Dmitry Khristosenko - jaga garis. Dmitry Christenko Darah Naga

Dmitry Christenko

Darah naga. Tunggu sebentar

* * *

Pergilah dengan caramu sendiri.
Dia sendirian, dan tidak ada jalan lain di sekitarnya.
Bahkan tidak tahu kenapa
Dan Anda tidak tahu di mana
Anda sedang berjalan…
Pergilah dengan caramu sendiri.
Anda tidak akan bisa mendapatkan semuanya kembali
Dan Anda belum mengetahuinya
Apa yang ada di ujung jalan buntu
Anda akan menemukan…
Anda akan menemukan…

Epidemi

Tentara Turonia awalnya mengusir orang-orang Farosi yang ditangkap setelah kavaleri ksatria, tetapi kemudian kavaleri tersebut bergegas lebih jauh di sepanjang jalan, dan mereka berbelok ke arah tembok kota. Sudah ada penjaga di gerbang yang mengenakan warna margrave.

“Mereka cepat,” salah satu tahanan bersiul.

- Tidak ada yang mengejutkan. Kota tidak melawan,” jawab yang lain.

- Anda pikir begitu?

“Kamu tidak bisa melihatnya,” kata yang lain dengan marah. - Tidak ada tanda-tanda penyerangan. Dan orang-orang Turon tidak akan berhasil dalam waktu sesingkat itu. Saya kira para penjaga segera melemparkan senjatanya dan berlari ke sudut seperti tikus. Dan di sana gerbangnya terbuka lebar dan kunci kota itu ada dengan busurnya.

- Mungkin mereka mengejutkannya?

Sebagai tanggapan - dengusan menghina.

Di luar gerbang para tahanan dipisahkan. Semua bangsawan metropolitan yang masih hidup dibawa ke suatu tempat di bagian tengah kota, dan sisanya diantar ke penjara. Kepala penjara Turonian yang baru tidak senang dengan penambahan bangsalnya.

- Dan kemana aku harus membawanya? – dia dengan marah bertanya kepada kepala konvoi. – Saya tidak punya kamera gratis.

Tidak mengherankan jika penjara itu penuh sesak. Ada yang tidak puas dengan pemerintahan baru, dan tentu saja mereka tidak disuguhi upacara. Dan dunia bawah diserang - mereka tidak memiliki informan sewaan di antara penduduk Turon yang menggantikan penjaga kota setempat.

– Menyebarkan beberapa orang di depan kamera. Kalau mereka punya ruang, mereka akan cocok,” saran komandan konvoi.

– Bandit lokalku sedang merajalela. Mereka akan mengatur pembantaian untuk saya dan Anda.

- Apa pedulinya kita? Mereka akan saling membunuh - ke sanalah mereka akan pergi.

- Itu juga benar.

Kepala penjara memeriksa daftar yang diserahkan dan memerintahkan para tahanan untuk didistribusikan ke dalam sel. Ketika para tahanan digiring melewati komandan Turonian, salah satu orang Farosi mengatakan bahwa mereka dapat menggunakan bantuan dokter, namun ucapan ini diabaikan dengan arogan.

Para penjaga yang kesal, yang sudah menantikan istirahat yang layak, dengan cepat mendorong para tahanan ke dalam sel mereka. Secara kebetulan, Gorik Abo berakhir di grup yang sama dengan Graul dan dua teman tetangganya yang tak terpisahkan - Kartag dan Split. Bersama mereka ada seorang tentara bayaran asing dan beberapa anggota milisi Amel.

Selnya penuh sesak, dan orang-orang lama menatap para pendatang baru dengan tatapan yang jauh dari kata ramah. Seorang anggota milisi mencoba duduk di sudut tempat tidur terdekat, namun sebuah tendangan di punggung mendorongnya ke lantai. Memukul tulang ekornya, dia berteriak keras. Para narapidana tertawa mengejek. Amelian kedua memutuskan untuk membantu lelaki yang terjatuh itu bangkit, tetapi seorang lelaki berbulu lebat, telanjang sampai ke pinggang, melompat dari tempat tidur ke arahnya, dengan keras mengetuk lantai dengan sepatu kayunya. Dia menggertakkan giginya ke arah asisten yang tidak diundang itu, menyebabkan dia melompat mundur ketakutan ke belakang punggung Nugar, menggaruk dadanya yang ditumbuhi rambut tebal, menangkap kutu dan meremukkannya dengan kukunya. Dia terkekeh dan melihat para pendatang baru dari atas ke bawah. Tidak terkesan. Wajah pucat, kuyu karena kelelahan, pakaian kotor, sobek, kaki telanjang. Mungkin dia tidak melihat prajurit yang baru tiba, atau mungkin afiliasi kelas para tamu hanya memperburuk situasi. Tetap saja, tentara dan penjahat saling tidak menyukai satu sama lain. Seringkali yang pertama harus ikut serta dalam penggerebekan yang kedua.

Dengan sembarangan menendang anggota milisi yang duduk di lantai, dia berjalan menuju para pejuang Pharos yang berdiri di pintu masuk.

“Yah, mereka berdiri seperti saudara tiri,” dia mengulurkan tangannya dan menepuk pipi Split dengan akrab.

Mendesis seperti kucing yang disiram air, Nugar meraih lengan yang disodorkan dan memelintirnya sehingga orang tua itu terjatuh berlutut sambil melolong kesakitan. Hukuman terhadap salah satu dari mereka tidak sesuai dengan keinginan penghuni penjara. Segera, enam atau tujuh orang bangkit dari tempat duduk mereka dengan tujuan untuk memberi pelajaran kepada pendatang baru yang berani itu.

Graul meraung kegirangan dan bergegas menuju mereka, melompati anggota milisi yang buru-buru merangkak ke samping. Sambil mengumpat, Gorik Abo bergegas mengejar rekan senegaranya. Seorang tentara bayaran yang tidak dikenal sedang berlari di dekatnya. Di belakangnya, Split sedang menampar lantai dengan kaki telanjang. Meski melemah karena luka-lukanya dan kelelahan karena berlari jauh, Kartag menjauh dari dinding dan bergegas mengejar rekan-rekannya. Dan Graul sudah bentrok dengan lawan-lawannya. Dia menjatuhkan yang pertama dengan pukulan ke pelipis, merunduk di bawah pukulan yang kedua dan terbang ke tangan terbuka yang ketiga. Orang kuat itu segera meraih Nugar dengan tangannya yang tebal, berniat untuk menghancurkannya, namun veteran itu tidak terkejut, memukul wajah lawannya dengan keningnya. Terjadi krisis. Darah menyembur dari hidung pria besar itu. Serangan kedua. Ketiga. Pria itu meraung. Graul secara metodis memukul keningnya, mengubah wajah musuhnya menjadi berantakan. Tangan yang tergenggam di punggung Nugar mengendur, dan sekarang si Farossian sendiri, dengan geraman binatang buas, meraih lawannya, terus menyerang. Dia mencurahkan semua akumulasi kemarahan dan kebenciannya ke dalam setiap pukulan - atas kekalahannya, atas rekan-rekannya yang tewas, atas kematian Alvin Lear yang mengerikan, atas penahanannya, atas pemukulan para penjaga, atas bekas luka yang sakit di sisi tubuhnya. Kaki tangan korban mencoba menyeret Nugaran yang marah itu pergi, namun kemudian rekan-rekannya datang dan menginjak-injak lawannya hingga jatuh ke lantai.

“Cukup, Graul,” kata Gorik, dan dia menurut. Begitu dia melepaskan tangannya, pria bertubuh besar yang telah kehilangan dukungannya itu tenggelam lemas ke lantai sel. Pandangan tidak puas diarahkan pada pendatang baru greyhound dari semua sisi, tapi tidak ada yang mengajukan keluhan. Di sini semua orang tinggal dalam kelompok terpisah, dan tidak ada yang peduli dengan pertengkaran orang lain.

“Ayo kita cari tempat,” saran Split.

Graul segera berjalan ke depan, berhenti di tempat tidur dekat jendela berjeruji.

– Apa yang harus dicari, ini adalah pilihan terbaik.

“Sibuk,” gumam seseorang dengan malas, dan teman-temannya mendukungnya dengan tanda seru setuju. “Fakta bahwa Anda menyingkirkan para pecundang ini tidak memberi Anda hak untuk memberi perintah.” Jadi tersesat. “Pembicara dengan santai melambaikan tangannya, seolah sedang mengusir serangga yang mengganggu. Jika dia terkesan dengan pembalasan cepat para pendatang baru terhadap salah satu geng saingannya, dia tidak menunjukkannya.

- Sibuk, katamu? – Graul bertanya lagi dan, dengan marah, melemparkannya dari tempat tidur. - Ini sudah gratis.

* * *

Pergilah dengan caramu sendiri.
Dia sendirian, dan tidak ada jalan lain di sekitarnya.
Bahkan tidak tahu kenapa
Dan Anda tidak tahu di mana
Anda sedang berjalan…
Pergilah dengan caramu sendiri.
Anda tidak akan bisa mendapatkan semuanya kembali
Dan Anda belum mengetahuinya
Apa yang ada di ujung jalan buntu
Anda akan menemukan…
Anda akan menemukan…

Prolog

“Mereka cepat,” salah satu tahanan bersiul.

- Tidak ada yang mengejutkan. Kota tidak melawan,” jawab yang lain.

- Anda pikir begitu?

- Mungkin mereka mengejutkannya?

Sebagai tanggapan - dengusan menghina.

- Dan kemana aku harus membawanya? – dia dengan marah bertanya kepada kepala konvoi. – Saya tidak punya kamera gratis.

– Menyebarkan beberapa orang di depan kamera. Kalau mereka punya ruang, mereka akan cocok,” saran komandan konvoi.

– Bandit lokalku sedang merajalela. Mereka akan mengatur pembantaian untuk saya dan Anda.

- Apa pedulinya kita? Mereka akan saling membunuh - ke sanalah mereka akan pergi.

- Itu juga benar.

Dengan sembarangan menendang anggota milisi yang duduk di lantai, dia berjalan menuju para pejuang Pharos yang berdiri di pintu masuk.

“Yah, mereka berdiri seperti saudara tiri,” dia mengulurkan tangannya dan menepuk pipi Split dengan akrab.

“Ayo kita cari tempat,” saran Split.

Graul segera berjalan ke depan, berhenti di tempat tidur dekat jendela berjeruji.

– Apa yang harus dicari, ini adalah pilihan terbaik.

- Sibuk, katamu? – Graul bertanya lagi dan, dengan marah, melemparkannya dari tempat tidur. - Ini sudah gratis.

Prajurit itu menjambak rambut lawannya yang bangkit dari lantai dan membenturkan kepalanya ke tempat tidur. Dari belakang, di seberang lorong, salah satu teman korban melompat ke arah korban dan mencengkeram lehernya. Graul menyentaknya dan memukul kepala pria yang terjatuh itu dengan tumitnya. Kepada orang lain yang tersentak ke arahnya, dia berkata dengan nada mengancam:

- Hilang dari mataku. aku akan melumpuhkanmu.

“Dia bisa,” Gorik yang berada di dekatnya membenarkan.

Graul mengangguk. Tentara bayaran itu menggumamkan sesuatu yang meyakinkan.

Kamera terdiam karena tertarik. Semua orang ingin tahu apakah para pemimpin yang diakui akan menyerah atau menolak klaim arogan tersebut.

Mereka menyerah.

Orang yang tetap memimpin memandang ke dua kaki tangannya yang tidak sadarkan diri, melirik diam-diam ke arah yang angkuh tetapi sudah pasrah untuk mengalahkan rekan-rekannya, memperhatikan penampilan penghuni sel yang menantikan hiburan, kepercayaan diri lawan yang tenang, siap untuk pergi ke akhir. , berkontribusi, dan dia tidak memperburuk situasi. Turun dari ranjang. Jangan terlalu terburu-buru, agar tidak kehilangan martabat yang tersisa. Sisanya mengikuti teladannya. Setelah menjemput rekan-rekan mereka yang tidak sadarkan diri, mereka pulang. Tidak apa-apa, mereka kuat, mereka akan mencari tempat lain. Jika mereka tidak menemukannya, mengapa para pejuang Pharos harus peduli dengan masalah mereka?

Kamera, yang sudah disetel ke tontonan itu, bersenandung kecewa.

Mengabaikan suara gemuruh yang meningkat, Gorik Abo melompat ke tempat tidur, bersantai dan menutup matanya. Teman-temannya juga ditampung. Bahkan milisi semakin mendekat, dengan takut-takut hinggap di tepian.

Gorik tidak menyadari bagaimana dia tertidur. Sebuah dorongan di bahunya membangunkannya.

– Apakah menurut Anda ada orang kami yang berhasil melarikan diri?

Pertanyaan itu membuatku bingung. Sebelumnya, topik seperti itu belum pernah diangkat. Tidak menyenangkan membicarakan kekalahan itu.

Gorik menggaruk bagian belakang kepalanya.

– Hmm, saya tidak yakin, tapi Suvor Temple punya peluang bagus untuk pergi. Dia adalah orang pertama yang menerobos ke arah para pemanah, dan jika dia tidak tertembak di semak-semak itu, dia mungkin akan menerobos ketika dia menyadari bahwa kita tidak bisa menang.

- Ramor. Erast,” tambah Kartag.

- Ramor adalah gada. Kami mengirimkannya dalam keadaan setengah matang. “Erast dengan anak panah,” jawab Graul.

– Hugo Zimmel? “Muda, tapi salah satu petarung terbaik,” tanya Split.

“Ya,” kata Gorik muram. - Mereka menerimanya dengan empat tombak. Mengikuti Suvor, beberapa lagi menerobos; saya tidak dapat melihat siapa sebenarnya.

- Aku Buster. Ada seseorang di depan kita,” Graul menyebutkan. – Kami bertemu dengan ksatria Turonian. Buster menebang dua di antaranya, tapi juga…yang itu sendiri. Saya membunuh satu dan mengambil dua sebelum saya tertegun.

“Ternyata paling banter hanya tersisa tiga orang,” kata Split setengah bertanya dan setengah setuju.

“Jumlah Amelianya sama,” kata Kartag. Menanggapi tatapan bertanya dari rekan-rekannya, dia menjelaskan: “Orang-orang Turon mendiskusikannya.”

– Aku tidak peduli dengan keluarga Amelia! – Graul meledak.

- Diam. Kenapa kamu marah?

Graul memelototi Gorik dari bawah alisnya, yang mencoba menenangkannya, mendengus dan dengan tajam berbalik.

Yang lain saling memandang dengan bingung. Split hendak menanyakan Graul apa yang terjadi padanya, tapi Gorik Abo turun tangan:

“Biarkan saja,” dia menggerakkan bibirnya nyaris tak terdengar. “Dia akan menenangkan dirinya sendiri,” dan lebih keras lagi: “Marquis, rupanya, juga selamat.”

“Ya, ya,” Split langsung menerimanya. - Dan mungkin tidak sendirian. Itu aneh...

“Kudaku tertembak di awal, saat aku berhasil keluar, kamu sudah jauh di depan, jadi aku hampir berada di belakang, tapi entah kenapa aku tidak memperhatikan baik si marquis maupun pengawalnya.” Tentu saja, jarak mereka agak jauh ketika semuanya dimulai, tapi tetap saja...

“Mereka pergi ke arah lain untuk menerobos,” kata tentara bayaran itu lagi. “Di sana, milisi panik, berlarian seperti kawanan domba, tetangga kami langsung ditindas, sehingga penjaga marquis tidak dapat menghubungi kami. Kami bodoh dan bersikap defensif. Kami juga harus melakukan terobosan, ”dia melambaikan tangannya. – Dan saya memperhatikan detasemen Marquis. Mereka berjalan dengan baik - para petarung di sana ternyata luar biasa. Tampaknya para ksatria Turonian menekan mereka di pinggir jalan. Saya tidak tahu lagi. Tidak ada waktu. Mungkin seseorang beruntung.

Semua orang terdiam. Topiknya sudah habis.

Para penjaga baru muncul di sel keesokan harinya. Kami melihat sekeliling. Seseorang berkata:

“Tapi di sini cukup tenang, tidak seperti yang lain.” Bahkan jenazah pun harus dibawa ke sana.

Mereka membagikan makanan kepada para tahanan, yang bau dan konsistensinya mengingatkan pada air kotor, dan mereka pergi.

Dokter tidak pernah muncul di sel. Bukan hari ini, bukan hari berikutnya.

Pada hari ketiga, seluruh tahanan dan beberapa penghuni penjara lainnya dibawa keluar dan dibawa menyusuri jalan raya ke utara.

Gorik dan rekan-rekannya, mengingat percakapan para sipir, mencoba bertukar beberapa kalimat dengan yang lain untuk mengetahui bagaimana hubungan mereka dengan teman satu selnya berkembang, tetapi para penjaga berada dalam keadaan gelisah dan dengan kasar menekan percakapan di antara para tahanan. . Dari rumor yang beredar, kita dapat memahami bahwa seseorang berhasil membantai detasemen elf di kota, dan sekarang kerabat korban yang marah sedang mencari mangsa untuk mencari mereka yang bertanggung jawab. Gejolak ini tidak luput dari perhatian Turonian. Patroli di jalan-jalan diperkuat, dan semua pejuang bebas, alih-alih istirahat yang layak, malah mengambil bagian dalam kegiatan pencarian. Para penjaga saat ini juga terlibat dalam pencarian, dan sekembalinya ke kota mereka dikirim untuk menemani barisan tawanan perang, karena komandan kota tidak memiliki detasemen bebas lainnya. Jelas bahwa perintah seperti itu tidak menambah kegembiraan bagi mereka, dan mereka melampiaskan kekesalan mereka pada orang-orang yang diawasi.

Peralihannya lama, tidak ada makanan untuk para tahanan sama sekali, mungkin karena alasan praktis - kecil kemungkinannya para tahanan yang kelelahan dapat melarikan diri - sehingga bubur penjara pun dikenang oleh mereka sebagai impian terakhir.

Sepanjang perjalanan mereka beberapa kali bertemu dengan patroli Turonian, melewati desa-desa, dan sekali melewati kota kecil - mereka biasanya menghindarinya. Penduduk setempat memandangi para tahanan... Mereka memandang mereka secara berbeda, tetapi tidak ada yang acuh tak acuh. Kebingungan, keterkejutan, simpati, permusuhan, dan bahkan kemarahan, seolah-olah penduduk kota, yang telah kehilangan kehidupan damai seperti biasanya, menyalahkan para pejuang Pharos atas apa yang terjadi. Kenapa mereka tidak melindungi, tidak mengamankan?! Dan siapa yang peduli berapa banyak dari mereka yang terbunuh dalam penyergapan naas itu?

Seseorang, melihat rekan senegaranya yang lelah dan terluka, mencoba memberi mereka setidaknya sepotong roti. Konvoi mengusir orang-orang yang berbelas kasih, tidak mengizinkan mereka mencapai barisan, tetapi para tahanan menerima sebagian makanan. Perbekalan disembunyikan di bawah baju atau di lengan. Sore harinya, di tempat peristirahatan, mereka akan membaginya, sebagian besar akan diberikan kepada yang terluka.

Beberapa hari kemudian, para tawanan tiba di tempat tujuan. Konvoi itu dengan bersemangat mendesak para tahanan untuk melanjutkan perjalanan.

- Bergeraklah, kamu mabuk perjalanan, tidak akan ada banyak waktu lagi. Hampir sampai.

Ada orang-orang berpengetahuan di antara para tahanan.

Tidak peduli bagaimana orang-orang Turon mempercepat serangan mereka, mereka tiba dalam kegelapan.

Meski hari sudah senja, banyak yang bisa melihat tujuan jalan setapak saat jalan itu mendekat. Dan itu bukan Irs. Mereka tidak mencapai kota. Sepintas, tempat kedatangannya ternyata adalah kastil biasa milik seorang bangsawan miskin, yang entah kenapa terletak di kaki gunung. Sebuah persegi panjang setinggi sekitar lima atau enam meter, terbuat dari batu bata. Tidak ada menara. Sebaliknya, ada empat menara di sudut-sudut bangunan. Rendah, tetapi dengan platform lebar yang dapat menampung sepuluh penembak.

-Apakah mereka bercanda? – salah satu tahanan berkata dengan tercengang.

Ada beberapa teriakan marah lagi. Seseorang memberi pencerahan kepada yang lain:

- Irsky milikku.

Cambuk itu bersiul.

“Jangan bicara lidahmu, lebih baik gerakkan kakimu.”

Para penjaga tidak terlalu peduli dengan tugas mereka; mereka memanggil mereka yang datang hanya setelah mereka berkumpul di depan gerbang, dan kepala konvoi mulai menancapkan gagang pedangnya ke pintu kayu ek.

Kami menyelesaikannya dengan cepat. Baut yang ditarik kembali bergetar, gerbang terbuka, dan pasukan yang lelah ditarik ke dalam benteng.

Komandan konvoi yang lelah tidak berminat untuk berbicara panjang lebar dan setelah bertukar salam singkat dia langsung bertanya kepada kepala penjaga setempat:

-Barak mana yang lebih bebas?

“Pilih salah satu,” dia dengan murah hati menawarkan. “Kami tidak punya tamu lain…” di sini dia tertawa. Ketika kami tiba di sini, tidak ada satu jiwa pun di sini. Baik narapidana maupun tentara.

- Oh bagaimana caranya? – kepala konvoi terkejut. -Kemana mereka pergi?

“Anda mengerti, tidak ada seorang pun di sini yang bertanya, tapi komandan kami sangat teliti.” Begitu dia mengetahuinya, dia langsung bertanya kepada seseorang di kota. Penduduk setempat tidak terlalu ragu-ragu, mereka menata semuanya seolah-olah dalam semangat. Ternyata bos disini ternyata sangat bertanggung jawab, dia baru saja mendengar rumor tentang invasi kita, jadi dia, bajingan itu, segera memerintahkan pemecatan semua narapidana, dia mungkin mengerti bahwa tambang yang berfungsi tidak akan salah untuk itu. kami, jadi dia memutuskan untuk tetap mengacaukannya. Setelah itu dia menghilang ke arah yang tidak diketahui bersama bawahannya. Apa tujuan Anda datang kepada kami? Apakah Anda sudah mendatangkan pekerja baru?

“Tidak, kami di sini untuk sementara…” penjaga senior itu mulai menjawab, tapi kemudian berhenti. Dia berbalik, melihat sekeliling pada orang-orang yang berkumpul dan dengan nada mengancam bertanya kepada bawahannya: “Mengapa mereka berkumpul bersama?” Pernahkah Anda mendengar bahwa barak itu gratis? Mari kita bawa semuanya ke sana. Jangan memaksa semua orang menjadi satu. Setengah di bagian pertama, setengah di bagian kedua - itu akan tepat.

Para prajurit yang lelah tidak ragu-ragu. Mereka membagi massa menjadi dua bagian dan membawa mereka ke barak. Para tahanan, bahkan lebih lelah dari konvoi mereka, begitu mereka sampai di ranjang, terlupakan. Hanya dari waktu ke waktu saat tidur terdengar tangisan tentara Farosi yang tersiksa oleh luka, delirium setengah demam, dan batuk tumpul.

Di pagi hari mereka membawa makanan. Dan, perlu dicatat, lebih baik dari bubur penjara. Namun, orang-orang Farosi yang kelaparan juga akan senang dengan hal itu. Kedua kalinya mereka memberinya makan menjelang malam. Air diberikan tiga kali sehari, satu cangkir untuk setiap saudara, dan para tahanan dibawa keluar untuk buang air sebanyak tiga kali.

Keesokan harinya mengikuti rutinitas yang sama. Tidak ada tahanan yang dibawa bekerja di tambang; nampaknya para penjaga hanya menunggu waktu.

Setelah beberapa hari, penantian itu berakhir.

Pagi hari dimulai dengan tangisan yang biasa:

- Bangun, bajingan!

Gerendel berat yang ditarik kembali bergemuruh, pintu terbuka, tetapi bukannya empat tentara yang membawa kuali berat, setidaknya tiga lusin tentara malah berlari ke barak dan mulai memukuli para tahanan dengan pentungan dan batang tombak serta tombak.

- Berbaris, orang aneh, semuanya berbaris! - mereka berteriak, dengan murah hati membagikan pukulan.

Orang-orang Farossia, menutupi diri mereka dengan tangan, keluar dari ranjang, berbaris saling berhadapan dalam dua barisan, di kanan dan kiri pintu masuk. Seseorang dengan bodohnya mencoba untuk membalas, tetapi giginya langsung dipukul dengan tongkat, setelah itu mereka melemparkannya ke bawah dan menendangnya dalam waktu lama dengan sepatu bot. Yang lain, setelah menerima pukulan pertama, memutar, meluruskan kakinya, ditarik ke atas perutnya, dan melemparkan prajurit itu menjauh darinya dengan dorongan yang kuat. Dia melompat dari tempat tidur, membungkuk, melewati batang tombak musuh yang berlari dari samping melewati kepalanya, memblokir serangan musuh berikutnya dengan rantai belenggu yang diperpanjang, menyatukan tangannya, rantai itu melorot, dan dia memukul. itu dengan ayunan seperti cambuk. Terjadi krisis. Orang Turonian itu terbang ke tengah lorong, kepalanya tertunduk tak berdaya ke samping, dan semua orang melihat luka berdarah di pelipisnya dengan pecahan tulang yang mengintip keluar. Terdengar umpatan, para Turonian yang berada di dekatnya berbalik menghadap musuh sambil melambaikan rantai, mengarahkan tombak mereka dengan ujung ke depan dan melangkah ke arahnya secara serempak. Teriakan tajam terdengar dari pintu masuk barak, dan mereka segera mundur. Busur panah diklik. Tidak kurang dari enam baut menghantam orang gila itu - tidak ada cara lain untuk memanggilnya - bersenjatakan rantai, satu baut menembus dinding barak, dan tiga lagi terbang ke kerumunan tahanan. Suara tubuh terjatuh, jeritan kesakitan yang berlipat ganda. Pasukan Farosi mundur ke segala arah, menghindari kemungkinan tembakan. Di lantai barak yang kotor, yang satu terbaring tak bergerak, yang lain dengan busa berdarah di bibirnya, mengi, menggerakkan kakinya dengan kejang - bukan penyewa! – sambil memegangi baut panah di perutnya dengan jari, yang ketiga menggendong tangan yang patah akibat tembakan. Teriakan perintah dan pentungan para pejuang Turonian memaksa para tahanan berbaris di dekat ranjang susun. Banyak orang - kebanyakan anggota milisi - gemetar ketakutan, melirik dengan waspada ke tubuh orang-orang yang ditembak jatuh atau ke arah pemanah yang berbaris di dekat pintu masuk.

- Ke pintu keluar! – teriak komandan pemanah. – Bergerak, bajingan, dan jangan menendang – ada cukup baut untuk semua orang! ...Hati, lebih hidup! – dia mendesak para tahanan yang ragu-ragu.

Anak panah menyebar ke samping, membuka jalan, tapi busur panahnya masih diarahkan ke orang Farosi. Para tahanan bergegas keluar.

- Kenapa dia melakukan ini? – seseorang bertanya di depan Gorik Abo, melewati orang mati yang dirantai.

Salah satu Nugar menjawab:

- Lukanya meradang. Saya tidak bisa bertahan lebih dari tiga hari tanpa penyembuh, jadi saya memutuskan untuk pergi seperti itu, dalam pertempuran.

– Apa yang harus kita lakukan dengan itu? Hampir semua dari kami tertembak karena dia! – suara histeris seseorang datang dari belakang ksatria itu. - Bajingan tidak normal!

Gorik menoleh, mencoba melihat si penjerit, dan tersentak, menerima tusukan di tulang rusuk dengan tongkat.

“Jangan berbalik, berjalanlah,” kata seorang tentara Turonian yang kebetulan berada di dekatnya dengan nada mengancam sambil menepukkan tongkatnya ke telapak tangannya yang terbuka. Dia tidak tahu bahwa di hadapannya ada seorang lelaki bangsawan. Untuk ya. Dia tampak terlalu sombong. Mungkin untuk pertama kalinya dia mendapat kesempatan untuk mengejek seorang bangsawan tanpa mendapat hukuman. Dan dia membenarkan hal ini, katanya sinis, melihat bagaimana Gorik diam-diam mengusap bagian yang memar itu: “Apakah tulang rusukmu sakit, Tuan Ksatria?”

Gorik menatapnya dengan muram dan tetap diam, tidak memperburuk situasi yang sudah gugup. Berjanji pada diriku sendiri bahwa aku pasti akan membalas pria kurang ajar itu seratus kali lipat, jika ada kesempatan seperti itu. Belum ada yang bisa menyombongkan diri bahwa ksatria Nugar belum membalas penghinaannya.

- Diam, bajingan! – terdengar suara pahit Nugar lainnya, disusul dengan suara retakan. Dan tanpa Gorik, ada orang yang ingin berunding dengan orang yang gagal.

- Tenang di sana!

Melewati tembakan itu, Gorik memperhatikan bahwa tidak ada kenalan di antara mereka - dua anggota milisi Amel dan salah satu dari mereka yang pernah berada di sini sebelum kedatangan tawanan perang, baik seorang narapidana, atau pencuri dari kota yang ditangkap oleh orang Turon - dan dengan acuh tak acuh berjalan melewatinya. Tapi di samping Nugar yang terbunuh, dia melambat dan menundukkan kepalanya dengan hormat.

-Bergerak lebih cepat! – tentara Turonia mendesaknya.

Gorik Abo, sambil menyipitkan mata, melangkah keluar dari barak gelap menuju cahaya, hampir menabrak orang Farossian yang berjalan di depannya, yang karena alasan tertentu ragu-ragu, dan didorong ke belakang oleh orang yang berjalan di belakangnya. Ksatria itu kesulitan menjaga keseimbangannya dan langsung menerima pukulan di ginjalnya. Di samping Gorik, nyengir kurang ajar, berdiri prajurit yang sama. Rupanya, dalam diri ksatria Nugar, dia menemukan objek pribadi untuk di-bully.

-Apakah Anda baik-baik saja, tuan? – si penyiksa bertanya dengan berpura-pura sopan.

“Itu normal,” ksatria itu menghela napas dengan suara serak, memaksa dirinya untuk menegakkan tubuh dengan upaya kemauan.

Dia melihat sekeliling dengan sembunyi-sembunyi, agar tidak memancing intimidasi lebih lanjut dari pengawasnya, yang sedang berjalan-jalan di sampingnya. Selain tiga lusin prajurit yang mendesak para tahanan dan dua lusin pemanah, setidaknya lima puluh prajurit tombak berbaris di peron di antara barak; ada juga komandan detasemen dalam baju besi ksatria, pengawal dan juru tulisnya memegang gulungan yang terbuka di depan. tentang dia, serta seorang pria gemuk yang tidak bisa dipahami dengan pakaian mewah ditemani selusin preman. Pemanah terlihat di menara di sekitar kamp. Menurut perkiraan kasar, ada tiga puluh hingga tiga puluh lima orang.

Orang-orang Faros yang berbaris di dekat barak dihitung, diperiksa dengan daftarnya, setelah itu komandan yang tidak senang dan mengerutkan kening bertanya:

-Dimana empat lainnya?

Pemanah senior menjawab:

- Pak, tiga tewas, satu terluka. Mereka memberontak, - dia tidak menjelaskan secara rinci bahwa hanya satu tahanan yang melawan, dan sisa tahanan lainnya secara tidak sengaja jatuh di bawah baut yang ditembakkan. - Salah satu tentara kita tewas.

- Baiklah, tuan.

– Bagaimana dengan Farosian yang terluka?

- Lenganku patah, Pak. Lihat, mereka menariknya keluar,” pemanah itu melambai ke arah pintu masuk barak.

Seorang pria gemuk mendekat dan turun tangan.

“Saya tidak akan menerimanya dengan lengan patah,” katanya dengan suara yang tidak menyenangkan. - Dia akan mati di tengah jalan. Dan yang berat lainnya, jika Anda memilikinya, saya tidak membutuhkannya.

Kepala suku Turonian itu meringis. Dia mengarahkan jarinya ke arah pria Faros yang lengannya patah, lalu ke salah satu dari mereka yang berdiri di barisan:

- Untuk mencapai ini dan itu.

Dua klik panah - dan dua mayat.

Melihat sekeliling barisan tahanan, kepala suku bertanya:

-Di mana yang setengah mati lainnya?

- Di antara mereka yang terbunuh di barak, Pak. Dialah yang memulai pertarungan dengan tentara kita.

“Setidaknya kamu beruntung di sini,” desah komandan Turonian dan, menoleh ke petugas: “Cilang lima.” Singkirkan ini dan buka barak kedua. Habiskan daging mati segera setelah Anda mengeluarkannya, lalu laporkan kembali.

Para penombak memimpin orang-orang Farosi ke samping, sementara orang-orang Turon lainnya menjaga penghuni barak kedua. Mereka juga diusir, dijajarkan, dihitung, dihabisi beberapa orang yang terluka dan ditambah dengan yang pertama.

“Totalnya ada sembilan puluh tiga orang, Tuan Tarokh.” Tanda tangani dan ambil.

Tarokh menggembungkan pipinya karena tidak senang, menggumamkan sesuatu dengan pelan, tapi menandatangani gulungan tangan itu. Dia bertanya dengan marah:

– Bisakah kamu menemaniku ke dermaga?

- Sesuai kesepakatan.

Gerbang terbuka dan para tahanan diusir. Di sana juga berdiri sebuah gerobak yang dinaiki Tarokh dan komandan Turonian.

“Bawa mereka ke dermaga,” perintahnya akhirnya.

Sopir itu mematahkan cambuknya dan gerobaknya meluncur dengan cepat ke depan. Mengikutinya, para prajurit mengusir para tahanan. Tentu saja, lari. Mereka yang tertinggal diberi semangat dengan tusukan tombak dan tendangan yang menyegarkan. Gerobak tersebut segera menghilang dari pandangan, namun tentara terus mengejar para tahanan. Jadi mereka melarikan diri sampai ke kota. Di dekat tembok kota kami berbelok ke arah sungai. Hanya di dekat dermaga mereka diizinkan berhenti. Banyak yang langsung terjatuh ke tanah, menghirup udara dan terbatuk-batuk dengan keras. Hanya Nugar yang tetap berdiri dan tentara bayaran yang selamat dari pertempuran bergabung dengan mereka. Totalnya ada sekitar tiga puluh orang. Lari ini tidak mudah bagi semua orang, tapi tidak ada satupun yang terjatuh, yang kelelahan didukung oleh rekan-rekannya. Saat masih berlari, tanpa sadar mereka berkerumun dalam satu kelompok.

Gorik Abo dengan bodohnya memandangi tongkang yang bergoyang (atau mungkin dia sendiri yang bergoyang) di dekat dermaga dan tidak percaya dengan apa yang dilihatnya. Di atas tenda di haluan kapal tongkang depan terdapat lencana Erget yang langsung menarik perhatiannya, dan dengan mempertimbangkan jenis kerajinan yang dilakukan para pedagang di negara bagian ini... Akhirnya, ksatria itu sadar bahwa dia tidak sedang membayangkan sesuatu. , dan dia menghela napas:

– Jadikan mereka semua sebagai kudaku!

- Gorik, apa yang kamu lakukan? – tanya Graul.

- Lihat lencana di atas tenda!

Graul melontarkan kutukan, dan yang lain mendukungnya. Mereka yang tidak mengerti dijelaskan nasib apa yang menanti mereka, setelah itu mereka tidak tinggal diam. Para prajurit yang ditangkap tidak mengharapkan pengkhianatan seperti itu dari margrave Turonian. Apa yang lebih memalukan bagi seorang pejuang selain perbudakan?

- Kenapa kamu menangis? Apakah Anda ingin menyusuri punggung bukit?

Teriakan itu mereda, tapi para prajurit Pharos terus menggerutu pelan.

Mereka yang tergeletak di tanah ditendang dan didorong ke dua tongkang terakhir. Para prajurit yang bersatu diusir, tetapi komandan Turonian turun tangan:

– Lebih baik pisahkan ini. Nugar.

Anak buah pedagang budak Erget mengangguk penuh pengertian dan membagi para pejuang Pharos menjadi kelompok-kelompok kecil. Gorik Abo dan empat rekannya dikirim ke tongkang pertama, Graul berakhir di tongkang kedua, Kartag dan Split dengan beberapa tentara bayaran - di tongkang ketiga. Ksatria itu tidak punya waktu untuk melihat ke mana para Nugar lainnya dibawa, setelah naik ke dek tinggi tongkang. Satu-satunya hal yang saya yakini adalah tidak ada seorang pun yang dikirim ke garis depan. Tanpa mengizinkan para tahanan untuk melihat-lihat, mereka segera dibawa ke ruang tunggu.

Di lantai bawah sempit. Orang-orang di sana menggerutu karena tidak senang melihat kedatangan baru tersebut, namun para penjaga mengabaikan teriakan mereka.

“Jangan pernah berpikir untuk memulai perkelahian,” kata seseorang akhirnya sebelum menutup pintu.

Dibiarkan tanpa penerangan, orang-orang Farosi terpaksa berdesakan di dekat tangga, menunggu mata mereka terbiasa dengan kegelapan di sekitarnya. Setiap upaya untuk maju langsung mendapat omelan dari orang-orang di sekitarnya.

- Faros! Apakah ada orang? – Gorik memutuskan untuk mengidentifikasi dirinya.

Dari kegelapan datanglah:

- Bagaimana tidak? Delapan belas orang dari garnisun ketujuh, dua dari garnisun keempat belas. Sami siapa?

- Nugar.

- Baiklah, datanglah kepada kami.

- Kami akan senang...

“Oh, baiklah, ya, baiklah, ya…” Gorik mengira pembicaranya sedang menggelengkan kepalanya saat itu.

Seruan tidak puas terdengar, sebagai tanggapan, suara percaya diri seseorang menyarankan yang tidak puas untuk tutup mulut.

Segera alasan keributan itu menjadi jelas.Siluet gelap muncul di samping para pendatang baru, dengan gigih meraih tangan Gorik, dia berkata:

- Menempel satu sama lain dan padaku.

Orang Farosi mengikuti panduan tersebut. Dari waktu ke waktu mereka akan menempel pada seseorang dengan kaki mereka, dan kutukan akan terdengar sebagai tanggapannya. Penghuni ruang tunggu hanya puas dengan ekspresi ketidakpuasan secara verbal; mereka tidak melakukan penyerangan. Pengembaraan dalam kegelapan berakhir dengan cepat.

“Duduklah,” kata pemandu, melepaskan tangan ksatria dan, memberi contoh, menjatuhkan diri ke lantai.

Orang-orang Farosi itu duduk.

“Sersan Kress, garnisun ketujuh,” pria yang duduk di seberang Gorik memperkenalkan dirinya.

“Gorik Abo, Ksatria Nugar,” jawabnya.

Sersan memperkenalkan prajurit lainnya, Gorik memperkenalkan teman-temannya.

“Jadi kita bertemu,” kata Kress.

- Tapi itu bukan alasan yang tepat.

“Saya juga akan senang bertemu dalam keadaan lain.”

- Itu sudah pasti.

Kedua lawan bicaranya menghela nafas secara bersamaan.

Di dermaga, komandan Turonian mengucapkan selamat tinggal kepada pedagang itu.

“Jangan khawatir, Yang Mulia Tarokh, perlindungan yang dijanjikan akan menunggu Anda di tempat yang disepakati.”

Dia menjabat tangan gemuk pedagang budak Yegeti dan, ditemani tentaranya, pergi ke kota.

Pedagang itu menaiki papan tangga ke tongkang depan dan memerintahkannya untuk berlayar.

Pergilah dengan caramu sendiri.

Dia sendirian, dan tidak ada jalan lain di sekitarnya.

Bahkan tidak tahu kenapa

Dan Anda tidak tahu di mana

Anda sedang berjalan…

Pergilah dengan caramu sendiri.

Anda tidak akan bisa mendapatkan semuanya kembali

Dan Anda belum mengetahuinya

Apa yang ada di ujung jalan buntu

Anda akan menemukan…

Epidemi

“Mereka cepat,” salah satu tahanan bersiul.

- Tidak ada yang mengejutkan. Kota tidak melawan,” jawab yang lain.

- Anda pikir begitu?

- Mungkin mereka mengejutkannya?

Sebagai tanggapan - dengusan menghina.

- Dan kemana aku harus membawanya? – dia dengan marah bertanya kepada kepala konvoi. – Saya tidak punya kamera gratis.

– Menyebarkan beberapa orang di depan kamera. Kalau mereka punya ruang, mereka akan cocok,” saran komandan konvoi.

– Bandit lokalku sedang merajalela. Mereka akan mengatur pembantaian untuk saya dan Anda.

- Apa pedulinya kita? Mereka akan saling membunuh - ke sanalah mereka akan pergi.

- Itu juga benar.

Dengan sembarangan menendang anggota milisi yang duduk di lantai, dia berjalan menuju para pejuang Pharos yang berdiri di pintu masuk.

“Yah, mereka berdiri seperti saudara tiri,” dia mengulurkan tangannya dan menepuk pipi Split dengan akrab.

“Ayo kita cari tempat,” saran Split.

Graul segera berjalan ke depan, berhenti di tempat tidur dekat jendela berjeruji.

– Apa yang harus dicari, ini adalah pilihan terbaik.

- Sibuk, katamu? – Graul bertanya lagi dan, dengan marah, melemparkannya dari tempat tidur. - Ini sudah gratis.

- Hilang dari mataku. aku akan melumpuhkanmu.

“Dia bisa,” Gorik yang berada di dekatnya membenarkan.

Graul mengangguk. Tentara bayaran itu menggumamkan sesuatu yang meyakinkan.

Kamera terdiam karena tertarik. Semua orang ingin tahu apakah para pemimpin yang diakui akan menyerah atau menolak klaim arogan tersebut.

Mereka menyerah.

Dmitry Christenko

Darah naga. Tunggu sebentar

Pergilah dengan caramu sendiri.

Dia sendirian, dan tidak ada jalan lain di sekitarnya.

Bahkan tidak tahu kenapa

Dan Anda tidak tahu di mana

Anda sedang berjalan…

Pergilah dengan caramu sendiri.

Anda tidak akan bisa mendapatkan semuanya kembali

Dan Anda belum mengetahuinya

Apa yang ada di ujung jalan buntu

Anda akan menemukan…

Epidemi

“Mereka cepat,” salah satu tahanan bersiul.

- Tidak ada yang mengejutkan. Kota tidak melawan,” jawab yang lain.

- Anda pikir begitu?

- Mungkin mereka mengejutkannya?

Sebagai tanggapan - dengusan menghina.

- Dan kemana aku harus membawanya? – dia dengan marah bertanya kepada kepala konvoi. – Saya tidak punya kamera gratis.

– Menyebarkan beberapa orang di depan kamera. Kalau mereka punya ruang, mereka akan cocok,” saran komandan konvoi.

– Bandit lokalku sedang merajalela. Mereka akan mengatur pembantaian untuk saya dan Anda.

- Apa pedulinya kita? Mereka akan saling membunuh - ke sanalah mereka akan pergi.

- Itu juga benar.

Dengan sembarangan menendang anggota milisi yang duduk di lantai, dia berjalan menuju para pejuang Pharos yang berdiri di pintu masuk.

“Yah, mereka berdiri seperti saudara tiri,” dia mengulurkan tangannya dan menepuk pipi Split dengan akrab.

“Ayo kita cari tempat,” saran Split.

Graul segera berjalan ke depan, berhenti di tempat tidur dekat jendela berjeruji.

– Apa yang harus dicari, ini adalah pilihan terbaik.

- Sibuk, katamu? – Graul bertanya lagi dan, dengan marah, melemparkannya dari tempat tidur. - Ini sudah gratis.

- Hilang dari mataku. aku akan melumpuhkanmu.

“Dia bisa,” Gorik yang berada di dekatnya membenarkan.

Graul mengangguk. Tentara bayaran itu menggumamkan sesuatu yang meyakinkan.

Kamera terdiam karena tertarik. Semua orang ingin tahu apakah para pemimpin yang diakui akan menyerah atau menolak klaim arogan tersebut.

Mereka menyerah.

Kamera, yang sudah disetel ke tontonan itu, bersenandung kecewa.

Gorik tidak menyadari bagaimana dia tertidur. Sebuah dorongan di bahunya membangunkannya.

– Apakah menurut Anda ada orang kami yang berhasil melarikan diri?

Pertanyaan itu membuatku bingung. Sebelumnya, topik seperti itu belum pernah diangkat. Tidak menyenangkan membicarakan kekalahan itu.

Gorik menggaruk bagian belakang kepalanya.

- Ramor. Erast,” tambah Kartag.

- Ramor adalah gada. Kami mengirimkannya dalam keadaan setengah matang. “Erast dengan anak panah,” jawab Graul.

– Hugo Zimmel? “Muda, tapi salah satu petarung terbaik,” tanya Split.

“Ya,” kata Gorik muram. - Mereka menerimanya dengan empat tombak. Mengikuti Suvor, beberapa lagi menerobos; saya tidak dapat melihat siapa sebenarnya.

“Ternyata paling banter hanya tersisa tiga orang,” kata Split setengah bertanya dan setengah setuju.

“Jumlah Amelianya sama,” kata Kartag. Menanggapi tatapan bertanya dari rekan-rekannya, dia menjelaskan: “Orang-orang Turon mendiskusikannya.”

– Aku tidak peduli dengan keluarga Amelia! – Graul meledak.

- Diam. Kenapa kamu marah?

Graul memelototi Gorik dari bawah alisnya, yang mencoba menenangkannya, mendengus dan dengan tajam berbalik.

Yang lain saling memandang dengan bingung. Split hendak menanyakan Graul apa yang terjadi padanya, tapi Gorik Abo turun tangan:

“Biarkan saja,” dia menggerakkan bibirnya nyaris tak terdengar. “Dia akan menenangkan dirinya sendiri,” dan lebih keras lagi: “Marquis, rupanya, juga selamat.”

“Ya, ya,” Split langsung menerimanya. - Dan mungkin tidak sendirian. Itu aneh...

Semua orang terdiam. Topiknya sudah habis.

Para penjaga baru muncul di sel keesokan harinya. Kami melihat sekeliling. Seseorang berkata:

“Tapi di sini cukup tenang, tidak seperti yang lain.” Bahkan jenazah pun harus dibawa ke sana.

Mereka membagikan makanan kepada para tahanan, yang bau dan konsistensinya mengingatkan pada air kotor, dan mereka pergi.

Dokter tidak pernah muncul di sel. Bukan hari ini, bukan hari berikutnya.

Pada hari ketiga, seluruh tahanan dan beberapa penghuni penjara lainnya dibawa keluar dan dibawa menyusuri jalan raya ke utara.

Beberapa hari kemudian, para tawanan tiba di tempat tujuan. Konvoi itu dengan bersemangat mendesak para tahanan untuk melanjutkan perjalanan.

- Bergeraklah, kamu mabuk perjalanan, tidak akan ada banyak waktu lagi. Hampir sampai.

Ada orang-orang berpengetahuan di antara para tahanan.

Tidak peduli bagaimana orang-orang Turon mempercepat serangan mereka, mereka tiba dalam kegelapan.

-Apakah mereka bercanda? – salah satu tahanan berkata dengan tercengang.

Ada beberapa teriakan marah lagi. Seseorang memberi pencerahan kepada yang lain:

- Irsky milikku.

Cambuk itu bersiul.

“Jangan bicara lidahmu, lebih baik gerakkan kakimu.”

Kami menyelesaikannya dengan cepat. Baut yang ditarik kembali bergetar, gerbang terbuka, dan pasukan yang lelah ditarik ke dalam benteng.

Komandan konvoi yang lelah tidak berminat untuk berbicara panjang lebar dan setelah bertukar salam singkat dia langsung bertanya kepada kepala penjaga setempat:

-Barak mana yang lebih bebas?

- Oh bagaimana caranya? – kepala konvoi terkejut. -Kemana mereka pergi?

Keesokan harinya mengikuti rutinitas yang sama. Tidak ada tahanan yang dibawa bekerja di tambang; nampaknya para penjaga hanya menunggu waktu.

Setelah beberapa hari, penantian itu berakhir.

Pagi hari dimulai dengan tangisan yang biasa:

- Bangun, bajingan!

- Berbaris, orang aneh, semuanya berbaris! - mereka berteriak, dengan murah hati membagikan pukulan.

- Ke pintu keluar! – teriak komandan pemanah. – Bergerak, bajingan, dan jangan menendang – ada cukup baut untuk semua orang! ...Hati, lebih hidup! – dia mendesak para tahanan yang ragu-ragu.

Anak panah menyebar ke samping, membuka jalan, tapi busur panahnya masih diarahkan ke orang Farosi. Para tahanan bergegas keluar.

- Kenapa dia melakukan ini? – seseorang bertanya di depan Gorik Abo, melewati orang mati yang dirantai.

Salah satu Nugar menjawab:

- Lukanya meradang. Saya tidak bisa bertahan lebih dari tiga hari tanpa penyembuh, jadi saya memutuskan untuk pergi seperti itu, dalam pertempuran.

– Apa yang harus kita lakukan dengan itu? Hampir semua dari kami tertembak karena dia! – suara histeris seseorang datang dari belakang ksatria itu. - Bajingan tidak normal!

Gorik menoleh, mencoba melihat si penjerit, dan tersentak, menerima tusukan di tulang rusuk dengan tongkat.

- Diam, bajingan! – terdengar suara pahit Nugar lainnya, disusul dengan suara retakan. Dan tanpa Gorik, ada orang yang ingin berunding dengan orang yang gagal.

- Tenang di sana!

-Bergerak lebih cepat! – tentara Turonia mendesaknya.

-Apakah Anda baik-baik saja, tuan? – si penyiksa bertanya dengan berpura-pura sopan.

“Itu normal,” ksatria itu menghela napas dengan suara serak, memaksa dirinya untuk menegakkan tubuh dengan upaya kemauan.

Orang-orang Faros yang berbaris di dekat barak dihitung, diperiksa dengan daftarnya, setelah itu komandan yang tidak senang dan mengerutkan kening bertanya:

-Dimana empat lainnya?

Pemanah senior menjawab:

- Baiklah, tuan.

– Bagaimana dengan Farosian yang terluka?

- Lenganku patah, Pak. Lihat, mereka menariknya keluar,” pemanah itu melambai ke arah pintu masuk barak.

Seorang pria gemuk mendekat dan turun tangan.

Kepala suku Turonian itu meringis. Dia mengarahkan jarinya ke arah pria Faros yang lengannya patah, lalu ke salah satu dari mereka yang berdiri di barisan:

- Untuk mencapai ini dan itu.

Dua klik panah - dan dua mayat.

Melihat sekeliling barisan tahanan, kepala suku bertanya:

-Di mana yang setengah mati lainnya?

- Di antara mereka yang terbunuh di barak, Pak. Dialah yang memulai pertarungan dengan tentara kita.

“Totalnya ada sembilan puluh tiga orang, Tuan Tarokh.” Tanda tangani dan ambil.

Tarokh menggembungkan pipinya karena tidak senang, menggumamkan sesuatu dengan pelan, tapi menandatangani gulungan tangan itu. Dia bertanya dengan marah:

– Bisakah kamu menemaniku ke dermaga?

- Sesuai kesepakatan.

Gerbang terbuka dan para tahanan diusir. Di sana juga berdiri sebuah gerobak yang dinaiki Tarokh dan komandan Turonian.

“Bawa mereka ke dermaga,” perintahnya akhirnya.

– Jadikan mereka semua sebagai kudaku!

- Gorik, apa yang kamu lakukan? – tanya Graul.

- Lihat lencana di atas tenda!

- Kenapa kamu menangis? Apakah Anda ingin menyusuri punggung bukit?

Teriakan itu mereda, tapi para prajurit Pharos terus menggerutu pelan.

Mereka yang tergeletak di tanah ditendang dan didorong ke dua tongkang terakhir. Para prajurit yang bersatu diusir, tetapi komandan Turonian turun tangan:

– Lebih baik pisahkan ini. Nugar.

Di lantai bawah sempit. Orang-orang di sana menggerutu karena tidak senang melihat kedatangan baru tersebut, namun para penjaga mengabaikan teriakan mereka.

“Jangan pernah berpikir untuk memulai perkelahian,” kata seseorang akhirnya sebelum menutup pintu.

- Faros! Apakah ada orang? – Gorik memutuskan untuk mengidentifikasi dirinya.

Dari kegelapan datanglah:

- Bagaimana tidak? Delapan belas orang dari garnisun ketujuh, dua dari garnisun keempat belas. Sami siapa?

- Nugar.

- Baiklah, datanglah kepada kami.

- Kami akan senang...

“Oh, baiklah, ya, baiklah, ya…” Gorik mengira pembicaranya sedang menggelengkan kepalanya saat itu.

Seruan tidak puas terdengar, sebagai tanggapan, suara percaya diri seseorang menyarankan yang tidak puas untuk tutup mulut.

Segera alasan keributan itu menjadi jelas.Siluet gelap muncul di samping para pendatang baru, dengan gigih meraih tangan Gorik, dia berkata:

- Menempel satu sama lain dan padaku.

“Duduklah,” kata pemandu, melepaskan tangan ksatria dan, memberi contoh, menjatuhkan diri ke lantai.

Orang-orang Farosi itu duduk.

“Sersan Kress, garnisun ketujuh,” pria yang duduk di seberang Gorik memperkenalkan dirinya.

“Gorik Abo, Ksatria Nugar,” jawabnya.

Sersan memperkenalkan prajurit lainnya, Gorik memperkenalkan teman-temannya.

“Jadi kita bertemu,” kata Kress.

- Tapi itu bukan alasan yang tepat.

“Saya juga akan senang bertemu dalam keadaan lain.”

- Itu sudah pasti.

Kedua lawan bicaranya menghela nafas secara bersamaan.

Di dermaga, komandan Turonian mengucapkan selamat tinggal kepada pedagang itu.

“Jangan khawatir, Yang Mulia Tarokh, perlindungan yang dijanjikan akan menunggu Anda di tempat yang disepakati.”

Dia menjabat tangan gemuk pedagang budak Yegeti dan, ditemani tentaranya, pergi ke kota.

Pedagang itu menaiki papan tangga ke tongkang depan dan memerintahkannya untuk berlayar.

Sejak pembalasan terhadap enam penembak elf - Grokh kemudian sangat menyesal bahwa dia tidak memiliki kesempatan untuk berpartisipasi - Gleb dan teman-temannya tidak membuang waktu. Karena bingung jejaknya, detasemen kecil itu berhasil melepaskan diri dari kemungkinan pengejarnya. Mereka menemukan sebuah pondok berburu yang ditinggalkan di hutan, tempat mereka menghabiskan enam hari penuh menunggu rekan-rekan mereka yang kelelahan mendapatkan kekuatan. Pejuang yang sehat juga tidak membuang waktu, melakukan latihan yang melelahkan setiap hari.

Gleb belum pernah meraih kemenangan dalam pertarungan, tapi dia tidak terlalu sedih dengan hal ini, dengan penuh semangat menyerap semua teknik yang ditunjukkan. Dia harus banyak belajar dari rekan-rekannya. Dan Grokh, Suvor, dan Nantes ternyata adalah petarung yang sangat terampil, yang, bagaimanapun, memberi mereka kesempatan untuk bertahan hingga hari ini. Dan para prajurit lainnya, yang secara bertahap mendapatkan kembali kekuatannya, terkadang mulai bergabung dengan mereka.

Tentu saja, para petarung berpengalaman diam-diam terkejut dengan kecanggungan Volkov, karena pewaris takhta diajari anggar oleh ahli pedang terbaik, tetapi Thang, yang menyadari kebingungan mereka, memberikan penjelasan yang masuk akal bahwa setelah terluka parah, Marquis tidak memilikinya. waktu untuk mendapatkan kembali bentuknya. Penjelasannya diterima. Para prajurit mengangguk sambil berpikir dan mulai melatih Volkov dengan semangat baru. Setelah melalui banyak pertempuran, mereka telah menyerap satu hukum abadi: keterampilan pribadi adalah kunci untuk bertahan hidup.

Gleb menyadari bahwa mereka benar dan, memanfaatkan waktu luangnya, terus berlatih dan meningkatkan keterampilannya. Sebelumnya, saat berlatih di istana bersama Vittor dan Thang, dia berlatih karena menurutnya di dunia yang didominasi oleh senjata tajam, seni anggar bisa berguna. Sekarang dia tidak berpikir begitu... Dia tahu!

Saat kalian saling berhadapan dalam duel sampai mati, pedang menentukan siapa yang hidup dan siapa yang mati. Dan jika Anda ingin nasib fana jatuh ke tangan musuh Anda, dan bukan ke tangan Anda, Anda perlu menggunakan senjata yang lebih baik daripada musuh Anda.

Selama beberapa hari terakhir, tubuhnya dipenuhi memar karena pukulan yang terlewat, lebih dari sekali dia berguling-guling, dirobohkan oleh perisai berat atau tinju sekuat batu, tetapi dia tidak mundur, dengan keras kepala bangkit berdiri. dan melanjutkan pertarungan, tidak memperhatikan rasa sakitnya. Dengan kegigihannya, ia berhasil mendapatkan rasa hormat yang tulus dari para petarung berpengalaman.

Maka kini dia meludahkan darah dari bibirnya yang pecah dan melanjutkan serangannya. Masa lalu! Suvor menangkis serangan gleb kanan dengan perisainya, mencabut bilah kiri dengan pedangnya, melakukan umpan cepat dan memukul kepalanya dengan cara yang benar-benar tidak sopan. Volkov berhasil membungkuk, dan kedua helm itu bertabrakan dengan suara gemeretak yang membuat giginya ngilu. Kesalahan itu tidak mengganggu petarung berpengalaman itu. Terlepas dari kenyataan bahwa penglihatannya menjadi gelap karena pukulan itu, Suvor mengarahkan lututnya ke perut Gleb dan, yang lebih parah lagi, membanting tumitnya ke atas kakinya. Volkov mendesis karena rasa sakit yang memutar bagian dalam tubuhnya yang patah dan melompat mundur, berusaha untuk tidak menginjak kakinya yang sakit.

Suvor menurunkan senjatanya dan berkata:

- Cukup, Marquis. Pertarungan telah berakhir.

Lawannya tidak keberatan.

Gleb tertatih-tatih ke bangku dekat dinding gubuk dan, melepas sepatu botnya, mulai dengan hati-hati meraba kakinya yang terluka. Setiap sentuhan menimbulkan rasa sakit, namun ia mampu menarik kesimpulan yang menenangkan bahwa tidak ada patah tulang.

Sementara itu, pertarungan baru dimulai. Grokh, mengayunkan falchion yang berat, menekan lawannya, tetapi sang ksatria, memanfaatkan keunggulannya dalam kecepatan, dengan cekatan mengelak setiap saat, membiarkan lawannya yang berakselerasi lewat. Groh berbalik dan melanjutkan serangan, mengandalkan tekanan yang kuat. Sebaliknya, Suvor memutuskan untuk bermain bertahan dan dengan sabar menunggu hingga musuh kelelahan.

- Bagus! – Thang, yang tertatih-tatih, berbicara. Lukanya belum sepenuhnya sembuh, dan dia hampir tidak bisa menggunakan tangan kanannya, apalagi ikut serta dalam perkelahian. Ini adalah hal yang paling membuat marah para Orc. Dia memandang Volkov, yang meringis kesakitan, dan bertanya: “Apakah kamu terpukul dengan keras?”

“Aku menginjak-injak seluruh kakiku,” jawab Gleb sambil mulai memijat kakinya yang memar dengan sentuhan ringan.

- Ya, bukan Grokh! – Gleb mendengus.

Than juga tersenyum. Memang benar, jika Grokh yang berat menyerang, Volkov tidak akan lolos hanya dengan luka memar.

Tertarik dengan duel tersebut, pejuang detasemen kecil lainnya juga mendekat: Nantes, nelayan tua Dykh, kurus kering, dengan tulang rusuk menonjol, hanya mengenakan celana yang diikat dengan tali, pemimpin orc muda Krang dari klan Orm, a kerabat muda Thang, Groh dan Krang, yang secara ajaib selamat dari pembantaian yang dilakukan oleh pasukan Turonian, agak mirip dengan anak serigala Yong, kuat seperti pohon ek, membelai kumis panjangnya sersan penjaga istana Kapl, Merik dan kurus, mengingatkan dari fisik seorang remaja, sub-perwira milisi Raon.

Mereka mulai - dengan pengecualian, tentu saja, Merik - dengan lantang mengomentari setiap serangan yang berhasil para petarung, mendiskusikan kelebihan dan kekurangan para petarung, namun tak lama kemudian mereka menjadi bosan dengan peran sebagai pengamat pasif. Dibagi menjadi dua regu, mereka melancarkan pertarungan kelompok.

Mengambil keuntungan dari kenyataan bahwa semua rekannya sibuk berlatih, dan satu-satunya penonton selain mereka berdua – Merik – berada terlalu jauh, dan juga asyik menonton para petarung, Volkov memutuskan untuk mendapatkan sesuatu dari Thang – the satu-satunya orang yang dapat dia tanyakan apa pun, tanpa takut menempatkan dirinya pada posisi yang canggung - jawaban atas pertanyaan-pertanyaan lama. Dia seharusnya bertanya lebih awal, tapi sepanjang waktu ada beberapa hal yang lebih penting yang harus dilakukan.

- Dengar, Than. Ketika beberapa warga Turonian menemukan kami setelah penyergapan naas itu, salah satu dari mereka meluncurkan bola api ke arah saya. Kecil. Atau besar, saya tidak tahu apa kriteria Anda. Singkatnya, ini seukuran kepalan tanganku. Jadi, saya tertarik pada: tentang apa semua ini? Sihir?

Thang memandang Volkov dengan heran, lalu berkata:

- Tentu. Kenapa kamu bertanya? Pernahkah kamu bertemu penyihir sebelumnya?

- Ya, kami tidak memilikinya sama sekali. Artinya, ada berbagai macam penipu, seperti peramal, tabib tradisional, peramal, yang mengambil uang dari orang-orang bodoh yang mudah tertipu, atau dari mereka yang, dalam keputusasaan, siap mengambil risiko apa pun. Setidaknya saya belum pernah bertemu orang yang mampu menembakkan gumpalan api. Di sini kami menganggap sihir sebagai fiksi. Mungkin Anda bisa memberi tahu saya tentang dia? Dan satu hal lagi: mengapa api ini tidak melukaiku, hanya membakar bajuku, dan tidak ada bekas di tubuhku kecuali jelaga?

“Hmm, aku orc sederhana, aku tidak berurusan dengan penyihir,” jelas pengawal Danhelt sedang kebingungan. “Kecuali fakta bahwa tabib itu menyembuhkanku beberapa kali setelah aku terluka, dan pernah membelah beberapa orang lemah yang tidak kompeten menjadi dua dengan falchion, dia hanya berhasil membakar beberapa perisai kami, rupanya dia tidak memiliki kekuatan yang cukup. untuk sesuatu yang lebih kuat.” Aku ketemu dukun, tapi itu dulu sekali, waktu aku tinggal di suku ya. Dan murid-muridnya juga. Dia punya dua. Sombong, sombong... Saya salah satunya, ahem... - Thang ragu-ragu dan mengalihkan pembicaraan ke topik lain: - Jadi para penyihir... Saya hanya bisa memberi tahu Anda apa yang saya dengar sendiri. Ada yang klasik. Mereka adalah mereka yang dilatih menurut metode klasik di serikat, dari mentor atau di sekolah. Mereka juga disebut pesulap. Mereka dibagi menurut arah, ada elementalist, penyembuh, ahli nujum... Yang terakhir hampir semuanya diusir oleh pendeta, dan jika ada yang tetap tinggal di suatu tempat, mereka tidak mengiklankan orientasi mereka. Pasangan itu tinggal di kadipaten, tetapi mereka tidak memamerkan aktivitas mereka. Dan memang demikian! Gereja kami tidak memiliki banyak pengaruh, tapi mengapa tidak mengganggu orang lain. Mereka terkadang berkolaborasi dengan Secret Guardians. Erno menggunakan jasa mereka bila diperlukan, dan pada saat yang sama terus mengawasi mereka. Dan ada juga yang dianggap tidak klasik. Kenapa, saya tidak tahu, jangan tanya. Ini adalah dukun, peramal, penyair, tabib...

Thang berhenti sejenak dari ceritanya, dan Volkov segera memanfaatkan jeda tersebut untuk mengklarifikasi:

– Apakah penyembuh juga pesulap? Apakah Anda membicarakannya ketika Anda berjanji bahwa semuanya akan baik-baik saja dengan yang terluka? Ternyata mereka diperlakukan dengan sihir?

- Bagaimana lagi? – Thanh terkejut. - Tentu saja dengan sihir. Saya bilang tabib. Elemental dilemparkan ke sana dengan api atau kilat ke kiri dan ke kanan, ahli nujum, zombie dari mayat dibuat dan dikendalikan, dan penyembuh menyembuhkan. Tanpa sihir, ahli herbal, bidan, dan ahli kiropraktik dapat menyembuhkan. Kebanyakan veteran bisa membalut luka mereka. Tidak, tabib membalut dan menggunakan ramuan dan salep, tapi yang utama bagi mereka adalah sihir. Tentu saja ada orang-orang yang, selain beberapa mantra sederhana, tidak mampu melakukan hal yang lebih serius, tapi Erno tidak menahan diri terhadap yang lemah. Dan ahlinya bisa menyembuhkan luka parah di hari yang sama, sehingga keesokan paginya tidak ada bekas yang tersisa.

“Tunggu,” Volkov menyadari ada ketidakkonsistenan dalam ceritanya. “Lalu bagaimana dengan orang terluka kita yang masih tinggal di Amelie?”

“Bagaimana saya tahu,” kata orc itu dengan marah, “Saya bukan seorang penyembuh.” Mereka mengatakan bahwa semuanya baik-baik saja dengan mereka, dan itu saja. Saya tidak menjelaskan secara detail, saya tidak mengerti. Mungkin mereka terluka dengan senjata khusus. Ajaib atau rahasia, yang mencegah penyembuhan. Mungkin ada semacam racun pada bilahnya. Atau mungkin lukanya sedemikian rupa sehingga meski sudah sembuh, butuh beberapa hari istirahat untuk pemulihan akhir, jadi mereka tidak melepaskan kami. Itu terjadi. Saya sendiri ingat pernah berbaring selama hampir satu dekade, menganggur, meskipun luka saya sembuh total pada hari pertama, hanya bekas luka yang hampir tidak terlihat yang tersisa.

- Itu sudah jelas. Mengapa tidak ada pesulap-penyembuh di istana, padahal mereka tidak jarang?

- Apa yang membuatmu berpikir demikian? Tentu saja saya punya. Bagaimana bisa sebaliknya, bagaimana jika salah satu pengunjung istana jatuh sakit?

“Dia tidak pernah datang menemuiku.” Meskipun... ini bisa dimengerti. Saya sehat, saya tidak sakit, saya tidak akan mati, tetapi membiarkan lebih banyak orang bersama saya tidaklah menguntungkan. Tiba-tiba aku akan membiarkannya tergelincir.

Siapa yang butuh orang inisiat lain untuk mengetahui rahasiaku? Namun fakta bahwa pewaris takhta melakukan ritual tersebut tanpa bantuan penyihir adalah sebuah pertanyaan. Ataukah ritual itu tidak ada hubungannya dengan penyembuhan? Jadi dimungkinkan untuk mengundang pesulap lain, bukan penyembuh. Dia sendiri berkata: ada elementalis dan ahli nujum di kadipaten. Mungkin ada orang lain, misalnya yang ahli di bidang ritual. Atau apakah Anda khawatir tentang rahasianya? Tidak ada yang bisa meramalkan hasil yang akan dihasilkan.

“Saya tidak tahu tentang ritualnya, saya hanya mendengar bahwa hanya kerabat sedarah yang bisa melakukannya.” Mungkin itulah sebabnya Eliviette mengantarnya pergi. Di sini, penyihir lain tidak akan berguna bahkan sebagai pendukung. Mereka mencoba merawat Dan saat dia tidak sadarkan diri, namun tidak berhasil. Anda bertanya: mengapa keajaiban tidak berhasil pada Anda? Sangat umum, umumnya berdampak buruk pada naga - baik itu pertempuran atau penyembuhan. Mereka mengatakan bahwa sekitar sembilan per sepuluh dari seluruh kekuatan terbuang, atau bahkan lebih, ketika naga itu dalam bentuk kedua. Pada manusia lebih sederhana, tetapi jika dikaitkan dengan api, hampir tidak ada efeknya dalam bentuk apa pun. Tidak percaya? Pergilah, masukkan tanganmu ke dalam api dan lihat sendiri. Jadi tidak banyak kebutuhan akan penyihir di istana. Pada naga, lukanya sembuh dengan cepat, dan mereka hampir tidak pernah sakit. Dalam ritualisme mereka puas dengan sumber daya mereka sendiri. Mereka tidak terlalu peduli dengan sihir tempur. Beberapa benda magis dapat dipesan, jika perlu - dalam hal ini pesulap tidak harus tinggal di istana.

– Oke, kamu bisa melakukannya tanpa penyihir di istana, tapi kenapa tidak ada satupun di pasukan kita? Baik penyembuh maupun pejuang tidak akan menyakiti kami.

- Bagaimana ini tidak terjadi? Tentara bayaran memiliki penyembuh yang sangat lemah, tapi mereka memang ada. Dalam satu detasemen bahkan ada seorang penyihir pertempuran, meskipun saya tidak akan menganggapnya sebagai penyihir - penyihir macam apa dia yang memiliki kekuatan yang cukup untuk beberapa sambaran petir, yang bahkan tidak dapat membunuh seseorang. Aku tidak tahu tentang para ksatria ibu kota, tapi menurutku beberapa dari mereka memiliki penyembuh dalam rombongannya, mungkin beberapa memiliki seorang elementalist. Tapi para penjaga penembak pasti memiliki ahli sihir dan penyembuh. Saya tidak bisa mengatakan apa pun tentang penyembuh itu, tetapi penyihir itu sedang berkuda tidak jauh dari kami, dan dalam salvo pertama, tiga anak panah ditembakkan ke arahnya. Sisanya, menurutku, akan disingkirkan pada awalnya, atau mereka dibantai saat mereka sadar. Mungkin seseorang berhasil melakukan sihir, tapi lemah, sehingga kita bahkan tidak menyadarinya. Dan kami tidak memperhatikan mereka. mengapa kita membutuhkan mereka? Satu-satunya penyihir serius yang bisa membantu kami selama terobosan – maksud saya penjaga – sudah mati.

Setelah selesai berbincang, mereka menyaksikan para petarung berlatih beberapa lama, kemudian Thang mengeluh bahwa dirinya sendiri tidak bisa ikut, dan bosan menonton dari pinggir lapangan, lalu masuk ke dalam gubuk. Volkov memutuskan untuk memeriksa apakah api benar-benar tidak dapat membahayakannya, pergi ke api, setelah memastikan bahwa semua orang sibuk dengan urusan mereka sendiri dan tidak ada yang mengawasinya, menyingsingkan lengan bajunya dan memasukkan tangannya ke dalam api. Itu benar. Gleb tidak merasakan panasnya, hanya kehangatan yang menyenangkan. Kemudian dia memeriksa tangannya - tidak ada luka bakar, bahkan sehelai rambut pun tidak terbakar, hanya kulitnya yang sedikit memerah, tetapi segera kembali ke warna aslinya.

Kembali ke bangku cadangan, Volkov mulai memikirkan informasi yang diterimanya dan begitu terbawa suasana sehingga dia tidak memperhatikan bagaimana para petarung menyelesaikan latihan dan berpisah. Tidak ada yang berani mengganggunya. Gleb terkejut melihat medan perang yang kosong dan berkata pada dirinya sendiri bahwa tidak ada gunanya terlalu tenggelam dalam pikiran - seseorang bisa saja meleset dari musuhnya. Dan secara umum, sihir adalah hal yang menarik, tetapi lebih baik tunda minat Anda untuk nanti dan ambil ide yang lebih menjanjikan agar bisa datang nanti. Menyaksikan pertarungan kelompok, Volkov mencatat bahwa meskipun keterampilan pribadi masing-masing petarung tidak diragukan lagi, para pejuang dalam kelompok tidak bekerja dengan baik. Mereka tahu bagaimana mempertahankan formasi, tetapi mereka membatasi diri pada hal ini, tidak menggunakan kelebihannya dan masing-masing bertindak sendiri-sendiri. Mereka tentu tidak bisa dibandingkan dengan legiun Romawi, yang semua prajuritnya bertindak secara harmonis, seperti satu organisme.

Gleb berpikir sambil menggaruk janggut kasar yang tumbuh di dagunya. Tidak ada keraguan bahwa Eliviette tidak akan menerima hilangnya tanah, yang berarti perang dengan Margrave Turon akan berlarut-larut, karena kedua belah pihak bertindak dengan cara yang sama, seperti pada Abad Pertengahan duniawi, ketika negara-negara utama kekuatan yang mencolok di medan perang adalah serangan serudukan kavaleri ksatria. Infanteri telah membuktikan dirinya dengan baik dalam mempertahankan tembok benteng, tetapi dalam pertempuran lapangan ia hanya bertindak sebagai pasukan tambahan dan menggunakan formasi hanya untuk bertahan melawan serangan kavaleri atau untuk mendekati infanteri musuh, setelah itu pembantaian yang kacau dimulai, di mana semua orang bertempur. secara individu, memasuki pertempuran, ketika prajurit di depan mati. Pertempuran, biasanya, berlanjut sampai salah satu pihak, karena takut kalah, melarikan diri.

Situasinya sedikit lebih baik dengan unit infanteri tentara bayaran dan beberapa unit elit, seperti penjaga istana. Namun taktik mereka juga jauh lebih rendah daripada taktik legiun Romawi yang terkenal yang telah diasah oleh waktu dan ratusan pertempuran, yang merupakan infanteri terbaik dan panutan yang konstan, setidaknya sampai munculnya era senjata api. Dan jika Gleb berhasil menciptakan di sini sesuatu yang mirip dengan sistem Romawi, dengan kemampuannya untuk mempertahankan formasi tempur untuk waktu yang lama, untuk membangun kembali sesuai dengan persyaratan perubahan situasi di medan perang, disiplin mereka dan hierarki militer yang teratur, ketika di peristiwa kematian atau cedera salah satu komandan Jika selalu ada seseorang yang memegang kendali perang tanpa perselisihan panjang, pertengkaran dan pencatatan leluhur bangsawan, maka banyak kerugian dalam perang dapat dihindari.

Terinspirasi oleh gagasan tersebut, dia mengumpulkan rekan-rekannya dan mulai menjelaskan kepada mereka keuntungan sistem Romawi, menggambar diagram di lapangan untuk kejelasan. Para prajurit, mendengarkan Volkov, saling memandang, beberapa mengangguk setuju, menghargai keuntungan, beberapa tertawa skeptis, meragukan kemampuan para petani baru-baru ini untuk melaksanakan formasi kompleks yang digambar oleh Gleb dengan benar, tetapi tidak ada yang acuh tak acuh di antara para prajurit. pejuang berpengalaman. Tidak ada penentang keras terhadap gagasan yang diajukan. Semua orang menjadi tertarik. Hanya Suvor yang menyatakan keprihatinannya bahwa sebagian besar tentara adalah rekrutan: mereka masih harus diajari dan diajari cara menggunakan pedang dan tombak sampai mereka setidaknya menjadi seperti pejuang sejati, dan tidak ada cukup waktu untuk mempelajari trik-trik ini. .

Gleb keberatan:

– Agar rekrutan mendekati level ksatria yang dilatih sejak kecil, dibutuhkan waktu sekitar dua puluh tahun. Dan mempelajarinya, seperti yang Anda katakan, “trik” akan memakan waktu satu atau dua tahun. Hanya beberapa tahun, dan, dengan tetap berada dalam formasi, mereka akan berhasil melawan pejuang yang jauh lebih berpengalaman, tetapi di luar formasi!

Ksatria itu menjawab:

“Begitu mereka kehilangan formasi, seorang veteran akan memotong selusin lawan ini.”

Volkov setuju:

- Benar. Artinya tidak perlu kehilangan jejak. Selain itu, tidak ada yang melarang mereka untuk lebih meningkatkan keterampilan individunya, sehingga dalam sepuluh tahun mereka akan mampu bertindak efektif dalam kedua hal tersebut. Tapi yang utama adalah membangun! Jika musuh telah menembus formasi pertempuran, dinding perisai harus dipulihkan sesegera mungkin, dan tidak terbawa oleh pertempuran tunggal.

Argumen Gleb tampaknya cukup meyakinkan bagi mereka yang hadir.

– Yang Mulia, bagaimana Anda mengetahui tentang sistem ini? – sementara yang lain diam, merenungkan apa yang dikatakan, Merik bertanya.

“Saya membaca buku-buku lama,” Volkov menggunakan alasan klasik.

Para prajurit menghabiskan tiga hari untuk mempraktikkan teknik baru. Gleb tidak menunjukkan kepada mereka formasi rumit yang membutuhkan lebih dari satu bulan pelatihan reguler untuk menguasainya. Dia mencoba hanya untuk meningkatkan efektivitas peralatan yang mereka kenal dan menunjukkan beberapa teknik tentara Romawi yang mereka kenal. Setelah pelatihan bersama, para veteran merasakan langsung manfaat dari aksi bersama. Kegembiraan khusus disebabkan oleh teknik ketika alat utamanya bukanlah bilah, melainkan perisai, menekan, menjungkirbalikkan, dan menghancurkan formasi pertempuran musuh seperti tembok yang tidak bisa dihancurkan. Pedang melakukan tusukan yang cepat dan cepat, dan paling sering bukan lawan yang diserang, melainkan tetangganya di sebelah kanan. Para pejuang itu tertawa, membayangkan kebingungan musuh-musuhnya ketika dihadapkan pada taktik yang tidak biasa tersebut.

Pada pagi hari keempat, detasemen kecil melanjutkan perjalanannya.

Gerobak harus ditinggalkan, dan Thang ditempatkan di atas kuda. Prajurit lainnya berjalan kaki.

Detasemen tersebut dengan selamat mencapai Kahora, tetapi di sana mereka tidak berhasil.

Sambil berjalan menyusuri tepian sungai, mereka mencari kesempatan untuk menyeberang, namun sia-sia! Detasemen besar Turonian berdiri di dekat semua jembatan, di dekat semua penyeberangan, dan tidak ada cara untuk melewatinya tanpa diketahui. Bersembunyi dari pasukan terbang musuh yang berkeliaran di sekitar area tersebut, para pejuang terpaksa mundur semakin jauh ke hulu sungai.

Sekarang mereka berjalan dengan sedih di tanah yang berlumpur setelah hujan sebelumnya, merangkak di bawah kaki mereka, terbungkus jubah basah dan gigi bergemeletuk karena kedinginan. Rupanya, salah satu makhluk surgawi setempat berpikir bahwa terlalu sedikit kesulitan yang menimpa detasemen kecil tersebut, dan, agar kehidupan tidak tampak seperti madu bagi mereka, dia mengatur agar mereka menjalani prosedur air paksa. Ditambah lagi, tadi malam mereka sudah kehabisan perbekalan yang tersisa, dan rasa lapar sedikit demi sedikit, yang selama ini hanya sedikit, mulai terlihat.

Kelaparan, kedinginan, kelelahan... Terlebih lagi, saat kami menjauh dari konsentrasi utama pasukan musuh, patroli Turonian semakin jarang ditemui, dan selama beberapa hari terakhir mereka tidak muncul sama sekali. Dan para prajurit detasemen pasti santai.

Mungkin, inilah satu-satunya cara untuk menjelaskan bahwa para pejuang yang berpengalaman dan berhati-hati berhasil melewatkan kemunculan detasemen kavaleri. Melihat satu detasemen berjalan dengan susah payah melewati genangan air, para penunggangnya mengarahkan kudanya ke arah mereka. Sudah terlambat untuk lari. Dan seberapa jauh Anda bisa berlari melintasi lapangan berlumpur dengan dua kaki Anda sendiri dari pengendara yang cepat?! Dan untuk apa? Berlari berarti mengakui kesalahan Anda! Mungkin kita masih bisa keluar? Dan pasukannya tetap di tempatnya. Sambil menunggu para penunggang kuda, para prajurit diam-diam memeriksa apakah pedang dapat keluar dari sarungnya dengan mudah, dan, jika percakapan berubah arah, mereka bersiap untuk menjual nyawa mereka dengan harga mahal.

– Setengahnya adalah hewan muda. “Kami bahkan tidak belajar bagaimana cara memegang sadel dengan benar,” tambah Suvor. Seorang ksatria berpengalaman dapat menilai pelatihan para petarung pada pandangan pertama.

“Cukup untuk kita,” kata Thang sambil dengan canggung turun dari kudanya. Dia lebih suka bertarung dengan berjalan kaki, seperti orc lainnya.

Para penunggang kuda mencapai detasemen dan mengepung kelompok kecil itu dengan sebuah cincin, mengarahkan sengatan tajam tombak mereka ke arah mereka. Seorang prajurit dengan rantai panjang selutut dan helm bundar dengan pinggiran lebar maju dari barisan pasukan kavaleri, mendorong kudanya setengah korps ke depan.

- Siapa mereka? - Dia bertanya.

“Wisatawan,” jawabnya singkat.

Pemimpin pasukan kavaleri dengan hati-hati memeriksa detasemen kecil itu, memusatkan pandangannya pada baju besi dan senjata yang terlihat di bawah jubah, dan menyeringai:

-Kemana kamu pergi?

“Di mana mereka membayar dengan baik,” jawab Nantes.

Dia telah menjadi tentara bayaran untuk waktu yang lama dan, karena mereka memutuskan untuk berperan sebagai detasemen bebas, dia paling bisa mengatasi peran sebagai anjing perang yang berpengalaman. Dia bahkan tidak perlu berpura-pura—pengalamannya sendiri sudah cukup.

- Dan dimana itu? “Saya sendiri tidak akan menolaknya,” komandan detasemen kavaleri itu tertawa.

Bawahannya menyukai lelucon itu, dan mereka mendukung pemimpinnya dengan tertawa keras.

Nantes menyeringai, memperjelas bahwa dia menghargai lelucon itu, dan berkata dengan nada pura-pura ceria:

- Seperti yang Anda lihat, kami sedang mencari.

Pengendara itu mengerutkan kening. Tatapannya membeku.

“Sepertinya bagiku,” katanya, dengan malas mengucapkan kata-katanya, “di depanku ada sekelompok perampok.” Dan kami melakukan percakapan singkat dengan saudara-saudara ini - pasangkan tali di leher Anda dan gantungkan lebih tinggi. Bagi yang lain, bisa dikatakan, untuk membangun.

Pasukan kavaleri yang tersisa mempersempit lingkaran. Kepala tombak itu terayun ke depan sebagai peringatan. Kuda di bawah salah satu penunggangnya terhuyung-huyung, dan pemuda itu, yang berusaha tetap berada di pelana, mengayunkan tombaknya. Secara kebetulan, ujung tajam itu menyelinap ke dekat wajah Volkov dan mengenai tudung jubahnya dengan ujungnya. Suara material robek terdengar. Suvor meraih batang tombak dengan tangannya dan menjatuhkan pengendaranya dari pelana. Sambil melambaikan tangannya secara tidak masuk akal, dia terjatuh di bawah kuku kuda. Penunggang kuda kedua menusuk wajah ksatria keras kepala itu dengan ujung segitiga yang sempit, tetapi Gleb mengambil pedang dari sarungnya dan memotong batangnya dengan satu pukulan. Pengendara itu ditinggalkan dengan tunggul tak berguna di tangannya. Dia melemparkannya ke samping dengan kutukan dan meraih gagang pedangnya. Tabrakan itu membuat dia dan kudanya terjatuh dengan guncangan yang kuat.

Tudung yang terpotong terlepas dari kepala Gleb, dan pemimpin detasemen kavaleri mengangkat tangannya dan berteriak kepada tentaranya:

- Berhenti! – Para penunggang kuda menurunkan tombak mereka yang terangkat. Komandan mereka dengan cepat melompat dari kudanya, berlutut, tidak memperhatikan cairan lumpur, dan menoleh ke Volkov: “Yang Mulia, saya dengan rendah hati meminta maaf… Mereka tidak mengenali saya.” Izinkan saya memperkenalkan diri – mandor Miklos.

Bawahannya tercengang. Tetap saja! Selama jalan memutar biasa, temui sendiri Marquis of Farosse. Ada cukup pembicaraan untuk sebulan sekarang! Dimungkinkan untuk pamer kepada teman-teman Anda dan mengesankan gadis-gadis ceria.

Gleb juga terkejut. Berjalan di sekitar ibu kota, ditemani Thang, dia bertemu banyak orang, tetapi tidak satupun dari mereka mengenalinya sebagai Danhelt Phaross. Dan kemudian pertemuan kedua - dan penyamarannya dibuka kembali!

Penjelasannya dangkal. Warga ibu kota yang sibuk dengan kesehariannya tidak terlalu memperhatikan orang yang lalu lalang, apalagi orang yang lewat biasa-biasa saja. Berapa banyak dari mereka yang berkeliaran di sekitar ibu kota?! Dan mereka tidak merasakan kekaguman seperti itu ketika melihat para anggota keluarga penguasa, setelah cukup banyak melihat acara-acara seremonial istana. Hal lain adalah penduduk provinsi. Bagi mereka, satu-satunya pertemuan dengan penguasa dan ahli warisnya merupakan peristiwa yang akan dikenang seumur hidup. Dan karena peluang terbesar untuk pergi dari provinsi ke istana adalah milik pejuang terbaik yang menemani tuan bangsawan mereka, atau komandan detasemen militer, tidak mengherankan jika Dykh dan pemimpin detasemen yang ditemui - keduanya veteran - mengidentifikasi Marquis dari Phaross.

- Bangunlah, Miklos.

Komandan detasemen kavaleri berdiri.

– Yang Mulia, izinkan saya mengundang Anda ke kastil tuanku Baron Kyle.

- Mmmm... Dan baronmu tidak keberatan?

- Apa yang kamu! Baron Kyle akan dengan senang hati menyambut tamu terhormat di istananya.

Suvor ikut campur dalam percakapan:

– Apakah ada orang Turonian di sini?

Komandan detasemen kavaleri memperhatikan taji ksatria pada dirinya, jadi dia menganggap perlu untuk menjawab pertanyaan yang diajukan. Menundukkan kepalanya dengan hormat, dia berkata:

- Dari mana kita mendapatkan tentara Turonian, Pak... Pak?

“Kami tahu bahwa tentara Turonian sekarang memperkuat diri mereka di pantai Cahors, Tuan Kuil, tetapi kami senang, mereka memiliki cukup banyak kekhawatiran lain dan belum mencapai kami.”

Suvor berkata dengan murung:

- Mereka akan sampai di sana. Apa yang akan anda lakukan selanjutnya?

Miklos menjawab dengan mengelak:

- Baron yang akan memutuskan.

“Tentu saja,” jawab ksatria itu dengan sinis, “baron yang akan memutuskan!” Pasukan musuh berkeliaran di tanah kami, dan Anda berkerumun di kastil dan duduk, menunggu sampai baron kesayangan Anda mengambil keputusan. Masih belum diketahui apa yang dia temukan di sana! “Suvor akhirnya menemukan seseorang untuk melampiaskan kekesalannya yang menumpuk sejak hari kekalahan itu. – Atau apakah kamu siap untuk dengan rendah hati menundukkan kepalamu di hadapan para bajingan Turonian, ya?

Miklos menjadi pucat karena marah. Dia bukan seorang ksatria, tetapi bahkan prajurit biasa pun memiliki harga diri. Komandan detasemen kavaleri tidak akan mentolerir hinaan bahkan dari seorang bangsawan.

-Apa maksudmu, tuan? – katanya, menekan kata terakhir seolah-olah dia telah mengucapkannya.

Suvor, seolah mengalami konflik, menjawab:

“Saya tidak memberi isyarat, saya mengatakannya secara langsung.”

– Ini sudah merupakan penghinaan!

- Ah, benarkah?! Bukankah merupakan suatu penghinaan jika Anda tidak aktif ketika margrave Turonian menyerbu wilayah kami?

Miklos meletakkan tangannya di gagang pedangnya. Suvor dengan sigap mengulangi gerakannya. Keduanya bertukar pandang dengan sangat marah sehingga jika mata mereka mampu menyalakan api, mereka pasti sudah berubah menjadi dua tumpukan abu. Dengan suara dentang, pedang itu terlepas dari sarungnya.

Gleb harus turun tangan untuk mencegah pertumpahan darah yang tidak perlu.

- Tuan-tuan, tenang! – dia tanpa rasa takut berdiri di antara lawan.

- Pedang dalam sarungnya! - Grokh meraung dan berdiri di samping Volkov, siap menangkis serangan itu jika kemarahan menutupi mata para prajurit yang bertengkar sehingga salah satu dari mereka mengangkat pedang ke arah pewaris takhta.

Para prajurit terus bertukar pandangan tajam dan tidak terburu-buru melepaskan tangan mereka dari gagang pedang.

– Berani melanggar perintah? – Gleb bertanya, menambahkan nada mengancam pada suaranya.

Suvor meringis dan dengan enggan melepaskan jari-jarinya, melepaskan gagang pedangnya. Miklos membungkuk pada Volkov, melepaskan tangannya dari senjatanya.

- Saya mohon maaf, Yang Mulia.

Gleb mengangguk dengan anggun, mengambil peran sebagai pewaris takhta yang sebenarnya.

“Izinkan aku sekali lagi mengundangmu ke kastil tuanku.”

Sersan Kapl mendekati Volkov dari belakang dan dengan penuh semangat berbisik di telinganya:

- Pak, itu tidak layak. Suvor mengatakannya dengan benar - masih belum diketahui di pihak mana baron ini berada. Mungkin dia sudah bersumpah setia kepada margrave Turonian. Dalam hal ini, setelah menerima undangan tersebut, kita akan terjebak.

Gleb menjawab dengan tenang:

– Kami tidak punya pilihan lain. Jika mereka adalah musuh kita, baron tetap tidak akan membiarkan kita pergi begitu saja. Jika kita tidak pergi ke kastil, dia akan mengejar kita. Bisakah kita melepaskan diri dari pasukan kavaleri? Secara pribadi, saya sangat meragukannya. Jika baron setia kepada takhta Pharos, maka dengan penolakan kita, kita dapat melakukan pelanggaran yang tidak patut terhadap baron dan diri kita sendiri mendorong pengikut setia takhta ke tangan musuh. “Dan dia menyimpulkan: “Tidak, kami harus menerima undangan tersebut, dan kemudian… Kami akan berharap yang terbaik.”

Drop menghela nafas. Dia menyadari bahwa Volkov telah membuat keputusannya dan tidak akan mengubahnya. Sersan setuju bahwa pilihan yang dibuat oleh Gleb adalah yang terbaik dalam situasi mereka... Namun betapa dia tidak ingin sekali lagi membahayakan nyawa pewaris takhta!

Miklos memimpin kudanya ke Volkov:

“Yang Mulia, kudaku siap melayani Anda.” Tentu saja, dia tidak bisa dibandingkan dengan kuda mulia yang lebih sesuai dengan posisimu, tapi aku tidak punya yang lebih baik.

- Terima kasih, mandor. Tapi Anda tidak perlu menjadi miskin - Anda punya kuda yang bagus. Mungkin secara lahiriah dia lebih rendah dari kuda mahal, tapi selain itu dia cukup... ya, cukup bagus.

Miklos menjadi bermartabat, melihat sekeliling dengan bangga. Semua orang senang bila sesuatu milik Anda dipuji. Apalagi jika pujian itu keluar dari mulut orang yang pendapatnya diperhitungkan oleh orang-orang paling berpengaruh di kadipaten.

Volkov naik ke pelana. Kuda itu, sambil melengkungkan lehernya yang curam, melirik tidak senang pada orang asing yang berani naik ke pelana. Dia meringkik sebentar, menoleh ke pemiliknya. Tatapannya menunjukkan kebingungan, sepertinya dia ingin berkata: “Bagaimana ini bisa menjadi masternya?” Miklos mengelus moncongnya dengan menenangkan. Kuda itu menghela nafas dengan berisik dan mendengkur di rambut tuannya. berdamai.

Salah satu tentara menyerahkan pelananya kepada Suvor. Yang lain mendudukkan Merik di belakangnya. Thang, dengan bantuan rekan-rekannya, naik ke atas kudanya. Anggota detasemen lainnya tidak mendapatkan kuda. Namun, sebagian besar dari mereka tidak terlalu mengkhawatirkan hal ini. Para Orc dengan tenang mengepung Volkov, yang sedang duduk di pelana. Miklos mengambil tali kekang kudanya dan menuntunnya. Semua orang mengikuti, bercampur menjadi satu: baik orang-orang Baron Kyle maupun rekan Volkov.

Beberapa penunggang kuda, menuruti perintah komandan, mencambuk kudanya dan berlari ke depan. Miklos, seolah meminta maaf, berkata:

– Penting untuk memperingatkan tentang kedatangan Anda, Yang Mulia, Tuan Baron, sehingga dia dapat mempersiapkan pertemuan yang layak.

Suvor mendengus dan membuka mulutnya, hendak mengumumkan pertemuan seperti apa yang akan disiapkan baron untuk mereka, tapi dia menatap tatapan tajam Volkov dan tetap diam.

Ketika benteng batu yang kuat menjulang di depan, Gleb tidak bisa menahan desahan kekagumannya. Ketika dia bergerak bersama tentara, dia melihat banyak kota berbenteng, dan melihat kastil ksatria, tetapi kebanyakan dari mereka tidak dapat dibandingkan dengan benteng Baron Kyle.

Pada titik ini sungai berkelok-kelok, dan kastil, yang dibangun di atas bukit yang tinggi, tersapu air di tiga sisinya, sehingga pengepung hanya memiliki satu cara untuk menyerang - dari sisi keempat.

Dinding tebal, terbuat dari balok granit besar, terlihat tidak bisa dihancurkan oleh senjata pengepungan apa pun. Menara-menara tinggi dipenuhi banyak celah sempit. Baron - atau lebih tepatnya nenek moyangnya yang jauh - tidak membatasi diri pada pembangunan menara sudut saja. Gleb menghitung sebanyak enam! Dan itu belum termasuk penjara bawah tanah!

Gleb terkejut bagaimana bukit itu menahan beban tersebut, dan Miklos menjelaskan bahwa di bawah lapisan tanah yang tipis terdapat fondasi berbatu tempat fondasi benteng dibangun.

Jembatan diturunkan, gerbang gerbang yang terbuat dari batang besi tebal dinaikkan, dan para pelancong masuk ke dalam kastil tanpa hambatan.

Di dekat menara utama, kerumunan pria dan wanita berpakaian meriah, berjumlah sekitar selusin, menunggu kedatangan. Ada dua orang di depan semua orang - pemilik dan nyonya kastil.

Kuku kuda yang dipinjam Miklos mengetuk halaman berlapis batu. Pengawalnya berada beberapa langkah di belakang.

Mendekati kerumunan, Volkov turun dari kudanya. Dia memperhatikan dengan cermat orang-orang yang menyapa mereka, memberikan perhatian khusus kepada pemilik kastil.

Pria itu tampaknya berusia sekitar empat puluh lima tahun. Berbahu lebar. Tinggi. Mengenakan kamisol beludru hijau dengan sulaman mewah, hijau tua, hampir hitam, celana panjang dimasukkan ke dalam sepatu bot tinggi dengan taji emas. Sebuah pedang panjang tergantung di ikat pinggangnya. Dia tampak kekar, dengan otot-otot yang menonjol, tetapi - konsekuensi dari kehidupan yang riang dan damai - dia telah menjadi kelebihan berat badan dan gemuk. Wajahnya benar-benar tidak bisa ditembus, karena kurangnya emosi, ia tampak seperti topeng batu. Hanya mata yang penuh perhatian dan penuh perhatian yang menonjol. Jari-jarinya yang berhiaskan cincin membelai janggutnya yang terawat rapi. Tebal, tanpa sehelai uban pun, rambut coklat tua ditarik ke belakang menjadi ekor kuda.

Wanita itu terlihat sepuluh hingga lima belas tahun lebih muda dari suaminya, tapi mungkin bahkan lebih kecil, ramping, mungil – hampir dua kepala lebih pendek dari baron – dan sangat menarik. Kulit bersih, cerah, wajah tanpa kerutan sedikit pun. Ini mungkin masih menarik banyak penggemar. Gaun hijau ketat, bisa dikatakan suci, dengan kerah sepanjang dagu turun ke tanah. Rambut gelap ditata dengan updo tinggi. Di jari tipis aristokrat hanya ada satu perhiasan - cincin kawin. Mata coklat yang terbuka lebar dibingkai oleh bulu mata yang tebal dan halus terlihat lembut dan agak... Takut?! Bingung?!.

Pemilik kastil melangkah ke arah tamu itu dan, setelah membungkuk, berbicara dengan bariton yang kaya:

“Saya menyambut Anda di istana saya, Yang Mulia.” Merasa betah di sini.

Gleb membungkuk sebagai tanggapan:

- Terima kasih, Baron Kyle. Saya dengan senang hati menerima undangan Anda.

– Izinkan saya memperkenalkan: istri saya, Baroness Ingrid.

Baroness membungkuk dan mengulurkan telapak tangannya yang sempit ke arah tamu itu. Pelajaran Indris tidak sia-sia: Gleb membungkuk anggun dan dengan lembut menyentuh kulit lembut beludru itu dengan bibirnya.

- Hormat saya, Baroness.

Baroness memerah, menatap suaminya, tapi tidak terburu-buru melepaskan pena dari telapak tangan Volkov. Baron Kyle berdeham penuh arti. Ingrid buru-buru menarik telapak tangannya dari tangan tamu itu dan menariknya kembali. Gleb mundur selangkah, merasa malu, seolah dia telah melakukan sesuatu yang tidak senonoh. Meskipun... Baroness benar-benar membuatnya tertarik, dan jika suaminya tidak ada, maka... Siapa tahu, siapa tahu?.. Volkov telah berhasil menolak pesona keindahan ibu kota sejak lama, tapi sekarang dia mungkin kita tidak akan bisa menolaknya. Apa alasannya: pantang berkepanjangan?.. Panggilan daging, yang memahami pada tingkat genetik bahwa mengingat risiko saat ini, kehidupan dapat terganggu kapan saja, dan sekarang menuntut untuk memenuhi program prokreasi yang telah ditetapkan? .. Jatuh cinta?.. Dorongan gairah sekilas?.. Tapi dengan satu atau lain cara, miniatur baroness, tanpa melakukan usaha apa pun, berhasil mencapai hal yang mustahil - membuat citra Elivietta memudar dalam ingatan Volkov: jauh , cita-cita yang tidak mungkin tercapai yang melanda Gleb sejak pertemuan pertama. Berapa lama?!

Baron Kyle menyarankan untuk melanjutkan ke menara utama. Tapi, seperti yang dipahami Volkov, undangan itu hanya ditujukan padanya saja, dan bukan kepada rekan-rekannya.

- Dan orang-orangku? - Dia bertanya.

“Jangan khawatir, Marquis, mereka akan diurus.” Jika ada ksatria di antara teman Anda, tentu saja undangannya juga berlaku untuk mereka. Tapi duduk di meja yang sama dengan para prajurit?! – Baron meringis. – Atau dengan para Orc... Tidak, saya sama sekali tidak mempertanyakan keberanian atau kesetiaan mereka kepada Yang Mulia...

Gleb teringat akan sikap para bangsawan ibu kota terhadap para Orc. Tempatkan Orc di mejamu?!. Ya, bagi bapak-bapak yang mulia ini adalah kehilangan martabat. Itu dia!.. Titik!.. Mereka tidak peduli bahwa sebagian besar orc yang sama baru-baru ini menumpahkan darah mereka untuk Kadipaten Pharos dan membayar harga tertinggi atas kesetiaan mereka kepada Marquis - dengan nyawa mereka!

Dan selama kampanye, banyak bangsawan yang merasa curiga karena Volkov menghabiskan terlalu banyak waktu di lingkaran pengawalnya. Mungkin satu-satunya yang memperlakukan pengawalnya dengan baik: baik para Orc maupun tentara bayaran dari penjaga istana, adalah para bangsawan Nugar. Tapi mereka sendiri, menurut sebagian besar bangsawan, bukanlah ksatria penuh, melainkan setengah-setengah! Anda bajingan! Rakyat jelata yang sama, hanya dengan taji emas!

Dan sekarang, ketika Gleb memperkenalkan Suvor kepada Baron Kyle, dia melihat ke arah ksatria itu dan bertanya dengan nada masam:

- Nugaran?

Rupanya, dia berbagi pendapat umum tentang Ksatria Nugara.

“Ya,” jawab Suvor sambil dengan bangga mengangkat dagunya.

“Dia seorang ksatria,” tambah Volkov pelan namun mengesankan.

Baron tidak menentang pewaris takhta, tetapi jelas bahwa Suvor menerima undangan tersebut hanya berkat Volkov.

– Yang Mulia... Tuan... Masuk.

Bersama pemiliknya, mereka memasuki menara. Di ambang pintu, Gleb melihat kembali ke teman-temannya, tetapi beberapa pelayan telah mendekati mereka dan membawa mereka menuju barak. Rupanya, baron memutuskan untuk memberi mereka tempat di samping tentaranya. Rombongan baron mengikuti para tamu.

– Yang Mulia, mayordomo saya akan menunjukkan apartemen yang dialokasikan untuk Anda.

Seorang lelaki tua berseragam hijau mendekati para tamu, membungkuk dan memperkenalkan dirinya sebagai mayordomo kastil. Bagi Gleb dia tampak mirip dengan Indris. Profesi ini meninggalkan jejaknya.

Mengikuti mayordomo, Gleb dan Suvor naik ke lantai tiga menara. Dia menunjuk ke kamar sebelah.

Volkov memasuki kamar yang ditugaskan kepadanya, terdiri dari dua kamar. Saya melihat sekeliling. Dindingnya dilapisi beludru hijau. Karpet bersulam digantung di atasnya. Sebuah meja yang dihias dengan ukiran dan penyepuhan emas, beberapa kursi dan kursi berlengan. Ada perapian di dekat dinding. Ada lampu berlapis emas di dinding. Lantai parket kayu oak sudah dibersihkan, meja, kursi dan perabotan lainnya sudah dilap dengan kain lembab, namun meski jendela terbuka, udara di dalam ruangan tetap berbau debu dan pengap. Rupanya, ruangan-ruangan ini ditujukan untuk tamu istimewa dan jarang digunakan. Kemungkinan besar, mereka dengan cepat membereskan segala sesuatunya, setelah mengetahui dari utusan yang pertama kali tiba di kastil tentang kedatangan Marquis. Kamar kedua lebih kecil. Dua pertiga ruangannya ditempati oleh tempat tidur besar—bisa memuat sepuluh orang—dengan tiang berukir dan kanopi tebal dengan warna hijau yang sama. Sebuah meja berukir rendah terletak di sebelah kepala tempat tidur.

Dua pria sehat menghambur ke ruang depan, berusaha menyeret bak kayu besar. Mereka meletakkannya di tengah ruangan. Selanjutnya, beberapa pelayan mulai membawa ember berisi air panas. Uap keluar dari bak mandi. Setelah mengisinya dengan air, para pelayan segera meninggalkan ruangan. Gleb merasakan badannya gatal-gatal karena sudah lama tidak dimandikan, buru-buru melepaskan pakaian kotornya yang berbau asap dan keringat, lalu menceburkan diri ke dalam air panas dengan nikmat. Tentu saja, bak mandi kayu tidak bisa dibandingkan dengan pemandian istana yang mewah, tapi itu tidak menjadi masalah sekarang.

Majordomo melihat ke dalam ruangan. Melihat kepala Volkov mencuat dari bak mandi, dia berbalik dan diam-diam memesan sesuatu. Seorang pelayan yang diam melompat ke dalam kamar, mengambil pakaian yang berserakan dan menyeretnya ke pintu keluar. Berikutnya datang dua gadis dengan handuk dan perlengkapan mandi lainnya. Sambil terkikik-kikik dan melirik penuh minat, mereka mendekati bak mandi. Volkov lebih suka mandi, yang menyebabkan kebingungan yang tulus di antara para pelayan di Amelie, tetapi dalam beberapa hari terakhir dia sangat kelelahan sehingga, ketika dia berada di air panas, dia menjadi lemah, merasa sangat lelah dan, tanpa keberatan, menyerah kepada tangan yang cakap. para pelayan. Mereka rajin mulai bekerja. Mereka menggosok dan menggosok, menghilangkan kotoran yang menempel di tubuh, disiram air, digosok dengan sabun akar hingga kulit menjadi merah muda.

Setelah menyuruh para pelayan pergi - mereka tidak ingin pergi, tetapi Gleb bersikeras - Volkov keluar dari bak mandi, merasa bersih dan segar, dan membungkus dirinya dengan handuk besar. Dia duduk di kursi, bersandar, dan dengan gembira menutup matanya, merasakan rasa ringan yang menyenangkan di sekujur tubuhnya.

Ada ketukan malu-malu di pintu kamar.

- Masuk.

Kepala pelayan itu muncul ke dalam ruangan:

- Bolehkah, Yang Mulia?

Setelah menunggu izin, pelayan itu masuk, meletakkan linen bersih, beberapa jas, kemeja, dan pakaian lama Volkov, yang sudah dibersihkan dan diperbaiki, di atas kursi.

Gleb mengenakan pakaian dalam yang bersih, memilih kemeja yang sesuai dengan ukurannya, memeriksa setelan yang diusulkan, tetapi semuanya dibuat dalam warna hijau - seperti yang sudah disadari Volkov: warna favorit baron - dia mengesampingkannya. Warna hijau yang berlebihan memang mengganggu. Aku memakai celana hiking dan jaketku. Dia mengikat dirinya dengan ikat pinggang berbilah. Pelayan yang menunggu dengan sabar mengatakan bahwa makan malam seremonial untuk menghormati kedatangan pewaris takhta di kastil telah siap, dan Marquis diharapkan berada di aula utama.

Di koridor dia melihat seorang ksatria Nugar bersandar di dinding. Dengan ekspresi bosan di wajahnya, dia memainkan belati itu. Bilah pedangnya berkibar seperti kupu-kupu di antara jari-jari ksatria itu. Saat melihat Volkov, dia menjadi bersemangat, menyarungkan belatinya dan bertanya:

“Apakah kita sudah berangkat, Marquis?”

– Ya, Anda tidak boleh membiarkan tuan rumah yang ramah menunggu.

Suvor terkekeh; dia masih belum mengubah pendapatnya mengenai keramahtamahan Baron Kyle dan, tidak seperti Gleb, yang membatasi dirinya pada pedang, tidak mengabaikan baju besi.

Mengikuti pemandu, mereka turun ke lantai dua dan masuk ke aula utama. Saat Volkov muncul, semua orang yang hadir berdiri. Majordomo melompat dan membawa Gleb ke tempat terhormat di ujung meja, di sebelah baron dan baroness. Suvor duduk di ujung meja, terjauh dari semua orang yang hadir. Beginilah cara baron menunjukkan rasa jijiknya. Ksatria itu mengatupkan giginya, memutar rahangnya dan tetap diam, tapi bersumpah pada dirinya sendiri bahwa dia tidak akan melupakan penghinaan seperti itu dan akan menemukan cara untuk membalas Baron Kyle dan antek-anteknya, yang sekarang melirik ke arah Nugar yang dipermalukan.

Gleb mengerti bahwa tempat yang diberikan kepada Suvor adalah sebuah ejekan, sebuah ludah, tetapi mereka tidak mampu untuk bertengkar dengan baron. Sekarang selama perang, setiap sekutu penting. Dan Volkov meminta Suvor dengan tatapannya untuk tidak memulai pertengkaran.

Jika ada orang lain yang menggantikan Volkov, hal ini tidak akan menghentikan Suvor. Tidak ada seorang pun yang berhak berdiri di antara seorang ksatria dan kehormatannya!

Ksatria Nugar tidak memiliki pendapat yang terlalu tinggi terhadap perwakilan bangsawan ibukota dan pada awalnya mematuhi Volkov hanya berdasarkan sumpah yang diambil sebagai pewaris takhta, tetapi selama kesulitan yang mereka alami bersama, Gleb berhasil mendapatkan rasa hormat. dari Nugar. Dia tidak memancarkan kesombongan, seperti para ksatria Amel, dia memperlakukan para veteran dengan hormat, tidak segan-segan makan dari panci yang sama dengan para prajurit, berbagi semua kesulitan perjalanan secara setara, bergantian berjaga, menggendong yang terluka di bahunya. , dan secara pribadi melakukan pengintaian. Dan seberapa terkenalnya mereka berdua menghadapi bajingan bertelinga lancip itu?! Suvor memukul bibirnya dengan senang. Pewaris Duke Tormahillast layak untuk mengikutinya... Baik menuju kejayaan maupun kematian.

Dan sekarang Suvor akan melaksanakan perintah diam dari tuannya, bahkan... Bahkan jika dia tidak menyukainya...

Baron Kyle bangkit dari meja dan berkata sambil mengangkat piala anggurnya:

“Tuan-tuan, saya mengusulkan untuk minum demi kesehatan Yang Mulia, yang telah menghormati kastil kami dengan perhatiannya.”

Mereka yang berkumpul dengan suara bulat menerima dorongan setia baron dan mulai memuji Marquis of Farosse dengan paduan suara yang bersahabat.

...Makan malam berlangsung seperti biasa. Volkov, duduk di tempat terhormat, melakukan percakapan sopan dengan pemilik kastil, menghujani nyonya rumah dengan pujian, dengan sopan menjawab pertanyaan orang lain, minum anggur, dan mencoba semua hidangan. Dia sopan dan sopan, memesona sebagian besar orang yang berkumpul. Dia tampaknya dengan tulus menikmati perayaan yang diselenggarakan untuk menghormatinya, tetapi Suvor, satu-satunya yang hadir yang telah menghabiskan waktu lama bersama sang marquis, dapat melihat desahan lega Gleb ketika makan malam berakhir. Siapa lagi yang dapat menganggap bahwa pewaris takhta tidak menyenangkan bagi Baron Kyle, dan dapat menggunakan pengetahuan yang diperoleh untuk keuntungannya, tetapi bukan ksatria Nugar yang lugas. Dia telah mengetahui bahwa Marquis tidak menyukai pertemuan seremonial atau kerumunan penyanjung dan lebih suka ditemani tentaranya. Anehnya, Suvor mendengar bahwa sebelumnya, sebelum cedera, sang marquis, sebaliknya, adalah penggemar berat bola, berburu, dan hiburan lainnya, begitu pula saudara perempuannya. Knight Suvor seharusnya kesal dengan pengabaian terhadap masyarakat bangsawan di pihak Marquis of Farosse, tetapi prajurit Suvor sepenuhnya mendukung tuannya. Dan bukan karena Baron Kyle menghina ksatria Nugar! Setidaknya Suvor ingin berpikir begitu...

Baron Kyle sangat marah. Dengan terampil menyembunyikan perasaannya, dia, seperti Volkov, menantikan akhir perayaan. Tapi alasannya sangat berbeda. Mungkin salah satu teman lamanya bisa merasakan kejengkelan yang terjadi pada baron, tapi menarik kesimpulan yang salah darinya. Mereka memutuskan bahwa kejengkelan Kyle ada hubungannya dengan perhatian yang ditunjukkan si marquis muda kepada istri baron. Bodoh! Seperti kebanyakan bangsawan, baron terpaksa menikah bukan karena cinta, tapi karena kenyamanan. Pernikahan itu bermanfaat bagi kedua keluarga, dan baron setuju, tetapi tidak memiliki perasaan yang kuat terhadap istrinya. Dan setelah ahli warisnya lahir, dia menganggap sepenuhnya bahwa dia telah sepenuhnya memenuhi kewajibannya kepada keluarga, untungnya para pelayan montok, berdada besar, dan wanita petani selalu siap untuk mencerahkan malam tuan. Dan istrinya... Apa bagusnya dia, kurus? Bahkan tidak ada yang bisa dipegang! Saya sudah lama akan membawanya ke biara Bapa Yang Mahakuasa, jika tidak ada pendeta di kandang seperti itu di kadipaten. Jadi baik rayuan sang marquis, maupun perilaku istrinya, yang dengan senang hati menerima tanda-tanda perhatian, tidak dapat menimbulkan ketidakpuasan pada baron. Sebaliknya, dalam situasi lain dia akan lebih bahagia dan mulai menghitung prospek pembukaan. Sekarang dia lebih khawatir dengan kedatangan Marquis sendiri.

Baron Kyle bukanlah seorang bajingan, tapi dia adalah orang yang sadar dan penuh perhitungan dan meramalkan masalah yang akan terjadi di pihak margrave Turonian. Baron memahami bahwa tanah hingga Cahors sebenarnya hilang untuk kadipaten, yang berarti... Ini berarti bahwa penting untuk menjalin hubungan dengan penguasa masa depan Algerd, dan menyembunyikan marquis bukanlah awal terbaik untuk kerja sama yang bermanfaat. Dan sekarang apa yang bisa saya lakukan? Berikan si marquis pada markraf? Menutupi? Bagaimanapun, masalah tidak bisa dihindari. Yang tersisa hanyalah memilih yang lebih kecil dari dua kejahatan... Kenapa?! Tidak, mengapa jalan itu membawa Marquis ke istananya?! Pilih jalan lain itu, dan sekarang Baron Kyle tidak perlu tersiksa oleh keraguan.

Menyerahkan tamu tak diundang ke Algerd dari Turon adalah cara yang baik untuk menyatakan kesetiaan seseorang kepada pemerintahan baru. Tentu saja Margrave akan menghargai sikap seperti itu. Dimungkinkan untuk memiliki karier yang baik di istananya, menambah harta benda, atau bahkan menjadi kerabat Algerd. Dia tahu bahwa margrave memiliki tiga anak: dua putra – keduanya belum menikah – dan seorang putri. Prospek yang jauh lebih menarik dibandingkan memiliki seorang marquis sebagai kekasih istrinya. Seperti yang kalian ketahui, naga Pharos bisa menggoda sebanyak yang mereka mau, tapi mereka hanya menikah dengan jenisnya sendiri. Namun menyerahkan marquis Pharos kepada margrave Turonian akan mencoreng kehormatan keluarga dengan pengkhianatan. Bahkan di kalangan pendukung Algerd pun banyak yang mengecam tindakan baron tersebut. Dan jangan lupa tentang balas dendam istana Pharos! Ada baiknya di antara teman-teman si marquis tidak ada anggota keluarga Amel berpengaruh yang secara pribadi tertarik untuk menghukum si pengkhianat. Tapi bahkan tanpa itu... Menjadikan Erno Altin sebagai musuh?! Ada terlalu banyak rumor tentang dendamnya... Meskipun setengah dari rumor tersebut hanyalah fiksi belaka... Tapi dia akan membalas dendam!

Memberikan perlindungan kepada Marquis berarti menimbulkan kemarahan Algerd dari Turon. Hanya orang bodoh yang akan bertengkar dengan tuan masa depan! Menyembunyikan kemunculan si marquis secara rahasia? Tidak akan bekerja. Terlalu banyak orang yang mengetahui kedatangan pewaris takhta di kastil. Anda tidak bisa menutup mulut semua orang. Mungkin para prajurit yang telah bertemu Danhelt dari Pharos sedang membual kepada pacar mereka bahwa mereka secara pribadi telah melihat pewaris takhta. Bagaimana dengan sisanya? Pelayan... Tamu... Dalam waktu kurang dari tiga hari, rumor tentang kemunculan Marquis akan sampai ke Margrave Turonian. Dan pada hari keempat, detasemen besar Turonian akan muncul di bawah tembok kastil. Lalu apa yang akan dia lakukan? Membela? Dia tidak akan bertahan bahkan dua dekade melawan Turonian. Anda juga tidak dapat mengandalkan bantuan dari Amelie...

Untuk pertama kalinya, Baron Kyle tidak tahu harus berbuat apa.

Di akhir makan malam, para tamu berpencar ke segala arah, dan baron terus duduk di meja, menatap kosong ke piala yang kosong. Seseorang menyentuh bahunya. Baron mengangkat kepalanya dan memandang orang yang mengganggunya. Ingrid...Istri...

Baroness memandang suaminya dengan prihatin dan bertanya apa yang mengganggunya. Pertanyaan polos ini menyebabkan kemarahan Kyle meledak. Bagaimana dia bisa memahami alasan kekhawatirannya?! Apa pedulinya dia dengan konsekuensi kedatangan Marquis? Dia bahkan tidak memikirkan mereka. Yang bisa dia lakukan hanyalah menatap para tamu. Saya siap untuk melompat keluar dari rok saya saat melihat wajah kecil yang lucu. Ini di depan suamiku!

Baron itu tidak adil: sepanjang pernikahan, meskipun suaminya banyak perselingkuhan - yang tidak coba disembunyikannya - dia tidak pernah memberikan alasan untuk mencurigainya melakukan perzinahan. Dia menderita dalam kesunyian ketika baron bersenang-senang dengan wanita dan pelayan desa berdada.

- Tinggalkan aku sendiri! Bodoh!

Betapapun jengkelnya dia, dia tidak boleh melampiaskan amarahnya pada istrinya. Tidak pantas bagi seorang bangsawan untuk meneriaki istrinya; pengantin pria dapat melakukan ini, tetapi tidak seorang baron. Untunglah mereka sendirian dan tidak ada yang melihat pemandangan yang tidak sedap dipandang ini.

Baroness mundur dari suaminya. Dia takut pada Baron lebih dari apapun di dunia ini. Suami yang tangguh, mendominasi, dan kasar jarang meninggikan suaranya kepada istrinya. Ternyata bukan hanya suaranya saja. Yang penting tidak ada pertengkaran di depan umum, kata suaminya. Apa yang terjadi tanpa saksi adalah urusan pribadi pasangan. Dan sekarang dia tidak bisa membatasi dirinya hanya pada kata-kata, tapi tangannya terasa berat.

Baron bangkit dari meja, menyapu pialanya ke lantai dengan lengan bajunya yang lebar, dan meninggalkan ruang perjamuan, tidak memperhatikan istrinya yang membeku ketakutan. Apa gunanya meneruskan pertengkaran? Berteriak atau berteriak, tapi masalahnya tidak akan terselesaikan dengan sendirinya! Bagaimanapun, dia harus memilih. Tapi betapa sulitnya menentukan pilihan...

Tapi kamu harus!

Baron berkeliaran di seluruh kastil, dan para pelayan, yang telah mendengar tentang suasana hati pemiliknya yang buruk, mencoba menghilang dari jalannya terlebih dahulu. Tak seorang pun ingin jatuh di bawah tangan panas Tuhan.

Naik ke puncak menara, baron berjalan ke benteng dan menatap ke kejauhan, seolah berharap melihat petunjuk di sana. Langkah berat dan percaya diri terdengar di belakangnya. Seseorang datang dan berdiri di sampingku. Kapten Honore! Dia adalah satu-satunya yang bisa secara sukarela datang ke baron, yang sedang dalam suasana hati yang buruk. Kyle tidak salah dalam asumsinya. Memang benar itu dia. Suara percaya diri dari kepala penjaga kastil terdengar:

- Tuan, apakah Anda juga khawatir dengan kedatangan Yang Mulia di kastil?

Baron mengira ada petunjuk tersembunyi dalam kata-kata yang diucapkan, tapi tidak. Melihat wajah jujur dan terbuka dari pejuang kepercayaannya, Kyle menyadari bahwa dia mengatakan persis apa yang dia pikirkan, tanpa maksud tersembunyi apa pun. Honore hanya khawatir tentara Turonian akan mengikuti jejak Marquis, dan kastil... Kastil tidak akan tahan terhadap pengepungan yang lama. Idiot lainnya! Ini bukan tentang tentara Turonian - ini tentang Marquis sendiri! Namun apakah pantas menceritakan semuanya pada Honore? Akankah dia mengerti? Dan baron menjawab dengan nada netral:

- Ya, itu membuatku khawatir.

– Apakah saya akan memerintahkan pengiriman patroli? – tanya Honore.

Ada kegembiraan dalam suara kapten. Dia mengalihkan masalah yang mengganggunya ke pundak Baron, dan tidak bisa lagi tersiksa oleh keraguan. Beruntung! Apa yang Anda perintahkan kepada baron? Kepada siapa harus meminta nasihat? Ayah All? Tapi dia tidak akan menjawab.

- Itu tidak akan berlebihan.

Seperti yang mereka katakan: tidak peduli apa yang disukai seorang anak...

- Saya mematuhi!

“Kirim lusinan Miklo, Varon, Bert, dan Zorg,” perintah baron.

Dia belum membuat keputusan akhir, tapi untuk berjaga-jaga, dia memutuskan untuk memanfaatkan kesempatan ini dan, dengan dalih yang masuk akal, menyingkirkan tentara yang paling tidak bisa diandalkan dari kastil. Mereka yang kehormatannya mungkin lebih tinggi dari kesetiaan kepada Baron Kyle, jika dia tetap memerintahkan penangkapan pewaris takhta dan rakyatnya. Meskipun... meskipun teman si marquis mungkin tidak bisa ditangkap hidup-hidup.

- Miklosa? – tanya Honore. “Tapi Pak, anak buah Miklos baru saja kembali dari patroli. Para prajurit lelah.

- Oke, kirim dia saja... Tiga lusin saja sudah cukup.

“Ya, Tuan,” jawab Honore dan pergi memberikan instruksi.

Gleb tidak tahu apa-apa tentang siksaan sang baron. Saat berada di dalam kastil, dia mengistirahatkan jiwa dan raganya, menikmati saat-saat damai yang singkat. Selama pengembaraannya, dia belajar menghargai kesenangan kecil dalam hidup: makanan lezat daripada ikan yang membosankan dan segenggam kerupuk basi, anggur hangat yang dipanaskan sebagai pengganti air, pakaian kering, tempat tidur empuk dan hangat alih-alih jubah yang dilemparkan ke atas. tanah. Tapi, betapapun inginnya dia tinggal di sini lebih lama, dia mengerti bahwa besok dia harus melanjutkan perjalanannya ke tempat yang tidak diketahui, agar tuan rumahnya yang ramah tidak terkena risiko yang tidak perlu. Bahkan mungkin tidak berjalan kaki, jika sang baron ternyata adalah patriot sejati tanah airnya.

Sebelum tidur, Volkov memutuskan untuk mengunjungi teman-temannya. Setelah menangkap seorang pelayan yang sedang berlari, dia menanyakan di mana teman-temannya ditempatkan. Pelayan itu dengan sigap menjelaskan, dan dia, ditemani Suvor, berangkat menuju barak.

Sekitar tiga lusin penunggang kuda berlari menuju gerbang yang terbuka. Segera setelah tentara pergi, jembatan itu dinaikkan.

-Di mana mereka melihat di malam hari? – Suvor bertanya dengan heran, kecurigaan kembali muncul di jiwanya.

Seorang tentara yang lewat dengan sigap menjelaskan:

“Tuan, Kapten Honore, atas perintah Tuan Baron, memerintahkan pengiriman patroli. Jika tentara Turonian muncul di area tersebut, kita akan mengetahuinya.

-Apakah kamu pernah dikeluarkan sebelumnya? – ksatria itu masih belum bisa tenang.

“Tentu saja, Tuan,” prajurit itu terkejut. - Bagaimana bisa sebaliknya? Tadinya mereka hanya mendapat satu lusin, tapi sekarang, lihat, mereka mengirim sebanyak tiga. Rupanya Tuan Baron mengkhawatirkan keselamatan Yang Mulia.

Suvor berhenti bertanya. Entah paranoianya akhirnya mereda, atau sang ksatria menyadari bahwa dia masih belum mau belajar lebih banyak dari seorang prajurit sederhana.

Baron memerintahkan agar paviliun kecil di dekat barak dialokasikan untuk istirahat bagi teman-teman Gleb, tetapi mereka tidak ada di sana. Volkov dan sang ksatria menemukan teman mereka di barak itu sendiri, tempat mereka, dikelilingi oleh tentara setempat, bercerita. Dengan kedatangan para bangsawan, para prajurit menjadi tegang, tidak tahu apa yang diharapkan dari mereka. Namun, yang sangat mengejutkan mereka, pewaris takhta itu tidak membanggakan asal usulnya, ia berperilaku adil dan baik hati. Dia dengan rela bergabung dalam percakapan, bertanya kepada teman-temannya bagaimana mereka ditempatkan di sini, dan bertanya-tanya apakah luka penyembuhan mereka mengganggu mereka. Suvor tidak ketinggalan, tetapi para Solat sudah tahu bahwa dia adalah salah satu bangsawan Nugar, dan mereka semua tahu! - tidak pernah meremehkan kebersamaan dengan tentara biasa, Anda bahkan tidak bisa mengatakan bahwa mereka adalah tuan-tuan yang mulia. Tapi pewaris takhta?! Ya, baron provinsi mana pun berperilaku seratus kali lebih arogan.

Tingkah laku para prajurit Pharos pun tak kalah mengejutkan. Mereka tidak ragu-ragu ketika Marquis menyapa mereka, mereka bersemangat bergabung dalam diskusi dan tidak takut untuk berdebat dengannya, seolah-olah di depan mereka hanyalah seorang teman lama, dan bukan pewaris takhta itu sendiri. Dan dengan semua ini, jelas terlihat bahwa mereka dengan tulus menghormati tuan mereka dan siap melakukan apa pun untuknya.

Gleb tidak menyangka bahwa dengan sikap seperti itu terhadap teman-temannya, dia memenangkan hati para prajurit baron. Volkov tidak lupa bahwa dia harus berperan sebagai Danhelt Faross, tetapi dia tidak terlahir sebagai pewaris takhta, dia adalah orang biasa, bahkan jika dia berakhir di tubuh Marquis Faross, dan tidak mengerti mengapa dia harus dipermalukan dengan kesombongan orang yang dia rasa bersahabat, meskipun jika perlu, dia bisa menjadi tangguh dan bahkan kejam. Gleb melihat bagaimana sebagian besar bangsawan berperilaku, tetapi tidak ingin mengikuti teladan mereka, percaya bahwa menegaskan diri sendiri dengan mengorbankan orang lain adalah hal yang rendah. Volkov bertindak seperti biasanya di Bumi - memperlakukan orang sebagaimana layaknya mereka, tidak peduli siapa mereka. Prinsip ini memberinya banyak masalah, tetapi dia tidak menyerah di bumi, dan tidak akan menyerah sekarang...

Waktu bersama kawan-kawan berlalu dengan cepat, dan tak lama kemudian saya harus meninggalkan pergaulan yang hangat. Tidak hanya rekan-rekan lamanya, tetapi juga para prajurit baron mengantarnya pergi dengan harapan yang tulus. Thang, meski lukanya belum sembuh total, sangat ingin bermalam di depan pintu kamarnya. Orc lainnya siap mendukung pengawal Danhelt dalam upaya ini, tetapi Volkov menolak, mengatakan bahwa tidak ada gunanya menyinggung pemilik kastil dengan ketidakpercayaan. Suvor, yang menemaninya, menggelengkan kepalanya dengan nada mencela. Dialah yang memberikan ide ini kepada para Orc.

Setelah mencapai kamar yang diberikan kepadanya, Volkov naik ke tempat tidur, berbaring bebas di tempat tidur lebar, tetapi tidak punya waktu untuk tertidur.

Pintunya berderit pelan dan sesosok tubuh yang cepat dan ringan menyelinap ke dalam ruangan. Terdengar ketukan pelan: sesuatu diletakkan di meja samping tempat tidur, terdengar gemerisik pakaian yang jatuh ke lantai, dan tubuh telanjang yang panas naik ke bawah selimut, menempelkan payudaranya yang subur ke Volkov. Setengah tertidur, Gleb bereaksi terhadap kemunculan tamu tak diundang itu sebagaimana mestinya, dan tangannya bergegas ke sarung yang tergeletak di kepala. Terdengar tawa pelan, dan suara seorang wanita berbisik, membara dengan nafas panas:

“Tuan, Anda memerlukan pedang lain sekarang.”

Dengan kata-kata ini, telapak tangan lembut tamu tak diundang itu meluncur di antara kedua kaki Gleb.

- Siapa kamu?

Sambil terus mendekat ke arah Volkov, gadis itu berkata:

- Laura. Tuan Baron memerintahkan agar Yang Mulia menemani.

Pak Baron memberi perintah?! Rupanya, Kyle memperhatikan tatapan Gleb pada baroness dan, karena takut akan keselamatan perapian keluarga, mengambil tindakan pencegahan dengan mengirimkan seorang pelayan ke tamu tersebut. Dia sangat baik, tetapi dia mengkhawatirkan istrinya dengan sia-sia. Tidak peduli seberapa besar Volkov menyukai Baroness Ingrid, dia tidak berniat menyeretnya ke tempat tidur. Sungguh menjijikkan, saat berkunjung, memanfaatkan posisi Anda dan melecehkan istri tuan rumah yang ramah. Gleb bukanlah babi yang tidak tahu berterima kasih.

Volkov sangat ingin tidur. Besok pagi jalan yang sulit menantinya, dan alangkah baiknya jika bisa beristirahat dengan baik. Dia sedang mencari alasan yang masuk akal agar dia bisa mengusir tamu tengah malam itu tanpa menyinggung gadis itu atau Baron Kyle, yang pastinya bertindak dengan niat terbaik, tapi...

Tapi, melihat gadis telanjang yang menempel padanya, dia berubah pikiran. Pantang lama - tapi dia sama sekali bukan biksu! – dan kedekatan tubuh muda yang panas membangkitkan hasrat. Semua pemikiran kecuali satu – pemikiran yang sama! - terbang keluar dari kepalaku, bibir Volkov menemukan bibir lembut dan panas gadis itu dan... Untuk waktu yang lama, erangan berlarut-larut terdengar dari kamar tidur sang marquis, diikuti dengan tangisan kebahagiaan yang nyaring.

Beberapa orang kepercayaan baron sedang menunggu di koridor untuk akhir pertemuan – Kyle, setelah banyak pertimbangan, memutuskan untuk pergi ke sisi Algerd dari Turon dan menyerahkan Danhelt dari Faros kepadanya – mendengarkan suara yang datang dari di dalam ruangan, mereka bertukar komentar pelan dari waktu ke waktu. Mereka seharusnya menangkap pewaris takhta Pharos ketika dia sudah tenang dan tertidur. Tapi sekitar tiga jam telah berlalu, dan sang marquis, yang telah merebut tubuh wanita yang lentur itu, bahkan tidak berpikir untuk menenangkan diri.

...Menit berlalu satu demi satu, bertambah menjadi jam, dan Volkov masih tak kenal lelah. Rekannya ternyata adalah kekasih yang luar biasa terampil dan penuh gairah. Rupanya, sang baron mengorbankan salah satu nafsunya. Baru pada akhir jam keempat Gleb bersandar di bantal, dengan rakus menghirup udara dengan bibir kering. Laura menyelipkan bibirnya yang bengkak ke pipi Volkov, meraih meja samping tempat tidur, bersandar pada kekasihnya dengan perut basah karena keringat dan mengoleskan putingnya yang panas ke bibir Gleb. Volkov, memutar, menangkap puting susu yang keriput dan bengkak ke dalam mulutnya dan meremasnya dengan bibirnya. Gadis itu tertawa, mencari-cari sebotol anggur yang setengah kosong, menyesapnya beberapa kali dan menyerahkannya kepada kekasihnya yang lelah. Volkov dengan rakus jatuh ke kendi, menelan anggur sampai tetes terakhir dan berbaring di atas seprai yang kusut. Laura bergeser, membuat dirinya lebih nyaman, menyandarkan kepalanya di bahunya, menekan dada lembutnya erat-erat ke tubuhnya, dan melemparkan kakinya yang berat ke perutnya. Mengelus rambutnya yang basah dan kusut, Volkov tanpa terasa tertidur.

Ketika Laura diam-diam turun dari tempat tidur, dia terbangun. Aku ingin memanggil gadis itu, tapi aku sangat malas! Santai di tempat tidur, dia diam-diam mendengarkan suara gemerisik yang pelan. Jelas dari suaranya bahwa Laura berusaha bergerak sepelan mungkin, tapi ini tidak membuatnya khawatir sama sekali. Jadi dia mengenakan gaun tidurnya, mengumpulkan sisa pakaiannya dan meninggalkan kamar tidur. Pintu koridor berderit, dan suara seorang pria bertanya pelan:

Laura menjawab:

- Saya baru saja tertidur.

“Kami akan menunggu,” suara laki-laki lainnya berkata dengan serius.

- Kami menunggu, kataku! Apakah Anda ingin dia mengambil pedangnya? Bagaimana kamu akan membawanya hidup-hidup?

Terdengar gemerisik pakaian kusut, tamparan keras, dan desisan marah Laura:

- Lepaskan tanganmu, beruang.

- Dengar, kamu orang yang sensitif. Anda mungkin mengira ini pertama kalinya.

- Dia tidak punya waktu untukmu. Sekarang berikan dia satu-satunya bangsawan. Lihat, dia berhamburan ke bawah si marquis, berteriak begitu keras hingga kupikir suaraku akan pecah.

– Mudah bagimu untuk mengatakannya, tapi bagaimana rasanya bagiku sekarang? Saya terjebak begitu tak terpuaskan sehingga semuanya akan terasa menyakitkan selama satu dekade sekarang...

Pintunya tertutup, memotong bisikan pelan.

Volkov terbaring di tempat tidur dengan jantung berdebar kencang. Cuplikan percakapan yang saya dengar menimbulkan kekhawatiran, dan kecurigaan Suvor muncul di benak saya.

Sesuatu harus dilakukan. Sambil menarik celana dalamnya, Gleb dengan sengaja menjatuhkan kendi kosong dengan keras dan menginjak pintu keluar. Saya ingin membawa pedang itu, tetapi saya berubah pikiran dan mengesampingkannya agar tidak menimbulkan kecurigaan. Dia mematahkan kaki salah satu kursi dan meletakkannya di dekat pintu agar bisa segera diambil. Membuka pintu, dia berdiri di ambang pintu, menggaruk dadanya yang telanjang dan, tampak terkejut melihat empat pria kuat berkeliaran di koridor - dua di dekat pintunya dan dua di dekat pintu Suvor - bertanya:

– Pernahkah kamu melihat Laura?

Seperti yang dia duga, pemandangan seorang pria tak bersenjata tidak menimbulkan kecurigaan apapun di antara keempat orang itu.

- Dia sudah pergi, Yang Mulia.

Gleb memasang wajah tersinggung:

“Bagaimana kamu pergi?.. Kenapa?.. Oh, oke,” dia melambaikan tangannya dan menoleh ke salah satu pria itu: “Dengar, teman, bantu aku - anggurnya sudah habis.” Bawakan beberapa kendi, ya?

Setelah bertukar pandang dengan yang lain dan menunggu anggukan yang nyaris tak terlihat dari yang lebih tua - jika Volkov tidak waspada, dia tidak akan menyadarinya - dia menjawab:

- Sekarang, Yang Mulia.

Gleb berbalik, bersiap untuk masuk ke kamar, tapi melihat kembali ke trio yang tersisa dan berkata:

“Laura dan aku menjadi sedikit nakal di sana, kami bahkan membalikkan keadaan.” Letakkan di tempatnya, kalau tidak kakiku akan patah dalam kegelapan.

Orang-orang yang berperan sebagai pelayan mengikuti Volkov ke dalam ruangan. Gleb tidak ingin memunggungi mereka, tetapi bagaimana jika mereka memukul bagian belakang kepalanya dengan sesuatu yang berat? - tapi aku harus mengambil risiko, menyamar sebagai orang tolol yang tidak menaruh curiga.

- Di mana? - tanya yang lebih tua.

- Di kamar tidur.

Saat melangkah maju, salah satu dari mereka tersandung kursi yang menghalangi dan menjatuhkannya dengan keras. Gleb dengan hati-hati tidak menyalakan lampu di dalam ruangan. Sementara semua orang terganggu oleh kebisingan, Volkov mengambil tongkat improvisasi yang berdiri di dekat pintu dan menjatuhkannya ke kepala orang terdekat. Dia jatuh ke lantai tanpa suara, dan Gleb, melompati tubuh yang terbaring, menjatuhkan yang kedua dengan pukulan yang sama. Yang ketiga mulai berbalik, tapi, tidak seperti Volkov, yang bisa melihat dengan baik dalam kegelapan, dia tidak memiliki penglihatan malam dan tidak mengerti bahwa situasinya telah berubah secara radikal. Dia mendapat pukulan di bagian ulu hati, dan ketika dia membungkuk kesakitan, dia menerima tongkat di bagian belakang kepalanya yang terbuka.

Volkov menyeret ketiganya ke kamar tidur, memotong seprai menjadi potongan-potongan panjang, memelintirnya menjadi tali, dan dengan terampil mengikat para penangkap yang tidak beruntung. Dia menutup mulut mereka agar ketika mereka bangun lebih awal, mereka tidak membuat keributan. Gleb segera berpakaian, mengencangkan ikat pinggang pemburu, mengencangkan ikat pinggang dengan pedang dan duduk di kursi, menunggu kedatangan penangkap terakhir.

Si idiot bahkan tidak menjadi waspada ketika dia tidak melihat teman-temannya, mungkin membayangkan bahwa mereka sudah berurusan dengan si marquis sendirian, dan menyerbu ke dalam ruangan seolah-olah itu adalah rumahnya sendiri, dengan bodohnya mengepakkan mata kecilnya. Gleb dengan cepat menutup jarak yang memisahkan mereka dan, saat dia menatap ke dalam kegelapan, dengan ringan menusuk perutnya dengan ujung pedangnya. Merasakan sentuhan baja dingin, penangkap terakhir yang malang itu membeku di tempatnya, hampir menjatuhkan kendi yang berat itu.

- Pegang erat-erat. Dan agar tidak terdengar suara! – Volkov berbisik. Pria yang ketakutan itu meraih kendi itu erat-erat. “Apakah Baron memerintahkanmu untuk mengikatku?” – Tahanan itu ingat bahwa Gleb memerintahkannya untuk tetap diam, dan menganggukkan kepalanya. Volkov menerima jawaban atas pertanyaannya. – Sekarang dengan hati-hati letakkan kendi di lantai. Bagus sekali! - Setelah menunggu dia mengikuti semua instruksi, Gleb memukul gagang pedangnya tepat di atas telinganya dan menangkap tubuh yang jatuh.

Menyeret pria itu ke teman-temannya hanya dalam waktu satu menit. Diikat dan disumpal mulutnya juga tidak memakan banyak waktu. Seseorang dapat mencoba menanyainya terlebih dahulu, tetapi Volkov ragu apakah dia tahu banyak. Gleb telah menerima konfirmasi bahwa para penangkap bertindak atas perintah Baron Kyle, dan alasannya... Tidak mungkin baron menjelaskan kepada anteknya motif tindakannya. Aku harus bertanya pada Baron sendiri! Dengan penuh pertimbangan, santai... Anda dapat bermimpi sebanyak yang Anda suka, tetapi baron, yang merencanakan pengkhianatan, tidak diragukan lagi mengkhawatirkan keselamatannya sendiri. Anda perlu mengumpulkan orang-orang Anda dan keluar dari kastil sebelum alarm berbunyi.

Pertama-tama, Volkov pergi ke Suvor. Dia sedang tidur nyenyak. Gleb mengguncang bahu ksatria yang sedang tidur itu. Tangan prajurit itu pertama-tama bergerak ke arah pedang, menutup jari-jarinya pada gagangnya. Kemudian Suvor mengenali orang yang membangunkannya dan melepaskan senjatanya. Dia dengan lesu mengangkat kepalanya dan mengusap matanya dengan tinjunya. Tampilannya mengantuk. Dia memandang dengan ketidaksetujuan, berkata: betapa mimpinya dia menghancurkanku, dan sekali lagi menundukkan kepalanya ke bantal yang kusut.

- Suvor, Baron Kyle mengkhianati kita!

Namun kini kesatria itu telah dikalahkan. Menghilangkan rasa kantuknya, dia tiba-tiba duduk di tempat tidur dan mengambil pedangnya lagi.

- Tentu? – ksatria itu sendiri mencurigai baron, tetapi mau tidak mau mengklarifikasi.

“Empat orang idiot seharusnya mengikat kita untuk tidur,” jawab Gleb. Bukan tanpa alasan pasangan penangkap kedua itu nongkrong di dekat pintu Nugar! “Sekarang mereka tergeletak di kamarku.” Ada yang mengatakan bahwa Baron Kyle memberi perintah.

Ksatria itu mulai berpakaian. Diminta:

- Apa yang akan kita lakukan?

“Diam-diam, tanpa suara, kami membawa orang-orang kami dan keluar dari kastil,” kata Volkov. Suvor mengangguk. Dia ingin membalas dendam terlebih dahulu dengan pengkhianat itu, tetapi dia mengerti bahwa Gleb mengusulkan rencana terbaik. Sekarang yang utama adalah melarikan diri dari jebakan yang telah dipasang, dan membalas dendam... Anda bisa membalas dendam nanti. - Kenakan jubah untuk menutupi baju besimu.

Mereka menyelinap ke koridor seperti bayangan sunyi. Mereka diam-diam menuruni tangga. Pintu menara dikunci, tetapi untungnya bagi mereka, pintu itu tidak dijaga. Halaman kastil juga kosong, dan mereka, tanpa diketahui oleh siapa pun, mencapai paviliun tempat rekan-rekan mereka berada.

Beberapa menit untuk menjelaskan kepada orang lain apa yang terjadi. Butuh lebih banyak waktu bagi para veteran, yang terbiasa dengan kejutan apa pun, untuk bersiap-siap, jadi mereka berhamburan ke halaman dan bergerak menuju gerbang...

Sebelum mereka sempat menempuh setengah jarak, terdengar suara klakson yang mengkhawatirkan, obor menyala, menerangi halaman kastil, dan dari kedua sisi - dari benteng dan gerbang benteng - pengikut Baron Kyle yang berlapis baja berhamburan keluar. Pemilik kastil melakukan lindung nilai atas taruhannya. Baron itu sendiri berdiri di tangga teratas menara utama, dengan hati-hati bersembunyi di balik punggung para pejuangnya. Saat sinyal alarm, tentara setengah berpakaian keluar dari barak. Rupanya, tidak ada yang menginisiasi mereka ke dalam rencana baron.

Teman-teman Gleb saling bahu membahu. Wajah mereka mengerutkan kening. Kemarahan mendidih di matanya. Ujung pedangnya berkilau mengancam. Mereka siap bertarung sampai akhir. Siapa yang berani - didahulukan!

Para ksatria baron memahami bahwa orang yang melangkah pertama pasti akan mati, dan langkah kedua dan ketiga juga akan mati. Mereka tanpa sadar melambat. Para prajurit memalingkan kepala karena kebingungan, tidak mengerti di mana musuh berada.

- Membunuh mereka! Bawa Marquis hidup-hidup! – Baron Kyle mengaum dari tangga.

Bunuh bunuh?!. Membunuh?!! MEMBUNUH!!!

Lagi?! Gleb diliputi keputusasaan. Benarkah karena pengkhianatan Baron maka dia sekarang akan kehilangan prajurit terakhirnya, rekan terakhirnya?! Mata Volkov ditutupi dengan kerudung merah. Keputusasaan digantikan oleh kemarahan yang membakar hati. Tidak akan terjadi! Dia sudah kehilangan terlalu banyak orang yang mempercayainya! Kemarahan yang muncul dari lubuk jiwanya menghempaskannya dari dalam. Tampaknya dia semakin tinggi, bahunya melebar, lengannya dipenuhi kekuatan. Dia gemetar dengan keinginan untuk menyapu bersih, menghancurkan, mengobrak-abrik semua musuh yang menghalangi jalannya. Geraman rendah dan mengancam keluar dari dadanya...

Para pengikut baron, yang dipicu oleh teriakan mengancam, bergegas maju. Trio Orc bergegas menuju para prajurit yang berlari dari gerbang: Krang, Groh dan Yeng. Mereka disusul oleh sosok yang kikuk, tapi bergerak dengan kecepatan luar biasa, dengan dua punuk kecil di tulang belikat dan moncong yang hanya samar-samar menyerupai wajah manusia, menabrak ksatria baron yang menghalangi jalan, menghamburkan mereka ke samping. dengan kemudahan yang luar biasa. Para pengikut Senor Kyle mencoba mempertahankan diri, tetapi pedang mereka, mengenai tempat-tempat yang tidak ditutupi oleh baju besi, meluncur tanpa daya di sepanjang sisik yang mengilap atau meninggalkan luka ringan dan dangkal. Jeritan kemarahan berganti dengan tangisan keputusasaan. Monster yang kebal itu bergegas menuju gerbang. Para ksatria yang berlari dari arah menara utama ragu-ragu dan berhenti. Baron Kyle memberikan ancaman, tetapi tidak bisa memaksa mereka untuk menyerang. Menakutkan... Menakutkan rasanya mendekati monster yang mengamuk, mengaum dengan liar, seperti binatang gila yang haus darah.

...Gleb tidak ingat bagaimana dia menemukan dirinya berada dalam lingkaran musuh. Dia berputar di tengah kerumunan sambil menggeram, menebas ke segala arah dengan cakar tajam dan merasakan hantaman menghujani dari segala sisi, tapi timbangannya tetap bertahan. Pukulan ringan tidak menakutkan baginya, tapi lawannya tidak bisa berayun dengan baik di tengah kerumunan orang... Dengan cakar?! Timbangan?! Gleb tidak punya waktu untuk terkejut - kemarahan yang membara membakar semua pikiran asing. Tiba-tiba penglihatannya menjadi gelap, kelemahan muncul, kakinya mulai gemetar, dan Volkov dengan canggung digiring ke samping...

Sudah patah, para pejuang, siap melarikan diri, melihat bagaimana monster menakutkan itu dengan goyah berpindah dari satu kaki ke kaki lainnya, bergoyang dan hampir jatuh, dengan susah payah menegakkan tubuh. Para ksatria Baron Kyle bangkit dan menyerang musuh dengan kekuatan baru. Monster itu masih mengayunkan cakarnya secara membabi buta, tetapi petarung berpengalaman mana pun dapat melihat bahwa monster itu tidak akan bertahan lama. Dan memang begitulah adanya! Mengeluarkan raungan yang berubah menjadi isak tangis yang menyedihkan, monster itu terjatuh pada satu lutut, mengayunkan cakarnya tanpa daya. Sosoknya mengalir seperti mainan lilin di bawah terik matahari, dan sebagai gantinya muncul Marquis of Farosse, gemetar karena kelemahan. Wajahnya pucat dan kelelahan, rambut pirangnya menjadi gelap karena keringat dan rambut basah menempel di dahinya, dia dengan kejang menelan udara dengan mulut terbuka lebar.

Pedang itu bersiul, berdentang di piring-piring bakhteret. Volkov terlempar ke belakang karena pukulan itu, dan dia terpaksa menyandarkan tangannya ke tanah. Pengikut baron lupa bahwa dia harus ditangkap hidup-hidup, dan bergegas menghabisi musuh yang tidak berdaya. Beberapa pukulan lagi dan Gleb akan dikalahkan. Tapi para Orc yang setia telah menerobos ke arahnya. Rumble yang perkasa memutar falchion berat itu dengan liar, membunuh satu musuh dengan setiap pukulan. Di dekatnya, Yong muda sedang menghujani musuh dengan dua pedang. Dia kehilangan senjatanya dalam pertempuran, tetapi tidak kehilangan akal, mengambil pedang lawan yang dikalahkan dari tanah dan bergegas ke medan perang dengan kekuatan baru. Di sisi lain, pemimpin muda Krang melompat ke arah Volkov yang terjatuh, menutupinya dengan dirinya sendiri, dan memotong ke kanan dan ke kiri. Sisa-sisa menyedihkan yang tersisa dari detasemen ksatria mundur, meninggalkan tujuh rekannya yang mati di bawah kaki orc.

Jika para ksatria telah mengumpulkan kekuatan mereka, mereka masih bisa menghancurkan trio lawan, tapi mereka ragu-ragu, dan mereka kewalahan oleh gelombang penyerang kedua. Melihat detasemen kedua Baron Kyle ragu-ragu, rekan Volkov lainnya segera membantu rekan mereka. Suvor, Kapl, Nantes, Dykh, Raon - semuanya veteran - bahkan Thag, yang belum pulih dengan baik dari lukanya, dan Merik yang muda dan tidak berpengalaman, dengan suara bulat menyerang musuh yang mengalami demoralisasi, namun, bocah itu segera terlempar kembali agar tidak untuk menghalangi.

- Kami akan naik. “Ayo turunkan jembatannya,” kata Krang kepada rekan-rekannya yang tiba tepat waktu, dan, meninggalkan Gleb dalam perawatan rekan-rekan lainnya, trio orc, dengan Drop bergabung dengan mereka, bergegas menaiki tangga menuju mekanisme pengangkatan.

- Pegang mereka! – Baron Kyle berteriak dengan marah dan mengayunkan pedangnya. - Jangan sampai ketinggalan!

Para ksatria dari regu kedua mengayun ke depan. Saling memandang dengan ragu, tanpa formasi apa pun, tentara yang kebingungan bergerak di belakang mereka.

Volkov, yang tergantung di bahu rekan-rekannya, mengangkat kepalanya, dan pandangannya berhenti pada prajurit itu. Menyingkirkan para pejuang pendukung, dia berdiri tegak dan mengambil satu langkah ke depan. Gleb secara intuitif merasa bahwa sekarang masih mungkin untuk mencegah pembantaian baru dan menyelamatkan rekan-rekannya, tetapi tunda sejenak...

- Tidak, jangan dengarkan dia! Membunuh mereka! – Baron Kyle berteriak sambil melompat di tempat, tapi dia terlambat. Para prajurit sudah menurunkan senjatanya.

“...Dia berharap bisa membeli bantuan Margrave Turon dengan menyerahkanku padanya.” Tamu Anda! Siapa yang akan dia jual selanjutnya?! – Suara Volkov terus menggelegar, menenggelamkan tangisan menyedihkan sang baron. - Anda? – Jari Gleb menunjuk ke mandor Miklos, lalu ke tetangganya: – Atau Anda? - ke yang berikutnya: - Atau dia? Tak percaya?.. Tak mau percaya!..

Kapak terbang, yang dilemparkan oleh salah satu ksatria Baron Kyle, bersiul di udara. Bulan sabit yang berkilauan terbang langsung ke wajah Volkov. Suvor melompat ke depan, melindungi Gleb dengan dirinya sendiri, dan menjatuhkan kapak ke samping dengan perisainya.

Para prajurit mulai bergumam. Mereka bingung. Mereka tidak tahu siapa yang harus dipercaya. Mereka bersumpah setia kepada Baron Kyle – itu benar. Namun sang baron sendiri bersumpah setia kepada takhta Faros.

- Baron adalah bajingan dan pelanggar sumpah! – Kata-kata Gleb terdengar bagi para prajurit seperti suara dari atas.

- Rubi! – baron menekan di sisi lain.

Mengutuk, Miklos dengan cepat melangkah maju, belum ada yang punya waktu untuk memahami apa yang dia lakukan, dan prajurit itu mendapati dirinya berada di sebelah barisan pendek rekan-rekan Volkov, berbelok tajam dan sekarang mantan prajurit Baron Kyle berdiri di tempat yang sama. sejalan dengan mereka. Yang mengikutinya adalah selusin prajuritnya. Tidak semua... Tapi sebagian besar!

Miklos! Pengkhianat keji! Baron Kyle siap mencekik mandor yang pergi ke sisi Marquis dengan tangannya sendiri. Begitu pula dengan para prajurit yang mengikuti mandornya. Dengan tanganku sendiri! Setiap orang! Meremas kehidupan setiap pengkhianat setetes demi setetes. Perlahan-lahan. Menatap mata yang memudar.

- Bajingan! Babi yang tidak tahu berterima kasih! - dia menjadi gila. - Bunuh! Jangan menyayangkan siapa pun!

Namun panggilan itu sia-sia. Semakin banyak prajurit yang ragu-ragu yang berpihak pada pewaris takhta. Hanya mereka yang kerabatnya tinggal di tanah baron yang tersisa. Dan kaum muda serta tentara bayaran yang tidak terbebani oleh keluarga bergabung dengan detasemen Volkov.

Para ksatria perlahan mundur ke menara utama. Mereka melihat bahwa sebagian besar prajurit telah pergi ke sisi pewaris takhta Pharos, dan bersiap untuk mempertahankan pintu masuk menara utama jika musuh memutuskan untuk menyerang. Banyak dari mereka yang mengutuk tindakan baron, tetapi hal utama bagi seorang ksatria adalah kesetiaan kepada tuannya. Dan mereka tetap bersama tuannya. Tapi tidak semua, tidak semua... Ada juga yang tak takut mencoreng kehormatannya dengan kemurtadan dan mendahulukan kesetiaan pada Tanah Air di atas kesetiaan pada penguasa.

Yang Mulia, Kapten Honore. Asisten yang setia. Seorang kerabat dihujani bantuan. Seorang bajingan tidak sah, didekati dan disukai oleh baron. Dia meninggalkan tuannya.

Gustav Bray - salah satu ksatria paling putus asa, setia dan tidak fana - merobek rantai emas yang disumbangkan oleh baron dari lehernya dan melemparkannya ke kakinya. Wajah tampan sang ksatria berubah menjadi seringai menghina. Dia pergi... Bergabung dengan Farosian...

Beberapa mantan tentara - sudah mantan! - barona melemparkan tombak ke arah para ksatria yang mundur, terbang dari perisai terikat besi dengan suara berdering. Tapi ini hanya tanda pertama! Prajurit lain sudah siap mengikuti teladan si pemberani. Baron Kyle melihat ini. Dia tidak ingin mempertaruhkan nyawanya yang berharga dan melompat ke dalam menara. Para prajurit yang berani maju dalam gelombang dahsyat menuju kelompok ksatria yang berkerumun. Tombak kedua terbang ke samping, yang ketiga - para ksatria dengan terampil menutupi diri mereka dengan perisai. Para prajurit yang panas itu haus darah. Jika para Serigala tidak mengambil kendali, mereka akan mencabik-cabik teman-temannya dengan kemarahan yang sama. Tapi dia berhasil... Seseorang sudah menghunus pedang dari sarungnya, bersiap untuk bertarung satu lawan satu dengan anak buah baron.

Para Orc mendorong ke barisan depan, hanya setelah keluar dari satu pertempuran, mereka dengan senang hati siap untuk terlibat dalam pertempuran baru dan membalas dendam, balas dendam, balas dendam... Untuk segalanya: untuk serangan berbahaya Algerd Turon, untuk kematian rekan-rekan dalam penyergapan yang dilakukan oleh tentara Turonian, karena semua yang digantung, dipotong-potong atas perintah Margrave. Lalu bagaimana jika Baron Kyle memiliki hubungan tidak langsung dengan Turonian?! Di mata mereka, dia adalah musuh yang sama... Bahkan lebih buruk lagi, karena dia menusuk secara diam-diam, dari belakang orang-orang yang mempercayainya.

Dan mereka tidak sendirian dalam keinginan mereka! Suvor Temple bergegas maju, didukung di kedua sisi oleh sersan veteran: Nant dan Kapl. Sesaat lagi dan mereka akan memotong formasi musuh yang menyedihkan, menghancurkan segala sesuatu di jalan mereka, tapi suara Volkov terdengar:

- Berdiri!

Para prajurit, yang terbiasa tunduk, membeku untuk waktu yang singkat, dan jeda ini cukup bagi para pendukung baron untuk melompat ke menara utama dan mengunci pintu kuat di belakang mereka. Mengikuti musuh yang mundur dengan tergesa-gesa, kerumunan orang bergegas sambil berteriak marah dan menghujani pintu dengan hujan es. Papan kayu ek tebal yang diikat dengan potongan besi menghasilkan dengungan teredam, namun tetap bertahan.

Sambil menggerutu karena tidak puas, kerumunan itu mundur dari pintu.

- Tener! Untuk saya!

Komandan junior yang bersemangat muncul satu per satu dari pusaran air manusia yang bergejolak. Melihat wajah yang familiar, Volkov memberi perintah:

- Miklos! Kumpulkan orang-orang Anda dan tempatkan mereka di gerbang.

Volkov tidak takut dengan serangan dari luar - semua musuh berlindung di menara utama - tetapi dia tahu betapa berbahayanya kerumunan yang tidak terkendali, dan berusaha untuk membaginya secepat mungkin menjadi detasemen kecil di bawah komando komandannya. Lebih baik membiarkan mereka melakukan pekerjaan yang tidak berguna dan diam-diam menggerutu atas perintah bodoh yang diberikan oleh atasan mereka daripada menghancurkan segalanya dengan gila-gilaan. Satu contoh saja sudah cukup, dan massa yang brutal akan bergegas merampok, membakar, menghancurkan, dan memperkosa. Volkov tidak memiliki perasaan hangat terhadap baron pengkhianat, tetapi tidak ingin wanita dan anak-anak yang tidak bersalah menderita. Dan saya tidak ingin menyaksikan bagaimana para ksatria dan prajurit yang tetap setia kepada tuannya dibunuh. Musuh sebenarnya bukanlah orang-orang yang kebingungan ini, tapi margrave Turonian. Cerdas, licik, kejam...

- Ya, Yang Mulia! – mandor menggonggong dengan cerdas sebagai tanggapan, dengan setia melahap pewaris takhta dengan matanya. Dia mengenali Gleb sebagai komandannya dan siap melaksanakan perintah apa pun.

Miklos bergegas ke kerumunan seperti elang, menarik bawahannya dari kerumunan dan mengirim mereka ke gerbang.

- Bentuk dalam lusinan!

Kerumunan itu bergerak. Para prajurit berkumpul dalam jumlah lusinan dan meratakan. Komandan mereka bergegas sepanjang formasi pembentukan, mendesak yang paling lambat. Beberapa menit kemudian, alih-alih kerumunan yang tidak berbentuk dan lepas, sebuah struktur yang jelas muncul. Para mandor berbaris di depan tentaranya.

Teman-temannya mendekati Volkov. Gleb buru-buru menatap mereka dan menghela nafas lega - semua orang masih hidup. Dua ksatria asing mendekat bersama rekan lama mereka.

“Gustav Bray,” orang pertama memperkenalkan dirinya dan, berlutut dengan satu kaki, mengulurkan pedangnya dengan tangan terentang. “Hidup dan kehormatan saya adalah milik Anda, Yang Mulia.”

Berbeda dengan saat detasemen orc yang dibeli dari perbudakan bersumpah setia kepada Volkov, Gleb tidak jatuh pingsan. Sekarang dia tahu apa yang harus dilakukan.

“Saya menerima sumpah Anda, Sir Gustav,” kata Volkov sambil menyentuh pedang yang terulur dengan jarinya.

Ksatria itu bangkit dari lututnya dan melangkah mundur, memberikan ruang bagi rekannya.

“Honoré Bruce,” kata yang kedua, “kapten penjaga kastil.” Hidup dan kehormatan saya adalah milik Anda, Yang Mulia.

“Saya menerima sumpah Anda, Tuan Honoré.” Berdiri.

Volkov melihat ke arah tentara yang berbaris. Setidaknya ada tujuh lusin di antaranya. Dia melangkah maju, berhenti di depan mandor sayap kanan, menatap matanya:

-Siapa namamu, mandor?

Petarung muda, seperti palu, tinggi dan berbahu lebar dengan rambut ikal gelap - pasti lebih dari satu hati gadis mendambakan pemuda pemberani - merasa malu dengan perhatian pewaris takhta kepada orangnya yang sederhana, tetapi Gleb adalah menunggu jawaban, dan dia menjulurkan lidahnya, tak terkendali karena kegembiraan:

- Terp, Yang Mulia.

– Apakah Anda siap melawan penjajah Turonia?

- Siap, Yang Mulia.

-Siapa namamu, mandor?

“Bravil, Yang Mulia,” jawab yang berikutnya.

Dia adalah kebalikan dari yang sebelumnya. Seorang pejuang tua yang pendek dan babak belur. Anda tidak bisa menyebutnya tampan, tidak peduli seberapa keras Anda menginginkannya: hidungnya patah dan miring ke satu sisi, gigi depannya hilang, wajahnya dipenuhi bopeng kecil. Prajurit itu tidak terlihat terlalu mengesankan, seperti mandor pertama, namun tatapannya tegas dan langsung. Yang ini, jika dia mengakui bahwa Anda benar, akan bertahan sampai akhir.

– Apakah kamu siap melawan Turonian?

“Selalu, Yang Mulia,” Bravil menyeringai, menunjukkan celah di giginya.

- Teruskan, pejuang! – Volkov mengangguk setuju dan melanjutkan ke yang berikutnya.

-Siapa namamu, mandor?

- Usus Besar, Yang Mulia.

Usus besar juga tidak muda. Kepala prajurit itu dicukur bersih. Wajahnya berkerut dan ditutupi warna coklat tua, membuatnya menyerupai apel panggang.

– Apakah kamu tidak takut dengan orang Turon?

Mandor dengan bangga mengangkat kepalanya:

- Biarkan mereka takut pada kita. Kami tidak mengundang mereka ke tempat kami.

Volkov menepuk pundaknya:

“Kamu benar: biarkan mereka takut pada kita.”

- Nama?

– Tandai, Yang Mulia.

Mandor menatap Volkov dengan kekurangajaran yang tidak disembunyikan di matanya, seolah ingin mengatakan: "Mari kita lihat, Marquis, siapa di antara kamu yang akan menjadi komandan."

Baiklah... Saya sendiri memandang komandan peleton muda, yang baru saja pulang sekolah, dengan cara yang sama. Seperti, Anda, tentu saja, adalah seorang letnan dan sebagainya, dan Anda memiliki tali pengikat di bahu Anda, tapi... Anda masih muda, bodoh...

- Igen, Yang Mulia.

- Laroche, Yang Mulia.

Yang satu tinggi, kurus seperti sepotong, yang kedua adalah kebalikannya - pria pendek dan gemuk, tapi mereka mirip, mirip... Kerutan yang sama di sekitar mata, juling predator. Pemanah. Tanpa keraguan.

Ada delapan mandor, dan Volkov mengalahkan mereka semua. Kemudian dia kembali, dengan hati-hati melihat sekeliling ke arah tentara yang berbaris, mengingat wajah-wajah yang menoleh ke arahnya. Rasanya para pejuang sedang menunggu pidatonya, tetapi Gleb tidak tahu bagaimana memberikan pidato yang panjang dan menghasut dan dengan senang hati akan mengalihkan tanggung jawab ini ke pundak orang lain, tetapi sekarang tidak ada yang bisa menggantikannya, dan dia terpaksa memulai. :

- Tentara! Anda semua sudah tahu bahwa pasukan Margrave Turonian menyerbu tanah kami. Entah kapan bantuan dari Amelie akan tiba, tapi kita tidak boleh berpangku tangan. Ya, kita tidak cukup melawan mereka dalam pertempuran terbuka, tapi kita bisa menghancurkan unit musuh secara individu. Mereka seharusnya tidak merasa aman di tanah kami. - Dia menarik napas dan melanjutkan: - Prajurit, saya tidak bisa menjanjikan uang atau barang rampasan yang kaya...

Seseorang dari barisan belakang berteriak dengan nada mengejek:

– Apakah perbendaharaan benar-benar habis?!

Beberapa orang tertawa, namun salah satu mandor meletakkan tinjunya di belakang punggung, menunjukkannya kepada para pengejek, dan mereka langsung terdiam.

“Aku akan sembuh,” jawab Gleb riang. - Saya membuat kesalahan. Aku bisa menjanjikan banyak hal, tapi aku harus menepati janjiku...

Teman-temannya berbicara pelan di belakangnya. Suvor berkata dengan putus asa:

- Ini adalah pidato terburuk yang pernah saya dengar. Saya tidak akan terkejut jika setelah permohonannya, separuh tentara melarikan diri.

- Ya, jika tidak semua.

Hanya para Orc yang tetap diam. Di tanah air mereka, pidato panjang tidak diperlukan dari para pemimpin - para Orc selalu siap berperang.

Sementara itu, Volkov melanjutkan:

“Kamu dapat melihat sendiri bahwa aku hanya membawa baju besi dan senjata.” Oh betapa jauhnya dari perbendaharaan! - Para prajurit tertawa terbahak-bahak. “Satu-satunya hal yang dapat saya janjikan dengan tegas kepada Anda adalah bahwa akan ada banyak musuh yang haus akan darah kita.” Ada begitu banyak dari mereka yang berkeliaran di tanah kami sehingga mustahil untuk saling merindukan...

Para prajurit terdiam, mulai saling memandang dengan bingung dan diam-diam berbicara satu sama lain. Suvor meraih kepalanya. Kata-kata Gleb tidak cocok untuk prajurit biasa; kata-kata itu hanya dapat menginspirasi mereka yang, seperti Suvor, memiliki masalah pribadi yang harus diselesaikan dengan tentara Turonian dan hanya ingin membalas dendam.

- Tidak, apa yang dia bicarakan! – ksatria Nugar keluar.

Kata-kata yang sama diucapkan oleh Baron Kyle yang gembira, menyaksikan pertemuan itu melalui celah di menara.

Suvor, diliputi oleh firasat suram, melewatkan sebagian besar pidatonya, dan ketika Volkov menyelesaikan pidatonya dengan kata-kata:

-...Tetapi tidak peduli berapa banyak jumlahnya, kami akan mengusir mereka dari tanah kami! Kami akan membuatmu membayar lunas untuk setiap tetes darah yang tertumpah!.. Untuk setiap air mata!..

Dia sangat terkejut. Firasat menyakitkannya tidak menjadi kenyataan. Para prajurit menjawab dengan suara gemuruh:

Terdengar suara gemuruh yang menakutkan. Para pejuang dengan panik memukulkan gagang pedang mereka ke perisai mereka.

Seseorang berteriak liar diiringi pukulan:

- Danhelt! Dan!.. sial!..

Lainnya yang didukung:

- Dan! - dentang pedang yang nyaring pada rangka perisai. - sial! - pukulan kedua.

Suvor kembali menatap rekan-rekannya dan berbisik dengan nada tidak percaya, seolah takut mengganggu gelombang antusiasme dengan kata-kata keras:

- Dia bisa!

Kejutan dan kegembiraan.

Namun rekan-rekannya tidak menghiraukan perkataannya. Mereka, yang terjebak dalam dorongan umum, bernyanyi bersama prajurit lainnya:

- Dan-helt! Dan-helt!

Suvor merasa bahwa dia juga diliputi oleh kegembiraan umum, dan dia berteriak dengan suara gembira, mengeluarkan emosi yang keluar dari dadanya:

- Dan-helt!..

Volkov berdiri, menatap wajah para prajurit yang mengamuk. Akhirnya, para pejuang perlahan-lahan menjadi tenang. Gleb menoleh dan memanggil Kapten Honore.

Dia melompat ke arah Volkov. Mata sang kapten berbinar gembira.

- Ya, Yang Mulia.

Gleb meringis, dia tidak tahan ketika orang memanggilnya dengan gelar, terutama yang bukan miliknya, dan berkata:

- Hanya Danhelt atau Marquis. Itu mungkin - Dan.

- Tapi... Tapi, Yang Mulia...

Volkov memotongnya di tengah kalimat:

- Kapten, apakah Anda seorang pejuang atau penjilat istana?

Pertanyaan itu meresahkan Honore. Dia mengedipkan matanya dengan bingung dan menjawab:

“Jadi, sapalah dirimu sendiri seperti seorang pejuang menyapa komandannya.” Hormat, tapi tanpa sikap merendahkan. Istana sudah penuh dengan penjilat. Ini juga berlaku untuk semua orang,” Gleb menoleh ke arah para prajurit yang membeku di barisan. Jika Indris mendengar Volkov sekarang, sikap tidak hormat terhadap gelar kepala pelayan akan membuatnya terkejut. Dan Elivietta, pewaris takhta sejati, tidak akan menyetujui penginjakan kehormatan keluarga. Tapi mereka tidak ada, dan Volkov, yang merasa seperti salah satu prajuritnya, tidak menginjak-injak sepatunya dengan sia-sia selama dua tahun! – lebih mudah seperti itu. – Ambil contoh dari teman saya.

- Ya! – Suvor dikonfirmasi. Ksatria Nugar tidak melihat sesuatu yang memalukan dalam lamaran Volkov. Dia dengan tulus menghormati Gleb. Orang yang baik tidak perlu mencolok mata semua orang dengan gelarnya. Dia sudah memiliki sesuatu yang bisa dibanggakan. Hanya orang-orang lemah dan bukan siapa-siapa yang terus-menerus takut kehilangan martabatnya, karena... Karena mereka tidak memilikinya!

Tidak dapat dikatakan bahwa tawaran Volkov tidak menyanjung para pejuang. Itu menyanjung, sangat menyanjung! Namun hal itu tampak terlalu aneh bagi para prajurit. Bahkan Baron Kyle adalah seorang baron! Hanya seorang baron! - dan bahkan kemudian dia tidak merendahkan diri untuk menyapanya dengan cara yang akrab bahkan dengan para veteran terhormat dan menuntut agar mereka menyebut diri mereka sebagai "Yang Mulia". Dan inilah pewaris takhta itu sendiri! Dan dia tidak menggoda para prajurit, dia bukan seorang munafik - para prajurit tua merasakan hal ini di dalam hati mereka - dia mengatakan apa yang dia pikirkan.

Dan teman-temannya tidak terlihat terkejut. Oke, Orc - apa yang bisa kita ambil dari mereka? - orang liar. Tidak ada konsep rasa hormat! Mereka akan menyodok raja mana pun. Nugaran? Ya, itu ada dalam repertoarnya! Menghargai keberanian militer di atas segalanya. Tapi sisanya?! Dua sersan, seorang lelaki tua, seorang prajurit mirip anak laki-laki dengan baju besi milisi berlapis, seorang anak laki-laki... Dan mereka menghadapinya dengan tenang. Rupanya, mereka sudah terbiasa menjaga hubungan dekat dengan pewaris takhta Faros selama pengembaraan bersama.

- Kapten, kita harus meninggalkan kastil. Anda perlu membawa persediaan makanan, panah, dan tombak. Apakah ada gerobak yang bagus?

- Ya, milikmu... Marquis.

- Gerobak dan kuda. Apakah ada pandai besi?

- Ya, Marquis. Di antara para prajurit, mandor Terp cukup ahli dalam menggunakan peralatan pandai besi. – Volkov mengangguk, bukan tanpa alasan dia membandingkan mandor dengan palu. Saya menebaknya dengan benar. – Kupros juga bisa melakukannya. Pandai besi kastil mundur ke menara utama bersama tentara baron, tetapi muridnya Van tetap di sini.

– Ambil bengkel perkemahan, jika tersedia. Buatlah pengaturanmu, kapten.

- Aku menurut, Marquis.

Kapten Honore melangkah maju, menghirup lebih banyak udara ke dalam dadanya, dan mulai memberikan perintah dengan suara menggelegar.

- Terp, kamu dan Van pergi ke bengkel bersamamu dan mengumpulkan semua yang kamu butuhkan. Anda akan memikirkan apa yang harus diambil... Colon, Bravil - Anda memiliki persediaan dan gerobak... Mark, Doroh, Savat - Anda tetap mengawasi pintu masuk menara. Jangan biarkan mereka malah menjulurkan hidungnya. Dan jangan bersantai, jangan berlibur. Akan kulihat…” Honore mengayunkan tinju berukuran besar di depan hidung bawahannya. - Pasukan Kavaleri... Oh ya!.. Igen, ganti Miklos di gerbang - biarkan dia terbang ke sini seperti anak panah. Laroche, kamu dan temanmu berada di gudang senjata barak - sayang sekali kamu tidak bisa sampai ke kastil! – Bawalah semua amunisi yang Anda temukan. Anda akan menemukan gerobak di dekat Bravil... atau Colon. Mereka akan keberatan - Anda akan berkata, saya memesan...

Para prajurit mulai sibuk ketika menerima perintah. Setelah terpecah menjadi kelompok-kelompok kecil, dipimpin oleh komandan junior, mereka tersebar di sekitar bangunan kastil. Mereka membuka pintu gudang yang terkunci dengan kapak, menggulingkan gerobak ke halaman, dan memuat kantong gandum, kerupuk, dan sereal ke dalamnya. Laroche menyapu bersih gudang senjata, memuat kereta, hampir bertempur dari tangan Bravil, dengan perisai kayu, baju besi kulit dan berlapis, sepatu bot, pelapis kain, helm kulit dan besi. Bawahannya membawa setumpuk anak panah dan tombak serta kayu kosong. Terp dengan susah payah menumpuk landasan perkemahan, bengkel portabel, meniup ke atas gerobak, mengumpulkan semua benda kerja dan peralatan: palu besar dan kecil, tang, pelubang, pahat, dua roda gerinda, dan tidak lupa celemek dan sarung tangan kulit tebal.

Miklos berlari, dan Honore mengirimnya ke kandang, memerintahkan untuk memeriksa kuda-kuda, memilih tali kekang dan pelana yang cocok untuk perjalanan jauh. Dia menjelaskan kepada Volkov dengan nada bersalah:

- Satu-satunya mandor kavaleri yang tersisa.

Gleb terkejut:

- Satu satunya? Bagaimana dengan sisanya?

- Prajurit infanteri, Marquis. Hanya ada lima puluh tentara berkuda di kastil.

– Dan hanya Miklos yang tersisa?

Honoré menjawab:

- Ya, Marquis. Roctor tetap setia kepada baron. Varon, Zorg dan Bert bersama anak buahnya dikirim berpatroli atas perintah baron. Saya juga ingin mengirim Miklos, tetapi dia baru saja kembali, dan orang-orang serta, yang terpenting, kuda-kudanya perlu istirahat. Seperti yang saya duga sekarang, bahkan saat itu dia memutuskan untuk menyerahkan Anda ke margrave Turonian dan, untuk melindungi dirinya dari kemungkinan pemberontakan, dia mengirim terlebih dahulu orang-orang yang kesetiaannya sangat diragukan.

– Apakah dia tidak mempercayai mereka?

Kapten bingung:

– Bukannya dia tidak percaya, Marquis, kalau tidak, dia tidak akan menerima mereka untuk mengabdi. Sebaliknya, dia tidak ingin menguji kesetiaan mereka - lagipula, sebelum mengambil sumpah baron, mereka bertugas di garnisun adipati, seperti kebanyakan bawahan mereka. Tapi dia tidak menyangka prajurit lainnya akan memihakmu.

Suvor, yang diam-diam mendengarkan percakapan mereka, turun tangan:

- Tidak ada yang tahu.

Kapten setuju:

- Benar, Pak. Tidak ada seorang pun yang tahu,” lalu kepada Volkov: “Dan bagaimana Anda memikat mereka?”

Gleb mengangkat bahu. Dia sendiri tidak tahu apa yang mendorong para prajurit itu memihaknya. Kesetiaan pada takhta?

- Honore, berapa tentara yang kita punya? Tampaknya lebih dari lima puluh. Menurutku mendekati seratus.

Kapten berpikir, memejamkan mata, mengingat. Seperti komandan yang baik lainnya, dia mengingat semua bawahannya secara langsung. Dia mulai membuat daftar secara rinci:

– Miklos dan selusinnya dengan kekuatan penuh. Semuanya adalah petarung berpengalaman. Bersama mereka ada enam lagi... tidak, tujuh pemuda, rekrutan ditugaskan ke sepuluh orangnya untuk pelatihan. Total: tujuh belas pengendara. Empat lagi tersisa dari Roctor. Dua puluh satu. Colon dan sembilan bawahannya. Bravil dengan enam tentara. Savat punya lima, Doroh punya tujuh, dan juga Mark dan Terp - mereka punya tiga belas petarung di antara mereka. Semua penombak. Ada empat puluh enam di antaranya. Dua puluh lagi…” Honore terdiam, mengerutkan kening, menghitung dengan konsentrasi. - Delapan belas... tujuh belas... tidak, masih delapan belas - Aku hampir lupa tentang Kupros! - para penombak dibiarkan tanpa komandan mereka. Igen dan Laroche memiliki lima belas tentara. Yang pertama punya tujuh, yang kedua punya delapan. Ditambah lagi mereka sendiri. Tujuh belas pemanah.

Suvor, terkejut - biasanya bangsawan kaya merekrut lebih banyak penembak untuk mempertahankan kastil - bertanya:

– Mengapa hanya ada sedikit pemanah?

Kapten melirik Gleb sekilas - apakah layak menjawab pertanyaan ksatria yang terus-menerus mengganggu? Tapi Volkov sendiri tampak tertarik. Honore harus menjelaskan:

– Beberapa pemanah – tidak ada yang tahu bahwa perang akan dimulai! - dipulangkan. Mereka yang direkrut dari penduduk setempat. Empat lusin lainnya berada di Bala. Ini adalah kotanya. Atau lebih tepatnya, sebuah kota.

- Garnisun besar! – Volkov berkata dengan hormat.

Suvor bahkan lebih terkesan. Seorang bangsawan Nugar, bahkan di saat terbaiknya, tidak mampu mendukung lebih dari tujuh atau delapan pejuang.

- Bagaimana bisa sebaliknya, Marquis? Baron Kyle memiliki banyak tanah - dia dapat bersaing dengan orang lain. Adik laki-laki baron juga memiliki kastilnya sendiri. Bagian dari pasukannya ada bersama kita: Rune - dia dan baron mundur ke menara utama - dan Bravil. Ini adalah mandornya. Putra baron tertua juga punya rumah sendiri di Bale, dia yang mengatur semuanya di sana,” jelas Honore. “Tetapi rakyatnya tidak ada di sini, dia sendiri tidak mempunyai cukup uang - dia terus-menerus memohon kepada ayahnya.” Bahkan teman baron tua, orang yang memimpin detasemen di gerbang - Anda memalingkan muka dengan tangan kosong - memiliki orang-orangnya sendiri.... Selain itu, mereka terus-menerus ditemukan bersama kita - mereka menjadi milik kita. Doroh akan menjadi salah satu bangsanya. Dan Zorg juga.

- Oke, semuanya jelas. Berapa total petarung yang kita miliki?

– Totalnya… Totalnya ada seratus dua orang, Marquis.

- Wow! Skuad yang bagus akan keluar. Kamu juga bisa mencubit bajingan Turonian itu,” Suvor dengan senang hati menggosok tangannya.

Gleb tidak menunjukkan antusiasmenya. Dia ingat bagaimana tentara margrave Turonian mengalahkan hampir seribu tiga ratus orang, dan tidak akan meremehkan mereka. Dan jangan lupakan para elf yang melayani Algerd. Jumlah mereka sedikit, tetapi mereka adalah penembak jitu dan pelacak yang hebat. Detasemen sebesar itu tidak dapat disembunyikan dari mereka dengan mudah. Margrave mungkin juga memiliki penyihir. Fakta bahwa mereka tidak menunjukkan diri mereka sama sekali dalam pembantaian yang diorganisir oleh orang Turon tidak berarti apa-apa. Mungkin mereka berada dalam posisi cadangan dan seharusnya melakukan intervensi hanya sebagai upaya terakhir. Atau mereka menemani sang margrave sendiri. Penyihir adalah jumlah yang tidak diketahui, dan tidak boleh diabaikan. Ngomong-ngomong, bagaimana kabar Baron Kyle dengan mereka? Volkov menyuarakan pertanyaannya.

- Hanya ada penyembuh di kastil. Dia sudah tua, dia bahkan tidak meninggalkan kamarnya,” jawab Honoré. Dia segera menjelaskan: “Kamarnya ada di menara utama, jadi kita tidak akan menemui tabibnya.” Bala memiliki penyembuhnya sendiri. Ada seorang pesulap juga di sana. Tidak terlalu kuat, tetapi putra baron senang dengan hal ini dan menggunakan jasanya bila diperlukan. Ya, teman sang baron juga sesumbar bahwa dia sekarang juga memiliki seorang penyihir di pasukannya. Nah, sebagai seorang pesulap... yah, satu nama, hanya untuk pamer.

- Dimana dia? – Gleb dan Suvor bertanya secara bersamaan. Nugar sudah berhasil meraih pedangnya.

Kapten melambaikan tangannya dengan santai:

– Sudah kubilang padamu: pesulapnya biasa saja. Baginya, pesulap sejati bagaikan pengemis bagi seorang bangsawan. Itu tergeletak di sana, di gerbang.

“Tidak bisakah kamu segera memperingatkanku bahwa dia sudah mati?” – Suvor berbicara, memasukkan pedangnya ke dalam sarungnya.

Honore tidak menjawab. Dan Suvor tidak mengharapkan jawaban.

– Mungkin kita harus mengirim utusan untuk berpatroli? – kapten bertanya pada Volkov.

Kapten mengetahui bawahannya dan yakin bahwa pasukan kavaleri yang dikirim dari kastil, untuk mengantisipasi peristiwa yang terjadi, akan memihak pewaris takhta, seperti yang telah diterima sebagian besar prajurit.

Gleb merenungkan kata-katanya. Godaan untuk memasukkan setidaknya beberapa lusin penunggang kuda lagi ke dalam pasukan Anda sangatlah bagus... bagus. Tetapi jika kapten salah menilai bawahannya, maka mereka akan mengirim utusan tersebut ke kematian. Gleb tidak ingin kehilangan pendukungnya, dia belum siap dengan kejam mengirim orang-orang yang mempercayainya sampai mati, tetapi bodoh jika melewatkan kesempatan untuk mengisi barisan pendukungnya dengan pasukan kavaleri. Menentukan:

“Kapten, apakah Anda yakin, setelah mengetahui dari utusan kami tentang apa yang terjadi, mereka tidak akan dibunuh?”

Kapten yakin. Dia menjawab tanpa keraguan sedikit pun:

- Ya, Marquis.

- Kirimkan, kapten.

Honore memanggil prajurit terdekat dan meminta untuk menelepon Miklos.

Miklo yang malang! Malam itu dia banyak berlarian.

Para prajurit terus memuat gerobak dengan cepat. Namun langkahnya melambat - para pejuang lelah. Gleb melihatnya, Suvor melihatnya, Kapten Honore melihatnya, tapi dia tidak bisa berlama-lama. Honore memerintahkan rakyat Dorokh dan Mark menggantikan pejuang Bravil dan Colon, dan Savat - Laroche. Lelah, menyeka keringat yang mengalir dengan lengan baju mereka, para prajurit mengambil posisi di seberang pintu menara yang terkunci, dan rekan-rekan mereka mulai bekerja dengan kekuatan segar. Laroche, setelah mengatur anak buahnya di belakang para penombak, pergi ke gudang senjata dan menjelaskan sesuatu kepada Savate, yang menggantikannya. Dia mengangguk, dengan waspada memantau pekerjaan prajuritnya. Ia tidak segan-segan merangkak sendiri ke bawah gerobak dan memeriksa as, roda, dan ring. Mereka tidak membutuhkan gangguan apa pun di sepanjang jalan.

Suvor mengangguk padanya dan berkata dengan hormat:

- Menyeluruh!

Honore menyeringai:

- Laroche tidak lebih buruk. Itu sebabnya saya mempercayakan peralatan itu kepada mereka berdua. Anak panah ini tidak akan terlupakan.

Miklos berlari.

“Kirim utusan ke lusinan patroli, biarkan mereka memberi tahu mereka tentang apa yang terjadi dan tawarkan untuk bergabung,” kata Honore. Miklos mengangguk. – Berkumpul di dekat pabrik tua, lho di mana tempatnya. Kami akan menemui mereka di sana. Jika pada saat itu kami sudah melangkah lebih jauh, kami akan meninggalkan beberapa petarung dan membiarkan mereka mengejar jejaknya.

Gustav Bray turun tangan dan berkata:

“Akan lebih baik jika aku pergi ke Varon.” Dia lebih suka mendengarkan saya.

Kapten menatap Volkov dengan penuh tanda tanya. Gleb tidak keberatan. Kapten telah mengenal para petarung selama bertahun-tahun, dan, seperti kata mereka, dia memegang kartu di tangannya.

“Oke,” Honore setuju dan menoleh ke Miklos: “Beri Sir Gustav satu prajurit untuk menemaninya.” Dan kirim sisanya berpasangan.

Lima menit kemudian, enam penunggang kuda menyerbu keluar dari gerbang. Gustav di atas kuda yang tinggi dan besar, ditutupi selimut dengan lambang, dan lima prajurit kavaleri di atas kuda yang cepat dan kurus, pangkatnya lebih rendah dari kuda ksatria, tetapi jauh lebih tahan lama.

Miklos, setelah mengirim orang-orangnya, kembali dan bertanya:

“Saya mengambil kuda penarik, kami membawanya sendiri.” Apa yang akan kita lakukan dengan sisanya? Di dalam istal masih ada kuda tunggangan orang-orang yang memilih pihak baron, dan juga kuda ksatria.

“Kami akan membawanya,” kata Gleb.

Mandor lainnya datang dan melaporkan bahwa perintah telah dilaksanakan. Perbekalan dikumpulkan, amunisi dimuat ke gerobak, dan kuda diperiksa. Detasemen sudah siap berangkat.

– Mungkin para penombak yang dibiarkan tanpa komandan harus dibagi ke lusinan lainnya? - tanya Honore.

- Ada delapan belas, kan? Berasal dari lusinan apa? Dan siapa yang memerintahkan mereka sekarang? Apakah mereka bekerja sama dengan yang lain?

– Empat dari satu, enam dari yang lain, dan delapan dari yang ketiga. Mereka membantu Terp, Kupros memerintahkan mereka.

Gleb mengajukan pertanyaan:

– Apakah ada calon untuk posisi komandan?

– Yang terakhir yang delapan, Kupros bisa, tapi selebihnya saya tidak tahu, mereka semua masih muda.

– Jika kita mentransfer seseorang dari yang lain?

Honore memikirkannya dan menggelengkan kepalanya secara negatif. Puluhan sudah tidak lengkap, dan orang-orang sudah bekerja sama di dalamnya; menarik pejuang keluar dari sana hanya akan memperburuk keadaan.

“Saya tidak akan melakukannya,” jawab kapten.

Ya, Honoré lebih tahu. Dia mengenal semua petarung. Namun meninggalkan puluhan orang tanpa komandan bukanlah hal yang baik. Kapten masih percaya bahwa pejuang yang tersisa harus dibagi di antara puluhan yang tersisa, tetapi Volkov punya solusi berbeda.

- Kupro!

Seorang prajurit dengan janggut hitam tebal dan rambut yang sama maju ke depan, tidak lagi terlihat seperti seorang pejuang, tetapi seperti seorang perampok. Ya, begitulah biasanya mereka digambarkan. Mata juling licik dari bawah alis tebal yang menonjol ke depan. Bahu miring seorang pegulat, lengan berotot ditumbuhi rambut hitam, kaki tebal dengan percaya diri menginjak tanah. Pada telapak tangan kiri selebar sekop, pada punggung terdapat bercak bekas luka bakar yang besar. Menemukan dirinya di depan Kapten Honore dan pewaris takhta, prajurit itu bangkit.

– Bagilah pasukanmu menurut sepuluh pasukan yang mereka layani, dan ambil alih komando sepuluh pasukan yang mana kamu menjadi anggotanya.

- Aku menurut, Marquis! – mandor yang baru diangkat menanggapi dengan gembira.

Dia dengan cepat membagi tentara menjadi tiga regu kecil dan menjadi pemimpin selusinnya.

Volkov melihat ke dua lusin orang yang tersisa tanpa komandan. Semua prajuritnya masih muda, dan jelas mereka tidak berpengalaman. Kaptennya benar - tidak ada kandidat yang layak untuk posisi kosong di antara mereka. Namun Gleb memiliki pesaing lain yang layak.

- Bernapas! - Volkov menelepon, dan nelayan tua itu maju. - Ambil sepuluh! - menunjukkan pasukan yang terdiri dari enam orang. - Dan bawa Merik bersamamu.

- Aku menurut, Marquis.

Suvor pelan-pelan, sehingga hanya Gleb yang bisa mendengarnya, berkata dengan bisikan marah:

“Kamu, Marquis, memberikan Merik kepadaku sebagai pengawal.”

Volkov, dengan bisikan yang sama, menoleh sedikit ke arahnya, menjawab:

– Kamu masih belum mengajarinya apa pun. Baru sekarang aku ingat bahwa dia seharusnya adalah pengawalmu. Lebih baik Dykha berada di bawah pengawasan, lagipula dia selalu bergaul dengannya. Atau apakah kamu keberatan?

Suvor melambaikan tangannya:

- Biarkan dia mengambilnya. Lebih sedikit keributan bagi saya.

“Jadi kami sepakat,” Gleb menyimpulkan dan kembali meninggikan suaranya: “Krang!” Yong! Anda bergabung dengan sepuluh orang ini,” Volkov menunjuk ke detasemen terakhir tanpa komandan. – Krang akan menjadi mandor.

“Tapi, Marquis,” protes para Orc serempak, “kami harus melindungimu.”

“Groh dan Thang akan menangani keamanannya.”

- Tapi kita...

– Pertama-tama, Anda harus mengikuti perintah saya! Jadi? - Volkov berkata dengan tegas dan, setelah menunggu anggukan setuju, dia membentak: - Lakukan!

Para Orc tidak terlalu senang dengan penunjukan baru tersebut, tapi mereka tidak berani memprotes lagi - mereka tetap diam. Para prajurit juga tidak senang karena beberapa orc ditunjuk sebagai komandan mereka, tapi mereka juga diam.

- Mengapa tidak ada sersan di detasemen? – Volkov bertanya pada kapten.

Jawaban terhormat:

– Marquis, baron tidak ingin memberikan banyak kekuatan kepada prajurit biasa dan, bila perlu, menunjuk sersan sementara dari antara para ksatrianya.

- Itu sudah jelas. Sersan Jatuhkan!

– Anda ditunjuk sebagai komandan... peleton pertama. Puluhan Colon, Bravil dan Savata.

Gleb lebih suka mengatur ulang detasemen sesuai dengan model Romawi - untungnya dia mengetahui taktik mereka dengan baik, tetapi jumlah detasemen yang sedikit tidak memungkinkan terciptanya formasi yang efektif, seperti kohort. Dan tidak ada waktu untuk inovasi apa pun. Namun memperkenalkan gelar Romawi saja tidak cukup - tidak peduli seberapa sering Anda menyebut ayam sebagai elang, ia tidak akan terbang lebih baik! - dibutuhkan kerja keras berbulan-bulan dan bertahun-tahun untuk mengubah orang-orang bebas feodal menjadi tentara yang disiplin. Tetapi jika pasukan seperti itu diciptakan di masa depan, maka penghubung antara sepuluh dan seratus abad masih harus diperkenalkan - kesenjangannya terlalu besar... Dan bagaimana orang Romawi tidak memikirkan hal ini pada masanya?! Namun, ini adalah masa lalu. Atau – heh-heh – masa depan. Jika demikian, biarlah ada satu peleton. Atau di sini disebut sesuatu yang lain? Gleb memikirkannya, tetapi tidak mengubah urutannya.

Jika sersan itu bingung, dia tidak menunjukkan dirinya sama sekali, dia menjawab:

- Sersan Nantes!

Sersan keempat belas maju ke depan - di mana pasukannya sekarang? - garnisun.

“Anda ditunjuk sebagai sersan peleton kedua,” kata Volkov. – Anda memiliki lusinan Mark, Dorokh, dan Terp di bawah komando Anda. Ambil komando.

- Aku menurut, Marquis.

– Raon diangkat menjadi sersan peleton ketiga, terdiri dari puluhan Kupro, Dykh dan Krang.

Mantan komandan milisi itu terkejut:

Kejutan Raon memang beralasan. Seorang perwira sub-perwira milisi bukanlah otoritas bagi unit-unit militer profesional; mereka tidak akan selalu mempercayai selusin unit militer sekalipun. Tapi Volkov mengetahui dari Thang bahwa Raon bukan hanya mantan tentara bayaran dan petarung yang baik, dia juga seorang komandan yang baik - mungkin, sebagai seorang komandan, dia tidak memiliki cukup bintang di langit, tetapi dia harus mengatasi tiga lusin. .. Dia bisa mengatasi seratus. Dan, yang paling penting, Raon adalah pemasok yang sangat baik, yang merupakan pemimpin milisi Amel sebagai penguasa seribu kedua, tetapi dicopot dari posisinya oleh intrik para simpatisan. Selalu ada terlalu banyak pelamar untuk posisi pencari nafkah seperti itu, yang tidak memikirkan tugas yang diberikan, tetapi tentang kantong mereka sendiri.

"Sersan, perintah tidak dibicarakan," bentak Gleb.

- Aku menurut, Marquis.

- Kapten Honore ditunjuk sebagai komandan seratus penombak.

- Aku menurut, Marquis.

Kapten Honore terlihat tenang, hanya sedikit ejekan yang muncul di kedalaman matanya. Tampaknya dia memahami motif perintah Volkov - Marquis menempatkan orang-orang yang setia kepadanya di posisi kunci dalam detasemen. Tidak ada keraguan bahwa para sersan harus menjadi penyeimbang bagi Honore sendiri, jika dia memutuskan untuk melanggar perintah pewaris takhta. Kaptennya benar... dan salah pada saat bersamaan. Volkov mengerahkan anak buahnya bukan karena dia takut akan pengkhianatan Honore - seorang pejuang tidak akan pernah mencurigai hal seperti itu - alasannya berbeda: tentara yang baru bergabung, tidak seperti rekan lama mereka, tidak mengenal Gleb, dia tidak tahu kekuatan mereka dan kelemahannya, dan oleh karena itu dia tidak dapat melakukan perubahan dalam detasemen, tetapi dia berhasil mempelajari rekan-rekannya dengan baik dan dapat membayangkan apa yang diharapkan dari mereka dalam situasi tertentu.

– Wakilnya adalah Suvor.

Nugarets bukanlah kandidat terbaik untuk wakil komandan, Gleb lebih suka melihat orang yang lebih berpengalaman menggantikannya, tapi... pertama, tidak ada kandidat lain yang lebih cocok untuk posisi ini, dan, kedua, Volkov berharap memiliki menerima penunjukan tersebut, sang kesatria akan merasa bertanggung jawab terhadap orang-orang yang dipercayakan kepadanya dan akan lebih menguasai diri. Karakter Suvor yang eksplosif dan tajam sudah mulai membuat Gleb sedikit stres - sulit berada di dekat seseorang tanpa mengetahui trik apa yang mungkin dia lakukan di menit berikutnya.

“Aku patuh, Marquis,” jawab ksatria itu, tapi tidak ada antusiasme dalam suaranya.

- Miklos!

- Ini, Pak.

– Bagilah pasukan kavaleri yang tersedia menjadi dua lusin dan tunjuk komandan. Anda akan menjadi sersan mereka.

Mata prajurit itu bersinar.

- Aku akan melakukannya, Marquis.

- Kapten, perintahkan pertunjukannya.

- Tentara! Dengarkan perintahnya...

Eliviette Farosse melihat bayangannya di cermin sementara tangan pelayan yang cepat dan terampil menyisir rambut pirang panjangnya yang tebal dan bergelombang. Pertemuan para bangsawan menunggunya di aula resepsi yang besar, dan dia diharuskan tampil di hadapan mereka dengan segala kemegahannya. Tidak peduli betapa kelamnya berita yang dibawa, tidak peduli betapa mengkhawatirkannya situasinya, dia - Marchioness of Farosse, pewaris takhta - harus tampil di hadapan orang-orang yang berkumpul dengan cara yang bermartabat.

Ada ketukan halus di pintu. Hanya satu orang yang mengetuk seperti itu.

- Masuklah, Indris.

“Yang Mulia, majelis bangsawan mulai khawatir.” “Saya diutus untuk mencari tahu kapan Anda akan menghormati cahaya masyarakat Pharos dengan perhatian,” kata kepala pelayan, dengan hati-hati mengalihkan pandangannya. Bukanlah tempatnya bagi para pelayan untuk menatap pewaris takhta yang setengah berpakaian! Bahkan sangat dipercaya.

Sambil melirik asistennya yang setia, Eliviette berkata dengan suara malaikat:

“Beri tahu majelis bangsawan bahwa Marchioness of Pharosse akan berkenan menghormati mereka dengan perhatiannya ketika… ketika dia berkenan.”

Kepala pelayan yang kebingungan bertanya:

- Maukah kamu, kapan kamu akan melakukannya? Haruskah saya meneruskannya?

Eliviette menghela nafas pelan. Dia sama sekali tidak berpikir untuk mengejek salah satu asistennya yang paling setia, tapi apa lagi yang bisa dia lakukan? Pewaris takhta tidak dapat melarikan diri pada panggilan pertama dari pengikutnya. Hal ini bisa dianggap oleh kaum bangsawan metropolitan, yang mampu memperhatikan nuansa terkecil, sebagai kelemahan kekuasaannya. Dan seseorang tidak dapat menunjukkan kelemahan bahkan di masa makmur, apalagi di masa sulit saat ini. Para penguasa Amel yang ulet tidak akan gagal menggunakan setiap kesempatan yang datang untuk memperkuat posisi mereka, dan Marquise Farosse tidak ingin menjadi mainan yang patuh di tangan kelompok ibu kota.

Namun ada juga rumor yang tersebar di seluruh ibu kota tentang kematian Danhelt Faross! Waktu yang paling tepat adalah menundukkan satu-satunya pewaris takhta Faros yang masih hidup ke dalam pengaruhnya. Apalagi jika dia takut dengan kejadian mengerikan.

Marquise tidak takut. Khawatir - ya. Prihatin - ya. Tapi tidak takut. Meskipun seseorang mungkin memutuskan sebaliknya... Dan akan mencoba memanfaatkannya.

Berbeda dengan yang lain, Elivietta tidak mempercayai rumor kematian Dan – di dalam hatinya dia masih memanggil penyerang dengan nama kakaknya – terakhir kali dia merasakan luka mematikannya. Tidak sekarang. Artinya Danhelt tidak mati. Dan ini memberi saya sedikit harapan.

- Siap, Nyonya. Maukah Anda mengizinkan saya menata rambut saya atau menelepon Master Unholtz?

- Tidak, itu tidak sepadan. Kamu bisa pergi, Varena.

Eliviette memutuskan untuk membiarkan rambutnya tergerai bebas di bahunya. Rambut panjang bergelombang tebal menjadi hiasan tersendiri yang menarik perhatian para pria. Hal ini juga akan menambah unsur ketidakberdayaan. Tapi – bukan ketidakberdayaan! Tidak peduli betapa kerasnya para intrik yang berkumpul, berdasarkan sifat maskulin mereka, mereka secara intuitif akan merasakan keinginan untuk melindunginya. Anda seharusnya tidak mengharapkan dorongan ksatria sejati dari mereka: kepala keluarga bangsawan yang bijaksana bukanlah pahlawan balada romantis atau pemuda yang naif, tapi... Dalam sebuah percakapan, hal kecil apa pun bisa menjadi penentu! Dan agar tidak terlihat terlalu vulgar, Anda bisa menutupi kepala dengan jubah tembus pandang. Ya, ini cara terbaik! Dan pilihlah gaun dengan warna gelap. Ini akan menjadi simbolis. Pakaian sederhana akan menunjukkan bahwa Marchioness of Farosse berduka atas kematian anggota keluarga bangsawan ibu kota bersama dengan kerabat mereka yang tidak dapat dihibur. Mungkin sikap seperti itu akan dihargai. Nilai tambah tambahan lainnya dalam negosiasi.

Elivietta tidak tahu apa yang dibawa para bangsawan, tapi dia tidak mengharapkan sesuatu yang baik dari pertemuan di masa depan dan bersiap terlebih dahulu untuk pertarungan yang sulit, dengan mempertimbangkan setiap hal kecil. Di masa-masa sulit, inisiatif dari bawah – jika inisiatif ini datang dari masyarakat bangsawan ibu kota – mengancam dengan banyak kejutan yang mengkhawatirkan.

Eliviette melepas gaun tidurnya yang tipis dan tembus pandang, membiarkannya telanjang. Dia mengedipkan mata secara provokatif pada bayangannya di cermin. Dia senang dengan tubuhnya.

Payudara berbentuk ideal - tidak besar, tetapi juga tidak kecil - kuat dan elastis. Perutnya memiliki rongga pusar yang indah, rata dan kencang. Pinggangnya tipis, tidak ada lipatan atau timbunan lemak di bagian samping. Segitiga ditumbuhi rambut pirang di bagian bawah perut. Kakinya panjang dan bentuknya anggun. Eliviette menoleh ke cermin, menyisihkan kakinya dan membungkuk secara sensual. Bokong yang kuat dan kencang terlihat di cermin. Gelombang rambut yang tumpah meluncur ke seluruh tubuh, menggelitik kulit bersih dan halus yang ditutupi warna cokelat keemasan.

– Kami hanyalah keajaiban! – Elivietta tertawa, menoleh ke belakang dan memberikan ciuman ke bayangannya.

Angin hangat yang menyelinap melalui jendela yang terbuka membelai tubuh telanjang, bagaikan kekasih yang sensitif dan lembut. Elivietta membeku dengan gembira, menutup matanya. Tapi dia tidak bisa meninggalkan kekhawatirannya untuk waktu yang lama - masalah yang belum terselesaikan menunggunya, dan pertemuan para bangsawan menunggu. Marquise berlari ke kamar sebelah, dia masih harus memilih gaun yang cocok untuk acara tersebut.

Ada banyak pakaian. Marquise, dengan serius menggigit sponsnya, memilah-milah gaunnya, tetapi pilihannya tidak memakan waktu lama. Gambaran yang cocok telah terbentuk di kepala Anda, yang tersisa hanyalah membuatnya kembali secara langsung. Gaun hitam sederhana tanpa hiasan sepertinya cocok untuknya.

Biasanya Marquise didandani oleh pelayan yang efisien. Biasanya... tapi tidak selalu!

Stoking renda tipis, hitam, tembus cahaya, kerawang yang terbuat dari sutra elf meluncur di atas kulit halus, dengan lembut memeluk kaki yang panjang dan ramping. Strip elastis dan kenyal menempel erat di paha atas. Sepotong sutra hitam sempit menutupi selangkangan, jari-jari tipis dengan percaya diri mengencangkan ikatan samping celana dalam menjadi pita yang elegan. Berikutnya adalah pergantian gaun. Dijahit persis sesuai gambar oleh penjahit terbaik, tidak menggembung kemana-mana, tidak terjepit, dan menempel di badan seperti kulit kedua.

Kembali ke cermin, Elivietta melakukan beberapa putaran.

Gaun hitam ketat dengan kerah tinggi, dengan segala penampilannya yang tertutup, tidak terlalu menyembunyikan melainkan menonjolkan garis-garis anggun pada sosoknya. Elivietta sambil berpikir melihat bayangannya, mengetuk bibirnya yang menonjol dengan jarinya yang panjang. Terlepas dari semua kesopanan luarnya, pakaian itu terlihat sangat provokatif.

Dia memutuskan untuk mengganti bajunya, tapi kemudian berubah pikiran. Dia tersenyum riang. Baiklah! Sebaliknya, yang Anda butuhkan! Pembela moralitas yang paling bersemangat tidak akan bisa menemukan kesalahan pada pakaian yang dipilih oleh sang marquise. Gaya berpakaiannya tidak hanya sederhana, tapi paling sederhana. Dan selebihnya... Akan lebih baik bagi majelis bangsawan untuk menatap garis-garis idealnya, memimpikan hal-hal terlarang dan diam-diam ngiler, daripada menaburkan nasihat pintar semu tentang situasi saat ini.

Elivietta menutupi kepalanya dengan penutup kepala yang ringan dan hampir tidak berbobot, serasi dengan gaunnya. Dia membiarkan saya keluar - biarkan mereka berpikir bahwa dia keluar secara tidak sengaja! - sehelai rambut.

Perhatiannya teralihkan oleh ketukan lagi, dan suara penuh hormat dari balik pintu mengingatkannya:

- Nyonya, rapatnya sudah menunggu.

Marquise tersenyum di sudut bibirnya. Kasihan Indris masih belum bisa tenang. Artinya, dia tahu bahwa dia khawatir. Bagi semua orang, kepala pelayan tampak seperti perwujudan keseimbangan batin yang hidup. Aku mengusap dekorasinya. Sudah saya pikirkan. Emas dan perak cocok dipadukan dengan warna hitam. Tapi batu mana yang harus dipilih? Berlian, zamrud, rubi, safir? Safir cocok dengan warna matanya, tapi tidak dengan pakaian hitamnya. Batu rubi berwarna merah darah akan menambah kesan seram pada citranya, dan itu sudah cukup suram. Mungkin berlian sebening air mata adalah yang terbaik, tapi jangan terbawa suasana. Sebuah lingkaran perak akan cukup untuk menahan penutupnya, dengan satu batu besar di tengahnya, dan anting-anting perak, juga dengan berlian, sebuah kalung... Tanpa kalung, kerah gaunnya tinggi. Cincin? Satu. Juga perak dan berlian. Tidak, bukan yang ini – terlalu besar. Sudah saat yang tepat untuk membuangnya - saya belum pernah memakainya. Dan bukan ini. Itu keluar dari headset. Menemukannya! Tidak... tapi, ngomong-ngomong, kenapa tidak? Marquise mengagumi cincin yang melingkari erat jarinya dengan setetes berlian transparan...

- Nyonya?

- Indris?

Kepala pelayan masuk, dengan hati-hati menutup pintu di belakangnya.

- Nyonya, rapat. Kaum bangsawan mulai khawatir.

– Berapa lama mereka menunggu?

- Dua jam, Nyonya.

Elivietta berpikir sambil memiringkan kepalanya sedikit ke samping dan meletakkan jarinya di pipinya.

“Mereka akan menunggu lebih lama lagi,” dia memutuskan.

“Terserah kamu,” jawab Indris tenang. Dia tenang, tetapi dalam detail terkecil, sang marquise, yang telah mempelajari asisten kepercayaannya dengan baik, merasakan ketidaksetujuan yang datang darinya.

– Bagaimana kamu menyukai pakaianku?

Bukan tanpa alasan Elivietta tertarik dengan pendapat kepala pelayan. Dia memiliki mata yang terlatih. Dia memahami pakaian - pria dan wanita - tidak lebih buruk dari penjahit terbaik di ibu kota dan akan memberikan keunggulan bagi para coquette yang paling lazim.

Tatapan Indris dengan cermat melirik ke arah si marquise. Topeng ketenangan di wajahnya tetap tidak berubah, matanya yang seperti ikan dan acuh tak acuh tidak mengungkapkan emosi apa pun, seolah-olah di depannya bukanlah gadis tercantik di kadipaten, tetapi manekin untuk memperagakan pakaian. Terbiasa dengan kekaguman universal, gadis itu tanpa sadar merasa terluka. Orang bodoh yang tidak peka! Tidak, kepala pelayan yang pucat dan bertele-tele itu tidak memikatnya sama sekali, tapi setidaknya dia bisa menunjukkan sedikit emosi! Bahkan lebih khawatir tentang pertemuan itu. Ketika, setelah diperiksa dengan cermat, Indris berbicara, suaranya terdengar tidak memihak dan kering seperti biasanya:

– Pakaiannya lumayan, tapi menurutku, terlihat agak suram.

Elivietta mendengus:

– Hanya itu yang bisa kamu katakan?

Kepala pelayan mengangkat bahu.

- Lalu apa lagi?

“Kamu bisa saja memujiku,” kata gadis itu dengan terluka.

Indris tidak akan yakin dengan hal tersebut. Selama bertahun-tahun mengabdi, dia telah membangun cangkang tebal di jiwanya, dan tidak ada tingkah, lelucon, dan hinaan siapa pun yang menyakitinya. Dia memperlakukan gangguan apa pun dengan ketenangan filosofis, seperti perubahan cuaca: hujan apa pun, badai petir apa pun akan berakhir suatu hari nanti. Apakah layak untuk memperhatikannya setiap saat? Jadi di sini.

- Untuk apa? Karya sang master langsung terasa. Gaunnya pas. Meskipun saya tidak tahu pahala siapa yang lebih besar: tubuh majikan atau tubuh Anda?

Pujian apa pun memang menyenangkan, tapi tidak dari bibir Indris. Dalam pemaparannya hanya ada pernyataan fakta yang kering, dan Eliviette semakin merasa terluka. Akan lebih baik jika dia diam saja! Kesopanan, kesopanan, dan kebenaran Indris terkadang terdengar seperti ejekan yang canggih.

Eliviette dengan marah menoleh ke cermin, memilah-milah perhiasan, seolah dia belum membuat pilihan terakhirnya.

Indris tersenyum dalam hati. Dia terbiasa dengan tingkah yang menimpa Eliviette dari waktu ke waktu dan memperlakukan kejenakaan eksentriknya seperti cara orang tua yang penuh kasih memperlakukan tingkah anaknya. Anak-anak mendiang majikannya menjadi anaknya sendiri untuk kepala pelayan. Baik anaknya sendiri maupun anak-anaknya sendiri... jika tidak lebih. Dan jika bentrokan spontan dengan Eliviette ini berhenti, dia akan merasa dirugikan.

– Apa yang harus saya sampaikan kepada majelis bangsawan? – Indris bertanya dengan suara tenang yang sama.

Secara lahiriah, dia dingin dan tenang, tetapi dari dalam - Elivietta merasakannya - dia bersinar karena kepuasan.

Capellina (kapel)- helm XIII (menurut beberapa sumber - XII) - paruh pertama abad XV. Itu adalah sandaran kepala berbentuk silinder, berbentuk kerucut atau setengah bola dengan pinggiran agak lebar dan sedikit ke bawah terpaku padanya. Helm tersebut digunakan hingga awal abad ke-16. Belakangan pendeta mulai dibuat tidak lagi terpaku, melainkan dari sepotong logam. Seringkali helm dibuat sedemikian rupa sehingga dapat digunakan untuk menutupi bagian atas wajah, yang pinggirannya dibuat agak lebih rendah dan lebar, dan di bagian depan terdapat celah penglihatan atau potongan khusus yang dibentuk sedemikian rupa. adalah, lubang untuk mata dan lubang hidung. Terkadang kerohanian dilengkapi dengan kalung logam yang juga menutupi bagian bawah wajah. Hal ini terutama berlaku bagi prajurit berkuda. (Selanjutnya, catatan penulis.)

Milisi seluruh ibu kota dibagi menjadi empat ribu, dipimpin oleh ribuan. Master of a Thousand adalah pangkat militer Pharos yang menunjuk pada komando kedua dari seribu, bertanggung jawab atas pelatihan, pasokan, dan markas besar.

Dmitry Christenko

Darah naga. Tunggu sebentar

* * *

Epidemi

“Mereka cepat,” salah satu tahanan bersiul.

- Tidak ada yang mengejutkan. Kota tidak melawan,” jawab yang lain.

- Anda pikir begitu?

- Mungkin mereka mengejutkannya?

Sebagai tanggapan - dengusan menghina.

- Dan kemana aku harus membawanya? – dia dengan marah bertanya kepada kepala konvoi. – Saya tidak punya kamera gratis.

– Menyebarkan beberapa orang di depan kamera. Kalau mereka punya ruang, mereka akan cocok,” saran komandan konvoi.

– Bandit lokalku sedang merajalela. Mereka akan mengatur pembantaian untuk saya dan Anda.

- Apa pedulinya kita? Mereka akan saling membunuh - ke sanalah mereka akan pergi.

- Itu juga benar.

Dengan sembarangan menendang anggota milisi yang duduk di lantai, dia berjalan menuju para pejuang Pharos yang berdiri di pintu masuk.

“Yah, mereka berdiri seperti saudara tiri,” dia mengulurkan tangannya dan menepuk pipi Split dengan akrab.