerat horoscoape - chinezești, japoneze, orientale, florale și altele - în copilărie. Mai târziu, Lucy a experimentat o fascinație pentru vindecătorii tradiționali, parapsihicii, văzătorii, ghicitorii și medicina filipineză. A urmat rândul OZN-ului. Casa lui Lucy era plină de fotografii cu aspect suspect cu insecte mânjite pe cer, ea citea cu aviditate memorii despre întâlniri cu farfuriile zburătoare, studia anatomia extratereștrilor și făcea diagrame cu aterizările lor. Drept urmare, fata a cerut părinților să-i finanțeze călătoria într-o provincie americană, unde, potrivit zvonurilor, frații în minte au fost chinuiți în condiții de laborator de mai bine de cincizeci de ani. Strămoșii au refuzat și, după ce a plâns după spectacol, Lucy și-a găsit un nou hobby - civilizații antice. „Leninka”, internetul, reviste - în toate sursele disponibile de informații, Lyusya a căutat cu nerăbdare referiri la triburile misterioase și neapărat puternice din trecut, revărsând periodic următoarea porțiune de descoperiri asupra prietenilor ei.

Artyom căscă, acoperindu-și delicat gura cu palma și privi în jur. Nu era multă lume în public, vreo treizeci de persoane. Apogeul popularității profesorului vorbitor trecuse în mod clar, iar acum adunările sale îi atraseră doar pe cei mai odioși ascultători, cei mai mulți dintre ei, ca o bătrână bătrână dezordonată din primul rând, luau cu atenție notițele vorbitorului.

Artem a scos din buzunarul jachetei un program mototolit: „Dreptul la viață. Seria de seminarii. Şeful – Lev Moiseevich Serebryantz, profesor.” Ceea ce anume a făcut profesorul a fost tăcut cu delicatețe. Chelul din spatele amvonului era în întregime în concordanță cu programul ieftin și prost tipărit. Un costum modest, ușor ponosit, ochelari într-o ramă veche, o cămașă nu tocmai nouă... Dar pasiunea care strălucea prin vocea lui Serebryanets l-a forțat pe Artyom să asculte.

– Asuras... Timp de mii de ani au domnit suprem în lumea noastră. Au construit cele mai frumoase orașe, înălțându-se sub arcadele cerului. Arta a înflorit în imperiul lor, iar magia a fost ridicată la nivelul științei. Nu exista niciun mister în Univers pe care asuras să nu-l poată rezolva. Căutare - acesta era motto-ul lor. Asuras au lăsat cea mai vizibilă amprentă din istorie; referințe la ele se găsesc peste tot. Din păcate, nu vă pot spune mai multe în timpul seminarului introductiv, dar în cadrul următoarelor întâlniri vom studia în detaliu această primă și cea mai misterioasă civilizație de pe Pământ.

Profesorul făcu o pauză și duse un pahar cu apă la buze.

- Cu asuras.

„Ce trebuia să se întâmple”, răspunse filozofic Serebryantz, care-și potolise setea. – Au apărut rase noi, tinere, gata să intre într-o luptă decisivă pentru conducere. Viața nu tolerează statica. Viața este mișcare, este un element care clocotește, este noutate, schimbare, pasiune, dacă vrei. Viața îi favorizează pe cei care se grăbesc înainte, care se întâlnesc în fiecare zi ca și cum ar fi ultima...

Urmă o pauză melodramatică. Lev Moiseevici era un maestru în conversații.

– Dezvoltarea asurelor s-a oprit. Au încetat să se mai străduiască undeva și au început să privească din ce în ce mai mult înapoi, au început să trăiască în trecut: victorii din trecut, realizări din trecut, putere din trecut, iar când te oprești, este foarte greu să te forțezi să te miști din nou. Asta se întâmplă cu toate rasele, cu toate imperiile. Nava, o nouă rasă însetată de victorie, au venit pe lume și au început o serie de războaie brutale. Asuras au rezistat cu disperare, dar timpul lor trecuse. Sub presiunea Navas, cetățile și orașele s-au prăbușit, armatele și oamenii de știință au pierit, templele și bibliotecile au ars. Naviștii au crezut că și-au distrus toți inamicii, dar au calculat greșit. Asuras au reușit să ridice Orașul Secret și au mers acolo, luându-și principala comoară - cunoștințele.

Ascultătorii l-au ascultat cu evlavie pe profesor, în ochii lor înnoriți au fulgerat reflecții ale focurilor crude care au distrus o mare civilizație, iar mamuți luptători le-au răcnit în urechi. Artyom a visat la ceva mai prozaic, asemănător cu „Ultima zi a Pompeii”.

Profesorul a suferit:

– După ce au preluat puterea, Navs și-au fondat propriul imperiu – Curtea Întunecată și au domnit pe Pământ multe secole, dar vremurile au continuat să se schimbe. Noi rase au apărut una după alta și, în curând, Curtea Întunecată a repetat soarta asurelor, și în sensul literal. Navs au descoperit ascunzătoarea predecesorilor lor - Orașul Secret și s-au ascuns în el. În locul lor a venit următoarea cursă, apoi alta și alta. Toți au avut suișuri și coborâșuri, dar toți au ajuns în Orașul Secret mai devreme sau mai târziu. Și atunci am apărut noi oamenii. Strămoșii noștri au purtat o luptă acerbă pentru dreptul de a domni pe Pământ și au cufundat în praf ultimele imperii ale non-oamenilor.

„Oh-oh”, a expirat bătrâna servitoare cu zgomot.

Profesor

Pagina 11 din 20

– Ne-am lăsat duși de cap, dragii mei. „A mai luat o înghițitură de apă și și-a aruncat ochelarii cu multă satisfacție. – Vom analiza toate acestea mai detaliat în lecțiile următoare. Grecia antică, Roma antică, Atlantida. Atunci a fost câștigată o victorie cheie, permițând omenirii să preia o poziție dominantă în lume. Aceștia au fost anii adevăratei noastre măreții, anii isprăvilor care astăzi ni se par niște mituri.

– Victoria a fost finală? – a întrebat bărbatul slab, cu ochelari, care stătea lângă uşă. A întârziat la începutul spectacolului și acum lua cu febril note scurte despre dezvăluirile lui Serebryanets.

- Desigur că nu! Am luat o pauză și am putut profita de ea întemeind civilizația noastră, dar dușmanii noștri nu au cedat. Inumanii au făcut următoarea încercare de a-și restabili influența în lume în Evul Mediu timpuriu. Era un analfabetism larg răspândit, războaie continue, umanitatea era în criză, iar dușmanii noștri au decis să profite de acest lucru. Magia a început să înlocuiască știința, iar cultele anti-umane au început să înlocuiască religia. Vrăjitoare și vrăjitori au apărut peste tot, iar regiuni întregi au intrat sub stăpânirea lor. Activitatea diavolească a dat naștere unui răspuns – sfânta Inchiziție, care a reușit, deși cu metode foarte controversate, să rezolve problema curățirii lumii. Inumanul a suferit o altă înfrângere, dar din nou nu pentru totdeauna! În seminariile viitoare ne vom uita la dovezile documentate ale activității inamicului de astăzi. Navas, asuras și alte spirite rele sunt aici! Ei așteaptă momentul potrivit, iar noi trebuie să fim pregătiți să-i întâlnim!!!

Sfânta Inchiziție. Artem s-a uitat la public cu milă: evident că au întârziat la naștere.

- Interesant, nu? - șopti Lucy.

„Bineînțeles, dragă”, vrând să o jignească pe fată, Artyom și-a dat sincer ochii peste cap.

„Inchiziția credea că non-oamenii sunt creaturi ale diavolului și apăreau după oameni”, a spus din nou bărbatul cu ochelari. - Acest lucru nu este de acord cu teoria ta.

Profesorul a scuturat apa rămasă din decantor într-un pahar, a luat o înghițitură și a clătinat negativ din cap:

– În primul rând, Inchiziția a rezolvat o problemă specifică - curățarea lumii de spiritele rele. Sfinții Părinți au fost nevoiți să lucreze înconjurați de oameni needucați, dintre care unii se aflau sub influența forțelor inamice. Desigur, orice ipoteză a fost folosită pentru a atrage masele de partea lor. În al doilea rând, inchizitorii au început să acționeze cu foarte puține informații despre inamic. Prin eforturile non-oamenilor, Biblioteca din Alexandria, care conținea o mulțime de informații despre primele etape ale luptei noastre pentru existență, a fost distrusă, a dispărut biblioteca lui Ivan cel Groaznic și multe alte lucrări de neprețuit. Acestea au fost vremurile cele mai grele, iar biserica și-a format o nouă imagine a dușmanului din materialul care corespundea cel mai clar momentului istoric. Dar principalul lucru, profesorul a luat din nou o înghițitură de apă, a fost obținută o altă victorie, iar omenirea a făcut un alt salt înainte.

„Altul, dar nu definitiv”, a clarificat din nou bărbatul cu ochelari.

- Din pacate, da.

– Crezi că civilizațiile antice au reușit să-și salveze cunoștințele în timpul tuturor acestor cataclisme?

Artyom s-a întors instantaneu în căutarea sursei acestei voci plăcute feminine. O brunetă fermecătoare cu ochi albaștri uriași și orbitori și un nas ușor întors în sus și-a ridicat politicos mâna subțire cu Parker strânsă în pumn. Topul negru cochet și-a lăsat umerii grațioși deschiși și se potrivesc bine...

Artyom aruncă o privire piezișă către Lyusya.

- Ce? – a întrebat Serebryantz.

– Există o versiune conform căreia biblioteca lui Ivan cel Groaznic nu este altceva decât rămășițele depozitului imperial al asuras.

„Pentru a răspunde la întrebarea dumneavoastră, trebuie mai întâi să găsim această bibliotecă”, a remarcat profesorul. – Desigur, fac și asta, dar scopul principal al cercetării mele se află pe un plan ușor diferit.

„Este păcat”, a oftat bruneta dezamăgită.

– Dar unde se ascunde acest spirit rău? – șuieră bătrâna servitoare, era vădit nerăbdătoare să facă primul foc. – Dacă victoria nu a fost definitivă, atunci neoamenii sunt încă printre noi!

Rămășițele bibliotecii, rămășițele inchizitorilor, Artyom se simți trist. Femeile în vârstă singure cu obiceiurile de însemne ale NKVD nu l-au inspirat.

— Desigur, printre noi, încuviinţă Serebryantz din cap. „Pe baza faptelor care mi-au devenit cunoscute, am tot dreptul să declar că Orașul Secret există!” Și în ea sunt ascunse rămășițele tuturor raselor care au condus vreodată Pământul.

– Dar de ce non-oamenii nu se împrăștie pe întreaga planetă?

„Singuri, sunt foarte vulnerabili.” Unitatea este ceea ce i-ar putea ajuta să scape.

- Unde este acest oraș? – bătrâna servitoare nu a suportat.

– Sau măcar ruinele ei? – a strigat Lucy.

– De ce ruine? – Lev Moiseevici zâmbi binevoitor. — Știm unde este.

– Pe teritoriul Moscovei moderne!

Publicul a tăcut în stare de șoc. Toate privirile s-au îndreptat către vitejii Serebryanets, care tocmai populaseră capitala Rusiei cu o mulțime de creaturi puternice. Artyom, profitând de pauză, făcu două lucruri: căscă imperceptibil și se uită în jur după fermecătoarea brunetă. Spre marele lui regret, ea se îndrepta deja spre ieșire. Afirmația profesorului, senzațională pentru ceilalți ascultători, se pare că nu a făcut nicio impresie fetei.

Acest Serebryantz nu știe nimic.

Yana a împăturit caietul și, simțind privirea tânărului frumos care însoțea stâlpul roșu, a început să-și croiască cu grijă drumul spre ieșire. Era de mult obișnuită cu atenția bărbaților, dar încă credea că trebuie răsplătită. Prin urmare, înainte de a părăsi camera, Yana s-a întors și i-a zâmbit ușor străinului, care a rânjit bucuros ca răspuns. Fata, dimpotrivă, s-a încruntat când a ieșit pe coridor.

Totul a fost rău: am pierdut timpul și nu am învățat nimic nou.

Yana avea toate motivele să fie nemulțumită de ea însăși. În loc să se angajeze în contracte normale care ar putea aduce bani reali, ea a urmărit din nou macaraua. Adevărat, foarte gras.

Găsirea bibliotecii asuras, sau, cum a mai fost numită și a bibliotecii lui Ivan cel Groaznic, a fost un vis al întregului oraș secret. Marile Case i-au garantat norocosului orice recompensă, iar în interpretarea lor cuvântul „orice” avea un singur sens. Un astfel de premiu a stârnit entuziasm chiar și la cea mai leneșă persoană, iar biblioteca a fost căutată cu mare atenție. Timp de multe secole, orașul a fost pieptănat în sus și în jos, toate documentele mai mult sau mai puțin suspecte au fost studiate și verificate, temnițele au fost jefuite, martori au fost interogați, dar nimeni nu a atacat urmele comorii evazive, precum și asurale înșiși. . Cu fiecare secol, speranța de a găsi o bibliotecă a devenit din ce în ce mai evazivă, iar sursele de informații din ce în ce mai primitive. Prelecția lui Serebryanets a fost una dintre ele. Încă o prostie.

Aruncând câteva monede însoțitorului de parcare care a alergat, fata s-a urcat în V8-ul ei, a coborât geamul până la capăt, lăsând aer proaspăt de seară să intre în interiorul încălzit al mașinii și s-a uitat la ceas. A întârziat fără speranță. Întâlnirea ar trebui să înceapă în cincisprezece minute, iar drumul până la Sokol este de cel puțin douăzeci, plus ambuteiaje, plus... Yana a pus cheia în contact. Motorul și-a dres glasul fără tragere de inimă, a șuierat ceva de neinteligibil și a tăcut. O încercare repetată de a-i trezi pe Zhiguli a eșuat.

Pagina 12 din 20

a avut succes, motorul era tăcut. Fata a început să se enerveze. Lumea din jurul ei s-a înnegrit și s-a întors împotriva ei: căutări fără sens, prelegeri stupide, o mașină veche. În Orașul Secret, un mercenar începător nu putea conta pe mare lucru.

Yana a scos o geantă de cosmetice din poșetă, a întors oglinda retrovizoare spre ea și a început să-și retușeze încet machiajul.

Au mai rămas unsprezece minute până la începerea întâlnirii.

După ce și-a aranjat buzele, fata și-a trecut lejer puful peste pomeți, a ascuns cosmeticele înapoi în poșetă, a îndreptat oglinda și a întors cheia din nou. Motorul a început să funcționeze, iar G8, cu un scârțâit fulgerător, s-a repezit spre Lubyanka.

Au mai rămas nouă minute până la începerea ședinței.

Restaurantul „Maxima Pizza”

— Cortes, cred că își bate joc de noi, mormăi Lebed sumbru, uitându-se la ceas. – Întâlnirea trebuia să înceapă acum zece minute.

„Este femeie, prietene, și pur și simplu trebuie să întârzie”, a răspuns flegmatic interlocutorul și a luat o gură mică de vin. - Relaxați-vă.

„Mad Bertha este și o femeie”, nu a fost de acord Swan, „dar a sosit cu șase minute mai devreme decât era programat”.

– Asta arată că Yana nu este supărată. – Lumini răutăcioase au început să scânteie în ochii căprui ai lui Cortez. - Să așteptăm.

Lebada a mormăit de nemulțumire și a turnat o nouă porție de suc de portocale în pahar; nu a băut alcool.

— Se pare că îți place deja de ea.

- Dar Beshenaya are patruzeci și două de contracte încheiate.

– Și Yana este tânără și îndrăzneață. Sunt sigur că putem compensa lipsa ei de experiență.

„Bine”, a cedat Swan, „hai să ne uităm la acest miracol”.

Locul întâlnirii nu a fost ales întâmplător și a indicat clar, foarte clar clientul.

Maxima Pizza, un mic restaurant italian, era situat la aproximativ o sută de pași de stația de metrou Sokol, chiar în centrul sectorului Dark Court. Yana știa că Nava foloseau întotdeauna mercenari pentru operațiunile lor, dar încă nu lucrase cu ei. Acum ea a fost observată.

Coborând din mașină, fata a aruncat o privire trecătoare către Cetatea uriașă în creștere din apropiere - sediul Marii Case a Navului, a oftat în liniște și a intrat cu încredere în restaurant.

- Bună seara. Vei lua masa singur? – a zâmbit profesionist tânărul în bluză verde și pantaloni negri. - Îți pot oferi o masă lângă fereastră...

- Prietenii mei ar trebui să mă aștepte. Doi prieteni.

— Sunt deja aici, încuviinţă tânărul din cap. - Te rog vino aici.

Cortez și Swan ocupau cea mai îndepărtată masă, ascunsă în amurgul holului.

– Vei comanda?

- Nu acum. – Fata se lăsă pe un scaun care fusese tras cu grijă înapoi. - Mai întâi trebuie să vorbim.

Tânărul a dispărut, iar Yana s-a uitat încet în jur la interlocutorii ei.

- Bună seara.

— Dacă putem ajunge la o înțelegere, spuse Cortez încet, va trebui să devii mai punctual.

Fata și-a plecat ușor capul:

— Încă trebuie să fim de acord.

Bărbatul a zâmbit, iar Yana s-a felicitat pentru că a ales tactica potrivită.

În dreapta lui Cortez, pe masă, era cocoțată o mică piramidă neagră, pe una dintre fețele căreia era gravată o veveriță. Un observator din afara ar putea lua piramida pentru orice: un breloc, un breloc, o brichetă, până la urmă; de fapt, este un artefact de protecție, un talisman al Curții Întunecate, numărul unu în catalogul „Instrumente de securitate pentru negociere”. Întregul spațiu înconjurător era protejat în mod fiabil de orice interceptări: tehnice, magice și chiar frazele care ajungeau la mesele vecine păreau un gunoi fără sens. Văzând amuleta, Yana a declarat cu regret că cel mai important zvon despre Cortez s-a dovedit a fi o minciună - el nu era un magician. Altfel, aș fi acoperit masa cu un „cort al tăcerii” sau chiar cu un „baldachin intim”, și nu aș fi cheltuit bani pe un artefact scump.

— Crezi că nu te descurci? – întrebă Swan sarcastic.

– Totul va depinde de condiții. – Fata a ridicat din umeri lejer, observând cu satisfacție că acest gest nu a trecut neobservat. Conversația a fost clar începută de ea. – Din câte știu eu, nu vă ocupați de simple contracte.

„Este prea plictisitor”, a confirmat Cortez și, lăsându-se pe spate în scaun, a luat o gură mică de vin, „și nu foarte profitabil”.

Cortes, cu umerii largi și părul scurt, era considerat cel mai bun mercenar din Orașul Secret. Puțini își puteau permite să folosească serviciile sale, iar Cortez a fost de acord cu un număr foarte mic de potențiali angajatori. A fost un mare succes să lucrez cu un astfel de specialist. Yana a așteptat până când Cortez și-a umplut paharul și a întrebat:

– Toată lumea știe că ai o echipă echilibrată. Tu și Swan. Nimeni din Orașul Secret nu a auzit că ai angajat ajutor din afară.

- Te deranjeaza?

- Este alarmant. Fie problema este prea dificilă chiar și pentru tine, fie plănuiești pierderi.

– Dacă aș fi plănuit pierderi, aș fi găsit pe altcineva. Sunt mulți mercenari de mâna a doua în oraș,” Cortes zâmbi ușor fără să-și ia ochii de la Yana.

Un top frivol, o siluetă grațioasă, păr și ochi negru strălucitor. Ochi albaștri vioi. Nu era oboseală în ei, ca în ochii lui Mad Bertha. lui Cortez îi plăcea pe Yana.

– Contractul este chiar dificil, dar foarte profitabil, nu ai mai întâlnit așa ceva până acum.

Swan rânji. Fata s-a înroșit, dar nu s-a lăsat încurcată:

– Care este rolul meu?

„Avem nevoie de protecție împotriva incendiilor.” Un cuib confortabil va fi echipat într-un punct dominant și va trebui să tragi puțin. Totul este mai mult decât sigur.

-Atunci de ce eu? Orașul este plin de lunetisti foarte calificați. Am auzit că Lester Wald a părăsit paznicul și lucrează pe partea laterală și este cel mai bun dintre Hermine.

— Din păcate, Lester nu este potrivit, o întrerupse Cortez cu blândețe. – În primul rând, este un miracol, iar în al doilea rând, nu putem prezice evoluția evenimentelor și am dori să adunem o echipă diversă. Doar în cazul în care.

– Atunci alegerea este foarte mică. – Yana s-a simțit mult mai încrezătoare. - Cota mea?

- De două ori taxa normală.

— Deci vrei să spui că operațiunea este de două ori mai periculoasă decât contractele mele obișnuite, spuse încet fata. „Am avut o părere mult mai bună despre tine.”

- Si ce doresti?

- Cotă egală.

– Poate că o vom lua pe Mad Bertha până la urmă? – Swan nu a suportat asta.

— Poate că o vom lua, aprobă Cortez, fără a-și lua ochii de la Yana. – Dacă o fată nu poate explica de ce solicită atât de mari.

În ciuda faptului că interlocutorii s-au comportat la fel, Yana a înțeles perfect cine ia deciziile aici. Totul în comportamentul lui Cortez - în felul său de a vorbi și mișcările blânde și încrezătoare - l-a dezvăluit ca un lider, un lider.

„Nu ai nevoie de învinși”, a răspuns Yana cu răceală. – Dacă aveți nevoie de asistenți care sunt dispuși să lucreze pentru bani, atunci angajați-l pe Beshenaya. Dar poți avea încredere completă într-un astfel de partener?

- Pot avea încredere în tine?

– Întrebarea trebuie pusă altfel. Astăzi nu și-a dat seama câți bani poate primi de la tine, mâine se va gândi la asta, iar poimâine adversarii tăi îi vor cumpăra. În cine vei avea mai multă încredere: un profesionist care a înțeles totul bine și în mod conștient

Pagina 13 din 20

face o alegere sau un meșter care se grăbește lacom după vreun os? Nu ești plătit pentru ochi frumoși, iar dacă ai nevoie de un partener care este gata să te însoțească la orice sarcină fără nicio îndoială, vreau o cotă egală.

Mercenarii au tăcut câteva secunde, fără a-și lua ochii de la fată, apoi Cortes se uită întrebător la Swan.

— Nu mă deranjează, mormăi el.

Cortez a zâmbit:

- Ei bine, ne-ai convins. Acum vom încerca să vă convingem.

– Termenii contractului sunt standard?

- Cred ca da. Cincizeci la sută avans, restul pe baza rezultatelor. Costurile operațiunii sunt suportate de client.

- Împrumutul este mare?

- Nelimitat.

- Nelimitat? – Yana a avut de-a face pentru prima dată cu un astfel de concept.

- Absolut.

- Cine are atâta încredere în tine?

„Sunt.” Un bărbat înalt, cu părul negru, într-un costum alb elegant, se aşeză la masă. - Bună prieteni.

Yana doar a dat din cap ca răspuns. Până în acel moment, îl văzuse pe Comisarul Curții Întunecate doar de trei ori de la distanță și nici măcar nu spera să-l întâlnească pe unul dintre cei mai buni magicieni de luptă ai Orașului Secret.

– Din câte am înțeles, ați terminat de format echipa? – Nav se uită la Cortez.

- Absolut corect. Suntem cu toții în fața ta.

- Atunci bine. – Privirea ochilor negri s-a mutat spre fată. — Nu ne cunoaștem. Santiaga.

– Foarte frumos, Yana. – Ochii comisarului au strălucit. – Din câte știu, este prima dată când încheiați un contract complex?

– Totul se întâmplă pentru prima dată.

- De acord.

„Este bine să-l împuști”, se gândi brusc Yana. – Înalt, calm și chiar într-un astfel de costum. țintă excelentă.”

M-am gândit și am zâmbit în sinea mea: fierul rece nu poate pătrunde în Nava. Oriunde lovește glonțul, rezultatul este același: va rămâne acolo o vreme, din inimă, sângerând gros și negru ca sângele de bitum, va vindeca rănile, apoi va găsi lunetistul învins și îl va întoarce pe dos. Și lăsați glonțul să rămână înăuntru; digerați fierul rece cu mare plăcere, doar devenind mai puternic. Un alt lucru este obsidianul...

Comisarul s-a întors către Cortez:

— Am încredere în alegerea ta. Să semnăm imediat contractul?

- Grozav. Contractul a fost încheiat, iar viețile voastre vor fi garanția îndeplinirii lui.

