Nagpatuloy si Ember in the Ashes. Saba Tahir

Saba Tahir

Tanglaw sa gabi

Paano nila kami nahanap ng ganoon kabilis?

Galit na mga sigaw at ang kalampag ng metal ay lumipad sa amin at umalingawngaw sa mga catacomb. Sa pagtingin sa nakakatakot na ngisi ng mga bungo na nakahanay sa mga dingding, tila narinig ko ang mga boses ng mga patay.

“Faster,” tila bulungan nila. "Kung ayaw mong makihati sa ating kapalaran."

"Mabilis, Laia," udyok ni Elias, na tumatakbo sa unahan. Ang kanyang baluti ay kumikinang sa madilim na liwanag ng mga catacomb. "Kung magmadali tayo, makakaalis tayo sa kanila." May alam akong lagusan na magdadala sa atin sa lungsod. Kung makakarating tayo doon, ligtas tayo.

May umuugong na tunog mula sa likuran, mabilis na nilingon ni Elias ang aking balikat, at ang kanyang kamay, na kumikinang sa tansong kayumanggi, ay agad na inabot ang espadang nakasabit sa kanyang likuran. Napakaraming panganib ang nakakubli sa gayong simpleng paggalaw. Ipinaalala nito sa akin na hindi lang siya ang aking gabay. Siya ay si Elias Viturius, tagapagmana ng isa sa pinakamarangal na pamilya. Isang dating maskara, iyon ay, isa sa mga pinakamahusay na sundalo ng Imperyo. At siya ang aking kakampi, ang tanging makakaligtas sa aking kapatid na si Darin mula sa kilalang kulungan ng mga Swordsmen.

Isang hakbang na lang at katabi ko na si Elias. Isang hakbang pa - at nauuna na siya. Ang kanyang mga galaw ay puno ng kamangha-manghang biyaya, sa kabila ng kanyang taas at malalakas na kalamnan. Napatingin ulit kami sa lagusan na dinaanan namin. Parang tambol ang pintig ng kanyang pulso sa kanyang tainga. Walang bakas na natitira sa pagsinta na humawak sa akin matapos ang pagkawasak ng Blackleaf Academy at ang pagliligtas kay Elias. Hinahabol kami ng Empire. Kung mahuli tayo, patay tayo.

Tumutulo ang pawis sa kanyang kamiseta, ngunit sa kabila ng nakasusuklam na init ng mga catacomb, isang lamig ang dumaloy sa kanyang balat at tumindig ang mga balahibo sa kanyang leeg. Akala ko narinig ko ang ungol ng isang hindi kilalang nilalang, ngunit mapanganib at gutom.

"Run," sigaw ng instinct ko. "Umalis ka na dito dali."

“Elias,” bulong ko, pero idiniin niya ang daliri niya sa labi ko.

Pagkatapos ay inilabas niya ang isa sa kanyang anim na kutsilyo sa dibdib. Hinugot ko ang isang punyal mula sa aking sinturon at pinikit ang aking mga tainga, sinusubukan kong makita ang iba bukod sa huni ng mga tarantula at ang aking sariling paghinga. Nawala ang nakakabahalang pakiramdam na pinagmamasdan kami. Ngunit ngayon ay naamoy namin ang amoy ng alkitran at apoy, na isang daang beses na mas masahol pa. Naririnig ang mga boses, papalapit bawat minuto.

Mga Kawal ng Imperyo.

Hinawakan ni Elias ang aking balikat at itinuro ang kanyang mga binti, pagkatapos ay sa akin. Sundin ang aking mga yapak. Saka siya tumalikod at mabilis na naglakad palayo. Maingat, halos walang paghinga, sinundan ko siya. Nakarating kami sa isang tinidor at lumiko sa kanan. Si Elias ay dumulas sa isang malalim, hanggang balikat na butas sa dingding: walang anuman doon kundi isang malaking kabaong na bato.

“Umakyat ka sa loob,” bulong niya, “hanggang sa dulo.”

Dumeretso ako sa crypt at agad kong narinig ang langitngit ng tarantula, isang lokal na naninirahan. Nagsimula akong manginig, at ang hilt ng espada na nakasabit sa likod ko ay malakas na kumakalas sa mga bato. Sinubukan kong hilahin ang sarili ko. Huwag ka ngang magulo, Laya, kahit sinong gumagapang dito, mga maliliit na bagay ito.

Sumisid si Elias pagkatapos ko, sa kanyang taas ay kailangan niyang yumuko hanggang sa kanyang kamatayan. Sa masikip na silong nagdikit ang aming mga kamay. Naging gasgas na ang paghinga ni Elias, ngunit nang tingnan ko siya, nakatingin siya sa lagusan. Kahit sa madilim na liwanag, ang kulay abong mga mata at matitigas na linya ng kanyang mukha, na hindi ko pa nasasanay, ay tumatama sa aking kaibuturan. Isang oras lang ang nakalipas, noong tumatakas kami sa Blackleaf, nawasak ng aking mga pagsisikap, ang kanyang mga tampok ay nakatago sa pamamagitan ng isang silver mask.

Nakayuko, matamang nakinig sa papalapit na yabag ng mga sundalo. Mabilis silang naglakad, umaalingawngaw ang kanilang mga tinig sa mga batong pasilyo ng mga catacomb, na nagpapaalala sa mga sigaw ng mga ibong mandaragit.

-...Marahil siya ay pumunta sa timog. Kung may natitira man lang siyang kaunting sense...

"Kung mayroon siyang kahit isang butil ng katwiran na natitira," tugon ng pangalawang sundalo, "naipasa na sana niya ang Ikaapat na Pagsusulit at naging Emperador, at hindi na natin kailangang manumpa ng katapatan sa plebeian na ito."

Lumiko ang mga sundalo sa aming lagusan, ang isa sa kanila ay nag-iilaw sa katabing crypt gamit ang isang parol.

- Kalokohan! - tumalon siya pabalik, tumingin sa loob.

Sumunod ay ang aming crypt. Lahat ng nasa loob ko ay kumuyom, nanginginig ang kamay na nakahawak sa punyal. Hinubad ni Elias ang isa pang punyal. Ang kanyang mga balikat ay lumuwag at malaya niyang hinawakan ang mga kutsilyo, ngunit pagkatapos ay nakita ko ang kanyang mga kilay na kumunot at ang kanyang panga, at ang aking puso ay lumubog. Nang mahuli ang tingin ni Elias, nakita ko saglit ang kanyang paghihirap. Hindi niya gustong patayin ang mga taong ito.

Gayunpaman, kung mahanap nila tayo, itataas nila ang alarma, tatakbo ang mga guwardiya sa kanilang tawag, at sa lalong madaling panahon pupunuin ng mga sundalo ng Empire ang buong lagusan. Pinisil ko ang kamay ni Elias para mapanatag. Hinubad niya ang kanyang hood at tinakpan ang kanyang mukha ng isang itim na scarf.

Sa paglalakad ng mabigat, lumapit ang sundalo. Naamoy ko na siya - amoy pawis, bakal at dumi. Hinigpitan ni Elias ang hawak sa hawak ng kutsilyo. Napatayo siya, parang pusang mabangis na tatalon. Hinawakan ko ang bracelet, regalo ng nanay ko. Sinusundan ng aking mga daliri ang pamilyar na pattern, kumalma ako.

Hinaplos ng sinag ng flashlight ang gilid ng crypt, itinaas ito ng sundalo... Biglang may narinig na mapurol na kalabog sa dulong bahagi ng lagusan. Ang mga sundalo ay tumalikod at, inilabas ang kanilang mga talim, tumakbo patungo sa ingay upang alamin kung ano ang nangyari. Makalipas ang ilang segundo ay nawala ang liwanag mula sa mga parol. Unti-unting humihina ang tunog ng mga yabag.

Napabuntong-hininga si Elias.

"Halika," tawag niya. – Kung ang isang patrol ay nag-iinspeksyon sa lugar, mayroong iba. Kailangan nating humanap ng paraan.

Pagkalabas na pagkalabas namin sa crypt, nagsimulang manginig ang mga dingding ng tunnel. Ang mga bungo ay nahulog sa sahig, na nagpapataas ng ulap ng mga siglong gulang na alikabok. Nadapa ako, hinawakan ako ni Elias sa balikat at tinulak ako sa pader. Yumakap siya sa tabi ko. Ang crypt ay nanatiling buo, ngunit ang mga nagbabantang bitak ay gumapang sa kisame ng tunel.

- Ano iyon sa pangalan ng Diyos?

- Parang lindol. – Humakbang si Elias at tumingala. "Ngunit walang mga lindol sa Serra."

Ngayon ay mas binilisan pa namin ang paglalakad. Bawat segundo ay inaasahan kong maririnig ang mga yabag at boses ng mga guwardiya, upang makita ang mga ilaw ng mga sulo sa di kalayuan.

Biglang huminto si Elias at lumipad ako sa malapad niyang likod. Natagpuan namin ang aming mga sarili sa isang bilog na burial hall na may mababang domed vault. Sa unahan, nahati ang lagusan sa dalawa. Sa isa sa mga pasilyo, ang mga sulo ay kumikislap sa malayo, kahit na napakalayo upang makita ang anuman. Ang mga crypts ay may butas sa mga dingding ng bulwagan, na ang bawat isa ay binabantayan ng isang batong estatwa ng isang mandirigma na nakasuot ng baluti. Ang mga bungo, na nakoronahan ng mga helmet, ay tumingin sa amin ng walang laman na mga butas sa mata. Kinilig ako at humakbang papunta kay Elias. Ngunit hindi niya tiningnan ang mga crypts, o ang mga lagusan, o ang mga sulo sa malayo. Hindi niya inalis ang tingin sa batang babae na nakatayo sa gitna ng bulwagan. Nakasuot ng basahan, idiniin niya ang kamay sa dumudugong sugat sa tagiliran. Napansin ko ang magagandang katangian na likas sa mga eskriba, ngunit nang sinubukan kong tumingin sa kanyang mga mata, ibinaba ng batang babae ang kanyang ulo, at ang mga hibla ng itim na buhok ay nahulog sa kanyang mukha. Kawawa naman. Ang mga luha ay nag-iwan ng dalawang bakas sa maruming pisngi.

Ember sa Abo - 1

Sa isang punto ay napagtanto mo na hindi mo maaaring isara ang aklat na ito nang hindi ito tinatapos. Si Saba Tahir ay isang malakas na manunulat, ngunit ang pinakamahalaga, siya ay isang mahusay na mananalaysay.

Pinaghalong The Hunger Games at Game of Thrones na may kurot ng romansa sa diwa ni Romeo at Juliet.

Ang "An Ember in the Ashes" ay nasa tuktok ng listahang dapat basahin ngayong taon.

Masyado akong engrossed sa librong ito kaya na-miss ko pa ang flight ko. Maputok, nakakadurog ng puso, epic na debut. Sana ay handa na ang mundo para sa Saba Tahir.

Mabilis siyang tumalon sa bintana, tahimik na tinapakan ang kanyang mga paa. Pagkatapos ay isang mainit na hangin sa disyerto ang sumugod at kumaluskos sa mga kurtina. Nahulog sa sahig ang kanyang album, at sa isang mabilis na paggalaw ay sinipa niya ito sa ilalim ng kama, na parang ahas.

Nasaan ka ba, Darin? Sa isip ko, nag-ipon ako ng lakas ng loob na tanungin siya tungkol dito, at tumugon si Darin sa pamamagitan ng pagtatapat sa akin. Saan ka laging nawawala? Bakit? Kung tutuusin, kailangan ka nina Pope at Nan. Kailangan kita.

Gabi-gabi sa loob ng halos dalawang taon ay sinadya kong tanungin siya tungkol dito. At gabi-gabi wala akong lakas ng loob. Si Darin na lang ang natitira sa akin. Ayokong dumistansya siya sa akin gaya ng ginagawa niya sa iba.

Pero ngayon iba na ang lahat. Alam ko kung ano ang nasa album niya. Ano ang ibig sabihin nito.

Dapat matulog ka. - Ang bulong ni Darin ay nakagambala sa akin mula sa aking nababalisa na pag-iisip. Ang halos pusang instinct na ito ay nakuha niya sa kanyang ina. Sinindihan niya ang lamp at umupo ako sa kama. Walang silbi ang pagpapanggap na tulog.

Matagal nang nagsimula ang curfew, tatlong beses na ang patrol. Ako ay nag alala.

Alam ko kung paano maiwasan na mahuli ng mga sundalo, Laya. Ito ay isang bagay ng pagsasanay.

Ipinatong niya ang kanyang baba sa aking kama at ngumiti ng malambing at mapanukso, katulad ng aking ina. At siya ay tumingin sa paraang karaniwan niyang ginagawa kapag nagising ako mula sa mga bangungot o kapag naubusan kami ng mga suplay ng butil. Magiging maayos din ang lahat, sabi ng kanyang mga mata. Kinuha niya ang libro sa kama ko.

“Yung mga pumupunta sa gabi,” binasa niya ang pamagat. - Ito'y nakakakilabot. Tungkol Saan iyan?

Nagsimula lang ako, tungkol sa mga genie... - Huminto ako. Matalino. Mautak. Gustung-gusto niyang marinig ang mga kuwento tulad ng pag-ibig kong sabihin sa kanila. - Kalimutan. Saan ka nanggaling? Nakakita si Pope ng hindi bababa sa isang dosenang mga pasyente ngayong umaga.

At kinailangan kong palitan ka, dahil hindi niya kayang mag-isa. At kaya napilitan si Nan na ibote ang jam mismo. Ngunit wala siyang oras. At ngayon ang mangangalakal ay hindi magbabayad sa amin, at kami ay magugutom sa taglamig. At bakit, oh langit, wala ka bang pakialam?

Ngunit sinabi ko ang lahat ng ito sa isip. Nawala na ang ngiti sa mukha ni Darin.

"Hindi ako karapat-dapat na maging isang manggagamot," sabi niya. - At alam ni Pope ang tungkol dito.

Gusto kong manahimik, pero naalala ko kung ano si Pope kaninang umaga, naalala ko ang kanyang mga balikat, nakayuko na parang nasa ilalim ng mabigat na pasanin. At naisip ko ulit ang album.

Si Pope at Nan ay umaasa sa iyo. At least kausapin mo sila. Mahigit isang buwan na ang lumipas.

Akala ko sasabihin niya na hindi ko maintindihan. Na dapat niyang iwan siya. Pero umiling lang siya, humiga sa higaan niya at pumikit, na para bang ayaw niyang abalahin ang sarili sa mga sagot.

"Nakita ko ang iyong mga iginuhit," ang mga salitang mabilis na lumabas sa aking mga labi.

Agad namang tumalon si Darin, hindi na mawari ang mukha.

"Hindi ako nag-espiya," paliwanag ko. - Isang dahon lang ang natanggal. Natagpuan ko ito noong nagpapalit ako ng banig kaninang umaga.

Sinabi mo ba kay Nan o Pope? Nakita nila?

Hindi pero…

Laya, makinig ka.

Sampung bilog ng impiyerno, ayaw kong makinig sa kahit ano! Walang dahilan para sa kanya.

Delikado ang nakita mo,” babala ni Darin. - Hindi mo dapat sabihin kahit kanino ang tungkol dito.

Ang aking pagsusuri ay maaaring ligtas na ma-dub. Ako ang bihirang tao na umamin na hindi niya gusto ang librong "An Ember in the Ashes". Hindi ko alam, marahil ay nakakuha ako ng ibang teksto, marahil isang draft na bersyon, marahil isang murang kopya ng Tsino, ngunit hindi ko ibinabahagi ang sigasig ng lahat.

Mayroong mga teorya na hindi ko nagustuhan ang libro sa dalawang kadahilanan: alinman sa libro ay hindi akin, o mataas na mga inaasahan ay naglaro ng isang malupit na biro sa akin. Gusto ko silang pabulaanan kaagad. Akin lang ang libro, since YA at dystopia ang paborito kong genre. Dahil, tulad ng sinabi ng aking mabuting kaibigan, "Hindi ito sa iyo, kaya asar ka" ay hindi gumagana sa kasong ito. May mga inaasahan, siyempre, ngunit hindi sila ang dahilan para sa mababang rating, dahil hindi ko sila nasuri, ngunit ang libro pa rin.

Hindi ako magtatagal sa balangkas; kung hindi lahat, tiyak na alam ito. Gusto kong ipaliwanag kung bakit hindi ko nagustuhan ang libro.

Mga bayani. Siya ay malakas, matapang, gwapo, ang pinakamahusay na graduate ng Blackcliff Academy. Hindi niya gusto ang kanyang kapalaran, gusto niyang umalis (na may parusang kamatayan) at maging malaya. Kahit ang kanyang maskara ay hindi naghalo sa balat tulad ng iba, dahil hindi siya tulad ng lahat ng Maskara. Siya ay isang kagandahan, isang nagdurusa, handang ialay ang kanyang buhay upang iligtas ang kanyang kapatid. Kung hindi lahat, halos lahat ay gusto ito, dahil ito ay amoy asukal at prutas. At ang mga magulang ay hindi lamang sinuman, ngunit ang pinakaastig na pinuno ng Militia sa nakalipas na 500 taon. Mary at Marty Sue, lumabas kayo, sinunog ko kayo. Ang mga pangalawang character ay naisulat nang mas mahusay, sila ay mas kawili-wili (ang parehong Helen Aquila). Sayang at hindi tungkol sa kanya ang kwento.

Wika. Medyo simple, minsan kahit primitive. Ang mga katawa-tawa at nakakatawang paglalarawan at paghahambing kung saan hindi ito kailangan, isang kumpletong kawalan ng paghahatid ng mga damdamin at karanasan ng mga karakter, na nag-iwan sa kanila na parang karton. Ang mga panloob na diyalogo ay mas malamang na mapangiti ka. Ang bilang ng mga pagkakamali ay kamangha-mangha: kung minsan mayroon kaming mga sariwang pasa na gumaling na noong nakaraang linggo sa nakaraang kabanata, kung minsan ay lumulubog ang araw sa gabi... At ito ay malayo sa limitasyon. At kung mas maraming pagkakamali na tulad nito ang makikita mo, mas magagalit ka, at pagkatapos ay hayagang tumawa. Siguro ito ay isang komedya, ngunit hindi ko maintindihan?

Plot. Halata agad kung gaano niya ako nakuha kung binibigyang pansin ko ang lahat ng posibleng pagkakamali. Ito ay hindi hanggang sa huling 100 mga pahina na ang mga bagay ay talagang naging kawili-wili. Oo, may ilang mga pagkakamali sa kanila, ngunit hindi bababa sa hindi sila masyadong halata.

Linya ng pag-ibig. Burahin at isulat muli. Ang lahat ng mga geometric na hugis na ito ay mas nakakainis kaysa sa kapana-panabik. Bukod dito, narito ang tatsulok ay naging hindi sapat, at ang may-akda ay lumayo pa. Ang mga pangunahing tauhan ay ganap na hindi nababagay sa isa't isa, ngunit ang may-akda ay matigas ang ulo na itinutulak sila nang magkasama sa unang pagkakataon at sa bawat oras na lahat sila ay nasusunog sa pagnanasa. Sa anumang hindi maintindihan na sitwasyon, lalo na sa pinaka-mapanganib, kahit na ang lahat ay mas malakas.

mundo. Nananatiling hindi nalutas. Hindi ko naunawaan ang sistema ng Imperyo, ni ang mga layunin ng Milisya, ni ang mga intriga ng mga Propeta. Sa tingin ko ito ay maaaring mapabuti sa susunod na mga libro, ngunit dito ang lahat ay napaka-raw.

At hindi ko rin naintindihan itong fetish na may SELLS. Pero okay, sa kanya-kanyang sarili.

Hanggang kamakailan lamang, wala akong mahanap na magandang bagay sa aklat, at patuloy akong nag-iisip kung posible bang i-rate ang nobela ng isang - punto. Bilang resulta, ang huling 100 na pahina at si Aquila ay nagbigay ng 2/5 ng Coal, hindi ako makapaglagay ng higit pa, gaano man nila ako tiniyak na ang libro ay hindi kasing sama ng iniisip ko.

Sabaa Tahir

COMBER SA ABO

Bahagi I Raid

Umuwi si kuya sa pinakamadilim na oras bago mag-umaga, na nagpapahinga na ang mga multo. Naamoy niya ang bakal, karbon at forge. Ang kaaway.

Mabilis siyang tumalon sa bintana, tahimik na tinapakan ang kanyang mga paa. Pagkatapos ay isang mainit na hangin sa disyerto ang sumugod at kumaluskos sa mga kurtina. Nahulog sa sahig ang kanyang album, at sa isang mabilis na paggalaw ay sinipa niya ito sa ilalim ng kama, na parang ahas.

Nasaan ka ba, Darin? Sa isip ko, nag-ipon ako ng lakas ng loob na tanungin siya tungkol dito, at tumugon si Darin sa pamamagitan ng pagtatapat sa akin. Saan ka laging nawawala? Bakit? Kung tutuusin, kailangan ka nina Pope at Nan. Kailangan kita.

Gabi-gabi sa loob ng halos dalawang taon ay sinadya kong tanungin siya tungkol dito. At gabi-gabi wala akong lakas ng loob. Si Darin na lang ang natitira sa akin. Ayokong dumistansya siya sa akin gaya ng ginagawa niya sa iba.

Pero ngayon iba na ang lahat. Alam ko kung ano ang nasa album niya. Ano ang ibig sabihin nito.

Dapat matulog ka. - Ang bulong ni Darin ay nakagambala sa akin mula sa aking nababalisa na pag-iisip. Ang halos pusang instinct na ito ay nakuha niya sa kanyang ina. Sinindihan niya ang lamp at umupo ako sa kama. Walang silbi ang pagpapanggap na tulog.

Matagal nang nagsimula ang curfew, tatlong beses na ang patrol. Ako ay nag alala.

Alam ko kung paano maiwasan na mahuli ng mga sundalo, Laya. Ito ay isang bagay ng pagsasanay.

Ipinatong niya ang kanyang baba sa aking kama at ngumiti ng malambing at mapanukso, katulad ng aking ina. At siya ay tumingin sa paraang karaniwan niyang ginagawa kapag nagising ako mula sa mga bangungot o kapag naubusan kami ng mga suplay ng butil. Lahat ay magiging maayos, sabi ng mga mata niya. Kinuha niya ang libro sa kama ko.

“Yung mga pumupunta sa gabi,” binasa niya ang pamagat. - Ito'y nakakakilabot. Tungkol Saan iyan?

Nagsimula lang ako, tungkol sa mga genie... - Huminto ako. Matalino. Mautak. Gustung-gusto niyang marinig ang mga kuwento tulad ng pag-ibig kong sabihin sa kanila. - Kalimutan. Saan ka nanggaling? Nakakita si Pope ng hindi bababa sa isang dosenang mga pasyente ngayong umaga.

At kinailangan kong palitan ka, dahil hindi niya kayang mag-isa. At kaya napilitan si Nan na ibote ang jam mismo. Ngunit wala siyang oras. At ngayon ang mangangalakal ay hindi magbabayad sa amin, at kami ay magugutom sa taglamig. At bakit, oh langit, wala ka bang pakialam?

Ngunit sinabi ko ang lahat ng ito sa isip. Nawala na ang ngiti sa mukha ni Darin.

"Hindi ako karapat-dapat na maging isang manggagamot," sabi niya. - At alam ni Pope ang tungkol dito.

Gusto kong manahimik, pero naalala ko kung ano si Pope kaninang umaga, naalala ko ang kanyang mga balikat, nakayuko na parang nasa ilalim ng mabigat na pasanin. At naisip ko ulit ang album.

Si Pope at Nan ay umaasa sa iyo. At least kausapin mo sila. Mahigit isang buwan na ang lumipas.

Akala ko sasabihin niya na hindi ko maintindihan. Na dapat niyang iwan siya. Pero umiling lang siya, humiga sa higaan niya at pumikit, na para bang ayaw niyang abalahin ang sarili sa mga sagot.

"Nakita ko ang iyong mga iginuhit," ang mga salitang mabilis na lumabas sa aking mga labi.

Agad namang tumalon si Darin, hindi na mawari ang mukha.

"Hindi ako nag-espiya," paliwanag ko. - Isang dahon lang ang natanggal. Natagpuan ko ito noong nagpapalit ako ng banig kaninang umaga.

Sinabi mo ba kay Nan o Pope? Nakita nila?

Hindi pero…

Laya, makinig ka.

Sampung bilog ng impiyerno, ayaw kong makinig sa kahit ano! Walang dahilan para sa kanya.

Delikado ang nakita mo,” babala ni Darin. - Hindi mo dapat sabihin kahit kanino ang tungkol dito. Hindi kailanman. Dahil nagbabanta ito hindi lamang sa akin, kundi pati na rin sa iba...

Nagtatrabaho ka ba sa Empire, Darin? Naglilingkod ka ba sa mga eskrimador?

Wala siyang sinabi. Akala ko nakita ko na ang sagot sa mga mata niya, at nakaramdam ako ng sakit. Nagtaksil ba ang kapatid ko sa sarili niyang mga tao? Kakampi ba ng Empire ang kapatid ko?

Kung siya ay palihim na nag-imbak ng butil, nagbebenta ng mga libro o nagtuturo sa mga bata na magbasa, maiintindihan ko. Ipagmamalaki ko siya dahil nagagawa ko ang mga bagay na hindi ako magkakaroon ng lakas ng loob na gawin. Ang Imperyo ay nag-oorganisa ng mga pagsalakay, inilalagay ang mga tao sa bilangguan at kahit na pumatay para sa gayong "mga krimen," ngunit ang pagtuturo sa mga anim na taong gulang na bumasa at sumulat ay hindi naman masama sa isipan ng aking mga tao, ang mga eskriba. Gayunpaman, masama ang ginawa ni Darin. Ito ay pagtataksil.

Pinatay ng Empire ang mga magulang natin,” bulong ko. - Ang aming kapatid na babae.

Gusto ko siyang sigawan, ngunit ang mga salita ay naging isang bukol sa aking lalamunan.

Sinakop ng mga Tagapagdala ng Espada ang mga lupain ng mga eskriba limang daang taon na ang nakalilipas, at mula noon ay wala na silang ginawa kundi ang apihin ang ating bayan at gawing alipin. Ang Empire of Scribes ay dating sikat sa pagkakaroon ng pinakamahusay na mga unibersidad at pinakamayamang aklatan sa mundo. Sa ngayon, maraming mga eskriba ang hindi makapag-iiba ng isang paaralan sa isang armory.

Paano ka makakampi sa mga eskrimador? Paano, Darin?!

Hindi ito ang iniisip mo, Laia. Ipapaliwanag ko ang lahat, pero...

Biglang tumigil ang kapatid ko, at nang tanungin ko ang tungkol sa ipinangakong paliwanag, ikinaway niya ang kanyang kamay, na tinatawag na katahimikan. Lumingon siya sa bintana. Maririnig ang hilik ni Pope sa manipis na dingding. Maririnig mo si Nan na humihikab at bumabalik sa kanyang pagtulog, at ang mga kalapati ay malungkot na umuungol sa labas ng bintana. Mga pamilyar na tunog. Mga tunog ng bahay. Ngunit iba ang kinuha ni Darin. Namutla ang mukha niya, sumilay ang takot sa mga mata niya.

Laya,” sabi niya. - Pagsalakay.

Ngunit kung nagtatrabaho ka para sa Imperyo ... Kung gayon bakit tayo sinasalakay ng mga sundalo?

Pagkatapos ay lumabas siya ng pinto, iniwan akong mag-isa. Halos hindi ako makagalaw. Nanghina bigla ang mga paa ko, namamanhid ang mga braso ko. Bilisan mo, Laia!

Ang Imperyo ay karaniwang nagsasagawa ng mga pagsalakay sa sikat ng araw. Nais ng mga kawal na mangyari ang lahat sa harap ng mga babae at mga bata ng mga eskriba. Upang makita ng mga kapitbahay kung paano pinagkaitan ng kalayaan ang mga ama at kapatid ng isang tao. Ngunit gaano man kakila-kilabot ang mga pagsalakay sa araw, ang mga pagsalakay sa gabi ay mas malala pa. Inayos ang mga ito nang ang Imperyo ay ayaw mag-iwan ng mga saksi.

Naisip ko, totoo ba ito? Marahil ito ay isang bangungot? Hindi, nangyayari talaga ang lahat, Laia. Kaya gumalaw ka na!

Inihagis ko ang album sa labas ng bintana sa bakod. Hindi masyadong mapagkakatiwalaang taguan, ngunit wala na akong oras na maghanap ng iba. Napaatras si Nan sa kwarto ko. Ang kanyang mga kamay, sobrang kumpiyansa kapag hinalo niya ang jam sa mga vats o tinirintas ang aking buhok, darted sa kawalan ng pag-asa, tulad ng mga baliw na ibon. Bilisan mo!

Hinila niya ako papunta sa corridor. Nakatayo sina Darin at Pope sa likod ng pinto. Magulo ang buhok ni lolo at nakatusok na parang dayami, kulubot ang damit, ngunit walang bakas ng tulog sa kulubot na mukha. Tahimik niyang sinabi kay Darin, at saka iniabot sa kanya ang pinakamalaking kitchen knife ni Nan. Hindi ko alam kung bakit - laban sa mga talim ng mga swordsmen na huwad mula sa Serrac steel, ang kutsilyo ay ganap na walang silbi.

Umalis kasama si Darin sa likod-bahay,” ang tingin ni Nan sa bintana patungo sa bintana. - Hanggang sa pinalibutan nila ang bahay.

Hindi hindi Hindi.

Nan,” napabuntong hininga ako habang tinutulak ako kay Pope.

Magtago sa silangang dulo ng bloke... - biglang tumigil ang lola, hindi inaalis ang tingin sa isa sa mga bintana. Sa pamamagitan ng pagod na mga kurtina ay nahuli ko ang malabong balangkas ng isang pilak na mukha. Napahigpit ang lahat sa loob ko.

“Mask,” napabuntong-hininga si Nan. - Nagdala sila ng maskara. Tumakbo ka, Laya. Hanggang sa pumasok sila sa bahay.

Ngunit ano ang mangyayari sa iyo? Kasama si Pope?

Pipigilan natin sila. - Marahan akong tinulak ni Pope patungo sa pinto. - Itago ang iyong mga sikreto, mahal ko. Makinig kay Darin. Aalagaan ka niya. Takbo.

Tinakpan ako ng anino ng kapatid ko. Kumalabog ang pinto sa likod namin at hinawakan niya ang kamay ko. Nakayuko si Darin, nawala sa mainit na gabi, tahimik na gumagalaw sa palipat-lipat na buhangin ng likod-bahay na may kumpiyansa na ako, sa kasamaang-palad, ay labis na kulang. At bagama't labing pito na ako at nasa hustong gulang na para makayanan ang takot, hinawakan ko pa rin ang kamay niya na parang saving straw.

Sinabi ni Darin na hindi siya nagtatrabaho para sa kanila. Kung gayon kanino siya nagtatrabaho?

Kahit papaano ay nakalapit siya sa mga forge ni Serra at nagawa niyang i-sketch nang detalyado kung paano ginawa ang pinakamahalagang asset ng Empire: hindi masisira na mga curved blades na maaaring pumutol ng tatlong tao sa isang suntok.

Limang daang taon na ang nakalilipas, ang Scribe Empire ay nahulog sa mga swordsmen, pangunahin na dahil ang aming mga espada ay masyadong marupok laban sa kanilang superior na bakal. At sa lahat ng oras na ito ay wala kaming anumang pag-unlad sa panday. Ang mga may hawak ng espada ay nag-iingat ng kanilang lihim na kasing-ingat ng isang kuripot na nagbabantay sa kanyang ginto. Sinumang mahuli malapit sa pandayan ng lungsod nang walang magandang dahilan - ito man ay isang eskriba o isang eskrimador - ay nasa panganib ang kanilang buhay. Kung si Darin ay hindi nagtatrabaho para sa Imperyo, paano siya naging malapit sa mga pandayan ni Serra? At paano nalaman ng mga eskrimador ang tungkol sa kanyang album?

May kumatok sa front door. Narinig ang kalabog ng mga bota at ang kalabog ng bakal. Tumingin ako sa paligid sa takot, umaasang makikita ko ang silver armor at pulang balabal ng Empire legionnaires, ngunit walang laman ang courtyard. Sa kabila ng lamig ng gabi, tumutulo ang pawis sa aking leeg. Sa di kalayuan, narinig ko ang paghampas ng mga tambol na nagmumula sa Blackleaf, ang akademya ng militar kung saan sinanay ang mga maskara sa hinaharap. Mula sa mga tunog na ito ay tumindi ang aking takot at parang tinusok ng karayom ​​ang aking puso. Ang Imperyo ay hindi nagpapadala ng mga halimaw na ito na may pilak na mukha sa isang ordinaryong pag-iipon.

Saba Tahir

Ember sa abo

Si Kashi, na nagpatunay na ang aking espiritu ay mas malakas kaysa sa takot

Umuwi si kuya sa pinakamadilim na oras bago mag-umaga, na nagpapahinga na ang mga multo. Naamoy niya ang bakal, karbon at forge. Ang kaaway.

Mabilis siyang tumalon sa bintana, tahimik na tinapakan ang kanyang mga paa. Pagkatapos ay isang mainit na hangin sa disyerto ang sumugod at kumaluskos sa mga kurtina. Nahulog sa sahig ang kanyang album, at sa isang mabilis na paggalaw ay sinipa niya ito sa ilalim ng kama, na parang ahas.

Nasaan ka ba, Darin? Sa isip ko, nag-ipon ako ng lakas ng loob na tanungin siya tungkol dito, at tumugon si Darin sa pamamagitan ng pagtatapat sa akin. Saan ka laging nawawala? Bakit? Kung tutuusin, kailangan ka nina Pope at Nan. Kailangan kita.

Gabi-gabi sa loob ng halos dalawang taon ay sinadya kong tanungin siya tungkol dito. At gabi-gabi wala akong lakas ng loob. Si Darin na lang ang natitira sa akin. Ayokong dumistansya siya sa akin gaya ng ginagawa niya sa iba.

Pero ngayon iba na ang lahat. Alam ko kung ano ang nasa album niya. Ano ang ibig sabihin nito.

Dapat matulog ka. - Ang bulong ni Darin ay nakagambala sa akin mula sa aking nababalisa na pag-iisip. Ang halos pusang instinct na ito ay nakuha niya sa kanyang ina. Sinindihan niya ang lamp at umupo ako sa kama. Walang silbi ang pagpapanggap na tulog.

Matagal nang nagsimula ang curfew, tatlong beses na ang patrol. Ako ay nag alala.

Alam ko kung paano maiwasan na mahuli ng mga sundalo, Laya. Ito ay isang bagay ng pagsasanay.

Ipinatong niya ang kanyang baba sa aking kama at ngumiti ng malambing at mapanukso, katulad ng aking ina. At siya ay tumingin sa paraang karaniwan niyang ginagawa kapag nagising ako mula sa mga bangungot o kapag naubusan kami ng mga suplay ng butil. Lahat ay magiging maayos, sabi ng mga mata niya. Kinuha niya ang libro sa kama ko.

“Yung mga pumupunta sa gabi,” binasa niya ang pamagat. - Ito'y nakakakilabot. Tungkol Saan iyan?

Nagsimula lang ako, tungkol sa mga genie... - Huminto ako. Matalino. Mautak. Gustung-gusto niyang marinig ang mga kuwento tulad ng pag-ibig kong sabihin sa kanila. - Kalimutan. Saan ka nanggaling? Nakakita si Pope ng hindi bababa sa isang dosenang mga pasyente ngayong umaga.

At kinailangan kong palitan ka, dahil hindi niya kayang mag-isa. At kaya napilitan si Nan na ibote ang jam mismo. Ngunit wala siyang oras. At ngayon ang mangangalakal ay hindi magbabayad sa amin, at kami ay magugutom sa taglamig. At bakit, oh langit, wala ka bang pakialam?

Ngunit sinabi ko ang lahat ng ito sa isip. Nawala na ang ngiti sa mukha ni Darin.

"Hindi ako karapat-dapat na maging isang manggagamot," sabi niya. - At alam ni Pope ang tungkol dito.

Gusto kong manahimik, pero naalala ko kung ano si Pope kaninang umaga, naalala ko ang kanyang mga balikat, nakayuko na parang nasa ilalim ng mabigat na pasanin. At naisip ko ulit ang album.

Si Pope at Nan ay umaasa sa iyo. At least kausapin mo sila. Mahigit isang buwan na ang lumipas.

Akala ko sasabihin niya na hindi ko maintindihan. Na dapat niyang iwan siya. Pero umiling lang siya, humiga sa higaan niya at pumikit, na para bang ayaw niyang abalahin ang sarili sa mga sagot.

"Nakita ko ang iyong mga iginuhit," ang mga salitang mabilis na lumabas sa aking mga labi.

Agad namang tumalon si Darin, hindi na mawari ang mukha.

"Hindi ako nag-espiya," paliwanag ko. - Isang dahon lang ang natanggal. Natagpuan ko ito noong nagpapalit ako ng banig kaninang umaga.

Sinabi mo ba kay Nan o Pope? Nakita nila?

Hindi pero…

Laya, makinig ka.

Sampung bilog ng impiyerno, ayaw kong makinig sa kahit ano! Walang dahilan para sa kanya.

Delikado ang nakita mo,” babala ni Darin. - Hindi mo dapat sabihin kahit kanino ang tungkol dito. Hindi kailanman. Dahil nagbabanta ito hindi lamang sa akin, kundi pati na rin sa iba...

Nagtatrabaho ka ba sa Empire, Darin? Naglilingkod ka ba sa mga eskrimador?

Wala siyang sinabi. Akala ko nakita ko na ang sagot sa mga mata niya, at nakaramdam ako ng sakit. Nagtaksil ba ang kapatid ko sa sarili niyang mga tao? Kakampi ba ng Empire ang kapatid ko?

Kung siya ay palihim na nag-imbak ng butil, nagbebenta ng mga libro o nagtuturo sa mga bata na magbasa, maiintindihan ko. Ipagmamalaki ko siya dahil nagagawa ko ang mga bagay na hindi ako magkakaroon ng lakas ng loob na gawin. Ang Imperyo ay nag-oorganisa ng mga pagsalakay, inilalagay ang mga tao sa bilangguan at kahit na pumatay para sa gayong "mga krimen," ngunit ang pagtuturo sa mga anim na taong gulang na bumasa at sumulat ay hindi naman masama sa isipan ng aking mga tao, ang mga eskriba. Gayunpaman, masama ang ginawa ni Darin. Ito ay pagtataksil.

Pinatay ng Empire ang mga magulang natin,” bulong ko. - Ang aming kapatid na babae.

Gusto ko siyang sigawan, ngunit ang mga salita ay naging isang bukol sa aking lalamunan.

Sinakop ng mga Tagapagdala ng Espada ang mga lupain ng mga eskriba limang daang taon na ang nakalilipas, at mula noon ay wala na silang ginawa kundi ang apihin ang ating bayan at gawing alipin. Ang Empire of Scribes ay dating sikat sa pagkakaroon ng pinakamahusay na mga unibersidad at pinakamayamang aklatan sa mundo. Sa ngayon, maraming mga eskriba ang hindi makapag-iiba ng isang paaralan sa isang armory.

Paano ka makakampi sa mga eskrimador? Paano, Darin?!

Hindi ito ang iniisip mo, Laia. Ipapaliwanag ko ang lahat, pero...

Biglang tumigil ang kapatid ko, at nang tanungin ko ang tungkol sa ipinangakong paliwanag, ikinaway niya ang kanyang kamay, na tinatawag na katahimikan. Lumingon siya sa bintana. Maririnig ang hilik ni Pope sa manipis na dingding. Maririnig mo si Nan na humihikab at bumabalik sa kanyang pagtulog, at ang mga kalapati ay malungkot na umuungol sa labas ng bintana. Mga pamilyar na tunog. Mga tunog ng bahay. Ngunit iba ang kinuha ni Darin. Namutla ang mukha niya, sumilay ang takot sa mga mata niya.

Laya,” sabi niya. - Pagsalakay.

Ngunit kung nagtatrabaho ka para sa Imperyo ... Kung gayon bakit tayo sinasalakay ng mga sundalo?

Pagkatapos ay lumabas siya ng pinto, iniwan akong mag-isa. Halos hindi ako makagalaw. Nanghina bigla ang mga paa ko, namamanhid ang mga braso ko. Bilisan mo, Laia!

Ang Imperyo ay karaniwang nagsasagawa ng mga pagsalakay sa sikat ng araw. Nais ng mga kawal na mangyari ang lahat sa harap ng mga babae at mga bata ng mga eskriba. Upang makita ng mga kapitbahay kung paano pinagkaitan ng kalayaan ang mga ama at kapatid ng isang tao. Ngunit gaano man kakila-kilabot ang mga pagsalakay sa araw, ang mga pagsalakay sa gabi ay mas malala pa. Inayos ang mga ito nang ang Imperyo ay ayaw mag-iwan ng mga saksi.

Naisip ko, totoo ba ito? Marahil ito ay isang bangungot? Hindi, nangyayari talaga ang lahat, Laia. Kaya gumalaw ka na!

Inihagis ko ang album sa labas ng bintana sa bakod. Hindi masyadong mapagkakatiwalaang taguan, ngunit wala na akong oras na maghanap ng iba. Napaatras si Nan sa kwarto ko. Ang kanyang mga kamay, sobrang kumpiyansa kapag hinalo niya ang jam sa mga vats o tinirintas ang aking buhok, darted sa kawalan ng pag-asa, tulad ng mga baliw na ibon. Bilisan mo!

Hinila niya ako papunta sa corridor. Nakatayo sina Darin at Pope sa likod ng pinto. Magulo ang buhok ni lolo at nakatusok na parang dayami, kulubot ang damit, ngunit walang bakas ng tulog sa kulubot na mukha. Tahimik niyang sinabi kay Darin, at saka iniabot sa kanya ang pinakamalaking kitchen knife ni Nan. Hindi ko alam kung bakit - laban sa mga talim ng mga swordsmen na huwad mula sa Serrac steel, ang kutsilyo ay ganap na walang silbi.

Umalis kasama si Darin sa likod-bahay,” ang tingin ni Nan sa bintana patungo sa bintana. - Hanggang sa pinalibutan nila ang bahay.

Hindi hindi Hindi.

Nan,” napabuntong hininga ako habang tinutulak ako kay Pope.

Magtago sa silangang dulo ng bloke... - biglang tumigil ang lola, hindi inaalis ang tingin sa isa sa mga bintana. Sa pamamagitan ng pagod na mga kurtina ay nahuli ko ang malabong balangkas ng isang pilak na mukha. Napahigpit ang lahat sa loob ko.

“Mask,” napabuntong-hininga si Nan. - Nagdala sila ng maskara. Tumakbo ka, Laya. Hanggang sa pumasok sila sa bahay.

Ngunit ano ang mangyayari sa iyo? Kasama si Pope?

Pipigilan natin sila. - Marahan akong tinulak ni Pope patungo sa pinto. - Itago ang iyong mga sikreto, mahal ko. Makinig kay Darin. Aalagaan ka niya. Takbo.

Tinakpan ako ng anino ng kapatid ko. Kumalabog ang pinto sa likod namin at hinawakan niya ang kamay ko. Nakayuko si Darin, nawala sa mainit na gabi, tahimik na gumagalaw sa palipat-lipat na buhangin ng likod-bahay na may kumpiyansa na ako, sa kasamaang-palad, ay labis na kulang. At bagama't labing pito na ako at nasa hustong gulang na para makayanan ang takot, hinawakan ko pa rin ang kamay niya na parang saving straw.

Sinabi ni Darin na hindi siya nagtatrabaho para sa kanila. Kung gayon kanino siya nagtatrabaho?

Kahit papaano ay nakalapit siya sa mga forge ni Serra at nagawa niyang i-sketch nang detalyado kung paano ginawa ang pinakamahalagang asset ng Empire: hindi masisira na mga curved blades na maaaring pumutol ng tatlong tao sa isang suntok.

Limang daang taon na ang nakalilipas, ang Scribe Empire ay nahulog sa mga swordsmen, pangunahin na dahil ang aming mga espada ay masyadong marupok laban sa kanilang superior na bakal. At sa lahat ng oras na ito ay wala kaming anumang pag-unlad sa panday. Ang mga may hawak ng espada ay nag-iingat ng kanilang lihim na kasing-ingat ng isang kuripot na nagbabantay sa kanyang ginto. Sinumang mahuli malapit sa pandayan ng lungsod nang walang magandang dahilan - ito man ay isang eskriba o isang eskrimador - ay nasa panganib ang kanilang buhay. Kung si Darin ay hindi nagtatrabaho para sa Imperyo, paano siya naging malapit sa mga pandayan ni Serra? At paano nalaman ng mga eskrimador ang tungkol sa kanyang album?

May kumatok sa front door. Narinig ang kalabog ng mga bota at ang kalabog ng bakal. Tumingin ako sa paligid sa takot, umaasang makikita ko ang silver armor at pulang balabal ng Empire legionnaires, ngunit walang laman ang courtyard. Sa kabila ng lamig ng gabi, tumutulo ang pawis sa aking leeg. Sa di kalayuan, narinig ko ang paghampas ng mga tambol na nagmumula sa Blackleaf, ang akademya ng militar kung saan sinanay ang mga maskara sa hinaharap. Mula sa mga tunog na ito ay tumindi ang aking takot at parang tinusok ng karayom ​​ang aking puso. Ang Imperyo ay hindi nagpapadala ng mga halimaw na ito na may pilak na mukha sa isang ordinaryong pag-iipon.

May kumatok ulit sa pinto.

"In the name of the Empire," boom ng isang iritadong boses. - Inutusan kitang buksan ang pinto.

Para kaming mga estatwa ni Darin.

"Mukhang hindi ito maskara," bulong ni Darin.

Ang mga maskara ay nagsasalita sa isang mapang-akit na bulong na tumatagos sa iyo na parang talim ng isang espada. Sa oras na kailangan ng legionnaire na kumatok at basahin ang utos, ang maskara ay tatagos na sa bahay, puputulin ng talim ang sinumang makasalubong sa daan. Sinamaan ko ng tingin si Darin at napagtanto kong pareho pala kami ng iniisip. Kung ang maskara ay hindi kasama ng iba pang mga sundalo sa pintuan, kung gayon nasaan siya?

Huwag kang matakot, Laya,” sabi ni Darin. - Hindi ko hahayaang may mangyari sayo.

Gusto kong maniwala sa kanya, ngunit ang aking mga binti ay nakagapos na parang tanikala sa takot.

Naalala ko ang isang mag-asawang magkapitbahay: tatlong linggo na ang nakalilipas, sila ay sinalakay, dinala at pagkatapos ay ipinagbili sa pagkaalipin. "Mga smuggler ng libro," sabi ng mga eskrimador.

Pagkalipas ng limang araw, isa sa mga pasyente ni Pope, isang siyamnapu't tatlong taong gulang na lalaki na halos hindi makalakad, ay pinatay sa kanyang sariling tahanan. Naputol ang kanyang lalamunan mula tenga hanggang tenga. "Nakikisimpatiya ako sa Militia."

Ano ang gagawin ng mga sundalo kina Nan at Pope? Makulong ba sila? Ipagbibili ba sila sa pagkaalipin? Papatayin?

Nakarating kami sa gate sa likod-bahay. Tumayo si Darin sa kanyang tiptoes upang buksan ang bolt nang mapahinto siya ng isang kaluskos sa eskinita sa likod ng bakod.

Napabuntong-hininga ang hangin sa likuran niya, na naghagis ng ulap ng alikabok sa hangin. Tinulak ako ni Darin sa likod ko at hinawakan ng mahigpit ang kutsilyo kaya namuti ang mga buko niya. Bumukas ang gate ng may langitngit. Ang takot ay nagpadala ng panginginig sa aking gulugod. Napatingin ako sa balikat ni Darin sa eskinita. Wala. Tanging isang random na bugso ng hangin, ang tahimik na kaluskos ng buhangin at mga saradong shutter sa mga bahay ng natutulog na mga kapitbahay. Nakahinga ako ng maluwag at nilibot ko si Darin.

At sa sandaling iyon ay lumitaw mula sa dilim ang isang lalaking nakasuot ng silver mask at humakbang patungo sa akin.

Ang deserter ay mamamatay bago magbukang-liwayway.

Sa maalikabok na mga catacomb ng Serra ay naghabi siya na parang sugatang usa. Napagod siya. Ang mabigat na mainit na hangin dito ay lubusang puspos ng amoy ng kamatayan at pagkabulok. Judging by the tracks I found, he was here more than an hour ago. Kawawang lalaki, ang mga guwardiya ay mainit sa kanyang takong. Kung siya ay mapalad, siya ay papatayin sa panahon ng paghabol. Kung hindi…

Huwag mo na itong isipin. Kailangan nating itago ang backpack natin at makaalis na dito..

Itinulak ko ang supot ng tubig at mga suplay ng pagkain sa lihim na butas sa dingding, na pinaghiwa-hiwalay ang mga bungo sa isang langutngot. Hahabulin ako ni Helen kapag nakita niya kung gaano ako kawalang-galang sa mga patay. Gayunpaman, kung alam niya kung bakit ako narito, ang paglapastangan sa mga labi ay hindi ang pangunahing singil.

Pero hindi niya malalaman. At least hanggang huli na. Ang pakiramdam ng pagkakasala ay hindi kanais-nais, ngunit itinulak ko ito ng mas malalim. Si Helen ang pinakamalakas na taong nakilala ko. Kakayanin niya na wala ako.

Sa pang-isandaang pagkakataon ay tumingin ako sa likod. Tahimik at kalmado ang lahat sa lagusan. Pinangunahan ng deserter ang mga sundalo sa kabilang direksyon. Ngunit ang maliwanag na kalmado ay isang ilusyon lamang, na alam kong hindi mapagkakatiwalaan. Mabilis akong nagtrabaho, pinupunan ang cache ng mga buto upang itago ang lahat ng mga bakas. Ang lahat ng aking mga pandama ay tumaas sa limitasyon.

May isang araw na natitira. Isang araw lang ng paranoya, lihim at kasinungalingan. Isang araw hanggang matapos ang paaralan. At magiging malaya na ako.

Habang ginagalaw ko ang mga bungo, nagsimulang tumulo ang mainit na hangin sa crypt sa likod ko, na para bang isang oso ang nagising mula sa hibernation. Ang amoy ng damo at niyebe ay tumagos sa mabahong hininga ng lagusan. Dalawang segundo na lang akong umatras mula sa pinagtataguan at lumuhod, tumitingin sa lupa na parang naghahanap ng mga track. Lumapit siya mula sa likuran.

Elias? Anong ginagawa mo dito?

hindi mo ba narinig? "Kami ay naghahanap ng isang deserter," sagot ko, patuloy na sumilip sa alikabok.

Ang pilak na maskara na nakatakip sa aking mukha mula noo hanggang baba ay naging dahilan upang hindi mabasa ang aking emosyon. Ngunit halos araw-araw namin ni Helen Aquilla ang aming labing-apat na taon sa Blackleaf Military Academy na magkasama, kaya madali niyang nakuha ang iniisip ko.

Tahimik siyang lumakad sa paligid ko, at tumingin ako sa kanyang mga mata, ang parehong maputlang asul bilang ang mainit na tubig na naghuhugas sa mga isla sa timog. Napaupo ang maskara ko sa mukha ko na parang alien at tinago ang features ko pati na rin ang nararamdaman ko. Ngunit ang maskara ni Helen ay lumago sa kanya at naging parang pangalawang pilak na balat. Nakita kong bahagyang kumunot ang noo niya habang nakatingin sa akin. Relaks Elias, - Sinubukan kong pakalmahin ang sarili ko. - Naghahanap ka lang ng deserter.

"Hindi siya pumasa dito," sabi ni Helen. Pinasadahan niya ng kamay ang kanyang blonde na buhok, na nakatirintas, gaya ng dati, sa isang masikip na tirintas na purona sa kanyang ulo na parang platinum na korona. - Kinuha ni Dex ang isang grupo ng mga mersenaryo mula sa hilagang bantayan at sumama sa kanila sa silangang sangay ng tunel. Sa tingin mo ba mahuhuli nila siya?

Ang mga mersenaryo, bagama't hindi gaanong sinanay gaya ng mga legionnaire, at hindi talaga maihahambing sa mga maskara, ay itinuturing pa rin na walang awa na humahabol.

Syempre huhulihin nila siya,” hindi ko naitago ang pait sa boses ko, at mataman akong tinignan ni Helen. “Cowardly bastard,” dagdag ko. - Pero bakit ka nagising? Wala ka namang duty ngayong umaga diba?

Siniguro ko ito nang maaga.

Ang mga nakakahamak na tambol na ito," tumingin si Helen sa paligid ng lagusan, "ay magigising sa sinuman."

Mga tambol. tiyak. Sa okasyon ng pagtakas, kumulog sila sa kalagitnaan ng night shift. Ang lahat ng aktibong pwersa ay naghahanap para sa deserter!

Dapat ay nagpasya si Helen na sumali din sa paghabol. Si Dex, ang tinyente ko, ang magsasabi sa kanya kung saan ako pumunta. Pero hindi man lang niya inisip.

Ipinapalagay ko na maaaring dumaan ang deserter sa ganitong paraan - tumalikod ako sa nakatagong bag at tumingin sa ibang lagusan. - Nagkamali yata ako. Kailangan kong maabutan si Dex.

As much as I hate the idea of ​​admitting it, you're usually not wrong," inangat ni Helen ang kanyang ulo at ngumiti sa akin.

Muling bumalot sa akin ang pakiramdam ng pagkakasala, naninikip ang aking kaloob-looban. Magagalit siya kapag nalaman niya ang ginawa ko. Hinding hindi niya ako mapapatawad. Hindi mahalaga. Nagawa mo na ang iyong desisyon at hindi ka na maaaring umatras ngayon..

Dalubhasang pinaandar ni Helen ang kanyang kamay sa lupa, na nag-iwan ng bakas sa alikabok.

Hindi ko pa nakita ang tunnel na ito.

Isang butil ng pawis ang tumulo sa aking leeg. Sinubukan kong hindi ito pansinin.

Mainit at mabaho dito," sabi ko. - Tulad ng sa iba pang mga tunnels.

Pumunta tayo sa,- Nais kong idagdag. Ngunit ang pagsasabi nito ay parang pagpapatattoo sa iyong noo: “May masama akong binabalak.”

Tahimik akong sumandal sa dingding, pinagkrus ang aking mga braso sa aking dibdib. Ang larangan ng digmaan ay ang aking templo. Inulit ko sa isip ang mga salita na itinuro sa akin ng aking lolo sa unang pagkikita namin, noong ako ay anim na taong gulang. Sinabi niya na pinatalas nila ang pag-iisip tulad ng isang batong nagpapatalas ng talim. Ang talim ng tabak ay ang aking pastol. Sayaw ng Kamatayan ang aking dalangin. Ang suntok ng kamatayan ay ang aking paglaya.

Sinilip ni Helen ang malabo kong mga bakas ng paa at inilipat ito sa pinagtataguan kung saan ko itinago ang bag, sa mga bungo na tumatakip sa sikretong butas. Malinaw na may hinala siya; maging ang hangin sa pagitan namin ay umalingawngaw na may tensyon. Damn it!

Kailangan natin siyang i-distract. Pumwesto si Helen sa pagitan ko at ng pinagtataguan, at tamad kong nilingon ang kanyang pigura. Siya ay halos anim na talampakan ang taas, literal na wala pang dalawang pulgada, at kalahating talampakan ang mas maikli kaysa sa akin. Si Helen, ang nag-iisang babaeng estudyante sa Blackleaf, ay nakasuot, tulad ng iba, ng isang itim at mahigpit na uniporme. Ang kanyang malakas at balingkinitang katawan ay palaging nakakaakit ng mga hinahangaang sulyap. Nag-iba lang ang tingin ko sa kanya. Masyado na tayong magkaibigan para dito.

Halika, pansinin! Pansinin mo ang kame kong titig at magalit!

Nang makita ni Helen na walang kahihiyan at matakaw akong nakatitig sa kanya, parang mandaragat na bumalik sa daungan, ibinuka niya ang kanyang bibig na parang gusto niya akong hilahin pabalik. Pero naging interesado na naman ako sa pinagtataguan.

Kung makita niya ang bag ng mga supply at hulaan niya ang aking intensyon, nawawala ako. Malamang, maiinis siya sa pag-iisip na ibalik ako, ngunit ang batas ng Imperyo ay nangangailangan nito, at si Helen ay hindi kailanman lalabag sa batas sa kanyang buhay.

Naghanda akong magsinungaling. Gusto ko lang makalayo ng ilang araw, Al. Kailangan ko ng oras para mag-isip. Hindi sinasadyang abalahin ka.

BOOM-BOOM-BOOM-BOOM.

Mga tambol.

Nang walang pag-iisip, dahil sa nakagawian, isinalin ko ang mga dagok sa mensaheng ipinarating nila: “Nahuli na ang deserter. Lahat ng estudyante ay dapat pumila kaagad sa looban.”

Nadurog ang puso ko, lumubog ang lahat sa loob. Ang ilang walang muwang na bahagi sa akin ay umaasa hanggang sa huli na ang deserter ay makakalabas man lang sa lungsod.

Hindi nila siya hinabol ng matagal," sabi ko. - Kailangan na nating umalis.

Dumiretso ako sa main tunnel. Sumunod si Helen, gaya ng iniisip ko. Mas gugustuhin niyang dukutin ang sariling mata kaysa sumuway sa utos. Ito ay isang tunay na eskrimador! Mas tapat siya sa Imperyo kaysa sa sarili niyang ina. Tulad ng lahat ng mahuhusay na maskara ng Academy, masyado niyang isinasapuso ang motto ng Blackleaf: "Tungkulin higit sa lahat hanggang kamatayan."

Iniisip ko pa kung ano ang sasabihin niya kapag nalaman niya kung ano talaga ang ginagawa ko sa lagusan. Ano kaya ang mararamdaman ko kung alam kong galit ako sa Empire? Ano ang gagawin niya sa huli kung matuklasan niyang ang kanyang matalik na kaibigan ay nagbabalak na umalis?