Дмитрий Христосенко - пази линията. Дмитрий Кристенко Кръвта на дракона

Дмитрий Кристенко

Драконова кръв. Задръж линията

* * *

Вървете по своя път.
Той е сам и няма как да го заобиколите.
Дори не знам защо
И не знаете къде
Вие вървите…
Вървете по своя път.
Няма да можете да си върнете всичко
И вие все още не знаете
Какво има в края на задънената улица
Ще намерите…
Ще намерите…

Епидемия

Туронските войници първоначално прогониха пленените фарози след рицарската конница, но след това конницата се втурна по-нататък по пътя и се обърна към градските стени. Пред портата вече имаше стражи, носещи знаците на маркграфството.

„Бързи са“, подсвирна един от затворниците.

- Нищо изненадващо. Градът не се съпротивляваше“, отговори друг.

- Така ли мислиш?

„Не можете да го видите“, каза друг ядосано. - Няма следи от нападение. И туронците не биха се справили за толкова кратко време. Предполагам, че пазачите веднага са хвърлили оръжията си и са се разбягали в ъглите като плъхове. И там портите са широко отворени и ключовете на града с поклон.

- Може би са го изненадали?

В отговор - презрително изсумтяване.

Извън портите затворниците бяха разделени. Всички оцелели столични благородници са отведени някъде в централната част на града, а всички останали са конвоирани в затвора. Новият началник на туронския затвор не беше доволен от добавянето на своите отделения.

- А къде да ги закарам? – попита той нацупено началника на конвоя. – Нямам безплатни камери.

Не беше изненадващо, че затворът беше пренаселен. Имаше недоволни от новото правителство и, разбира се, не се тържествуваха с тях. И подземният свят беше подложен на нападение - те нямаха наети информатори сред туроните, които замениха местната градска стража.

– Разпръснете няколко души пред камерата. Ако направят място, ще се поберат“, предложи командирът на конвоя.

– Местните ми бандити са до безумие. Ще организират клане за мен и вашите.

- Какво ни интересува? Ще се избият - там ще отидат.

- И това е истина.

Началникът на затвора провери представените списъци и нареди затворниците да бъдат разпределени по килиите. Когато затворниците бяха подкарани покрай туронските командири, един от фарозийците каза, че могат да използват помощта на лекар, но тази забележка беше арогантно игнорирана.

Раздразнените надзиратели, вече очакващи заслужена почивка, бързо натикаха затворниците в килиите им. По случайност Горик Або се озова в една група с Граул и двама неразделни съседи-приятели - Картаг и Сплит. С тях бяха непознат наемник и двама милиционери на Амел.

Килията беше пренаселена и старците гледаха новодошлите с погледи, които далеч не бяха приятелски. Един милиционер се опита да седне на ъгъла на най-близката койка, но ритник в гърба го бутна на пода. Удряйки опашната си кост, той изпищя силно. Затворниците избухнаха в подигравателен смях. Вторият Амелиан реши да помогне на падналия да стане, но рошав мъж, гол до кръста, скочи от койката към него, шумно удряйки по пода с дървените си обувки. Той изръмжа през зъби на неканения помощник, карайки го да отскочи от страх зад гърбовете на нугарите, одраска гърдите си, обрасли с гъста коса, хвана една въшка и я смачка с ноктите си. Той се засмя и огледа новодошлите от горе до долу. Не съм впечатлен. Бледи, изтощени от умора лица, мръсни, скъсани дрехи, боси крака. Може би той не видя новопристигналите воини или може би класовата принадлежност на гостите само влоши ситуацията. И все пак войници и престъпници взаимно не се харесват. Често първите трябва да участват в нападения срещу вторите.

Небрежно ритайки настрани милиционера, седнал на пода, той се заклати към фарозианските бойци, стоящи на входа.

„Е, изправиха се като доведени братя“, протегна ръка той и потупа фамилиарно Сплит по бузата.

Съскайки като котка, напръскана с вода, нугарът сграбчи подадената му ръка и я изви така, че старецът падна на колене, виейки от болка. Наказанието на един от тях не се хареса на обитателите на затвора. Веднага шест-седем души станаха от местата си с намерението да дадат урок на дръзките новодошли.

Граул изрева радостно и се втурна към тях, прескачайки милиционера, който припряно пълзеше встрани. Ругаейки, Горик Або забърза след своя сънародник. Наблизо тичаше непознат наемник. Зад него Сплит удряше по пода с боси крака. Дори отслабен от раните си и изтощен от дългото бягане, Картаг се отлепи от стената и се втурна след другарите си. А Граул вече се сблъска с опонентите си. Той повали първия с удар в слепоочието, наведе се под удара на втория и полетя в отворените ръце на третия. Могъщият мъж веднага сграбчи Нугара с дебелите си ръце, възнамерявайки да го смаже, но ветеранът не се изненада, удряйки лицето на противника си с челото си. Чу се хрущене. От носа на големия мъж бликна кръв. Втора стачка. трето. Мъжът изрева. Граул методично удряше челото си, превръщайки лицето на врага си в кървава каша. Ръцете, сключени на гърба на нугарите, се разхлабиха и сега самият фаросианец, с ръмжене на див звяр, сграбчи опонента си, продължавайки да нанася удари. Той влагаше целия си натрупан гняв и омраза във всеки удар – за поражението, за мъртвите другари, за ужасната смърт на Алвин Лир, за пленничеството, за побоищата на пазачите, за болезнения белег отстрани. Съучастниците на жертвата се опитаха да отвлекат разярения Нугаран, но тогава пристигнаха другарите му и стъпкаха опонентите си на пода.

„Стига, Граул“, каза Горик и се подчини. Щом отпусна ръцете си, едрият мъж, изгубил опората му, се свлече отпуснат на пода на килията. От всички страни бяха насочени недоволни погледи към новодошлите хрътки, но никой не излезе с оплаквания. Тук всички стояха на отделни групи и никой не се интересуваше от чуждите кавги.

„Хайде да намерим място“, предложи Сплит.

Граул незабавно тръгна напред и спря до койката близо до прозореца с решетка.

– Какво да гледам, това е най-добрият вариант.

„Зает“, мързеливо измърмори един, а приятелите му го подкрепиха с възгласи на съгласие. „Фактът, че се отървахте от тези неудачници, не ви дава право да давате заповеди.“ Така че се разкарайте. „Говорителят небрежно махна с ръка, сякаш прогонваше досадно насекомо. Ако беше впечатлен от бързата репресия на новодошлите срещу някоя от враждуващите банди, той не го показа.

- Зает, казваш? – попита отново Граул и вбесен го хвърли от койката. - Вече е безплатно.

* * *

Вървете по своя път.
Той е сам и няма как да го заобиколите.
Дори не знам защо
И не знаете къде
Вие вървите…
Вървете по своя път.
Няма да можете да си върнете всичко
И вие все още не знаете
Какво има в края на задънената улица
Ще намерите…
Ще намерите…

Пролог

„Бързи са“, подсвирна един от затворниците.

- Нищо изненадващо. Градът не се съпротивляваше“, отговори друг.

- Така ли мислиш?

- Може би са го изненадали?

В отговор - презрително изсумтяване.

- А къде да ги закарам? – попита той нацупено началника на конвоя. – Нямам безплатни камери.

– Разпръснете няколко души пред камерата. Ако направят място, ще се поберат“, предложи командирът на конвоя.

– Местните ми бандити са до безумие. Ще организират клане за мен и вашите.

- Какво ни интересува? Ще се избият - там ще отидат.

- И това е истина.

„Е, изправиха се като доведени братя“, протегна ръка той и потупа фамилиарно Сплит по бузата.

„Хайде да намерим място“, предложи Сплит.

Граул незабавно тръгна напред и спря до койката близо до прозореца с решетка.

– Какво да гледам, това е най-добрият вариант.

- Зает, казваш? – попита отново Граул и вбесен го хвърли от койката. - Вече е безплатно.

Воинът сграбчи противника си, който се надигна от пода, за косата и удари главата му в койката. Отзад, от другата страна на пътеката, един от приятелите на жертвата скочи върху него и го хвана за врата. Граул го дръпна над себе си и удари падналия мъж по главата с пета. На другите, които се дръпнаха в негова посока, той каза заплашително:

- Изчезна от очите ми. Ще те осакатя.

„Той може“, потвърди Горик, който беше наблизо.

Граул кимна. Наемникът измърмори нещо утвърдително.

Камерата млъкна от интерес. Всички искаха да знаят дали признатите лидери ще отстъпят или ще се противопоставят на арогантните твърдения.

Поддадоха се.

Този, който остана начело, погледна двамата съучастници в безсъзнание, погледна крадешком наперените, но вече примирени да победят другари, забеляза погледите на обитателите на килията, очакващи забавление, спокойната увереност на противниците, готови да отидат до края , допринесе и той не влоши ситуацията. Слезте от леглата. Не прибързано, за да не загубите останалото достойнство. Останалите последваха примера му. След като взеха своите другари в безсъзнание, те се прибраха у дома. Всичко е наред, момчетата са силни, ще намерят друго място. Ако не го намерят, защо бойците от Фарос трябва да се интересуват от проблемите си?

Камерата, вече настроена за зрелището, бръмчи разочаровано.

Без да обръща внимание на надигащия се рев, Горик Або скочи на леглото, отпусна се и затвори очи. Настанени са и неговите спътници. Дори опълченците се приближиха, плахо накацаха на ръба.

Горик не забеляза как заспа. Едно побутване по рамото го събуди.

– Мислите ли, че някой от нашите успя да избяга?

Въпросът ме озадачи. Преди това подобни теми не бяха повдигани. Беше неприятно да се обсъжда поражението.

Горик се почеса по тила.

– Хм, не съм сигурен, но Suvor Temple имаше добри шансове да напусне. Той беше първият, който проби до стрелците и ако не беше застрелян в тези гъсталаци, той можеше да пробие, когато разбра, че не можем да победим.

- Рамор. Ераст“, добави Картаг.

- Рамор е боздуган. Изпращаме го меко сварено. — Ераст със стрела — отвърна Граул.

– Хюго Зимел? „Млад, но един от най-добрите бойци“, попита Сплит.

— Беше — мрачно каза Горик. - Приеха го за четири копия. След Сувор пробиха още няколко, не можах да видя кои точно.

- Аз съм Бъстър. Има някой пред нас - изброи Граул. – Попаднахме на туронски рицари. Бъстър отряза двама от тях, но също и… този сам. Убих един и извадих двама, преди да бъда зашеметен.

„Оказва се, че в най-добрия случай са напуснали трима души“, каза Сплит полувъпросително и полуутвърдително.

„Има същия брой амилианци“, каза Картаг. В отговор на въпросителните погледи на другарите си той обясни: „Туронците го обсъдиха.“

– Не ме интересуват Амелианците! – избухна Граул.

- Тихо. Защо си ядосан?

Граул погледна изпод вежди към Горик, който се опитваше да го успокои, изсумтя и многозначително се обърна.

Другите се спогледаха объркано. Сплит се канеше да попита Граул какво му е хрумнало, но Горик Або се намеси:

— Остави го — едва доловимо помръдна устните си. „Той сам ще се успокои“ и по-високо: „Маркизът, очевидно, също е оцелял“.

„Ами да“, прие с готовност Сплит. - И вероятно не сам. Просто е странно...

„Моят кон беше застрелян в самото начало, докато успях да се измъкна, вие вече бяхте далеч напред, така че бях почти отзад, но по някаква причина не забелязах нито маркиза, нито неговата охрана.“ Разбира се, те бяха малко далеч, когато всичко започна, но все пак...

„Те отидоха в другата посока, за да пробият“, каза отново наемникът. „Там милицията изпадна в паника, втурна се като стадо овце, съседите ни веднага бяха смазани, така че охраната на маркиза не успя да стигне до нас. Бяхме глупави и се защитихме. Трябваше и ние да направим пробив“, махна с ръка той. – И аз забелязах необуздаността на маркиза. Те вървяха добре - бойците там се оказаха отлични. Изглежда, че туронските рицари са ги притиснали от самата страна на пътя. вече не знам Нямаше време. Може би някой има късмет.

Всички млъкнаха. Темата се изчерпа.

Надзирателите се появили в килията едва на следващия ден. Огледахме се. Един каза:

„Но тук е доста спокойно, не като другите.“ Дори труповете трябваше да бъдат изнесени там.

Раздадоха на затворниците храна, чиято миризма и консистенция напомняха на помия, и си тръгнаха.

Лекарят така и не се появи в килията. Нито този ден, нито другият.

На третия ден всички затворници и някои от другите обитатели на затвора бяха изведени и подкарани по магистралата на север.

Горик и неговите другари, спомняйки си разговорите на тъмничарите, се опитаха да разменят няколко фрази с останалите, за да разберат как са се развили отношенията им със съкилийниците им, но пазачите бяха в развълнувано състояние и жестоко потискаха разговорите между затворниците . От слуховете беше възможно да се разбере, че някой е успял да избие елфически отряд в града и сега разярените роднини на убитите дебнат в търсене на виновните. Този смут не подмина туроните. Патрулите по пътищата бяха засилени, а всички свободни борци, вместо в заслужена почивка, се включиха в издирвателни дейности. Настоящите пазачи също бяха включени в търсенето и след завръщането си в града бяха изпратени да придружават колоната от военнопленници, тъй като комендантът на града нямаше друг свободен отряд. Ясно е, че подобна поръчка не им донесе радост и те изляха раздразнението си върху своите подчинени.

Преходите бяха дълги, нямаше изобщо храна за затворниците, може би по практически причини - малко вероятно е изтощените затворници да успеят да избягат - така че дори затворническата каша беше запомнена от тях като най-добрата мечта.

По пътя на няколко пъти се натъкнаха на туронски патрули, минаха покрай села и веднъж минаха през малък град - обикновено ги избягваха. Местните жители гледаха на затворниците... Гледаха ги различно, но нямаше безразлични. Объркване, изненада, съчувствие, враждебност и дори откровен гняв, сякаш жителите на града, които са загубили обичайния си спокоен живот, хвърлят цялата вина за случилото се върху бойците от Фарос. Как не са защитили, не са обезопасили?! И на кого му пука колко от тях са били убити в тази злощастна засада?

Някой, гледайки уморените, ранени сънародници, се опита да им даде поне парче хляб. Конвоят изгони състрадателните, не им позволи да стигнат до колоната, но затворниците получиха част от храната. Провизиите бяха скрити под ризата или в ръкавите. Вечерта на спирка за почивка ще ги разделят, повечето ще бъдат раздадени на ранените.

Няколко дни по-късно пленниците пристигнаха на местоназначението си. Конвоят ревностно подтикваше затворниците.

- Раздвижи се, ходеща болест, няма да остане много време. Почти там.

Сред затворниците имаше знаещи хора.

Колкото и да бързаха туроните, те пристигнаха по тъмно.

Въпреки сумрака мнозина успяха да видят целта на пътеката, когато тя наближи. И не беше Irs. Не стигнаха до града. На пръв поглед мястото на пристигането се оказа обикновен замък на беден благородник, разположен по някаква причина в подножието на планината. Правоъгълник с височина около пет-шест метра, тухлен. Няма кули. Вместо това в ъглите на сградата има четири кули. Нисък, но с широки платформи, побиращи десет стрелци.

- Шегуват ли се с мен? – онемя един от затворниците.

Чуха се още няколко възмутени писъка. Някой просвети останалите:

- Ирски рудник.

Камшикът изсвири.

„Не говорете с езика си, по-добре е да си движите краката.“

Стражите не се занимаваха много със задълженията си; те извикаха пристигащите едва след като се скупчиха пред самата порта и началникът на конвоя започна да забива дръжката на меча си в дъбовите врати.

Бързо го оправихме. Издърпаната резета издрънча, портите се отвориха и умореният отряд беше привлечен в крепостта.

Умореният командир на конвоя не беше в настроение за дълги разговори и след кратка размяна на поздрави веднага попита началника на местната стража:

-Коя казарма е по-свободна?

„Избери който и да е“, великодушно предложи той. „Нямаме други гости...“ – засмя се той. Когато пристигнахме тук, тук нямаше нито една жива душа. Нито каторжници, нито войници.

- О, как? – изненада се началникът на конвоя. -Къде отидоха?

„Разбирате, тук нямаше кого да попитаме, но нашият командир е толкова задълбочен.“ Щом разбра, веднага попита някой в града. Местните жители не се поколебаха твърде много, те изложиха всичко сякаш в духа. Оказа се, че шефът тук се оказа болезнено отговорен, току-що беше чул слухове за нашата инвазия, та той, гаднярът, веднага нареди да бъдат уволнени всички осъдени, вероятно разбра, че работеща мина няма да е излишна за нас, така че той все пак реши да направи бъркотия. След което изчезнал в неизвестна посока заедно със свои подчинени. Каква е целта ви да дойдете при нас? Наехте ли нови работници?

„Не, ние сме тук временно...“ – започна да отговаря старшият пазач, но после млъкна. Той се обърна, огледа събралите се и заплашително попита подчинените си: „Защо са се натъпкали?“ Да сте чули, че казармата е безплатна? Нека ги докараме всички там. Не насилвайте всички в едно. Половината в първия, половината във втория - ще бъде точно.

Уморените войници не се поколебаха. Разделиха тълпата на две и ги отведоха в казармите. Затворниците, още по-изтощени от конвоя си, щом стигнаха до койките, потънаха в забрава. Само от време на време през съня се чуваха виковете на фаросийски войници, измъчвани от рани, полутрескав делириум и тъпа кашлица.

На сутринта донесоха храна. И, трябва да се отбележи, по-добре от затворническа каша. Гладните фаросийци обаче биха се зарадвали и на това. Вторият път го нахраниха по-близо до вечерта. Даваха вода три пъти на ден, по чаша на брат, и затворниците бяха извеждани да се облекчат три пъти.

На следващия ден следваше същата рутина. Никой затворник не беше взет да работи в мината; изглеждаше, че пазачите просто чакат времето си.

След няколко дни чакането свърши.

Сутринта започна с обичайния вик:

- Ставайте, копелета!

Тежкото резе, което се дръпна назад, изръмжа, вратата се отвори, но вместо четирима войници, носещи тежък котел, най-малко три дузини войници се втурнаха в бараките и започнаха да бият затворниците с тояги и дръжки на копия и алебарди.

- Наредете се, изроди, всички се наредете! - викаха те, щедро раздавайки удари.

Фаросите, прикриващи се с ръце, се изсипаха от койките и се наредиха един срещу друг в две колони, отдясно и отляво на входа. Някой безумно се опитал да се отдръпне, но веднага бил ударен с палка в зъбите, след което го хвърлили и го ритали дълго с ботуши. Другият, след като получи първия удар, се изви, изправи краката си, издърпани до корема, и отхвърли войника от себе си с мощен тласък. Той скочи от койката, наведе се, прехвърли дръжката на копието на бягащ отстрани враг над главата си, блокира удара на следващия с удължена верига от окови, събра ръцете си, веригата увисна и той удари го със замах като млатило. Чу се хрущене. Туронецът излетя до средата на прохода, главата му падна безпомощно настрани и всички видяха кървава рана на слепоочието му, от която надничаха парчета кост. Чу се псувня, туроните, които бяха наблизо, се обърнаха с лице към врага, размахвайки верига, обърнаха копията си с върховете им напред и пристъпиха към него в унисон. От входа на казармата се чу остър вик и те веднага се оттеглиха. Щракаха арбалети. Не по-малко от шест стрели удариха лудия - няма как да го наречем - въоръжен с верига, един прониза стената на бараката, а други три влетяха в тълпата затворници. Звукът на падащо тяло, двоен вик на болка. Фарозийците се оттеглиха във всички посоки, бягайки от възможни изстрели. На мръсния под на казармата единият лежеше неподвижен, другият с кървава пяна на устните, хриптеше, конвулсивно потрепваше крака - не наемател! – стиснал с пръсти в стомаха си стрелата на арбалета, третият обгърна счупената от изстрела ръка. Повелителен вик и бухалките на туронските бойци принудиха затворниците да се наредят близо до леглата. Мнозина - предимно милиционери - трепереха от страх, хвърляйки предпазливи погледи ту към телата на застреляните, ту към наредените до входа арбалетчици.

- Към изхода! – излая командирът на арбалетчиците. – Мърдайте, кучи синове, и не ритайте – резета има за всички! ...Дроб, по-живо! – подканяше той колебливите затворници.

Стрелите се разпръснаха встрани, разчиствайки пътя, но арбалетите все още бяха насочени към фарозийците. Затворниците се втурнаха навън.

- Защо прави това? – попита някой пред Горик Або, минавайки покрай мъртвеца с веригата.

Един от Нугарите отговори:

- Раните са възпалени. Не можех да издържа повече от три дни без лечител, затова реших да си тръгна така, в битка.

– Какво общо имаме ние с това? Заради него ни разстреляха почти всички! – чу се нечий истеричен глас зад гърба на рицаря. - Ненормално копеле!

Горик обърна глава, опитвайки се да види крещящия, и ахна, получавайки удар в ребрата с палка.

„Не се обръщай, върви“, каза със заплаха случайно стоящият наблизо туронски войник, пляскайки палката си по отворената си длан. Не подозираше, че пред него стои човек от знатен произход. Със сигурност. Изглеждаше твърде самодоволен. Може би за първи път имаше възможност да се подиграва безнаказано с аристократ. И той потвърди това, каза саркастично, виждайки как Горик крадешком разтри натъртеното място: „Болят ли ви ребрата, сър рицарю?“

Горик му хвърли мрачен поглед и замълча, не ескалира и без това нервната ситуация. Обещавайки си, че непременно ще се отплатя стократно на нахалния човек, ако се представи такава възможност. Все още никой не можеше да се похвали, че Нугарският рицар не е отмъстил за унижението си.

- Млъкни, копеле! – чу се озлобеният глас на друг Нугар, последван от пукот. И без Горик имаше хора, които искаха да вразумят неуспешния.

- Тихо там!

Минавайки покрай застреляните, Горик отбеляза, че сред тях няма познати - двама милиционери на Амел и един от онези, които са били тук преди пристигането на военнопленниците, или осъден, или крадец от града, заловен от туроните - и равнодушно отмина. Но до убития Нугар той забави крачка и почтително наведе глава.

- Движете се по-бързо! – подкани го туронският войник.

Горик Або, примижавайки, излезе от тъмната казарма на светло, като почти се блъсна в вървящия пред него фаросианец, който по някаква причина се поколеба и беше избутан отзад от вървящия зад него. Рицарят трудно успя да запази равновесие и веднага получи удар в бъбреците. До Горик, ухилен нахално, стоеше същият войник. Очевидно в лицето на рицаря Нугар той е намерил личен обект за тормоз.

-Добре ли сте, сър? – престорено любезно попита мъчителят.

— Нормално е — издиша дрезгаво рицарят, принуждавайки се да се изправи с усилие на волята.

Той се огледа крадешком, за да не предизвика нови издевателства от своя надзирател, който тъпчеше до него. В допълнение към три дузини войници, които подтикваха пленниците, и две дузини арбалетчици, най-малко петдесет копиеносци бяха подредени на платформата между казармите; имаше и командирът на отряда в рицарски доспехи, неговият оръженосец и писар държаха разгънат свитък отпред от него, както и неразбираем дебел мъж в богати дрехи, придружен от дузина бандити. По кулите около лагера се виждаха стрелци. По приблизителни изчисления са тридесет-тридесет и пет души.

Наредените до казармата фаросци бяха преброени, сверени със списъка, след което недоволният намръщен командир попита:

-Къде са другите четирима?

Старшият арбалетчик отговори:

- Сър, трима убити, един ранен. Те се разбунтуваха - той не навлезе в подробности, че само един затворник се съпротивляваше, а останалите мъртви случайно паднаха под изстреляните болтове. - Един от нашите войници е мъртъв.

- Уелс, сър.

– Ами раненият Фаросиан?

- Ръката ми е счупена, сър. Виж, измъкнаха го”, махна арбалетчикът към входа на казармата.

Един дебел мъж се приближи и се намеси.

„Няма да го понеса със счупена ръка“, каза той с гаден глас. - Ще умре по пътя. И други тежки, ако имаш, не ми трябват.

Туронският вожд направи гримаса. Той посочи с пръст мъжа от Фарос със счупена ръка, после един от стоящите в редиците:

- Да постигна това и онова.

Две щракания на арбалет - и две мъртви тела.

Оглеждайки колоната от затворници, началникът попита:

-Къде е другата полумъртва?

- Сред убитите в казармата, сър. Той беше този, който започна битката с нашите войници.

„Тук поне имаш късмет“, въздъхна туронският командир и, обръщайки се към чиновника: „Зачеркни пет.“ Откарайте ги настрани и отворете втората казарма. Довършете мъртвото месо веднага щом го извадите, след което докладвайте.

Копиеносците отведоха фарозийците настрана, докато останалите туронци се погрижиха за обитателите на втората казарма. Те също бяха изгонени, подредени, преброени, довършиха няколко ранени и добавени към първите.

— Има общо деветдесет и трима души, господин Тарок. Подпишете и го вземете.

Тарох изду бузи от недоволство, измърмори нещо под носа си, но подписа подадения свитък. Той попита мрачно:

– Можете ли да ме придружите до кейовете?

- Както е договорено.

Портите се отвориха и затворниците бяха изгонени. Там също стоеше каруца, в която се качиха Тарох и туронският командир.

— Закарайте ги до кейовете — нареди накрая той.

Водачът изпука с камшика и каруцата се претърколи бързо напред. След нея войниците караха затворниците. Естествено, бягайте. Изоставащите бяха насърчавани с ободряващи удари на копия и животворни ритници. Каруцата скоро изчезна от погледа, но войниците продължиха да преследват затворниците. Така те избягаха чак в града. Близо до стените на града завихме към реката. Само близо до кейовете им беше позволено да спрат. Мнозина веднага паднаха на земята, гълтайки въздух и кашляйки яростно. Само нугарите останаха на крака, а наемниците, които бяха оцелели в битката, се присъединиха към тях. Общо са около тридесет души. Това бягане не беше лесно за всички, но нито един не падна, изтощените бяха подкрепени от своите другари. Докато все още бягаха, те несъзнателно се скупчиха в една група.

Горик Або глупаво погледна люлеещите се шлепове (или може би той самият се люлееше) близо до кея и не можеше да повярва на това, което видя. Над шатрата на носа на предния шлеп витаеше значката Ергет, която веднага привлече вниманието му, а като се има предвид какъв занаят правят търговците в този щат... Накрая на рицаря му стана ясно, че не си въобразява нещата , и той издиша:

– Вземете ги всички като мой кон!

- Горик, какво правиш? – попита Граул.

- Вижте значката над палатката!

Граул избухна в поток от ругатни и други го подкрепиха. На неразбралите им беше обяснено каква съдба ги готви, след което те не останаха безучастни. Пленените войници не очакваха такова предателство от туронския маркграф. Какво може да бъде по-срамно за един воин от робството?

- Защо плачеш? Искахте ли по билото?

Виковете заглъхнаха, но воините от Фарос продължиха тихо да роптаят.

Лежащите на земята бяха изритани и качени на последните две баржи. Войниците, които се държаха заедно, бяха прогонени, но туронският командир се намеси:

– По-добре е да ги разделим. Нугари.

Поддръжниците на търговеца на роби Ергет кимнаха разбиращо и разделиха бойците от Фарос на малки групи. Горик Або и четирима другари бяха изпратени на първата баржа, Граул се озова на втората, Картаг и Сплит с няколко наемници - на третата. Рицарят нямаше време да види къде са отведени останалите нугари, след като се изкачи на високата палуба на шлепа. Единственото, в което бях сигурен, беше, че никой не е изпратен на фронтовата линия. Без да позволят на затворниците да се огледат, те веднага бяха накарани в трюма.

Долу беше тясно. Хората там възроптаха от недоволство при вида на новодошлите, но охраната не обърна внимание на виковете им.

„Дори не си и помисляй да започваш битка“, каза накрая единият, преди да затвори люка.

Останали поне без някакво осветление, фарозийците бяха принудени да се блъскат край стълбите, чакайки очите им да свикнат с обкръжаващия мрак. Всеки опит да продължи напред веднага се посрещаше с мъмрене от околните.

- Фарос! Има ли някого? – Горик реши да се идентифицира.

От тъмнината дойде:

- Как да не е така? Осемнадесет души от седми гарнизон, двама от четиринадесети. Сами кой?

- Нугари.

- Е, ела при нас.

- Ще се радваме...

„О, добре, да, добре, да...“ Горик си помисли, че говорещият по това време клати глава.

Чуха се недоволни възклицания, в отговор нечий уверен глас посъветва недоволните да млъкнат.

Скоро стана ясна причината за суматохата. До новодошлите се появи тъмен силует, който упорито грабна Горик за ръката и каза:

- Вкопчете се един в друг и в мен.

Фарозийците последваха водача. От време на време се вкопчваха в някого с краката си и в отговор се чуваха ругатни. Обитателите на трюма се задоволиха само с словесни изрази на недоволство, не прибягнаха до нападение. Лутането в тъмното приключи бързо.

„Седнете на мястото си“, каза водачът, пусна ръката на рицаря и, давайки пример, се строполи на пода.

Фаросийците седнаха.

— Сержант Крес, седми гарнизон — представи се мъжът, седнал срещу Горик.

„Горик Або, Нугарски рицар“, отговори той.

Сержантът представи останалите войници, Горик представи другарите си.

„И така, ние се срещнахме“, каза Крес.

- Но това не е правилната причина.

„Бих се радвал да се срещнем и при други обстоятелства.“

- Това е сигурно.

И двамата събеседници въздъхнаха едновременно.

На кея туронският командир се сбогува с търговеца.

„Не се притеснявайте, уважаеми Тарок, обещаната защита ще ви чака на уговореното място.“

Той стисна пълничката ръка на йергетския търговец на роби и, придружен от войниците си, отиде в града.

Търговецът се качи на трапа на предната баржа и й нареди да отплава.

Вървете по своя път.

Той е сам и няма как да го заобиколите.

Дори не знам защо

И не знаете къде

Вие вървите…

Вървете по своя път.

Няма да можете да си върнете всичко

И вие все още не знаете

Какво има в края на задънената улица

Ще намерите…

Епидемия

„Бързи са“, подсвирна един от затворниците.

- Нищо изненадващо. Градът не се съпротивляваше“, отговори друг.

- Така ли мислиш?

- Може би са го изненадали?

В отговор - презрително изсумтяване.

- А къде да ги закарам? – попита той нацупено началника на конвоя. – Нямам безплатни камери.

– Разпръснете няколко души пред камерата. Ако направят място, ще се поберат“, предложи командирът на конвоя.

– Местните ми бандити са до безумие. Ще организират клане за мен и вашите.

- Какво ни интересува? Ще се избият - там ще отидат.

- И това е истина.

„Е, изправиха се като доведени братя“, протегна ръка той и потупа фамилиарно Сплит по бузата.

„Хайде да намерим място“, предложи Сплит.

Граул незабавно тръгна напред и спря до койката близо до прозореца с решетка.

– Какво да гледам, това е най-добрият вариант.

- Зает, казваш? – попита отново Граул и вбесен го хвърли от койката. - Вече е безплатно.

- Изчезна от очите ми. Ще те осакатя.

„Той може“, потвърди Горик, който беше наблизо.

Граул кимна. Наемникът измърмори нещо утвърдително.

Поддадоха се.

Дмитрий Кристенко

Драконова кръв. Задръж линията

Вървете по своя път.

Той е сам и няма как да го заобиколите.

Дори не знам защо

И не знаете къде

Вие вървите…

Вървете по своя път.

Няма да можете да си върнете всичко

И вие все още не знаете

Какво има в края на задънената улица

Ще намерите…

Епидемия

„Бързи са“, подсвирна един от затворниците.

- Нищо изненадващо. Градът не се съпротивляваше“, отговори друг.

- Така ли мислиш?

- Може би са го изненадали?

В отговор - презрително изсумтяване.

- А къде да ги закарам? – попита той нацупено началника на конвоя. – Нямам безплатни камери.

– Разпръснете няколко души пред камерата. Ако направят място, ще се поберат“, предложи командирът на конвоя.

– Местните ми бандити са до безумие. Ще организират клане за мен и вашите.

- Какво ни интересува? Ще се избият - там ще отидат.

- И това е истина.

„Е, изправиха се като доведени братя“, протегна ръка той и потупа фамилиарно Сплит по бузата.

„Хайде да намерим място“, предложи Сплит.

Граул незабавно тръгна напред и спря до койката близо до прозореца с решетка.

– Какво да гледам, това е най-добрият вариант.

- Зает, казваш? – попита отново Граул и вбесен го хвърли от койката. - Вече е безплатно.

- Изчезна от очите ми. Ще те осакатя.

„Той може“, потвърди Горик, който беше наблизо.

Граул кимна. Наемникът измърмори нещо утвърдително.

Поддадоха се.

Камерата, вече настроена за зрелището, бръмчи разочаровано.

Горик не забеляза как заспа. Едно побутване по рамото го събуди.

– Мислите ли, че някой от нашите успя да избяга?

Въпросът ме озадачи. Преди това подобни теми не бяха повдигани. Беше неприятно да се обсъжда поражението.

Горик се почеса по тила.

- Рамор. Ераст“, добави Картаг.

- Рамор е боздуган. Изпращаме го меко сварено. — Ераст със стрела — отвърна Граул.

– Хюго Зимел? „Млад, но един от най-добрите бойци“, попита Сплит.

„Оказва се, че в най-добрия случай са напуснали трима души“, каза Сплит полувъпросително и полуутвърдително.

– Не ме интересуват Амелианците! – избухна Граул.

- Тихо. Защо си ядосан?

Граул погледна изпод вежди към Горик, който се опитваше да го успокои, изсумтя и многозначително се обърна.

Другите се спогледаха объркано. Сплит се канеше да попита Граул какво му е хрумнало, но Горик Або се намеси:

„Ами да“, прие с готовност Сплит. - И вероятно не сам. Просто е странно...

Всички млъкнаха. Темата се изчерпа.

Надзирателите се появили в килията едва на следващия ден. Огледахме се. Един каза:

„Но тук е доста спокойно, не като другите.“ Дори труповете трябваше да бъдат изнесени там.

Раздадоха на затворниците храна, чиято миризма и консистенция напомняха на помия, и си тръгнаха.

Лекарят така и не се появи в килията. Нито този ден, нито другият.

- Раздвижи се, ходеща болест, няма да остане много време. Почти там.

Сред затворниците имаше знаещи хора.

Колкото и да бързаха туроните, те пристигнаха по тъмно.

- Шегуват ли се с мен? – онемя един от затворниците.

Чуха се още няколко възмутени писъка. Някой просвети останалите:

- Ирски рудник.

Камшикът изсвири.

„Не говорете с езика си, по-добре е да си движите краката.“

-Коя казарма е по-свободна?

- О, как? – изненада се началникът на конвоя. -Къде отидоха?

След няколко дни чакането свърши.

Сутринта започна с обичайния вик:

- Ставайте, копелета!

- Наредете се, изроди, всички се наредете! - викаха те, щедро раздавайки удари.

- Защо прави това? – попита някой пред Горик Або, минавайки покрай мъртвеца с веригата.

Един от Нугарите отговори:

Горик обърна глава, опитвайки се да види крещящия, и ахна, получавайки удар в ребрата с палка.

- Тихо там!

- Движете се по-бързо! – подкани го туронският войник.

-Добре ли сте, сър? – престорено любезно попита мъчителят.

— Нормално е — издиша дрезгаво рицарят, принуждавайки се да се изправи с усилие на волята.

-Къде са другите четирима?

Старшият арбалетчик отговори:

- Уелс, сър.

– Ами раненият Фаросиан?

- Ръката ми е счупена, сър. Виж, измъкнаха го”, махна арбалетчикът към входа на казармата.

Един дебел мъж се приближи и се намеси.

- Да постигна това и онова.

Две щракания на арбалет - и две мъртви тела.

Оглеждайки колоната от затворници, началникът попита:

-Къде е другата полумъртва?

- Сред убитите в казармата, сър. Той беше този, който започна битката с нашите войници.

— Има общо деветдесет и трима души, господин Тарок. Подпишете и го вземете.

Тарох изду бузи от недоволство, измърмори нещо под носа си, но подписа подадения свитък. Той попита мрачно:

– Можете ли да ме придружите до кейовете?

- Както е договорено.

— Закарайте ги до кейовете — нареди накрая той.

– Вземете ги всички като мой кон!

- Горик, какво правиш? – попита Граул.

- Вижте значката над палатката!

- Защо плачеш? Искахте ли по билото?

Виковете заглъхнаха, но воините от Фарос продължиха тихо да роптаят.

– По-добре е да ги разделим. Нугари.

„Дори не си и помисляй да започваш битка“, каза накрая единият, преди да затвори люка.

- Фарос! Има ли някого? – Горик реши да се идентифицира.

От тъмнината дойде:

- Как да не е така? Осемнадесет души от седми гарнизон, двама от четиринадесети. Сами кой?

- Нугари.

- Е, ела при нас.

- Ще се радваме...

„О, добре, да, добре, да...“ Горик си помисли, че говорещият по това време клати глава.

Чуха се недоволни възклицания, в отговор нечий уверен глас посъветва недоволните да млъкнат.

- Вкопчете се един в друг и в мен.

„Седнете на мястото си“, каза водачът, пусна ръката на рицаря и, давайки пример, се строполи на пода.

Фаросийците седнаха.

— Сержант Крес, седми гарнизон — представи се мъжът, седнал срещу Горик.

„Горик Або, Нугарски рицар“, отговори той.

Сержантът представи останалите войници, Горик представи другарите си.

„И така, ние се срещнахме“, каза Крес.

- Но това не е правилната причина.

„Бих се радвал да се срещнем и при други обстоятелства.“

- Това е сигурно.

И двамата събеседници въздъхнаха едновременно.

На кея туронският командир се сбогува с търговеца.

„Не се притеснявайте, уважаеми Тарок, обещаната защита ще ви чака на уговореното място.“

Той стисна пълничката ръка на йергетския търговец на роби и, придружен от войниците си, отиде в града.

Търговецът се качи на трапа на предната баржа и й нареди да отплава.

След отмъщението на шестимата елфически стрелци - Грох по-късно много съжаляваше, че не е имал възможност да участва - Глеб и неговите другари не губят време. Объркали следите си, малкият отряд успял да се откъсне от възможните преследвачи. Те откриха изоставена ловна хижа в гората, където прекараха цели шест дни, чакайки изтощените им другари да наберат сили. Здравите бойци също не губеха време, правейки изтощителни тренировки всеки ден.

Глеб никога не беше постигал победа в битки, но не беше много тъжен за това, жадно усвоявайки всички показани техники. Имаше какво да научи от своите другари. И Грох, и Сувор, и Нант се оказаха изненадващо опитни бойци, което обаче им даде възможност да оцелеят до днес. И останалите воини, постепенно възвръщайки силата си, понякога започнаха да се присъединяват към тях.

Разбира се, опитни бойци бяха тихо изненадани от тромавостта на Волков, защото престолонаследникът беше обучен на фехтовка от най-добрите майстори на меча, но Танг, който забеляза тяхното недоумение, даде правдоподобно обяснение, че след като е бил сериозно ранен, маркизът не е имал време да възвърне формата си. Обяснението беше прието. Воините кимнаха замислено и започнаха да тренират Волков с нова сила. Преминали през много битки, те са усвоили един неизменен закон: личните умения са ключът към оцеляването.

Глеб призна, че са прави и, като се възползва от свободното си време, непрекъснато тренира, подобрявайки уменията си. Преди това, по време на обучението в двореца с Витор и Танг, той тренира, защото смяташе, че в свят, в който властват остри оръжия, изкуството на фехтовката може да бъде полезно. Сега той не мислеше така... Той знаеше!

Когато се изправите един срещу друг в дуел до смърт, мечът решава кой да живее и кой да умре. И ако искате смъртният жребий да падне на врага ви, а не на вас, трябва да владеете оръжие по-добро от врага си.

През изминалите дни тялото му беше покрито със синини от пропуснати удари, неведнъж се търкаляше през петите, повален от тежък щит или юмрук, силен като камък, но той не отстъпи, упорито се изправи на крака и продължи битката, без да обръща внимание на болката. Със своята упоритост той успя да спечели искреното уважение на опитни бойци.

Така че сега той изплю кръв от счупената си устна и поднови атаката си. минало! Сувор отблъсква атаката на десния глиб с щита си, прибира лявото острие с меча си, прави бърз пас и нанася удар с глава по напълно нерицарски начин. Волков успя да се наведе и двете каски се сблъскаха с тракащ звук, от който зъбите го заболяха. Грешката не притесни опитния боец. Въпреки факта, че зрението му се помрачи от удара, Сувор заби коляно в корема на Глеб и за капак удари петата си върху крака му. Волков изсъска от болката, която изви разбитите му вътрешности, и отскочи назад, опитвайки се да не стъпи на болния си крак.

Сувор свали оръжието си и каза:

- Стига, маркизе. Битката свърши.

Опонентът му не възрази.

Глеб закуцука до една пейка до стената на хижата и, събувайки ботуша си, започна внимателно да опипва ранения си крак. Всяко докосване причиняваше болка, но успя да направи утешителното заключение, че няма счупвания.

Междувременно започна нов бой. Grokh, размахвайки тежък фалшион, притисна опонента си, но рицарят, възползвайки се от предимството си в скоростта, ловко се избягваше всеки път, позволявайки на ускоряващия се противник да премине. Groh се обърна и поднови атаката, разчитайки на мощен натиск. Сувор, напротив, реши да играе отбранително и търпеливо изчака, докато врагът се изтощи.

- Добре! – проговори Танг, който куцукаше. Раната още не беше зараснала напълно и той почти не можеше да използва дясната си ръка, камо ли да участва в битки. Това разстрои най-много орка. Той погледна свилия се от болка Волков и попита: „Много ли те удари?“

„Стъпках целия си крак“, отговори Глеб, като започна да масажира натъртения си крак с леки докосвания.

- Е, не Грох! – изсумтя Глеб.

Танг също се усмихна. Наистина, ако тежкият Grokh беше атакувал, Волков нямаше да се размине само с натъртване.

Привлечени от двубоя, останалите бойци от малкия отряд също се приближиха: Нант, старият рибар Дих, измършавял, с изпъкнали ребра, облечен само в панталони, завързани с въже, по-младият водач на орките Кранг от клана Орм, млад роднина на Танг, Грох и Кранг, оцелял по чудо при клането, извършено от туронските войски, донякъде подобен на вълче Йонг, силен като дъб, галещ дългите си мустаци, сержант от дворцовата стража Капл, Мерик и тънък, напомнящ на телосложението на юноша, подсотник на опълчението Раон.

Те започнаха - с изключение, разбира се, на Мерик - шумно да коментират всяка успешна атака на бойците, да обсъждат предимствата и недостатъците на бойците, но скоро се отегчиха от ролята на пасивни наблюдатели. Разделяйки се на два отряда, те организираха групов бой.

Възползвайки се от факта, че всичките му спътници бяха заети с тренировки, а единственият зрител освен тях двамата - Мерик - беше твърде далеч и също беше напълно погълнат от гледането на биещите се бойци, Волков реши да вземе нещо от Танг - единственият, от когото може да попита всичко, без да се страхува да се постави в неудобно положение - отговори на отдавнашни въпроси. Щеше да поиска и по-рано, но през цялото време имаше някакви по-важни неща за вършене.

- Слушай, Танг. Когато няколко туронианци ни откриха след тази злополучна засада, един от тях изстреля огнена топка към мен. малък. Или големи, не знам какви са критериите ви. Накратко, размерът му е колкото моя юмрук. И така, интересувам се: за какво беше всичко това? Магия?

Танг погледна изненадано Волков и след това каза:

- Със сигурност. Защо питаш? Не сте ли срещали магьосници преди?

- Да, ние изобщо ги нямаме. Тоест, има всякакви шарлатани, като врачки, народни лечители, гледачи, които измъкват пари от лековерни глупаци или от такива, които в отчаяние са готови да се хванат за всяка сламка. Поне аз не съм срещал някой, способен да изстрелва огнени съсиреци. Тук считаме магията за измислица. Може би ще ми разкажете за нея? И още нещо: защо този огън не ме нарани, само изгори ризата ми и по тялото ми нямаше никакви следи, освен сажди?

„Хм, аз съм обикновен орк, нямах работа с магьосници“, беше ясно, че бодигардът на Данхелт е на загуба. „С изключение на факта, че лечителят ме излекува няколко пъти, след като бях ранен, и веднъж разряза някакъв слаб некадърник наполовина с фалшион, той успя да подпали само няколко от нашите щитове, очевидно не е имал достатъчно сила за нещо по-мощно. Срещнах шаман, но това беше много отдавна, когато живеех в племе, да. И учениците му също. Той имаше две. Арогантен, арогантен... Аз съм един от тях, хм... - Танг се поколеба и насочи разговора към друга тема: - Значи магьосниците... Мога да ви кажа само това, което чух самият аз. Има класически. Това са тези, които са били обучени по класическия метод в гилдии, от ментори или в училища. Те също така се наричат просто магьосници. Те са разделени по направления, има елементалисти, лечители, некроманти... Последните почти всички са изгонени от духовенството и ако някой остане някъде, не афишира ориентацията си. Двойката живее в херцогството, но не парадира с дейността си. И с право! Нашата църква няма голямо влияние, но защо да притесняваме хората за нищо. Понякога си сътрудничат с Тайните пазители. Erno използва техните услуги, когато е необходимо, като в същото време ги държи под наблюдение. А има и такива, които не се смятат за класически. Защо, не знам, не питайте. Това са шамани, гадатели, бардове, лечители...

Танг си направи почивка от разказа си и Волков побърза да се възползва от паузата, за да изясни:

– Лечителите също ли са магьосници? Говорихте ли за тях тогава, когато обещахте, че всичко с ранените ще бъде наред? Оказва се, че са лекувани с магия?

- Как иначе? – изненада се Танг. - Разбира се, с магия. Казах лечители. Елементалите се хвърлят там с огън или светкавици наляво и надясно, некромантите, онези зомбита от трупове се правят и контролират, а лечителите лекуват. Без магия лекуват билкари, акушерки, хиропрактики. Повечето ветерани могат да превържат раните си. Не, лечителите правят превръзки и използват билки и мехлеми, но основното за тях е магията. Има, разбира се, и такива, които освен няколко прости заклинания не са способни на нищо по-сериозно, но Ерно не се сдържа срещу слабите. И майсторите могат да лекуват тежки рани в същия ден, така че на сутринта да няма следа.

„Чакай“, Волков забеляза несъответствие в разказа си. — Тогава какво да кажем за нашите ранени, които останаха в Амели?

- Откъде да знам - казал възмутен оркът, - аз не съм лечител. Те казаха, че всичко е наред с тях и това е всичко. Не навлязох в подробности, не разбирам. Може би са ранени със специално оръжие. Магически или рунически, които предотвратяват лечението. Може би върху острието имаше някаква отрова. Или може би раните бяха такива, че макар и зараснали, трябваха няколко дни почивка за окончателното възстановяване, така че не ни пуснаха. Случва се. Самият аз си спомням, че веднъж лежах почти десетилетие без работа, въпреки че раните ми бяха напълно излекувани на първия ден, останаха само едва забележими белези.

- Ясно е. Защо в двореца няма магьосник-лечител, след като не са рядкост?

- Какво те кара да мислиш така? Разбира се, че имам. Как би могло да бъде иначе, ами ако някой от посетителите в двореца се разболее?

— Той никога не е идвал да ме види. Въпреки че... това е разбираемо. Здрав съм, не съм болен, няма да умра, но да пускам допълнителни хора с мен не е изгодно. Изведнъж ще го пусна.

Кой се нуждае от друг посветен в моята тайна? Но това, че престолонаследникът е извършил ритуала без помощта на магьосник, е въпрос. Или този ритуал не е свързан с лечението? Така че беше възможно да поканите друг магьосник, а не лечител. Самият той каза: в херцогството има както елементалисти, така и некроманти. Може би има и други, например такива, които са специализирани в ритуали. Или се тревожите за тайната? Никой не можеше да предвиди резултата.

„Не знам за ритуала, само чух, че само кръвен роднина може да го изпълнява.“ Вероятно затова Еливиет сама го изпрати. Тук други магьосници не биха били полезни дори като подкрепа. Те се опитаха да лекуват Дан, когато беше в безсъзнание, но безуспешно. Попитахте: защо магията не подейства върху вас? Толкова често срещано, че обикновено има лош ефект върху драконите - било то бойни или лечебни. Те казаха, че около девет десети от цялата си сила се губи, или дори повече, когато драконът е във втората си форма. При хората е по-просто, но свързано с огъня, почти няма ефект под никаква форма. Не вярвайте? Иди, сложи си ръката в огъня и виж сам. Така че няма голяма нужда от магьосници в двореца. При драконите раните заздравяват бързо и те почти никога не се разболяват. В ритуализма те се справят със собствените си ресурси. Те всъщност не се интересуват от бойна магия. Някои магически предмети могат да бъдат поръчани, ако е необходимо - в този случай магьосникът не трябва да живее в двореца.

– Добре, можете да правите без магьосници в двореца, но защо нямаше такива в нашия отряд? И лечителите, и бойците не биха ни наранили.

- Как не се случи това? Наемниците имат много слаби лечители, но те съществуваха. В един отряд имаше дори боен магьосник, въпреки че не бих го считал за магьосник - какъв магьосник е той, който има достатъчно сила за няколко мълнии, които дори не могат да убият човек. Не знам за столичните рицари, но мисля, че някои от тях са имали лечители в свитата си, може би някои са имали елементалист. Но гвардейските стрелци определено имаха и боен маг, и лечител. Не мога да кажа нищо за лечителя, но магьосникът яздеше недалеч от нас и при първия залп в него бяха изстреляни три стрели. Останалите мисля, че или бяха повалени отначало, или бяха изклани, докато се опомнят. Може би някой успя да направи някаква магия, но слабо, така че дори не забелязахме. И не ги потърсихме. Защо са ни нужни? Единственият сериозен магьосник, който можеше да ни помогне при пробива - имам предвид гвардеецът - беше вече мъртъв.

След като приключиха разговора, те наблюдаваха тренировките на бойците известно време, след което Танг се оплака, че самият той не може да участва и е скучно да гледа отстрани, и отиде в колибата. Волков реши да провери дали огънят наистина не може да му навреди, отиде до огъня, като първо се увери, че всеки е зает със своите си дела и никой не го гледа, запретна ръкава си и пъхна ръка в пламъка. Танг беше прав. Глеб не усети топлината, само приятна топлина. След това прегледа ръката му - нямаше изгаряния, нямаше дори косъм, само кожата леко се зачерви, но скоро възвърна първоначалния си цвят.

Връщайки се на пейката, Волков започна да мисли за получената информация и беше толкова увлечен, че не забеляза как бойците завършиха тренировката и тръгнаха по отделните си пътища. Никой не смееше да го безпокои. Глеб изненадано погледна пустото бойно поле и си отбеляза, че няма смисъл да бъдеш толкова потопен в мислите си - човек може да пропусне враговете си. И като цяло магията е интересно нещо, но е по-добре да отложите интереса си за по-късно и да вземете по-обещаваща идея, за да може това да дойде по-късно. Гледайки груповата битка, Волков отбеляза, че докато личните умения на всеки боец не са под съмнение, воините в групата не работят много добре. Те знаеха как да поддържат формацията, но се ограничиха до това, без да използват нейните предимства и всеки действаше сам. Те със сигурност не могат да се сравняват с римския легион, където всички войници действат хармонично, като единен организъм.

— помисли си Глеб, почесвайки растящите, грапави косъмчета по брадичката си. Няма съмнение, че Еливиет няма да приеме загубата на земи, което означава, че войната с маркграфството на Турон ще се проточи, защото и двете страни действат по същия начин, както във времената на земното Средновековие, когато основните ударна сила на бойното поле беше таранната атака на рицарската кавалерия. Пехотата се е доказала добре в отбраната на крепостните стени, но в полева битка тя действа само като спомагателни войски и използва формацията само в защита срещу атакуваща кавалерия или за приближаване на вражеската пехота, след което започва хаотично клане, където всички се бият индивидуално, влизайки в битката, когато войниците отпред умират. Битката, като правило, продължаваше, докато една от страните, уплашена от загубите, не избяга.

Ситуацията е малко по-добра с наемни пехотни части и няколко елитни единици, като например дворцовата гвардия. Но тяхната тактика също е много по-ниска от усъвършенстваната във времето и стотици битки тактика на прочутите римски легиони, които са били най-добрата пехота и постоянен пример за подражание, поне до настъпването на ерата на огнестрелните оръжия. И ако Глеб успява да създаде тук нещо подобно на римската система, със способността си да поддържа бойни формации за дълго време, да преустройва в съответствие с изискванията на променящата се ситуация на бойното поле, тяхната дисциплина и стройна военна йерархия, когато в случай на смърт или нараняване на един от командирите Ако винаги има някой, който да поеме контрола над войната без дълги спорове, караници и изброяване на благородни предци, тогава много загуби във войната ще бъдат избегнати.

Вдъхновен от идеята, той събрал съмишлениците си и започнал да им обяснява предимствата на римската система, рисувайки диаграми на земята за по-голяма яснота. Воините, слушайки Волков, се спогледаха, някои кимнаха в знак на съгласие, оценявайки предимствата, други се засмяха скептично, съмнявайки се в способността на неотдавнашните селяни да изпълнят правилно сложните формации, начертани от Глеб, но сред тях нямаше безразлични опитни бойци. Нямаше категорични противници на предложената идея. Всички се заинтересуваха. Само Suvor изрази загриженост, че по-голямата част от войниците са новобранци: те все още трябва да бъдат обучавани и научени как да използват меч и копие, докато станат поне някакво подобие на истински бойци, и няма достатъчно време да научат тези трикове .

Глеб възрази:

– За да се доближат новобранците до нивото на рицарите, обучавани от детството, ще са необходими около двадесет години. И научаването на тези, както се изразихте, "трикове" ще отнеме година или две. Само няколко години и, оставайки във формация, те ще могат успешно да се противопоставят на много по-опитни, но извън формация бойци!

Рицарят отвърна:

„Веднага щом загубят формация, един ветеран ще накълца дузина от тези противници.“

Волков се съгласи:

- Правилно. Това означава, че няма нужда да губите следите. Освен това никой не им забранява да усъвършенстват допълнително индивидуалните си умения, така че след десет години да могат да действат ефективно и в двата случая. Но основното е изграждането! Ако врагът е пробил бойните формации, е необходимо да възстановите стената на щита възможно най-скоро и да не се увличате с единични битки.

Аргументите на Глеб изглеждаха доста убедителни на събралите се.

– Ваше Височество, откъде разбрахте за тази система? – докато другите мълчаха, обмисляйки казаното, попита Мерик.

„Чета стари книги“, използва класическото извинение Волков.

Воините прекараха три дни в упражняване на новата техника. Глеб не им показа сложни формации, чието овладяване изисква повече от месец редовни тренировки. Той се опита само да подобри ефективността на познатата им техника и да покаже някои от техниките на познатите му римски войници. След съвместно обучение ветераните изпитаха от първа ръка ползите от съвместните действия. Особено удоволствие предизвика техниката, когато основният инструмент не са остриета, а щитове, притискащи, преобръщащи и смазващи бойните формации на врага като неразрушима стена. Мечовете изпълняват бързи, бързи тласъци и най-често не вашият опонент е атакуван, а неговият съсед отдясно. Воините се засмяха, представяйки си объркването на враговете си, изправени пред такива необичайни тактики.

Сутринта на четвъртия ден малката чета продължи пътя си.

Каруцата трябваше да бъде изоставена и Танг беше поставен на коня. Останалите войници се придвижваха пеша.

Отрядът благополучно стигна до Кахора, но там те бяха неуспешни.

Влачейки се по брега на реката, те търсели възможност да преминат, но напразно! Големи туронски отряди стояха край всички мостове, близо до всички прелези и нямаше начин да минат незабелязани. Скривайки се от вражеските летящи отряди, които се движат из района, бойците бяха принудени да отстъпват все по-нагоре по реката.

Сега те се лутаха унило из почвата, кална след предишния дъжд, пълзяха под краката си, увити в мокри наметала и зъби, тракащи от студ. Очевидно един от местните небесни жители смяташе, че твърде малко трудности сполетяха малката чета и, така че животът да не изглежда като мед за тях, той ги уреди да преминат принудителни водни процедури. Освен това снощи им свършиха последните провизии и гладът малко по малко, засега само с леки намеци, започна да се проявява.

Глад, студ, умора... Освен това, докато се отдалечавахме от основните концентрации на вражески войски, туронските патрули се срещаха все по-рядко, а през последните няколко дни изобщо не се появиха. И войниците от отряда неизбежно се отпуснаха.

Вероятно само така може да се обясни, че опитните и предпазливи воини са успели да пропуснат появата на кавалерийския отряд. Забелязвайки отряд, който се промъква през локвите, ездачите обърнаха конете си към тях. Беше твърде късно да бягам. И колко далеч можеш да бягаш сам по кално поле от бързите ездачи?! И за какво? Да бягаш означава да признаеш вината си! Може би все пак можем да се измъкнем? И отрядът остана на място. Докато чакаха конниците, воините тихомълком проверяваха дали мечовете излизат лесно от ножниците им и ако разговорът вземеше нежелан обрат, се готвеха да продадат скъпо живота си.

– Половината са млади животни. „Ние дори не се научихме как правилно да се държим на седлото“, добави Сувор. Един опитен рицар би могъл да оцени подготовката на бойците от пръв поглед.

„Има достатъчно за нас“, каза Танг, свличайки се несръчно от коня си. Предпочиташе да се бие пеш, като всеки орк.

Конниците стигнаха до отряда и обградиха малката група с пръстен, насочвайки към тях острите жила на копията си. Воин с дълга до коленете верижна броня и заоблен шлем с широки периферии пристъпи напред от редиците на кавалеристите, бутайки коня си с половината тяло напред.

- Кои са те? - попита той.

„Пътници“, дойде краткият отговор.

Предводителят на кавалеристите внимателно огледа малкия отряд, приковавайки поглед в доспехите и оръжията, които се виждаха под наметалата, и се ухили:

-Къде отиваш?

„Където плащат добре“, отговори Нант.

Той беше наемник от дълго време и тъй като решиха да се преструват на свободен отряд, най-добре можеше да се справи с ролята на опитно куче на войната. Дори нямаше нужда да се преструва — собственият му опит беше достатъчен.

- И къде е? „Аз самият не бих го отказал“, засмя се командирът на кавалерийския отряд.

Подчинените му харесаха шегата и те подкрепиха лидера със силен кикот.

Нант се ухили, давайки да се разбере, че оценява шегата, и каза с престорено весел тон:

- Както виждате, търсим.

Конникът се намръщи. Погледът му замръзна.

— Струва ми се — каза той, лениво проточвайки думите си, — пред мен е банда разбойници. И ние имаме кратък разговор с тези братя - сложи си примка на врата и я окачи по-високо. За други, така да се каже, за назидание.

Останалите кавалеристи стесниха кръга. Върховете на копията се завъртяха предупредително. Конят под един от ездачите се изви и младият мъж, опитвайки се да остане на седлото, размаха копието си. По чиста случайност острият връх се плъзна близо до лицето на Волков и закачи с ръба си качулката на наметалото му. Чу се звук от разкъсан материал. Сувор сграбчи дръжката на копието с ръка и събори ездача от седлото. Размахвайки абсурдно ръце, той рухна под копитата на конете. Вторият конник мушна упорития рицар в лицето с тесен триъгълен връх, но Глеб измъкна меча от ножницата и с един удар преряза дръжката. Ездачът остана с безполезен пън в ръцете си. Той го хвърли настрани с проклятие и сграбчи дръжката на меча. Ударът събори него и коня му със силен трус.

Отрязаната качулка се изплъзна от главата на Глеб и водачът на кавалерийския отряд вдигна ръка и извика на войниците си:

- Спри се! – Конниците свалиха вдигнатите си копия. Техният командир бързо скочи от коня си, падна на едно коляно, без да обръща внимание на течната кал и се обърна към Волков: „Ваше височество, най-смирено се извинявам... Не ме познаха.“ Позволете ми да се представя – бригадир Миклош.

Подчинените му онемяха. Все пак бих! По време на обикновено отклонение, срещнете се със самия Маркиз на Фарос. Стига приказки за един месец! Ще бъде възможно да се похвалите с приятелите си и да впечатлите веселите момичета.

Глеб беше не по-малко изненадан. Разхождайки се из столицата, придружен от Танг, той среща тълпи от хора, но никой от тях не го разпознава като Данхелт Фарос. И тогава втората среща - и неговото инкогнито беше отворено отново!

Обяснението беше банално. Столичани, заети с ежедневните си грижи, не обръщаха особено внимание на минувачите, особено на незабележимите минувачи. Колко от тях се скитат из столицата?! И те не изпитваха такова възхищение от вида на членовете на управляващата къща, след като бяха видели достатъчно от церемониалните дворцови разходки. Друга работа са жителите на провинцията. За тях единствената среща с владетелите и техните наследници е Събитие, което ще помнят до края на живота си. И тъй като най-големите шансове да стигнат от провинцията до двореца принадлежат на най-добрите бойци, придружаващи своите благородни господари, или командирите на военни отряди, не е изненадващо, че и Дих, и водачът на срещнатия отряд - и двамата ветерани - идентифицираха Маркиз на Фарос.

- Ставай, Миклош.

Командирът на кавалерийския отряд се изправи.

– Ваше височество, позволете ми да ви поканя в замъка на моя господар барон Кайл.

- Мммм... И вашият барон няма да има нищо против?

- Какво правиш! Барон Кайл ще се радва да посрещне такъв вишен гост в своя замък.

Сувор се намеси в разговора:

– Има ли турони тук?

Командирът на кавалерийския отряд забеляза рицарски шпори върху него, затова счете за необходимо да отговори на зададения въпрос. Навеждайки почтително глава, той каза:

- Откъде да вземем туронски войници, сър... Сър?

„Знаем, че туронските войници сега се укрепват на брега на Каор, сър Темпъл, но за наша радост те имат достатъчно други грижи и все още не са стигнали до нас.“

Сувор каза мрачно:

- Ще стигнат до там. Какво ще правиш тогава?

Миклош отговори уклончиво:

- Баронът ще реши.

"Разбира се", отговори рицарят саркастично, "баронът ще реши!" Вражеските войски бродят по нашата земя, а вие сте се сгушили в замъка си и седите, чакайки, докато вашият любим барон вземе решение. Още не се знае какво измисля там! „Сувор най-накрая намери някой, върху когото да излее раздразнението, натрупано от деня на поражението. – Или сте готови смирено да преклоните глави пред туронските копелета, а?

Миклош пребледня от гняв. Той не беше рицар, но дори обикновените воини имат гордост. Командирът на кавалерийския отряд нямаше да търпи обиди дори от благородник.

- Какво намеквате, сър? – каза той, натискайки последната дума, сякаш я беше изплюл.

Сувор, сякаш изпаднал в конфликт, отговори:

„Не намеквам, казвам го директно.“

– Това вече намирисва на обида!

- Наистина ли?! Не е ли обида, че бездействате, когато туронският маркграф нахлу в нашата територия?

Миклош постави ръка върху дръжката на меча си. Сувор с готовност повтори движението си. И двамата се спогледаха толкова яростно, че ако очите им можеха да запалят огън, вече щяха да се превърнат в две купчини пепел. Със звън мечовете се измъкнаха от ножниците.

Глеб трябваше да се намеси, за да предотврати ненужно кръвопролитие.

- Господа, успокойте се! – безстрашно застана той между противниците.

- Мечове в ножници! – изрева Грох и застана до Волков, готов да парира удара, в случай че яростта толкова замъгли очите на враждуващите воини, че някой от тях да вдигне меч срещу престолонаследника.

Воините продължиха да си разменят мрачни погледи и не бързаха да свалят ръцете си от дръжките на мечовете си.

– Смееш ли да не се подчиниш на заповед? – попита Глеб, добавяйки заплашителни нотки в гласа си.

Сувор направи гримаса и неохотно разтвори пръсти, отпускайки дръжката на меча. Миклош се поклони на Волков, махвайки ръката си от оръжието си.

- Моля за извинение, Ваше Величество.

Глеб кимна любезно, поемайки ролята на истинския наследник на трона.

— Позволете ми още веднъж да ви поканя в замъка на моя господар.

Сержант Капл се приближи към Волков в гръб и развълнувано прошепна в ухото му:

- Господин, не си струва. Правилно го каза Сувор - още не се знае на чия страна е този барон. Може би вече е положил клетва за вярност към туронския маркграф. В този случай, след като сме приели поканата, ще се окажем в капан.

Глеб отговори също толкова тихо:

– Нямаме друг избор. Ако те са наши врагове, тогава баронът пак няма да ни пусне просто така. Ако не отидем в замъка, той ще организира преследване за нас. Ще успеем ли да се откъснем от кавалерийския отряд? Лично аз силно се съмнявам. Ако баронът е лоялен към трона на Фарос, тогава с нашия отказ можем да нанесем незаслужена обида на барона и сами да тласнем васал, верен на трона, в ръцете на врага. „И той заключи: „Не, ще трябва да приемем поканата и тогава... Тогава ще се надяваме на най-доброто.

Дроп въздъхна. Той осъзна, че Волков вече е взел решението си и няма да го промени. Сержантът се съгласи, че изборът на Глеб е най-добрият в тяхната ситуация... Но как не искаше отново да застраши живота на престолонаследника!

Миклош поведе коня си при Волков:

„Ваше височество, моят кон е на вашите услуги.“ Разбира се, той не може да се сравни с онези благородни коне, които са по-подходящи за вашето положение, но аз нямам по-добър.

- Благодаря ви, бригадир. Но не е нужно да обеднявате - имате добър кон. Може би външно той отстъпва на скъпите коне, но иначе е доста... да, доста добър.

Миклош стана достолепен, оглеждайки се гордо. Всеки е доволен, когато се похвали нещо, което ти принадлежи. Особено ако похвалата идва от устата на човек, с чието мнение се съобразяват най-влиятелните хора в херцогството.

Волков се качи на седлото. Конят, извил стръмната си шия, хвърли недоволен поглед към непознатия, който се осмели да се качи на седлото. Той изсумтя кратко, обръщайки се към собственика. Погледът му изразяваше недоумение, сякаш искаше да каже: „Как може това да е господарят?“ Миклош го погали успокоително по муцуната. Конят въздишаше шумно и хъркаше в косите на господаря си. Примирени.

Един от войниците предаде седлото на Сувор. Другият настани Мерик зад него. Тханг с помощта на своите другари се качи на коня си. Останалата част от четата не получи коне. Въпреки това, повечето от тях не бяха много притеснени от това. Орките спокойно заобиколиха Волков, който седеше на седлото. Миклош хвана коня за юздата и го поведе. Всички останали ги последваха, смесени заедно: както хората на барон Кайл, така и спътниците на Волков.

Няколко конници, подчинявайки се на заповедта на командира, вдигнаха конете си и препуснаха напред. Миклош, сякаш се извиняваше, каза:

– Необходимо е да предупредя за вашето пристигане, ваше височество, господин барон, за да може да подготви достойна среща.

Сувор изсумтя и отвори уста, за да съобщи каква среща ще им подготви баронът, но се натъкна на острия, като на кама поглед на Волков и замълча.

Когато мощни каменни укрепления се издигнаха напред, Глеб не можа да сдържи възхитената си въздишка. Когато се движеше с армията, видя много укрепени градове и видя рицарски замъци, но повечето от тях не можеха да се сравнят с крепостта на барон Кайл.

На това място реката се извива накриво и замъкът, построен на висок хълм, се мие от три страни от вода, така че обсаждащите имаха само един начин да атакуват - от четвъртата страна.

Дебелите стени, направени от огромни гранитни блокове, изглеждат неразрушими за всякакви обсадни оръжия. Високите кули бяха настръхнали от множество тесни бойници. Баронът - или по-скоро неговите далечни предци - не се ограничават до обичайното изграждане само на ъглови кули. Глеб ги преброи цели шест! И това не се брои тъмницата!

Глеб беше изненадан как хълмът издържа цялата тази тежест, а Миклош обясни, че под тънък слой пръст има скалиста основа, върху която е изградена основата на укрепленията.

Мостът беше спуснат, портата на портата, изработена от дебели железни пръти, беше вдигната и пътниците безпрепятствено преминаваха в замъка.

Близо до доньона празнично облечена тълпа от мъже и жени, наброяваща около дузина, очакваше пристигащите. Пред всички са двама - собственикът и господарката на замъка.

Копитата на коня, който Миклош беше заел, почукваха по павирания с камъни двор. Ескортът беше на няколко крачки отзад.

Приближавайки се до тълпата, Волков се плъзна от коня си. Той внимателно огледа поздравяващите ги, като обърна специално внимание на собствениците на замъка.

Мъжът е на видима възраст около четиридесет и пет години. Широкоплещест. Висок. Облечена в зелена кадифена камизолка с богата бродерия, тъмнозелена, почти черна, панталони, пъхнати във високи ботуши със златни шпори. На колана му виси дълъг меч. Той изглежда силно сложен, с изпъкнали мускули, но - следствие от безгрижен, спокоен живот - вече е напълнял и дебел. Лицето е абсолютно непроницаемо, поради липсата на емоции изглежда като каменна маска. Открояват се само живи, внимателни очи. Пръсти, украсени с пръстени, галят добре поддържаната му брада. Гъста, без нито един сив косъм, тъмнокестенява коса, прибрана назад на опашка.

Жената изглежда десет-петнадесет години по-млада от съпруга си, но може би дори по-дребна, стройна, дребничка - почти две глави по-ниска от барона - и много привлекателна. Кожата е чиста, светла, лицето без нито една бръчка. Вероятно все още привлича тълпи от фенове. Строга, може да се каже целомъдрена, зелена рокля с дълга до брадичката яка се спуска до земята. Тъмна коса, оформена във високо вдигната коса. На тънките, аристократични пръсти има само едно бижу - брачна халка. Широко отворените кафяви очи, обрамчени от гъсти, пухкави мигли, гледат меко и някак... Уплашено?! Объркан?!.

Собственикът на замъка пристъпи към госта и след като направи необходимия поклон, заговори с плътен баритон:

— Приветствам ви в моя замък, ваше височество. Чувствайте се като у дома си тук.

Глеб се поклони в отговор:

- Благодаря ви, барон Кайл. С радост приемам поканата ви.

– Нека ви представя: моята съпруга, баронеса Ингрид.

Баронесата направи реверанс и протегна тясната си длан към госта. Уроците на Индрис не бяха напразни: Глеб се поклони грациозно и нежно докосна меката, кадифена кожа с устни.

- Моите уважения, баронесо.

Баронесата почервеня, погледна съпруга си, но не бързаше да свали писалката от дланта на Волков. Барон Кайл многозначително се прокашля. Ингрид набързо издърпа дланта си от ръката на госта и се дръпна назад. Глеб отстъпи крачка назад, смутен, сякаш беше направил нещо неприлично. Въпреки че... Баронесата наистина го интересуваше и ако съпругът й не беше наоколо, тогава... Кой знае, кой знае?.. Волков дълго време успешно устояваше на чара на столичните красавици, но сега може би добре не мога да устоя. Каква беше причината за това: дълго въздържание?.. Повикът на плътта, която разбира на генетично ниво, че при настоящите рискове животът може да бъде прекъснат всеки момент, и сега изисква да изпълни заложената програма за размножаване? .. Влюбване?.. Мимолетен порив на страст?.. Но по един или друг начин миниатюрната баронеса, без да полага никакви усилия, успя да постигне невъзможното - да накара образа на Еливиета да избледнее в паметта на Волков: далечна , недостижим идеал, който удари Глеб от първата среща. Колко дълго?!

Барон Кайл предложи да продължим към главната кула. Но, както разбира Волков, поканата се отнася само до него, а не до неговите спътници.

- А моите хора? - попита той.

— Не се притеснявайте, маркизе, ще се погрижат за тях. Ако сред вашите спътници има рицари, тогава, естествено, поканата се простира до тях. Но да седите на една маса с войниците?! – трепна баронът. – Или с орките... Не, изобщо не поставям под въпрос тяхната смелост или лоялност към ваше височество...

Глеб си спомни отношението на столичните благородници към орките. Поставете орки на вашата маса?!. Да, за благородните господа това е загуба на достойнство. Това е!.. Точка!.. Не им пука, че повечето от същите орки наскоро проляха кръвта си за херцогството на Фарос и платиха най-високата цена за своята лоялност към маркиза - с живота си!

И по време на кампанията много благородници гледаха накриво, че Волков прекарва твърде много време в кръга на своята охрана. Може би единствените, които се отнасяха любезно към неговите пазачи: както орките, така и наемниците от дворцовата охрана, бяха благородниците Нугар. Но самите те, по мнението на повечето благородници, не са пълни рицари, а по-скоро половин и половина! Негодници! Същите обикновени хора, само със златни шпори!

И сега, когато Глеб представи Сувор на барон Кайл, той погледна рицаря и попита с кисел тон:

- Нугаран?

Явно той споделя общото мнение за рицарите на Нугара.

- Да - отговори Сувор, вдигайки гордо брадичка.

— Рицар е — тихо, но внушително добави Волков.

Баронът не се противопостави на престолонаследника, но беше ясно, че Сувор е получил поканата само благодарение на Волков.

– Ваше височество... Господине... Влезте.

Заедно със собствениците те влязоха в кулата. На прага Глеб погледна към другарите си, но няколко слуги вече се бяха приближили до тях и ги поведоха към казармата. Явно баронът е решил да им даде място до своите войници. Свитата на барона последва гостите.

– Ваше височество, моят майордом ще ви покаже предоставените ви апартаменти.

Възрастен мъж, облечен в зелена ливрея, се приближи до гостите, поклони се и се представи като майордома на замъка. На Глеб той изглеждаше донякъде подобен на Индрис. Професията оставя своя отпечатък.

Следвайки майордомото, Глеб и Сувор се изкачиха на третия етаж на кулата. Той посочи съседните стаи.

Волков влезе в определените му стаи, състоящи се от две стаи. Огледах се. Стените бяха покрити със зелено кадифе. На тях са окачени бродирани килими. Маса, украсена с резби и позлата, няколко стола и фотьойли. До стената има камина. По стените има позлатени лампи. Дъбовият паркет беше почистен, масата, столовете и другите мебели бяха избърсани с влажна кърпа, но въпреки отворените прозорци въздухът в стаята миришеше на прах и мухъл. Очевидно тези стаи са били предназначени за специални гости и не са били използвани много често. Най-вероятно те бързо подредиха нещата, след като научиха от пратениците, които първи пристигнаха в замъка, за пристигането на маркиза. Втората стая беше по-малка. Две трети от пространството му беше заето от огромно легло — можеше да побере десет души — с резбовани стълбове и дебел балдахин в същия зелен цвят. До таблата имаше ниска резбована маса.

Двама здрави мъже нахлуха в предната стая, напрягайки се да влачат огромна дървена вана. Поставиха го в средата на стаята. След това няколко слуги започнаха да носят кофи с гореща вода. От ваната се изля пара. След като го напълниха с вода, слугите бързо напуснаха стаята. Глеб усети сърбеж по тялото си, което не беше измито дълго време, набързо хвърли мръсните си дрехи, миришещи на дим и пот, и се потопи в горещата вода с удоволствие. Разбира се, дървена вана не можеше да се сравни с луксозна дворцова вана, но това сега нямаше значение.

Мажордомът погледна в стаята. Като видя главата на Волков да стърчи от ваната, той се обърна и тихо нареди нещо. Мълчалив слуга скочи в стаята, грабна разпилените дрехи и го повлече към изхода. Следваха две момичета с хавлии и други принадлежности за баня. Кикотейки се и хвърляйки очи с интерес, те се приближиха до ваната. Волков предпочете да се измие, което предизвика искрено недоумение сред прислугата в Амели, но през последните дни той беше толкова изтощен, че, попадайки в гореща вода, отслабна, почувства се напълно изтощен и без възражения се предаде в способните ръце на камериерките. Те усърдно се заловиха за работа. Те се търкаха и търкаха, отстраняваха мръсотията, полепнала по тялото, напръскваха се с вода, разтриваха се със сапунен корен, докато кожата придоби розов оттенък.

След като изпрати камериерките - те не искаха да си тръгват, но Глеб беше непреклонен - Волков излезе от ваната, чувствайки се чист и освежен, и се уви в голяма кърпа. Той седна на стола, облегна се назад и затвори блажено очи, усещайки приятна лекота в цялото си тяло.

На вратата на стаята се почука плахо.

- Влез.

Главата на слугата се показа в стаята:

- Може ли, Ваше Височество?

След като изчака разрешение, слугата влезе, като постави на един стол чисто бельо, няколко костюма, ризи и старите дрехи на Волков, изчистени и поправени.

Глеб облече чисто бельо, избра риза, която отговаряше на неговия размер, прегледа предложените костюми, но всички бяха направени в зелени цветове - както Волков вече разбра: любимият цвят на барона - той ги остави настрана. Излишният зелен цвят беше досаден. Облякох туристическите панталони и якето. Той се опаса с колан с остриета. Търпеливо чакащият слуга каза, че церемониалната вечеря в чест на пристигането на престолонаследника в замъка е готова и маркизът се очаква в главната зала.

В коридора видя нугарски рицар, облегнат на стената. С отегчено изражение на лицето си играеше с камата. Острието на острието пърхаше като пеперуда между пръстите на рицаря. При вида на Волков той се оживи, прибра камата в ножницата и попита:

— Тръгваме ли вече, маркизе?

– Да, не бива да карате гостоприемните си домакини да чакат.

Сувор се засмя; той все още не беше променил мнението си относно гостоприемството на барон Кайл и, за разлика от Глеб, който се ограничи до мечове, не пренебрегна бронята.

След водача те слязоха на втория етаж и влязоха в главната зала. При появата на Волков всички присъстващи се изправиха. Мажордомът скочи и поведе Глеб на почетното място начело на масата, до барона и баронесата. Сувор беше настанен в края на масата, най-далеч от всички присъстващи. Така баронът му показа презрението си. Рицарят стисна зъби, изви челюсти и мълчеше, но се закле, че няма да забрави такова унижение и ще намери начин да се реваншира на барон Кайл и неговите слуги, които сега хвърляха злобни погледи към унижения Нугар.

Глеб разбра, че мястото, отредено на Сувор, е подигравка, плюнка, но не можеха да си позволят да се карат с барона. По време на войната всеки съюзник беше важен. И Волков помоли Сувор с поглед да не започва кавга.

Ако някой друг беше на мястото на Волков, това нямаше да спре Сувор. Никой няма право да застава между рицаря и неговата чест!

Нугарският рицар нямаше много високо мнение за представителите на столичното благородство и отначало се подчиняваше на Волков само по силата на клетвата, положена пред престолонаследника, но по време на трудностите, които преживяха заедно, Глеб успя да спечели уважението на Нугар. Той не излъчваше арогантност, като рицарите на Амел, той се отнасяше с уважение към ветераните, не се колебаеше да яде от една тенджера с войниците, споделяше всички трудности на пътуването поравно, на свой ред стоеше на стража, носеше ранените на раменете си , и лично отиде на разузнаване. И как фамозно се разправиха двамата с шипоухите гадове?! Сувор плесна устни от удоволствие. Наследникът на херцог Тормахиласт заслужава да го последва... И до слава, и до смърт.

И сега Сувор ще изпълни мълчаливата заповед на господаря, дори... Дори и да не му харесва...

Барон Кайл стана от масата и заяви, вдигайки чашата си с вино:

— Господа, предлагам да пия за здравето на Негово височество, който удостои нашия замък с вниманието си.

Събраните единодушно подхванаха лоялния импулс на барона и започнаха да възхваляват маркиз Фарос в приятелски хор.

...Вечерята продължи както обикновено. Волков, седнал на почетно място, води любезни разговори със собственика на замъка, обсипва домакинята с комплименти, учтиво отговаря на въпросите на другите, пие вино и опитва всички ястия. Беше учтив и учтив, очарова повечето от събралите се. Той изглежда искрено се радваше на празника, организиран в негова чест, но Сувор, единственият присъстващ, прекарал дълго време в компанията на маркиза, успя да забележи облекчената въздишка на Глеб, когато вечерята приключи. Кой друг би могъл да сметне, че престолонаследникът е неприятен на барон Кайл и би могъл да използва придобитите знания в своя полза, но не и прямият рицар Нугар. Той вече беше научил, че маркизът не обича нито церемониалните срещи, нито тълпите от ласкатели и предпочита компанията на своите войници. Странно, Сувор е чул, че по-рано, преди нараняването си, маркизът, напротив, е бил голям фен на балове, лов и други забавления, както и сестра му. Рицарят Сувор трябваше да бъде раздразнен от такова пренебрежение към благородното общество от страна на маркиз на Фарос, но воинът Сувор напълно подкрепи своя сюзерен. И не че барон Кайл е обидил рицаря Нугар! Поне Сувор искаше да мисли така...

Барон Кайл беше бесен. Умело криейки чувствата си, той, подобно на Волков, с нетърпение очакваше края на тържеството. Но причините бяха съвсем други. Може би някой от неговите дългогодишни васални приятели е успял да усети раздразнението, което бушува в барона, но е направил погрешни заключения от това. Те решиха, че раздразнението на Кайл е свързано с вниманието, което младият маркиз показа на съпругата на барона. Глупаци! Подобно на повечето благородници, баронът е бил принуден да се ожени не от любов, а от удобство. Бракът беше от полза и за двете семейства и баронът се съгласи, но не изпитваше пламенни чувства към жена си. И след раждането на наследниците той напълно смяташе, че е изпълнил напълно дълга си към семейството, за щастие, че пълните, едрогърди прислужници и селянки винаги бяха готови да озаряват нощта на господаря. А съпругата... За какво ти е, кльощавата? Няма за какво дори да се хванеш! Отдавна щях да я пренеса в някой манастир на Всеотеца, ако в херцогството нямаше свещеници в такава кошара. Така че нито напредъкът на маркиза, нито поведението на съпругата му, която благоприятно прие признаците на внимание, не можеха да предизвикат недоволство в барона. Напротив, в друга ситуация той щеше да бъде още по-щастлив и да започне да изчислява перспективите за отваряне. Сега той беше по-притеснен от пристигането на самия маркиз.

Барон Кайл не беше отявлен негодник, но беше трезв и пресметлив човек и предвиждаше предстоящи проблеми от страна на туронския маркграф. Баронът разбира, че земите до Каор са практически загубени за херцогството, което означава... Това означава, че е необходимо да се установят връзки с бъдещия владетел Алгерд, а укриването на маркиза не е най-доброто начало за ползотворно сътрудничество. И сега какво мога да направя? Да предам маркиза на маркрафа? Покрийте? Във всеки случай неприятностите не могат да бъдат избегнати. Остава само да изберем от двете злини по-малката... Защо?! Не, защо пътят отведе маркиза до неговия замък?! Изберете този друг път и сега барон Кайл няма да бъде измъчван от съмнения.

Предаването на неканени гости на Алгерд от Турон е добър начин да декларирате своята лоялност към новото правителство. Без съмнение маркграфът ще оцени подобен жест. Ще бъде възможно да направи добра кариера в неговия двор, да увеличи притежанията си или дори да се сроди с Алгерд. Той знаеше, че маркграфът има три деца: двама сина - и двамата неженени - и една дъщеря. Много по-привлекателни перспективи от това да има маркиз за любовник на жена си. Както знаете, драконите на Фарос могат да флиртуват колкото си искат, но се женят само за себеподобни. Но предаването на маркиза на Фарос на туронския маркграф би опетнило честта на семейството с предателство. Дори сред привържениците на Алгерд има много хора, които ще осъдят постъпката на барона. И не забравяйте за отмъщението на двора на Фаросий! Добре е, че сред спътниците на маркиза няма членове на влиятелни семейства на Амел, които биха били лично заинтересовани да накажат предателя. Но и без това... Да имаш Ерно Алтин за враг?! Има твърде много слухове за отмъстителността му... Дори половината от слуховете да са празна измислица... Но той ще си отмъсти!

Да дадеш убежище на маркиза означава да си навлечеш гнева на Алгерд от Турон. Само пълен идиот би се скарал с бъдещия сюзерен! Да скриете в тайна външния вид на маркиза? Няма да работи. Твърде много хора знаят за пристигането на престолонаследника в замъка. Не можеш да затвориш устата на всички. Вероятно войниците, които вече са се срещали с Данхелт от Фарос, се хвалят на приятелките си, че лично са виждали престолонаследника. Какво ще кажете за останалите? Слуги... Гости... След по-малко от три дни слуховете за появата на маркиза ще достигнат до туронския маркграф. И на четвъртия голям туронски отряд ще се появи под стените на замъка. И какво ще прави тогава? защитавам? Той няма да издържи дори две десетилетия срещу туроните. Не можете да разчитате и на помощ от Амели...

За първи път барон Кайл не знаеше какво да прави.

С края на вечерята гостите се разпръснаха във всички посоки, а баронът продължи да седи на масата, вперил празен поглед в празния бокал. Някой го докосна по рамото. Баронът вдигна глава и погледна онзи, който го безпокоеше. Ингрид... Съпруга...

Баронесата погледна загрижено съпруга си и попита какво го безпокои. Този невинен въпрос накара Кайл да избухне в гняв. Как да разбере причините за безпокойството му?! Какво я интересуват последствията, до които може да доведе пристигането на маркиза? Тя дори не мислеше за тях. Всичко, което може да направи, е да хвърли очи на гостите. Готова съм да скоча от полата си при вида на едно сладко малко лице. Това е пред мъжа ми!

Баронът беше несправедлив: през целия брак, въпреки многобройните изневери на съпруга си - които той не се опита да скрие - тя никога не даде причина да я подозира в изневяра. Тя мълчаливо страдаше, когато баронът се забавляваше с едри селски жени и прислужници.

- Остави ме на мира! глупаво!

Колкото и да е раздразнен, той не трябва да излива гнева си върху жена си. Не е уместно благороден лорд да крещи на жена си, младоженецът може да го направи, но не и барон. Добре, че бяха сами и никой не видя тази неприятна сцена.

Баронесата се отдръпна от съпруга си. Страхуваше се от барона повече от всичко на света. Твърдият, властен, суров съпруг рядко повишаваше тон на своята жена. Случвало се е не само гласът. Основното е, че няма публична кавга, смята съпругът й. Това, което се случва без свидетели, е личен въпрос на съпрузите. И сега не можеше да се ограничи само с думи, но ръката му натежаваше.

Баронът се надигна тежко от масата, метна чашата си на пода с широкия си ръкав и напусна банкетната зала, без да обръща внимание на ужасно замръзналата си съпруга. Каква е ползата от продължаването на кавгата? Викай-викай, но работата от само себе си няма да се реши! Той така или иначе ще трябва да избира. Но колко трудно е да направиш избор...

Но трябва!

Баронът се скиташе из целия замък, а слугите, които вече бяха чули за лошото настроение на собственика, се опитаха да изчезнат от пътя му предварително. Никой не искаше да попадне под горещата ръка на господаря.

Издигайки се до самия връх на кулата, баронът се изкачи до бойниците и се взря в далечината, сякаш се надяваше да види там следа. Зад него се чуха тежки, уверени стъпки. Някой дойде и застана до мен. Капитан Оноре! Той е единственият, който можеше доброволно да дойде при барона, който беше в лошо настроение. Кайл не сгреши в предположението си. Наистина беше той. Увереният глас на началника на охраната на замъка прогърмя:

- Сър, вие също ли се притеснявахте от пристигането на Негово височество в замъка?

Баронът си помисли, че в изречените думи има скрит намек, но не. Вглеждайки се в честното, открито лице на своя доверен воин, Кайл осъзна, че той казва точно това, което мисли, без никакъв скрит подтекст. Оноре се притесняваше само, че туронските войници може да последват стъпките на маркиза, а замъкът... Замъкът нямаше да издържи дълга обсада. Още един идиот! Не става въпрос за туронските войници - става въпрос за самия маркиз! Но струва ли си да разказваш всичко на Оноре? ще разбере ли И баронът отговори с неутрален тон:

- Да, тревожи ме.

– Ще наредя ли да се изпратят патрули? – попита Оноре.

В гласа на капитана се долавя радост. Той прехвърли проблема, който го безпокои, върху плещите на барона и вече не може да бъде измъчван от съмнения. късметлия! Какво заповядвате на барона? Кого да помоля за съвет? Всеотецът? Но той няма да отговори.

- Няма да е излишно.

Както се казва: без значение на какво се радва едно дете...

- Подчинявам се!

„Изпратете десетки Миклош, Варон, Берт и Зорг“, нареди баронът.

Той все още не беше взел окончателно решение, но за всеки случай реши да се възползва от възможността и под благовиден претекст да отстрани най-ненадеждните войници от замъка. Онези, чиято чест може да е по-висока от лоялността към барон Кайл, ако въпреки това той нареди залавянето на престолонаследника и неговия народ. Въпреки че... въпреки че спътниците на маркиза може да не бъдат хванати живи.

- Миклоса? – попита Оноре. — Но, сър, хората на Миклош наскоро се върнаха от патрул. Войниците са уморени.

- Добре, изпрати го вместо него... Три дузини ще са достатъчни.

„Да, сър“, отговори Оноре и отиде да даде инструкции.

Глеб не знаеше нищо за мъките на барона. Докато беше в замъка, той почиваше душата и тялото си, наслаждавайки се на кратки мигове на спокойствие. По време на скитанията си той се научи да цени малките радости на живота: вкусна храна вместо скучна риба и шепа престояли бисквити, топло, горещо вино вместо вода, сухи дрехи, меко, топло легло вместо наметало, хвърлено върху земята. Но колкото и да му се искаше да остане тук по-дълго, разбираше, че утре ще трябва да продължи пътуването си в неизвестното, за да не излага гостоприемните си домакини на ненужен риск. Може би дори не пеша, ако баронът се окаже истински патриот на родината си.

Преди да си легне, Волков реши да посети другарите си. След като хвана бягащ слуга, той попита къде са настанени другарите му. Слугата с готовност обясни и той, придружен от Сувор, тръгна към казармата.

Около три дузини конници препуснаха към отворената порта. Веднага след като войниците си тръгнаха, мостът беше вдигнат.

-Къде гледат през нощта? – попита учудено Сувор, подозренията отново се раздвижиха в душата му.

Един минаващ войник с готовност обясни:

— Сър, капитан Оноре, по заповед на мосю Барон, нареди изпращането на патрули. Ако туронски войници се появят в района, ще знаем за това.

-Изключвали ли са ви преди? – още не можеше да се успокои рицарят.

„Разбира се, господине“, изненада се войникът. - Как би могло да бъде иначе? Само преди се разминаваха с една дузина, а сега, вижте, изпратиха цели три. Явно господин Барон се тревожи за безопасността на Негово Височество.

Сувор спря да задава въпроси. Или параноята му най-накрая се беше успокоила, или рицарят осъзна, че все още няма да научи повече от обикновен войник.

Баронът нареди да бъде отделена малка пристройка близо до казармите за почивка на спътниците на Глеб, но те не бяха там. Волков и рицарят намериха своите другари в самата казарма, където те, заобиколени от местни войници, разказваха истории. С пристигането на благородните господа войниците се напрегнаха, без да знаят какво да очакват от тях. Но, за тяхна голяма изненада, престолонаследникът не се хвалеше с произхода си, той се държеше равномерно и доброжелателно. Той охотно се включи в разговора, попита другарите си как са настанени тук и се зачуди дали не ги притесняват заздравяващите им рани. Сувор не остана по-назад от него, но Солатите вече знаеха, че той е един от нугарските благородници и всички знаят! - никога не са презирали компанията на обикновените войници, дори не можете да кажете, че са благородни господа. Но престолонаследникът?! Да, всеки провинциален барон се държи сто пъти по-нагло.

Поведението на войниците от Фарос беше не по-малко изненадващо. Те не се поколебаха, когато маркизът се обърна към тях, охотно се включиха в дискусията и не се страхуваха да влязат в спор с него, сякаш пред тях беше просто стар приятел, а не самият престолонаследник. И с всичко това беше ясно, че те искрено уважаваха своя господар и бяха готови да направят всичко за него.

Глеб не подозираше, че с такова отношение към другарите си печели благоразположението на баронските войници. Волков не забравяше, че трябва да играе Данхелт Фарос, но той не беше роден наследник на трона, той беше обикновен човек, дори и да се озове в тялото на маркиз Фарос, и не разбираше защо трябва да унижава с арогантност хора, към които има приятелски чувства, въпреки че, ако е необходимо, може да бъде твърд и дори жесток. Глеб видя как се държат повечето благородници, но не искаше да последва примера им, вярвайки, че е ниско да се утвърждаваш за сметка на други хора. Волков постъпи така, както беше свикнал на Земята - да се отнася с хората така, както заслужават, без значение кои са те. Този принцип му създаде много проблеми, но той не се отказа от него на Земята и няма да се откаже сега...

Времето в компанията на другарите мина бързо и скоро трябваше да напусна топлата компания. Не само старите му другари, но и баронските войници го изпратиха с искрени пожелания. Танг, въпреки раната, която не беше напълно зараснала, нямаше търпение да прекара нощта пред вратата на покоите си. Останалите орки бяха готови да подкрепят бодигарда Данхелт в това начинание, но Волков отказа, като каза, че няма смисъл да обижда собствениците на замъка с недоверие. Сувор, който го придружаваше, укорително поклати глава. Именно той даде на орките тази идея.

След като стигна до отредените му стаи, Волков се качи в леглото, като се изтегна свободно на широкото легло, но нямаше време да заспи.

Вратата тихо изскърца и в стаята се вмъкна бърза, лека фигура. Чу се тихо почукване: нещо беше поставено на нощното шкафче, чу се шумолене на дрехи, падащи на пода, и горещо голо тяло се изкачи под одеялото, притискайки буйните си гърди към Волков. Полузаспал, Глеб реагира на появата на неканения гост както трябва и ръката му се втурна към ножницата, лежаща в главата на главата. Чу се тих смях и женски глас прошепна, изгарящ от горещ дъх:

— Сър, сега ще ви трябва още един меч.

С тези думи меката длан на неканения гост се плъзна между краката на Глеб.

- Кой си ти?

Продължавайки да се притиска плътно към Волков, момичето каза:

- Лора. Господин барон нареди ваше височество да бъде компания.

Господин Барон е давал заповеди?! Очевидно Кайл обърна внимание на погледите, които Глеб хвърли на баронесата и, страхувайки се за безопасността на семейното огнище, взе превантивни мерки, като изпрати прислужница на госта. Беше много мило от негова страна, но той се тревожеше за жена си напълно напразно. Колкото и да харесваше Волков баронеса Ингрид, той нямаше никакво намерение да я влачи в леглото. Просто е отвратително, докато сте на гости, да се възползвате от позицията си и да тормозите съпругата на гостоприемния домакин. Глеб не беше неблагодарна свиня.

Волков отчаяно искаше да заспи. Утре сутринта го чакаше тежък път и би било хубаво да си почине добре. Търсеше благовиден претекст, под който да отпрати среднощния гост, без да обиди нито момичето, нито барон Кайл, който несъмнено действаше с най-добри намерения, но...

Но, гледайки голото момиче, вкопчено в него, той промени решението си. Дълго въздържание - но той в никакъв случай не е монах! – и близостта на горещо младо тяло събуди желание. Всички мисли освен една – същата! - излетя от главата ми, устните на Волков намериха меките, горещи устни на момичето и... От спалнята на маркиза дълго се чуваха провлачени стонове, последвани от силни викове на щастие.

Няколко от доверените хора на барона чакаха в коридора края на срещата - Кайл, след дълго обсъждане, реши да премине на страната на Алгерд от Турон и да му предаде Данхелт от Фарос - слушайки звуците, идващи от в стаята те си разменяха тихи коментари от време на време. Те трябваше да заловят наследника на трона на Фарос, когато той се успокои и заспи. Но вече бяха изминали около три часа, а маркизът, който беше сграбчил гъвкавото женско тяло, дори не помисли да се успокои.

...Минутите летяха една по една, събираха се часове, а Волков беше все така неуморен. Партньорката му се оказа удивително умел и страстен любовник. Очевидно баронът е пожертвал една от страстите си. Едва в края на четвъртия час Глеб се облегна на възглавниците, жадно поглъщайки въздух със сухи устни. Лора плъзна подутите си устни по бузата на Волков, посегна към нощното шкафче, облегна се на любовника си с мокър от пот корем и размаза горещите си зърна по устните на Глеб. Волков, извивайки се, улови сбръчканото, подуто зърно в устата си и го стисна с устни. Момичето се засмя, изтърси една полупразна кана с вино, отпи няколко глътки и я подаде на уморения си любим. Волков алчно падна до каната, изпи виното до последната капка и се изтегна върху смачканите чаршафи. Лора се размърда, настанявайки се по-удобно, сложи глава на рамото му, притискайки меките си гърди плътно към него, и метна тежкия си крак през корема си. Галейки заплетената си мокра коса, Волков неусетно задряма.

Когато Лора тихо стана от леглото, той се събуди. Исках да извикам момичето, но ме мързеше! Отпуснат в леглото, той мълчаливо се вслушваше в тихите шумолещи звуци. От звуците стана ясно, че Лора се опитва да се движи възможно най-тихо, но това изобщо не го разтревожи. Затова тя метна нощницата си, събра останалите си дрехи и излезе от спалнята. Вратата на коридора изскърца и мъжки глас тихо попита:

Лора отговори:

- Наскоро заспах.

— Ще изчакаме — каза сериозно друг мъжки глас.

- Чакаме, казах! Искаш ли да грабне меча? Как ще го вземеш жив тогава?

Чу се шумолене на смачкани дрехи, кънтящ шамар и гневното съскане на Лора:

- Махни си ръцете, мечо.

- Виж, докачлива. Може би си мислите, че е за първи път.

- Тя няма време за теб. Сега й дайте само благородници. Виж, тя се изливаше под маркизата, крещеше толкова много, че си помислих, че гласът ми ще се пречупи.

– Лесно ти е да го кажеш, но какво ми е сега? Хванах се толкова ненаситен, че всичко ще ме боли вече десетилетие...

Вратата се затвори, прекъсвайки тихия шепот.

Волков лежеше в леглото с разтуптяно сърце. Откъсът от разговора, който чух, предизвика тревога и подозренията на Сувор изникнаха в съзнанието ми.

Трябваше да се направи нещо. Навличайки долните си гащи, Глеб съзнателно шумно събори празната кана и се запъти към изхода. Исках да взема мечовете със себе си, но размислих и ги оставих настрана, за да не събудя подозрение. Той отчупи крака на единия стол и постави парчето близо до вратата, за да може бързо да бъде грабнато. Отваряйки вратата, той застана на прага, почеса се по голите гърди и учуден от вида на четирима яки момчета, които се мотаят в коридора - двама до неговата врата и двама до вратата на Сувор - попита:

– Виждал ли си Лора?

Както и очакваше, гледката на невъоръжен мъж не събуди никакво подозрение у четиримата момчета.

- Тя си отиде, ваше височество.

Глеб направи обидена физиономия:

"Как си тръгна?.. Защо?.. О, добре", той махна с ръка и се обърна към едно от момчетата: "Слушай, приятелю, помогни ми - виното свърши напълно." Донеси няколко кани, става ли?

След като размени погледи с останалите и изчака едва забележимо кимване от старейшината - ако Волков не беше нащрек, нямаше да го забележи - той отговори:

- Сега ще бъде, Ваше Височество.

Глеб се обърна, готвейки се да влезе в стаята, но погледна към останалото трио и каза:

„Лора и аз станахме малко палави там, дори преобърнахме масата.“ Поставете го на място, иначе ще си счупя краката в тъмното.

Момчетата, които играят ролята на слуги, последваха Волков в стаята. Глеб не искаше да им обръща гръб, но какво ще стане, ако го ударят с нещо тежко по тила? - но трябваше да поема риск, представяйки се за нищо неподозиращ нескопосаник.

- Където? - попита старейшината.

- В спалнята.

Пристъпвайки напред, едно от момчетата се спъна в стол, застанал на пътя, и го преобърна с трясък. Глеб благоразумно не запали лампата в стаята. Докато всички се разсейваха от шума, Волков взе импровизирана палка, стояща до вратата, и я стовари върху главата на най-близкия човек. Той падна на пода без звук и Глеб, прескачайки лежащото тяло, нокаутира второто със същия удар. Третият започна да се обръща, но за разлика от Волков, който виждаше добре в тъмното, той нямаше нощно виждане и не разбра, че ситуацията се е променила коренно. Той спечели удар в слънчевия сплит, а когато се наведе от болка, получи палка по откритата тила.

Волков завлече и тримата в спалнята, наряза чаршафите на дълги ленти, усука ги на въже и умело завърза нещастните ловци. Той им затвори устите, за да не вдигат врява, когато се събудят преди време. Глеб бързо се облече, затегна коланите на ловеца, закопча колана с мечове и седна на стол, чакайки пристигането на последния пленник.

Идиотът дори не стана предпазлив, когато не видя приятелите си, вероятно си въобразяваше, че вече са се справили с маркиза сами, и нахлу в стаята, сякаш беше негов дом, глупаво пляскайки с малките си очи. Глеб бързо преодоля разстоянието, което ги разделяше, и докато се взираше в тъмнината, леко го намушка в корема с върха на меча си. Усещайки докосването на студена стомана, последният нещастен ловец замръзна на място и почти изпусна тежката кана.

- Дръж го здраво. И така, че нито звук! – прошепна Волков. Уплашеният тип сграбчи каната здраво. — Баронът нареди ли ви да ме вържете? – Затворникът си спомни, че Глеб му нареди да мълчи, и кимна с глава. Волков получи отговор на въпроса си. – Сега внимателно поставете каната на пода. Много добре! - След като го изчака да изпълни всички инструкции, Глеб удари дръжката на меча си точно над ухото му и улови падащото тяло.

Завличането на човека при приятелите му беше въпрос на една минута. Завързан и със запушена уста също не отне много време. Първо можеше да се опита да го разпита, но Волков се съмняваше, че знае много. Глеб вече е получил потвърждение, че ловците са действали по заповед на барон Кайл, а причините... Малко вероятно е баронът да е обяснил на своите поддръжници мотивите за действията си. Трябва да попитам самия барон! Замислено, бавно... Можете да мечтаете колкото искате, но баронът, замислил предателство, несъмнено беше загрижен за собствената си безопасност. Трябва да съберете хората си и да излезете от замъка, преди да е вдигната алармата.

На първо място Волков отиде при Сувор. Той спеше спокойно. Глеб разтърси спящия рицар за рамото. Ръката на воина първа се втурна към меча, сключвайки пръсти на дръжката. Тогава Сувор разпозна този, който го събуди и пусна оръжието му. Той вяло вдигна глава и потърка очи с юмруци. Погледът е сънен. Той погледна с неодобрение, казвайки: каква мечта ми развали, и отново отпусна глава върху смачканата възглавница.

- Сувор, барон Кайл ни предаде!

Но сега рицарят беше победен. Отърси се от сънливостта си, той рязко се изправи в леглото и отново сграбчи меча си.

- Сигурен? – самият рицар подозира барона, но не може да не изясни.

„Четирима идиоти трябваше да ни вържат да спим“, отговори Глеб. Не напразно втората двойка ловци се мотаеха близо до вратата на Нугар! „Сега те лежат в стаята ми.“ Един каза, че барон Кайл е дал заповедта.

Рицарят започна да се облича. Попитан:

- Какво ще правим?

„Тихо, без шум, ние вземаме нашите хора и излизаме от замъка“, каза Волков. Сувор кимна. Той би искал първо да се разправи с предателя, но разбра, че Глеб предлага най-добрия план. Сега най-важното е да избягате от капана, който е поставен, и да отмъстите... Можете да отмъстите по-късно. - Хвърлете наметало, за да покриете бронята си.

Измъкнаха се в коридора като мълчаливи сенки. Те тихо слязоха по стълбите. Вратата на кулата беше заключена, но за тяхно щастие не беше охранявана. Дворът на замъка също беше празен и те, незабелязани от никого, стигнаха до пристройката, където се намираха техните другари.

Няколко минути, за да обясня на другите какво се случва. На свикналите на всякакви изненади ветерани трябваше още малко време да се приготвят, изсипаха се на двора и тръгнаха към портата...

Преди да успеят да изминат и половината разстояние, се чу тревожен звук на клаксон, пламнаха факли, осветявайки двора на замъка, а от двете страни - от укрепленията на крепостта и портата - се изсипаха облечените в стомана васали на барон Кайл. Собственикът на замъка хеджира залозите си. Самият барон стоеше на горните стъпала на главната кула, предпазливо се криеше зад гърбовете на своите бойци. При сигнала за тревога от казармата се изсипват полуоблечени войници. Очевидно никой не ги е въвел в плановете на барона.

Спътниците на Глеб са плътно рамо до рамо. Лицата им са намръщени. В очите му кипи ярост. Върховете на мечовете искрят заплашително. Те са готови да се бият докрай. Който е смел - първи!

Рицарите на барона разбират, че този, който стъпи първи, със сигурност ще умре, а вторият и третият също ще умрат. Те неволно забавят. Войниците обръщат глави напълно объркани, без да разбират къде е врагът.

- Убий ги! Хванете Маркиза жив! – реве барон Кайл от стъпалата.

Убива?.. Убива?!. Убивам?!! УБИЙ!!!

Отново?! Глеб е обзет от отчаяние. Наистина ли заради предателството на барона той ще загуби последните си войници, последните си другари?! Очите на Волков бяха покрити с пурпурен воал. Отчаянието отстъпва място на разяждащия гняв. Да не стане! Той вече загуби твърде много хора, които му се довериха! Гневът, надигащ се от дълбините на душата му, го разбива отвътре. Струва му се, че расте, раменете му се разширяват, ръцете му се изпълват със сила. Той се тресе от желание да помете, унищожи, разкъса всички врагове, които се изпречат на пътя му. Ниско, заплашително ръмжене се изтръгва от гърдите му...

Васалите на барона, подтикнати от заплашителен вик, се втурват напред. Трио орки се втурва към воините, бягащи от портата: Кранг, Грох и Йенг. Те са изпреварени от тромава, но движеща се с невероятна скорост, гротескна фигура с две малки пулсиращи гърбици на лопатките и муцуна, която само бегло прилича на човешко лице, се блъска в рицарите на барона, блокиращи пътя, разпръсквайки ги настрани с невероятна лекота. Васалите на сеньор Кайл се опитват да се защитят, но техните мечове, удряйки места, непокрити от броня, или се плъзгат безсилно по лъскавите люспи, или оставят леки, повърхностни порязвания. Виковете на ярост отстъпват място на викове на отчаяние. Неуязвимото чудовище лудо се втурва към портата. Рицарите, които бягаха от посоката на донжона, се поколебаха и спряха. Барон Кайл отправи заплахи, но не можа да ги принуди да атакуват. Страшно е... Страшно е да се приближиш до разярено чудовище, ревящо диво, като побеснял звяр, жаден за кръв.

...Глеб не помнеше как се озова в кръга на враговете. Той се завъртя в тълпата с ръмжене, режейки напосоки с остри нокти и усещайки удари, които валят от всички страни, но везните издържаха. Леките мушкания не са страшни за нея, но опонентите й не могат да замахнат правилно в претъпканата тълпа... С нокти?! Везни?! Глеб няма време да се изненада - увяхващият гняв изгаря всички странични мисли. Внезапно погледът му се помрачи, настъпи слабост, краката му започнаха да треперят и Волков беше неловко отведен настрани...

Вече съкрушени, воините, готови за бягство, видяха как ужасяващото чудовище несигурно се прехвърли от крак на крак, олюля се и едва не падна, изправяйки се с мъка. Рицарите на барон Кайл се ободриха и атакуваха врага с нова сила. Чудовището все още сляпо размахваше лапите си, но всеки опитен боец можеше да види, че няма да издържи дълго. И така си беше! Издавайки рев, преминал в жално ридание, чудовището падна на едно коляно, провесвайки безпомощно лапи. Фигурата му се лееше като восъчна играчка под жаркото слънце и на нейно място се появи маркиз Фарос, треперещ от слабост. Лицето му беше бледо и изтощено, русата му коса беше потъмняла от пот и мокри кичури, полепнали по челото му, той конвулсивно поглъщаше въздух с широко отворена уста.

Сабята изсвистя, дрънчеше по плочите на бахтереца. Волков беше отхвърлен от удара и той беше принуден да се опре с ръка на земята. Васалите на барона забравили, че той трябва да бъде хванат жив, и се втурнали да довършат безсилния враг. Още няколко удара и Глеб щеше да бъде победен. Но лоялните орки вече бяха пробили до него. Могъщият Rumble върти лудо тежкия фалчион, убивайки по един враг с всеки удар. Наблизо младият Йонг замазва врагове с два меча. Той загуби оръжието си в битка, но не загуби главата си, вдигна мечовете на победените противници от земята и се втурна в битка с нова сила. От друга страна, по-младият лидер Кранг скочи до падналия Волков, покри го със себе си и сече надясно и наляво. Жалките остатъци, останали от рицарския отряд, се оттеглиха назад, оставяйки седем мъртви другари под краката на орките.

Ако рицарите бяха събрали силата си, те все още можеха да унищожат триото противници, но се поколебаха и бяха затрупани от втората вълна нападатели. Виждайки, че вторият отряд на барон Кайл се колебае, останалите спътници на Волков побързаха да помогнат на своите другари. Сувор, Капл, Нант, Дих, Раон - всички ветерани - дори Таг, който не се беше възстановил добре от раната си, и младият, неопитен Мерик, единодушно атакуваха деморализирания враг, но момчето почти веднага беше отхвърлено назад, за да не да пречиш.

- Качваме се. „Нека спуснем моста“, каза Кранг на другарите си, които пристигнаха навреме и, оставяйки Глеб на грижите на другите спътници, триото орки, заедно с Дроп, който се присъедини към тях, се втурнаха нагоре по стълбите към повдигащия механизъм.

- Дръжте ги! – крещи яростно барон Кайл и размахва меча си. - Не го пропускайте!

Рицарите от втория отряд се отправиха напред. Гледайки се несигурно, без всякакъв строй, зад тях се движат объркани войници.

Волков, увиснал на раменете на другарите си, вдига глава и погледът му се спира на войника. Избутвайки настрани поддържащите бойци, той се изправя и прави крачка напред. Глеб интуитивно усеща, че сега все още е възможно да предотврати ново клане и да спаси другарите си, но забави дори за момент...

- Не, не го слушай! Убий ги! – извика барон Кайл, подскачайки на място, но закъсня. Войниците вече свалят оръжията си.

„...Той се надява да спечели благоволението на маркграфа на Турон, като ме предаде на него.“ Вашият гост! Кого ще продаде следващия?! – гласът на Волков продължи да гърми, заглушавайки жалните викове на барона. - Вие? – пръстът на Глеб посочи бригадира Миклош, после съседа му: – Или ти? - на следващия: - Или той? Не вярвате?.. Не искате да вярвате!..

Летяща брадва, хвърлена от един от рицарите на барон Кайл, изсвистя във въздуха. Искрящ полумесец полетя право в лицето на Волков. Сувор скочи напред, прикривайки Глеб със себе си, и блъсна брадвата настрани с щита си.

Войниците започнаха да мърморят. Те са объркани. Те не знаят на кого да вярват. Те се заклеха във вярност на барон Кайл - това е вярно. Но самият барон се закле във вярност към трона на Фарос.

- Баронът е негодник и клетвопрестъпник! – думите на Глеб прозвучаха на войниците като глас отгоре.

- Руби! – натиска от другата страна баронът.

Ругаейки, Миклош бързо пристъпва напред, никой още не е имал време да разбере какво е намислил и воинът се озова до къса линия от другари на Волков, остър завой и сега бившият воин на барон Кайл стои в същото линия с тях. След него са войниците от неговата дузина. Не всички... Но повечето!

Миклош! Подъл предател! Барон Кайл беше готов да удуши със собствените си ръце бригадира, който беше преминал на страната на маркиза. Както и войниците, които последваха своя старшина. Със собствените си ръце! Всеки! Изцеждайки капка по капка живота от всеки предател. Бавно. Гледайки в гаснещи очи.

- Негодници! Неблагодарни свине! - избухва той обезумял. - Убий! Не щадете никого!

Но обаждането е напразно. Все повече и повече колебливи войници преминават на страната на престолонаследника. Остават само тези, чиито роднини живеят в земите на барона. И млади хора и наемници, необременени от семейства, се присъединяват към отряда на Волков.

Рицарите бавно се оттеглят към донжона. Те виждат, че повечето от войниците са преминали на страната на наследника на трона на Фарос и се готвят да защитават входа на главната кула, ако врагът реши да премине в настъпление. Много от тях дълбоко в себе си осъждат постъпката на барона, но най-важното за рицаря е лоялността към неговия сюзерен. И остават при господаря си. Но не всички, не всички... Има и такива, които не се страхуват да опетнят честта си с родоотстъпничество и да поставят верността към Родината над верността към сюзерена.

Оноре, капитан Оноре. Верен помощник. Роднина, обсипан с услуги. Незаконно копеле, приближаван и облагодетелстван от барона. Той напуска господаря си.

Густав Брей – един от най-отчаяните рицари, верен и неподкупен – откъсва от врата си златната верижка, дарена от барона, и я хвърля в краката му. Красивото лице на рицаря се изкривява в презрителна гримаса. Той напуска... Присъединява се към фарозийците...

Някои от бившите войници - вече бивши! - бароната хвърля копие към отстъпващите рицари, което със звън отлетя от обкования с желязо щит. Но това е само първият знак! Други войници вече са готови да последват примера на смелчага. Барон Кайл вижда това. Той не иска да рискува скъпоценния си живот и скача вътре в кулата. Окуражените войници напредват във всесмазваща вълна към скупчената група рицари. Второто копие лети встрани, третото - рицарите умело се прикриват с щитове. Разгорещените войници са жадни за кръв. Ако Вълците не бяха поели контрола, щяха да разкъсат другарите му със същата ярост. Но успя... Някой вече вади меч от ножницата, готвейки се да се бие ръкопашен със слугите на барона.

Орките се натискат в първите редици, само след като излязат от една битка, те са щастливи да се включат в нова и да отмъщават, отмъщават, отмъщават... За всичко: за коварната атака на Алгерд Турон, за смъртта на другари в засада, устроена от туронски войници, за всички обесени, нарязани по заповед на маркграфа. И какво, ако барон Кайл има много косвена връзка с туроните?! В техните очи той е също толкова враг... Ако не и по-лош, защото забива нож хитро, в гърба на тези, които са му се доверили.

И не са сами в желанието си! Сувор Темпъл се втурва напред, подкрепян от двете страни от ветерани сержанти: Нант и Капл. Още миг и те ще се врежат в жалката формация от врагове, унищожавайки всичко по пътя си, но се чува гласът на Волков:

- Стани!

Войниците, свикнали да се подчиняват, замръзват за кратко и тази пауза е достатъчна, за да скочат поддръжниците на барона в донжона и да заключат здравите врати зад себе си. Следвайки бързо отстъпващия враг, тълпата се втурва с викове на ярост и засипва градушка от удари по вратите. Дебелите дъбови дъски, обвързани с железни ленти, издават глухо бръмчене, но издържат.

Мрънкайки от недоволство, тълпата се отдръпна от вратите.

- Тенери! На мен!

От кипящия човешки водовъртеж един по един излизат развълнувани младши командири. Виждайки познато лице, Волков дава заповед:

- Миклош! Съберете хората си и ги поставете пред портите.

Волков не се страхува от атака отвън - всички врагове се скриха в донжона - но той знае колко опасна може да бъде неконтролируема тълпа и се стреми да я раздели възможно най-бързо на малки отряди под командването на своите командири. По-добре да ги оставим да вършат безполезна работа и тихо да мрънкат на идиотските заповеди на началниците си, отколкото да трошат всичко наоколо в лудост. Достатъчна е една искра пример и бруталната тълпа ще се втурне да ограбва, пали, унищожава и изнасилва. Волков не изпитваше топли чувства към барона-предател, но не искаше да страдат невинни жени и деца. И не исках да гледам как рицарите и войниците, които останаха верни на своя господар, бяха убити. Истинският враг не са тези объркани хора, а туронският маркграф. Умен, хитър, безмилостен...

- Да, Ваше Височество! – излаява хитро в отговор старшината, всеотдайно поглъщайки с очи престолонаследника. Той призна Глеб за свой командир и е готов да изпълни всяка заповед.

Миклош се втурва в тълпата като ястреб, изважда подчинените си от общата маса и ги изпраща до портата.

- Форма в десетки!

Тълпата се раздвижи. Войниците се събраха на десетки и се изравниха. Техните командири се втурнаха покрай оформящата се формация, подтиквайки най-бавните. Няколко минути и вместо аморфна, рехава тълпа се появява ясна структура. Бригадирите се наредиха пред своите войници.

Спътниците му се приближават към Волков. Глеб набързо ги прокара с очи и въздъхна с облекчение - всички бяха живи. Двама непознати рицари се приближават заедно със старите си другари.

„Густав Брей“, представя се първият и, коленичил на едно коляно, протяга меча си с протегнати ръце. — Животът и честта ми принадлежат на вас, ваше височество.

За разлика от времето, когато отряд орки, закупен от робство, се закле във вярност на Волков, Глеб не изпадна в ступор. Сега той знае какво да прави.

„Приемам вашата клетва, сър Густав“, казва Волков, докосвайки протегнатия меч с пръсти.

Рицарят се надига от коляното си и отстъпва назад, правейки място на своя другар.

„Оноре Брус“, казва вторият, „капитан на стражата на замъка“. Животът и честта ми принадлежат на вас, Ваше височество.

— Приемам вашата клетва, сър Оноре. Стани.

Волков гледа строените войници. Има поне седем дузини от тях. Пристъпва напред, спира пред десния флангов бригадир, поглежда го в очите:

- Как се казваш, бригадир?

Младият, като чук, висок и широкоплещест боец с тъмни къдрици - сигурно повече от едно момичешко сърце копнее за смелия младеж - е смутен от внимателното внимание на престолонаследника към скромната му личност, но Глеб е в очакване на отговор и той изплези езика си, непокорен от вълнение:

- Терп, ваше височество.

– Готови ли сте да се биете с туронските нашественици?

- Готови, ваше височество.

- Как се казваш, бригадир?

„Бравил, ваше височество“, отговаря следващият.

Той е пълна противоположност на предишния. Нисък, очукан възрастен боец. Не можеш да го наречеш красив, колкото и да ти се иска: носът му беше счупен и обърнат на една страна, предните му зъби липсваха, лицето му беше покрито с малки петна. Войникът не изглежда твърде внушителен като първия старшина, но погледът му е твърд и директен. Този, ако признае, че си прав, ще стои докрай.

– Готови ли сте да се биете с туроните?

„Винаги, ваше височество“, усмихва се Бравил, показвайки празнина в зъбите си.

- Продължавай все така, боец! – Волков кима одобрително и преминава към следващия.

- Как се казваш, бригадир?

- Колон, ваше височество.

Дебелото черво също не е младо. Главата на войника е гладко обръсната. Лицето е набръчкано и покрито с тъмен загар, което го наподобява на печена ябълка.

– Не се ли страхувате от туроните?

Бригадирът гордо вдига глава:

- Нека се страхуват от нас. Не сме ги поканили у нас.

Волков го потупа по рамото:

— Прав си: нека се страхуват от нас.

- Името на?

– Марк, ваше височество.

Бригадирът гледа Волков със зле прикрита наглост в очите, сякаш иска да каже: „Да видим, маркизе, кой от вас ще бъде командир“.

Е, добре... Аз самият гледах по същия начин на младия взводен командир, наскоро завършил училище. Като, ти, разбира се, си лейтенант и всичко това, и имаш офицерски пагони на раменете си, но... Ти беше млад, глупав...

- Иген, ваше височество.

- Ларош, ваше височество.

Единият е висок, тънък като цепка, вторият е пълна противоположност - нисък, дебел мъж, но си приличат, приличат... Същите бръчки около очите, хищно кривогледство. Стрелци. Без никакво съмнение.

Бяха осем бригадири и Волков победи всички. После се върна, внимателно огледа строените войници, спомняйки си лицата, обърнати към него. Усещаше се, че бойците чакат неговия адрес, но Глеб не знаеше как да изнася дълги, запалителни речи и с радост би прехвърлил тази отговорност върху плещите на другите, но сега никой не можеше да го замени и той беше принуден да започне :

- Войници! Всички вече знаете, че войските на Туронския маркграф нахлуха в нашите земи. Не знам кога ще пристигне помощ от Амели, но не бива да стоим със скръстени ръце. Да, ние не сме достатъчни, за да им устоим в открита битка, но можем да унищожим отделни вражески единици. Те не трябва да се чувстват сигурни на нашата земя. - Той си пое въздух и продължи: - Войници, не мога да ви обещая нито пари, нито богата плячка...

Някой от задните редове подигравателно извика:

– Наистина ли хазната е напълно изчерпана?!

Няколко души се засмяха, но един от бригадирите пъхна юмрук зад гърба му, показвайки го на присмивателите и те веднага млъкнаха.

— Ще се оправя — весело отговори Глеб. - Направих грешка. Мога да обещая много, но да спазвам обещанията си...

Спътниците му говореха тихо зад него. Сувор каза с отчаяние:

- Това е най-лошата реч, която съм чувал. Няма да се изненадам, ако след призива му половината войници избягат.

- Да, ако не всички.

Само орките мълчаха. В родината им не се изискваха дълги речи от водачите - орките така или иначе винаги бяха готови за битка.

Междувременно Волков продължи:

„Виждате сами, че имам само броня и оръжия със себе си.“ О, колко е далече от съкровищницата! – избухнаха в смях войниците. „Единственото, което мога твърдо да ви обещая, е, че ще има тълпи от врагове, жадни за нашата кръв.“ Толкова много от тях се скитат из нашата земя, че е невъзможно да се разминат...

Войниците млъкнаха, започнаха да се споглеждат с недоумение и тихо да си говорят. Сувор се хвана за главата. Думите на Глеб не бяха подходящи за обикновените войници; те можеха да вдъхновят само онези, които, подобно на Сувор, имаха лични сметки за уреждане на туронските войници и искаха само отмъщение.

- Не, добре, какво говори той! – изцеди Нугарският рицар.

Същите думи бяха изречени от радостния барон Кайл, който наблюдаваше събранието през бойницата в кулата.

Сувор, обзет от мрачни предчувствия, пропусна голяма част от речта и когато Волков завърши обръщението си с думите:

-...Но колкото и да са, ще ги изхвърлим от земята си! Ще ви накараме да заплатите напълно за всяка пролята кръв!.. За всяка сълза!..

Той беше изключително изненадан. Болезнените му предчувствия не се сбъднаха. Войниците отвърнаха с единодушен рев:

Разнесе се страховит рев. Бойците трескаво удряха дръжките на мечовете си по щитовете си.

Някой изкрещя диво под съпровода на удари:

- Данхелт! Дан!.. Хелт!..

Други поддържани:

- Дан! - звучният звън на мечове върху рамката на щитовете. - Хелт! - втори удар.

Сувор погледна другарите си и прошепна с недоверчив тон, сякаш се страхуваше да наруши вълната на ентусиазма с гръмки думи:

- Той би могъл!

Изненада и наслада.

Но другарите му не обърнаха внимание на думите му. Те, уловени от общия импулс, скандираха заедно с останалите войници:

- Дан-хелт! Дан-хелт!

Сувор усети, че и него обзема всеобща наслада и извика с ликуващ глас, изпръсквайки избликналите от гърдите му чувства:

- Дан-хелт!..

Волков стои, гледайки изкривените лица на разярените войници. Накрая бойците постепенно се успокояват. Глеб обръща глава и вика капитан Оноре.

Той скача до Волков. Очите на капитана блестят от наслада.

- Да, Ваше Височество.

Глеб трепна, не можеше да понесе, когато хората се обръщаха към него с титла, особено такава, която не му принадлежеше, и каза:

- Само Данхелт или Маркиз. Възможно е - Дан.

- Но... Но, Ваше Височество...

Волков го прекъсва по средата на изречението:

- Капитане, вие воин ли сте или придворен подлизур?

Въпросът смущава Оноре. Той примигва объркано и отговаря:

— Така че, обръщай се към себе си, както воинът се обръща към своя командир. Уважително, но без сервилност. Дворецът вече е пълен с подлизурци. Това важи и за всички останали“, обръща се Глеб към войниците, замръзнали в редиците. Ако Индрис беше чул Волков сега, такова неуважително отношение към титлата на иконома щеше да го шокира. А Еливиета, истинският престолонаследник, едва ли би одобрила потъпкването на семейната чест. Но тях ги нямаше и Волков, който се чувстваше свой сред войниците, две години не тъпчеше ботушите си за нищо! – така беше по-лесно. – Вземете пример от моите другари.

- да! – потвърди Сувор. Нугарският рицар не видя нищо унизително в предложението на Волков. Той искрено уважаваше Глеб. Един достоен човек няма нужда да боде всички в очите с титлата си. Той вече има с какво да се гордее. Само слабаците и нищожествата постоянно се страхуват да не загубят достойнството си, защото... Защото го нямат!

Не може да се каже, че предложението на Волков не поласка воините. Беше ласкателно, толкова ласкателно! Но това се стори твърде необичайно на войниците. Дори барон Кайл е барон! Просто барон! - и дори тогава той не се снизходи да се обръща към него фамилиарно дори с почетни ветерани и изискваше те да се обръщат към себе си с „ваша чест“. А ето го и самият престолонаследник! И той не флиртува с войниците, не е лицемер - старите войници го усетиха в червата си - той казва това, което мисли.

И спътниците му не изглеждат слисани. Добре, орки - какво можем да вземем от тях? - диви хора. Без понятие за уважение! Те ще намушкат всеки крал. Нугаран? Е, това е в репертоара му! Цени военната доблест преди всичко. Но останалото?! Двама подофицери, старец, момчешки воин с ватирани опълченски доспехи, момче... И го приемат спокойно. Очевидно те наистина са свикнали да поддържат близки отношения с наследника на трона на Фарос по време на съвместните си скитания.

- Капитане, ще трябва да напуснем замъка. Ще трябва да вземете със себе си храна, стрели и копия. Има ли добри колички?

- Да, твоят... Маркиз.

- Каруци и коне. Има ли ковачи?

- Да, маркиз. Сред войниците бригадирът Терп е доста добър с ковашко оборудване. – Волков кимна, не напразно сравни бригадира с чукач. Правилно го познах. – Купрос също може да го направи. Ковачът на замъка се оттегли в донжона с войниците на барона, но неговият чирак Ван остана тук.

– Вземете лагерна ковачница, ако има такава. Уредете се, капитане.

- Подчинявам се, маркизе.

Капитан Оноре пристъпи напред, поемайки повече въздух в гърдите си, и започна да издава заповеди с гръмотевичен глас.

- Терп, ти и Ван отидете до ковачницата с вашите и съберете всичко необходимо. Ще разберете какво да вземете... Колон, Бравил - имате провизии и колички... Марк, Дорох, Сават - оставате да наблюдавате входа на кулата. Не им позволявайте дори да си подадат носа. И не се отпуснете, не на почивка. Ще видя...” Оноре размаха внушителен юмрук пред носовете на подчинените си. - Кавалеристи... О, да!.. Иген, смени Миклош на портата - нека лети тук като стрела. Ларош, ти и твоите сте в оръжейната казарма - жалко, че не можете да стигнете до замъка! – Носете всички амуниции, които намерите със себе си. Ще намерите количките близо до Bravil... или Colon. Ще възразят - ще кажете, наредих...

Войниците започнаха да се суетят, когато получиха заповедта. След като се разделиха на малки групи, водени от младши командири, те се разпръснаха около сградите на замъка. Те отваряха заключени складови врати с брадви, търкаляха колички в двора и натоварваха торби със зърно, крекери и зърнени храни. Ларош почисти оръжейната, като натовари количката, почти избита от ръцете на Бравил, с дървени щитове, кожени и ватирани брони, ботуши, филцови подложки, кожени и железни шлемове. Подчинените му носеха наръчи снопове стрели и копия и просто дървени заготовки. Терп с мъка натрупа лагерна наковалня, преносима ковачница, мехове върху каруцата, събра всички детайли и инструменти: големи и малки чукове, клещи, удари, длета, две шлифовъчни колела и не забрави дебели кожени престилки и ръкавици.

Миклош се затича и Оноре го изпрати в конюшнята, като нареди да прегледа конете, да избере впрягове и седла, подходящи за дългото пътуване. Той обясни на Волков с виновен тон:

- Остана единственият кавалерийски бригадир.

Глеб беше изненадан:

- Единствения? Какво ще кажете за останалите?

- Пехотинци, маркиз. В замъка имаше само петдесет конни войници.

– И само Миклош остана?

Оноре отговори:

- Да, маркиз. Роктор остава верен на барона. Варон, Зорг и Берт с хората си бяха изпратени на патрул по заповед на барона. Исках да изпратя и Миклош, но той тъкмо се беше върнал, а хората и най-важното конете имаха нужда от почивка. Както сега предполагам, още тогава той реши да ви предаде на туронския маркграф и, за да се предпази от възможен бунт, отпрати предварително тези, чиято лоялност беше под голямо съмнение.

– Не им ли вярваше?

Капитанът беше объркан:

– Не че не вярваше, маркизе, иначе нямаше да ги приеме на служба. По-скоро не искаше да тества тяхната лоялност - в края на краищата, преди да положат клетва пред барона, те служеха в херцогските гарнизони, както повечето им подчинени. Но той нямаше представа, че останалите войници ще заемат твоя страна.

Сувор, който мълчаливо слушаше разговора им, се намеси:

- Никой нямаше представа.

Капитанът се съгласи:

- Точно така, сър. Никой нямаше представа“, а след това към Волков: „И как ги закачихте?“

Глеб сви рамене. Самият той нямаше представа какво е накарало войниците да застанат на негова страна. Лоялност към трона?

- Оноре, колко войници имаме? Изглежда на повече от петдесет. Бих казал по-близо до сто.

Капитанът се замисли, затвори очи, спомняйки си. Като всеки добър командир, той помнеше всички свои подчинени по очите. Той започна да изброява подробно:

– Миклош и цялата му дузина в пълен състав. Всички са опитни бойци. С тях са още шестима... не, седем млади момчета, назначени в неговата десетка за обучение. Общо: седемнадесет ездачи. От Ректор останаха още четирима. Двадесет и едно. Колон и девет негови подчинени. Бравил с шестима войници. Сават има пет, Доро има седем, а също и Марк и Терп - те имат тринадесет бойци помежду си. Всички копиеносци. Те са четиридесет и шест. Още двайсет... — Оноре направи пауза, намръщи се, броейки съсредоточено. - Осемнадесет... седемнадесет... не, още осемнадесет - почти забравих за Купрос! - копиеносци, останали без своите командири. Иген и Ларош имат петнадесет войници. Първият има седем, вторият има осем. Плюс самите те. Седемнадесет стрелци.

Сувор, изненадан - обикновено богатите благородници набираха много по-голям брой стрелци, за да защитават замъка - попита:

– Защо има толкова малко стрелци?

Капитанът хвърли бърз поглед към Глеб - струва ли си да отговаря на въпросите на постоянно намесващия се рицар? Но самият Волков изглеждаше заинтересован. Оноре трябваше да обясни:

– Някои от стрелците – никой не знаеше, че ще започне война! - бяха изпратени у дома. Тези, които бяха вербувани от местните. Други четири дузини са в Бала. Това е градът. Или по-скоро град.

- Голям гарнизон! – почтително каза Волков.

Сувор беше още по-впечатлен. Един нугарски благородник дори в най-добрите времена не можеше да си позволи да издържа повече от седем или осем бойци.

- Как би могло да бъде иначе, маркизе? Барон Кайл има много земи - той може да се състезава с други графове. По-малкият брат на барона също има свой замък. Част от неговия отряд е с нас: Рун - той и баронът се оттеглиха в донжона - и Бравил. Това са неговите бригадири. Най-големият баронски син също има собствена къща в Бейл, той управлява всичко там“, обясни Оноре. „Но хората му не са тук, той самият няма достатъчно - постоянно моли баща си.“ Дори приятелят на стария барон, онзи, който командваше отряда на портата - отвърнахте главата му с голи ръце - имаше свои хора... Освен това постоянно се намираха при нас - станаха наши. Доро ще бъде един от неговите хора. И Зорг също.

- Добре, всичко е ясно. Колко бойци имаме общо?

- Общо... Общо са сто и двама души, маркизе.

- Еха! Излиза добър състав. Можеш и туронските негодници да ги ощипеш“, радостно потрива ръце Сувор.

Глеб не споделя ентусиазма му. Той си спомни как войниците на туронския маркграф победиха почти хиляда и триста души и нямаше да ги подценява. И не забравяйте за елфите, които служат на Алгерд. Те са малко на брой, но са отлични стрелци и следотърсачи. Такава голяма чета не може да се скрие толкова лесно от тях. Маркграфът също може да има магьосници. Фактът, че не са се проявили по никакъв начин в онова клане, организирано от туронците, нищо не означава. Може би са били в резерв и е трябвало да се намесят само в краен случай. Или придружават самия маркграф. Маговете са неизвестно количество и не трябва да се отчитат. Между другото, как се справя Барон Кайл с тях? Волков изказва въпроса си.

- В замъка има само лечител. Той вече е стар, дори не излиза от покоите си“, отговаря Оноре. Той веднага обяснява: „Стаите му са в донжона, така че няма да видим лечителя.“ Бала има свой собствен лечител. Там също има магьосник. Не много силен, но синът на барона е доволен от това и прибягва до услугите му, когато е необходимо. Да, приятелят на барона също се похвали, че вече има и магьосник в отряда си. Е, като магьосник... е, едно име, просто да се изфука.

- Къде е той? – попитаха Глеб и Сувор едновременно. Нугарът вече успя да грабне меча му.

Капитанът махна небрежно с ръка:

– Казвам ви: магьосникът е така, така. За него истинският магьосник е като просяк за херцогска корона. Лежи там на портата.

— Не можа ли да ме предупредиш веднага, че вече е мъртъв? – проговори Сувор, прибирайки острието в ножницата.

Оноре не отговори. И Сувор не очакваше отговор.

– Може би трябва да изпратим пратеници на патрулите? – пита капитанът Волков.

Капитанът познава своите подчинени и е уверен, че кавалеристите, изпратени от замъка, в очакване на събитията, които се случиха, ще вземат страната на престолонаследника, както повечето от войниците вече са приели.

Глеб обмисля думите си. Изкушението да вземеш още поне няколко дузини конници в отряда си е страхотно... страхотно. Но ако капитанът прецени погрешно своите подчинени, тогава те ще изпратят пратениците на сигурна смърт. Глеб не иска да губи привържениците си, не е готов хладнокръвно да изпрати до смърт хората, които са му се доверили, но е глупаво да пропусне възможността да попълни редиците на своите привърженици с кавалеристи. Уточнява:

„Капитане, сигурни ли сте, че след като са научили от нашите пратеници за случилото се, те няма да бъдат убити?“

Капитанът е уверен. Той отговаря без сянка на съмнение:

- Да, маркиз.

- Изпратете го, капитане.

Оноре се обажда на най-близкия войник и настоява да повика Миклош.

Горкият Миклош! Тази нощ той много тичаше наоколо.

Войниците продължават бързо да товарят каруците. Но темпото се забави - бойците бяха уморени. Глеб вижда това, Сувор го вижда, капитан Оноре го вижда, но не може да се бави. Оноре нарежда хората на Дорох и Марк да заменят бойците на Бравил и Колон, а Сават - Ларош. Уморени, избърсвайки леещата се пот с ръкави, войниците заемат позиция срещу заключените врати на донжона, а другарите им се залавят за работа със свежи сили. Laroche, след като подреди хората си зад копиеносците, отива в оръжейната и обяснява нещо на Savate, който го замести. Той кима, наблюдавайки зорко работата на своите войници. Не се притеснява лично да пропълзи под количката и да провери осите, колелата и втулките. Те не се нуждаят от повреди по пътя.

Сувор му кимва и казва почтително:

- Задълбочено!

Оноре се усмихва:

- Laroche не е по-лош. Затова поверих оборудването и на двамата. Тези стрели няма да бъдат забравени.

Миклош изтича.

„Изпратете пратеници до десетките патрули, нека ги информират за случилото се и им предложете да се присъединят“, казва Оноре. Миклош кимва. – Събирайки се до старата мелница, знаете къде е. Ще ги срещнем там. Ако дотогава сме отишли по-далеч, ще оставим няколко бойци и ще ги оставим да наваксат следите.

Густав Брей се намесва и казва:

— Ще бъде по-добре, ако отида при Варон. Той предпочита да ме изслуша.

Капитанът поглежда въпросително Волков. Глеб няма нищо против. Капитанът познава бойците от много години и, както се казва, държи картите в ръцете си.

„Добре“, съгласява се Оноре и се обръща към Миклош: „Дайте на сър Густав един войник, който да го придружи.“ И изпратете останалите по двойки.

Пет минути по-късно шестима конници изхвърчаха от портата. Густав на висок, масивен кон, покрит с одеяло с герб, и петима кавалеристи на бързи, слаби коне, по-ниски по ранг от коня на рицаря, но много по-издръжливи.

Миклош, след като изпрати хората си, се връща и пита:

„Взех впрегатните коне, ние ще вземем своите с нас.“ Какво ще правим с останалите? В конюшнята все още имаше коне за езда на онези, които избраха страната на барона, а също и конете на рицаря.

— Ще го вземем с нас — каза Глеб.

Останалите бригадири се качиха и докладваха, че заповедта е изпълнена. Събрани са провизии, натоварени са боеприпаси на каруци и са прегледани конете. Четата беше готова за път.

– Може би копиеносците, останали без командири, трябва да бъдат разделени между други десетки? - пита Оноре.

- Осемнадесет са, нали? От какви десетки са? И кой ги командва сега? Работиха ли заедно с другите?

– Четири от един, шест от друг и осем от трети. Те помогнаха на Терп, заповяда им Купрос.

Глеб задава въпрос:

– Има ли кандидати за длъжността командир?

– В последния, където са осем, Купрос може да се справи, но в останалите дори не знам, всички са млади.

– Ако прехвърлим някой от другите?

Оноре се замисля и поклаща отрицателно глава. Десетки вече са непълни и хората вече са работили заедно в тях; изтеглянето на бойци оттам само ще влоши нещата.

„Не бих“, отговаря капитанът.

Е, Оноре знае по-добре. Той познава всички бойци. Но оставянето на десетки без командири не е добре. Капитанът все още смята, че останалите бойци трябва да бъдат разделени между останалите десетки, но Волков има друго решение.

- Купрос!

Войник с гъста черна брада и същата коса излиза напред, вече не изглежда като войн, а като разбойник. Е, така обикновено ги представят. Хитро присвиване изпод тежките бръчки на веждите, стърчащи напред. Наклонени рамене на борец, мускулести ръце, обрасли с черна коса, дебели крака, уверено потъпкващи земята. На дланта на лявата ръка, широка като лопата, от задната страна има голямо петно от старо изгаряне. Озовавайки се пред капитан Оноре и престолонаследника, войникът се изправя.

– Разделете подопечните си според десетките, в които са служили, и поемете командването на десетката, в която сте били член.

- Подчинявам се, маркизе! – радостно отговаря новоназначеният бригадир.

Той бързо разделя войниците на три малки отряда и става глава на своята дузина.

Волков гледа към двете дузини останали без командири. Войниците са все млади и си личи, че са неопитни. Капитанът беше прав - сред тях няма достойни кандидати за овакантените позиции. Но Глеб има и други достойни съперници.

- Дишай! - обажда се Волков и напред излиза старият рибар. - Вземете десет! - показва отряд от шест души. - И вземи Мерик с теб.

- Подчинявам се, маркизе.

Сувор тихо, така че само Глеб да чува, казва с възмутен шепот:

— Вие, маркизе, ми дадохте Мерик за оръженосец.

Волков със същия шепот, обръщайки леко глава към него, отговаря:

– Все още не го учиш на нищо. Едва сега се сетих, че уж е твой оръженосец. Би било по-добре Dykha да бъде под наблюдение, така или иначе, той постоянно се мотае с него. Или имате нещо против?

Сувор махна с ръка:

- Нека го вземе. По-малко суета за мен.

„Значи се съгласихме“, обобщава Глеб и отново повишава глас: „Кранг!“ Йонг! Ти се присъединяваш към тази десетка”, сочи Волков последното отделение без командир. – Кранг ще бъде бригадир.

— Но, маркизе — протестираха орките в един глас, — трябва да те защитим.

„Гро и Танг ще се погрижат за сигурността.“

- Но ние...

– Преди всичко трябва да следвате заповедите ми! Така? – казва твърдо Волков и след като изчаква кимване в знак на съгласие, сопва: – Направи го!

Орките не са много доволни от новото назначение, но не смеят повече да протестират - мълчат. Войниците също не са доволни, че някакъв орк е назначен за техен командир, но и те мълчат.

- Защо в отряда няма старшини? – пита Волков капитана.

Оноре отговаря:

– Маркиз, баронът не искаше да дава на обикновените войници много власт и, когато беше необходимо, назначаваше временни сержанти измежду своите рицари.

- Ясно е. Сержант Дроп!

– Назначават ви за командир на първи... първи взвод. Десетки Колон, Бравил и Савата.

Глеб би предпочел да реорганизира отряда според римския модел - за щастие той познава добре тяхната тактика, но малкият брой на отряда не позволи да се създаде ефективна формация, като кохорта. И нямаше време за никакви нововъведения. Но не е достатъчно да въведете римски титли - колкото и да наричате пилето орел, то няма да лети по-добре! - ще са необходими месеци и години упорита работа, за да се превърнат феодалните свободни хора в дисциплинирана армия. Но ако такава армия бъде създадена в бъдеще, тогава все пак ще трябва да се въведе междинна връзка между десет и сто века - разликата е твърде голяма... И как римляните не са се сетили за това навремето?! Това обаче е минало. Или – хе-хе – бъдещето. Ако е така, нека има взвод. Или тук се казва по друг начин? Глеб се замисли, но не промени реда.

Ако сержантът беше на загуба, той изобщо не се показваше, той отговаряше:

- Сержант Нант!

Сержантът от четиринадесети излиза напред - къде е отрядът му сега? - гарнизон.

„Вие сте назначен за сержант на втори взвод“, казва Волков. – Имате десетки Марки, Дорох и Терп под ваше командване. Поеми командването.

- Подчинявам се, маркизе.

– Raon е назначен за сержант на трети взвод, състоящ се от десетки Kupros, Dykh и Krang.

Бившият командир на милицията беше изненадан:

Изненадата на Раон беше оправдана. Милиционният подцентурионен офицер не е авторитет за професионални военни части, те не винаги ще се доверят дори на дузина. Но Волков научи от Танг, че Раон е не само бивш наемник и добър боец, но и добър командир - може би като командир не му достигат звезди в небето, но трябва да се справи с три дузини.. Той можеше да се справи със сто. И най-важното, Раон е отличен доставчик, който беше начело на милицията на Амел като господар на втората хиляда, но беше отстранен от позицията си от интригите на недоброжелатели. Винаги има твърде много кандидати за такъв пост на хляб и масло, които мислят не за възложената задача, а за собствения си джоб.

„Сержант, заповедите не се обсъждат“, сопна се Глеб.

- Подчинявам се, маркизе.

- Капитан Оноре е назначен за командир на сто копиеносци.

- Подчинявам се, маркизе.

Капитан Оноре изглежда спокоен, само лека подигравка се прокрадва в дълбините на очите му. Струва му се, че разбира мотивите на заповедите на Волков - маркизът поставя хора, лоялни към него, на ключови позиции в отряда. Няма съмнение, че сержантите трябва да служат като противотежест на самия Оноре, ако реши да наруши заповедите на престолонаследника. Капитанът е прав... и греши в същото време. Волков разположи хората си не защото се страхуваше от предателството на Оноре - един воин никога не би заподозрял подобно нещо - причината беше друга: новопостъпилите войници, за разлика от старите си другари, не бяха познати на Глеб, той не знаеше силните им страни и слабости и следователно не можеше да направи промени в отряда, но успя да проучи добре своите другари и можеше да си представи какво да очаква от тях в дадена ситуация.

– Негов заместник е Сувор.

Нугарецът не е най-добрият кандидат за заместник-командир, Глеб би предпочел да види по-опитен човек на негово място, но... първо, няма други по-подходящи кандидати за тази позиция, и второ, Волков се надяваше, че като получи назначението, рицарят ще се чувства отговорен за хората, които са му поверени и ще бъде по-самостоятелен. Експлозивният, остър характер на Сувор вече беше започнал малко да стресира Глеб - трудно е да си около човек, без да знаеш какъв трик може да направи в следващата минута.

„Подчинявам се, маркизе“, отговаря рицарят, но в гласа му няма ентусиазъм.

- Миклош!

- Ето, сър.

– Разделете наличните кавалеристи на две дузини и назначете командири. Ти ще бъдеш техен сержант.

Очите на воина блестят.

- Ще го направя, маркизе.

- Капитане, командвайте изпълнението.

- Войници! Слушайте заповедта...

Еливиет Фарос погледна отражението си в огледалото, докато бързите, умели ръце на прислужницата разресваха гъстата й вълна дълга руса коса. В голямата зала за приеми я очакваше събрание на благородници и тя трябваше да се появи пред тях в целия си блясък. Колкото и мрачни да носят новините, колкото и тревожна да е ситуацията, тя - маркизата на Фарос, престолонаследник - трябва да се яви пред събралите се по достоен начин.

На вратата се почука деликатно. Само един човек почука така.

- Влизай, Индрис.

— Ваше височество, благородното събрание започва да се тревожи. „Изпратен съм да разбера кога ще почетете светлината на фарозианското общество с внимание“, каза икономът, деликатно отмествайки очи. Не е мястото на слугите да зяпат полуоблечената престолонаследница! Дори толкова доверен.

Хвърляйки лукав поглед към своята вярна помощничка, Еливиет каза с ангелски глас:

„Кажете на благородното събрание, че маркизата на Фарос ще благоволи да ги удостои с вниманието си, когато... когато благоволи.“

Обърканият иконом попита:

- Ще, кога ще? Да го предам ли?

Еливиет въздъхна тихо. Тя изобщо не мислеше да се подиграва с един от най-верните си помощници, но какво друго можеше да направи? Престолонаследникът не може да избяга при първия зов на своите васали. Това може да се разглежда от столичното дворянство, което умее да забелязва и най-малките нюанси, като слабост на нейната власт. И човек не може да покаже слабост дори в проспериращи времена, да не говорим за сегашния смутен период. Упоритите господари на Амел няма да пропуснат да използват всяка възможност, която им се предоставя, за да укрепят позициите си, а маркиза Фарос не искаше да се превърне в послушна играчка в ръцете на столичната клика.

Но има и слухове, разпространени из столицата за смъртта на Данхелт Фарос! Най-удобният момент е да подчините на вашето влияние единствения оцелял наследник на трона на Фарос. Особено ако е уплашена от ужасни събития.

Маркизата не се страхуваше. Разтревожен - да. Загрижени - да. Но не и уплашен. Въпреки че някой може да реши друго... И ще се опита да се възползва от това.

За разлика от другите, Еливиета не повярва на слуховете за смъртта на Дан - в сърцето си тя все още наричаше нашественика с името на брат си - последния път, когато усети смъртоносната му рана. Не сега. Това означава, че Данхелт не е умрял. И това ми даде известна надежда.

- Готови, мадам. Ще ми позволите ли да оформя косата си или ще се обадя на майстор Унхолц?

- Не, не си струва. Можеш да си вървиш, Варена.

Еливиет реши да остави косата си свободно пусната по раменете. Тежка вълна дълга коса сама по себе си е декорация, привличаща възхитените погледи на мъжете. Това също ще добави елемент на беззащитност. Но – не безсилие! Колкото и закоравели интриганти да са събралите се, по своята мъжка природа те интуитивно ще усетят желанието да я защитят. Не бива да очаквате от тях истински рицарски пориви: благоразумните глави на знатни фамилии не са герои от романтични балади или наивни младежи, а... В разговор всяко малко нещо може да се окаже решаващо! И за да не изглеждате твърде вулгарно, можете да покриете главата си с полупрозрачна пелерина. Да, това е най-добрият начин! И изберете рокля в тъмни тонове. Ще бъде символично. Скромно облекло ще покаже, че маркизата на Фарос скърби за мъртвите членове на столичните благороднически фамилии заедно с техните безутешни роднини. Може би такъв жест ще бъде оценен. Още един допълнителен плюс при преговорите.

Еливиета не знаеше с какво са дошли благородниците, но не очакваше нищо добро от бъдещата среща и се подготви предварително за трудна битка, като взе предвид всеки малък детайл. В трудни времена инициативата отдолу - ако тази инициатива идва от благородното общество на столицата - заплашва с много тревожни изненади.

Еливиет сваля тънката си полупрозрачна нощница, оставяйки я гола. Той намига предизвикателно на отражението си в огледалото. Беше доволна от тялото си.

Гърдите са идеално оформени - не големи, но не и малки - силни и еластични. Коремът е с красива пъпна кухина, плосък и стегнат. Талията е тънка, няма гънки и мастни натрупвания отстрани. Триъгълник, обрасъл с руса коса в долната част на корема. Краката са дълги и с изящна форма. Еливиет се обръща настрани към огледалото, оставяйки крака си настрани и чувствено се навежда. Силни, стегнати задни части проблясват в огледалото. Вълна от разпилени косми се плъзга по тялото, гъделичкайки чистата копринена кожа, покрита със златист загар.

– Ние сме просто чудо! – смее се Еливиета, отмятайки глава назад и изпращайки целувка на отражението си.

Топъл ветрец, плъзгащ се през отворения прозорец, гали голото тяло, като чувствителен, нежен любовник. Еливиета замръзва блажено, затваряйки очи. Но тя не може да си позволи да изостави грижите си за дълго време - очакват я неразрешени въпроси и среща на благородниците. Маркизата тича в съседната стая, все още трябва да избере рокля, подходяща за случая.

Има много тоалети. Маркизата, замислено захапала гъбата си, преглежда роклите, но изборът не отнема много време. В главата ви вече е изграден подходящ образ, остава само да го пресъздадете на живо. Скромна черна рокля без декорации изглежда подходяща за нея.

Обикновено маркизата се облича от ефективни камериерки. Обикновено... но не винаги!

Тънки, черни, полупрозрачни, ажурни дантелени чорапи от елфическа коприна се плъзгат по гладката кожа, нежно обгръщайки дълги тънки крака. Еластичната, пружинираща лента приляга плътно върху горната част на бедрата. Тясно черно парче коприна покрива слабините, тънките пръсти уверено затягат страничните връзки на бикините в елегантни лъкове. Следва ред на роклята. Ушито точно по фигурата от най-добрите шивачи, не се издува никъде, не щипе и лежи по тялото като втора кожа.

Връщайки се към огледалото, Еливиета прави няколко завоя.

Черна, плътно прилепнала рокля с висока яка, с целия си затворен вид, не толкова скриваше, колкото подчертаваше грациозните линии на фигурата. Еливиета замислено погледна отражението си, потупвайки издадената си устна с дългия си пръст. Въпреки цялата външна скромност, облеклото изглежда откровено провокативно.

Тя реши да смени роклята си, но след това размисли. Тя се усмихна весело. Е, нека! Напротив, каквото ви трябва! Най-ревностният защитник на морала няма да може да намери грешка в роклята, избрана от маркизата. Стилът на роклята е не само скромен, но и най-скромен. А останалото... По-добре благородното събрание да се взира в идеалните й линии, мечтаейки за забраненото и тихичко да се лигави, отколкото да ръси псевдоумни съвети за сегашната ситуация.

Еливиета хвърли върху главата си леко, почти безтегловно покривало, което подхождаше на роклята й. Тя ме пусна - нека си мислят, че случайно е излязла! - кичур коса.

Беше разсеяна от ново почукване и почтителен глас зад вратата й напомни:

- Госпожо, срещата чака.

Маркизата се усмихна в ъгълчетата на устните си. Горкият Индрис още не може да се успокои. Тоест тя знае, че той е притеснен. За всички останали икономът изглежда като живо въплъщение на спокойствието. Прокарах пръсти по декорациите. Мислех за това. И златното, и среброто се съчетават добре с черно. Но кои камъни да изберете? Диаманти, изумруди, рубини, сапфири? Сапфирите вървят добре с цвета на очите й, но не и с черното й облекло. Кървавочервените рубини ще добавят зловещ образ към нейния образ, а той вече е доста мрачен. Може би диамантите, чисти като сълза, биха били най-добри, но не се увличайте. Сребърен обръч ще бъде достатъчен за покриване, с един голям камък в центъра и сребърни обеци, също с диаманти, колие... Без колие яката на роклята е висока. пръстен? един. Също сребро и с диамант. Не, не този - твърде масивен. Крайно време е да го махна - никога не съм го носила. И не това. Излиза от слушалката. Намерих го! Не... но, между другото, защо не? Маркизата се възхити на пръстена, плътно увит около пръста й с прозрачна капка диамант...

- Мадам?

- Индрис?

Икономът влиза и внимателно затваря вратата след себе си.

- Госпожо, среща. Благородството започва да се тревожи.

– Откога чакат?

- Два часа, мадам.

— помисли си Еливиета, наклони леко глава настрани и сложи пръст на бузата си.

„Ще почакат още малко“, реши тя.

„Както искаш“, отговаря спокойно Индрис. Той е невъзмутим, но и в най-малките детайли маркизата, която добре е проучила своя доверен помощник, усеща неодобрението, идващо от него.

– Как ви харесва облеклото ми?

Не напразно Еливиета се интересува от мнението на иконома. Има тренирано око. Той разбира тоалетите - мъжки и дамски - не по-зле от най-добрите шивачи в столицата и ще даде преднина на най-закоравелите кокетки.

Погледът на Индрис се взира педантично в маркизата. Маската на спокойствие на лицето му остава непроменена, рибешките му безразлични очи не изразяват никакви емоции, сякаш пред него не е най-красивото момиче в херцогството, а манекен за демонстриране на тоалети. Свикнало с всеобщо възхищение, момичето неволно се чувства наранено. Безчувствен тъпак! Не, бледият педантичен иконом изобщо не я пленява, но можеше да прояви поне малко емоция! Още по-притеснен за срещата. Когато след внимателен преглед Индрис заговори, гласът му прозвуча безстрастно и сухо както винаги:

– Облеклото не е лошо, но според мен изглежда малко мрачно.

Еливиет изсумтя:

– Това ли е всичко, което можеш да кажеш?

Икономът вдига рамене.

- И какво друго?

„Можеше да ме похвалиш“, казва момичето обидено.

Индрис няма да бъде убеден от това. През дългите години на служба той е изградил дебела черупка на душата си и ничии капризи, остроумия и обиди не го нараняват. Той третира всякакви смущения с философско спокойствие, като промените във времето: всеки дъжд, всяка гръмотевична буря ще свърши някой ден. Струва ли си да им обръщате внимание всеки път? Така е и тук.

- За какво? Веднага се усеща работата на майстора. Роклята стои добре. Въпреки че не знам чия заслуга е по-голяма: на господаря или на вашето тяло?

Всеки комплимент е приятен, но не и от устата на Индрис. В изложението му има само сухо изложение на факти и Еливиет се чувства още по-наранена. Би било по-добре да си мълчи! Първичността, учтивостта и коректността на Индрис понякога звучат като изтънчена подигравка.

Еливиет гневно се обръща към огледалото, подреждайки бижутата, сякаш още не е направила окончателния си избор.

Индрис се усмихва дълбоко в себе си. Той е свикнал с капризите, които от време на време сполетяват Еливиет, и се отнася към нейните ексцентрични лудории така, както един любящ родител се отнася към капризите на детето си. Децата на покойния му господар станаха негови за иконома. Толкова негов, колкото собствените му деца... ако не и повече. И ако тези спонтанни сблъсъци с Еливиет бяха спрели, той щеше да се почувства лишен.

– Какво да предам на благородното събрание? – пита Индрис със същия ведър глас.

Външно той е студен и прибран, но отвътре - Еливиета го усеща - целият сияе от доволство.

Капелина (параклис)- шлем XIII (според някои източници - XII) - първата половина на XV век. Те са били цилиндрични, цилиндрично-конични или полусферични табли с доста широки и леко надолу ръбове, занитени към тях. Шлемът е използван до началото на 16 век. По-късно капеланите започнаха да се правят вече не занитени, а от едно парче метал. Често шлемът е направен по такъв начин, че да може да се използва за покриване на горната част на лицето, за което периферията е направена малко по-ниска и по-широка, а отпред имаше прорези за гледане или специални изрези, които се образуваха, тъй като бяха, дупки за очите и накрайник за нос. Понякога капеланът се допълваше с метална огърлица, която покриваше и долната част на лицето. Това беше особено вярно за конните воини. (По-нататък бележка на автора.)

Цялото столично опълчение е разделено на четири хиляди, водени от хиляди. Майстор на хилядата е фароски военен ранг, определящ втория по командване на хилядата, отговорен за обучението, снабдяването и щаба.

Дмитрий Кристенко

Драконова кръв. Задръж линията

* * *

Епидемия

„Бързи са“, подсвирна един от затворниците.

- Нищо изненадващо. Градът не се съпротивляваше“, отговори друг.

- Така ли мислиш?

- Може би са го изненадали?

В отговор - презрително изсумтяване.

- А къде да ги закарам? – попита той нацупено началника на конвоя. – Нямам безплатни камери.

– Разпръснете няколко души пред камерата. Ако направят място, ще се поберат“, предложи командирът на конвоя.

– Местните ми бандити са до безумие. Ще организират клане за мен и вашите.

- Какво ни интересува? Ще се избият - там ще отидат.

- И това е истина.

„Е, изправиха се като доведени братя“, протегна ръка той и потупа фамилиарно Сплит по бузата.