Era o formulă străveche: mercenarul și-a încredințat viața clientului și, în caz de eșec, s-ar putea să nu o primească înapoi.

„Tratatul a fost încheiat”, a repetat Cortes, „și viețile noastre vor fi garanția îndeplinirii lui”.

- La revedere.

Santiaga se ridică și se îndreptă repede spre ușa din spate. Singura dovadă că a apărut erau trei cartonașe de plastic negre rămase pe masă.

Mercenarii au tăcut câteva secunde.

„Hmm, da...” Yana a luat una dintre cărți și a învârtit-o absentă în mână.

Cardul de credit al Curții Întunecate. Este chiar nelimitat?

-Pot sa il iau?

- Cu siguranță. „Cortez și-a scos portofelul și și-a pus cardul în el. - Poate putem lua cina? Pizza mediteraneană de aici este uimitoare.

„Cu plăcere”, starea de spirit a fetei se îmbunătăți în fiecare secundă, „mai întâi spune-mi, ce ar trebui să facem?”

— Nimic supranatural, răspunse Cortez, scoţând uşor cuvintele. – În următoarea lună plină, Capelele Roșii vor asalta Castelul. Ei vor fura amuleta cartagineză din minuni. Sarcina noastră este să interceptăm prada și să o livrăm prințului Curții Întunecate. „Privind-o pe Yana uluită, mercenarul a zâmbit larg: „După cum puteți vedea, nu este nimic complicat.”

Moscova, inelul de grădină,

- Ce dăunător ești! – spuse Lyuska cu sentiment.

Ea încă se uita pe fereastră.

– M-ai confundat cu cineva? – întrebă Artyom, încetinind puțin.

Nu înțelegea de ce fata era jignită și de ce tăcuse de când s-a încheiat prelegerea.

— Crezi că nu te-am văzut uitându-te la păpușa aceea cu părul negru? Aproape că mi-am sucit gâtul!

Cum a observat ea?

- Lyusenka, asta e doar gimnastică! Mă încălzeam după somn și întorceam capul.

- Afemeiat!

Artem și-a dat seama că avea probleme. Seara, deja pe jumătate irosită din cauza unei prelegeri stupide, amenința să se încheie pentru el în ostilități la scară largă sau chiar o noapte singuratică în apartamentul său de burlac.

- Lyusenka, asta nici măcar nu este amuzant. Nu am altceva de făcut decât să mă uit la niște femei!

„Nu ar fi trebuit să te iau cu mine.”

– Și știi, până la sfârșitul prelegerii m-am interesat! – Artyom a schimbat brusc subiectul, dând o imitație destul de decentă a entuziasmului.

— Ai înțeles măcar despre ce vorbeam?

- Cu siguranță! Dar nu înțeleg cum poate fi situat acest oraș misterios pe teritoriul Moscovei?

— Orașul secret, a corectat Lucy.

- Bine, poate Secret, dar rezidenți, clădiri? Și Moscova are doar opt sute cincizeci de ani, dar, după cum am înțeles, vorbim de milenii!

– Sunt prea multe locuri goale în istoria Moscovei. Cine a creat-o? De ce aici? Este foarte posibil ca locuitorii Orașului Secret să fi ridicat în mod deliberat o așezare umană obișnuită în jurul lor. În scopul păstrării secretului.

– Și a reușit să rămână neobservată?

- De ce ar trebui să le observăm?

- Dar sunt diferiți! Cu siguranță sunt diferiți de noi!

- Bineînțeles că sunt diferiți.

- Aici vezi!

- Cum poți afla că vecinul tău are două inimi? Și toți copiii lui au două inimi? Și în general, toate rudele?

- Medicii ar fi aflat. Patologii.

– Dacă doctorul are și două inimi? Sau au medicii lor?

– Dar moartea accidentală?

– Unul sau doi martori într-o sută de ani? Pot fi plătiți sau declarați nebuni. Sau ucide.

- Bine atunci. – Artem a tăcut. – Sunt rasele vechi?

— Anticii, încuviinţă Lucy.

- Puternic?

- Puternic.

- Sigur nu sărac.

- Da, probabil.

„Atunci de ce nu conduc ei lumea?”

Logica este sută la sută, Artem era mândru de el însuși.

- De ce crezi asta? – Lyuska rânji.

- Nu am inteles.

„Nu știi câte inimi are directorul tău.” Sau președintele?

Artem chiar nu știa asta.

– Într-o zi vom afla totul și îi vom aduce la apă curată.

– De unde știa Serebryanets despre Orașul Secret?

„Poate că este unul dintre martorii întâmplători care nu au putut fi cumpărați?” Și apoi, de atâția ani, non-oamenii nu s-au putut abține să nu lase urme. Zvonuri, bârfe, acțiuni neglijente. Dacă studiezi cu atenție cronicile, poți găsi o mulțime de lucruri interesante. Lev Moiseevich a făcut cea mai serioasă muncă. Și atât de interesant! Imaginați-vă - sunt peste tot în jurul nostru! Nu undeva acolo, într-o viață trecută, ci aici, acum! Este atât de interesant!

– Dar nu are dovezi reale. Doar fapte vagi.

„La revedere”, a oftat fata. - De ce te oprești?

- O să cumpăr apă. – Artem a împins Golful pe marginea drumului în fața unui mic magazin. - Vrei ceva?

– Suc congelat.

– Poate pizza pentru cină?

„Am cu ce să te hrănesc”, a oftat Lucy și a pornit radioul. - Întoarce-te curând.

În ciuda orei târzii, viața la outlet era în plină desfășurare. Studenții erau gălăgioși la ghișeu cumpărând bere. Când a intrat Artyom, tocmai umpleau al doilea rucsac cu sticle. O tânără mamă drăguță stătea în apropiere, încercând fără succes să-și descurajeze fiica să mănânce dulciuri suplimentare. Cu toate acestea, glorioasa făptură blondă, care avea deja un baton de ciocolată, și-a încăpățânat să-și trase mâinile spre caramelul de pe un băț. Ultimul la rând era un motociclist posomorât, cu picioare scurte

Pagina 14 din 20

cizme, pantaloni de piele neagră, o vestă deschisă la piept și o bandană roșu aprins.

„Care dintre ele are două inimi, mă întreb?” – Artem chicoti pentru sine.

Prin sticla vitrinei, a văzut-o pe Lyusya îngropată în broșura profesorului Serebryanets. Este grozav să ai un hobby. Artyom căscă și își mută privirea către bărbatul scund care stătea în fața lui. Acesta a fost și un hobby. Gâtul, umerii și brațele motociclistului erau acoperite cu atât de multe tatuaje bizare, încât amestecul multicolor de dragoni, modele și inscripții ciudate a uimit ochii.

Bărbatul scund simțea că este privit. S-a agitat nervos o vreme, apoi s-a întors brusc și, măsurându-l pe Artyom cu ochii lui mici, apropiați, a întrebat nemulțumit:

- Ți-a plăcut, omule?

Avea un șchiopăt amuzant, pronunțând „a plăcut” în loc de „a plăcut”.

— Curios, a ridicat Artem din umeri. - Ai făcut-o singur?

- Nu în muzeu, omule, nu te uita! „Maxilarul inferior al bărbatului scund s-a aplecat brusc înainte, iar motociclistul arăta ca un buldog scund, de rasă.

Lui Artem nu-i plăceau câinii.

Cu coada ochiului, a observat că elevii au plecat, iar după ei, luând în brațe copilul dezamăgit, tânăra mamă s-a retras.

-Esti rusinat? Aș purta burqa.

Bărbatul scund se ridică și se uită sincer apreciativ la Artyom, care era cu un cap mai înalt și o dată și jumătate mai lat la umeri. Vânzătoarea a ezitat la casa de marcat, așteptând cu nerăbdare evoluții. Degetele motociclistului au început încet să se strângă în pumni.

-Ai o limbă lungă, omule.

Vitya s-a dovedit a fi un încărcător puternic în pantaloni scurți murdari și sandale rupte pe picioarele goale. A ieșit încet din camera din spate, scărpinându-și burta grea cu o labă păroasă și a dat un sfat scurt:

- Luptă - du-te afară.

Motociclistul s-a gândit, a scuipat pe podea și a decis să nu obiecteze:

- Bine, omule, odihnește-te. „S-a întors către vânzătoare și a arătat cu degetul spre o sticlă de whisky ieftin: „Acolo, doi, păstrați schimbul”.

„Nu ar trebui să-i faci asta”, a mormăit vânzătoarea când micuțul a căzut în stradă, „este periculos”.

„Cei în eșarfe roșii sunt complet degerați”, a susținut-o Vitya, „cu excepția că ei nu mușcă”.

- Bine, nici noi nu suntem copii. – Artem a predat banii. – O sticlă de cola și suc congelat.

South Fort, sediul familiei Red Caps

– Aceste fwa fnya sunt muște foarte grele din clanul nostru.

Barosul se uită posomorât la maistrul Uybu care stătea la masa lui și și-a frecat mecanic tatuajul pe pomeți.

„Vom căuta chufa și, cel mai probabil, nava.” Căutați și ucideți. Scopul tău este să salvezi cât mai mulți luptători. Nu suntem Gnilichi și nu ne putem permite pierderi inutile.

„Înțelegem totul, Fuhrer”, a exprimat opinia generală unul dintre maistru. - Ne vom ascunde foarte bine.

– Ascunderea nu este suficientă. Este necesar să opriți complet toate mișcările în jurul orașului. Aveți grijă de aprovizionarea cu alimente și alimente. Nu vă implicați în frac și urmați instrucțiunile mele. Nimeni, chiar și eu, nu ar trebui să știe dacă aceasta sau acea fesyatka va fi bună. Și nu vei ști unde sunt la bufet. Dacă este necesar, te voi omorî eu însumi. Este clar?

- Togfa asta e. Pleacă de-aici!

Uibui au fost năvăliți pe coridor într-o mulțime.

După ce a așteptat ca ultimul dintre ei să închidă ușa grea și scârțâitoare în urma lui, Hammer se ridică de pe scaunul de lemn acoperit cu piele de urs și se duse la fereastră. Sufletul îi era neliniştit.

Nu-i plăcea aventura în care vrăjitorul a târât de la bun început Capelele Roșii. Prevăzutul Shibzic se temea de o confruntare deschisă cu familiile conducătoare din Orașul Secret și încerca să-și convingă colegii săi de trib să-și revină în fire. Cu toate acestea, perspectiva de a transforma Capelele Roșii într-o Casă Mare i-a orbit atât pe Gnilichi, cât și pe Durich. Îndemnați de Lyubomir, ei și-au pus ochii pe Sledgehammer și, dacă ar fi refuzat să participe la operațiune, și-ar fi semnat propriul mandat de moarte. Există întotdeauna destui Uybuy care luptă pentru locul Fuhrerului. One-Eye a oftat și și-a frecat din nou tatuajul pe pomeți. Era o incertitudine totală în față.

În curtea mică a Fortului de Sud, Gnilichii se agitau. Hammerhead nu era la curent cu detaliile atacului asupra castelului, dar lucrările pregătitoare au fost impresionante. Sabia a pregătit toți luptătorii de clan pentru asalt. Trei jeep-uri, șase dube și mai multe motociclete erau pe cale să părăsească sediul. Îndemnați de uibui, luptătorii i-au încărcat cu ultimele cutii de muniție. Sabia „Gazelle” a comandantului, strălucind cu antene parabolice, stătea lângă poartă. Această dubă plină de electronice, concepută pentru a furniza comunicații în timpul luptei, a apărut în Fortul de Sud în urmă cu o săptămână, a fost furată dintr-unul dintre terenurile de antrenament ale armatei. Sabre era foarte mândru de această mașină și acum conducea luptătorii, stând pe acoperișul ei. Tânărul Führer a radiat.

— Puțit, mormăi Sledgehammer.

Ușa scârțâi. Shibzich se întoarse brusc, punându-și automat mâna pe mânerul scimitarului.

- Putem vorbi? „Axe a pășit cu grijă în cameră.

— Prohofi, încuviinţă din cap bărbatul cu un singur ochi.

Durich închise cu grijă ușa scârțâitoare și, ducându-se la masă, se așeză pe un taburet aspru. Barosul, fără să-și scoată mâna de pe scimitar, se poziționa vizavi. Timp de câteva secunde, Führerii se uitară unul la altul.

- Poate putem bea ceva? – Axe a rupt tăcerea. „Vom vorbi în continuare.”

