Žeravica u pepelu se nastavila. Saba Tahir
Saba Tahir
Baklja u noći
Kako su uspjeli da nas tako brzo pronađu?
Ljuti povici i zveket metala poletjeli su za nama i odjeknuli katakombama. Gledajući u sablasne osmehe lobanja poređanih u redovima duž zidova, činilo mi se da čujem glasove mrtvih.
„Brže“, činilo se da šapuću. "Ako ne želiš da deliš našu sudbinu."
"Brže, Laia", podstakao je Elias, koji je trčao naprijed. Njegov oklop blistao je u polumraku katakombi. “Ako požurimo, moći ćemo pobjeći od njih.” Znam tunel koji će nas dovesti do grada. Ako uspemo da stignemo tamo, bićemo sigurni.
Začu se škripa iza leđa, Elias je brzo pogledao preko mog ramena, a njegova ruka, blistava bronzanim tenom, odmah je posegnula za mačem koji mu je visio iza leđa. Toliko je opasnosti vrebalo u tako jednostavnom pokretu. Ovo me podsjetilo da on nije samo moj vodič. On je Elias Viturius, naslednik jedne od najplemenitijih porodica. Nekadašnja maska, odnosno jedan od najboljih vojnika Carstva. I on je moj saveznik, jedini koji može spasiti mog brata Darina iz zloglasnog zatvora Swordsmen.
Samo jedan korak i Elias je bio pored mene. Još jedan korak - i on je već ispred. Njegovi pokreti bili su ispunjeni neverovatnom gracioznošću, uprkos njegovoj visini i snažnim mišićima. Osvrnuli smo se na tunel kroz koji smo upravo prošli. Puls mu je kucao kao bubanj u ušima. Nije ostalo ni traga od strasti koja me je obuzela nakon uništenja Akademije Crnog lista i spašavanja Eliasa. Imperija nas je progonila. Ako nas uhvate, mrtvi smo.
Znoj mu je prošao kroz košulju, ali uprkos zagušljivoj vrućini katakombi, jeza mu je prošla kroz kožu, a dlake na potiljku su mu se naježile. Učinilo mi se da sam čuo režanje nepoznatog, ali opasnog i gladnog stvorenja.
"Bježi", vrisnuo je moj instinkt. „Brzo se gubite odavde.”
„Elijas“, šapnula sam, ali on je pritisnuo prst na moje usne.
Zatim je izvadio jedan od svojih šest noževa iz grudnog koša. Izvukao sam bodež iz pojasa i napeo uši, pokušavajući da razaznam nešto osim cvrkuta tarantula i vlastitog disanja. Nestao je uznemirujući osjećaj da nas posmatraju. Ali sada smo mogli osjetiti mirise katrana i vatre, koji su bili sto puta gori. Čuli su se glasovi koji su se svakim minutom približavali.
Vojnici Carstva.
Elias je dodirnuo moje rame i pokazao na svoje noge, a zatim na moje. Prati moje stope. Zatim se okrenuo i brzo otišao. Pažljivo, gotovo bez daha, krenuo sam za njim. Stigli smo do račvanja i skrenuli desno. Elias je skliznuo u duboku rupu u zidu do ramena: tamo nije bilo ničega osim ogromnog kamenog kovčega.
"Popni se unutra", šapnuo je, "do samog kraja."
Sagnuo sam se u kriptu i odmah začuo škripu tarantule, lokalnog stanovnika. Počeo sam da drhtim, a balčak mača koji mi je visio iza leđa glasno je zveketao o kamenje. Pokušao sam da se priberem. Ne pravi galamu, Laya, bez obzira ko puzi ovdje, to su sitnice.
Elias je zaronio za mnom, sa svojom visinom morao se sagnuti do smrti. U skučenoj kripti dodirnule su nam se ruke. Eliasovo disanje je postalo otežano, ali kada sam ga pogledao, gledao je prema tunelu. Čak i u polumraku, sive oči i tvrde bore njegovog lica, na koje se još nisam navikao, dojmile su me do srži. Prije samo sat vremena, kada smo bježali od Crnog lista, uništenog mojim naporima, njegove crte lica je sakrila srebrna maska.
Pognuvši glavu, pažljivo je slušao korake vojnika koji su se približavali. Hodali su brzo, a glasovi su im odjekivali kamenim hodnicima katakombi, podsjećajući na krikove ptica grabljivica.
-...Možda je otišao na jug. Ako mu je preostalo i trunke razuma...
„Da mu je preostalo i zrnce razuma“, odgovorio je drugi vojnik, „prošao bi četvrti test i postao car, a mi ne bismo morali da se zaklemo na vjernost ovom plebejcu.“
Vojnici su skrenuli u naš tunel, jedan od njih je fenjerom osvijetlio susjednu kriptu.
- Sranje! – odskočio je gledajući unutra.
Sljedeća je bila naša kripta. Sve se u meni stisnulo, ruka koja je hvatala bodež je zadrhtala. Elias je izvadio još jedan bodež. Ramena su mu se opustila i slobodno je držao noževe, ali onda sam vidio kako su mu se obrve nabrale i vilica stisnuta, a srce mi se stisnulo. Uhvativši Eliasov pogled, na trenutak sam vidio njegovu muku. On nije hteo da ubije te ljude.
Međutim, ako nas pronađu, dići će uzbunu, stražari će dotrčati na njihov poziv, a uskoro će vojnici Carstva ispuniti cijeli tunel. Stisnula sam Eliasovu ruku umirujuće. Podigao je kapuljaču i pokrio lice crnom maramom.
Teškim hodanjem, vojnik je prišao bliže. Već sam ga osjetio - miris znoja, čelika i prljavštine. Elias je čvršće stisnuo dršku noža. Ustao je sav, kao divlja mačka koja sprema da skoči. Dodirnula sam narukvicu, mamin poklon. Prateći prstima poznatu šaru, smirila sam se.
Zrak baterijske lampe pogladio je ivicu kripte, vojnik ju je podigao... Odjednom se na drugom kraju tunela začuo tupi udarac. Vojnici su se okrenuli i, ogolivši oštrice, potrčali prema buci da saznaju šta se dogodilo. Nekoliko sekundi kasnije, svjetlo s fenjera je izblijedjelo. Zvuk koraka je postepeno utihnuo.
Elias je teško izdahnuo.
"Hajde", pozvao je. – Ako patrola pregleda područje, biće i drugih. Moramo naći izlaz.
Čim smo izašli iz kripte, zidovi tunela su počeli da podrhtavaju. Lobanje su pale na pod, podižući oblak vekovne prašine. Posrnuo sam, Elias me je držao za rame i gurnuo uza zid. Privukao se pored mene. Kripta je ostala netaknuta, ali po stropu tunela puzale su zlokobne pukotine.
- Šta je to bilo za ime Boga?
- Izgleda kao zemljotres. – Elias je istupio i podigao pogled. “Ali u Serri nema zemljotresa.”
Sada smo hodali još brže. Svake sekunde očekivao sam da čujem korake i glasove stražara, da vidim svjetla baklji u daljini.
Elias je iznenada stao i ja sam mu uletjela u široka leđa. Našli smo se u okrugloj grobnici sa niskim kupolastim svodom. Ispred se tunel račvao na dva dela. U jednom od hodnika u daljini su treperile baklje, iako suviše daleko da bi se bilo šta razaznalo. U zidovima dvorane bile su izdubljene kripte, od kojih je svaku čuvala kamena statua ratnika obučenog u oklop. Lobanje, ovenčane šlemovima, gledale su nas praznim očnim dupljama. Zadrhtala sam i zakoračila prema Eliasu. Ali nije gledao ni kripte, ni tunele, ni baklje u daljini. Nije skidao pogled sa djevojčice koja je stajala nasred hodnika. Obučena u dronjke, pritisnula je ruku na krvavu ranu na boku. Uspeo sam da primetim graciozne crte lica koje su svojstvene pisarima, ali kada sam pokušao da je pogledam u oči, devojka je spustila glavu, a pramenovi crne kose su joj pali na lice. Jadnica. Suze su ostavile dva traga na prljavim obrazima.
Žara u pepelu - 1
U jednom trenutku shvatite da ne možete zatvoriti ovu knjigu a da je ne završite. Saba Tahir je snažan pisac, ali što je najvažnije, ona je divan pripovjedač.
Mješavina Igara gladi i Igre prijestolja s malo romantike u duhu Romea i Julije.
"Žara u pepelu" je na vrhu ovogodišnje liste obaveznog čitanja.
Bio sam toliko zadubljen u ovu knjigu da sam čak i propustio let. Eksplozivan, srceparajući, epski debi. Nadam se da je svijet spreman za Sabu Tahira.
Spretno je preskočio prozorsku dasku, nečujno gazeći bosim nogama. Tada je navalio vrući pustinjski vjetar i zašuštao zavjesama. Album mu je pao na pod, i brzim pokretom ga je šutnuo ispod kreveta, kao zmija.
Gde si bio, Darine? U mislima sam skupila hrabrost da ga pitam o tome, a Darin mi je odgovorio povjerivši mi se. Gde uvek nestaneš? Zašto? Na kraju krajeva, Pope i Nan te toliko trebaju. Trebam te.
Svake noći već skoro dvije godine namjeravam ga pitati o tome. I svake noći nemam hrabrosti. Darin je jedini koji mi je ostao. Ne želim da se distancira od mene kao što to čini od svih ostalih.
Ali danas je sve drugačije. Znao sam šta je u njegovom albumu. Šta to znači.
Trebao bi spavati. - Darin šapat me je odvratio od mojih uznemirenih misli. Ovaj skoro mačji instinkt dobio je od svoje majke. Upalio je lampu, a ja sam seo u krevet. Nema svrhe pretvarati se da spavaš.
Policijski čas je odavno počeo, patrola je već tri puta prošla. Bio sam zabrinut.
Znam kako da izbjegnem da me vojnici uhvate, Laya. Ovo je stvar prakse.
Naslonio je bradu na moj krevet i nežno i podrugljivo se smeškao, baš kao i moja majka. I izgledao je onako kako obično izgleda kad se probudim iz noćnih mora ili kad nam ponestane zaliha žita. Sve će biti u redu, rekle su mu oči. Uzeo je knjigu iz mog kreveta.
"Oni koji dolaze noću", pročitao je naslov. - To je jezivo. O čemu se radi?
Upravo sam počeo, o duhovima... - Prestao sam. Pametno. Vrlo pametan. On voli da sluša priče kao i ja da ih pričam. - Zaboraviti. Gdje si bio? Papa je jutros vidio najmanje desetak pacijenata.
I morao sam te zamijeniti, jer on to nije mogao sam. I tako je Nan bila prisiljena da sama puni džem. Ali nije imala vremena. A sada nam trgovac neće platiti, a zimi ćemo gladovati. I zašto, o nebesa, uopšte te nije briga?
Ali sve sam ovo rekao mentalno. Osmeh je već nestao sa Darinovog lica.
“Nisam sposoban da budem iscjelitelj”, rekao je. - I Papa zna za to.
Hteo sam da ćutim, ali sam se setio kakav je Papa bio jutros, setio sam se njegovih ramena, pogrbljenih kao pod teškim teretom. I opet sam razmišljao o albumu.
Papa i Nan zavise od tebe. Bar pričaj s njima. Prošlo je više od mjesec dana.
Mislio sam da će reći da ne razumijem. Da ga ostavi na miru. Ali on je samo odmahnuo glavom, legao na krevet i zatvorio oči, kao da ne želi da se zamara odgovorima.
“Vidio sam tvoje crteže”, riječi su mi žurno sišle s usana.
Darin je odmah skočio, a lice mu je postalo nedokučivo.
„Nisam špijunirao“, objasnio sam. - Otpao je samo jedan list. Našao sam ga kada sam jutros mijenjao prostirke.
Jesi li rekla Nan ili Popeu? Videli su?
Ne, ali…
Laya, slušaj.
Deset krugova pakla, nisam htela ništa da slušam! Nema izgovora za njega.
Ono što ste vidjeli je opasno”, upozorio je Darin. - Ne bi trebao nikome reći za ovo.
Moju recenziju možemo sa sigurnošću sinhronizovati. Ja sam ta rijetka osoba koja je priznala da mu se knjiga “Žara u pepelu” ne sviđa. Ne znam, možda sam dobio neki drugi tekst, možda nacrt, možda jeftin kineski primjerak, ali ne dijelim svačiji entuzijazam.
Postoje teorije da mi se knjiga nije svidjela iz dva razloga: ili knjiga nije moja, ili su se velika očekivanja nadala okrutnoj šali sa mnom. Htio bih ih odmah opovrgnuti. Knjiga je samo moja, s obzirom da su YA i distopija moj omiljeni žanr. Jer, kao što je moj dobar prijatelj rekao, "Nije tvoje, pa si ljut" u ovom slučaju ne radi. Očekivanja je, naravno, bilo, ali ona nisu bila razlog za nisku ocjenu, jer ih nisam ocjenjivao, ali ipak knjigu.
Neću se zadržavati na zapletu; ako ne svi, onda sigurno znaju. Želim da objasnim zašto mi se knjiga nije dopala.
Heroji. On je snažan, hrabar, zgodan, najbolji diplomac Blackcliff akademije. Ne sviđa mu se njegova sudbina, on želi da dezertira (što je kažnjivo smrću) i postane slobodan. Čak se ni njegova maska nije utopila u kožu kao druge, jer on nije kao sve maske. Ona je ljepotica, patnik, spremna da žrtvuje život da bi spasila brata. Ako ne svi, onda ga skoro svi žele, jer miriše na šećer i voće. A roditelji nisu bilo ko, već najkul vođe milicije u zadnjih 500 godina. Mary i Marty Sue, izađite, spalio sam vas. Sekundarni likovi su napisani mnogo bolje, zanimljiviji su (ista Helen Aquila). Šteta što priča nije o njoj.
Jezik. Prilično jednostavno, ponekad čak i primitivno. Smiješni i smiješni opisi i poređenja tamo gdje nisu potrebni, potpuni nedostatak prenošenja emocija i doživljaja likova, što ih je ostavilo kao karton. Veća je vjerovatnoća da će vas interni dijalozi izmamiti osmijehom. Broj grešaka je nevjerovatan: ponekad imamo svježe modrice koje su već zacijelile prije tjedan dana u prethodnom poglavlju, ponekad sunce zađe noću... A ovo je daleko od granice. I što više ovakvih grešaka nađete, sve ste ljutiji, a onda se otvoreno smejete. Možda je ovo komedija, ali ne razumem?
Parcela. Odmah se vidi koliko me je zarobio ako sam obratio pažnju na sve moguće greške. Tek na zadnjih 100 stranica stvari su postale zaista zanimljive. Da, bilo je nekih grešaka u njima, ali barem nisu bile tako očigledne.
Ljubavna linija. Obrišite i napišite ponovo. Svi ovi geometrijski oblici više su dosadni nego uzbudljivi. Štaviše, ovdje se pokazalo da trokut nije dovoljan, a autor je otišao još dalje. Glavni likovi su potpuno nepodobni jedni drugima, ali ih autor prvom prilikom tvrdoglavo gura zajedno i svaki put svi izgaraju od strasti. U svakoj neshvatljivoj situaciji, pogotovo u onoj najopasnijoj, iako su svi jači.
Svijet. Ostalo neriješeno. Nisam razumeo sistem Carstva, ni ciljeve milicije, ni intrige proroka. Mislim da se to može poboljšati u sljedećim knjigama, ali ovdje je sve vrlo sirovo.
A ni ja nisam razumjela ovaj fetiš sa MIRISIMA. Ali dobro, svakom svoje.
Donedavno nisam mogao da nađem ništa dobro u knjizi i stalno sam se pitao da li je moguće oceniti roman bodovima. Kao rezultat, zadnjih 100 stranica i Aquila su dali Uglju 2/5, više nisam mogao staviti, ma kako su me uvjeravali da knjiga nije tako loša kao što sam mislio.
Sabaa Tahir
ČEŠALJ U PEPELU
Dio I Raid
Moj stariji brat se vratio kući u najmračnijem času pred zoru, kada se duhovi već odmaraju. Mirisao je na čelik, ugalj i kovačnicu. Neprijatelj.
Spretno je preskočio prozorsku dasku, nečujno gazeći bosim nogama. Tada je navalio vrući pustinjski vjetar i zašuštao zavjesama. Album mu je pao na pod, i brzim pokretom ga je šutnuo ispod kreveta, kao zmija.
Gde si bio, Darine? U mislima sam skupila hrabrost da ga pitam o tome, a Darin mi je odgovorio povjerivši mi se. Gde uvek nestaneš? Zašto? Na kraju krajeva, Pope i Nan te toliko trebaju. Trebam te.
Svake noći već skoro dvije godine namjeravam ga pitati o tome. I svake noći nemam hrabrosti. Darin je jedini koji mi je ostao. Ne želim da se distancira od mene kao što to čini od svih ostalih.
Ali danas je sve drugačije. Znao sam šta je u njegovom albumu. Šta to znači.
Trebao bi spavati. - Darin šapat me je odvratio od mojih uznemirenih misli. Ovaj skoro mačji instinkt dobio je od svoje majke. Upalio je lampu, a ja sam seo u krevet. Nema svrhe pretvarati se da spavaš.
Policijski čas je odavno počeo, patrola je već tri puta prošla. Bio sam zabrinut.
Znam kako da izbjegnem da me vojnici uhvate, Laya. Ovo je stvar prakse.
Naslonio je bradu na moj krevet i nežno i podrugljivo se smeškao, baš kao i moja majka. I izgledao je onako kako obično izgleda kad se probudim iz noćnih mora ili kad nam ponestane zaliha žita. Sve će biti u redu, rekle su mu oči. Uzeo je knjigu iz mog kreveta.
"Oni koji dolaze noću", pročitao je naslov. - To je jezivo. O čemu se radi?
Upravo sam počeo, o duhovima... - Prestao sam. Pametno. Vrlo pametan. On voli da sluša priče kao i ja da ih pričam. - Zaboraviti. Gdje si bio? Papa je jutros vidio najmanje desetak pacijenata.
I morao sam te zamijeniti, jer on to nije mogao sam. I tako je Nan bila prisiljena da sama puni džem. Ali nije imala vremena. A sada nam trgovac neće platiti, a zimi ćemo gladovati. I zašto, o nebesa, uopšte te nije briga?
Ali sve sam ovo rekao mentalno. Osmeh je već nestao sa Darinovog lica.
“Nisam sposoban da budem iscjelitelj”, rekao je. - I Papa zna za to.
Hteo sam da ćutim, ali sam se setio kakav je Papa bio jutros, setio sam se njegovih ramena, pogrbljenih kao pod teškim teretom. I opet sam razmišljao o albumu.
Papa i Nan zavise od tebe. Bar pričaj s njima. Prošlo je više od mjesec dana.
Mislio sam da će reći da ne razumijem. Da ga ostavi na miru. Ali on je samo odmahnuo glavom, legao na krevet i zatvorio oči, kao da ne želi da se zamara odgovorima.
“Vidio sam tvoje crteže”, riječi su mi žurno sišle s usana.
Darin je odmah skočio, a lice mu je postalo nedokučivo.
„Nisam špijunirao“, objasnio sam. - Otpao je samo jedan list. Našao sam ga kada sam jutros mijenjao prostirke.
Jesi li rekla Nan ili Popeu? Videli su?
Ne, ali…
Laya, slušaj.
Deset krugova pakla, nisam htela ništa da slušam! Nema izgovora za njega.
Ono što ste vidjeli je opasno”, upozorio je Darin. - Ne bi trebao nikome reći za ovo. Nikad. Jer to prijeti ne samo meni, nego i drugima...
Radiš li za Imperiju, Darine? Da li služite mačevaocima?
Nije rekao ništa. Učinilo mi se da sam vidio odgovor u njegovim očima, i bilo mi je mučno. Da li je moj brat izdao svoj narod? Je li moj brat na strani Imperije?
Da je potajno čuvao žito, prodavao knjige ili učio djecu da čitaju, razumio bih. Bio bih ponosan na njega jer je u stanju da radi stvari za koje ne bih imao hrabrosti. Imperija organizuje racije, zatvara ljude, pa čak i ubija za takve „zločine“, ali učenje šestogodišnjaka da čitaju i pišu nije nimalo zlo u glavama mog naroda, pisara. Međutim, ono što je Darin uradio bilo je loše. Ovo je izdaja.
Imperija je ubila naše roditelje”, šapnuo sam. - Naša sestra.
Htjela sam da vrisnem na njega, ali riječi su mi postale knedla u grlu.
Mačevaoci su osvojili zemlje pisara prije pet stotina godina, i od tada nisu radili ništa osim tlačili naš narod i pretvarali nas u robove. Carstvo pisara je nekada bilo poznato po tome što je imalo najbolje univerzitete i najbogatije biblioteke na svijetu. Danas mnogi pisari ne bi mogli razlikovati školu od oružarnice.
Kako si mogao stati na stranu mačevalaca? Kako, Darine?!
Nije ono što misliš, Laia. Objasniću sve, ali...
Moj brat je iznenada stao, a kada sam pitao za obećano objašnjenje, odmahnuo je rukom, pozivajući na tišinu. Okrenuo se prema prozoru. Kroz tanke zidove čulo se Papino hrkanje. Mogli ste čuti kako se Nan baca i okreće u snu, a golubovi tužno guguću ispred prozora. Poznati zvuci. Kućni zvuci. Ali Darin je shvatio nešto drugo. Lice mu je prebledelo, strah mu je bljesnuo u očima.
Laya,” rekao je. - Raid.
Ali ako radite za Imperiju... Zašto bi onda vojnici upali na nas?
Zatim je izašao kroz vrata, ostavljajući me samog. Jedva sam se kretao. Moja bosa stopala su odjednom oslabila, ruke su mi utrnule. Požuri, Laia!
Carstvo je obično vršilo napade usred bijela dana. Vojnici su htjeli da se sve dogodi pred ženama i djecom pisara. Da komšije vide kako se nečijim očevima i braći oduzima sloboda. Ali koliko god da su dnevni napadi izgledali strašno, noćni su bili još gori. Oni su dogovoreni kada Carstvo nije htelo da ostavi svedoke.
Pomislio sam, da li je ovo stvarno? Možda je ovo noćna mora? Ne, sve se zaista dešava, Laia. Zato kreni!
Bacio sam album kroz prozor u živicu. Nije baš pouzdano skrovište, ali nisam imao vremena da pronađem drugo. Nan je šepajući ušla u moju sobu. Njene ruke, tako samouvjerene kada je miješala džem u bačvama ili mi isplela kosu, bježale su u očaju, poput bijesnih ptica. Požuri!
Izvukla me je u hodnik. Darin i Pope stajali su na stražnjim vratima. Dedova seda kosa bila je raščupana i stršila kao plast sijena, odeća mu je bila izgužvana, ali na naboranom licu nije bilo ni traga sna. Nešto je tiho rekao Darinu, a zatim mu pružio Nanin najveći kuhinjski nož. Ne znam zašto - protiv oštrica mačevalaca iskovanih od Serrac čelika, nož je bio potpuno beskoristan.
Otiđi s Darinom kroz stražnje dvorište,” Nanin je pogled prelazio s prozora na prozor. - Dok nisu opkolili kuću.
Ne ne ne.
Nan,” dahtah, posrćući dok me je gurala prema Popeu.
Sakrij se na istočni kraj bloka... - iznenada je zastala baka, ne skidajući pogled s jednog od prozora. Kroz izlizane zavjese uhvatio sam nejasan obris srebrnog lica. Sve u meni se steglo.
"Maska", dahtala je Nan. - Donijeli su masku. Trči, Laya. Sve dok nisu ušli u kuću.
Ali šta će biti s tobom? Sa Papom?
Zaustavićemo ih. - Papa me je nježno gurnuo prema vratima. - Čuvaj svoje tajne, ljubavi. Slušaj Darina. On će se pobrinuti za tebe. Trči.
Pokrila me senka mog brata. Vrata su se zalupila iza nas i on me uhvatio za ruku. Darin je čučnuo, nestao u toploj noći, nečujno se krećući kroz promjenljivi pijesak stražnjeg dvorišta sa samopouzdanjem koje mi je, nažalost, jako nedostajalo. I iako već imam sedamnaest godina i dovoljno godina da se nosim sa strahom, ipak sam ga zgrabio za ruku kao za slamku za spasavanje.
Darin je rekao da ne radi za njih. Za koga onda radi?
Nekako se uspio približiti Serrinim kovačnicama i mogao je detaljno skicirati kako se pravi najvrednije bogatstvo Carstva: neuništiva zakrivljena sječiva koja mogu posjeći troje ljudi jednim udarcem.
Prije pet stotina godina, Scribe Carstvo je palo u ruke mačevaocima, prvenstveno zato što su naši mačevi bili previše krhki protiv njihovog superiornog čelika. I za sve ovo vrijeme nismo napravili nikakav napredak u kovačkom zanatu. Nosioci mača čuvaju svoju tajnu jednako pažljivo kao što škrtac čuva svoje zlato. Svako ko je bez dobrog razloga uhvaćen u blizini gradske kovačnice - bio to pisar ili mačevalac - rizikuje svoj život. Ako Darin nije radio za Carstvo, kako se tako približio Serrinim kovačnicama? A kako su mačevaoci znali za njegov album?
Pokucalo se na ulazna vrata. Čuo se tresak čizama i zveket čelika. Uplašeno sam se osvrnuo oko sebe, očekujući da vidim srebrni oklop i crvene ogrtače legionara Carstva, ali dvorište je bilo prazno. Uprkos noćnoj hladnoći, znoj mi se kotrljao niz vrat. U daljini sam čuo udarce bubnjeva iz Blackleaf-a, vojne akademije na kojoj su se obučavale buduće maske. Od tih zvukova moj strah se pojačao i kao da mi je igla probola srce. Imperija ne šalje ova čudovišta srebrnog lica u običnu istragu.
Saba Tahir
Žeravica u pepelu
Kashi, koji je dokazao da je moj duh jači od straha
Moj stariji brat se vratio kući u najmračnijem času pred zoru, kada se duhovi već odmaraju. Mirisao je na čelik, ugalj i kovačnicu. Neprijatelj.
Spretno je preskočio prozorsku dasku, nečujno gazeći bosim nogama. Tada je navalio vrući pustinjski vjetar i zašuštao zavjesama. Album mu je pao na pod, i brzim pokretom ga je šutnuo ispod kreveta, kao zmija.
Gde si bio, Darine? U mislima sam skupila hrabrost da ga pitam o tome, a Darin mi je odgovorio povjerivši mi se. Gde uvek nestaneš? Zašto? Na kraju krajeva, Pope i Nan te toliko trebaju. Trebam te.
Svake noći već skoro dvije godine namjeravam ga pitati o tome. I svake noći nemam hrabrosti. Darin je jedini koji mi je ostao. Ne želim da se distancira od mene kao što to čini od svih ostalih.
Ali danas je sve drugačije. Znao sam šta je u njegovom albumu. Šta to znači.
Trebao bi spavati. - Darin šapat me je odvratio od mojih uznemirenih misli. Ovaj skoro mačji instinkt dobio je od svoje majke. Upalio je lampu, a ja sam seo u krevet. Nema svrhe pretvarati se da spavaš.
Policijski čas je odavno počeo, patrola je već tri puta prošla. Bio sam zabrinut.
Znam kako da izbjegnem da me vojnici uhvate, Laya. Ovo je stvar prakse.
Naslonio je bradu na moj krevet i nežno i podrugljivo se smeškao, baš kao i moja majka. I izgledao je onako kako obično izgleda kad se probudim iz noćnih mora ili kad nam ponestane zaliha žita. Sve će biti u redu, rekle su mu oči. Uzeo je knjigu iz mog kreveta.
"Oni koji dolaze noću", pročitao je naslov. - To je jezivo. O čemu se radi?
Upravo sam počeo, o duhovima... - Prestao sam. Pametno. Vrlo pametan. On voli da sluša priče kao i ja da ih pričam. - Zaboraviti. Gdje si bio? Papa je jutros vidio najmanje desetak pacijenata.
I morao sam te zamijeniti, jer on to nije mogao sam. I tako je Nan bila prisiljena da sama puni džem. Ali nije imala vremena. A sada nam trgovac neće platiti, a zimi ćemo gladovati. I zašto, o nebesa, uopšte te nije briga?
Ali sve sam ovo rekao mentalno. Osmeh je već nestao sa Darinovog lica.
“Nisam sposoban da budem iscjelitelj”, rekao je. - I Papa zna za to.
Hteo sam da ćutim, ali sam se setio kakav je Papa bio jutros, setio sam se njegovih ramena, pogrbljenih kao pod teškim teretom. I opet sam razmišljao o albumu.
Papa i Nan zavise od tebe. Bar pričaj s njima. Prošlo je više od mjesec dana.
Mislio sam da će reći da ne razumijem. Da ga ostavi na miru. Ali on je samo odmahnuo glavom, legao na krevet i zatvorio oči, kao da ne želi da se zamara odgovorima.
“Vidio sam tvoje crteže”, riječi su mi žurno sišle s usana.
Darin je odmah skočio, a lice mu je postalo nedokučivo.
„Nisam špijunirao“, objasnio sam. - Otpao je samo jedan list. Našao sam ga kada sam jutros mijenjao prostirke.
Jesi li rekla Nan ili Popeu? Videli su?
Ne, ali…
Laya, slušaj.
Deset krugova pakla, nisam htela ništa da slušam! Nema izgovora za njega.
Ono što ste vidjeli je opasno”, upozorio je Darin. - Ne bi trebao nikome reći za ovo. Nikad. Jer to prijeti ne samo meni, nego i drugima...
Radiš li za Imperiju, Darine? Da li služite mačevaocima?
Nije rekao ništa. Učinilo mi se da sam vidio odgovor u njegovim očima, i bilo mi je mučno. Da li je moj brat izdao svoj narod? Je li moj brat na strani Imperije?
Da je potajno čuvao žito, prodavao knjige ili učio djecu da čitaju, razumio bih. Bio bih ponosan na njega jer je u stanju da radi stvari za koje ne bih imao hrabrosti. Imperija organizuje racije, zatvara ljude, pa čak i ubija za takve „zločine“, ali učenje šestogodišnjaka da čitaju i pišu nije nimalo zlo u glavama mog naroda, pisara. Međutim, ono što je Darin uradio bilo je loše. Ovo je izdaja.
Imperija je ubila naše roditelje”, šapnuo sam. - Naša sestra.
Htjela sam da vrisnem na njega, ali riječi su mi postale knedla u grlu.
Mačevaoci su osvojili zemlje pisara prije pet stotina godina, i od tada nisu radili ništa osim tlačili naš narod i pretvarali nas u robove. Carstvo pisara je nekada bilo poznato po tome što je imalo najbolje univerzitete i najbogatije biblioteke na svijetu. Danas mnogi pisari ne bi mogli razlikovati školu od oružarnice.
Kako si mogao stati na stranu mačevalaca? Kako, Darine?!
Nije ono što misliš, Laia. Objasniću sve, ali...
Moj brat je iznenada stao, a kada sam pitao za obećano objašnjenje, odmahnuo je rukom, pozivajući na tišinu. Okrenuo se prema prozoru. Kroz tanke zidove čulo se Papino hrkanje. Mogli ste čuti kako se Nan baca i okreće u snu, a golubovi tužno guguću ispred prozora. Poznati zvuci. Kućni zvuci. Ali Darin je shvatio nešto drugo. Lice mu je prebledelo, strah mu je bljesnuo u očima.
Laya,” rekao je. - Raid.
Ali ako radite za Imperiju... Zašto bi onda vojnici upali na nas?
Zatim je izašao kroz vrata, ostavljajući me samog. Jedva sam se kretao. Moja bosa stopala su odjednom oslabila, ruke su mi utrnule. Požuri, Laia!
Carstvo je obično vršilo napade usred bijela dana. Vojnici su htjeli da se sve dogodi pred ženama i djecom pisara. Da komšije vide kako se nečijim očevima i braći oduzima sloboda. Ali koliko god da su dnevni napadi izgledali strašno, noćni su bili još gori. Oni su dogovoreni kada Carstvo nije htelo da ostavi svedoke.
Pomislio sam, da li je ovo stvarno? Možda je ovo noćna mora? Ne, sve se zaista dešava, Laia. Zato kreni!
Bacio sam album kroz prozor u živicu. Nije baš pouzdano skrovište, ali nisam imao vremena da pronađem drugo. Nan je šepajući ušla u moju sobu. Njene ruke, tako samouvjerene kada je miješala džem u bačvama ili mi isplela kosu, bježale su u očaju, poput bijesnih ptica. Požuri!
Izvukla me je u hodnik. Darin i Pope stajali su na stražnjim vratima. Dedova seda kosa bila je raščupana i stršila kao plast sijena, odeća mu je bila izgužvana, ali na naboranom licu nije bilo ni traga sna. Nešto je tiho rekao Darinu, a zatim mu pružio Nanin najveći kuhinjski nož. Ne znam zašto - protiv oštrica mačevalaca iskovanih od Serrac čelika, nož je bio potpuno beskoristan.
Otiđi s Darinom kroz stražnje dvorište,” Nanin je pogled prelazio s prozora na prozor. - Dok nisu opkolili kuću.
Ne ne ne.
Nan,” dahtah, posrćući dok me je gurala prema Popeu.
Sakrij se na istočni kraj bloka... - iznenada je zastala baka, ne skidajući pogled s jednog od prozora. Kroz izlizane zavjese uhvatio sam nejasan obris srebrnog lica. Sve u meni se steglo.
"Maska", dahtala je Nan. - Donijeli su masku. Trči, Laya. Sve dok nisu ušli u kuću.
Ali šta će biti s tobom? Sa Papom?
Zaustavićemo ih. - Papa me je nježno gurnuo prema vratima. - Čuvaj svoje tajne, ljubavi. Slušaj Darina. On će se pobrinuti za tebe. Trči.
Pokrila me senka mog brata. Vrata su se zalupila iza nas i on me uhvatio za ruku. Darin je čučnuo, nestao u toploj noći, nečujno se krećući kroz promjenljivi pijesak stražnjeg dvorišta sa samopouzdanjem koje mi je, nažalost, jako nedostajalo. I iako već imam sedamnaest godina i dovoljno godina da se nosim sa strahom, ipak sam ga zgrabio za ruku kao za slamku za spasavanje.
Darin je rekao da ne radi za njih. Za koga onda radi?
Nekako se uspio približiti Serrinim kovačnicama i mogao je detaljno skicirati kako se pravi najvrednije bogatstvo Carstva: neuništiva zakrivljena sječiva koja mogu posjeći troje ljudi jednim udarcem.
Prije pet stotina godina, Scribe Carstvo je palo u ruke mačevaocima, prvenstveno zato što su naši mačevi bili previše krhki protiv njihovog superiornog čelika. I za sve ovo vrijeme nismo napravili nikakav napredak u kovačkom zanatu. Nosioci mača čuvaju svoju tajnu jednako pažljivo kao što škrtac čuva svoje zlato. Svako ko je bez dobrog razloga uhvaćen u blizini gradske kovačnice - bio to pisar ili mačevalac - rizikuje svoj život. Ako Darin nije radio za Carstvo, kako se tako približio Serrinim kovačnicama? A kako su mačevaoci znali za njegov album?
Pokucalo se na ulazna vrata. Čuo se tresak čizama i zveket čelika. Uplašeno sam se osvrnuo oko sebe, očekujući da vidim srebrni oklop i crvene ogrtače legionara Carstva, ali dvorište je bilo prazno. Uprkos noćnoj hladnoći, znoj mi se kotrljao niz vrat. U daljini sam čuo udarce bubnjeva iz Blackleaf-a, vojne akademije na kojoj su se obučavale buduće maske. Od tih zvukova moj strah se pojačao i kao da mi je igla probola srce. Imperija ne šalje ova čudovišta srebrnog lica u običnu istragu.
Ponovo se zakucalo na vrata.
"U ime Imperije", začuo je razdraženi glas. - Naređujem ti da otvoriš vrata.
Darin i ja smo se smrzli kao kipovi.
„Ne izgleda kao da je maska“, šapnuo je Darin.
Maske govore insinuirajućim šapatom koji prodire u vas poput vrha mača. Za vrijeme koje je potrebno legionaru da kuca i pročita naredbu, maska će već prodrijeti u kuću, seći oštricom svakoga ko se nađe na putu. Uhvatila sam Darin pogled i shvatila da razmišljamo o istoj stvari. Ako maska nije kod ostalih vojnika na ulaznim vratima, gdje je onda on?
Ne boj se, Laja”, rekao je Darin. - Neću dozvoliti da ti se bilo šta desi.
Voleo bih da mu verujem, ali noge su mi bile okovane kao okovi od straha.
Sjetio sam se bračnog para koji je živio u susjedstvu: prije tri sedmice bili su pretreseni, odvedeni i potom prodani u ropstvo. "Krijumčari knjiga", rekli su mačevaoci.
Pet dana kasnije, jedan od Papinih pacijenata, devedesettrogodišnji muškarac koji je jedva hodao, pogubljen je u svojoj kući. Grlo mu je bilo prerezano od uha do uha. “Suosjećao sam sa milicijom.”
Šta će vojnici učiniti s Nan i Popeom? Hoće li ići u zatvor? Hoće li biti prodati u ropstvo? Hoće li ubiti?
Stigli smo do kapije u dvorištu. Darin je stao na prste da otvori zasun kada ga je zaustavio šuštanje u uličici iza ograde.
Vjetar je uzdahnuo iza njega, podigavši oblak prašine u zrak. Darin me gurnuo iza mene i tako čvrsto stegao nož da su mu zglobovi pobijelili. Kapija se otvorila uz otegnutu škripu. Strah mi je naježio kičmu. Pogledao sam preko Darinovog ramena u uličicu. Ništa. Samo nasumični nalet vjetra, tiho šuštanje pijeska i zatvorene kapke u kućama usnulih komšija. Uzdahnula sam s olakšanjem i obišla Darina.
I u tom trenutku se iz mraka pojavio čovjek u srebrnoj maski i zakoračio prema meni.
Dezerter će umrijeti prije zore.
U prašnjavim katakombama Serre tkao je poput ranjenog jelena. Bio je iscrpljen. Teški vreli vazduh ovde je potpuno zasićen mirisom smrti i propadanja. Sudeći po tragovima koje sam pronašao, bio je ovdje prije više od sat vremena. Jadnik, čuvari su mu bili za petama. Ako bude imao sreće, biće ubijen tokom potjere. Ako ne…
Ne razmišljaj o tome. Moramo sakriti naš ranac i otići odavde..
Gurnuo sam kesu sa vodom i zalihama hrane u tajnu rupu u zidu, razbijajući lobanje uz hrskanje. Helen bi me premlatila kad bi vidjela koliko ne poštujem mrtve. Međutim, da je znala zašto sam ovdje, skrnavljenje posmrtnih ostataka ne bi bila glavna optužba.
Ali ona neće znati. Barem dok ne bude prekasno. Osjećaj krivice je neugodno pekao, ali sam ga gurnuo dublje. Helen je najjača osoba koju poznajem. Ona to može i bez mene.
Po stoti put sam se osvrnuo. U tunelu je sve bilo tiho i mirno. Dezerter je poveo vojnike u suprotnom pravcu. Ali prividna smirenost bila je samo iluzija u koju sam znao da se ne može vjerovati. Radio sam brzo, popunjavajući keš kostima da sakrijem sve tragove. Sva moja čula su bila pojačana do krajnjih granica.
Ostao je jedan takav dan. Samo jedan dan paranoje, tajnovitosti i laži. Jedan dan do kraja škole. I biću slobodan.
Dok sam pomerao lobanje, vreli vazduh u kripti iza mene počeo je da se talasa, kao da se medved probudio iz hibernacije. Mirisi trave i snijega prodirali su kroz zadah tunela. Imao sam samo dvije sekunde da se povučem iz skrovišta i spustim na koljena, skenirajući tlo kao da tražim tragove. Prišla je s leđa.
Elias? Sta radis ovdje?
Zar nisi čuo? „Tražimo dezertera“, odgovorio sam, nastavljajući da virim u prašinu.
Srebrna maska koja mi je prekrivala lice od čela do brade onemogućila je čitanje mojih emocija. Ali Helen Aquilla i ja proveli smo zajedno skoro svaki dan naših četrnaest godina na vojnoj akademiji Crnog lista, tako da je lako mogla shvatiti ono o čemu razmišljam.
Nečujno me je obišla, a ja sam je pogledao u oči, iste blijedoplave kao tople vode koje peru južna ostrva. Maska mi je ležala na licu kao nešto vanzemaljsko i skrivala moje crte lica, kao i osećanja. Ali Helenina maska je urasla u nju i postala kao druga srebrna koža. Vidio sam kako se lagano namrštila dok je gledala u mene. Opusti se Elias, - pokušao sam da se smirim. - Vi samo tražite dezertera.
„Nije prošao ovamo“, rekla je Helen. Prošla je rukom kroz svoju plavu kosu, koja je, kao i obično, bila upletena u čvrstu pletenicu koja joj je krunisala glavu poput krune od platine. - Dex je odveo grupu plaćenika sa sjeverne karaule i otišao s njima do istočnog kraka tunela. Mislite li da će ga uhvatiti?
Plaćenici, iako nisu tako dobro obučeni kao legionari, i uopće nisu uporedivi s maskama, i dalje se smatraju nemilosrdnim progoniteljima.
Naravno da će ga uhvatiti”, nisam uspela da sakrijem gorčinu u glasu, a Helen me pažljivo pogledala. "Kukavički gad", dodao sam. - Ali zašto si se probudio? Nisi jutros na dužnosti, zar ne?
Uvjerio sam se u to unaprijed.
Ovi prokleti bubnjevi,” Helen je pogledala po tunelu, “probudit će svakoga.”
Bubnjevi. Svakako. Povodom bijega grmilo je usred noćne smjene. Sve aktivne snage traže dezertera!
Mora da je i Helen odlučila da se pridruži potjeri. Dex, moj poručnik, bi joj rekao u kom pravcu sam krenuo. Ali nije ni razmišljao o tome.
Pretpostavio sam da je dezerter mogao proći ovuda - okrenuo sam se od skrivene torbe i pogledao prema drugom tunelu. - Valjda sam pogrešio. Moram da stignem Dexa.
Koliko god mrzim pomisao da to priznam, obično ne griješiš”, Helen je podigla glavu i nasmiješila mi se.
Osjećaj krivice me ponovo obuzeo, moja unutrašnjost se stisnula u čvrst čvor. Biće bijesna kada sazna šta sam uradio. Ona mi nikada neće oprostiti. Nije bitno. Donijeli ste svoju odluku i sada ne možete odustati..
Helen je stručno prešla rukom po tlu, ostavljajući trag u prašini.
Nikada prije nisam vidio ovaj tunel.
Znoj mi se otkotrljao niz vrat. Pokušao sam da ne obraćam pažnju na to.
Ovdje je vruće i smrdljivo”, rekao sam. - Kao iu drugim tunelima.
idemo na,- Hteo sam da dodam. Ali reći ovo je kao da tetovirate na čelu: "Planiram nešto zlo."
Tiho sam se naslonio na zid, prekriživši ruke na grudima. Bojno polje je moj hram. Mentalno sam ponavljao reči koje me je deda naučio kada smo se prvi put sreli, kada sam imao šest godina. Tvrdio je da oni izoštravaju um kao što brus oštri oštricu. Oštrica mača je moj pastir. Ples smrti je moja molitva. Smrtni udarac je moje oslobađanje.
Helen je zavirila u moje nejasne otiske stopala i krenula duž njih do skrovišta gdje sam sakrio torbu, do lobanja koje su zaklanjale tajnu rupu. Očigledno je nešto posumnjala; čak je i zrak između nas odzvanjao od napetosti. Prokletstvo!
Moramo joj skrenuti pažnju. Helen je stajala između mene i skrovišta, a ja sam lijeno bacio pogled oko njene figure. Bila je visoka oko šest stopa, doslovno manje od dva inča i pola stope niža od mene. Helen, jedina studentica na Blackleafu, nosila je, kao i svi ostali, crnu, pripijenu uniformu. Njeno snažno, vitko tijelo uvijek je privlačilo poglede divljenja. Samo sam je ja drugačije gledao. Predugo smo prijatelji za ovo.
Hajde, primeti! Obratite pažnju na moj mesožderski pogled i naljutite se!
Kad je Helen vidjela da je besramno i pohlepno zurim u nju, kao mornar koji se vraća u luku, otvorila je usta kao da želi da me povuče nazad. Ali onda sam se ponovo zainteresovao za skrovište.
Ako ona vidi torbu sa zalihama i pogodi moje namjere, izgubljen sam. Najvjerovatnije će joj se gaditi pomisao da me preda, ali zakon Carstva to zahtijeva, a Helen nikada u životu neće prekršiti zakon.
Spremao sam se da lažem. Samo sam htio pobjeći na par dana, Al. Treba mi vremena da razmislim. Nisam hteo da te uznemiravam.
BUM-BUM-BOOM-BOOM.
Bubnjevi.
Bez razmišljanja, iz navike, pretočio sam udarce u poruku koju su prenijeli: “Dezerter je uhvaćen. Svi učenici treba odmah da se postroje u dvorištu.”
Srce mi je potonulo, sve je unutra potonulo. Neki naivni dio mene do posljednjeg se nadao da će dezerter barem uspjeti izaći iz grada.
Nisu ga dugo lovili”, rekao sam. - Moramo ići.
Krenuo sam prema glavnom tunelu. Helen je pratila, kao što sam i mislio. Radije bi sebi iskopala oko nego da ne posluša naređenje. Ovo je pravi mačevalac! Ona je više posvećena Carstvu nego svojoj majci. Kao i sve odlične maske Akademije, previše je k srcu primila moto Crnog lista: "Dužnost iznad svega do smrti."
Čak sam se pitao šta bi rekla da sazna šta ja zaista radim u tunelu. Kako bih se osjećao da znam koliko mrzim Carstvo? Šta bi na kraju uradila kada bi otkrila da njen najbolji prijatelj planira da dezertira?
