Dmitrij Hristosenko - drži liniju. Dmitrij Kristenko Krv zmaja

Dmitry Christenko

Zmajeva krv. Drži liniju

* * *

Idi svojim putem.
On je sam i nema načina da ga zaobiđe.
Ne znam ni zašto
I ne znaš gde
Vi hodate…
Idi svojim putem.
Nećete moći sve to vratiti
A ti još ne znaš
Šta je na kraju ćorsokaka
Naći ćete…
Naći ćete…

Epidemija

Turonski vojnici su u početku tjerali zarobljene Farose za viteškom konjicom, ali je onda konjica pojurila dalje putem, te su skrenuli prema gradskim zidinama. Na kapiji su već bili stražari u markgrofovim bojama.

„Brzi su“, zviždao je jedan od zatvorenika.

- Ništa iznenađujuće. Grad se nije opirao”, odgovorio je drugi.

- Tako mislite?

"Ne možete to da vidite", reče drugi ljutito. - Nema znakova napada. A Turonci to ne bi uspjeli za tako kratko vrijeme. Pretpostavljam da su stražari odmah bacili oružje i potrčali u uglove kao pacovi. A tamo su kapije širom otvorene i ključevi grada sa lukom.

- Možda su ga iznenadili?

Kao odgovor - prezrivo frktanje.

Izvan kapije zatvorenici su odvojeni. Svi preživjeli metropolitski plemići odvedeni su negdje u središnji dio grada, a svi ostali su sprovedeni u zatvor. Novi načelnik zatvora u Turonu nije bio zadovoljan pridodatom svojih štićenika.

- A gde da ih odnesem? – mrzovoljno je upitao šefa konvoja. – Nemam besplatne kamere.

Nije bilo iznenađujuće da je zatvor bio prepun. Bilo je nezadovoljnih novom vlašću, a naravno, nisu bili svečano tretirani. I podzemni svijet je bio pod napadom - nisu imali unajmljene doušnike među Turonima koji su zamijenili lokalne gradske straže.

– Raspršite nekoliko ljudi na kameri. Ako naprave mjesta, uklopiće se”, sugerirao je komandant konvoja.

– Moji lokalni razbojnici su propali. Oni će organizovati masakr za mene i tvoje.

- Šta nas briga? Ubiće se - tamo će ići.

- I to je istina.

Načelnik zatvora je provjerio dostavljene spiskove i naredio da se zatvorenici rasporede po ćelijama. Kada su zarobljenici protjerani pored turonskih komandanata, jedan od Farozijanaca je rekao da bi im mogla pomoći ljekarska pomoć, ali je ta primjedba arogantno ignorisana.

Iznervirani čuvari, koji su se već radovali zasluženom odmoru, brzo su ugurali zatvorenike u ćelije. Igrom slučaja, Gorik Abo je završio u istoj grupi sa Graulom i dva nerazdvojna komšija-prijatelja - Kartagom i Splitom. Sa njima su bili nepoznati plaćenik i nekoliko amelskih milicionera.

Ćelija je bila pretrpana, a starinci su gledali u pridošlice sa pogledima koji su bili daleko od prijateljskih. Jedan policajac je pokušao da sjedne na ugao najbližeg ležaja, ali ga je udarac u leđa gurnuo na pod. Udarivši se u trtičnu kost, glasno je vrisnuo. Zatvorenici su prasnuli u podrugljiv smeh. Drugi Amelijan je odlučio pomoći palom čovjeku da ustane, ali čupavi čovjek, gol do pojasa, skočio je s kreveta prema njemu, glasno kucajući o pod svojim drvenim cipelama. Procijedio je kroz zube nepozvanog pomoćnika, natjeravši ga da od straha skoči iza leđa Nugara, počeše se po grudima obraslim gustom dlakom, uhvati uš i zgnječi je noktima. Nasmijao se i pogledao pridošlice odozgo do dolje. Nisam impresioniran. Blijeda, iscrpljena lica od umora, prljava, pocepana odjeća, bosa. Možda nije vidio novopridošle ratnike, ili je klasna pripadnost gostiju samo pogoršala situaciju. Ipak, vojnici i kriminalci se međusobno ne vole. Često prvi moraju učestvovati u racijama na druge.

Nepažljivo nogom odbacivši milicionera koji je sjedio na podu, krenuo je prema faroskim borcima koji su stajali na ulazu.

“Pa ustali su kao polubraća”, pružio je ruku i familijarno potapšao Splita po obrazu.

Šištajući poput mačke koju je poprskala voda, Nugar je zgrabio ponuđenu ruku i zavrnuo je tako da je starinac pao na koljena zavijajući od bola. Kazna jednog od njih nije bila po volji stanara zatvora. Odmah je šest-sedam ljudi ustalo sa svojih mjesta s namjerom da drskim pridošlicama očita lekciju.

Graul je radosno zaurlao i pojurio prema njima, preskočivši milicionera koji je žurno puzao u stranu. Psujući, Gorik Abo je požurio za svojim sunarodnikom. U blizini je trčao nepoznati plaćenik. Iza njega je Split bosim nogama udarao po podu. Čak i oslabljen ranama i iscrpljen dugim trčanjem, Kartag se odlijepio od zida i pojurio za svojim drugovima. A Graul se već sukobio sa svojim protivnicima. Prvog je oborio udarcem u slepoočnicu, sagnuo se pod udarcem drugog i poleteo u raširene ruke trećeg. Moćnik je odmah zgrabio Nugara svojim debelim rukama, s namjerom da ga smrvi, ali veteran se nije začudio, udarivši čelom u lice svog protivnika. Došlo je do škripanja. Krv je prskala iz nosa velikog čovjeka. Drugi udarac. Treće. Čovjek je urlao. Graul se metodično lupa po čelu, pretvarajući lice svog neprijatelja u krvavi nered. Ruke sklopljene na leđima Nugara su se olabavile, a sada je i sam Farosian, uz režanje divlje zvijeri, zgrabio svog protivnika, nastavljajući da udara. U svaki je udarac ulagao sav svoj nagomilani bijes i mržnju - za poraz, za mrtve drugove, za strašnu smrt Alvina Leara, za zatočeništvo, za batine stražara, za bolni ožiljak na njegovoj strani. Žrtvini saučesnici su pokušali da odvuku pobesnelog Nugarana, ali su tada stigli njegovi drugovi i zgazili svoje protivnike na pod.

"Dosta je, Graul", reče Gorik i posluša. Čim je razgrnuo ruke, krupni čovjek, koji je izgubio oslonac, mlitavo se spustio na pod ćelije. Nezadovoljni pogledi bili su upereni na hrtove pridošlice sa svih strana, ali niko se nije javio ni sa kakvim pritužbama. Ovdje su svi ostali u zasebnim grupama i niko nije mario za tuđe prepucavanja.

"Idemo da nađemo mjesto", predložio je Split.

Graul je odmah krenuo naprijed, zaustavivši se na krevetu blizu prozora s rešetkama.

– Šta tražiti, ovo je najbolja opcija.

„Zauzeto“, mrmljao je jedan lenjo, a prijatelji su ga podržali uzvicima slaganja. “Činjenica da ste se riješili ovih gubitnika ne daje vam pravo da naređujete.” Zato se gubi. “Govornik je nehajno odmahnuo rukom, kao da tjera dosadnog insekta. Ako je bio impresioniran brzom odmazdom novopridošlica protiv jedne od rivalskih bandi, nije to pokazao.

- Zauzeta, kažeš? – ponovo je upitao Graul i bijesan ga bacio sa kreveta. - Već je besplatno.

* * *

Idi svojim putem.
On je sam i nema načina da ga zaobiđe.
Ne znam ni zašto
I ne znaš gde
Vi hodate…
Idi svojim putem.
Nećete moći sve to vratiti
A ti još ne znaš
Šta je na kraju ćorsokaka
Naći ćete…
Naći ćete…

Prolog

„Brzi su“, zviždao je jedan od zatvorenika.

- Ništa iznenađujuće. Grad se nije opirao”, odgovorio je drugi.

- Tako mislite?

- Možda su ga iznenadili?

Kao odgovor - prezrivo frktanje.

- A gde da ih odnesem? – mrzovoljno je upitao šefa konvoja. – Nemam besplatne kamere.

– Raspršite nekoliko ljudi na kameri. Ako naprave mjesta, uklopiće se”, sugerirao je komandant konvoja.

– Moji lokalni razbojnici su propali. Oni će organizovati masakr za mene i tvoje.

- Šta nas briga? Ubiće se - tamo će ići.

- I to je istina.

Nepažljivo nogom odbacivši milicionera koji je sjedio na podu, krenuo je prema faroskim borcima koji su stajali na ulazu.

“Pa ustali su kao polubraća”, pružio je ruku i familijarno potapšao Splita po obrazu.

"Idemo da nađemo mjesto", predložio je Split.

Graul je odmah krenuo naprijed, zaustavivši se na krevetu blizu prozora s rešetkama.

– Šta tražiti, ovo je najbolja opcija.

- Zauzeta, kažeš? – ponovo je upitao Graul i bijesan ga bacio sa kreveta. - Već je besplatno.

Ratnik je zgrabio protivnika koji se dizao s poda za kosu i udario glavom o krevet. S leđa, sa druge strane prolaza, jedan od žrtvinih prijatelja je skočio na njega i zgrabio ga za vrat. Graul ga je trgnuo preko sebe i udario palog čovjeka petom po glavi. Ostalima koji su se trznuli u njegovom pravcu rekao je prijeteći:

- Nestao iz mojih očiju. Osakatiću te.

„Može“, potvrdio je Gorik, koji je bio u blizini.

Graul je klimnuo glavom. Plaćenik je promrmljao nešto potvrdno.

Kamera je utihnula od interesa. Svi su htjeli znati hoće li priznati lideri popustiti ili će se oduprijeti bahatim tvrdnjama.

Popustili su.

Onaj koji je ostao glavni pogledao je dvojicu onesviještenih saučesnika, krišom bacio pogled na razmetljive, ali već rezignirane da poraze drugove, primijetio poglede stanovnika ćelije koji očekuju zabavu, mirno samopouzdanje protivnika, spremnih da idu do kraja. , doprinio, a nije pogoršao situaciju. Silazi sa kreveta. Ne prebrzo, da ne izgubite preostalo dostojanstvo. Ostali su slijedili njegov primjer. Pokupivši onesviještene drugove, otišli su kućama. U redu je, momci su jaki, naći će drugo mjesto. Ako ga ne pronađu, zašto bi se borci Pharos brinuli o svojim problemima?

Kamera, već podešena na spektakl, razočarano je brujala.

Ne obazirući se na urlik koji se diže, Gorik Abo je skočio na krevet, opustio se i zatvorio oči. Njegovi pratioci su također bili smješteni. Čak se i milicija približila, bojažljivo se na rubu.

Gorik nije primetio kako je zaspao. Probudio ga je pritisak na rame.

– Mislite li da je neko od naših uspio pobjeći?

Pitanje me je zbunilo. Ranije se takve teme nisu pokretale. Bilo je neprijatno razgovarati o porazu.

Gorik se počešao po potiljku.

– Hm, nisam siguran, ali Suvor Temple je imao dobre šanse da ode. On se prvi probio do strijelaca, a da nije upucan u tim gustišima, mogao je da se probije kad je shvatio da ne možemo pobijediti.

- Ramor. Erast”, dodao je Kartag.

- Ramor je buzdovan. Šaljemo mekano. "Erast sa strijelom", odgovorio je Graul.

– Hugo Zimmel? “Mlad, ali jedan od najboljih boraca”, upitao je Split.

"Bilo je", rekao je Gorik sumorno. - Prihvatili su to za četiri koplja. Nakon Suvora, probilo ih je još nekoliko, nisam mogao vidjeti ko tačno.

- Ja sam Baster. Neko je ispred nas”, naveo je Graul. – Naleteli smo na Turonske vitezove. Baster je posjekao dvojicu, ali i... tog lično. Jednog sam ubio, a dva izvadio prije nego što sam ostao zapanjen.

“Ispada da su, u najboljem slučaju, otišla tri osobe”, poluupitno-polupotvrdno je rekao Split.

“Ima isti broj Amelijanaca”, rekao je Kartag. Odgovarajući na upitne poglede svojih drugova, objasnio je: “Turonci su o tome raspravljali.”

– Nije me briga za Ameliane! – eksplodirao je Graul.

- Tiho. Zašto si ljut?

Graul je bijesno ispod obrva pogledao Gorika, koji ga je pokušavao smiriti, frknuo je i naglo okrenuo.

Ostali su se zbunjeno pogledali. Split je htio pitati Graula šta ga je snašlo, ali se umiješao Gorik Abo:

„Ostavi to na miru“, jedva čujno je pomerio usne. "Sami će se smiriti", i glasnije: "Markiz je, očigledno, takođe preživio."

"Pa da", spremno je prihvatio Split. - I verovatno ne sam. Samo je cudno...

„Moj konj je upucan na samom početku, dok sam uspeo da izađem, ti si već bio daleko ispred, tako da sam bio skoro pozadi, ali iz nekog razloga nisam primetio ni markiza ni njegove stražare.” Naravno, bili su malo daleko kada je sve počelo, ali ipak...

„Otišli su u drugom pravcu da se probiju“, ponovo je rekao plaćenik. „Tamo se milicija uspaničila, jurila kao stado ovaca, naše komšije su odmah bile smrskane, tako da markizova straža nije mogla da prođe do nas. Bili smo glupi i prešli smo u defanzivu. Morali smo i da napravimo iskorak”, odmahnuo je rukom. – I primetio sam markizov odred. Dobro su hodali - tamošnji borci su se pokazali odličnima. Čini se da su ih Turonski vitezovi stisnuli na samoj strani puta. Ne znam više. Nije bilo vremena. Možda neko ima sreće.

Svi su ućutali. Tema se iscrpila.

Stražari su se u ćeliju pojavili tek sutradan. Pogledali smo okolo. jedan je rekao:

“Ali ovdje je prilično mirno, ne kao kod drugih.” Čak su i leševi morali biti odneti tamo.

Zatvorenicima su podijelili hranu čiji je miris i konzistencija podsjećala na klobasu i otišli su.

Doktor se nikada nije pojavio u ćeliji. Ne ovaj dan, ne sljedeći.

Trećeg dana su svi zatvorenici i neki od ostalih stanovnika zatvora izvedeni i odvezeni autoputem na sjever.

Gorik i njegovi drugovi, prisjećajući se razgovora tamničara, pokušali su razmijeniti nekoliko fraza sa ostalima kako bi saznali kako su se razvili njihovi odnosi sa sustanarima, ali su stražari bili u uznemirenom stanju i oštro su potiskivali razgovore između zatvorenika. . Iz glasina se dalo razabrati da je neko uspio masakrirati vilenjački odred u gradu, a sada razbješnjeli rođaci ubijenih jure u potrazi za odgovornima. Ovo previranje nije mimoišlo Turonce. Patrole na putevima su pojačane, a svi slobodni borci, umjesto zasluženog odmora, učestvovali su u aktivnostima potrage. U potragu su bili uključeni i sadašnji stražari, koji su po povratku u grad upućeni u pratnju kolone ratnih zarobljenika, pošto komandant grada nije imao pri ruci još jedan slobodan odred. Jasno je da im takva naredba nije donijela radost, a iritaciju su izbacili na svoje nadzirane.

Prelazi su bili dugi, hrane za zatvorenike uopšte nije bilo, možda iz praktičnih razloga - teško da bi iscrpljeni zatvorenici uspjeli pobjeći - pa su čak i zatvorsku kašu pamtili kao krajnji san.

Na putu su nekoliko puta naišli na turonske patrole, prošli sela, a jednom prošli kroz gradić - obično su ih izbjegavali. Meštani su gledali na zatvorenike... Gledali su ih drugačije, ali ravnodušnih nije bilo. Zbunjenost, iznenađenje, saosjećanje, neprijateljstvo, pa čak i iskrena ljutnja, kao da su građani, koji su izgubili uobičajeni miran život, svu krivicu za ono što se dogodilo svalili na borce iz Pharosa. Kako nisu zaštitili, nisu osigurali?! I koga briga koliko ih je ubijeno u toj nesretnoj zasjedi?

Neko je, gledajući njihove umorne, ranjene sunarodnike, pokušao da im da bar parče hleba. Konvoj je odvezao saosećajne, ne dozvoljavajući im da dođu do kolone, ali su zarobljenici dobili deo hrane. Namirnice su bile skrivene ispod košulje ili u rukavima. Uveče će ih na odmorištu podijeliti, većina će ih dati ranjenicima.

Nekoliko dana kasnije, zarobljenici su stigli na odredište. Konvoj je revnosno podsticao zatvorenike.

- Kreći se, hodajuća bolest, neće ostati mnogo vremena. Skoro sam tu.

Među zarobljenicima je bilo upućenih ljudi.

Bez obzira na to kako su Turonci požurili svoje napade, stigli su u mraku.

Uprkos sumraku, mnogi su mogli da vide odredište staze kako se približavala. I nije Irs. Nisu stigli do grada. Na prvi pogled ispostavilo se da je mjesto dolaska običan dvorac siromašnog plemića, koji se iz nekog razloga nalazi u podnožju planine. Pravougaonik visok oko pet-šest metara, od cigle. Nema kula. Umjesto toga, na uglovima zgrade nalaze se četiri kule. Niska, ali sa širokim platformama koje mogu primiti deset strijelaca.

-Jesu li me zezali? – začuđeno je rekao jedan od zatvorenika.

Začulo se još nekoliko ogorčenih krikova. Neko je prosvijetlio ostale:

- Irsky rudnik.

Bič je zviždao.

“Ne pričaj jezikom, bolje je da pomjeriš noge.”

Stražari se nisu mnogo zamarali svojim obavezama, dozivali su dolaske tek pošto su se zbili na samu kapiju, a šef konvoja je počeo da zabija balčak svog mača u hrastova vrata.

Brzo smo to riješili. Zasun koji se povlačio je zveckao, kapije su se otvorile, a umorni odred je uvučen u tvrđavu.

Umorni komandir konvoja nije bio raspoložen za duge razgovore i nakon kratke razmjene pozdrava odmah je upitao načelnika lokalne straže:

-Koja je kasarna slobodnija?

„Izaberi bilo koju“, velikodušno je ponudio. „Nemamo drugih gostiju...“ nasmijao se. Kad smo stigli ovdje nije bilo ni jedne duše. Ni osuđenici ni vojnici.

- Kako? – iznenadio se šef konvoja. -Gde su otišli?

“Razumijete, nije bilo nikoga da pita, ali naš komandant je tako temeljan.” Čim je saznao, odmah je pitao nekoga u gradu. Meštani se nisu previše dvoumili, sve su izložili kao u duhu. Ispostavilo se da je ovdašnji gazda bolno odgovoran, upravo je čuo glasine o našoj invaziji, pa je on, gad, odmah naredio otpuštanje svih osuđenika, vjerovatno je shvatio da radni rudnik neće nedostajati za nas, pa je ipak odlučio da napravi haos. Nakon čega je sa svojim podređenima nestao u nepoznatom pravcu. Koja je svrha vašeg dolaska kod nas? Jeste li doveli nove radnike?

“Ne, tu smo privremeno...” počeo je da odgovara stariji stražar, ali je potom kratko stao. Okrenuo se, osvrnuo se na okupljene i prijeteći upitao svoje podređene: „Zašto su nagomilani?“ Jeste li čuli da je kasarna slobodna? Hajde da ih sve odvedemo tamo. Ne tjerajte sve na jedno. Pola u prvom, pola u drugom - biće taman.

Umorni vojnici nisu oklevali. Podijelili su masu na dva dijela i odveli u kasarnu. Zarobljenici, još iscrpljeniji od svog konvoja, čim su stigli do kreveta, pali su u zaborav. Tek s vremena na vrijeme kroz san su se mogli čuti jauci faroskih vojnika izmučenih ranama, polugroznički delirijum i tupi kašalj.

Ujutro su doneli hranu. I, treba napomenuti, bolje od zatvorske kaše. Međutim, i gladni Farosci bi bili zadovoljni s tim. Drugi put su ga nahranili bliže večeri. Voda je davana tri puta dnevno, krigla po bratu, a zarobljenici su tri puta izvođeni na nuždu.

Sljedećeg dana slijedila je ista rutina. Zarobljenici nisu odvođeni na rad u rudnik, činilo se da su stražari samo čekali.

Nakon nekoliko dana čekanje je bilo gotovo.

Jutro je počelo uobičajenim povikom:

- Ustanite, kopilad!

Teška brava koja se povlačila je zatutnjala, vrata su se otvorila, ali umjesto četvorice vojnika koji su nosili težak kotao, u baraku je utrčalo najmanje tri tuceta vojnika i počeli da tuku zarobljenike toljagama i drškama kopalja i helebardama.

- Postrojite se, nakaze, svi u red! - vikali su, velikodušno dijeleći udarce.

Faroši su se, pokrivši se rukama, izlili iz kreveta, poređavši se jedan naspram drugog u dva reda, desno i lijevo od ulaza. Neko je glupo pokušao da uzvrati, ali je odmah dobio udarac pendrekom u zube, nakon čega su ga bacili i dugo udarali čizmama. Drugi se, primivši prvi udarac, izokrenuo, ispravio noge privučene do stomaka i snažnim guranjem odbacio vojnika od sebe. Skočio je s kreveta, sagnuo se, prešavši preko njegove glave dršku koplja neprijatelja koji je sa strane trčao, produženim lancem okova blokirao udarac sljedećeg, spojio ruke, lanac je pokleknuo i udario to zamahom kao mlatilom. Došlo je do škripanja. Turonjanin je odletio na sredinu prolaza, glava mu je bespomoćno pala u stranu, a svi su vidjeli krvavu ranu na sljepoočnici iz koje su virili komadići kostiju. Začula se psovka, Turonci koji su bili u blizini okrenuli su se prema neprijatelju mašući lancem, okrenuli koplja vrhovima naprijed i složno zakoračili prema njemu. Sa ulaza u kasarnu začuo se oštar krik i oni su se odmah povukli. Samostreli su kliknuli. Ni manje ni više nego šest munja pogodilo je luđaka - nema drugog načina da ga nazovemo - naoružanog lancem, jedan je probio zid barake, a još tri su uletjele u gomilu zarobljenika. Zvuk tijela koje pada, dvostruki krik bola. Farosci su se povlačili na sve strane, bježeći od mogućih hitaca. Na prljavom podu barake jedan je nepomično ležao, drugi sa krvavom pjenom na usnama, šištao, grčevito trzao nogama - nije podstanar! – stežući prstima strelicu samostrela u stomaku, treći je držao ruku koja je bila slomljena udarcem. Imperativna vika i toljage turonskih boraca natjerali su zarobljenike da se postroje blizu kreveta. Mnogi - uglavnom milicioneri - drhtali su od straha, bacajući oprezne poglede bilo na tijela oborenih ili na samostreličare poređane blizu ulaza.

- Na izlaz! – zalaja komandant samostreličara. – Mrdajte se, kurvini sinovi, i ne ritajte – ima dovoljno vijaka za sve! ...Jetra, življe! – pozivao je kolebljive zatvorenike.

Strijele su se raširile u stranu, raščišćavajući put, ali samostreli su i dalje bili upereni u Farosijce. Zatvorenici su izjurili.

- Zašto to radi? – upitao je neko ispred Gorika Aboa, prolazeći pored mrtvaca sa lancem.

Jedan od Nugara je odgovorio:

- Rane su upaljene. Nisam mogao izdržati više od tri dana bez iscjelitelja, pa sam odlučio da odem tako, u bitku.

– Šta mi imamo s tim? Skoro svi smo streljani zbog njega! – čuo se nečiji histeričan glas iza viteza. - Nenormalno kopile!

Gorik je okrenuo glavu, pokušavajući da vidi vriskača, i dahnuo, primivši udarac pendrekom u rebra.

„Ne okreći se, hodaj“, rekao je Turonski vojnik koji se zatekao u blizini uz pretnju, udarajući pendrekom po svom otvorenom dlanu. Nije znao da je pred njim čovjek plemenitog porijekla. Sigurno. Izgledao je previše samozadovoljno. Možda je po prvi put imao priliku nekažnjeno se rugati aristokrati. I on je to potvrdio, rekao je sarkastično, videći kako Gorik krišom trlja nagnječeno područje: "Bole li vas rebra, gospodine viteže?"

Gorik ga je mrko pogledao i šutio, nije zaoštravao ionako nervoznu situaciju. Obećavajući sebi da ću se bezobraznom čovjeku sigurno stostruko odužiti, ako se ukaže takva prilika. Niko se još nije mogao pohvaliti da Nugar vitez nije osvetio svoje poniženje.

- Umukni, kopile! – začuo se ogorčeni glas drugog Nugara, praćen zvukom praska. I bez Gorika, bilo je onih koji su hteli da urazume onog koji je propao.

- Tišina tamo!

Prolazeći pored streljanih, Gorik je primetio da među njima nema poznanika - dvojice amelskih milicionera i jednog od onih koji su bili ovde pre dolaska ratnih zarobljenika, bilo osuđenika, bilo lopova iz grada kojeg su Turonci uhvatili - i ravnodušno prošao. Ali pored ubijenog Nugara je usporio i sa poštovanjem pognuo glavu.

-Brže! – podstakao ga je Turonski vojnik.

Gorik Abo je, žmireći, izašao iz mračne barake na svjetlo, zamalo se zabio u Farosijana koji je hodao ispred njega, koji je iz nekog razloga oklevao, a onaj koji je išao iza njega gurnuo ga je u leđa. Vitez je imao poteškoća u održavanju ravnoteže i odmah je dobio udarac u bubrege. Pored Gorika, drsko se cereći, stajao je isti vojnik. Navodno je u liku Nugar viteza pronašao lični predmet za maltretiranje.

-Jeste li dobro, gospodine? – hineći učtivo upita mučitelj.

"To je normalno", vitez je promuklo izdahnuo, prisiljavajući se da se uspravi naporom volje.

Krišom se osvrnuo oko sebe, kako ne bi izazvao dalje maltretiranje svog nadglednika, koji je gazio pored njega. Pored tri tuceta vojnika koji su jurišali na zarobljenike i dvadesetak samostreličara, na platformi između kasarne poređano je najmanje pedeset kopljanika; tu je bio i komandant odreda u viteškim oklopima, njegov štitonoša i činovnik koji je ispred sebe držao rasklopljeni svitak njega, kao i neshvatljivog debelog muškarca u bogatoj odeći u pratnji desetak nasilnika. Na kulama oko logora mogli su se vidjeti strijelci. Prema grubim procjenama, ima trideset do trideset pet osoba.

Farosci postrojeni u blizini kasarne su prebrojani, provjereni spiskom, nakon čega je nezadovoljni, namršteni komandant upitao:

-Gde su ostala četiri?

Stariji samostreličar je odgovorio:

- Gospodine, troje poginulih, jedan ranjen. Pobunili su se, - nije ulazio u detalje da je samo jedan zarobljenik pružio otpor, a ostali mrtvi su slučajno pali pod ispaljene munje. - Jedan od naših vojnika je mrtav.

- Wells, gospodine.

– Šta je sa ranjenim Farosijcem?

- Ruka mi je slomljena, gospodine. Vidi, izvukli su ga”, mahnuo je samostreličar prema ulazu u kasarnu.

Debeli čovek je prišao i intervenisao.

„Neću to prihvatiti sa slomljenom rukom“, rekao je gadnim glasom. - On će umreti na putu. I druge teške, ako ih imate, ne trebaju mi.

Turonski poglavica je napravio grimasu. Uperio je prst prema Farosovom čovjeku sa slomljenom rukom, zatim u jednog od onih koji su stajali u redovima:

- Da postignem to i to.

Dva samostrela škljocaju - i dva mrtva tijela.

Osvrćući se na red zatvorenika, šef je upitao:

-Gde je drugi polumrtav?

- Među onima koji su ubijeni u kasarni, gospodine. On je bio taj koji je započeo borbu sa našim vojnicima.

„Ovde si barem srećan“, uzdahnuo je turonski komandant i, okrenuvši se službeniku: „Precrtaj peticu“. Otjerajte ove u stranu i otvorite drugu baraku. Završite mrtvo meso čim ga izvadite, a zatim se javite.

Kopljanici su odveli Farose u stranu, dok su se ostali Turonci pobrinuli za stanovnike druge barake. I njih su otjerali, postrojili, prebrojali, dokrajčili nekoliko ranjenih i dodali prvom.

"Ukupno je devedeset i tri osobe, gospodine Tarokh." Potpišite i pokupite.

Tarokh je nezadovoljno naduvao obraze, promrmljao nešto ispod glasa, ali je potpisao predani svitak. On je mrzovoljno upitao:

– Možete li da me otpratite do pristaništa?

- Kao što je dogovoreno.

Kapije su se otvorile i zarobljenici su protjerani. Tu su stajala i kola u koja su se popeli Tarokh i turonski komandant.

"Odvezite ih do molova", konačno je naredio.

Vozač je pucnuo bičem i kola su se brzo otkotrljala naprijed. Za njom su vojnici odvezli zarobljenike. Naravno, trči. Oni koji su zaostajali bili su ohrabreni okrepljujućim udarcima koplja i životvornim udarcima. Kola su ubrzo nestala iz vidokruga, ali su vojnici nastavili da jure zarobljenike. Tako su pobjegli sve do grada. Blizu gradskih zidina skrenuli smo prema rijeci. Samo u blizini molova smjeli su se zaustaviti. Mnogi su odmah pali na zemlju, gutajući vazduh i žestoko kašljajući. Samo su Nugari ostali na nogama s plaćenicima koji su preživjeli bitku koji su im se pridružili. Ukupno ima tridesetak ljudi. Ova trka nije svima bila laka, ali nijedna nije pala, iznemogle su podržavali drugovi. Dok su još trčali, nesvjesno su se zbili u jednu grupu.

Gorik Abo je glupo gledao barže koje su se ljuljale (ili se možda on sam njišu) u blizini mola i nije mogao vjerovati šta je vidio. Iznad šatora na pramcu prednje barke lebdjela je značka Erget koja je odmah privukla njegovu pažnju, a s obzirom na vrstu zanata kojima se bave trgovci ove države... Konačno, vitezu je sinulo da ne zamišlja stvari , a on je izdahnuo:

– Neka mi budu svi konji!

- Gorik, šta radiš? – upitao je Graul.

- Pogledaj značku iznad šatora!

Graul je udario u niz psovki, a drugi su ga podržali. Onima koji nisu razumjeli objašnjeno je šta im je sudbina spremala, nakon čega nisu ostali ravnodušni. Zarobljeni vojnici nisu očekivali takvu izdaju od turonskog markgrofa. Šta bi moglo biti sramotnije za ratnika od ropstva?

- Zašto plačeš? Da li ste hteli da idete po grebenu?

Povici su utihnuli, ali su ratnici Pharos nastavili tiho gunđati.

Oni koji su ležali na zemlji su podignuti i otjerani na posljednje dvije barže. Vojnici koji su se držali zajedno su oterani, ali je intervenisao turonski komandant:

– Bolje je ovo razdvojiti. Nugars.

Pripadnici ergetskog trgovca robljem kimnuli su s razumijevanjem i podijelili borce Pharos u male grupe. Gorik Abo i četvorica drugova poslani su na prvu baržu, Graul je završio na drugoj, Kartag i Split sa par plaćenika - na trećoj. Vitez nije imao vremena da vidi gde su ostali Nugari odvedeni, pošto se popeo na visoku palubu teglenice. Jedino u šta sam bio siguran je da niko nije poslat na liniju fronta. Ne dozvoljavajući zatvorenicima da pogledaju okolo, odmah su otjerani u prostoriju.

Dole je bilo tijesno. Ljudi su tamo gunđali od nezadovoljstva ugledavši pridošlice, ali su stražari ignorisali njihove povike.

"Nemoj ni pomišljati da započneš tuču", rekao je konačno jedan prije nego što je zatvorio otvor.

Ostavljeni bez barem ikakvog osvjetljenja, Farosijci su bili primorani da se guraju pored stepenica, čekajući da im se oči naviknu na okolni mrak. Svaki pokušaj da krene naprijed odmah je naišao na grdnju onih oko njega.

- Faross! Ima li koga? – odlučio je Gorik da se identifikuje.

Iz mraka je došlo:

- Kako da ne bude? Osamnaest ljudi iz sedmog garnizona, dvoje iz četrnaestog. Sami koji?

- Nugari.

- Pa, dođi kod nas.

- Biće nam drago...

„O, dobro, da, dobro, da...“ Gorik je pomislio da govornik u tom trenutku odmahuje glavom.

Čuli su se nezadovoljni uzvici, kao odgovor, nečiji samouveren glas savetovao je nezadovoljne da ućute.

Ubrzo je postao jasan razlog komešanja.Tamna silueta se pojavila pored novopridošlih, čvrsto hvatajući Gorika za ruku, rekao je:

- Držite se jedno uz drugo i za mene.

Farosci su pratili vodiča. S vremena na vrijeme bi se nogama uhvatili za nekoga, a kao odgovor bi se čule psovke. Stanovnici skladišta zadovoljavali su se samo verbalnim izrazima nezadovoljstva, nisu pribjegli napadu. Lutanje po mraku brzo je završilo.

„Sjednite“, rekao je vodič, puštajući vitezovu ruku i, dajući primjer, srušio se na pod.

Farosci su sjeli.

"Narednik Kress, sedmi garnizon", predstavio se čovjek koji je sjedio preko puta Gorika.

"Gorik Abo, Nugar vitez", odgovorio je.

Narednik je predstavio ostale vojnike, Gorik je predstavio svoje pratioce.

„Znači, upoznali smo se“, rekao je Kress.

- Ali to nije pravi razlog.

“Takođe bi mi bilo drago da se sretnemo pod drugim okolnostima.”

- To je sigurno.

Oba sagovornika su uzdahnula istovremeno.

Na molu se turonski komandant oprostio od trgovca.

“Ne brinite, poštovani Tarokh, obećana zaštita će vas čekati na dogovorenom mjestu.”

Stisnuo je punačku ruku jergetiskog trgovca robljem i, u pratnji svojih vojnika, otišao u grad.

Trgovac se popeo mostom na prednju baržu i naredio joj da isplovi.

Idi svojim putem.

On je sam i nema načina da ga zaobiđe.

Ne znam ni zašto

I ne znaš gde

Vi hodate…

Idi svojim putem.

Nećete moći sve to vratiti

A ti još ne znaš

Šta je na kraju ćorsokaka

Naći ćete…

Epidemija

„Brzi su“, zviždao je jedan od zatvorenika.

- Ništa iznenađujuće. Grad se nije opirao”, odgovorio je drugi.

- Tako mislite?

- Možda su ga iznenadili?

Kao odgovor - prezrivo frktanje.

- A gde da ih odnesem? – mrzovoljno je upitao šefa konvoja. – Nemam besplatne kamere.

– Raspršite nekoliko ljudi na kameri. Ako naprave mjesta, uklopiće se”, sugerirao je komandant konvoja.

– Moji lokalni razbojnici su propali. Oni će organizovati masakr za mene i tvoje.

- Šta nas briga? Ubiće se - tamo će ići.

- I to je istina.

Nepažljivo nogom odbacivši milicionera koji je sjedio na podu, krenuo je prema faroskim borcima koji su stajali na ulazu.

“Pa ustali su kao polubraća”, pružio je ruku i familijarno potapšao Splita po obrazu.

"Idemo da nađemo mjesto", predložio je Split.

Graul je odmah krenuo naprijed, zaustavivši se na krevetu blizu prozora s rešetkama.

– Šta tražiti, ovo je najbolja opcija.

- Zauzeta, kažeš? – ponovo je upitao Graul i bijesan ga bacio sa kreveta. - Već je besplatno.

- Nestao iz mojih očiju. Osakatiću te.

„Može“, potvrdio je Gorik, koji je bio u blizini.

Graul je klimnuo glavom. Plaćenik je promrmljao nešto potvrdno.

Kamera je utihnula od interesa. Svi su htjeli znati hoće li priznati lideri popustiti ili će se oduprijeti bahatim tvrdnjama.

Popustili su.

Dmitry Christenko

Zmajeva krv. Drži liniju

Idi svojim putem.

On je sam i nema načina da ga zaobiđe.

Ne znam ni zašto

I ne znaš gde

Vi hodate…

Idi svojim putem.

Nećete moći sve to vratiti

A ti još ne znaš

Šta je na kraju ćorsokaka

Naći ćete…

Epidemija

„Brzi su“, zviždao je jedan od zatvorenika.

- Ništa iznenađujuće. Grad se nije opirao”, odgovorio je drugi.

- Tako mislite?

- Možda su ga iznenadili?

Kao odgovor - prezrivo frktanje.

- A gde da ih odnesem? – mrzovoljno je upitao šefa konvoja. – Nemam besplatne kamere.

– Raspršite nekoliko ljudi na kameri. Ako naprave mjesta, uklopiće se”, sugerirao je komandant konvoja.

– Moji lokalni razbojnici su propali. Oni će organizovati masakr za mene i tvoje.

- Šta nas briga? Ubiće se - tamo će ići.

- I to je istina.

Nepažljivo nogom odbacivši milicionera koji je sjedio na podu, krenuo je prema faroskim borcima koji su stajali na ulazu.

“Pa ustali su kao polubraća”, pružio je ruku i familijarno potapšao Splita po obrazu.

"Idemo da nađemo mjesto", predložio je Split.

Graul je odmah krenuo naprijed, zaustavivši se na krevetu blizu prozora s rešetkama.

– Šta tražiti, ovo je najbolja opcija.

- Zauzeta, kažeš? – ponovo je upitao Graul i bijesan ga bacio sa kreveta. - Već je besplatno.

- Nestao iz mojih očiju. Osakatiću te.

„Može“, potvrdio je Gorik, koji je bio u blizini.

Graul je klimnuo glavom. Plaćenik je promrmljao nešto potvrdno.

Kamera je utihnula od interesa. Svi su htjeli znati hoće li priznati lideri popustiti ili će se oduprijeti bahatim tvrdnjama.

Popustili su.

Kamera, već podešena na spektakl, razočarano je brujala.

Gorik nije primetio kako je zaspao. Probudio ga je pritisak na rame.

– Mislite li da je neko od naših uspio pobjeći?

Pitanje me je zbunilo. Ranije se takve teme nisu pokretale. Bilo je neprijatno razgovarati o porazu.

Gorik se počešao po potiljku.

- Ramor. Erast”, dodao je Kartag.

- Ramor je buzdovan. Šaljemo mekano. "Erast sa strijelom", odgovorio je Graul.

– Hugo Zimmel? “Mlad, ali jedan od najboljih boraca”, upitao je Split.

"Bilo je", rekao je Gorik sumorno. - Prihvatili su to za četiri koplja. Nakon Suvora, probilo ih je još nekoliko, nisam mogao vidjeti ko tačno.

“Ispada da su, u najboljem slučaju, otišla tri osobe”, poluupitno-polupotvrdno je rekao Split.

“Ima isti broj Amelijanaca”, rekao je Kartag. Odgovarajući na upitne poglede svojih drugova, objasnio je: “Turonci su o tome raspravljali.”

– Nije me briga za Ameliane! – eksplodirao je Graul.

- Tiho. Zašto si ljut?

Graul je bijesno ispod obrva pogledao Gorika, koji ga je pokušavao smiriti, frknuo je i naglo okrenuo.

Ostali su se zbunjeno pogledali. Split je htio pitati Graula šta ga je snašlo, ali se umiješao Gorik Abo:

„Ostavi to na miru“, jedva čujno je pomerio usne. "Sami će se smiriti", i glasnije: "Markiz je, očigledno, takođe preživio."

"Pa da", spremno je prihvatio Split. - I verovatno ne sam. Samo je cudno...

Svi su ućutali. Tema se iscrpila.

Stražari su se u ćeliju pojavili tek sutradan. Pogledali smo okolo. jedan je rekao:

“Ali ovdje je prilično mirno, ne kao kod drugih.” Čak su i leševi morali biti odneti tamo.

Zatvorenicima su podijelili hranu čiji je miris i konzistencija podsjećala na klobasu i otišli su.

Doktor se nikada nije pojavio u ćeliji. Ne ovaj dan, ne sljedeći.

Trećeg dana su svi zatvorenici i neki od ostalih stanovnika zatvora izvedeni i odvezeni autoputem na sjever.

Nekoliko dana kasnije, zarobljenici su stigli na odredište. Konvoj je revnosno podsticao zatvorenike.

- Kreći se, hodajuća bolest, neće ostati mnogo vremena. Skoro sam tu.

Među zarobljenicima je bilo upućenih ljudi.

Bez obzira na to kako su Turonci požurili svoje napade, stigli su u mraku.

-Jesu li me zezali? – začuđeno je rekao jedan od zatvorenika.

Začulo se još nekoliko ogorčenih krikova. Neko je prosvijetlio ostale:

- Irsky rudnik.

Bič je zviždao.

“Ne pričaj jezikom, bolje je da pomjeriš noge.”

Stražari se nisu mnogo zamarali svojim obavezama, dozivali su dolaske tek pošto su se zbili na samu kapiju, a šef konvoja je počeo da zabija balčak svog mača u hrastova vrata.

Brzo smo to riješili. Zasun koji se povlačio je zveckao, kapije su se otvorile, a umorni odred je uvučen u tvrđavu.

Umorni komandir konvoja nije bio raspoložen za duge razgovore i nakon kratke razmjene pozdrava odmah je upitao načelnika lokalne straže:

-Koja je kasarna slobodnija?

„Izaberi bilo koju“, velikodušno je ponudio. „Nemamo drugih gostiju...“ nasmijao se. Kad smo stigli ovdje nije bilo ni jedne duše. Ni osuđenici ni vojnici.

- Kako? – iznenadio se šef konvoja. -Gde su otišli?

Sljedećeg dana slijedila je ista rutina. Zarobljenici nisu odvođeni na rad u rudnik, činilo se da su stražari samo čekali.

Nakon nekoliko dana čekanje je bilo gotovo.

Jutro je počelo uobičajenim povikom:

- Ustanite, kopilad!

- Postrojite se, nakaze, svi u red! - vikali su, velikodušno dijeleći udarce.

- Na izlaz! – zalaja komandant samostreličara. – Mrdajte se, kurvini sinovi, i ne ritajte – ima dovoljno vijaka za sve! ...Jetra, življe! – pozivao je kolebljive zatvorenike.

Strijele su se raširile u stranu, raščišćavajući put, ali samostreli su i dalje bili upereni u Farosijce. Zatvorenici su izjurili.

- Zašto to radi? – upitao je neko ispred Gorika Aboa, prolazeći pored mrtvaca sa lancem.

Jedan od Nugara je odgovorio:

- Rane su upaljene. Nisam mogao izdržati više od tri dana bez iscjelitelja, pa sam odlučio da odem tako, u bitku.

– Šta mi imamo s tim? Skoro svi smo streljani zbog njega! – čuo se nečiji histeričan glas iza viteza. - Nenormalno kopile!

Gorik je okrenuo glavu, pokušavajući da vidi vriskača, i dahnuo, primivši udarac pendrekom u rebra.

- Umukni, kopile! – začuo se ogorčeni glas drugog Nugara, praćen zvukom praska. I bez Gorika, bilo je onih koji su hteli da urazume onog koji je propao.

- Tišina tamo!

-Brže! – podstakao ga je Turonski vojnik.

-Jeste li dobro, gospodine? – hineći učtivo upita mučitelj.

"To je normalno", vitez je promuklo izdahnuo, prisiljavajući se da se uspravi naporom volje.

Farosci postrojeni u blizini kasarne su prebrojani, provjereni spiskom, nakon čega je nezadovoljni, namršteni komandant upitao:

-Gde su ostala četiri?

Stariji samostreličar je odgovorio:

- Wells, gospodine.

– Šta je sa ranjenim Farosijcem?

- Ruka mi je slomljena, gospodine. Vidi, izvukli su ga”, mahnuo je samostreličar prema ulazu u kasarnu.

Debeli čovek je prišao i intervenisao.

„Neću to prihvatiti sa slomljenom rukom“, rekao je gadnim glasom. - On će umreti na putu. I druge teške, ako ih imate, ne trebaju mi.

Turonski poglavica je napravio grimasu. Uperio je prst prema Farosovom čovjeku sa slomljenom rukom, zatim u jednog od onih koji su stajali u redovima:

- Da postignem to i to.

Dva samostrela škljocaju - i dva mrtva tijela.

Osvrćući se na red zatvorenika, šef je upitao:

-Gde je drugi polumrtav?

- Među onima koji su ubijeni u kasarni, gospodine. On je bio taj koji je započeo borbu sa našim vojnicima.

Kopljanici su odveli Farose u stranu, dok su se ostali Turonci pobrinuli za stanovnike druge barake. I njih su otjerali, postrojili, prebrojali, dokrajčili nekoliko ranjenih i dodali prvom.

"Ukupno je devedeset i tri osobe, gospodine Tarokh." Potpišite i pokupite.

Tarokh je nezadovoljno naduvao obraze, promrmljao nešto ispod glasa, ali je potpisao predani svitak. On je mrzovoljno upitao:

– Možete li da me otpratite do pristaništa?

- Kao što je dogovoreno.

Kapije su se otvorile i zarobljenici su protjerani. Tu su stajala i kola u koja su se popeli Tarokh i turonski komandant.

"Odvezite ih do molova", konačno je naredio.

– Neka mi budu svi konji!

- Gorik, šta radiš? – upitao je Graul.

- Pogledaj značku iznad šatora!

- Zašto plačeš? Da li ste hteli da idete po grebenu?

Povici su utihnuli, ali su ratnici Pharos nastavili tiho gunđati.

Oni koji su ležali na zemlji su podignuti i otjerani na posljednje dvije barže. Vojnici koji su se držali zajedno su oterani, ali je intervenisao turonski komandant:

– Bolje je ovo razdvojiti. Nugars.

Dole je bilo tijesno. Ljudi su tamo gunđali od nezadovoljstva ugledavši pridošlice, ali su stražari ignorisali njihove povike.

"Nemoj ni pomišljati da započneš tuču", rekao je konačno jedan prije nego što je zatvorio otvor.

- Faross! Ima li koga? – odlučio je Gorik da se identifikuje.

Iz mraka je došlo:

- Kako da ne bude? Osamnaest ljudi iz sedmog garnizona, dvoje iz četrnaestog. Sami koji?

- Nugari.

- Pa, dođi kod nas.

- Biće nam drago...

„O, dobro, da, dobro, da...“ Gorik je pomislio da govornik u tom trenutku odmahuje glavom.

Čuli su se nezadovoljni uzvici, kao odgovor, nečiji samouveren glas savetovao je nezadovoljne da ućute.

Ubrzo je postao jasan razlog komešanja.Tamna silueta se pojavila pored novopridošlih, čvrsto hvatajući Gorika za ruku, rekao je:

- Držite se jedno uz drugo i za mene.

„Sjednite“, rekao je vodič, puštajući vitezovu ruku i, dajući primjer, srušio se na pod.

Farosci su sjeli.

"Narednik Kress, sedmi garnizon", predstavio se čovjek koji je sjedio preko puta Gorika.

"Gorik Abo, Nugar vitez", odgovorio je.

Narednik je predstavio ostale vojnike, Gorik je predstavio svoje pratioce.

„Znači, upoznali smo se“, rekao je Kress.

- Ali to nije pravi razlog.

“Takođe bi mi bilo drago da se sretnemo pod drugim okolnostima.”

- To je sigurno.

Oba sagovornika su uzdahnula istovremeno.

Na molu se turonski komandant oprostio od trgovca.

“Ne brinite, poštovani Tarokh, obećana zaštita će vas čekati na dogovorenom mjestu.”

Stisnuo je punačku ruku jergetiskog trgovca robljem i, u pratnji svojih vojnika, otišao u grad.

Trgovac se popeo mostom na prednju baržu i naredio joj da isplovi.

Od odmazde šestorice vilenjačkih strijelaca - Grokh je kasnije jako požalio što nije imao priliku sudjelovati - Gleb i njegovi drugovi nisu gubili vrijeme. Pobrkavši im tragove, mali odred je uspio da se otrgne od mogućih progonitelja. U šumi su otkrili napuštenu lovačku kuću, u kojoj su proveli čitavih šest dana, čekajući da iscrpljeni drugovi dobiju snagu. Zdravi borci također nisu gubili vrijeme, svakodnevno radeći iscrpljujuće treninge.

Gleb nikada nije ostvario pobjedu u borbama, ali nije bio previše tužan zbog toga, nestrpljivo je upijao sve prikazane tehnike. Imao je mnogo toga da nauči od svojih drugova. I Grokh, i Suvor, i Nantes pokazali su se iznenađujuće vještim borcima, što im je, međutim, dalo priliku da prežive do danas. A ostali ratnici, postepeno vraćajući snagu, ponekad su im se počeli pridruživati.

Naravno, iskusni borci su bili tiho iznenađeni Volkovljevom nespretnošću, jer su prestolonaslednika u mačevanju učili najbolji majstori mačevanja, ali Thang, koji je primetio njihovu zbunjenost, dao je uverljivo objašnjenje da nakon teškog ranjavanja markiz nije imao vreme da povrati formu. Obrazloženje je prihvaćeno. Ratnici su zamišljeno klimnuli glavom i počeli obučavati Volkova s novom snagom. Prošavši kroz mnoge bitke, apsorbirali su jedan nepromjenjiv zakon: lična vještina je ključ opstanka.

Gleb je prepoznao da su bili u pravu i, koristeći svoje slobodno vrijeme, stalno je trenirao, poboljšavajući svoje vještine. Prethodno je, tokom treninga u palati s Vittorom i Thangom, trenirao jer je mislio da u svijetu gdje vlada oštrica oružja, umjetnost mačevanja može biti korisna. Sad nije mislio... Znao je!

Kada se suočite jedan s drugim u dvoboju do smrti, mač odlučuje ko živi, a ko umire. A ako želite da smrtna ždrijeb padne na vašeg neprijatelja, a ne na vas, morate posjedovati oružje bolje od svog neprijatelja.

Proteklih dana tijelo mu je bilo prekriveno modricama od propuštenih udaraca, više puta se prevrtao po glavi, oboren teškim štitom ili šakom snažnom kao kamen, ali se nije povlačio, tvrdoglavo se dizao na noge i nastavio borbu, ne obraćajući pažnju na bol. Svojom upornošću uspio je zadobiti iskreno poštovanje iskusnih boraca.

Sada je ispljunuo krv sa svoje slomljene usne i nastavio napad. Prošlost! Suvor je štitom odbio napad desnog gleba, mačem povukao lijevu oštricu, brzo prošao i potpuno neviteški udario glavom. Volkov je uspeo da se sagne, a dva šlema su se sudarila uz zvuk zveckanja od kojeg su ga zaboleli zubi. Greška nije smetala iskusnom borcu. Uprkos činjenici da mu je od udarca pomračio vid, Suvor je zabio koleno u Glebov stomak i, povrh svega, udario petom o stopalo. Volkov je prosiktao od bola koji mu je izvrnuo slomljenu unutrašnjost i skočio unatrag, trudeći se da ne zgazi bolno stopalo.

Suvor spusti oružje i reče:

- Dosta, markize. Borba je gotova.

Njegov protivnik se nije protivio.

Gleb je došepao do klupe blizu zida kolibe i, izuvši čizmu, počeo pažljivo da opipa povređeno stopalo. Svaki dodir je izazivao bol, ali je mogao izvući utješan zaključak da nije bilo prijeloma.

U međuvremenu je počela nova tuča. Grokh je, zamahujući teškim falšionom, pritisnuo svog protivnika, ali je vitez, koristeći svoju prednost u brzini, svaki put vješto izmicao, dozvoljavajući svom ubrzanom protivniku da prođe. Groh se okrenuo i nastavio napad, oslanjajući se na snažan pritisak. Suvor je, naprotiv, odlučio da igra defanzivno i strpljivo je čekao dok se neprijatelj ne iscrpi.

- Dobro! – progovorio je Thang, koji je šepao. Rana još nije bila potpuno zarasla, a on je jedva mogao da koristi desnu ruku, a kamoli da učestvuje u tučama. Ovo je najviše uznemirilo orka. Pogledao je Volkova, koji je pravio grimasu od bola, i upitao: "Je li te jako pogodilo?"

“Zgazio sam cijelu nogu”, odgovorio je Gleb, počevši laganim dodirima masirati svoju natučenu nogu.

- Pa ne Grokh! – frknuo je Gleb.

Thang se također nasmiješio. Zaista, da je teški Grokh napao, Volkov ne bi pobjegao samo s modricom.

Privučeni dvobojom, prišli su i ostali borci malog odreda: Nantes, stari ribar Dykh, mršav, sa isturenim rebrima, obučen u samo pantalone vezane užetom, mlađi vođa orka Krang iz klana Orm, a mladi rođak Thanga, Groha i Kranga, koji je čudom preživio masakr koji su izvršile Turonske trupe, pomalo sličan vučiću Yongu, snažnom poput hrasta, miluje svoje duge brkove narednika dvorske straže Kapla, Merika i mršavi, podsjećajući tjelesne građe tinejdžera, podcenturiona milicije Raon.

Počeli su - sa izuzetkom, naravno, Merika - da glasno komentiraju svaki uspješan napad boraca, raspravljaju o prednostima i manama boraca, ali ubrzo im je dosadila uloga pasivnih posmatrača. Podijelivši se u dva odreda, izveli su grupnu borbu.

Iskoristivši činjenicu da su svi njegovi pratioci bili zauzeti treninzima, a jedini gledalac pored njih dvojice - Merik - bio je predaleko, a takođe je bio potpuno zaokupljen posmatranjem borbenih boraca, Volkov je odlučio da dobije nešto od Thanga - samo onaj od koga bi mogao bilo šta da pita, bez straha da ćeš se dovesti u nezgodnu poziciju - odgovori na davna pitanja. Pitao bi i ranije, ali stalno je bilo nekih važnijih stvari.

- Slušaj, Thang. Kada nas je nekoliko Turonaca otkrilo nakon te nesretne zasjede, jedan od njih je ispalio vatrenu loptu na mene. Mala. Ili veliki, ne znam koji su tvoji kriterijumi. Ukratko, otprilike je veličine moje šake. Dakle, zanima me: o čemu se tu radilo? Magic?

Thang je iznenađeno pogledao Volkova, a zatim rekao:

- Svakako. Zašto pitaš? Zar niste ranije sreli mađioničare?

- Da, nemamo ih uopšte. Odnosno, ima svakakvih šarlatana, kao što su gatari, tradicionalni iscjelitelji, vidovnjaci, koji izvlače novac od lakovjernih prostakluka ili od onih koji su u očaju spremni uhvatiti se za svaku slamku. Barem nisam sreo nikoga ko je sposoban da ispali ugruške vatre. Ovdje magiju smatramo fikcijom. Možda mi možeš reći o njoj? I još nešto: zašto me ova vatra nije povrijedila, samo mi je spalila košulju, a na tijelu nije bilo nikakvih tragova osim čađi?

„Hm, ja sam jednostavan ork, nisam imao posla sa mađioničarima“, bilo je jasno da je Danheltov telohranitelj bio na gubitku. “Osim što me je iscjelitelj nekoliko puta nakon ranjavanja izliječio i jednom falšjonom prepolovio nekog slabog nesposobnog, uspio je zapaliti samo par naših štitova, očigledno nije imao dovoljno snage za bilo šta moćnije.” Upoznao sam šamana, ali to je bilo davno, kada sam živio u plemenu, da. I njegovi učenici takođe. Imao je dva. Arogantan, arogantan... Ja sam jedan od njih, hm... - Thang je oklevao i skrenuo razgovor na drugu temu: - Dakle, mađioničari... Mogu vam reći samo ono što sam i sam čuo. Ima klasičnih. To su oni koji su obučavani po klasičnoj metodi u cehovima, od mentora ili u školama. Takođe ih jednostavno zovu mađioničari. Podijeljeni su prema smjerovima, ima elementalista, iscjelitelja, nekromanti... Ove posljednje je skoro sve protjeralo sveštenstvo, a ako neko negdje ostane, ne oglašavaju svoju orijentaciju. Par živi u vojvodstvu, ali se ne razmeću svojim aktivnostima. I s pravom! Naša crkva nema mnogo uticaja, ali zašto uzalud smetati ljudima. Ponekad sarađuju sa Tajnim čuvarima. Erno koristi njihove usluge kada je to potrebno, a istovremeno ih drži pod nadzorom. A ima i onih koji se ne smatraju klasičnim. Zašto, ne znam, ne pitajte. To su šamani, gatari, bardovi, iscjelitelji...

Thang je napravio pauzu od svoje priče, a Volkov je požurio da iskoristi pauzu da razjasni:

– Jesu li i iscjelitelji mađioničari? Da li ste tada pričali o njima kada ste obećali da će sa ranjenicima sve biti u redu? Ispada da su bili tretirani magijom?

- Kako drugačije? – iznenadio se Thang. - Naravno, magijom. Rekao sam iscjelitelji. Elementali se tamo bacaju vatrom ili munjom lijevo i desno, nekromanti, oni zombiji od leševa se prave i kontroliraju, a iscjelitelji liječe. Bez magije, travari liječe, babice, kiropraktičari. Većina veterana može previti svoje rane. Ne, iscjelitelji rade zavoje i koriste bilje i masti, ali glavna stvar za njih je magija. Ima, naravno, onih koji, osim par jednostavnih čarolija, nisu sposobni ni za šta ozbiljnije, ali Erno se ne suzdržava od slabića. A majstori mogu istog dana zacijeliti teške rane, tako da ujutro ne ostane ni traga.

„Čekaj“, Volkov je primetio nedoslednost u njegovoj priči. “Šta je onda s našim ranjenicima koji su ostali u Amelie?”

"Otkud ja znam", rekao je ork ogorčeno, "ja nisam iscjelitelj." Rekli su da je s njima sve u redu, i to je sve. Nisam ulazio u detalje, ne razumem. Možda su ranjeni specijalnim oružjem. Magične ili runske, koje sprečavaju zarastanje. Možda je na oštrici bio neka vrsta otrova. Ili su možda rane bile takve da je, iako su zacijelile, trebalo nekoliko dana odmora do konačnog oporavka, pa nas nisu pustili. Dešava se. I sam se sjećam da sam jednom ležao skoro čitavu deceniju, neaktivan, iako su mi rane već prvog dana potpuno zacijelile, ostali su samo jedva primjetni ožiljci.

- To je jasno. Zašto u palati nema mađioničara-iscjelitelja, pošto nisu rijetki?

- Zašto to misliš? Naravno da jesam. Kako bi drugačije, šta ako se nekom od posetilaca u palati razboli?

“Nikad nije došao da me vidi.” Mada... ovo je razumljivo. Zdrav sam, nisam bolestan, neću umrijeti, ali puštanje dodatnih ljudi sa mnom nije isplativo. Odjednom ću ga pustiti.

Kome treba još jedan upućen u moju tajnu? Ali činjenica da je prestolonaslednik izveo ritual bez pomoći mađioničara je pitanje. Ili taj ritual nije povezan sa iscjeljenjem? Dakle, bilo je moguće pozvati drugog magičara, a ne iscjelitelja. I sam je rekao: u vojvodstvu ima i elementalista i nekromanti. Možda ima i drugih, na primjer, onih koji su specijalizovani za rituale. Ili ste zabrinuti zbog tajne? Nitko nije mogao predvidjeti rezultat.

“Ne znam za ritual, samo sam čuo da ga može izvesti samo krvni srodnik.” Verovatno ga je zato Elivijet sama ispratila. Ovdje drugi mađioničari ne bi bili od koristi čak ni kao podrška. Pokušali su liječiti Dana kada je bio bez svijesti, ali bezuspješno. Pitali ste: zašto magija nije djelovala na vas? Toliko uobičajeno, općenito ima loš učinak na zmajeve - bilo da se radi o borbi ili ozdravljenju. Rekli su da se oko devet desetina snage troši, ili čak i više, kada je zmaj u svom drugom obliku. Kod ljudi je jednostavniji, ali povezan s vatrom, gotovo da nema efekta u bilo kojem obliku. Ne vjerujem? Idi, stavi ruku u vatru i uvjeri se. Dakle, nema mnogo potrebe za mađioničarima u palati. Kod zmajeva rane brzo zacjeljuju i gotovo nikad ne obolijevaju. U ritualizmu se zadovoljavaju sopstvenim sredstvima. Zaista ih nije briga za borbenu magiju. Neki magični predmeti se mogu naručiti, ako je potrebno - u ovom slučaju mađioničar ne mora da živi u palati.

– Dobro, možete i bez mađioničara u palati, ali zašto ih nije bilo u našem odredu? Ne bi nas povrijedili ni iscjelitelji ni borci.

- Kako se ovo nije dogodilo? Plaćenici imaju vrlo slabe iscjelitelje, ali su postojali. U jednom odredu je čak bio i borbeni mag, iako ga ne bih smatrao magom - kakav je to mag koji ima dovoljno snage za par munja, koje ne mogu ni ubiti čovjeka. Ne znam za prestoničke vitezove, ali mislim da su neki od njih imali iscjelitelje u svojoj pratnji, možda neki elementar. Ali gardijski puškari su definitivno imali i bojnog maga i iscjelitelja. Ne mogu ništa reći o iscjelitelju, ali mađioničar je jahao nedaleko od nas i u prvoj salvi u njega su ispucane tri strijele. Ostale su, mislim, ili srušene u početku, ili su ih poklali dok su došli k sebi. Možda je neko uspeo da napravi magiju, ali slabo, da nismo ni primetili. I nismo pazili na njih. Zašto su nam potrebni? Jedini ozbiljan mađioničar koji nam je mogao pomoći tokom proboja - mislim na gardista - već je bio mrtav.

Nakon što su završili razgovor, neko su vreme posmatrali borce kako treniraju, a onda se Thang požalio da on sam ne može da učestvuje, a bilo je dosadno gledati sa strane, i otišao u kolibu. Volkov je odlučio provjeriti da li mu vatra zaista ne može nauditi, prišao vatri, prvo se uvjerivši da su svi zauzeti svojim poslovima i da ga niko ne gleda, zasukao rukav i stavio ruku u vatru. Thang je bio u pravu. Gleb nije osjetio vrućinu, samo ugodnu toplinu. Zatim je pregledao svoju ruku - nije bilo opekotina, čak ni dlaka nije izgorjela, samo je koža malo pocrvenjela, ali je ubrzo vratila prvobitnu boju.

Vrativši se na klupu, Volkov je počeo razmišljati o informacijama koje je dobio i bio je toliko zanesen da nije primijetio kako su borci završili trening i otišli svojim putem. Niko se nije usudio da mu smeta. Gleb je iznenađeno pogledao u prazno bojno polje i primijetio u sebi da nema smisla biti toliko uronjen u svoje misli - čovjek može promašiti svoje neprijatelje. I generalno, magija je zanimljiva stvar, ali bolje je odložiti svoje interesovanje za kasnije i prihvatiti ideju koja obećava, kako bi ovo moglo doći kasnije. Gledajući grupnu borbu, Volkov je primetio da, iako lična veština svakog borca nije bila upitna, ratnici u grupi nisu dobro radili. Znali su održavati formaciju, ali su se na to ograničili, ne koristeći njene prednosti i svako je djelovao na svoju ruku. Oni se svakako ne mogu porediti sa rimskom legijom, gde svi vojnici deluju skladno, kao jedan organizam.

pomisli Gleb, češući rastuće, hrapave čekinje na bradi. Nema sumnje da Eliviette neće prihvatiti gubitak zemalja, što znači da će se rat s markgrofom od Turona odugovlačiti, jer obje strane djeluju na isti način, kao u doba zemaljskog srednjeg vijeka, kada je glavni udarna snaga na bojnom polju bio je napad viteške konjice. Pješadija se dobro pokazala u odbrani zidina tvrđave, ali u borbi na terenu djeluje samo kao pomoćne trupe i koristi formaciju samo u odbrani od napadačke konjice ili za približavanje neprijateljskoj pješadi, nakon čega počinje haotičan pokolj, gdje se svi bore pojedinačno, ulazeći u bitku, kada vojnici ispred umiru. Bitka se po pravilu nastavila sve dok jedna od strana, uplašena gubicima, nije pobjegla.

Nešto je bolja situacija sa plaćeničkim pješadijskim jedinicama i nekoliko elitnih jedinica, poput straže palače. Ali njihova taktika je također mnogo inferiornija od vremenski izoštrenih i stotinama bitaka usavršenih taktika slavnih rimskih legija, koje su bile najbolja pješadija i stalni uzor, barem do pojave ere vatrenog oružja. I ako Gleb uspije ovdje stvoriti nešto slično rimskom sistemu, sa svojom sposobnošću da dugo održava borbene formacije, da se obnovi u skladu sa zahtjevima promjenjive situacije na bojnom polju, njihovu disciplinu i uređenu vojnu hijerarhiju, kada je u slučaj smrti ili ranjavanja jednog od komandanata Ako se uvijek nađe neko ko će preuzeti kontrolu nad ratom bez dugih sporova, prepucavanja i nabrajanja plemenitih predaka, tada će se izbjeći mnogi gubici u ratu.

Inspirisan tom idejom, okupio je svoje saradnike i počeo da im objašnjava prednosti rimskog sistema, crtajući dijagrame na terenu radi jasnoće. Ratnici su se, slušajući Volkova, zgledali, neki su klimali glavom u znak slaganja, uvažavajući prednosti, neki su se skeptično nasmijali, sumnjajući u sposobnost nedavnih seljaka da pravilno izvedu složene formacije koje je nacrtao Gleb, ali među njima nije bilo ravnodušnih. iskusni borci. Nije bilo kategoričkih protivnika predložene ideje. Svi su se zainteresovali. Jedino je Suvor izrazio zabrinutost što su većina vojnika bili regruti: još ih treba učiti i učiti kako da koriste mač i koplje dok ne postanu bar neki privid pravih boraca, a nema dovoljno vremena da se nauče te trikove .

Gleb se usprotivio:

– Da bi se regruti približili nivou vitezova školovanih od detinjstva, biće potrebno dvadesetak godina. A učenje ovih, kako kažete, "trikova" trajat će godinu ili dvije. Samo par godina, i, ostajući u formaciji, moći će uspješno odoleti mnogo iskusnijim, ali van formacije, borcima!

Vitez je uzvratio:

"Čim izgube formaciju, jedan veteran će nasjeckati desetak ovih protivnika."

Volkov se složio:

- Dobro. To znači da nema potrebe za gubitkom traga. Osim toga, niko im ne brani da dodatno usavršavaju svoje individualne vještine, tako da će za deset godina moći djelotvorno djelovati u oba slučaja. Ali glavna stvar je izgraditi! Ako je neprijatelj probio borbene formacije, potrebno je što prije obnoviti zid štita, a ne zanositi se pojedinačnim bitkama.

Glebovi argumenti su se okupljenima činili prilično uvjerljivima.

– Vaše Visočanstvo, kako ste znali za ovaj sistem? – dok su ostali ćutali, razmišljajući šta je rečeno, upitao je Merik.

„Čitao sam stare knjige“, koristio je Volkov klasični izgovor.

Ratnici su proveli tri dana uvježbavajući novu tehniku. Gleb im nije pokazao složene formacije, za koje je potrebno više od mjesec dana redovnog treninga za savladavanje. Pokušao je samo da poboljša efikasnost njima poznate opreme i da pokaže neke od njemu poznatih tehnika rimskih vojnika. Nakon zajedničkog treninga, veterani su iz prve ruke iskusili dobrobiti zajedničkog djelovanja. Posebno oduševljenje izazvala je tehnika kada glavno oruđe nisu oštrice, već štitovi, pritiskanje, prevrtanje i slamanje neprijateljskih borbenih formacija poput neuništivog zida. Mačevi izvode brze, brze udare, a najčešće nije napadnut vaš protivnik, već njegov susjed s desne strane. Ratnici su se smijali, zamišljajući zbunjenost svojih neprijatelja kada su se suočili s tako neobičnom taktikom.

Četvrtog dana ujutro, mali odred je nastavio put.

Kola su morala biti napuštena, a Thang je postavljen na konja. Ostali vojnici su se kretali pješice.

Odred je bezbedno stigao do Kahore, ali tu su bili bezuspešni.

Šuškajući se duž obale, tražili su priliku da pređu, ali uzalud! Veliki turonski odredi stajali su kraj svih mostova, kraj svih prelaza, i nije bilo načina da ih neopaženo prođu. Skrivajući se od neprijateljskih letećih odreda koji su lutali po tom području, lovci su bili primorani da se povlače sve više uz rijeku.

Sada su malodušno lutali zemljom, blatnjavom nakon prethodne kiše, gmizali im se pod nogama, umotani u mokre ogrtače i cvokoćući zubima od hladnoće. Očigledno je jedan od lokalnih nebesnika smatrao da je premalo teškoća zadesilo mali odred, pa je, kako im život ne bi izgledao kao med, sredio da se podvrgnu postupcima prisilne vode. Osim toga, sinoć im je ponestalo i posljednje zalihe, a glad je malo-pomalo, zasad samo uz neznatne naznake, počela da se javlja.

Glad, hladnoća, umor... Štaviše, kako smo se udaljavali od glavnih koncentracija neprijateljskih trupa, turonske patrole nailazile su se sve rjeđe, a zadnjih nekoliko dana se uopće nisu pojavljivale. I vojnici odreda su se neminovno opustili.

Vjerovatno je to jedini način da se objasni da su iskusni i oprezni ratnici uspjeli promašiti pojavu konjičkog odreda. Primetivši da se jedan odred provlači kroz lokve, jahači su okrenuli konje u svom pravcu. Bilo je prekasno za trčanje. A koliko daleko možete trčati po blatnjavom polju na svoje noge od brzih jahača?! I za šta? Trčati znači priznati svoju krivicu! Možda još možemo izaći? I odred je ostao na mjestu. Čekajući konjanike, ratnici su tiho provjeravali da li im mačevi lako izlaze iz korica, a ako bi razgovor uzeo neželjeni zaokret, spremali su se da skupo prodaju svoje živote.

– Polovina su mlade životinje. "Nismo čak ni naučili kako da se pravilno držimo u sedlu", dodao je Suvor. Iskusan vitez mogao je na prvi pogled procijeniti obučenost boraca.

„Ima dovoljno za nas“, rekao je Thang, nespretno skliznuvši s konja. Više je volio da se bori pješice, kao svaki ork.

Konjanici su stigli do odreda i okružili malu grupu prstenom, uperivši u njih oštre ubode svojih kopalja. Iz redova konjanika istupio je ratnik u dugačkoj verižici do koljena i zaobljenom šlemu širokih oboda, gurajući konja pola tijela naprijed.

- Ko su oni? - pitao.

"Putnici", stigao je kratak odgovor.

Vođa konjanika pažljivo je pregledao mali odred, uperivši pogled u oklop i oružje vidljivo ispod ogrtača, i nacerio se:

-Gdje ideš?

„Tamo gde dobro plaćaju“, odgovorio je Nant.

Dugo je bio plaćenik, a pošto su odlučili da se pretvaraju da su slobodni odred, najbolje se snašao u ulozi iskusnog psa rata. Nije se ni trebao pretvarati – dovoljno je bilo njegovo vlastito iskustvo.

- A gde je? „Ja to ne bih odbio“, nasmejao se komandant konjičkog odreda.

Šala se dopala njegovim podređenima, pa su vođu podržali glasnim kikotanje.

Nantes se nacerio, jasno dajući do znanja da ceni šalu, i rekao lažno veselim tonom:

- Kao što vidite, tražimo.

Jahač se namrštio. Pogled mu se ukočio.

„Čini mi se“, rekao je, lijeno izvlačeći reči, „ispred mene je banda pljačkaša.“ I imamo kratak razgovor sa ovom braćom - stavi omču oko vrata i okači je više. Za druge, da tako kažem, za nauku.

Preostali konjanici suzili su krug. Vrhovi kopalja zamahnuli su naprijed u znak upozorenja. Konj pod jednim od jahača je pokleknuo, a mladić je, pokušavajući da ostane u sedlu, mahnuo kopljem. Čistim slučajem, oštar vrh skliznuo je blizu Volkovog lica i svojom ivicom zahvatio kapuljaču njegovog ogrtača. Čuo se zvuk cijepanja materijala. Suvor je rukom uhvatio dršku koplja i izbacio jahača iz sedla. Apsurdno mašući rukama, srušio se pod konjskim kopitama. Drugi konjanik bocnuo je tvrdoglavog viteza po licu uskim, trouglastim vrhom, ali Gleb je zgrabio mač iz korica i jednim udarcem presekao dršku. Jahač je ostao sa beskorisnim panjem u rukama. Odbacio ga je u stranu uz kletvu i zgrabio balčak mača. Udar je srušio njega i njegovog konja snažnim trzajem.

Odrezana kapulja skliznula je s Glebove glave, a vođa konjičkog odreda je podigao ruku i viknuo svojim vojnicima:

- Stani! – Konjanici su spustili podignuta koplja. Njihov komandir je brzo skočio sa konja, pao na jedno koleno, ne obraćajući pažnju na tečno blato, i okrenuo se Volkovu: „Vaše visočanstvo, ponizno se izvinjavam... Nisu me prepoznali.“ Dozvolite mi da se predstavim – predradnik Mikloš.

Njegovi podređeni su bili zapanjeni. Ipak bi! Tokom običnog obilaska upoznajte samog markiza od Farossea. Ima dovoljno priče za mesec dana! Biće moguće da se pokažete prijateljima i impresionirate vesele devojke.

Gleb nije bio ništa manje zatečen. Šetajući glavnim gradom, u pratnji Thanga, sreo je gomilu ljudi, ali niko od njih nije prepoznao u njemu Danhelta Pharossa. A onda drugi sastanak - i njegov inkognito je ponovo otvoren!

Objašnjenje je bilo banalno. Meštani prestonice, zauzeti svakodnevnim brigama, nisu obraćali previše pažnje na prolaznike, posebno na neugledne prolaznike. Koliko njih luta po prestonici?! I nisu osjetili takvo divljenje što su vidjeli članove vladajuće kuće, koji su vidjeli dovoljno svečanih izlazaka u palatu. Stanovnici provincije su druga stvar. Za njih je jedini susret sa vladarima i njihovim nasljednicima Događaj koji će pamtiti do kraja života. A budući da najveće šanse da iz provincije dođu do palate imaju najbolji borci koji prate svoje plemenite gospodare, ili komandanti vojnih odreda, nije iznenađujuće da su i Dykh i vođa naiđenog odreda - oboje veterani - identifikovali Markiz od Pharossa.

- Ustani, Mikloše.

Komandant konjičkog odreda je ustao.

– Vaše Visočanstvo, dozvolite mi da vas pozovem u dvorac mog gospodara barona Kajla.

- Mmmm... I vašem baronu neće smetati?

- Šta ti radiš! Baron Kyle će rado dočekati tako uglednog gosta u svom dvorcu.

Suvor se umiješao u razgovor:

– Ima li tu Turonaca?

Komandant konjičkog odreda primetio je na njemu viteške mamuze, pa je smatrao potrebnim da odgovori na postavljeno pitanje. Pognuvši glavu s poštovanjem, rekao je:

- Odakle nam Turonske vojnike, gospodine... Gospodine?

“Znamo da se Turonski vojnici sada jačaju na obali Cahorsa, Sir Temple, ali na našu radost, imaju dovoljno drugih briga i još nisu stigli do nas.”

Suvor je mrko rekao:

- Stići će tamo. Šta ćeš onda uraditi?

Mikloš odvratno odgovori:

- Baron će odlučiti.

"Naravno", sarkastično je odgovorio vitez, "baron će odlučiti!" Neprijateljske trupe lutaju našom zemljom, a vi ste zbijeni u svom zamku i sjedite, čekajući dok vaš voljeni baron ne donese odluku. Još uvijek se ne zna šta mu je tu dosjetio! “Suvor je konačno našao nekoga na kome će iskaliti iritaciju koja se nakupila od dana poraza. – Ili ste spremni da ponizno sagnete glave pred turonskim gadovima, a?

Mikloš je preblijedio od ljutnje. Nije bio vitez, ali čak i obični ratnici imaju ponos. Komandant konjičkog odreda nije hteo da trpi uvrede čak ni od plemića.

-Šta nagovještavate, gospodine? – rekao je, pritiskajući poslednju reč kao da ju je ispljunuo.

Suvor je, kao da je upao u sukob, odgovorio:

“Ne nagoveštavam, govorim direktno.”

– Ovo već miriše na uvredu!

- Stvarno?! Nije li uvreda što ste neaktivni kada je turonski markgrof napao našu teritoriju?

Mikloš je stavio ruku na dršku svog mača. Suvor je spremno ponovio svoj pokret. Obojica su razmijenili poglede tako bijesno da bi se, da su im oči mogle zapaliti vatru, već pretvorile u dvije gomile pepela. Uz zveket, mačevi su iskliznuli iz korica.

Gleb je morao intervenirati kako bi spriječio nepotrebno krvoproliće.

- Gospodo, smirite se! – neustrašivo je stao između protivnika.

- Mačevi u koricama! - urlao je Grokh i stao pored Volkova, spreman da parira udarcu u slučaju da bes toliko zamagli oči zavađenim ratnicima da jedan od njih podigne mač protiv prestolonaslednika.

Ratnici su nastavili da razmjenjuju suhe poglede i nisu žurili da skinu ruke sa drški svojih mačeva.

– Usuđujete se da ne poslušate naređenje? – upitao je Gleb dodajući preteće note svom glasu.

Suvor je napravio grimasu i nevoljko razgrnuo prste, puštajući dršku mača. Mikloš se naklonio Volkovu, skidajući ruku sa oružja.

- Oprostite, Vaše Visočanstvo.

Gleb je ljubazno klimnuo glavom, preuzimajući ulogu pravog prestolonaslednika.

“Dozvolite mi da vas još jednom pozovem u dvorac mog gospodara.”

Narednik Kapl je prišao Volkovu s leđa i uzbuđeno mu šapnuo na uho:

- Gospodine, nije vredno toga. Suvor je to tačno rekao - još se ne zna na čijoj je strani ovaj baron. Možda se već zakleo na vjernost turonskom markgrofu. U ovom slučaju, nakon što smo prihvatili poziv, naći ćemo se u zamci.

Gleb je isto tako tiho odgovorio:

– Nemamo drugog izbora. Ako su oni naši neprijatelji, onda nas baron ipak neće tek tako pustiti. Ako ne odemo u dvorac, on će organizovati poteru za nama. Hoćemo li se uspjeti otrgnuti od konjičkog odreda? Lično, jako sumnjam. Ako je baron lojalan prijestolju Pharos, tada svojim odbijanjem možemo nanijeti nezasluženu uvredu baronu i sami gurnuti vazala odanog prijestolju u ruke neprijatelja. “I zaključio je: “Ne, moraćemo da prihvatimo poziv, a onda... Onda ćemo se nadati najboljem.”

Drop je uzdahnuo. Shvatio je da je Volkov već doneo svoju odluku i da je neće promeniti. Narednik se složio da je Glebov izbor bio najbolji u njihovoj situaciji... Ali kako nije želio još jednom ugroziti život prijestolonasljednika!

Mikloš je poveo svog konja do Volkova:

"Vaše visočanstvo, moj konj vam stoji na usluzi." Naravno, ne može se porediti sa onim plemenitim konjima koji više priliče vašem položaju, ali ja nemam boljeg.

- Hvala, predradniie. Ali ne morate postati siromašni - imate dobrog konja. Možda je spolja inferioran u odnosu na skupe konje, ali inače je prilično... da, prilično dobar.

Mikloš je postao dostojanstven gledajući oko sebe ponosno. Svima je drago kada se pohvali nešto što ti pripada. Pogotovo ako pohvala dolazi iz usta osobe čije mišljenje uvažavaju najuticajniji ljudi u vojvodstvu.

Volkov se popeo u sedlo. Konj, savijajući strmi vrat, bacio je nezadovoljan pogled na stranca koji se usudio da se popne u sedlo. Kratko je kihnuo, okrenuvši se vlasniku. Njegov pogled je izražavao zbunjenost, činilo se da želi da kaže: „Kako ovo može biti gospodar?“ Mikloš se umirujuće pogladi po njušci. Konj je bučno uzdahnuo i hrkao u kosu svog gospodara. Pomireno.

Jedan od vojnika dao je sedlo Suvoru. Drugi je smjestio Merika iza njega. Thang se, uz pomoć svojih drugova, popeo na svog konja. Ostatak odreda nije dobio konje. Međutim, većina njih nije bila previše zabrinuta zbog toga. Orci su mirno okružili Volkova, koji je sjedio u sedlu. Mikloš je uzeo konja za uzdu i poveo ga za sobom. Svi ostali su slijedili, pomiješani: i ljudi barona Kajla i Volkovovi pratioci.

Nekoliko konjanika, pokoravajući se naređenju komandanta, podigoše konje i pojuri naprijed. Mikloš je, kao da se izvinjava, rekao:

– Neophodno je upozoriti na vaš dolazak, Vaše Visočanstvo, gospodine barone, kako bi on pripremio dostojan sastanak.

Suvor je frknuo i otvorio usta, spremajući se da objavi kakav će im sastanak baron pripremiti, ali naleti na Volkov oštar pogled kao oštrica bodeža i šuti.

Kada su se napred podigla moćna kamena utvrđenja, Gleb nije mogao da zadrži svoj zadivljeni uzdah. Kada je krenuo sa vojskom, video je mnoge utvrđene gradove i viteške dvorce, ali većina njih se nije mogla porediti sa uporištem barona Kajla.

Na ovom mjestu rijeka je krivudavo krivudala, a dvorac, sagrađen na visokom brdu, bio je zapljusnut vodom s tri strane, tako da su opsadnici imali samo jedan način da napadnu - sa četvrte strane.

Debeli zidovi, napravljeni od ogromnih granitnih blokova, izgledaju neuništivo za bilo koje opsadno oružje. Visoke kule su bile nabijene mnogim uskim puškarnicama. Barun - odnosno njegovi daleki preci - nisu se ograničili na uobičajenu izgradnju samo ugaonih kula. Gleb ih je izbrojao čak šest! I to ne računajući tamnicu!

Gleb je bio iznenađen kako je brdo izdržalo svu tu težinu, a Mikloš je objasnio da se ispod tankog sloja zemlje nalazi kameni temelj na kojem je izgrađen temelj utvrđenja.

Most je spušten, kapija od debelih gvozdenih šipki podignuta, a putnici su nesmetano ulazili u dvorac.

U blizini donžona, svečano odjevena gomila muškaraca i žena, njih desetak, čekala je dolaske. Ispred svih su dvije - vlasnik i gospodarica dvorca.

Kopa koja je Mikloš pozajmio kuckala su po kamenom popločanom dvorištu. Pratnja je bila nekoliko koraka iza.

Približavajući se gomili, Volkov je skliznuo s konja. Pažljivo je pogledao one koji su ih pozdravljali, posebno obraćajući pažnju na vlasnike dvorca.

Čini se da čovjek ima oko četrdeset pet godina. Širokih ramena. Visok. Odjevena u zeleni baršunasti kamizol sa bogatim vezom, tamnozelene, gotovo crne, pantalone uvučene u visoke čizme sa zlatnim mamuzama. O pojasu mu visi dugačak mač. Izgleda snažno građen, ispupčenih mišića, ali - posljedice bezbrižnog, mirnog života - već je postao gojazan i debeo. Lice je apsolutno neprobojno, zbog nedostatka emocija izgleda kao kamena maska. Ističu se samo živahne, pažljive oči. Prsti ukrašeni prstenovima miluju njegovu njegovanu bradu. Gusta, bez ijedne sijede kose, tamno smeđa kosa skupljena u rep.

Žena izgleda deset do petnaest godina mlađa od muža, ali možda čak niža, vitka, sitna - skoro dvije glave niža od barona - i vrlo privlačna. Koža je čista, sjajna, lice bez ijedne bore. Vjerovatno još uvijek privlači gomile obožavatelja. Stroga, moglo bi se reći čedna, zelena haljina s kragnom do brade spušta se do zemlje. Tamna kosa ukošena. Na tankim, aristokratskim prstima nalazi se samo jedan komad nakita - burma. Širom otvorene smeđe oči uokvirene gustim, pahuljastim trepavicama izgledaju meko i pomalo... Uplašeno?! Zbunjen?!.

Vlasnik dvorca je zakoračio prema gostu i, naklonivši se traženim, progovori bogatim baritonom:

"Želim vam dobrodošlicu u moj zamak, vaše visočanstvo." Ovdje se osjećate kao kod kuće.

Gleb se naklonio u odgovoru:

- Hvala, barone Kyle. Sa zadovoljstvom prihvatam vaš poziv.

– Dozvolite da vam predstavim: moju suprugu, barunicu Ingrid.

Barunica se naklonila i pružila svoj uski dlan gostu. Indrisove lekcije nisu bile uzaludne: Gleb se graciozno naklonio i nežno dodirnuo meku, baršunastu kožu usnama.

- Moje poštovanje, baroneso.

Barunica je pocrvenela, bacila pogled na svog muža, ali nije žurila da skine olovku sa Volkovog dlana. Baron Kajl je smisleno pročistio grlo. Ingrid je žurno izvukla dlan iz ruke gosta i povukla se. Gleb je odstupio korak unazad, posramljen, kao da je učinio nešto nepristojno. Mada... Baronica ga je zaista zainteresovala, a da nije bilo njenog muža, onda... Ko zna, ko zna?.. Volkov je dugo uspešno odolevao čarima prestoničkih lepotica, ali sada bi mogao pa ne mogu odoljeti. Šta je bio razlog tome: duga apstinencija?.. Poziv mesa, koje na genetskom nivou shvata da se s obzirom na trenutne rizike život može prekinuti svakog trenutka, a sada zahteva ispunjenje zacrtanog programa za razmnožavanje? .. Zaljubiti se?.. Prolazni nagon strasti?.. Ali na ovaj ili onaj način, minijaturna barunica je, bez ikakvog truda, uspjela da postigne nemoguće - da slika Elivijete izblijedi u Volkovom sjećanju: daleka , nedostižni ideal koji je pogodio Gleba od prvog susreta. Koliko dugo?!

Baron Kajl je predložio da se nastavi do glavnog tornja. Ali, kako je Volkov shvatio, poziv se odnosio samo na njega samog, a ne na njegove pratioce.

- A moji ljudi? - pitao.

„Ne brinite, markize, oni će biti zbrinuti.” Ako među vašim pratiocima ima vitezova, onda se, naravno, poziv proteže na njih. Ali sjediti za istim stolom sa vojnicima?! – trgnuo se baron. – Ili sa orcima... Ne, ja uopšte ne dovodim u pitanje njihovu hrabrost ili odanost vašem visočanstvu...

Gleb se sjećao odnosa prestoničkih plemića prema orcima. Stavite orke za svoj sto?!. Da, za plemenitu gospodu ovo je gubitak dostojanstva. To je to!.. Tačka!.. Nije ih briga što je većina istih orka nedavno prolila krv za vojvodstvo Pharos i platila najveću cijenu za svoju odanost markizu - svojim životima!

I tokom kampanje, mnogi plemići su gledali iskosa da je Volkov previše vremena provodio u krugu svoje garde. Možda su jedini koji su se ljubazno odnosili prema njegovim stražarima: i orci i plaćenici iz straže palate, bili su plemići Nugar. Ali oni sami, po mišljenju većine plemića, nisu punopravni vitezovi, već pola-pola! Vi kopilad! Isti obični ljudi, samo sa zlatnim ostrugama!

A sada, kada je Gleb predstavio Suvora baronu Kajlu, pogledao je viteza i upitao ga kiselim tonom:

- Nugaran?

Očigledno je dijelio opšte mišljenje o vitezovima Nugare.

„Da“, odgovorio je Suvor ponosno podižući bradu.

"On je vitez", dodao je Volkov tiho, ali upečatljivo.

Baron se nije protivio prestolonasledniku, ali je bilo jasno da je Suvor dobio poziv samo zahvaljujući Volkovu.

– Vaše Visočanstvo... Gospodine... Uđite.

Zajedno sa vlasnicima ušli su u kulu. Na pragu se Gleb osvrnuo na svoje pratioce, ali im je nekoliko slugu već pristupilo i odvelo ih prema kasarni. Baron je očigledno odlučio da im da mesto pored svojih vojnika. Za gostima je krenula baronova pratnja.

– Vaše Visočanstvo, moj majordom će vam pokazati stanove koji su vam dodeljeni.

Gostima je prišao stariji čovjek obučen u zelenu livreju, naklonio se i predstavio se kao majordom zamka. Glebu je izgledao pomalo sličan Indrisu. Profesija ostavlja trag.

Prateći majordoma, Gleb i Suvor su se popeli na treći sprat kule. Pokazao je na susjedne sobe.

Volkov je ušao u odaje koje su mu dodijeljene, a koje su se sastojale od dvije sobe. Pogledao sam okolo. Zidovi su bili presvučeni zelenim somotom. Na njima su okačeni vezeni tepisi. Stol ukrašen rezbarijama i pozlatom, nekoliko stolica i fotelja. U blizini zida je kamin. Na zidovima su pozlaćene lampe. Hrastov parket je bio očišćen, stol, stolice i ostali namještaj obrisani vlažnom krpom, ali i pored otvorenih prozora, zrak u prostoriji je mirisao na prašinu i pljesnivost. Očigledno su ove odaje bile namijenjene posebnim gostima i nisu se često koristile. Najvjerovatnije su stvari brzo doveli u red, saznavši od glasnika koji su prvi stigli u dvorac o dolasku markiza. Druga soba je bila manja. Dvije trećine njegovog prostora zauzimao je ogroman krevet - u njega je moglo stati deset osoba - sa izrezbarenim stupovima i debelim baldahinom iste zelene boje. Pored uzglavlja kreveta sjedio je nizak rezbareni stol.

Dva zdrava muškarca upala su u prednju sobu, naprežući se da vuku ogromnu drvenu kadu. Postavili su ga na sredinu sobe. Zatim je nekoliko slugu počelo da nosi kante tople vode. Para je curila iz kade. Nakon što su ga napunili vodom, sluge su brzo napustile sobu. Gleb je osjetio kako ga svrbi tijelo, koje dugo nije bilo oprano, žurno je bacio prljavu odjeću, mirisajući na dim i znoj, i sa zadovoljstvom zaronio u vruću vodu. Naravno, drvena kada se ne može porediti sa luksuznim kupatilom u palati, ali to sada nije bilo važno.

Majordomo je pogledao u sobu. Ugledavši Volkovu glavu kako viri iz kade, okrenuo se i tiho nešto naredio. U sobu je uskočio tihi sluga, zgrabio razbacanu odjeću i odvukao ga do izlaza. Sljedeće su došle dvije djevojke s ručnicima i ostalim kupaćim priborom. Kikoćući se i strepeći očima od interesa, prišli su kadi. Volkov se najradije umivao, što je izazvalo iskreno zbunjenost među poslugom u Amelieu, ali je posljednjih dana bio toliko iscrpljen da je, našavši se u vrućoj vodi, oslabio, osjećao se potpuno iscrpljeno i bez prigovora se predao sposobnim rukama sobarice. Oni su marljivo prionuli na posao. Trljali su i ribali, uklanjali prljavštinu koja se zalijepila za tijelo, prskali vodom, trljali korijenom sapuna dok koža nije poprimila ružičastu nijansu.

Nakon što je ispratio sobarice - one nisu htele da odu, ali Gleb je bio nepokolebljiv - Volkov je izašao iz kade, osećajući se čist i osvežen, i umotao se u veliki peškir. Sjeo je u stolicu, zavalio se i blaženo zatvorio oči, osjećajući ugodnu lakoću po cijelom tijelu.

Začulo se stidljivo kucanje na vrata sobe.

- Ući.

Glava sluge iskoči u sobu:

- Mogu li, Vaše Visočanstvo?

Sačekavši dopuštenje, sluga je ušao, položivši na stolicu čistu posteljinu, nekoliko odijela, košulja i staru Volkovljevu odjeću, očišćenu i popravljenu.

Gleb je obukao čisto donje rublje, odabrao košulju koja je odgovarala njegovoj veličini, pregledao predložena odijela, ali su sva bila napravljena u zelenim bojama - kao što je Volkov već shvatio: baronova omiljena boja - ostavio ih je po strani. Višak zelene boje je smetao. Obukao sam planinarske pantalone i jaknu. Opasao se pojasom sa oštricama. Sluga koji je strpljivo čekao rekao je da je svečana večera u čast dolaska prestolonaslednika u zamak gotova, a markiza se očekuje u glavnoj sali.

U hodniku je ugledao Nugar viteza naslonjenog na zid. Sa dosadnim izrazom lica igrao se bodežom. Oštrica sečiva lepršala je poput leptira među viteškim prstima. Ugledavši Volkova, on se ohrabri, stavi bodež u korice i upita:

„Idemo li već, markize?“

– Da, ne biste trebali čekati svoje gostoljubive domaćine.

Suvor se nasmijao; još uvijek nije promijenio mišljenje o gostoprimstvu barona Kajla i, za razliku od Gleba, koji se ograničio na mačeve, nije zanemario oklop.

Prateći vodiča, spustili su se na drugi sprat i otišli u glavni hol. Kada se Volkov pojavio, svi prisutni su ustali. Majordomo je skočio i poveo Gleba na počasno mjesto na čelu stola, pored barona i barunice. Suvor je sjedio na kraju stola, najdalje od svih prisutnih. Ovako mu je baron pokazao svoj prezir. Vitez je stisnuo zube, prevrnuo čeljusti i šutio, ali se zakleo u sebi da neće zaboraviti takvo poniženje i da će naći način da se obračuna sa baronom Kajlom i njegovim slugama, koji su sada bacali zlobne poglede na poniženog Nugara.

Gleb je shvatio da je mjesto koje je dodijeljeno Suvoru ismijavanje, pljuvanje, ali nisu mogli priuštiti da se svađaju s baronom. Sada, tokom rata, svaki saveznik je bio važan. I Volkov je pogledom tražio od Suvora da ne započne svađu.

Da je neko drugi bio na Volkovom mestu, ovo ne bi zaustavilo Suvora. Niko nema pravo stajati između viteza i njegove časti!

Nugarski vitez nije imao visoko mišljenje o predstavnicima prestoničkog plemstva i isprva je slušao Volkova samo na osnovu zakletve položene prestolonasledniku, ali tokom nedaća koje su zajedno proživljavali, Gleb je uspeo da zadobije poštovanje. od Nugara. Nije odisao arogancijom, poput vitezova Amela, odnosio se prema veteranima s poštovanjem, nije se ustručavao da jede iz istog lonca sa vojnicima, podjednako je delio sve tegobe puta, redom je čuvao stražu, nosio ranjenike na svojim ramenima , i lično otišao u izviđanje. I kako su se njih dvojica slavno nosili sa šiljatim gadovima?! Suvor je pukao usnama od zadovoljstva. Nasljednik vojvode Tormahillasta zaslužuje da ga slijedi... I do slave i do smrti.

A sada će Suvor izvršiti tihu naredbu gospodara, čak... Čak i ako mu se to ne sviđa...

Baron Kajl je ustao od stola i rekao, podižući pehar vina:

„Gospodo, predlažem da pijem za zdravlje Njegovog Visočanstva, koji je počastio naš zamak svojom pažnjom.“

Okupljeni su jednoglasno prihvatili baronov lojalni impuls i u prijateljskom horu počeli hvaliti markiza od Farossea.

...Večera je tekla kao i obično. Volkov je, sedeći na počasnom mestu, ljubazno razgovarao sa vlasnikom dvorca, obasipao domaćicu komplimentima, ljubazno odgovarao na pitanja drugih, pio vino i probao sva jela. Bio je pristojan i ljubazan, šarmantan većinu okupljenih. Činilo se da je iskreno uživao u proslavi priređenoj njemu u čast, ali Suvor, jedini prisutni koji je dugo proveo u društvu markiza, mogao je primijetiti Glebov uzdah olakšanja kada se večera privodila kraju. Ko bi drugi mogao smatrati da je prijestolonasljednik neprijatan baronu Kyleu i da bi stečeno znanje mogao iskoristiti u svoju korist, ali ne i direktni Nugar vitez. Već je saznao da markiz ne voli ni ceremonijalne sastanke ni gomilu laskavaca i da više voli društvo svojih vojnika. Čudno, čuo je Suvor da je ranije, prije povrede, markiz, naprotiv, bio veliki ljubitelj balova, lova i drugih zabava, kao i njegova sestra. Vitez Suvor je trebao biti iritiran takvim zanemarivanjem plemenitog društva od strane markiza od Farossea, ali ratnik Suvor je u potpunosti podržavao svog gospodara. I nije da je baron Kajl uvrijedio Nugar viteza! Barem je Suvor tako hteo da misli...

Baron Kyle je bio bijesan. Vešto skrivajući svoja osećanja, on je, kao i Volkov, željno iščekivao kraj slavlja. Ali razlozi su bili potpuno drugačiji. Možda je jedan od njegovih dugogodišnjih prijatelja vazala mogao osjetiti iritaciju koja je bjesnila u baronu, ali je iz toga izvukao pogrešne zaključke. Odlučili su da je Kyleova iritacija povezana s pažnjom koju je mladi markiz ukazao baronovoj ženi. Budale! Kao i većina plemića, baron je bio primoran da se oženi ne iz ljubavi, već iz pogodnosti. Brak je bio koristan za obje porodice, i baron se složio, ali nije gajio žarke osjećaje prema svojoj ženi. I nakon rođenja naslednika, potpuno je smatrao da je u potpunosti ispunio svoju dužnost prema porodici, srećom što su punačke, prsate sluškinje i seljanke uvek bile spremne da ulepšaju gospodsku noć. A žena... Šta će ona, mršava? Nema se za šta čak ni držati! Odavno bih je otpustio u neki sveotački manastir, da nije bilo sveštenika u takvom oboru u vojvodstvu. Dakle, ni markizovo napredovanje, ni ponašanje njegove žene, koja je blagonaklono prihvatila znake pažnje, nisu mogli izazvati nezadovoljstvo kod barona. Naprotiv, u nekoj drugoj situaciji bio bi još sretniji i počeo kalkulirati izglede za otvaranje. Sada ga je više brinuo dolazak samog markiza.

Baron Kajl nije bio bezobrazni nitkov, ali je bio trijezan i proračunat čovjek i predvidio je predstojeće nevolje turonskog markgrofa. Baron je shvatio da su zemlje do Cahorsa bukvalno izgubljene za vojvodstvo, što znači... To znači da je potrebno uspostaviti veze sa budućim vladarom Algerdom, a utočište markizu nije najbolji početak plodne saradnje. I šta sad mogu učiniti? Prepustiti markiza markrafu? Cover? U svakom slučaju, nevolje se ne mogu izbjeći. Ostaje samo da od dva zla izaberemo manje... Zašto?! Ne, zašto je put vodio markiza do njegovog dvorca?! Odaberite taj drugi put i sada barona Kajla ne bi morale mučiti sumnje.

Predaja nepozvanih gostiju Algerdu od Turona dobar je način da se izjavi lojalnost novoj vladi. Nema sumnje da će markgrof cijeniti takav gest. Biće moguće napraviti dobru karijeru na njegovom dvoru, povećati svoje vlasništvo ili se čak sroditi sa Algerdom. Znao je da markgrof ima troje djece: dva sina - oba neoženjena - i kćer. Mnogo privlačniji izgledi nego imati markiza za ljubavnika svoje žene. Kao što znate, Pharos zmajevi mogu flertovati koliko god žele, ali se žene samo sa svojom vrstom. Ali predati markiza Pharos turonskom markgrofu ukaljao bi čast porodice izdajom. Čak i među Algerdovim pristalicama ima mnogo ljudi koji će osuditi baronov čin. I ne zaboravite na osvetu faroskog dvora! Dobro je što među markizovim pratiocima nema članova uticajnih Amelovih porodica koji bi lično bili zainteresovani da kazne izdajnika. Ali i bez toga... Da Erno Altin bude neprijatelj?! Previše se šuška o njegovoj osvetoljubivosti... Čak i ako je pola tih glasina prazna fikcija... Ali on će se osvetiti!

Dati utočište markizu znači navući na sebe gnjev Algerda od Turona. Samo potpuni idiot bi se posvađao sa budućim gospodarom! Sakriti izgled markiza u tajnosti? Neće raditi. Previše ljudi zna za dolazak prestolonaslednika u zamak. Ne možeš svima zatvoriti usta. Vjerovatno se vojnici koji su već upoznali Danhelta sa Pharosa hvale svojim djevojkama da su lično vidjeli prijestolonasljednika. Šta je sa ostatkom? Sluge... Gosti... Za manje od tri dana glasine o pojavljivanju markiza stići će do turonskog markgrofa. A na četvrtom će se pod zidinama zamka pojaviti veliki turonski odred. I šta će onda? Odbraniti? Neće izdržati ni dvije decenije protiv Turonaca. Ne možete računati ni na pomoć Amelie...

Po prvi put, baron Kajl nije znao šta da radi.

Po završetku večere, gosti su se razišli na sve strane, a baron je nastavio da sedi za stolom, tupo zureći u prazan pehar. Neko ga je dodirnuo po ramenu. Baron je podigao glavu i pogledao onoga koji ga je uznemiravao. Ingrid... Supruga...

Barunica je zabrinuto pogledala svog muža i upitala šta ga muči. Ovo nevino pitanje izazvalo je Kylea da se razbjesni. Kako ona može razumjeti razloge njegove zabrinutosti?! Šta je briga za posljedice do kojih može dovesti dolazak markiza? Nije ni razmišljala o njima. Sve što može da uradi je da skrene pogled na goste. Spremna sam da iskočim iz suknje pri pogledu na slatko lice. Ovo je ispred mog muža!

Baron je bio nepravedan: tokom čitavog braka, uprkos brojnim muževljevim nevjerama - koje on nije pokušavao sakriti - nikada nije dala razlog da je sumnjiči za preljubu. Patila je u tišini kada se baron zabavljao sa prsatim seljankama i sluškinjama.

- Ostavi me na miru! Glupo!

Bez obzira na to koliko je bio iznerviran, ne bi trebao da izbacuje svoj bijes na svoju ženu. Neprilično je da plemeniti lord viče na svoju ženu, to može mladoženja, ali ne i baron. Dobro je da su bili sami i niko nije video ovaj neugledni prizor.

Barunica je ustuknula od svog muža. Plašila se Barona više od svega na svijetu. Čvrst, dominantan, oštar muž rijetko je povisio ton na svoju gospođu. Dešavalo se da nije samo glas. Glavna stvar je da nema javne svađe, smatra njen suprug. Šta se dešava bez svjedoka je privatna stvar supružnika. A sada se nije mogao ograničiti samo na riječi, ali mu je ruka bila teška.

Baron je teško ustao od stola, širokim rukavom bacivši pehar na pod, i napustio banket salu, ne obraćajući pažnju na svoju užasnutu smrznutu ženu. Kakva je korist od nastavka svađe? Vičite ili vičite, ali stvar se neće riješiti sama! On će ipak morati da bira. Ali koliko je teško napraviti izbor...

Ali moraš!

Baron je lutao po cijelom dvorcu, a sluge, koje su već čule za loše raspoloženje vlasnika, pokušale su unaprijed nestati s njegovog puta. Niko nije hteo da padne pod lordovu vrelu ruku.

Uzdigavši se do samog vrha kule, baron je prišao zidinama i zagledao se u daljinu, kao da se nadao da će tamo videti trag. Iza njega su se čuli teški, sigurni koraci. Neko je došao i stao pored mene. Kapetane Honore! On je jedini mogao dobrovoljno doći kod neraspoloženog barona. Kyle nije pogriješio u svojoj pretpostavci. Zaista, to je bio on. Odjeknuo je samouvjeren glas šefa straže zamka:

- Gospodine, da li ste i vi bili zabrinuti zbog dolaska Njegovog Visočanstva u zamak?

Baron je mislio da u izgovorenim riječima postoji skriveni nagoveštaj, ali nije. Gledajući u iskreno, otvoreno lice svog ratnika od povjerenja, Kyle je shvatio da govori upravo ono što je mislio, bez ikakvog skrivenog podteksta. Honore se samo brinuo da bi Turonski vojnici mogli krenuti markizovim stopama, a zamak... Dvorac neće izdržati dugu opsadu. Još jedan idiot! Ne radi se o Turonskim vojnicima - radi se o samom markizu! Ali vredi li sve reći Honoreu? Hoće li razumjeti? A baron je odgovorio neutralnim tonom:

- Da, brine me.

– Hoću li narediti da se pošalju patrole? – upitao je Honore.

U kapetanovom glasu je radost. Problem koji ga je mučio prebacio je na baronova ramena i više ga ne mogu mučiti sumnje. Lucky! Šta naređujete baronu? Koga pitati za savjet? The Allfather? Ali on neće odgovoriti.

- Neće biti suvišno.

Kako kažu: bez obzira u čemu dete uživa...

- Pokoravam se!

„Pošaljite desetine Mikloša, Varona, Berta i Zorga“, naredio je baron.

Još nije donio konačnu odluku, ali je za svaki slučaj odlučio iskoristiti priliku i, pod uvjerljivim izgovorom, ukloniti najnepouzdanije vojnike iz zamka. Oni čija je čast možda veća od lojalnosti baronu Kajlu, ako on ipak naredi hvatanje prestolonaslednika i njegovog naroda. Iako... iako markizovi pratioci možda neće biti uzeti živi.

- Miklosa? – upitao je Honore. „Ali, gospodine, Mikloševi ljudi su se nedavno vratili iz patrole. Vojnici su umorni.

- Dobro, pošalji ga umjesto toga... Tri tuceta će biti dovoljno.

„Da, gospodine“, odgovorio je Honore i otišao da daje uputstva.

Gleb nije znao ništa o baronovoj muci. Dok je bio u dvorcu, odmarao je dušom i tijelom, uživajući u kratkim trenucima mira. Tokom lutanja naučio je cijeniti male životne radosti: ukusnu hranu umjesto dosadne ribe i šaku ustajalih krekera, toplo, zagrijano vino umjesto vode, suhu odjeću, mekani, topli krevet umjesto bačenog ogrtača. tlo. Ali, koliko god da je želeo da ostane ovde duže, shvatio je da će sutra morati da nastavi put u nepoznato, kako svoje gostoljubive domaćine ne bi izložio nepotrebnom riziku. Možda čak ni pješice, ako se baron pokaže kao pravi patriota svoje domovine.

Prije spavanja Volkov je odlučio posjetiti svoje pratioce. Uhvativši slugu koji trči, upitao je gdje su njegovi drugovi smješteni. Sluga je spremno objasnio i on je u pratnji Suvora krenuo prema kasarni.

Oko tri desetine konjanika galopirao je do otvorene kapije. Odmah nakon što su vojnici otišli, most je podignut.

-Gde gledaju noću? – iznenađeno je upitao Suvor, u duši mu se ponovo uzburkale sumnje.

Vojnik u prolazu spremno je objasnio:

„Gospodine, kapetan Honore, po nalogu gospodina Barona, naredio je slanje patrola. Ako se turonski vojnici pojave na tom području, znat ćemo za to.

-Jeste li ranije bili izbačeni? – još nije mogao da se smiri vitez.

„Naravno, gospodine“, iznenadio se vojnik. - Kako bi drugačije? Samo prije su se snašli sa desetak, a sad su, gle, poslali čak tri. Očigledno, gospodin Baron je zabrinut za sigurnost Njegovog Visočanstva.

Suvor je prestao da postavlja pitanja. Ili se njegova paranoja konačno smirila, ili je vitez shvatio da još uvijek neće naučiti više od običnog vojnika.

Baron je naredio da se Glebovim pratiocima dodijeli mali aneks u blizini kasarne za odmor, ali oni nisu bili tamo. Volkov i vitez našli su svoje pratioce u samoj kasarni, gdje su, okruženi lokalnim vojnicima, pričali priče. Dolaskom plemenite gospode vojnici su se napeli, ne znajući šta da očekuju od njih. Ali, na njihovo veliko iznenađenje, prestolonaslednik se nije hvalio svojim poreklom, ponašao se ravnomerno i blagonaklono. Rado se uključio u razgovor, pitao svoje saputnike kako su ovdje smješteni i pitao se da li ih muče zacjeljujuće rane. Suvor nije zaostajao za njim, ali su Solati već znali da je on jedan od nugarskih plemića, i svi znaju! - nikada nije prezirao društvo običnih vojnika, ne može se reći ni da su bili plemenita gospoda. Ali prestolonaslednik?! Da, svaki provincijski baron se ponaša sto puta arogantnije.

Ponašanje vojnika Pharos-a nije bilo ništa manje iznenađujuće. Nisu se dvoumili kada im se markiz obratio, željno su se uključili u raspravu i nisu se bojali da uđu u raspravu s njim, kao da je pred njima samo stari prijatelj, a ne sam prestolonaslednik. I uz sve to, bilo je jasno da oni iskreno poštuju svog gospodara i da su spremni na sve za njega.

Gleb nije ni slutio da je takvim odnosom prema svojim pratiocima pridobio naklonost baronskih vojnika. Volkov nije zaboravio da je morao da igra Danhelta Farosa, ali nije rođen kao prestolonaslednik, bio je obična osoba, čak i ako je završio u telu markiza Farosa, i nije razumeo zašto bi trebalo da se ponižava sa arogantan ljudi prema kojima gaji prijateljska osećanja, iako bi, ako je potrebno, mogao biti čvrst, pa čak i okrutan. Gleb je vidio kako se većina plemića ponaša, ali nije htio slijediti njihov primjer, vjerujući da je nisko tvrditi se na račun drugih ljudi. Volkov se ponašao onako kako je navikao na Zemlji - tretirati ljude onako kako zaslužuju, bez obzira ko su. Ovaj princip mu je zadao mnogo problema, ali on nije odustao od njega na Zemlji, a neće odustati ni sada...

Vrijeme u društvu drugova je brzo prošlo i ubrzo sam morao napustiti toplo društvo. Ispratili su ga sa iskrenim željama ne samo njegovi stari drugovi, već i barunski vojnici. Thang je, uprkos rani koja nije u potpunosti zarasla, jedva čekao da provede noć na vratima svojih odaja. Ostali orkovi su bili spremni da podrže telohranitelja Danhelta u ovom poduhvatu, ali je Volkov to odbio, rekavši da nema smisla vređati vlasnike dvorca nepoverenjem. Suvor, koji ga je pratio, prijekorno je odmahnuo glavom. On je bio taj koji je orcima dao ovu ideju.

Došavši do odaja koje su mu dodeljene, Volkov se popeo u krevet, slobodno se ispruživši na širokom krevetu, ali nije stigao da zaspi.

Vrata su tiho zaškripala i brza, lagana figura je ušla u sobu. Začulo se tiho kucanje: nešto je stavljeno na noćni stočić, čulo se šuštanje odeće koja je padala na pod, a vrelo nago telo se popelo ispod ćebeta, pritiskajući svoje bujne grudi uz Volkova. Napola u snu, Gleb je reagirao na pojavu nepozvanog gosta kako je trebao, a ruka mu je pojurila na korice koje su ležale na glavi. Čuo se tihi smeh, a ženski glas je šaputao, goreći od vrelog daha:

"Gospodine, sada će vam trebati još jedan mač."

Uz ove riječi, meki dlan nepozvanog gosta skliznuo je između Glebovih nogu.

- Ko si ti?

Nastavljajući blisko pritiskati Volkova, djevojka je rekla:

- Laura. Gospodin Baron je naredio da vaše Visočanstvo pravi društvo.

Gospodin Baron je naredio?! Očigledno, Kyle je obratio pažnju na poglede koje je Gleb bacao na baronicu i, strahujući za sigurnost porodičnog ognjišta, preduzeo je preventivne mjere tako što je gostu poslao sobaricu. Bilo je to jako lijepo od njega, ali se potpuno uzalud brinuo za svoju ženu. Koliko god Volkov volio barunicu Ingrid, nije imao namjeru da je uvuče u krevet. Prosto je odvratno, u poseti, iskoristiti svoj položaj i maltretirati suprugu gostoljubivog domaćina. Gleb nije bio nezahvalna svinja.

Volkov je očajnički želeo da spava. Sutra ujutru ga je čekao težak put i bilo bi lijepo da se dobro odmori. Tražio je uvjerljiv izgovor pod kojim bi mogao ispratiti ponoćnog gosta, a da ne uvrijedi ni djevojku ni barona Kylea, koji je nesumnjivo djelovao u najboljoj namjeri, ali...

Ali, gledajući golu devojku koja se privija uz njega, promenio je mišljenje. Duga apstinencija - ali on nikako nije monah! – a blizina vrelog mladog tela budila je želju. Sve misli osim jedne – te iste! - izlete iz moje glave, Volkovljeve usne nađoše meke, vruće usne djevojke i... Dugo su se iz markizove spavaće sobe čuli protegnuti jauci, praćeni glasnim kricima sreće.

Nekoliko baronovih povjerljivih ljudi čekalo je u hodniku kraj sastanka - Kyle je, nakon dugog razmišljanja, odlučio preći na stranu Algerda od Turona i predati mu Danhelta od Farosa - slušajući zvukove koji su dolazili iz u sobi, s vremena na vrijeme razmjenjivali su tihe komentare. Trebalo je da zarobe prestolonaslednika Farosa kada se smirio i zaspao. Ali već je prošlo oko tri sata, a markiz, koji je zgrabio gipko žensko tijelo, nije ni pomišljao da se smiri.

...Minute su letele jedna po jedna, zbrajajući se satima, a Volkov je i dalje bio neumoran. Ispostavilo se da je njegova partnerka neverovatno vješt i strastven ljubavnik. Očigledno, baron je žrtvovao jednu od svojih strasti. Tek na kraju četvrtog sata Gleb se naslonio na jastuke, pohlepno gutajući zrak suhih usana. Laura je svojim natečenim usnama kliznula po Volkovom obrazu, posegnula za noćnim ormarićem, naslonila se na ljubavnika mokrim od znoja trbuhom i razmazala vrelim bradavicama Glebove usne. Volkov je, izvijajući se, uhvatio naboranu, natečenu bradavicu ustima i stisnuo je usnama. Djevojka se nasmijala, napipala poluprazan bokal vina, popila nekoliko gutljaja i pružila ga umornom ljubavniku. Volkov je pohlepno pao na vrč, progutao vino do poslednje kapi i ispružio se na zgužvanim čaršavima. Laura se promeškoljila, udobnije, spustila glavu na njegovo rame, čvrsto pritisnuvši mekana prsa uz njega, i bacila svoju tešku nogu preko stomaka. Gladeći svoju zamršenu mokru kosu, Volkov je neprimetno zadremao.

Kada je Laura tiho ustala iz kreveta, on se probudio. Hteo sam da pozovem devojku, ali sam bio tako lenj! Opušten u krevetu, nijemo je slušao tihe zvukove šuštanja. Po zvucima je bilo jasno da se Laura trudi da se kreće što tiše, ali ga to nimalo nije uznemirilo. Tako je nabacila spavaćicu, pokupila ostatak odjeće i izašla iz spavaće sobe. Vrata hodnika su zaškripala, a muški glas je tiho upitao:

Laura je odgovorila:

- Nedavno sam zaspao.

"Čekaćemo", rekao je drugi muški glas ozbiljno.

- Čekamo, rekao sam! Želiš li da zgrabi mač? Kako ćeš ga onda uzeti živog?

Čulo se šuštanje zgužvane odeće, zvučni šamar i Laurino ljutito šištanje:

- Makni ruke, medo.

- Vidi, ti osjetljivi. Možda mislite da je to prvi put.

- Ona nema vremena za tebe. Sada joj daj samo plemiće. Gledaj, izlivala je ispod markiza, vrištala toliko da sam mislio da će mi se glas slomiti.

– Lako je tebi da kažeš, ali kako je meni sada? Uhvatili su me toliko nezasitog da će sve boleti deceniju...

Vrata su se zatvorila, prekinuvši tihi šapat.

Volkov je ležao u krevetu dok mu je srce lupalo. Isječak razgovora koji sam čuo izazvao je uzbunu i Suvorove sumnje su mi pale na pamet.

Nešto je trebalo učiniti. Navukavši gaće, Gleb je namjerno glasno srušio prazan vrč i gazio prema izlazu. Hteo sam da ponesem mačeve sa sobom, ali sam se predomislio i odložio ih po strani da ne bih izazivao sumnju. Odlomio je nogu jedne stolice i stavio komad blizu vrata, kako bi se brzo mogao uhvatiti. Otvorivši vrata, stao je na prag, počešao se po golim grudima i iznenađeno prizorom četvorice jakih momaka koji su se motali okolo u hodniku - dvojica kod njegovih vrata i dva kod Suvorovih vrata - upita:

– Jeste li vidjeli Lauru?

Kako je očekivao, prizor nenaoružanog muškarca nije izazvao sumnju među četvoricu momaka.

- Otišla je, vaše visočanstvo.

Gleb je napravio uvrijeđeno lice:

“Kako si otišao?.. Zašto?.. O, dobro”, odmahnuo je rukom i okrenuo se jednom od momaka: “Slušaj, prijatelju, pomozi mi – vina je potpuno nestalo.” Donesi par vrčeva, hoćeš li?

Nakon što je razmijenio poglede sa ostalima i sačekao jedva primjetno kimanje od starijeg - da Volkov nije bio na oprezu, ne bi primijetio - odgovorio je:

- Biće sada, Vaše Veličanstvo.

Gleb se okrenuo, spremajući se da uđe u sobu, ali se osvrnuo na preostali trio i rekao:

“Laura i ja smo tu malo pokvarili, čak smo i prevrnuli sto.” Stavite ga na mjesto, inače ću slomiti noge u mraku.

Momci koji su igrali ulogu sluge ušli su za Volkovom u sobu. Gleb im nije htio okrenuti leđa, ali šta ako ga udare nečim teškim po potiljku? - ali morao sam da rizikujem, predstavljajući se kao nesuđeni glupan.

- Gde? - upitao je starešina.

- U spavaćoj sobi.

Istupajući naprijed, jedan od momaka se spotaknuo o stolicu koja je stajala na putu i sa treskom je prevrnuo. Gleb oprezno nije upalio lampu u sobi. Dok su svi bili ometeni bukom, Volkov je uzeo improvizovanu palicu koja je stajala pored vrata i oborio je na glavu najbližem momku. Pao je na pod bez zvuka, a Gleb je, preskočivši ležeće tijelo, istim udarcem nokautirao drugog. Treći se počeo okretati, ali za razliku od Volkova, koji je dobro vidio u mraku, nije imao noćni vid i nije shvatio da se situacija radikalno promijenila. Zadobio je udarac šakom u solarni pleksus, a kada se sagnuo od bolova, dobio je palicu na otkrivenom potiljku.

Volkov je svu trojicu odvukao u spavaću sobu, isekao čaršave na dugačke trake, uvrnuo ih u konopac i vešto vezao nesrećne hvatače. Začepio im je usta da, kada se probude prije vremena, ne bi digli pometnju. Gleb se brzo obukao, zategnuo kaiševe lovcu, pričvrstio pojas mačevima i sjeo na stolicu, čekajući da stigne posljednji zarobljenik.

Idiot se nije ni obazirao kada nije video svoje prijatelje, verovatno misleći da su već sami izašli na kraj s markizom, i uletio je u sobu kao da mu je dom, glupo mlatarajući svojim malim očima. Gleb je brzo prešao razdaljinu koja ih je razdvajala i, dok je zurio u tamu, lagano ga je ubo vrhom mača u stomak. Osjetivši dodir hladnog čelika, posljednji nesrećni hvatač se ukočio na mjestu, zamalo ispustivši teški vrč.

- Drži ga čvrsto. I to ni zvuka! – šapnuo je Volkov. Uplašeni tip je čvrsto zgrabio bokal. „Da li vam je baron naredio da me vežete?“ – Zatvorenik se setio da mu je Gleb naredio da ćuti i klimnuo je glavom. Volkov je dobio odgovor na svoje pitanje. – Sada pažljivo stavite vrč na pod. Dobro urađeno! - Sačekao da se pridržava svih uputstava, Gleb je udario dršku mača tik iznad uha i uhvatio tijelo koje je padalo.

Odvući tipa do njegovih prijatelja bilo je pitanje jednog minuta. Vezani i začepljeni u ustima takođe nisu oduzimali mnogo vremena. Moglo bi se prvo pokušati ispitati njega, ali Volkov je sumnjao da on mnogo zna. Gleb je već dobio potvrdu da su hvatači postupili po naredbi barona Kajla, a razlozi... Malo je vjerovatno da je baron svojim pristašama objasnio motive svojih postupaka. Trebao bih pitati samog barona! Promišljeno, ležerno... Možete sanjati koliko hoćete, ali baron je, zamislivši izdaju, nesumnjivo bio zabrinut za svoju sigurnost. Morate okupiti svoje ljude i izaći iz zamka prije nego što se podigne uzbuna.

Prije svega, Volkov je otišao u Suvor. Spavao je mirno. Gleb protrese usnulog viteza za rame. Ratnikova ruka je prvo jurnula prema maču, sklopivši njegove prste na dršku. Tada je Suvor prepoznao onoga ko ga je probudio i pustio oružje. On je tromo podigao glavu i protrljao oči šakama. Pogled je pospan. Pogledao je s neodobravanjem, rekavši: kakav mi je san upropastio, i opet spustio glavu na zgužvani jastuk.

- Suvore, Baron Kajl nas je izdao!

Ali sada je vitez bio savladan. Otresajući se pospanosti, naglo je seo u krevetu i ponovo zgrabio svoj mač.

- Sigurno? – posumnjao je i sam vitez na barona, ali nije mogao a da ne razjasni.

„Četiri idiota su nas trebala vezati za spavanje“, odgovorio je Gleb. Nije uzalud drugi par hvatača visio kraj Nugarovih vrata! “Sada leže u mojoj sobi.” Jedan je rekao da je baron Kyle izdao naređenje.

Vitez je počeo da se oblači. Pitan:

- Šta ćemo da radimo?

„Tiho, bez buke, vodimo naše ljude i izlazimo iz zamka“, rekao je Volkov. Suvor je klimnuo glavom. Želio bi prvo da se obračuna sa izdajnikom, ali je shvatio da je Gleb predložio najbolji plan. Sada je glavno pobjeći iz zamke koja je postavljena, i osvetiti se... Osvetiti se možete kasnije. - Nabaci ogrtač da pokriješ svoj oklop.

Iskrale su se u hodnik kao tihe senke. Tiho su sišli niz stepenice. Vrata kule su bila zaključana, ali, na njihovu sreću, nisu bila čuvana. Prazno je bilo i dvorište dvorca, a oni su, neopaženi, stigli do aneksa u kojem su se nalazili njihovi drugovi.

Par minuta da objasnim drugima šta se dešava. Trebalo je još malo vremena da se veterani, navikli na svako iznenađenje, spreme, pa su izlili u dvorište i krenuli prema kapiji...

Prije nego što su uspjeli prijeći čak i polovicu udaljenosti, začuo se alarmantan zvuk roga, upalile su se baklje koje su osvijetlile dvorište zamka, a s obje strane - sa utvrda na tvrđavi i kapiji - izlili su čelikom obučeni vazali barona Kylea. Vlasnik dvorca je zaštitio svoje opklade. Sam baron stajao je na gornjim stepenicama glavne kule, razborito se skrivajući iza leđa svojih boraca. Na znak za uzbunu, poluobučeni vojnici izlaze iz kasarne. Očigledno ih niko nije inicirao u baronove planove.

Glebovi pratioci su rame uz rame. Lica su im namrštena. Bes mu ključa u očima. Vrhovi mačeva prijeteći svjetlucaju. Spremni su da se bore do kraja. Ko je hrabar - neka prvi!

Baronovi vitezovi shvaćaju da će onaj koji prvi kroči sigurno umrijeti, a drugi i treći će također umrijeti. Oni nehotice usporavaju. Vojnici potpuno zbunjeno okreću glave, ne shvatajući gde je neprijatelj.

- Ubijte ih! Uzmite Markiza živog! - Baron Kyle urla sa stepenica.

Ubiti?.. Ubiti?!. Ubiti?!! KILL!!!

Opet?! Gleba obuzima očaj. Da li će on zaista zbog Baronove izdaje sada izgubiti svoje posljednje vojnike, svoje posljednje saborce?! Volkovu su oči bile prekrivene grimiznim velom. Očaj ustupa mjesto ljutnji koja prži crijeva. Da se ne desi! Već je izgubio previše ljudi koji su mu vjerovali! Bes koji se diže iz dubine njegove duše pršti ga iznutra. Čini mu se da raste, ramena mu se šire, ruke se pune snagom. Trese se od želje da pomete, uništi, rastrgne sve neprijatelje koji mu stoje na putu. Tiho, prijeteće režanje mu se izbija iz grudi...

Baronovi vazali, podstaknuti prijetećim povikom, jure naprijed. Trio orka juri prema ratnicima koji trče od kapije: Krang, Groh i Yeng. Sustiže ih nespretna, ali koja se kreće neverovatnom brzinom, groteskna figura sa dve male pulsirajuće grbe na lopaticama i njuškom koja samo nejasno podseća na ljudsko lice, zabija se u baronove vitezove koji blokiraju put, razbacujući ih u stranu sa neverovatnom lakoćom. Vazali senjora Kajla pokušavaju da se brane, ali njihovi mačevi, pogađajući mesta koja nisu pokrivena oklopom, ili nemoćno klize duž sjajne ljuske ili ostavljaju lagane, površne posekotine. Krici bijesa ustupaju mjesto kricima očaja. Neranjivo čudovište ludo juri ka kapiji. Vitezovi koji su trčali iz pravca donjona su oklevali i stali. Baron Kajl je pretio, ali ih nije mogao naterati da napadnu. Strašno je... Strašno je prići bijesnom čudovištu koje divlje riče, kao pomahnitala zvijer žedna krvi.

...Gleb se nije sjećao kako se našao u krugu neprijatelja. Okrenuo se u gomili uz režanje, rezao na sve strane oštrim kandžama i osjećao udarce kako pljušti sa svih strana, ali vaga se izdržala. Lagani udarci za nju nisu strašni, ali njeni protivnici ne mogu da zamahnu kako treba u gužvi... Sa kandžama?! Vage?! Gleb nema vremena da se iznenadi - uvenuća ljutnja spaljuje sve strane misli. Odjednom mu se vid pomračio, pojavila se slabost, noge su mu počele drhtati, a Volkov je nespretno odveden u stranu...

Već slomljeni, ratnici, spremni za bijeg, vidjeli su kako se zastrašujuće čudovište nesigurno prebacuje s noge na nogu, zaljulja se i zamalo ne padne, s mukom se uspravljajući. Vitezovi barona Kajla su se ohrabrili i napali neprijatelja sa novom snagom. Čudovište je i dalje slijepo mahalo šapama, ali svaki iskusni borac mogao je vidjeti da neće dugo izdržati. I tako je bilo! Ispustivši urlik koji se pretvorio u jadan jecaj, čudovište je palo na jedno koleno, bespomoćno viseći šapama. Njegova je figura tekla poput voštane igračke pod vrelim suncem, a na njenom mjestu pojavio se markiz od Farose, drhteći od slabosti. Lice mu je bilo blijedo i iscrpljeno, plava kosa potamnjela od znoja i mokri pramenovi zalijepljeni za čelo, grčevito je gutao zrak širom otvorenih usta.

Mač je zviždao, zveckajući po pločama bakhtereta. Volkov je od udarca odbačen nazad, pa je bio primoran da se nasloni rukom na tlo. Baronovi vazali zaboravili su da ga treba uhvatiti živog i požurili su da dokrajče nemoćnog neprijatelja. Još par udaraca i Gleb bi bio poražen. Ali lojalni orci su se već probili do njega. Moćna Tutnjava ludo vrti teški falšion, ubijajući po jednog neprijatelja svakim udarcem. U blizini, mladi Yong udara neprijatelje sa dva mača. Izgubio je oružje u borbi, ali nije izgubio glavu, podigao je mačeve poraženih protivnika sa zemlje i s novom snagom jurnuo u bitku. S druge strane, mlađi vođa Krang je skočio do palog Volkova, pokrio ga sobom i sjekao desno i lijevo. Jadni ostaci koji su ostali od viteškog odreda povukli su se nazad, ostavljajući sedam mrtvih drugova pod nogama orka.

Da su vitezovi skupili snagu, još su mogli da unište trojku protivnika, ali su oklevali i savladao ih je drugi talas napadača. Vidjevši da drugi odred barona Kajla okleva, ostali Volkovovi pratioci požuriše da pomognu svojim drugovima. Suvor, Kapl, Nantes, Dykh, Raon - svi veterani - čak i Thag, koji se nije dobro oporavio od rane, i mladi, neiskusni Merik, jednoglasno su napali demoralisanog neprijatelja, međutim, dječak je gotovo odmah vraćen nazad kako ne bi da stane na put.

- Idemo gore. "Spustimo most", rekao je Krang svojim drugovima koji su stigli na vrijeme, i, ostavivši Gleba na brigu o ostalim pratiocima, trojac orka, s Dropom koji im se pridružio, pojuri uz stepenice do mehanizma za podizanje.

- Drći ih! – bijesno viče Baron Kajl i maše mačem. - Ne propustite!

Vitezovi iz drugog odreda zamahnu naprijed. Gledajući se nesigurno, bez formacije, zbunjeni vojnici kreću iza njih.

Volkov, visi na ramenima svojih drugova, podiže glavu, a pogled mu se zaustavlja na vojniku. Gurajući u stranu borce za podršku, on se uspravlja i pravi korak naprijed. Gleb intuitivno osjeća da je sada još uvijek moguće spriječiti novi masakr i spasiti svoje drugove, ali odgoditi čak i na trenutak...

- Ne, ne slušaj ga! Ubijte ih! – viknuo je baron Kajl, skačući na licu mesta, ali je zakasnio. Vojnici već spuštaju oružje.

“...On se nada da će kupiti naklonost markgrofa od Turona tako što će me predati njemu.” Vaš gost! Koga će sledećeg prodati?! – Volkov glas je nastavio da grmi, prigušujući sažaljive krikove barona. - Ti? – Glebov prst je uperio u poslovođu Mikloša, pa u komšiju: – Ili ti? - sledećem: - Ili njemu? Ne vjerujete?.. Ne želite vjerovati!..

Leteća sjekira, koju je bacio jedan od vitezova barona Kajla, zviždala je u vazduhu. Iskričav srp mjesec poletio je pravo u lice Volkovu. Suvor je skočio naprijed, zaklonivši Gleba sobom, i odbacio sjekiru svojim štitom.

Vojnici su počeli da gunđaju. Oni su zbunjeni. Ne znaju kome da veruju. Zakleli su se na vjernost baronu Kajlu - to je istina. Ali sam baron se zakleo na vjernost faroskom prijestolju.

- Baron je nitkov i prekršilac zakletve! – Glebove reči zvuče vojnicima kao glas odozgo.

- Ruby! – pritisne baron s druge strane.

Psujući, Mikloš brzo istupi, niko još nije stigao da shvati šta je smerao, a ratnik se našao pored kratke kolone Volkovljevih drugova, oštar zaokret i sada već bivši ratnik barona Kajla stoji u istom u liniji sa njima. Za njim idu vojnici njegovog tuceta. Ne svi... Ali većina!

Miklos! Podli izdajice! Baron Kajl je bio spreman da svojim rukama zadavi predradnika koji je prešao na stranu markiza. Kao i vojnici koji su pratili svog starešinu. Svojim rukama! Svi! Cijediti život iz svakog izdajnika kap po kap. Polako. Gledanje u oči koje blijede.

- Hulje! Nezahvalne svinje! - izbije izbezumljen. - Ubij! Ne štedi nikoga!

Ali poziv je uzaludan. Sve više neodlučnih vojnika prelazi na stranu prestolonaslednika. Ostaju samo oni čiji rođaci žive na baronovoj zemlji. I mladi ljudi i plaćenici neopterećeni porodicama pridružuju se Volkovljevom odredu.

Vitezovi se polako povlače u donžon. Vide da je većina vojnika prešla na stranu prestolonaslednika Farosa i da se spremaju da brane ulaz u glavnu kulu ako neprijatelj odluči da krene u ofanzivu. Mnogi od njih duboko u sebi osuđuju baronov čin, ali glavna stvar za viteza je lojalnost svom gospodaru. I ostaju sa svojim gospodarom. Ali ne svi, ne svi... Ima i onih koji se ne boje da otpadništvom ukaljaju svoju čast i da odanost Otadžbini stave iznad odanosti gospodaru.

Honore, kapetane Honore. Vjerni asistent. Rođak se obasuo uslugama. Nelegitimno kopile, kojem je baron prišao i favorizirao ga. On ostavlja svog gospodara.

Gustav Bray - jedan od najočajnijih vitezova, odan i nepotkupljiv - skida sa vrata zlatni lanac koji mu je darovao baron i baca ga pred noge. Viteževo zgodno lice se iskrivljuje u prezirnu grimasu. On odlazi... Pridružuje se Farosianima...

Neki od bivših vojnika - već bivši! - barona baca koplje na vitezove koji su se povlačili, koje je uz zvonjavu odletjelo sa željeznog štita. Ali ovo je samo prvi znak! Drugi vojnici su već spremni da slijede primjer drznika. Baron Kyle to vidi. Ne želi da rizikuje svoj dragoceni život i skače unutar tornja. Ohrabreni vojnici napreduju u zamahu prema zbijenoj grupi vitezova. Drugo koplje leti u stranu, treće - vitezovi se vješto pokrivaju štitovima. Užareni vojnici žedni su krvi. Da Vukovi nisu preuzeli kontrolu, sa istom žestinom bi rastrgali njegove pratioce. Ali uspeo je... Neko već izvlači mač iz korica, spremajući se da se bori prsa u prsa sa baronovim slugama.

Orci se guraju u prve redove, tek nakon što izađu iz jedne bitke, srećno su spremni da se uključe u novu i da se osvete, osvete, osvete... Za sve: za izdajnički napad Algerda Turona, za smrt drugova u zasjedi koju su postavili turonski vojnici, za sve obješene, isječene po markgrofovom naređenju. I šta ako baron Kajl ima vrlo indirektnu vezu sa Turonima?! U njihovim očima on je isto toliko neprijatelj... Ako ne i gori, jer zabija nož u leđa onima koji su mu vjerovali.

I nisu sami u svojoj želji! Suvor Temple juri naprijed, s obje strane podržavaju veterani narednici: Nant i Kapl. Još jedan trenutak i oni će se useći u jadnu formaciju neprijatelja, uništavajući sve na svom putu, ali se čuje Volkov glas:

- Stani!

Vojnici, navikli na pokornost, nakratko se ukoče, a ova pauza je dovoljna da baronove pristalice uskoče u donžon i za sobom zaključaju čvrsta vrata. Prateći neprijatelja koji se žurno povlači, gomila juri uz povike bijesa i pljušti tuču udaraca na vrata. Debele hrastove daske vezane željeznim trakama stvaraju tupo brujanje, ali izdrže.

Gomila od nezadovoljstva, gomila se povukla sa vrata.

- Teners! Meni!

Uzbuđeni mlađi komandanti izlaze jedan po jedan iz uzavrelog ljudskog vrtloga. Ugledavši poznato lice, Volkov naređuje:

- Miklos! Okupite svoje ljude i postavite ih na kapije.

Volkov se ne boji napada spolja - svi neprijatelji su se sklonili u donžon - ali zna koliko opasna može biti nekontrolisana gomila, i nastoji da je što pre podeli u male odrede pod komandom svojih zapovednika. Bolje je pustiti ih da rade beskorisne poslove i tiho gunđaju na idiotska naređenja nadređenih nego da razbijaju sve oko sebe u ludilu. Dovoljna je jedna iskra primjera i brutalna gomila će pohrliti da pljačka, pali, uništava i siluje. Volkov nije gajio topla osećanja prema baronu izdajniku, ali nije želeo da pate nevine žene i deca. I nisam želio da gledam kako su ubijeni vitezovi i vojnici koji su ostali odani svom gospodaru. Pravi neprijatelji nisu ovi zbunjeni ljudi, već turonski markgrof. Pametan, lukav, nemilosrdan...

- Da, vaše visočanstvo! – pametno laje nadzornik u odgovoru, predano očima proždire prestolonaslednika. Prepoznao je Gleba kao svog komandanta i spreman je izvršiti svako naređenje.

Mikloš juri u gomilu kao jastreb, izvlači svoje potčinjene iz opšte mase i šalje ih na kapiju.

- Forma na desetine!

Gomila se pomerila. Vojnici su se okupili na desetine i izjednačili. Njihovi komandanti su jurili duž formacije, gurajući na one najsporije. Nekoliko minuta i umjesto amorfne, labave gomile, pojavljuje se jasna struktura. Predradnici su se postrojili ispred svojih vojnika.

Njegovi saputnici se približavaju Volkovu. Gleb je žurno prešao očima preko njih i uzdahnuo s olakšanjem - svi su bili živi. Dva nepoznata viteza prilaze zajedno sa svojim starim drugovima.

“Gustav Bray”, prvi se predstavlja i, klečeći na jednom kolenu, ispruži mač raširenih ruku. "Moj život i čast pripadaju vama, vaše visočanstvo."

Za razliku od vremena kada se odred orkova kupljenih iz ropstva zakleo na vjernost Volkovu, Gleb nije pao u stupor. Sada zna šta da radi.

„Prihvatam vašu zakletvu, ser Gustave“, kaže Volkov, dodirujući prstima ispruženi mač.

Vitez ustaje s koljena i odstupa, praveći mjesta za svog druga.

"Honoré Bruce", kaže drugi, "kapetan straže zamka." Moj život i čast pripadaju vama, Vaše Visočanstvo.

"Prihvatam vašu zakletvu, ser Honore." Ustani.

Volkov gleda postrojene vojnike. Ima ih najmanje sedam desetina. Istupi napred, stane ispred desnog boka predvodnika, pogleda ga u oči:

-Kako se zoveš, predradniče?

Mladi, čekićast, visok i širokih ramena borac s tamnim uvojcima - sigurno više od jednog djevojačkog srca žudi za hrabrim mladićem - posramljen je pažnjom prestolonasljednika na njegovu skromnu osobu, ali Gleb je čekajući odgovor, a on isplazi jezik, neposlušno od uzbuđenja:

- Terp, vaše visočanstvo.

– Jeste li spremni za borbu protiv turonskih osvajača?

- Spremni, vaše visočanstvo.

-Kako se zoveš, predradniče?

"Bravilno, vaše visočanstvo", odgovara sljedeći.

On je sušta suprotnost prethodnom. Nizak, izubijan stariji borac. Niste ga mogli nazvati zgodnim, koliko god htjeli: nos mu je bio slomljen i okrenut na jednu stranu, nedostajali su mu prednji zubi, lice mu je bilo prekriveno sitnim mrljama. Vojnik ne izgleda previše impresivno, kao prvi predradnik, ali njegov pogled je čvrst i direktan. Ovaj će, ako prizna da ste u pravu, izdržati do kraja.

– Jeste li spremni da se borite protiv Turonaca?

"Uvijek, vaše visočanstvo", Bravil se ceri, pokazujući prazninu u zubima.

- Samo tako nastavi, borac! – Volkov klima glavom i prelazi na sledeću.

-Kako se zoveš, predradniče?

- Debelo crevo, vaše visočanstvo.

Debelo crevo takođe nije mlado. Vojnikova glava je čisto obrijana. Lice je naborano i prekriveno tamnim preplanulim tenom, zbog čega podseća na pečenu jabuku.

– Zar se ne plašiš Turonaca?

Predradnik ponosno podiže glavu:

- Neka nas se boje. Nismo ih pozvali kod nas.

Volkov ga tapše po ramenu:

"U pravu si: neka nas se boje."

- Ime?

– Mark, vaše visočanstvo.

Predradnik gleda Volkova sa loše prikrivenim drskostima u očima, kao da želi da kaže: „Da vidimo, markizo, ko će od vas biti komandant.“

Pa dobro... I sam sam na isti način gledao mladog komandira voda, nedavno iz škole. Kao, ti si, naravno, poručnik i sve to, i imaš oficirske naramenice na ramenima, ali... Bio si mlad, glup...

- Igen, vaše visočanstvo.

- Laroche, visosti.

Jedan je visok, mršav k'o trun, drugi je sušta suprotnost - nizak, debeo čovek, ali liče, liče... Iste bore oko očiju, grabežljivo žmirenje. Strijelci. Bez ikakve sumnje.

Bilo je osam predradnika, a Volkov ih je sve tukao. Zatim se vratio nazad, pažljivo se osvrnuo na postrojene vojnike, sećajući se lica okrenuta njemu. Činilo se da borci čekaju njegovo obraćanje, ali Gleb nije znao kako da drži duge, zapaljive govore i rado bi prebacio tu odgovornost na ramena drugih, ali sada ga niko nije mogao zamijeniti i bio je prisiljen da počne :

- Vojnici! Svi već znate da su trupe turonskog markgrofa napale naše zemlje. Ne znam kada će pomoći Amelie, ali ne bismo trebali sjediti skrštenih ruku. Da, mi nismo dovoljni da im se odupremo u otvorenoj borbi, ali možemo uništiti pojedinačne neprijateljske jedinice. Ne bi se trebali osjećati sigurno na našoj zemlji. - Udahnuo je i nastavio: - Vojnici, ne mogu vam obećati ni novac ni bogat plijen...

Neko iz zadnjih redova podrugljivo je viknuo:

– Zar se riznica zaista potpuno iscrpila?!

Nekoliko ljudi se nasmijalo, ali je jedan od predradnika stavio šaku iza leđa, pokazujući je podrugljivcima, i oni su odmah utihnuli.

„Biću bolje“, veselo je odgovorio Gleb. - Napravio sam grešku. Mogu puno da obećam, ali da održim obećanja...

Njegovi saputnici su tiho razgovarali iza njega. Suvor je sa očajem rekao:

- Ovo je najgori govor koji sam ikada čuo. Ne bih se iznenadio da je nakon njegovog apela polovina vojnika pobjegla.

- Da, ako ne i sve.

Samo su orci ćutali. U njihovoj domovini od vođa nisu bili potrebni dugi govori - orci su ionako uvijek bili spremni za bitku.

U međuvremenu, Volkov je nastavio:

“Vidite i sami da sa sobom imam samo oklop i oružje.” O kako je to daleko od riznice! - Vojnici su prasnuli u smeh. “Jedino što vam mogu čvrsto obećati je da će biti gomile neprijatelja žednih naše krvi.” Toliko ih luta našom zemljom da je nemoguće promašiti se...

Vojnici su utihnuli, počeli su se zbunjeno gledati i tiho razgovarati jedni s drugima. Suvor se uhvatio za glavu. Glebove riječi nisu bile prikladne za obične vojnike; mogle su nadahnuti samo one koji su, poput Suvora, imali lične račune da se obračunaju s Turonskim vojnicima i samo su željeli osvetu.

- Ne, o čemu on priča! – iscijedi Nugar vitez.

Iste riječi izgovorio je i radosni baron Kajl, posmatrajući skup kroz puškarnicu u kuli.

Suvor, obuzet sumornim slutnjama, propustio je veliki deo govora, a kada je Volkov završio svoje obraćanje rečima:

-...Ali ma koliko ih bilo, izbacićemo ih iz naše zemlje! Za svaku prolivenu kap krvi platićemo u potpunosti!.. Za svaku suzu!..

Bio je izuzetno iznenađen. Njegove bolne slutnje nisu se obistinile. Vojnici su odgovorili jednoglasno urlanjem:

Začuo se zastrašujući urlik. Borci su mahnito udarali drškama svojih mačeva o štitove.

Neko je mahnito vrisnuo uz pratnju udaraca:

- Danhelt! Dan!.. Helt!..

Drugi su podržali:

- Dan! - zvučni zveket mačeva po okviru štitova. - Helt! - drugi udarac.

Suvor se osvrne na svoje drugove i prošapta nepoverljivim tonom, kao da se plaši da poremeti talas oduševljenja glasnim rečima:

- Mogao je!

Iznenađenje i oduševljenje.

Ali njegovi drugovi nisu obraćali pažnju na njegove riječi. Oni su, zahvaćeni opštim porivom, skandirali zajedno sa ostalim vojnicima:

- Dan-helt! Dan-helt!

Suvor je osjetio da i njega obuzima opće oduševljenje, pa je povikao likujućim glasom, prskajući emocije koje su mu izbijale iz grudi:

- Dan-helt!..

Volkov stoji i gleda u izobličena lica razjarenih vojnika. Konačno, borci se postepeno smiruju. Gleb okreće glavu i zove kapetana Honorea.

On skače do Volkova. Kapetanove oči blistaju od oduševljenja.

- Da, visosti.

Gleb se trgnuo, nije mogao da izdrži kada su mu se ljudi obraćali titulom, posebno onom koja mu nije pripadala, i govorili:

- Samo Danhelt ili Markiz. Moguće je - Dan.

- Ali... Ali, Vaše Visočanstvo...

Volkov ga prekida usred rečenice:

- Kapetane, jeste li vi ratnik ili dvorski ulizica?

Pitanje uznemiruje Honorea. Zbunjeno trepće očima i odgovara:

"Dakle, obraćajte se sebi kao što se ratnik obraća svom komandantu." Sa postovanjem, ali bez servilnosti. Palata je već puna ulizica. To važi i za sve ostale”, okreće se Gleb vojnicima koji su se smrzli u redovima. Da je Indris sada čuo Volkova, takav nepoštovanje prema batlerovoj tituli bi ga šokirao. A Elivijeta, prava prestolonaslednica, teško da bi odobrila gaženje porodične časti. Ali njih nije bilo, a Volkov, koji se među vojnicima osjećao kao svoj, dvije godine nije džabe gazio čizmama! – tako je bilo lakše. – Uzmite primjer od mojih pratilaca.

- Da! – potvrdio je Suvor. Nugar vitez nije vidio ništa ponižavajuće u Volkovom prijedlogu. Iskreno je poštovao Gleba. Dostojna osoba ne treba da bode svakoga u oko svojom titulom. On već ima čime da se ponosi. Samo se slabići i nebići stalno boje da će izgubiti dostojanstvo, jer... Jer ga nemaju!

Ne može se reći da Volkovova ponuda nije laskala ratnicima. Bilo je laskavo, tako laskavo! Ali vojnicima je to izgledalo previše neobično. Čak je i baron Kajl baron! Samo baron! - a ni tada nije popustio da mu se obrati na familijaran način čak ni zaslužnim veteranima i tražio je da se oslovljavaju sa "vaša visosti". A evo i samog prestolonaslednika! I ne koketira sa vojnicima, nije licemjer - stari vojnici su to osjetili u svojoj utrobi - kaže šta misli.

A njegovi saputnici ne izgledaju zapanjeno. Dobro, orci - šta možemo uzeti od njih? - divlji ljudi. Nema pojma poštovanja! Bocnuće svakog kralja. Nugaran? Pa, ta mu je na repertoaru! Cijeni vojnu hrabrost iznad svega. Ali ostalo?! Dva narednika, starac, momak ratnik u prošivenom milicijskom oklopu, dečko... I oni to prihvataju mirno. Očigledno su se zaista navikli da tokom zajedničkih lutanja održavaju blizak odnos sa prestolonaslednikom Farosom.

- Kapetane, moraćemo da napustimo zamak. Morat ćete sa sobom ponijeti zalihu hrane, strijele i koplja. Ima li dobrih kolica?

- Da, tvoj... Markiz.

- Kola i konji. Ima li kovača?

- Da, markize. Među vojnicima, predradnik Terp je prilično dobar sa kovačkom opremom. – Volkov je klimnuo glavom, nije uzalud uporedio poslovođu sa čekićem. Dobro sam pogodio. – Može i Kupros. Kovač zamka se sa baronovim vojnicima povukao u donžon, ali je njegov šegrt Van ostao ovde.

– Uzmite logorsku kovačnicu, ako je dostupna. Uredite se, kapetane.

- Poslušam, markize.

Kapetan Honore je istupio napred, uzimajući više vazduha u svoja grudi, i počeo da izliva naređenja gromoglasnim glasom.

- Terp, ti i Van idite sa svojima u kovačnicu i skupite sve što vam treba. Shvatićeš šta da uzmeš... Kolon, Bravil - imaš zalihe i kola... Mark, Doroh, Savat - ostaješ da paziš na ulaz u kulu. Ne dozvolite da čak ni nos ispruže. I ne opuštajte se, ne na odmoru. Vidjet ću...” Honore je mahnuo šakom impresivne veličine ispred nosa svojih podređenih. - Konjanici... O da!.. Igen, zameni Mikloša na kapiji - neka leti ovamo kao strela. Laroche, ti i tvoji ste u kasarni - šteta što ne možete doći do dvorca! – Nosite svu municiju koju nađete sa sobom. Naći ćete kolica blizu Bravila... ili Colona. Oni će prigovoriti - reći ćete, naručio sam...

Vojnici su počeli da se bune kada su dobili naređenje. Razbivši se u male grupe, predvođene mlađim komandantima, razišli su se po zgradama zamka. Sjekirama su otvarali zaključana vrata magacina, kotrljali kolica u dvorište i na njih tovarili vreće žita, krekera i žitarica. Laroche je očistio oružarnicu, natovario kolica, gotovo se borio iz Bravilovih ruku, sa drvenim štitovima, kožnim i prošivenim oklopom, čizmama, filcanim podlogama, kožnim i gvozdenim šlemovima. Njegovi podređeni nosili su pune snopove strijela i kopalja i jednostavno drvene ćorke. Terp je s mukom nabacio logorski nakovanj, prijenosnu kovačnicu, mjehove na kolica, sakupio sve radne predmete i alate: velike i male čekiće, kliješta, bušilice, dlijeta, dva brusna točka, a nije zaboravio ni debele kožne kecelje i rukavice.

Mikloš je pritrčao, a Honore ga je poslao u štalu, naredivši da pregleda konje, birajući orme i sedlare pogodne za dugo putovanje. Objasnio je Volkovu krivim tonom:

- Jedini konjički predvodnik je ostao.

Gleb je bio iznenađen:

- Jedini? Šta je sa ostatkom?

- Pešadije, markize. U zamku je bilo samo pedesetak konjanika.

– I ostao je samo Mikloš?

Honoré je odgovorio:

- Da, markize. Roctor je ostao odan baronu. Varon, Zorg i Bert sa svojim ljudima poslani su u patrolu po naređenju barona. Hteo sam da pošaljem i Mikloša, ali on se tek vratio, a ljudima i, što je najvažnije, konjima je bio potreban odmor. Kako sada pretpostavljam, već tada je odlučio da vas preda turonskom markgrofu i, da bi se zaštitio od moguće pobune, unaprijed je ispratio one čija je lojalnost bila u velikoj sumnji.

– Zar im nije vjerovao?

Kapetan je bio zbunjen:

– Nije da nije verovao, markize, inače ih ne bi primio u svoju službu. Umjesto toga, nije želio testirati njihovu lojalnost - uostalom, prije polaganja zakletve baronu, služili su u vojvodskim garnizonima, kao i većina njihovih podređenih. Ali nije imao pojma da će ostali vojnici stati na vašu stranu.

Suvor, koji je ćutke slušao njihov razgovor, umiješao se:

- Niko nije imao pojma.

Kapetan se složio:

- Tako je, gospodine. Niko nije imao pojma”, a onda Volkovu: “A kako ste ih zakačili?”

Gleb slegne ramenima. On sam nije imao pojma šta je navelo vojnike da stanu na njegovu stranu. Odanost tronu?

- Honore, koliko vojnika imamo? Izgleda više od pedeset. Rekao bih blizu sto.

Kapetan je pomislio, zatvorio oči, sećajući se. Kao i svaki dobar komandant, pamtio je sve svoje podređene iz viđenja. Počeo je detaljno nabrajati:

– Mikloš i cijela njegova tuceta u punom sastavu. Svi su iskusni borci. S njima je još šestorica... ne, sedam mladih momaka, regruta koji su raspoređeni u njegovu desetoricu na obuku. Ukupno: sedamnaest jahača. Od Roctora su ostala još četiri. Dvadeset jedan. Colon i devet njegovih podređenih. Bravil sa šest vojnika. Savat ih ima pet, Doroh sedam, a također i Mark i Terp - između njih je trinaest boraca. Svi kopljanici. Ima ih četrdeset šest. Još dvadeset...” Honore zastane, namršti se, usredsređeno brojeći. - Osamnaest... sedamnaest... ne, još osamnaest - Skoro sam zaboravio na Kuprosa! - kopljanici su ostali bez svojih zapovednika. Igen i Laroche imaju petnaest vojnika. Prvi ima sedam, drugi osam. Plus oni sami. Sedamnaest strelaca.

Suvor, iznenađen - obično su bogati plemići regrutirali mnogo veći broj strijelaca da brane zamak - upitao je:

– Zašto ima tako malo streličara?

Kapetan je bacio brz pogled na Gleba - da li je vredno odgovarati na pitanja viteza koji se stalno meša? Ali sam Volkov je izgledao zainteresovano. Honore je morao da objasni:

– Neki od strijelaca – niko nije znao da će početi rat! - poslani su kući. Oni koji su regrutovani od lokalnog stanovništva. Još četiri desetine su u Balau. Ovo je grad. Ili bolje rečeno, grad.

- Veliki garnizon! – rekao je Volkov s poštovanjem.

Suvor je bio još više impresioniran. Nugarski plemić, čak ni u najboljim vremenima, nije mogao priuštiti da izdržava više od sedam ili osam boraca.

- Kako bi drugačije, markizo? Baron Kyle ima mnogo zemlje - može se takmičiti s drugim grofovima. I baronov mlađi brat ima svoj dvorac. Dio njegovog odreda je s nama: Rune - on i baron su se povukli u donžon - i Bravil. Ovo su njegovi predradnici. Najstariji barunski sin također ima svoju kuću u Balama, tamo upravlja svime“, objasnio je Honore. "Ali njegovi ljudi nisu ovdje, on sam nema dovoljno - stalno moli oca." Čak je i prijatelj starog baruna, onaj koji je komandovao odredom na kapiji - ti si mu golim rukama okrenuo glavu - imao svoje ljude... Takođe, stalno su se nalazili kod nas – postali su naši. Doroh će biti jedan od njegovih ljudi. I Zorg također.

- U redu, sve je jasno. Koliko ukupno imamo boraca?

- Ukupno... Ukupno ima sto i dve osobe, Markize.

- Vau! Dobar tim izlazi. Možeš i turonske nitkove uštipnuti“, radosno trlja ruke Suvor.

Gleb ne dijeli njegov entuzijazam. Sjetio se kako su vojnici turonskog markgrofa porazili skoro hiljadu i tri stotine ljudi, i nije ih htio potcijeniti. I ne zaboravite na vilenjake koji služe Algerdu. Malo ih je, ali su odlični strijelci i tragači. Tako velika odvojenost ne može se tako lako sakriti od njih. Markgrof može imati i mađioničare. To što se ni na koji način nisu pokazali u tom masakru koji su organizovali Turonci ne znači ništa. Možda su bili u rezervi i trebali su intervenisati samo u krajnjoj nuždi. Ili prate samog markgrofa. Magovi su nepoznata količina i ne treba ih odbacivati. Usput, kako je baron Kyle s njima? Volkov postavlja svoje pitanje.

- U zamku je samo iscelitelj. On je već star, čak i ne izlazi iz svojih odaja”, odgovara Honoré. On odmah objašnjava: “Njegove sobe su u donžonu, tako da nećemo vidjeti iscjelitelja.” Bala ima svog iscjelitelja. Tamo je i mađioničar. Nije previše jak, ali baronov sin je zadovoljan ovim i pribjegava njegovim uslugama kada je to potrebno. Da, baronov prijatelj se takođe hvalio da sada ima i mađioničara u svom odredu. Pa, kao mađioničar... pa, jedno ime, samo da se pokažem.

- Gdje je on? – upitali su istovremeno Gleb i Suvor. Nugar je već uspio da zgrabi svoj mač.

Kapetan je nehajno odmahnuo rukom:

– Kažem vam: mađioničar je tako-tako. Za njega je pravi mađioničar kao prosjak za vojvodsku krunu. Leži tamo na kapiji.

"Zar me nisi mogao odmah upozoriti da je već mrtav?" – progovori Suvor stavljajući oštricu u korice.

Honore nije odgovorio. A Suvor nije očekivao odgovor.

– Možda da pošaljemo glasnike u patrole? – pita kapetan Volkova.

Kapetan poznaje svoje podređene i uvjeren je da će konjici poslani iz zamka, u iščekivanju događaja koji su se dogodili, stati na stranu prijestolonasljednika, što je većina vojnika već prihvatila.

Gleb razmišlja o svojim riječima. Iskušenje da ubacite još barem nekoliko desetina konjanika u svoj odred je veliko... sjajno. Ali ako kapetan pogrešno procijeni svoje podređene, oni će poslati glasnike u sigurnu smrt. Gleb ne želi izgubiti svoje pristalice, nije spreman hladnokrvno poslati ljude koji su mu vjerovali u smrt, ali je glupo propustiti priliku da popuni redove svojih pristalica konjicima. Određuje:

„Kapetane, jeste li sigurni da, pošto su saznali od naših glasnika za ono što se dogodilo, neće biti ubijeni?“

Kapiten je samouveren. On bez imalo sumnje odgovara:

- Da, markize.

- Pošaljite, kapetane.

Honore zove najbližeg vojnika i traži da pozove Mikloša.

Jadni Mikloš! Te noći je dosta trčao okolo.

Vojnici nastavljaju brzo da tovare kola. Ali tempo se usporio - borci su bili umorni. Gleb to vidi, Suvor to vidi, kapetan Honore to vidi, ali ne može da se zadržava. Honore naređuje da ljudi iz Dorokha i Marka zamijene borce Bravil i Colon, a Savat - Laroche. Umorni, brišući rukavima proliveni znoj, vojnici zauzimaju položaj naspram zaključanih vrata donjona, a njihovi drugovi svježom snagom prionu na posao. Laroche, nakon što je postrojio svoje ljude iza kopljanika, odlazi u oružarnicu i nešto objašnjava Savateu, koji ga je zamijenio. On klima glavom, budno prateći rad svojih vojnika. Ne ustručava se da se lično zavuče ispod kolica i proveri osovine, točkove i čahure. Ne trebaju im kvarovi na putu.

Suvor mu klima glavom i s poštovanjem kaže:

- Temeljno!

Honore se smiješi:

- Laroche nije gori. Zato sam obojici poverio opremu. Ove strelice neće biti zaboravljene.

Mikloš je pritrčao.

„Pošaljite glasnike na desetine patrola, neka ih obaveste o tome šta se dogodilo i ponude da se pridruže“, kaže Honore. Mikloš klima glavom. – Okupljajući se kod starog mlina, znate gde je. Naći ćemo se tamo. Ako do tog vremena odemo dalje, ostavićemo par boraca i pustiti ih da sustignu trag.

Gustav Bray interveniše i kaže:

“Biće bolje da odem u Varon.” Radije bi me saslušao.

Kapetan upitno gleda Volkova. Glebu ne smeta. Kapetan poznaje borce dugi niz godina i, kako kažu, drži karte u rukama.

„U redu“, slaže se Honore i okreće se Miklošu: „Daj ser Gustavu jednog vojnika da ga prati.“ A ostale pošaljite u parovima.

Pet minuta kasnije, šest konjanika je izletjelo iz kapije. Gustav na visokom, masivnom konju, pokriven ćebetom s grbom, i pet konjanika na brzim, mršavim konjima, inferiorniji u rangu od viteškog konja, ali mnogo izdržljiviji.

Mikloš se, pošto je poslao svoje ljude, vraća i pita:

“Pokupio sam tegleće konje, svoje ćemo ponijeti sa sobom.” Šta ćemo sa ostalima? U štali su još bili jahaći konji onih koji su birali baronovu stranu, ali i viteški konji.

„Ponećemo ga sa sobom“, rekao je Gleb.

Ostali predradnici su došli i javili da je naređenje izvršeno. Prikupljene su zalihe, municija natovarena na kola, a konji su pregledani. Odred je bio spreman za polazak.

– Možda bi kopljanike koji su ostali bez komandanta trebalo podijeliti među desetine? - pita Honore.

- Ima ih osamnaest, zar ne? Iz kojih su desetina? I ko im je sada komandovao? Da li su radili zajedno sa ostalima?

– Četiri od jednog, šest od drugog i osam od trećeg. Oni su pomagali Terpu, Kupros im je komandovao.

Gleb postavlja pitanje:

– Ima li kandidata za mjesto komandanata?

– U poslednjem, gde ih je osam, Kuproš može da izdrži, a u ostalom ni ne znam, svi su mladi.

– Ako nekog prebacimo od ostalih?

Honore razmišlja o tome i negativno odmahuje glavom. Desetine su već nepotpune, a ljudi su već sarađivali u njima; izvlačenje boraca odatle samo će pogoršati stvari.

„Ne bih“, odgovara kapetan.

Pa, Honoré zna bolje. On poznaje sve borce. Ali ostaviti desetine bez komandira nije dobro. Kapiten i dalje smatra da preostale borce treba podijeliti među desetke preostalih, ali Volkov ima drugačije rješenje.

- Kupros!

Naprijed izlazi vojnik guste crne brade i iste kose, koji više ne izgleda kao ratnik, već kao razbojnik. Pa, tako ih obično prikazuju. Lukavo žmirkanje ispod teških obrva koji su virili naprijed. Kosa ramena rvača, mišićave ruke obrasle crnom kosom, guste noge koje samouvjereno gaze tlo. Na dlanu lijeve ruke, širokom kao lopata, sa stražnje strane je velika mrlja od stare opekotine. Našavši se ispred kapetana Honorea i prijestolonasljednika, vojnik se izvlači.

– Podijelite svoje članove prema desetkama u kojima su služili i preuzmite komandu nad desetorkom čiji ste član bili.

- Pokoravam se, markize! – radosno odgovara novoimenovani predradnik.

On brzo podijeli vojnike u tri mala odreda i postaje šef svoje desetine.

Volkov gleda u dva tuceta koji su ostali bez komandanata. Vojnici su svi mladi i jasno je da su neiskusni. Kapetan je bio u pravu - među njima nema dostojnih kandidata za upražnjena mjesta. Ali Gleb ima i druge dostojne kandidate.

- Diši! - zove Volkov, a stari ribar istupa. - Uzmi deset! - označava odred od šest ljudi. - I povedi Merika sa sobom.

- Poslušam, markize.

Suvor tiho, tako da samo Gleb može da čuje, kaže ogorčenim šapatom:

„Vi ste mi, markizo, dali Merika kao štitonošu.

Volkov istim šapatom, lagano okrećući glavu u njegovom pravcu, odgovara:

– I dalje ga ničemu ne učiš. Tek sad sam se sjetio da je on navodno tvoj štitonoša. Bilo bi bolje da Dykha bude pod nadzorom; u svakom slučaju, on se stalno druži s njim. Ili ti smeta?

Suvor odmahnu rukom:

- Pusti ga da uzme. Manje gužve za mene.

„Dakle, složili smo se“, sažima Gleb i ponovo podiže glas: „Krang!“ Yong! Pridružujete se ovoj desetorci”, Volkov pokazuje na poslednji odred bez komandanta. – Krang će biti predradnik.

"Ali, markizo", protestovali su orci uglas, "moramo vas zaštititi."

“Groh i Thang će se pobrinuti za sigurnost.”

- Ali mi...

– Morate, prije svega, slijediti moja naređenja! pa? - kaže Volkov odlučno i, nakon što je sačekao da se složi, odbrusi: - Uradi to!

Orci nisu previše zadovoljni novim imenovanjem, ali se više ne usuđuju protestirati - šute. Ni vojnici nisu zadovoljni što im je neki ork postavljen za komandanta, ali i ćute.

- Zašto u odredu nema vodnika? – pita Volkov kapetana.

Honore odgovara:

– Markize, baron nije želio običnim vojnicima dati veliku moć i, kada je bilo potrebno, imenovao je privremene narednike iz reda svojih vitezova.

- To je jasno. Naredniče Drop!

– Vi ste postavljeni za komandanta prvog... prvog voda. Desetine Colon, Bravil i Savata.

Gleb bi najradije reorganizirao odred po rimskom modelu - na sreću dobro poznaje njihovu taktiku, ali mali broj odreda nije omogućio stvaranje efikasne formacije, poput kohorte. I nije bilo vremena za bilo kakve inovacije. Ali nije dovoljno uvesti rimske titule - koliko god kokoš nazivali orlom, neće bolje letjeti! - biće potrebni mjeseci i godine napornog rada da se feudalni slobodnjaci transformišu u disciplinovanu vojsku. Ali ako se takva vojska stvori u budućnosti, onda će se ipak morati uvesti međukarika između deset i sto vekova - prevelik je jaz... A kako se to Rimljanima u svoje vreme nije dosjetilo?! Međutim, ovo je prošlost. Ili – heh-heh – budućnost. Ako jeste, neka bude vod. Ili se ovdje zove drugačije? Gleb je razmišljao o tome, ali nije promijenio redoslijed.

Ako je narednik bio na gubitku, uopšte se nije pokazao, odgovorio je:

- Naredniče Nantes!

Istupa narednik četrnaeste - gdje mu je sada odred? - garnizon.

„Postavljeni ste za narednika drugog voda“, kaže Volkov. – Pod svojom komandom imate desetine Marka, Dorokha i Terpa. Preuzmi komandu.

- Poslušam, markize.

– Raon je postavljen za narednika trećeg voda, koji se sastoji od desetina Kuprosa, Dykha i Kranga.

Bivši komandant milicije bio je iznenađen:

Raonovo iznenađenje je bilo opravdano. Podstotnik milicije nije autoritet za profesionalne vojne jedinice, neće uvijek vjerovati ni desetak. Ali Volkov je od Thanga naučio da Raon nije samo bivši plaćenik i dobar borac, on je i dobar komandant - možda, kao komandant, nema dovoljno zvijezda na nebu, ali mora se nositi s tri tuceta.. Mogao je da se nosi sa stotinu. I, što je najvažnije, Raon je odličan snabdjevač, koji je bio na čelu Amelske milicije kao gospodar druge hiljade, ali je s mjesta uklonjen spletkama zlobnika. Uvijek ima previše kandidata za takvo mjesto kruha i maslaca, koji ne razmišljaju o zadatku koji im je dodijeljen, već o vlastitim džepovima.

„Naredniče, o naređenjima se ne raspravlja“, odbrusio je Gleb.

- Poslušam, markize.

- Kapetan Honore je postavljen za komandanta stotinu kopljanika.

- Poslušam, markize.

Kapetan Honore izgleda smireno, samo mu se u dubinu očiju uvuče blago podsmijeh. Čini mu se da razumije motive Volkovljevih naredbi - markiz postavlja ljude lojalne njemu na ključne pozicije u odredu. Nema sumnje da bi narednici trebali poslužiti kao protivteža samom Honoreu, ako on odluči da prekrši naredbe prijestolonasljednika. Kapetan je u pravu... i pogrešio u isto vreme. Volkov je rasporedio svoje ljude ne zato što se plašio Honoreove izdaje - ratnik nikada ne bi posumnjao u tako nešto - razlog je bio drugačiji: novopridruženi vojnici, za razliku od svojih starih drugova, nisu bili poznati Glebu, nije poznavao njihove snage i slabosti, te zbog toga nije mogao izvršiti promjene u odredu, ali je uspio dobro proučiti svoje pratioce i zamisliti šta od njih može očekivati u datoj situaciji.

– Njegov zamjenik je Suvor.

Nugarets nije najbolji kandidat za zamjenika komandanta, Gleb bi više volio da na njegovom mjestu vidi iskusniju osobu, ali... kao prvo, nema drugih kandidata koji su pogodniji za ovu poziciju, a drugo, Volkov se nadao da će primio imenovanje, vitez će se osjećati odgovornim za ljude koji su mu povjereni i bit će samopouzdaniji. Suvorov eksplozivan, oštar karakter Gleba je već počeo pomalo opterećivati - teško je biti u blizini osobe, a da ne znaš kakav bi trik mogao izvesti u sljedećoj minuti.

„Poslušavam, markize“, odgovara vitez, ali u njegovom glasu nema entuzijazma.

- Miklos!

- Evo, gospodine.

– Podijelite raspoložive konjanike na dva tuceta i odredite komandante. Bićeš njihov narednik.

Oči ratnika sijaju.

- Hoću, markize.

- Kapetane, komandujte nastupom.

- Vojnici! Poslušajte naredbu...

Eliviette Farosse je pogledala svoj odraz u ogledalu dok su služavkine brze, vješte ruke češljale njen gusti talas duge, plave kose. Sastanak plemića čekao ju je u velikoj sali za prijeme, a od nje se tražilo da se pojavi pred njima u svom svom sjaju. Koliko god mračne vijesti donele, koliko god bila alarmantna situacija, ona - markiza od Farose, prijestolonasljednica - mora izaći pred okupljene na dostojanstven način.

Začulo se delikatno kucanje na vratima. Samo jedna osoba je tako kucala.

- Uđi, Indris.

„Vaše visočanstvo, plemićka skupština počinje da brine.” „Poslat sam da saznam kada ćete s pažnjom počastiti svetlost faroskog društva“, rekao je batler, delikatno skrećući oči. Nije mjesto slugama da bulje u poluodjevenu prijestolonasljednicu! Čak i tako pouzdan.

Bacivši lukav pogled na svog vjernog pomoćnika, Eliviette reče anđeoskim glasom:

„Recite plemićkoj skupštini da će se markiza od Pharosse udostojiti da ih počasti svojom pažnjom kada... kada se udostoji.”

Zbunjeni batler upita:

- Hoćeš li, kada ćeš? Da li da to prenesem dalje?

Eliviette je tiho uzdahnula. Nije joj uopće palo na pamet da se ruga jednom od svojih najvjernijih pomoćnika, ali šta je drugo mogla učiniti? Prestolonasljednica ne može pobjeći na prvi poziv svojih vazala. To bi velegradsko plemstvo, koje je u stanju uočiti i najsitnije nijanse, moglo smatrati slabošću njene moći. A slabost se ne može pokazati ni u prosperitetnim vremenima, a da ne govorimo o sadašnjem nemirnom periodu. Uporni lordovi Amela neće propustiti da iskoriste svaku priliku koja im se ukaže da ojačaju svoje pozicije, a markiza Farosse nije željela postati poslušna igračka u rukama prestoničke klike.

Ali postoje i glasine koje se šire po glavnom gradu o smrti Danhelta Farosa! Najpogodnije vreme je da svom uticaju podredite jedinog preživelog naslednika prestola Farosa. Pogotovo ako je uplašena strašnim događajima.

Markiza se nije uplašila. Uzbunjen - da. Zabrinut - da. Ali ne uplašen. Iako neko može odlučiti drugačije... I pokušat će to iskoristiti.

Za razliku od ostalih, Elivietta nije vjerovala glasinama o Danovoj smrti - u svom srcu je još uvijek zvala osvajača imenom svog brata - posljednji put kada je osjetila njegovu smrtnu ranu. Ne sada. To znači da Danhelt nije umro. I ovo mi je dalo nadu.

- Spremni, madam. Hoćete li mi dozvoliti da uredim kosu ili pozovem majstora Unholtza?

- Ne, nije vredno toga. Možeš ići, Varena.

Eliviette je odlučila ostaviti kosu da joj slobodno pada preko ramena. Težak talas duge kose je ukras sam po sebi, koji privlači zadivljene poglede muškaraca. Ovo će takođe dodati element bespomoćnosti. Ali – ne bespomoćnost! Koliko god intriganti okupljeni bili okorjeli, po svojoj muškoj prirodi, intuitivno će osjetiti želju da je zaštite. Od njih ne treba očekivati prave viteške porive: razboriti poglavari plemićkih porodica nisu junaci romantičnih balada ili naivni mladići, ali... U razgovoru svaka sitnica može biti presudna! A, kako ne biste izgledali previše vulgarno, možete pokriti glavu prozirnim ogrtačem. Da, ovo je najbolji način! I odaberite haljinu u tamnim tonovima. To će biti simbolično. Skromna odjeća će pokazati da markiza od Farossea oplakuje poginule članove prestoničkih plemićkih porodica zajedno sa njihovim neutješnim rođacima. Možda će takav gest biti cijenjen. Još jedan dodatni plus u pregovorima.

Elivijeta nije znala sa čime su došli plemići, ali nije očekivala ništa dobro od budućeg susreta i unapred se pripremala za tešku borbu, vodeći računa o svakoj sitnici. U teškim vremenima, inicijativa odozdo - ako ova inicijativa dolazi od prestoničkog plemenitog društva - prijeti mnogim alarmantnim iznenađenjima.

Elivijet skida svoju tanku, prozirnu spavaćicu, ostavljajući je golu. Provokativno namiguje svom odrazu u ogledalu. Bila je zadovoljna svojim tijelom.

Grudi su idealno oblikovane – nisu velike, ali nisu ni male – snažne i elastične. Stomak ima prekrasnu pupčanu šupljinu, ravan i zategnut. Struk je tanak, nema nabora ni masnih naslaga sa strane. Trokut obrastao plavom dlakom na dnu trbuha. Noge su duge i graciozno oblikovane. Elivijet se okreće bočno prema ogledalu, stavljajući nogu u stranu i senzualno se savijajući. Snažna, zategnuta zadnjica bljeska u ogledalu. Talas prosute kose klizi po tijelu, golicajući čistu, svilenkastu kožu prekrivenu zlatnim tenom.

– Mi smo jednostavno čudo! – Elivijeta se smeje, zabacuje glavu unazad i šalje poljubac u svoj odraz.

Topli povjetarac koji se provlači kroz otvoren prozor miluje nago tijelo, poput osjetljivog, nježnog ljubavnika. Elivietta se blaženo smrzava, zatvarajući oči. Ali ona ne može priuštiti da napusti svoje brige na duže vrijeme - čekaju je neriješene stvari, a čeka i sastanak plemstva. Markiza trči u susednu sobu, još uvek mora da izabere haljinu prikladnu za tu priliku.

Ima mnogo odevnih predmeta. Markiza, zamišljeno grizući sunđer, prebira haljine, ali izbor ne traje dugo. Odgovarajuća slika je već formirana u vašoj glavi, ostaje samo da je ponovo kreirate uživo. Skromna crna haljina bez ukrasa izgleda joj prikladna.

Obično markizu oblače efikasne sobarice. Obično... ali ne uvek!

Tanke, crne, prozirne, ažurne čipkane čarape od vilenjačke svile klize preko glatke kože, nežno grleći duge, vitke noge. Elastična, elastična traka čvrsto sjeda na gornji dio bedara. Uski crni komad svile prekriva prepone, tanki prsti samouvjereno zatežu bočne kravate gaćica u elegantne mašne. Zatim dolazi na red haljina. Sašiven tačno po figuri od strane najboljih krojača, nigde se ne nadima, ne štipa i leži na telu kao druga koža.

Vraćajući se do ogledala, Elivietta napravi nekoliko okreta.

Crna, pripijena haljina s visokim ovratnikom, sa svim svojim zatvorenim izgledom, nije toliko sakrila koliko je naglasila graciozne linije figure. Elivietta je zamišljeno pogledala svoj odraz, tapkajući dugačkim prstom svoju isturenu usnu. Unatoč svoj vanjskoj skromnosti, outfit izgleda iskreno provokativno.

Odlučila je da se presvuče, ali se onda predomislila. Veselo se nasmiješila. Pa, neka! Naprotiv, ono što vam treba! Najvatreniji pobornik morala neće moći naći zamjerku na haljini koju je odabrala markiza. Stil haljine nije samo skroman, već i najskromniji. A ostalo... Bolje bi bilo da plemenita skupština bulji u njene idealne redove, sanjari o zabranjenom i tiho balavi, nego da posipa pseudo-pametne savjete o trenutnoj situaciji.

Elivietta je preko glave nabacila lagani, gotovo bestežinski pokrivač koji je pristajao uz njenu haljinu. Pustila me van - neka misle da je slučajno izašla! - pramen kose.

Odvratilo ju je još jedno kucanje, a glas pun poštovanja iza vrata ju je podsetio:

- Gospođo, sastanak se čeka.

Markiza se nasmiješila uglovima usana. Jadni Indris još uvijek ne može da se smiri. Odnosno, ona zna da je on zabrinut. Svima ostalima batler izgleda kao živo oličenje smirenosti. Prešao sam prstima preko ukrasa. Razmišljao sam o tome. I zlato i srebro dobro idu uz crnu. Ali koje kamenje odabrati? Dijamanti, smaragdi, rubini, safiri? Safiri dobro idu uz njenu boju očiju, ali ne i uz njenu crnu odjeću. Krvavocrveni rubini dodaće zlokobnost njenoj slici, a ona je već prilično sumorna. Možda bi najbolji bili dijamanti čisti kao suza, ali nemojte se zanositi. Za pokrivanje će biti dovoljan srebrni obruč, sa jednim velikim kamenom u sredini, i srebrne minđuše, takođe sa dijamantima, ogrlica... Bez ogrlice, kragna haljine je visoka. Prsten? Jedan. Takođe srebro i sa dijamantom. Ne, ne ovaj - previše masivan. Krajnje je vrijeme da ga se riješim - nikad ga nisam nosila. A ne ovo. Izlazi iz slušalica. Našao! Ne... ali, usput, zašto ne? Markiza se divila prstenu čvrsto omotanom oko njenog prsta sa providnom kapljicom dijamanta...

- Madam?

- Indris?

Batler ulazi, pažljivo zatvarajući vrata za sobom.

- Gospođo, sastanak. Plemstvo počinje da brine.

– Koliko dugo čekaju?

- Dva sata, madam.

pomislila je Elivietta, lagano nagnuvši glavu u stranu i stavivši prst na obraz.

„Sačekaće još malo“, odlučila je.

„Kako želiš“, mirno odgovara Indris. On je nepokolebljiv, ali u najsitnijim detaljima markiza, koja je dobro proučila svog pouzdanog pomoćnika, osjeća neodobravanje koje dolazi od njega.

– Kako ti se sviđa moja odjeća?

Nije uzalud da Elivijetu zanima batlerovo mišljenje. Ima istrenirano oko. On se razumije u odjeću - mušku i žensku - ništa lošije od najboljih krojača u glavnom gradu i dat će prednost najzastarjelijim koketama.

Indrisov pogled pedantno baci pogled na markizu. Maska smirenosti na njegovom licu ostaje nepromijenjena, njegove riblje, ravnodušne oči ne izražavaju nikakve emocije, kao da pred njim nije najljepša djevojka u vojvodstvu, već manekenka za demonstriranje odjeće. Naviknuta na univerzalno divljenje, djevojka se nehotice osjeća ranjenom. Neosetljivi idiot! Ne, bledi, pedantni batler je nimalo ne osvaja, ali mogao je da pokaže bar malo emocija! Još više zabrinut zbog sastanka. Kada je, nakon pažljivog pregleda, Indris progovorio, glas mu je zvučao ravnodušno i suho kao i uvijek:

– Odjeća nije loša, ali, po mom mišljenju, izgleda pomalo sumorno.

Eliviette frkće:

– Je li to sve što možeš reći?

Batler sleže ramenima.

- I šta još?

„Mogao si da me pohvališ“, kaže devojka ranjeno.

Indrisa to neće uvjeriti. Za dugogodišnju službu izgradio je debelu ljusku na svojoj duši, a ničiji hirovi, dosjetke i uvrede ga nisu povrijedile. On se prema svim smetnjama odnosi s filozofskim mirom, poput vremenskih promjena: svaka kiša, svaka grmljavina će jednom prestati. Vrijedi li svaki put obraćati pažnju na njih? Tako je ovdje.

- Za što? Rad majstora se odmah osjeti. Haljina dobro stoji. Mada ne znam čija je zasluga veća: gospodareva ili tvoje tijelo?

Svaki kompliment je ugodan, ali ne s Indrisovih usana. U njegovom izlaganju postoji samo suha izjava činjenica, a Eliviette se osjeća još više ranjenom. Bilo bi bolje da je samo ćutao! Indrisova uglađenost, pristojnost i korektnost ponekad zvuče kao sofisticirano podsmijeh.

Elivijet se ljutito okreće ogledalu, prebirući po nakitu, kao da još nije donela svoj konačni izbor.

Indris se nasmiješi duboko u sebi. Naviknut je na hirove koji se s vremena na vrijeme nadviju nad Eliviette i prema njenim ekscentričnim ludorijama postupa kao što se roditelj pun ljubavi odnosi prema hirovima svog djeteta. Djeca njegovog pokojnog gospodara postala su njegova za batlera. Svoju koliko i svoju djecu... ako ne i više. I da su ovi spontani sukobi sa Elivijet prestali, on bi se osećao uskraćenim.

– Šta da poručim plemićkom saboru? – pita Indris istim spokojnim glasom.

Izvana je hladan i pribran, ali iznutra - Elivijeta to oseća - sav blista od zadovoljstva.

kapela (kapela)- šlem XIII (prema nekim izvorima - XII) - prva polovina XV veka. Bila su cilindrična, cilindrično-konična ili poluloptasta uzglavlja s prilično širokim i blago spuštenim rubovima zakovanim za njih. Kaciga je korišćena do početka 16. veka. Kasnije su se kapelani počeli izrađivati više ne zakovani, već od jednog komada metala. Često je kaciga rađena tako da se može koristiti za pokrivanje gornjeg dijela lica, za šta je obod bio nešto niži i širi, a sprijeda su se nalazili prorezi za gledanje ili posebni izrezi koji su se formirali, kako bi bile, rupe za oči i nastavak za nos. Ponekad je kapelanija bila dopunjena metalnom ogrlicom, koja je pokrivala i donji dio lica. Ovo se posebno odnosilo na ratnike na konju. (U daljem tekstu, napomena autora.)

Cela prestonička milicija podeljena je na četiri hiljade, predvođene hiljadama. Majstor hiljadu je faroski vojni čin koji označava drugog komandanta hiljadu, odgovoran za obuku, snabdevanje i štab.

Dmitry Christenko

Zmajeva krv. Drži liniju

* * *

Epidemija

„Brzi su“, zviždao je jedan od zatvorenika.

- Ništa iznenađujuće. Grad se nije opirao”, odgovorio je drugi.

- Tako mislite?

- Možda su ga iznenadili?

Kao odgovor - prezrivo frktanje.

- A gde da ih odnesem? – mrzovoljno je upitao šefa konvoja. – Nemam besplatne kamere.

– Raspršite nekoliko ljudi na kameri. Ako naprave mjesta, uklopiće se”, sugerirao je komandant konvoja.

– Moji lokalni razbojnici su propali. Oni će organizovati masakr za mene i tvoje.

- Šta nas briga? Ubiće se - tamo će ići.

- I to je istina.

Nepažljivo nogom odbacivši milicionera koji je sjedio na podu, krenuo je prema faroskim borcima koji su stajali na ulazu.

“Pa ustali su kao polubraća”, pružio je ruku i familijarno potapšao Splita po obrazu.