One-Eye însuși a simțit nevoia să-și ude gâtul. Încercând să nu-l lase pe Durich din vedere, a pus pe masă o sticlă deschisă de Walker și două pahare murdare. Pe unul dintre ele era o amprentă uscată a unuia dintre Uibui.

Axe și-a lins buzele aprobator și, apucând cu lăcomie paharul plin, a băut.

„Bine”, a tras el și s-a prins: „Sănătatea ta”.

Barosul nu a răspuns și a mai băut. Veselul Durich bătea cu degetele pe masă.

- Gnilich se învârte ca un șarpe care se împerechează. Ultima dată când l-am văzut atât de fericit a fost când tatăl lui și-a aruncat patinele.

„Vom vedea dacă bufetul lui Sabre va fi gata mâine.”

-Ce vrei să spui, un piston în ureche?

— Nu sunt destui vânători pentru a asalta castelul, rânji Barosul. „Nu ai fost cu adevărat dornic să interceptezi această poftă de la Saber.” A?

„Nu eram nerăbdător”, a dat din cap Axe.

– Pentru că înțelegi că, chiar dacă Gnilich va captura Amuleta, clanul său nu va mai fi cel mai numeros. Cavalerii se vor apăra cu disperare.

Duric și-a suflat nasul în palmă și, negăsind nimic mai potrivit, și-a șters mâna pe pantalonii de piele.

„Întotdeauna am spus că dintre noi trei ești cel mai deștept, un piston în ureche”, a spus el. – E bine că ai cel mai mic clan.

„De aceea sunt atât de deștept”, mormăi bărbatul cu un singur ochi.

„Păi...” Durich a râs, dar a devenit imediat serios. „Am decis să aștept la început, ai observat corect.” Lăsați-l pe Sabre să lupte, cred, și lăsați luptătorii să crească, și apoi vom vedea cine câștigă. Cine a adus Amuleta vrăjitorului sau care are un clan mai mare.

- Sabia nu este un furak.

- Uau, atunci de ce se deranjează? – Axe se aplecă înainte. – Și astăzi mi-am dat seama. Probabil că a fost de acord cu Lyubomir că în schimbul Amuletului ne va primi capetele și va uni familia sub conducerea sa.

— Lyubomir nu va începe o ceartă pentru un mare război, spuse Sledgehammer ezitant.

– Ești gata să pariezi pe asta? – întrebă Axe batjocoritor. „Lyubomir nu-i pasă de problemele noastre, un piston în ureche.” După asalt, sabia va fi atât de mânjită încât nu va avea încotro. Orice mare casă îl va spânzura pe spânzurătoare, ei

Pagina 15 din 20

Nu le plac parveniții. Și este bine pentru vrăjitor: în loc de trei Fuhreri, există unul și unul loial.

Šibzic se gândi la asta. Axe a spus lucruri rezonabile.

- Și ce să spun?

– Sabre nu ar trebui să aducă Amuleta la Lyubomir. O vom înmuia pe drum.

„Lyubomir ne va întoarce capetele.”

- Ce, rătăcit? – Axe se strâmbă cu dispreț. „Voi toți șchiopătații sunteți maeștri ai vorbăriei, un piston în urechea mea.”

- Mă găsesc? – Barosul s-a indignat și a dus mâna dreaptă înainte, pe al cărui deget inelar a fulgerat un inel luxos cu un smarald. - Vezi acest inel? Vorbesti? Cogfa fruzhina a baronului Stanislav, întărită de Shibzich-ii mei, a respins al șaselea atac al gărzii Marelui Maestru, apoi chiar pe câmpul de luptă, cu cadavre și fum de praf de pușcă, baronul m-a îmbrățișat și, luând inelul de pe deget, a spus: „ Ia-o, Kuvalfa, ești demn să comanzi cel mai bun fruzhina Marele Thomas Luf! – Barosul și-a șters sudoarea de pe frunte. „Am pierdut un ochi în acea bătălie.”

Doar ultima afirmație era adevărată. Când gărzile Marelui Maestru i-au condus pe războinicii demoralizați spre Sokolniki, Shibzichs au reușit să evadeze la Yauza. Acolo Hammer l-a găsit pe Stanislav pe moarte, l-a dezbrăcat de toate cele mai valoroase lucruri și a fugit, lăsându-l pe baron la soarta lui. Bărbatul cu un singur ochi a vândut cea mai mare parte din pradă, dar a păstrat inelul ca amintire.

— Nu mă păcăli! - se repezi nerăbdătoarea Axe, care asculta povestea asta pentru a patra oară. – Te abonezi sau nu?

Sledgehammer și-a dat seama că lui Axe îi era frică să acționeze singur - Lyubomir nu ar tolera un astfel de act din partea lui. Dar dacă ambele clanuri ies împotriva Gnilichilor, vrăjitorul va trebui să se împace. Šibzic nu a ezitat mult.

- Cum facem asta?

— Sabre are doar câteva căi de scăpare, aproape șopti acum Axe. - Să-i blocăm. Vom da la sorți cine este care și apoi ne vom baza pe noroc. Cel norocos îi va aduce vrăjitorului o Amuletă.

- De acord. – Barosul și-a frecat pomeții. – Dar iată, Furich: dacă văd luptătorii tăi stând în fața sasafa lor, vor trage fără prejudecăți.

- Bine, bine, trage.

După ce și-a atins scopul, Axe, fără să întrebe, a turnat whisky-ul rămas și și-a ridicat paharul:

- Pentru prietenia noastră uimitoare!

„...Ieri a fost deschisă la Manege o nouă expoziție a celebrului artist și sculptor Alir Kumar. faimos..."

("Profil")

„...Conform informațiilor din surse neoficiale, o dubă Gazelle cu cel mai recent sistem de control, dezvoltată prin ordin al Ministerului Apărării special pentru luptele de stradă, a fost furată recent dintr-un poligon militar din Kubinka. Reprezentanții FSB nici nu confirmă și nici nu infirmă această informație, subliniind că toate cele mai mari servicii de informații din lume s-au arătat interesate de sistem...”

("Comsomoletele de la Moscova")

„...După o oarecare absență, celebrul mercenar Cortes a reapărut în oraș. Ieri a fost văzut la clubul „Șopârlă” în compania unui întreg grup de Shas influenți din familia Turchi...”

("Tigradkom")

Biroul companiei „Echipamente cu jet de apă și baghete moderne”

Moscova, Bulevardul Vernadsky,

Clădirea fostului Institut de Cercetări de Urbanism, care se află chiar vizavi de Castel, a fost transformată într-un centru de afaceri modern. La un moment dat, miracolele nu au putut rezista construcției acestei case înalte de lângă sediul lor și au fost acum nevoite să-și monitorizeze îndeaproape locuitorii. Șaptezeci la sută din acțiunile centrului de afaceri aparțineau Chud Incorporated, iar toate companiile situate în acesta au fost supuse celei mai amănunțite inspecții.

Săptămâna aceasta, comandantul clădirii a fost Rick Bambarda, un războinic bătrân, cu experiență, un mag de luptă la nivelul Cavalerului Răzbunător și locotenent în Garda Marelui Maestru. Runda lui de seară a durat mai mult de două ore.

Exact la douăzeci și unu zero-zero, Rick și-a părăsit biroul, situat la primul etaj, și, însoțit de tăcutul caporal Graham de Mar, a urcat sistematic la ultimul etaj, băgându-și nasul lung în toate colțurile și crăpăturile centru de afaceri. Nu i-a lipsit nici un birou, nici o singură cameră de serviciu și a cerut acte de la toți cei pe care i-a întâlnit pe parcurs. Corozivitatea bătrânului locotenent era binecunoscută și numai flegmaticul de Mar, ca toți cei care veneau din Loja Dragonului, putea rezista cu el toată runda.

— De ce nu a fost curățat încă, Graham? I-ai avertizat? „Locotenentul s-a uitat indignat la ușa biroului de la ultimul etaj, acoperită cu vopsea uscată în ulei. – Avem un centru solid și nu este nevoie să facem mizerie aici!

De Mar își verifică notele:

– Compania „Echipamente cu jet de apă și baghete moderne”. Am închiriat o cameră în acea săptămână.

– Și încă se mai repara?! – Bambarda era indignată.

Locotenentul a ocolit cu grijă găleata murdară cu resturile de vopsea stând cu obrăznicie pe palier și a apăsat butonul de apel de la interfon:

- Acesta este comandantul clădirii, deschide!

După o scurtă pauză, un agent de securitate înalt, îmbrăcat în adidași pe picioarele goale, pantaloni scurți de sport și un tricou murdar desfăcut, a intrat încet pe site. De undeva în adâncul biroului televizorul țipa isteric. Rick se încruntă:

– Când vei termina renovarea?

„Nu știu”, a căscat leneș tipul. - Vrei niște bere?

- Nu vreau. – Bombarda l-a șters cu umărul și a intrat în birou. – Au transformat centrul de afaceri în ce naiba.

Gardianul sughiță de acord.

Sala imensă, care era în mod clar destinată să devină o zonă de recepție de lux, era căptușită cu numeroase scări și cutii de vopsea. Se simțea un miros de solvenți, chit, mănuși murdare, perii, resturi de tapet, covor și alte atribute ale unei renovări în desfășurare activă. Era evident că proprietarii de birouri au luat în serios designul noului lor refugiu.

„Baghetele încă nu au sosit”, a împărtășit agentul de securitate la ultimele știri. – Se spune că furnizorii brazilieni au greșit ceva acolo, așa că proprietarii nu se grăbesc.

- Brazilian?

- Compania este de renume.

Bambarda s-a îndreptat spre adâncurile biroului, Graham, care era puțin în spatele lui, a făcut un pas brusc în sus și... Spre meritul caporalului de Mar, trebuie spus că el nu a fost vinovat pentru cele întâmplate. Sistemul ingenios al celor mai subțiri fire de pescuit înșirate în sală ar fi funcționat cu siguranță, iar dacă nu din piciorul lui Graham, atunci de la Rick însuși sau de la gardian.

- Atenție!

Dar era prea tarziu. Graham se împiedică și găleata cu vopsea în ulei roșu aprins s-a răsturnat pe pantofii noi-nouț ai lui Rick, decorati cu catarame strălucitoare. De Mar tremura:

- Îmi pare rău, locotenentul meu, nu am vrut să...

- Păcătuș! - a explodat Bambarda.

Lichidul gros îi curge încet în șosete.

- Vinovat! - a lătrat De Mar și, apucând o bucată de covor, s-a repezit la pantofii șefului. - Voi repara totul!

- Pleacă de aici!!

Complet supărat, Graham, răsturnând pe drum o altă cutie de vopsea, a zburat ca un glonț pe palier. Rick se întoarse către gardian:

„Ia solventul”, îl sfătui el. - Sunt multe aici.

Bambarda luă în tăcere sticla de solvent oferită și, lăsând urme roșii aprinse în urma lui, se îndreptă spre ieșire:

- Am să vin mâine. Uite, au venit cu ideea de a face reparații în două săptămâni! Tot centrul era murdar de vopsea!

Mormăitul furios al locotenentului se auzi până când ușile liftului se închiseră în urma lui.

„Prietenul nostru Bambarda este extrem de nemulțumit de reparațiile îndelungate”, a spus Lebed cu voce tare, intrând în cameră.

- Aproape a intrat

Pagina 16 din 20

— Aici, mormăi Cortez.

„Nu va intra”, a chicotit Swan. - Mâine voi vărsa accidental asupra lui... Ei bine, de exemplu, o găleată de tapet lichid. De pe o scară.

Mercenarul și-a lins buzele la gândul asta. El era responsabil să se asigure că securitatea centrului de afaceri nu pătrunde mai departe de hol și se distra cât a putut.

- Mă duc să schițez un plan. Dacă ceva, sunt în camera mea.

Interiorul viitorului birou era izbitor de diferit de holul plin de resturi de construcție. Mai multe fotolii confortabile, o masă cu televizor și un dulap au creat, dacă nu confort, atunci măcar senzația de spațiu locuit. Una dintre camerele de serviciu fusese transformată într-o bucătărie, iar aroma cafelei proaspăt preparate se răspândi prin birou. Încă trei încăperi, dotate cu canapele moi, reprezentau dormitoare. Singurul dezavantaj a fost lipsa unei cabine de duș, ceea ce a provocat justa indignare a Yanei, așa că, în cursul unui scandal trecător, dar extrem de emoționant, și-a obținut permisiunea de a părăsi biroul timp de trei ore pe zi.

După ce a primit un împrumut nelimitat pentru cheltuieli, Cortez nu a pierdut timpul cu fleacuri și a închiriat întregul etaj al centrului de afaceri pentru compania Water Jet Equipment and Modern Baguettes. Firma era una reală, înregistrată undeva în Insulele Cayman și concepută special pentru astfel de scopuri. Sediul din centrul de afaceri a fost eliberat la timp de o altă companie de renume controlată de Shas. Santiaga a aranjat asta. Înălțimea clădirii a făcut posibilă vizualizarea aproape a întregului teritoriu al Castelului, făcând poziția mercenarilor cât mai avantajoasă.

Pe parcursul mai multor zile de observații continue, Cortez a studiat perfect obiectul, sistemul său de securitate și toate mișcările „neașteptate” pe care le-au făcut gardienii împotriva vizitatorilor neaștepți. Au făcut-o strict conform programului, ca acum, de exemplu. Cortez s-a uitat la ceas: 23.23. Paznicul de la poartă se schimbase cu douăzeci și trei de minute în urmă și era timpul pentru o patrulă suplimentară. Mercenarul s-a uitat pe fereastră și a chicotit de satisfacție: poarta s-a deschis, iar doi paznici cu păr roșu au mers încet de-a lungul zidului înalt al Castelului. În douăzeci și șapte de minute și jumătate vor depăși perimetrul și vor ieși din nou spre poarta principală, unde poarta se va deschide exact la timp pentru apariția lor. Punctualitatea miracolelor este de mult un proverb și este puțin probabil ca vreo surpriză să-i așteaptă pe Capele Roșii. Cortez i-a escortat pe gardieni până la colț și a zâmbit: deși uniforma de zi cu zi a visinii a gardienilor era cu totul diferită de ținuta de ceremonie pompoasă, miracolele o decorau totuși cu o cantitate abundentă de catarame și nituri strălucitoare, pentru care aveau o pasiune irezistibilă.

Mercenarul s-a uitat din nou în jurul Castelului, pe aleea largă, pe cutia strălucitoare a cinematografului Zvezdny și s-a întors de la fereastră. A pus pistolul în tocul de umăr și a mers încet prin cameră. În ciuda constituției sale solide, mișcările mercenarului au fost netede și moi.

23.30, acum ar trebui să apară Yana. Amintindu-și de fată, mercenarul a zâmbit din nou. Rezonabilă și calmă, Yana a găsit cu ușurință un limbaj comun cu tovarășii ei și chiar și Lebed, care la început s-a ferit de ea, și-a schimbat furia în milă și el însuși a antrenat-o pe fată să împuște.

Ușa de la intrare scârțâi, Cortez încetă să zâmbească și, ducându-se la fereastră, ridică binoclul.

- M-am întors! – Yana se opri la uşă. – Cine a vărsat vopsea în hol?

- Lebăda. Ne-a salvat de un alt ocol. Pentru mâine plănuiește o găleată cu tapet lichid.

„Va fi interesant”, a zâmbit Yana și, urcându-se pe unul dintre scaune, a scos din geantă o revistă strălucitoare. – Dacă nu este nimic urgent, voi termina de citit articolul.

-Despre ce scriu?

– În principal despre Vivisector.

-Nu a fost prins încă?

- Nu. Au găsit a douăsprezecea victimă. – Fata oftă. - Orașul este în panică. Prietenilor mei, de exemplu, pur și simplu le este frică să iasă afară.

– Din câte îmi amintesc, el ucide doar femei în vizită.

- Fete, Cortes, fete. Cel mai mic avea șaisprezece ani.

„Așa să fie”, a căscat mercenarul ca răspuns. „Prietenii tăi nu au de ce să se teamă oricum.”

„Când vezi așa ceva”, a arătat fata o fotografie color a victimei, care ocupa aproape toată pagina, „te vei fi speriat, vrând-nevrând”.

– Teatrul anatomic. – Cortez luă revista și se uită câteva secunde la poză.

Reporterul a făcut tot posibilul. A profitat de momentul în care polițiștii au desfășurat pânza albă în care era înfășurat cadavrul și a reușit să facă fotografii cu adevărat șocante. Victima a fost deschisă cu o precizie înspăimântătoare. Nu mai rămăsese un singur organ intern pe care maniacul să nu-l poată atinge și să lucreze cu instrumente delicate.

„Este puțin probabil ca o astfel de fotografie să fi fost publicată”, și-a pronunțat Cortez verdictul, returnând revista fetei.

„Este o afacere”, a ridicat ea din umeri. - Trebuie să facă circulație.

– În această situație, această fotografie va provoca un alt val de panică inutilă. Cum reactioneaza politia?

– Există aici un interviu cu Kornilov. – Yana a răsfoit câteva pagini. — Sincer, este sumbru.

– Kornilov, Kornilov... Un nume de familie familiar.

„Maiorul Kornilov”, a reamintit fata, „el este șeful departamentului de investigații speciale”. Ei bine, amintește-ți, i-a luat pe acei tipi care vindeau arme Shas.

„Ahh...” Cortez și-a frecat fruntea. - Tenace.

„Este considerat cel mai bun polițist din țară.”

— Sper că nu degeaba. – Mercenarul s-a uitat la ceas. – Te rog sună-l pe Lebed, e rândul lui să fie de serviciu.

Fata se ridică ascultătoare de pe scaun.

Cortez și-a luat telefonul mobil de la masă și a format încet numărul.

- Sunt eu. – S-a întins. – Încă nu se întâmplă nimic... Lasă-l în pace! – Mercenarul s-a repezit la fereastră. - A început asaltul! Da, totul este conform planului! Te voi suna inapoi. – A oprit telefonul. - Yana, Swan! Anxietate!

Asteptarea s-a sfarsit.

- Yana, știi de ce avem nevoie! – Cortez și-a tras repede o jachetă scurtă de piele. - Swan, urmează-mă!

Bărbații au ieșit în grabă din birou, trântind ușa tare. Yana a tresărit, și-a pus o bentiță cu un căști și un mic microfon șerpuind în jurul gurii pe cap, și-a atașat un transmițător la centură și l-a pornit.

- Cortez, mă auzi? Verificați conexiunea.

- Totul e bine! Ce se întâmplă în Castel?

„Au spart”, și-a adus Yana binoclul la ochi, „bătălia se desfășoară în clădire”.

Fata a deschis o sticlă de apă minerală și a luat câteva înghițituri mici.

Castelul, sediul Marii Case din Chud

Moscova, Bulevardul Vernadsky,

Patru pompieri KamAZ, care au ieșit pe Vernadka din partea Lomonosovsky, au demolat porțile masive ale castelului. După cum calculase Sabre, gardienii nu au avut timp să reacționeze și să prevină atacul. Camioanele au spart porțile cu o viteză vertiginoasă, iar avangarda Şepcilor Roșii s-a repezit în Castel.

Gnilichii au înțeles perfect că surpriza este singurul lor atu. Gardienii uluiți au murit instantaneu, iar rețeaua, rețeaua de securitate plasată în jurul Castelului de către magii de luptă ai Ordinului, nu a funcționat. Mesagerul a fost cel care a deschis calea soldaților săi. Şepcile Roşii s-au repezit prin curte cu viteza fulgerului, împiedicând paznicii să folosească cuiburi de mitraliere şi au dat buzna în primul etaj al Castelului. Etapa inițială a operațiunii a fost finalizată, apoi Gnilichi a fost împărțit în două pâraie. Cel mai mic, vreo duzină de luptători, s-a îndreptat spre subsol, spre celebra visterie a Ordinului. Potrivit zvonurilor, acolo, sub protecția de încredere a ușilor sigure și a cavalerilor selectați, principalul lucru se odihnea

Pagina 17 din 20

Proprietatea Marii Case de Chud este Amuletul Cartaginez.

Majoritatea luptătorilor, îndemnați de uibui, s-au repezit la etajele superioare ale Castelului; sarcina lor era să-i rețină pe paznicii care își veniseră în fire.

O bătălie aprigă s-a desfășurat în încăperile spațioase. Capetele Roșii, a căror înaintare stătuse la etajul al treilea, s-au lăsat acum sub presiunea unor miracole mult mai bine antrenate, dar totuși s-au agățat cu disperare de fiecare metru. Explozii puternice de grenade, explozii scurte și furioase de foc și înjurături răgușite au umplut coridoarele largi ale cartierului general al Ordinului.

- Prost, prost! „Marele Maestru a strâns cu furie toiagul de aur. - Ce prost sunt!

A urcat singur cu liftul. Toți cei care puteau ține o armă în mână au respins asaltul, iar Leonard de Saint-Care a simțit cu pielea ecourile bătăliei: explozii, împușcături aprige, țipete și gemete ale răniților.

— Încă vei recunoaște mâna grea a Ordinului, șopti bătrânul și, după ce a rostit o vrajă scurtă, a văzut curtea Castelului distrusă pe unul dintre pereții liftului. O fântână explodata, copaci înnegriți de funingine, mașini în flăcări și capace roșii care se năpustesc de-a lungul pereților l-au făcut să experimenteze din nou un atac de furie, dar acum rușinea s-a adăugat la furia care a cuprins capul Marii Case a lui Chud. De Saint-Care și-a blestemat mândria. El, un războinic experimentat, a căzut victima propriei sale indiscreții. Și-a permis să ignore avertismentul Nav, iar sângele vărsat în Castel era pe conștiință.

Nimic nu poate fi reparat, dar el trebuie să scape de această rușine. Ușile liftului s-au deschis și Marele Maestru a pășit pe acoperișul Castelului. Franz de Geer, stăpânul războiului, a apărut imediat lângă el, iar puțin mai departe, la un arc mic sub care se afla Amuleta Cartagineză, s-au înghesuit magii de luptă ai Ordinului: comandanți de război, uzurpatori și răzbunători. Pelerine roșii, lanțuri de cavaler, iar în ochi există confuzie completă, nedumerire și, pentru unii, frică. Aceasta a fost prima dată când De Saint-Care și-a văzut cei mai buni războinici într-o stare atât de jalnică.

— Nu înțeleg ce se întâmplă, milord, spuse repede de Geer. „Am pierdut doi comandanți de război și un cavaler uzurpator. Rețeaua ne-a lovit. Am comandat...

- Spune-mi mai multe.

„Cu câteva minute înainte de asalt, apărarea a luat-o razna, a fost descărcată aproape complet. Magicienii de serviciu au încercat să activeze rețeaua de rezervă, dar i-au lovit singuri! Oricare dintre vrăjile noastre lucrează împotriva noastră!

— El este, spuse Marele Maestru încet, Mesagerul!

– Ești uimitor de iute la minte, bătrâne!

De Sainte-Care se opri scurt. Magii de luptă au format instantaneu un inel strâns în jurul lui, dar era liniște de jur împrejur și nici măcar briza nu tulbura calmul aerului vâscos al verii, doar o pasăre singuratică plutea sus deasupra Castelului.

-Sunteţi gata?

Aerul nu departe de miracole tremura, s-a îngroșat și s-a transformat într-un mic vrăjitor cu părul alb, cu ochi strălucitori, verzi.

— Se pare că ai probleme, bătrâne.

De Saint-Care nu răspunse, privind inamicul cu ură. Lyubomir a tremurat de frig și s-a uitat cu curiozitate la unicornul sculptat dintr-un singur rubin - amuleta cartagineză.

- Sunt în spatele Sursei.

- Cum? – șuieră Marele Maestru. - Cum ai reusit sa ajungi aici?

- Oh, tu vorbesti despre asta! – râse vrăjitorul. — Apărarea în Castel este foarte bună, bătrâne, așa că am ajuns doar parțial.

De Saint-Care s-a hotărât și, apropiindu-se de inamic, l-a împuns cu toiagul. Metalul a trecut cu ușurință prin umărul lui Lyubomir.

Vrăjitorul și-a aruncat brusc brațele înainte, iar acestea, transformându-se în ramuri lungi și verzi, au împletit brațele și picioarele Marelui Maestru.

De Saint-Care s-a eliberat cu ușurință de strânsoarea fantomatică și și-a ridicat toiagul. Uriașul rubin care o încorona a fulgerat ca o stea roșie strălucitoare orbitoare.

– Acum vei simți puterea Amuletei!

Steaua s-a transformat într-un uriaș unicorn războinic. Lovind scântei pe plăcile de piatră ale acoperișului, monstrul s-a repezit în ajutorul stăpânului său.

- Nu-i rău, bătrâne, nu-i rău! – strigă Lyubomir.

Un flux de fulger verzi a ieșit din ochii lui și s-a izbit în animalul războinic, provocând un țipăt lung și pătrunzător. Un vârtej puternic a învârtit fiara peste acoperiș. Marele Maestru își flutură din nou bagheta și un inel de monștri furioși s-a închis în jurul vrăjitorului. Grifonii și Camelopardii, dragonii și manticorele, salamandrele și basiliscurile l-au atacat cu furie pe Lubomir, care lupta cu înverșunare. Pentru o clipă, vrăjitorul dispăru într-un vârtej de trupuri zvârcolite, dar curând se ridică din nou cu un vuiet sălbatic. Silueta lui s-a mărit brusc, a fost învăluită într-o ceață verde densă... și acolo unde tocmai stătuse adolescentul cu părul alb, a apărut un tânăr barbar puternic, în pantaloni de piele și o vestă scurtă, cu blana întoarsă spre exterior. În brațele lui lungi și musculoase strângea un topor de luptă masiv cu o lamă ascuțită ca brici.

- Grozavă grădina zoologică, bătrâne! Dar nu suficient pentru Mesager!

Incapabil să se abțină, de Geer și-a îndreptat toiagul spre vrăjitor, dar mingea de foc care a zburat din el a explodat chiar în fața căpitanului. Franz a fost aruncat la pământ.

Securea grea nu a lăsat nici o șansă armatei lui de Saint-Care. Fiecare leagăn al Heraldului a tăiat goluri uriașe în rândurile sale. Au căzut grifoni, baziliscuri și salamandre s-au zvârcolit sub picioarele lor și doar câțiva dragoni au reușit să zboare în sus și s-au învârtit deasupra acoperișului, scoțând strigăte lungi și triste.

În câteva clipe totul s-a terminat. Bătrânul, tremurând de tensiune, se rezemă de arc, vizavi de imaginea ușor estompată a lui Lyubomir. Amândoi respirau greu, iar magicienii care stăteau în tăcere au auzit clar bătăile grele și surde ale inimii Heraldului.

„Ei bine, știi”, a mormăit în cele din urmă vrăjitorul, „ești mai sănătos decât credeam”.

— La naiba, tuși Marele Maestru.

„A trecut mult timp”, a zâmbit Lubomir. -Nu ești original, bătrâne.

De Saint-Care se uită la Franz care sângera și strânse din dinți.

Sabre nu a luat parte direct la luptă. S-a așezat confortabil pe acoperișul gazelei comandante, a parcat la aproximativ o sută de metri de Castel și a dirijat asaltul prin intermediul a trei operatori așezați în interiorul unei dube pline cu electronice. Uibui erau în contact permanent cu sediul, iar la fiecare trei minute Sabre primea un raport despre starea lucrurilor. Gnilich era aproape fericit.

Totul a mers. Totul a mers conform planului elaborat de el, și numai de el. Vrăjitorul, desigur, a ajutat foarte mult, dar partea militară a operațiunii era în întregime meritul lui, al lui Sabre. Acum îi va deveni în sfârșit clar pentru Lyubomir care dintre Fuhreri îi este cu adevărat loial și care clan ar trebui să devină principalul. Gnilich a mângâiat afectuos ciulinul verde tatuat cu talent pe pometul stâng. Acum el este doar unul dintre câțiva Fuhreri și chiar și Shibzic cu un singur ochi este egal cu el, dar în curând acest lucru se va termina. Vrăjitorul a promis că Saber va deveni împărat, ciulinii lui vor deveni purpuriu sângeros și, pentru prima dată în istoria lor, Capelele Roșii se vor uni sub o singură autoritate. Prin puterea Gnilichilor!

Tânărul Führer se întinse cu poftă și plescăi din buze. Poza care i-a apărut în fața ochilor era uimitor de bună. Sabre și-a scos telefonul mobil din buzunar și l-a zgâriat sub omoplatul drept. Obiceiul de a se zgâria în mod constant a rămas la Capele Roșii încă de pe vremea când trăiau în Occident

Pagina 18 din 20

Pădurile erau complet acoperite cu lână. După ce a făcut față mâncărimii, Fuhrer-ul a scos antena cu dinții și a format un număr binecunoscut.

- Lubomir? Acesta este Saber, am intrat în Castel și încercăm să deschidem trezoreria. Într-o oră îți voi aduce Amuleta.

„Ești uimitor de la timp”, a răspuns vrăjitorul încet.

– Principalul lucru este să-ți ții promisiunea, jur pe scimitarul meu! Îmi vei da capetele lor în schimbul Amuletei.

„Îți voi da,” mormăi Lyubomir, „chemați un elicopter”.

Auzind sunete scurte, Sabre se întoarse către operatorul care se apleca din dubă:

- Ce s-a întâmplat?

— Suntem pe cale să părăsim etajul al treilea, Fuhrer. Gardienii apasă.

Gnilich și-a încrețit din sprâncene:

-Ce se întâmplă la subsol?

Operatorul nu a avut timp să răspundă - o explozie puternică a zguduit împrejurimile Castelului. Clădirea uriașă s-a cutremurat, iar Saber abia a rămas pe acoperișul sediului său.

- Ce s-a întâmplat?!

„Am aruncat în aer prima ușă a seifului”, a spus operatorul, apăsându-și mâna pe cască.

Saber ridică victorios mâna și întrebă imediat:

– Câți soldați au mai rămas în rezervă?

- Douăzeci.

- Toată lumea la Castel, la etajele superioare.

Operatorul s-a scufundat în mașină, iar Sabre a format din nou un număr:

- Start!

-Ce aşteptăm, Fuhrer? Asaltul este în plină desfășurare! - La naiba Plug se agită nerăbdător și se uită întrebător la Axe. – Să lovim acum, iar Amuleta este a noastră!

- La naiba, Plug, dacă nu te ofilești, o să-ți scot curajul. „Toporul și-a zgâriat leneș sub braț cu un pumnal scurt și curbat și a scuipat pe fereastra deschisă. – Saber nu are încotro, ne va aduce însuși Amuleta.

Prin acord cu Kuvalda, Durichii au blocat direcția de sud de la Castel, așa că Axe, Zatychka și alți patru luptători îl așteptau deja pe Fuhrer Gnilichi pe Leninsky Prospekt timp de o oră și jumătate. Uriașul Yukon era parcat la intersecția cu strada Udaltsov, iar Ax însuși primea constant informații despre ceea ce se întâmpla în apropierea Castelului de la ofițerii de informații.

- Dacă nu suntem noi, ci Sledgehammer? „Ochii mici și negri ai ucigașului se uitau în fața Fuhrerului. - Ce se întâmplă dacă Sabre merge pe cealaltă direcție?

Lui Ax chiar nu-i plăcea felul în care Plug se uita la ciulinul verde care îi împodobea pometul stâng. Recent, zvonurile s-au răspândit în tot clanul că uybuy a încetat să vorbească cu respect despre personalitatea Fuhrer-ului și chiar l-a numit un metis...

– Ce vom face atunci? - Zatychka nu a rămas în urmă.

— Și apoi, răspunse încet Axe, el va fi interceptat de tipii care îl ucid pe Bătăuș, care urmăresc Hammerul.

— Nu știam nimic despre asta! – spuse Zatychka complet nepotrivit.

Toporul a învelit pumnalul cu calm în teacă și s-a uitat la uybuy prezumțios cu un zâmbet ușor:

- Și n-ar fi trebuit.

Nerăbdătorul și prost Zagka și-a semnat propria condamnare la moarte. Fuhrerul știa deja pe cine va ucide primul în schimbul de focuri care urma.

„Dar dacă Tuffnut se uită la Sledgehammer”, a continuat să se gândească ucigașul, „atunci putem fi găzduiți de către Shibzichs”.

— Pot, a dat Axe din umeri și a oftat cu regret. „Nu am avut niciodată încredere în bărbatul cu un singur ochi.”

Uibui Plate îşi coborî binoclul şi îşi răsuci încet gâtul înţepenit.

După ce a primit ordin de la Sledgehammer să-l supravegheze pe Fuhrer Durich și să fie gata să-și lase curajul, Plate a fost incredibil de fericit: în ultima ceartă civilă, Axe și-a împușcat personal fratele, iar criminalul a jurat răzbunare. Dar de o oră și jumătate încoace, Durichii nu părăsiseră Yukonul lor negru, iar Plate a început să devină sălbatic de plictiseală. A coborât din Harley și a făcut câteva ghemuiri. Luptătorii săi, așezați pe motocicletele lor, îl priveau pe lider cu înțelegere. Toată lumea s-a săturat de ambuscadă.

„Dacă nimic nu începe în zece minute”, a decis Plate, „o să-l ucid pe Axe chiar așa și, cumva, voi scăpa din asta în fața lui Sledgehammer”.

Magii de luptă ai Ordinului priveau cu furie neputincioasă cum omul scund care sărise din elicopter alerga spre arc și scotea un mic recipient argintiu din rucsacul său negru. Mesagerul și-a fluturat mâna, iar mândru unicorn a fost învăluit într-un nor verde.

– Plânge, căci aceasta este ultima zi a Marii Case a lui Chud! – strigă Lyubomir batjocoritor.

Unicornul se micșora în fața ochilor noștri. După ce a așteptat, învăluit într-o strălucire verde, să atingă dimensiunea dorită, bărbatul scund a pus Sursa în container, a aruncat rucsacul cu prada peste spate și a apucat scara de frânghie. Elicopterul a decolat rapid în aer. Mesagerul își ridică ochii și miji la pasărea singuratică care plutea:

- Nava, ai văzut totul - tremură!

Un fulger verde subțire a zburat din ochiul lui, iar cercetașul în flăcări a zburat în jos ca o piatră.

- La revedere, cavaleri!

Lubomir s-a topit în aer subțire.

„Un elicopter aterizează pe acoperiș”, a spus Yana, sorbind apă minerală.

„Totul este corect”, a răspuns Cortez. - Amuleta va fi în ea.

Mercenarii și-au condus Hummer-ul pe bulevard, dar nu s-au apropiat de Castel, așteptând instrucțiuni de la fată.

„Sper că nu are noroc”, mormăi Lebed, referindu-se la Lyubomir.

— Atunci vom rămâne fără muncă, ridică Cortez din umeri.

Lebed a luat în considerare această afirmație pentru o secundă, apoi și-a schimbat brusc punctul de vedere:

„Sper că Messengerul va reuși.” „A scuipat pe fereastra deschisă.

— Și eu cred, încuviință Cortez din cap. - Yana, cum merg lucrurile acolo?

- Ei se luptă.

Fata a aruncat binoclul în scaun, a deschis fereastra și s-a dus la dulap.

– Ne întâlnim la șopârlă? – pentru orice eventualitate, a clarificat ea cu Cortez.

— Am fost de acord, mormăi el. - Nu vă faceți griji.

- Totul e bine.

Yana a scos din dulap o pușcă cu lunetă încărcată, învelită cu grijă în piele de căprioară moale, a desfășurat-o și a trecut ușor cu degetul peste stoc. „Light Fifty”. Cu rază lungă de acțiune, de calibru mare, cu camere pentru cartușul mitralierei Browning 5.0, această pușcă a îndeplinit în mod ideal sarcinile stabilite de Cortez. Yana a zâmbit, amintindu-și cât de atent și-a explicat mercenarul rolul, a luat trei reviste de pe raft și s-a îndreptat spre fereastră. Trei clipuri plus unul deja încărcat - patruzeci și patru APEI incendiar cu fragmentare perforatoare. Capelelor Roșii le va plăcea.

Fata a atașat rapid pușca de un trepied standard și a început să observe evenimentele care aveau loc printr-o lunetă puternică de douăsprezece ori. Câteva clipe mai târziu, elicopterul, atârnat nemișcat deasupra Castelului, a făcut o întoarcere și a aterizat pe acoperișul turnului.

– Elicopterul ridică prada.

- Ştii ce să faci.

Pasărea de oțel s-a înălțat brusc în aer, iar fata a văzut clar un luptător îndesat agățat de scara de frânghie, cu un rucsac negru în spate.

„Văd ținta”, mormăi Yana și apăsă lin pe trăgaci.

Un glonț de calibru mare a sfâșiat capul războinicului, iar acesta, fluturând absurd cu brațele, a zburat în jos ca o piatră.

– La trei sute de metri sud de Castel, Amulet într-un rucsac negru.

Hummer-ul a decolat.

O pierdere a fost observată și la elicopter. S-a întors repede și a început să coboare.

Yana a prins capul pilotului în mira, dar nu a avut timp să tragă. La una dintre ferestrele de la penultimul etaj al Castelului a apărut un gardian cu un sistem de apărare antiaeriană pe umeri. Minunile, după ce și-au pierdut comoara, nu se mai sfiesc de mijloacele lor. Se auzi o împușcătură, iar Yana se adăposti automat în spatele pervazului. Racheta s-a prăbușit în lateralul elicopterului cu un țipăt asurzitor, iar o nouă explozie a zguduit zona înconjurătoare. Mașina în flăcări s-a prăbușit la pământ.

Yana a ridicat capul și a căutat luptătorul pe care îl împușcase. O gazelă neagră se grăbea spre trupul lui.

- Am facut! Făcut! – strigă Sabre, privind cum elicopterul părăsește acoperișul Castelului. - Amuleta mea!

Victorie!

Pagina 19 din 20

Gnilich închise ochii într-o dulce langoură.

- El cade! – i-a izbucnit în creier țipătul isteric al operatorului.

- OMS? – Saber s-a trezit.

- Amuleta! Un luptător cu o amuletă a căzut dintr-un elicopter!!

Un punct mic negru se apropia rapid de pământ.

- De ce a cazut?

- Nu stiu!

Corpul nu ajunsese încă la sol când o rachetă antiaeriană a zburat din Castel cu un urlet, iar elicopterul, care era pe punctul de a ateriza, s-a transformat într-o minge de foc. Sabre a evaluat rapid situația și a sărit în cabina lui Gazelle.

- Acolo! – lătră el, arătând spre locul în care a căzut luptătorul.

Furgoneta prinse instantaneu viteza.

— A fost împușcat, mormăi Führer-ul febril. „Evident că a fost împușcat, jur pe scimitarra”. – Saber se uită în jur. – E un lunetist în centrul de afaceri! – a strigat el șoferului. - Întoarce mașina, idiotule!!

Gazelle s-a oprit, blocând complet vederea Yanei. Sub acoperirea lateralelor de fier ale dubei, Capelele Roșii au târât în ​​grabă trupul războinicului înăuntru.

- Rucsac aici. – Saber apucă prada și oftă uşurat. - Asaltul s-a terminat, eliberează-te.

Însoțiți de gloanțe care loveau pe carenă, operatorii au dat ordin Uybuy-ului să plece.

Duba s-a repezit spre Leninsky Prospekt.

Yana a reușit să încadreze trei reviste în Gazelle. Ea a umplut-o literalmente cu plumb, dar nu a putut-o opri. Dar doi motocicliști care însoțeau duba nu au putut scăpa de loviturile bine țintite ale fetei. Când Gazelle a părăsit în sfârșit zona afectată, Yana s-a dat înapoi de la fereastră și a strigat la radio:

- O amuletă într-o gazelă neagră, merge spre Leninsky!

- Înțeles. – Cortez și-a scos bentita cu căști și microfon și s-a întors către partenerul său:

- Avem nevoie de o dubă neagră.

Lebed dădu din cap și călcă pe gaz.

Hummer-ul a ajuns pe Leninsky aproape imediat în spatele Gazellei. Ignorând semafoarele, mașinile s-au repezit spre șoseaua de centură a Moscovei. Distanța dintre ei se micșora inexorabil: pe linia dreaptă a bulevardului, duba nu putea concura în viteză cu jeep-ul rapid. Cortez a scos un kalașnikov scurt de sub scaun, a tras șurubul înapoi și l-a așezat lângă Lebed.

- Bafta, frate.

- Mult succes, comandante.

Cortez a scos o a doua mitralieră.

- Opreste-i.

Jeep-ul începu să treacă încet pe lângă Gazelle care alerga de-a lungul bulevardului. Toată atenția mercenarilor s-a concentrat asupra acestei curse și i-au văzut pe noii jucători prea târziu.

- Atenție!!! – strigă Swan și apăsă cu disperare frâna.

Un Yukon imens care venise de nicăieri s-a prăbușit în lateralul unei Gazelle care zbura în fața Hummer-ului. Forța impactului a fost atât de mare încât duba s-a răsturnat pe o parte, a mers pe asfalt încă douăzeci de metri cu un scârțâit asurzitor și s-a oprit la marginea drumului. Yukonul s-a învârtit, iar frânele scârțâitoare ale lui Hummer l-au aruncat pe mediană.

Tăcerea de la locul accidentului a fost întreruptă de scârțâitul ușii care se deschidea. Pe jumătate uluit, Cortez a căzut din jeep-ul stricat și și-a ridicat mitraliera.

Saber, încă neînțelegând ce se întâmplase, bâjbâi după ghiozdanul cu Amuleta cu mâinile lui însângerate.

Toporul, cu o plăcere vizibilă, a înfipt un pumnal curbat în spate, ucigând Plug-ul.

Cetatea, sediul Casei Mari a Nav

Moscova, Leningradsky Prospekt,

Era imposibil de înțeles cât de mare era camera: un văl dens de întuneric își ascundea adevărata dimensiune de observator. Întunericul părea ca o ceață vie, pulsatorie, absorbind cu lăcomie atât lumina, cât și sunetele. A protejat în mod fiabil camera de lumea exterioară. Singurul loc ferit de întuneric era o mică zonă iluminată de un ecran uriaș de informații. Camera de transmisie era purtată de o pasăre care plutea deasupra Castelului, iar liderii Marii Case a Navului au urmărit cu atenție asaltul.

Prințul Curții Întunecate stătea pe un scaun de lemn cu spătarul înalt și drept. Silueta lui era ascunsă de o haină neagră, fără formă, care se îmbină cu întunericul din jur, și doar doi ochi galbeni strălucitori pâlpâiau fără pasiune de sub gluga trasă jos.

În dreapta scaunului, sprijinindu-se pe doagele înalte, stăteau trei figuri tăcute de consilieri ai Curții Întunecate. Iar în stânga, cocoțat lejer pe marginea unei mese aproape invizibile, stătea Santiaga. Comisarul era îmbrăcat într-un costum bej frumos croit, o cămașă albă subțire și o cravată de colecție. Înfățișarea lui contrasta puternic cu mantiile sumbre ale celorlalți lideri Navi.

Nimeni nu a comentat ce se întâmplă pe ecran. Și numai când Lyubomir și-a strigat fraza obrăznată și pasărea moartă s-a prăbușit la pământ, Santiaga a remarcat în liniște:

– Acum știm sigur că Lyubomir este Mesagerul.

„Și Amuleta este în mâinile lui”, remarcă nemulțumit unul dintre consilieri.

În mod clar nu-i plăcea ținuta principalului lider militar al Marii Case.

— Mercenarii mei sunt acolo, îl întrerupse politicos Santiaga. „Vor putea intercepta Amuleta de la Capele Roșii.”

— Chels, se strâmbă consilierul dispreţuitor. – De ce nu i-ai folosit pe războinicii noștri?

„Folosirea mercenarilor a oferit avantajul surprizei”, a explicat comisarul. „Este mult mai dificil să urmărești o chela decât o navă.” Lyubomir va simți cu siguranță războinicii noștri și i-ar putea bloca în același mod în care i-a blocat pe magii Ordinului.

„Este puțin probabil să fie capabil să ne țină atât pe noi, cât și pe minuni în același timp”, a remarcat consilierul.

„Dar ne-ar putea împinge împotriva lor”. Apariția războinicilor noștri și chiar și cu sprijinul activ al prințului, cavalerii puteau privi drept începutul războiului.

- De ce asemenea prudență? – a fost uimit consilierul. – Acum că atât Chud, cât și Oamenii sunt lipsiți de Surse, putem exclude prezența lor în Orașul Secret. Sper că comisarul este gata să propună un plan pentru o campanie militară?

Santiaga își îndreptă acul de aur de la cravată și se uită calm în întunericul biroului. În ierarhia Casei Mari a Nav, stătea cu o treaptă sub consilieri, era executor și nu avea dreptul să ia decizii politice. Cu toate acestea, numai Prințul Curții Întunecate îi putea da ordine.

— Oprește-l, ordonă lordul Navi, plictisitor.

Fără să se ridice de la masă, comisarul a apăsat ascultător pe telecomandă, ecranul s-a stins, iar acum biroul era luminat doar de două becuri minuscule. Consilierii s-au aliniat în fața prințului.

„Cred că acesta este un moment foarte bun”, a spus vocea care stătea în centru. „Inamicii noștri sunt slăbiți și trebuie să atacăm.”

– Toată lumea este de acord cu această părere?

Ceilalți doi consilieri au tăcut, iar apoi cel care stătea în dreapta prințului clătină din cap:

– Tentația de a profita de situație și de a reduce numărul Caselor Mari este enormă. Dar nu este asta ceea ce Mesagerul așteaptă de la noi? Slabindu-ne, putem deveni prada usoara pentru el.

„Atenția nu a stricat niciodată”, a fost de acord primul consilier, „dar dacă vrem să obținem ceea ce ne dorim, trebuie să ne asumăm riscuri”.

Opinia ultimului consilier nu a întârziat să apară:

– Dacă suntem gata de război, trebuie să luptăm. Chiar dacă eșuăm, vom schimba Marile Case în Herald. Doi dușmani pentru unul. Acest rezultat poate fi considerat pozitiv.

— Dacă eșuăm, Mesagerul va trimite toate cele trei Mari Case în istorie, spuse Santiaga încet.

- Ce?! – a expirat consilierul indignat.

— Lasă-l să vorbească, îl întrerupse prinţul. „Trebuie să cunoaștem opinia comisarului.”

- Mulțumesc.

Santiaga a părăsit colțul mesei și, băgând mâna în buzunar, a ieșit încet spre ecranul întunecat.

– Situația militară din oraș este următoarea: în prezent oamenii

Pagina 20 din 20

Ele reprezintă o amenințare doar din cauza numărului lor. Preotesele au fost tăiate de Fântâna Ploilor de prea mult timp și nu sunt în măsură să ofere un sprijin real baronilor. Vom ocupa cu ușurință sectorul lor.

„Lăsăm oamenii la o gustare”, a rezumat cel mai agresiv consilier. - Să începem cu Ordinul.

Santiaga și-a îndreptat gânditor cravata:

– Este mai dificil cu miracole. Amuleta este pierdută astăzi și pentru încă câteva zile, aproximativ până la luna plină, magii Ordinului vor putea conduce operațiuni militare. Prin urmare, trebuie fie să așteptăm, fie să ne implicăm într-un război serios.

„În luna plină, puterea Heraldului va atinge apogeul”, a spus prințul gânditor, „și ne va lovi”.

– Și tocmai i-am văzut abilitățile.

Consilierii au tăcut.

– Mesagerul va duce războiul până la ultimul, victorie sau moarte. A venit să conducă lumea și nu se va mulțumi cu nimic mai puțin. Dându-și seama că pierde, poate face orice. Acest lucru face războiul imprevizibil. Lovitura noastră trebuie să fie rapidă, precisă și puternică, iar pentru aceasta trebuie să ne unim cu toți magicienii Orașului Secret.

„Dar nici măcar acest lucru nu ar fi suficient dacă nu într-o singură circumstanță”, a adăugat Santiaga.

- Care?

„Heraldul nu a primit o educație clasică, iar acest lucru îi face puterea mai puțin periculoasă. Cu alte cuvinte, a avea o vioară acasă nu este același lucru cu a putea cânta. Messengerul are capacități colosale, putere incredibilă, abilități uimitoare, dar va putea el să folosească toate acestea? A petrecut prea mult timp singur.

„De asemenea, petrecem mult timp singuri”, a obiectat consilierul.

„De aceea vă pun în aplicare deciziile”, a zâmbit din nou comisarul, „și nu vă înfundați creierul cu intrigi și compromisuri care sunt de obicei necesare pentru a le pune în aplicare”. Mesagerul va trebui nu numai să lupte cu prințul, ci și să-și dirijeze soldații, să dea ordine și să controleze implementarea lor. Nu cred că este suficient de matur pentru acest gen de activitate și asta este singura noastră speranță. Trebuie să ne unim cu celelalte Mari Case.

„Nu vom începe conflicte civile”, a decis prințul. – Messenger este o amenințare mai reală.

„Dar încă nu știm unde se ascunde”, a spus unul dintre consilieri.

- Aceasta este problema comisarului.

— Îl voi găsi, încuviință Santiaga din cap.

- Cum? – a întrebat consilierul. „Până acum, eforturile noastre nu au dat rezultate.

— Amuleta mă va ajuta, a zâmbit comisarul. „Trimisul va vâna Amuleta, iar eu îl voi vâna pe Mesager.”

– Nu este rata prea mare? – a întrebat consilierul nemulțumit. – Poate putem ascunde Amuleta în Cetate?

— Cred că comisarul se poate descurca, îl întrerupse prinţul pe consilier. – Și încă ceva: trebuie să le dăm clar miracolelor că suntem de partea lor. Santiaga îi va vizita mâine.

Citiți această carte în întregime achiziționând versiunea legală completă (https://www.litres.ru/vadim-panov/voyny-nachinaut-neudachniki/?lfrom=279785000) pe litri.

Sfârșitul fragmentului introductiv.

Text furnizat de liters LLC.

Citiți această carte în întregime achiziționând versiunea legală completă pe litri.

Puteți plăti cartea în siguranță cu un card bancar Visa, MasterCard, Maestro, dintr-un cont de telefon mobil, dintr-un terminal de plată, într-un magazin MTS sau Svyaznoy, prin PayPal, WebMoney, Yandex.Money, QIWI Wallet, carduri bonus sau o altă metodă convenabilă pentru tine.

Iată un fragment introductiv al cărții.

Doar o parte a textului este deschisă pentru lectură gratuită (restricție a deținătorului drepturilor de autor). Dacă ți-a plăcut cartea, textul integral poate fi obținut pe site-ul partenerului nostru.

Din ce motiv pornesc un război? Motivul poate fi cucerirea pământurilor, câștigarea puterii sau a banilor. În acest fel, participanții la război își compară punctele forte, iar câștigătorul este cel care are mai multă forță. Este puțin probabil ca o persoană care este autosuficientă, mulțumită de poziția sa în societate și bogată să înceapă un război. Din cele de mai sus, urmează titlul cărții lui Vadim Panov.

Citiți gratuit Războaiele sunt începute de învinși

Opera lui Panov poate fi clasificată drept una dintre cărțile de ficțiune urbană împletite cu genul polițist. La începutul cărții, autorul descrie o zi obișnuită calmă la Moscova, când începe brusc filmările, care vizează bărbații scunzi în bandane roșii. Oamenii de pe străzi încep să intre în panică și să alerge în direcții diferite, dar nici măcar nu își dau seama că împușcătura va duce la un adevărat război. Mai târziu se știe că ținta împușcăturii nu are legătură cu Moscova însăși...

Descărcați gratuit Wars start with losers fb2

Cartea descrie o lume paralelă numită Orașul Secret, unde apar fenomene magice și trăiesc entități magice, vrăjitoare, magicieni, vampiri, vârcolaci, sirene, vrăjitoare și altele. Nu toți locuitorii Moscovei știu despre existența unui oraș secret, dar unii chiar lucrează acolo, precum personajul principal al cărții, Artyom. El știe cu siguranță ce va urma evenimentelor de astăzi.

adnotare

Moscova este zguduită de o serie de evenimente terifiante: maniacul Vivisector atacă fete tinere, focul de mitralieră străbate piețele, iar confiscarea clădirilor din centrul orașului îi îngrozește pe locuitori.

În timpul investigației unor incidente misterioase, locotenentul Kornilov descoperă detalii incredibile. Se pare că magicieni, preotese, vrăjitoare și creaturi mitice trăiesc alături de orășeni obișnuiți, iar motivul tulburărilor a fost cearta de lungă durată dintre Comisarul Curții Întunecate și Regina Casei Verzi. Acum că războiul este pe cale să înceapă în Orașul Secret, este important să ne amintim că învinșii vor trece mai întâi la ofensivă, iar eroii vor câștiga bătălia finală.

Desigur, oamenii nu vor să știe străinii despre existența unui oraș magic, de aceea este un „Oraș secret”, totuși, ca în orice carte, există personaje negative care se străduiesc să dezvăluie secrete despre existența orașului. . Eroii pozitivi ai cărții luptă împotriva unor astfel de oameni. Trebuie remarcat faptul că autorul nu indică date specifice pentru originea evenimentelor, sugerând că magia se poate întâmpla în orice moment.

În cartea „Wars Start by Losers” de V. Panov există personaje foarte strălucitoare și misterioase, de exemplu, o bandă în bandane roșii sunt rezidenți ai Orașului Secret care se ascund în spatele bandanelor, care nu sunt foarte deștepți, dar în același timp ei ascund cu pricepere secretul orașului magic.

Lucrarea compară două lumi: cea reală și cea magică. Locuitorii celor două lumi (orașe) nu diferă deloc unul de celălalt în aparență; nu se pot deosebi unul de celălalt. Intriga este foarte interesantă, neobișnuită, incitantă. Odată ce începi să citești această carte, nu mai este posibil să o dai jos și vrei să o termini rapid de citit până la sfârșit; ai impresia că devii tu însuți eroul cărții și participi la evenimente. Sfârșitul cărții va fi foarte surprinzător; sfârșitul ei va deveni cunoscut doar pe ultima pagină, ceea ce captivează și mai mult cititorul și te încurajează să citești până la capăt.

Vadim Panov este un scriitor foarte faimos și iubit de mulți iubitori de carte. Particularitatea lui Panov constă în capacitatea sa de a înfrumuseța, de a face lucruri misterioase și foarte neobișnuite aparent foarte obișnuite și simple, obținând comploturi complet imprevizibile. Mulți autori au scris cărți despre magie și vrăjitorie de-a lungul timpului, dar nu toți au reușit să facă intriga atât de realist și incitantă.

Cartea este scrisă într-un limbaj foarte simplu și ușor de înțeles, va oferi cititorului o mulțime de emoții pozitive și va oferi posibilitatea de a se gândi la magie. Dacă ceva supranatural există cu adevărat...

Uneori războaiele încep întâmplător. În plină zi, bărbații sar din mașinile parcate pe o stradă obișnuită din Moscova și, fără să ezite pe nimeni, deschid foc puternic din mitraliere. Și, în același timp, vizează un grup de niște băieți scunzi, nedescriși, în bandane roșii, care tocmai au terminat cumpărăturile la cel mai apropiat McDonald's. Bineînțeles, imediat începe panica, trecătorii se reped în toate direcțiile, iar unul dintre ei se întoarce brusc peste masa unei cafenele stradale și se adăpostește în spatele ei, strângându-și rucsacul la piept.

Și face ceea ce trebuie.

La urma urmei, spre deosebire de majoritatea oamenilor obișnuiți, Artyom știe bine ce vor urma toate acestea. Unul dintre motivele izbucnirii războiului se află în rucsacul lui. Singurul lucru pe care Artyom nu îl știe este că în Orașul Secret, războaiele sunt începute de învinși, dar încheiate de eroi.

inca nu stie...

Vadim Panov

Războaiele sunt începute de învinși

De mii de ani, omenirea a luptat cu disperare pentru dreptul de a domni pe Pământ. Timp de mii de ani, războinicii și eroii, inchizitorii și preoții au exterminat neoameni cu foc și sabie, ștergând chiar și amintirea existenței lor. Vrăjitoare, vârcolaci, gnomi... Strămoșii noștri i-au persecutat și i-au distrus fără milă, crezând că pe Pământ există doar un loc pentru oameni. Se părea că au câștigat...

Anii au trecut și, treptat, oamenii au uitat de prudență. Toată bogăția lumii era în mâinile lor, iar ispitele i-au mistuit pe inchizitorii posomorâți. Războinicii s-au întors la plug, eroii și-au pus papuci și și-au luat locul lângă șemineuri. Poveștile plictisitoare au devenit din ce în ce mai colorate, transformând evenimentele reale în mituri și basme. Amintirea victoriilor glorioase a murit odată cu ultimul erou.

Dar istoria nu a cunoscut încă victorii finale...

Prolog

- De ce esti ingrijorat? – băiatul se întoarse brusc.

Nu a luat-o prin surprindere.

- Eu? „Femeia și-a arcuit sprânceana neagră subțire, surprinsă.

Băiatul era stânjenit:

- Simt. Știi, simt clar aura. Ești foarte îngrijorat.

Femeia zâmbi slab. Doar puțin, din colțurile buzelor, făcându-l literalmente să caute un zâmbet pe chipul lui frumos și subțire.

„Ai o putere enormă, Lyubomir, nu poți ascunde nimic de tine.” Acest lucru va fi util viitorului conducător al Marii Case. Unde este cutia mea?

O cutie elegantă de aur, care conținea doar cele mai îndrăgite bijuterii, stătea pe o măsuță în dreapta scaunului în care stătea femeia. Tot ce trebuia să faci era să întinzi mâna.

Băiatul s-a plimbat repede în jurul scaunului, a luat cutia și a aruncat capacul înapoi. Părea de vreo treisprezece ani. Păr blond, nedescris, slab, prea slăbănog după standardele Casei Verzi, ar părea chiar amuzant dacă nu ar fi fost pentru ochii lui. Ochii uriași și verzi strălucitori ai lui Lubomir erau captivanți, hipnotizanți, reflectau puterea incredibilă inerentă în inima lui. Puterea magiei sălbatice, primordiale, o putere pe care orice magician al Orașului Secret ar invidia-o.

- Vă rog să țineți cutia.

De data aceasta femeia i-a oferit băiatului un adevărat zâmbet. Buze pline și clar definite s-au întredeschis, dezvăluind un rând uniform de dinți albi mici, mici gropițe răutăcioase au început să se joace pe obraji și lumini orbitoare și ușor nebunești au aprins pentru o clipă în ochii verzi strălucitori. Lyubomir se clătina: zâmbetul ei nu acționa mai rău decât un drog, făcându-te să uiți de tot ce este în lume și să aștepți, să aștepți, să aștepți ca acea lumină minunată și îmbătătoare să pâlpâie din nou prin ochii femeii. Făcu un pas mic, complet imperceptibil, iar acum erau despărțiți de vreo cinci sau șase centimetri. Până acum un obstacol de netrecut.

„Trebuie să alegem ceva nu prea strigător”, a spus femeia gânditoare, uitându-se la bogata ei colecție.

Lyubomir nu și-a luat ochii de la umerii ei bronzați, gâtul zvelt și capul gros de păr blond, aproape alb, coafat într-o coafură complicată. Incapabil să se stăpânească, el se aplecă ușor și prinse parfumul subtil de iasomie care venea din părul ei.

— Nu-i așa că e minunat? – Femeia a mângâiat ușor inelul pe care tocmai îl pusese. - Nu crezi?

Băiatul dădu din cap frenetic:

- Foarte frumos.

Inelul a fost cu adevărat făcut cu gust. O fâșie subțire de aur, acoperită cu un ornament bizar, era închisă cu un smarald mare, neobișnuit de tăiat, capabil să scânteie, părea, chiar și noaptea, în lumina stelelor. A fost prezentat de Mecheslav, baronul Mecheslav cu umeri largi - conducătorul domeniului Sokolniki. Lyubomir a văzut cum o femeie a înflorit la apariția acestui luptător plictisitor și, de fiecare dată, furia impotentă îi strângea pomeții și îi forța palmele mici și fragile să se strângă în pumni la fel de mici și fragili.

„Îmi place felul în care joacă”, a spus femeia încet, privind gânditoare la smarald. – Al cui suflet trăiește în ea?

„Un erou sau o frumusețe”, a zâmbit Lyubomir, „sau poate un bijutier”.

Ura acest inel.

Cutia se întoarse la masă. Lyubomir făcu câțiva pași șovăitori și se opri în mijlocul camerei.

– Nu ai explicat motivele entuziasmului tău.

Ea îl studiase deja pe băiat suficient pentru a înțelege că nu avea să-și uite întrebarea.

– Nu o considerați o exagerare, Lyubomir, dar astăzi este o zi grozavă pentru poporul nostru, pe care îl așteptăm de foarte mult timp. Unii chiar au încetat să creadă că profeția se va împlini și tu, Mesager, vei veni. Că vom avea din nou speranță. „S-a uitat încet peste silueta fragilă a băiatului, cu o privire blândă. – Astăzi este una dintre cele mai importante zile din viața mea, trebuie să transmit o veste grozavă oamenilor de la Casa Verde. Chiar crezi că pot fi calm?

Această carte face parte dintr-o serie de cărți: