Yang kalah mulai membaca buku perang online. Vadim Panov: Perang dimulai oleh yang kalah Perang dimulai oleh yang kalah

Kota Rahasia - 1

Selama ribuan tahun, umat manusia telah mati-matian memperjuangkan hak untuk memerintah di Bumi. Selama ribuan tahun, para pejuang dan pahlawan, inkuisitor, dan pendeta memusnahkan makhluk non-manusia dengan api dan pedang, bahkan menghapus ingatan akan keberadaan mereka. Penyihir, manusia serigala, kurcaci... Nenek moyang kita menganiaya mereka dan tanpa ampun menghancurkan mereka, percaya bahwa hanya ada tempat di Bumi untuk manusia. Sepertinya mereka menang...
Tahun-tahun berlalu, dan lambat laun orang-orang melupakan kewaspadaan. Seluruh kekayaan dunia ada di tangan mereka, dan godaan menguasai para inkuisitor yang murung. Para prajurit kembali membajak, para pahlawan mengenakan sandal dan mengambil tempat di dekat perapian. Kisah-kisah membosankan menjadi semakin berwarna, mengubah peristiwa nyata menjadi mitos dan dongeng. Kenangan akan kemenangan gemilang mati bersama pahlawan terakhir.
Namun sejarah belum mengetahui kemenangan akhir...

Kenapa kau khawatir? - anak laki-laki itu berbalik dengan tajam.
Dia tidak mengejutkannya.
- SAYA? - wanita itu mengangkat alis hitam tipisnya karena terkejut.
Anak laki-laki itu merasa malu:
- Saya rasa. Anda tahu, saya merasakan auranya dengan jelas. Anda sangat khawatir.
Wanita itu tersenyum tipis. Sedikit saja, dari sudut bibirnya, benar-benar membuatnya terlihat senyuman di wajahnya yang cantik dan kurus.
“Kamu memiliki kekuatan yang sangat besar, Lyubomir, kamu tidak dapat menyembunyikan apa pun darimu.” Ini akan berguna bagi penguasa Istana Besar di masa depan. Dimana kotakku?
Sebuah kotak emas anggun, berisi hanya perhiasan yang paling dicintai, berdiri di atas meja kecil di sebelah kanan kursi tempat wanita itu duduk. Yang harus Anda lakukan hanyalah mengulurkan tangan Anda.
Anak laki-laki itu dengan cepat berjalan mengitari kursi, mengambil kotak itu dan membuka kembali tutupnya. Dia tampak berusia sekitar tiga belas tahun. Berambut pirang, tidak mencolok, kurus, terlalu lemah menurut standar Rumah Kaca, dia bahkan akan terlihat lucu jika bukan karena matanya. Mata Lubomir yang besar dan hijau cerah memukau, menghipnotis, mencerminkan kekuatan luar biasa yang melekat di hatinya. Kekuatan sihir primordial yang liar, kekuatan yang membuat iri setiap penyihir di Kota Rahasia.
- Tolong, pegang kotaknya.
Kali ini wanita itu benar-benar memberikan senyuman pada anak laki-laki itu. Bibir yang penuh dan jelas terbuka, memperlihatkan deretan gigi putih kecil yang rata, lesung pipit kecil yang nakal mulai terlihat di pipi, dan cahaya yang menyilaukan dan sedikit gila menyala sejenak di mata hijau cerah. Lyubomir terhuyung: senyumnya tidak lebih buruk dari obat-obatan, membuatmu melupakan segala sesuatu di dunia dan menunggu, menunggu, menunggu cahaya indah dan memabukkan itu kembali menembus mata wanita itu. Dia mengambil langkah kecil yang sama sekali tidak terlihat, dan sekarang mereka terpisah sekitar lima atau enam inci. Sejauh ini merupakan kendala yang tidak dapat diatasi.
“Kita harus memilih sesuatu yang tidak terlalu mencolok,” kata wanita itu sambil berpikir sambil melihat koleksinya yang kaya.
Lyubomir tidak mengalihkan pandangan dari bahunya yang kecokelatan, leher ramping dan kepala tebal berambut pirang, hampir putih, ditata dengan gaya rambut yang rumit. Karena tidak dapat mengendalikan diri, dia membungkuk sedikit dan menangkap aroma halus melati yang berasal dari rambutnya.
- Bukankah itu indah? - Wanita itu dengan lembut membelai cincin yang baru saja dia pakai. - Bukankah begitu?
Anak laki-laki itu mengangguk dengan panik:
- Sangat cantik.
Cincin itu benar-benar dibuat dengan penuh selera. Sepotong emas tipis, ditutupi dengan ornamen aneh, ditutup dengan zamrud besar yang dipotong luar biasa, mampu berkilau, bahkan di malam hari, dalam cahaya bintang.
Itu dipersembahkan oleh Mecheslav, Baron Mecheslav yang berbahu lebar - penguasa domain Sokolniki. Lyubomir melihat bagaimana seorang wanita berkembang melihat penampilan petarung yang membosankan ini, dan setiap kali kemarahan yang tidak berdaya mengencangkan tulang pipinya dan memaksa telapak tangannya yang kecil dan rapuh untuk mengepal menjadi kepalan tangan yang sama kecil dan rapuhnya.
“Aku suka cara dia bermain,” kata wanita itu pelan, sambil menatap zamrud itu sambil berpikir. -Jiwa siapa yang tinggal di dalamnya?
“Pahlawan atau cantik,” Lyubomir tersenyum, “atau mungkin pembuat perhiasan.”

Vadim Panov

Perang dimulai oleh pihak yang kalah

Tahun-tahun berlalu, dan lambat laun orang-orang melupakan kewaspadaan. Seluruh kekayaan dunia ada di tangan mereka, dan godaan menguasai para inkuisitor yang murung. Para prajurit kembali membajak, para pahlawan mengenakan sandal dan mengambil tempat di dekat perapian. Kisah-kisah membosankan menjadi semakin berwarna, mengubah peristiwa nyata menjadi mitos dan dongeng. Kenangan akan kemenangan gemilang mati bersama pahlawan terakhir.

Namun sejarah belum mengetahui kemenangan akhir...

Kenapa kau khawatir? - anak laki-laki itu berbalik dengan tajam.

Dia tidak mengejutkannya.

SAYA? - Wanita itu mengangkat alis hitam tipisnya karena terkejut.

Anak laki-laki itu merasa malu:

Saya rasa. Anda tahu, saya merasakan auranya dengan jelas. Anda sangat khawatir.

Wanita itu tersenyum tipis. Sedikit saja, dari sudut bibirnya, benar-benar membuatnya terlihat senyuman di wajahnya yang cantik dan kurus.

Anda memiliki kekuatan yang sangat besar, Lyubomir, tidak ada yang dapat disembunyikan dari Anda. Ini akan berguna bagi penguasa Istana Besar di masa depan. Dimana kotakku?

Sebuah kotak emas anggun, berisi hanya perhiasan yang paling dicintai, berdiri di atas meja kecil di sebelah kanan kursi tempat wanita itu duduk. Yang harus Anda lakukan hanyalah mengulurkan tangan Anda.

Anak laki-laki itu dengan cepat berjalan mengitari kursi, mengambil kotak itu dan membuka kembali tutupnya. Dia tampak berusia sekitar tiga belas tahun. Berambut pirang, tidak mencolok, kurus, terlalu lemah menurut standar Rumah Kaca, dia bahkan akan terlihat lucu jika bukan karena matanya. Mata Lubomir yang besar dan hijau cerah memukau, menghipnotis, mencerminkan kekuatan luar biasa yang melekat di hatinya. Kekuatan sihir primordial yang liar, kekuatan yang membuat iri setiap penyihir di Kota Rahasia.

Tolong pegang kotaknya.

Kali ini wanita itu benar-benar memberikan senyuman pada anak laki-laki itu. Bibir yang penuh dan jelas terbuka, memperlihatkan deretan gigi putih kecil yang rata, lesung pipit kecil yang nakal mulai terlihat di pipi, dan cahaya yang menyilaukan dan sedikit gila menyala sejenak di mata hijau cerah. Lyubomir terhuyung: senyumnya tidak lebih buruk dari obat-obatan, membuatmu melupakan segala sesuatu di dunia dan menunggu, tunggu, tunggu sampai cahaya indah dan memabukkan itu berkedip lagi di mata wanita itu. Dia mengambil langkah kecil yang sama sekali tidak terlihat, dan sekarang mereka terpisah sekitar lima atau enam inci. Sejauh ini merupakan kendala yang tidak dapat diatasi.

“Kita harus memilih sesuatu yang tidak terlalu mencolok,” kata wanita itu sambil berpikir sambil melihat koleksinya yang kaya.

Lyubomir tidak mengalihkan pandangan dari bahunya yang kecokelatan, leher ramping dan kepala tebal berambut pirang, hampir putih, ditata dengan gaya rambut yang rumit. Karena tidak dapat mengendalikan diri, dia membungkuk sedikit dan menangkap aroma halus melati yang berasal dari rambutnya.

Bukankah itu indah? - Wanita itu dengan lembut membelai cincin yang baru saja dia pakai. - Bukankah begitu?

Anak laki-laki itu mengangguk dengan panik:

Sangat cantik.

Cincin itu benar-benar dibuat dengan penuh selera. Sepotong emas tipis, ditutupi dengan ornamen aneh, ditutup dengan zamrud besar yang dipotong luar biasa, mampu berkilau, bahkan di malam hari, dalam cahaya bintang. Itu dipersembahkan oleh Mecheslav, Baron Mecheslav yang berbahu lebar - penguasa domain Sokolniki. Lyubomir melihat bagaimana seorang wanita berkembang melihat penampilan petarung yang membosankan ini, dan setiap kali kemarahan yang tidak berdaya mengencangkan tulang pipinya dan memaksa telapak tangannya yang kecil dan rapuh untuk mengepal menjadi kepalan tangan yang sama kecil dan rapuhnya.

“Aku suka cara dia bermain,” kata wanita itu pelan, sambil menatap zamrud itu sambil berpikir. -Jiwa siapa yang tinggal di dalamnya?

Pahlawan atau cantik,” Lyubomir tersenyum, “atau mungkin pembuat perhiasan.”

Dia benci cincin ini.

Kotak itu kembali ke meja. Lyubomir mengambil beberapa langkah ragu-ragu dan berhenti di tengah ruangan.

Anda tidak menjelaskan alasan kegembiraan Anda.

Dia sudah cukup mempelajari anak laki-laki itu untuk memahami bahwa dia tidak akan melupakan pertanyaannya.

Jangan dianggap berlebihan ya Lubomir, tapi hari ini adalah hari besar bagi rakyat kita yang sudah lama kita tunggu-tunggu. Beberapa bahkan berhenti percaya bahwa ramalan itu akan menjadi kenyataan dan Anda, Utusan Tuhan, akan datang. Bahwa kita akan memiliki harapan lagi. “Dia perlahan melihat sosok rapuh anak laki-laki itu dengan pandangan lembut. - Hari ini adalah salah satu hari terpenting dalam hidup saya, saya harus menyampaikan kabar baik kepada orang-orang di Rumah Kaca. Apa menurutmu aku bisa tenang?

Namun, sebagian besar orang akan tetap tidak mengetahui penampilan saya, ”Lyubomir berbalik tajam lagi.

Dan itu akan terus berlanjut,” tegas wanita itu.

“Bukankah kamu terlalu pintar, anak anjing, selama tiga belas tahun umurmu?”

Kita wajib menjaga kerahasiaan.

Kami memiliki terlalu banyak musuh. - Wanita itu melihat bayangannya di cermin. Segalanya tampak baik-baik saja, meskipun... Dia mengangkat kepalanya sedikit dan dengan hati-hati meluruskan rambut yang tersesat dengan kukunya. - Bukankah Yaroslava memberitahumu?

Aneh, dia biasanya banyak bicara.

“Saya berhutang banyak pada pendeta Yaroslava,” Lyubomir mengerutkan kening. - Dia bersamaku hampir sejak lahir dan...

Ya saya ingat.

“Bagaimana musang itu bisa mengetahui kelahiranmu? Perencana sialan."

Yaroslava mengatakan bahwa saya harus diperkenalkan kepada orang-orang, tetapi Anda bersikeras bahwa hanya dewan kerajaan yang mengetahui kedatangan Utusan Tuhan.

Saya punya alasan untuk ini.

Saya ingin mengenal mereka.

“Tidak ada cara lain yang dibisikkan Yaroslava. Dia tidak akan beristirahat sampai dia menyingkirkanku dari takhta.”

Para Baron di Rumah Kaca harus mengetahui bahwa prediksi tersebut telah menjadi kenyataan dan Utusan Tuhan telah tiba. - Wanita itu tanpa sadar mengambil bedak dari meja, tapi segera mengesampingkannya. Riasan diterapkan dengan sempurna. – Hanya ada delapan baron, dan kita bisa mengandalkan mereka. Jika semua orang mengetahui kedatanganmu, maka rumor pasti akan menyebar ke seluruh Kota Rahasia. Dalam dua, maksimal tiga hari, analis Rumah Besar akan menghitung kemunculan Anda dan mengumumkan perburuan. Dan mungkin mereka bahkan akan memulai perang.

Lyubomir terdiam selama beberapa detik, berdiri di tengah ruangan dan melihat ke langit-langit. Selama ini wanita itu tak mengalihkan pandangannya dari pantulan dirinya di cermin.

Apa pedulinya mereka padaku? - anak laki-laki itu akhirnya bertanya. - Aku tidak ingin perang.

Sayangnya, penampilan Anda sudah menjadi alasan yang cukup untuk memulainya. Keluarga Besar tidak akan menunggu Anda tumbuh dewasa, belajar mengendalikan kekuatan Anda dan menghancurkannya. Mereka akan berusaha menjadi yang pertama tiba. Jika Anda berada di posisi mereka, Anda akan melakukan hal yang sama.

Lyubomir bergidik:

Aku tidak berada di posisi mereka.

Tidak masalah. Penganiayaan selama ribuan tahun telah mengasah naluri kita untuk mempertahankan diri; kita merasakan ancaman lebih baik daripada siapa pun di dunia ini. Anda dinubuatkan untuk menghidupkan kembali kerajaan kami. Rumah Kaca akan bangkit, dan burung bangau menari akan muncul di setiap sudut bumi. Bagi Keluarga Besar lainnya, ini berarti kematian.

“Aku membawa perang,” kata anak laki-laki itu pelan. - Aku membawa kematian ke Rumah Besar.

Hingga saat ini, dia jarang memikirkan nasibnya, dan kata-kata kasar wanita itu membuatnya gelisah. Jantung Utusan Tuhan mulai berdetak lebih cepat.

Anda ditakdirkan untuk memimpin kampanye. - Dia tersenyum lagi. Menyenangkan, sungguh. - Kamu memiliki masa depan yang cerah, Lyubomir, takdir yang hebat.

Ternyata mereka punya alasan untuk membunuhku.

Selalu ada alasan untuk melakukan pembunuhan,” kata wanita itu. - Tapi jangan khawatir. Orang Rumah Hebat tahu cara menjaga rahasia mereka, dan dalam kasus ekstrim kami akan melindungi Anda sampai Anda menjadi lebih kuat.

“Saya adalah Utusan,” kata anak laki-laki itu dengan tegas.

Jantungnya telah tenang dan kini berdetak dengan detak yang jarang dan berat.

"Kurir!"

Mata indah wanita itu berkilat tajam. Untuk pertama kalinya dalam sepuluh ribu tahun, seorang pria dengan kemampuan magis lahir di antara manusia, dan itu pasti terjadi sekarang juga. Dia masih sangat muda, penuh kekuatan, dia punya begitu banyak rencana, begitu banyak ide...

Aku punya hadiah untukmu, Lubomir. - Wanita itu berdiri dan membunyikan lonceng emas kecil.

Dia menenangkan diri dengan mudah. Menyadari bahkan pada pertemuan pertama bahwa hewan kecil itu mampu merasakan perubahan suasana hati sekecil apa pun, dia menjadi sangat berhati-hati.

Di atas nampan, yang dipegang oleh pengiring pengantin yang muncul, tergeletak sebuah lingkaran emas tipis berhiaskan zamrud besar.

Ini mahkota pertamamu, Pangeran Cilikku.

Wanita itu sendiri yang meletakkan perhiasan itu di kepala Lyubomir yang tertunduk dan dengan lembut mencium keningnya, aroma melati sekali lagi menyelimuti bocah itu. Lubomir hampir bahagia. Kecurigaan yang dijiwai oleh pendeta wanita Yaroslav menghilang.

Hari ini Anda akan melihat subjek Anda untuk pertama kalinya, Herald.

Saya tidak akan mengecewakan mereka.

Yang Mulia,” pintu terbuka sedikit, “sudah waktunya.”

Si cantik Vseslava, ratu dari Rumah Besar Rakyat, pendeta tinggi Rumah Kaca dan penjaga Sumur Hujan, melihat bayangannya untuk terakhir kalinya dan mengangguk sedikit kepada anak laki-laki itu:

Mereka menunggu kita, Messenger.

Ruang singgasana Gedung Hijau bersinar dengan kemegahan yang tidak masuk akal dan megah yang selalu menjadi ciri acara yang khidmat, tetapi tidak perlu. Benar, hanya orang biasa yang bisa merasakannya. Namun pengunjung yang jarang menghadiri resepsi besar kerajaan atau orang biasa yang tidak berpengalaman dalam tata krama yang baik akan terkejut dengan kemegahan dekorasinya. Mosaik hijau tua di lantai dengan mulus mengalir ke warna zaitun lembut dari dinding berlapis sutra, ditembus oleh cahaya terang dari kolom perunggu yang diarahkan ke langit-langit tinggi. Semak-semak lebat bermekaran di hamparan bunga khusus di sepanjang dinding, menciptakan aroma unik dari kesegaran yang menyenangkan di aula, dan lampu kristal batu besar, didukung oleh banyak sconce, membanjiri ruangan dengan cahaya yang sangat terang. Tahta kerajaan, anggun, dihiasi dengan zamrud besar, terletak di podium rendah, dan tepat di belakangnya, di atas perisai besar, seekor burung bangau menari dengan anggun melebarkan sayapnya - lambang Rumah Besar Rakyat.

Ruang singgasana sangat mengesankan, mau tidak mau akan terkesan, tetapi para tamu yang datang hari ini adalah pengunjung tetap resepsi kerajaan dan, tentu saja, mencatat tidak adanya suasana menyenangkan yang tak terkendali dan tanpa beban yang selalu membedakan Rumah Kaca di bawah Ratu Vseslav. . Kemegahannya sangat terasa setiap hari, kekhidmatannya sangat resmi, dan bahkan senyuman para antek pun terlihat seperti tugas. Yang Mulia menjelaskan dengan santai bahwa acara berkumpulnya rakyatnya di istana bukanlah hari libur.

Dan jika bukan hari libur, lalu untuk apa semua keributan ini? - Baron Svetlomir bergumam pelan. - Masalah saat ini harus diselesaikan dengan cara kerja, saya bersumpah demi janggut Yang Tidur.

Baron telah lama melewati dekade ketujuh belas, dan dialog dengan dirinya sendiri sudah menjadi aturan baginya, meskipun, di sisi lain, tidak ada yang mempertanyakan pengalaman kolosal dan kebijaksanaan duniawinya. Biasanya, rombongan Svetlomir dihadiri oleh salah satu dari banyak cucunya, yang dengan bijaksana menyela penguasa wilayah Izmailovsky, mencegah dialog berkembang menjadi pertengkaran atau, yang sama sekali tidak dapat diterima, menjadi skandal. Tapi kali ini hanya segelintir orang terpilih yang diizinkan masuk ke ruang tahta, dan rekan Svetlomir, serta semua undangan lainnya, sedang menunggu pemimpin mereka di aula istana.

Usai meminum segelas sampanye, Svetlomir merasa perlunya komunikasi yang lebih hidup. Dia dengan cerdik memutar-mutar kumis abu-abunya yang halus dan menoleh ke Baron Svyatopolk yang berdiri di dekatnya:

Lingkaran undangan hari ini ternyata sempit sekali, Nak?

Karena setidaknya lima puluh tahun lebih muda dari Svetlomir, Svyatopolk sama sekali tidak tersinggung dengan sapaan akrabnya:

Jika Yang Mulia membatasi dirinya hanya untuk mengundang para baron, kami harus mencari satu sama lain untuk waktu yang lama di aula ini. Sejujurnya, saya tidak pernah berpikir itu sebesar ini.

Svetlomir menggelengkan kepalanya dengan tidak senang:

Bicaralah lebih lambat nak, kamu menelan kata-katamu.

Penguasa Domain Izmailovsky tidak akan mengakui bahwa dia tidak bisa mengikuti alur pemikiran teman bicara mudanya.

“Saya setuju dengan Anda, Baron,” kata Svyatopolk hampir suku kata demi suku kata. - Resepsi kecil seperti itu bukan gaya ratu kita.

Baron muda itu melihat sekeliling. Para undangan merasa tidak nyaman berada di aula luas yang dirancang untuk resepsi kerajaan. Tidak ada pengiring yang luar biasa, viscount yang sombong, dan wanita yang imut. Tidak ada keributan dan keriuhan seperti biasanya, penampilan angkuh dan ucapan sombong. Para pemimpin Rumah Besar Rakyat - delapan baron dan delapan pendeta Rumah Kaca - tersebar di seluruh aula megah dan hanya sesekali bertukar kalimat pendek.

Svyatopolk memandang dengan tidak senang pada gaun pendeta wanita yang sederhana dan berkancing ketat dan menutup matanya. Resepsi kerajaan selalu merupakan perayaan. Para wanita bersaing dalam kemegahan toilet mereka, para baron menyesap anggur dengan suasana penting dan melirik ke arah peri muda, yang masih diperbolehkan mengenakan pakaian terbuka sesuai aturan ketat para penyihir Rumah Kaca. Bagaimanapun, Vseslava, bahkan setelah menjadi pendeta, tetap menjadi peri yang nakal dan terbebaskan, yang oleh sebagian orang dianggap merugikan, tetapi banyak yang lain dianggap sebagai keuntungan yang sangat besar. Peri di resepsi menjadi pusat perhatian. Pemuda bangsawan pasti akan berkumpul di sekitar mereka - viscount, gubernur, dan bahkan ksatria berisik dari Rumah Besar Chud. Tawa keras dapat terdengar dari perusahaan mereka, selalu ada cukup banyak epigram yang tajam dan lelucon yang ambigu, dan di akhir tirai, para letnan mukjizat muda selalu setuju untuk berduel dengan viscount manusia muda. Di sebelah kanan, dekat tiang perunggu, orang-orang dari Istana Kegelapan biasanya dikelompokkan: shas yang tenang dalam jubah panjang berwarna biru tua - pecinta cognac yang baik berkulit gelap dan berhidung besar; Erlian yang berlidah tajam terlahir sebagai dokter dan rakus; akhirnya, navas - tinggi, kurus, mempelajari dengan mata hitam yang tak tertembus kemegahan yang asing bagi mereka. Tidak ada yang tahu apakah Angkatan Laut menikmati resepsi kerajaan, tapi mereka selalu muncul tepat waktu, tidak pernah sekalipun menyinggung kehormatan Rumah Kaca dengan penolakan, mereka berbaris lebih dekat ke tembok, dan hanya Santiaga, dengan kemudahan kapal induk, berlayar mengelilingi ruang singgasana, menyebarkan pujian dan mencicipi anggur koleksi. Santiaga ini masih aneh...

Svyatopolk menghilangkan obsesinya.

“Saya mendengar bahwa karena alasan tertentu Vseslava tidak ingin secara resmi mengadakan dewan kerajaan yang besar,” gumam Svetlomir sementara itu. Lelaki tua itu berhasil meminum segelas sampanye lagi dan wajahnya memerah. “Itulah mengapa kami dikirimi undangan pribadi ke “penonton” ini. Apa pendapatmu tentang ini, Nak?

Dia jelas menyembunyikan sesuatu.

Ratu Vseslava selalu menyembunyikan sesuatu, tapi kali ini kerahasiaannya demi kebaikan,” kata salah satu pendeta Rumah Hijau, yang berjalan melewati Yaroslava.

Nada pengucapan kata "ratu" tidak meninggalkan keraguan tentang sikapnya terhadap nyonya Rumah Besar Rakyat.

Para lelaki itu membungkuk dengan sopan kepada Imam Besar dan saling memandang.

“Dia jelas sadar,” kata Svyatopolk.

Para pendeta selalu tahu, tidak seperti kami para baron,” desah Svetlomir. “Mereka hanya menyeka kaki mereka pada kita, aku bersumpah demi janggut si Penidur.” Di wilayahku, aku bahkan tidak bisa bersin tanpa meminta izin dari... pendeta wanita ini. Gadis itu memutuskan untuk mengajariku, aku bersumpah demi janggut si Tidur. Saya memungut pajak dan saya...

“Menurutku semuanya tidak terlalu buruk, Svetlomir sayang,” jawab baron muda itu dengan bijaksana. “Lagipula, laki-laki di keluarga kita tidak mampu melakukan sihir.”

“Ajaib,” lelaki tua itu terkekeh. - Kita perlu mengambil contoh dari orang-orang: tidak ada keajaiban! Dan mereka hidup dengan baik, aku bersumpah demi janggut Orang yang Tidur. Jika manusia tidak mampu melakukan sihir, maka itu tidak diperlukan!

Tentu saja, tentu saja. - Svyatopolk dengan penuh kasih menggosokkan zamrud pada rantai baron dan memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan: - Ngomong-ngomong, apakah Anda memperhatikan adanya pertentangan dalam suara pendeta wanita Yaroslava yang dihormati?

Apakah kamu juga memperhatikannya, Nak? - Svetlomir merespons dengan jelas. “Saya pikir dia masih tidak bisa memaafkan ratu atas pemilu tersebut.” Ingat, Yaroslava juga mengklaim takhta.

Tapi dua tahun telah berlalu.

Apa bedanya, Nak? - Svetlomir tersenyum penuh arti. - Yaroslava yakin hasil pemilu dicurangi, aku bersumpah demi janggut Orang Tidur.

“Gosip,” kata Baron Mecheslav, yang tiba-tiba mendekat, dengan tenang dan percaya diri. - Vseslava lebih muda dan lebih pintar dari Yaroslava. Pilihan pendeta wanita benar-benar bisa dibenarkan.

Saya setuju,” Svetlomir mengangguk. - Rumor bodoh. Aku tidak tahu kenapa aku mengingatnya.

Percakapan seperti ini kecil kemungkinannya akan menguntungkan Green House. - Mecheslav memicingkan mata ke arah sekawanan pendeta wanita yang berdiri di dekatnya, di antaranya sosok panjang Yaroslava yang menonjol.

Benar sekali,” Svyatopolk menundukkan kepalanya.

Semua orang tahu tentang hubungan khusus antara Yang Mulia dan penguasa kekar di wilayah Sokolniki, jadi akan sangat tidak bijaksana jika menunjukkan rasa tidak hormat kepada ratu di hadapan Mecheslav. Baron dianggap sebagai pendekar pedang terbaik dari Keluarga Besar Rakyat.

Sayangnya, ratu punya banyak wanita yang iri,” pungkas Mecheslav.

Biaya listrik, Svyatopolk menegaskan. – Ngomong-ngomong, Baron, apa kamu tahu kenapa kita berkumpul?

Tentu saja aku tahu,” dia langsung ditemukan sambil menatap lawan bicaranya dengan mata hijau kusam. - Ingin mengkonsolidasikan bangsa, Yang Mulia memutuskan untuk menaikkan pajak sebesar seperempat, ditambah biaya energi dari Sumur Hujan yang meningkat. Ini akan diumumkan secara resmi hari ini.

Wajah para baron merosot tajam.

Apa kamu serius?

Ini tidak benar! Kami hampir tidak dapat memenuhi kebutuhan hidup!

Anda tidak bisa mengetahuinya hanya dengan melihat Anda, teman! - Senang dengan efek yang dihasilkan, Mecheslav hampir tidak bisa menahan tawanya. - Lihat aku: inilah orang yang muak dengan kebutuhan.

Para baron mengerucutkan bibir. Wilayah Sokolniki adalah wilayah terkaya di Rumah Kaca, namun penguasanya terkenal karena kecerobohannya yang luar biasa dalam berpakaian. Dan sekarang jasnya sudah cukup kusut, dan satu-satunya perhiasan yang dimilikinya hanyalah gelang emas besar di pergelangan tangan kanannya. Mecheslav bahkan mengabaikan rantai baronial.

Kamu bercanda... - Svetlomir menggerutu tidak puas.

Mecheslav diam-diam menepuk pundaknya, tetapi tidak punya waktu untuk mengatakan apa pun: kepala pelayan yang sombong itu melayang ke aula.

Kebisingan mereda. Setelah jeda singkat, kepala pelayan memandang dengan penuh perhatian pada mereka yang hadir dan dengan suara keras dan tepat menyatakan:

Yang Mulia Ratu Rumah Kaca Vseslava!

Bertentangan dengan harapan mayoritas dari mereka yang hadir, Vseslava tidak muncul dari pintu utama, untuk berbaris melalui seluruh aula, ditemani oleh banyak dayang dan halaman, tetapi keluar dari pintu kecil, hampir tak terlihat. pintu di belakang takhta. Sesaat kebingungan terjadi, dan hanya setelah itu para baron, menurut etiket, membungkuk dalam-dalam.

Terima kasih telah menjawab panggilan saya.

Dengan lambaian tangannya, Vseslav melepaskan kepala pelayan itu dan tetap bersama pengikutnya. Sambil menegakkan tubuh, para baron dan pendeta wanita melebarkan mata mereka: untuk pertama kalinya sejak dia naik takhta, sang ratu tampak begitu sederhana, sangat mirip dengan seorang pendeta wanita. Gaun hijau tua sederhana yang menekankan sosok ideal Vseslava dan membiarkan bahu rapuhnya terbuka, diadem zamrud dan hanya satu cincin - ini bahkan lebih tidak biasa daripada "penonton" yang aneh. Tertangkap oleh firasat samar, mereka yang hadir berkerumun di sekitar takhta.

“Rakyat saya yang setia,” Vseslava memulai, tidak pernah mengambil tempat yang seharusnya, “berita yang ingin saya sampaikan kepada Anda layak untuk diadakannya dewan kerajaan yang besar. Namun, setelah mendiskusikan semua nuansa dengan beberapa pendeta di Rumah Kaca, saya memutuskan untuk menyimpang dari aturan yang berlaku demi menjaga kerahasiaan. Anda masing-masing, para baron pemberani saya, telah menerima undangan pribadi untuk audiensi. Di domain Anda, Anda akan mengatakan bahwa diskusinya adalah tentang perubahan kebijakan pajak mahkota.

“Sesuai keinginan Yang Mulia,” orang-orang, yang terbakar rasa ingin tahu, dengan patuh menundukkan kepala.

Perang dimulai oleh pihak yang kalah

Vadim Yurievich Panov

Kota Rahasia #1

Terkadang perang dimulai dengan santai. Di siang hari bolong, para pria melompat keluar dari mobil yang diparkir di jalan biasa Moskow dan, tanpa ragu-ragu, melepaskan tembakan keras dari senapan mesin. Dan pada saat yang sama mereka membidik sekelompok pria pendek berbandana merah yang baru saja selesai berbelanja di McDonald's terdekat. Tentu saja, kepanikan segera dimulai, orang-orang yang lewat bergegas ke segala arah, dan salah satu dari mereka tiba-tiba membalikkan meja sebuah kafe jalanan dan berlindung di belakangnya sambil memegang ranselnya ke dadanya.

Dan dia melakukan hal yang benar.

Lagi pula, tidak seperti kebanyakan orang biasa, Artyom tahu betul apa yang akan terjadi setelah semua ini. Salah satu penyebab pecahnya perang terletak pada tas punggungnya. Satu-satunya hal yang Artyom tidak tahu adalah bahwa di Kota Rahasia, perang dimulai oleh yang kalah, namun diakhiri oleh pahlawan.

Belum tahu...

Vadim Panov

Perang dimulai oleh pihak yang kalah

Namun sejarah belum mengetahui kemenangan akhir...

- Kenapa kau khawatir? – anak laki-laki itu berbalik dengan tajam.

Dia tidak mengejutkannya.

- SAYA? Wanita itu mengangkat alis hitam tipisnya karena terkejut.

Anak laki-laki itu merasa malu:

- Saya rasa. Anda tahu, saya merasakan auranya dengan jelas. Anda sangat khawatir.

Wanita itu tersenyum tipis. Sedikit saja, dari sudut bibirnya, benar-benar membuatnya terlihat senyuman di wajahnya yang cantik dan kurus.

“Kamu memiliki kekuatan yang sangat besar, Lyubomir, kamu tidak dapat menyembunyikan apa pun darimu.” Ini akan berguna bagi penguasa Istana Besar di masa depan. Dimana kotakku?

- Tolong pegang kotaknya.

“Kita harus memilih sesuatu yang tidak terlalu mencolok,” kata wanita itu sambil berpikir sambil melihat koleksinya yang kaya.

– Bukankah itu indah? – Wanita itu dengan lembut membelai cincin yang baru saja dia kenakan. - Bukankah begitu?

Anak laki-laki itu mengangguk dengan panik:

- Sangat cantik.

“Aku suka cara dia bermain,” kata wanita itu pelan, sambil menatap zamrud itu sambil berpikir. – Jiwa siapa yang tinggal di dalamnya?

“Pahlawan atau cantik,” Lyubomir tersenyum, “atau mungkin pembuat perhiasan.”

Dia benci cincin ini.

Kotak itu kembali ke meja. Lyubomir mengambil beberapa langkah ragu-ragu dan berhenti di tengah ruangan.

– Anda tidak menjelaskan alasan kegembiraan Anda.

Dia sudah cukup mempelajari anak laki-laki itu untuk memahami bahwa dia tidak akan melupakan pertanyaannya.

– Jangan dianggap berlebihan Lyubomir, tapi hari ini adalah hari besar bagi rakyat kita yang sudah lama kita tunggu-tunggu. Beberapa bahkan berhenti percaya bahwa ramalan itu akan menjadi kenyataan dan Anda, Utusan Tuhan, akan datang. Bahwa kita akan memiliki harapan lagi. “Dia perlahan melihat sosok rapuh anak laki-laki itu dengan pandangan lembut. – Hari ini adalah salah satu hari terpenting dalam hidup saya, saya harus menyampaikan kabar baik kepada orang-orang di Rumah Kaca. Apa menurutmu aku bisa tenang?

“Namun, sebagian besar orang akan tetap tidak mengetahui penampilan saya,” Lyubomir berbalik tajam lagi.

“Dan hal itu akan terus berlanjut,” tegas wanita itu.

“Bukankah kamu terlalu pintar, anak anjing, selama tiga belas tahun umurmu?”

– Kita wajib menjaga rahasia.

- Mengapa?

– Kami memiliki terlalu banyak musuh. – Wanita itu melihat bayangannya di cermin. Segalanya tampak baik-baik saja, meskipun... Dia mengangkat kepalanya sedikit dan dengan hati-hati meluruskan rambut yang tersesat dengan kukunya. – Bukankah Yaroslava memberitahumu?

“Aneh, dia biasanya banyak bicara.”

“Saya berhutang banyak pada pendeta Yaroslava,” Lyubomir mengerutkan kening. – Dia bersamaku hampir sejak lahir dan...

- Ya saya ingat.

“Bagaimana musang itu bisa mengetahui kelahiranmu? Perencana sialan."

“Yaroslava mengatakan bahwa saya harus diperkenalkan kepada orang-orang, tetapi Anda bersikeras bahwa hanya dewan kerajaan yang tahu tentang kedatangan Herald.”

– Saya punya alasan untuk ini.

– Saya ingin mengenal mereka.

“Tidak ada cara lain yang dibisikkan Yaroslava. Dia tidak akan beristirahat sampai dia menyingkirkanku dari takhta.”

– Para Baron Rumah Kaca harus mengetahui bahwa prediksi tersebut menjadi kenyataan dan Utusan Tuhan telah tiba. “Wanita itu tanpa sadar mengambil bedak dari meja, tapi segera menyimpannya. Riasan diterapkan dengan sempurna. “Hanya ada delapan baron, dan kita bisa mengandalkan mereka.” Jika semua orang mengetahui kedatanganmu, maka rumor pasti akan menyebar ke seluruh Kota Rahasia. Dalam dua, maksimal tiga hari, analis Rumah Besar akan menghitung kemunculan Anda dan mengumumkan perburuan. Dan mungkin mereka bahkan akan memulai perang.

Lyubomir terdiam selama beberapa detik, berdiri di tengah ruangan dan melihat ke langit-langit. Selama ini wanita itu tak mengalihkan pandangannya dari pantulan dirinya di cermin.

- Apa pedulinya mereka padaku? – anak laki-laki itu akhirnya bertanya. - Aku tidak ingin perang.

- Sayangnya, milikmu

Halaman 2 dari 20

kemunculannya sudah menjadi alasan yang cukup untuk memulainya. Keluarga Besar tidak akan menunggu Anda tumbuh dewasa, belajar mengendalikan kekuatan Anda dan menghancurkannya. Mereka akan berusaha menjadi yang pertama tiba. Jika Anda berada di posisi mereka, Anda akan melakukan hal yang sama.

Lyubomir bergidik:

– Saya tidak berada di posisi mereka.

- Tidak masalah. Penganiayaan selama ribuan tahun telah mengasah naluri kita untuk mempertahankan diri; kita merasakan ancaman lebih baik daripada siapa pun di dunia ini. Anda dinubuatkan untuk menghidupkan kembali kerajaan kami. Rumah Kaca akan bangkit, dan burung bangau menari akan muncul di setiap sudut bumi. Bagi Keluarga Besar lainnya, ini berarti kematian.

“Aku membawa perang,” kata anak laki-laki itu pelan. – Aku membawa kematian ke Rumah Besar.

Hingga saat ini, dia jarang memikirkan nasibnya, dan kata-kata kasar wanita itu membuatnya gelisah. Jantung Utusan Tuhan mulai berdetak lebih cepat.

“Anda ditakdirkan untuk memimpin kampanye.” – Dia tersenyum lagi. Menyenangkan, sungguh. – Anda memiliki masa depan yang cerah, Lyubomir, takdir yang hebat.

“Ternyata mereka punya alasan untuk membunuhku.”

“Selalu ada alasan untuk melakukan pembunuhan,” kata wanita itu. - Tapi jangan khawatir. Orang Rumah Hebat tahu cara menjaga rahasia mereka, dan dalam kasus ekstrim kami akan melindungi Anda sampai Anda menjadi lebih kuat.

“Saya adalah Utusan,” kata anak laki-laki itu dengan tegas.

Jantungnya telah tenang dan kini berdetak dengan detak yang jarang dan berat.

"Kurir!"

– Aku punya hadiah untukmu, Lubomir. “Wanita itu berdiri dan membunyikan lonceng emas kecil.

Dia menenangkan diri dengan mudah. Menyadari bahkan pada pertemuan pertama bahwa hewan kecil itu mampu merasakan perubahan suasana hati sekecil apa pun, dia menjadi sangat berhati-hati.

Di atas nampan, yang dipegang oleh pengiring pengantin yang muncul, tergeletak sebuah lingkaran emas tipis berhiaskan zamrud besar.

- Ini mahkota pertamamu, Pangeran Cilikku.

– Hari ini Anda akan melihat subjek Anda untuk pertama kalinya, Herald.

- Aku tidak akan mengecewakan mereka.

“Yang Mulia,” pintu terbuka sedikit, “sudah waktunya.”

Si cantik Vseslava, ratu dari Rumah Besar Rakyat, pendeta tinggi Rumah Kaca dan penjaga Sumur Hujan, melihat bayangannya untuk terakhir kalinya dan mengangguk sedikit kepada anak laki-laki itu:

- Mereka menunggu kita, Messenger.

Ruang singgasana Gedung Hijau bersinar dengan kemegahan yang tidak masuk akal dan megah yang selalu menjadi ciri acara yang khidmat, tetapi tidak perlu. Benar, hanya orang biasa yang bisa merasakannya. Namun pengunjung yang jarang menghadiri resepsi besar kerajaan atau orang biasa yang tidak berpengalaman dalam tata krama yang baik akan terkejut dengan kemegahan dekorasinya. Mosaik hijau tua di lantai dengan mulus mengalir ke warna zaitun lembut dari dinding berlapis sutra, ditembus oleh cahaya terang dari kolom perunggu yang diarahkan ke langit-langit tinggi. Semak-semak lebat bermekaran di hamparan bunga khusus di sepanjang dinding, menciptakan aroma unik dari kesegaran yang menyenangkan di aula, dan lampu kristal batu besar, didukung oleh banyak sconce, membanjiri ruangan dengan cahaya yang sangat terang. Tahta kerajaan, anggun, dihiasi dengan zamrud besar, berada di podium rendah, dan tepat di belakangnya, di atas perisai besar, seekor burung bangau menari dengan anggun melebarkan sayapnya - lambang Rumah Besar Rakyat.

– Dan jika bukan hari libur, lalu untuk apa semua keributan ini? – Baron Svetlomir bergumam pelan. – Masalah saat ini harus diselesaikan dengan cara yang baik, saya bersumpah demi janggut Yang Tidur.

– Lingkaran undangan hari ini ternyata sempit sekali, Nak?

Karena setidaknya lima puluh tahun lebih muda dari Svetlomir, Svyatopolk sama sekali tidak tersinggung dengan sapaan akrabnya:

“Jika Yang Mulia membatasi dirinya untuk hanya mengundang para baron, kita harus mencari satu sama lain untuk waktu yang lama di aula ini.” Sejujurnya, saya tidak pernah berpikir itu sebesar ini.

Svetlomir menggelengkan kepalanya dengan tidak senang:

“Bicaralah pelan-pelan, Nak, kamu menelan kata-katamu.”

Penguasa Domain Izmailovsky tidak akan mengakui bahwa dia tidak bisa mengikuti alur pemikiran teman bicara mudanya.

“Saya setuju dengan Anda, Baron,” kata Svyatopolk hampir dalam suku kata. “Resepsi kecil seperti itu bukanlah gaya ratu kami.”

Halaman 3 dari 20

terlahir sebagai dokter dan pelahap besar; akhirnya, navas - tinggi, kurus, mempelajari dengan mata hitam yang tak tertembus kemegahan yang asing bagi mereka. Tidak ada yang tahu apakah Angkatan Laut menikmati resepsi kerajaan, tapi mereka selalu muncul tepat waktu, tidak pernah sekalipun menyinggung kehormatan Rumah Kaca dengan penolakan, mereka berbaris lebih dekat ke tembok, dan hanya Santiaga, dengan kemudahan kapal induk, berlayar mengelilingi ruang singgasana, menyebarkan pujian dan mencicipi anggur koleksi. Santiaga ini masih aneh...

Svyatopolk menghilangkan obsesinya.

“Dia jelas menyembunyikan sesuatu.”

“Ratu Vseslava selalu menyembunyikan sesuatu, tapi kali ini kerahasiaannya demi kebaikan,” kata salah satu pendeta Rumah Kaca sambil berjalan melewati Yaroslava.

Nada pengucapan kata "ratu" tidak meninggalkan keraguan tentang sikapnya terhadap nyonya Rumah Besar Rakyat.

Para lelaki itu membungkuk dengan sopan kepada Imam Besar dan saling memandang.

“Dia jelas sadar,” kata Svyatopolk.

“Para pendeta wanita selalu tahu, tidak seperti kami para baron,” desah Svetlomir. “Mereka hanya menyeka kaki mereka pada kita, aku bersumpah demi janggut si Penidur.” Di wilayahku, aku bahkan tidak bisa bersin tanpa meminta izin dari... pendeta wanita ini. Gadis itu memutuskan untuk mengajariku, aku bersumpah demi janggut si Tidur. Saya memungut pajak dan saya...

“Menurutku semuanya tidak terlalu buruk, Svetlomir sayang,” jawab baron muda itu dengan bijaksana. “Lagi pula, laki-laki di keluarga kami tidak mampu melakukan sihir.”

“Ajaib,” lelaki tua itu terkekeh. – Kita harus mengambil contoh dari orang-orang: tidak ada keajaiban! Dan mereka hidup dengan baik, aku bersumpah demi janggut Orang yang Tidur. Jika manusia tidak mampu melakukan sihir, maka itu tidak diperlukan!

- Tentu saja, tentu saja. – Svyatopolk dengan penuh kasih menggosokkan zamrud pada rantai baron dan memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan: – Ngomong-ngomong, apakah Anda memperhatikan adanya pertentangan dalam suara pendeta wanita Yaroslava yang dihormati?

“Apakah kamu juga memperhatikannya, Nak?” – Svetlomir merespons dengan jelas. “Saya pikir dia masih tidak bisa memaafkan ratu atas pemilu tersebut.” Ingat, Yaroslava juga mengklaim takhta.

- Tapi dua tahun telah berlalu.

- Apa bedanya, Nak? – Svetlomir tersenyum penuh arti. – Yaroslava yakin hasil pemilu dicurangi, saya bersumpah demi janggut Orang Tidur.

“Gosip,” Baron Mecheslav, yang tiba-tiba mendekat, menyatakan dengan tenang dan percaya diri. – Vseslava lebih muda dan lebih pintar dari Yaroslava. Pilihan pendeta wanita benar-benar bisa dibenarkan.

“Saya setuju,” Svetlomir mengangguk. - Rumor bodoh. Aku tidak tahu kenapa aku mengingatnya.

– Kecil kemungkinannya pembicaraan seperti itu akan menguntungkan Green House. – Mecheslav memicingkan mata ke arah sekawanan pendeta yang berdiri di dekatnya, di antaranya adalah sosok panjang Yaroslava yang menonjol.

“Itu benar sekali,” Svyatopolk menundukkan kepalanya.

“Sayangnya, ratu memiliki banyak wanita yang iri,” pungkas Mecheslav.

“Biaya listrik,” Svyatopolk menegaskan. – Ngomong-ngomong, Baron, apa kamu tahu kenapa kita berkumpul?

“Tentu saja, aku tahu,” dia langsung sadar, menatap lawan bicaranya dengan mata hijau kusam. – Ingin mengkonsolidasikan bangsa, Yang Mulia memutuskan untuk menaikkan pajak sebesar seperempat, ditambah biaya energi dari Sumur Hujan yang meningkat. Ini akan diumumkan secara resmi hari ini.

Wajah para baron merosot tajam.

- Apa kamu serius?

- Ini tidak mungkin! Kami hampir tidak dapat memenuhi kebutuhan hidup!

– Melihatmu, kamu tidak bisa mengatakan itu, teman! – Senang dengan efek yang dihasilkan, Mecheslav hampir tidak bisa menahan tawanya. - Lihat aku: inilah orang yang muak dengan kebutuhan.

“Kamu bercanda…” Svetlomir menggerutu tidak senang.

Mecheslav diam-diam menepuk pundaknya, tetapi tidak punya waktu untuk mengatakan apa pun: kepala pelayan yang sombong itu melayang ke aula.

Kebisingan mereda. Setelah jeda singkat, kepala pelayan memandang dengan penuh perhatian pada mereka yang hadir dan dengan suara keras dan tepat menyatakan:

– Yang Mulia Ratu Rumah Hijau Vseslava!

- Terima kasih telah menjawab teleponku.

“Rakyat saya yang setia,” Vseslava memulai, tanpa mengambil tempat yang seharusnya, “berita yang ingin saya sampaikan kepada Anda layak untuk diadakannya dewan kerajaan yang besar. Namun, setelah mendiskusikan semua nuansa dengan beberapa pendeta di Rumah Kaca, saya memutuskan untuk menyimpang dari aturan yang berlaku demi menjaga kerahasiaan. Anda masing-masing, para baron pemberani saya, telah menerima undangan pribadi untuk audiensi. Di domain Anda, Anda akan mengatakan bahwa diskusinya adalah tentang perubahan kebijakan pajak mahkota.

“Sesuai keinginan Yang Mulia,” orang-orang, yang terbakar rasa ingin tahu, dengan patuh menundukkan kepala.

Vseslava mendekati takhta dan, berdiri setengah berbalik menuju aula, dengan lembut mengusap sandaran tangan yang dilapisi beludru hijau.

“Kekuatan,” katanya sambil berpikir, “kekuatan.” Apakah kita ingat apa artinya ini? Hari-hari kehebatan Green House telah lama berlalu. Berabad-abad telah berlalu sejak kerajaan kita menguasai dunia ini dan bayangan sayap burung bangau menutupi seluruh hamparannya. Sekarang kita terpaksa berkerumun di kota kecil ini, hidup berdampingan dengan ras-ras kecil, mendiskusikan masalah-masalah tak terlihat dengan pecundang lainnya, berbagi dengan mereka remah-remah menyedihkan yang kita dapatkan, dan bersembunyi, menyembunyikan esensi sejati kita. Hidup kita telah berubah menjadi keributan yang tidak berarti. Kita hidup hanya untuk hidup. Setiap pagi kita menyambut matahari seperti petani bodoh: dengan rasa syukur dan pasrah pada takdir, dan semakin hari anak-anak kita semakin tidak mengingat kehebatan ras mereka. Semakin banyak keturunan campuran yang bermunculan. Kita sedang merosot.

Para baron menjadi khawatir. Ini adalah pertama kalinya dalam ingatan mereka Ratu mengangkat masalah yang begitu serius. Beberapa tahun telah berlalu sejak perang terakhir antara Keluarga Besar, apakah ini benar-benar terjadi lagi?

- Ingat

Halaman 4 dari 20

kata-kataku, kami akan menunjukkan bajingan ini, aku bersumpah demi janggut Orang Tidur! - Svetlomir, memerah karena minum, dengan gembira menyatakan dan berteriak keras: - Pimpin kami, ratu! Kami bersamamu!

– Apa yang bisa kita banggakan? – Vseslava melanjutkan sementara itu. – Apa yang menanti kita di depan? Apa yang akan kita tinggalkan untuk anak-anak kita?

Ini jelas perang! Para baron mulai saling mencuri pandang.

Perang? Tapi dengan siapa? Dengan Pengadilan Kegelapan? Hampir tidak. Vseslava adalah seorang wanita muda, tapi tidak gila. Lagi dengan keajaiban?

– Saatnya menegakkan ketertiban di Kota Rahasia! – Svetlomir tidak menyerah. - Demi janggut Orang Tidur, aku senang bisa hidup sampai hari ini!

Svyatopolk, yang lelah mengekang lelaki tua nakal itu, diam-diam menghabiskan sampanye hangatnya. Dalam perang terakhir, wilayah Perovsky miliknya sangat menderita akibat invasi para ksatria, dan baron tidak ingin terlibat dalam pertarungan baru. Tapi dia jelas sendirian, semua orang dengan sensitif menangkap setiap kata Vseslava.

– Aku tidak memanggilmu berperang!

Desahan kekecewaan menyapu seluruh aula. Ratu tersenyum:

- Selamat tinggal. Saya mendorong Anda untuk mengingat prediksi lama yang dibuat delapan ribu tahun yang lalu.

Delapan ribu tahun yang lalu, Ratu Isara, penguasa terakhir Kekaisaran Rakyat dan pendeta wanita terhebat dalam sejarah Rumah Kaca, merasakan kemunduran yang akan datang, mengumpulkan seluruh kekuatannya untuk menyampaikan Ramalan Besar. Mantra terakhir dan terkuat dalam hidupnya.

Vseslava menoleh ke belakang dan, sambil menutup matanya, mengutip:

“Dan akan tiba saatnya, dari kegelapan kepunahan, secercah harapan akan bersinar bagi sebuah keluarga yang dulunya besar, akan lahir seorang laki-laki yang lebih unggul dari perempuan dalam ilmu sihir, dan namanya adalah Utusan Tuhan. Kekuatan Utusan Tuhan akan luar biasa, tidak ada yang bisa menandinginya baik dalam ilmu sihir, atau dalam ilmu sihir, atau dalam ilmu hitam, atau dalam sihir putih, atau dalam sihir api, atau dalam sihir udara, atau dalam sihir bumi, atau dalam air. sihir. Dan tidak akan ada musuh yang layak untuknya. Utusan Tuhan akan menjadi seorang kaisar agung dan akan memerintah selama dua abad kurang satu tahun, dan setelahnya Manusia akan memerintah dunia hingga Orang yang Tidur terbangun.”

Sang Ratu terdiam dan membuka matanya:

– Tiga belas tahun yang lalu Utusan Tuhan lahir.

Jeritan terdengar di aula. Yaroslava berdiri tegak dengan bangga, cahaya kemenangan mulai bersinar di matanya. Svetlomir menghapus air mata yang keluar:

– Akhirnya, seorang penyihir laki-laki, aku bersumpah demi janggut Yang Tidur, laki-laki! Perang sudah dekat! Hidup Rumah Besar Rakyat!

– Kematian bagi musuh Rumah Kaca!

- Hidup Utusan Tuhan!

Sang ratu terhuyung, kemarahan para baron membuatnya takut.

Pintu kecil di belakang singgasana terbuka lagi, dan seorang remaja kurus, mengenakan kemeja hijau sederhana selutut dan celana yang dimasukkan ke dalam sepatu bot pendek, melangkah dengan ragu-ragu ke aula. Rambut pirang panjang anak laki-laki itu diikat dengan lingkaran emas tipis dengan zamrud besar.

Dalam keheningan total, Utusan Tuhan mendekati takhta dan dengan santai melihat sekeliling ke arah mereka yang hadir. Jantungnya berdetak perlahan, dan setiap kali berdetak, kepala para penguasa Rumah Kaca membungkuk semakin rendah.

“Prediksi Ratu Isara menjadi kenyataan,” Vseslava mengumumkan. - Utusan telah tiba!

“...Konferensi pers di markas besar polisi membenarkan ketakutan terburuk para jurnalis: serangkaian pembunuhan misterius yang mengejutkan Moskow adalah ulah seorang maniak, yang berkat tangan ringan pengamat kami Karim Tomba, dijuluki Vivisector . Izinkan kami mengingatkan Anda bahwa hanya gadis-gadis muda yang menjadi korban maniak itu…”

("Komomolet Moskow")

“...Sensasi di pasar jasa sihir! Kemarin malam, layanan pers Keluarga Besar Chud mengumumkan penurunan harga Sumber energi sebesar sepuluh persen, sehingga melanggar kesepakatan yang dicapai enam tahun lalu antara Keluarga Besar. Para penyihir yang dikendalikan oleh Ordo telah mengurangi biaya produk akhir, yang menunjukkan bahwa tindakan ini jelas direncanakan dan bertujuan untuk mendistribusikan kembali pasar utama Kota Rahasia. Keluarga Besar lainnya tetap diam, tapi kami yakin bahwa kebijakan dumping adalah sebuah keajaiban..."

("Tigradkom")

Moskow, Jalan Vernadsky,

Rumah Besar Chud, atau Ordo, demikian sebutan keluarga ini, menempati tiga bangunan bertingkat tinggi ramping yang dirancang dengan gaya Brezhnev Art Nouveau. Terletak di awal Vernadsky, di sebelah kanan saat Anda berkendara dari Sungai Moskva, menara elegannya kontras dengan kotak kota besar dan tak berwajah yang berjajar di sisi lain jalan. Tinggi, kurus, mereka tampak seperti tiga kapal penjelajah tempur yang secara tidak sengaja memasuki pelabuhan perdagangan kecil, dan antena parabola yang kuat serta penampilan yang rapi hanya menekankan perbandingan ini.

Kehidupan batin penghuni Kastil terlindungi dengan baik. Setiap inci dari area sekitar dipantau oleh kamera CCTV, tembok tinggi dan tajuk pohon yang rimbun menutupi bagian dalam yang luas dari mata-mata, dan satu-satunya gerbang yang membuka ke jalan itu tidak dilengkapi dengan penghalang bermodel baru, tetapi dengan pelat baja yang berat. dengan gambar unicorn yang sedang membesarkan. Tidak ada yang tahu pasti jebakan apa lagi yang telah disiapkan para pengawal Grand Master untuk para tamu tak diundang, tapi Franz de Geer, kapten penjaga, adalah seorang ahli perang - penyihir pertempuran terkemuka di Ordo - dan dia mencari nafkah dengan sungguh-sungguh. Jaringan yang dia jalin di sekitar Kastil siap membedakan dan menguras energi penyihir mana pun yang mendekati markas keajaiban dengan niat buruk. Kastil itu adalah benteng yang nyata, siap menahan pengepungan selama beberapa hari dan serangan cepat. Selalu siap, meskipun ada gencatan senjata antara Keluarga Besar.

Upacara pertemuan khidmat dipertahankan hingga ke detail terkecil.

Segera setelah mobil para tamu melintasi Lomonosov Avenue, gerbang berat mulai terbuka perlahan, dan iring-iringan mobil kecil, terdiri dari pencegat polisi lalu lintas seputih salju dengan lampu berkedip dan dua Rolls-Royce hitam melengkung klasik, tanpa melambat. , melaju ke halaman. Di sini mobil-mobil terpisah. Pencegat dan salah satu Rolls berbelok ke kanan dan menghilang ke garasi bawah tanah. Limusin kedua dengan mulus mengitari menara pusat Kastil dan berhenti di platform kecil di depan tangga marmer lebar, di mana, dalam kasus yang sangat jarang, Franz de Geer sedang menunggu para tamu.

Penjaga kehormatan yang terdiri dari dua lusin pengawal berbaris di sebelah kiri tangga. Karena panas yang menyiksa kota, seragam pakaian menjadi lebih ringan secara signifikan: lapisan baja diganti dengan jaket merah, dihiasi dengan gambar emas unicorn yang sedang tumbuh, dan helm baja tertutup diganti dengan helm berlapis emas, bulu warna-warni. yang tertiup angin sepoi-sepoi. Kalau tidak, semuanya tetap seperti biasa: renda, legging, sepatu bot mengkilap, dan pedang kavaleri lurus. Di sisi lain tangga berkibar standar pondok aktif Ordo: pondok Pedang merah dan biru, pondok Naga merah dan hitam, pondok Salamander merah dan kuning, pondok Ermine dan hijau yang terbesar, berwarna merah cerah - standar Rumah Besar Chud. Kanvas-kanvas tebal bergoyang dengan bangga dalam keheningan pertemuan seremonial, mengenang sejarah kejayaan Ordo. Dan di belakang punggung para penjaga dan pembawa panji, alun-alun itu dikelilingi oleh lingkaran padat oleh banyak penonton yang berlari untuk melongo melihat tamu-tamu langka dari seluruh penjuru.

Halaman 5 dari 20

Begitu mobil berhenti, halaman itu membuka pintu dan, melangkah mundur, membungkuk dalam-dalam.

Seorang pria jangkung dengan mantel panjang berwarna biru tua dengan sulaman emas halus di bahunya perlahan turun dari limusin dan, bersandar pada tongkat hitamnya, mengambil dua langkah kecil menuju tangga. Wajah pendatang baru itu disembunyikan oleh tudung yang ditarik rendah, tangannya disembunyikan oleh jubah lengan panjang, dan publik hanya bisa puas dengan sosok kurus sang tamu.

Kemunculan para penasihat Pengadilan Kegelapan, hierarki tertinggi Keluarga Besar Nav, selalu menjadi misteri.

Dari sisi berlawanan, seorang pria kurus, setinggi penasihat, dengan setelan jas yang sangat bagus dan dasi mahal, keluar dari mobil. Setelah dengan cermat memperhatikan orang-orang yang menyambutnya dengan matanya yang hitam dan cekung, dia meluruskan gaya rambutnya yang sempurna dengan sedikit gerakan dan, dengan cepat berjalan mengitari Rolls, mengambil tempat di belakang temannya. Sebuah bisikan terdengar di antara kerumunan: Nava, Santiago ini, Komisaris Pengadilan Kegelapan, tidak disukai di Kastil. Dia adalah tangan penghukum sang pangeran, dan lebih dari satu galon darah ksatria tertumpah karena kesalahannya.

Setelah jeda singkat, Franz de Geer membungkuk sedikit:

– Sang Grand Master sedang menunggu utusan dari Istana Kegelapan!

Dekorasi interior Kastil memenuhi selera pemiliknya hingga ke detail terkecil: batu kasar, langit-langit berkubah, perabotan kayu besar, senjata dan permadani yang tergantung di dinding... Satu-satunya yang hilang hanyalah anjing dan kuda. Lampu dinding bergaya obor hanya mempertegas perbedaan mencolok antara tampilan modern bangunan dan interiornya.

Setelah naik ke lantai empat, para tamu dan orang-orang yang menemaninya mendapati diri mereka berada di sebuah ruangan besar yang terang benderang, dihiasi dengan banyak relief marmer. Para mukjizat bangga dengan sejarah mereka sampai-sampai bisa dibanggakan, akibatnya para pengunjung ruang takhta dipaksa untuk mengagumi eksploitasi para ksatria agung yang telah lama terlupakan. Di antara lukisan batu terdapat perisai dengan ukuran yang sesuai dengan lambang semua pondok di Rumah Besar, termasuk mereka yang ingatannya telah memudar dari kepala merah keajaiban itu sendiri. Perisai terbesar, lambang yang menggambarkan seekor unicorn yang sedang membesarkan, tergantung di atas takhta. Di sini seorang pria berjanggut berambut abu-abu yang tenang dengan mahkota berhiaskan batu rubi besar sedang menunggu para tamu.

Leonard de Saint-Care, Grand Master dan Master of Masters.

Sosok besar Lord Chudi diselimuti jubah ungu, dilapisi cerpelai, di tangan kanannya dia memegang tongkat emas, dan di tangan kirinya dia bersandar pada pedang dua tangan yang berat. Di sekeliling singgasana, dua di setiap sisinya, terdapat para master dari pondok-pondok, dan di sepanjang dinding terdapat para pemimpin dari pondok para Master, para penyihir terkemuka dari Ordo. Sama seperti Grand Master, para Wonders mengenakan pakaian klasik: jubah, kamisol, ikat pinggang lebar dengan gesper besar, dan belati upacara. Dengan latar belakang kemegahan ini, pakaian sekuler Santiaga tampak tidak pantas, namun hal ini tidak mengganggu komisaris.

– Penasihat Pengadilan Kegelapan! - Franz de Geer mengumumkan dan menutup sendiri pintu kayu ek yang berat itu.

Para Nav perlahan mendekati takhta dan membungkuk:

“Tuanku, Pangeran Istana Kegelapan, mendoakan kesehatan yang baik bagi Anda, Grand Master, dan semua bangsawan Chud.

“Terima kasih,” de Saint-Care mengangguk, “tapi saya yakin Anda tidak meminta penonton untuk mendoakan kesehatan saya.” Bisnis apa yang membawa Anda ke Ordo?

Para ksatria terkenal karena kemampuannya untuk segera terjun ke bisnis. Utusan Istana Kegelapan terdiam beberapa saat.

– Dua hari lalu pangeran mengunjungi Oracle Degunin. Tanda-tanda yang muncul di Navi Mirror memerlukan penjelasan.

Di antara keajaiban-keajaiban itu, sebuah bisikan terkejut terdengar: penguasa Istana Kegelapan jarang membutuhkan nasihat dari luar.

– Dan apa yang ditemukan Oracle? – tanya de Saint-Caret yang penasaran.

– Alasan yang memaksa pangeran pergi ke Degunino adalah karena keseimbangan di Kota Rahasia terganggu. Tingkat energi magis di Sumber tidak stabil. Tuanku percaya bahwa Anda juga merasakannya.

Grand Master perlahan menggelengkan kepalanya:

– Akan selalu ada riak di permukaan air. Tingkat energinya tidak pernah konstan, dan gelombang kecil bukanlah badai.

“Badai akan datang berikutnya, dan celakalah mereka yang tidak siap.”

– Pangeran ingin memeriksa kesiapan Ordo? – Alis lebat De Sainte-Care menyatu hingga ke pangkal hidungnya.

Namun para ksatria mulai bergumam, tidak terlalu percaya diri. Untuk terakhir kalinya, demi menenangkan kemarahan Angkatan Laut, Chud dan Gedung Hijau terpaksa menyatukan pasukan dan menyerang sektor Pengadilan Kegelapan dari dua sisi. Navas yang terkepung duduk di meja perundingan, tetapi banyak yang yakin bahwa mereka tidak melakukan ini karena takut kalah.

“Orang lain akan menguji kesiapanmu,” lanjut penasihat itu, tidak memperhatikan keajaiban sombong itu. – Seorang penyihir yang sangat kuat telah muncul di Kota Rahasia, yang mengancam semua Rumah Besar.

- Muncul entah dari mana? – tanya Grand Master.

– Penampilannya sudah diharapkan.

- Dan siapa dia? – De Saint-Care melihat sekeliling aula sambil tersenyum. - Sangat berbahaya?

Para ksatria tersenyum.

– Kami hanya tahu namanya – Lubomir.

“Lyubomir,” ulang Grand Master, “orang-orang?” Atau mungkin orang?

Manusia adalah seorang penyihir! Para ksatria dengan rela mendukung lelucon tuan mereka, dan tawa ringan terdengar di aula.

- Rakyat. – Jika utusan Istana Kegelapan merasa jengkel dengan perilaku mukjizat, hal itu tidak akan terlihat.

“Di Rumah Kaca, hanya wanita yang mampu melakukan sihir,” bentak sang Grand Master. – Bahkan anak-anak pun mengetahui hal ini.

“Faktanya tetap saja: penyihir itu adalah seorang manusia,” jawab penasihat itu dengan tenang, “meskipun dia dikeluarkan dari Rumah Kaca dan bertindak secara independen.”

– Apa yang bisa dilakukan seorang penyihir yang diusir dari keluarganya? – Antoine de Coulier, penguasa Dragon Lodge, tidak tahan. – Tidak ada dukungan, tidak ada perpustakaan, tidak ada energi. Dia hanya bisa menebak dengan tangan atau menanam alpukat.

“Dia menerima dukungan di masa kanak-kanak, ketika pendeta wanita terbaik di Rumah Kaca terlibat dalam pendidikannya,” jelas Nav datar, “pertama, dan kedua, dengan kemampuannya, tidak akan sulit untuk menembus perpustakaan mana pun.” Omong-omong, kami telah memblokir penyimpanan kami untuk sementara dan menyarankan Anda melakukan hal yang sama. Mengenai energi, menurut perkiraan kami, Lubomir sepenuhnya mengendalikan Sumber Rumah Kaca - Sumur Hujan - dan mengambil energi sebanyak yang ia butuhkan darinya.

- Ini tidak nyata! – teriak Nelson Bard, Master Pondok Pedang. – Hanya pendeta wanita yang memiliki akses ke Sumber!

“Seseorang yang memiliki kemampuan magis dan memiliki akses ke Sumur Hujan…”, de Saint-Caret berkata sambil berpikir, tidak memperhatikan master termuda Ordo. - Apakah itu benar-benar Utusan Tuhan?

– Kami pikir begitu. Navi Mirror, Degunin Oracle, dan analis kami sepakat pada satu hal: prediksi Ratu Isara menjadi kenyataan, dan Utusan Tuhan pun datang.

Penguatan rakyat seperti itu mengancam perang besar antar Keluarga Besar. Ada keheningan di aula.

“Lalu kenapa dia tidak menjadi kepala Green House?”

“Kami percaya bahwa Ratu Vseslava, yang berusaha mempertahankan kekuasaannya, memutuskan untuk membunuh Utusan Tuhan dan dia harus melarikan diri.

“Tapi dia bisa saja mendeklarasikan dirinya dan menggulingkan ratu.”

“Kami tidak tahu apa yang terjadi di Rumah Kaca, dan kami tidak tahu apa yang ada dalam pikiran orang-orang yang merosot ini.” – Penasihat itu menghela nafas. - Satu-satunya hal yang diketahui secara pasti adalah

Halaman 6 dari 20

bahwa Utusan Tuhan telah lahir, namun rakyat masih diperintah oleh seorang ratu.

“Lagi pula,” lanjut Bard, “jika dia diusir, maka dia tidak lagi berbahaya.”

– Utusan Tuhan datang untuk menghancurkan tatanan yang ada dan membangun kekuasaannya di seluruh dunia. Apakah dia dikeluarkan atau tidak, dia akan mengejar tujuan ini, karena inilah tujuannya. Dia adalah ancaman nyata bagi semua Keluarga Besar, dan terutama bagi Chudi.

– Mengapa bagi kami?

Utusan itu mengangkat bahu:

– Untuk menaklukkan Rumah Besar, pertama-tama kita harus menghilangkan Sumbernya. Anda mengetahui hal ini sebaik saya. Herald mengendalikan Sumur Hujan, yang berarti target berikutnya adalah Jimat Kartago, Sumber Ordo.

Nav memang benar. Musuh yang cerdas tidak akan membuang waktu untuk pertempuran lokal, tetapi akan menyerang tepat di jantung Rumah Besar - Sumbernya, mengubah penyihir pertempuran menjadi tambahan yang tidak berdaya dan merampas keuntungan utama Rumah Besar dalam perang. Tapi tak seorang pun tahu dari mana Istana Kegelapan mendapatkan energinya.

“Kamu nampaknya yakin dengan keselamatanmu,” gumam Grand Master.

- TIDAK. “Kalau tidak, kami tidak akan berada di sini,” jawab penasihat itu dengan dingin. – Jika Herald berhasil menangkap Jimat Kartago, perkembangan selanjutnya tidak dapat diprediksi. Kami bermaksud mencegah hal ini terjadi.

- Tanpa keraguan.

Penguasa Ordo mengesampingkan tongkatnya dan, sambil menyandarkan kedua tangannya pada pedangnya, berpikir. Semua orang mengerti bahwa Anda harus melanjutkan ke tujuan utama kunjungan Anda, tetapi de Saint-Care sengaja menunda momen ini:

“Oke, tapi meskipun semua yang kamu katakan itu benar dan Utusan Tuhan benar-benar datang, mengambil kendali Sumur Hujan dan berencana untuk merebut Jimat Kartago, dan selain itu, dia adalah orang terhebat yang muncul di Kota Rahasia dalam delapan besar terakhir. seribu tahun, meskipun semuanya benar, dia tetap tidak bisa melakukannya sendiri. Kita semua tahu ini.

“Dia punya asisten,” Nav memahami pertanyaan itu.

- Topi Merah.

Para ksatria tersenyum lagi. Topi Merah? Rakyat jelata dari pinggiran, menerima keturunan campuran dan orang buangan ke dalam keluarga mereka? Dalam tabel peringkat Kota Rahasia, mereka menempati salah satu tempat yang paling dibenci: tepat sebelum tawon penangkap tikus dan lalat hermafrodit. Sulit membayangkan perusahaan “terbaik” untuk menaklukkan dunia.

- Atau mungkin dia mempekerjakan orang? – bertanya pada Penyair.

“The Red Caps sedang bergegas menuju puncak,” jawab sang penasihat dengan nada mentoring, “mereka telah lama menganggap diri mereka dirugikan, dan mereka tidak boleh diremehkan.”

- Lemah!

- Tapi jumlahnya banyak. Dan jika mereka dipimpin oleh seorang penyihir berpengalaman yang tidak memiliki masalah dengan energi...

“Kami akan mencabik-cabik orang-orang biadab ini!”

“Si Topi Merah,” suara Grand Master menggema di aula, “adalah sampah yang tidak pantas kita sebutkan di Kastil.” Jika Utusan Tuhan menghubungi mereka, maka dia salah perhitungan: bahkan penyihir paling kuat pun tidak akan membuat pasukan dari rakyat jelata ini.

Para mukjizat membuat suara setuju, menghargai lelucon pemimpin mereka. Setelah menunggu mereka tenang, lelaki tua itu melanjutkan:

“Sekarang kita akan mendengarkan usulan pangeran.”

Mata mereka yang hadir beralih ke penasihat.

“Tuanku, pangeran dari Istana Kegelapan, meminta anda untuk menganggap serius informasi yang kami berikan kepada anda. Ancaman yang sangat serius mengancam Kota Rahasia, yang hanya bisa kita atasi dengan menggabungkan kekuatan. – Nav terdiam. – Pangeran menawarkan untuk mengangkut Jimat Kartago ke Benteng.

Ledakan tawa menenggelamkan kata-kata terakhir utusan itu. Semua orang tertawa: para tuan, para ksatria, dan bahkan lelaki tua yang duduk di atas takhta.

“Ini lucu sekali,” gerutu de Saint-Care sambil menyeka air matanya, “sampai-sampai kami tidak memperhatikan maksud ofensif dari lamaranmu, Nav.” Apakah ada hal lain yang ingin Anda katakan?

“Ya,” penasihat Istana Kegelapan masih tetap tenang, “Jimat itu hanya akan disimpan di Benteng dan dijaga langsung oleh para ksatriamu.” Mereka akan diizinkan masuk ke markas besar Pengadilan Kegelapan dengan nomor berapa pun yang kau sebutkan. Kami mengambil alih keamanan eksternal dan berharap Lyubomir tidak mengambil risiko menyerang Benteng. Herald membutuhkan jimat itu, dan dia akan mengambilnya darimu. Oracle mengatakan demikian, dan Anda tidak berhak mengubah prediksi tersebut.

Keajaiban saling memandang dengan bingung: ambil Jimatnya? Apakah itu terlalu keren untuk seorang pesulap?

– Jimat disimpan di Kastil dan akan disimpan di sana selamanya. Kami mampu melindungi harta kami! – Suara gemuruh dari Grand Master tidak meninggalkan keraguan bahwa keputusan sudah final. Namun tanpa diduga bagi semua orang, de Saint-Care menoleh ke utusan kedua, yang berdiri dengan rendah hati di belakang penasihat dan tidak mengucapkan sepatah kata pun selama audiensi: “Apakah ada yang ingin Anda katakan, Santiaga?”

Semua orang kecuali penasihatnya menoleh ke arah Komisaris Pengadilan Kegelapan. Dia tersenyum ringan:

- Saya kecewa, tapi tidak terkejut. Sejujurnya, saya memperkirakan perkembangan ini, tapi setidaknya kami memperingatkan Anda. Seingat saya, tidak ada seorang pun yang menolak bantuan yang ditawarkan TNI Angkatan Laut. Dan tidak ada seorang pun yang mengabaikan nasihat sang pangeran. Anda adalah yang pertama, de Saint-Care, dan segala sesuatu yang terjadi selanjutnya akan tetap berada dalam hati nurani Anda.

Setelah membungkuk, para Navas meninggalkan aula dengan bermartabat.

Kediaman Herald

Moskow, jalan New Arbat,

Kota sedang tidur. Lelah karena panas, Moskow dengan senang hati terjun ke dalam dinginnya malam, jalanannya yang beku semakin kuat menjelang hari baru, pertempuran baru melawan matahari musim panas yang tanpa ampun.

Keheningan tengah malam di Vernadsky Avenue dipecahkan oleh suara gemuruh pelan. Gerbang besar Kastil perlahan terbuka, dan iring-iringan mobil melaju ke jalan yang sepi. Sebuah pencegat polisi lalu lintas seputih salju dan dua limusin hitam dengan cepat menambah kecepatan dan bergegas menuju pusat. Para utusan Istana Kegelapan kembali ke Benteng.

Gambaran mobil yang bergerak beriak dan mulai kehilangan kejelasan. Penyihir itu dengan tajam melambaikan tangannya di atas piring porselen tipis, yang permukaannya hampir tidak terlihat lapisan airnya, dan dengan lelah menyisir rambut putihnya yang sulit diatur dari dahinya. Gambar itu bergetar dan menghilang sama sekali.

Mereka yang hadir mengangguk, namun tetap diam, menunggu sang penyihir mengembangkan idenya.

Lyubomir tidak terburu-buru. Sambil menyilangkan lengannya yang kecil dan hampir kekanak-kanakan di depan dada, dia turun dari kursi dan perlahan berjalan di sepanjang meja besar, penuh dengan banyak volume, termos yang sudah lama tidak dicuci, retort, dan struktur tembaga yang tampak mencurigakan. Meja itu menempati sepertiga ruangan berkubah, remang-remang karena dua obor yang menyala. Sang dukun berjalan melewati rak-rak yang dipenuhi pot-pot dan pot-pot dengan berbagai ukuran dan bentuk, yang isinya, meski tertutup rapat dan rapi, menciptakan aroma tangki septik desa yang tak terlupakan di dalam ruangan. Setelah berkeliling di sekitar propertinya selama beberapa menit, Lyubomir kembali ke kursi besar dengan punggung berukir tinggi dan, setelah jeda singkat, mengulangi:

– Grand Master tidak memberikan Jimat kepada navas... Saber, setelah mendengar kata-kata ini, Anda harus membatalkan serangan terhadap iring-iringan mobil.

“Ya, Lyubomir, maafkan aku,” Fuhrer dari klan Gnilich menyadari dan, sambil mengeluarkan ponsel dari sakunya, memutar nomor tersebut dengan kecepatan sangat tinggi. - Jangan sentuh iring-iringan mobil... Aku bilang, jangan sentuh... Jangan tembak... Singkatnya, keluar dari sana, kalau tidak aku akan memenggal kepalamu

Halaman 7 dari 20

persetan denganmu, idiot!

Saber dengan cepat kehilangan kesabaran. Satu-satunya dari semua pemimpin Topi Merah, dia menerima pedang Fuhrer klan sebagai warisan dari ayahnya yang tangguh, dan tidak menggaruknya dengan giginya karena takdir dan berusaha sekuat tenaga untuk membuktikan bahwa dia layak untuk ini. gelar tinggi.

Dua orang lainnya yang hadir terdiam dengan cemberut.

Di sebelah kiri Sabre, di bangku rendah berkaki tiga, duduk Axe, yang termuda dan, yang paling penting, paling bodoh di antara para Fuhrer. Dia mendapatkan tempatnya sebagai pemimpin klan Topi Merah terbesar kedua - Durichs - berkat naluri yang sangat berkembang untuk mempertahankan diri dan kekejaman terhadap binatang yang ditunjukkan selama pemilu terakhir. Berpakaian, seperti Fuhrer lainnya, dengan rompi dan celana kulit hitam, Duric menonjol karena banyaknya tato di lengannya yang telanjang dan berotot serta perawakannya yang tinggi untuk Topi Merah. Ax adalah setengah Sha, yang secara otomatis membuatnya menjadi orang buangan di keluarga mana pun kecuali Red Caps.

Yang ketiga adalah Hammer - pemimpin klan terkecil bermata satu - Shibzichs. Seperti kebiasaannya, dia duduk paling jauh dari meja dan diam-diam mengamati apa yang terjadi, membelai gambar tato tanaman thistle hijau di tulang pipi kirinya—tanda Fuhrer.

Penyihir itu tidak bisa duduk diam. Setelah menunggu Saber berbicara di telepon, dia meninggalkan kursinya lagi dan, naik ke anglo kecil, mengulurkan tangannya yang pucat dan rapuh ke atas bara api. Terlepas dari kenyataan bahwa sosok kecil Lyubomir terbungkus erat dalam jubah wol tebal, dia kedinginan.

“Sang Grand Master melakukan kesalahan,” akhirnya sang penyihir berkata pelan, hampir setengah berbisik. “Dia seharusnya mendengarkan kata-kata Angkatan Laut dan menyembunyikan Jimat di Benteng.

“Kebanggaan,” gerutu Hammer.

Cadel Topi Merah paling menonjol di kalangan Shibzich.

“Ya, temanku yang bermata satu,” Lyubomir menyetujui. – Kebanggaan dan rasa saling tidak percaya. Keluarga Besar saling waspada, jadi acara kami memiliki peluang sukses yang sangat besar. Dua serangan cepat, dan kita akan menghapus konsep “Rumah Besar” dari muka Kota Rahasia.

Penyihir itu menjadi hangat, wajahnya yang pucat berubah menjadi sedikit merah muda, api menyala di matanya, dan suaranya menjadi lebih kuat. Para Fuhrer mendengarkan dengan penuh semangat. Kelompok Topi Merah hanya memiliki sedikit pemahaman tentang sihir, tidak pernah memiliki Sumbernya sendiri, dan bagi mereka pemikiran Lyubomir tampak seperti wahyu dari makhluk surgawi.

- Psor! – penyihir itu memanggil dengan keras.

Sebuah pintu kecil, hilang di antara banyak rak, terbuka, dan seorang budak pendek, mengenakan kemeja dan celana krem sederhana, diam-diam memasuki ruangan.

Budak itu diam-diam menundukkan kepalanya yang dicukur dan menghilang. Penyihir itu tidak pernah memperlakukan siapa pun, tetapi ini tidak diperlukan - Axe, memanfaatkan momen itu, meneguk botol kecil dan bersendawa puas. Penyihir itu tidak malu dengan kecanduan Red Caps terhadap wiski murah - tanpanya, otak mereka tidak akan berfungsi.

“Keajaiban itu tanpa beban, seperti anak-anak,” lanjut Lyubomir. “Mereka bangga dan, menurut mereka, kuat. Meninggalkan Jimat Kartago bersama mereka bukanlah suatu kemurahan hati.

Penyihir itu terdiam, dan si Topi Merah tertawa dengan cerdas.

“Dan karena Sumbernya belum meninggalkan Kastil, tugas kita menjadi lebih sederhana.”

“Tetapi sekarang mereka sudah diperingatkan sebelumnya,” kata Palu Godam yang bijaksana. Dia membuka kancing rompi kulitnya dan menggaruk perutnya yang bertato. - Mereka sedang waspada.

“Kamu benar lagi,” Lyubomir mengakui, “tetapi apakah kamu benar-benar berpikir bahwa mukjizat menanggapi peringatan ini dengan serius?” Ordo adalah salah satu dari tiga Rumah Besar! Mereka mengatur kehidupan Kota Rahasia! Siapa kamu bagi mereka? Bukan siapa-siapa! Sampah! Bau busuk berasal dari tempat pembuangan sampah!

- Nah, kenapa baunya? – Saber marah.

Gnilichi selalu bangga dengan fakta bahwa bau mereka berbeda dari semua Red Caps lainnya. Dan kini aroma sang Fuhrer bahkan mampu mengatasi racun dari ramuan ajaib Lyubomir.

- Penyihir itu benar, pistonnya ada di telingaku! - Ax ikut mengobrol. - Mereka tidak memperhatikan kita! Siapa kita bagi mereka? Anjing-anjing itu tunawisma!

– Jangan berbicara mewakili semua orang! – Sabre segera menyadarinya. – Saya menelusuri keluarga saya kembali ke Hutan Barat, berdasarkan namanya.

Mata blasteran itu bersinar dengan api yang membara:

- Dari monyet, atau apa?!

Gnilich melompat berdiri.

- Duduk!! – Penyihir itu menyeringai tidak senang dan mengangkat tangannya. – Anda bertingkah seperti anak laki-laki, dan kemudian Anda terkejut bahwa seluruh Kota Rahasia menertawakan keluarga Anda.

“Maaf, Lyubomir,” gumam Sabre.

Kapak itu diam-diam duduk di bangkunya dan mengerutkan keningnya. Dia adalah putra seorang wanita dari keluarga Shas dan empat tentara dari klan Durich, yang menghibur diri dengan wanita malang itu tiga puluh tahun yang lalu. Semua ayahnya, atas permintaan Shas yang pendendam, dibunuh oleh Angkatan Laut, ibunya meninggal saat melahirkan, dan Kapak kecil diberikan kepada Topi Merah. Keturunan campuran tidak ditoleransi di Istana Kegelapan, dan Fuhrer Durichev bahkan tidak mengetahui klan keluarga Shas mana yang memiliki hubungan darah dengannya. Setelah mewarisi karakter buruk dari Pengadilan Kegelapan dan memperkuatnya dengan kekejaman anak yatim piatu, Axe berhasil mencapai puncak - menjadi Fuhrer klan - dan sekarang hampir secara terbuka mengklaim jabatan kaisar. Dia membenci Gnilich.

– Jadi, kawan-kawan terkasih, karena semuanya berjalan sesuai rencana, kita akan menyerbu Kastil. Saber, apakah kamu siap?

Mata Gnilich bersinar.

- Kami akan mencabik-cabik mereka, Lubomir, aku bersumpah demi pedangku!

- Saya tidak ragu, saya tidak ragu. – Penyihir itu menyipitkan matanya. “Acara ini harus diadakan sebelum bulan purnama, saat penyelarasan bintang-bintang akan membuatku mendapatkan kekuatan maksimal untuk menyerang Istana Kegelapan.” Pada saat ini, Chud dan Green House tidak lagi menjadi ancaman bagi kita.

- Saya akan melakukannya! – Sabre mengayunkan tinjunya dengan telepon tergenggam di dalamnya. “Dan kemudian semua orang akan melihat bahwa ada pemimpin yang layak di antara pasukan Topi Merah!”

Rekan-rekan Fuhrer muda menggerutu dengan perasaan tidak senang: mereka jelas tidak senang dengan kemungkinan peningkatan pengaruh Gnilichi.

- Kenapa dia? - Ax bergumam. - Pejuangku akan merobek keajaiban, piston di telingaku.

– Ini bukan untuk Anda mengebom kedai bir! – Saber menyeringai jahat. – Lyubomir memilih yang terbaik.

“Kami telah memutuskan bahwa Gnilichi akan melakukan keajaiban,” kata penyihir itu dengan letih, pertengkaran abadi antara para Fuhrer membuatnya sangat marah. – Izinkan saya mengingatkan Anda bahwa kita berada di awal perjalanan dan setiap klan masih memiliki kesempatan untuk membedakan dirinya.

Sabre bersendawa setuju:

Penyihir itu meringis; aroma Gnilichi bahkan menguasai dirinya, yang terbiasa dengan aroma yang paling eksotis.

Pintu terbuka dan Psor mendorong meja kecil untuk minum teh ke dalam kamar. Setelah menunggu budak itu meninggalkan ruangan, Lyubomir kembali ke kursi dan, sambil mengambil cangkir di tangannya, berbicara lagi:

– Bulan purnama akan datang pada hari Rabu tanggal dua puluh delapan.

“Kami akan napafem pada hari Selasa,” saran Sledgehammer, “atau lebih baik lagi, di srefu fnem.”

- Fto? Fto? – Sekira meniru Shibzich.

Hammerhead memelototinya dengan marah dengan satu-satunya mata dan berbalik.

“Harinya sudah berlalu,” kata si penyihir dengan kesal, “chela mungkin akan mengganggu kita.”

“Jadi ini hari Rabu malam,” Sablya menyimpulkan dengan tidak sabar.

- Itu juga tidak akan berhasil. – Lyubomir meletakkan cangkir yang sudah setengah kosong dan mengambil batang kayu pendek, di mana lampu hijau menyala sesekali. – Pangeran Istana Kegelapan merasakan masalah akan datang. Saya yakin Santiaga menyarankan kepada tuannya untuk mencuri Jimat tersebut, tetapi mereka akan memutuskan hal ini hanya pada saat-saat terakhir.

– Saya ingin bertemu navas di Kastil

Halaman 8 dari 20

Saya tidak mau,” aku Gnilich.

“Ini seperti perang antar Keluarga Besar,” Ax bersemangat.

Durici menghasilkan banyak uang selama pertempuran terakhir, memihak Ordo tepat waktu. Palu godam bermata satu mulai terisak: dia mempekerjakan dirinya sendiri di Rumah Kaca, dan keluarga Shibzich nyaris tidak bisa melarikan diri selama Penggiling Daging Izmailovo.

“Tidak akan ada perang,” sang penyihir meyakinkan para Fuhrer. “Santiaga terlalu pintar dalam hal seperti itu.”

“Uh, Lyubomir,” Saber mengusap keningnya karena malu, “bagaimana jika kamu mempertahankan Kastil?” Nah, bukankah mereka akan membiarkan kita menangkap Jimatnya?

“Saya akan merasakan pendekatan Nav sejak lama,” jawab penyihir kecil itu dengan percaya diri. – Jangan khawatir, saya tidak akan mengirim Anda ke tujuan yang sia-sia.

- Ini bagus.

– Oleh karena itu, penyerangan harus dilakukan pada malam hari Senin sampai Selasa.

“Dan kita harus mencari orang-orang yang sedang marah,” kata Sledgehammer muram.

Lubomir tersenyum. Dia selalu memilih Fuhrer bermata satu karena kehati-hatiannya yang langka di antara pasukan Topi Merah.

- Tentu saja. Kita harus menyebarkan para pejuang ke seluruh Kota Rahasia, berlindung, dan membiarkan mereka mencari! Waktu akan bekerja di pihak kita.

- Oke, kami tahu cara bersembunyi. – Sabre memandang Hammer dengan jijik dan mendekat ke meja. - Saya sudah memikirkan rencana penyerangan, secara umum, apa dan mengapa...

Dia menarik selembar kertas berminyak dari ikat pinggangnya dan dengan hati-hati menyebarkannya ke pangkuannya.

- Kami tiba-tiba menyerbu masuk. Ya! Kejutan adalah kuncinya. Dan kami membunuh semua orang!

- Setiap orang? – penyihir itu bertanya dengan tidak percaya.

- Setiap orang! – mengkonfirmasi Sabre yang maksimal. - Penjaga, pelayan, semuanya! Saat ini Anda sedang berhadapan dengan penyihir mereka. Lalu kami dengan tenang mengambil jarahannya dan pergi. Tentu saja, agar penyerangan berhasil, saya harus menaklukkan semua klan lainnya, tapi ini sudah detailnya.

Ax dengan berisik meniupkan hidungnya ke telapak tangannya dan menyekanya di celana kulitnya.

“Saya melihat Anda melakukan pekerjaan dengan baik dalam topik ini,” Lyubomir melirik dengan jijik pada gambar yang ada di depannya. – Ada yang mau bicara?

Duric terbebani dengan larangan perselisihan sipil yang diberlakukan Lubomir pada mereka.

- Kamu akan menjawab untuk anak ibumu, kamu makhluk kedai minuman! - Saber meraung, karena kebiasaannya meraih sabuk tempurnya, tapi segera menarik tangannya: penyihir itu melarang membawa senjata ke kamarnya.

“Sepertinya semuanya sudah jelas dalam hal ini,” desah Lyubomir. - Palu godam, apakah kamu ingin mengatakan sesuatu?

“Sepertinya bagiku,” pria bermata satu itu berdehem dengan hati-hati, “bahkan jika kita bersatu, kita tidak akan bisa merebut Kastil.”

- Bagus. – Penyihir itu menggeliat. – Serangan langsung ke Gedung Besar akan hancur, tidak peduli berapa banyak pejuang yang kita kerahkan. Para penyihir Ordo dan prajurit yang mereka latih akan menghancurkan kita menjadi bubuk. Oleh karena itu, sasaran serangannya adalah Sumbernya. Mengerti, Saber? Bukan perampokan dan pembunuhan, tapi perampasan Jimat Kartago. Kita akan memikirkan tentang piala nanti; tanpa Sumbernya, keajaiban akan berhenti bertahan dalam satu atau dua hari, dan kemudian kita akan datang dan mengambil apa pun yang kita suka.

“Dan kami akan membunuh mereka semua.”

- Terserah kamu maunya.

– Dan Fvor Gelap? – Sledgehammer sudah siap untuk percakapan itu.

– Setelah menghilangkan keajaiban dari game, kami menyerang Benteng di bulan purnama yang sama!

- Dan kita akan menang?

- Bagaimana menurutmu?

Duric merasa dia menghilang. Tatapan mata besar berwarna hijau cerah sang penyihir benar-benar menempelkannya ke bangku.

– Saya tidak ragu...

- Terima kasih. – Penyihir itu mengalihkan pandangannya ke Gnilich. – Apa lagi yang ada dalam rencanamu?

“Yah, jika kita tidak membunuh semua orang, maka begitulah,” Gnilich mengerutkan alisnya dan mulai menggerakkan jarinya di atas selembar kertas, “kita menerobos ke dalam Kastil, kekuatan utama menahan keajaiban, dan sekelompok kecil menghancurkannya. ke dalam perbendaharaan.” Ada tiga pintu brankas, kami memberikan waktu masing-masing enam menit, sehingga totalnya delapan belas. Teman-temanku akan bertahan selama itu.

- Jauh lebih baik, temanku, jauh lebih baik! – Penyihir itu membungkuk di atas meja. - Tapi Jimatnya tidak ada di perbendaharaan...

Setelah mengirim Red Caps keluar, Lyubomir membuat beberapa lingkaran tanpa tujuan di sekitar kantor, dan kemudian, berhenti di tengah ruangan berkubah, mulai bergoyang perlahan dari jari kaki hingga tumit, bersiul pelan. Mata penyihir itu setengah tertutup.

Psor memandang dengan takut-takut ke dalam ruangan:

- Guru, bisakah saya membersihkannya?

- Ya. – Sibuk dengan pikirannya, Lyubomir melihat ke dalam budak itu. “Sepertinya aku belum melupakan apa pun.”

Psor, yang terbiasa dengan keanehan tuannya, mengangguk pelan dan menempelkan dirinya ke dinding, membiarkan penyihir itu melewati pintu.

Bagian kedua dari kediaman itu sangat berbeda dari kantor tempat Lyubomir menerima Topi Merah. Sebuah ruangan besar, yang terang benderang oleh lampu listrik, diubah menjadi taman musim dingin. Sekawanan ikan mas berenang lincah di air jernih kolam dangkal. Semua ruang kosong dipenuhi tanaman. Semak dengan bunga merah muda yang subur, pohon palem yang dijalin dengan tanaman merambat, tanaman ivy yang menyembunyikan dinding batu, dan terakhir, kicauan ceria burung di sangkar tinggi menciptakan perasaan seperti berada di taman terbuka yang sesungguhnya.

Lyubomir mengambil air dengan telapak tangannya dan menelannya dengan rakus. Hari ini adalah hari yang penting. Semuanya sudah diputuskan, direncanakan, dan yang tersisa hanyalah menunggu.

Dia menyeka bibirnya dengan punggung tangan dan bergidik: manik-manik besar berwarna kuning cerah tergeletak di sisi marmer kolam.

- Lagi? – Penyihir itu menggigit bibirnya sampai berdarah. - Aku tidak mau, aku tidak mau.

Pandanganku melayang. Tanganku mulai gemetar pelan, hampir tak terasa. Dia mengambil langkah kecil ke samping, tetapi titik kuning cerah di sampingnya semakin menarik perhatiannya. Jantung Utusan Tuhan yang haus darah mulai berdebar kencang. Lyubomir tahu apa yang akan terjadi selanjutnya, dan berusaha sekuat tenaga untuk menunda momen yang akan datang.

Kejang mengejang di tubuhnya, memaksanya untuk membungkuk dan mengeluarkan tangisan pendek penuh rasa sakit yang luar biasa.

Pintu terbuka tanpa suara, dan Psor berhasil melihat bagaimana Lyubomir berjalan terhuyung-huyung menuju tangga spiral sempit menuju suatu tempat ke bawah.

Di tangan kanannya dia memegang manik-manik besar berwarna kuning cerah.

Moskow, kilometer ke-69 dari Jalan Lingkar Moskow,

Ketika Volga hitam milik departemen investigasi khusus berhenti di pinggir jalan, Kornilov, yang seperti biasa duduk di kursi belakang, perlahan menyalakan korek api dan menyalakan rokok sambil menggeliat. Seperti burung hantu malam lainnya, dia benci bangun pagi-pagi dan tertidur sepanjang perjalanan menuju tempat kejadian, sesekali menundukkan kepalanya ke dada.

Palych, pengemudi tetap sang mayor, mematikan mesin, bersandar di kursinya dan memutar Sport Express kemarin. Namun duduk di sebelah pengemudi, seorang letnan muda berseragam yang disetrika dengan hati-hati gelisah tidak sabar, menunggu perintah, tetapi ketika dia melihat mata Kornilov yang setengah tertidur, dia menjadi tenang dan malu untuk berbicara.

Letnan Kornilov diberikan tadi malam, dan sang mayor belum memutuskan bagaimana memperlakukan hadiah tersebut. Di satu sisi, jumlah orangnya tidak mencukupi, di sisi lain, departemennya sedang menangani kasus-kasus terpanas, dan dia mengharapkan penambahan yang sama sekali berbeda dari manajemen.

Kornilov meringis. Pada pertemuan terakhir dengan Jenderal Shvedov, pimpinan distrik mengajukan keluhan kolektif terhadap pemilihan detektif terbaik ke departemen Kornilov. Untuk menghentikan skandal tersebut, kepala departemen kepolisian Moskow secara pribadi memilih letnan hijau pertama yang dia temui dan mengirimnya ke Kornilov. Kini keajaiban ini berputar di kursi depan.

Rokoknya perlahan membara, memenuhi bagian dalamnya

Halaman 9 dari 20

awan asap. Kornilov menarik napas dalam-dalam dan memandangi kepala sang letnan yang dicukur rapi.

- Vaskin.

Pemuda itu berbalik dengan tajam:

- Ya, Tuan Mayor.

Ya, itu sudah diduga.

- Pertama, agar aku tidak lagi melihatmu berseragam.

“Benar, Tuan Mayor,” Vaskin mengangguk patuh.

– Kedua, tidak ada “tuan-tuan mayor”, ini bukan tentara untuk Anda.

- Tetapi sebagai? – letnan bingung.

"Pikirkan sesuatu," sang mayor berkata dengan acuh tak acuh, "bukan tanpa alasan kamu belajar di akademi."

- Bolehkah saya menggunakan “Kartrid”?

“Itu mungkin saja terjadi,” Kornilov dengan murah hati mengizinkannya. - Palych!

“Saya mendengarkan, Andrei Kirillovich,” jawab pengemudi itu tanpa mengalihkan pandangan dari koran.

– Setelah kita selesai di sini, Anda akan mengantar siswa tersebut pulang untuk berganti pakaian.

“Saya akan ke sana bersama Shustov,” Kornilov menganggukkan kepalanya ke arah “sembilan” hitam wakilnya yang berdiri sedikit di depan dan membuka pintu. - Ayo pergi, murid, mari kita lihat apa yang terjadi di sini.

"Ya, pelindung," gumam letnan tersinggung, sambil keluar dari mobil.

Dia tidak menyukai sapaan “siswa” yang digunakan oleh sang mayor, dan dia berjanji pada dirinya sendiri bahwa dia pasti akan memprotesnya.

Secara umum, Vaskin menganggap dirinya sangat beruntung: dianggap mustahil untuk pergi “dari belakang mejanya” ke Kornilov sendiri, ke departemen investigasi khusus departemen kepolisian kota. Di akademi, Andrei Kornilov dianggap sebagai legenda hidup, dan tidak hanya di akademi. Tidak ada satupun polisi di negara ini yang belum pernah mendengar tentang mayor. Tidak ada satu pun kasus yang belum terselesaikan dalam empat tahun keberadaan departemen ini dan lencana emas nomor satu, yang diberikan secara pribadi oleh presiden, tidak dapat menjelaskan apa pun.

Imajinasi Vaskin melukiskan gambaran berani seorang pahlawan karismatik dari departemen kepolisian Moskow: tatapan mata yang penuh perhatian, bibir yang terkatup rapat, suara yang berwibawa, bahu atletis yang lebar, sarung wajib di bawah lengan, dan di dalamnya ... bukan, bukan "PM", tentu saja, tapi sesuatu... sesuatu seperti Browning High Power.

Kenyataan pahit telah menghilangkan gambaran ini menjadi asap.

Hal pertama yang dilihat Vaskin ketika dia muncul di departemen adalah sarungnya. Kosong, tertutup lapisan debu tebal, tergantung sedih di gantungan dekat pintu. Kornilov sendiri ternyata adalah seorang pria kurus kering dengan tinggi sedang, bahkan lebih sederhana lagi, dalam setelan abu-abu kusut. Rambut tipis dengan warna tidak menentu sedikit berantakan, dan matanya yang setengah tertutup memandang dunia, atau setidaknya ke Vaskin, dengan ketidakpedulian yang terus terang. Setelah mengucapkan salam yang ambigu dan tidak jelas kepada sang letnan, Kornilov bergegas melakukan suatu urusan, mengucapkan selamat tinggal padanya untuk “tumbuh menjadi tim.” Vladik tumbuh besar hingga akhir hari kerja, lalu pulang ke rumah, dan pada pukul enam pagi dia dibangunkan oleh panggilan telepon: sang mayor sedang mengajaknya jalan-jalan.

Lokasi kejadian dikelilingi oleh pagar polisi yang terang, dan mobil-mobil yang datang: jip patroli, Volga milik Kornilov, Sembilan milik Shustov, van para ahli, dan pengangkut mayat kota abu-abu yang datang terakhir, tetap berada di luarnya. Di bawah, di bawah lereng, orang-orang berkeliaran, tetapi Kornilov terlalu malas untuk turun. Dia perlahan menginjak puntung rokok dan, ditemani oleh Vaskin yang setia, mendekati petugas patroli, dengan acuh tak acuh menyipitkan mata ke arah jip biru dan putih di bawah sinar matahari pagi.

- Apakah kamu menemukan mayatnya? – Kornilov bertanya dengan linglung, mengobrak-abrik sakunya untuk mencari kacamata hitam.

- Ya pak! – sersan, berdiri tegak, melapor sesuai peraturan.

Andrei menggelengkan kepalanya mengerti. Sejak dia mengambil Sanya Pushkin, dan tidak hanya membawanya, tetapi juga mengirimnya ke kerja paksa seumur hidup karena pembunuhan berencana, otoritasnya di kepolisian telah mencapai ketinggian yang sangat tinggi.

- Tenang, Sersan. – Kacamata ditemukan dan dipasang di hidung. - Kapan itu terjadi?

“Pada pukul lima tiga puluh empat pagi kami menerima pesan bahwa ada benda aneh di dalam parit. “Saran untuk bersantai tidak berpengaruh pada sersan. “Kami tiba sepuluh menit kemudian dan segera menelepon Anda.”

-Apakah kamu membuka bungkusnya?

– Mengapa Anda memutuskan bahwa ini adalah pekerjaan Vivisector?

“Yah…” Polisi saling memandang. - Kain putih, Pak Mayor. Kami mendapat instruksi bahwa jika ada mayat yang ditemukan terbungkus kain putih, kami harus segera menghubungi Departemen Investigasi Khusus.

- Itu sudah jelas. – Mayor mengalihkan pandangannya ke rumah-rumah yang berdiri di atas bukit. - Apakah ini Mitino?

- Ya pak.

Jendela-jendela gedung bertingkat yang tak terhitung jumlahnya berkilauan riang di bawah sinar matahari pagi yang cerah.

“Jalan lingkarnya cukup terang,” kata Kornilov setelah berpikir, “mereka bisa melihat mobil berhenti melalui jendela.”

- Pada malam hari? – Vaskin berani mengingatkan.

“Keajaiban terkadang terjadi,” sang mayor mengangkat bahu. – Apakah Anda sudah menebak apa tugas pertama yang akan dilakukan?

“Saya dapat menebaknya,” sang letnan menghela nafas dengan menyedihkan.

“Kamu akan berkeliling ke seluruh apartemen dan bertanya apakah ada yang melihat mobil berhenti di tempat ini malam ini.” Anda akan melapor kembali besok.

Setelah menugaskan Vaskin untuk menangani kasus ini, Kornilov segera kehilangan minat padanya dan berbalik menemui seorang pria jangkung gemuk dengan kemeja koboi yang basah oleh keringat dan celana jins lebar yang sedang mendaki lereng:

- Selamat pagi, Sergei.

- Selamat pagi, Kirillich. - Pria gemuk itu menjabat tangan yang terulur padanya dan mengangguk pada letnan yang depresi: - Siapa yang bersamamu ini?

- Rekan baru kami.

- Kapten Shustov, mungkin hanya Sergei.

– Vaskin Vladislav, Vladik.

Cakar lebar pria gendut itu meremas telapak tangan letnan itu dengan menyakitkan.

- Bagus sekali. - Shustov menoleh ke mayor: - Ini dia lagi, Kirillich. Kami membuka paketnya - semuanya sama: sayatan dengan alat bedah yang tipis. Sangat rapi. Organ dalam luar dalam.

- Wanita?

- Ya. Seperti biasanya. Tidak ada dokumen. Kami mengambil sidik jarinya dan akan mencari di komputer.

- Saksi?

- Contoh. Pria tersebut berhenti untuk mengambil kebocoran, melihat paket tersebut dan segera menelepon polisi. Saya membiarkan dia pergi.

“Korban ketiga, Sergei,” kata Kornilov pelan, “tapi dia tetap tidak berpegang teguh.”

- Pintar, anjing.

Polisi bergerak sedikit ke samping.

“Yang pertama dan kedua adalah pendatang baru,” Shustov menggaruk bagian belakang kepalanya, “jika dia juga, kita bisa membicarakan tentang tulisan tangan.”

– Apakah ini berfungsi melalui stasiun kereta api? – Andrey menggelengkan kepalanya. - Jadi kita tidak akan pernah menemukannya. Pasti ada sesuatu yang menghubungkan mereka.

“Seharusnya begitu,” sang kapten menyetujui. “Seolah-olah mereka tidak akan menghancurkan kita dalam masalah ini, Kirillich.”

Andrey tersenyum:

-Apakah kamu panik?

Tidak ada yang terkejut ketika Departemen Investigasi Khusus, yang melakukan teror diam-diam terhadap para penjahat Moskow, ditugaskan ke pembunuh berantai Vivisector. Rekam jejak Kornilov terlalu bersih.

“Ada rumor bahwa beberapa orang sudah memasang taruhan mereka pada Vivisector.”

Pria gendut yang ceria itu adalah orangnya sendiri di kantor manajemen dan memberikan gosip yang sangat segar dan terverifikasi kepada atasannya.

– Ingatkan saya akan nama mereka ketika Vivisector dan saya menyelesaikannya.

- Sepakat. – Sergei mengangguk ke arah jalan. - Kami punya tamu.

Dari Jalan Raya Volokolamsk, beberapa mobil van warna-warni dengan cepat mendekati lokasi kejadian.

“Patroli Jalan”, “Petrovka, 38”, NTV,” sang kapten memperkirakan dengan matanya. “Mereka dengan cepat memahami maksudnya.”

- Brengsek. – Kornilov melepas kacamatanya. - Aku seperti?

- Seperti pahlawan.

- Lalu pesan.

Andrey

Halaman 10 dari 20

dia memasukkan kacamatanya ke dalam sakunya dan mulai menunggu dengan sabar para reporter. Pada awal karirnya, ia biasanya menolak wawancara, menganggap tampil di layar televisi sebagai hal yang tidak perlu dan tidak ada gunanya, namun, setelah mengepalai departemen, ia terpaksa mempertimbangkan kembali pandangannya. Polisi harus melapor kepada pembayar pajak, dan Kornilov yang pendiam, yang secara rutin menangani delapan hingga sepuluh kasus penting dalam setahun, telah menjadi subjek favorit laporan televisi. Benar, setelah percakapan yang panjang dan serius dengan Jenderal Shvedov.

"Sergey," sang mayor memanggil Shustov yang akan berangkat, "tunggu aku, kita akan pergi ke dewan bersama."

- OKE.

Andrey menoleh ke kamera.

– Tuan Kornilov, apakah ini korban baru Vivisector?

– Mungkin saja, saya akan bisa mengatakannya lebih tepat setelah pemeriksaan.

“Tapi jenazahnya dibungkus kain putih.”

- Ini tidak berarti apa-apa.

– Apa yang ingin kamu lakukan?

- Tangkap siapa pun yang melakukan ini.

– Tuan Mayor, kami tahu Anda ahli dalam kelompok gangster besar. Mengapa Anda ditugaskan menangani kasus ini?

“Saya ahli dalam segala jenis omong kosong, tidak peduli apa spesialisasi omong kosong itu.” – Kornilov tersenyum. “Unit Investigasi Khusus menangani kasus-kasus paling penting.

- Mereka bilang targetmu selanjutnya adalah Chamberlain?

Seluruh Moskow memimpikan sang mayor menangkap penjahat ini.

- Aku sedang mengerjakannya.

– Investigasi kasus Vivisector tidak akan mencegah Anda mengirim Chamberlain ke penjara?

“Sepertinya tidak ada yang bisa menghentikan saya untuk mengirim dia ke penjara.” Kecuali dia mati.

“Ada rumor bahwa Chamberlain tidak segan-segan menyingkirkanmu.”

“Bendera ada di tangannya,” sang mayor meringis. “Membunuh seorang polisi tidak pernah menguntungkan siapa pun.”

– Apakah ini ancaman pembalasan?

- Ancaman? Saya sedang menyelidiki kasus Vivisector, dan jika Anda tidak memiliki pertanyaan lagi, saya harus pergi.

Mengabaikan protes para wartawan, Kornilov dengan sigap menyelinap ke “sembilan” yang menunggu dan meninggalkan tempat kejadian.

Ruang kuliah Museum Politeknik

Moskow, Alun-Alun Tua,

-Bisakah kamu setidaknya berhenti mendengkur? – Lyusya mendesis dan menyodok sisi Artyom dengan sikunya.

Pukulan itu sangat sensitif, jadi Artyom tidak hanya terbangun, tetapi juga mati-matian menyeimbangkan diri di kursi selama beberapa detik, nyaris menghindari lambaian tangan yang memalukan. Setelah menemukan keseimbangannya, dia menatap Lucy dengan nada mencela (gadis itu tidak menyadarinya), lalu meluruskan dasinya dan melihat sekeliling.

Dia bosan. Artem menghadiri kuliah tersebut semata-mata berkat Lyusa, pacar barunya, seorang pencinta hebat segala sesuatu yang tidak diketahui dan misterius yang ada di sekitar kita. Dia mencerna horoskop - Cina, Jepang, oriental, bunga, dan lainnya - sebagai seorang anak. Belakangan, Lucy terpesona dengan tabib tradisional, paranormal, peramal, peramal nasib, dan pengobatan Filipina. Berikutnya adalah giliran UFO. Rumah Lucy dipenuhi dengan foto-foto serangga yang tampak mencurigakan yang tersebar di langit, dia dengan rajin membaca memoar tentang pertemuan dengan piring terbang, mempelajari anatomi alien, dan membuat grafik pendaratan mereka. Akibatnya, gadis itu menuntut agar orang tuanya membiayai perjalanannya ke beberapa provinsi di Amerika, di mana, menurut rumor, saudara laki-lakinya telah disiksa dalam kondisi laboratorium selama lebih dari lima puluh tahun. Nenek moyang menolak, dan setelah menangis untuk pertunjukan, Lucy menemukan hobi baru - peradaban kuno. “Leninka”, Internet, majalah - di semua sumber informasi yang tersedia, Lyusya dengan penuh semangat mencari referensi tentang suku-suku yang misterius dan kuat di masa lalu, secara berkala mencurahkan penemuan berikutnya kepada teman-temannya.

Artyom menguap, dengan hati-hati menutup mulutnya dengan telapak tangan, dan melihat sekeliling. Jumlah penontonnya tidak banyak, sekitar tiga puluh orang. Puncak popularitas profesor pembicara jelas telah berlalu, dan sekarang pertemuannya hanya menarik pendengar yang paling menjijikkan, yang sebagian besar, seperti perawan tua acak-acakan di barisan depan, dengan cermat mencatat pembicara.

Artem mengeluarkan program kusut dari saku jaketnya: “Hak untuk hidup. Serangkaian seminar. Kepala – Lev Moiseevich Serebryantz, profesor.” Apa sebenarnya yang dilakukan profesor itu dirahasiakan dengan hati-hati. Pria botak di belakang mimbar sepenuhnya konsisten dengan program yang murah dan dicetak dengan buruk. Setelan sederhana dan agak lusuh, kacamata berbingkai lama, kemeja yang tidak terlalu baru... Namun semangat yang terpancar melalui suara Serebryanets memaksa Artyom untuk mendengarkan.

– Asura... Selama ribuan tahun mereka berkuasa di dunia kita. Mereka membangun kota-kota terindah, menjulang tinggi di bawah kubah surga. Seni berkembang pesat di kerajaan mereka, dan sihir diangkat ke tingkat sains. Tidak ada misteri di alam semesta yang tidak dapat dipecahkan oleh para asura. Cari - itulah moto mereka. Asura meninggalkan jejak yang paling mencolok dalam sejarah; referensi tentang mereka ditemukan di mana-mana. Sayangnya, saya tidak dapat memberi tahu Anda lebih banyak selama seminar pendahuluan, tetapi pada pertemuan berikutnya kita akan mempelajari secara rinci peradaban pertama dan paling misterius di Bumi ini.

Profesor itu berhenti dan mengangkat segelas air ke bibirnya.

- Dengan para asura.

“Apa yang seharusnya terjadi,” Serebryantz, yang telah menghilangkan dahaganya, menjawab secara filosofis. – Ras-ras baru dan muda telah muncul, siap memasuki pertarungan yang menentukan untuk mendapatkan kepemimpinan. Hidup tidak mentolerir statis. Hidup adalah gerakan, elemen yang mendidih, kebaruan, perubahan, gairah, jika Anda suka. Kehidupan berpihak pada mereka yang terburu-buru maju, yang bertemu setiap hari seolah hari itu adalah hari terakhir mereka...

Terjadi jeda melodramatis. Lev Moiseevich ahli dalam mengobrol.

– Perkembangan asura telah terhenti. Mereka berhenti berjuang di suatu tempat dan semakin mulai melihat ke belakang, mulai hidup di masa lalu: kemenangan masa lalu, pencapaian masa lalu, kekuasaan masa lalu, dan ketika Anda berhenti, sangat sulit untuk memaksakan diri untuk bergerak lagi. Hal ini terjadi pada semua ras, pada semua kerajaan. Navas, ras baru yang haus akan kemenangan, hadir ke dunia, dan serangkaian perang brutal pun dimulai. Para Asura melawan dengan putus asa, namun waktu mereka telah berlalu. Di bawah tekanan Navas, benteng dan kota runtuh, tentara dan ilmuwan binasa, kuil dan perpustakaan dibakar. Angkatan Laut mengira mereka telah menghancurkan semua musuh mereka, tetapi mereka salah perhitungan. Para Asura berhasil mendirikan Kota Rahasia, dan mereka pergi ke sana, merampas harta utama mereka - pengetahuan.

Para pendengar mendengarkan sang profesor dengan penuh hormat, pantulan kebakaran kejam yang menghancurkan peradaban besar melintas di mata mereka yang berkabut, dan mamut yang bertarung mengaum di telinga mereka. Artyom memimpikan sesuatu yang lebih membosankan, mirip dengan “Hari Terakhir Pompeii”.

Profesor itu menderita:

– Setelah merebut kekuasaan, Angkatan Laut mendirikan kerajaan mereka sendiri – Pengadilan Kegelapan dan memerintah Bumi selama berabad-abad, namun zaman terus berubah. Ras-ras baru muncul satu demi satu, dan tak lama kemudian Pengadilan Kegelapan mengulangi nasib para asura, dan dalam arti harfiah. Angkatan Laut menemukan tempat persembunyian pendahulu mereka - Kota Rahasia dan bersembunyi di dalamnya. Di tempat mereka datanglah perlombaan berikutnya, lalu perlombaan berikutnya dan perlombaan berikutnya. Mereka semua mengalami pasang surut, tetapi cepat atau lambat mereka semua akan berakhir di Kota Rahasia. Dan kemudian kita manusia muncul. Nenek moyang kita melakukan perjuangan sengit untuk mendapatkan hak memerintah di Bumi dan menjatuhkan kerajaan non-manusia terakhir ke dalam debu.

“Oh-oh,” pelayan tua itu menghela napas dengan berisik.

Profesor

Halaman 11 dari 20

– Kami terbawa suasana, sayangku. “Dia meneguk air lagi dan mengedipkan kacamatanya dengan puas. – Kita akan melihat semua ini lebih detail di pelajaran berikutnya. Yunani Kuno, Roma Kuno, Atlantis. Saat itulah kemenangan penting diraih, yang memungkinkan umat manusia mengambil posisi dominan di dunia. Ini adalah tahun-tahun kehebatan kita yang sebenarnya, tahun-tahun eksploitasi yang saat ini tampak seperti mitos bagi kita.

– Apakah kemenangan itu final? – tanya pria kurus berkacamata yang duduk di sebelah pintu. Dia terlambat untuk memulai pertunjukan dan sekarang dengan tergesa-gesa mencatat wahyu Serebryanets.

- Tentu saja tidak! Kita mendapat jeda dan mampu memanfaatkannya dengan mendirikan peradaban kita, namun musuh kita tidak menyerah. Upaya berikutnya untuk memulihkan pengaruh mereka di dunia dilakukan oleh orang-orang Inhuman pada awal Abad Pertengahan. Ada buta huruf yang meluas, peperangan yang terus menerus, umat manusia berada dalam krisis, dan musuh-musuh kita memutuskan untuk mengambil keuntungan dari hal ini. Sihir mulai menggantikan sains, dan aliran sesat anti-manusia mulai menggantikan agama. Penyihir muncul di mana-mana, dan seluruh wilayah berada di bawah kekuasaan mereka. Aktivitas jahat memunculkan tanggapan - Inkuisisi suci, yang berhasil, meskipun dengan metode yang sangat kontroversial, untuk memecahkan masalah pembersihan dunia. Inhuman kembali menderita kekalahan, tapi sekali lagi tidak selamanya! Dalam seminar-seminar mendatang kita akan melihat bukti-bukti terdokumentasi mengenai aktivitas musuh saat ini. Navas, asura dan roh jahat lainnya ada di sini! Mereka menunggu saat yang tepat, dan kita harus siap bertemu mereka!!!

Inkuisisi Suci. Artem memandang penonton dengan kasihan: mereka jelas terlambat melahirkan.

- Menarik, bukan? - Lucy berbisik.

“Tentu saja sayang,” tidak ingin menyinggung perasaan gadis itu, Artyom dengan jujur memutar matanya.

“Inkuisisi percaya bahwa non-manusia adalah makhluk iblis dan muncul setelah manusia,” pria berkacamata itu berbicara lagi. - Ini tidak sesuai dengan teori Anda.

Profesor itu mengocok sisa air dari botol ke dalam gelas, menyesapnya dan menggelengkan kepalanya secara negatif:

– Pertama, Inkuisisi memecahkan masalah tertentu - membersihkan dunia dari roh jahat. Para Bapa Suci harus bekerja dikelilingi oleh orang-orang yang tidak berpendidikan, beberapa di antaranya berada di bawah pengaruh kekuatan musuh. Tentu saja, hipotesis apa pun digunakan untuk menarik massa ke pihak mereka. Kedua, para inkuisitor mulai bertindak dengan sedikit informasi tentang musuh. Melalui upaya non-manusia, Perpustakaan Alexandria, yang berisi banyak informasi tentang tahap awal perjuangan kita untuk eksistensi, dihancurkan, perpustakaan Ivan the Terrible dan banyak karya berharga lainnya lenyap. Ini adalah masa-masa tersulit, dan gereja membentuk gambaran baru tentang musuh dari materi yang paling jelas berhubungan dengan momen sejarah. Namun yang terpenting,” sang profesor meneguk air lagi, “kemenangan lain telah diraih, dan umat manusia membuat lompatan maju lagi.

“Satu lagi, tapi belum final,” pria berkacamata itu menjelaskan lagi.

- Sayangnya ya.

– Apakah menurut Anda peradaban kuno berhasil menyelamatkan pengetahuan mereka selama bencana alam ini?

Artyom langsung berbalik mencari sumber suara wanita menyenangkan tersebut. Seorang gadis berambut coklat menawan dengan mata biru besar yang mempesona dan hidung kecil yang sedikit terangkat dengan sopan mengangkat tangan kurusnya dengan Parker di tinjunya. Atasan hitam genit membuat bahu anggunnya terbuka dan pas…

Artyom melirik Lyusya ke samping.

- Apa? – Serebryantz bertanya.

– Ada versi bahwa perpustakaan Ivan the Terrible tidak lebih dari sisa-sisa gudang kekaisaran para asura.

“Untuk menjawab pertanyaan Anda, pertama-tama kita harus menemukan perpustakaan ini,” kata sang profesor. – Tentu saja, saya juga melakukan ini, tetapi tujuan utama penelitian saya terletak pada bidang yang sedikit berbeda.

“Sayang sekali,” si rambut coklat menghela nafas kecewa.

– Tapi di mana roh jahat ini bersembunyi? – desis pelayan tua itu, dia jelas tidak sabar untuk menyalakan api pertama. – Jika kemenangan belum final, maka makhluk bukan manusia masih ada di antara kita!

Sisa-sisa perpustakaan, sisa-sisa inkuisitor, Artyom merasa sedih. Wanita lanjut usia yang kesepian dengan kebiasaan panji NKVD tidak menginspirasinya.

“Tentu saja, di antara kita,” Serebryantz mengangguk. “Berdasarkan fakta yang saya ketahui, saya berhak menyatakan bahwa Kota Rahasia itu ada!” Dan di dalamnya tersembunyi sisa-sisa seluruh ras yang pernah menguasai Bumi.

– Tapi mengapa makhluk non-manusia tidak tersebar di seluruh planet ini?

“Sendirian, mereka sangat rentan.” Persatuan inilah yang bisa membantu mereka melarikan diri.

- Dimana kota ini? – pelayan tua itu tidak tahan.

– Atau setidaknya reruntuhannya? – teriak Lucy.

– Mengapa reruntuhan? – Lev Moiseevich tersenyum ramah. – Kami tahu di mana dia berada.

– Di wilayah Moskow modern!

Penonton terdiam karena terkejut. Semua mata tertuju pada Serebryanets yang pemberani, yang baru saja menghuni ibu kota Rusia dengan sejumlah makhluk kuat. Artyom, memanfaatkan jeda itu, melakukan dua hal: dia menguap tanpa terasa dan mencari-cari si rambut coklat yang menawan. Yang sangat disesalkannya, dia sudah berjalan menuju pintu keluar. Pernyataan sang profesor yang menggemparkan pendengar lainnya, rupanya tidak membekas di hati gadis itu.

Serebryantz ini tidak tahu apa-apa.

Yana melipat buku catatannya dan, merasakan tatapan pemuda tampan yang menemani tiang merah, mulai berjalan hati-hati menuju pintu keluar. Ia sudah lama terbiasa dengan perhatian laki-laki, namun tetap percaya bahwa hal itu harus dihargai. Oleh karena itu, sebelum meninggalkan ruangan, Yana berbalik dan tersenyum ringan pada orang asing itu, yang tersenyum gembira sebagai tanggapannya. Gadis itu, sebaliknya, mengerutkan kening ketika dia keluar ke koridor.

Semuanya buruk: Saya kehilangan waktu dan tidak mempelajari sesuatu yang baru.

Yana punya banyak alasan untuk merasa tidak puas dengan dirinya sendiri. Alih-alih terlibat dalam kontrak normal yang bisa menghasilkan uang nyata, dia kembali mengejar derek tersebut. Benar, sangat gemuk.

Menemukan perpustakaan para asura, atau, sebagaimana disebut juga, perpustakaan Ivan yang Mengerikan, adalah impian seluruh Kota Rahasia. Keluarga Besar menjamin orang yang beruntung mendapatkan imbalan apa pun, dan dalam penafsiran mereka, kata “apa pun” hanya memiliki satu arti. Hadiah seperti itu membangkitkan antusiasme bahkan pada orang yang paling malas sekalipun, dan perpustakaan dicari dengan sangat hati-hati. Selama berabad-abad, kota itu disisir ke atas dan ke bawah, semua dokumen yang kurang lebih mencurigakan dipelajari dan diperiksa, ruang bawah tanah digeledah, para saksi diinterogasi, tetapi tidak ada yang menyerang jejak harta karun yang sulit ditangkap, serta para asura itu sendiri. . Seiring berjalannya waktu, harapan untuk menemukan perpustakaan menjadi semakin sulit diperoleh, dan sumber informasi menjadi semakin primitif. Ceramah Serebryanets adalah salah satunya. Tak berguna lagi.

Melemparkan beberapa koin ke petugas parkir yang berlari, gadis itu naik ke V8-nya, menurunkan jendela sepenuhnya, membiarkan udara malam segar masuk ke bagian dalam mobil yang panas, dan melihat arlojinya. Dia sangat terlambat. Rapat akan dimulai dalam lima belas menit, dan perjalanan ke Sokol setidaknya dua puluh menit, ditambah kemacetan lalu lintas, ditambah... Yana memutar kunci kontak. Mesin itu dengan enggan berdehem, mengeluarkan bunyi yang tidak bisa dimengerti, dan terdiam. Upaya berulang kali untuk membangunkan Zhiguli juga gagal.

Halaman 12 dari 20

berhasil, mesin senyap. Gadis itu mulai marah. Dunia di sekelilingnya menjadi hitam dan berbalik melawannya: pencarian yang tidak berarti, ceramah yang bodoh, sebuah mobil tua. Di Kota Rahasia, seorang tentara bayaran pemula tidak dapat mengandalkan banyak hal.

Yana mengeluarkan tas kosmetik dari dompetnya, mengarahkan kaca spion ke arah dirinya dan mulai merias wajahnya secara perlahan.

Ada sebelas menit tersisa sebelum pertemuan dimulai.

Setelah merapikan bibirnya, gadis itu dengan santai mengusap tulang pipinya, menyembunyikan kembali kosmetiknya di tasnya, meluruskan cermin dan memutar kunci lagi. Mesin mulai bekerja, dan G8, dengan jeritan keras, bergegas menuju Lubyanka.

Ada sembilan menit tersisa sebelum pertemuan dimulai.

Restoran "Pizza Maksimum"

“Cortes, menurutku dia mengejek kita,” gumam Lebed muram sambil melihat arlojinya. – Rapat seharusnya dimulai sepuluh menit yang lalu.

“Dia seorang wanita, temanku, dan dia pasti terlambat,” jawab lawan bicaranya dengan apatis dan menyesap sedikit anggur. - Santai.

“Mad Bertha juga seorang wanita,” Swan tidak setuju, “tapi dia tiba enam menit lebih awal dari yang dijadwalkan.”

– Ini menunjukkan bahwa Yana tidak gila. – Cahaya nakal mulai bersinar di mata coklat Cortez. - Mari menunggu.

Angsa itu mendengus tidak senang dan menuangkan jus jeruk dalam porsi baru ke dalam gelas; dia tidak minum alkohol.

“Sepertinya kamu sudah menyukainya.”

- Tapi Beshenaya memiliki empat puluh dua kontrak yang telah diselesaikan.

– Dan Yana masih muda dan berani. Saya yakin kami bisa mengimbangi kurangnya pengalamannya.

“Oke,” Swan mengalah, “mari kita lihat keajaiban ini.”

Tempat pertemuan tidak dipilih secara kebetulan dan dengan jelas menunjukkan pelanggan.

Maxima Pizza, sebuah restoran Italia kecil, terletak sekitar seratus langkah dari stasiun metro Sokol, di tengah-tengah sektor Pengadilan Kegelapan. Yana tahu bahwa Nava selalu menggunakan tentara bayaran dalam operasinya, tapi dia belum bekerja dengan mereka. Sekarang dia telah diperhatikan.

Keluar dari mobil, gadis itu melirik sekilas ke arah Benteng besar yang tumbuh di dekatnya – markas besar Rumah Besar Nav, menghela nafas pelan dan dengan percaya diri memasuki restoran.

- Selamat malam. Apakah kamu akan makan sendirian? – pemuda dengan blus hijau khas dan celana panjang hitam tersenyum profesional. - Aku bisa menawarkanmu meja di dekat jendela...

- Teman-temanku seharusnya menungguku. Dua teman.

“Mereka sudah ada di sini,” pemuda itu mengangguk. - Datanglah kemari.

Cortez dan Swan menempati meja terjauh, tersembunyi di balik cahaya senja aula.

– Maukah kamu memesan?

- Tidak sekarang. – Gadis itu duduk di kursi yang telah ditarik ke belakang dengan hati-hati. - Pertama kita harus bicara.

Pemuda itu menghilang, dan Yana perlahan melihat sekeliling ke lawan bicaranya.

- Selamat malam.

“Jika kita bisa mencapai kesepakatan,” kata Cortez pelan, “Anda harus lebih tepat waktu.”

Gadis itu menundukkan kepalanya sedikit:

– Kita masih harus setuju.

Pria itu tersenyum, dan Yana mengucapkan selamat pada dirinya sendiri karena telah memilih taktik yang tepat.

Di sebelah kanan Cortez di atas meja bertengger sebuah piramida hitam kecil, di salah satu wajahnya terukir seekor tupai. Pengamat luar bisa saja mengira piramida itu apa saja: gantungan kunci, pernak-pernik, korek api; sebenarnya, itu adalah artefak pelindung, jimat dari Istana Kegelapan, nomor satu dalam katalog “Alat Keamanan Negosiasi.” Seluruh ruang di sekitarnya dilindungi dengan andal dari segala penyadapan: teknis, magis, dan bahkan frasa yang sampai ke meja tetangga tampak seperti sampah yang tidak berarti. Melihat jimat tersebut, Yana menyatakan dengan menyesal bahwa rumor terpenting tentang Cortez ternyata bohong - dia bukan seorang pesulap. Kalau tidak, saya akan menutupi meja dengan "tenda keheningan" atau bahkan "kanopi intim", dan tidak akan mengeluarkan uang untuk membeli artefak yang mahal.

– Apakah kamu pikir kamu tidak bisa mengatasinya? – Swan bertanya dengan sinis.

– Semuanya akan tergantung pada kondisi. – Gadis itu mengangkat bahunya dengan santai, menyadari dengan kepuasan bahwa gerakan ini tidak luput dari perhatian. Percakapan itu jelas dimulai olehnya. – Sejauh yang saya tahu, Anda tidak berurusan dengan kontrak sederhana.

“Itu terlalu membosankan,” Cortez membenarkan dan, sambil bersandar di kursinya, menyesap sedikit anggur, “dan tidak terlalu menguntungkan.”

Cortes yang berbahu lebar dan berambut pendek dianggap sebagai tentara bayaran terbaik di Kota Rahasia. Hanya sedikit orang yang mampu menggunakan jasanya, dan Cortez menyetujui sejumlah kecil calon pemberi kerja. Sungguh sukses besar bisa bekerja dengan spesialis seperti itu. Yana menunggu sampai Cortez mengisi gelasnya dan bertanya:

– Semua orang tahu bahwa Anda memiliki tim yang seimbang. Kamu dan Angsa. Tak seorang pun di Kota Rahasia pernah mendengar Anda menyewa bantuan dari luar.

- Apakah itu mengganggumu?

- Ini mengkhawatirkan. Entah masalahnya terlalu sulit bahkan bagi Anda, atau Anda merencanakan kerugian.

– Jika saya merencanakan kerugian, saya akan menemukan orang lain. Ada banyak tentara bayaran kelas dua di kota ini,” Cortes tersenyum tipis tanpa mengalihkan pandangan dari Yana.

Atasan sembrono, sosok anggun, rambut dan mata hitam berkilau. Mata biru yang cerah. Tidak ada rasa lelah pada diri mereka, seperti pada mata Mad Bertha. Cortez menyukai Yana.

– Kontraknya sangat sulit, tetapi sangat menguntungkan, Anda belum pernah menemui hal seperti ini sebelumnya.

Angsa menyeringai. Gadis itu tersipu, tapi tidak membiarkan dirinya bingung:

– Apa peran saya?

“Kami membutuhkan perlindungan api.” Sarang yang nyaman akan dipasang pada titik dominan, dan Anda harus menembak sedikit. Semuanya lebih dari aman.

-Lalu kenapa aku? Kota ini penuh dengan penembak jitu yang sangat terampil. Saya mendengar bahwa Lester Wald meninggalkan penjaga dan bekerja di samping, dan dia adalah yang terbaik dari Ermine.

“Sayangnya, Lester tidak cocok,” Cortez menyela dengan lembut. – Pertama, dia adalah keajaiban, dan kedua, kami tidak dapat memprediksi perkembangan peristiwa dan ingin membentuk tim yang beragam. Untuk berjaga-jaga.

– Maka pilihannya sangat kecil. – Yana merasa jauh lebih percaya diri. - Bagianku?

- Dua kali lipat biaya normal Anda.

“Jadi maksudmu operasi itu hanya dua kali lebih berbahaya dari kontrakku yang biasa,” gadis itu berkata perlahan. “Aku punya pendapat yang lebih baik tentangmu.”

- Dan apa yang kamu inginkan?

- Bagian yang sama.

– Mungkin kita akan mengambil Mad Bertha? – Angsa tidak tahan.

“Mungkin kita akan mengambilnya,” Cortez setuju, tanpa mengalihkan pandangan dari Yana. – Jika seorang gadis tidak dapat menjelaskan mengapa dia membuat tuntutan yang begitu tinggi.

Terlepas dari kenyataan bahwa lawan bicaranya berperilaku sama, Yana sangat memahami siapa yang membuat keputusan di sini. Segala sesuatu dalam perilaku Cortez - dalam cara berbicaranya dan gerakannya yang lembut dan percaya diri - mengungkapkan dirinya sebagai seorang pemimpin, seorang pemimpin.

“Kamu tidak butuh pecundang,” jawab Yana dingin. – Jika Anda membutuhkan asisten yang bersedia bekerja demi uang, pekerjakanlah Beshenaya. Tapi bisakah Anda sepenuhnya mempercayai pasangan seperti itu?

- Apakah aku bisa mempercayaimu?

– Pertanyaannya harus diajukan secara berbeda. Hari ini dia belum tahu berapa banyak uang yang bisa dia dapat dari Anda, besok dia akan memikirkannya, dan lusa lawan Anda akan membelinya. Siapa yang lebih Anda percayai: seorang profesional yang telah memahami segalanya secara menyeluruh dan sadar

Halaman 13 dari 20

membuat pilihan, atau seorang pengrajin yang dengan rakus mencari tulang? Anda tidak dibayar untuk mata yang indah, dan jika Anda membutuhkan pasangan yang siap menemani Anda melakukan tugas apa pun tanpa ragu, saya ingin bagian yang setara.

Para tentara bayaran terdiam selama beberapa detik, tidak mengalihkan pandangan dari gadis itu, lalu Cortes menatap Swan dengan penuh tanya.

“Aku tidak keberatan,” gerutunya.

Cortez tersenyum:

- Nah, Anda meyakinkan kami. Sekarang kami akan mencoba meyakinkan Anda.

– Apakah syarat-syarat kontraknya standar?

- Saya rasa iya. Lima puluh persen di muka, sisanya berdasarkan hasil. Biaya operasional ditanggung oleh pelanggan.

- Apakah pinjamannya besar?

– Tidak terbatas.

– Tidak terbatas? – Yana harus menghadapi konsep seperti itu untuk pertama kalinya.

- Sangat.

-Siapa yang sangat mempercayaimu?

"Ya." Seorang pria jangkung, berambut hitam, dan mengenakan jas putih elegan duduk di meja. - Halo teman teman.

Yana hanya mengangguk sebagai jawaban. Hingga saat itu, dia baru bertemu dengan Komisaris Pengadilan Kegelapan sebanyak tiga kali dari jauh dan bahkan tidak berharap untuk bertemu dengan salah satu penyihir perang terbaik di Kota Rahasia.

– Sejauh yang saya mengerti, Anda sudah selesai membentuk tim? – Nav memandang Cortez.

- Benar-benar tepat. Kami semua ada di depan Anda.

- Baiklah. – Tatapan mata hitam beralih ke gadis itu. – Kami tidak mengenal satu sama lain. Santiaga.

– Bagus sekali, Yana. – Mata komisaris berbinar. – Sejauh yang saya tahu, ini pertama kalinya Anda menyelesaikan kontrak yang rumit?

– Segala sesuatu terjadi untuk pertama kalinya.

- Setuju.

“Senang rasanya menembaknya,” tiba-tiba Yana berpikir. – Tinggi, tenang, dan bahkan dalam setelan seperti itu. Sasaran yang bagus."

Saya berpikir dan menyeringai pada diri sendiri: besi dingin tidak bisa menembus Nava. Dimanapun pelurunya mengenai, hasilnya sama: ia akan tergeletak di sana beberapa saat, menyentuh hati, mengeluarkan darah kental dan hitam seperti darah aspal, menyembuhkan lukanya, lalu menemukan penembak jitu yang kalah dan membalikkannya. Dan biarkan pelurunya tetap berada di dalam; Anda mencerna besi dingin dengan senang hati, hanya menjadi lebih kuat. Hal lainnya adalah obsidian...

Komisaris menoleh ke Cortez:

– Saya percaya pilihan Anda. Bisakah kita segera menandatangani kontraknya?

- Besar. Kontrak telah selesai, dan nyawa Anda akan menjadi jaminan pemenuhannya.

Itu adalah formula kuno: tentara bayaran mempercayakan hidupnya kepada pelanggan dan jika gagal, dia mungkin tidak akan mendapatkannya kembali.

“Perjanjian telah selesai,” ulang Cortes, “dan nyawa kita akan menjadi jaminan pemenuhannya.”

- Selamat tinggal.

Santiaga berdiri dan segera berjalan menuju pintu belakang. Satu-satunya bukti bahwa dia muncul adalah tiga kartu plastik hitam yang tersisa di atas meja.

Para tentara bayaran terdiam selama beberapa detik.

“Hmm, ya…” Yana mengambil salah satu kartu itu dan tanpa sadar memutar-mutarnya di tangannya.

Kartu kredit Pengadilan Kegelapan. Apakah ini benar-benar tidak terbatas?

-Bolehkah aku mengambilnya?

- Tentu. “Cortez mengeluarkan dompetnya dan memasukkan kartunya ke dalamnya. - Mungkin kita bisa makan malam? Pizza Mediterania di sini luar biasa.

“Dengan senang hati,” suasana hati gadis itu membaik setiap detiknya, “beri tahu aku dulu, apa yang harus kita lakukan?”

“Tidak ada yang supernatural,” jawab Cortez, sedikit mengutarakan kata-katanya. – Pada bulan purnama berikutnya, Topi Merah akan menyerbu Kastil. Mereka akan mencuri Jimat Kartago dari keajaiban. Tugas kita adalah mencegat barang jarahan dan mengirimkannya ke pangeran Istana Kegelapan. “Melihat Yana yang tertegun, tentara bayaran itu tersenyum lebar:” Seperti yang Anda lihat, tidak ada yang rumit.

Moskow, Cincin Taman,

- Kamu benar-benar hama! – Lyuska berkata dengan penuh perasaan.

Dia masih melihat ke luar jendela.

– Apakah kamu membuatku bingung dengan seseorang? – Artyom bertanya, sedikit melambat.

Dia tidak mengerti mengapa gadis itu tersinggung dan mengapa dia diam sejak ceramah berakhir.

“Apa menurutmu aku tidak melihatmu menatap boneka berambut hitam itu?” Aku hampir memelintir leherku!

Bagaimana dia bisa menyadarinya?

- Lyusenka, ini hanya senam! Saya melakukan pemanasan setelah tidur dan menoleh.

- Penggoda wanita!

Artem menyadari bahwa dia dalam masalah. Malam itu, yang sudah setengah terbuang sia-sia karena ceramah bodoh, terancam berakhir dengan permusuhan skala penuh, atau bahkan malam yang sepi di apartemen bujangannya sendiri.

- Lyusenka, ini bahkan tidak lucu. Saya tidak punya hal lain untuk dilakukan selain menatap beberapa wanita!

“Aku seharusnya tidak membawamu bersamaku.”

– Dan tahukah Anda, di akhir kuliah saya menjadi tertarik! – Artyom tiba-tiba mengubah topik, memberikan tiruan antusiasme yang cukup baik.

“Apakah kamu mengerti apa yang kita bicarakan?”

- Tentu! Tapi saya tidak mengerti bagaimana Kota Misterius ini bisa berada di wilayah Moskow?

“Kota Rahasia,” Lucy mengoreksi.

- Oke, mungkin Rahasia, tapi penghuninya, bangunannya? Dan Moskow baru berusia delapan ratus lima puluh tahun, tetapi, sejauh yang saya pahami, kita berbicara tentang ribuan tahun!

– Ada terlalu banyak titik kosong dalam sejarah Moskow. Siapa yang menciptakannya? Kenapa disini? Sangat mungkin bahwa penduduk Kota Rahasia dengan sengaja mendirikan pemukiman manusia biasa di sekitar mereka. Untuk tujuan kerahasiaan.

– Dan berhasil luput dari perhatian?

- Mengapa kita harus memperhatikannya?

- Tapi mereka berbeda! Pastinya mereka berbeda dengan kita!

- Tentu saja berbeda.

- Ini dia!

- Bagaimana kamu bisa mengetahui bahwa tetanggamu memiliki dua hati? Dan semua anaknya mempunyai dua hati? Dan secara umum, semua saudara?

- Para dokter pasti mengetahuinya. Ahli patologi.

– Bagaimana jika dokter juga memiliki dua hati? Atau apakah mereka punya dokter sendiri?

– Bagaimana dengan kematian karena kecelakaan?

– Satu atau dua saksi dalam seratus tahun? Mereka bisa dibayar atau dinyatakan gila. Atau bunuh.

- Baiklah kalau begitu. – Artem terdiam. – Apakah rasnya kuno?

“Orang-orang zaman dahulu,” Lucy menyetujui.

- Kuat?

- Kuat.

- Tentunya tidak miskin.

- Ya mungkin.

“Lalu kenapa mereka tidak menguasai dunia?”

Logikanya seratus persen, Artem bangga pada dirinya sendiri.

- Mengapa menurutmu begitu? – Lyuska menyeringai.

- Tidak mengerti.

“Kamu tidak tahu berapa banyak hati yang dimiliki sutradaramu.” Atau presiden?

Artem benar-benar tidak mengetahui hal ini.

– Suatu hari nanti kita akan mencari tahu segalanya dan membawanya ke air bersih.

– Bagaimana Serebryanets mengetahui tentang Kota Rahasia?

“Mungkin dia salah satu saksi acak yang tidak bisa dibeli?” Dan kemudian, selama bertahun-tahun, makhluk bukan manusia mau tidak mau meninggalkan jejak. Rumor, gosip, tindakan ceroboh. Jika Anda mempelajari kroniknya dengan cermat, Anda dapat menemukan banyak hal menarik. Lev Moiseevich melakukan pekerjaan paling serius. Dan sangat menarik! Bayangkan – mereka ada di sekitar kita! Bukan di suatu tempat di luar sana, di kehidupan lampau, tapi di sini, saat ini! Ini sangat menyenangkan!

– Tapi dia tidak punya bukti nyata. Hanya fakta yang tidak jelas.

"Sampai jumpa," desah gadis itu. - Kenapa kamu berhenti?

- Aku akan membeli air. – Artem mendorong Golf ke pinggir jalan di depan sebuah toko kecil. - Apakah Anda ingin sesuatu?

– Jus beku.

– Mungkin pizza untuk makan malam?

"Aku punya sesuatu untuk diberikan kepadamu," desah Lucy dan menyalakan radio. - Segera kembali.

Meski sudah larut malam, kehidupan di outlet tetap berjalan lancar. Para siswa berisik di konter saat membeli bir. Saat Artyom masuk, mereka baru saja mengisi ransel kedua dengan botol. Seorang ibu muda yang cantik berdiri di dekatnya, namun gagal membujuk putrinya untuk makan makanan manis tambahan. Namun, makhluk cantik berambut pirang, yang sudah memiliki sebatang coklat, dengan keras kepala menarik tangan kecilnya ke arah karamel dengan sebatang tongkat. Barisan terakhir berdiri seorang pengendara sepeda motor berkaki pendek dan murung

Halaman 14 dari 20

sepatu bot, celana kulit hitam, rompi terbuka di bagian dada, dan bandana merah cerah.

“Yang mana di antara mereka yang memiliki dua hati, ya?” – Artem terkekeh pada dirinya sendiri.

Melalui kaca etalase, dia melihat Lyusya terkubur di dalam brosur Profesor Serebryanets. Senang rasanya mempunyai hobi. Artyom menguap dan mengalihkan pandangannya ke pria pendek yang berdiri di depannya. Ini juga merupakan hobi. Leher, bahu, dan lengan pengendara motor itu ditutupi dengan begitu banyak tato aneh sehingga campuran warna-warni naga, pola, dan tulisan aneh membuat mata terpesona.

Pria pendek itu merasa sedang diawasi. Dia gelisah beberapa saat, lalu berbalik dengan tajam dan, mengukur Artyom dengan matanya yang kecil dan tertutup, bertanya dengan tidak senang:

- Apakah kamu menyukainya, kawan?

Dia memiliki cadel yang lucu, mengucapkan “suka” bukannya “suka.”

“Penasaran,” Artem mengangkat bahu. - Apakah Anda melakukannya sendiri?

- Jangan di museum, kawan, jangan menatap! “Rahang bawah pria pendek itu condong ke depan dengan tajam, dan pengendara motor itu tampak seperti anjing bulldog ras pendek.

Artem tidak suka anjing.

Dari sudut matanya, dia memperhatikan bahwa para siswa telah pergi, dan setelah mereka, sambil menggendong anak yang kecewa itu, ibu muda itu mundur.

-Apakah kamu malu? Saya akan memakai burqa.

Pria pendek itu berdiri dan menatap Artyom dengan penuh penilaian, yang kepalanya lebih tinggi dan bahunya satu setengah kali lebih lebar. Pramuniaga itu ragu-ragu di depan kasir, dengan cemas menunggu perkembangan. Jari-jari pengendara motor itu perlahan mulai mengepal.

-Lidahmu panjang, kawan.

Vitya ternyata adalah seorang loader kekar dengan celana pendek kotor dan sandal robek di kaki telanjangnya. Dia perlahan keluar dari ruang belakang, menggaruk perutnya yang berat dengan cakarnya yang berbulu, dan memberikan nasihat singkat:

- Bertarung - pergi keluar.

Pengendara motor itu berpikir, meludah ke lantai dan memutuskan untuk tidak keberatan:

- Oke, kawan, istirahatlah. “Dia menoleh ke pramuniaga dan mengarahkan jarinya ke sebotol wiski murah:” Ini, dua, simpan kembaliannya.

“Kamu tidak seharusnya melakukan ini padanya,” gumam pramuniaga itu ketika si kecil terjatuh ke jalan, “itu berbahaya.”

“Mereka yang memakai syal merah benar-benar kedinginan,” Vitya mendukungnya, “hanya saja mereka tidak menggigit.”

- Oke, kami juga bukan anak-anak. – Artem menyerahkan uang itu. – Sebotol cola dan jus beku.

Benteng Selatan, markas besar keluarga Topi Merah

– Fwa fnya ini adalah flya yang sangat berat dari klan kami.

Sledgehammer memandang dengan muram ke arah mandor Uybu yang duduk di mejanya dan secara mekanis mengusap tato di tulang pipinya.

“Kami akan mencari chufa dan, kemungkinan besar, navas.” Cari dan bunuh. Tujuan Anda adalah menyelamatkan pejuang sebanyak mungkin. Kami bukan Gnilichi dan tidak mampu menanggung kerugian yang tidak perlu.

“Kami memahami segalanya, Fuhrer,” salah satu mandor mengutarakan pendapat umum. - Kami akan bersembunyi dengan baik.

– Bersembunyi saja tidak cukup. Semua pergerakan di sekitar kota harus dihentikan sepenuhnya. Jaga persediaan makanan dan makanan. Jangan terlibat dalam jas berekor apa pun dan ikuti instruksi saya. Tak seorang pun, termasuk saya, yang tahu apakah fesyatka ini atau itu bagus. Dan Anda tidak akan tahu di mana saya berada di prasmanan. Jika perlu, aku sendiri yang akan membunuhmu. Itu sudah jelas?

- Togfa itu saja. Keluar dari sini!

Para Uibui dilarikan ke koridor dalam kerumunan.

Setelah menunggu orang terakhir menutup pintu berderit berat di belakangnya, Hammer bangkit dari kursi kayu yang dilapisi kulit beruang dan pergi ke jendela. Jiwanya gelisah.

Dia tidak menyukai petualangan di mana si penyihir menyeret Si Tudung Merah sejak awal. Shibzic yang berhati-hati takut akan konfrontasi terbuka dengan keluarga terkemuka di Kota Rahasia dan mencoba membujuk sesama anggota sukunya untuk sadar. Namun, prospek mengubah Pasukan Topi Merah menjadi Rumah Besar membutakan baik kaum Gnilichi maupun Durich. Didesak oleh Lyubomir, mereka mengarahkan perhatian mereka pada Sledgehammer, dan jika dia menolak untuk berpartisipasi dalam operasi tersebut, dia akan menandatangani surat kematiannya sendiri. Selalu ada cukup banyak orang Uybuy yang bersaing untuk mendapatkan tempat sang Fuhrer. Si Mata Satu menghela napas dan kembali mengusap tato di tulang pipinya. Ada ketidakpastian di masa depan.

Di halaman kecil Benteng Selatan, Gnilichi sedang ramai. Hammerhead tidak mengetahui rahasia serangan terhadap Kastil, tetapi pekerjaan persiapannya sangat mengesankan. Pedang itu mempersiapkan semua pejuang klan untuk penyerangan. Tiga mobil jeep, enam mobil van dan beberapa sepeda motor hendak meninggalkan markas. Didesak oleh Uibui, para pejuang mengisi mereka dengan kotak amunisi terakhir. Pedang "Gazelle" milik komandan, berkilau dengan antena parabola, berdiri di dekat gerbang. Van berisi elektronik ini, dirancang untuk menyediakan komunikasi selama pertempuran, muncul di Benteng Selatan seminggu yang lalu, dan dicuri dari salah satu tempat pelatihan tentara. Saber sangat bangga dengan mobil ini dan kini memimpin para pejuang, berdiri di atas atapnya. Fuhrer muda itu berseri-seri.

“Bau,” gumam Sledgehammer.

Pintunya berderit. Shibzich berbalik dengan tajam, secara otomatis meletakkan tangannya di gagang pedangnya.

- Haruskah kita bicara? “Axe dengan hati-hati masuk ke dalam ruangan.

“Prohofi,” angguk pria bermata satu itu.

Durich dengan hati-hati menutup pintu yang berderit dan, menuju meja, duduk di bangku kasar. Palu godam, tanpa melepaskan tangannya dari pedangnya, memposisikan dirinya di seberang. Selama beberapa detik para Fuhrer saling melotot.

- Mungkin kita bisa minum? – Ax memecah kesunyian. “Kami masih akan berbicara.”

Si Mata Satu sendiri merasa perlu membasahi tenggorokannya. Berusaha untuk tidak melepaskan Duric dari pandangannya, dia meletakkan sebotol Walker yang terbuka dan dua gelas kotor di atas meja. Di salah satunya ada sidik jari kering salah satu Uibui.

Ax menjilat bibirnya dengan tanda setuju dan, dengan rakus meraih gelas yang terisi, meminumnya.

"Oke," dia berkata dan menahan diri: "Kesehatanmu."

Palu godam tidak menjawab dan juga meminumnya. Durich yang ceria mengetukkan jarinya ke atas meja.

- Gnilich berputar seperti ular kawin. Terakhir kali aku melihatnya begitu bahagia adalah saat ayahnya membuang sepatu skate miliknya.

“Kita lihat saja apakah prasmanan Sabre akan siap besok.”

-Apa maksudmu piston di telingaku?

“Tidak ada cukup pemburu untuk menyerbu Kastil,” Sledgehammer menyeringai. “Kamu tidak terlalu bersemangat untuk mencegat semangat dari Sabre ini.” A?

“Aku tidak bersemangat,” Ax mengangguk.

– Karena Anda memahami bahwa meskipun Gnilich merebut Jimat tersebut, klannya tidak akan lagi menjadi yang paling banyak. Para ksatria akan membela diri dengan putus asa.

Duric membuang ingus ke telapak tangannya dan, karena tidak menemukan sesuatu yang lebih cocok, menyeka tangannya ke celana kulitnya.

“Saya selalu mengatakan bahwa di antara kami bertiga, Anda adalah yang paling pintar, sebuah piston di telinga saya,” katanya. – Ada baiknya kamu mendapatkan klan terkecil.

“Itulah kenapa aku sangat pintar,” gumam pria bermata satu itu.

“Wah…” Durich tertawa, tapi langsung menjadi serius. “Saya memutuskan untuk menunggu pada awalnya, Anda menyadarinya dengan benar.” Biarkan Sabre bertarung, menurut saya, dan biarkan para petarung tumbuh dewasa, lalu kita lihat siapa yang menang. Siapa yang membawa Jimat kepada dukun atau yang memiliki klan lebih besar.

- Pedang itu bukan furak.

- Wah, lalu kenapa dia mengganggu? – Ax mencondongkan tubuh ke depan. – Dan hari ini aku sadar. Dia mungkin setuju dengan Lyubomir bahwa sebagai imbalan atas Jimat dia akan menerima kepala kita dan menyatukan keluarga di bawah pemerintahannya.

“Lyubomir tidak akan memulai perselisihan karena perang besar,” kata Sledgehammer ragu-ragu.

– Apakah Anda siap untuk bertaruh? – Ax bertanya dengan nada mengejek. “Lyubomir tidak peduli dengan masalah kita, ada piston di telingaku.” Setelah penyerangan, pedang itu akan tercoreng sehingga dia tidak punya tempat tujuan. Keluarga Besar mana pun akan menggantungnya di tiang gantungan, mereka

Halaman 15 dari 20

Mereka tidak menyukai pemula. Dan itu bagus untuk sang penyihir: alih-alih tiga Fuhrer, hanya ada satu, dan seorang yang setia.

Šibzic memikirkannya. Ax menyatakan hal yang wajar.

- Dan apa yang harus kukatakan?

– Saber tidak boleh membawa Jimat ke Lyubomir. Kami akan merendamnya di jalan.

“Lyubomir akan menoleh.”

- Apa, ketakutan? – Ax meringis menghina. “Kalian semua yang cadel adalah ahli dalam obrolan, sebuah piston di telingaku.”

- Apa aku ketakutan? – Palu godam marah dan mengulurkan tangan kanannya ke depan, di jari manisnya ada cincin mewah dengan zamrud. - Apakah kamu melihat cincin ini? Apakah Anda berbicara? Kogfa Fruzhina dari Baron Stanislav, diperkuat oleh Shibzichs saya, menangkis serangan keenam dari Pengawal Grand Master, lalu tepat di medan perang, dengan mayat dan asap mesiu, Baron memeluk saya dan, melepaskan cincin dari jarinya, berkata: “ Ambillah, Kuvalfa, kamu layak untuk memimpin Fruzhina Great Thomas Luf terbaik! – Palu godam menyeka keringat di dahinya. “Saya kehilangan satu mata dalam pertempuran itu.”

Hanya pernyataan terakhir yang benar. Ketika para pengawal Grand Master mengusir para prajurit yang mengalami demoralisasi menuju Sokolniki, para Shibzich berhasil melarikan diri ke Yauza. Di sanalah Hammer menemukan Stanislav yang sekarat, merampas semua barang paling berharga darinya dan melarikan diri, meninggalkan baron pada nasibnya. Pria bermata satu itu menjual sebagian besar hasil jarahannya, tetapi tetap menyimpan cincin itu sebagai kenang-kenangan.

– Jangan membodohiku! - bentak Axe yang tidak sabar, yang mendengarkan cerita ini untuk keempat kalinya. – Apakah Anda berlangganan atau tidak?

Sledgehammer menyadari bahwa Axe takut bertindak sendiri - Lyubomir tidak akan mentolerir tindakan seperti itu darinya. Tapi jika kedua klan melawan Gnilichi, sang penyihir harus berdamai. Šibzic tidak ragu-ragu lama-lama.

- Bagaimana kita melakukan ini?

“Saber hanya punya sedikit jalan keluar,” Ax kini hampir berbisik. - Ayo kita blokir mereka. Kami akan mengundi siapa yang mana, dan kemudian kami akan mengandalkan keberuntungan. Yang beruntung akan membawakan Jimat kepada penyihir.

- Setuju. – Palu godam menggosok tulang pipinya. – Tapi ada satu hal, Furich: jika saya melihat petarung Anda berdiri di depan sasafa mereka, mereka akan menembak tanpa prasangka.

- Oke, oke, tembak.

Setelah mencapai tujuannya, Axe, tanpa bertanya, menuangkan sisa wiski dan mengangkat gelasnya:

- Untuk persahabatan kita yang luar biasa!

“...Kemarin pameran baru seniman dan pematung terkenal Alir Kumar dibuka di Manege. Terkenal..."

("Profil")

“...Menurut informasi dari sumber tidak resmi, sebuah van Gazelle dengan sistem kendali terbaru, yang dikembangkan atas perintah Kementerian Pertahanan khusus untuk pertempuran jalanan, baru-baru ini dicuri dari tempat latihan militer di Kubinka. Perwakilan FSB tidak mengkonfirmasi atau menyangkal informasi ini, menekankan bahwa semua badan intelijen terbesar di dunia menunjukkan minat pada sistem tersebut…”

("Komomolet Moskow")

“...Setelah beberapa saat menghilang, tentara bayaran terkenal Cortes muncul kembali di kota. Kemarin dia terlihat di klub "Lizard" ditemani sekelompok Shas berpengaruh dari keluarga Turchi ... "

("Tigradkom")

Kantor perusahaan "Peralatan jet air dan baguette modern"

Moskow, Jalan Vernadsky,

Gedung bekas Balai Penelitian Perencanaan Kota yang berada tepat di seberang Kastil telah diubah menjadi pusat bisnis modern. Pada suatu waktu, mukjizat tidak mampu menolak pembangunan rumah tinggi di sebelah markas mereka dan kini terpaksa memantau penghuninya dengan cermat. Tujuh puluh persen saham pusat bisnis itu dimiliki oleh Chud Incorporated, dan semua perusahaan yang berlokasi di dalamnya harus menjalani pemeriksaan yang paling teliti.

Minggu ini komandan gedung itu adalah Rick Bambarda, seorang prajurit tua yang berpengalaman, seorang penyihir perang tingkat Ksatria Pembalas, dan seorang letnan di Pengawal Grand Master. Putaran malamnya memakan waktu lebih dari dua jam.

Tepat pada pukul dua puluh satu nol-nol, Rick meninggalkan kantornya, yang terletak di lantai pertama, dan, ditemani oleh Kopral Graham de Mar yang pendiam, secara sistematis naik ke lantai paling atas, menempelkan hidung panjangnya ke semua sudut dan celah gedung. Pusat bisnis. Dia tidak melewatkan satu kantor pun, tidak satu pun ruang utilitas, dan meminta dokumen dari semua orang yang dia temui di sepanjang jalan. Sifat korosif sang letnan tua sudah terkenal, dan hanya de Mar yang apatis, seperti semua orang yang berasal dari Pondok Naga, yang bisa bertahan bersamanya sepanjang putaran.

“Kenapa ini belum dibersihkan, Graham?” Apakah Anda sudah memperingatkan mereka? “Letnan memandang dengan marah ke pintu kantor di lantai paling atas, yang ditutupi cat minyak kering. – Kami memiliki pusat yang solid, dan tidak perlu membuat kekacauan di sini!

De Mar memeriksa catatannya:

– Perusahaan “Peralatan jet air dan baguette modern”. Kami menyewa kamar minggu itu.

– Dan masih diperbaiki?! – Bambarda marah.

Letnan dengan hati-hati berjalan mengitari ember kotor dengan sisa-sisa cat yang berdiri dengan kurang ajar di tangga dan menekan tombol panggilan interkom:

- Ini komandan gedung, buka!

Setelah jeda singkat, seorang penjaga keamanan jangkung dengan sepatu kets bertelanjang kaki, celana pendek olahraga, dan kaus kotor yang tidak dimasukkan perlahan berjalan ke lokasi. Dari suatu tempat di dalam kantor, TV itu berteriak histeris. Rick mengerutkan kening:

– Kapan Anda akan menyelesaikan renovasi?

"Aku tidak tahu," pria itu menguap dengan malas. - Apakah kamu ingin bir?

- Tidak mau. – Bombarda menyekanya dengan bahunya dan memasuki kantor. – Mereka mengubah pusat bisnis menjadi apa-apa.

Penjaga itu cegukan setuju.

Aula besar, yang jelas-jelas ditakdirkan untuk menjadi area resepsi mewah, dilapisi dengan banyak tangga dan kaleng cat. Ada bau pelarut, dempul, sarung tangan kotor, kuas, potongan kertas dinding, karpet dan atribut lain dari renovasi yang sedang berlangsung berserakan. Jelas sekali bahwa pemilik kantor menganggap serius desain surga baru mereka.

“Baguettenya masih belum sampai,” penjaga keamanan membagikan kabar terbaru. – Mereka mengatakan pemasok Brasil melakukan kesalahan di sana, jadi pemiliknya tidak terburu-buru.

- Brasil?

- Perusahaan ini memiliki reputasi baik.

Bambarda menuju bagian dalam kantor, Graham, yang berada sedikit di belakangnya, dengan tajam melangkah maju dan... Terima kasih kepada Kopral de Mar, harus dikatakan bahwa dia tidak bisa disalahkan atas apa yang terjadi. Sistem cerdik dari tali pancing tertipis yang digantung di aula pasti akan berhasil, dan jika bukan dari kaki Graham, maka dari Rick sendiri atau penjaganya.

- Hati-hati!

Tapi sudah terlambat. Graham tersandung dan ember berisi cat minyak merah cerah menimpa sepatu baru Rick, yang dihiasi gesper mengkilap. De Mar gemetar:

- Maaf, letnan saya, saya tidak bermaksud...

- Ceroboh! - Bambarda meledak.

Cairan kental itu perlahan mengalir ke kaus kakinya.

- Bersalah! - De Mar menggonggong dan, mengambil sepotong karpet, bergegas ke sepatu bosnya. - Aku akan memperbaiki semuanya!

- Pergilah!!

Benar-benar kesal, Graham, yang menabrak kaleng cat lain di jalan, terbang seperti peluru ke landasan. Rick menoleh ke penjaga:

“Ambil pelarutnya,” sarannya. - Ada banyak di sini.

Bambarda diam-diam mengambil botol pelarut yang ditawarkan dan, meninggalkan bekas merah cerah di belakangnya, menuju pintu keluar:

- Aku akan datang besok. Lihat, mereka mendapat ide untuk melakukan perbaikan dalam dua minggu! Seluruh bagian tengahnya kotor karena cat!

Gumaman marah sang letnan terdengar hingga pintu lift tertutup di belakangnya.

“Teman kami Bambarda sangat tidak puas dengan perbaikan yang berlarut-larut,” kata Lebed lantang sambil memasuki ruangan.

- Dia hampir masuk

Halaman 16 dari 20

"di sini," gerutu Cortez.

“Itu tidak akan masuk,” Swan terkekeh. - Besok aku akan menumpahkannya secara tidak sengaja... Misalnya, seember wallpaper cair. Dari tangga.

Tentara bayaran itu menjilat bibirnya memikirkan hal ini. Dia bertanggung jawab untuk memastikan bahwa keamanan pusat bisnis tidak menembus lebih jauh dari lobi, dan bersenang-senang sebaik mungkin.

- Aku akan membuat sketsa rencananya. Jika ada, aku ada di kamarku.

Interior kantor masa depan sangat berbeda dari lorong yang dipenuhi puing-puing konstruksi. Beberapa kursi berlengan yang nyaman, meja dengan TV, dan lemari pakaian menciptakan, jika bukan kenyamanan, setidaknya perasaan seperti ditinggali. Salah satu ruang utilitas telah diubah menjadi dapur, dan aroma kopi yang baru diseduh tercium ke seluruh kantor. Tiga kamar lagi, dilengkapi sofa empuk, mewakili kamar tidur. Satu-satunya kelemahan adalah kurangnya kamar mandi, yang menyebabkan kemarahan Yana, jadi dalam skandal yang singkat namun sangat emosional, dia mendapat izin untuk meninggalkan kantor selama tiga jam sehari.

Setelah menerima pinjaman tanpa batas untuk pengeluaran, Cortez tidak membuang waktu untuk hal-hal sepele dan menyewa seluruh lantai paling atas di pusat bisnis untuk perusahaan Water Jet Equipment dan Modern Baguettes. Perusahaan itu asli, terdaftar di suatu tempat di Kepulauan Cayman dan dirancang khusus untuk tujuan tersebut. Tempat di pusat bisnis dikosongkan tepat waktu oleh perusahaan terkemuka lainnya yang dikendalikan oleh Shas. Santiaga mengatur ini. Ketinggian bangunan memungkinkan untuk melihat hampir seluruh wilayah Kastil, menjadikan posisi tentara bayaran semaksimal mungkin.

Selama beberapa hari pengamatan terus-menerus, Cortez mempelajari objek tersebut dengan sempurna, sistem keamanannya, dan semua tindakan “tak terduga” yang dilakukan penjaga terhadap pengunjung tak terduga. Mereka melakukannya dengan ketat sesuai jadwal, seperti sekarang misalnya. Cortez melihat arlojinya: 23.23. Penjaga di gerbang telah berganti dua puluh tiga menit yang lalu, dan sudah waktunya untuk patroli tambahan. Tentara bayaran itu memandang ke luar jendela dan terkekeh puas: gerbang terbuka, dan dua penjaga berambut merah perlahan berjalan di sepanjang tembok tinggi Kastil. Dalam dua puluh tujuh setengah menit mereka akan melewati perimeter dan kembali keluar ke gerbang utama, di mana gerbang akan terbuka tepat pada saat mereka muncul. Ketepatan waktu dalam melakukan keajaiban telah lama menjadi sebuah pepatah, dan sepertinya tidak akan ada kejutan yang menanti tim Topi Merah. Cortez mengantar para penjaga ke sudut dan tersenyum: meskipun seragam merah anggur sehari-hari para penjaga sangat berbeda dari pakaian upacara yang megah, mukjizat masih menghiasinya dengan banyak gesper dan paku keling mengkilap, yang membuat mereka memiliki hasrat yang tak tertahankan.

Tentara bayaran itu kembali melihat sekeliling Kastil, jalan lebar, kotak bioskop Zvezdny yang mengilap dan berbalik dari jendela. Dia menyesuaikan pistol di sarung bahunya dan berjalan perlahan mengelilingi ruangan. Meskipun tubuhnya kokoh, gerakan tentara bayaran itu halus dan lembut.

23.30, sekarang Yana akan muncul. Mengingat gadis itu, tentara bayaran itu tersenyum lagi. Yana yang masuk akal dan tenang dengan mudah menemukan bahasa yang sama dengan teman-temannya, dan bahkan Lebed, yang awalnya waspada terhadapnya, mengubah kemarahannya menjadi belas kasihan dan dirinya melatih gadis itu dalam menembak.

Pintu depan berderit, Cortez berhenti tersenyum dan, pergi ke jendela, mengambil teropong.

- Saya kembali! – Yana berhenti di depan pintu. – Siapa yang menumpahkan cat di aula?

- Angsa. Menyelamatkan kami dari jalan memutar lainnya. Untuk besok dia merencanakan seember kertas dinding cair.

“Ini akan menarik,” Yana tersenyum dan, sambil naik ke salah satu kursi, mengeluarkan majalah cerah dari tasnya. – Jika tidak ada yang mendesak, saya akan menyelesaikan membaca artikelnya.

-Apa yang mereka tulis?

– Terutama tentang Vivisector.

-Apakah dia belum tertangkap?

- TIDAK. Mereka menemukan korban kedua belas. – Gadis itu menghela nafas. - Kota ini panik. Teman-teman saya, misalnya, takut keluar rumah.

– Sejauh yang saya ingat, dia hanya membunuh wanita yang berkunjung.

- Gadis-gadis, Cortes, gadis-gadis. Yang termuda berusia enam belas tahun.

“Baiklah,” tentara bayaran itu menguap sebagai jawaban. “Lagi pula, teman-temanmu tidak perlu takut.”

“Kalau kamu melihat sesuatu seperti ini,” gadis itu menunjukkan foto berwarna korbannya, yang memenuhi hampir seluruh halaman, “kamu pasti takut mau tak mau.”

– Teater anatomi. – Cortez mengambil majalah itu dan melihat gambar itu selama beberapa detik.

Reporter itu melakukan yang terbaik. Dia memanfaatkan momen ketika polisi membuka kain putih yang membungkus jenazah, dan berhasil mengambil gambar yang benar-benar mengejutkan. Korban dibuka dengan presisi yang menakutkan. Tidak ada satu pun organ dalam tersisa yang tidak dapat dijangkau dan dikerjakan oleh maniak itu dengan instrumen yang halus.

“Tidak mungkin foto seperti itu dipublikasikan,” Cortez mengucapkan putusannya, sambil mengembalikan majalah itu kepada gadis itu.

“Ini bisnis,” dia mengangkat bahu. - Mereka perlu membuat sirkulasi.

– Dalam situasi ini, foto ini akan menimbulkan gelombang kepanikan yang tidak perlu. Bagaimana reaksi polisi?

– Ada wawancara dengan Kornilov di sini. – Yana membalik-balik beberapa halaman. – Sejujurnya, ini suram.

– Kornilov, Kornilov... Nama keluarga yang familiar.

“Mayor Kornilov,” gadis itu mengingatkan, “dia adalah kepala departemen investigasi khusus.” Ingat, dia membawa orang-orang yang menjual senjata itu ke Shas.

“Ahh…” Cortez mengusap keningnya. - Ulet.

“Dia dianggap sebagai petugas polisi terbaik di negeri ini.”

– Saya harap tidak sia-sia. – Tentara bayaran itu melihat arlojinya. – Silakan hubungi Lebed, gilirannya bertugas.

Gadis itu dengan patuh bangkit dari kursi.

Cortez mengambil ponselnya dari meja dan perlahan memutar nomor tersebut.

- Ini aku. – Dia menggeliat. – Belum ada yang terjadi... Biarkan saja! – Tentara bayaran itu bergegas ke jendela. - Serangan telah dimulai! Ya, semuanya sesuai rencana! Aku akan meneleponmu kembali. – Dia mematikan telepon. - Yana, Angsa! Kecemasan!

Penantiannya telah berakhir.

- Yana, kamu tahu apa yang kami butuhkan! – Cortez dengan cepat mengenakan jaket kulit pendek. - Angsa, ikuti aku!

Orang-orang itu bergegas keluar kantor, membanting pintu dengan keras. Yana meringis, memasang ikat kepala dengan lubang suara dan mikrofon kecil yang melingkari mulutnya di kepalanya, memasang pemancar ke ikat pinggangnya dan menyalakannya.

- Cortez, bisakah kamu mendengarku? Periksa koneksi.

- Semuanya baik-baik saja! Apa yang terjadi di Kastil?

"Mereka menerobos," Yana mendekatkan teropong ke matanya, "pertempuran sedang terjadi di dalam gedung."

Gadis itu membuka sebotol air mineral dan meneguknya sedikit-sedikit.

Castle, markas besar Rumah Besar Chud

Moskow, Jalan Vernadsky,

Empat petugas pemadam kebakaran KamAZ, yang muncul di Vernadka dari sisi Lomonosovsky, menghancurkan gerbang besar Kastil. Sesuai perhitungan Saber, para penjaga tidak punya waktu untuk bereaksi dan mencegah serangan. Truk-truk itu menerobos gerbang dengan kecepatan sangat tinggi, dan barisan depan Pasukan Topi Merah menyerbu masuk ke dalam Kastil.

Gnilichi memahami betul bahwa kejutan adalah satu-satunya kartu truf mereka. Para penjaga yang tertegun mati seketika, dan jaringan, jaringan keamanan yang ditempatkan di sekitar Kastil oleh para penyihir pertempuran Ordo, tidak berfungsi. Utusan Tuhanlah yang membuka jalan bagi prajuritnya. Pasukan Topi Merah bergegas melewati halaman dengan kecepatan kilat, mencegah para penjaga menggunakan sarang senapan mesin, dan menyerbu ke lantai pertama Kastil. Operasi tahap awal selesai, kemudian Gnilichi dibagi menjadi dua aliran. Yang lebih kecil, sekitar selusin pejuang, menuju ke ruang bawah tanah, ke perbendaharaan Ordo yang terkenal. Menurut rumor, di sanalah, di bawah perlindungan pintu brankas dan ksatria terpilih, hal utama diistirahatkan

Halaman 17 dari 20

Properti Rumah Besar Chud adalah Jimat Kartago.

Sebagian besar pejuang, yang didesak oleh Uibui, bergegas ke lantai atas Kastil; tugas mereka adalah menahan para penjaga yang sadar.

Pertempuran sengit terjadi di tempat yang luas. Tim Topi Merah, yang kemajuannya sempat terhenti di lantai tiga, kini terpuruk di bawah tekanan keajaiban yang jauh lebih terlatih, namun mereka mati-matian bertahan di setiap meter. Ledakan granat yang keras, semburan api yang pendek dan penuh amarah, serta sumpah serapah yang serak memenuhi koridor luas markas Ordo.

- Goblok goblok! “Sang Grand Master dengan marah mencengkeram tongkat emas itu. - Betapa bodohnya aku!

Dia naik lift sendirian. Setiap orang yang dapat memegang senjata di tangannya berhasil menghalau serangan itu, dan Leonard de Saint-Care merasakan dengan kulitnya gema pertempuran: ledakan, tembakan keras, jeritan dan erangan orang yang terluka.

“Kamu masih akan mengenali tangan berat Ordo,” bisik lelaki tua itu dan, setelah mengucapkan mantra singkat, dia melihat halaman Kastil yang hancur di salah satu dinding lift. Air mancur yang meledak, pepohonan yang menghitam karena jelaga, mobil yang terbakar, dan Topi Merah berlarian di sepanjang dinding membuatnya kembali mengalami serangan amarah, namun kini rasa malu ditambah dengan amarah yang mencengkeram kepala Keluarga Besar Chud. De Saint-Care mengutuk harga dirinya. Dia, seorang pejuang berpengalaman, menjadi korban dari kecerobohannya sendiri. Dia membiarkan dirinya mengabaikan peringatan Angkatan Laut, dan darah yang tertumpah di Kastil adalah karena hati nuraninya.

Tidak ada yang bisa diperbaiki, tapi dia harus menghilangkan rasa malu ini. Pintu lift terbuka dan Grand Master melangkah ke atap Kastil. Franz de Geer, ahli perang, segera muncul di dekatnya, dan sedikit lebih jauh, di sebuah lengkungan kecil di mana Jimat Kartago berada, para penyihir pertempuran Ordo berkumpul: komandan perang, perampas kekuasaan, dan pembalas dendam. Jubah merah, rantai ksatria, dan di mata ada kebingungan, kebingungan, dan bagi sebagian orang, ketakutan. Ini adalah pertama kalinya De Saint-Care melihat pejuang terbaiknya dalam kondisi yang menyedihkan.

“Saya tidak mengerti apa yang terjadi, Tuanku,” kata de Geer cepat. “Saya kehilangan dua komandan perang dan seorang ksatria perampas. Jaringan itu menyerang kami. Aku memerintahkan...

– Ceritakan lebih banyak.

“Beberapa menit sebelum penyerangan, pertahanan menjadi gila, hampir habis seluruhnya. Para penyihir yang bertugas mencoba mengaktifkan jaringan cadangan, tetapi mereka sendiri yang terkena! Mantra apa pun akan merugikan kita!

“Itu dia,” kata Grand Master pelan, “Utusan!”

– Kamu luar biasa cerdas, pak tua!

De Sainte-Care berhenti sejenak. Para penyihir pertempuran langsung membentuk lingkaran ketat di sekelilingnya, tapi suasana di sekelilingnya sunyi, dan bahkan angin sepoi-sepoi tidak mengganggu ketenangan udara musim panas yang kental, hanya seekor burung yang melayang tinggi di atas Kastil.

-Apakah kamu siap?

Udara tidak jauh dari keajaiban bergetar, menebal dan berubah menjadi penyihir kecil berambut putih dengan mata hijau cerah yang tajam.

“Sepertinya kamu mendapat masalah, pak tua.”

De Saint-Care tidak menjawab, memandang musuh dengan kebencian. Lyubomir menggigil kedinginan dan memandang dengan rasa ingin tahu pada unicorn yang diukir dari satu batu rubi - Jimat Kartago.

- Aku di belakang Sumber.

- Bagaimana? – desis Grand Master. - Bagaimana kamu bisa sampai ke sini?

- Oh, kamu sedang membicarakan ini! – penyihir itu tertawa. “Pertahanan di Kastil sangat bagus, pak tua, jadi aku hanya sampai sebagian.”

De Saint-Care mengambil keputusan dan, mendekati musuh, menusuknya dengan tongkatnya. Logam itu dengan mudah menembus bahu Lyubomir.

Penyihir itu dengan tajam melemparkan tangannya ke depan, dan lengannya, berubah menjadi cabang hijau panjang, menjalin lengan dan kaki Grand Master.

De Saint-Care dengan mudah melepaskan diri dari cengkeraman hantu dan mengangkat tongkatnya. Mahkota rubi besar di atasnya bersinar seperti bintang merah terang yang menyilaukan.

– Sekarang Anda akan merasakan kekuatan Amulet!

Bintang itu berubah menjadi unicorn besar yang suka berperang. Menimbulkan percikan api pada lempengan batu di atap, monster itu bergegas membantu tuannya.

- Lumayan, pak tua, lumayan! – teriak Lyubomir.

Aliran petir hijau keluar dari matanya dan menghantam hewan yang suka berperang itu, menyebabkan jeritan yang panjang dan menusuk. Angin puyuh yang kuat memutar binatang itu melintasi atap. Sang Grand Master mengayunkan tongkatnya lagi, dan segerombolan monster yang marah mengelilingi sang penyihir. Griffin dan Camelopard, naga dan manticore, salamander dan basilisk dengan ganas menyerang Lubomir yang bertarung dengan sengit. Sejenak sang dukun menghilang dalam pusaran tubuh yang menggeliat, namun tak lama kemudian bangkit kembali dengan suara gemuruh yang liar. Sosoknya tiba-tiba bertambah besar, diselimuti kabut hijau tebal... dan di mana remaja berambut putih itu baru saja berdiri, seorang pemuda barbar yang kuat muncul dengan celana kulit dan rompi pendek, dengan bulu menghadap ke luar. Di lengannya yang panjang dan berotot dia memegang kapak perang besar dengan pisau setajam silet.

- Kebun binatang yang bagus, pak tua! Namun tidak cukup bagi Utusan Tuhan!

Tidak dapat menahan diri, de Geer mengarahkan tongkatnya ke arah penyihir itu, tetapi bola api yang terbang keluar darinya meledak tepat di depan kapten. Franz terlempar ke tanah.

Kapak yang berat tidak memberikan satu pun peluang bagi pasukan de Saint-Care. Setiap ayunan Herald membuat celah besar di barisannya. Gryphon terjatuh, basilisk dan salamander menggeliat di bawah kaki mereka, dan hanya beberapa naga yang berhasil terbang dan berputar di atas atap, mengeluarkan tangisan sedih yang panjang.

Dalam beberapa saat semuanya berakhir. Lelaki tua itu, gemetar karena tegang, bersandar pada lengkungan, di seberang gambar Lyubomir yang agak pudar. Keduanya terengah-engah, dan para penyihir yang berdiri diam dengan jelas mendengar detak jantung Herald yang berat dan tumpul.

“Yah, kamu tahu,” akhirnya sang penyihir menggerutu, “kamu lebih sehat dari yang kukira.”

“Sialan kau,” sang Grand Master terbatuk.

“Sudah lama sekali,” Lubomir tersenyum. -Kamu tidak orisinal, pak tua.

De Saint-Care memandang Franz yang berdarah dan mengertakkan gigi.

Sabre tidak mengambil bagian langsung dalam pertarungan tersebut. Dia duduk dengan nyaman di atap Gazelle yang memimpin, parkir sekitar seratus meter dari Kastil, dan mengarahkan serangan melalui tiga operator yang duduk di dalam van yang berisi barang elektronik. Keluarga Uibui selalu berhubungan dengan markas besar, dan setiap tiga menit Sabre menerima laporan tentang keadaannya. Gnilich hampir bahagia.

Semuanya berhasil. Semuanya berjalan sesuai rencana yang dikembangkan olehnya, dan hanya olehnya. Penyihir itu, tentu saja, banyak membantu, tetapi bagian militer dari operasi itu sepenuhnya merupakan kelebihannya, Sabre. Sekarang akhirnya menjadi jelas bagi Lyubomir Fuhrer mana yang benar-benar setia kepadanya dan klan mana yang harus menjadi yang utama. Gnilich dengan penuh kasih sayang membelai tanaman thistle hijau yang ditato dengan indah di tulang pipi kirinya. Sekarang dia hanyalah salah satu dari beberapa Fuhrer, dan bahkan Shibzic bermata satu memiliki status yang setara dengannya, tapi ini akan segera berakhir. Sang penyihir berjanji bahwa Saber akan menjadi kaisar, semak durinya akan berubah warna menjadi ungu, dan untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka, Topi Merah akan bersatu di bawah satu otoritas. Dengan kekuatan Gnilichi!

Fuhrer muda itu berbaring dengan penuh nafsu dan memukul bibirnya. Gambaran yang muncul di depan matanya sungguh luar biasa bagus. Saber mengeluarkan ponselnya dari sakunya dan menggoreskannya di bawah tulang belikat kanannya. Kebiasaan menggaruk terus-menerus sudah ada pada kelompok Topi Merah sejak mereka tinggal di Barat

Halaman 18 dari 20

Hutan seluruhnya tertutup wol. Setelah mengatasi rasa gatalnya, Fuhrer mencabut antena dengan giginya dan memutar nomor terkenal.

- Lubomir? Ini Sabre, kami membobol Kastil dan mencoba membuka perbendaharaan. Satu jam lagi aku akan membawakanmu Jimat itu.

“Kamu luar biasa tepat waktu,” jawab penyihir itu pelan.

– Yang utama adalah menepati janjimu, aku bersumpah demi pedangku! Anda akan memberi saya kepala mereka sebagai ganti Jimat.

“Aku akan memberikannya padamu,” gumam Lyubomir, “panggil helikopter.”

Mendengar bunyi bip singkat, Sabre menoleh ke arah operator yang keluar dari van:

- Apa yang terjadi?

“Kita akan meninggalkan lantai tiga, Fuhrer.” Para penjaga mendesak.

Gnilich mengerutkan alisnya:

-Apa yang terjadi di ruang bawah tanah?

Operator tidak punya waktu untuk menjawab - ledakan keras mengguncang sekitar Kastil. Bangunan besar itu berguncang, dan Saber nyaris tidak bisa bertahan di atap markas besarnya.

- Apa yang terjadi?!

“Kami meledakkan pintu brankas pertama,” kata operator sambil menekankan tangannya ke lubang suara.

Sabre mengangkat tangannya dengan penuh kemenangan dan langsung bertanya:

– Berapa banyak tentara yang tersisa di cadangan?

- Dua puluh.

- Semuanya ke Kastil, ke lantai atas.

Operator masuk ke dalam mobil, dan Sabre kembali memutar nomor:

- Awal!

-Tunggu apa lagi, Fuhrer? Serangan sedang berlangsung! - Persetan Plug gelisah tidak sabar dan menatap Axe dengan penuh tanda tanya. – Ayo serang sekarang, dan Amulet itu milik kita!

- Sial, Plug, jika kamu tidak layu, aku akan mengeluarkan isi perutmu. “Ax dengan malas menggaruk bagian bawah lengannya dengan belati pendek melengkung dan meludahkannya ke luar jendela yang terbuka. – Saber tidak punya tujuan lain, dia sendiri yang akan membawakan kita Jimatnya.

Dengan persetujuan Kuvalda, Durich memblokir arah selatan Kastil, jadi Axe, Zatychka, dan empat pejuang lainnya telah menunggu Fuhrer Gnilichi di Leninsky Prospekt selama satu setengah jam. Yukon besar itu diparkir di persimpangan dengan Jalan Udaltsov, dan Ax sendiri terus-menerus menerima informasi tentang apa yang terjadi di dekat Kastil dari petugas intelijen.

- Bagaimana kalau bukan kita, tapi Sledgehammer? Mata hitam kecil si pembunuh menatap ke wajah Fuhrer. - Bagaimana jika Sabre melakukan sebaliknya?

Ax benar-benar tidak suka cara Plug menatap tanaman thistle hijau yang menghiasi tulang pipi kirinya. Baru-baru ini, rumor telah menyebar ke seluruh klan bahwa uybuy telah berhenti berbicara dengan hormat tentang kepribadian Fuhrer dan bahkan menyebutnya sebagai keturunan campuran...

– Lalu apa yang akan kita lakukan? - Zatychka tidak ketinggalan.

“Dan kemudian,” jawab Ax perlahan, “dia akan dicegat oleh orang-orang yang membunuh si Pengganggu, yang sedang mengawasi Hammer.”

– Saya tidak tahu apa-apa tentang ini! – Zatychka berkata dengan sangat tidak tepat.

Kapak itu dengan tenang menyarungkan belatinya dan memandang ke arah uybuy yang sombong itu dengan sedikit senyum:

- Dan kamu seharusnya tidak melakukannya.

Zagka yang tidak sabar dan bodoh menandatangani hukuman matinya sendiri. Fuhrer sudah tahu siapa yang akan dia bunuh pertama kali dalam baku tembak mendatang.

“Tetapi jika Tuffnut mengawasi Sledgehammer,” si pembunuh terus berpikir, “maka kita bisa digiring oleh keluarga Shibzich.”

“Bisa,” Ax mengangkat bahu dan mendesah dengan menyesal. “Saya tidak pernah mempercayai pria bermata satu itu.”

Uibui Plate menurunkan teropongnya dan perlahan memutar lehernya yang kaku.

Setelah menerima perintah dari Sledgehammer untuk mengawasi Fuhrer Durich dan bersiap untuk mengeluarkan isi perutnya, Plate sangat senang: dalam perselisihan sipil terakhir, Axe secara pribadi menembak saudaranya, dan si pembunuh bersumpah untuk membalas dendam. Namun selama satu setengah jam, keluarga Durich belum meninggalkan Yukon hitam mereka, dan Plate perlahan mulai menjadi liar karena bosan. Dia turun dari Harley dan melakukan beberapa squat. Para pejuangnya, yang duduk di atas sepeda motornya, memandang pemimpinnya dengan penuh pengertian. Semua orang bosan dengan penyergapan itu.

“Jika tidak ada yang dimulai dalam sepuluh menit,” Plate memutuskan, “aku akan membunuh Ax begitu saja, dan entah bagaimana aku akan keluar dari situ di depan Sledgehammer.”

Para penyihir tempur Ordo menyaksikan dengan kemarahan yang tak berdaya ketika pria pendek yang melompat keluar dari helikopter berlari ke lengkungan dan mengeluarkan sebuah wadah perak kecil dari ransel hitamnya. Utusan itu melambaikan tangannya, dan unicorn yang bangga itu diselimuti awan hijau.

– Menangislah, karena ini adalah hari terakhir Rumah Besar Chud! – Lyubomir berteriak mengejek.

Unicorn itu menyusut di depan mata kita. Setelah menunggu, diselimuti cahaya hijau, untuk mencapai ukuran yang diinginkan, pria pendek itu memasukkan Sumber ke dalam wadah, melemparkan ransel berisi jarahan ke punggungnya dan meraih tangga tali. Helikopter itu dengan cepat lepas landas ke udara. Utusan itu mengangkat matanya dan memicingkan matanya ke arah burung yang terbang sendirian:

- Nava, kamu telah melihat semuanya - gemetar!

Sambaran petir hijau tipis keluar dari matanya, dan pengintai yang menyala itu terbang ke bawah seperti batu.

- Selamat tinggal, ksatria!

Lubomir meleleh ke udara.

“Helikopter sedang mendarat di atap,” kata Yana sambil meneguk air mineral.

“Semuanya benar,” jawab Cortez. - Jimatnya akan ada di dalamnya.

Para tentara bayaran mengendarai Hummer mereka ke jalan raya, tetapi tidak mendekati Kastil, menunggu instruksi dari gadis itu.

“Kuharap dia tidak beruntung,” gumam Lebed, mengacu pada Lyubomir.

“Kalau begitu kita akan dibiarkan tanpa pekerjaan,” Cortez mengangkat bahu.

Lebed mempertimbangkan pernyataan ini sejenak, dan kemudian tiba-tiba mengubah sudut pandangnya:

“Saya harap Messenger berhasil.” “Dia meludah ke luar jendela yang terbuka.

“Menurutku juga begitu,” Cortez mengangguk. - Yana, bagaimana kabarnya di sana?

- Mereka berkelahi.

Gadis itu melemparkan teropongnya ke kursi, membuka jendela dan pergi ke lemari.

– Bertemu di Kadal? – untuk berjaga-jaga, dia mengklarifikasi dengan Cortez.

“Kami setuju,” gumamnya. - Jangan khawatir.

- Semuanya baik-baik saja.

Yana mengambil senapan sniper yang sudah terisi dari lemari, dengan hati-hati dibungkus dengan suede lembut, membuka lipatannya dan dengan lembut mengusapkan jarinya ke stok. "Cahaya Lima Puluh." Senapan jarak jauh, kaliber besar, yang dilengkapi dengan kartrid senapan mesin 5.0 Browning, senapan ini secara ideal memenuhi tugas yang ditetapkan oleh Cortez. Yana tersenyum, mengingat betapa hati-hatinya tentara bayaran itu menjelaskan perannya, mengambil tiga majalah dari rak dan menuju ke jendela. Tiga klip ditambah satu sudah dimuat - empat puluh empat APEI pembakar fragmentasi penusuk lapis baja. Topi Merah akan menyukainya.

Gadis itu dengan cepat memasang senapannya ke tripod standar dan mulai mengamati peristiwa yang terjadi melalui teropong dua belas kali lipat yang kuat. Beberapa saat kemudian, helikopter, yang tergantung tak bergerak di atas Kastil, berbelok dan mendarat di atap menara.

– Helikopter mengambil barang rampasan.

- Kamu tahu apa yang harus dilakukan.

Burung baja itu membubung tajam ke udara, dan gadis itu dengan jelas melihat seorang petarung kekar menempel di tangga tali, dengan ransel hitam di punggungnya.

“Saya melihat targetnya,” gumam Yana dan dengan lancar menarik pelatuknya.

Peluru kaliber besar merobek kepala prajurit itu, dan dia, sambil melambaikan tangannya dengan tidak masuk akal, terbang ke bawah seperti batu.

– Tiga ratus meter selatan Kastil, Jimat dalam ransel hitam.

Hummer lepas landas.

Kerugian juga terlihat di helikopter. Dia dengan cepat berbalik dan mulai turun.

Yana menangkap kepala pilot di garis bidik, tapi tidak sempat menembak. Seorang penjaga dengan sistem pertahanan udara di pundaknya muncul di salah satu jendela di lantai kedua dari belakang Kastil. Para mukjizat, setelah kehilangan hartanya, tidak lagi malu dengan kemampuannya. Sebuah tembakan terdengar, dan Yana otomatis berlindung di balik ambang jendela. Roket tersebut menghantam sisi helikopter dengan suara memekakkan telinga, dan ledakan baru mengguncang area sekitarnya. Mobil yang terbakar itu jatuh ke tanah.

Yana mengangkat kepalanya dan mencari petarung yang ditembaknya. Seekor Gazelle hitam sedang bergegas menuju tubuhnya.

- Saya melakukannya! Telah melakukan! – Saber berteriak, melihat helikopter meninggalkan atap Kastil. - Jimatku!

Kemenangan!

Halaman 19 dari 20

Gnilich menutup matanya dengan lesu.

- Dia terjatuh! – pekikan histeris operator meledak di otaknya.

- Siapa? – Saber bangun.

- Jimat! Seorang petarung dengan Amulet jatuh dari helikopter!!

Sebuah titik hitam kecil dengan cepat mendekati tanah.

- Kenapa dia jatuh?

- Tidak tahu!

Mayatnya belum mencapai tanah ketika sebuah rudal anti-pesawat terbang keluar dari Kastil sambil melolong, dan helikopter, yang hendak mendarat, berubah menjadi bola api. Sabre dengan cepat menilai situasinya dan melompat ke kokpit Gazelle.

- Di sana! – dia menggonggong sambil menunjuk ke tempat pesawat tempur itu jatuh.

Van itu langsung menambah kecepatan.

"Dia tertembak," gumam Fuhrer tergesa-gesa. “Dia jelas tertembak, aku bersumpah demi pedangku.” – Saber melihat sekeliling. – Ada penembak jitu di pusat bisnis! – dia berteriak kepada pengemudi. - Balikkan mobilnya, bodoh!!

Gazelle itu berhenti, menghalangi pandangan Yana sepenuhnya. Di bawah penutup sisi besi van, Topi Merah buru-buru menyeret tubuh prajurit itu ke dalam.

- Ransel di sini. – Sabre meraih mangsanya dan menghela nafas lega. - Penyerangannya sudah selesai, bersihkan.

Diiringi peluru yang menghantam lambung kapal, operator memerintahkan uybuy untuk pergi.

Van itu melaju menuju Leninsky Prospekt.

Yana berhasil memasukkan tiga majalah ke dalam Gazelle. Dia benar-benar mengisinya dengan timah, tapi tidak bisa menghentikannya. Namun dua pengendara sepeda motor yang menemani mobil van tersebut tak mampu lepas dari tembakan tepat sasaran gadis tersebut. Ketika Gazelle akhirnya meninggalkan area yang terkena dampak, Yana mundur dari jendela dan berteriak ke radio:

- Jimat dalam Gazelle hitam, mengarah ke Leninsky!

- Dipahami. – Cortez melepas ikat kepala dengan earphone dan mikrofon dan menoleh ke rekannya:

- Kami membutuhkan van hitam.

Lebed mengangguk dan menginjak gas.

Hummer itu berakhir di Leninsky tepat di belakang Gazelle. Mengabaikan lampu lalu lintas, mobil-mobil itu melaju menuju Jalan Lingkar Moskow. Jarak di antara mereka semakin menyusut: di jalan lurus yang datar, kecepatan van tidak dapat bersaing dengan jip cepat. Cortez mengeluarkan Kalashnikov pendek dari bawah jok, menarik bautnya kembali dan meletakkannya di sebelah Lebed.

- Semoga berhasil, kawan.

- Semoga berhasil, Komandan.

Cortez mengeluarkan senapan mesin kedua.

- Hentikan mereka.

Jip itu mulai perlahan melewati Gazelle yang melaju di sepanjang jalan. Semua perhatian tentara bayaran terfokus pada perlombaan ini, dan mereka terlambat melihat pemain baru.

- Hati-hati!!! – Swan berteriak dan dengan putus asa menginjak rem.

Sebuah Yukon besar yang datang entah dari mana menabrak sisi Gazelle yang terbang di depan Hummer. Kekuatan tumbukan begitu besar sehingga van itu terbalik, melaju di sepanjang aspal sejauh dua puluh meter dengan derit yang memekakkan telinga, dan berhenti di pinggir jalan. Yukon itu berputar, dan rem Hummer yang mendecit melemparkannya ke median.

Keheningan di lokasi kecelakaan dipecahkan oleh derit pintu yang terbuka. Setengah tertegun, Cortez terjatuh dari jip yang rusak dan mengangkat senapan mesinnya.

Saber, yang masih tidak mengerti apa yang terjadi, meraba-raba ransel yang berisi Jimat itu dengan tangannya yang berlumuran darah.

Kapak itu, dengan kenikmatan yang terlihat, menusukkan belati melengkung ke belakang, membunuh Steker.

Benteng, markas besar Rumah Besar Nav

Moskow, Leningradsky Prospekt,

Mustahil untuk memahami seberapa besar ruangan itu: tabir kegelapan yang pekat menyembunyikan ukuran sebenarnya dari pengamat. Kegelapan tampak seperti kabut yang hidup dan berdenyut, dengan rakus menyerap cahaya dan suara. Itu dengan andal melindungi ruangan dari dunia luar. Satu-satunya tempat yang bebas dari kegelapan adalah area kecil yang diterangi oleh layar informasi besar. Kamera pemancar dibawa oleh seekor burung yang melayang di atas Kastil, dan para pemimpin Rumah Besar Nav dengan cermat mengawasi penyerangan tersebut.

Pangeran Istana Kegelapan duduk di kursi kayu dengan punggung yang tinggi dan tegak. Sosoknya disembunyikan oleh jubah hitam tak berbentuk, menyatu dengan kegelapan di sekitarnya, dan hanya dua mata kuning cerah yang berkedip tanpa perasaan dari balik tudung yang ditarik rendah.

Di sebelah kanan kursi, bersandar pada tongkat tinggi, berdiri tiga sosok penasihat Istana Kegelapan yang terdiam. Dan di sebelah kiri, bertengger santai di tepi meja yang nyaris tak terlihat, duduk Santiaga. Komisaris mengenakan setelan krem yang dirancang dengan indah, kemeja putih tipis, dan dasi koleksi. Penampilannya sangat kontras dengan jubah suram para pemimpin Navi lainnya.

Tidak ada yang mengomentari apa yang terjadi di layar. Dan hanya ketika Lyubomir meneriakkan kalimat kurang ajarnya, dan burung mati itu jatuh ke tanah, Santiaga diam-diam berkomentar:

– Sekarang kita tahu pasti bahwa Lyubomir adalah Utusan Tuhan.

“Dan Jimat itu ada di tangannya,” salah satu penasihat berkata dengan tidak senang.

Dia jelas tidak menyukai pakaian pemimpin militer utama Rumah Besar.

“Tentara bayaranku ada di sana,” Santiaga memotongnya dengan sopan. “Mereka akan mampu mencegat Jimat dari Topi Merah.”

“Chels,” sang penasihat meringis dengan nada menghina. – Mengapa kamu tidak menggunakan prajurit kami?

“Penggunaan tentara bayaran memberikan keuntungan berupa kejutan,” jelas komisaris. “Jauh lebih sulit melacak chela dibandingkan nava.” Lyubomir pasti akan merasakan prajurit kita dan bisa memblokir mereka dengan cara yang sama seperti dia memblokir para penyihir Ordo.

“Tidak mungkin dia mampu menahan kita dan keajaiban pada saat yang bersamaan,” kata penasihat tersebut.

“Tapi dia bisa mendorong kita melawan mereka.” Kemunculan prajurit kita, dan bahkan dengan dukungan aktif dari sang pangeran, dapat dianggap oleh para ksatria sebagai awal perang.

- Mengapa harus berhati-hati? – penasihat itu kagum. – Sekarang Chud dan People tidak memiliki Sumber, kita dapat mengecualikan kehadiran mereka di Kota Rahasia. Saya harap Komisaris siap mengusulkan rencana kampanye militer?

Santiaga meluruskan pin emas di dasinya dan dengan tenang menatap kesuraman kantor. Dalam hierarki Rumah Besar Angkatan Laut, ia berdiri satu tingkat di bawah penasihat, merupakan eksekutor dan tidak memiliki hak untuk mengambil keputusan politik. Namun, hanya Pangeran Istana Kegelapan yang bisa memberinya perintah.

“Matikan,” perintah Lord Navi dengan datar.

Tanpa beranjak dari meja, komisaris dengan patuh menekan remote control, layar padam, dan kini kantor hanya diterangi oleh dua bola lampu kecil. Para penasihat berbaris di depan sang pangeran.

“Menurutku ini saat yang sangat bagus,” kata suara yang berdiri di tengah. “Musuh kita melemah dan kita harus menyerang.”

– Apakah semua orang setuju dengan pendapat ini?

Dua penasihat lainnya terdiam, dan kemudian yang berdiri di sebelah kanan pangeran menggelengkan kepalanya:

– Godaan untuk mengambil keuntungan dari situasi ini dan mengurangi jumlah Rumah Besar sangatlah besar. Tapi bukankah ini yang diharapkan Rasulullah dari kita? Dengan melemahkan diri kita sendiri, kita bisa menjadi mangsa empuknya.

“Kehati-hatian tidak ada salahnya,” penasihat pertama menyetujui, “tetapi jika kita ingin mencapai apa yang kita inginkan, kita harus mengambil risiko.”

Pendapat penasihat terakhir tidak lama lagi muncul:

– Jika kita siap berperang, kita harus berperang. Sekalipun kami gagal, kami akan mengubah Rumah Besar menjadi Herald. Dua musuh untuk satu. Hasil ini bisa dibilang positif.

“Jika kita gagal, Rasulullah akan mengirimkan ketiga Rumah Besar itu ke dalam sejarah,” kata Santiaga pelan.

- Apa?! – penasihat itu menghela napas dengan marah.

“Biarkan dia bicara,” sela sang pangeran. “Kita perlu mengetahui pendapat komisaris.”

- Terima kasih.

Santiaga meninggalkan sudut meja dan, sambil memasukkan tangannya ke dalam saku, perlahan berjalan menuju layar yang gelap.

– Situasi militer di kota adalah sebagai berikut: saat ini masyarakat

Halaman 20 dari 20

Mereka menimbulkan ancaman hanya karena jumlah mereka. Para pendeta telah terlalu lama terputus dari Sumur Hujan dan tidak mampu memberikan dukungan nyata kepada para baron. Kami akan dengan mudah menduduki sektor mereka.

“Kami akan meninggalkan orang-orang untuk makan camilan,” simpul penasihat paling agresif. - Mari kita mulai dengan Pesanan.

Santiaga sambil berpikir meluruskan dasinya:

– Lebih sulit dengan keajaiban. Jimat tersebut hilang hari ini, dan selama beberapa hari lagi, kira-kira hingga bulan purnama, para penyihir Ordo akan dapat melakukan operasi militer. Oleh karena itu, kita harus menunggu atau terlibat dalam perang yang serius.

“Pada bulan purnama, kekuatan Herald akan mencapai puncaknya,” kata sang pangeran sambil berpikir, “dan dia akan menyerang kita.”

– Dan kami baru saja melihat kemampuannya.

Para penasihat terdiam.

– Utusan Tuhan akan mengobarkan perang sampai akhir, menang atau mati. Dia datang untuk menguasai dunia, dan dia tidak akan menerima apapun yang kurang dari itu. Sadar bahwa dia kalah, dia bisa melakukan apa saja. Hal ini membuat perang tidak dapat diprediksi. Serangan kita harus cepat, akurat dan kuat, dan untuk ini kita harus bersatu dengan semua penyihir di Kota Rahasia.

“Tetapi ini pun tidak akan cukup jika bukan karena satu keadaan,” tambah Santiaga.

- Yang mana?

“The Herald tidak menerima pendidikan klasik, dan ini membuat kekuatannya tidak terlalu berbahaya. Dengan kata lain, memiliki biola di rumah tidak sama dengan bisa memainkannya. Utusan Tuhan memiliki kemampuan yang sangat besar, kekuatan yang luar biasa, kemampuan yang luar biasa, tetapi apakah dia dapat menggunakan semua ini? Dia menghabiskan terlalu banyak waktu sendirian.

“Kami juga menghabiskan banyak waktu sendirian,” sang penasihat keberatan.

“Itulah sebabnya saya melaksanakan keputusan Anda,” komisaris tersenyum lagi, “dan Anda tidak menyumbat otak Anda dengan intrik dan kompromi yang biasanya diperlukan untuk melaksanakannya.” Utusan Tuhan tidak hanya harus bertarung dengan sang pangeran, tetapi juga mengarahkan prajuritnya, memberi perintah dan mengontrol pelaksanaannya. Saya rasa dia belum cukup dewasa untuk kegiatan seperti ini, dan itulah satu-satunya harapan kami. Kita harus bersatu dengan Keluarga Besar lainnya.

“Kami tidak akan memulai perselisihan sipil,” sang pangeran memutuskan. – Utusan Tuhan adalah ancaman yang lebih nyata.

“Tapi kami masih belum tahu di mana dia bersembunyi,” kata salah satu penasihat.

- Ini masalah komisaris.

“Aku akan menemukannya,” Santiaga mengangguk yakin.

- Bagaimana? – tanya penasihat itu. “Sejauh ini upaya kami belum membuahkan hasil.

“Jimat itu akan membantu saya,” komisaris itu tersenyum. “Utusan Tuhan akan memburu Jimatnya, dan aku akan memburu Utusan Tuhan.”

– Bukankah tarifnya terlalu tinggi? – penasihat itu bertanya dengan tidak senang. – Mungkin kita bisa menyembunyikan Jimat di Benteng?

“Saya pikir komisaris bisa mengatasinya,” sela sang pangeran kepada penasihatnya. – Dan satu hal lagi: kita harus menjelaskan kepada mukjizat bahwa kita berada di pihak mereka. Santiagoga akan mengunjungi mereka besok.

Baca buku ini secara keseluruhan dengan membeli versi legal lengkap (https://www.litres.ru/vadim-panov/voyny-nachinaut-neudachniki/?lfrom=279785000) dalam liter.

Akhir dari fragmen pendahuluan.

Teks disediakan oleh liter LLC.

Bacalah buku ini secara keseluruhan dengan membeli versi legal lengkap dalam liter.

Anda dapat dengan aman membayar buku dengan kartu bank Visa, MasterCard, Maestro, dari rekening ponsel, dari terminal pembayaran, di toko MTS atau Svyaznoy, melalui PayPal, WebMoney, Yandex.Money, Dompet QIWI, kartu bonus atau metode lain yang nyaman bagi Anda.

Berikut adalah bagian pendahuluan dari buku tersebut.

Hanya sebagian teks yang terbuka untuk dibaca gratis (pembatasan pemegang hak cipta). Jika Anda menyukai bukunya, teks lengkapnya dapat diperoleh di situs mitra kami.

Untuk alasan apa mereka memulai perang? Alasannya mungkin karena penaklukan tanah, perolehan kekuasaan atau uang. Dengan cara ini, peserta perang membandingkan kekuatan mereka, dan pemenangnya adalah yang memiliki kekuatan lebih. Tidak mungkin seseorang yang mandiri, puas dengan posisinya di masyarakat dan kaya akan memulai perang. Dari judul di atas, berikut judul buku Vadim Panov.

Baca secara gratis Perang dimulai oleh pecundang

Karya Panov dapat digolongkan sebagai salah satu buku fiksi urban yang dijalin dengan genre detektif. Di awal buku, penulis menggambarkan hari tenang biasa di Moskow, ketika tiba-tiba penembakan dimulai, yang ditujukan pada pria pendek dengan bandana merah. Orang-orang di jalanan mulai panik dan berlarian ke berbagai arah, namun mereka bahkan tidak menyadari bahwa penembakan tersebut akan berujung pada perang yang sesungguhnya. Belakangan diketahui bahwa sasaran penembakan tidak ada hubungannya dengan Moskow sendiri...

Unduh secara gratis Perang dimulai dengan pecundang fb2

Buku tersebut menggambarkan dunia paralel yang disebut Kota Rahasia, tempat fenomena magis terjadi dan entitas magis, penyihir, penyihir, vampir, manusia serigala, putri duyung, penyihir, dan lainnya hidup. Tidak semua warga Moskow mengetahui keberadaan kota rahasia tersebut, bahkan ada pula yang bekerja di sana, seperti tokoh utama buku tersebut, Artyom. Dia pasti tahu apa yang akan terjadi setelah kejadian hari ini.

anotasi

Moskow diguncang oleh serangkaian peristiwa mengerikan: Vivisector yang maniak menyerang gadis-gadis muda, tembakan senapan mesin melintasi alun-alun, dan perampasan gedung-gedung di pusat kota membuat takut warga.

Selama penyelidikan insiden misterius, Letnan Kornilov menemukan detail yang luar biasa. Ternyata penyihir, pendeta, penyihir, dan makhluk mitos tinggal bersebelahan dengan warga kota biasa, dan alasan kerusuhan tersebut adalah perseteruan lama antara Komisaris Pengadilan Kegelapan dan Ratu Rumah Kaca. Sekarang perang akan dimulai di Kota Rahasia, penting untuk diingat bahwa yang kalah akan menyerang terlebih dahulu, dan para pahlawan akan memenangkan pertempuran terakhir.

Tentu saja, orang tidak ingin orang luar mengetahui keberadaan kota ajaib, oleh karena itu disebut “Kota Rahasia”, namun, seperti di buku mana pun, ada karakter negatif yang berusaha mengungkap rahasia keberadaan kota tersebut. . Pahlawan positif dalam buku ini berperang melawan orang-orang seperti itu. Perlu dicatat bahwa penulis tidak menunjukkan tanggal spesifik asal mula peristiwa tersebut, mengisyaratkan bahwa keajaiban dapat terjadi kapan saja.

Dalam buku “Wars Start by Losers” karya V. Panov terdapat karakter yang sangat cerdas dan misterius, misalnya geng berbandana merah adalah penduduk Kota Rahasia yang bersembunyi di balik bandana, yang tidak terlalu pintar, namun pada saat yang sama. mereka dengan terampil menyembunyikan rahasia kota ajaib.

Karya ini membandingkan dua dunia: dunia nyata dan dunia magis. Penghuni dua dunia (kota) tidak berbeda satu sama lain dalam penampilan; mereka tidak dapat dibedakan satu sama lain. Plotnya sangat menarik, tidak biasa, mengasyikkan. Begitu Anda mulai membaca buku ini, tidak mungkin lagi untuk meletakkannya, dan Anda ingin segera menyelesaikan membacanya sampai akhir; Anda mendapat kesan bahwa Anda sendiri yang menjadi pahlawan buku tersebut dan berpartisipasi dalam acara-acara tersebut. Akhir dari buku ini akan sangat mengejutkan, akhir buku ini hanya akan diketahui pada halaman terakhir, yang semakin memikat pembaca dan mendorong Anda untuk membaca sampai akhir.

Vadim Panov adalah seorang penulis yang sangat terkenal dan dicintai oleh banyak pecinta buku. Keunikan Panov terletak pada kemampuannya memperindah, membuat sesuatu yang misterius dan sangat tidak biasa tampak sangat biasa dan sederhana, memperoleh plot yang sama sekali tidak dapat diprediksi. Banyak penulis telah menulis buku tentang sihir dan ilmu sihir sepanjang waktu, tetapi tidak semuanya berhasil membuat plotnya begitu realistis dan menarik.

Buku ini ditulis dalam bahasa yang sangat sederhana dan mudah dipahami, akan memberikan banyak emosi positif kepada pembacanya dan memberikan kesempatan untuk berpikir tentang keajaiban. Bagaimana jika sesuatu yang supernatural benar-benar ada...

Dan dia melakukan hal yang benar.

Belum tahu...

Vadim Panov

Perang dimulai oleh pihak yang kalah

Namun sejarah belum mengetahui kemenangan akhir...

Prolog

- Kenapa kau khawatir? – anak laki-laki itu berbalik dengan tajam.

Dia tidak mengejutkannya.

- SAYA? Wanita itu mengangkat alis hitam tipisnya karena terkejut.

Anak laki-laki itu merasa malu:

- Saya rasa. Anda tahu, saya merasakan auranya dengan jelas. Anda sangat khawatir.

Wanita itu tersenyum tipis. Sedikit saja, dari sudut bibirnya, benar-benar membuatnya terlihat senyuman di wajahnya yang cantik dan kurus.

“Kamu memiliki kekuatan yang sangat besar, Lyubomir, kamu tidak dapat menyembunyikan apa pun darimu.” Ini akan berguna bagi penguasa Istana Besar di masa depan. Dimana kotakku?

- Tolong pegang kotaknya.

“Kita harus memilih sesuatu yang tidak terlalu mencolok,” kata wanita itu sambil berpikir sambil melihat koleksinya yang kaya.

– Bukankah itu indah? – Wanita itu dengan lembut membelai cincin yang baru saja dia kenakan. - Bukankah begitu?

Anak laki-laki itu mengangguk dengan panik:

- Sangat cantik.

“Aku suka cara dia bermain,” kata wanita itu pelan, sambil menatap zamrud itu sambil berpikir. – Jiwa siapa yang tinggal di dalamnya?

“Pahlawan atau cantik,” Lyubomir tersenyum, “atau mungkin pembuat perhiasan.”

Dia benci cincin ini.

Kotak itu kembali ke meja. Lyubomir mengambil beberapa langkah ragu-ragu dan berhenti di tengah ruangan.

– Anda tidak menjelaskan alasan kegembiraan Anda.

Dia sudah cukup mempelajari anak laki-laki itu untuk memahami bahwa dia tidak akan melupakan pertanyaannya.

Buku ini merupakan bagian dari serangkaian buku: