Դմիտրի Խրիստոսենկո - պահպանիր գիծը. Դմիտրի Քրիստենկո Վիշապի արյունը

Դմիտրի Քրիստենկո

Վիշապի արյուն. Պահեք գիծը

* * *

Գնա քո սեփական ճանապարհով.
Նա մենակ է, և նրան շրջապատելու ճանապարհ չկա:
Նույնիսկ չգիտեմ ինչու
Իսկ դու չգիտես որտեղ
Դուք քայլում եք…
Գնա քո սեփական ճանապարհով.
Դուք չեք կարողանա վերադարձնել այդ ամենը
Եվ դուք դեռ չգիտեք
Ինչ կա փակուղու վերջում
Դուք կգտնեք…
Դուք կգտնեք…

Համաճարակ

Թուրոնյան զինվորները սկզբում քշեցին գերեվարված ֆարոսյաններին ասպետական հեծելազորի հետևից, բայց հետո հեծելազորը շտապեց ճանապարհի երկայնքով, և նրանք շրջվեցին դեպի քաղաքի պարիսպները: Դարպասի մոտ արդեն կային պահակներ՝ մարգերոնի գույներով։

«Նրանք արագ են», - սուլեց բանտարկյալներից մեկը:

-Զարմանալի ոչինչ չկա։ Քաղաքը չդիմացավ»,- արձագանքեց մեկ ուրիշը։

-Դուք այդպես եք կարծում:

«Դուք չեք կարող դա տեսնել», - զայրացած ասաց մեկ ուրիշը: - Հարձակման նշաններ չկան։ Իսկ թուրոնցիներին այդքան կարճ ժամանակում դա չէր հաջողվի։ Ենթադրում եմ, որ պահակները անմիջապես ցած նետեցին զենքերը և առնետների պես վազեցին անկյունները։ Եվ այնտեղ դարպասները լայն բաց են, և քաղաքի բանալիները՝ աղեղով։

-Գուցե անսպասելի են տարե՞լ:

Ի պատասխան՝ արհամարհական խռմփոց։

Դարպասներից դուրս բանտարկյալներին բաժանել են։ Բոլոր փրկված մետրոպոլիտեն ազնվականներին տարան քաղաքի կենտրոնական մասում ինչ-որ տեղ, իսկ մնացած բոլորին ուղեկցեցին բանտ։ Թուրոնյան բանտի նոր ղեկավարը ուրախ չէր իր խնամակալների համալրումից։

-Իսկ ո՞ւր տանեմ նրանց: – նեղացած հարցրեց նա շարասյան պետին։ - Ես անվճար տեսախցիկներ չունեմ:

Զարմանալի չէր, որ բանտը գերբնակեցված էր։ Նոր կառավարությունից դժգոհներ կային, որոնց, բնականաբար, արարողակարգային վերաբերմունք չցուցաբերեցին։ Եվ անդրաշխարհը ենթարկվեց արշավանքի. նրանք վարձու տեղեկատուներ չունեին թուրոնցիների մեջ, որոնք փոխարինում էին տեղի քաղաքային պահակներին:

- Մի քանի մարդկանց ցրիր տեսախցիկի վրա: Եթե տեղ բացեն, կտեղավորվեն»,- առաջարկեց շարասյան հրամանատարը։

– Իմ տեղացի ավազակները տանիքի միջով են: Իմ ու քո համար ջարդ կկազմակերպեն։

-Ի՞նչ է մեզ հետաքրքրում: Իրար կսպանեն, ահա թե ուր են գնալու։

-Դա էլ է ճշմարտություն։

Բանտի պետը ստուգել է ներկայացված ցուցակները և հրամայել բանտարկյալներին բաժանել խցերի միջև։ Երբ բանտարկյալներին քշեցին թուրոնյան հրամանատարների կողքով, ֆարոսյաններից մեկն ասաց, որ կարող են օգտվել բժշկի օգնությունից, բայց այս դիտողությունը ամբարտավանորեն անտեսվեց։

Նյարդայնացած պահակները, արդեն արժանի հանգստի ակնկալիքով, արագորեն բանտարկյալներին հրեցին իրենց խցերը։ Գորիկ Աբոն պատահաբար հայտնվեց նույն խմբում Գրաուլի և երկու անբաժան հարեւան-ընկերների՝ Կարթագի և Սպլիտի հետ։ Նրանց հետ անծանոթ վարձկան էր ու մի երկու ամելի միլիցիոներ։

Խուցը լեփ-լեցուն էր, և հնաբնակները նայում էին նոր ժամանածներին ընկերական հայացքներով։ Միլիցիոներներից մեկը փորձել է նստել մոտակա երկհարկանի անկյունում, սակայն մեջքի հարվածը նրան հրել է հատակին: Հարվածելով պոչին, նա բարձր բղավեց. Բանտարկյալները պայթել են ծաղրական ծիծաղից։ Երկրորդ Ամելիանը որոշեց օգնել ընկածին վեր կենալ, բայց մի բրդոտ տղամարդ, մերկ մինչև գոտկատեղը, ցատկեց երկհարկանի վրայից դեպի նա՝ իր փայտե կոշիկներով բարձր թակելով հատակին: Նա ատամների միջով անցկացրեց անկոչ օգնականի մոտ՝ ստիպելով նրան, որ նա վախից ետ թռավ Նուգարների թիկունքում, քերծեց հաստ մազերով բուսած կուրծքը, բռնեց մի ոջիլ և եղունգներով տրորեց այն։ Նա քմծիծաղ տվեց և նայեց նորեկներին վեր ու վար։ Տպավորված չէ: Հոգնածությունից գունատ, թուլացած դեմքեր, կեղտոտ, պատառոտված հագուստներ, բոբիկ ոտքեր։ Միգուցե նա չտեսավ նոր ժամանած մարտիկներին, կամ գուցե հյուրերի դասակարգային պատկանելությունը միայն սրեց իրավիճակը։ Այնուամենայնիվ, զինվորներն ու հանցագործները փոխադարձաբար չեն սիրում միմյանց։ Հաճախ առաջինները ստիպված են լինում մասնակցել երկրորդների արշավանքներին։

Անզգուշորեն մի կողմ քաշելով հատակին նստած միլիցիոներին՝ նա թաթախեց դեպի մուտքի մոտ կանգնած փարոսական մարտիկները։

«Դե, նրանք խորթ եղբայրների պես ոտքի կանգնեցին», - նա մեկնեց ձեռքը և ծանոթ շոյեց Սփլիթի այտը:

Ջուր շաղ տված կատվի պես ֆշշացնելով, Նուգարը բռնեց առաջարկված թեւից ու այնպես ոլորեց, որ ծերուկն ընկավ ծնկի՝ ցավից ոռնալով։ Նրանցից մեկի պատիժը բանտի բնակիչների սրտով չէր. Անմիջապես վեց-յոթ հոգի վեր կացան իրենց տեղերից՝ համարձակ եկվորներին դաս տալու մտադրությամբ։

Գրաուլն ուրախ մռնչաց և շտապեց դեպի նրանց՝ ցատկելով միլիցիոների վրայով, որը հապճեպ սողում էր կողքը։ Գորիկ Աբոն հայհոյելով շտապեց հայրենակցի հետևից. Մոտակայքում վազում էր անծանոթ վարձկան։ Նրա ետևում Սփլիթը բոբիկ ոտքերով հարվածում էր հատակին։ Նույնիսկ իր վերքերից թուլացած և երկար վազքից հյուծված՝ Քարթագը պատից կտրվեց և շտապեց ընկերների հետևից։ Իսկ Գրաուլն արդեն բախվել է մրցակիցների հետ։ Առաջինին նա բռունցքով տապալեց դեպի քունքը, երկրորդի հարվածի տակ ընկավ և թռավ երրորդի գրկում։ Հզոր մարդը իր հաստ ձեռքերով անմիջապես բռնել է Նուգարին՝ նպատակ ունենալով ջախջախել նրան, սակայն վետերանը չի շշմվել՝ ճակատով հարվածելով հակառակորդի դեմքին։ Ճռճռոց կար։ Մեծի քթից արյուն է ցողվել։ Երկրորդ հարված. Երրորդ. Մարդը մռնչաց. Գրաուլը մեթոդաբար հարվածեց նրա ճակատին՝ թշնամու դեմքը վերածելով արյունոտ խառնաշփոթի։ Նուգարների մեջքին սեղմված ձեռքերը թուլացան, և հիմա ինքը՝ Ֆարոսյանը, վայրի գազանի մռնչյունով բռնեց հակառակորդի վրա՝ շարունակելով հարվածել։ Նա իր ամբողջ կուտակված զայրույթն ու ատելությունը դնում էր յուրաքանչյուր հարվածի մեջ՝ պարտության, զոհված ընկերների, Էլվին Լիրի սարսափելի մահվան, գերության, պահակների ծեծի, կողքի ցավոտ սպիի համար։ Սպանվածի հանցակիցները փորձել են քարշ տալ կատաղած Նուգարանին, բայց հետո նրա ընկերները ժամանել են և հակառակորդներին տրորել հատակին։

— Բավական է, Գրաուլ,— ասաց Գորիկը և հնազանդվեց։ Հենց որ նա արձակեց ձեռքերը, մեծ մարդը, որ կորցրել էր իր հենարանը, անզոր սուզվեց դեպի խցի հատակը։ Դժգոհ հայացքներ ուղղվեցին ամեն կողմից գորշ եկվորներին, բայց ոչ ոք ոչ մի բողոքով առաջ չեկավ։ Այստեղ բոլորը մնացին առանձին խմբերով, և ոչ ոքի չէր հետաքրքրում ուրիշների գզվռտոցները։

«Եկեք գնանք տեղ գտնելու», - առաջարկեց Սպլիտը:

Գրաուլն անմիջապես առաջ գնաց՝ կանգնելով ճաղապատ պատուհանի մոտ գտնվող երկհարկանի մոտ։

– Ինչ փնտրել, սա լավագույն տարբերակն է:

«Զբաղված եմ», - ծուլորեն մրթմրթաց մեկը, իսկ ընկերները համաձայնության բացականչություններով աջակցեցին նրան: «Այն փաստը, որ դուք ազատվել եք այս պարտվողներից, ձեզ հրաման տալու իրավունք չի տալիս»: Այսպիսով, կորեք: «Զեկուցողը պատահաբար թափահարեց ձեռքը, կարծես վրդովեցուցիչ միջատ էր քշում։ Եթե նրա վրա տպավորել է նորեկների արագ հաշվեհարդարը հակառակորդ ավազակախմբերից մեկի դեմ, նա դա ցույց չի տվել։

-Զբաղված, ասում ես? – Կրկին հարցրեց Գրաուլը և կատաղած, նրան ցած գցեց մահճակալից: -Արդեն անվճար է:

* * *

Գնա քո սեփական ճանապարհով.
Նա մենակ է, և նրան շրջապատելու ճանապարհ չկա:
Նույնիսկ չգիտեմ ինչու
Իսկ դու չգիտես որտեղ
Դուք քայլում եք…
Գնա քո սեփական ճանապարհով.
Դուք չեք կարողանա վերադարձնել այդ ամենը
Եվ դուք դեռ չգիտեք
Ինչ կա փակուղու վերջում
Դուք կգտնեք…
Դուք կգտնեք…

Նախաբան

«Նրանք արագ են», - սուլեց բանտարկյալներից մեկը:

-Զարմանալի ոչինչ չկա։ Քաղաքը չդիմացավ»,- արձագանքեց մեկ ուրիշը։

-Դուք այդպես եք կարծում:

-Գուցե անսպասելի են տարե՞լ:

Ի պատասխան՝ արհամարհական խռմփոց։

-Իսկ ո՞ւր տանեմ նրանց: – նեղացած հարցրեց նա շարասյան պետին։ - Ես անվճար տեսախցիկներ չունեմ:

- Մի քանի մարդկանց ցրիր տեսախցիկի վրա: Եթե տեղ բացեն, կտեղավորվեն»,- առաջարկեց շարասյան հրամանատարը։

– Իմ տեղացի ավազակները տանիքի միջով են: Իմ ու քո համար ջարդ կկազմակերպեն։

-Ի՞նչ է մեզ հետաքրքրում: Իրար կսպանեն, ահա թե ուր են գնալու։

-Դա էլ է ճշմարտություն։

«Դե, նրանք խորթ եղբայրների պես ոտքի կանգնեցին», - նա մեկնեց ձեռքը և ծանոթ շոյեց Սփլիթի այտը:

«Եկեք գնանք տեղ գտնելու», - առաջարկեց Սպլիտը:

Գրաուլն անմիջապես առաջ գնաց՝ կանգնելով ճաղապատ պատուհանի մոտ գտնվող երկհարկանի մոտ։

– Ինչ փնտրել, սա լավագույն տարբերակն է:

-Զբաղված, ասում ես? – Կրկին հարցրեց Գրաուլը և կատաղած, նրան ցած գցեց մահճակալից: -Արդեն անվճար է:

Ռազմիկը բռնեց հատակից բարձրացող հակառակորդի մազերից և գլուխը խփեց երկհարկանի վրա: Հետևից՝ միջանցքի մյուս կողմից, սպանվածի ընկերներից մեկը ցատկել է նրա վրա և բռնել նրա պարանոցից։ Գրաուլը ցնցեց նրան իր վրա և կրունկով հարվածեց ընկածի գլխին։ Մյուսներին, ովքեր հարձակվեցին իր ուղղությամբ, նա սպառնալից ասաց.

-Աչքիցս անհետացավ: ես քեզ կհաշեմ:

– Կարող է,- հաստատեց մոտակայքում գտնվող Գորիկը։

Գրաուլը գլխով արեց։ Վարձկանը հաստատական բան մրթմրթաց։

Տեսախցիկը հետաքրքրությամբ լռեց։ Բոլորն ուզում էին իմանալ՝ ճանաչված ղեկավարները կզիջե՞ն, թե՞ կդիմադրեն ամբարտավան պնդումներին։

Նրանք տեղի տվեցին։

Նա, ով մնաց ղեկավարը, նայեց երկու անգիտակից հանցակիցներին, գաղտագողի հայացքը գցեց խայտառակ, բայց արդեն հրաժարական տված ընկերներին պարտության մատնելու համար, նկատեց ժամանցի սպասող խցի բնակիչների հայացքները, հակառակորդների հանգիստ վստահությունը՝ պատրաստ գնալու մինչև վերջ։ , նպաստել է, եւ նա չի սրել իրավիճակը։ Դուրս եկեք երկհարկանիներից: Ոչ շատ հապճեպ, որպեսզի չկորցնեք մնացած արժանապատվությունը: Մնացածը հետևեցին նրա օրինակին։ Վերցնելով իրենց անգիտակից ընկերներին, նրանք գնացին տուն։ Ոչինչ, տղաները ուժեղ են, նրանք ուրիշ տեղ կգտնեն: Եթե նրանք չեն գտնում, ինչո՞ւ պետք է փարոս մարտիկները հոգ տանեն իրենց խնդիրների մասին:

Տեսախցիկը, արդեն հարմարեցված տեսարանին, հիասթափված բզզաց.

Անտեսելով բարձրացող մռնչյունը՝ Գորիկ Աբոն ցատկեց երկհարկանի վրա, հանգստացավ ու փակեց աչքերը։ Տեղավորվել են նաև նրա ուղեկիցները։ Նույնիսկ միլիցիան մոտեցավ՝ երկչոտ թառելով եզրին։

Գորիկը չի նկատել, թե ինչպես է քնել։ Նրա ուսին մի հրում արթնացրեց նրան։

– Ի՞նչ եք կարծում, մեր մարդկանցից որևէ մեկին հաջողվե՞լ է փախչել։

Հարցն ինձ տարակուսեց. Նախկինում նման թեմաներ չէին արծարծվում։ Տհաճ էր պարտությունը քննարկելը.

Գորիկը քերծել է գլխի հետույքը.

– Հմմ, վստահ չեմ, բայց Սուվոր Տեմփլը հեռանալու լավ հնարավորություն ուներ: Նա առաջինն էր, ով ճեղքեց դեպի նետաձիգները, և եթե նրան չխփեին այդ թավուտներում, նա կարող էր ճեղքել, երբ հասկանար, որ մենք չենք կարող հաղթել:

- Ռամոր: Էրաստ»,- հավելել է Քարթագը։

- Ռամորը մական է: Մենք այն ուղարկում ենք փափուկ խաշած: — Էրաստ նետով,— պատասխանեց Գրաուլը։

- Ուգո Զիմմել? «Երիտասարդ, բայց լավագույն մարտիկներից մեկը», - հարցրեց Սպլիտը:

-Այդպես էր,- մռայլ ասաց Գորիկը: - Չորս նիզակի համար ընդունեցին։ Սուվորին հետևելով ևս մի քանիսը ճեղքեցին, ես չկարողացա տեսնել, թե կոնկրետ ով:

-Ես Բասթերն եմ։ Մեր առջև ինչ-որ մեկը կա», - թվարկեց Գրաուլը: - Մենք բախվեցինք թուրոնյան ասպետների հետ: Բասթերը կտրեց նրանցից երկուսը, բայց նաև… այդ մեկը ինքը: Մեկին սպանեցի, երկուսին հանեցի, մինչ ապշած էի։

«Ստացվում է, որ լավագույն դեպքում երեք հոգի են գնացել», - կիսհարց-կես-հաստատ ասաց Սպլիտը:

«Նույն թվով Ամելյաններ կան», - ասաց Քարթագը: Ի պատասխան իր ընկերների հարցական հայացքների՝ նա բացատրեց. «Թուրոնցիները քննարկել են դա»։

- Ես թքած ունեմ Ամելյանների վրա: – Գրաուլը պայթեց:

- Հանգիստ: Ինչու ես բարկացած?

Գրաուլը հոնքերի տակից հայացքով նայեց Գորիկին, որը փորձում էր հանգստացնել նրան, խռմփաց և ընդգծված շրջվեց։

Մյուսները շփոթված նայեցին միմյանց։ Սպլիտը պատրաստվում էր հարցնել Գրաուլին, թե ինչ է պատահել իրեն, բայց Գորիկ Աբոն միջամտեց.

- Հանգիստ թող,- հազիվ լսելի շարժեց նա շուրթերը: «Նա ինքն իրեն կհանգստացնի», և ավելի բարձր. «Մարկիզը, ըստ երևույթին, նույնպես ողջ է մնացել»:

«Դե, այո», - պատրաստակամորեն ընդունեց Սպլիտը: -Եվ հավանաբար ոչ միայնակ: Ուղղակի տարօրինակ է...

«Իմ ձիու վրա կրակեցին հենց սկզբում, մինչ ես կարողացա դուրս գալ, դուք արդեն շատ առաջ էիք, այնպես որ ես համարյա թիկունքում էի, բայց ինչ-ինչ պատճառներով ես չնկատեցի ոչ մարկիզին, ոչ էլ նրա պահակներին»: Իհարկե, նրանք մի քիչ հեռու էին, երբ ամեն ինչ սկսվեց, բայց դեռ...

«Նրանք գնացին մյուս ուղղությամբ, որ ճեղքեն»,- նորից ասաց վարձկանը: «Այնտեղ միլիցիան խուճապի մատնվեց, ոչխարների հոտի պես վազեցին շուրջը, մեր հարևաններն անմիջապես ջախջախվեցին, այնպես որ մարկիզի պահակները չկարողացան անցնել մեզ մոտ: Մենք հիմար էինք և անցանք պաշտպանական դիրքի: Մենք էլ պետք է բեկում մտնեինք»,- ձեռքը թափահարեց նա։ – Եվ ես նկատեցի մարքիզի ջոկատը: Նրանք լավ էին քայլում, այնտեղ կռվողները գերազանց էին։ Թվում է, թե Թուրոնյան ասպետները սեղմել են նրանց հենց ճանապարհի եզրին։ Ես այլևս չգիտեմ։ Ժամանակ չկար։ Գուցե ինչ-որ մեկի բախտը բերել է:

Բոլորը լռեցին։ Թեման սպառել է իրեն։

Պահապանները խցում հայտնվեցին միայն հաջորդ օրը։ Մենք նայեցինք շուրջը։ Մեկն ասաց.

«Բայց այստեղ բավականին հանգիստ է, ոչ թե ուրիշների նման»: Անգամ դիակները պետք էր այնտեղ տանել։

Բանտարկյալներին ուտելիք բաժանեցին, որի հոտն ու խտությունը թեքություն էր հիշեցնում, և նրանք հեռացան։

Բժիշկը երբեք չի հայտնվել խցում։ Ոչ այս օրը, ոչ մյուս օրը:

Երրորդ օրը բոլոր բանտարկյալներին և բանտի մյուս բնակիչներին դուրս բերեցին և քշեցին դեպի հյուսիս մայրուղով։

Գորիկը և իր ընկերները, հիշելով բանտապահների խոսակցությունները, փորձեցին մի քանի արտահայտություն փոխանակել մյուսների հետ՝ պարզելու, թե ինչպես են զարգացել իրենց խցակիցների հետ հարաբերությունները, սակայն պահակները գրգռված վիճակում էին և դաժանորեն ճնշում էին բանտարկյալների միջև խոսակցությունները։ . Շրջանառվող խոսակցություններից կարելի էր հասկանալ, որ ինչ-որ մեկին հաջողվել է քաղաքում կոտորել էլֆերի ջոկատը, և այժմ սպանվածների կատաղած հարազատները վազվզում են՝ գտնելու մեղավորներին։ Այս իրարանցումը չանցավ թուրոնցիների կողքով։ Ճանապարհներին պարեկությունն ուժեղացվել է, և բոլոր ազատամարտիկները, արժանի հանգստի փոխարեն, մասնակցել են որոնողական աշխատանքներին։ Ներկայիս պահակները նույնպես ներգրավված էին որոնումներում, և քաղաք վերադառնալուն պես նրանց ուղարկեցին ուղեկցելու ռազմագերիների շարասյունը, քանի որ քաղաքի հրամանատարը ձեռքի տակ չուներ այլ ազատ ջոկատ: Հասկանալի է, որ նման հրամանը նրանց ուրախություն չի պատճառել, և նրանք իրենց զայրույթը հանել են իրենց հսկվողների վրա։

Անցումները երկար էին, բանտարկյալների համար ընդհանրապես սնունդ չկար, թերևս գործնական պատճառներով, դժվար թե հյուծված բանտարկյալները կարողանան փախչել, ուստի նույնիսկ բանտային ավազը նրանց համար հիշվեց որպես գերագույն երազանք:

Ճանապարհին նրանք մի քանի անգամ հանդիպեցին թուրոնյան պարեկներին, անցան գյուղերով և մի անգամ անցան փոքր քաղաքով, նրանք սովորաբար խուսափում էին նրանցից: Տեղի բնակիչները նայում էին բանտարկյալներին... Նրանք այլ կերպ էին նայում նրանց, բայց անտարբերներ չկային։ Շփոթմունք, զարմանք, կարեկցանք, թշնամանք և նույնիսկ բացահայտ զայրույթ, կարծես իրենց սովորական խաղաղ կյանքը կորցրած քաղաքաբնակները կատարվածի ողջ մեղքը բարդում էին փարոսի մարտիկների վրա։ Ինչպե՞ս չպաշտպանեցին, չապահովեցին։ Իսկ ո՞ւմ է հետաքրքրում, թե նրանցից քանիսն են սպանվել այդ չարաբաստիկ դարանում։

Ինչ-որ մեկը, նայելով հոգնած, վիրավոր հայրենակիցներին, փորձում էր նրանց գոնե մի կտոր հաց տալ։ Ավտոշարասյունը քշել է կարեկիցներին՝ թույլ չտալով հասնել շարասյուն, սակայն բանտարկյալները ստացել են սննդի մի մասը։ Պահեստները թաքցված էին վերնաշապիկի տակ կամ թևերի մեջ։ Երեկոյան հանգստի կանգառում կբաժանեն, մեծ մասը կտան վիրավորներին։

Մի երկու օր անց գերիները հասան իրենց նշանակետին։ Ավտոշարասյունը եռանդորեն հորդորում էր բանտարկյալներին.

- Շարժվիր, քայլող հիվանդություն, շատ ժամանակ չի մնա։ Համարյա այնտեղ.

Բանտարկյալների մեջ կային բանիմաց մարդիկ։

Անկախ նրանից, թե ինչպես են թուրոնցիները շտապել իրենց մեղադրանքները, նրանք հասել են մթության մեջ։

Չնայած մթնշաղին, շատերը կարողացան տեսնել ճանապարհի նպատակակետը, երբ այն մոտենում էր: Եվ դա Իրսը չէր: Նրանք քաղաք չհասան։ Առաջին հայացքից ժամանման վայրը պարզվեց, որ մի խեղճ ազնվականի սովորական դղյակ է, որը ինչ-ինչ պատճառներով գտնվում է լեռան ստորոտում։ Մոտ հինգ-վեց մետր բարձրությամբ ուղղանկյուն՝ աղյուսից։ Աշտարակներ չկան։ Փոխարենը շենքի անկյուններում չորս աշտարակ կա։ Ցածր, բայց լայն հարթակներով, որոնք կարող են տեղավորել տասը հրաձիգ:

-Ինձ կատակո՞ւմ են: – շվարած ասաց բանտարկյալներից մեկը:

Եվս մի երկու վրդովված ճիչեր լսվեցին։ Ինչ-որ մեկը լուսավորեց մյուսներին.

-Իրսկու հանքը:

Մտրակը սուլեց.

«Լեզուդ մի խոսիր, ավելի լավ է ոտքերդ շարժես»։

Պահակներն իրենց շատ չէին անհանգստացնում իրենց պարտականությունների կատարմանը, նրանք կանչեցին ժամանողներին միայն այն բանից հետո, երբ նրանք հավաքվեցին հենց դարպասի մոտ, և շարասյան ղեկավարը սկսեց թրի բռնակը մուրճով խփել կաղնու դռների մեջ։

Մենք արագ դասավորեցինք այն: Հետ քաշվող պտուտակը դղրդաց, դարպասները բացվեցին, և հոգնած ջոկատը քաշվեց դեպի ամրոց:

Հոգնած շարասյան հրամանատարը երկար խոսակցությունների տրամադրություն չուներ և կարճ բարևներից հետո անմիջապես հարցրեց տեղի պահակախմբի պետին.

-Ո՞ր զորանոցն է ավելի ազատ։

«Ընտրեք որևէ մեկին», - մեծահոգաբար առաջարկեց նա: «Մենք այլ հյուրեր չունենք…», - այստեղ նա ծիծաղեց: Երբ հասանք այստեղ, այստեղ ոչ մի հոգի չկար։ Ո՛չ դատապարտյալներ, ո՛չ զինվորներ.

-Ահ, ինչպե՞ս: – զարմացավ շարասյան պետը։ -Որտե՞ղ գնացին:

«Հասկանո՞ւմ եք, այստեղ հարցնող չկար, բայց մեր հրամանատարն այնքան մանրակրկիտ է»: Հենց իմացավ, անմիջապես քաղաքում ինչ-որ մեկին հարցրեց. Տեղացիները շատ չէին հապաղում, ամեն ինչ շարադրում էին հոգով։ Պարզվեց, որ այստեղի շեֆը ցավալիորեն պատասխանատու է, նա միայն լուրեր էր լսել մեր ներխուժման մասին, ուստի նա՝ ապուշը, անմիջապես հրամայեց ազատել բոլոր դատապարտյալներին, հավանաբար հասկացավ, որ աշխատող հանքը վատ չի լինի։ մեզ համար, ուստի նա որոշեց նման բաներ փչացնել: Որից հետո նա իր ենթակաների հետ անհետացել է անհայտ ուղղությամբ։ Ո՞րն է ձեր նպատակը մեզ մոտ գալուց: Նոր աշխատողներ բերե՞լ եք։

«Ոչ, մենք ժամանակավորապես այստեղ ենք…», - սկսեց պատասխանել ավագ պահակը, բայց հետո կանգ առավ: Նա շրջվեց, նայեց հավաքվածներին և սպառնալից հարցրեց իր ենթականերին. «Ինչո՞ւ են նրանք հավաքվել»: Լսե՞լ եք, որ զորանոցն ազատ է։ Եկեք նրանց բոլորին այնտեղ հասցնենք: Մի ստիպեք բոլորին մեկին. Կեսը առաջինում, կեսը երկրորդում - ճիշտ կլինի:

Հոգնած զինվորները չվարանեցին. Բազմությանը երկու մասի բաժանեցին ու տարան զորանոց։ Բանտարկյալները, նույնիսկ ավելի ուժասպառ, քան իրենց շարասյունը, հենց որ հասան երկհարկանի, մոռացության մատնվեցին։ Միայն քնի միջից ժամանակ առ ժամանակ լսվում էին վերքերից տանջված փարոսյան զինվորների ճիչերը, կիսատենդային զառանցանքն ու ձանձրալի հազը։

Առավոտյան ուտելիք բերեցին։ Եվ, հարկ է նշել, ավելի լավ է, քան բանտային մրուրը։ Սակայն դրանով էլ կուրախանային սոված ֆարոսյանները։ Երկրորդ անգամ նրան կերակրեցին երեկոյան մոտ։ Օրական երեք անգամ ջուր էին տալիս՝ եղբորը մեկ գավաթ, երեք անգամ էլ բանտարկյալներին հանում էին իրենց հանգստանալու համար։

Հաջորդ օրը հետևեց նույն ռեժիմին. Հանքավայրում բանտարկյալներ չեն տեղափոխվել, թվում էր, թե պահակները պարզապես իրենց ժամանակն էին պահանջում։

Մի քանի օր անց սպասումն ավարտվեց։

Առավոտը սկսվեց սովորական լացով.

-Վե՛ր կաց, անպիտաններ։

Հետ քաշվող ծանր պտուտակը դղրդաց, դուռը բացվեց, բայց չորս զինվորների փոխարեն, որոնք ծանր կաթսա էին տանում, առնվազն երեք տասնյակ զինվորներ վազեցին զորանոց և սկսեցին ծեծել բանտարկյալներին մահակներով և նիզակների ու նիզակների լիսեռներով։

- Շարք արի՛, ֆրիքներ, բոլորը շարե՛ք։ - բղավում էին նրանք՝ մեծահոգաբար հարվածներ բաժանելով։

Ֆարոսյանները, իրենց ձեռքերով ծածկված, դուրս թափվեցին երկհարկանիներից, շարվելով իրար դեմ երկու շարքով՝ մուտքի աջ ու ձախ։ Ինչ-որ մեկը հիմարաբար փորձել է հետ շպրտվել, բայց անմիջապես մահակով հարվածել է ատամներին, որից հետո նրան ցած են նետել և երկար ժամանակ կոշիկներով հարվածել։ Մյուսը, ստանալով առաջին հարվածը, ոլորվեց, ոտքերն ուղղեց մինչև փորը և ուժգին հրումով զինվորին շպրտեց իրենից։ Նա ցատկեց երկհարկանից, կռացավ, կողքից վազող թշնամու նիզակի լիսեռն անցնելով գլխի վրայով, հաջորդի հարվածը փակեց երկարացված կապանքներով, ձեռքերը միացրեց, շղթան ընկավ, և նա հարվածեց. այն ճոճանակի նման ճոճանակով: Ճռճռոց կար։ Թուրոնցին թռավ դեպի միջանցք, նրա գլուխը անօգնական ընկավ կողքի վրա, և բոլորը տեսան արյունոտ վերք քունքի վրա, որի ոսկորների բեկորները ցայտում էին։ Հայհոյանք եղավ, մոտակայքում գտնվող Թուրոնյանները շղթայով թափահարելով թշնամուն շրջվեցին, նիզակները ծայրերով դեպի առաջ շրջեցին և միաձայն քայլեցին դեպի նա։ Զորանոցի մուտքից սուր ճիչ լսվեց, և նրանք անմիջապես նահանջեցին։ Խաչադեղները սեղմեցին: Վեց պտուտակից ոչ պակաս դիպավ խելագարին - նրան այլ կերպ անվանել չկա - զինված շղթայով, մեկը ծակեց զորանոցի պատը, ևս երեքը թռավ բանտարկյալների ամբոխի մեջ։ Ընկնող մարմնի ձայն, ցավի կրկնակի ճիչ. Ֆարոսյանները բոլոր ուղղություններով նահանջել են՝ փախչելով հնարավոր կրակոցներից։ Զորանոցի կեղտոտ հատակին մեկը անշարժ պառկած էր, մյուսը՝ արյունոտ փրփուրը շրթունքներին, սուլում էր, ջղաձգական ոտքերը ցնցում էր. ոչ վարձակալ։ – մատներով փորի մեջ սեղմելով խաչադեղի պտուտակը՝ երրորդը օրորեց կրակոցից կոտրված ձեռքը։ Հրամայական աղաղակը և թուրոնյան մարտիկների մահակները ստիպեցին բանտարկյալներին շարվել երկհարկանիների մոտ։ Շատերը, հիմնականում միլիցիոներներ, վախից դողում էին` զգուշավոր հայացքներ նետելով կա՛մ գնդակահարվածների մարմիններին, կա՛մ մուտքի մոտ շարված խաչադեղավորներին:

- Դեպի ելք: – հաչեց խաչադեղավորների հրամանատարը: – Շարժվեք, բոզի որդիներ, և մի՛ հարվածեք, բոլորի համար բավականաչափ պտուտակներ կան: ...Լյարդ, ավելի աշխույժ։ – հորդորեց նա տատանվող բանտարկյալներին։

Նետերը տարածվեցին դեպի կողքերը՝ բացելով ճանապարհը, բայց խաչադեղերը դեռ ուղղված էին դեպի ֆարոսյանները։ Բանտարկյալները դուրս վազեցին։

-Ինչո՞ւ է սա անում: – Գորիկ Աբոյից առաջ հարցրեց մեկը՝ շղթայով մահացածի կողքով անցնելով։

Նուգարներից մեկը պատասխանեց.

-Վերքերը բորբոքված են։ Ես չկարողացա ավելի քան երեք օր դիմանալ առանց բուժիչի, ուստի որոշեցի հեռանալ այդպես, մարտում:

- Մենք ի՞նչ գործ ունենք դրա հետ։ Նրա պատճառով գրեթե բոլորիս գնդակահարեցին։ – ասպետի հետևից լսվեց ինչ-որ մեկի հիստերիկ ձայնը: -Աննորմալ սրիկա!

Գորիկը գլուխը շրջեց՝ փորձելով տեսնել ճչացողին, և շունչ քաշեց՝ մահակով կողոսկրերին խոցելով։

«Մի՛ շրջիր, քայլիր»,- սպառնալով ասաց մոտակայքում հայտնված թուրոնացի զինվորը՝ մահակը խփելով բաց ափին։ Նա չգիտեր, որ իր դիմաց ազնվական ծագում ունեցող մարդ է։ Իհարկե. Նա չափազանց ինքնագոհ տեսք ուներ։ Թերևս առաջին անգամ նա հնարավորություն ունեցավ անպատիժ ծաղրել արիստոկրատին։ Եվ նա հաստատեց դա, հեգնանքով ասաց՝ տեսնելով, թե ինչպես է Գորիկը գաղտագողի քսում կապտած հատվածը. «Կողերդ ցավո՞ւմ են, պարոն ասպետ»։

Գորիկը մռայլ հայացք նետեց նրա վրա ու լուռ մնաց, չսրեց առանց այն էլ նյարդային իրավիճակը։ Ինքս ինձ խոստանալով, որ անպայման հարյուրապատիկ կհատուցեմ լկտի մարդուն, եթե նման հնարավորություն հայտնվի։ Ոչ ոք դեռ չէր կարող պարծենալ, որ Նուգար ասպետը վրեժ չի լուծել իր նվաստացման համար։

-Լռի՛ր, այ բաստիկ։ – լսվեց մեկ այլ Նուգարի դառնացած ձայնը, որին հաջորդեց ճաքի ձայնը։ Իսկ առանց Գորիկի՝ ձախողողի հետ ուզողներ կային.

- Հանգիստ այնտեղ!

Անցնելով գնդակահարվածների կողքով՝ Գորիկը նշել է, որ նրանց մեջ ծանոթներ չկան՝ երկու ամելի միլիցիոներներ և նրանցից մեկը, ով եղել է այստեղ մինչև ռազմագերիների գալը, կա՛մ դատապարտյալ, կա՛մ թուրոնցիների կողմից բռնված քաղաքից գող. ու անտարբեր անցավ կողքով: Բայց սպանված Նուգարի կողքին նա դանդաղեցրեց ու հարգալից գլուխը խոնարհեց.

- Շարժվիր ավելի արագ: – հորդորեց նրան թուրոնյան զինվորը։

Գորիկ Աբոն, աչք ծակելով, դուրս եկավ մութ զորանոցից դեպի լույսը, քիչ էր մնում մխրճվի դիմացից քայլող ֆարոսյանին, որը չգիտես ինչու վարանեց, և թիկունքը հրեց իր հետևից քայլողը։ Ասպետը դժվարությամբ է պահպանել հավասարակշռությունը և անմիջապես հարված է ստացել երիկամներին։ Գորիկի կողքին, լկտի քմծիծաղելով, կանգնած էր նույն զինվորը։ Ըստ ամենայնի, ի դեմս Նուգար ասպետի, նա անձնական առարկա է գտել ահաբեկելու համար։

-Լա՞վ եք, պարոն: – քաղաքավարի ձևականորեն հարցրեց տանջողը:

«Դա նորմալ է», - խռպոտ արտաշնչեց ասպետը, կամքի ջանք գործադրելով իրեն ստիպելով ուղղվել:

Նա գաղտագողի շուրջը նայեց, որպեսզի հետագա ահաբեկում չառաջացնի իր վերակացուից, որը ոտքով ոտքի տակ էր դնում։ Բացի երեք տասնյակ զինվորներից, որոնք հորդորում էին բանտարկյալներին և երկու տասնյակ խաչադեղավորներին, առնվազն հիսուն նիզակակիրներ շարված էին զորանոցների միջև գտնվող հարթակում, նաև ջոկատի հրամանատարն էր ասպետական զրահով, նրա սպայականն ու գործավարը բացված մագաղաթն առջևում բռնած։ նրա, ինչպես նաև մի տասնյակ ավազակների ուղեկցությամբ հարուստ հագուստով անհասկանալի հաստլիկ տղամարդու։ Ճամբարի շրջակայքի աշտարակների վրա երեւում էին նետաձիգներ։ Մոտավոր հաշվարկներով՝ երեսունից երեսունհինգ հոգի։

Զորանոցի մոտ շարված ֆարոսցիներին հաշվեցին, ստուգեցին ցուցակով, որից հետո դժգոհ, խոժոռված հրամանատարը հարցրեց.

-Որտե՞ղ են մնացած չորսը:

Ավագ խաչադեղորդը պատասխանեց.

- Պարոն, երեք սպանված, մեկը վիրավոր։ Նրանք ապստամբեցին,- նա չմանրամասնեց, որ միայն մեկ բանտարկյալ է դիմադրել, իսկ մնացած մահացածները պատահաբար ընկել են կրակված պտուտակների տակ։ -Մեր զինվորներից մեկը մահացել է։

-Վելս, պարոն:

– Իսկ վիրավոր Ֆարոսյանը:

-Իմ ձեռքը կոտրվել է, պարոն: Տեսեք, հանեցին,- խաչադեղը ձեռքով ցույց տվեց դեպի զորանոցի մուտքը։

Մի գեր մարդ մոտեցավ ու միջամտեց.

«Ես դա չեմ վերցնի կոտրված ձեռքով», - ասաց նա տհաճ ձայնով: - Ճանապարհին կմեռնի։ Եվ մյուս ծանրերը, եթե ունեք, ինձ պետք չեն:

Թուրոնյան պետը ծամածռեց. Նա մատը ցույց տվեց կոտրված ձեռքով ֆարոսցու կողմը, ապա շարքերում կանգնածներից մեկի վրա.

-Սրան-նրան հասնելու համար։

Երկու խաչադեղ կտտոց - և երկու դիակ:

Նայելով բանտարկյալների շարքին՝ պետը հարցրեց.

-Ուր է մյուս կիսամեռը։

-Զորանոցում սպանվածների մեջ, պարոն։ Հենց նա է սկսել կռիվը մեր զինվորների հետ։

«Գոնե ձեր բախտը բերել է այստեղ», - հառաչեց թուրոնյան հրամանատարը և դառնալով ծառայողին. «Անցեք հինգը»: Սրանք մի կողմ քշեք և բացեք երկրորդ զորանոցը։ Ավարտեք մեռած միսը, հենց որ այն դուրս բերեք, այնուհետև զեկուցեք:

Նիզակակիրները մի կողմ տարան ֆարոսյաններին, իսկ մնացած թուրոնացիները հոգ էին տանում երկրորդ զորանոցի բնակիչների մասին։ Նրանց էլ դուրս քշեցին, շարեցին, հաշվեցին, մի քանի վիրավորին վերջացրին ու առաջինին ավելացրին։

— Ընդամենը իննսուներեք հոգի ենք, պարոն Տարոխ։ Ստորագրեք և վերցրեք այն:

Տարոխը դժգոհությամբ փչեց այտերը, քթի տակ ինչ-որ բան մրմնջաց, բայց ստորագրեց ձեռքի մագաղաթը։ Նա նեղված հարցրեց.

-Կարո՞ղ եք ինձ ուղեկցել դեպի նավամատույցներ:

-Ինչպես պայմանավորվել է։

Դարպասները բացվեցին, և բանտարկյալները դուրս քշվեցին։ Այնտեղ կանգնեց նաև մի սայլ, որի մեջ բարձրացան Տարոխը և Թուրոնյան հրամանատարը։

«Քշիր նրանց դեպի նավամատույցները», - վերջապես հրամայեց նա:

Վարորդը ճեղքեց մտրակը և սայլը արագ գլորվեց առաջ։ Նրա հետևից զինվորները քշել են բանտարկյալներին։ Բնականաբար, վազիր։ Հետ մնացողները խրախուսվում էին նիզակների կազդուրիչ հարվածներով և կենսատու հարվածներով։ Շուտով սայլը անհետացավ տեսադաշտից, բայց զինվորները շարունակեցին հետապնդել բանտարկյալներին։ Ուստի նրանք փախան մինչև քաղաք։ Քաղաքի պարիսպների մոտ թեքվեցինք դեպի գետը։ Միայն նավամատույցների մոտ են թույլ տվել կանգ առնել։ Շատերն անմիջապես ընկան գետնին, օդ կուլ տալով և սաստիկ հազալով։ Միայն նուգարները մնացին ոտքի վրա՝ մարտից փրկված վարձկանները միանալով նրանց։ Ընդհանուր առմամբ մոտ երեսուն մարդ կա։ Այս վազքը բոլորի համար հեշտ չէր, բայց ոչ մեկը չընկավ, ուժասպառներին աջակցում էին ընկերները։ Դեռևս վազելիս նրանք անգիտակցաբար հավաքվեցին մեկ խմբում։

Գորիկ Աբոն հիմարորեն նայեց նավամատույցի մոտ ճոճվող նավերին (կամ գուցե հենց ինքն էր օրորվում) և չէր հավատում իր տեսածին։ Առջևի բեռնատարի աղեղի վրանի վերևում սավառնում էր Էրգետի կրծքանշանը, որն անմիջապես գրավեց նրա ուշադրությունը, և հաշվի առնելով, թե ինչ արհեստով են զբաղվում այս պետության վաճառականները... Վերջապես ասպետին պարզվեց, որ նա ինչ-որ բաներ չէր պատկերացնում։ , և նա արտաշնչեց.

- Նրանց բոլորին որպես իմ ձի:

-Գորիկ, ի՞նչ ես անում։ - հարցրեց Գրաուլը:

- Նայիր վրանի վերևի կրծքանշանը:

Գրաուլը պայթեց հայհոյանքների հոսքի մեջ, իսկ մյուսները աջակցեցին նրան։ Չհասկացողներին բացատրվել է, թե ինչ ճակատագիր է սպասվում նրանց, որից հետո նրանք անտարբեր չեն մնացել։ Գերեվարված զինվորները նման դավաճանություն չէին սպասում Թուրոնյան մարգրաֆից։ Ի՞նչը կարող է ավելի ամոթալի լինել մարտիկի համար, քան ստրկությունը:

-Ինչո՞ւ ես լացում: Ցանկանու՞մ էիք գնալ լեռնաշղթայի երկայնքով:

Աղաղակները մարեցին, բայց փարոս մարտիկները շարունակում էին հանգիստ տրտնջալ։

Գետնին պառկածներին ոտքերով հարվածել են և քշել վերջին երկու բեռնատարների վրա։ Միասին կպած զինվորներին քշեցին, բայց Թուրոնյան հրամանատարը միջամտեց.

-Ավելի լավ է սրանք առանձնացնել: Նուգարներ.

Էրգետի ստրկավաճառի կամակատարները ըմբռնումով գլխով արեցին ու փարոսի մարտիկներին բաժանեցին փոքր խմբերի։ Գորիկ Աբոն և չորս ընկերները ուղարկվեցին առաջին նավը, Գրաուլը հայտնվեց երկրորդում, Կարթագն ու Սպլիտը մի քանի վարձկաններով՝ երրորդում։ Ասպետը չհասցրեց տեսնել, թե ուր են տարել մնացած Նուգարներին՝ բարձրանալով նավի բարձր տախտակամածին։ Միակ բանը, որում վստահ էի, այն էր, որ ոչ ոքի առաջնագիծ չեն ուղարկել։ Բանտարկյալներին թույլ չտալով շուրջբոլորը նայել, նրանց անմիջապես քշել են պահակ։

Այն նեղ էր ներքեւում։ Այնտեղի մարդիկ դժգոհությունից տրտնջացին՝ տեսնելով նոր ժամանածներին, բայց պահակները անտեսեցին նրանց աղաղակը։

«Նույնիսկ մի մտածիր կռիվ սկսելու մասին», - վերջապես ասաց մեկը՝ լյուկը փակելուց առաջ:

Առանց գոնե ինչ-որ լուսավորության մնալով՝ ֆարոսյանները ստիպված եղան սլանալ աստիճանների մոտ՝ սպասելով, որ իրենց աչքերը ընտելանան շրջակա խավարին։ Առաջ գնալու ցանկացած փորձ անմիջապես հանդիպեց շրջապատի կշտամբանքներին։

- Ֆարոսս: կա՞ մեկը։ – Գորիկը որոշեց ինքնությունը պարզել.

Մթությունից եկավ.

-Ինչպե՞ս կարող է չլինել։ Յոթերորդ կայազորից տասնութ հոգի, տասնչորսերորդից՝ երկու։ Սամի ով?

- Նուգարներ.

-Դե արի մեզ մոտ։

-Ուրախ կլինեինք...

«Վայ, այո, այո, այո, այո...»,- Գորիկը մտածեց, որ խոսողն այդ պահին գլուխը օրորում է։

Դժգոհ բացականչություններ լսվեցին, ինչին ի պատասխան՝ ինչ-որ մեկի վստահ ձայնը խորհուրդ տվեց դժգոհներին լռել։

Շուտով պարզվեց իրարանցման պատճառը։Նոր եկածների կողքին հայտնվեց մի մուգ ուրվագիծ՝ համառորեն բռնելով Գորիկի ձեռքից, նա ասաց.

- Կառչեք միմյանցից և ինձանից:

Ֆարոսյանները գնացին գիդին։ Ժամանակ առ ժամանակ ոտքերով կառչում էին ինչ-որ մեկից, ի պատասխան հայհոյանքներ էին հնչում։ Բնակավայրի բնակիչները բավարարվել են միայն բանավոր դժգոհության արտահայտություններով, հարձակման չեն դիմել։ Մթության մեջ թափառումն արագ ավարտվեց։

— Նստե՛ք,— ասաց ուղեկցորդը, արձակելով ասպետի ձեռքը և, օրինակ տալով, ցած իջավ հատակին։

Ֆարոսյանները նստեցին։

-Սերժանտ Կրես, յոթերորդ կայազոր,- ներկայացավ Գորիկի դիմաց նստած տղամարդը։

— Գորիկ Աբո, Նուգար ասպետ,— պատասխանեց նա։

Սերժանտը ներկայացրեց մնացած զինվորներին, Գորիկը ծանոթացրեց իր ուղեկիցներին։

«Ուրեմն մենք հանդիպեցինք», - ասաց Կրեսը:

-Բայց դա ճիշտ պատճառ չէ:

«Ուրախ կլինեմ հանդիպել նաև այլ հանգամանքներում»:

-Դա միանշանակ է:

Երկու զրուցակիցները միաժամանակ հառաչեցին։

Նավամատույցում Թուրոնյան հրամանատարը հրաժեշտ տվեց վաճառականին։

«Մի՛ անհանգստացիր, հարգելի Տարոխ, խոստացված պաշտպանությունը քեզ կսպասի պայմանավորված վայրում»։

Նա սեղմեց Երգեթի ստրկավաճառի հաստլիկ ձեռքը և իր զինվորների ուղեկցությամբ գնաց քաղաք։

Վաճառականը բարձրացավ ավազանից դեպի առջևի նավը և հրամայեց նավարկել:

Գնա քո սեփական ճանապարհով.

Նա մենակ է, և նրան շրջապատելու ճանապարհ չկա:

Նույնիսկ չգիտեմ ինչու

Իսկ դու չգիտես որտեղ

Դուք քայլում եք…

Գնա քո սեփական ճանապարհով.

Դուք չեք կարողանա վերադարձնել այդ ամենը

Եվ դուք դեռ չգիտեք

Ինչ կա փակուղու վերջում

Դուք կգտնեք…

Համաճարակ

«Նրանք արագ են», - սուլեց բանտարկյալներից մեկը:

-Զարմանալի ոչինչ չկա։ Քաղաքը չդիմացավ»,- արձագանքեց մեկ ուրիշը։

-Դուք այդպես եք կարծում:

-Գուցե անսպասելի են տարե՞լ:

Ի պատասխան՝ արհամարհական խռմփոց։

-Իսկ ո՞ւր տանեմ նրանց: – նեղացած հարցրեց նա շարասյան պետին։ - Ես անվճար տեսախցիկներ չունեմ:

- Մի քանի մարդկանց ցրիր տեսախցիկի վրա: Եթե տեղ բացեն, կտեղավորվեն»,- առաջարկեց շարասյան հրամանատարը։

– Իմ տեղացի ավազակները տանիքի միջով են: Իմ ու քո համար ջարդ կկազմակերպեն։

-Ի՞նչ է մեզ հետաքրքրում: Իրար կսպանեն, ահա թե ուր են գնալու։

-Դա էլ է ճշմարտություն։

«Դե, նրանք խորթ եղբայրների պես ոտքի կանգնեցին», - նա մեկնեց ձեռքը և ծանոթ շոյեց Սփլիթի այտը:

«Եկեք գնանք տեղ գտնելու», - առաջարկեց Սպլիտը:

Գրաուլն անմիջապես առաջ գնաց՝ կանգնելով ճաղապատ պատուհանի մոտ գտնվող երկհարկանի մոտ։

– Ինչ փնտրել, սա լավագույն տարբերակն է:

-Զբաղված, ասում ես? – Կրկին հարցրեց Գրաուլը և կատաղած, նրան ցած գցեց մահճակալից: -Արդեն անվճար է:

-Աչքիցս անհետացավ: ես քեզ կհաշեմ:

– Կարող է,- հաստատեց մոտակայքում գտնվող Գորիկը։

Գրաուլը գլխով արեց։ Վարձկանը հաստատական բան մրթմրթաց։

Նրանք տեղի տվեցին։

Դմիտրի Քրիստենկո

Վիշապի արյուն. Պահեք գիծը

Գնա քո սեփական ճանապարհով.

Նա մենակ է, և նրան շրջապատելու ճանապարհ չկա:

Նույնիսկ չգիտեմ ինչու

Իսկ դու չգիտես որտեղ

Դուք քայլում եք…

Գնա քո սեփական ճանապարհով.

Դուք չեք կարողանա վերադարձնել այդ ամենը

Եվ դուք դեռ չգիտեք

Ինչ կա փակուղու վերջում

Դուք կգտնեք…

Համաճարակ

«Նրանք արագ են», - սուլեց բանտարկյալներից մեկը:

-Զարմանալի ոչինչ չկա։ Քաղաքը չդիմացավ»,- արձագանքեց մեկ ուրիշը։

-Դուք այդպես եք կարծում:

-Գուցե անսպասելի են տարե՞լ:

Ի պատասխան՝ արհամարհական խռմփոց։

-Իսկ ո՞ւր տանեմ նրանց: – նեղացած հարցրեց նա շարասյան պետին։ - Ես անվճար տեսախցիկներ չունեմ:

- Մի քանի մարդկանց ցրիր տեսախցիկի վրա: Եթե տեղ բացեն, կտեղավորվեն»,- առաջարկեց շարասյան հրամանատարը։

– Իմ տեղացի ավազակները տանիքի միջով են: Իմ ու քո համար ջարդ կկազմակերպեն։

-Ի՞նչ է մեզ հետաքրքրում: Իրար կսպանեն, ահա թե ուր են գնալու։

-Դա էլ է ճշմարտություն։

«Դե, նրանք խորթ եղբայրների պես ոտքի կանգնեցին», - նա մեկնեց ձեռքը և ծանոթ շոյեց Սփլիթի այտը:

«Եկեք գնանք տեղ գտնելու», - առաջարկեց Սպլիտը:

Գրաուլն անմիջապես առաջ գնաց՝ կանգնելով ճաղապատ պատուհանի մոտ գտնվող երկհարկանի մոտ։

– Ինչ փնտրել, սա լավագույն տարբերակն է:

-Զբաղված, ասում ես? – Կրկին հարցրեց Գրաուլը և կատաղած, նրան ցած գցեց մահճակալից: -Արդեն անվճար է:

-Աչքիցս անհետացավ: ես քեզ կհաշեմ:

– Կարող է,- հաստատեց մոտակայքում գտնվող Գորիկը։

Գրաուլը գլխով արեց։ Վարձկանը հաստատական բան մրթմրթաց։

Նրանք տեղի տվեցին։

Տեսախցիկը, արդեն հարմարեցված տեսարանին, հիասթափված բզզաց.

Գորիկը չի նկատել, թե ինչպես է քնել։ Նրա ուսին մի հրում արթնացրեց նրան։

– Ի՞նչ եք կարծում, մեր մարդկանցից որևէ մեկին հաջողվե՞լ է փախչել։

Հարցն ինձ տարակուսեց. Նախկինում նման թեմաներ չէին արծարծվում։ Տհաճ էր պարտությունը քննարկելը.

Գորիկը քերծել է գլխի հետույքը.

- Ռամոր: Էրաստ»,- հավելել է Քարթագը։

- Ռամորը մական է: Մենք այն ուղարկում ենք փափուկ խաշած: — Էրաստ նետով,— պատասխանեց Գրաուլը։

- Ուգո Զիմմել? «Երիտասարդ, բայց լավագույն մարտիկներից մեկը», - հարցրեց Սպլիտը:

«Ստացվում է, որ լավագույն դեպքում երեք հոգի են գնացել», - կիսհարց-կես-հաստատ ասաց Սպլիտը:

- Ես թքած ունեմ Ամելյանների վրա: – Գրաուլը պայթեց:

- Հանգիստ: Ինչու ես բարկացած?

Գրաուլը հոնքերի տակից հայացքով նայեց Գորիկին, որը փորձում էր հանգստացնել նրան, խռմփաց և ընդգծված շրջվեց։

«Դե, այո», - պատրաստակամորեն ընդունեց Սպլիտը: -Եվ հավանաբար ոչ միայնակ: Ուղղակի տարօրինակ է...

Բոլորը լռեցին։ Թեման սպառել է իրեն։

Պահապանները խցում հայտնվեցին միայն հաջորդ օրը։ Մենք նայեցինք շուրջը։ Մեկն ասաց.

«Բայց այստեղ բավականին հանգիստ է, ոչ թե ուրիշների նման»: Անգամ դիակները պետք էր այնտեղ տանել։

Բանտարկյալներին ուտելիք բաժանեցին, որի հոտն ու խտությունը թեքություն էր հիշեցնում, և նրանք հեռացան։

Բժիշկը երբեք չի հայտնվել խցում։ Ոչ այս օրը, ոչ մյուս օրը:

Երրորդ օրը բոլոր բանտարկյալներին և բանտի մյուս բնակիչներին դուրս բերեցին և քշեցին դեպի հյուսիս մայրուղով։

Մի երկու օր անց գերիները հասան իրենց նշանակետին։ Ավտոշարասյունը եռանդորեն հորդորում էր բանտարկյալներին.

- Շարժվիր, քայլող հիվանդություն, շատ ժամանակ չի մնա։ Համարյա այնտեղ.

Բանտարկյալների մեջ կային բանիմաց մարդիկ։

Անկախ նրանից, թե ինչպես են թուրոնցիները շտապել իրենց մեղադրանքները, նրանք հասել են մթության մեջ։

-Ինձ կատակո՞ւմ են: – շվարած ասաց բանտարկյալներից մեկը:

Եվս մի երկու վրդովված ճիչեր լսվեցին։ Ինչ-որ մեկը լուսավորեց մյուսներին.

-Իրսկու հանքը:

Մտրակը սուլեց.

«Լեզուդ մի խոսիր, ավելի լավ է ոտքերդ շարժես»։

-Ո՞ր զորանոցն է ավելի ազատ։

-Ահ, ինչպե՞ս: – զարմացավ շարասյան պետը։ -Որտե՞ղ գնացին:

Մի քանի օր անց սպասումն ավարտվեց։

Առավոտը սկսվեց սովորական լացով.

-Վե՛ր կաց, անպիտաններ։

- Շարք արի՛, ֆրիքներ, բոլորը շարե՛ք։ - բղավում էին նրանք՝ մեծահոգաբար հարվածներ բաժանելով։

-Ինչո՞ւ է սա անում: – Գորիկ Աբոյից առաջ հարցրեց մեկը՝ շղթայով մահացածի կողքով անցնելով։

Նուգարներից մեկը պատասխանեց.

Գորիկը գլուխը շրջեց՝ փորձելով տեսնել ճչացողին, և շունչ քաշեց՝ մահակով կողոսկրերին խոցելով։

- Հանգիստ այնտեղ!

- Շարժվիր ավելի արագ: – հորդորեց նրան թուրոնյան զինվորը։

-Լա՞վ եք, պարոն: – քաղաքավարի ձևականորեն հարցրեց տանջողը:

«Դա նորմալ է», - խռպոտ արտաշնչեց ասպետը, կամքի ջանք գործադրելով իրեն ստիպելով ուղղվել:

-Որտե՞ղ են մնացած չորսը:

Ավագ խաչադեղորդը պատասխանեց.

-Վելս, պարոն:

– Իսկ վիրավոր Ֆարոսյանը:

-Իմ ձեռքը կոտրվել է, պարոն: Տեսեք, հանեցին,- խաչադեղը ձեռքով ցույց տվեց դեպի զորանոցի մուտքը։

Մի գեր մարդ մոտեցավ ու միջամտեց.

-Սրան-նրան հասնելու համար։

Երկու խաչադեղ կտտոց - և երկու դիակ:

Նայելով բանտարկյալների շարքին՝ պետը հարցրեց.

-Ուր է մյուս կիսամեռը։

-Զորանոցում սպանվածների մեջ, պարոն։ Հենց նա է սկսել կռիվը մեր զինվորների հետ։

— Ընդամենը իննսուներեք հոգի ենք, պարոն Տարոխ։ Ստորագրեք և վերցրեք այն:

-Կարո՞ղ եք ինձ ուղեկցել դեպի նավամատույցներ:

-Ինչպես պայմանավորվել է։

«Քշիր նրանց դեպի նավամատույցները», - վերջապես հրամայեց նա:

- Նրանց բոլորին որպես իմ ձի:

-Գորիկ, ի՞նչ ես անում։ - հարցրեց Գրաուլը:

- Նայիր վրանի վերևի կրծքանշանը:

-Ինչո՞ւ ես լացում: Ցանկանու՞մ էիք գնալ լեռնաշղթայի երկայնքով:

Աղաղակները մարեցին, բայց փարոս մարտիկները շարունակում էին հանգիստ տրտնջալ։

-Ավելի լավ է սրանք առանձնացնել: Նուգարներ.

«Նույնիսկ մի մտածիր կռիվ սկսելու մասին», - վերջապես ասաց մեկը՝ լյուկը փակելուց առաջ:

- Ֆարոսս: կա՞ մեկը։ – Գորիկը որոշեց ինքնությունը պարզել.

Մթությունից եկավ.

-Ինչպե՞ս կարող է չլինել։ Յոթերորդ կայազորից տասնութ հոգի, տասնչորսերորդից՝ երկու։ Սամի ով?

- Նուգարներ.

-Դե արի մեզ մոտ։

-Ուրախ կլինեինք...

«Վայ, այո, այո, այո, այո...»,- Գորիկը մտածեց, որ խոսողն այդ պահին գլուխը օրորում է։

Դժգոհ բացականչություններ լսվեցին, ինչին ի պատասխան՝ ինչ-որ մեկի վստահ ձայնը խորհուրդ տվեց դժգոհներին լռել։

- Կառչեք միմյանցից և ինձանից:

— Նստե՛ք,— ասաց ուղեկցորդը, արձակելով ասպետի ձեռքը և, օրինակ տալով, ցած իջավ հատակին։

Ֆարոսյանները նստեցին։

-Սերժանտ Կրես, յոթերորդ կայազոր,- ներկայացավ Գորիկի դիմաց նստած տղամարդը։

— Գորիկ Աբո, Նուգար ասպետ,— պատասխանեց նա։

Սերժանտը ներկայացրեց մնացած զինվորներին, Գորիկը ծանոթացրեց իր ուղեկիցներին։

«Ուրեմն մենք հանդիպեցինք», - ասաց Կրեսը:

-Բայց դա ճիշտ պատճառ չէ:

«Ուրախ կլինեմ հանդիպել նաև այլ հանգամանքներում»:

-Դա միանշանակ է:

Երկու զրուցակիցները միաժամանակ հառաչեցին։

Նավամատույցում Թուրոնյան հրամանատարը հրաժեշտ տվեց վաճառականին։

«Մի՛ անհանգստացիր, հարգելի Տարոխ, խոստացված պաշտպանությունը քեզ կսպասի պայմանավորված վայրում»։

Նա սեղմեց Երգեթի ստրկավաճառի հաստլիկ ձեռքը և իր զինվորների ուղեկցությամբ գնաց քաղաք։

Վաճառականը բարձրացավ ավազանից դեպի առջևի նավը և հրամայեց նավարկել:

Վեց էլֆ հրաձիգների հաշվեհարդարից հետո - Գրոխը հետագայում մեծապես զղջաց, որ հնարավորություն չունեցավ մասնակցելու, - Գլեբը և նրա ուղեկիցները ժամանակ չկորցրին: Շփոթելով հետքերը՝ փոքրաթիվ ջոկատը կարողացել է պոկվել հնարավոր հետապնդողներից։ Անտառում նրանք հայտնաբերեցին մի լքված որսորդական օթյակ, որտեղ անցկացրեցին վեց ամբողջ օր՝ սպասելով իրենց ուժասպառ ընկերներին ուժ հավաքելուն։ Առողջ մարտիկները նույնպես ժամանակ չէին կորցնում, որոնք ամեն օր հյուծիչ պարապմունքներ էին անում։

Գլեբը երբեք հաղթանակի չէր հասել մենամարտերում, բայց նա այդքան էլ տխուր չէր դրա համար՝ անհամբեր ներծծելով ցուցադրված բոլոր տեխնիկան։ Նա շատ բան ուներ սովորելու իր ընկերներից։ Եվ Գրոխը, և Սուվորը, և Նանտը զարմանալիորեն հմուտ մարտիկներ են ստացվել, ինչը, սակայն, նրանց հնարավորություն է տվել գոյատևել մինչ օրս։ Իսկ մնացած ռազմիկները, աստիճանաբար վերականգնելով իրենց ուժերը, երբեմն սկսում էին միանալ նրանց։

Իհարկե, փորձառու մարտիկները հանգիստ զարմացած էին Վոլկովի անշնորհքությունից, քանի որ թագաժառանգին սուսերամարտի լավագույն վարպետները սովորեցրել էին սուսերամարտը, բայց Թանգը, ով նկատել էր նրանց տարակուսանքը, հիմնավոր բացատրություն տվեց, որ ծանր վիրավորվելուց հետո մարքիզը չի ունեցել. ժամանակն է վերականգնել իր կազմվածքը: Բացատրությունն ընդունվել է։ Ռազմիկները մտախոհ գլխով արեցին և նոր եռանդով սկսեցին մարզել Վոլկովին։ Անցնելով բազմաթիվ մարտերի միջով՝ նրանք ներծծեցին մեկ անփոփոխ օրենք՝ անձնական հմտությունը գոյատևման բանալին է:

Գլեբը հասկացավ, որ նրանք ճիշտ են և, օգտվելով ազատ ժամանակից, անընդհատ մարզվում էր՝ կատարելագործելով իր հմտությունները։ Նախկինում Վիտտորի և Թանգի հետ պալատական պարապմունքների ժամանակ նա մարզվում էր, քանի որ կարծում էր, որ աշխարհում, որտեղ տիրում են եզրային զենքերը, սուսերամարտի արվեստը կարող է օգտակար լինել: Հիմա նա այդպես չէր մտածում… Նա գիտեր:

Երբ դուք բախվում եք միմյանց մահվան մենամարտում, սուրը որոշում է, թե ով է ապրում և ով մեռնում: Եվ եթե ուզում եք, որ մահկանացու վիճակն ընկնի ձեր թշնամուն, և ոչ թե ձեզ, ապա ձեզ հարկավոր է ավելի լավ զենք օգտագործել, քան ձեր թշնամին:

Անցած օրերին նրա մարմինը պատված էր բաց թողած հարվածներից կապտուկներով, մեկ անգամ չէ, որ նա գլուխը գլորեց, տապալվեց ծանր վահանով կամ քարի պես ամուր բռունցքով, բայց նա չնահանջեց, համառորեն ոտքի կանգնեց. ու շարունակել է կռիվը՝ ուշադրություն չդարձնելով ցավին։ Իր համառությամբ նա կարողացավ վաստակել փորձառու մարտիկների անկեղծ հարգանքը։

Այսպիսով, նա այժմ արյուն թքեց իր կոտրված շրթունքից և վերսկսեց հարձակումը: Անցյալ! Սուվորը վահանով ետ է մղել աջ սայրի հարձակումը, սրով հետ է քաշել ձախ սայրը, արագ փոխանցում կատարել և բոլորովին անասպետական կերպով հարվածել գլխով։ Վոլկովին հաջողվել է կռանալ, և երկու սաղավարտները բախվել են դղրդոցի ձայնի հետ, որի պատճառով ատամները ցավում են։ Սխալը չի անհանգստացրել փորձառու մարտիկին. Չնայած այն հանգամանքին, որ հարվածից նրա տեսողությունը մթնեց, Սուվորը ծունկը մտցրեց Գլեբի որովայնի մեջ և, ի վերջո, հարվածեց նրա կրունկը ոտքին: Վոլկովը շշնջաց ցավից, որը ոլորեց նրա կոտրված ներսը և ետ թռավ՝ փորձելով չոտնահարել ցավող ոտքը։

Սուվորը իջեցրեց զենքն ու ասաց.

- Բավական է, մարկիզ: Կռիվն ավարտված է։

Նրա հակառակորդը չառարկեց.

Գլեբը սլացավ դեպի խրճիթի պատի մոտ գտնվող նստարանը և, հանելով կոշիկները, սկսեց զգուշորեն զգալ վնասված ոտքը։ Յուրաքանչյուր հպում ցավ էր պատճառում, բայց նա կարողացավ մխիթարիչ եզրակացություն անել, որ կոտրվածքներ չկան։

Այդ ընթացքում նոր կռիվ սկսվեց։ Գրոխը, ճոճելով ծանր ֆալչիոն, սեղմեց իր հակառակորդին, բայց ասպետը, օգտվելով իր արագության առավելությունից, ամեն անգամ հմտորեն շրջանցում էր՝ թույլ տալով արագացող հակառակորդին անցնել։ Գրոհը շրջվեց և վերսկսեց հարձակումը՝ հենվելով հզոր ճնշման վրա։ Սուվորը, ընդհակառակը, որոշել է պաշտպանվել և համբերատար սպասել, մինչև թշնամին ուժասպառ լինի։

-Լավ! – Թանգը, ով վազվզում էր, բարձրաձայնեց: Վերքը դեռ լիովին չէր ապաքինվել, և նա հազիվ էր կարողանում օգտագործել աջ ձեռքը, առավել ևս կռիվների մասնակցել։ Սա ամենաշատը վրդովեցրեց օրքին: Նա նայեց Վոլկովին, որը ցավից ծամածռում էր, և հարցրեց.

«Ես ամբողջ ոտքս տրորեցի», - պատասխանեց Գլեբը՝ սկսելով թեթեւ հպումներով մերսել կապտած ոտքը։

-Դե Գրոխ չէ՛: - Գլեբը շշնջաց:

Թանգը նույնպես ժպտաց։ Իսկապես, եթե ծանր Գրոխը հարձակվեր, Վոլկովը միայն կապտուկով չէր փախչի։

Մենամարտով գրավված՝ մոտեցան նաև փոքր ջոկատի մնացած մարտիկները. Նանթը, ծեր ձկնորս Դիխը, նիհարած, դուրս ցցված կողոսկրերով, հագած միայն պարանով կապած տաբատ, Օրմների կլանից կրտսեր օրկների առաջնորդ Կրանգը, ա. Թանգի, Գրոհի և Կրանգի երիտասարդ ազգականը, ով հրաշքով փրկվել է թուրոնյան զորքերի կողմից իրականացված կոտորածից, ինչ-որ չափով նման է գայլի ձագ Յոնգին, կաղնու պես ամուր, շոյելով իր երկար բեղերը պալատական պահակ սերժանտ Կապլին, Մերիկին և նիհար, հիշեցնում է. դեռահասի կազմվածքով, միլիցիայի ենթահարդար Ռաոն։

Նրանք սկսեցին - բացառությամբ, իհարկե, Մերիկի - բարձրաձայն մեկնաբանել մարտիկների յուրաքանչյուր հաջող հարձակումը, քննարկել մարտիկների առավելություններն ու թերությունները, բայց շուտով նրանք ձանձրացան պասիվ դիտորդի դերից: Բաժանվելով երկու ջոկատի՝ նրանք խմբակային մենամարտ են կազմակերպել։

Օգտվելով այն հանգամանքից, որ իր բոլոր ուղեկիցները զբաղված էին պարապմունքներով, և նրանցից երկուսից բացի միակ հանդիսատեսը` Մերիկը, շատ հեռու էր, ինչպես նաև ամբողջովին կլանված էր կռվող մարտիկներին հետևելով, Վոլկովը որոշեց ինչ-որ բան ստանալ Թանգից. միայն մեկը, ումից նա կարող էր ինչ-որ բան խնդրել, առանց վախենալու ձեզ անհարմար դրության մեջ դնելուց՝ վաղուց իջած հարցերի պատասխանները: Նա ավելի վաղ կխնդրեր, բայց անընդհատ ավելի կարևոր գործեր կային:

- Լսիր, Թանգ: Երբ մի քանի թուրոնցիներ մեզ հայտնաբերեցին այդ չարաբաստիկ որոգայթից հետո, նրանցից մեկը կրակի գնդակ նետեց ինձ վրա։ Փոքր. Կամ մեծ, ես չգիտեմ, թե որոնք են ձեր չափանիշները: Մի խոսքով, իմ բռունցքի չափն է: Այսպիսով, ինձ հետաքրքրում է. ինչի՞ մասին էր այս ամենը: Կախարդություն?

Թանգը զարմացած նայեց Վոլկովին, ապա ասաց.

-Իհարկե: Ինչու ես հարցնում? Դուք նախկինում չե՞ք հանդիպել աճպարարների:

-Այո, մենք ընդհանրապես չունենք: Այսինքն՝ կան բոլոր տեսակի շառլատաններ, ինչպիսիք են գուշակները, ավանդական բժիշկները, տեսանողները, ովքեր փող են կորզում դյուրահավատ պարզամիտներից կամ նրանցից, ովքեր հուսահատության մեջ պատրաստ են բռնել ցանկացած ծղոտը: Համենայնդեպս, ես չեմ հանդիպել որևէ մեկին, ով ի վիճակի է արձակել կրակի թմբուկները: Այստեղ մենք կախարդանքը համարում ենք գեղարվեստական: Միգուցե դու ինձ պատմես նրա մասին: Եվ ևս մեկ բան. ինչու՞ այս կրակը չվնասեց ինձ, միայն այրեց իմ վերնաշապիկը, և մարմնիս վրա ոչ մի հետք չկար, բացի մուրից:

«Հմմ, ես հասարակ օրկ եմ, ես գործ չունեի մոգերի հետ», պարզ էր, որ Դանհելտի թիկնապահը վնասված էր։ «Բացի նրանից, որ բուժողը վիրավորվելուց հետո մի քանի անգամ բուժեց ինձ, և մի անգամ բազեով կիսով չափ կիսեց մի թուլամորթ ապաշնորհ, նա կարողացավ միայն մեր մի երկու վահան վառել, ըստ երևույթին, նա ուժ չուներ: ավելի հզոր ամեն ինչի համար»: Ես հանդիպեցի մի շամանի, բայց դա շատ վաղուց էր, երբ ես ապրում էի ցեղում, այո: Եվ նրա աշակերտները նույնպես: Նա ուներ երկու. Մեծամիտ, ամբարտավան... Ես նրանցից մեկն եմ, հըմ... - Թանգը վարանեց և խոսակցությունը դարձրեց այլ թեմա. Կան դասականներ. Սրանք նրանք են, ովքեր դասական մեթոդով վերապատրաստվել են գիլդիաներում, մենթորներից կամ դպրոցներում։ Նրանց նաև ուղղակի հրաշագործներ են անվանում։ Բաժանվում են ըստ ուղղությունների, կան տարրականներ, բուժողներ, նեկրոմաներներ... Վերջիններիս գրեթե բոլորին վռնդել են հոգեւորականները, իսկ եթե ինչ-որ մեկը ինչ-որ տեղ մնում է, չեն գովազդում իրենց կողմնորոշումը։ Զույգը ապրում է դքսությունում, սակայն նրանք չեն ցուցադրում իրենց գործունեությունը։ Եվ իրավացիորեն: Մեր եկեղեցին մեծ ազդեցություն չունի, բայց ինչու՞ իզուր անհանգստացնել մարդկանց։ Նրանք երբեմն համագործակցում են Գաղտնի պահապանների հետ: Էռնոն անհրաժեշտության դեպքում օգտվում է նրանց ծառայություններից և միևնույն ժամանակ նրանց հսկողության տակ է պահում։ Եվ կան այնպիսիք, ովքեր դասական չեն համարվում։ Ինչու, չգիտեմ, մի հարցրու: Սրանք շամաններ են, գուշակներ, բարդեր, բուժողներ...

Թանգը ընդմիջվեց իր պատմությունից, իսկ Վոլկովը շտապեց օգտվել դադարից՝ պարզաբանելու համար.

– Բուժողները նաև մոգեր են: Այդ ժամանակ խոսե՞լ եք դրանց մասին, երբ խոստացել էիք, որ վիրավորների հետ ամեն ինչ լավ կլինի։ Ստացվում է, որ նրանց մոգությամբ են վերաբերվել.

- Էլ ինչպե՞ս: - Թանգը զարմացավ: - Իհարկե, կախարդանքով: Ես ասացի բուժողներ. Տարերայինները կրակով կամ կայծակով աջ ու ձախ նետվում են այնտեղ, նեկրոմաներները, դիակներից այդ զոմբիները սարքվում և կառավարվում են, իսկ բուժողները բուժում են։ Առանց մոգության, բուժվում են դեղաբույսերը, մանկաբարձները և քիրոպրակտորները: Վետերաններից շատերը կարող են վիրակապել իրենց վերքերը: Ոչ, բուժողները վիրակապ են անում և օգտագործում դեղաբույսեր ու քսուքներ, բայց նրանց համար գլխավորը կախարդանքն է: Կան, անշուշտ, այնպիսիք, ովքեր, բացի մի երկու հասարակ կախարդանքներից, ավելի լուրջ բանի ընդունակ չեն, բայց Էռնոն թուլամորթներից հետ չի կանգնում։ Իսկ վարպետները կարող են նույն օրը բուժել ծանր վերքերը, որպեսզի առավոտյան հետք չմնա։

«Սպասիր», - իր պատմության մեջ անհամապատասխանություն նկատեց Վոլկովը: «Հետո ի՞նչ կասեք մեր վիրավորների մասին, ովքեր մնացին Ամելիում»:

«Ինչի՞ց իմանամ,- վրդովված ասաց օրկը,- ես բուժող չեմ»: Նրանք ասացին, որ իրենց հետ ամեն ինչ լավ է, և վերջ: Ես չմանրամասնեցի, չեմ հասկանում. Գուցե հատուկ զենքով են վիրավորվել։ Կախարդական կամ ռունիկ, որոնք խանգարում են ապաքինմանը: Միգուցե սայրի վրա ինչ-որ թույն կար։ Կամ միգուցե վերքերն այնպիսին էին, որ թեև լավացել էին, բայց վերջնական ապաքինման համար մի քանի օր հանգստություն պահանջվեց, ուստի մեզ չթողեցին։ Պատահում է. Ես ինքս հիշում եմ, որ մի անգամ շուրջ մեկ տասնամյակ պառկած էի, պարապ, թեև առաջին օրը վերքերս ամբողջովին ապաքինվեցին, հազիվ նկատելի սպիներ էին մնացել։

-Պարզ է: Ինչու՞ կախարդ-բուժիչ չկա պալատում, քանի որ դրանք հազվադեպ չեն:

-Ի՞նչն է քեզ ստիպում այդպես մտածել։ Իհարկե ունեմ: Ինչպե՞ս կարող է այլ կերպ լինել, իսկ եթե պալատի այցելուներից մեկը հիվանդանա։

«Նա երբեք չի եկել ինձ տեսնելու»: Չնայած... սա հասկանալի է։ Ես առողջ եմ, հիվանդ չեմ, չեմ պատրաստվում մեռնել, բայց ավելորդ մարդկանց ինձ հետ թողնելը ձեռնտու չէ։ Հանկարծ ես թույլ կտամ, որ այն սայթաքի:

Ո՞ւմ է պետք իմ գաղտնիքի մեկ այլ նախաձեռնող: Բայց այն, որ գահաժառանգը ծիսակարգը կատարել է առանց հրաշագործի օգնության, հարց է։ Թե՞ այդ ծեսը կապ չունի բուժման հետ։ Այսպիսով, հնարավոր եղավ հրավիրել այլ հրաշագործի, ոչ թե բուժողի: Նա ինքն է ասել՝ դքսությունում կան և՛ տարրականներ, և՛ նեկրոմաներներ։ Միգուցե ուրիշներն էլ կան, օրինակ՝ ծեսերի մեջ մասնագիտացած։ Թե՞ ձեզ անհանգստացնում է գաղտնիքը: Ոչ ոք չէր կարող կանխատեսել դրա արդյունքը։

«Ծիսակարգի մասին չգիտեմ, միայն լսել եմ, որ միայն արյունակիցը կարող է դա անել»։ Հավանաբար դա է պատճառը, որ Էլիվիետն ինքը հեռացրեց նրան: Այստեղ այլ մոգերը ոչ մի օգուտ չեն ունենա նույնիսկ որպես աջակցություն: Նրանք փորձեցին բուժել Դենին, երբ նա անգիտակից վիճակում էր, բայց ապարդյուն։ Դուք հարցրեցիք՝ ինչո՞ւ կախարդանքը չաշխատեց ձեզ վրա: Այնքան տարածված է, որ այն ընդհանուր առմամբ վատ է ազդում վիշապների վրա՝ լինի դա մարտական, թե բուժիչ: Նրանք ասացին, որ ամբողջ ուժի մոտ ինը տասներորդը վատնում է, կամ նույնիսկ ավելին, երբ վիշապը գտնվում է իր երկրորդ ձևի մեջ: Մարդկանց մոտ դա ավելի պարզ է, բայց կապված է կրակի հետ, այն գրեթե ոչ մի կերպ չի ազդում: Չեն հավատում? Գնա, ձեռքդ կրակի մեջ մտցրու ու ինքդ տես։ Այսպիսով, պալատում աճպարարների կարիք այնքան էլ չկա։ Վիշապների մոտ վերքերը արագ լավանում են, և նրանք գրեթե երբեք չեն հիվանդանում։ Ծիսականության մեջ նրանք բավարարվում են սեփական ռեսուրսներով։ Նրանց իրականում չի հետաքրքրում մարտական մոգությունը: Անհրաժեշտության դեպքում կարելի է պատվիրել որոշ կախարդական իրեր՝ այս դեպքում կախարդը ստիպված չէ ապրել պալատում։

-Լավ, դու կարող ես առանց կախարդների պալատում անել, բայց ինչո՞ւ մեր ջոկատում չկար: Ե՛վ բուժողները, և՛ մարտիկները մեզ չեն վնասի:

-Ինչպե՞ս այդպես չեղավ։ Վարձկանները շատ թույլ բուժողներ ունեն, բայց նրանք կային: Մի ջոկատում նույնիսկ մարտական մոգ կար, չնայած ես նրան կախարդ չէի համարի. ինչպիսի՞ մոգ է նա, ով բավականաչափ ուժ ունի մի քանի կայծակի համար, որոնք նույնիսկ չեն կարող մարդ սպանել: Ես չգիտեմ մայրաքաղաքի ասպետների մասին, բայց կարծում եմ, որ նրանցից ոմանք իրենց շքախմբում ունեին բժշկողներ, միգուցե ոմանք էլ՝ տարերային։ Բայց գվարդիայի հրացանակիրները հաստատ ունեին և՛ մարտական մոգ, և՛ բուժիչ։ Ես ոչինչ չեմ կարող ասել բուժողի մասին, բայց հրաշագործը ձիավարում էր մեզանից ոչ հեռու, և առաջին սալվոյում երեք նետ արձակեցին նրա մեջ: Մնացածներին, կարծում եմ, սկզբում կամ վայր են դրել, կամ ուշքի գալով մորթել են։ Գուցե ինչ-որ մեկին հաջողվել է ինչ-որ կախարդություն անել, բայց թույլ, այնպես, որ մենք նույնիսկ չնկատեցինք: Եվ մենք չէինք փնտրում նրանց: Ինչու՞ են մեզ դրանք պետք: Միակ լուրջ կախարդը, ով կարող էր մեզ օգնել բեկման ժամանակ, նկատի ունեմ պահակին, արդեն մահացած էր։

Զրույցն ավարտելուց հետո նրանք որոշ ժամանակ դիտեցին, թե ինչպես են մարտիկները մարզվում, հետո Թանգը դժգոհեց, որ ինքը չի կարող մասնակցել, իսկ կողքից դիտելը ձանձրալի էր, և մտավ խրճիթ։ Վոլկովը որոշեց ստուգել, թե կրակն իրոք չի՞ կարող վնասել իրեն, բարձրացավ կրակի մոտ՝ նախ համոզվելով, որ բոլորը զբաղված են իրենց գործերով, և ոչ ոք իրեն չի հետևում, թեւը ծալեց և ձեռքը դրեց կրակի մեջ։ Թանգը ճիշտ էր։ Գլեբը ջերմություն չէր զգում, միայն հաճելի ջերմություն։ Հետո նա զննեց ձեռքը՝ այրվածքներ չկար, մազ անգամ չէր այրվել, միայն մաշկը մի փոքր կարմրել էր, բայց շուտով վերադարձավ իր սկզբնական գույնը։

Վերադառնալով պահեստայինների նստարանին, Վոլկովը սկսեց մտածել իր ստացած տեղեկատվության մասին և այնքան տարվեց, որ չնկատեց, թե ինչպես են մարտիկներն ավարտել մարզումները և գնացել իրենց ճանապարհով։ Ոչ ոք չէր համարձակվում անհանգստացնել նրան։ Գլեբը զարմացած նայեց դատարկ մարտադաշտին և ինքն իրեն նկատեց, որ իմաստ չունի այդքան խորասուզվել սեփական մտքերի մեջ. կարելի է բաց թողնել սեփական թշնամիներին: Եվ ընդհանրապես, կախարդանքը հետաքրքիր բան է, բայց ավելի լավ է հետաձգել ձեր հետաքրքրությունը ավելի ուշ և ավելի խոստումնալից գաղափար վերցնել, որպեսզի դա ավելի ուշ գա: Դիտելով խմբակային մենամարտը՝ Վոլկովը նշել է, որ թեև յուրաքանչյուր մարտիկի անձնական հմտությունը կասկածի տակ չէր, սակայն խմբում մարտիկներն այնքան էլ լավ չէին աշխատում։ Նրանք գիտեին, թե ինչպես պահպանել կազմավորումը, բայց սահմանափակվեցին այսքանով՝ չօգտագործելով դրա առավելությունները և յուրաքանչյուրն ինքնուրույն գործեց։ Նրանք, անշուշտ, չէին կարող համեմատվել հռոմեական լեգեոնի հետ, որտեղ բոլոր զինվորները գործում են ներդաշնակորեն, ինչպես մեկ օրգանիզմ։

Գլեբը մտածեց՝ ճանկռելով կզակի վրա աճող, կոպիտ կոճղերը։ Կասկած չկա, որ Էլիվիետը չի համակերպվի հողերի կորստի հետ, ինչը նշանակում է, որ պատերազմը Տուրոնի մարգրաֆի հետ կձգվի, քանի որ երկու կողմերն էլ գործում են նույն կերպ, ինչպես երկրային միջնադարի ժամանակներում, երբ հիմնական. ռազմի դաշտում հարվածող ուժը ասպետական հեծելազորի հարվածային հարձակումն էր: Հետևակը իրեն լավ է դրսևորել բերդի պարիսպների պաշտպանության հարցում, բայց դաշտային մարտում հանդես է գալիս միայն որպես օժանդակ զորքեր և օգտագործում է կազմավորումը միայն հարձակողական հեծելազորից պաշտպանվելու կամ թշնամու հետևակին մոտենալու համար, որից հետո սկսվում է քաոսային սպանդ, որտեղ բոլորը կռվում են։ անհատապես, մարտի մեջ մտնելով, երբ դիմացի զինվորները մահանում են։ Կռիվը, որպես կանոն, շարունակվում էր այնքան ժամանակ, մինչև կողմերից մեկը, կորուստներից վախեցած, փախավ։

Իրավիճակը փոքր-ինչ ավելի լավ է վարձկան հետևակային ստորաբաժանումների և մի քանի էլիտար ստորաբաժանումների դեպքում, օրինակ՝ պալատական պահակախումբը։ Բայց նրանց մարտավարությունը նույնպես շատ զիջում է հայտնի հռոմեական լեգեոնների ժամանակին մշակված և հարյուրավոր մարտավարությանը, որոնք լավագույն հետևակը և մշտական օրինակ էին, գոնե մինչև հրազենի դարաշրջանի գալուստը: Եվ եթե Գլեբին հաջողվի այստեղ ստեղծել հռոմեական համակարգի նման մի բան՝ մարտական կազմավորումները երկար պահելու իր ունակությամբ, վերակառուցել ռազմի դաշտում փոփոխվող իրավիճակի պահանջներին համապատասխան, նրանց կարգապահությունը և կարգուկանոն ռազմական հիերարխիան, երբ Հրամանատարներից մեկի մահվան կամ վիրավորվելու դեպքը Եթե միշտ լինի մեկը, ով կվերցնի պատերազմը առանց երկար վեճերի, վեճերի և ազնվական նախնիների ցուցակագրման, ապա պատերազմում շատ կորուստներ կխուսափեն:

Գաղափարից ոգեշնչված՝ նա հավաքեց իր համախոհներին և սկսեց բացատրել նրանց հռոմեական համակարգի առավելությունները՝ պարզության համար գծապատկերներ գծելով գետնին։ Ռազմիկները, լսելով Վոլկովին, նայեցին միմյանց, ոմանք գլխով արեցին՝ ի նշան համաձայնության, գնահատելով առավելությունները, ոմանք թերահավատորեն ժպտացին՝ կասկածելով Գլեբի գծած բարդ կազմավորումները ճիշտ իրականացնելու վերջին գյուղացիների կարողությանը, բայց նրանց մեջ անտարբեր չկար։ փորձառու մարտիկներ. Առաջարկվող գաղափարին կտրականապես հակառակորդներ չկային։ Բոլորը հետաքրքրվեցին. Միայն Սուվորը մտահոգություն հայտնեց, որ զինվորների մեծամասնությունը նորակոչիկներ են. նրանց դեռ պետք է սովորեցնել և սովորեցնել, թե ինչպես օգտագործել սուրն ու նիզակը, մինչև նրանք դառնան իրական մարտիկների գոնե ինչ-որ տեսք, և այդ հնարքները սովորելու համար բավական ժամանակ չկա: .

Գլեբն առարկեց.

– Որպեսզի նորակոչիկները մոտենան մանկուց պատրաստված ասպետների մակարդակին, կպահանջվի մոտ քսան տարի: Իսկ դրանք սովորելը, ինչպես դուք եք ասում, «հնարքները» կպահանջվի մեկ կամ երկու տարի: Ընդամենը մի քանի տարի, և, մնալով կազմավորման մեջ, նրանք կկարողանան հաջողությամբ դիմակայել շատ ավելի փորձառու, բայց կազմավորումից դուրս մարտիկների:

Ասպետը պատասխանեց.

«Հենց որ նրանք կորցնեն կազմավորումը, մեկ վետերան կկոտրի այս հակառակորդներից մեկ տասնյակը»:

Վոլկովը համաձայնեց.

- Ճիշտ. Սա նշանակում է, որ հետքը կորցնելու կարիք չկա: Բացի այդ, նրանց ոչ ոք չի արգելում էլ ավելի կատարելագործել անհատական հմտությունները, որպեսզի տասը տարի հետո նրանք կարողանան արդյունավետ գործել երկու դեպքում էլ։ Բայց գլխավորը կառուցելն է։ Եթե հակառակորդը ճեղքել է մարտական կազմավորումները, ապա անհրաժեշտ է որքան հնարավոր է շուտ վերականգնել վահանի պատը, այլ ոչ թե տարվել միայնակ մարտերով։

Գլեբի փաստարկները հավաքվածներին բավականին համոզիչ են թվացել։

– Ձերդ մեծություն, որտեղի՞ց էիք իմացել այս համակարգի մասին: – Մինչ մյուսները լռում էին, խորհելով ասվածի մասին, Մերիկը հարցրեց.

«Ես կարդում եմ հին գրքեր»,- դասական պատրվակ օգտագործեց Վոլկովը։

Ռազմիկները երեք օր անցկացրեցին նոր տեխնիկան կիրառելու համար։ Գլեբը նրանց ցույց չի տվել բարդ կազմավորումներ, որոնց տիրապետելու համար պահանջվում է մեկ ամսից ավելի կանոնավոր մարզում։ Նա փորձում էր միայն բարելավել իրենց հայտնի տեխնիկայի արդյունավետությունը և ցույց տալ իրեն հայտնի հռոմեացի զինվորների որոշ տեխնիկա։ Համատեղ մարզումներից հետո վետերանները առաջին ձեռքից զգացին համատեղ գործողությունների առավելությունները: Առանձնահատուկ ուրախություն պատճառեց այն տեխնիկան, երբ հիմնական գործիքը ոչ թե շեղբերն են, այլ վահանները, սեղմելը, շրջելը և անխորտակելի պատի պես թշնամու մարտական կազմավորումները ջախջախելը: Սուրերը կատարում են արագ, արագ հարվածներ, և ամենից հաճախ հարձակման է ենթարկվում ոչ թե ձեր հակառակորդը, այլ նրա աջ հարևանը: Ռազմիկները ծիծաղում էին, պատկերացնելով իրենց թշնամիների շփոթությունը, երբ բախվում էին նման անսովոր մարտավարության:

Չորրորդ օրվա առավոտյան փոքրաթիվ ջոկատը շարունակեց ճանապարհը։

Սայլը պետք է լքվեր, և Թանգին դրեցին ձիու վրա։ Մնացած զինվորները շարժվել են ոտքով։

Ջոկատը ապահով հասավ Կահորա, բայց այնտեղ անհաջող էր։

Խառնվելով գետի ափով, նրանք հնարավորություն էին փնտրում անցնելու, բայց ապարդյուն։ Թուրոնական մեծ ջոկատներ կանգնած էին բոլոր կամուրջների մոտ, բոլոր անցումների մոտ, և նրանց աննկատ անցնելու միջոց չկար։ Թաքնվելով տարածքի շուրջ պտտվող թշնամու թռչող ջոկատներից՝ մարտիկները ստիպված եղան նահանջել ավելի ու ավելի դեպի գետը:

Հիմա նրանք հուսահատ թափառում էին հողի միջով, նախորդ անձրևից հետո ցեխոտ, սողում էին ոտքերի տակ, թաց թիկնոցներով փաթաթված և ցրտից դղրդացող ատամներով։ Ըստ երևույթին, տեղի երկնայիններից մեկը մտածեց, որ փոքր ջոկատին շատ քիչ դժվարություններ են պատահել, և, որպեսզի կյանքը նրանց մեղր չթվա, կազմակերպեց, որ նրանք ստիպված ջրի ընթացակարգեր անցնեն: Բացի այդ, անցած երեկոյան նրանց մնացած պաշարները սպառվել էին, և սովը կամաց-կամաց, առայժմ միայն թեթև ակնարկներով, սկսեց ինքն իրեն հայտնի դառնալ։

Սով, ցուրտ, հոգնածություն... Ավելին, քանի որ հեռանում էինք թշնամու զորքերի հիմնական կենտրոններից, թուրոնյան պարեկները գնալով ավելի հազվադեպ էին հանդիպում, իսկ վերջին մի քանի օրում նրանք ընդհանրապես չէին հայտնվում։ Իսկ ջոկատի զինվորներն անխուսափելիորեն հանգստացան։

Հավանաբար միայն այսպես կարելի է բացատրել, որ փորձառու ու զգուշավոր մարտիկներին հաջողվել է բաց թողնել հեծելազորային ջոկատի տեսքը։ Ջոկատը նկատելով ջրափոսերի միջով սլացող ջոկատը՝ հեծյալները ձիերը դարձրին իրենց ուղղությամբ։ Շատ ուշ էր վազելու համար։ Եվ որքան հեռու կարող ես վազել ցեխոտ դաշտի վրայով քո ոտքերի վրա արագ հեծյալներից: Իսկ ինչի՞ համար։ Վազել նշանակում է ընդունել քո մեղքը։ Միգուցե մենք դեռ կարող ենք դուրս գալ? Իսկ ջոկատը մնաց տեղում։ Հեծյալներին սպասելիս ռազմիկները կամացուկ ստուգում էին, թե արդյոք սրերը հեշտությամբ դուրս են գալիս պատյաններից, և եթե խոսակցությունն անցանկալի ընթացք ունենար, պատրաստվեցին թանկ վաճառել իրենց կյանքը։

- Կեսը երիտասարդ կենդանիներ են: «Մենք նույնիսկ չսովորեցինք, թե ինչպես ճիշտ պահել մեզ թամբի մեջ», - ավելացրեց Սուվորը: Փորձառու ասպետը կարող էր առաջին հայացքից գնահատել մարտիկների պատրաստվածությունը։

«Մեզ բավական է», - ասաց Թանգը ՝ անհարմար սահելով ձիուց: Նա նախընտրում էր կռվել ոտքով, ինչպես ցանկացած օրկ։

Ձիավորները հասան ջոկատին ու օղակով շրջապատեցին փոքրաթիվ խմբին՝ նրանց վրա ուղղելով նիզակների սուր խայթոցները։ Երկար, մինչև ծնկները հասնող շղթայով մի մարտիկ և լայն եզրերով կլոր սաղավարտ, առաջ գնաց հեծելազորի շարքերից՝ իր ձին կես մարմնի առաջ մղելով։

- Ովքեր են նրանք? - Նա հարցրեց.

«Ճամփորդներ», - հնչեց կարճ պատասխանը:

Հեծելազորի առաջնորդը ուշադիր զննեց փոքրաթիվ ջոկատը՝ հայացքը հառելով թիկնոցների տակից տեսանելի զրահներին ու զենքերին և քմծիծաղ տվեց.

-Ուր ես գնում?

«Այնտեղ, որտեղ նրանք լավ են վճարում», - պատասխանեց Նանթը:

Նա վաղուց վարձկան էր, և քանի որ որոշել էին ազատ ջոկատ ձևանալ, նա լավագույնս կարողացավ դիմակայել մարտական փորձված շան դերին։ Նա նույնիսկ կարիք չուներ ձևացնելու, նրա սեփական փորձը բավական էր:

-Իսկ որտե՞ղ է: «Ես ինքս չէի հրաժարվի դրանից», - ծիծաղեց հեծելազորային ջոկատի հրամանատարը:

Նրա ենթականերին դուր է եկել կատակը, և նրանք աջակցում էին ղեկավարին բարձր քրքիջով։

Նանտը քմծիծաղ տվեց՝ հասկացնելով, որ գնահատում է կատակը, և շինծու ուրախ տոնով ասաց.

- Ինչպես տեսնում եք, մենք փնտրում ենք։

Հեծյալը մռայլվեց։ Նրա հայացքը սառեց։

«Ինձ թվում է,- ասաց նա՝ ծուլորեն դուրս հանելով իր խոսքերը,- իմ առջև ավազակների բանդա է»: Եվ մենք կարճ զրույց ունենք այս եղբայրների հետ՝ պարանոցդ գցիր ու ավելի բարձր կախիր։ Մյուսների համար, այսպես ասած, շինության համար:

Մնացած հեծելազորները նեղացրել են շրջանակը։ Նիզակների գլուխները նախազգուշացնող առաջ շրջվեցին։ Հեծյալներից մեկի տակի ձին ծռվեց, իսկ երիտասարդը, փորձելով մնալ թամբի մեջ, թափահարեց նիզակը։ Պատահաբար, սուր ծայրը սահեց Վոլկովի դեմքին և ծայրով բռնեց նրա թիկնոցի գլխարկը։ Լսվել է նյութի պատռվելու ձայն։ Սուվորը ձեռքով բռնեց նիզակի լիսեռը և հեծյալին թամբից դուրս հանեց։ Անհեթեթորեն ձեռքերը թափահարելով՝ նա ընկավ ձիերի սմբակների տակ։ Երկրորդ ձիավորը նեղ, եռանկյուն ծայրով խփեց համառ ասպետի դեմքին, բայց Գլեբը թուրը պատյանից խլեց և մի հարվածով կտրեց լիսեռը։ Ձիավորը մնացել էր անպետք կոճղը ձեռքին։ Նա հայհոյանքով մի կողմ շպրտեց ու բռնեց թրի բռնակից։ Վթարը ուժեղ ցնցումով տապալեց նրան և նրա ձին:

Կտրված գլխարկը սահեց Գլեբի գլխից, և հեծելազորային ջոկատի ղեկավարը բարձրացրեց ձեռքը և բղավեց իր զինվորներին.

-Կանգնի՛ր: – Ձիավորներն իջեցրին իրենց բարձրացրած նիզակները։ Նրանց հրամանատարը արագ ցատկեց ձիուց, մի ծնկի իջավ, ուշադրություն չդարձնելով հեղուկ ցեխին և դիմեց Վոլկովին. Թույլ տվեք ներկայանալ. վարպետ Միկլոշ:

Նրա ենթակաները ապշած էին։ Դեռ կուզե՜ Սովորական շրջանցման ժամանակ հանդիպեք հենց Ֆարոսի մարկիզին: Արդեն մեկ ամիս բավական խոսակցություն կա: Հնարավոր կլինի ցույց տալ ձեր ընկերներին և տպավորել կենսուրախ աղջիկներին։

Գլեբը ոչ պակաս ապշած էր։ Շրջելով մայրաքաղաքում, Թանգի ուղեկցությամբ, նա հանդիպեց մարդկանց բազմության, բայց նրանցից ոչ ոք չճանաչեց նրան որպես Դանհելթ Ֆարոս։ Եվ հետո երկրորդ հանդիպումը, և նրա ինկոգնիտոն նորից բացվեց:

Բացատրությունը տարօրինակ էր. Առօրյա հոգսերով զբաղված մայրաքաղաքի բնակիչներն առանձնապես ուշադրություն չէին դարձնում անցորդներին, հատկապես՝ աննկատ անցորդներին։ Նրանցից քանի՞սն են թափառում մայրաքաղաքով մեկ։ Եվ նրանք այդքան հիացմունք չզգացին՝ տեսնելով իշխող տան անդամներին՝ բավականաչափ տեսնելով պալատական հանդիսավոր ելքերը։ Այլ հարց է գավառաբնակները։ Նրանց համար կառավարիչների և նրանց ժառանգների հետ միակ հանդիպումը մի Իրադարձություն է, որը կհիշվի ամբողջ կյանքում: Եվ քանի որ գավառից պալատ հասնելու ամենամեծ հնարավորությունները պատկանում են իրենց ազնվական տերերին ուղեկցող լավագույն մարտիկներին կամ զինվորական ջոկատների հրամանատարներին, զարմանալի չէ, որ և՛ Դիխը, և՛ հանդիպած ջոկատի ղեկավարը, երկուսն էլ վետերանները, նույնացնում են. Մարկիզ Փարոս.

-Վե՛ր կաց, Միկլոս:

Հեծելազորի ջոկատի հրամանատարը ոտքի կանգնեց։

– Ձերդ մեծություն, թույլ տվեք հրավիրել ձեզ իմ վարպետ Բարոն Քայլի ամրոցը:

- Մմմմ... Իսկ քո բարոնը դեմ չի՞ լինի:

- Ինչ ես! Բարոն Քայլը հաճույքով կընդունի իր դղյակում նման պատվավոր հյուրի։

Սուվորը խոսակցությանը միջամտեց.

– Թուրոնցիներ կա՞ն այստեղ:

Հեծելազորի ջոկատի հրամանատարը նրա վրա ասպետական գրգռումներ է նկատել, ուստի հարկ համարեց պատասխանել տրված հարցին. Հարգանքով գլուխը խոնարհելով՝ նա ասաց.

-Թուրոնյան զինվորներին որտեղի՞ց, պարոն... Պարոն:

«Մենք գիտենք, որ Թուրոնյան զինվորներն այժմ ուժեղանում են Կահորսի ափին, սըր Թեմփլ, բայց ի ուրախություն մեզ, նրանք բավական այլ անհանգստություններ ունեն և դեռ մեզ չեն հասել»:

Սուվորը մռայլ ասաց.

-Նրանք այնտեղ կհասնեն: Ի՞նչ եք անելու այդ դեպքում:

Միկլոշը խուսափողականորեն պատասխանեց.

- Բարոնը կորոշի:

«Իհարկե,- հեգնանքով պատասխանեց ասպետը,- բարոնը կորոշի»: Թշնամու զորքերը շրջում են մեր հողում, իսկ դուք կուչ եք եկել ձեր ամրոցում և նստած սպասում եք, մինչև ձեր սիրելի բարոնը որոշում կայացնի։ Դեռևս հայտնի չէ, թե նա ինչ է մտածում այնտեղ։ «Սուվորը վերջապես գտավ մեկին, ում վրա թափեր պարտության օրվանից կուտակված գրգռվածությունը։ – Թե՞ դու պատրա՞ստ ես խոնարհաբար գլուխներդ խոնարհել թուրոնյան սրիկաների առաջ, հա՞։

Միկլոշը բարկությունից գունատվեց։ Նա ասպետ չէր, բայց նույնիսկ սովորական մարտիկները հպարտություն ունեն։ Հեծելազորի ջոկատի հրամանատարը չէր պատրաստվում հանդուրժել նույնիսկ ազնվականի վիրավորանքները։

-Ի՞նչ եք ակնարկում, պարոն: – ասաց նա՝ սեղմելով վերջին բառը, կարծես թքել էր այն։

Սուվորը, կարծես կոնֆլիկտի մեջ մտնելով, պատասխանեց.

«Ես չեմ ակնարկում, ես դա ուղիղ եմ ասում»:

- Սա արդեն վիրավորանքի հոտ է գալիս:

-Օ, իսկապես?! Վիրավորանք չէ՞, որ դուք անգործության եք մատնված, երբ մեր տարածք ներխուժեց Թուրոնյան մարգգրաֆը։

Միկլոշը ձեռքը դրեց թրի բռնակին։ Սուվորը պատրաստակամորեն կրկնեց իր շարժումը։ Երկուսն էլ այնպես կատաղած հայացքներ փոխանակեցին, որ եթե նրանց աչքերը կրակ վառելու ընդունակ լինեին, արդեն երկու մոխրի կույտի կվերածվեին։ Թրերը զրնգոցով դուրս սահեցին պատյաններից։

Գլեբը ստիպված էր միջամտել՝ կանխելու անհարկի արյունահեղությունը։

- Պարոնայք, հանգստացե՛ք։ – նա անվախ կանգնեց հակառակորդների միջև։

- Սուրերը պատյանների մեջ: - Գրոխը մռնչաց և կանգնեց Վոլկովի կողքին՝ պատրաստ զիջելու հարվածը, եթե կատաղությունը այնքան մթագնի կռվարար ռազմիկների աչքերը, որ նրանցից մեկը թուր բարձրացրեց գահաժառանգի վրա։

Ռազմիկները շարունակում էին չորացած հայացքներ փոխանակել և չէին շտապում ձեռքերը հեռացնել իրենց սրի բռնակներից։

- Համարձակվո՞ւմ եք չհնազանդվել հրամանին: – հարցրեց Գլեբը՝ ձայնին սպառնալից նշումներ ավելացնելով:

Սուվորը ծամածռվեց և դժկամորեն սեղմեց մատները՝ բաց թողնելով սրի բռնակը։ Միկլոշը խոնարհվեց Վոլկովի առաջ՝ հանելով նրա ձեռքը զենքից։

- Ներողություն եմ խնդրում, ձերդ մեծություն։

Գլեբը գթասիրտ գլխով արեց՝ ստանձնելով գահի իսկական ժառանգորդի դերը։

«Թույլ տվեք ինձ ևս մեկ անգամ հրավիրել ձեզ իմ տիրոջ ամրոցը»:

Սերժանտ Կապլը հետևից մոտեցավ Վոլկովին և հուզված շշնջաց նրա ականջին.

- Պարոն, չարժե: Սուվորը ճիշտ է ասել՝ դեռ հայտնի չէ, թե ում կողմից է այս բարոնը։ Թերևս նա արդեն հավատարմության երդում է տվել թուրոնյան մարգրաֆին։ Այս դեպքում, ընդունելով հրավերը, մենք կհայտնվենք ծուղակի մեջ։

Գլեբը նույնքան հանգիստ պատասխանեց.

-Մենք այլ ելք չունենք։ Եթե նրանք մեր թշնամիներն են, ապա բարոնը դեռ ուղղակի չի թողնի մեզ գնանք: Եթե մենք չգնանք ամրոց, նա մեզ համար հետապնդում կկազմակերպի։ Կկարողանա՞նք պոկվել հեծելազորային ջոկատից։ Անձամբ ես խիստ կասկածում եմ: Եթե բարոնը հավատարիմ է փարոսի գահին, ապա մեր մերժմամբ մենք կարող ենք անարժան վիրավորանք հասցնել բարոնին և ինքներս գահին հավատարիմ վասալին մղել թշնամու ձեռքը։ «Եվ նա եզրակացրեց. «Ոչ, մենք պետք է ընդունենք հրավերը, իսկ հետո… Հետո մենք կհուսանք լավագույնի համար»:

Կաթիլը հառաչեց։ Նա հասկացավ, որ Վոլկովն արդեն կայացրել է իր որոշումը և չի պատրաստվում փոխել այն։ Սերժանտը համաձայնեց, որ Գլեբի կատարած ընտրությունը լավագույնն էր իրենց իրավիճակում... Բայց ինչպես նա չցանկացավ հերթական անգամ վտանգել գահաժառանգի կյանքը։

Միկլոշն իր ձին տարավ Վոլկովի մոտ.

«Ձերդ մեծություն, իմ ձին ձեր ծառայության մեջ է»: Իհարկե, նա չի կարող համեմատվել այն ազնվական ձիերի հետ, որոնք ավելի հարիր են քո դիրքին, բայց ես ավելի լավը չունեմ։

- Շնորհակալություն, վարպետ։ Բայց դուք պետք չէ աղքատանալ, դուք լավ ձի ունեք: Միգուցե արտաքուստ նա զիջում է թանկարժեք ձիերին, բայց հակառակ դեպքում բավականին... այո, բավականին լավն է։

Միկլոշը արժանապատիվ դարձավ՝ հպարտ նայելով շուրջը։ Բոլորը գոհ են, երբ գովաբանում են քեզ պատկանող մի բան։ Հատկապես, եթե գովասանքը գալիս է մի մարդու բերանից, ում կարծիքը հաշվի են առնում դքսության ամենաազդեցիկ մարդիկ։

Վոլկովը բարձրացավ թամբի մեջ։ Ձին, իր կտրուկ վիզը կամարած, դժգոհ հայացք նետեց անծանոթին, որը համարձակվել էր բարձրանալ թամբի մեջ։ Նա կարճ հառաչեց՝ դառնալով տիրոջ կողմը. Նրա հայացքը տարակուսանք էր արտահայտում, թվում էր, թե ուզում էր ասել. «Ինչպե՞ս կարող է սա լինել տերը»: Միկլոշը հանգստացնող շոյեց նրա դունչը։ Ձին աղմկոտ հառաչեց ու խռմփաց տիրոջ մազերի մեջ։ Հաշտվել.

Զինվորներից մեկը թամբը տվեց Սուվորին։ Մյուսը Մերիկին նստեցրեց իր հետևում։ Թանգը ընկերների օգնությամբ բարձրացավ ձիու վրա։ Մնացած ջոկատը ձիեր չի ստացել։ Սակայն նրանցից շատերին դա այնքան էլ չէր անհանգստացնում։ Օրքերը հանգիստ շրջապատեցին թամբին նստած Վոլկովին։ Միկլոսը բռնեց ձին սանձից և տարավ նրան։ Մնացած բոլորը հետևում էին իրար՝ խառնված՝ և՛ բարոն Քայլի մարդիկ, և՛ Վոլկովի ուղեկիցները։

Մի քանի ձիավոր, հնազանդվելով հրամանատարի հրամանին, մտրակահարեցին իրենց ձիերը և սլացան առաջ։ Միկլոշը, կարծես ներողություն խնդրելով, ասաց.

– Հարկավոր է զգուշացնել Ձեր ժամանման մասին, Ձերդ մեծություն, պարոն Բարոն, որպեսզի նա կարողանա արժանի հանդիպում պատրաստել։

Սուվորը խռմփաց և բացեց բերանը, պատրաստվում էր հայտարարել, թե ինչ հանդիպում է պատրաստելու բարոնը նրանց համար, բայց նա վազեց Վոլկովի սուր, դաշույն հայացքին և լուռ մնաց։

Երբ հզոր քարե ամրությունները բարձրացան առջև, Գլեբը չկարողացավ զսպել իր հիացական հառաչանքը։ Երբ նա շարժվեց բանակի հետ, նա տեսավ բազմաթիվ ամրացված քաղաքներ և տեսավ ասպետական ամրոցներ, բայց դրանց մեծ մասը չէր կարող համեմատվել բարոն Քայլի հենակետի հետ:

Այս պահին գետը ծուռ թեքվեց, իսկ բարձր բլրի վրա կառուցված ամրոցը երեք կողմից լվացվեց ջրով, այնպես որ պաշարողները հարձակվելու միայն մեկ ճանապարհ ունեին՝ չորրորդ կողմից։

Հաստ գրանիտե բլոկներից պատրաստված հաստ պատերը անխորտակելի տեսք ունեն ցանկացած պաշարողական զենքի համար: Բարձր աշտարակները պարուրված էին բազմաթիվ նեղ սողանցքներով: Բարոնը, ավելի ճիշտ՝ նրա հեռավոր նախնիները, չեն սահմանափակվել միայն անկյունային աշտարակների սովորական կառուցմամբ։ Գլեբը հաշվել է նրանցից վեցը։ Եվ դա չհաշված զնդանը:

Գլեբը զարմացավ, թե ինչպես է բլուրը պահում այս ամբողջ ծանրությունը, և Միկլոսը բացատրեց, որ հողի բարակ շերտի տակ ժայռոտ հիմք կա, որի վրա կառուցվել է ամրությունների հիմքը։

Կամուրջն իջեցրին, երկաթե հաստ ձողերից պատրաստված դարպասը բարձրացրին, և ճանապարհորդներն անարգել անցան ամրոց։

Դոնժոնի մոտ տոնական հագնված մի ամբոխ՝ տղամարդկանց և կանանց, որոնք մոտ մեկ տասնյակ էին, սպասում էին ժամանողներին։ Բոլորի առաջ երկուսն են՝ ամրոցի տերն ու տիրուհին։

Միկլոսը փոխառած ձիու սմբակները թակեցին քարապատ բակը։ Ուղեկցորդուհին մի քանի քայլ հետ էր մնացել։

Մոտենալով ամբոխին՝ Վոլկովը սահեց ձիուց։ Նա ուշադիր նայեց նրանց ողջունողներին՝ հատուկ ուշադրություն դարձնելով ամրոցի տերերին։

Տղամարդը կարծես մոտ քառասունհինգ տարեկան է: Լայն ուսերով։ Բարձրահասակ: Հագած կանաչ թավշյա զգեստապահարան՝ հարուստ ասեղնագործությամբ, մուգ կանաչ, համարյա սև, տաբատը՝ ոսկեգույն պտույտներով բարձրաճիտ կոշիկների մեջ: Նրա գոտուց մի երկար սուր է կախված։ Նա ուժեղ կազմվածք ունի, մկանների ուռուցիկ ուռուցիկներով, բայց - անհոգ, խաղաղ կյանքի հետևանքները - նա արդեն դարձել է ավելորդ քաշ և գիրություն: Դեմքը բացարձակապես անթափանց է, հույզերի բացակայության պատճառով այն կարծես քարե դիմակ լինի։ Աչքի են ընկնում միայն աշխույժ, ուշադիր աչքերը։ Մատանիներով զարդարված մատները շոյում են նրա խնամված մորուքը։ Հաստ, առանց մի մոխրագույն մազ, մուգ շագանակագույն մազեր՝ ետ քաշված դեպի պոչը:

Կինը տասը-տասնհինգ տարով ավելի երիտասարդ է թվում, քան իր ամուսինը, բայց գուցե նույնիսկ ավելի փոքր, սլացիկ, մանր-մունր, գրեթե երկու գլուխ ավելի կարճ, քան բարոնը, և շատ գրավիչ: Մաշկը մաքուր է, պայծառ, դեմքը առանց մեկ կնճիռի։ Հավանաբար այն դեռևս գրավում է երկրպագուների բազմությունը: Գետնին իջնում է խիստ, կարելի է ասել կոկիկ, կանաչ զգեստ՝ մինչև կզակը հասնող օձիքով։ Մուգ մազեր, որոնք հարդարված են բարձր սանրվածքով: Նիհար, արիստոկրատ մատների վրա միայն մեկ զարդ է՝ ամուսնական մատանին։ Խիտ, փափուկ թարթիչներով շրջանակված լայն բաց շագանակագույն աչքերը փափուկ և ինչ-որ չափով տեսք ունեն... Վախեցա՞ծ: Շփոթված?!.

Ամրոցի տերը քայլեց դեպի հյուրը և, կատարելով անհրաժեշտ աղեղը, հարուստ բարիտոնով ասաց.

«Ողջունում եմ ձեզ իմ ամրոցում, ձերդ մեծություն»: Այստեղ ձեզ զգում եք ինչպես տանը:

Գլեբն ի պատասխան խոնարհվեց.

-Շնորհակալություն, բարոն Քայլ: Ես սիրով ընդունում եմ ձեր հրավերը։

– Ներկայացնեմ՝ կնոջս՝ բարոնուհի Ինգրիդին:

Բարոնուհին կռացավ և իր նեղ ափը մեկնեց դեպի հյուրը։ Ինդրիսի դասերն իզուր չէին. Գլեբը նրբագեղ խոնարհվեց և շուրթերով նրբորեն շոշափեց փափուկ, թավշյա մաշկը։

-Հարգանքներս, բարոնուհի:

Բարոնուհին կարմիր դարձավ, նայեց ամուսնուն, բայց չշտապեց գրիչը հանել Վոլկովի ափից: Բարոն Քայլը իմաստալից մաքրեց կոկորդը։ Ինգրիդը հապճեպ հանեց ափը հյուրի ձեռքից և հետ քաշվեց։ Գլեբը մի քայլ հետ գնաց՝ շփոթված, ասես անպարկեշտ բան է արել։ Թեև... Բարոնուհին իսկապես հետաքրքրում էր նրան, և եթե նրա ամուսինը չլիներ, ապա... Ո՞վ գիտի, ո՞վ գիտի... Վոլկովը երկար ժամանակ հաջողությամբ դիմադրում էր մայրաքաղաքի գեղեցկուհիների հմայքին, բայց հիմա կարող էր. լավ չկարողանանք դիմադրել: Ինչո՞վ էր դա պայմանավորված՝ երկարատև ժուժկալությո՞ւն... Մարմնի կանչը, որը գենետիկ մակարդակով հասկանում է, որ առկա ռիսկերի հաշվառմամբ՝ կյանքը ցանկացած պահի կարող է ընդհատվել, և այժմ պահանջում է կատարել բազմացման համար նախատեսված ծրագիրը։ .. Սիրահարվե՞լ... Կրքի անցողիկ ազդակ... Բայց այսպես թե այնպես, մանրանկարիչ բարոնուհին, առանց որևէ ջանք գործադրելու, կարողացավ իրականացնել անհնարինը` ստիպել Էլիվիետի կերպարը խամրել Վոլկովի հիշողության մեջ. հեռավոր. , անհասանելի իդեալ, որն առաջին իսկ հանդիպումից հարվածեց Գլեբին։ Ինչքան երկար?!

Բարոն Քայլն առաջարկեց գնալ դեպի գլխավոր աշտարակը։ Բայց, ինչպես հասկացավ Վոլկովը, հրավերը միայն իրեն էր վերաբերում, այլ ոչ թե իր ուղեկիցներին։

-Իսկ իմ ժողովուրդը՞: - Նա հարցրեց.

«Մի՛ անհանգստացիր, մարկիզ, նրանց մասին հոգ կտանեն»։ Եթե քո ուղեկիցների մեջ կան ասպետներ, ապա, բնականաբար, հրավերը վերաբերում է նրանց։ Բայց զինվորների հետ նույն սեղանի շուրջ նստե՞լը։ - բարոնը շշնջաց: – Կամ օրքերի հետ... Ոչ, ես բոլորովին կասկածի տակ չեմ դնում նրանց քաջությունը կամ հավատարմությունը ձեր բարձրությանը...

Գլեբը հիշեց մայրաքաղաքի ազնվականների վերաբերմունքը օրքերի նկատմամբ։ Օրկները դրեք ձեր սեղանի մոտ: Այո՛, ազնվական պարոնների համար սա արժանապատվության կորուստ է։ Վերջ!.. Ժամանակաշրջան!.. Նրանց չի հետաքրքրում, որ նույն օրքերի մեծ մասը վերջերս թափեց իրենց արյունը Փարոս դքսության համար և վճարեցին ամենաբարձր գինը մարկիզին իրենց հավատարմության համար՝ իրենց կյանքով:

Եվ քարոզարշավի ժամանակ շատ ազնվականներ շուռ էին նայում, որ Վոլկովը չափազանց շատ ժամանակ է անցկացրել իր պահակների շրջապատում։ Թերևս միակը, ով իր պահակներին բարյացակամ էր վերաբերվում՝ և՛ օրքերը, և՛ պալատական պահակախմբի վարձկանները, Նուգար ազնվականներն էին։ Բայց նրանք իրենք, ազնվականների մեծամասնության կարծիքով, ոչ թե լիարժեք ասպետներ են, այլ ավելի շուտ կես ու կես: Ա՛յ անպիտաններ։ Նույն հասարակ մարդիկ, միայն ոսկե սփռոցներով:

Եվ հիմա, երբ Գլեբը Սուվորին ներկայացրեց բարոն Քայլին, նա նայեց ասպետին և թթու տոնով հարցրեց.

-Նուգարա՞ն:

Ըստ ամենայնի, նա կիսում էր Նուգարայի ասպետների մասին ընդհանուր կարծիքը.

«Այո», - պատասխանեց Սուվորը, հպարտորեն բարձրացնելով կզակը:

«Նա ասպետ է», - ավելացրեց Վոլկովը հանգիստ, բայց տպավորիչ:

Բարոնը չհակառակվեց գահաժառանգին, բայց պարզ էր, որ Սուվորը հրավերը ստացել է միայն Վոլկովի շնորհիվ։

– Ձերդ մեծություն... Պարոն... Ներս եկեք:

Նրանք տերերի հետ մտել են աշտարակ։ Շեմին Գլեբը հետ նայեց իր ուղեկիցներին, բայց մի քանի ծառաներ արդեն մոտեցել էին նրանց և առաջնորդել դեպի զորանոցը։ Հավանաբար, բարոնը որոշել է նրանց տեղ տալ իր զինվորների կողքին։ Բարոնի շքախումբը հետևեց հյուրերին։

– Ձերդ մեծություն, իմ մայորդոմոն ձեզ ցույց կտա ձեզ հատկացված բնակարանները:

Հյուրերին մոտեցավ կանաչ լյարդ հագած մի տարեց տղամարդ, խոնարհվեց և ներկայացավ որպես ամրոցի մայորդոմո։ Գլեբին նա որոշ չափով նման էր Ինդրիսին։ Մասնագիտությունը թողնում է իր հետքը.

Մորդոմոյից հետո Գլեբն ու Սուվորը բարձրացան աշտարակի երրորդ հարկ: Նա ցույց տվեց կողքի սենյակները։

Վոլկովը մտել է իրեն հատկացված սենյակները՝ բաղկացած երկու սենյակից։ Ես նայեցի շուրջս. Պատերը պատված էին կանաչ թավշով։ Դրանց վրա ասեղնագործ գորգեր են կախված։ Փորագրություններով ու ոսկեզօծմամբ զարդարված սեղան, մի քանի աթոռ ու բազկաթոռ։ Պատի մոտ կա բուխարի։ Պատերին ոսկեզօծ լամպեր են։ Կաղնե մանրահատակի հատակը մաքրվել էր, սեղանը, աթոռները և այլ կահավորանքները սրբել էին խոնավ շորով, բայց չնայած բաց պատուհաններին, սենյակի օդից փոշու և մրգի հոտ էր գալիս։ Ըստ երևույթին, այս խցիկները նախատեսված էին հատուկ հյուրերի համար և այնքան էլ հաճախ չէին օգտագործվում։ Ամենայն հավանականությամբ, նրանք արագ կարգի բերեցին՝ իմանալով սուրհանդակներից, ովքեր առաջինն էին ժամանել ամրոց Մարկիզի ժամանման մասին։ Երկրորդ սենյակն ավելի փոքր էր։ Նրա տարածության երկու երրորդը զբաղեցնում էր հսկայական մահճակալը, որը կարող էր տեղավորել տասը մարդ, փորագրված սյուներով և նույն կանաչ գույնի հաստ հովանոցով։ Ցածր փորագրված սեղան նստած էր գլխարկի մոտ։

Երկու առողջ տղամարդ ներխուժեցին առջևի սենյակ՝ ձգտելով քարշ տալ հսկայական փայտե լոգարանը: Նրանք դրեցին այն սենյակի մեջտեղում։ Հետո մի քանի ծառաներ սկսեցին դույլերով տաք ջուր տանել։ Գոլորշին թափվեց լոգարանից: Այն ջրով լցնելով՝ ծառաներն արագ դուրս եկան սենյակից։ Գլեբը զգաց, թե ինչպես է վաղուց չլվացած իր մարմինը քորում, շտապ դեն նետեց ծխի ու քրտինքի հոտով կեղտոտ շորերը և հաճույքով մխրճվեց տաք ջրի մեջ։ Իհարկե, փայտե լոգարանը չէր կարող համեմատվել շքեղ պալատական բաղնիքի հետ, բայց դա հիմա նշանակություն չուներ:

Մայորդոմոն նայեց սենյակ։ Տեսնելով լոգարանից դուրս ցցված Վոլկովի գլուխը, նա շրջվեց և կամացուկ ինչ-որ բան պատվիրեց։ Մի լուռ ծառա թռավ սենյակ, բռնեց ցրված շորերը և քարշ տվեց դեպի ելքը։ Հաջորդը եկան երկու աղջիկ՝ սրբիչներով և լոգանքի այլ պարագաներով: Նրանք քրքջալով և հետաքրքրությամբ շրջելով իրենց աչքերը, մոտեցան լոգարանին։ Վոլկովը նախընտրեց լվացվել, ինչն անկեղծ տարակուսանք առաջացրեց Ամելիի ծառաների մոտ, սակայն վերջին օրերին նա այնքան էր հյուծվել, որ հայտնվելով տաք ջրի մեջ՝ թուլացավ, իրեն ամբողջովին հյուծված զգաց և, առանց առարկության, հանձնվեց ունակ ձեռքերին։ աղախինները. Նրանք ջանասիրաբար գործի են անցել։ Նրանք քսում ու քսում էին, հեռացնելով մարմնին կպած, ջրով շաղ տվող կեղտը, քսում էին օճառի արմատով, մինչև մաշկը վարդագույն երանգ ստացավ։

Աղախիններին ուղարկելով, նրանք չէին ուզում հեռանալ, բայց Գլեբը անդրդվելի էր, Վոլկովը դուրս եկավ լոգարանից, զգալով մաքուր և թարմացած, և փաթաթվեց մեծ սրբիչով: Նա նստեց աթոռին, հենվեց մեջքին և երանությամբ փակեց աչքերը՝ զգալով հաճելի թեթևություն ամբողջ մարմնով։

Սենյակի դուռը երկչոտ թակեցին։

- Ներս արի:

Ծառայի գլուխը մտավ սենյակ.

- Կարո՞ղ եմ, ձերդ մեծություն:

Սպասելով թույլտվությանը, ծառան ներս մտավ՝ աթոռի վրա դնելով մաքուր սպիտակեղեն, մի քանի կոստյումներ, վերնաշապիկներ և Վոլկովի հին հագուստները՝ մաքրված և նորոգված։

Գլեբը հագավ մաքուր ներքնազգեստ, ընտրեց իր չափսին համապատասխան վերնաշապիկ, անցավ առաջարկվող կոստյումների միջով, բայց դրանք բոլորն էլ պատրաստված էին կանաչ գույներով, ինչպես Վոլկովն արդեն հասկացել էր. բարոնի սիրելի գույնը, նա դրանք մի կողմ դրեց: Ավելորդ կանաչ գույնը նյարդայնացնում էր։ Հագել եմ արշավական տաբատս ու բաճկոնս։ Նա իրեն գոտեպնդեց շեղբերով գոտի։ Համբերատար սպասող ծառան ասաց, որ գահաժառանգի ամրոց գալու պատվին հանդիսավոր ընթրիքը պատրաստ է, իսկ մարկիզին սպասվում է գլխավոր սրահում։

Միջանցքում նա տեսավ պատին հենված Նուգար ասպետին։ Դեմքի ձանձրալի արտահայտությամբ նա խաղաց դաշույնի հետ։ Սայրի շեղբը թիթեռի պես թռվռում էր ասպետի մատների միջև։ Վոլկովին տեսնելով՝ նա շուռ եկավ, պատյան դրեց դաշույնը և հարցրեց.

«Մենք արդեն գնում ենք, մարկիզ»:

– Այո, դուք չպետք է սպասեք ձեր հյուրընկալ տանտերերին:

Սուվորը ժպտաց, նա դեռ չէր փոխել իր կարծիքը բարոն Քայլի հյուրընկալության վերաբերյալ և, ի տարբերություն Գլեբի, որը սահմանափակվում էր սրերով, չէր անտեսում զրահը։

Հետևելով ուղեկցորդին՝ նրանք իջան երկրորդ հարկ և մտան գլխավոր սրահ։ Երբ Վոլկովը հայտնվեց, բոլոր ներկաները ոտքի կանգնեցին։ Մայորդոմոն վեր թռավ և Գլեբին առաջնորդեց սեղանի գլխի պատվավոր տեղը՝ բարոնի և բարոնուհու կողքին։ Սուվորը նստած էր սեղանի վերջում՝ բոլոր ներկաներից ամենահեռու: Այսպես բարոնը ցույց տվեց նրան իր արհամարհանքը։ Ասպետը սեղմեց ատամները, ծնոտները գլորեց և լռեց, բայց ինքն իրեն երդվեց, որ չի մոռանա նման նվաստացումը և ճանապարհ կգտնի նույնիսկ բարոն Քայլի և նրա կամակատարների հետ, որոնք այժմ չարամիտ հայացքներ էին նետում նվաստացած Նուգարի վրա:

Գլեբը հասկանում էր, որ Սուվորին հատկացված տեղը ծաղր է, թքում, բայց նրանք չէին կարող իրենց թույլ տալ վիճել բարոնի հետ։ Այժմ պատերազմի ժամանակ յուրաքանչյուր դաշնակից կարևոր էր։ Իսկ Վոլկովն իր հայացքով Սուվորին խնդրեց վիճաբանություն չսկսել։

Եթե Վոլկովի փոխարեն մեկ ուրիշը լիներ, դա չէր կանգնեցնի Սուվորին։ Ոչ ոք իրավունք չունի կանգնել ասպետի և նրա պատվի միջև։

Նուգար ասպետը այնքան էլ բարձր կարծիք չուներ մայրաքաղաքի ազնվականության ներկայացուցիչների մասին և սկզբում հնազանդվեց Վոլկովին միայն գահաժառանգին տված երդման շնորհիվ, բայց միասին ապրած դժվարությունների ընթացքում Գլեբին հաջողվեց հարգանք շահել։ Նուգարի. Նա մեծամտություն չէր ներշնչում, ինչպես ամելյան ասպետները, հարգանքով էր վերաբերվում վետերաններին, չէր վարանում զինվորների հետ նույն կաթսայից ուտել, ճանապարհի բոլոր դժվարությունները հավասարապես կիսում էր, իր հերթին պահակ էր կանգնում, վիրավորներին կրում ուսերին։ , և անձամբ անցել հետախուզության։ Եվ որքա՞ն հայտնի կերպով գործ ունեցան նրանք երկուսով ականջներով սրիկաների հետ։ Սուվորը հաճույքից թփթփացրեց շուրթերը։ Դուքս Թորմահիլաստի ժառանգն արժանի է նրան հետևելու... Ե՛վ փառքի, և՛ մահվան։

Եվ հիմա Սուվորը կկատարի տիրակալի լուռ հրամանը, թեկուզ... Եթե դա նրան դուր չգա...

Բարոն Քայլը վեր կացավ սեղանից և բարձրացրեց իր գինու գավաթը.

«Պարոնայք, ես առաջարկում եմ խմել ի առողջություն Նորին Մեծության, ով իր ուշադրությամբ պատվել է մեր ամրոցը»։

Հավաքվածները միաձայն ընդունեցին բարոնի հավատարիմ մղումը և ընկերական խմբերգով սկսեցին գովաբանել Ֆարոսի մարկիզին:

...Ընթրիքը շարունակվեց սովորականի պես: Վոլկովը, նստած պատվավոր վայրում, քաղաքավարի զրույցներ էր ունենում ամրոցի տիրոջ հետ, տանտիրուհուն ողողում էր հաճոյախոսություններ, քաղաքավարիորեն պատասխանում ուրիշների հարցերին, գինի խմում և բոլոր ճաշատեսակները փորձում։ Նա քաղաքավարի ու քաղաքավարի էր, հավաքվածներից շատերին հմայիչ էր։ Թվում էր, թե նա անկեղծորեն վայելում էր իր պատվին կազմակերպված տոնակատարությունը, բայց Սուվորը, միակ ներկան, ով երկար ժամանակ անցկացրել էր մարկիզի ընկերակցությամբ, կարողացավ նկատել Գլեբի թեթևացած հառաչանքը, երբ ընթրիքն ավարտվեց։ Ուրիշ ո՞վ կարող էր համարել, որ գահաժառանգը բարոն Քայլի համար տհաճ է, և կկարողանա ձեռք բերած գիտելիքներն օգտագործել իր օգտին, բայց ոչ ուղղակի Նուգար ասպետը։ Նա արդեն իմացել էր, որ մարկիզը չի սիրում ո՛չ ծիսական հանդիպումները, ո՛չ էլ շողոքորթողների ամբոխը և նախընտրում է իր զինվորների ընկերակցությունը։ Տարօրինակ է, Սուվորը լսել էր, որ ավելի վաղ, մինչև իր վնասվածքը, մարկիզը, ընդհակառակը, գնդակների, որսի և այլ զվարճությունների մեծ սիրահար էր, ինչպես, իրոք, իր քույրը: Ասպետ Սուվորը պետք է գրգռված լիներ ազնվական հասարակության նկատմամբ Ֆարոսի մարկիզների կողմից նման անտեսումից, բայց մարտիկ Սուվորը լիովին աջակցեց իր տիրակալին: Եվ այնպես չէ, որ բարոն Քայլը վիրավորել է Նուգար ասպետին: Գոնե Սուվորը ուզում էր այդպես մտածել...

Բարոն Քայլը կատաղեց։ Հմտորեն թաքցնելով իր զգացմունքները՝ նա, ինչպես Վոլկովը, անհամբեր սպասում էր տոնակատարության ավարտին։ Բայց պատճառները բոլորովին այլ էին. Թերևս նրա վաղեմի վասալ ընկերներից մեկը կարողացավ զգալ բարոնի մեջ մոլեգնող գրգռվածությունը, բայց դրանից սխալ եզրակացություններ արեց։ Նրանք որոշեցին, որ Քայլի գրգռվածությունը կապված է այն ուշադրության հետ, որը երիտասարդ մարկիզը ցույց տվեց բարոնի կնոջը։ Հիմարներ! Ինչպես ազնվականների մեծ մասը, բարոնը ստիպված էր ամուսնանալ ոչ թե սիրուց, այլ հարմարությունից դրդված։ Ամուսնությունը ձեռնտու էր երկու ընտանիքներին, և բարոնը համաձայնեց, բայց բուռն զգացմունքներ չուներ իր կնոջ հանդեպ: Իսկ ժառանգների ծնունդից հետո նա լիովին համարեց, որ ամբողջությամբ կատարել է իր պարտքը ընտանիքի հանդեպ, բարեբախտաբար, որ հաստլիկ, կուռ աղախիններն ու գյուղացի կանայք միշտ պատրաստ էին լուսավորելու տիրոջ գիշերը։ Իսկ կինը... Ի՞նչ լավ է նա, նիհար։ Անգամ բռնելու բան չկա: Ես նրան վաղուց կտեղափոխեի Ամենայն Հոր վանք, եթե դքսությունում այդպիսի գրչով քահանաներ չլինեին։ Այսպիսով, ոչ մարքիզի առաջխաղացումները, ոչ էլ նրա կնոջ պահվածքը, որը բարեհաճորեն ընդունում էր ուշադրության նշանները, չէին կարող դժգոհություն առաջացնել բարոնի մոտ: Ընդհակառակը, մեկ այլ իրավիճակում նա ավելի ուրախ կլիներ և կսկսեր հաշվարկել բացման հեռանկարները։ Այժմ նա ավելի շատ մտահոգված էր հենց մարքիզի գալուստով։

Բարոն Քայլը անտարբեր սրիկա չէր, բայց նա սթափ և հաշվարկող մարդ էր և կանխատեսում էր մոտալուտ անախորժությունները Թուրոնյան մարգրաֆի կողմից։ Բարոնը հասկացավ, որ մինչև Կահորս հողերը փաստացիորեն կորել են դքսության համար, ինչը նշանակում է... Սա նշանակում է, որ անհրաժեշտ է կապեր հաստատել ապագա տիրակալ Ալգերդի հետ, իսկ մարկիզին ապաստան տալը արդյունավետ համագործակցության լավագույն սկիզբը չէ։ Իսկ հիմա ինչ կարող եմ անել: Մարկիզին տա՞լ մարկաֆին։ Ծածկե՞լ: Ամեն դեպքում, դժվարություններից հնարավոր չէ խուսափել։ Մնում է միայն ընտրել երկու չարյաց փոքրագույնը... Ինչո՞ւ։ Ո՛չ, ինչու՞ ճանապարհը տանում էր Մարքիզին դեպի իր ամրոցը։ Ընտրեք այդ այլ ճանապարհը, և այժմ բարոն Քայլը ստիպված չէր լինի տանջվել կասկածներով։

Անկոչ հյուրերին Տուրոնի Ալգերդ հանձնելը լավ միջոց է նոր կառավարությանը հավատարմության մասին հայտարարելու համար: Անկասկած, Մարգրաֆը կգնահատի նման ժեստը։ Նրա դատարանում հնարավոր կլինի լավ կարիերա անել, մեծացնել ունեցվածքը կամ նույնիսկ կապվել Ալգերդի հետ։ Նա գիտեր, որ մարգրաֆն ուներ երեք երեխա՝ երկու որդի, երկուսն էլ չամուսնացած, և մեկ դուստր։ Շատ ավելի գրավիչ հեռանկարներ, քան մարկիզ ունենալը որպես իր կնոջ սիրեկան: Ինչպես գիտեք, փարոս վիշապները կարող են սիրախաղ անել, որքան ուզում են, բայց ամուսնանում են միայն իրենց տեսակի հետ։ Բայց փարոս մարկիզին թուրոնյան մարգրաֆին հանձնելը դավաճանությամբ կվատթարացնի ընտանիքի պատիվը։ Նույնիսկ Ալգերդի կողմնակիցների մեջ կան շատ մարդիկ, ովքեր կդատապարտեն բարոնի արարքը: Եվ մի մոռացեք փարոսական արքունիքի վրեժի մասին: Լավ է, որ մարկիզի ուղեկիցների մեջ չկան Ամելի ազդեցիկ ընտանիքների անդամներ, ովքեր անձամբ շահագրգռված կլինեն պատժել դավաճանին: Բայց առանց դրա էլ... Էռնո Ալթին թշնամի ունենալ?! Չափազանց շատ են խոսակցությունները նրա վրեժխնդիր լինելու մասին... Թեկուզ ասեկոսեների կեսը պարապ հորինվածք է... Բայց նա վրեժ կլուծի։

Մարկիզին ապաստան տալը նշանակում է արժանանալ Ալգերդ Տուրոնի բարկությանը: Միայն կատարյալ ապուշը կվիճեր ապագա տիրակալի հետ։ Թաքցնե՞լ մարքիզի արտաքինը գաղտնի. Չի աշխատի։ Չափազանց շատ մարդիկ գիտեն գահաժառանգի ամրոց գալու մասին։ Չի կարելի բոլորի բերանը փակել։ Հավանաբար այն զինվորները, ովքեր արդեն հանդիպել են Փարոսի Դանհելթին, պարծենում են իրենց ընկերուհիների մոտ, որ իրենք անձամբ են տեսել գահաժառանգին։ Իսկ մնացածը? Ծառաներ... Հյուրեր... Երեք օրից էլ չանցած մարքիզի հայտնվելու մասին խոսակցությունները կհասնեն Թուրոնյան Մարգրաֆին։ Իսկ չորրորդին ամրոցի պարիսպների տակ կհայտնվի թուրոնյան մեծ ջոկատ։ Իսկ ի՞նչ է անելու այդ ժամանակ։ Պաշտպանե՞լ: Թուրոնցիների դեմ նա երկու տասնամյակ էլ չի դիմանա։ Դուք նույնպես չեք կարող հույս դնել Ամելիի օգնության վրա...

Բարոն Քայլն առաջին անգամ չգիտեր ինչ անել։

Ընթրիքի ավարտին հյուրերը ցրվեցին բոլոր ուղղություններով, իսկ բարոնը շարունակեց նստել սեղանի մոտ՝ դատարկ գավաթին նայելով։ Ինչ-որ մեկը դիպավ նրա ուսին։ Բարոնը բարձրացրեց գլուխը և նայեց նրան, ով խանգարեց իրեն։ Ինգրիդ... Կինը...

Բարոնուհին անհանգստությամբ նայեց ամուսնուն և հարցրեց, թե ինչն է նրան անհանգստացնում։ Այս անմեղ հարցն առաջացրեց Քայլի զայրույթը։ Ինչպե՞ս կարող է նա հասկանալ իր անհանգստության պատճառները։ Ի՞նչ է նրան հետաքրքրում այն հետևանքները, որոնք կարող է հանգեցնել մարքիզի ժամանումը: Նա նույնիսկ չէր մտածում նրանց մասին: Նրան մնում է միայն հայացք գցել հյուրերի վրա։ Ես պատրաստ եմ ցատկել իմ փեշից՝ տեսնելով գեղեցիկ փոքրիկ դեմքը: Սա ամուսնուս աչքի առաջ է։

Բարոնն անարդար էր. ամբողջ ամուսնության ընթացքում, չնայած ամուսնու բազմաթիվ դավաճանություններին, որոնք նա չփորձեց թաքցնել, նա երբեք որևէ պատճառ չտվեց նրան շնության մեջ կասկածելու: Նա լուռ տառապում էր, երբ բարոնը զվարճանում էր կիսանդամ գյուղացի կանանց ու աղախինների հետ:

- Ինձ մենակ թող! Հիմարություն։

Ինչքան էլ ջղայնացած լիներ, նա չպետք է իր բարկությունը հանի կնոջ վրա։ Ազնվական տիրոջը անպատշաճ է գոռալ իր կնոջ վրա, փեսան կարող է դա անել, բայց ոչ բարոնը: Լավ է, որ նրանք մենակ էին, և ոչ ոք չտեսավ այս անճոռնի տեսարանը:

Բարոնուհին հետ է կանգնել ամուսնուց։ Նա ամենից շատ վախենում էր բարոնից աշխարհում: Կոշտ, տիրող, կոպիտ ամուսինը հազվադեպ էր իր ձայնը բարձրացնում իր կարոտի վրա: Պատահում էր, որ դա միայն ձայնը չէր. Գլխավորն այն է, որ հասարակական վիճաբանություն չկա, կարծում էր ամուսինը։ Այն, ինչ տեղի է ունենում առանց վկաների, ամուսինների անձնական գործն է։ Իսկ այժմ նա չէր կարող սահմանափակվել միայն խոսքերով, բայց ձեռքը ծանր էր։

Բարոնը ծանր վեր կացավ սեղանից՝ լայն թևով գավաթը հատակին ավլելով և դուրս եկավ բանկետների սրահից՝ ուշադրություն չդարձնելով վախից սառած կնոջը։ Ի՞նչ օգուտ վեճը շարունակելուց։ Գոռացեք, թե գոռացեք, բայց գործն ինքնուրույն չի լուծվի։ Նա, այնուամենայնիվ, պետք է ընտրի։ Բայց որքան դժվար է ընտրություն կատարելը...

Բայց դուք պետք է!

Բարոնը թափառեց ամբողջ ամրոցով, իսկ ծառաները, որոնք արդեն լսել էին տիրոջ վատ տրամադրության մասին, փորձեցին նախապես անհետանալ նրա ճանապարհից։ Ոչ ոք չէր ուզում ընկնել տիրոջ տաք ձեռքի տակ։

Բարձրանալով աշտարակի հենց գագաթը, բարոնը քայլեց դեպի պատնեշները և հայացքը հառեց դեպի հեռուն, կարծես հույս ուներ այնտեղ ինչ-որ բան տեսնել: Նրա թիկունքում լսվեցին ծանր, վստահ քայլեր։ Ինչ-որ մեկը եկավ ու կանգնեց կողքիս։ Կապիտան Օնորե! Նա միակն է, ով կարող էր կամավոր գալ բարոնի մոտ, որը վատ տրամադրություն ուներ։ Քայլը չէր սխալվում իր ենթադրության մեջ։ Իսկապես, նա էր։ Ամրոցի պահակապետի վստահ ձայնը բարձրացավ.

-Պարոն, Ձեզ նո՞ւյնպես անհանգստացներ Նորին Մեծության ամրոց գալը:

Բարոնը մտածեց, որ ասված խոսքերում թաքնված ակնարկ կա, բայց ոչ: Նայելով իր վստահելի մարտիկի ազնիվ, բաց դեմքին՝ Քայլը հասկացավ, որ նա ասում էր հենց այն, ինչ մտածում էր՝ առանց որևէ թաքնված ենթատեքստի։ Օնորին միայն անհանգստանում էր, որ Թուրոնյան զինվորները կարող են գնալ մարքիզի հետքերով, իսկ ամրոցը... Ամրոցը երկար պաշարմանը չի դիմանա։ Եվս մեկ ապուշ! Խոսքը տուրոնյան զինվորների մասին չէ, այլ հենց Մարքիզի մասին է: Բայց արժե՞ Օնորեին ամեն ինչ ասել։ Կհասկանա՞։ Իսկ բարոնը չեզոք տոնով պատասխանեց.

-Այո, դա ինձ անհանգստացնում է։

– Կհրամայե՞մ, որ պարեկներ ուղարկեն։ – հարցրեց Օնորը:

Նավապետի ձայնում ուրախություն կա. Նա իրեն անհանգստացնող խնդիրը տեղափոխեց բարոնի ուսերին և այլևս չի կարող նրան տանջել կասկածները։ Բախտավոր! Ի՞նչ եք պատվիրում բարոնին անել: Ո՞ւմ խնդրել խորհուրդ: The Allfather? Բայց նա չի պատասխանի։

-Ավելորդ չի լինի.

Ինչպես ասում են՝ անկախ նրանից, թե երեխան ինչ հաճույք է ստանում...

-Հնազա՜

«Ուղարկեք տասնյակ Միկլոսներ, Վարոն, Բերթ և Զորգ», - հրամայեց բարոնը:

Նա դեռ վերջնական որոշում չէր կայացրել, բայց ամեն դեպքում, նա որոշեց օգտվել առիթից և խելամիտ պատրվակով հանել ամրոցից ամենաանվստահելի զինվորներին։ Նրանք, ում պատիվը կարող է ավելի բարձր լինել, քան հավատարմությունը բարոն Քայլին, եթե նա, այնուամենայնիվ, հրամայի բռնել գահաժառանգին և նրա ժողովրդին։ Չնայած... թեև մարկիզի ուղեկիցներին հնարավոր է կենդանի չվերցնեն։

-Միկլոսա? – հարցրեց Օնորը: «Բայց, պարոն, Միկլոշի մարդիկ վերջերս են վերադարձել պարեկից։ Զինվորները հոգնել են.

-Լավ, նրա փոխարեն ուղարկիր... Երեք տասնյակը բավական կլինի:

«Այո, պարոն», - պատասխանեց Օնորը և գնաց հրահանգներ տալու:

Գլեբը ոչինչ չգիտեր բարոնի տանջանքների մասին։ Ամրոցում գտնվելու ժամանակ նա հանգստացավ հոգին ու մարմինը՝ վայելելով խաղաղության կարճ պահեր։ Իր թափառումների ընթացքում նա սովորեց գնահատել կյանքի փոքրիկ ուրախությունները՝ համեղ ուտելիք՝ ձանձրալի ձկան փոխարեն և մի բուռ հնացած կոտրիչ, տաք, տաքացրած գինի ջրի փոխարեն, չոր հագուստ, փափուկ, տաք անկողին՝ թիկնոցի փոխարեն։ գետնին. Բայց, որքան էլ նա ուզում էր ավելի երկար մնալ այստեղ, նա հասկանում էր, որ վաղը պետք է շարունակի իր ճանապարհը դեպի անհայտություն, որպեսզի իր հյուրընկալ տանտերերին անհարկի ռիսկի չմատուցի։ Գուցե նույնիսկ ոտքով, եթե բարոնը պարզվի, որ իր հայրենիքի իսկական հայրենասերն է։

Քնելուց առաջ Վոլկովը որոշել է այցելել իր ուղեկիցներին։ Վազող ծառային բռնելով՝ նա հարցրեց, թե որտեղ են դրված իր ուղեկիցները։ Ծառան պատրաստակամորեն բացատրեց, և նա Սուվորի ուղեկցությամբ ճամփա ընկավ դեպի զորանոցը։

Մոտ երեք տասնյակ ձիավորներ սլացան դեպի բաց դարպասը։ Զինվորների հեռանալուց անմիջապես հետո կամուրջը բարձրացվեց։

-Ո՞ւր են նայում գիշերը: – զարմացած հարցրեց Սուվորը, նրա հոգում նորից կասկածներ բորբոքվեցին:

Անցնող զինվորը պատրաստակամորեն բացատրեց.

«Պարոն, կապիտան Օնորեն, պարոն Բարոնի հրամանով, հրամայեց պարեկներ ուղարկել։ Եթե թուրոնցի զինվորները հայտնվեն տարածքում, մենք կիմանանք այդ մասին։

- Նախկինում վտարվե՞լ եք: – ասպետը դեռ չէր կարողանում հանգստանալ:

«Իհարկե, պարոն», - զարմացավ զինվորը: -Ինչպե՞ս կարող էր այլ կերպ լինել: Միայն մի տասնյակից առաջ նրանք կհասնեին, իսկ հիմա, տեսեք, երեքն էլ ուղարկեցին։ Ըստ երևույթին, պարոն Բարոնը անհանգստացած է Նորին Մեծության անվտանգության համար:

Սուվորը դադարեց հարցեր տալ։ Կա՛մ նրա պարանոյան վերջապես հանդարտվել էր, կա՛մ ասպետը հասկացավ, որ ինքը դեռ ավելին չի սովորի հասարակ զինվորից:

Բարոնը հրամայեց, որ զորանոցի մոտ գտնվող փոքրիկ կցամասը հատկացվի Գլեբի ուղեկիցների հանգստի համար, բայց նրանք այնտեղ չէին: Վոլկովն ու ասպետը իրենց ուղեկիցներին գտան հենց զորանոցում, որտեղ նրանք, շրջապատված տեղացի զինվորներով, պատմեցին պատմություններ։ Ազնվական պարոնների գալով զինվորները լարվեցին՝ չիմանալով, թե ինչ սպասել նրանցից։ Բայց, ի զարմանս նրանց, գահաժառանգը չէր պարծենում իր ծագմամբ, իրեն հավասար և բարեհաճ էր պահում։ Նա պատրաստակամորեն միացավ խոսակցությանը, հարցրեց իր ուղեկիցներին, թե ինչպես են նրանց այստեղ տեղավորել, և մտածում էր, թե արդյոք նրանց բուժիչ վերքերը չեն անհանգստացնում նրանց: Սուվորը հետ չմնաց նրանից, բայց սոլացիներն արդեն գիտեին, որ նա Նուգար ազնվականներից է, և բոլորն էլ գիտեին։ - Նրանք երբեք չեն արհամարհել շարքային զինվորների ընկերակցությունը, նույնիսկ չի կարելի ասել, որ նրանք ազնվական պարոնայք էին: Բայց գահաժառանգի՞ն։ Այո, ցանկացած գավառական բարոն իրեն հարյուրապատիկ ավելի ամբարտավան է պահում։

Պակաս զարմանալի չէր փարոսի զինվորների պահվածքը. Նրանք չհապաղեցին, երբ մարկիզը դիմեց իրենց, նրանք եռանդով միացան քննարկմանը և չվախեցան վեճի մեջ մտնել նրա հետ, կարծես իրենց դիմաց ընդամենը հին ընկերն էր, և ոչ թե ինքը՝ գահաժառանգը։ Եվ այս ամենի հետ մեկտեղ պարզ էր, որ նրանք անկեղծորեն հարգում էին իրենց տիրակալին և պատրաստ էին ամեն ինչ անել նրա փոխարեն։

Գլեբը չէր պատկերացնում, որ իր ուղեկիցների նկատմամբ նման վերաբերմունքով նա շահում է բարոնական զինվորների բարեհաճությունը։ Վոլկովը չէր մոռանում, որ պետք է խաղար Դանհելթ Ֆարոսին, բայց նա ծնված չէր գահի ժառանգորդ, նա սովորական մարդ էր, նույնիսկ եթե հայտնվեր մարկիզ Ֆարոսի մարմնում, և չէր հասկանում, թե ինչու պետք է նվաստացներ նրա հետ. ամբարտավան մարդիկ, որոնց նկատմամբ նա ունի ընկերական զգացմունքներ, չնայած, անհրաժեշտության դեպքում, նա կարող է լինել կոշտ և նույնիսկ դաժան: Գլեբը տեսավ, թե ինչպես են իրենց պահում ազնվականների մեծ մասը, բայց չցանկացավ հետևել նրանց օրինակին՝ հավատալով, որ ուրիշների հաշվին ինքնահաստատվելը ցածր է: Վոլկովը վարվեց այնպես, ինչպես սովոր էր Երկրի վրա՝ մարդկանց հետ վարվիր այնպես, ինչպես նրանք արժանի են, անկախ նրանից, թե ովքեր են նրանք: Այս սկզբունքը նրան շատ դժվարություններ տվեց, բայց նա Երկրի վրա չհրաժարվեց դրանից և հիմա էլ չի հանձնվի...

Ընկերների ընկերակցությամբ ժամանակն արագ անցավ, և շուտով ես ստիպված էի լքել ջերմ ընկերակցությունը։ Նրան անկեղծ մաղթանքներով ճանապարհեցին ոչ միայն հին ընկերները, այլեւ բարոնական զինվորները։ Թանգը, չնայած այն վերքին, որը լիովին չէր ապաքինվել, ցանկանում էր գիշերել իր սենյակի դռան մոտ։ Մնացած օրքերը պատրաստ էին աջակցել թիկնապահ Դանհելթին այս գործում, սակայն Վոլկովը հրաժարվեց՝ ասելով, որ իմաստ չունի անվստահությամբ վիրավորել ամրոցի տերերին։ Նրան ուղեկցող Սուվորը կշտամբեց գլուխը։ Հենց նա է այս գաղափարը տվել օրքերին։

Հասնելով իրեն հատկացված սենյակներին՝ Վոլկովը բարձրացավ անկողնու մեջ՝ ազատորեն ձգվելով լայն անկողնու վրա, բայց չհասցրեց քնել։

Դուռը հանգիստ ճռռաց, և արագ, թեթև կերպարանքը սահեց սենյակ։ Հանգիստ թակոց լսվեց. անկողնու կողքի սեղանին ինչ-որ բան դրվեց, լսվեց հատակին թափվող հագուստի խշշոցը, և տաք մերկ մարմինը բարձրացավ վերմակի տակ՝ իր փարթամ կուրծքը սեղմելով Վոլկովին։ Կիսաքուն Գլեբն այնպես արձագանքեց անկոչ հյուրի հայտնվելուն, և նրա ձեռքը շտապեց դեպի գլխի գլխին ընկած պատյանը։ Լսվեց մի հանդարտ ծիծաղ, և կնոջ ձայնը շշնջաց տաք շունչից վառվող.

«Պարոն, ձեզ հիմա ևս մեկ սուր է հարկավոր»:

Այս խոսքերով անկոչ հյուրի փափուկ ափը սահեց Գլեբի ոտքերի արանքով։

- Ով ես դու?

Շարունակելով սերտորեն սեղմել Վոլկովին, աղջիկն ասաց.

-Լաուրա: Պարոն Բարոնը հրամայեց, որ ձերդ մեծությանը ընկերություն անեն։

Պարոն Բարոնը հրամայեց? Ըստ երևույթին, Քայլը ուշադրություն է դարձրել Գլեբին բարոնուհուն նետած հայացքներին և, վախենալով ընտանեկան օջախի անվտանգության համար, կանխարգելիչ միջոցներ է ձեռնարկել՝ սպասուհուն ուղարկելով հյուրի մոտ։ Դա շատ լավ էր նրա կողմից, բայց նա ամբողջովին իզուր էր անհանգստանում կնոջ համար։ Ինչքան էլ Վոլկովը հավանեց բարոնուհի Ինգրիդին, նա մտադրություն չուներ նրան անկողին քաշելու։ Ուղղակի զզվելի է այցելելիս օգտվել քո դիրքից և անհանգստացնել հյուրընկալ տանտիրոջ կնոջը։ Գլեբը անշնորհակալ խոզ չէր։

Վոլկովը հուսահատ ուզում էր քնել։ Վաղն առավոտյան նրան դժվար ճանապարհ էր սպասվում, և լավ կլիներ լավ հանգստանալ։ Նա փնտրում էր մի հիմնավոր պատրվակ, որով կարող էր ճանապարհել կեսգիշերի հյուրին՝ չվիրավորելով ոչ աղջկան, ոչ էլ բարոն Քայլին, որն անկասկած գործում էր լավագույն մտադրություններով, բայց...

Բայց, նայելով իրենից կառչած մերկ աղջկան, նա մտափոխվեց։ Երկար ժուժկալություն, բայց նա ոչ մի կերպ վանական չէ: – և երիտասարդ տաք մարմնի մոտիկությունը ցանկություն արթնացրեց: Բոլոր մտքերը, բացի մեկից, նույնը: - գլխիցս դուրս թռավ, Վոլկովի շուրթերը գտան աղջկա փափուկ, տաք շուրթերը և… Երկար ժամանակ մարքիզի ննջասենյակից լսվում էին ձգված հառաչանքներ, որոնց հաջորդում էին երջանկության բարձր ճիչեր:

Բարոնի վստահելի մարդկանցից մի քանիսը միջանցքում սպասում էին հանդիպման ավարտին. Քայլը, երկար մտորումներից հետո, որոշեց անցնել Ալգերդ Թուրոնի կողմը և նրան հանձնել Ֆարոսի Դանհելթին, լսելով հնչյունները: սենյակում, նրանք ժամանակ առ ժամանակ հանգիստ մեկնաբանություններ էին փոխանակում: Նրանք պետք է բռնեին փարոսի գահաժառանգին, երբ նա հանդարտվեց ու քնեց։ Բայց արդեն անցել էր մոտ երեք ժամ, և մարկիզը, որը բռնել էր կանացի ճկուն մարմինը, չէր էլ մտածում հանգստանալու մասին։

...Րոպեները հերթով թռչում էին, գումարվում էին ժամերի, իսկ Վոլկովը դեռ անխոնջ էր։ Նրա զուգընկերը զարմանալիորեն հմուտ ու կրքոտ սիրեկան էր։ Ըստ երևույթին, բարոնը զոհաբերել է իր կրքերից մեկը. Միայն չորրորդ ժամի վերջում Գլեբը ետ հենվեց բարձերին՝ չորացած շրթունքներով ագահորեն օդ կուլ տալով։ Լաուրան իր ուռած շրթունքները սահեցրեց Վոլկովի այտի վրայով, մոտեցավ անկողնու կողքի սեղանին, քրտինքով թաց փորով հենվեց սիրելիի վրա և քսեց իր տաք պտուկները Գլեբի շուրթերին։ Վոլկովը, ոլորվելով, բերանի մեջ բռնեց կնճռոտ, ուռած խուլը և շրթունքներով սեղմեց այն։ Աղջիկը ծիծաղեց, մի կիսադատարկ սափոր գինի փնտրեց, մի քանի կում խմեց և տվեց իր հոգնած սիրեկանին։ Վոլկովն ագահորեն ընկավ սափորի մոտ, կուլ տվեց գինին մինչև վերջին կաթիլը և փռվեց ճմրթված սավանների վրա։ Լաուրան տեղաշարժվեց՝ իրեն ավելի հարմարավետ դարձնելով, գլուխը դրեց նրա ուսին, փափուկ կուրծքն ամուր սեղմելով նրա վրա և ծանր ոտքը գցեց ստամոքսի վրայով։ Վոլկովը շոյելով խճճված թաց մազերը՝ աննկատ նիրհեց։

Երբ Լաուրան հանգիստ բարձրացավ անկողնուց, նա արթնացավ: Ես ուզում էի կանչել աղջկան, բայց ես այնքան ծույլ էի: Հանգստանալով անկողնում, նա լուռ լսում էր խշխշոցի ձայները։ Ձայներից պարզ երևում էր, որ Լաուրան փորձում էր հնարավորինս լուռ շարժվել, բայց դա նրան ամենևին չէր անհանգստացնում։ Ուստի նա գցեց իր գիշերանոցը, հավաքեց մնացած հագուստը և դուրս եկավ ննջարանից։ Միջանցքի դուռը ճռռաց, և տղամարդու ձայնը կամաց հարցրեց.

Լաուրան պատասխանեց.

-Վերջերս քնեցի։

«Մենք կսպասենք», - լրջորեն ասաց մեկ այլ տղամարդու ձայն:

- Սպասում ենք, ասացի! Ուզու՞մ եք, որ նա բռնի սուրը։ Այդ ժամանակ ինչպե՞ս եք նրան կենդանի տանելու։

Լսվեց ճմրթված հագուստի խշխշոց, մի հնչեղ ապտակ և Լաուրայի զայրացած ֆշշոցը.

-Ձեռքերդ հանիր, արջուկ:

- Նայի՛ր, հուզիչ: Դուք կարող եք մտածել, որ դա առաջին անգամն է:

- Նա քեզ համար ժամանակ չունի: Հիմա նրան տվեք միայն ազնվականներին: Նայեք, նա դուրս էր թափվում մարքիզի տակ, այնպես էր գոռում, որ ես մտածեցի, որ ձայնս կկոտրվի։

- Քեզ համար հեշտ է ասելը, բայց ի՞նչ է ինձ համար հիմա: Ես այնքան անհագ բռնվեցի, որ արդեն մեկ տասնամյակ ամեն ինչ ցավելու է...

Դուռը փակվեց՝ կտրելով հանգիստ շշուկը։

Վոլկովը պառկել էր անկողնում՝ սիրտը բաբախելով։ Զրույցի հատվածը, որը ես լսեցի, տագնապ առաջացրեց, և Սուվորի կասկածները հայտնվեցին մտքում։

Պետք էր ինչ-որ բան անել։ Ներքնազգեստը քաշելով՝ Գլեբը դիտմամբ բարձրաձայն թակեց դատարկ սափորը և ոտքով քայլեց դեպի ելքը։ Ես ուզում էի թրերը վերցնել ինձ հետ, բայց մտափոխվեցի ու մի կողմ դրեցի, որպեսզի կասկած չառաջացնեմ։ Նա կոտրեց մի աթոռի ոտքը և դրեց դռան մոտ, որպեսզի այն արագ բռնվի։ Բացելով դուռը՝ նա կանգնեց շեմքին, քորեց մերկ կուրծքը և զարմացած նայելով միջանցքում կախված չորս ուժեղ տղաների՝ երկուսը իր դռան մոտ և երկուսը Սուվորի դռան մոտ, հարցրեց.

- Լաուրային տեսե՞լ ես:

Ինչպես ինքն էր ակնկալում, անզեն տղամարդու տեսարանը չորս տղաների մոտ կասկած չի հարուցել։

- Նա գնաց, ձերդ մեծություն:

Գլեբը վիրավորված դեմք արեց.

«Ինչպե՞ս հեռացար... Ինչո՞ւ... Օ, լավ», - թափահարեց նա ձեռքը և դարձավ տղաներից մեկին. Մի երկու սափոր բեր, կուզե՞ս։

Մյուսների հետ հայացքներ փոխանակելուց և երեցից հազիվ նկատելի գլխի նշանի սպասելուց հետո, եթե Վոլկովը հսկողության տակ չլիներ, չէր նկատի, նա պատասխանեց.

-Այժմ կլինի, ձերդ մեծություն։

Գլեբը շրջվեց՝ պատրաստվելով մտնել սենյակ, բայց հետ նայեց մնացած եռյակին և ասաց.

«Ես ու Լաուրան այնտեղ մի փոքր չարաճճի էինք, նույնիսկ սեղանը շրջեցինք»։ Դրեք այն տեղում, հակառակ դեպքում ես մթության մեջ կջարդեմ ոտքս:

Սպասավորների դերում խաղացող տղաները Վոլկովի հետևից մտան սենյակ։ Գլեբը չցանկացավ մեջքով թեքել նրանց, բայց ի՞նչ, եթե նրանք գլխի հետևի մասում ծանր բանով հարվածեին: - բայց ես ստիպված էի ռիսկի դիմել՝ ներկայանալով որպես չկասկածող կլուց:

-Որտե՞ղ: - հարցրեց ավագը:

- Ննջարանում.

Առաջ գնալով՝ տղաներից մեկը սայթաքեց ճանապարհին կանգնած աթոռի վրայով և բախվելով այն շրջվեց։ Գլեբը խոհեմաբար չվառեց սենյակի լամպը։ Մինչ բոլորը շեղված էին աղմուկից, Վոլկովը վերցրեց դռան մոտ կանգնած ինքնաշեն մահակը և իջեցրեց մոտակա տղայի գլխին։ Նա առանց ձայնի ընկավ հատակին, իսկ Գլեբը, ցատկելով պառկած մարմնի վրայով, նույն հարվածով նոկաուտի ենթարկեց երկրորդին։ Երրորդը սկսեց շրջվել, բայց, ի տարբերություն Վոլկովի, որը լավ էր տեսնում մթության մեջ, գիշերային տեսողություն չուներ և չէր հասկանում, որ իրավիճակն արմատապես փոխվել է։ Նա հարված է հասցրել արևային ցանցին, և երբ ցավից կռացել է, մահակ է ստացել գլխի բաց հետևի մասում:

Վոլկովը երեքին էլ քարշ տվեց ննջասենյակ, սավանները կտրեց երկար շերտերով, ոլորեց դրանք պարանի մեջ և հմտորեն կապեց անհաջող բռնողներին։ Նա փակեց նրանց բերանները, որ երբ նրանք ժամանակից շուտ արթնանան, աղմուկ չբարձրացնեն։ Գլեբն արագ հագնվեց, ձգեց որսորդի գոտիները, սրերով կապեց գոտին ու նստեց աթոռին, սպասելով վերջին գերի գալուն։

Ապուշը նույնիսկ չզգուշացավ, երբ չտեսավ իր ընկերներին, հավանաբար պատկերացնելով, որ նրանք արդեն ինքնուրույն են զբաղվել մարքիզի հետ և ներխուժել է սենյակ, կարծես դա իր սեփական տունն է, հիմարորեն թափահարելով իր փոքրիկ աչքերը: Գլեբը արագորեն հաղթահարեց նրանց բաժանող տարածությունը և մինչ նա նայում էր մթության մեջ, սուրի ծայրով թեթևակի խոցեց նրա որովայնը։ Սառը զենքի հպումը զգալով՝ վերջին անհաջող բռնողը տեղում քարացավ՝ համարյա գցելով ծանր սափորը։

- Ամուր պահիր: Եվ այնպես, որ ոչ մի ձայն: – շշնջաց Վոլկովը։ Վախեցած տղան ամուր բռնեց սափորը։ «Բարոնը քեզ հրամայե՞լ է կապել ինձ»: – Բանտարկյալը հիշեց, որ Գլեբը հրամայեց իրեն լռել, և գլխով արեց։ Վոլկովը ստացել է իր հարցի պատասխանը. – Այժմ զգուշորեն դրեք սափորը հատակին: Լավ արեցիր։ - Սպասելով, որ նա կատարի բոլոր հրահանգները, Գլեբը հարվածեց իր թրի բռնակին հենց ականջի վերևում և բռնեց ընկնող մարմինը:

Տղային իր ընկերների մոտ քաշելը մեկ րոպեի հարց էր: Կապված և բերանը փակելը նույնպես շատ ժամանակ չի խլել: Կարելի էր նախ փորձել նրան հարցաքննել, բայց Վոլկովը կասկածում էր, որ նա շատ բան գիտի։ Գլեբն արդեն ստացել է հաստատում, որ բռնողները գործել են բարոն Քայլի հրամանով, և պատճառները... Քիչ հավանական է, որ բարոնը բացատրել է իր կամակատարներին իր արարքի դրդապատճառները։ Ես պետք է հարցնեմ հենց բարոնին. Մտածված, հանգիստ... Դու կարող ես երազել այնքան, որքան ուզում ես, բայց բարոնը, մտահղանալով դավաճանության մասին, անկասկած մտահոգված էր իր անվտանգության համար։ Դուք պետք է հավաքեք ձեր ժողովրդին և դուրս գաք ամրոցից նախքան ահազանգը հնչեցնելը:

Վոլկովն առաջին հերթին գնաց Սուվոր։ Նա հանգիստ քնած էր։ Գլեբը թափ տվեց քնած ասպետի ուսից։ Ռազմիկի ձեռքը նախ շտապեց դեպի սուրը, մատները փակելով բռնակի վրա։ Հետո Սուվորը ճանաչել է իրեն արթնացնողին ու բաց թողել զենքը։ Նա դանդաղ բարձրացրեց գլուխը և բռունցքներով տրորեց աչքերը։ Հայացքը քնկոտ է։ Նա դժգոհ նայեց՝ ասելով. «Ինչ երազանք է նա փչացրել ինձ համար և նորից գլուխը գցել ճմրթված բարձի վրա»։

- Սուվոր, բարոն Քայլը դավաճանեց մեզ:

Բայց հիմա ասպետը հաղթահարված էր։ Նա, թոթափելով իր քնկոտությունը, կտրուկ նստեց անկողնում և նորից բռնեց թուրը։

- Իսկապե՞ս: - ասպետն ինքը կասկածեց բարոնին, բայց չկարողացավ չպարզաբանել:

«Չորս ապուշ պետք է մեզ կապեին քնած ժամանակ», - պատասխանեց Գլեբը: Իզուր չէր, որ Նուգարի դռան մոտ կանգնած էին բռնող երկրորդ զույգը։ «Հիմա նրանք պառկած են իմ սենյակում»։ Մեկն ասաց, որ բարոն Քայլը հրաման է տվել։

Ասպետը սկսեց հագնվել։ Հարցրեց:

-Ի՞նչ ենք անելու։

«Հանգիստ, առանց աղմուկի, մենք վերցնում ենք մեր մարդկանց և դուրս ենք գալիս ամրոցից», - ասաց Վոլկովը: Սուվորը գլխով արեց։ Նա կցանկանար սկզբում նույնիսկ դավաճանի հետ շփվել, բայց հասկանում էր, որ Գլեբն առաջարկել է լավագույն ծրագիրը։ Հիմա գլխավորը գցված թակարդից փախչելն է, ու վրեժխնդիր լինելը... Վրեժխնդիր կարող ես հետո անել։ - Նետիր թիկնոց, որ ծածկի քո զրահը:

Նրանք լուռ ստվերների պես դուրս սահեցին միջանցք։ Նրանք կամացուկ իջան աստիճաններով։ Աշտարակի դուռը պտուտակով փակված էր, բայց, ի բարեբախտություն նրանց, այն չէր հսկվում։ Ամրոցի բակը նույնպես դատարկ էր, և նրանք, ոչ ոքից աննկատ, հասան այն կցամասը, որտեղ գտնվում էին իրենց ընկերները։

Մի երկու րոպե ուրիշներին բացատրելու համար, թե ինչ է կատարվում։ Մի քիչ էլ ժամանակ պահանջվեց, որ ցանկացած անակնկալի սովոր վետերանները պատրաստվեին, ու նրանք դուրս թափվեցին բակ ու շարժվեցին դեպի դարպասը...

Մինչև նրանք կհասցնեին հաղթահարել տարածության կեսը, լսվեց շչակի տագնապալի ձայնը, ջահերը բռնկվեցին՝ լուսավորելով ամրոցի բակը, և երկու կողմից՝ պահարանի և դարպասների ամրացումներից, դուրս թափվեցին բարոն Քայլի պողպատե հագած վասալները։ Ամրոցի տերը ցանկապատեց իր խաղադրույքները: Ինքը՝ բարոնը, կանգնեց գլխավոր աշտարակի վերին աստիճանների վրա՝ խոհեմաբար թաքնվելով իր մարտիկների թիկունքում։ Տագնապի ազդանշանով կիսահագնված զինվորները դուրս են թափվում զորանոցից։ Ըստ երևույթին, ոչ ոք նրանց չի դրդել բարոնի պլանների մեջ:

Գլեբի ուղեկիցները ուս ուսի են փակվում։ Նրանց դեմքերը խոժոռված են։ Կատաղությունը եռում է նրա աչքերում։ Սրերի ծայրերը սպառնալից փայլում են։ Նրանք պատրաստ են պայքարել մինչև վերջ։ Ո՞վ է համարձակ - արի առաջինը:

Բարոնի ասպետները հասկանում են, որ առաջինը քայլողը անպայման կմահանա, երկրորդն ու երրորդը նույնպես կմահանան։ Նրանք ակամա դանդաղեցնում են արագությունը։ Զինվորները բոլորովին շփոթված շրջում են գլուխները՝ չհասկանալով, թե որտեղ է թշնամին։

- Նրանց սպանել! Մարկիզին կենդանի վերցրու։ - Բարոն Քայլը մռնչում է աստիճաններից:

Սպանե՞լ... Սպանե՞լ։ Սպանել?!! ՍՊԱՆԵԼ!!!

Կրկին?! Գլեբին հաղթահարում է հուսահատությունը։ Իսկապե՞ս բարոնի դավաճանության պատճառով է, որ նա կկորցնի իր վերջին զինվորներին՝ իր վերջին ընկերներին։ Վոլկովի աչքերը ծածկված էին բոսորագույն շղարշով։ Հուսահատությունն իր տեղը զիջում է աղիքներ բորբոքող բարկությանը: Չլինի! Նա արդեն կորցրել է չափազանց շատ մարդկանց, ովքեր վստահում էին իրեն: Հոգու խորքից բարձրացող կատաղությունը ներսից պայթում է նրան։ Նրան թվում է, թե նա բարձրանում է, ուսերը լայնանում են, ձեռքերը ուժով են լցվում։ Նա ցնցվում է իր ճանապարհին կանգնած բոլոր թշնամիներին քշելու, ոչնչացնելու, պատառոտելու ցանկությամբ։ Ցածր, սպառնալից մռնչոց է փախչում նրա կրծքից...

Բարոնի վասալները սպառնալից բղավոցից գրգռված շտապում են առաջ։ Օրքերի եռյակը շտապում է դեպի դարպասից վազող մարտիկները՝ Կրանգը, Գրոհը և Ենգը: Նրանց շրջում է անշնորհք, բայց զարմանալի արագությամբ շարժվող մի գրոտեսկային կերպարանք՝ երկու փոքրիկ պուլսացիոն կույտերով ուսի շեղբերին և մի մռութով, որը միայն անորոշ կերպով նման է մարդու դեմքին, բախվում է ճանապարհը փակող բարոնի ասպետներին՝ ցրելով նրանց կողքերը։ զարմանալի հեշտությամբ. Սենոր Քայլի վասալները փորձում են պաշտպանվել, բայց նրանց թրերը, բախվելով զրահներով չծածկված վայրերին, կամ անզոր սահում են փայլուն կշեռքի երկայնքով, կամ թողնում են թեթև, մակերեսային կտրվածքներ։ Զայրույթի ճիչերը տեղի են տալիս հուսահատության ճիչերին: Անխոցելի հրեշը խելագարորեն շտապում է դեպի դարպասը։ Դոնժոնի ուղղությամբ վազող ասպետները տատանվեցին և կանգ առան։ Բարոն Քայլը սպառնալիքներ հնչեցրեց, բայց չկարողացավ ստիպել նրանց հարձակվել։ Սարսափելի է... Սարսափելի է մոտենալ մոլեգնած հրեշին, որը վայրի մռնչում է, ինչպես արյան ծարավ խելագարված գազանին:

...Գլեբը չէր հիշում, թե ինչպես հայտնվեց թշնամիների շրջապատում։ Նա մռնչալով պտտվեց ամբոխի մեջ՝ սուր ճանկերով կտրելով բոլոր կողմերը և զգալով, որ բոլոր կողմերից անձրև է գալիս, բայց կշեռքը պահում էր։ Թեթև հարվածները նրա համար սարսափելի չեն, բայց նրա հակառակորդները չեն կարող ինչպես հարկն է ճոճվել մարդաշատ ամբոխի մեջ... Ճանկերով? Կշեռքներ?! Գլեբը զարմանալու ժամանակ չունի. մարող զայրույթը այրում է բոլոր կողմնակի մտքերը: Հանկարծ նրա տեսողությունը մթնեց, թուլություն առաջացավ, ոտքերը սկսեցին դողալ, և Վոլկովին անհարմար կերպով տարան կողք...

Արդեն կոտրված ռազմիկները, պատրաստ փախչելու, տեսան, թե ինչպես է սարսափազդու հրեշը անկայուն կերպով ոտքից ոտք տեղափոխվում, օրորվում և քիչ էր մնում ընկներ՝ դժվարությամբ ուղղվելով: Բարոն Քայլի ասպետները ոտքի կանգնեցին և նոր ուժով հարձակվեցին թշնամու վրա: Հրեշը դեռ կուրորեն ճոճում էր թաթերը, բայց ցանկացած փորձառու մարտիկ կարող էր տեսնել, որ երկար չի դիմանա։ Եվ այդպես էլ եղավ։ Հրեշը արձակելով մռնչյուն, որը վերածվեց ողորմելի հեկեքի, մի ծնկի ընկավ՝ թաթերն անօգնական կախելով։ Նրա կերպարանքը մոմե խաղալիքի պես հոսում էր տաք արևի տակ, և նրա տեղում հայտնվեց թուլությունից դողալով Ֆարոսի մարկիզը։ Նրա դեմքը գունատ ու հյուծված էր, շիկահեր մազերը մգացել էին քրտինքով և թաց կողպեքները կպել էին ճակատին, նա ջղաձգորեն օդ էր կուլ տալիս լայն բաց բերանով։

Սուրը սուլեց՝ զարկելով բախտերեցիների ափսեների վրայով։ Վոլկովը հարվածից հետ է շպրտվել, և նա ստիպված է եղել ձեռքը հենել գետնին։ Բարոնի վասալները մոռացան, որ նրան պետք է կենդանի տանել, և շտապեցին վերջ տալ անզոր թշնամուն։ Եվս մի երկու հարված, և Գլեբը կպարտվեր։ Բայց հավատարիմ օրքերը արդեն ճեղքել էին նրա մոտ։ Հզոր Ռամբլը խելագարորեն պտտեցնում է ծանր բազեը՝ յուրաքանչյուր հարվածի հետ սպանելով մեկ թշնամի։ Մոտակայքում երիտասարդ Յոնգը երկու սրերով ծեփում է թշնամիներին։ Նա մարտում կորցրեց զենքը, բայց չկորցրեց գլուխը, գետնից վերցրեց պարտված հակառակորդների սրերը և նոր թափով նետվեց մարտի։ Մյուս կողմից, կրտսեր առաջնորդ Կրանգը վեր թռավ դեպի ընկած Վոլկովը, ծածկեց նրան ու կտրեց աջ ու ձախ։ Ասպետական ջոկատից մնացած ողորմելի մնացորդները ետ նահանջեցին՝ օրկիսիայի ոտքերի տակ թողնելով յոթ զոհված ընկերների։

Եթե ասպետները հավաքած լինեին իրենց ուժերը, նրանք դեռ կարող էին ոչնչացնել հակառակորդների եռյակը, բայց նրանք տատանվեցին, և նրանք խորտակվեցին հարձակվողների երկրորդ ալիքից։ Տեսնելով, որ բարոն Քայլի երկրորդ ջոկատը տատանվում է, Վոլկովի մնացած ուղեկիցները շտապեցին օգնել իրենց ընկերներին: Սուվորը, Կապլը, Նանթը, Դիխը, Ռաոնը՝ բոլորը վետերաններ, նույնիսկ Թագը, ով պատշաճ կերպով չէր ապաքինվել վերքից, և երիտասարդ, անփորձ Մերիկը, միաձայն հարձակվեցին բարոյալքված թշնամու վրա, սակայն տղան գրեթե անմիջապես հետ շպրտվեց, որպեսզի չ ճանապարհին խանգարել։

-Մենք բարձրանում ենք: «Եկեք իջնենք կամուրջը», - ասաց Կրանգը ժամանակին ժամանած իր ընկերներին և, թողնելով Գլեբին մյուս ուղեկիցների խնամքին, օրքերի եռյակը, Դրոպը միանալով նրանց, շտապեց աստիճաններով բարձրանալ դեպի բարձրացնող մեխանիզմը։

- Պահի՛ր նրանց: – Բարոն Քայլը կատաղած բղավում է և թափահարում սուրը: - Բաց մի թող!

Երկրորդ ջոկատի ասպետները թեքվեցին առաջ։ Անորոշ, առանց որևէ կազմավորման իրար նայելով, շփոթված զինվորները շարժվում են նրանց հետևից։

Վոլկովը, կախված ընկերների ուսերից, բարձրացնում է գլուխը, և հայացքը կանգ է առնում զինվորի վրա։ Մի կողմ հրելով աջակցող մարտիկներին՝ նա ուղղվում է ու մի քայլ առաջ անում։ Գլեբը ինտուիտիվ կերպով զգում է, որ այժմ դեռ հնարավոր է կանխել նոր ջարդը և փրկել իր ընկերներին, բայց թեկուզ մի պահ հետաձգել...

- Ոչ, մի լսիր նրան: Նրանց սպանել! – բղավեց բարոն Քայլը` տեղում ցատկելով, բայց շատ ուշացավ: Զինվորներն արդեն իջեցնում են զենքերը.

«...Նա հույս ունի գնել Տուրոնի մարգրաֆի բարեհաճությունը՝ ինձ հանձնելով նրան»։ Ձեր հյուրը! Ո՞ւմ է նա հաջորդը վաճառելու: - Վոլկովի ձայնը շարունակում էր բարձրանալ՝ խլացնելով բարոնի ողորմելի ճիչերը։ -Դու՞: – Գլեբի մատը մատնացույց արեց վարպետ Միկլոշին, հետո նրա հարևանին. – Թե՞ դու: - հաջորդին. - Թե՞ նա: Չե՞ք հավատում... Չե՞ք ուզում հավատալ..

Բարոն Քայլի ասպետներից մեկի կողմից նետված թռչող կացինը սուլեց օդում։ Մի շողշողացող կիսալուսին թռավ ուղիղ Վոլկովի դեմքին։ Սուվորը ցատկեց առաջ՝ պաշտպանելով Գլեբին իրենով, և վահանով մի կողմ տապալեց կացինը։

Զինվորները սկսեցին տրտնջալ. Նրանք շփոթված են։ Նրանք չգիտեն, թե ում հավատան։ Նրանք երդվել են հավատարմության երդում տալ բարոն Քայլին, դա ճիշտ է: Բայց ինքը՝ բարոնը, երդվեց հավատարմության Ֆարոսի գահին։

-Բարոնը սրիկա է և երդում դրած: – Գլեբի խոսքերը զինվորներին հնչում են վերևից հնչող ձայնի պես:

- Ռուբի՜ – բարոնը սեղմում է մյուս կողմը:

Հայհոյելով, Միկլոշը արագ առաջ է գնում, ոչ ոք դեռ չի հասցրել հասկանալ, թե ինչ է նա անում, և մարտիկը հայտնվեց Վոլկովի ընկերների կարճ շարքի կողքին, կտրուկ շրջադարձ, և այժմ բարոն Քայլի նախկին մարտիկը կանգնած է նույն տեղում: գիծ նրանց հետ: Նրան հետևում են իր տասնյակի զինվորները։ Ոչ բոլորը... Բայց մեծ մասը:

Միկլոս! Ստոր դավաճան. Բարոն Քայլը պատրաստ էր խեղդել վարպետին, որն իր ձեռքով անցել էր Մարքիզի կողմը։ Ինչպես նաև այն զինվորները, ովքեր հետևել են իրենց վարպետին։ Իմ սեփական ձեռքերով! Բոլորին! Յուրաքանչյուր դավաճանի կյանքը կաթիլ-կաթիլ քամելով. Դանդաղ. Նայելով խամրած աչքերին.

- Սրիկանե՛ր: Անշնորհակալ խոզեր։ - նա կատաղության մեջ է ընկնում: - Սպանի՛ր: Մի խնայեք ոչ մեկին!

Բայց զանգն ապարդյուն է։ Ավելի ու ավելի շատ տատանվող զինվորներ են անցնում գահաժառանգի կողմը։ Մնում են միայն նրանք, ում հարազատներն ապրում են բարոնի հողերում։ Իսկ Վոլկովի ջոկատին միանում են երիտասարդներն ու ընտանիքներով անկաշկանդ վարձկանները։

Ասպետները դանդաղ նահանջում են դոնջոն։ Նրանք տեսնում են, որ զինվորների մեծ մասն անցել է փարոսի գահաժառանգի կողմը և պատրաստվում է պաշտպանել գլխավոր աշտարակի մուտքը, եթե թշնամին որոշի անցնել հարձակման։ Նրանցից շատերը խորքում դատապարտում են բարոնի արարքը, բայց ասպետի համար գլխավորը հավատարմությունն է իր տիրակալին: Եվ նրանք մնում են իրենց տիրոջ մոտ։ Բայց ոչ բոլորը, ոչ բոլորը... Կան նաև այնպիսիք, ովքեր չեն վախենում հավատուրացությամբ արատավորել իրենց պատիվը և հավատարմությունը հայրենիքին վեր են դասում տիրակալի հանդեպ հավատարմությունից։

Օնորե, կապիտան Օնորե։ Հավատարիմ օգնական. Բարեկամներից մեկը բարիքներով ողողեց. Անօրինական սրիկան, որին մոտեցել և բարեհաճել է բարոնը։ Նա թողնում է իր տիրոջը։

Գուստավ Բրեյը` ամենահուսահատ ասպետներից մեկը, հավատարիմ և անապական, պարանոցից պոկում է բարոնի նվիրած ոսկե շղթան և նետում նրա ոտքերի մոտ: Ասպետի գեղեցիկ դեմքը վերածվում է արհամարհական ծամածռության։ Նա հեռանում է... Միանում է ֆարոսյաններին...

Նախկին զինվորներից մի քանիսը` արդեն նախկին: - բարոնան նիզակ է նետում նահանջող ասպետների վրա՝ զանգի ձայնով թռչելով երկաթե վահանից: Բայց սա միայն առաջին նշանն է։ Մյուս զինվորներն արդեն պատրաստ են համարձակի օրինակին հետևել։ Բարոն Քայլը տեսնում է սա։ Նա չի ցանկանում վտանգի ենթարկել իր թանկագին կյանքը և ցատկում է աշտարակի ներսում։ Համարձակ զինվորները ջախջախիչ ալիքով առաջ են շարժվում դեպի ասպետների խումբը: Երկրորդ նիզակը թռչում է կողք, երրորդը՝ ասպետները հմտորեն ծածկվում են վահաններով։ Ջերմացած զինվորները արյան ծարավ են. Եթե գայլերը չվերցնեին իրենց հսկողությունը, ապա նույն կատաղությամբ կպատառոտեին նրա ուղեկիցներին։ Բայց նա կարողացավ... Ինչ-որ մեկը արդեն թուր է հանում պատյանից՝ պատրաստվելով ձեռնամուխ լինել բարոնի ջոկատների հետ:

Օրքերը մղվում են առաջին շարքեր, միայն մեկ մարտից դուրս գալուց հետո նրանք ուրախությամբ պատրաստ են ներքաշվել նորի մեջ և վրեժ լուծել, վրեժ լուծել, վրեժ լուծել... Ամեն ինչի համար՝ Ալգերդ Տուրոնի դավաճան հարձակման, մահվան համար։ Թուրոնյան զինվորների կողմից ստեղծած դարանակալ ընկերների համար, բոլոր կախաղանների համար, որոնք կտրվել են Մարգրաֆի հրամանով: Իսկ ի՞նչ, եթե բարոն Քայլը շատ անուղղակի կապ ունի թուրոնացիների հետ։ Նրանց աչքում նա նույնքան թշնամի է... Եթե ոչ ավելի վատ, քանի որ դանակահարում է խորամանկին, իրեն վստահողների թիկունքին։

Եվ նրանք միայնակ չեն իրենց ցանկության մեջ: Սուվոր Տաճարը շտապում է առաջ, երկու կողմից աջակցում են վետերան սերժանտները՝ Նանտը և Կապլը: Եվս մեկ պահ, և նրանք կխփեն թշնամիների ողորմելի կազմավորման մեջ՝ ոչնչացնելով ամեն ինչ իրենց ճանապարհին, բայց Վոլկովի ձայնը լսվում է.

-Կանգնի՛ր:

Զինվորները, որոնք սովոր են ենթարկվել, սառչում են կարճ ժամանակով, և այս դադարը բավական է, որ բարոնի կողմնակիցները ցատկեն դոնժոն և կողպեն ամուր դռները նրանց հետևում: Հետևելով շտապ նահանջող թշնամուն, ամբոխը կատաղության աղաղակներով շտապում է և կարկուտ է թափում դռներին։ Հաստ կաղնե տախտակները, որոնք կապված են երկաթե շերտերով, ձանձրալի բզզոց են առաջացնում, բայց դրանք դիմանում են:

Դժգոհությունից փնթփնթալով՝ ամբոխը նահանջեց դռներից։

- Տեներս! Ինձ!

Ոգեւորված կրտսեր հրամանատարները մեկ առ մեկ դուրս են գալիս հորդառատ մարդկային հորձանուտից։ Տեսնելով ծանոթ դեմք՝ Վոլկովը հրաման է տալիս.

-Միկլո՜ս: Հավաքեք ձեր մարդկանց և դրեք նրանց դարպասների մոտ:

Վոլկովը չի վախենում դրսից հարձակումից. բոլոր թշնամիները պատսպարվել են դոնժոնում, բայց նա գիտի, թե որքան վտանգավոր կարող է լինել անկառավարելի ամբոխը, և ձգտում է հնարավորինս արագ բաժանել այն փոքր ջոկատների՝ իր հրամանատարների հրամանատարությամբ: Ավելի լավ է թույլ տալ նրանց անօգուտ աշխատանք կատարել և հանգիստ տրտնջալ վերադասի տված հիմար հրամանների վրա, քան խելագարության մեջ ջարդուփշուր անել շուրջբոլորը: Բավական է օրինակի մեկ կայծը, և դաժան ամբոխը կշտապի թալանելու, այրելու, ոչնչացնելու և բռնաբարելու։ Վոլկովը ջերմ զգացմունքներ չուներ դավաճան բարոնի նկատմամբ, բայց չէր ուզում, որ անմեղ կանայք ու երեխաները տառապեն։ Եվ ես չէի ուզում դիտել, թե ինչպես են սպանվում իրենց տիրակալին հավատարիմ մնացած ասպետներն ու զինվորները: Իսկական թշնամին այս շփոթված մարդիկ չեն, այլ Թուրոնյան մարգրաֆը։ Խելացի, խորամանկ, անողոք...

-Այո, ձերդ մեծություն։ – ի պատասխան խելացի հաչում է վարպետը՝ անձնվիրաբար աչքերով խժռելով գահաժառանգին։ Նա Գլեբին ճանաչել է որպես իր հրամանատար և պատրաստ է կատարել ցանկացած հրաման։

Միկլոշը բազեի պես խուժում է ամբոխի մեջ, ընդհանուր զանգվածից դուրս է հանում ենթականերին ու ուղարկում դարպաս։

- Ձևավորե՛ք տասնյակներով:

Ամբոխը շարժվեց։ Զինվորները հավաքվեցին տասնյակներով ու հավասարվեցին։ Նրանց հրամանատարները վազեցին կազմավորման երկայնքով՝ հորդորելով ամենադանդաղներին։ Մի քանի րոպե և ամորֆ, չամրացված ամբոխի փոխարեն պարզ կառուցվածք է հայտնվում։ Վարպետները շարվեցին իրենց զինվորների առաջ։

Նրա ուղեկիցները մոտենում են Վոլկովին։ Գլեբը հապճեպ հայացքով վազեց նրանց վրայով և թեթևացած հառաչեց. բոլորը ողջ էին։ Երկու անծանոթ ասպետներ մոտենում են իրենց հին ընկերների հետ։

«Գուստավ Բրեյը», - ներկայանում է առաջինը և, ծնկի իջած, սուրը մեկնում է ձեռքերը պարզած։ «Իմ կյանքն ու պատիվը պատկանում են ձեզ, ձերդ մեծություն»։

Ի տարբերություն այն ժամանակների, երբ ստրկությունից գնված օրքերի ջոկատը հավատարմության երդում էր տալիս Վոլկովին, Գլեբը ապուշության մեջ չէր ընկնում։ Հիմա նա գիտի ինչ անել։

«Ես ընդունում եմ ձեր երդումը, պարոն Գուստավ», - ասում է Վոլկովը, մատներով շոշափելով մեկնած սուրը:

Ասպետը վեր է կենում ծնկից և հետ է քայլում՝ տեղ բացելով ընկերոջ համար։

«Օնորե Բրյուս», - ասում է երկրորդը, «ամրոցի պահակախմբի կապիտան»: Իմ կյանքն ու պատիվը ձեզ են պատկանում, Ձերդ Մեծություն։

«Ես ընդունում եմ ձեր երդումը, սըր Օնորե»։ Կանգնել.

Վոլկովը նայում է շարված զինվորներին. Դրանք առնվազն յոթ տասնյակ են։ Նա առաջ է գնում, կանգ է առնում աջակողմյան վարպետի առաջ, նայում է նրա աչքերին.

- Անունդ ի՞նչ է, վարպետ:

Մուգ գանգուրներով երիտասարդ, մուրճանման, բարձրահասակ և լայն ուսերով մարտիկը, անշուշտ, մեկից ավելի աղջկա սիրտ է փափագում խիզախ երիտասարդին, ամաչում է գահաժառանգի ուշադրությունից իր համեստ մարդու նկատմամբ, բայց Գլեբը սպասում է պատասխանի, և նա հուզմունքից անհնազանդորեն դուրս է հանում լեզուն.

- Տերպ, ձերդ մեծություն։

– Պատրա՞ստ եք պայքարել թուրոնյան զավթիչների դեմ:

-Պատրաստ է, ձերդ մեծություն։

- Անունդ ի՞նչ է, վարպետ:

«Բրավիլ, ձերդ մեծություն», պատասխանում է հաջորդը։

Նա նախորդի լրիվ հակառակն է։ Կարճահասակ, ծեծված տարեց մարտիկ. Նրան գեղեցիկ չես անվանի, ինչքան էլ ցանկանայիր. քիթը կոտրված էր ու մի կողմ շրջված, առջևի ատամները բացակայում էին, դեմքը ծածկված էր մանր բիծերով։ Զինվորն այնքան էլ տպավորիչ տեսք չունի, ինչպես առաջին վարպետը, բայց հայացքը հաստատուն է ու անմիջական։ Այս մեկը, եթե ընդունի, որ դու ճիշտ ես, կկանգնի մինչև վերջ։

- Պատրա՞ստ եք պայքարել թուրինցիների դեմ:

«Միշտ, ձերդ վեհություն», - քմծիծաղում է Բրավիլը, ցույց տալով ատամների բացը:

- Այդպես շարունակիր, մարտիկ: – Վոլկովը հավանության նշան է անում և անցնում հաջորդին:

- Անունդ ի՞նչ է, վարպետ:

-Կոլոն, ձերդ մեծություն:

Կոլոնը նույնպես երիտասարդ չէ։ Զինվորի գլուխը սափրված է. Դեմքը կնճռոտված է և ծածկված մուգ արևայրուքով, ինչը այն հիշեցնում է թխած խնձորի։

- Չե՞ք վախենում թուրոնցիներից:

Վարպետը հպարտորեն բարձրացնում է գլուխը.

-Թող մեզնից վախենան։ Մենք նրանց չենք հրավիրել մեր մոտ։

Վոլկովը թփթփացնում է նրա ուսին.

«Դուք ճիշտ եք, թող վախենան մեզնից»:

-Անունը?

-Մարկ, ձերդ մեծություն:

Վարպետը նայում է Վոլկովին՝ վատ թաքցրած լկտիությամբ աչքերում, կարծես ուզում է ասել. «Տեսնենք, մարկիզ, ձեզնից ով կլինի հրամանատար»։

Դե, լավ... Ես ինքս նույն կերպ նայեցի դասակի երիտասարդ հրամանատարին՝ վերջերս դպրոցից։ Ինչպես, դուք, իհարկե, լեյտենանտ եք և այս ամենը, և ձեր ուսերին սպայական ուսադիրներ ունեք, բայց... Դուք երիտասարդ էիք, հիմար...

- Իգեն, ձերդ մեծություն:

-Լարոշ, ձերդ մեծություն։

Մեկը բարձրահասակ է, նիհար, ինչպես մի կտոր, երկրորդը՝ լրիվ հակառակը՝ ցածրահասակ, գեր, բայց նման են, նման են... Նույն կնճիռները աչքերի շուրջ, գիշատիչ կծկում: Աղեղնավորներ. Առանց որևէ կասկածի։

Կան ութ վարպետներ, և Վոլկովը բոլորին ծեծել է։ Հետո նա հետ վերադարձավ, ուշադիր նայեց շուրջբոլորը շարված զինվորներին՝ հիշելով դեպի իրեն շրջված դեմքերը։ Զգացվում էր, որ մարտիկները սպասում էին նրա հասցեին, բայց Գլեբը չգիտեր, թե ինչպես երկար, հրահրող ելույթներ ունենալ և հաճույքով այդ պատասխանատվությունը կփոխանցեր ուրիշների ուսերին, բայց այժմ ոչ ոք չէր կարող փոխարինել նրան, և նա ստիպված եղավ սկսել. :

- Զինվորները! Բոլորդ արդեն գիտեք, որ Թուրոնյան Մարգրավի զորքերը ներխուժել են մեր հողերը։ Ես չգիտեմ, թե երբ կհասնի Ամելիի օգնությունը, բայց մենք չպետք է ձեռքերը ծալած նստենք։ Այո, մենք բավարար չենք նրանց դիմակայելու բաց մարտում, բայց կարող ենք ոչնչացնել թշնամու առանձին ստորաբաժանումներ։ Նրանք չպետք է ապահով զգան մեր հողի վրա. - Նա շունչ քաշեց և շարունակեց. - Զինվորներ, ես չեմ կարող ձեզ ոչ փող խոստանալ, ոչ էլ հարուստ ավար...

Հետևի շարքերից մեկը ծաղրելով բղավեց.

– Իսկապե՞ս գանձարանը ամբողջությամբ սպառվել է:

Մի քանի հոգի ծիծաղեցին, բայց վարպետներից մեկը բռունցքը դրեց մեջքի հետևում՝ ցույց տալով ծաղրողներին, և նրանք անմիջապես լռեցին։

«Ես կլավանամ», - ուրախ պատասխանեց Գլեբը: -Ես սխալվել եմ։ Շատ բան կարող եմ խոստանալ, բայց խոստումներս պահել...

Ուղեկիցները հանգիստ խոսում էին նրա հետևում։ Սուվորը հուսահատությամբ ասաց.

-Սա ամենավատ ելույթն է, որ երբևէ լսել եմ։ Չեմ զարմանա, եթե նրա կոչից հետո զինվորների կեսը փախչի։

-Այո, եթե ոչ բոլորը:

Միայն օրքերը լուռ մնացին։ Իրենց հայրենիքում ղեկավարներից երկար ելույթներ չէին պահանջվում՝ օրքերը, այնուամենայնիվ, միշտ պատրաստ էին մարտի։

Մինչդեռ Վոլկովը շարունակեց.

«Դուք ինքներդ կարող եք տեսնել, որ ես ինձ հետ միայն զրահ ու զենք ունեմ»: Օ՜, որքան հեռու է այն գանձարանից: -Զինվորները պայթեցին ծիծաղից։ «Միակ բանը, որ կարող եմ հաստատապես խոստանալ ձեզ, դա այն է, որ այնտեղ կլինեն թշնամիների ամբոխ, որոնք ծարավ են մեր արյանը»: Նրանք այնքան շատ են թափառում մեր հողում, որ անհնար է կարոտել միմյանց...

Զինվորները լռեցին, սկսեցին տարակուսած նայել միմյանց և կամացուկ զրուցել միմյանց հետ։ Սուվորը բռնեց նրա գլուխը։ Գլեբի խոսքերը հարմար չէին սովորական զինվորների համար, դրանք կարող էին ոգեշնչել միայն նրանց, ովքեր, ինչպես Սուվորը, անձնական հաշիվներ ունեին լուծելու թուրոնյան զինվորների հետ և միայն վրեժ էին ուզում:

-Չէ, լավ, ինչ է խոսում։ – դուրս սեղմեց Նուգար ասպետը:

Նույն խոսքերն ասում էր ուրախ բարոն Քայլը՝ աշտարակի սողանցքից դիտելով հավաքը։

Սուվորը, մռայլ կանխազգացումներով պատված, բաց թողեց ելույթի մի մեծ հատված, և երբ Վոլկովն ավարտեց իր խոսքը հետևյալ խոսքերով.

-...Բայց ինչքան էլ լինի, մենք նրանց մեր հողից կշպրտենք։ Մենք կստիպենք ձեզ ամբողջությամբ վճարել թափված արյան յուրաքանչյուր կաթիլի համար։... Ամեն արցունքի համար։

Նա չափազանց զարմացած էր. Նրա ցավալի կանխատեսումները չարդարացան։ Զինվորները միահամուռ մռնչյունով պատասխանեցին.

Սարսափելի մռնչյուն լսվեց։ Կռվողները խելագարորեն խփում էին իրենց սրերի կոճղերը իրենց վահաններին։

Ինչ-որ մեկը կատաղի բղավեց հարվածների ուղեկցությամբ.

- Դանհելտ! Դեն!.. Հելտ..

Մյուսները աջակցեցին.

- Դեն! - վահանների շրջանակի վրա թրերի ձայնային զնգոցը: -Բարեկա՜ - երկրորդ հարված.

Սուվորը ետ նայեց իր ընկերներին և շշնջաց անհավատ տոնով, կարծես վախենալով խափանել ոգևորության ալիքը բարձր խոսքերով.

- Նա կարող էր:

Անակնկալ և ուրախություն.

Բայց ընկերները ուշադրություն չդարձրին նրա խոսքերին։ Նրանք, բռնվելով ընդհանուր մղումով, մնացած զինվորների հետ միասին վանկարկել են.

- Դան-հելտ! Դան-Հելտ!

Սուվորը զգաց, որ իրեն էլ է համակել ընդհանուր բերկրանքը, և ուրախ ձայնով բղավեց՝ դուրս ցայտելով կրծքից պայթող զգացմունքները.

-Դեն-հելթ!..

Վոլկովը կանգնած՝ նայում է կատաղած զինվորների աղավաղված դեմքերին։ Ի վերջո, մարտիկներն աստիճանաբար հանդարտվում են։ Գլեբը շրջում է գլուխը և կանչում կապիտան Օնորին։

Նա վեր է թռչում Վոլկովի մոտ։ Նավապետի աչքերը փայլում են հրճվանքով։

-Այո, ձերդ մեծություն։

Գլեբը շշնջաց, նա չդիմացավ, երբ մարդիկ դիմում էին նրան վերնագրով, հատկապես այն վերնագրով, որը նրան չէր պատկանում, և ասաց.

- Պարզապես Դանհելտը կամ Մարկիզը: Դա հնարավոր է - Դան.

- Բայց... Բայց, ձերդ մեծություն...

Վոլկովը նրան կտրում է նախադասության կեսից.

- Կապիտան, դու ռազմիկ ես, թե՞ պալատական:

Հարցը հուզում է Օնորին։ Նա շփոթված թարթում է աչքերը և պատասխանում.

«Ուրեմն դիմեք ինքներդ ձեզ այնպես, ինչպես մարտիկն է դիմում իր հրամանատարին»: Հարգալից, բայց առանց ստրկամտության։ Պալատն արդեն լցված է սիկոֆաններով։ Սա վերաբերում է նաև մնացած բոլորին»,- դիմում է Գլեբը շարքերում սառած զինվորներին։ Եթե Ինդրիսը հիմա լսեր Վոլկովին, սպասավորի կոչման նկատմամբ նման անհարգալից վերաբերմունքը նրան ցնցած կլիներ։ Իսկ Էլիվիետան՝ իսկական գահաժառանգը, դժվար թե հավանություն տա ընտանեկան պատիվը ոտնահարելուն։ Բայց նրանք կողքին չէին, և Վոլկովը, ով զինվորների մեջ իրեն յուրայինն էր զգում, երկու տարի ոչինչ չէր տրորում իր կոշիկները։ - Այդպես ավելի հեշտ էր: – Օրինակ վերցրեք իմ ուղեկիցներից:

- Այո! – հաստատեց Սուվորը: Նուգար ասպետը Վոլկովի առաջարկի մեջ նվաստացուցիչ ոչինչ չտեսավ։ Նա անկեղծորեն հարգում էր Գլեբին։ Արժանավոր մարդը կարիք չունի բոլորի աչքին իր կոչումով խոթել։ Նա արդեն հպարտանալու բան ունի։ Միայն թուլամորթներն ու ոչ էակներն են անընդհատ վախենում կորցնել իրենց արժանապատվությունը, որովհետև... Որովհետև նրանք դա չունեն:

Չի կարելի ասել, որ Վոլկովի առաջարկը չի շոյել մարտիկներին։ Դա շոյող էր, այնքան շոյող: Բայց զինվորներին դա չափազանց անսովոր թվաց։ Նույնիսկ բարոն Քայլը բարոն է: Պարզապես բարոն! - և նույնիսկ այն ժամանակ նա չզիջեց իրեն ծանոթ կերպով դիմել նույնիսկ վաստակավոր վետերանների հետ և պահանջեց, որ նրանք իրենց դիմեն «ձեր պատվով»: Եվ ահա ինքն է գահաժառանգը։ Եվ նա չի սիրախաղում զինվորների հետ, նա կեղծավոր չէ, հին զինվորները դա զգում էին իրենց աղիքներում, նա ասում է այն, ինչ մտածում է:

Իսկ նրա ուղեկիցները շշմած տեսք չունեն։ Լավ, օրկեր, ի՞նչ կարող ենք վերցնել նրանցից: - վայրի մարդիկ. Ոչ մի հարգանքի հասկացություն: Ցանկացած թագավորի կխփեն։ Նուգարան? Դե, այդ մեկն իր ռեպերտուարում է։ Ռազմական քաջությունը վեր է ամեն ինչից: Բայց մնացածը?! Երկու սերժանտ, ծերունի, միլիցիոներական զրահով տղայի նման ռազմիկ, տղա... Ու հանգիստ տանում են։ Ըստ ամենայնի, նրանք իսկապես սովորել են իրենց համատեղ թափառումների ժամանակ սերտ հարաբերություններ պահպանել Ֆարոսի գահաժառանգի հետ։

- Կապիտան, մենք պետք է լքենք ամրոցը: Դուք պետք է ձեզ հետ վերցնեք սննդամթերք, նետեր և նիզակներ։ Կա՞ն լավ սայլեր:

-Այո, քոնը... Մարկիզ:

- Սայլեր և ձիեր: Դարբիններ կա՞ն։

-Այո, մարկիզ: Զինվորների մեջ վարպետ Տերփը բավականին լավ է տիրապետում դարբնագործական սարքավորումներին։ – Վոլկովը գլխով արեց, իզուր չէր, որ վարպետին համեմատեց մուրճագործի հետ։ Ճիշտ էի գուշակել: – Կուպրոսը նույնպես կարող է դա անել: Ամրոցի դարբինը բարոնի զինվորների հետ նահանջեց դոնժոն, բայց նրա աշակերտ Վանը մնաց այստեղ։

– Վերցրեք ճամբարային դարբնոց, եթե առկա է: Պայմանավորվեք, կապիտան:

-Այո, հնազանդվում եմ, մարկիզ։

Կապիտան Օնորեն առաջ անցավ՝ ավելի շատ օդ վերցնելով կրծքավանդակի մեջ և սկսեց որոտագին ձայնով հրամաններ թափել։

- Տերպ, դու և Վանը քո հետ միասին գնում ենք դարբնոց և հավաքում այն ամենը, ինչ պետք է: Դուք կհասկանաք, թե ինչ վերցնել... Կոլոն, Բրավիլ - դուք ունեք պաշարներ և սայլեր... Մարկ, Դորոհ, Սավատ, դուք մնում եք դիտելու աշտարակի մուտքը: Թույլ մի տվեք, որ նույնիսկ քիթը դուրս հանեն: Եվ մի հանգստացեք, ոչ արձակուրդում: Ես կտեսնեմ…», - Օնորեն մի տպավորիչ չափի բռունցք թափահարեց իր ենթակաների քթի առաջ: - Հեծելազորներ... Օ՜, այո.. Իգեն, փոխարինիր Միկլոսին դարպասի մոտ, - թող նա նետի պես թռչի այստեղ: Լարոշ, դուք և ձերոնք գտնվում եք զորանոցի զինանոցում, ափսոս, որ չեք կարող հասնել ամրոց: – Ձեզ հետ տարեք ձեր գտած ամբողջ զինամթերքը: Սայլերը կգտնեք Bravil... կամ Colon-ի մոտ: Առարկելու են՝ կասեք՝ պատվիրել եմ...

Զինվորները հրաման ստանալուց հետո սկսեցին իրարանցել։ Բաժանվելով փոքր խմբերի՝ կրտսեր հրամանատարների գլխավորությամբ, նրանք ցրվեցին ամրոցի շենքերի շուրջը։ Նրանք կացիններով բացեցին պահեստների կողպված դռները, սայլերը գլորեցին բակ և նրանց վրա բարձեցին պարկեր հացահատիկ, կոտրիչ և հացահատիկ։ Լարոշը մաքրեց զինանոցը, բեռնելով սայլը, գրեթե կռվեց Բրավիլի ձեռքից՝ փայտե վահաններով, կաշվե և ծածկված զրահներով, կոշիկներով, ֆետրե երեսպատմամբ, կաշվե և երկաթե սաղավարտներով։ Նրա ենթակաները կրում էին նետերի ու նիզակների կապոցներ և պարզապես փայտե կտորներ։ Տերպը դժվարությամբ լցրեց ճամբարային կոճը, շարժական դարբնոցը, փուչիկները սայլի վրա, հավաքեց բոլոր աշխատանքային մասերն ու գործիքները՝ մեծ ու փոքր մուրճեր, տափակաբերան աքցան, դակիչներ, սայրեր, երկու հղկող անիվներ և չմոռացավ հաստ կաշվե գոգնոցներն ու ձեռնոցները։

Միկլոսը վազեց, և Օնորեն նրան ուղարկեց ախոռ՝ հրամայելով ստուգել ձիերը՝ ընտրելով երկար ճանապարհորդության համար հարմար կապանքներ և թամբեր։ Նա մեղավոր տոնով Վոլկովին բացատրեց.

-Մնաց միակ հեծելազորի վարպետը։

Գլեբը զարմացավ.

- Միակը? Իսկ մնացածը?

- Հետևակավորներ, մարկիզ: Ամրոցում ընդամենը հիսուն հեծյալ զինվոր կար։

– Եվ մնաց միայն Միկլոշը:

Օնորեը պատասխանեց.

-Այո, մարկիզ: Ռոկտորը հավատարիմ մնաց բարոնին։ Վարոնը, Զորգը և Բերտը իրենց մարդկանց հետ պարեկ են ուղարկվել բարոնի հրամանով։ Ես էլ էի ուզում ուղարկել Միկլոշին, բայց նա նոր էր վերադարձել, իսկ մարդկանց ու ամենակարեւորը՝ ձիերին հանգիստ էր պետք։ Ինչպես հիմա կռահում եմ, նա դեռ այն ժամանակ որոշեց ձեզ հանձնել թուրոնյան մարգգրաֆին և, հնարավոր ապստամբությունից իրեն պաշտպանելու համար, նախապես ճանապարհեց նրանց, ում հավատարմությունը մեծ կասկածի տակ էր։

-Ինքը չի՞ վստահել նրանց:

Նավապետը շփոթվեց.

– Այնպես չէ, որ չէր վստահում, մարկիզ, այլապես նրանց չէր ընդունի իր ծառայության մեջ։ Ավելի շուտ, նա չէր ուզում ստուգել նրանց հավատարմությունը, չէ՞ որ մինչ բարոնի երդումը նրանք ծառայում էին դքսական կայազորներում, ինչպես իրենց ենթակաների մեծ մասը: Բայց նա չէր պատկերացնում, որ մնացած զինվորները կբռնեն ձեր կողմը։

Սուվորը, որը լուռ լսում էր նրանց խոսակցությունը, միջամտեց.

-Ոչ ոք գաղափար չուներ։

Նավապետը համաձայնեց.

- Ճիշտ է, պարոն: Ոչ ոք գաղափար չուներ, իսկ հետո Վոլկովին.

Գլեբը թոթվեց ուսերը։ Ինքը չգիտեր, թե ինչն է դրդել զինվորներին իր կողմը բռնել։ Հավատարմություն գահին?

-Օնո՛ր, քանի՞ զինվոր ունենք։ Ավելի քան հիսուն տեսք ունի: Ես կասեի հարյուրի մոտ:

Նավապետը մտածեց, փակեց աչքերը՝ հիշելով. Ինչպես ցանկացած լավ հրամանատար, նա աչքով էր հիշում իր բոլոր ենթականերին։ Նա սկսեց մանրամասն թվարկել.

– Միկլոշը և նրա ամբողջ տասնյակը ամբողջ ուժով: Բոլորը փորձառու մարտիկներ են։ Նրանց հետ են ևս վեցը... ոչ, յոթ երիտասարդ տղաներ, նորակոչիկներ, որոնք նշանակված են իր տասին վերապատրաստման։ Ընդհանուր՝ տասնյոթ հեծյալ: Ռոկտորից մնացին եւս չորսը։ Քսանմեկ. Կոլոնը և նրա ինը ենթակաները։ Բրավիլը վեց զինվորներով. Սավատն ունի հինգ, Դորոն՝ յոթ, և նաև Մարկը և Տերպը. նրանց միջև կա տասներեք մարտիկներ: Բոլոր նիզակակիրները. Նրանք քառասունվեց են: Եվս քսան...» Օնորեն կանգ առավ, դեմքը խոժոռվեց՝ կենտրոնացած հաշվելով։ - Տասնութ... տասնյոթ... ոչ, դեռ տասնութ - համարյա մոռանայի Կուպրոսի մասին։ - նիզակակիրները մնացել են առանց իրենց հրամանատարների: Իգենն ու Լարոշը տասնհինգ զինվոր ունեն։ Առաջինն ունի յոթ, երկրորդը՝ ութ։ Գումարած նրանք իրենք են: Տասնյոթ նետաձիգ.

Սուվորը, զարմացած, - սովորաբար հարուստ ազնվականները հավաքագրում էին շատ ավելի մեծ թվով հրաձիգներ ամրոցը պաշտպանելու համար, - հարցրեց.

- Ինչու՞ են այդքան քիչ նետաձիգները:

Նավապետը արագ հայացք նետեց Գլեբին. արժե՞ պատասխանել անընդհատ միջամտող ասպետի հարցերին: Բայց ինքը՝ Վոլկովը, հետաքրքրված տեսք ուներ։ Օնորը ստիպված էր բացատրել.

– Աղեղնավորներից ոմանք – ոչ ոք չգիտեր, որ պատերազմ է սկսվելու: - ուղարկվել են տուն: Նրանք, ովքեր հավաքագրվել են տեղի բնակիչներից։ Եվս չորս տասնյակը Բալայում են։ Սա քաղաքն է։ Ավելի ճիշտ՝ քաղաք։

- Մեծ կայազոր! – հարգանքով ասաց Վոլկովը։

Սուվորն էլ ավելի տպավորված էր։ Նուգար ազնվականը, նույնիսկ ամենալավ ժամանակներում, չէր կարող իրեն թույլ տալ աջակցել յոթ-ութից ավելի մարտիկների։

- Ինչպե՞ս կարող էր այլ կերպ լինել, մարկիզ: Բարոն Քայլը շատ հողեր ունի. նա կարող է մրցել այլ կոմսերի հետ: Բարոնի կրտսեր եղբայրը նույնպես ունի իր սեփական ամրոցը։ Նրա ջոկատի մի մասը մեզ հետ է. Սրանք նրա վարպետներն են։ Ավագ բարոնական որդին նույնպես սեփական տուն ունի Բեյլում, նա ամեն ինչ տնօրինում է այնտեղ»,- բացատրել է Օնորեն։ «Բայց նրա մարդիկ այստեղ չեն, նա ինքն էլ չի բավականացնում, նա անընդհատ աղաչում է իր հորը: Անգամ ծեր բարոնի ընկերը, ջոկատին դարպասի մոտ հրամայողը,- մերկ ձեռքերով գլուխը թեքեցիր,- ուներ իր ժողովուրդը.... Բացի այդ, նրանք անընդհատ մեզ մոտ էին գտնում՝ մերը դարձան։ Դորոն կլինի նրա մարդկանցից մեկը: Եվ Զորգը նույնպես։

-Լավ, այս ամենը պարզ է: Քանի՞ մարտիկ ունենք ընդհանուր առմամբ։

– Ընդամենը... Ընդամենը հարյուր երկու հոգի են, մարկիզ։

-Վա՜յ: Լավ թիմ է դուրս գալիս. Թուրոնյան սրիկաներին էլ կարող ես կսմթել,- ուրախությամբ ձեռքերը շփում է Սուվորը։

Գլեբը չի կիսում իր ոգեւորությունը։ Նա հիշեց, թե ինչպես են թուրոնյան մարգգրաֆի զինվորները հաղթել գրեթե հազար երեք հարյուր հոգու և չէր պատրաստվում թերագնահատել նրանց։ Եվ մի մոռացեք էլֆերի մասին, որոնք ծառայում են Ալգերդին: Նրանք թվով քիչ են, բայց հիանալի նշանառուներ և հետագծողներ են։ Այսքան մեծ ջոկատը նրանցից այդքան հեշտությամբ չի կարող թաքնվել։ Մարգրաֆը կարող է նաև մոգեր ունենալ։ Այն, որ իրենք իրենց ոչ մի կերպ չեն դրսևորել թուրոնցիների կազմակերպած այդ ջարդում, ոչինչ չի նշանակում։ Միգուցե նրանք ռեզերվում էին և պետք է միջամտեին միայն որպես վերջին միջոց։ Կամ էլ հենց ինքն են ուղեկցում մարգրաֆին։ Մոգերը անհայտ քանակ են և չպետք է զեղչվեն: Ի դեպ, ինչպե՞ս է բարոն Քայլը նրանց հետ վարվում։ Վոլկովը հնչեցնում է իր հարցը.

- Ամրոցում միայն բուժիչ կա: Նա արդեն ծեր է, նույնիսկ իր սենյակից դուրս չի գալիս»,- պատասխանում է Օնորեն։ Նա անմիջապես բացատրում է. «Նրա սենյակները դոնժոնում են, այնպես որ մենք չենք տեսնի բուժողին»: Բալան ունի իր բուժողը: Այնտեղ էլ կա մի հրաշագործ։ Ոչ շատ ուժեղ, բայց բարոնի որդին գոհ է դրանից և անհրաժեշտության դեպքում դիմում է նրա ծառայություններին: Այո, բարոնի ընկերը նույնպես պարծենում էր, որ նա այժմ նաև հրաշագործ ունի իր թիմում: Դե, որպես հրաշագործ... լավ, մեկ անուն, միայն ցույց տալու համար:

- Որտեղ է նա? – Միևնույն ժամանակ հարցրեցին Գլեբն ու Սուվորը: Նուգարն արդեն հասցրել է բռնել նրա թուրը։

Նավապետը ձեռքը պատահաբար թափահարեց.

-Ասում եմ քեզ՝ կախարդն այսպես է: Նրա համար իսկական հրաշագործը նման է մուրացկանին դքսական թագին: Այն ընկած է դարպասի մոտ:

«Չէի՞ք կարող ինձ անմիջապես զգուշացնել, որ նա արդեն մահացել է»։ – խոսեց Սուվորը՝ սայրը դնելով պատյանի մեջ:

Օնորը չպատասխանեց։ Իսկ Սուվորը պատասխան չէր սպասում։

– Միգուցե պարեկներին մեսենջերներ ուղարկե՞նք։ – Վոլկովին հարցնում է կապիտանը։

Կապիտանը ճանաչում է իր ենթականերին և վստահ է, որ ամրոցից ուղարկված հեծելազորը, ակնկալելով տեղի ունեցած իրադարձությունները, կբռնեն գահաժառանգի կողմը, ինչպես արդեն ընդունել են զինվորների մեծ մասը։

Գլեբը խորհում է իր խոսքերի շուրջ։ Ձեր ջոկատում գոնե մի քանի տասնյակ ձիավորներ ներգրավելու գայթակղությունը մեծ է... հիանալի: Բայց եթե նավապետը սխալ դատի իր ենթականերին, ապա նրանք սուրհանդակներին կուղարկեն ստույգ մահվան։ Գլեբը չի ցանկանում կորցնել իր համախոհներին, նա պատրաստ չէ սառնասրտորեն մահվան ուղարկել իրեն վստահած մարդկանց, բայց իր կողմնակիցների շարքերը հեծելազորով համալրելու հնարավորությունը բաց թողնելը հիմարություն է։ Հստակեցնում է.

«Կապիտան, վստա՞հ եք, որ մեր սուրհանդակներից իմանալով կատարվածի մասին, նրանք չեն սպանվի»:

Կապիտանը վստահ է. Նա պատասխանում է առանց կասկածի.

-Այո, մարկիզ:

- Ուղարկիր, կապիտան:

Օնորեն զանգում է մոտակա զինվորին և պահանջում զանգահարել Միկլոսին։

Խե՜ղճ Միկլոս։ Այդ գիշեր նա շատ էր վազում։

Զինվորները շարունակում են արագ բարձել սայլերը։ Բայց տեմպը դանդաղեց՝ մարտիկները հոգնած էին։ Գլեբը տեսնում է սա, Սուվորը տեսնում է, կապիտան Օնորեը՝ տեսնում է դա, բայց նա չի կարող հետ կանգնել։ Օնորեն հրամայում է, որ Դորոխի և Մարկի բնակիչները փոխարինեն Բրավիլի և Կոլոնի մարտիկներին, իսկ Սավատը՝ Լարոշին։ Հոգնած, թեւերով սրբելով հորդառատ քրտինքը, զինվորները դիրք են գրավում դոնժոնի կողպված դռների դիմաց, իսկ ընկերները նոր ուժով գործի են անցնում։ Լարոշը, իր մարդկանց շարելով նիզակակիրների հետևում, գնում է զինանոց և ինչ-որ բան բացատրում Սավատեին, ով փոխարինել է նրան։ Նա գլխով է անում՝ աչալուրջ հետևելով իր զինվորների աշխատանքին։ Նա չի վարանում անձամբ սողալ սայլի տակ և ստուգել առանցքները, անիվները և թփերը։ Նրանք ճանապարհին որևէ անսարքության կարիք չունեն:

Սուվորը գլխով է անում նրա վրա և հարգանքով ասում.

- Մանրակրկիտ!

Օնորը ժպտում է.

- Լարոշն ավելի վատ չէ: Այդ իսկ պատճառով ես երկուսին էլ վստահեցի սարքավորումները։ Այս նետերը չեն մոռացվի:

Միկլոշը վազեց։

«Տասնյակ մեսենջերներ ուղարկեք պարեկային ծառայությանը, թող տեղեկացնեն կատարվածի մասին և առաջարկեն միանալ», - ասում է Օնորեը: Միկլոշը գլխով է անում։ – Հավաքվելով հին ջրաղացի մոտ, գիտեք, թե որտեղ է այն: Մենք նրանց այնտեղ կհանդիպենք։ Եթե մինչ այդ մենք ավելի հեռուն ենք գնացել, մի երկու կռվող կթողնենք, թող հասնեն հետքերին։

Գուստավ Բրեյը միջամտում է և ասում.

«Ավելի լավ կլինի, եթե գնամ Վարոնի մոտ». Նա նախընտրում է լսել ինձ:

Նավապետը հարցական նայում է Վոլկովին։ Գլեբը դեմ չէ: Կապիտանը մարտիկներին ճանաչում է երկար տարիներ, և, ինչպես ասում են, քարտերը ձեռքում է պահում։

«Լավ,- համաձայնում է Օնորեն և դիմում Միկլոշին. «Տվեք սըր Գուստավին մեկ զինվոր, որ ուղեկցի նրան»: Իսկ մնացածն ուղարկեք զույգերով:

Հինգ րոպե անց վեց ձիավորներ ներխուժեցին դարպասից։ Գուստավը բարձրահասակ, հսկա ձիու վրա՝ ծածկված վերմակով զինանշանով, և հինգ հեծելազոր՝ արագ, նիհար ձիերի վրա, որոնք աստիճանով զիջում են ասպետի ձիուն, բայց շատ ավելի դիմացկուն։

Միկլոսը, ուղարկելով իր մարդկանց, վերադառնում է և հարցնում.

«Ես վերցրեցի ձիերը, մենք մեզ հետ վերցնում ենք մեր ձիերը»: Ի՞նչ ենք անելու մնացածի հետ։ Ախոռում դեռ բարոնի կողմն ընտրողների հեծյալ ձիերն էին, նաև ասպետի ձիերը։

«Մենք այն կվերցնենք մեզ հետ», - ասաց Գլեբը:

Մնացած վարպետները մոտեցան և հայտնեցին, որ հրամանը կատարվել է։ Հավաքվել են պաշարներ, զինամթերք լցվել սայլերի վրա, զննվել ձիերը։ Ջոկատը պատրաստ էր գնալու։

– Միգուցե առանց հրամանատարների մնացած նիզակակիրներին պետք է բաժանել տասնյակների՞ն: - հարցնում է Օնորը:

- Նրանք տասնութն են, չէ՞: Ո՞ր տասնյակից են նրանք։ Իսկ հիմա ո՞վ է նրանց պատվիրել։ Նրանք աշխատե՞լ են մյուսների հետ միասին։

– Մեկից չորսը, մյուսից վեցը և երրորդից ութը: Նրանք օգնեցին Տերփին, Կուպրոսը հրամայեց նրանց։

Գլեբը հարց է տալիս.

– Հրամանատարի թեկնածուներ կա՞ն։

– Վերջինում, որտեղ ութն են, Կուպրոսը կարող է գլուխ հանել, իսկ մնացածում ես նույնիսկ չգիտեմ, նրանք բոլորը երիտասարդ են:

– Եթե ուրիշներից որևէ մեկին տեղափոխե՞նք։

Օնորեն մտածում է այդ մասին և բացասաբար թափահարում գլուխը։ Տասնյակներն արդեն կիսատ են, և ժողովուրդն արդեն միասին աշխատել է դրանցում, մարտիկներին այնտեղից դուրս բերելը միայն կվատթարացնի իրավիճակը։

«Ես չէի ուզում», - պատասխանում է կապիտանը:

Դե, Օնորեն ավելի լավ գիտի։ Նա ճանաչում է բոլոր կռվողներին։ Բայց տասնյակներին առանց հրամանատարների թողնելը լավ չէ։ Կապիտանը դեռ կարծում է, որ մնացած մարտիկները պետք է բաժանվեն մնացած տասնյակների միջև, սակայն Վոլկովն այլ լուծում ունի։

-Կուպրոս!

Խիտ սև մորուքով և նույն մազերով զինվորը առաջ է գալիս՝ այլևս ոչ թե մարտիկի, այլ մայրուղու պես տեսք ունենալով։ Դե, դրանք սովորաբար այդպես են պատկերվում: Խորամանկ շողոքորթություն առաջ ցցված հոնքերի թանձր գագաթների տակից: Ըմբշամարտիկի թեք ուսերը, մկանուտ ձեռքերը՝ գերաճած սև մազերով, հաստ ոտքերը վստահորեն տրորում են գետինը։ Ձախ ձեռքի ափին՝ բահի պես լայն, հետևի մասում հին այրվածքի մեծ կետ կա։ Հայտնվելով կապիտան Օնորեի և գահաժառանգի առջև՝ զինվորը քաշվում է իրեն։

– Բաժանեք ձեր վճարներն ըստ այն տասնյակների, որոնցում նրանք ծառայել են, և ղեկավարեք այն տասնյակը, որի անդամ եք եղել:

- Հնազանդվում եմ, մարկիզ: – ուրախ արձագանքում է նորանշանակ վարպետը։

Նա արագորեն բաժանում է զինվորներին երեք փոքր ջոկատների և դառնում իր տասնյակի ղեկավարը։

Վոլկովը նայում է առանց հրամանատարների մնացած երկու տասնյակին։ Զինվորները բոլորը երիտասարդ են, և պարզ է, որ նրանք անփորձ են։ Կապիտանը իրավացի էր՝ նրանց մեջ թափուր պաշտոնների համար արժանի թեկնածուներ չկան։ Սակայն Գլեբը այլ արժանի հավակնորդներ ունի:

- Շնչի՛ր: - Վոլկովը կանչում է, և ծեր ձկնորսը առաջ է գալիս։ -Վերցրու տասը: - ցույց է տալիս վեց հոգուց բաղկացած ջոկատ: - Իսկ Մերիկին հետդ տար։

-Այո, հնազանդվում եմ, մարկիզ։

Սուվորը կամաց, այնպես, որ միայն Գլեբը լսեր, վրդովված շշուկով ասում է.

«Դու, մարկիզ, Մերիկին տվեցիր ինձ որպես սկվիրա»։

Վոլկովը, նույն շշուկով, գլուխը թեթևակի թեքելով իր ուղղությամբ, պատասխանում է.

-Դու դեռ ոչինչ չես սովորեցնում նրան: Միայն հիմա հիշեցի, որ նա, իբր, քո սկյուռիկն է։ Լավ կլիներ, որ Դիխը հսկողության տակ լիներ, ամեն դեպքում նա անընդհատ շրջում է նրա հետ։ Թե՞ դեմ ես։

Սուվորը ձեռքը թափահարեց.

-Թող վերցնի: Ինձ համար ավելի քիչ աղմուկ:

«Ուրեմն մենք պայմանավորվեցինք», - ամփոփում է Գլեբը և նորից բարձրաձայնում. «Կրանգ»: Յոնգ Դուք միանում եք այս տասնյակին»,- մատնացույց է անում Վոլկովը վերջին ջոկատը՝ առանց հրամանատարի։ – Կրանգը կլինի վարպետը:

— Բայց, մարկիզ,— միաձայն բողոքեցին օրքերը,— մենք պետք է պաշտպանենք քեզ։

«Գրոհը և Թանգը կզբաղվեն անվտանգությամբ»:

- Բայց մենք...

-Դու առաջին հերթին պետք է կատարես իմ հրամանները։ Այսպիսով. - Վոլկովը հաստատակամորեն ասում է և, սպասելով համաձայնության նշանի, կտրում է. - Արա՛:

Օրքերը այնքան էլ գոհ չեն նոր նշանակումից, բայց նրանք այլևս չեն համարձակվում բողոքել՝ լռում են։ Զինվորները նույնպես ուրախ չեն, որ ինչ-որ օրք են նշանակվել իրենց հրամանատար, բայց իրենք էլ լռում են։

- Ինչո՞ւ ջոկատում սերժանտներ չկան։ – հարցնում է Վոլկովը կապիտանին.

Օնորը պատասխանում է.

– Մարկիզ, բարոնը չցանկացավ սովորական զինվորներին մեծ իշխանություն տալ և, անհրաժեշտության դեպքում, իր ասպետներից նշանակեց ժամանակավոր սերժանտներ:

-Պարզ է: Սերժանտ Դոփ!

– Դուք նշանակվում եք առաջին... առաջին վաշտի հրամանատար։ Տասնյակ Colon, Bravil և Savata:

Գլեբը կնախընտրեր ջոկատը վերակազմավորել ըստ հռոմեական մոդելի. բարեբախտաբար նա լավ գիտի նրանց մարտավարությունը, բայց ջոկատի փոքրաթիվությունը թույլ չտվեց ստեղծել արդյունավետ կազմավորում, ինչպես կոհորտան։ Եվ ոչ մի նորամուծության ժամանակ չկար։ Բայց հռոմեական տիտղոսներ ներկայացնելը բավարար չէ. որքան էլ հավին արծիվ կոչես, այն ավելի լավ չի թռչի: - Ֆեոդալ ազատներին կարգապահ բանակի վերածելու համար ամիսներ ու տարիներ տքնաջան աշխատանք կպահանջվի։ Բայց եթե ապագայում ստեղծվի այդպիսի բանակ, ապա դեռ պետք է միջանկյալ կապ մտցվի տասը և հարյուր դարերի միջև՝ բացը չափազանց մեծ է... Եվ ինչպե՞ս հռոմեացիները չէին մտածում դրա մասին իրենց ժամանակ։ Այնուամենայնիվ, սա անցյալում է: Կամ - հե-հեհ - ապագան: Եթե այո, թող դասակ լինի։ Թե՞ այստեղ դա այլ կերպ է կոչվում։ Գլեբը մտածեց այդ մասին, բայց չփոխեց կարգը։

Եթե սերժանտը վնասի մեջ էր, նա ընդհանրապես իրեն ցույց չէր տալիս, նա պատասխանեց.

-Սերժանտ Նանտ!

Առաջ է գալիս տասնչորսերորդի սերժանտը – ո՞ւր է նրա ջոկատը հիմա։ - կայազոր.

«Դուք նշանակված եք երկրորդ վաշտի սերժանտ», - ասում է Վոլկովը: – Ձեր հրամանատարության տակ ունեք տասնյակ Մարկեր, Դորոխ և Տերպ։ Վերցրեք հրամանը:

-Այո, հնազանդվում եմ, մարկիզ։

– Ռաոն նշանակվում է երրորդ դասակի սերժանտ՝ բաղկացած տասնյակ Կուպրոսներից, Դիխից և Կրանգից։

Միլիցիայի նախկին հրամանատարը զարմացավ.

Ռաոնի զարմանքն արդարացված էր. Միլիցիայի ենթահարդարի սպան հեղինակություն չէ պրոֆեսիոնալ զորամասերի համար, նրանք միշտ չեն վստահի նույնիսկ մեկ տասնյակին։ Բայց Վոլկովը Թանգից իմացավ, որ Ռաոնը ոչ միայն նախկին վարձկան է և լավ մարտիկ, նա նաև լավ հրամանատար է, միգուցե, որպես հրամանատար, նա երկնքում բավականաչափ աստղեր չունի, բայց նա պետք է գլուխ հանի երեք տասնյակից: Նա կարող էր գլուխ հանել հարյուրից: Եվ, ամենակարևորը, Ռաոն հիանալի մատակարար է, ով գլխավորում էր Ամելի միլիցեն՝ որպես երկրորդ հազարի վարպետ, բայց իր պաշտոնից հեռացվեց չարակամների ինտրիգներով։ Նման հացի պաշտոնի համար դիմորդները միշտ չափազանց շատ են, ովքեր մտածում են ոչ թե հանձնարարված առաջադրանքի, այլ սեփական գրպանի մասին։

«Սերժանտ, հրամանները չեն քննարկվում», - պայթեց Գլեբը:

-Այո, հնազանդվում եմ, մարկիզ։

- Կապիտան Օնորին նշանակվում է հարյուր նիզակակիրների հրամանատար։

-Այո, հնազանդվում եմ, մարկիզ։

Կապիտան Օնորեն հանգիստ տեսք ունի, միայն թեթև ծաղր է սողում նրա աչքերի խորքը։ Նրան թվում է, որ նա հասկանում է Վոլկովի հրամանների դրդապատճառները. մարկիզը ջոկատի առանցքային դիրքերում է դնում իրեն հավատարիմ մարդկանց: Կասկած չկա, որ սերժանտները պետք է հակակշիռ ծառայեն հենց Օնորեին, եթե նա որոշի խախտել գահաժառանգի հրամանները։ Կապիտանը ճիշտ է... և միևնույն ժամանակ՝ սխալ։ Վոլկովն իր մարդկանց գործի դրեց ոչ այն պատճառով, որ վախենում էր Օնորեի դավաճանությունից. ռազմիկը երբեք նման բան չէր կասկածի, պատճառն այլ էր. նոր միացած զինվորները, ի տարբերություն իրենց հին ընկերների, ծանոթ չէին Գլեբին, նա չգիտեր նրանց ուժեղ կողմերը և թուլությունները, և, հետևաբար, չկարողացավ փոփոխություններ կատարել ջոկատում, բայց նրան հաջողվեց լավ ուսումնասիրել իր ուղեկիցներին և պատկերացնել, թե ինչ սպասել նրանցից տվյալ իրավիճակում:

– Նրա տեղակալը Սուվորն է։

«Նուգարեցը» հրամանատարի տեղակալի լավագույն թեկնածուն չէ, Գլեբը կնախընտրեր նրա փոխարեն տեսնել ավելի կոփված մարդու, բայց... նախ՝ այս պաշտոնի համար ավելի հարմար թեկնածուներ չկան, և երկրորդ՝ Վոլկովը հույս ուներ, որ ունենալով. ստացել է նշանակումը, ասպետը պատասխանատվություն կզգա իրեն վստահված մարդկանց համար և ավելի ինքնավար կլինի։ Սուվորի պայթուցիկ, սուր կերպարն արդեն սկսել էր մի փոքր լարել Գլեբին. դժվար է լինել մարդու կողքին՝ առանց իմանալու, թե ինչ հնարք կարող է նա անել հաջորդ րոպեին:

«Ես հնազանդվում եմ, մարկիզ», - պատասխանում է ասպետը, բայց նրա ձայնում խանդավառություն չկա:

-Միկլո՜ս:

-Ահա, պարոն:

– Առկա հեծելազորներին բաժանեք երկու տասնյակի և նշանակեք հրամանատարներ: Դու կլինես նրանց սերժանտը։

Ռազմիկի աչքերը փայլում են:

- Ես կանեմ, մարկիզ:

- Կապիտան, հրամայի՛ր ներկայացումը։

- Զինվորները! Լսեք պատվերը...

Էլիվիետ Ֆարոսը նայեց իր արտացոլանքին հայելու մեջ, մինչ սպասուհու արագ, հմուտ ձեռքերը սանրում էին նրա երկար, շիկահեր մազերի խիտ ալիքը: Ընդունելության մեծ սրահում նրան սպասում էր ազնվականների ժողով, և նրանից պահանջվում էր ներկայանալ նրանց առջև իր ողջ շքեղությամբ։ Ինչքան էլ մութ բերեց լուրը, որքան էլ իրավիճակը տագնապալի լինի, նա՝ Ֆարոսեի մարտիկուհին, գահաժառանգը, պետք է արժանապատիվ ներկայանա հավաքվածների առաջ։

Դուռը նուրբ թակեցին։ Միայն մեկ մարդ է այդպես թակել։

- Ներս արի, Ինդրիս:

«Ձերդ մեծություն, ազնվական ժողովը սկսում է անհանգստանալ»: «Ինձ ուղարկել են՝ իմանալու, թե երբ եք ուշադրությամբ հարգելու փարոսական հասարակության լույսը», - ասաց սպասավորը, նրբանկատորեն շրջելով աչքերը: Ծառաների տեղը չէ, որ նայեն կիսահագնված գահաժառանգուհուն։ Նույնիսկ այդքան վստահելի:

Խորամանկ հայացք նետելով իր հավատարիմ օգնականի վրա՝ Էլիվիետն ասաց հրեշտակային ձայնով.

«Ասացե՛ք ազնվական ժողովին, որ Փարոսեի Մարշուհին կարժանանա հարգանքի տուրք մատուցելու նրանց իր ուշադրությամբ, երբ ... երբ նա արժանանա»։

Շփոթված սպասավորը հարցրեց.

-Կլինե՞ս, ե՞րբ կանես։ Պետք է փոխանցե՞մ:

Էլիվիետը հանդարտ հառաչեց։ Նա ընդհանրապես չէր մտածում ծաղրել իր ամենահավատարիմ օգնականներից մեկին, բայց էլ ի՞նչ կարող էր անել։ Գահաժառանգը չի կարող փախչել իր վասալների առաջին իսկ կանչից։ Սա կարող էր համարվել մետրոպոլիայի ազնվականության կողմից, ովքեր կարողանում են նկատել ամենափոքր նրբությունները, որպես իր ուժի թուլություն: Եվ նույնիսկ բարեկեցիկ ժամանակներում չի կարելի թուլություն դրսևորել, էլ չեմ խոսում ներկայիս անհանգիստ ժամանակաշրջանի մասին։ Համառ Ամելի տիրակալները չեն կարողանա օգտագործել իրենց դիրքերը ամրապնդելու համար իրենց հայտնված ոչ մի հնարավորություն, իսկ մարկիզ Ֆարոսը չցանկացավ հնազանդ խաղալիք դառնալ մայրաքաղաքի կլիմայի ձեռքում։

Բայց կան նաև խոսակցություններ ամբողջ մայրաքաղաքում Դանհելտ Ֆարոսի մահվան մասին: Ամենահարմար պահը ձեր ազդեցությանը ենթարկելն է Ֆարոսի գահի միակ ողջ մնացած ժառանգորդին։ Հատկապես, եթե նրան վախեցնում են սարսափելի իրադարձությունները:

Մարկիզան չվախեցավ։ Տագնապ - այո: Մտահոգված - այո: Բայց ոչ վախեցած: Թեև ինչ-որ մեկը կարող է այլ կերպ որոշել... Եվ կփորձի օգտվել դրանից:

Ի տարբերություն մյուսների, Էլիվիետը չէր հավատում Դենի մահվան մասին խոսակցություններին - իր սրտում նա դեռ զավթիչին անվանում էր իր եղբոր անունով - վերջին անգամ, երբ նա զգաց նրա մահացու վերքը: Ոչ հիմա. Սա նշանակում է, որ Դանհելտը չի մահացել: Եվ սա ինձ որոշակի հույս տվեց:

-Պատրաստ է, տիկին: Թույլ կտա՞ք ինձ հարդարել մազերս կամ զանգահարել վարպետ Ունհոլցին:

- Ոչ, չարժե: Կարող ես գնալ, Վարենա։

Էլիվիետը որոշել է թողնել, որ մազերը ազատորեն հոսեն ուսերին։ Երկար մազերի ծանր ալիքն ինքնին զարդարանք է, որը գրավում է տղամարդկանց հիացական հայացքները: Սա կավելացնի նաև անպաշտպանության տարրը։ Բայց ոչ թե անօգնականություն: Անկախ նրանից, թե որքան կարծրացած ինտրիգները կարող են լինել հավաքվածները, իրենց առնական բնույթով նրանք ինտուիտիվ կերպով կզգան նրան պաշտպանելու ցանկությունը: Պետք չէ նրանցից իսկական ասպետական ազդակներ ակնկալել. ազնվական ընտանիքների խելամիտ ղեկավարները ռոմանտիկ բալլադների կամ միամիտ երիտասարդների հերոսներ չեն, բայց... Զրույցում ցանկացած մանրուք կարող է որոշիչ լինել: Իսկ շատ գռեհիկ տեսք չունենալու համար կարող եք գլուխը ծածկել կիսաթափանցիկ թիկնոցով։ Այո, սա լավագույն միջոցն է։ Եվ ընտրեք մուգ երանգների զգեստ։ Դա խորհրդանշական է լինելու. Համեստ հանդերձանքը ցույց կտա, որ Ֆարոսեի մարտիկուհին սգում է մայրաքաղաքի ազնվական ընտանիքների մահացած անդամներին իրենց անմխիթար հարազատների հետ միասին։ Միգուցե նման ժեստը կգնահատվի։ Եվս մեկ լրացուցիչ պլյուս բանակցություններում.

Էլիվիետան չգիտեր, թե ինչով են եկել ազնվականները, բայց ոչ մի լավ բան չէր սպասում ապագա հանդիպումից և նախապես պատրաստվել էր դժվարին կռվի՝ հաշվի առնելով ամեն մանրուք։ Դժվար ժամանակներում ներքևի նախաձեռնությունը, եթե այդ նախաձեռնությունը գալիս է մայրաքաղաքի ազնվական հասարակության կողմից, սպառնում է բազմաթիվ տագնապալի անակնկալներով։

Էլիվիետը հանում է իր բարակ, կիսաթափանցիկ գիշերանոցը՝ թողնելով նրան մերկ։ Նա սադրիչ աչքով է անում հայելու մեջ իր արտացոլանքին։ Նա գոհ էր իր մարմնից։

Կուրծքը իդեալական ձև ունի՝ ոչ մեծ, բայց ոչ փոքր՝ ամուր և առաձգական։ Որովայնն ունի գեղեցիկ անոթային խոռոչ՝ հարթ և տոնավորված։ Գոտկատեղը բարակ է, կողքերում ծալքեր կամ ճարպային կուտակումներ չկան։ Որովայնի ստորին մասում շիկահեր մազերով գերաճած եռանկյուն: Ոտքերը երկար են և նրբագեղ ձևավորված: Էլիվիետը թեքվում է դեպի հայելին, ոտքը մի կողմ դնելով և զգայականորեն կռանալով։ Ուժեղ, տոնավորված հետույքները փայլում են հայելու մեջ: Թափված մազերի ալիքը սահում է մարմնի վրայով, կծկելով մաքուր, մետաքսանման մաշկը՝ պատված ոսկեգույն արևայրուքով:

- Մենք ուղղակի հրաշք ենք: – Էլիվիետտան ծիծաղում է՝ գլուխը ետ գցելով և համբուրելով իր արտացոլանքին:

Բաց պատուհանով սահող տաք քամին շոյում է մերկ մարմինը՝ զգայուն, նուրբ սիրեկանի նման։ Էլիվիետտան երանելի սառչում է՝ փակելով աչքերը։ Բայց նա չի կարող իրեն թույլ տալ երկար ժամանակ թողնել իր անհանգստությունները. նրան սպասում են չլուծված գործեր, և սպասվում է ազնվականության հանդիպումը: Մարկիզան վազում է կողքի սենյակ, նա դեռ պետք է ընտրի առիթին հարմար զգեստ։

Հագուստները շատ են։ Մարկիզուհին, մտածված կծելով սպունգը, դասավորում է զգեստները, բայց ընտրությունը երկար չի տևում։ Ձեր գլխում արդեն հարմար կերպար է ձևավորվել, մնում է այն վերստեղծել ուղիղ եթերում։ Նրան տեղին է թվում համեստ, չզարդարված սև զգեստը։

Սովորաբար մարկիզային հագցնում են արդյունավետ սպասուհիները։ Սովորաբար... բայց ոչ միշտ։

Էլֆի մետաքսից պատրաստված բարակ, սև, կիսաթափանցիկ ժանյակավոր գուլպաները սահում են հարթ մաշկի վրա՝ նրբորեն գրկելով երկար, բարակ ոտքերը: Առաձգական, զսպանակավոր ժապավենը ամուր նստում է ազդրերի վերին հատվածին: Նեղ մետաքսի սև կտորը ծածկում է աճուկը, բարակ մատները վստահորեն ձգում են նրա վարտիքի կողային կապերը՝ վերածելով էլեգանտ աղեղների: Հաջորդը գալիս է զգեստի հերթը: Լավագույն դերձակների կողմից հենց կազմվածքին կարված՝ այն ոչ մի տեղ չի փչում, չի կծկվում և երկրորդ մաշկի պես պառկում է մարմնի վրա։

Վերադառնալով հայելու մոտ՝ Էլիվիետան մի քանի պտույտ է կատարում։

Բարձր օձիքով սև, կիպ զգեստն իր ողջ փակ արտաքինով ոչ այնքան թաքցնում էր, որքան ընդգծում էր կազմվածքի նրբագեղ գծերը։ Էլիվիետան մտածված նայեց իր արտացոլանքին՝ երկար մատով դիպչելով դուրս ցցված շրթունքին։ Չնայած արտաքին համեստությանը, հանդերձանքն անկեղծորեն սադրիչ տեսք ունի:

Նա որոշեց փոխել զգեստը, բայց հետո մտափոխվեց։ Նա ուրախ ժպտաց։ Դե, թող! Ընդհակառակը, այն, ինչ ձեզ հարկավոր է: Բարոյականության ամենաեռանդուն չեմպիոնը չի կարողանա մեղքեր գտնել մարկիզայի ընտրած զգեստի վրա։ Զգեստի ոճը ոչ միայն համեստ է, այլեւ ամենահամեստ։ Իսկ մնացածը... Ավելի լավ կլինի, որ ազնվական ժողովը հայացքը հառեր նրա իդեալական տողերի վրա՝ երազելով արգելվածի մասին և հանդարտ ցեխոտ, քան կեղծ խելացի խորհուրդներ շաղ տալ ստեղծված իրավիճակի մասին։

Էլիվիետան գլխի վրա գցեց թեթև, գրեթե անկշիռ ծածկոց, որը համապատասխանում էր իր զգեստին։ Նա ինձ դուրս թողեց, թող մտածեն, որ նա պատահաբար դուրս է եկել: - մի թել մազի.

Նրա ուշադրությունը շեղվեց հերթական թակոցից, և դռան հետևից մի հարգալից ձայն հիշեցրեց նրան.

-Տիկին, հանդիպմանը սպասվում է։

Մարկիզան ժպտաց շրթունքների ծայրերին։ Խեղճ Ինդրիսը դեռ չի կարողանում հանդարտվել։ Այսինքն՝ նա գիտի, որ նա անհանգստացած է։ Մյուս բոլորի համար սպասավորը նման է հանգստության կենդանի մարմնավորմանը: Ես մատներս անցկացրեցի դեկորների վրայով։ Ես մտածեցի դրա մասին։ Ե՛վ ոսկին, և՛ արծաթը հիանալի համադրվում են սևի հետ: Բայց ո՞ր քարերն ընտրել: Ադամանդ, զմրուխտ, սուտակ, շափյուղա? Շափյուղաները հիանալի համադրվում են նրա աչքերի գույնի հետ, բայց ոչ նրա սև հանդերձանքի հետ: Արյան կարմիր սուտակները նրա կերպարին չարագուշակություն կհաղորդեն, և այն արդեն բավականին մռայլ է։ Միգուցե արցունքի պես մաքուր ադամանդները լավագույնը կլինեն, բայց մի տարվեք: Կազմը պահելու համար բավական կլինի արծաթյա օղակը՝ կենտրոնում մեկ մեծ քարով, և արծաթյա ականջօղեր՝ նաև ադամանդներով, վզնոց... Առանց վզնոցի՝ զգեստի օձիքը բարձր է։ Մատանի՞ Մեկը. Նաև արծաթ և ադամանդով։ Ոչ, ոչ այս մեկը՝ չափազանց զանգվածային: Ժամանակն է ազատվել դրանից, ես երբեք չեմ հագել այն: Եվ ոչ սա։ Այն դուրս է գալիս ականջակալից: Գտա՜ Չէ... բայց, ի դեպ, ինչո՞ւ ոչ։ Մարկիզուհին հիանում էր ադամանդի թափանցիկ կաթիլով մատին ամուր փաթաթված մատանին...

- Տիկին?

-Ինդրի՞ս:

Ներս է մտնում սպասավորը՝ դուռը զգուշորեն փակելով իր հետևից։

- Տիկին, հանդիպում: Ազնվականությունը սկսում է անհանգստանալ.

- Որքա՞ն ժամանակ են նրանք սպասում:

- Երկու ժամ, տիկին:

Էլիվիետտան մտածեց՝ գլուխը թեթևակի մի կողմ թեքելով և մատը դնելով այտին։

«Նրանք մի քիչ էլ կսպասեն», - որոշեց նա:

«Ինչպես ուզում ես», - հանգիստ պատասխանում է Ինդրիսը: Նա անհանգիստ է, բայց ամենափոքր մանրուքներում մարկիզուհին, ով լավ է ուսումնասիրել իր վստահելի օգնականին, զգում է նրա կողմից եկող դժգոհությունը։

-Ինչպե՞ս եք սիրում իմ հանդերձանքը:

Իզուր չէ, որ Էլիվիետային հետաքրքրում է սպասավորի կարծիքը։ Նա մարզված աչք ունի։ Նա հասկանում է հանդերձանքը՝ տղամարդու և կանացի, ավելի վատ չէ, քան մայրաքաղաքի լավագույն դերձակները, և ամենակրտսեր կոկետուհիներին կառաջարկի:

Ինդրիսի հայացքը բծախնդիր հայացքով նայում է մարկիզուհուն։ Հանգստության դիմակը դեմքին մնում է անփոփոխ, ձկնանման, անտարբեր աչքերը ոչ մի հույզ չեն արտահայտում, կարծես նրա դիմաց դքսության ամենագեղեցիկ աղջիկը չէ, այլ հանդերձանքը ցուցադրելու մանեկեն։ Համընդհանուր հիացմունքին սովոր աղջիկն ակամա վիրավոր է զգում։ Անզգայուն բլոկգլուխ: Ո՛չ, գունատ, մանկամիտ սպասավորն ամենևին էլ չի գրավում նրան, բայց նա կարող էր գոնե մի փոքր զգացմունք ցույց տալ: Առավել եւս անհանգստացած է հանդիպման համար: Երբ Ինդրիսը ուշադիր զննելուց հետո խոսեց, նրա ձայնը հնչեց ինչպես միշտ անկիրք և չոր.

– Հագուստը վատը չէ, բայց, իմ կարծիքով, մի քիչ մռայլ տեսք ունի։

Էլիվիետան խռմփացնում է.

-Դա միայն կարող ես ասել:

Բարեկամը թոթվում է ուսերը։

-Իսկ ուրիշ ի՞նչ:

«Ինձ կարող էին գովել»,- վիրավորված ասում է աղջիկը։

Ինդրիսին սրանով չի համոզի։ Երկար տարիների ծառայության ընթացքում նա հաստ պատյան է կառուցել իր հոգու վրա, և ոչ ոքի քմահաճույքները, սրամտությունները և վիրավորանքները չեն վիրավորում նրան: Ցանկացած անկարգություններին նա վերաբերվում է փիլիսոփայական հանգստությամբ, ինչպես եղանակային փոփոխությունները. ցանկացած անձրև, ցանկացած ամպրոպ մի օր կավարտվի: Արժե՞ ամեն անգամ ուշադրություն դարձնել դրանց վրա։ Այսպիսով, այստեղ է:

- Ինչի համար? Վարպետի աշխատանքը անմիջապես զգացվում է. Զգեստը լավ է սազում։ Չնայած ես չգիտեմ, թե ում վաստակն է ավելի մեծ՝ տիրոջ՞, թե՞ քո մարմնի:

Ցանկացած հաճոյախոսություն հաճելի է, բայց ոչ Ինդրիսի շուրթերից։ Նրա ներկայացման մեջ կա միայն փաստի չոր շարադրանք, և Էլիվիետն իրեն ավելի վիրավոր է զգում։ Ավելի լավ կլիներ, որ նա ուղղակի լռեր։ Ինդրիսի պրիմիտիվությունը, քաղաքավարությունն ու կոռեկտությունը երբեմն հնչում են որպես բարդ ծաղր:

Էլիվիետը զայրացած շրջվում է դեպի հայելին, դասավորելով զարդերը, կարծես դեռ չէր կատարել իր վերջնական ընտրությունը։

Ինդրիսը խորքում ժպտում է։ Նա սովոր է քմահաճույքներին, որոնք ժամանակ առ ժամանակ գլորվում են Էլիվիետի վրա և վերաբերվում է նրա էքսցենտրիկ չարաճճիություններին այնպես, ինչպես սիրող ծնողն է վերաբերվում իր երեխայի քմահաճույքներին: Նրա հանգուցյալ տիրոջ երեխաները ծառայողի համար դարձան իրենը: Ինչքան յուրայինը, որքան սեփական երեխաները... եթե ոչ ավելին։ Եվ եթե Էլիվիետի հետ այս ինքնաբուխ բախումները դադարեին, նա իրեն զրկված կզգար։

– Ի՞նչ պետք է փոխանցեմ ազնվական ժողովին: – նույն հանդարտ ձայնով հարցնում է Ինդրիսը:

Արտաքնապես նա սառն է և հավաքված, բայց ներսից, - զգում է Էլիվիետան, - նա ամբողջ գոհունակությամբ փայլում է:

Կապելինա (մատուռ)- սաղավարտ XIII (ըստ որոշ աղբյուրների - XII) - XV դարի առաջին կեսը: Դրանք գլանաձև, գլանաձև-կոնաձև կամ կիսագնդաձև գլխակալներ էին, որոնց վրա գամված էին բավականին լայն և մի փոքր ներքև եզրեր։ Սաղավարտն օգտագործվել է մինչև 16-րդ դարի սկիզբը։ Հետագայում քահանաներին սկսեցին պատրաստել ոչ թե գամված, այլ մեկ մետաղի կտորից: Հաճախ սաղավարտը պատրաստում էին այնպես, որ այն կարող էր օգտագործվել դեմքի վերին հատվածը ծածկելու համար, որի համար ծայրը փոքր-ինչ ավելի ցածր և լայն էր պատրաստում, իսկ առջևում կային դիտման բացեր կամ հատուկ կտրվածքներ, որոնք ձևավորվում էին, ինչպես դա էր: էին, աչքերի համար անցքեր և քթի հատված: Երբեմն քահանան լրացվում էր մետաղյա վզնոցով, որը ծածկում էր նաև դեմքի ստորին հատվածը։ Սա հատկապես վերաբերում էր հեծյալ մարտիկներին: (այսուհետ՝ հեղինակի նշում):

Ամբողջ մայրաքաղաքի միլիցիան բաժանված է չորս հազարի, հազարավորների գլխավորությամբ։ Հազարավոր վարպետը փարոսյան զինվորական կոչում է, որը նշանակում է հազարից երկրորդ հրամանատարը, որը պատասխանատու է պատրաստման, մատակարարման և շտաբի համար:

Դմիտրի Քրիստենկո

Վիշապի արյուն. Պահեք գիծը

* * *

Համաճարակ

«Նրանք արագ են», - սուլեց բանտարկյալներից մեկը:

-Զարմանալի ոչինչ չկա։ Քաղաքը չդիմացավ»,- արձագանքեց մեկ ուրիշը։

-Դուք այդպես եք կարծում:

-Գուցե անսպասելի են տարե՞լ:

Ի պատասխան՝ արհամարհական խռմփոց։

-Իսկ ո՞ւր տանեմ նրանց: – նեղացած հարցրեց նա շարասյան պետին։ - Ես անվճար տեսախցիկներ չունեմ:

- Մի քանի մարդկանց ցրիր տեսախցիկի վրա: Եթե տեղ բացեն, կտեղավորվեն»,- առաջարկեց շարասյան հրամանատարը։

– Իմ տեղացի ավազակները տանիքի միջով են: Իմ ու քո համար ջարդ կկազմակերպեն։

-Ի՞նչ է մեզ հետաքրքրում: Իրար կսպանեն, ահա թե ուր են գնալու։

-Դա էլ է ճշմարտություն։

«Դե, նրանք խորթ եղբայրների պես ոտքի կանգնեցին», - նա մեկնեց ձեռքը և ծանոթ շոյեց Սփլիթի այտը: