Dmitri Khristosenko - păstrează linia. Dmitri Christenko Sângele dragonului
Dmitri Christenko
Sânge de dragon. Tine randul
© Dmitry Christenko, 2017
© Editura AST LLC, 2017
* * *Mergi pe drumul tău.
E singur și nu există nicio cale de a-l ocoli.
Nici măcar nu știu de ce
Și nu știi unde
Mergi…
Mergi pe drumul tău.
Nu le vei putea recupera pe toate
Și încă nu știi
Ce este la capătul fundăturii
Tu vei gasi…
Tu vei gasi…
Epidemie
Soldații turonieni i-au condus inițial pe farozienii capturați după cavaleria cavalerească, dar apoi cavaleria s-a repezit mai departe pe drum și s-au întors spre zidurile orașului. La poartă erau deja paznici care purtau culorile margravului.
„Sunt rapizi”, fluieră unul dintre prizonieri.
- Nimic surprinzător. Orașul nu a rezistat”, a răspuns altul.
- Crezi asta?
„Nu poți să vezi”, a spus un altul supărat. - Nu există semne de atac. Iar turonienii n-ar fi reușit-o într-un timp atât de scurt. Presupun că paznicii și-au aruncat imediat armele și au fugit în colțuri ca șobolanii. Și acolo porțile sunt larg deschise și cheile orașului cu o plecăciune.
- Poate l-au luat prin surprindere?
Ca răspuns – un pufnit disprețuitor.
În afara porților prizonierii erau despărțiți. Toți nobilii mitropolitani supraviețuitori au fost duși undeva în partea centrală a orașului, iar toți ceilalți au fost escortați la închisoare. Noul șef al închisorii din Turonian nu s-a bucurat de adăugarea secțiilor sale.
- Și unde să le iau? – îl întrebă el morocănos pe șeful convoiului. – Nu am camere gratuite.
Nu era de mirare că închisoarea era supraaglomerată. Au fost cei nemulțumiți de noul guvern și, desigur, nu au fost tratați la ceremonie. Și lumea interlopă a intrat într-un raid - nu aveau informatori angajați printre turonieni care au înlocuit paznicii orașului local.
– Împrăștiați mai multe persoane pe cameră. Dacă își fac loc, se vor încadra”, a sugerat comandantul convoiului.
– Bandiții mei locali sunt prin acoperiș. Vor aranja un masacru pentru mine și pentru ai tăi.
- Ce ne pasă? Se vor ucide unul pe altul - acolo vor merge.
- Este și adevăr.
Șeful închisorii a verificat listele depuse și a ordonat ca prizonierii să fie împărțiți printre celule. Când prizonierii au fost alungați pe lângă comandanții turonieni, unul dintre farozieni a spus că ar putea folosi ajutorul unui medic, dar această remarcă a fost ignorată cu aroganță.
Gardienii iritați, așteptând deja cu nerăbdare o odihnă binemeritată, i-au împins repede pe prizonieri în celulele lor. Din întâmplare, Gorik Abo a ajuns în același grup cu Graul și doi vecini-prieteni inseparabili - Kartag și Split. Cu ei erau un mercenar necunoscut și câțiva milițieni Amel.
Celula era supraaglomerată, iar vechii timpurii se uitau la noii sosiți cu niște priviri care erau departe de a fi prietenoase. Un milițian a încercat să se așeze în colțul celui mai apropiat pat, dar o lovitură în spate l-a împins la podea. Lovindu-și coccisul, a țipat tare. Deținuții din închisoare au izbucnit în râs batjocoritor. Cel de-al doilea Amelian s-a hotărât să-l ajute pe bărbatul căzut să se ridice, dar un om zdruncinat, gol până la talie, a sărit de pe pat spre el, bătând zgomotos în podea cu pantofii de lemn. A zguduit printre dinți la asistentul nepoftit, făcându-l să sară înapoi de frică în spatele nugarilor, și-a zgâriat pieptul plin de păr des, a prins un păduchi și l-a zdrobit cu unghiile. A chicotit și i-a privit pe nou-veniți în sus și în jos. Nu sunt impresionat. Fețe palide, slăbite de oboseală, haine murdare, rupte, picioare goale. Poate că nu i-a văzut pe războinicii proaspăt sosiți, sau poate apartenența la clasă a oaspeților nu a făcut decât să agraveze situația. Totuși, soldații și criminalii se displace reciproc. Adesea, primii trebuie să participe la raiduri pe al doilea.
Lăsându-l nepăsător deoparte pe milițianul care stătea pe podea, se îndreptă spre luptătorii farozi care stăteau la intrare.
„Ei bine, s-au ridicat ca frații vitregi”, întinse mâna și îl bătu pe Split în mod familiar pe obraz.
Sâsâit ca o pisică care a fost stropită cu apă, Nugarul a apucat brațul oferit și l-a răsucit astfel încât bătrânul a căzut în genunchi, urlând de durere. Pedeapsa unuia dintre ei nu a fost pe placul locuitorilor închisorii. Imediat, șase sau șapte persoane s-au ridicat de pe scaune cu intenția de a le da o lecție noilor veniți îndrăzneți.
Graul urlă de bucurie și se repezi spre ei, sărind peste milițianul care se târa în grabă în lateral. Blestemant, Gorik Abo s-a grăbit după compatriotul său. Un mercenar necunoscut alerga în apropiere. În spatele lui, Split plesnea podeaua cu picioarele goale. Chiar și slăbit de rănile sale și epuizat de o alergare lungă, Kartag s-a desprins de zid și s-a repezit după tovarășii săi. Iar Graul s-a ciocnit deja cu adversarii săi. L-a doborât pe primul cu un pumn în tâmplă, s-a lăsat sub lovitura celui de-al doilea și a zburat în brațele deschise ale celui de-al treilea. Omul puternic l-a prins imediat pe Nugar cu mâinile sale groase, intenționând să-l zdrobească, dar veteranul nu a fost surprins, lovindu-și fața adversarului cu fruntea. A fost o criză. Sânge stropit din nasul bărbatului mare. A doua grevă. Al treilea. Bărbatul urlă. Graul și-a bătut metodic fruntea, transformând fața dușmanului său într-o mizerie sângeroasă. Mâinile strânse pe spatele Nugarilor s-au slăbit, iar acum Farossianul însuși, cu mârâitul unei fiare sălbatice, s-a apucat de adversarul său, continuând să lovească. Și-a pus toată furia și ura acumulate în fiecare lovitură - pentru înfrângere, pentru tovarășii morți, pentru moartea teribilă a lui Alvin Lear, pentru captivitate, pentru bătăile gardienilor, pentru cicatricea dureroasă de pe partea lui. Complicii victimei au încercat să-l târască pe Nugaranul furios, dar apoi au sosit camarazii săi și și-au călcat în picioare adversarii.
— Ajunge, Graul, spuse Gorik, iar el s-a supus. De îndată ce și-a descleștat mâinile, omul mare, care își pierduse sprijinul, s-a prăbușit moale pe podeaua celulei. Privirile nemulțumite au fost îndreptate către ogarii nou-veniți din toate părțile, dar nimeni nu a venit cu vreo plângere. Aici toată lumea a stat în grupuri separate și nimănui nu i-a păsat de certurile altora.
„Hai să găsim un loc”, a sugerat Split.
Graul înainta imediat, oprindu-se la patul de lângă fereastra cu gratii.
– Ce să cauți, aceasta este cea mai bună opțiune.
„Ocupat”, a mormăit unul leneș, iar prietenii lui l-au susținut cu exclamații de acord. „Faptul că ai scăpat de acești ratați nu îți dă dreptul să dai ordine.” Așa că pierdeți-vă. „Vorbitorul și-a fluturat mâna, ca și cum ar fi alungat o insectă enervantă. Dacă a fost impresionat de represaliile rapide ale noilor veniți împotriva uneia dintre bandele rivale, nu a arătat-o.
- Ocupat, zici? – întrebă din nou Graul și, înfuriat, l-a aruncat de pe pat. - Este deja gratuit.
© Dmitry Christenko, 2017
© Editura AST LLC, 2017
* * *
Mergi pe drumul tău.
E singur și nu există nicio cale de a-l ocoli.
Nici măcar nu știu de ce
Și nu știi unde
Mergi…
Mergi pe drumul tău.
Nu le vei putea recupera pe toate
Și încă nu știi
Ce este la capătul fundăturii
Tu vei gasi…
Tu vei gasi…
Prolog
Soldații turonieni i-au condus inițial pe farozienii capturați după cavaleria cavalerească, dar apoi cavaleria s-a repezit mai departe pe drum și s-au întors spre zidurile orașului. La poartă erau deja paznici care purtau culorile margravului.
„Sunt rapizi”, fluieră unul dintre prizonieri.
- Nimic surprinzător. Orașul nu a rezistat”, a răspuns altul.
- Crezi asta?
„Nu poți să vezi”, a spus un altul supărat. - Nu există semne de atac. Iar turonienii n-ar fi reușit-o într-un timp atât de scurt. Presupun că paznicii și-au aruncat imediat armele și au fugit în colțuri ca șobolanii. Și acolo porțile sunt larg deschise și cheile orașului cu o plecăciune.
- Poate l-au luat prin surprindere?
Ca răspuns – un pufnit disprețuitor.
În afara porților prizonierii erau despărțiți. Toți nobilii mitropolitani supraviețuitori au fost duși undeva în partea centrală a orașului, iar toți ceilalți au fost escortați la închisoare. Noul șef al închisorii din Turonian nu s-a bucurat de adăugarea secțiilor sale.
- Și unde să le iau? – îl întrebă el morocănos pe șeful convoiului. – Nu am camere gratuite.
Nu era de mirare că închisoarea era supraaglomerată. Au fost cei nemulțumiți de noul guvern și, desigur, nu au fost tratați la ceremonie. Și lumea interlopă a intrat într-un raid - nu aveau informatori angajați printre turonieni care au înlocuit paznicii orașului local.
– Împrăștiați mai multe persoane pe cameră. Dacă își fac loc, se vor încadra”, a sugerat comandantul convoiului.
– Bandiții mei locali sunt prin acoperiș. Vor aranja un masacru pentru mine și pentru ai tăi.
- Ce ne pasă? Se vor ucide unul pe altul - acolo vor merge.
- Este și adevăr.
Șeful închisorii a verificat listele depuse și a ordonat ca prizonierii să fie împărțiți printre celule. Când prizonierii au fost alungați pe lângă comandanții turonieni, unul dintre farozieni a spus că ar putea folosi ajutorul unui medic, dar această remarcă a fost ignorată cu aroganță.
Gardienii iritați, așteptând deja cu nerăbdare o odihnă binemeritată, i-au împins repede pe prizonieri în celulele lor. Din întâmplare, Gorik Abo a ajuns în același grup cu Graul și doi vecini-prieteni inseparabili - Kartag și Split. Cu ei erau un mercenar necunoscut și câțiva milițieni Amel.
Celula era supraaglomerată, iar vechii timpurii se uitau la noii sosiți cu niște priviri care erau departe de a fi prietenoase. Un milițian a încercat să se așeze în colțul celui mai apropiat pat, dar o lovitură în spate l-a împins la podea. Lovindu-și coccisul, a țipat tare. Deținuții din închisoare au izbucnit în râs batjocoritor. Cel de-al doilea Amelian s-a hotărât să-l ajute pe bărbatul căzut să se ridice, dar un om zdruncinat, gol până la talie, a sărit de pe pat spre el, bătând zgomotos în podea cu pantofii de lemn. A zguduit printre dinți la asistentul nepoftit, făcându-l să sară înapoi de frică în spatele nugarilor, și-a zgâriat pieptul plin de păr des, a prins un păduchi și l-a zdrobit cu unghiile. A chicotit și i-a privit pe nou-veniți în sus și în jos. Nu sunt impresionat. Fețe palide, slăbite de oboseală, haine murdare, rupte, picioare goale. Poate că nu i-a văzut pe războinicii proaspăt sosiți, sau poate apartenența la clasă a oaspeților nu a făcut decât să agraveze situația. Totuși, soldații și criminalii se displace reciproc. Adesea, primii trebuie să participe la raiduri pe al doilea.
Lăsându-l nepăsător deoparte pe milițianul care stătea pe podea, se îndreptă spre luptătorii farozi care stăteau la intrare.
„Ei bine, s-au ridicat ca frații vitregi”, întinse mâna și îl bătu pe Split în mod familiar pe obraz.
Sâsâit ca o pisică care a fost stropită cu apă, Nugarul a apucat brațul oferit și l-a răsucit astfel încât bătrânul a căzut în genunchi, urlând de durere. Pedeapsa unuia dintre ei nu a fost pe placul locuitorilor închisorii. Imediat, șase sau șapte persoane s-au ridicat de pe scaune cu intenția de a le da o lecție noilor veniți îndrăzneți.
Graul urlă de bucurie și se repezi spre ei, sărind peste milițianul care se târa în grabă în lateral. Blestemant, Gorik Abo s-a grăbit după compatriotul său. Un mercenar necunoscut alerga în apropiere. În spatele lui, Split plesnea podeaua cu picioarele goale. Chiar și slăbit de rănile sale și epuizat de o alergare lungă, Kartag s-a desprins de zid și s-a repezit după tovarășii săi. Iar Graul s-a ciocnit deja cu adversarii săi. L-a doborât pe primul cu un pumn în tâmplă, s-a lăsat sub lovitura celui de-al doilea și a zburat în brațele deschise ale celui de-al treilea. Omul puternic l-a prins imediat pe Nugar cu mâinile sale groase, intenționând să-l zdrobească, dar veteranul nu a fost surprins, lovindu-și fața adversarului cu fruntea. A fost o criză. Sânge stropit din nasul bărbatului mare. A doua grevă. Al treilea. Bărbatul urlă. Graul și-a bătut metodic fruntea, transformând fața dușmanului său într-o mizerie sângeroasă. Mâinile strânse pe spatele Nugarilor s-au slăbit, iar acum Farossianul însuși, cu mârâitul unei fiare sălbatice, s-a apucat de adversarul său, continuând să lovească. Și-a pus toată furia și ura acumulate în fiecare lovitură - pentru înfrângere, pentru tovarășii morți, pentru moartea teribilă a lui Alvin Lear, pentru captivitate, pentru bătăile gardienilor, pentru cicatricea dureroasă de pe partea lui. Complicii victimei au încercat să-l târască pe Nugaranul furios, dar apoi au sosit camarazii săi și și-au călcat în picioare adversarii.
— Ajunge, Graul, spuse Gorik, iar el s-a supus. De îndată ce și-a descleștat mâinile, omul mare, care își pierduse sprijinul, s-a prăbușit moale pe podeaua celulei. Privirile nemulțumite au fost îndreptate către ogarii nou-veniți din toate părțile, dar nimeni nu a venit cu vreo plângere. Aici toată lumea a stat în grupuri separate și nimănui nu i-a păsat de certurile altora.
„Hai să găsim un loc”, a sugerat Split.
Graul înainta imediat, oprindu-se la patul de lângă fereastra cu gratii.
– Ce să cauți, aceasta este cea mai bună opțiune.
„Ocupat”, a mormăit unul leneș, iar prietenii lui l-au susținut cu exclamații de acord. „Faptul că ai scăpat de acești ratați nu îți dă dreptul să dai ordine.” Așa că pierdeți-vă. „Vorbitorul și-a fluturat mâna, ca și cum ar fi alungat o insectă enervantă. Dacă a fost impresionat de represaliile rapide ale noilor veniți împotriva uneia dintre bandele rivale, nu a arătat-o.
- Ocupat, zici? – întrebă din nou Graul și, înfuriat, l-a aruncat de pe pat. - Este deja gratuit.
Războinicul și-a prins de păr adversarul ridicându-se de pe podea și s-a izbit cu capul de paturi. Din spate, de cealaltă parte a culoarului, unul dintre prietenii victimei a sărit peste el și l-a prins de gât. Graul l-a tras peste el și l-a lovit cu călcâiul în cap pe bărbatul căzut. Ceilalți care s-au smucit în direcția lui le-a spus amenințător:
- A dispărut din ochii mei. te voi schilodi.
„Poate”, a confirmat Gorik, care se afla în apropiere.
Graul dădu din cap. Mercenarul mormăi ceva afirmativ.
Camera a tacut de interes. Toată lumea dorea să știe dacă liderii recunoscuți vor ceda sau vor rezista pretențiilor arogante.
Au cedat.
Cel care rămânea la conducere s-a uitat la cei doi complici inconștienți, a aruncat o privire furișă la tâmpenii dar deja resemnat să-i învingă pe tovarăși, a observat privirile locuitorilor celulei anticipând distracția, încrederea calmă a adversarilor, gata să meargă până la capăt. , a contribuit, iar el nu a agravat situația. Coboara de pe paturi. Nu prea în grabă, pentru a nu pierde nicio demnitate rămasă. Restul i-au urmat exemplul. După ce și-au luat camarazii inconștienți, au plecat acasă. E în regulă, băieții sunt puternici, își vor găsi alt loc. Dacă nu o găsesc, de ce ar trebui să le pese luptătorilor Pharos de problemele lor?
Camera, deja reglată la spectacol, fredonă dezamăgită.
Ignorând vuietul în creștere, Gorik Abo a sărit pe pat, s-a relaxat și a închis ochii. Au fost cazați și însoțitorii săi. Până și miliția s-a apropiat, cocoțandu-se timid pe margine.
Gorik nu a observat cum a adormit. O împingere pe umăr îl trezi.
– Crezi că vreunul dintre oamenii noștri a reușit să scape?
Întrebarea m-a nedumerit. Anterior, astfel de subiecte nu fuseseră abordate. A fost neplăcut să discutăm despre înfrângere.
Gorik se scarpină pe ceafă.
– Hmm, nu sunt sigur, dar Templul Suvor a avut șanse mari să plece. El a fost primul care a pătruns până la arcași și, dacă nu a fost împușcat în acei desișuri, ar fi putut pătrunde când și-a dat seama că nu putem câștiga.
- Ramor. Erast”, a adăugat Kartag.
- Ramor este un buzdugan. Îl trimitem fiert moale. „Erast cu o săgeată”, a răspuns Graul.
– Hugo Zimmel? „Tânăr, dar unul dintre cei mai buni luptători”, a întrebat Split.
— A fost, spuse Gorik posomorât. - L-au acceptat pentru patru suliţe. În urma lui Suvor, mai multe au pătruns; nu am putut să văd cine exact.
- Eu sunt Buster. Este cineva în fața noastră”, a enumerat Graul. – Ne-am lovit de cavaleri turonieni. Buster a tăiat doi dintre ei, dar și... pe acela însuși. Am ucis unul și am scos doi înainte să fiu uluit.
„Se pare că, în cel mai bun caz, trei persoane au plecat”, a spus Split pe jumătate întrebător și pe jumătate afirmativ.
„Există același număr de amelieni”, a spus Kartag. Ca răspuns la privirile întrebătoare ale camarazilor săi, el a explicat: „Turonienii au discutat despre asta”.
– Nu-mi pasă de amelieni! – a explodat Graul.
- Liniște. De ce ești supărat?
Graul se uită de sub sprâncene la Gorik, care încerca să-l liniștească, pufni și se întoarse cu atenție.
Ceilalți s-au privit confuzi. Split era pe cale să-l întrebe pe Graul ce i s-a întâmplat, dar Gorik Abo a intervenit:
— Lasă-o în pace, și-a mișcat buzele abia auzit. „Se va calma singur”, și mai tare: „Se pare că și marchizul a supraviețuit”.
— Ei bine, da, acceptă Split cu ușurință. - Și probabil nu singur. E pur și simplu ciudat...
„Calul meu a fost împușcat chiar de la început, când am reușit să ies, tu erai deja mult înainte, așa că eram aproape în spate, dar din anumite motive nu l-am observat nici pe marchiz, nici pe gardienii lui.” Desigur, erau puțin departe când a început totul, dar totuși...
„Au mers în cealaltă direcție pentru a pătrunde”, a spus din nou mercenarul. „Acolo, miliția a intrat în panică, s-a repezit ca o turmă de oi, vecinii noștri au fost imediat zdrobiți, așa că paznicii marchizului nu au putut ajunge la noi. Am fost proști și am intrat în defensivă. A trebuit să facem și noi o descoperire”, a fluturat el cu mâna. – Și am observat detașarea marchizului. Au mers bine - luptătorii de acolo s-au dovedit a fi excelenți. Se pare că cavalerii turonieni i-au strâns chiar pe marginea drumului. nu mai stiu. Nu era timp. Poate cineva are noroc.
Toată lumea a tăcut. Subiectul s-a epuizat de la sine.
Gardienii au apărut în celulă abia a doua zi. Ne-am uitat în jur. Unul a spus:
„Dar aici este destul de calm, nu ca alții.” Până și cadavrele trebuiau duse acolo.
Le-au împărțit prizonierilor mâncare, al cărei miros și consistență aminteau de slop și au plecat.
Doctorul nu a apărut niciodată în celulă. Nu în această zi, nici în următoarea.
În a treia zi, toți prizonierii și unii dintre ceilalți locuitori ai închisorii au fost scoși și alungați de-a lungul drumului spre nord.
Gorik și tovarășii săi, amintindu-și de conversațiile temnicerilor, au încercat să schimbe câteva fraze cu ceilalți pentru a afla cum s-au dezvoltat relațiile lor cu colegii lor de celulă, dar gardienii erau într-o stare agitată și au reprimat cu asprime conversațiile dintre prizonieri. . Din zvonuri s-a putut înțelege că cineva a reușit să masacreze un detașament de elfi din oraș, iar acum rudele furioase ale celor uciși sunt în căutarea celor responsabili. Această frământare nu a trecut pe lângă turonieni. Patrulele pe drumuri au fost întărite, iar toți luptătorii liberi, în loc de o odihnă binemeritată, au luat parte la activități de căutare. În căutare au fost implicați și actualii gardieni, iar la întoarcerea în oraș au fost trimiși să însoțească coloana de prizonieri de război, întrucât comandantul orașului nu mai avea la îndemână un alt detașament liber. Este clar că un astfel de ordin nu le-a adăugat bucurie și și-au scos iritația asupra celor supravegheați.
Tranzițiile au fost lungi, nu a existat deloc hrană pentru prizonieri, poate din motive practice - este puțin probabil ca prizonierii epuizați să poată scăpa - așa că până și țesutul închisorii a fost amintit de ei ca visul suprem.
Pe drum au întâlnit de mai multe ori patrule turoniene, au trecut prin sate și odată trecute printr-un orășel – de obicei le evitau. Localnicii s-au uitat la prizonieri... Ei i-au privit altfel, dar nu erau indiferenti. Confuzie, surpriză, simpatie, ostilitate și chiar furie totală, de parcă orășenii, care își pierduseră viața obișnuită pașnică, ar fi pus toată vina pentru ceea ce s-a întâmplat pe luptătorii Pharos. Cum de nu au protejat, nu au asigurat?! Și cui îi pasă câți dintre ei au fost uciși în acea ambuscadă nefastă?
Cineva, uitându-se la compatrioții lor obosiți și răniți, a încercat să le dea măcar o bucată de pâine. Convoiul i-a alungat pe cei plini de compasiune, nepermițându-le să ajungă pe coloană, dar prizonierii au primit o parte din mâncare. Proviziile erau ascunse sub cămașă sau în mâneci. Seara, la o pauză, le vor împărți, majoritatea vor fi date răniților.
Câteva zile mai târziu, captivii au ajuns la destinație. Convoiul ia îndemnat cu zel pe prizonieri să continue.
- Mișcă-te, rău de mers, nu va mai rămâne mult timp. Aproape acolo.
Printre prizonieri erau oameni cunoscători.
Oricât și-au grăbit turonienii încărcăturile, au ajuns în întuneric.
În ciuda amurgului, mulți au putut să vadă destinația potecii pe măsură ce se apropia. Și nu a fost Irs. Nu au ajuns în oraș. La prima vedere, locul sosirii s-a dovedit a fi un castel obișnuit al unui nobil sărac, situat din anumite motive la poalele muntelui. Un dreptunghi înalt de vreo cinci sau șase metri, din cărămidă. Nu există turnuri. În schimb, există patru turnuri la colțurile clădirii. Joasă, dar cu platforme largi care pot găzdui zece trăgători.
-Glumesc de mine? – a spus unul dintre prizonieri uluit.
Au mai fost câteva țipete indignate. Cineva i-a luminat pe ceilalti:
- Mina Irsky.
Biciul fluieră.
„Nu-ți vorbi limba, este mai bine să-ți miști picioarele.”
Gardienii nu s-au deranjat prea mult cu îndatoririle lor; au strigat pe cei sosiți numai după ce s-au înghesuit chiar la poartă, iar șeful convoiului a început să-și ciocanească mânerul sabiei în ușile de stejar.
Am rezolvat rapid. Șurubul tras în spate zdrăngăni, porțile s-au deschis, iar echipa obosită a fost atrasă în fort.
Comandantul obosit al convoiului nu avea chef de discuții lungi și după un scurt schimb de salutări l-a întrebat imediat pe șeful gărzii locale:
-Care cazarmă este mai liberă?
„Alege pe oricare”, a oferit el cu generozitate. „Nu avem alți oaspeți...” aici râse el. Când am ajuns aici, nu era un singur suflet aici. Nici condamnați, nici soldați.
- Oh, cum? – a fost surprins șeful convoiului. -Unde s-au dus?
— Înțelegi, nu a fost nimeni aici pe care să-l întrebe, dar comandantul nostru este atât de minuțios. De îndată ce a aflat, a întrebat imediat pe cineva din oraș. Localnicii nu au ezitat prea mult, au așezat totul ca în spirit. S-a dovedit că șeful de aici s-a dovedit a fi dureros de responsabil, tocmai auzise zvonuri despre invazia noastră, așa că el, nenorocitul, a ordonat imediat concedierea tuturor condamnaților, probabil că a înțeles că o mină funcțională nu ar fi greșită. pentru noi, așa că a decis să strice astfel de lucruri. După care a dispărut într-o direcție necunoscută împreună cu subalternii săi. Care este scopul tău când vii la noi? Ați adus noi muncitori?
„Nu, suntem aici temporar...” începu să răspundă paznicul superior, dar apoi se opri scurt. S-a întors, s-a uitat în jur la cei adunați și i-a întrebat amenințător pe subalterni: „De ce sunt înghesuiti?” Ai auzit că barăcile sunt libere? Să-i ducem pe toți acolo. Nu forțați pe toți să intre în unul singur. Jumătate în prima, jumătate în a doua - va fi exact.
Soldații obosiți nu au ezitat. Au împărțit mulțimea în două părți și i-au dus la barăci. Prizonierii, și mai epuizați decât convoiul lor, de îndată ce au ajuns la paturi, au căzut în uitare. Numai din când în când prin somn se auzeau strigătele soldaților farozieni chinuiți de răni, delir semifebril și o tuse surdă.
Dimineața au adus mâncare. Și, trebuie remarcat, mai bine decât țesătura de închisoare. Cu toate acestea, farozianii înfometați ar fi și ei mulțumiți de asta. A doua oară l-au hrănit mai aproape de seară. Se dădea apă de trei ori pe zi, câte o cană pentru fiecare frate, iar prizonierii erau scoși de trei ori pentru a se ușura.
A doua zi a urmat aceeași rutină. Niciun prizonier nu a fost dus la muncă la mină; părea că gardienii pur și simplu își așteptau timpul.
După câteva zile, așteptarea s-a terminat.
Dimineața a început cu strigătul obișnuit:
- Ridicați-vă, nenorociți!
Șurubul greu tras în spate a bubuit, ușa s-a deschis, dar în loc de patru soldați care purtau un cazan greu, cel puțin trei duzini de soldați au alergat în cazarmă și au început să-i bată pe prizonieri cu bâte și cu axele sulițelor și halebardelor.
- Aliniați-vă, ciudaților, toată lumea se aliniază! – strigau, distribuind cu generozitate lovituri.
Farossienii, acoperindu-se cu mâinile, s-au revărsat din paturi, aliniându-se unul față de celălalt în două rânduri, în dreapta și în stânga intrării. Cineva a încercat cu prostie să se răsucească, dar a fost imediat lovit în dinți cu o bâtă, după care l-au aruncat și l-au lovit mult timp cu cizme. Celălalt, după ce a primit prima lovitură, s-a răsucit, și-a îndreptat picioarele trase până la burtă și l-a aruncat pe soldat departe de el cu o împingere puternică. A sărit de pe pat, s-a aplecat, trecând pe deasupra capului său tija suliței unui inamic, a blocat lovitura celui următor cu un lanț extins de cătușe, și-a pus mâinile împreună, lanțul s-a lăsat și a lovit. ea cu un leagăn ca un bip. A fost o criză. Turonianul a zburat spre mijlocul pasajului, capul i-a căzut neputincios în lateral și toată lumea a văzut o rană sângeroasă pe tâmplă, cu fragmente de oase ieșind cu ochiul. Se auzi o înjurătură, turonienii care se aflau în apropiere s-au întors spre inamicul fluturând un lanț, și-au întors sulițele cu vârfurile înainte și au pășit spre el la unison. Un strigăt ascuțit s-a auzit de la intrarea în cazarmă și s-au retras imediat. Arbaletele au făcut clic. Nu mai puțin de șase șuruburi l-au lovit pe nebun - nu există altă modalitate de a-l numi - înarmat cu un lanț, unul a străpuns peretele cazărmii și încă trei au zburat în mulțimea de prizonieri. Sunetul unui corp în cădere, un strigăt dublu de durere. Farosienii s-au retras în toate direcțiile, fugind de posibilele împușcături. Pe podeaua murdară a cazărmii, unul zăcea nemișcat, celălalt cu spumă sângeroasă pe buze, șuierând, zvâcnindu-și convulsiv picioarele - nu chiriaș! – strângând cu degetele șurubul arbaletei în stomac, al treilea a legănat mâna care fusese ruptă de lovitură. Un strigăt imperativ și bâtele luptătorilor turonieni i-au forțat pe prizonieri să se alinieze lângă paturi. Mulți – majoritatea milițieni – tremurau de frică, aruncând priviri precaute fie către trupurile celor doborâți, fie către arbaletarii aliniați lângă intrare.
- La ieșire! – lătră comandantul arbalerilor. – Mișcați-vă, nenorociți, și nu dați cu piciorul – sunt suficiente șuruburi pentru toată lumea! ...Ficat, mai vioi! – i-a îndemnat pe prizonierii şovăitori.
Săgețile s-au întins în lateral, degajând drumul, dar arbaletele erau încă îndreptate spre farozieni. Prizonierii au fugit afară.
- De ce face asta? – întrebă cineva înaintea lui Gorik Abo, trecând pe lângă mortul cu lanț.
Unul dintre Nugari a răspuns:
- Rănile sunt inflamate. Nu puteam rezista mai mult de trei zile fără un vindecător, așa că am decis să plec așa, în luptă.
— Ce treabă avem noi cu asta? Aproape toți am fost împușcați din cauza lui! – vocea isterica a cuiva se auzi din spatele cavalerului. - Nenorocit anormal!
Gorik și-a întors capul, încercând să-l vadă pe țipător și a gâfâit, primind o lovitură în coaste cu o bâtă.
„Nu te întoarce, mergi”, a spus un soldat turonian care se afla în apropiere cu o amenințare, lovindu-și bastonul în palma deschisă. Nu știa că în fața lui se afla un om de naștere nobilă. Desigur. Părea prea îngâmfat. Poate pentru prima dată a avut ocazia să-și bată joc de un aristocrat cu impunitate. Și a confirmat acest lucru, a spus sarcastic, văzând cum Gorik a frecat pe furiș zona vânătă: „Te dor coastele, domnule cavaler?”
Gorik i-a aruncat o privire mohorâtă și a rămas tăcut, nu a escaladat situația deja nervoasă. Promițându-mi că voi plăti cu siguranță omul obrăzător de o sută, dacă se va prezenta o astfel de ocazie. Nimeni nu se putea lăuda încă că cavalerul Nugar nu și-a răzbunat umilința.
- Taci, ticălosule! – s-a auzit vocea amarată a altui Nugar, urmată de zgomotul unui trosnet. Și fără Gorik, erau cei care voiau să raționeze cu cel care eșuase.
- Liniște acolo!
Trecând pe lângă cei împușcați, Gorik a remarcat că nu existau cunoscuți printre ei - doi milițieni Amel și unul dintre cei care fuseseră aici înainte de sosirea prizonierilor de război, fie un condamnat, fie un hoț din oraș prins de turonieni - și a trecut indiferent pe lângă. Dar lângă Nugar ucis, el a încetinit și și-a plecat capul respectuos.
-Mișcă-te mai repede! – îl îndemnă soldatul turonian.
Gorik Abo, strâmbând din ochi, ieși din barăca întunecată în lumină, aproape izbindu-se de Farossianul care mergea în fața lui, care din anumite motive a ezitat și a fost împins în spate de cel care mergea în spatele lui. Cavalerul a avut dificultăți în menținerea echilibrului și a primit imediat o lovitură la rinichi. Lângă Gorik, rânjind obrăzător, stătea același soldat. Se pare că, în persoana cavalerului Nugar, a găsit un obiect personal pentru agresiune.
- Sunteți bine, domnule? – întrebă chinuitorul prefăcând politicos.
„Este normal”, a expirat cavalerul răgușit, forțându-se să se îndrepte cu un efort de voință.
S-a uitat pe furiș în jur, ca să nu provoace și mai multe agresiuni din partea supraveghetorului său, care călca în picioare lângă el. Pe lângă trei duzini de soldați care îndemnau asupra prizonierilor și două duzini de arbalestri, cel puțin cincizeci de lăncieri s-au aliniat pe platforma dintre cazărmi; mai era și comandantul detașamentului în armură cavalerească, scutierul și funcționarul său ținând în față un sul desfăcut. din el, precum și un om gras de neînțeles în haine bogate însoțit de o duzină de bandiți. Arcașii puteau fi văzuți pe turnurile din jurul taberei. Potrivit estimărilor aproximative, există treizeci până la treizeci și cinci de oameni.
Oamenii Faros aliniați lângă cazarmă au fost numărați, verificați cu lista, după care comandantul nemulțumit și încruntat a întrebat:
-Unde sunt celelalte patru?
Arbaleserul în vârstă a răspuns:
- Domnule, trei morți, unul rănit. S-au răzvrătit, - nu a intrat în detalii că doar un prizonier a rezistat, iar restul morților au căzut din greșeală sub șuruburile trase. - Unul dintre soldații noștri este mort.
- Wells, domnule.
– Dar farozianul rănit?
- Brațul meu este rupt, domnule. Uite, l-au scos afară”, făcu cu mâna arbaleserul spre intrarea în cazarmă.
Un om gras s-a apropiat și a intervenit.
„Nu o voi lua cu un braț rupt”, a spus el cu o voce urâtă. - Va muri pe drum. Și altele grele, dacă le ai, nu am nevoie de ele.
Șeful Turonian se strâmbă. Își arătă cu degetul spre bărbatul din Faros cu brațul rupt, apoi spre unul dintre cei care stăteau în rânduri:
- Pentru a realiza asta și asta.
Două clicuri de arbaletă - și două cadavre.
Privind în jurul șirului de prizonieri, șeful a întrebat:
-Unde este celălalt pe jumătate mort?
- Printre cei uciși în cazarmă, domnule. El a fost cel care a început lupta cu soldații noștri.
— Măcar ai noroc aici, oftă comandantul turonian și, întorcându-se către funcționar: „Tăie cinci”. Dă-le deoparte și deschide a doua cazarmă. Terminați carnea moartă imediat ce o scoateți, apoi raportați.
Lăncierii i-au condus pe farozi deoparte, în timp ce restul turonienilor aveau grijă de locuitorii cazărmii a doua. Au fost, de asemenea, alungați, aliniați, numărați, terminați mai mulți răniți și adăugați la primul.
— Sunt nouăzeci și trei de oameni în total, domnule Tarokh. Semnează și ridică-l.
Tarokh și-a umflat obrajii de nemulțumire, a mormăit ceva pe sub răsuflare, dar a semnat pergamentul. El a întrebat morocănos:
– Mă poți însoți la chei?
- Conform înțelegerii.
Porțile s-au deschis și prizonierii au fost alungați. Acolo stătea și o căruță în care s-au urcat Tarokh și comandantul Turonian.
„Du-i cu mașina la chei”, ordonă el în cele din urmă.
Șoferul a pocnit din bici și căruciorul s-a rostogolit înainte. În urma ei, soldații au condus prizonierii. Desigur, fugi. Cei care rămăseseră în urmă au fost încurajați cu lovituri de sulițe revigorante și lovituri dătătoare de viață. Căruța a dispărut curând din vedere, dar soldații au continuat să-i urmărească pe prizonieri. Așa că au fugit până în oraș. Lângă zidurile orașului ne-am întors spre râu. Numai lângă chei li s-a permis să se oprească. Mulți au căzut imediat la pământ, înghițind aer și tusind violent. Doar Nugarii au rămas pe picioare, alături de mercenarii care supraviețuiseră bătăliei. Sunt aproximativ treizeci de oameni în total. Această alergare nu a fost ușoară pentru toată lumea, dar nici unul nu a căzut; cei epuizați au fost sprijiniți de tovarășii lor. În timp ce încă alergau, ei s-au înghesuit inconștient într-un grup.
Gorik Abo s-a uitat stupid la barjele care se legănau (sau poate că el însuși se legăna) lângă dig și nu-i venea să creadă ce vedea. Deasupra cortului de pe prova barjei din față plutea insigna Erget care i-a atras imediat atenția și ținând cont de felul de meșteșug pe care îl fac negustorii din acest stat... În cele din urmă, cavalerului i-a dat seama că nu-și imagina lucruri. și a expirat:
– Să-i am pe toți ca cal!
- Gorik, ce faci? – a întrebat Graul.
- Uită-te la insigna de deasupra cortului!
Graul a izbucnit într-un șir de blesteme, iar alții l-au susținut. Celor care nu au înțeles li s-a explicat ce le-a rezervat soarta, după care nu au rămas indiferenți. Soldații capturați nu se așteptau la o asemenea trădare de la margravul turonian. Ce poate fi mai rușinos pentru un războinic decât sclavia?
- De ce plângi? Ai vrut să mergi de-a lungul crestei?
Strigătele s-au domolit, dar războinicii Pharos au continuat să mormăie în liniște.
Cei care zăceau pe pământ au fost ridicați și împinși pe ultimele două șlepuri. Soldații care stăteau împreună au fost alungați, dar comandantul turonian a intervenit:
— Este mai bine să le separăm. Nugars.
Acoliții comerciantului de sclavi Erget dădu din cap înțelegător și împărțiră luptătorii Pharos în grupuri mici. Gorik Abo și patru camarazi au fost trimiși la prima șlep, Graul a ajuns pe a doua, Kartag și Split cu câțiva mercenari - pe a treia. Cavalerul nu a avut timp să vadă unde au fost duși ceilalți Nugari, după ce se urcase pe puntea înaltă a șlepului. Singurul lucru de care eram sigur era că nimeni nu a fost trimis în prima linie. Fără a le permite prizonierilor să se uite în jur, au fost imediat duși în cală.
Era înghesuit la parter. Oamenii de acolo au mormăit de nemulțumire la vederea noilor sosiți, dar gardienii le-au ignorat strigătele.
„Nici să nu te gândești să începi o luptă”, a spus unul în cele din urmă, înainte de a închide trapa.
Rămași fără măcar un fel de iluminat, farozienii au fost nevoiți să se împodobească lângă scări, așteptând ca ochii să se obișnuiască cu întunericul din jur. Orice încercare de a merge înainte a fost imediat întâmpinată cu mustrări din partea celor din jur.
- Faross! Este cineva? – Gorik a decis să se identifice.
Din întuneric a venit:
- Cum să nu fie? Optsprezece oameni din garnizoana a șaptea, doi din a paisprezecea. Sami cine?
- Nugars.
- Ei bine, vino la noi.
- Ne-am bucura...
„Oh, bine, da, bine, da...” Gorik a crezut că vorbitorul clătina din cap în acel moment.
S-au auzit exclamații nemulțumite, ca răspuns, vocea încrezătoare a cuiva i-a sfătuit pe nemulțumiți să tacă.
Curând, motivul zarvă a devenit clar. O siluetă întunecată a apărut lângă noii veniți, apucându-l tenace pe Gorik de mână, el a spus:
- Lipiți-vă unul de celălalt și de mine.
Farosienii l-au urmat pe ghid. Din când în când se lipeau de cineva cu picioarele, iar ca răspuns se auzeau blesteme. Locuitorii calei s-au descurcat doar cu expresii verbale de nemulțumire, nu au recurs la agresiune. Rătăcirea în întuneric s-a încheiat repede.
— Ia loc, spuse ghidul, eliberând mâna cavalerului și, dând un exemplu, se lăsă pe podea.
Farosienii s-au așezat.
— Sergent Kress, a șaptea garnizoană, se prezentă bărbatul care stătea în fața lui Gorik.
„Gorik Abo, cavaler Nugar”, a răspuns el.
Sergentul i-a prezentat pe restul soldaților, Gorik și-a prezentat tovarășii.
„Așa că ne-am întâlnit”, a spus Kress.
- Dar nu este motivul potrivit.
„Aș fi bucuros să mă întâlnesc și în alte circumstanțe.”
- Asta e sigur.
Ambii interlocutori au oftat în același timp.
La debarcader, comandantul turonian și-a luat rămas bun de la negustor.
„Nu vă faceți griji, onorabil Tarokh, protecția promisă vă va aștepta la locul convenit.”
A strâns mâna plinuță a negustorului de sclavi Yergeti și, însoțit de soldații săi, a mers în oraș.
Negustorul se urcă pe pasarela pe barja din față și îi ordonă să plece.
© Dmitry Christenko, 2017
© Editura AST LLC, 2017
Mergi pe drumul tău.
E singur și nu există nicio cale de a-l ocoli.
Nici măcar nu știu de ce
Și nu știi unde
Mergi…
Mergi pe drumul tău.
Nu le vei putea recupera pe toate
Și încă nu știi
Ce este la capătul fundăturii
Tu vei gasi…
Tu vei gasi…
Epidemie
Soldații turonieni i-au condus inițial pe farozienii capturați după cavaleria cavalerească, dar apoi cavaleria s-a repezit mai departe pe drum și s-au întors spre zidurile orașului. La poartă erau deja paznici care purtau culorile margravului.
„Sunt rapizi”, fluieră unul dintre prizonieri.
- Nimic surprinzător. Orașul nu a rezistat”, a răspuns altul.
- Crezi asta?
„Nu poți să vezi”, a spus un altul supărat. - Nu există semne de atac. Iar turonienii n-ar fi reușit-o într-un timp atât de scurt. Presupun că paznicii și-au aruncat imediat armele și au fugit în colțuri ca șobolanii. Și acolo porțile sunt larg deschise și cheile orașului cu o plecăciune.
- Poate l-au luat prin surprindere?
Ca răspuns – un pufnit disprețuitor.
În afara porților prizonierii erau despărțiți. Toți nobilii mitropolitani supraviețuitori au fost duși undeva în partea centrală a orașului, iar toți ceilalți au fost escortați la închisoare. Noul șef al închisorii din Turonian nu s-a bucurat de adăugarea secțiilor sale.
- Și unde să le iau? – îl întrebă el morocănos pe șeful convoiului. – Nu am camere gratuite.
Nu era de mirare că închisoarea era supraaglomerată. Au fost cei nemulțumiți de noul guvern și, desigur, nu au fost tratați la ceremonie. Și lumea interlopă a intrat într-un raid - nu aveau informatori angajați printre turonieni care au înlocuit paznicii orașului local.
– Împrăștiați mai multe persoane pe cameră. Dacă își fac loc, se vor încadra”, a sugerat comandantul convoiului.
– Bandiții mei locali sunt prin acoperiș. Vor aranja un masacru pentru mine și pentru ai tăi.
- Ce ne pasă? Se vor ucide unul pe altul - acolo vor merge.
- Este și adevăr.
Șeful închisorii a verificat listele depuse și a ordonat ca prizonierii să fie împărțiți printre celule. Când prizonierii au fost alungați pe lângă comandanții turonieni, unul dintre farozieni a spus că ar putea folosi ajutorul unui medic, dar această remarcă a fost ignorată cu aroganță.
Gardienii iritați, așteptând deja cu nerăbdare o odihnă binemeritată, i-au împins repede pe prizonieri în celulele lor. Din întâmplare, Gorik Abo a ajuns în același grup cu Graul și doi vecini-prieteni inseparabili - Kartag și Split. Cu ei erau un mercenar necunoscut și câțiva milițieni Amel.
Celula era supraaglomerată, iar vechii timpurii se uitau la noii sosiți cu niște priviri care erau departe de a fi prietenoase. Un milițian a încercat să se așeze în colțul celui mai apropiat pat, dar o lovitură în spate l-a împins la podea. Lovindu-și coccisul, a țipat tare. Deținuții din închisoare au izbucnit în râs batjocoritor. Cel de-al doilea Amelian s-a hotărât să-l ajute pe bărbatul căzut să se ridice, dar un om zdruncinat, gol până la talie, a sărit de pe pat spre el, bătând zgomotos în podea cu pantofii de lemn. A zguduit printre dinți la asistentul nepoftit, făcându-l să sară înapoi de frică în spatele nugarilor, și-a zgâriat pieptul plin de păr des, a prins un păduchi și l-a zdrobit cu unghiile. A chicotit și i-a privit pe nou-veniți în sus și în jos. Nu sunt impresionat. Fețe palide, slăbite de oboseală, haine murdare, rupte, picioare goale. Poate că nu i-a văzut pe războinicii proaspăt sosiți, sau poate apartenența la clasă a oaspeților nu a făcut decât să agraveze situația. Totuși, soldații și criminalii se displace reciproc. Adesea, primii trebuie să participe la raiduri pe al doilea.
Lăsându-l nepăsător deoparte pe milițianul care stătea pe podea, se îndreptă spre luptătorii farozi care stăteau la intrare.
„Ei bine, s-au ridicat ca frații vitregi”, întinse mâna și îl bătu pe Split în mod familiar pe obraz.
Sâsâit ca o pisică care a fost stropită cu apă, Nugarul a apucat brațul oferit și l-a răsucit astfel încât bătrânul a căzut în genunchi, urlând de durere. Pedeapsa unuia dintre ei nu a fost pe placul locuitorilor închisorii. Imediat, șase sau șapte persoane s-au ridicat de pe scaune cu intenția de a le da o lecție noilor veniți îndrăzneți.
Graul urlă de bucurie și se repezi spre ei, sărind peste milițianul care se târa în grabă în lateral. Blestemant, Gorik Abo s-a grăbit după compatriotul său. Un mercenar necunoscut alerga în apropiere. În spatele lui, Split plesnea podeaua cu picioarele goale. Chiar și slăbit de rănile sale și epuizat de o alergare lungă, Kartag s-a desprins de zid și s-a repezit după tovarășii săi. Iar Graul s-a ciocnit deja cu adversarii săi. L-a doborât pe primul cu un pumn în tâmplă, s-a lăsat sub lovitura celui de-al doilea și a zburat în brațele deschise ale celui de-al treilea. Omul puternic l-a prins imediat pe Nugar cu mâinile sale groase, intenționând să-l zdrobească, dar veteranul nu a fost surprins, lovindu-și fața adversarului cu fruntea. A fost o criză. Sânge stropit din nasul bărbatului mare. A doua grevă. Al treilea. Bărbatul urlă. Graul și-a bătut metodic fruntea, transformând fața dușmanului său într-o mizerie sângeroasă. Mâinile strânse pe spatele Nugarilor s-au slăbit, iar acum Farossianul însuși, cu mârâitul unei fiare sălbatice, s-a apucat de adversarul său, continuând să lovească. Și-a pus toată furia și ura acumulate în fiecare lovitură - pentru înfrângere, pentru tovarășii morți, pentru moartea teribilă a lui Alvin Lear, pentru captivitate, pentru bătăile gardienilor, pentru cicatricea dureroasă de pe partea lui. Complicii victimei au încercat să-l târască pe Nugaranul furios, dar apoi au sosit camarazii săi și și-au călcat în picioare adversarii.
— Ajunge, Graul, spuse Gorik, iar el s-a supus. De îndată ce și-a descleștat mâinile, omul mare, care își pierduse sprijinul, s-a prăbușit moale pe podeaua celulei. Privirile nemulțumite au fost îndreptate către ogarii nou-veniți din toate părțile, dar nimeni nu a venit cu vreo plângere. Aici toată lumea a stat în grupuri separate și nimănui nu i-a păsat de certurile altora.
„Hai să găsim un loc”, a sugerat Split.
Graul înainta imediat, oprindu-se la patul de lângă fereastra cu gratii.
– Ce să cauți, aceasta este cea mai bună opțiune.
„Ocupat”, a mormăit unul leneș, iar prietenii lui l-au susținut cu exclamații de acord. „Faptul că ai scăpat de acești ratați nu îți dă dreptul să dai ordine.” Așa că pierdeți-vă. „Vorbitorul și-a fluturat mâna, ca și cum ar fi alungat o insectă enervantă. Dacă a fost impresionat de represaliile rapide ale noilor veniți împotriva uneia dintre bandele rivale, nu a arătat-o.
- Ocupat, zici? – întrebă din nou Graul și, înfuriat, l-a aruncat de pe pat. - Este deja gratuit.
Războinicul și-a prins de păr adversarul ridicându-se de pe podea și s-a izbit cu capul de paturi. Din spate, de cealaltă parte a culoarului, unul dintre prietenii victimei a sărit peste el și l-a prins de gât. Graul l-a tras peste el și l-a lovit cu călcâiul în cap pe bărbatul căzut. Ceilalți care s-au smucit în direcția lui le-a spus amenințător:
- A dispărut din ochii mei. te voi schilodi.
„Poate”, a confirmat Gorik, care se afla în apropiere.
Graul dădu din cap. Mercenarul mormăi ceva afirmativ.
Camera a tacut de interes. Toată lumea dorea să știe dacă liderii recunoscuți vor ceda sau vor rezista pretențiilor arogante.
Au cedat.
Cel care rămânea la conducere s-a uitat la cei doi complici inconștienți, a aruncat o privire furișă la tâmpenii dar deja resemnat să-i învingă pe tovarăși, a observat privirile locuitorilor celulei anticipând distracția, încrederea calmă a adversarilor, gata să meargă până la capăt. , a contribuit, iar el nu a agravat situația. Coboara de pe paturi. Nu prea în grabă, pentru a nu pierde nicio demnitate rămasă. Restul i-au urmat exemplul. După ce și-au luat camarazii inconștienți, au plecat acasă. E în regulă, băieții sunt puternici, își vor găsi alt loc. Dacă nu o găsesc, de ce ar trebui să le pese luptătorilor Pharos de problemele lor?
Dmitri Christenko
Sânge de dragon. Tine randul
Mergi pe drumul tău.
E singur și nu există nicio cale de a-l ocoli.
Nici măcar nu știu de ce
Și nu știi unde
Mergi…
Mergi pe drumul tău.
Nu le vei putea recupera pe toate
Și încă nu știi
Ce este la capătul fundăturii
Tu vei gasi…
Tu vei gasi…
Epidemie
Soldații turonieni i-au condus inițial pe farozienii capturați după cavaleria cavalerească, dar apoi cavaleria s-a repezit mai departe pe drum și s-au întors spre zidurile orașului. La poartă erau deja paznici care purtau culorile margravului.
„Sunt rapizi”, fluieră unul dintre prizonieri.
- Nimic surprinzător. Orașul nu a rezistat”, a răspuns altul.
- Crezi asta?
„Nu poți să vezi”, a spus un altul supărat. - Nu există semne de atac. Iar turonienii n-ar fi reușit-o într-un timp atât de scurt. Presupun că paznicii și-au aruncat imediat armele și au fugit în colțuri ca șobolanii. Și acolo porțile sunt larg deschise și cheile orașului cu o plecăciune.
- Poate l-au luat prin surprindere?
Ca răspuns – un pufnit disprețuitor.
În afara porților prizonierii erau despărțiți. Toți nobilii mitropolitani supraviețuitori au fost duși undeva în partea centrală a orașului, iar toți ceilalți au fost escortați la închisoare. Noul șef al închisorii din Turonian nu s-a bucurat de adăugarea secțiilor sale.
- Și unde să le iau? – îl întrebă el morocănos pe șeful convoiului. – Nu am camere gratuite.
Nu era de mirare că închisoarea era supraaglomerată. Au fost cei nemulțumiți de noul guvern și, desigur, nu au fost tratați la ceremonie. Și lumea interlopă a intrat într-un raid - nu aveau informatori angajați printre turonieni care au înlocuit paznicii orașului local.
– Împrăștiați mai multe persoane pe cameră. Dacă își fac loc, se vor încadra”, a sugerat comandantul convoiului.
– Bandiții mei locali sunt prin acoperiș. Vor aranja un masacru pentru mine și pentru ai tăi.
- Ce ne pasă? Se vor ucide unul pe altul - acolo vor merge.
- Este și adevăr.
Șeful închisorii a verificat listele depuse și a ordonat ca prizonierii să fie împărțiți printre celule. Când prizonierii au fost alungați pe lângă comandanții turonieni, unul dintre farozieni a spus că ar putea folosi ajutorul unui medic, dar această remarcă a fost ignorată cu aroganță.
Gardienii iritați, așteptând deja cu nerăbdare o odihnă binemeritată, i-au împins repede pe prizonieri în celulele lor. Din întâmplare, Gorik Abo a ajuns în același grup cu Graul și doi vecini-prieteni inseparabili - Kartag și Split. Cu ei erau un mercenar necunoscut și câțiva milițieni Amel.
Celula era supraaglomerată, iar vechii timpurii se uitau la noii sosiți cu niște priviri care erau departe de a fi prietenoase. Un milițian a încercat să se așeze în colțul celui mai apropiat pat, dar o lovitură în spate l-a împins la podea. Lovindu-și coccisul, a țipat tare. Deținuții din închisoare au izbucnit în râs batjocoritor. Cel de-al doilea Amelian s-a hotărât să-l ajute pe bărbatul căzut să se ridice, dar un om zdruncinat, gol până la talie, a sărit de pe pat spre el, bătând zgomotos în podea cu pantofii de lemn. A zguduit printre dinți la asistentul nepoftit, făcându-l să sară înapoi de frică în spatele nugarilor, și-a zgâriat pieptul plin de păr des, a prins un păduchi și l-a zdrobit cu unghiile. A chicotit și i-a privit pe nou-veniți în sus și în jos. Nu sunt impresionat. Fețe palide, slăbite de oboseală, haine murdare, rupte, picioare goale. Poate că nu i-a văzut pe războinicii proaspăt sosiți, sau poate apartenența la clasă a oaspeților nu a făcut decât să agraveze situația. Totuși, soldații și criminalii se displace reciproc. Adesea, primii trebuie să participe la raiduri pe al doilea.
Lăsându-l nepăsător deoparte pe milițianul care stătea pe podea, se îndreptă spre luptătorii farozi care stăteau la intrare.
„Ei bine, s-au ridicat ca frații vitregi”, întinse mâna și îl bătu pe Split în mod familiar pe obraz.
Sâsâit ca o pisică care a fost stropită cu apă, Nugarul a apucat brațul oferit și l-a răsucit astfel încât bătrânul a căzut în genunchi, urlând de durere. Pedeapsa unuia dintre ei nu a fost pe placul locuitorilor închisorii. Imediat, șase sau șapte persoane s-au ridicat de pe scaune cu intenția de a le da o lecție noilor veniți îndrăzneți.
Graul urlă de bucurie și se repezi spre ei, sărind peste milițianul care se târa în grabă în lateral. Blestemant, Gorik Abo s-a grăbit după compatriotul său. Un mercenar necunoscut alerga în apropiere. În spatele lui, Split plesnea podeaua cu picioarele goale. Chiar și slăbit de rănile sale și epuizat de o alergare lungă, Kartag s-a desprins de zid și s-a repezit după tovarășii săi. Iar Graul s-a ciocnit deja cu adversarii săi. L-a doborât pe primul cu un pumn în tâmplă, s-a lăsat sub lovitura celui de-al doilea și a zburat în brațele deschise ale celui de-al treilea. Omul puternic l-a prins imediat pe Nugar cu mâinile sale groase, intenționând să-l zdrobească, dar veteranul nu a fost surprins, lovindu-și fața adversarului cu fruntea. A fost o criză. Sânge stropit din nasul bărbatului mare. A doua grevă. Al treilea. Bărbatul urlă. Graul și-a bătut metodic fruntea, transformând fața dușmanului său într-o mizerie sângeroasă. Mâinile strânse pe spatele Nugarilor s-au slăbit, iar acum Farossianul însuși, cu mârâitul unei fiare sălbatice, s-a apucat de adversarul său, continuând să lovească. Și-a pus toată furia și ura acumulate în fiecare lovitură - pentru înfrângere, pentru tovarășii morți, pentru moartea teribilă a lui Alvin Lear, pentru captivitate, pentru bătăile gardienilor, pentru cicatricea dureroasă de pe partea lui. Complicii victimei au încercat să-l târască pe Nugaranul furios, dar apoi au sosit camarazii săi și și-au călcat în picioare adversarii.
— Ajunge, Graul, spuse Gorik, iar el s-a supus. De îndată ce și-a descleștat mâinile, omul mare, care își pierduse sprijinul, s-a prăbușit moale pe podeaua celulei. Privirile nemulțumite au fost îndreptate către ogarii nou-veniți din toate părțile, dar nimeni nu a venit cu vreo plângere. Aici toată lumea a stat în grupuri separate și nimănui nu i-a păsat de certurile altora.
„Hai să găsim un loc”, a sugerat Split.
Graul înainta imediat, oprindu-se la patul de lângă fereastra cu gratii.
– Ce să cauți, aceasta este cea mai bună opțiune.
„Ocupat”, a mormăit unul leneș, iar prietenii lui l-au susținut cu exclamații de acord. „Faptul că ai scăpat de acești ratați nu îți dă dreptul să dai ordine.” Așa că pierdeți-vă. „Vorbitorul și-a fluturat mâna, ca și cum ar fi alungat o insectă enervantă. Dacă a fost impresionat de represaliile rapide ale noilor veniți împotriva uneia dintre bandele rivale, nu a arătat-o.
- Ocupat, zici? – întrebă din nou Graul și, înfuriat, l-a aruncat de pe pat. - Este deja gratuit.
Războinicul și-a prins de păr adversarul ridicându-se de pe podea și s-a izbit cu capul de paturi. Din spate, de cealaltă parte a culoarului, unul dintre prietenii victimei a sărit peste el și l-a prins de gât. Graul l-a tras peste el și l-a lovit cu călcâiul în cap pe bărbatul căzut. Ceilalți care s-au smucit în direcția lui le-a spus amenințător:
- A dispărut din ochii mei. te voi schilodi.
„Poate”, a confirmat Gorik, care se afla în apropiere.
Graul dădu din cap. Mercenarul mormăi ceva afirmativ.
Camera a tacut de interes. Toată lumea dorea să știe dacă liderii recunoscuți vor ceda sau vor rezista pretențiilor arogante.
Au cedat.
Cel care rămânea la conducere s-a uitat la cei doi complici inconștienți, a aruncat o privire furișă la tâmpenii dar deja resemnat să-i învingă pe tovarăși, a observat privirile locuitorilor celulei anticipând distracția, încrederea calmă a adversarilor, gata să meargă până la capăt. , a contribuit, iar el nu a agravat situația. Coboara de pe paturi. Nu prea în grabă, pentru a nu pierde nicio demnitate rămasă. Restul i-au urmat exemplul. După ce și-au luat camarazii inconștienți, au plecat acasă. E în regulă, băieții sunt puternici, își vor găsi alt loc. Dacă nu o găsesc, de ce ar trebui să le pese luptătorilor Pharos de problemele lor?
Camera, deja reglată la spectacol, fredonă dezamăgită.
Ignorând vuietul în creștere, Gorik Abo a sărit pe pat, s-a relaxat și a închis ochii. Au fost cazați și însoțitorii săi. Până și miliția s-a apropiat, cocoțandu-se timid pe margine.
Gorik nu a observat cum a adormit. O împingere pe umăr îl trezi.
– Crezi că vreunul dintre oamenii noștri a reușit să scape?
Întrebarea m-a nedumerit. Anterior, astfel de subiecte nu fuseseră abordate. A fost neplăcut să discutăm despre înfrângere.
Gorik se scarpină pe ceafă.
– Hmm, nu sunt sigur, dar Templul Suvor a avut șanse mari să plece. El a fost primul care a pătruns până la arcași și, dacă nu a fost împușcat în acei desișuri, ar fi putut pătrunde când și-a dat seama că nu putem câștiga.
- Ramor. Erast”, a adăugat Kartag.
- Ramor este un buzdugan. Îl trimitem fiert moale. „Erast cu o săgeată”, a răspuns Graul.
– Hugo Zimmel? „Tânăr, dar unul dintre cei mai buni luptători”, a întrebat Split.
— A fost, spuse Gorik posomorât. - L-au acceptat pentru patru suliţe. În urma lui Suvor, mai multe au pătruns; nu am putut să văd cine exact.
- Eu sunt Buster. Este cineva în fața noastră”, a enumerat Graul. – Ne-am lovit de cavaleri turonieni. Buster a tăiat doi dintre ei, dar și... pe acela însuși. Am ucis unul și am scos doi înainte să fiu uluit.
„Se pare că, în cel mai bun caz, trei persoane au plecat”, a spus Split pe jumătate întrebător și pe jumătate afirmativ.
„Există același număr de amelieni”, a spus Kartag. Ca răspuns la privirile întrebătoare ale camarazilor săi, el a explicat: „Turonienii au discutat despre asta”.
– Nu-mi pasă de amelieni! – a explodat Graul.
- Liniște. De ce ești supărat?
Graul se uită de sub sprâncene la Gorik, care încerca să-l liniștească, pufni și se întoarse cu atenție.
Ceilalți s-au privit confuzi. Split era pe cale să-l întrebe pe Graul ce i s-a întâmplat, dar Gorik Abo a intervenit:
— Lasă-o în pace, și-a mișcat buzele abia auzit. „Se va calma singur”, și mai tare: „Se pare că și marchizul a supraviețuit”.
— Ei bine, da, acceptă Split cu ușurință. - Și probabil nu singur. E pur și simplu ciudat...
„Calul meu a fost împușcat chiar de la început, când am reușit să ies, tu erai deja mult înainte, așa că eram aproape în spate, dar din anumite motive nu l-am observat nici pe marchiz, nici pe gardienii lui.” Desigur, erau puțin departe când a început totul, dar totuși...
„Au mers în cealaltă direcție pentru a pătrunde”, a spus din nou mercenarul. „Acolo, miliția a intrat în panică, s-a repezit ca o turmă de oi, vecinii noștri au fost imediat zdrobiți, așa că paznicii marchizului nu au putut ajunge la noi. Am fost proști și am intrat în defensivă. A trebuit să facem și noi o descoperire”, a fluturat el cu mâna. – Și am observat detașarea marchizului. Au mers bine - luptătorii de acolo s-au dovedit a fi excelenți. Se pare că cavalerii turonieni i-au strâns chiar pe marginea drumului. nu mai stiu. Nu era timp. Poate cineva are noroc.
Toată lumea a tăcut. Subiectul s-a epuizat de la sine.
Gardienii au apărut în celulă abia a doua zi. Ne-am uitat în jur. Unul a spus:
„Dar aici este destul de calm, nu ca alții.” Până și cadavrele trebuiau duse acolo.
Le-au împărțit prizonierilor mâncare, al cărei miros și consistență aminteau de slop și au plecat.
Doctorul nu a apărut niciodată în celulă. Nu în această zi, nici în următoarea.
În a treia zi, toți prizonierii și unii dintre ceilalți locuitori ai închisorii au fost scoși și alungați de-a lungul drumului spre nord.
Gorik și tovarășii săi, amintindu-și de conversațiile temnicerilor, au încercat să schimbe câteva fraze cu ceilalți pentru a afla cum s-au dezvoltat relațiile lor cu colegii lor de celulă, dar gardienii erau într-o stare agitată și au reprimat cu asprime conversațiile dintre prizonieri. . Din zvonuri s-a putut înțelege că cineva a reușit să masacreze un detașament de elfi din oraș, iar acum rudele furioase ale celor uciși sunt în căutarea celor responsabili. Această frământare nu a trecut pe lângă turonieni. Patrulele pe drumuri au fost întărite, iar toți luptătorii liberi, în loc de o odihnă binemeritată, au luat parte la activități de căutare. În căutare au fost implicați și actualii gardieni, iar la întoarcerea în oraș au fost trimiși să însoțească coloana de prizonieri de război, întrucât comandantul orașului nu mai avea la îndemână un alt detașament liber. Este clar că un astfel de ordin nu le-a adăugat bucurie și și-au scos iritația asupra celor supravegheați.
Tranzițiile au fost lungi, nu a existat deloc hrană pentru prizonieri, poate din motive practice - este puțin probabil ca prizonierii epuizați să poată scăpa - așa că până și țesutul închisorii a fost amintit de ei ca visul suprem.
Pe drum au întâlnit de mai multe ori patrule turoniene, au trecut prin sate și odată trecute printr-un orășel – de obicei le evitau. Localnicii s-au uitat la prizonieri... Ei i-au privit altfel, dar nu erau indiferenti. Confuzie, surpriză, simpatie, ostilitate și chiar furie totală, de parcă orășenii, care își pierduseră viața obișnuită pașnică, ar fi pus toată vina pentru ceea ce s-a întâmplat pe luptătorii Pharos. Cum de nu au protejat, nu au asigurat?! Și cui îi pasă câți dintre ei au fost uciși în acea ambuscadă nefastă?
Cineva, uitându-se la compatrioții lor obosiți și răniți, a încercat să le dea măcar o bucată de pâine. Convoiul i-a alungat pe cei plini de compasiune, nepermițându-le să ajungă pe coloană, dar prizonierii au primit o parte din mâncare. Proviziile erau ascunse sub cămașă sau în mâneci. Seara, la o pauză, le vor împărți, majoritatea vor fi date răniților.
Câteva zile mai târziu, captivii au ajuns la destinație. Convoiul ia îndemnat cu zel pe prizonieri să continue.
- Mișcă-te, rău de mers, nu va mai rămâne mult timp. Aproape acolo.
Printre prizonieri erau oameni cunoscători.
Oricât și-au grăbit turonienii încărcăturile, au ajuns în întuneric.
În ciuda amurgului, mulți au putut să vadă destinația potecii pe măsură ce se apropia. Și nu a fost Irs. Nu au ajuns în oraș. La prima vedere, locul sosirii s-a dovedit a fi un castel obișnuit al unui nobil sărac, situat din anumite motive la poalele muntelui. Un dreptunghi înalt de vreo cinci sau șase metri, din cărămidă. Nu există turnuri. În schimb, există patru turnuri la colțurile clădirii. Joasă, dar cu platforme largi care pot găzdui zece trăgători.
-Glumesc de mine? – a spus unul dintre prizonieri uluit.
Au mai fost câteva țipete indignate. Cineva i-a luminat pe ceilalti:
- Mina Irsky.
Biciul fluieră.
„Nu-ți vorbi limba, este mai bine să-ți miști picioarele.”
Gardienii nu s-au deranjat prea mult cu îndatoririle lor; au strigat pe cei sosiți numai după ce s-au înghesuit chiar la poartă, iar șeful convoiului a început să-și ciocanească mânerul sabiei în ușile de stejar.
Am rezolvat rapid. Șurubul tras în spate zdrăngăni, porțile s-au deschis, iar echipa obosită a fost atrasă în fort.
Comandantul obosit al convoiului nu avea chef de discuții lungi și după un scurt schimb de salutări l-a întrebat imediat pe șeful gărzii locale:
-Care cazarmă este mai liberă?
„Alege pe oricare”, a oferit el cu generozitate. „Nu avem alți oaspeți...” aici râse el. Când am ajuns aici, nu era un singur suflet aici. Nici condamnați, nici soldați.
- Oh, cum? – a fost surprins șeful convoiului. -Unde s-au dus?
— Înțelegi, nu a fost nimeni aici pe care să-l întrebe, dar comandantul nostru este atât de minuțios. De îndată ce a aflat, a întrebat imediat pe cineva din oraș. Localnicii nu au ezitat prea mult, au așezat totul ca în spirit. S-a dovedit că șeful de aici s-a dovedit a fi dureros de responsabil, tocmai auzise zvonuri despre invazia noastră, așa că el, nenorocitul, a ordonat imediat concedierea tuturor condamnaților, probabil că a înțeles că o mină funcțională nu ar fi greșită. pentru noi, așa că a decis să strice astfel de lucruri. După care a dispărut într-o direcție necunoscută împreună cu subalternii săi. Care este scopul tău când vii la noi? Ați adus noi muncitori?
„Nu, suntem aici temporar...” începu să răspundă paznicul superior, dar apoi se opri scurt. S-a întors, s-a uitat în jur la cei adunați și i-a întrebat amenințător pe subalterni: „De ce sunt înghesuiti?” Ai auzit că barăcile sunt libere? Să-i ducem pe toți acolo. Nu forțați pe toți să intre în unul singur. Jumătate în prima, jumătate în a doua - va fi exact.
Soldații obosiți nu au ezitat. Au împărțit mulțimea în două părți și i-au dus la barăci. Prizonierii, și mai epuizați decât convoiul lor, de îndată ce au ajuns la paturi, au căzut în uitare. Numai din când în când prin somn se auzeau strigătele soldaților farozieni chinuiți de răni, delir semifebril și o tuse surdă.
Dimineața au adus mâncare. Și, trebuie remarcat, mai bine decât țesătura de închisoare. Cu toate acestea, farozianii înfometați ar fi și ei mulțumiți de asta. A doua oară l-au hrănit mai aproape de seară. Se dădea apă de trei ori pe zi, câte o cană pentru fiecare frate, iar prizonierii erau scoși de trei ori pentru a se ușura.
A doua zi a urmat aceeași rutină. Niciun prizonier nu a fost dus la muncă la mină; părea că gardienii pur și simplu își așteptau timpul.
După câteva zile, așteptarea s-a terminat.
Dimineața a început cu strigătul obișnuit:
- Ridicați-vă, nenorociți!
Șurubul greu tras în spate a bubuit, ușa s-a deschis, dar în loc de patru soldați care purtau un cazan greu, cel puțin trei duzini de soldați au alergat în cazarmă și au început să-i bată pe prizonieri cu bâte și cu axele sulițelor și halebardelor.
- Aliniați-vă, ciudaților, toată lumea se aliniază! – strigau, distribuind cu generozitate lovituri.
Farossienii, acoperindu-se cu mâinile, s-au revărsat din paturi, aliniându-se unul față de celălalt în două rânduri, în dreapta și în stânga intrării. Cineva a încercat cu prostie să se răsucească, dar a fost imediat lovit în dinți cu o bâtă, după care l-au aruncat și l-au lovit mult timp cu cizme. Celălalt, după ce a primit prima lovitură, s-a răsucit, și-a îndreptat picioarele trase până la burtă și l-a aruncat pe soldat departe de el cu o împingere puternică. A sărit de pe pat, s-a aplecat, trecând pe deasupra capului său tija suliței unui inamic, a blocat lovitura celui următor cu un lanț extins de cătușe, și-a pus mâinile împreună, lanțul s-a lăsat și a lovit. ea cu un leagăn ca un bip. A fost o criză. Turonianul a zburat spre mijlocul pasajului, capul i-a căzut neputincios în lateral și toată lumea a văzut o rană sângeroasă pe tâmplă, cu fragmente de oase ieșind cu ochiul. Se auzi o înjurătură, turonienii care se aflau în apropiere s-au întors spre inamicul fluturând un lanț, și-au întors sulițele cu vârfurile înainte și au pășit spre el la unison. Un strigăt ascuțit s-a auzit de la intrarea în cazarmă și s-au retras imediat. Arbaletele au făcut clic. Nu mai puțin de șase șuruburi l-au lovit pe nebun - nu există altă modalitate de a-l numi - înarmat cu un lanț, unul a străpuns peretele cazărmii și încă trei au zburat în mulțimea de prizonieri. Sunetul unui corp în cădere, un strigăt dublu de durere. Farosienii s-au retras în toate direcțiile, fugind de posibilele împușcături. Pe podeaua murdară a cazărmii, unul zăcea nemișcat, celălalt cu spumă sângeroasă pe buze, șuierând, zvâcnindu-și convulsiv picioarele - nu chiriaș! – strângând cu degetele șurubul arbaletei în stomac, al treilea a legănat mâna care fusese ruptă de lovitură. Un strigăt imperativ și bâtele luptătorilor turonieni i-au forțat pe prizonieri să se alinieze lângă paturi. Mulți – majoritatea milițieni – tremurau de frică, aruncând priviri precaute fie către trupurile celor doborâți, fie către arbaletarii aliniați lângă intrare.
- La ieșire! – lătră comandantul arbalerilor. – Mișcați-vă, nenorociți, și nu dați cu piciorul – sunt suficiente șuruburi pentru toată lumea! ...Ficat, mai vioi! – i-a îndemnat pe prizonierii şovăitori.
Săgețile s-au întins în lateral, degajând drumul, dar arbaletele erau încă îndreptate spre farozieni. Prizonierii au fugit afară.
- De ce face asta? – întrebă cineva înaintea lui Gorik Abo, trecând pe lângă mortul cu lanț.
Unul dintre Nugari a răspuns:
- Rănile sunt inflamate. Nu puteam rezista mai mult de trei zile fără un vindecător, așa că am decis să plec așa, în luptă.
— Ce treabă avem noi cu asta? Aproape toți am fost împușcați din cauza lui! – vocea isterica a cuiva se auzi din spatele cavalerului. - Nenorocit anormal!
Gorik și-a întors capul, încercând să-l vadă pe țipător și a gâfâit, primind o lovitură în coaste cu o bâtă.
„Nu te întoarce, mergi”, a spus un soldat turonian care se afla în apropiere cu o amenințare, lovindu-și bastonul în palma deschisă. Nu știa că în fața lui se afla un om de naștere nobilă. Desigur. Părea prea îngâmfat. Poate pentru prima dată a avut ocazia să-și bată joc de un aristocrat cu impunitate. Și a confirmat acest lucru, a spus sarcastic, văzând cum Gorik a frecat pe furiș zona vânătă: „Te dor coastele, domnule cavaler?”
Gorik i-a aruncat o privire mohorâtă și a rămas tăcut, nu a escaladat situația deja nervoasă. Promițându-mi că voi plăti cu siguranță omul obrăzător de o sută, dacă se va prezenta o astfel de ocazie. Nimeni nu se putea lăuda încă că cavalerul Nugar nu și-a răzbunat umilința.
- Taci, ticălosule! – s-a auzit vocea amarată a altui Nugar, urmată de zgomotul unui trosnet. Și fără Gorik, erau cei care voiau să raționeze cu cel care eșuase.
- Liniște acolo!
Trecând pe lângă cei împușcați, Gorik a remarcat că nu existau cunoscuți printre ei - doi milițieni Amel și unul dintre cei care fuseseră aici înainte de sosirea prizonierilor de război, fie un condamnat, fie un hoț din oraș prins de turonieni - și a trecut indiferent pe lângă. Dar lângă Nugar ucis, el a încetinit și și-a plecat capul respectuos.
-Mișcă-te mai repede! – îl îndemnă soldatul turonian.
Gorik Abo, strâmbând din ochi, ieși din barăca întunecată în lumină, aproape izbindu-se de Farossianul care mergea în fața lui, care din anumite motive a ezitat și a fost împins în spate de cel care mergea în spatele lui. Cavalerul a avut dificultăți în menținerea echilibrului și a primit imediat o lovitură la rinichi. Lângă Gorik, rânjind obrăzător, stătea același soldat. Se pare că, în persoana cavalerului Nugar, a găsit un obiect personal pentru agresiune.
- Sunteți bine, domnule? – întrebă chinuitorul prefăcând politicos.
„Este normal”, a expirat cavalerul răgușit, forțându-se să se îndrepte cu un efort de voință.
S-a uitat pe furiș în jur, ca să nu provoace și mai multe agresiuni din partea supraveghetorului său, care călca în picioare lângă el. Pe lângă trei duzini de soldați care îndemnau asupra prizonierilor și două duzini de arbalestri, cel puțin cincizeci de lăncieri s-au aliniat pe platforma dintre cazărmi; mai era și comandantul detașamentului în armură cavalerească, scutierul și funcționarul său ținând în față un sul desfăcut. din el, precum și un om gras de neînțeles în haine bogate însoțit de o duzină de bandiți. Arcașii puteau fi văzuți pe turnurile din jurul taberei. Potrivit estimărilor aproximative, există treizeci până la treizeci și cinci de oameni.
Oamenii Faros aliniați lângă cazarmă au fost numărați, verificați cu lista, după care comandantul nemulțumit și încruntat a întrebat:
-Unde sunt celelalte patru?
Arbaleserul în vârstă a răspuns:
- Domnule, trei morți, unul rănit. S-au răzvrătit, - nu a intrat în detalii că doar un prizonier a rezistat, iar restul morților au căzut din greșeală sub șuruburile trase. - Unul dintre soldații noștri este mort.
- Wells, domnule.
– Dar farozianul rănit?
- Brațul meu este rupt, domnule. Uite, l-au scos afară”, făcu cu mâna arbaleserul spre intrarea în cazarmă.
Un om gras s-a apropiat și a intervenit.
„Nu o voi lua cu un braț rupt”, a spus el cu o voce urâtă. - Va muri pe drum. Și altele grele, dacă le ai, nu am nevoie de ele.
Șeful Turonian se strâmbă. Își arătă cu degetul spre bărbatul din Faros cu brațul rupt, apoi spre unul dintre cei care stăteau în rânduri:
- Pentru a realiza asta și asta.
Două clicuri de arbaletă - și două cadavre.
Privind în jurul șirului de prizonieri, șeful a întrebat:
-Unde este celălalt pe jumătate mort?
- Printre cei uciși în cazarmă, domnule. El a fost cel care a început lupta cu soldații noștri.
— Măcar ai noroc aici, oftă comandantul turonian și, întorcându-se către funcționar: „Tăie cinci”. Dă-le deoparte și deschide a doua cazarmă. Terminați carnea moartă imediat ce o scoateți, apoi raportați.
Lăncierii i-au condus pe farozi deoparte, în timp ce restul turonienilor aveau grijă de locuitorii cazărmii a doua. Au fost, de asemenea, alungați, aliniați, numărați, terminați mai mulți răniți și adăugați la primul.
— Sunt nouăzeci și trei de oameni în total, domnule Tarokh. Semnează și ridică-l.
Tarokh și-a umflat obrajii de nemulțumire, a mormăit ceva pe sub răsuflare, dar a semnat pergamentul. El a întrebat morocănos:
– Mă poți însoți la chei?
- Conform înțelegerii.
Porțile s-au deschis și prizonierii au fost alungați. Acolo stătea și o căruță în care s-au urcat Tarokh și comandantul Turonian.
„Du-i cu mașina la chei”, ordonă el în cele din urmă.
Șoferul a pocnit din bici și căruciorul s-a rostogolit înainte. În urma ei, soldații au condus prizonierii. Desigur, fugi. Cei care rămăseseră în urmă au fost încurajați cu lovituri de sulițe revigorante și lovituri dătătoare de viață. Căruța a dispărut curând din vedere, dar soldații au continuat să-i urmărească pe prizonieri. Așa că au fugit până în oraș. Lângă zidurile orașului ne-am întors spre râu. Numai lângă chei li s-a permis să se oprească. Mulți au căzut imediat la pământ, înghițind aer și tusind violent. Doar Nugarii au rămas pe picioare, alături de mercenarii care supraviețuiseră bătăliei. Sunt aproximativ treizeci de oameni în total. Această alergare nu a fost ușoară pentru toată lumea, dar nici unul nu a căzut; cei epuizați au fost sprijiniți de tovarășii lor. În timp ce încă alergau, ei s-au înghesuit inconștient într-un grup.
Gorik Abo s-a uitat stupid la barjele care se legănau (sau poate că el însuși se legăna) lângă dig și nu-i venea să creadă ce vedea. Deasupra cortului de pe prova barjei din față plutea insigna Erget care i-a atras imediat atenția și ținând cont de felul de meșteșug pe care îl fac negustorii din acest stat... În cele din urmă, cavalerului i-a dat seama că nu-și imagina lucruri. și a expirat:
– Să-i am pe toți ca cal!
- Gorik, ce faci? – a întrebat Graul.
- Uită-te la insigna de deasupra cortului!
Graul a izbucnit într-un șir de blesteme, iar alții l-au susținut. Celor care nu au înțeles li s-a explicat ce le-a rezervat soarta, după care nu au rămas indiferenți. Soldații capturați nu se așteptau la o asemenea trădare de la margravul turonian. Ce poate fi mai rușinos pentru un războinic decât sclavia?
- De ce plângi? Ai vrut să mergi de-a lungul crestei?
Strigătele s-au domolit, dar războinicii Pharos au continuat să mormăie în liniște.
Cei care zăceau pe pământ au fost ridicați și împinși pe ultimele două șlepuri. Soldații care stăteau împreună au fost alungați, dar comandantul turonian a intervenit:
— Este mai bine să le separăm. Nugars.
Acoliții comerciantului de sclavi Erget dădu din cap înțelegător și împărțiră luptătorii Pharos în grupuri mici. Gorik Abo și patru camarazi au fost trimiși la prima șlep, Graul a ajuns pe a doua, Kartag și Split cu câțiva mercenari - pe a treia. Cavalerul nu a avut timp să vadă unde au fost duși ceilalți Nugari, după ce se urcase pe puntea înaltă a șlepului. Singurul lucru de care eram sigur era că nimeni nu a fost trimis în prima linie. Fără a le permite prizonierilor să se uite în jur, au fost imediat duși în cală.
Era înghesuit la parter. Oamenii de acolo au mormăit de nemulțumire la vederea noilor sosiți, dar gardienii le-au ignorat strigătele.
„Nici să nu te gândești să începi o luptă”, a spus unul în cele din urmă, înainte de a închide trapa.
Rămași fără măcar un fel de iluminat, farozienii au fost nevoiți să se împodobească lângă scări, așteptând ca ochii să se obișnuiască cu întunericul din jur. Orice încercare de a merge înainte a fost imediat întâmpinată cu mustrări din partea celor din jur.
- Faross! Este cineva? – Gorik a decis să se identifice.
Din întuneric a venit:
- Cum să nu fie? Optsprezece oameni din garnizoana a șaptea, doi din a paisprezecea. Sami cine?
- Nugars.
- Ei bine, vino la noi.
- Ne-am bucura...
„Oh, bine, da, bine, da...” Gorik a crezut că vorbitorul clătina din cap în acel moment.
S-au auzit exclamații nemulțumite, ca răspuns, vocea încrezătoare a cuiva i-a sfătuit pe nemulțumiți să tacă.
Curând, motivul zarvă a devenit clar. O siluetă întunecată a apărut lângă noii veniți, apucându-l tenace pe Gorik de mână, el a spus:
- Lipiți-vă unul de celălalt și de mine.
Farosienii l-au urmat pe ghid. Din când în când se lipeau de cineva cu picioarele, iar ca răspuns se auzeau blesteme. Locuitorii calei s-au descurcat doar cu expresii verbale de nemulțumire, nu au recurs la agresiune. Rătăcirea în întuneric s-a încheiat repede.
— Ia loc, spuse ghidul, eliberând mâna cavalerului și, dând un exemplu, se lăsă pe podea.
Farosienii s-au așezat.
— Sergent Kress, a șaptea garnizoană, se prezentă bărbatul care stătea în fața lui Gorik.
„Gorik Abo, cavaler Nugar”, a răspuns el.
Sergentul i-a prezentat pe restul soldaților, Gorik și-a prezentat tovarășii.
„Așa că ne-am întâlnit”, a spus Kress.
- Dar nu este motivul potrivit.
„Aș fi bucuros să mă întâlnesc și în alte circumstanțe.”
- Asta e sigur.
Ambii interlocutori au oftat în același timp.
La debarcader, comandantul turonian și-a luat rămas bun de la negustor.
„Nu vă faceți griji, onorabil Tarokh, protecția promisă vă va aștepta la locul convenit.”
A strâns mâna plinuță a negustorului de sclavi Yergeti și, însoțit de soldații săi, a mers în oraș.
Negustorul se urcă pe pasarela pe barja din față și îi ordonă să plece.
De la represaliile celor șase trăgători de elfi - mai târziu Grokh a regretat foarte mult că nu a avut șansa de a participa - Gleb și însoțitorii săi nu au pierdut timpul. După ce și-au încurcat urmele, micul detașament a reușit să se desprindă de posibilii lor urmăritori. Au descoperit o cabană de vânătoare abandonată în pădure, unde au petrecut șase zile întregi, așteptând ca tovarășii lor epuizați să prindă putere. Luptătorii sănătoși, de asemenea, nu au pierdut timpul, făcând antrenamente epuizante în fiecare zi.
Gleb nu obținuse niciodată victoria în lupte, dar nu era prea trist din cauza asta, absorbind cu nerăbdare toate tehnicile arătate. Avea multe de învățat de la camarazii săi. Și Grokh, și Suvor și Nantes s-au dovedit a fi luptători surprinzător de pricepuți, ceea ce le-a dat totuși posibilitatea de a supraviețui până în ziua de azi. Iar restul războinicilor, recăpătându-și treptat puterile, au început uneori să li se alăture.
Desigur, luptătorii cu experiență au fost surprinși în liniște de stângăcia lui Volkov, deoarece moștenitorul tronului a fost învățat scrima de cei mai buni maeștri de sabie, dar Thang, care le-a observat nedumerirea, a dat o explicație plauzibilă că, după ce a fost grav rănit, marchizul nu a avut timpul să-și recapete forma. Explicația a fost acceptată. Războinicii au dat din cap gânditori și au început să-l antreneze pe Volkov cu o vigoare reînnoită. După ce au trecut prin multe bătălii, au absorbit o lege imuabilă: abilitățile personale sunt cheia supraviețuirii.
Gleb a recunoscut că au dreptate și, profitând de timpul liber, s-a antrenat constant, îmbunătățindu-și abilitățile. Anterior, în timpul antrenamentului la palat cu Vittor și Thang, s-a antrenat pentru că credea că într-o lume în care domnesc armele cu tăiș, arta scrimă ar putea fi de folos. Acum nu credea... El știa!
Când vă înfruntați într-un duel până la moarte, sabia decide cine trăiește și cine moare. Și dacă vrei ca lotul muritor să cadă în mâinile dușmanului tău și nu asupra ta, trebuie să mânuiești o armă mai bună decât inamicul tău.
În ultimele zile, corpul i-a fost acoperit de vânătăi de la lovituri ratate, de mai multe ori s-a rostogolit cu capul peste călcâie, doborât de un scut greu sau de un pumn puternic ca o piatră, dar nu s-a retras, s-a încăpățânat să se ridice în picioare. și a continuat lupta, fără să acorde atenție durerii. Cu tenacitatea sa, a reușit să câștige respectul sincer al luptătorilor cu experiență.
Așa că acum a scuipat sânge de pe buza ruptă și și-a reluat atacul. Trecut! Suvor a respins atacul glebului drept cu scutul său, a retras lama stângă cu sabia, a făcut o pasă rapidă și a lovit cu capul într-un mod complet necavaleresc. Volkov a reușit să se aplece, iar cele două căști s-au ciocnit cu un zgomot care i-a făcut să-l dureze dinții. Greșeala nu l-a deranjat pe luptătorul cu experiență. În ciuda faptului că vederea i s-a întunecat din cauza loviturii, Suvor și-a înfipt genunchiul în stomacul lui Gleb și, în plus, și-a trântit călcâiul pe picior. Volkov șuieră din cauza durerii care îi răsucea interiorul rupt și sări înapoi, încercând să nu calce pe piciorul dureros.
Suvor a coborât arma și a spus:
- Destul, marchiz. Lupta s-a terminat.
Adversarul lui nu a obiectat.
Gleb s-a zbătut spre o bancă de lângă peretele colibei și, scoțându-și bocancul, a început să-și pipăie cu grijă piciorul rănit. Fiecare atingere provoca durere, dar a putut trage concluzia reconfortantă că nu existau fracturi.
Între timp, a început o nouă luptă. Grokh, balansând un șoimi greu, a apăsat pe adversarul său, dar cavalerul, profitând de avantajul său în viteză, s-a eschivat cu dibăcie de fiecare dată, permițând adversarului său accelerat să treacă. Groh s-a întors și a reluat atacul, mizând pe o presiune puternică. Suvor, dimpotrivă, a decis să joace defensiv și a așteptat cu răbdare până când inamicul a fost epuizat.
- Bun! – Thang, care a șochetat, a vorbit. Rana nu se vindecase încă pe deplin și cu greu își putea folosi mâna dreaptă, cu atât mai puțin să ia parte la lupte. Acest lucru l-a supărat cel mai mult pe orc. S-a uitat la Volkov, care se strâmba de durere și l-a întrebat: „Te-a lovit puternic?”
„Mi-am călcat tot piciorul”, a răspuns Gleb, începând să-și maseze piciorul învinețit cu atingeri ușoare.
- Ei bine, nu Grokh! – pufni Gleb.
Thang zâmbi și el. Într-adevăr, dacă grosul Grokh ar fi atacat, Volkov nu ar fi scăpat doar cu o vânătaie.
Atrași de duel, s-au apropiat și restul luptătorilor micului detașament: Nantes, bătrânul pescar Dykh, slăbit, cu coaste proeminente, îmbrăcat doar în pantaloni legați cu frânghie, mai tânărul lider orc Krang din clanul Orm, un tânără rudă a lui Thang, Groh și Krang, care a supraviețuit în mod miraculos măcelului efectuat de trupele turoniene, oarecum asemănător cu un pui de lup Yong, puternic ca un stejar, mângâindu-și mustața lungă pe sergentul paznicului palatului Kapl, Merik și subțire, amintind. al fizicului unui adolescent, sub-centurion al miliției Raon.
Au început - cu excepția, desigur, a lui Merik - să comenteze cu voce tare fiecare atac reușit al luptătorilor, să discute avantajele și dezavantajele luptătorilor, dar în curând s-au plictisit de rolul de observatori pasivi. Împărțiți în două echipe, au organizat o luptă de grup.
Profitând de faptul că toți însoțitorii săi erau ocupați cu antrenamentele, iar singurul spectator în afară de ei doi - Merik - era prea departe și era, de asemenea, complet absorbit de urmărirea luptătorilor, Volkov a decis să ia ceva de la Thang - doar unul de la care putea întreba orice, fără teama de a te pune într-o poziție incomodă – răspunsuri la întrebări de lungă durată. Ar fi întrebat mai devreme, dar tot timpul erau ceva mai importante de făcut.
- Ascultă, Thang. Când mai mulți turonieni ne-au descoperit după acea ambuscadă nefastă, unul dintre ei a lansat o minge de foc asupra mea. Mic. Sau mare, nu știu care sunt criteriile tale. Pe scurt, este cam de mărimea pumnului meu. Deci, mă interesează: despre ce a fost asta? Magie?
Thang se uită surprins la Volkov și apoi spuse:
- Cu siguranță. De ce întrebi? Nu ai mai întâlnit magicieni?
- Da, nu le avem deloc. Adică sunt tot felul de șarlatani, precum ghicitorii, vindecătorii tradiționali, văzătorii, care scot bani de la nebunii creduli, sau de la cei care, în disperare, sunt gata să apuce de orice pai. Cel puțin nu am întâlnit pe nimeni capabil să stingă cheaguri de foc. Aici considerăm că magia este ficțiune. Poate îmi poți spune despre ea? Și încă ceva: de ce nu m-a rănit acest foc, mi-a ars doar cămașa și nu erau urme pe corpul meu în afară de funingine?
„Hmm, sunt un simplu orc, nu am avut de-a face cu magicienii”, era clar că garda de corp a lui Danhelt era pierdută. „Cu excepția faptului că vindecătorul m-a vindecat de mai multe ori după ce am fost rănit și, odată cu un șoimi, i-a tăiat în jumătate pe niște incompetenți slabi, a reușit să dea foc doar la câteva dintre scuturile noastre, se pare că nu avea suficientă putere. pentru ceva mai puternic.” Am întâlnit un șaman, dar asta a fost cu mult timp în urmă, când locuiam într-un trib, da. Și studenții lui de asemenea. Avea două. Arogant, arogant... Eu sunt unul dintre ei, ahem... - Thang ezită și întoarse conversația către alt subiect: - Deci, magicienii... Nu pot să vă spun decât ce am auzit eu însumi. Există și clasice. Aceștia sunt cei care au fost instruiți după metoda clasică în bresle, de la mentori sau în școli. De asemenea, sunt numiți pur și simplu magicieni. Sunt împărțiți după direcții, sunt elementaliști, vindecători, nigromanți... Aceștia din urmă au fost aproape toți alungați de cler, iar dacă rămâne cineva pe undeva, nu își face reclamă orientarea. Cuplul locuiește în ducat, dar nu își etalează activitățile. Și pe bună dreptate! Biserica noastră nu are prea multă influență, dar de ce să deranjezi oamenii degeaba. Uneori colaborează cu Gardienii Secreti. Erno folosește serviciile lor atunci când este necesar și, în același timp, le ține sub supraveghere. Și sunt cei care nu sunt considerați clasici. De ce, nu știu, nu întreba. Aceștia sunt șamani, ghicitori, barzi, vindecători...
Thang a luat o pauză de la povestea lui și Volkov s-a grăbit să profite de pauză pentru a clarifica:
– Vindecătorii sunt și magicieni? Ai vorbit despre ei atunci când ai promis că totul va fi bine cu răniții? Se pare că au fost tratați cu magie?
- Cum altfel? – Thang a fost surprins. - Desigur, cu magie. Am spus vindecători. Elementalii sunt aruncați acolo cu foc sau fulger în stânga și în dreapta, nigromanții, acei zombi din cadavre sunt făcuți și controlați, iar vindecătorii se vindecă. Fără magie, herboriștii, moașele și chiropracticienii se vindecă. Majoritatea veteranilor își pot bandaja rănile. Nu, vindecătorii fac bandaje și folosesc ierburi și unguente, dar principalul lucru pentru ei este magia. Sunt, bineînțeles, cei care, în afară de câteva vrăji simple, nu sunt capabili de ceva mai serios, dar Erno nu se ține înapoi de cei slabi. Iar maeștrii pot vindeca răni grave în aceeași zi, astfel încât dimineața să nu rămână nicio urmă.
„Stai”, a observat Volkov o inconsecvență în povestea lui. — Atunci, cum rămâne cu răniții noștri care au rămas în Amelie?
„De unde știu”, a spus orcul indignat, „nu sunt un vindecător”. Au spus că totul este în regulă cu ei și asta e tot. Nu am intrat în detalii, nu înțeleg. Poate că au fost răniți cu o armă specială. Magice sau runice, care împiedică vindecarea. Poate că era un fel de otravă pe lamă. Sau poate că rănile au fost de așa natură încât, deși s-au vindecat, a fost nevoie de câteva zile de odihnă pentru recuperarea finală, așa că nu ne-au lăsat să plecăm. S-a întâmplat. Îmi amintesc că am stat aproape un deceniu odată, inactiv, deși rănile mele s-au vindecat complet în prima zi, au rămas doar cicatrici abia vizibile.
- Este clar. De ce nu există magician-vindecător în palat, deoarece nu sunt neobișnuite?
- Ce te face sa crezi asta? Bineinteles ca am. Cum ar putea fi altfel, dacă unul dintre vizitatorii palatului se îmbolnăvește?
„Nu a venit niciodată să mă vadă”. Deși... acest lucru este de înțeles. Sunt sănătos, nu sunt bolnav, nu voi muri, dar să las oameni în plus cu mine nu este profitabil. Deodată o voi lăsa să scape.
Cine are nevoie de un alt inițiat în secretul meu? Dar faptul că moștenitorul tronului a îndeplinit ritualul fără ajutorul unui magician este o întrebare. Sau ritualul nu are legătură cu vindecarea? Deci a fost posibil să invităm un alt magician, nu un vindecător. El însuși a spus: în ducat sunt atât elementaliști, cât și nigromanți. Poate mai sunt și alții, de exemplu, cei specializați în ritualuri. Sau ești îngrijorat de secret? Nimeni nu ar fi putut prevedea rezultatul rezultat.
„Nu știu despre ritual, am auzit doar că doar o rudă de sânge îl poate îndeplini.” Probabil de aceea Eliviette l-a văzut de la sine. Aici, alți magicieni nu ar fi de nici un folos nici ca suport. Au încercat să-l trateze pe Dan când era inconștient, dar fără rezultat. Ai întrebat: de ce nu a lucrat magia asupra ta? Atât de comun, în general are un efect negativ asupra dragonilor - fie că este vorba de luptă sau de vindecare. Ei au spus că aproximativ nouă zecimi din toată puterea este irosită, sau chiar mai mult, atunci când dragonul este la a doua formă. La oameni este mai simplu, dar asociat cu focul, nu are aproape niciun efect sub nicio formă. Nu crede? Du-te, pune mâna în foc și vezi singur. Deci nu este prea mare nevoie de magicieni în palat. La dragoni, rănile se vindecă repede și aproape niciodată nu se îmbolnăvesc. În ritualism se descurcă cu propriile lor resurse. Nu prea le pasă de magia luptei. Unele obiecte magice pot fi comandate, dacă este necesar - în acest caz magicianul nu trebuie să locuiască în palat.
– Bine, te poți descurca fără magicieni în palat, dar de ce nu au fost niciunul în echipa noastră? Atât vindecătorii, cât și luptătorii nu ne-ar face rău.
- Cum nu sa întâmplat asta? Mercenarii au vindecători foarte slabi, dar au existat. Într-un detașament a existat chiar și un mag de luptă, deși nu l-aș considera un mag - ce fel de mag este cel care are suficientă putere pentru câteva fulgere, care nici măcar nu pot ucide o persoană. Nu știu despre cavalerii capitalei, dar cred că unii dintre ei aveau vindecători în urma lor, poate unii aveau un elementalist. Dar pușcașii din gardă aveau cu siguranță atât un mag de luptă, cât și un vindecător. Nu pot spune nimic despre vindecător, dar magicianul călărea nu departe de noi și, în prima salvă, trei săgeți au fost împușcate în el. Restul, cred, fie au fost doborâți la început, fie au fost măcelăriți în timp ce își veneau în fire. Poate cineva a reușit să facă ceva magie, dar slab, astfel încât nici măcar nu am observat. Și nu am avut grijă de ei. De ce avem nevoie de ele? Singurul magician serios care ne-a putut ajuta în timpul descoperirii - mă refer la gardianul - era deja mort.
După ce au terminat conversația, i-au privit pe luptători antrenându-se de ceva timp, apoi Thang s-a plâns că el însuși nu poate participa și a fost plictisitor să privească de pe margine și a intrat în colibă. Volkov a decis să verifice dacă focul nu-i poate face rău, s-a apropiat de foc, asigurându-se mai întâi că toată lumea era ocupată cu propriile treburi și că nimeni nu-l privea, și-a suflecat mâneca și a băgat mâna în flacără. Thang avea dreptate. Gleb nu simți căldura, ci doar o căldură plăcută. Apoi și-a examinat mâna - nu au fost arsuri, nici măcar un fir de păr nu a fost ars, doar pielea s-a înroșit ușor, dar a revenit curând la culoarea inițială.
Întorcându-se pe bancă, Volkov a început să se gândească la informațiile pe care le primise și a fost atât de purtat încât nu a observat cum luptătorii au terminat antrenamentul și au mers pe drumuri separate. Nimeni nu îndrăznea să-l deranjeze. Gleb s-a uitat surprins la câmpul de luptă gol și și-a remarcat că nu are rost să fii atât de cufundat în gândurile cuiva - poți rata inamicii. Și, în general, magia este un lucru interesant, dar este mai bine să-ți amâni interesul pentru mai târziu și să preiei o idee mai promițătoare, astfel încât aceasta să poată veni mai târziu. Privind lupta de grup, Volkov a remarcat că, deși abilitățile personale ale fiecărui luptător nu erau îndoieli, războinicii din grup nu au funcționat foarte bine. Au știut să mențină formația, dar s-au limitat la asta, nefolosind avantajele ei și fiecare acționând pe cont propriu. Cu siguranță nu puteau fi comparate cu legiunea romană, unde toți soldații acționează armonios, ca un singur organism.
îşi spuse Gleb, zgâriindu-şi miriştea aspră şi crescândă de pe bărbie. Fără îndoială că Eliviette nu va accepta pierderea pământurilor, ceea ce înseamnă că războiul cu margravul de Turon se va prelungi, pentru că ambele părţi acţionează în acelaşi mod, ca în vremurile Evului Mediu pământesc, când principalele forța de lovitură pe câmpul de luptă a fost atacul cu berbec al cavaleriei cavalerești. Infanteria s-a dovedit bine în apărarea zidurilor cetății, dar într-o luptă de câmp acționează doar ca trupe auxiliare și folosește formația doar în apărarea împotriva cavaleriei atacatoare sau pentru a se apropia de infanterie inamică, după care începe un măcel haotic, în care toți luptă. individual, intrând în luptă, când mor soldații din față. Bătălia, de regulă, a continuat până când una dintre părți, speriată de pierderi, a fugit.
Situația este puțin mai bună cu unitățile de infanterie mercenară și câteva unități de elită, cum ar fi garda palatului. Dar tacticile lor sunt, de asemenea, mult inferioare tacticilor perfecționate în timp și sute de bătălii ale celebrelor legiuni romane, care au fost cea mai bună infanterie și un model constant, cel puțin până la apariția erei armelor de foc. Și dacă Gleb reușește să creeze aici ceva asemănător cu sistemul roman, cu capacitatea sa de a menține formațiuni de luptă pentru o lungă perioadă de timp, de a reconstrui în conformitate cu cerințele situației în schimbare de pe câmpul de luptă, disciplina lor și ierarhia militară ordonată, atunci când în eventualitatea morții sau rănirii unuia dintre comandanți Dacă întotdeauna există cineva care să preia controlul asupra războiului fără dispute lungi, certări și enumerarea strămoșilor nobili, atunci multe pierderi în război vor fi evitate.
Inspirat de idee, și-a adunat asociații și a început să le explice avantajele sistemului roman, desenând diagrame pe teren pentru claritate. Războinicii, ascultându-l pe Volkov, s-au uitat unul la altul, unii au dat din cap în acord, apreciind avantajele, unii au chicotit sceptici, îndoindu-se de capacitatea țăranilor dinainte de a desfășura corect formațiunile complexe desenate de Gleb, dar nu erau indiferenți printre cei doi. luptători experimentați. Nu au existat oponenți categorici ai ideii propuse. Toată lumea a devenit interesată. Doar Suvor și-a exprimat îngrijorarea că majoritatea soldaților erau recruți: ei trebuie încă învățați și învățați cum să folosească o sabie și o suliță până când devin cel puțin o aparență de luptători adevărați și nu există suficient timp pentru a învăța aceste trucuri. .
Gleb a obiectat:
– Pentru ca recruții să se apropie de nivelul cavalerilor antrenați încă din copilărie, vor fi nevoie de aproximativ douăzeci de ani. Și învățarea acestora, așa cum spuneți, „trucuri” va dura un an sau doi. Doar câțiva ani și, rămânând în formație, vor putea rezista cu succes luptători mult mai experimentați, dar în afara formației!
Cavalerul a replicat:
„De îndată ce pierd formația, un veteran va tăia o duzină dintre acești adversari.”
Volkov a fost de acord:
- Dreapta. Aceasta înseamnă că nu este nevoie să pierdeți urma. În plus, nimeni nu le interzice să-și îmbunătățească în continuare abilitățile individuale, astfel încât în zece ani să poată acționa eficient în ambele cazuri. Dar principalul lucru este să construiești! Dacă inamicul a spart prin formațiunile de luptă, este necesar să restabiliți peretele scutului cât mai curând posibil și să nu vă lăsați dus de bătălii individuale.
Argumentele lui Gleb li s-au părut destul de convingătoare celor adunați.
– Înălțimea Voastră, de unde ați știut despre acest sistem? – în timp ce ceilalți tăceau, gândindu-se la ce s-a spus, întrebă Merik.
„Am citit cărți vechi”, a folosit Volkov o scuză clasică.
Războinicii au petrecut trei zile exersând noua tehnică. Gleb nu le-a arătat formațiuni complexe, care necesită mai mult de o lună de pregătire regulată pentru a stăpâni. A încercat doar să îmbunătățească eficiența echipamentului cunoscut de ei și să arate câteva dintre tehnicile soldaților romani cunoscute de el. După antrenamentul comun, veteranii au experimentat direct beneficiile acțiunii comune. Încântare deosebită a fost cauzată de tehnica când instrumentul principal nu sunt lamele, ci scuturile, apăsând, răsturnând și zdrobind formațiunile de luptă ale inamicului ca un zid indestructibil. Săbiile efectuează lovituri rapide și rapide și cel mai adesea nu adversarul tău este atacat, ci vecinul său din dreapta. Războinicii au râs, imaginându-și confuzia dușmanilor lor când se confruntau cu tactici atât de neobișnuite.
În dimineața celei de-a patra zile, micul detașament și-a continuat călătoria.
Căruța a trebuit să fie abandonată, iar Thang a fost pus pe cal. Restul soldaților s-au deplasat pe jos.
Detașamentul a ajuns în siguranță la Kahora, dar acolo nu au avut succes.
Târâindu-se de-a lungul malului râului, au căutat o ocazie de a traversa, dar în zadar! Mari detașamente turoniene stăteau lângă toate podurile, lângă toate trecerile, și nu se putea trece neobservată de ele. Ascunzându-se de echipele zburătoare inamice care târau în jurul zonei, luptătorii au fost forțați să se retragă din ce în ce mai sus pe râu.
Acum rătăceau deznădăjduiți prin pământ, plini de noroi după ploaia anterioară, târându-se sub picioarele lor, înfășurați în mantii umede și dinții clănțănind de frig. Aparent, unul dintre cereștii locali s-a gândit că prea puține dificultăți au întâmpinat micul detașament și, pentru ca viața să nu le pară miere, a aranjat ca ei să treacă prin proceduri de apă forțată. În plus, seara trecută rămăseseră fără provizii rămase, iar foamea încetul cu încetul, până acum doar cu ușoare indicii, a început să se facă cunoscută.
Foamete, frig, oboseală... Mai mult, pe măsură ce ne-am îndepărtat de principalele concentrații de trupe inamice, patrulele turoniene au fost întâlnite din ce în ce mai rar, iar în ultimele două zile nu mai apăreau deloc. Iar soldații detașamentului s-au relaxat inevitabil.
Probabil, acesta este singurul mod de a explica că războinicii experimentați și precauți au reușit să rateze apariția detașamentului de cavalerie. Observând un detașament care se strecură prin bălți, călăreții și-au întors caii în direcția lor. Era prea târziu să alerg. Și cât de departe poți să alergi pe un câmp noroios pe picioarele tale de călăreți rapizi?! Si pentru ce? A alerga înseamnă a-ți recunoaște vinovăția! Poate mai putem ieși afară? Și echipa a rămas pe loc. În timp ce așteptau călăreții, războinicii verificau în liniște dacă săbiile le ieșeau ușor din teaca și, dacă conversația lua o întorsătură nedorită, se pregăteau să-și vândă viața scump.
– Jumătate sunt animale tinere. „Nici nu am învățat cum să ne ținem corect în șa”, a adăugat Suvor. Un cavaler experimentat ar putea evalua pregătirea luptătorilor la prima vedere.
— Sunt destule pentru noi, spuse Thang, alunecând stânjenit de pe cal. A preferat să lupte pe jos, ca orice orc.
Călăreții au ajuns la detașament și au înconjurat grupul mic cu un inel, îndreptând spre ei înțepăturile ascuțite ale sulițelor. Un războinic în zale lung, până la genunchi și o cască rotunjită, cu boruri largi, înaintau din rândurile cavalerilor, împingându-și calul pe jumătate de corp înainte.
- Cine sunt ei? - el a intrebat.
„Călători”, a venit răspunsul scurt.
Conducătorul cavaleriei a examinat cu atenție micul detașament, fixându-și privirea asupra armurilor și armelor vizibile sub mantale și a rânjit:
-Unde te duci?
„Unde plătesc bine”, a răspuns Nantes.
Fusese de multă vreme mercenar și, din moment ce s-au hotărât să se prefacă a fi un detașament liber, putea să facă față cel mai bine rolului de câine experimentat de război. Nici măcar nu avea nevoie să se prefacă – propria sa experiență era suficientă.
- Si unde este? „Nu l-aș refuza eu însumi”, a râs comandantul detașamentului de cavalerie.
Subordonaților săi le-a plăcut gluma și l-au susținut pe lider cu un chicot puternic.
Nantes a zâmbit, arătând clar că aprecia gluma și a spus pe un ton prefăcut vesel:
- După cum vezi, căutăm.
Călărețul se încruntă. Privirea i-a înghețat.
„Mi se pare”, a spus el, scoțându-și leneș cuvintele, „în fața mea este o bandă de tâlhari”. Și avem o scurtă conversație cu acești frați - pune un laț de gât și atârnă-l mai sus. Pentru alții, ca să spunem așa, pentru edificare.
Cavalerii rămași au restrâns cercul. Capetele suliței se învârtiră înainte ca avertisment. Calul de sub unul dintre călăreți s-a zdruncinat, iar tânărul, încercând să rămână în șa, și-a fluturat sulița. Din pură întâmplare, vârful ascuțit a alunecat aproape de fața lui Volkov și a prins gluga mantiei sale cu marginea ei. S-a auzit zgomotul materialului rupt. Suvor apucă axul suliței cu mâna și l-a trântit pe călăreț din șa. Fluturându-și absurd brațele, s-a prăbușit sub copitele cailor. Cel de-al doilea călăreț îl împunse în față pe cavalerul obstinat cu un vârf îngust, triunghiular, dar Gleb apucă sabia din teacă și tăie axul dintr-o singură lovitură. Călărețul a rămas cu un ciot inutil în mâini. L-a aruncat deoparte cu un blestem și a apucat mânerul sabiei. Prăbușirea l-a doborât pe el și pe calul său cu o zguduire puternică.
Gluga tăiată i-a alunecat de pe capul lui Gleb, iar liderul detașamentului de cavalerie a ridicat mâna și a strigat soldaților săi:
- Stop! – Călăreții au coborât sulițele ridicate. Comandantul lor a sărit repede de pe cal, a căzut într-un genunchi, fără să acorde atenție noroiului lichid și s-a întors către Volkov: „Alteța Voastră, îmi cer scuze cu umilință... Nu m-au recunoscut”. Permiteți-mi să mă prezint – maistrul Miklos.
Subordonații lui au rămas uluiți. Încă ar fi! În timpul unui ocol obișnuit, întâlniți însuși marchizul de Farosse. Se vorbește destul de o lună acum! Va fi posibil să vă arătați prietenilor și să impresionați fetele vesele.
Gleb nu a fost mai puțin surprins. Plimbându-se prin capitală, însoțit de Thang, a întâlnit mulțimi de oameni, dar niciunul dintre ei nu l-a recunoscut drept Danhelt Phaross. Și apoi a doua întâlnire - și incognito-ul lui a fost deschis din nou!
Explicația a fost banală. Locuitorii capitalei, ocupați cu grijile zilnice, nu au acordat prea multă atenție trecătorilor, în special trecătorilor neremarcabili. Câți dintre ei se plimbă prin capitală?! Și nu au simțit o asemenea admirație văzând membrii casei conducătoare, după ce au văzut destule ieșirile la palat ceremonial. Locuitorii provinciei sunt o altă chestiune. Pentru ei, singura întâlnire cu conducătorii și moștenitorii lor este un Eveniment care va fi amintit pentru tot restul vieții. Și întrucât cele mai mari șanse de a ajunge din provincie la palat aparțin celor mai buni luptători care își însoțesc nobilii lor stăpâni, sau comandanții detașamentelor militare, nu este de mirare că atât Dykh, cât și liderul detașamentului întâlnit - ambii veterani - au identificat marchiz de Phaross.
- Ridică-te, Miklos.
Comandantul detașamentului de cavalerie se ridică.
– Înălțimea Voastră, permiteți-mi să vă invit la castelul maestrului meu baron Kyle.
- Mmmm... Și baronul tău nu se va supăra?
- Tu ce faci! Baronul Kyle va fi bucuros să primească un astfel de oaspete distins la castelul său.
Suvor a intervenit în conversație:
– Sunt turonieni aici?
Comandantul detașamentului de cavalerie a observat asupra lui pinteni cavalerești, așa că a considerat necesar să răspundă la întrebarea pusă. Aplecându-și capul cu respect, a spus:
- De unde luăm soldați turonieni, domnule... Domnule?
„Știm că soldații turonieni se întăresc acum pe coasta Cahorsului, Sir Temple, dar spre bucuria noastră, au destule alte griji și încă nu au ajuns la noi.”
Suvor spuse sumbru:
- Vor ajunge acolo. Ce vei face atunci?
Miklos a răspuns evaziv:
- Baronul va decide.
„Desigur”, a răspuns sarcastic cavalerul, „baronul va decide!” Trupele inamice cutreieră pământul nostru, iar tu ești înghesuit în castelul tău și stai, așteptând până când iubitul tău baron ia o decizie. Încă nu se știe cu ce vine acolo! „Suvor a găsit, în sfârșit, pe cineva pe care să-și dezvăluie iritația care se acumulase din ziua înfrângerii. – Sau sunteți gata să vă plecați cu umilință capetele în fața nemernicilor Turonieni, nu?
Miklos palid de furie. Nu a fost cavaler, dar chiar și războinicii obișnuiți au mândrie. Comandantul detașamentului de cavalerie nu avea de gând să tolereze insultele nici din partea unui nobil.
- La ce aluzii, domnule? – spuse el, apăsând pe ultimul cuvânt de parcă l-ar fi scuipat.
Suvor, de parcă ar fi întâlnit un conflict, a răspuns:
„Nu fac aluzie, o spun direct.”
– Asta deja miroase a insultă!
- Oh, chiar aşa?! Nu este o insultă că ești inactiv când margravul turonian a invadat teritoriul nostru?
Miklos și-a pus mâna pe mânerul sabiei. Suvor își repetă cu ușurință mișcarea. Ambii schimbară priviri atât de furioase încât, dacă ochii lor ar fi fost capabili să aprindă foc, s-ar fi transformat deja în două mormane de cenuşă. Cu un zgomot, săbiile au alunecat din teacă.
Gleb a trebuit să intervină pentru a preveni vărsarea de sânge inutilă.
- Domnilor, calmează-te! – a stat fără teamă între adversari.
- Săbii în teacă! - a răcnit Grokh și a stat lângă Volkov, gata să pară lovitura în cazul în care furia le-a întunecat atât de mult ochii războinicilor care se certau, încât unul dintre ei a ridicat o sabie împotriva moștenitorului tronului.
Războinicii au continuat să schimbe priviri ofilite și nu s-au grăbit să-și scoată mâinile de pe mânerele săbiilor.
– Îndrăznești să nu asculti de un ordin? – a întrebat Gleb, adăugând note amenințătoare la voce.
Suvor se strâmbă și, fără tragere de inimă, își descleșcă degetele, lăsând mânerul sabiei. Miklos se înclină în fața lui Volkov, scoțându-și mâna din armă.
- Vă cer scuze, Înălțimea Voastră.
Gleb a dat din cap cu grație, asumând rolul adevăratului moștenitor al tronului.
„Dă-mi voie să te invit din nou la castelul stăpânului meu.”
Sergentul Kapl s-a apropiat de Volkov din spate și i-a șoptit entuziasmat la ureche:
- Domnule, nu merită. Suvor a spus-o corect - încă nu se știe de partea cui se află acest baron. Poate că a depus deja un jurământ de credință margravului Turonian. În acest caz, după ce am acceptat invitația, ne vom găsi într-o capcană.
Gleb a răspuns la fel de liniştit:
— Nu avem altă opțiune. Dacă ei sunt dușmanii noștri, atunci baronul tot nu ne va lăsa să plecăm. Dacă nu mergem la castel, ne va organiza o urmărire. Vom reuși să ne despărțim de detașamentul de cavalerie? Personal, mă îndoiesc foarte mult. Dacă baronul este loial tronului Pharos, atunci prin refuzul nostru îi putem aduce o ofensă nemeritată baronului și noi înșine împingem un vasal loial tronului în mâinile inamicului. „Și a concluzionat: „Nu, va trebui să acceptăm invitația și apoi... Atunci vom spera la bine.”
Drop oftă. Și-a dat seama că Volkov luase deja decizia și nu avea de gând să o schimbe. Sergentul a fost de acord că alegerea făcută de Gleb a fost cea mai bună în situația lor... Dar cum nu a vrut să pună încă o dată în pericol viața moștenitorului tronului!
Miklos și-a condus calul la Volkov:
„Alteța Voastră, calul meu vă stă la dispoziție.” Desigur, el nu se poate compara cu acei cai nobili care se potrivesc mai bine cu poziția ta, dar nu am unul mai bun.
- Mulţumesc, maistru. Dar nu trebuie să devii sărac - ai un cal bun. Poate că în exterior este inferior cailor scumpi, dar în rest este destul de... da, destul de bun.
Miklos a devenit demn, privind în jur mândru. Toată lumea este mulțumită când ceva care îți aparține este lăudat. Mai ales dacă laudele vin din gura unei persoane a cărei părere este luată în considerare de cei mai influenți oameni din ducat.
Volkov se urcă în şa. Calul, arcuindu-şi gâtul abrupt, aruncă o privire nemulţumită către străinul care îndrăznea să se urce în şa. Nechează scurt, întorcându-se către proprietar. Privirea lui exprima nedumerire, părea că voia să spună: „Cum poate fi acesta stăpânul?” Miklos își mângâie botul liniștitor. Calul oftă zgomotos și sforăia în părul stăpânului său. Împăcat.
Unul dintre soldați a cedat șaua lui Suvor. Celălalt îl așeză pe Merik în spatele lui. Thang, cu ajutorul camarazilor săi, s-a urcat pe calul său. Restul detașamentului nu a primit cai. Cu toate acestea, cei mai mulți dintre ei nu erau prea îngrijorați de acest lucru. Orcii l-au înconjurat calm pe Volkov, care stătea în şa. Miklos a luat calul de căpăstru și l-a condus. Au urmat toți ceilalți, amestecați: atât oamenii baronului Kyle, cât și însoțitorii lui Volkov.
Câțiva călăreți, supunând ordinului comandantului, și-au biciuit caii și au pornit în galop înainte. Miklos, parcă și-ar fi cerut scuze, a spus:
– Este necesar să avertizați cu privire la sosirea dumneavoastră, Înălțimea Voastră, domnule Baron, pentru a pregăti o întâlnire demnă.
Suvor pufni și deschise gura, pe punctul de a anunța ce fel de întâlnire avea să le pregătească baronul, dar a dat peste privirea ascuțită a lui Volkov și a rămas tăcut.
Când puternice fortificații de piatră s-au ridicat în față, Gleb nu și-a putut reține oftatul admirativ. Când s-a mutat cu armata, a văzut multe orașe fortificate și a văzut castele cavalerești, dar cele mai multe dintre ele nu puteau fi comparate cu fortăreața baronului Kyle.
În acest moment râul s-a curbat strâmb, iar castelul, construit pe un deal înalt, a fost spălat pe trei laturi de apă, astfel încât asediatorii au avut o singură cale de a ataca - din a patra latură.
Pereții groși, din blocuri uriașe de granit, arată indestructibil pentru orice arme de asediu. Turnurile înalte erau pline de multe lacune înguste. Baronul – sau mai degrabă strămoșii săi îndepărtați – nu s-a limitat la construcția obișnuită de doar turnuri de colț. Gleb a numărat până la șase dintre ei! Și asta fără să ia în calcul temnița!
Gleb a fost surprins de modul în care dealul a rezistat toată această greutate, iar Miklos a explicat că sub un strat subțire de sol se afla o fundație stâncoasă pe care era construită fundația fortificațiilor.
Podul a fost coborât, poarta poarta din tije groase de fier a fost ridicată, iar călătorii au trecut fără piedici în castel.
Lângă donjon, o mulțime de bărbați și femei îmbrăcate festiv, în număr de aproximativ o duzină, îi aștepta pe sosiri. Sunt doi în fața tuturor - proprietarul și stăpâna castelului.
Copitele calului pe care Miklos le împrumutase băteau în curtea pavată cu piatră. Escorta era cu câțiva pași în urmă.
Apropiindu-se de mulțime, Volkov a alunecat de pe cal. Se uită cu atenție la cei care îi salutau, acordând o atenție deosebită proprietarilor castelului.
Bărbatul pare să aibă aproximativ patruzeci și cinci de ani. Cu umeri largi. Înalt. Îmbrăcat într-o camisolă de catifea verde cu broderie bogată, verde închis, aproape negru, pantaloni înfipți în cizme înalte cu pinteni aurii. O sabie lungă îi atârnă de centură. Pare puternic construit, cu umflături ale mușchilor bombați, dar - consecințele unei vieți fără griji, liniștite - a devenit deja supraponderal și gras. Fața este absolut impenetrabilă; din lipsă de emoții, arată ca o mască de piatră. Doar ochii vioi și atenți ies în evidență. Degetele împodobite cu inele îi mângâie barba bine îngrijită. Des, fără un singur păr cărunt, păr castaniu închis, tras înapoi într-o coadă de cal.
Femeia arată cu zece până la cincisprezece ani mai tânără decât soțul ei, dar poate chiar mai mică, zveltă, minionă – cu aproape două capete mai scundă decât baronul – și foarte atrăgătoare. Pielea este curată, strălucitoare, fața fără o singură ridă. Probabil că încă atrage mulțimi de fani. O rochie verde strictă, s-ar putea spune castă, cu guler până la bărbie coboară până la pământ. Păr negru coafat într-un updo înalt. Pe degetele subțiri, aristocratice, există o singură bijuterie - o verigheta. Ochii căprui larg deschiși încadrați de gene groase și pufoase arată blând și oarecum... Speriat?! Confuz?!.
Proprietarul castelului s-a îndreptat spre oaspete și, după ce a făcut plecăciuna cerută, a vorbit cu un bariton bogat:
— Vă urez bun venit la castelul meu, înălțimea voastră. Simțiți-vă ca acasă aici.
Gleb s-a înclinat ca răspuns:
- Mulţumesc, baron Kyle. Accept cu plăcere invitația ta.
– Permiteți-mi să vă prezint: soția mea, baronesa Ingrid.
Baroneasa făcu o reverență și întinse palma ei îngustă către oaspete. Lecțiile lui Indris nu au fost în zadar: Gleb se înclină grațios și atinse ușor pielea moale și catifelată cu buzele.
- Respectele mele, baronesă.
Baroana s-a înroșit, și-a aruncat o privire soțului, dar nu se grăbea să scoată stiloul din palma lui Volkov. Baronul Kyle și-a dres glasul în mod semnificativ. Ingrid și-a scos în grabă palma din mâna invitatului și s-a tras înapoi. Gleb făcu un pas înapoi, stânjenit, de parcă ar fi făcut ceva indecent. Deși... Baroneasa l-a interesat cu adevărat, iar dacă soțul ei nu ar fi fost prin preajmă, atunci... Cine știe, cine știe?... Volkov rezistase cu succes multă vreme farmecului frumuseților capitalei, dar acum s-ar putea ca bine nu pot rezista. Care a fost motivul pentru aceasta: abstinența îndelungată?.. Chemarea cărnii, care înțelege la nivel genetic că, având în vedere riscurile actuale, viața poate fi întreruptă în orice moment, iar acum cerând îndeplinirea programului de procreare stabilit? .. Să te îndrăgostești?.. Un impuls trecător al pasiunii?.. Dar într-un fel sau altul, baroneasa în miniatură, fără a depune niciun efort, a reușit să realizeze imposibilul - să facă imaginea Eliviettei să se estompeze în memoria lui Volkov: o îndepărtată , ideal de neatins care l-a lovit pe Gleb încă de la prima întâlnire. Cât timp?!
Baronul Kyle a sugerat să mergi spre turnul principal. Dar, după cum a înțeles Volkov, invitația s-a extins doar lui singur, și nu și însoțitorilor săi.
- Și oamenii mei? - el a intrebat.
— Nu-ți face griji, marchiz, vor fi îngrijiți. Dacă printre tovarășii tăi sunt cavaleri, atunci, firește, invitația se extinde și asupra lor. Dar stând la aceeași masă cu soldații?! – tresări baronul. – Sau cu orcii... Nu, nu pun deloc la îndoială curajul sau loialitatea lor față de înălțimea voastră...
Gleb și-a amintit de atitudinea nobililor capitalei față de orci. Pune orci la masa ta?!. Da, pentru domnii nobili, aceasta este o pierdere a demnității. Gata!.. Punct!.. Nu le pasă că majoritatea aceiași orci și-au vărsat recent sângele pentru Ducatul Pharos și au plătit cel mai mare preț pentru loialitatea lor față de marchiz - cu viața lor!
Și în timpul campaniei, mulți nobili s-au uitat cu degete că Volkov a petrecut prea mult timp în cercul gărzilor sale. Poate singurii care i-au tratat cu amabilitate pe gărzile sale: atât orcii, cât și mercenarii din garda palatului, erau nobilii Nugar. Dar ei înșiși, în opinia majorității nobililor, nu sunt cavaleri cu drepturi depline, ci mai degrabă jumătate și jumătate! Nemernicilor! Aceiași plebei, doar cu pinteni de aur!
Și acum, când Gleb l-a prezentat pe Suvor baronului Kyle, el s-a uitat la cavaler și l-a întrebat pe un ton acru:
- Nugaran?
Aparent, el a împărtășit opinia generală despre Cavalerii din Nugara.
— Da, răspunse Suvor, ridicând mândră bărbia.
„Este un cavaler”, a adăugat Volkov încet, dar impresionant.
Baronul nu s-a opus moștenitorului la tron, dar era clar că Suvor a primit invitația doar datorită lui Volkov.
– Înălțimea Voastră... Domnule... Intră.
Împreună cu proprietarii au intrat în turn. În prag, Gleb se uită înapoi la tovarășii săi, dar mai mulți servitori se apropiaseră deja de ei și îi conduseră spre cazarmă. Se pare că baronul a decis să le dea un loc lângă soldații săi. Suita baronului i-a urmat pe oaspeți.
– Înălțimea Voastră, domul meu vă va arăta apartamentele care vi s-au alocat.
Un bărbat în vârstă îmbrăcat în livrea verde s-a apropiat de oaspeți, s-a înclinat și s-a prezentat drept maiordomul castelului. Lui Gleb îi părea oarecum asemănător cu Indris. Profesia își lasă amprenta.
După majordomo, Gleb și Suvor s-au urcat la etajul trei al turnului. Arătă spre camerele de alături.
Volkov a intrat în camerele care i-au fost atribuite, formate din două camere. M-am uitat în jur. Pereții erau draperii cu catifea verde. Pe ele sunt atârnate covoare brodate. O masă decorată cu sculpturi și aurire, mai multe scaune și fotolii. Există un șemineu lângă perete. Pe pereți sunt lămpi aurite. Pardoseala cu parchet de stejar fusese curățată, masa, scaunele și alte obiecte de mobilier fuseseră șterse cu o cârpă umedă, dar, în ciuda ferestrelor deschise, aerul din cameră mirosea a praf și a mucegai. Aparent, aceste camere erau destinate oaspeților speciali și nu erau folosite foarte des. Cel mai probabil, au pus repede ordinea lucrurilor, după ce au aflat de la mesagerii care au ajuns primii la castel despre sosirea marchizului. A doua cameră era mai mică. Două treimi din spațiul său era ocupat de un pat uriaș – putea încăpea zece persoane – cu stâlpi sculptați și un baldachin gros de aceeași culoare verde. O masă joasă sculptată stătea lângă tăblie.
Doi bărbați sănătoși au dat buzna în camera din față, străduindu-se să tragă o cadă uriașă de lemn. L-au pus în mijlocul camerei. Apoi, mai mulți servitori au început să ducă găleți cu apă fierbinte. S-au revărsat aburi din cadă. După ce l-au umplut cu apă, servitorii au părăsit încăperea repede. Gleb simți că îi mâncărime trupul, care nu fusese spălat de mult, și-a aruncat în grabă hainele murdare, mirosind a fum și a transpirație, și s-a scufundat cu plăcere în apa fierbinte. Desigur, o cadă de lemn nu se poate compara cu o baie de lux de palat, dar asta nu mai conta acum.
Majordomo se uită în cameră. Văzând capul lui Volkov ieșind din cadă, s-a întors și a comandat în liniște ceva. Un servitor tăcut a sărit în cameră, a apucat hainele împrăștiate și l-a târât spre ieșire. Au urmat două fete cu prosoape și alte accesorii de baie. Chicotind și aruncându-și ochii cu interes, se apropiară de cadă. Volkov a preferat să se spele, ceea ce a provocat nedumerire sinceră în rândul servitorilor din Amelie, dar în ultimele zile era atât de epuizat încât, aflându-se în apă fierbinte, s-a slăbit, s-a simțit complet epuizat și, fără obiecții, s-a predat mâinilor capabile ale slujnicele. S-au pus pe treabă cu sârguință. Au frecat și frecat, îndepărtând murdăria care se lipise de corp, stropit cu apă, frecat cu rădăcină de săpun până când pielea a căpătat o nuanță roz.
După ce au trimis servitoarele - nu au vrut să plece, dar Gleb a fost neclintit - Volkov a ieșit din cadă, simțindu-se curat și înviorat și s-a înfășurat într-un prosop mare. S-a așezat pe un scaun, s-a lăsat pe spate și a închis cu bucurie ochii, simțind o lejeritate plăcută în tot corpul.
Se auzi o bătaie timidă la ușa camerei.
- Intrați.
Capul servitorului iese în cameră:
- Îmi dați voie, Alteță?
După ce a așteptat permisiunea, servitorul a intrat, așezând pe un scaun lenjerie curată, mai multe costume, cămăși și hainele vechi ale lui Volkov, curățate și reparate.
Gleb și-a îmbrăcat lenjerie curată, a ales o cămașă care se potrivea mărimii lui, a trecut prin costumele propuse, dar toate au fost făcute în culori verzi - așa cum își dăduse deja seama Volkov: culoarea preferată a baronului - le-a lăsat deoparte. Excesul de culoare verde era enervant. Îmi pun pantalonii și jacheta de drumeție. S-a încins cu o centură cu lame. Servitorul care aștepta cu răbdare a spus că cina ceremonială în cinstea sosirii moștenitorului tronului la castel era gata, iar marchizul era așteptat în sala principală.
Pe coridor văzu un cavaler Nugar rezemat de perete. Cu o expresie plictisită pe față, se juca cu pumnalul. Lama lamei flutura ca un fluture între degetele cavalerului. La vederea lui Volkov, el s-a animat, a pus pumnalul în teacă și a întrebat:
— Mergem deja, marchiz?
– Da, nu ar trebui să-ți aștepți gazdele ospitaliere.
Suvor chicoti; încă nu-și schimbase părerea cu privire la ospitalitatea baronului Kyle și, spre deosebire de Gleb, care se limitează la săbii, nu neglija armura.
Urmând ghidul, au coborât la etajul doi și au intrat în holul principal. Când a apărut Volkov, toți cei prezenți s-au ridicat. Majordomo a sărit în sus și l-a condus pe Gleb la locul de cinste din capul mesei, lângă baron și baroneasă. Suvor era aşezat la capătul mesei, cel mai departe de toţi cei prezenţi. Așa i-a arătat baronul disprețul său. Cavalerul strânse din dinți, își rostogoli fălcile și rămase tăcut, dar și-a jurat că nu va uita o asemenea umilință și că va găsi o modalitate de a se descurca de baronul Kyle și de slujitorii săi, care acum aruncau priviri răutăcioase asupra umilitului Nugar.
Gleb a înțeles că locul alocat lui Suvor era o batjocură, un scuipat, dar nu își puteau permite să se certe cu baronul. Acum, în timpul războiului, fiecare aliat era important. Și Volkov i-a cerut cu privirea lui Suvor să nu declanșeze o ceartă.
Dacă altcineva ar fi fost în locul lui Volkov, acest lucru nu l-ar fi oprit pe Suvor. Nimeni nu are dreptul să stea între un cavaler și onoarea lui!
Cavalerul Nugar nu avea o părere prea înaltă despre reprezentanții nobilimii capitalei și la început s-a supus lui Volkov doar în virtutea jurământului depus moștenitorului tronului, dar în timpul greutăților pe care le-au trăit împreună, Gleb a reușit să câștige respectul. a Nugarului. Nu emana aroganță, ca cavalerii Amel, i-a tratat pe veterani cu respect, nu a ezitat să mănânce din aceeași oală cu soldații, a împărțit în mod egal toate greutățile călătoriei, la rândul său a stat de pază, a purtat răniții pe umeri. , și personal a mers la recunoaștere. Și cât de faimos s-au descurcat cei doi cu nemernicii cu urechi ascuțite?! Suvor îşi plesni buzele de plăcere. Moștenitorul ducelui Tormahillast merită să-l urmeze... Și până la glorie și până la moarte.
Și acum Suvor va îndeplini ordinul tăcut al suveranului, chiar și... Chiar dacă nu-i place...
Baronul Kyle s-a ridicat de la masă și a spus, ridicând paharul cu vin:
„Domnilor, îmi propun să bem pentru sănătatea Alteței Sale, care a onorat castelul nostru cu atenția sa.”
Cei adunați în unanimitate au preluat impulsul loial al baronului și au început să-l laude pe marchizul de Farosse într-un cor prietenos.
... Cina a continuat ca de obicei. Volkov, așezat la un loc de cinste, a purtat conversații politicoase cu proprietarul castelului, i-a plimbat pe gazdă cu complimente, a răspuns politicos la întrebările altora, a băut vin și a încercat toate felurile de mâncare. Era politicos și politicos, fermecător pe majoritatea celor adunați. Părea să se bucure cu sinceritate de sărbătoarea organizată în cinstea lui, dar Suvor, singurul prezent care petrecuse mult timp în compania marchizului, a reușit să observe oftat de uşurare al lui Gleb când cina s-a încheiat. Cine altcineva ar putea considera că moștenitorul tronului este neplăcut pentru baronul Kyle și ar putea folosi cunoștințele dobândite în avantajul său, dar nu și simplul cavaler Nugar. Aflase deja că marchizului nu îi plăceau nici întâlnirile ceremoniale, nici mulțimile de lingușitori și prefera compania soldaților săi. Este ciudat, Suvor a auzit că mai devreme, înainte de rănire, marchizul, dimpotrivă, era un mare fan al balurilor, vânătoarei și altor distracție, așa cum, într-adevăr, era sora lui. Cavalerul Suvor ar fi trebuit să fie iritat de o asemenea desconsiderare față de societatea nobilă din partea marchizului de Farosse, dar războinicul Suvor și-a susținut pe deplin stăpânul său. Și nu este că baronul Kyle l-a insultat pe cavalerul Nugar! Cel puțin Suvor a vrut să creadă așa...
Baronul Kyle era furios. Ascunzându-și cu pricepere sentimentele, el, ca și Volkov, aștepta cu nerăbdare sfârșitul sărbătorii. Dar motivele au fost complet diferite. Poate că unul dintre prietenii săi de multă vreme vasal a fost capabil să simtă iritația care se înfiora în baron, dar a tras concluzii eronate din aceasta. Au decis că iritația lui Kyle era legată de atenția pe care tânărul marchiz le-a arătat soției baronului. Prostii! La fel ca majoritatea nobililor, baronul a fost obligat să se căsătorească nu din dragoste, ci din comoditate. Căsătoria a fost benefică ambelor familii, iar baronul a fost de acord, dar nu a avut sentimente arzătoare pentru soția sa. Iar după nașterea moștenitorilor, a socotit cu desăvârșire că și-a îndeplinit pe deplin datoria față de familie, din fericire că slujnicele plinuțe, bustițe și țărăncile erau mereu gata să înveselească noaptea domnului. Și soția... La ce bun, slabă? Nici măcar nu e nimic de care să te agăți! Aș fi plutit-o demult la vreo mănăstire a Părintelui Atotputernic, dacă n-ar fi fost preoți într-un asemenea condei în ducat. Deci nici avansurile marchizului, nici comportamentul soției sale, care a acceptat favorabil semnele de atenție, nu au putut provoca nemulțumiri în baron. Dimpotrivă, într-o altă situație ar fi fost și mai fericit și a început să calculeze perspectivele de deschidere. Acum era mai îngrijorat de sosirea marchizului însuși.
Baronul Kyle nu era un ticălos nespus, dar era un om sobru și calculat și prevedea necazurile iminente din partea margravului Turonian. Baronul a înțeles că pământurile până la Cahors s-au pierdut practic pentru ducat, ceea ce înseamnă... Aceasta înseamnă că este necesar să se stabilească legături cu viitorul domnitor Algerd, iar adăpostirea marchizului nu este cel mai bun început pentru o cooperare fructuoasă. Și acum ce pot face? Să-l dai pe marchiz pe mâna marcrafului? Acoperi? În orice caz, necazurile nu pot fi evitate. Rămâne doar să alegi cel mai mic dintre cele două rele... De ce?! Nu, de ce l-a dus drumul pe marchiz la castelul lui?! Alegeți acea altă cale și acum baronul Kyle nu ar trebui să fie chinuit de îndoieli.
Predarea oaspeților neinvitați lui Algerd din Turon este o modalitate bună de a-ți declara loialitatea față de noul guvern. Fără îndoială că margravul va aprecia un asemenea gest. Va fi posibil să facă o carieră bună la curtea lui, să-și sporească posesiunile sau chiar să devină rudă cu Algerd. Știa că margravul avea trei copii: doi fii - ambii necăsătoriți - și o fiică. Perspective mult mai atractive decât a avea un marchiz ca iubit al soției sale. După cum știți, dragonii Pharos pot flirta cât doresc, dar se căsătoresc doar cu propriul lor soi. Dar predarea marchizului Pharos margravului Turonian ar păta onoarea familiei cu trădare. Chiar și printre susținătorii lui Algerd există mulți oameni care vor condamna actul baronului. Și nu uitați de răzbunarea curții Pharosien! Este bine că printre tovarășii marchizului nu există membri ai familiilor influente Amel care ar fi interesați personal să-l pedepsească pe trădător. Dar chiar și fără asta... Să-l ai ca inamic pe Erno Altin?! Sunt prea multe zvonuri despre răzbunarea lui... Chiar dacă jumătate dintre zvonuri sunt ficțiune inactivă... Dar se va răzbuna!
A da refugiu marchizului înseamnă a atrage mânia lui Algerd de Turon. Doar un idiot complet s-ar certa cu viitorul stăpân! Ascunde în secret aspectul marchizului? Nu va funcționa. Prea mulți oameni știu despre sosirea moștenitorului la tron la castel. Nu poți închide gura tuturor. Probabil că soldații care l-au cunoscut deja pe Danhelt din Pharos se laudă cu prietenele lor că l-au văzut personal pe moștenitorul tronului. Dar restul? Slujitori... Oaspeți... În mai puțin de trei zile vor ajunge la margravul Turonian zvonuri despre apariția marchizului. Iar pe a patra, sub zidurile castelului va apărea un mare detașament turonian. Și ce va face atunci? Apăra? El nu va rezista nici măcar două decenii împotriva turonienilor. Nici nu te poți baza pe ajutorul de la Amelie...
Pentru prima dată, baronul Kyle nu știa ce să facă.
Odată cu sfârșitul cinei, oaspeții s-au împrăștiat în toate direcțiile, iar baronul a continuat să stea la masă, privind în gol la paharul gol. Cineva l-a atins pe umăr. Baronul ridică capul și se uită la cel care îl deranja. Ingrid... soție...
Baroana s-a uitat la soțul ei cu îngrijorare și l-a întrebat ce-l deranjează. Această întrebare nevinovată l-a făcut pe Kyle să izbucnească în furie. Cum poate înțelege ea motivele îngrijorării lui?! Ce îi pasă de consecințele pe care le poate duce sosirea marchizului? Nici măcar nu s-a gândit la ei. Tot ce poate face este să facă ochi la oaspeți. Sunt gata să sar de pe fustă la vederea unei fețe drăguțe. Aceasta este în fața soțului meu!
Baronul a fost nedrept: de-a lungul întregii căsătorii, în ciuda numeroaselor infidelități ale soțului ei - pe care nu a încercat să le ascundă - ea nu a dat niciodată niciun motiv să o suspecteze de adulter. Ea a suferit în tăcere când baronul s-a distrat cu femeile și slujnicele bustițe din sat.
- Lasă-mă în pace! Prost!
Oricât de iritat ar fi fost, nu ar trebui să-și ia furia asupra soției sale. Este nepotrivit ca un lord nobil să țipe la soția sa; un mire poate face asta, dar nu un baron. E bine că erau singuri și nimeni nu a văzut această scenă inestetică.
Baroneasa se dădu înapoi de la soțul ei. Se temea de Baron mai mult decât de orice pe lume. Soțul dur, dominator și dur își ridica rareori vocea către doamna lui. S-a întâmplat să nu fie doar vocea. Principalul lucru este că nu există nicio ceartă publică, credea soțul ei. Ceea ce se întâmplă fără martori este o chestiune privată a soților. Și acum nu se putea limita doar la cuvinte, dar mâna îi era grea.
Baronul se ridică greu de la masă, măturandu-și paharul pe podea cu mâneca lui largă și părăsi sala de banchet, fără să acorde atenție soției sale înfricoșat de înghețat. Ce folos să continui cearta? Striga sau striga, dar problema nu se va rezolva de la sine! Va trebui să aleagă oricum. Dar cât de greu este să faci o alegere...
Dar trebuie să!
Baronul a rătăcit în jurul întregului castel, iar servitorii, care auziseră deja de starea proastă a proprietarului, au încercat să dispară din calea lui dinainte. Nimeni nu voia să cadă sub mâna fierbinte a domnului.
Ridicându-se chiar în vârful turnului, baronul se îndreptă spre creneluri și se uită în depărtare, de parcă ar fi sperat să vadă un indiciu acolo. În spatele lui se auziră pași grei și încrezători. Cineva a venit și a stat lângă mine. Căpitane Honore! Este singurul care putea veni de bunăvoie la baronul, care era prost dispus. Kyle nu a greșit în presupunerea lui. Într-adevăr, era el. Vocea încrezătoare a șefului gărzii castelului bubui:
- Domnule, ați fost și dumneavoastră îngrijorat de sosirea Alteței Sale la castel?
Baronul a crezut că există o aluzie ascunsă în cuvintele rostite, dar nu. Privind în chipul sincer și deschis al războinicului său de încredere, Kyle și-a dat seama că spunea exact ceea ce gândea, fără niciun subtext ascuns. Honore era doar îngrijorat că soldații turonieni ar putea călca pe urmele marchizului, iar castelul... Castelul nu va rezista unui asediu îndelungat. Un alt idiot! Nu este vorba de soldații turonieni - este vorba de însuși marchizul! Dar merită să-i spui lui Honore totul? Va înțelege? Iar baronul a răspuns pe un ton neutru:
- Da, mă îngrijorează.
– Voi ordona să fie trimise patrule? – a întrebat Honore.
E bucurie în vocea căpitanului. El a mutat problema care-l deranja pe umerii baronului și nu mai poate fi chinuit de îndoieli. Norocos! Ce îi ordonați baronului să facă? Cui să ceară sfaturi? Tatăl tuturor? Dar nu va răspunde.
- Nu va fi de prisos.
După cum se spune: indiferent de ce se bucură un copil...
- Ma supun!
— Trimite zeci de Miklos, Varon, Bert și Zorg, ordonă baronul.
Nu luase încă o decizie finală, dar, pentru orice eventualitate, a decis să profite de ocazie și, sub un pretext plauzibil, să scoată din castel cei mai nesiguri soldați. Cei a căror onoare poate fi mai mare decât loialitatea față de baronul Kyle, dacă totuși el dispune capturarea moștenitorului tronului și a poporului său. Deși... deși tovarășii marchizului s-ar putea să nu fie luați în viață.
- Miklosa? – a întrebat Honore. — Dar, domnule, oamenii lui Miklos s-au întors recent de la patrulare. Soldații sunt obosiți.
- Bine, trimite-l în schimb... Trei duzini vor fi de ajuns.
„Da, domnule”, a răspuns Honore și a mers să dea instrucțiuni.
Gleb nu știa nimic despre chinul baronului. În timp ce se afla la castel, și-a odihnit sufletul și trupul, bucurându-se de scurte momente de liniște. În timpul rătăcirilor sale, a învățat să aprecieze micile bucurii ale vieții: mâncare gustoasă în loc de pește plictisitor și o mână de biscuiți învechiți, vin cald și încălzit în loc de apă, haine uscate, un pat moale și cald în loc de mantie aruncată pe el. sol. Dar, oricât și-ar fi dorit să rămână aici mai mult, a înțeles că mâine va trebui să-și continue călătoria în necunoscut, pentru a nu-și expune gazdele ospitaliere la riscuri inutile. Poate nici pe jos, dacă baronul se va dovedi un adevărat patriot al patriei sale.
Înainte de a merge la culcare, Volkov a decis să-și viziteze însoțitorii. După ce a prins un servitor care alerga, a întrebat unde erau plasați însoțitorii săi. Servitorul explică cu ușurință, iar el, însoțit de Suvor, porni spre cazarmă.
Aproximativ trei duzini de călăreți au galopat spre poarta deschisă. Imediat după plecarea soldaților, podul a fost ridicat.
-Unde se uită noaptea? – a întrebat Suvor surprins, suspiciunile i s-au trezit din nou în suflet.
Un soldat care trecea a explicat cu ușurință:
— Domnule, căpitanul Honore, din ordinul domnului baron, a ordonat trimiterea de patrule. Dacă în zonă vor apărea soldați turonieni, vom ști despre asta.
-Ai mai fost exmatriculat? – cavalerul tot nu se putea liniști.
— Desigur, domnule, fu surprins soldatul. - Cum ar putea fi altfel? Abia înainte s-au descurcat cu o duzină, dar acum, uite, au trimis până la trei. Aparent, domnul Baron este îngrijorat de siguranța Alteței Sale.
Suvor a încetat să mai pună întrebări. Fie paranoia i se potolise în sfârșit, fie cavalerul și-a dat seama că încă nu va învăța mai multe de la un simplu soldat.
Baronul a ordonat ca o mică anexă lângă barăci să fie alocată pentru odihnă pentru tovarășii lui Gleb, dar ei nu erau acolo. Volkov și cavalerul și-au găsit însoțitorii chiar în cazarmă, unde ei, înconjurați de soldați locali, au povestit. Odată cu sosirea nobililor domni, soldații s-au încordat, neștiind la ce să se aștepte de la ei. Dar, spre surprinderea lor considerabilă, moștenitorul tronului nu s-a lăudat cu originile sale, s-a comportat uniform și binevoitor. S-a alăturat de bunăvoie conversației, i-a întrebat pe tovarășii săi cum au fost așezați aici și s-a întrebat dacă rănile lor vindecatoare îi deranjează. Suvor nu a rămas în urma lui, dar Solații știau deja că este unul dintre nobilii Nugar și știau cu toții! - nu au disprețuit niciodată compania soldaților obișnuiți, nici măcar nu poți spune că erau domni nobili. Dar moștenitorul tronului?! Da, orice baron de provincie se poartă de o sută de ori mai arogant.
Comportamentul soldaților Pharos nu a fost mai puțin surprinzător. Nu au ezitat când li s-a adresat marchizul, s-au alăturat cu nerăbdare discuției și nu s-au temut să intre într-o ceartă cu el, de parcă în fața lor se afla doar un vechi prieten, și nu însuși moștenitorul tronului. Și cu toate acestea, era clar că își respectau sincer stăpânul și erau gata să facă orice pentru el.
Gleb habar n-avea că cu o asemenea atitudine față de tovarășii săi câștiga favoarea soldaților baronali. Volkov nu a uitat că trebuie să joace Danhelt Faross, dar nu s-a născut moștenitor al tronului, a fost o persoană obișnuită, chiar dacă a ajuns în trupul marchizului Faross și nu a înțeles de ce ar trebui să umilească cu oameni aroganți pentru care are sentimente prietenoase, deși, dacă este necesar, ar putea fi dur și chiar crud. Gleb a văzut cum se comportă cei mai mulți nobili, dar nu a vrut să le urmeze exemplul, crezând că este puțin să te afirmi în detrimentul altor oameni. Volkov a acționat așa cum era obișnuit pe Pământ - tratați oamenii așa cum merită, indiferent cine sunt. Acest principiu i-a dat multe necazuri, dar nu a renunțat la el pe Pământ și nu va renunța acum...
Timpul în compania camarazilor a trecut repede și în curând a trebuit să părăsesc compania caldă. Nu numai vechii săi camarazi, ci și ostașii baronali l-au dat drumul cu urări sincere. Thang, în ciuda rănii care nu se vindecase complet, era nerăbdător să-și petreacă noaptea la ușa camerelor sale. Restul orcilor erau gata să-l sprijine pe garda de corp Danhelt în acest demers, dar Volkov a refuzat, spunând că nu are rost să ofensăm proprietarii castelului cu neîncredere. Suvor, care îl însoțea, clătină din cap cu reproș. El a fost cel care le-a dat orcilor această idee.
După ce a ajuns în camerele care i-au fost alocate, Volkov s-a urcat în pat, întinzându-se liber pe patul larg, dar nu a avut timp să adoarmă.
Ușa scârțâi liniștit și o siluetă rapidă și ușoară se strecură în cameră. Se auzi o bătaie liniștită: ceva s-a așezat pe noptieră, s-a auzit foșnetul hainelor care cădeau pe podea și un corp gol fierbinte s-a urcat sub pătură, strângându-și sânii luxurianți de Volkov. Pe jumătate adormit, Gleb a reacționat la apariția oaspetelui nepoftit așa cum ar fi trebuit, iar mâna lui s-a repezit spre teaca de la capul capului. S-a auzit un râs liniștit și o voce de femeie a șoptit, arzând de respirație fierbinte:
„Domnule, veți avea nevoie de altă sabie acum.”
Cu aceste cuvinte, palma moale a oaspetelui nepoftit alunecă printre picioarele lui Gleb.
- Cine eşti tu?
Continuând să apese strâns pe Volkov, fata spuse:
- Laura. Domnul Baron a ordonat ca înălțimea voastră să fie ținută companie.
Domnul Baron a dat ordine?! Aparent, Kyle a fost atent la privirile pe care Gleb le-a aruncat baronesei și, temându-se pentru siguranța vetrei familiei, a luat măsuri preventive trimițând o servitoare oaspete. A fost foarte drăguț din partea lui, dar și-a făcut griji pentru soția lui complet în zadar. Oricât de mult îi plăcea lui Volkov pe baronesa Ingrid, nu avea de gând să o târască în pat. Este pur și simplu dezgustător, în timpul vizitei, să profiti de poziția ta și să hărțuiești soția gazdei ospitaliere. Gleb nu era un porc nerecunoscător.
Volkov dorea cu disperare să doarmă. Mâine dimineață îl aștepta un drum greu și ar fi plăcut să se odihnească bine. Căuta un pretext plauzibil sub care să-l trimită pe oaspetele de la miezul nopții fără să jignească nici fata, nici pe baronul Kyle, care, fără îndoială, a acționat cu cele mai bune intenții, dar...
Dar, privind pe fata goală care se lipește de el, se răzgândi. Abstinență lungă - dar el nu este nicidecum călugăr! – și apropierea unui corp tânăr fierbinte a trezit dorința. Toate gândurile cu excepția unuia – aceeași! - a zburat din capul meu, buzele lui Volkov au găsit buzele moi și fierbinți ale fetei și... Multă vreme, din dormitorul marchizului s-au auzit gemete întinse, urmate de strigăte puternice de fericire.
Câțiva dintre oamenii de încredere ai baronului așteptau pe coridor sfârșitul întâlnirii - Kyle, după multă deliberare, a decis să treacă de partea lui Algerd din Turon și să-i predea lui Danhelt din Faros - ascultând sunetele venite din camera, schimbau din cand in cand comentarii linistite. Trebuiau să-l captureze pe moștenitorul tronului Pharos când acesta s-a calmat și a adormit. Dar trecuseră deja vreo trei ore, iar marchizul, care apucase trupul suplu al femeii, nici nu se gândea să se liniștească.
...Minutele zburau unul câte unul, însumând ore, iar Volkov era încă neobosit. Partenerul lui s-a dovedit a fi un amant uimitor de priceput și pasional. Se pare că baronul și-a sacrificat una dintre pasiunile sale. Abia la sfârșitul celui de-al patrulea ceas, Gleb se lăsă pe spate pe perne, înghițind cu lăcomie aer cu buzele uscate. Laura și-a alunecat buzele umflate peste obrazul lui Volkov, a întins mâna spre noptieră, s-a sprijinit de iubitul ei cu burta udă de transpirație și și-a uns sfârcurile fierbinți pe buzele lui Gleb. Volkov, răsucindu-se, prinse în gură mamelonul încrețit și umflat și îl strânse cu buzele. Fata râse, bâjbâi după un ulcior de vin pe jumătate gol, luă câteva înghițituri și i-o dădu iubitului ei obosit. Volkov căzu lacom la ulcior, înghiți vinul până la ultima picătură și se întinse pe cearșafurile mototolite. Laura se mișcă, făcându-se mai confortabilă, și-a pus capul pe umărul lui, apăsându-și pieptul moale strâns de el și și-a aruncat piciorul greu peste stomac. Mângâindu-și părul umed încâlcit, Volkov ațipit imperceptibil.
Când Laura a coborât în liniște din pat, s-a trezit. Voiam să o strig pe fată, dar eram atât de leneș! Relaxat în pat, a ascultat în tăcere sunetele de foșnet liniștit. Din sunete se vedea clar că Laura încerca să se miște cât mai tăcută, dar asta nu-l alarma deloc. Așa că și-a îmbrăcat cămașa de noapte, și-a adunat restul hainelor și a părăsit dormitorul. Ușa de la coridor a scârțâit și o voce de bărbat a întrebat încet:
Laura a raspuns:
- Am adormit recent.
„Vom aștepta”, a spus o altă voce masculină gravă.
- Așteptăm, am spus! Vrei să prindă sabia? Cum îl vei lua în viață atunci?
Se auzi foșnetul hainelor mototolite, o palmă răsunătoare și șuieratul furios al Laurei:
- Ia-ți mâinile, ursule.
- Uite, ești sensibil. S-ar putea să crezi că este prima dată.
- Nu are timp pentru tine. Acum dă-i numai nobili. Uite, ea se revărsa sub marchiz, țipând atât de tare încât am crezut că mi se va rupe vocea.
– Îți este ușor să spui, dar cum mă simt acum? Am fost prins atât de nesățios încât totul va doare de un deceniu acum...
Ușa se închise, întrerupând șoapta tăcută.
Volkov stătea întins în pat cu inima bătând cu putere. Fragmentul de conversație pe care l-am auzit a provocat alarmă și suspiciunile lui Suvor mi-au venit în minte.
Trebuia făcut ceva. Trăgându-și chiloții, Gleb a răsturnat cu voce tare ulciorul gol și a călcat în picioare spre ieșire. Am vrut să iau săbiile cu mine, dar m-am răzgândit și le-am lăsat deoparte ca să nu trezesc suspiciuni. A rupt piciorul unui scaun și a așezat piesa lângă uşă, pentru a putea fi prinsă rapid. Deschizând ușa, stătea în prag, își scărpină pieptul gol și, părând surprins de vederea a patru băieți puternici care stăteau pe coridor - doi lângă ușa lui și doi lângă ușa lui Suvor - întrebă:
— Ai văzut-o pe Laura?
După cum se aștepta, vederea unui bărbat neînarmat nu a stârnit nicio bănuială în rândul celor patru bărbați.
- A plecat, înălțimea voastră.
Gleb a făcut o mutră ofensată:
„Cum ai plecat?.. De ce?.. O, bine”, a fluturat mâna și s-a întors către unul dintre băieți: „Ascultă, prietene, ajută-mă - vinul a dispărut complet.” Adu câteva ulcioare, vrei?
După ce a schimbat priviri cu ceilalți și a așteptat un încuviințare abia vizibilă din partea bătrânului - dacă Volkov nu ar fi fost în gardă, nu ar fi observat - a răspuns:
- Va fi acum, Alteță.
Gleb se întoarse, pregătindu-se să intre în cameră, dar se uită înapoi la trio-ul rămas și spuse:
„Eu și Laura am fost puțin obraznici acolo, chiar am răsturnat masa.” Pune-l la loc, altfel îmi rup picioarele în întuneric.
Băieții care jucau rolul servitorilor l-au urmat pe Volkov în cameră. Gleb nu voia să le întoarcă spatele, dar dacă îl loveau cu ceva greu în ceafă? - dar a trebuit să-mi asum un risc, dându-mă ca un nesimțit nebănuit.
- Unde? - a întrebat bătrânul.
- În dormitor.
Făcând un pas înainte, unul dintre băieți s-a împiedicat de un scaun care stătea în cale și l-a răsturnat dintr-o lovitură. Gleb, prudent, nu a aprins lampa din cameră. În timp ce toată lumea era distrasă de zgomot, Volkov a luat o baghetă improvizată care stătea lângă uşă şi a dat-o pe capul celui mai apropiat tip. A căzut la podea fără niciun sunet, iar Gleb, sărind peste trupul culcat, l-a doborât pe al doilea cu aceeași lovitură. Al treilea a început să se întoarcă, dar, spre deosebire de Volkov, care vedea bine în întuneric, nu avea vedere pe timp de noapte și nu înțelegea că situația s-a schimbat radical. A primit un pumn în plexul solar și, când s-a aplecat de durere, a primit un baston pe ceafa expusă.
Volkov i-a târât pe toți trei în dormitor, a tăiat cearșafurile în fâșii lungi, le-a răsucit într-o frânghie și i-a legat cu pricepere pe ghinioniştii de prindere. Le-a închis gura pentru ca atunci când s-au trezit din timp, să nu facă tam-tam. Gleb s-a îmbrăcat repede, a strâns cureaua vânătorului, a prins centura cu săbiile și s-a așezat pe un scaun, așteptând sosirea ultimului capturator.
Idiotul nici nu a devenit precaut când nu și-a văzut prietenii, probabil imaginându-și că deja s-au descurcat singuri cu marchizul și a dat buzna în cameră de parcă ar fi fost propria lui casă, batându-și prostește din ochi. Gleb a acoperit repede distanța care îi separa și, în timp ce se uita în întuneric, l-a înjunghiat ușor în stomac cu vârful sabiei. Simțind atingerea oțelului rece, ultimul ghinion de prindere a înghețat pe loc, aproape că scăpa ulciorul greu.
- Ține-l bine. Și să nu fie niciun sunet! – șopti Volkov. Tipul speriat apucă strâns ulciorul. — Baronul ți-a ordonat să mă legați? – Prizonierul și-a amintit că Gleb i-a ordonat să tacă și a dat din cap. Volkov a primit răspunsul la întrebarea sa. – Acum puneți cu grijă ulciorul pe podea. Bine făcut! - După ce a așteptat ca el să urmeze toate instrucțiunile, Gleb a lovit mânerul sabiei chiar deasupra urechii și a prins corpul care cădea.
A târâi tipul la prietenii lui a fost o chestiune de un minut. De asemenea, legat și călușat în gură nu a durat mult. S-ar putea încerca mai întâi să-l întrebe, dar Volkov se îndoia că știe multe. Gleb a primit deja confirmarea că prinderii au acționat la ordinele baronului Kyle și motivele... Este puțin probabil ca baronul să le explice acoliților săi motivele acțiunilor sale. Ar trebui să-l întreb pe însuși baronul! Gânditor, pe îndelete... Poți visa cât vrei, dar baronul, după ce a conceput trădarea, era fără îndoială îngrijorat de propria lui siguranță. Trebuie să-ți aduni oamenii și să ieși din castel înainte de a se declanșa alarma.
În primul rând, Volkov a mers la Suvor. Dormea liniştit. Gleb îl scutură de umăr pe cavalerul adormit. Mâna războinicului se repezi mai întâi spre sabie, închizându-și degetele pe mâner. Apoi Suvor l-a recunoscut pe cel care l-a trezit și și-a eliberat arma. Și-a ridicat încet capul și și-a frecat ochii cu pumnii. Aspectul este somnoros. S-a uitat cu dezaprobare, spunând: ce vis mi-a stricat și iarăși și-a lăsat capul pe perna mototolită.
- Suvor, baronul Kyle ne-a trădat!
Dar acum cavalerul era biruit. Scuturându-și somnolența, se ridică brusc în pat și își apucă din nou sabia.
- Sigur? – cavalerul însuși l-a bănuit pe baron, dar nu a putut să nu lămurească.
„Patru idioți ar fi trebuit să ne lege să dormim”, a răspuns Gleb. Nu degeaba cea de-a doua pereche de prindere stătea pe lângă ușa Nugarului! „Acum stau întins în camera mea.” Unul a spus că baronul Kyle a dat ordinul.
Cavalerul a început să se îmbrace. Întrebat:
- Ce vom face?
„În liniște, fără zgomot, ne luăm oamenii și ieșim din castel”, a spus Volkov. Suvor dădu din cap. Ar vrea mai întâi să se descurce cu trădătorul, dar a înțeles că Gleb a propus cel mai bun plan. Acum, principalul lucru este să scapi din capcana care a fost întinsă și să te răzbuni... Te poți răzbuna mai târziu. - Aruncă o mantie pentru a-ți acoperi armura.
S-au strecurat pe coridor ca niște umbre tăcute. Au coborât în liniște scările. Ușa turnului era înșurubat, dar, din fericire pentru ei, nu era păzită. Curtea castelului era și ea goală, iar aceștia, neobservați de nimeni, au ajuns la anexa unde se aflau tovarășii lor.
Câteva minute pentru a explica altora ce se întâmplă. Veteranii, obișnuiți cu orice surprize, le-a mai luat puțin timp să se pregătească, așa că s-au revărsat în curte și s-au îndreptat spre poartă...
Înainte de a avea timp să parcurgă nici măcar jumătate din distanță, s-a auzit un sunet alarmant al unui corn, torțe s-au aprins, luminând curtea castelului, iar din ambele părți - din fortificațiile fortificațiilor de la clasă și de la poartă - s-au revărsat vasalii îmbrăcați cu oțel ai baronului Kyle. Proprietarul castelului și-a acoperit pariurile. Baronul însuși stătea pe treptele de sus ale turnului principal, ascunzându-se prudent în spatele luptătorilor săi. La semnalul de alarma, soldati pe jumatate imbracati ies din baraci. Se pare că nimeni nu i-a inițiat în planurile baronului.
Însoțitorii lui Gleb sunt aproape umăr la umăr. Fețele lor sunt încruntate. Furia îi fierbe în ochi. Vârfurile săbiilor scânteie amenințător. Sunt gata să lupte până la capăt. Cine este curajos - vino primul!
Cavalerii baronului înțeleg că cel care calcă primul va muri cu siguranță, iar al doilea și al treilea vor muri și ele. Ei încetinesc involuntar. Soldații își întorc capul complet încurcați, neînțelegând unde este inamicul.
- Omoara-i! Luați-l pe marchiz în viață! - Baronul Kyle răcnește de pe trepte.
Ucide ucide?!. Ucide?!! UCIDE!!!
Din nou?! Gleb este învins de disperare. Oare chiar din cauza trădării Baronului își va pierde acum ultimii soldați, ultimii tovarăși?! Ochii lui Volkov erau acoperiți cu un văl purpuriu. Disperarea lasă loc unei furii sfâșietoare. Să nu se întâmple! A pierdut deja prea mulți oameni care au avut încredere în el! Furia care se ridică din adâncul sufletului îi izbucnește din interior. I se pare că crește, umerii i se extind, brațele i se umplu de forță. Tremură de dorința de a mătura, de a distruge, de a sfâșia toți dușmanii care îi stau în cale. Un mârâit scăzut și amenințător iese din piept...
Vasalii baronului, încurajați de un strigăt amenințător, se repezi înainte. Un trio de orci se repezi spre războinicii care fug de la poartă: Krang, Groh și Yeng. Sunt depășiți de un stângaci, dar care se mișcă cu o viteză uimitoare, o siluetă grotescă cu două mici cocoașe pulsatoare pe omoplați și un bot care seamănă doar vag cu o față umană, se izbește de cavalerii baronului care blochează drumul, împrăștiindu-i în lateral. cu o ușurință uimitoare. Vasalii domnului Kyle încearcă să se apere, dar săbiile lor, lovind locuri neacoperite de armură, fie alunecă fără putere de-a lungul solzilor strălucitori, fie lasă tăieturi ușoare, superficiale. Țipetele de furie fac loc strigătelor de disperare. Monstrul invulnerabil se repezi nebunește spre poartă. Cavalerii care alergau din direcția donjonului au ezitat și s-au oprit. Baronul Kyle a făcut amenințări, dar nu i-a putut forța să atace. E înfricoșător... E înfricoșător să te apropii de un monstru furios, care răcnește sălbatic, ca o fiară înnebunită și însetată de sânge.
...Gleb nu-și amintea cum s-a trezit în cercul dușmanilor. Se întoarse în mulțime cu un mârâit, tăind în toate direcțiile cu gheare ascuțite și simțind lovituri plouând din toate părțile, dar solzii țineau. Loviturile ușoare nu sunt înfricoșătoare pentru ea, dar adversarii ei nu se pot balansa corespunzător într-o mulțime aglomerată... Cu gheare?! Cântare?! Gleb nu are timp să fie surprins - mânia ofilită arde toate gândurile străine. Dintr-o dată, vederea i s-a întunecat, slăbiciunea s-a instalat, picioarele au început să-i tremure, iar Volkov a fost condus stângaci în lateral...
Deja frânți, războinicii, gata să fugă, au văzut cum înspăimântul monstru se mișca nesigur de la un picior la altul, se legăna și aproape cădea, îndreptându-se cu greu. Cavalerii baronului Kyle s-au animat și au atacat inamicul cu o vigoare reînnoită. Monstrul încă își balansa orbește labele, dar orice luptător experimentat putea vedea că nu va rezista mult timp. Și așa a fost! Lansând un vuiet care s-a transformat într-un suspine jalnic, monstrul căzu într-un genunchi, atârnându-și neputincios labele. Silueta lui curgea ca o jucărie de ceară sub soarele fierbinte, iar în locul lui apăru marchizul de Farosse, tremurând de slăbiciune. Fața lui era palidă și epuizată, părul blond era întunecat de transpirație și șuvițele umede lipite de frunte, înghițise convulsiv aer cu gura larg deschisă.
Sabia fluieră, răsunând peste plăcile bakhterets. Volkov a fost aruncat înapoi de lovitură și a fost forțat să-și sprijine mâna pe pământ. Vasalii baronului au uitat că trebuie luat de viu și s-au grăbit să pună capăt inamicul neputincios. Încă câteva lovituri și Gleb ar fi fost învins. Dar orcii loiali îi pătrunseseră deja. Puternicul Rumble învârte nebunește șoimul greu, ucigând câte un inamic la fiecare lovitură. În apropiere, tânărul Yong tencuiește inamicii cu două săbii. Și-a pierdut arma în luptă, dar nu și-a pierdut capul, a ridicat săbiile adversarilor învinși de la pământ și s-a repezit în luptă cu vigoare reînnoită. Pe de altă parte, tânărul lider Krang a sărit la Volkov căzut, l-a acoperit cu el însuși și a tăiat în dreapta și în stânga. Resturile jalnice rămase de la detașamentul cavaleresc s-au retras, lăsând șapte camarazi morți sub picioarele orcilor.
Dacă cavalerii și-ar fi adunat puterile, ar putea totuși să distrugă trioul de adversari, dar au ezitat și au fost copleșiți de al doilea val de atacatori. Văzând că al doilea detașament al baronului Kyle ezită, restul tovarășilor lui Volkov s-au grăbit să-și ajute camarazii. Suvor, Kapl, Nantes, Dykh, Raon - toți veterani - chiar și Thag, care nu și-a revenit corespunzător din rană, și tânărul, neexperimentat Merik, au atacat în unanimitate inamicul demoralizat, cu toate acestea, băiatul a fost aruncat aproape imediat înapoi pentru a nu a sta în cale.
- Urcăm. „Să coborâm podul”, le-a spus Krang tovarășilor săi care au sosit la timp și, lăsându-l pe Gleb în grija celorlalți însoțitori, trioul de orci, cu Drop alăturându-le, s-au repezit pe scări spre mecanismul de ridicare.
- Tine le! – țipă furios baronul Kyle și flutură sabia. - Nu rata!
Cavalerii din echipa a doua se îndreptară înainte. Privindu-se unii pe alții nesiguri, fără nicio formație, soldații confuzi se mișcă în spatele lor.
Volkov, atârnat de umerii camarazilor săi, ridică capul, iar privirea se oprește asupra soldatului. Împingând deoparte luptătorii care îi susțin, se îndreaptă și face un pas înainte. Gleb simte intuitiv că acum este încă posibil să prevină un nou masacru și să-și salveze camarazii, dar amână chiar și pentru o clipă...
- Nu, nu-l asculta! Omoara-i! – a strigat baronul Kyle, sărind pe loc, dar a întârziat. Soldații își coboară deja armele.
„...Speră să cumpere favoarea margravului de Turon dându-mă pe mâna lui.” Invitatul tău! Pe cine va vinde mai departe?! – Vocea lui Volkov a continuat să bubuie, înecând strigătele jalnice ale baronului. - Tu? – Degetul lui Gleb arătă spre maistrul Miklos, apoi către vecinul său: – Sau tu? - la următorul: - Sau el? Nu crezi?.. Nu vreau să cred!..
Un topor zburător, aruncat de unul dintre cavalerii baronului Kyle, fluieră în aer. O semilună scânteietoare a zburat direct în fața lui Volkov. Suvor a sărit înainte, protejându-l pe Gleb cu el însuși și a dat toporul la o parte cu scutul său.
Soldații au început să murmură. Sunt confuzi. Ei nu știu pe cine să creadă. Au depus un jurământ de credință baronului Kyle - este adevărat. Dar baronul însuși a jurat credință tronului Faros.
- Baronul este un ticălos și un călcător de jurământ! – Cuvintele lui Gleb sună pentru soldați ca o voce de sus.
- Ruby! – baronul apasă pe cealaltă parte.
Blestemând, Miklos face un pas rapid înainte, nimeni nu a avut încă timp să înțeleagă ce punea la cale, iar războinicul s-a trezit lângă un scurt șir de camarazi ai lui Volkov, o cotitură bruscă și acum fostul războinic al baronului Kyle stă în același loc. linie cu ei. În urma lui sunt soldații din duzina lui. Nu toate... Dar majoritatea!
Miklos! ticălos trădător! Baronul Kyle era gata să-l sugrume pe maistrul care trecuse de partea marchizului cu propriile sale mâini. La fel și soldații care și-au urmat maistrul. Cu propriile mele mâini! Toata lumea! Storcând viața fiecărui trădător picătură cu picătură. Încet. Privind în ochii decolorați.
- Nemernicii! Porci nerecunoscători! – izbucnește el în frenezie. - Ucide! Nu cruța pe nimeni!
Dar apelul este în zadar. Din ce în ce mai mulți soldați șovăitori trec de partea moștenitorului tronului. Rămân doar cei ale căror rude locuiesc pe pământurile baronului. Iar tinerii și mercenarii neîmpovărați de familii se alătură detașamentului lui Volkov.
Cavalerii se retrag încet la donjon. Ei văd că majoritatea soldaților au trecut de partea moștenitorului tronului Pharos și se pregătesc să apere intrarea în turnul principal dacă inamicul decide să treacă la ofensivă. Mulți dintre ei condamnă în adâncul actului baronului, dar principalul lucru pentru un cavaler este loialitatea față de stăpânul său. Și rămân cu stăpânul lor. Dar nu toți, nu toți... Sunt și cei cărora nu le este frică să-și întindă onoarea prin apostazie și să pună loialitatea față de Patria Mamă mai presus de loialitatea față de stăpân.
Honore, căpitane Honore. Asistent fidel. O rudă plină de favoruri. Un ticălos nelegitim, abordat și favorizat de baron. Își părăsește stăpânul.
Gustav Bray - unul dintre cei mai disperați cavaleri, loiali și incoruptibili - îi smulge de la gât lanțul de aur dăruit de baron și îl aruncă la picioarele lui. Chipul frumos al cavalerului se răsucește într-o grimasă disprețuitoare. Pleacă... Se alătură farozienilor...
Unii dintre foștii soldați - deja foști! - barona aruncă o suliță către cavalerii care se retrag, zburând de pe scutul legat de fier cu un sunet. Dar acesta este doar primul semn! Alți soldați sunt deja pregătiți să urmeze exemplul temerului. Baronul Kyle vede asta. Nu vrea să-și riște viața prețioasă și sare în interiorul turnului. Soldații încurajați înaintează într-un val atot-zdrobitor către grupul înghesuit de cavaleri. A doua suliță zboară în lateral, a treia - cavalerii se acoperă cu îndemânare cu scuturi. Soldații înfierbântați sunt însetați de sânge. Dacă Lupii nu ar fi preluat controlul, i-ar fi sfâșiat pe tovarășii lui cu aceeași furie. Dar a reușit... Cineva scoate deja o sabie din teacă, pregătindu-se să lupte corp la corp cu servitorii baronului.
Orcii se împing în primele rânduri, abia după ce au ieșit dintr-o luptă, sunt gata fericiți să se implice într-o nouă bătălie și să se răzbune, să se răzbune, să se răzbune... Pentru tot: pentru atacul perfid al lui Algerd Turon, pentru moarte. de tovarăși într-o ambuscadă pusă de soldații turonieni, pentru toți cei spânzurați, mărunțiți din ordinul margravului. Și dacă baronul Kyle are o legătură foarte indirectă cu turonienii?! În ochii lor, este la fel de mult un dușman... Dacă nu mai rău, pentru că înjunghie pe furiș, în spatele celor care au avut încredere în el.
Și nu sunt singuri în dorința lor! Templul Suvor se grăbește înainte, sprijinit de ambele părți de sergenți veterani: Nant și Kapl. Încă un moment și vor tăia în formarea jalnică a dușmanilor, distrugând totul în calea lor, dar vocea lui Volkov se aude:
- Stand!
Soldații, obișnuiți cu supunerea, îngheață pentru scurt timp, iar această pauză este suficientă pentru ca susținătorii baronului să sară în donjon și să încuie ușile puternice în urma lor. Urmărind inamicul care se retrage în grabă, mulțimea se repezi cu strigăte de furie și plouă o ploaie de lovituri pe uși. Scândurile groase de stejar legate cu fâșii de fier fac un zumzet plictisitor, dar rezistă.
Mormăind de nemulțumire, mulțimea s-a retras de pe uși.
- Teners! Mie!
Comandanți juniori entuziasmați ies unul câte unul din vârtejul uman în clocot. Văzând o față cunoscută, Volkov dă ordinul:
- Miklos! Adună-ți oamenii și așează-i la porți.
Volkov nu se teme de un atac din exterior - toți inamicii s-au refugiat în donjon - dar știe cât de periculoasă poate fi o mulțime incontrolabilă și se străduiește să o împartă cât mai repede în mici detașamente sub comanda comandanților săi. Este mai bine să-i lași să facă treabă inutilă și să mormăie în liniște de ordinele idioate date de superiorii lor decât să spargă totul în jur în nebunie. O scânteie de exemplu este suficientă, iar mulțimea brutală se va grăbi să jefuiască, să ardă, să distrugă și să violeze. Volkov nu avea sentimente calde pentru baronul trădător, dar nu dorea ca femeile și copiii nevinovați să sufere. Și nu am vrut să văd cum au fost uciși cavalerii și soldații care au rămas loiali stăpânului lor. Adevăratul dușman nu sunt acești oameni confuzi, ci margravul turonian. Deștept, viclean, nemilos...
- Da, înălțimea Voastră! – maistrul latră inteligent ca răspuns, devorându-l cu devotament pe moștenitorul tronului cu ochii. L-a recunoscut pe Gleb drept comandantul său și este gata să execute orice ordin.
Miklos se repezi în mulțime ca un șoim, își scoate subalternii din masa generală și îi trimite la poartă.
- Formează în zeci!
Mulțimea s-a mișcat. Soldații s-au adunat în zeci și s-au uniformizat. Comandanții lor s-au repezit de-a lungul formației în formare, îndemnându-i pe cei mai lenți. Câteva minute și în loc de o mulțime amorfă, liberă, apare o structură clară. Maiștrii s-au aliniat în fața soldaților lor.
Însoțitorii lui se apropie de Volkov. Gleb și-a trecut în grabă ochii peste ei și a oftat ușurat – toată lumea era în viață. Doi cavaleri necunoscuți se apropie împreună cu vechii lor camarazi.
„Gustav Bray”, se prezintă primul și, îngenuncheat pe un genunchi, își întinde sabia pe brațele întinse. „Viața și onoarea mea vă aparțin, înălțimea voastră.”
Spre deosebire de vremea când un detașament de orci cumpărați din sclavie i-a jurat credință lui Volkov, Gleb nu a căzut în stupoare. Acum știe ce să facă.
„Accept jurământul dumneavoastră, Sir Gustav”, spune Volkov, atingând cu degetele sabia întinsă.
Cavalerul se ridică din genunchi și se dă înapoi, făcând loc tovarășului său.
„Honoré Bruce”, spune al doilea, „căpitan al gărzii castelului”. Viața și onoarea mea vă aparțin, Înălțimea Voastră.
— Accept jurământul dumneavoastră, Sir Honoré. Ridice în picioare.
Volkov se uită la soldații aliniați. Sunt cel puțin șapte duzini. Face un pas înainte, se oprește în fața maistrului din flancul drept, se uită în ochi:
-Cum te cheamă, maistru?
Tânărul luptător, asemănător unui ciocan, înalt și cu umeri lați, cu bucle întunecate - cu siguranță inima mai multor fete tânjește după tânărul curajos - este stânjenit de atenția apropiată a moștenitorului tronului față de persoana lui modestă, dar Gleb este așteaptă un răspuns și își împinge limba, nestăpânit de entuziasm:
- Terp, înălțimea voastră.
– Ești gata să lupți cu invadatorii turonieni?
- Gata, înălțimea voastră.
-Cum te cheamă, maistru?
„Bravil, înălțimea voastră”, răspunde următorul.
El este complet opusul precedentului. Un luptător în vârstă scund, bătut. Nu puteai să-l numești frumos, oricât de mult ai fi vrut: îi era nasul rupt și întors pe o parte, dinții din față lipseau, fața era acoperită de mici urme. Soldatul nu arată prea impresionant, ca primul maistru, dar privirea lui este fermă și directă. Acesta, dacă recunoaște că ai dreptate, va rămâne până la capăt.
– Ești gata să te lupți cu turonienii?
„Întotdeauna, înălțimea voastră”, rânjește Bravil, arătându-și un gol în dinți.
- Ține-o tot așa, luptătoare! – Volkov dă din cap aprobator și trece la următorul.
-Cum te cheamă, maistru?
- Colon, înălțimea voastră.
Colonul nu este, de asemenea, tânăr. Capul soldatului este ras curat. Fața este încrețită și acoperită cu un bronz închis, ceea ce o face să semene cu un măr copt.
– Nu vă este frică de turonieni?
Maistrul ridică cu mândrie capul:
- Să le fie frică de noi. Nu i-am invitat la noi.
Volkov îl mângâie pe umăr:
„Ai dreptate: lasă-i să se teamă de noi.”
- Numele lui?
– Mark, înălțimea ta.
Maistrul se uită la Volkov cu o insolență prost ascunsă în ochi, de parcă ar vrea să spună: „Să vedem, marchize, care dintre voi va fi comandant”.
Ei bine... Eu însumi m-am uitat la tânărul comandant de pluton, de curând de la școală, în același fel. Desigur, tu ești locotenent și toate astea, și ai bretele de ofițer pe umeri, dar... Erai tânăr, prost...
- Igen, înălțimea voastră.
- Laroche, înălțimea voastră.
Unul este înalt, subțire ca o așchie, al doilea este complet opusul - un om scund, gras, dar seamănă, seamănă... Aceleași riduri în jurul ochilor, un strabis de prădător. Arcașii. Fără niciun dubiu.
Erau opt maiștri, iar Volkov i-a bătut pe toți. Apoi s-a întors înapoi, s-a uitat cu atenție în jur la soldații aliniați, amintindu-și fețele întoarse spre el. Se simțea că luptătorii îi așteptau adresa, dar Gleb nu știa cum să țină discursuri lungi și incendiare și va transfera cu plăcere această responsabilitate pe umerii altora, dar acum nimeni nu-l putea înlocui și a fost nevoit să înceapă. :
- Soldati! Știți deja cu toții că trupele margravului Turonian au invadat pământurile noastre. Nu știu când va sosi ajutorul de la Amelie, dar nu ar trebui să stăm cu mâinile în brațe. Da, nu suntem suficienți pentru a le rezista în luptă deschisă, dar putem distruge unități inamice individuale. Ei nu ar trebui să se simtă în siguranță pe pământul nostru. - A tras aer în piept și a continuat: - Soldați, nu vă pot promite nici bani, nici pradă bogată...
Cineva din rândurile din spate a strigat batjocoritor:
– Chiar s-a epuizat vistieria complet?!
Câțiva oameni au râs, dar unul dintre maistru și-a pus pumnul la spate, arătându-l batjocoritorilor, iar aceștia au tăcut imediat.
„Mă voi face bine”, a răspuns Gleb vesel. - Am facut o greseala. Pot să promit multe, dar să-mi țin promisiunile...
Însoțitorii lui vorbeau liniștit în spatele lui. Suvor spuse cu disperare:
- Acesta este cel mai prost discurs pe care l-am auzit vreodată. N-aș fi surprins dacă, după apelul lui, jumătate din soldați ar fugi.
- Da, dacă nu toate.
Numai orcii au tăcut. În patria lor, liderii nu li s-au cerut discursuri lungi - oricum orcii erau întotdeauna gata de luptă.
Între timp, Volkov a continuat:
„Poți vedea singur că am doar armuri și arme la mine.” O, cât de departe este de vistierie! - Soldații au izbucnit în râs. „Singurul lucru pe care îți pot promite ferm este că vor fi mulțimi de dușmani însetați după sângele nostru.” Sunt atât de mulți dintre ei care rătăcesc prin pământul nostru încât este imposibil să ne simțim dor unul de altul...
Soldații au tăcut, au început să se privească nedumeriți și să vorbească în liniște. Suvor îl apucă de cap. Cuvintele lui Gleb nu erau potrivite pentru soldații obișnuiți; nu puteau decât să-i inspire pe cei care, la fel ca Suvor, aveau de rezolvat venituri personale cu soldații turonieni și nu doreau decât să se răzbune.
- Nu, ei bine, despre ce vorbește! – se strânse cavalerul Nugar.
Aceleași cuvinte au fost rostite de veselul baron Kyle, urmărind adunarea prin breșa din turn.
Suvor, copleșit de presimțiri sumbre, a ratat o mare parte din discurs și, când Volkov și-a încheiat discursul cu cuvintele:
-...Dar oricât ar fi, îi vom da afară din pământul nostru! Te vom face să plătești integral pentru fiecare picătură de sânge vărsată!.. Pentru fiecare lacrimă!..
A fost extrem de surprins. Presimțirile lui dureroase nu s-au adeverit. Soldații au răspuns cu un hohot unanim:
Se auzi un vuiet terifiant. Luptătorii băteau frenetic mânerele săbiilor pe scuturi.
Cineva a țipat sălbatic însoțit de lovituri:
- Danhelt! Dan!.. Helt!..
Alții au susținut:
- Dan! - zgomotul sonor al săbiilor pe rama scuturilor. - Helt! - a doua lovitură.
Suvor se uită înapoi la camarazii săi și șopti pe un ton neîncrezător, de parcă i-ar fi teamă să perturbe valul de entuziasm cu cuvinte zgomotoase:
- Ar putea!
Surpriză și încântare.
Însă tovarășii lui nu au dat atenție cuvintelor lui. Ei, prinși de impulsul general, au scandat împreună cu restul soldaților:
- Dan-helt! Dan-helt!
Suvor a simțit că și el este copleșit de încântarea generală și a strigat cu o voce jubilatoare, împroșcând emoțiile care îi izbucneau din piept:
- Dan-helt!...
Volkov stă în picioare, uitându-se în fețele distorsionate ale soldaților furiosi. În cele din urmă, luptătorii se calmează treptat. Gleb întoarce capul și îl sună pe căpitanul Honore.
Se ridică la Volkov. Ochii căpitanului sclipesc de încântare.
- Da, înălțimea Voastră.
Gleb tresări, nu suporta când oamenii i se adresau printr-un titlu, în special unul care nu-i aparținea, și spunea:
- Doar Danhelt sau Marchiz. Este posibil - Dan.
- Dar... Dar, Alteță...
Volkov îl întrerupe la mijlocul propoziției:
- Căpitane, ești războinic sau adulator de curte?
Întrebarea îl tulbură pe Honore. Clipește din ochi confuz și răspunde:
„Așadar, adresați-vă așa cum se adresează un războinic comandantului său.” Respectuos, dar fără servilism. Palatul este deja plin de sicofanți. Acest lucru este valabil și pentru toți ceilalți”, se întoarce Gleb către soldații înghețați în rânduri. Dacă Indris l-ar fi auzit pe Volkov acum, o atitudine atât de lipsită de respect față de titlul de majordom i-ar fi provocat un șoc. Iar Elivietta, adevărata moștenitoare a tronului, cu greu ar fi aprobat călcarea în picioare a onoarei familiei. Dar nu erau prin preajmă, iar Volkov, care se simțea ca unul de-al lui printre soldați, nu și-a călcat cizmele pentru nimic timp de doi ani! – a fost mai ușor așa. – Luați un exemplu de la tovarășii mei.
- Da! – a confirmat Suvor. Cavalerul Nugar nu a văzut nimic umilitor în propunerea lui Volkov. L-a respectat sincer pe Gleb. O persoană demnă nu are nevoie să-i bage pe toată lumea în ochi cu titlul său. Are deja cu ce să fie mândru. Doar cei slabi și neînțelepți se tem în mod constant să nu-și piardă demnitatea, pentru că... Pentru că nu o au!
Nu se poate spune că oferta lui Volkov nu i-a măgulit pe războinici. A fost măgulitor, atât de măgulitor! Dar soldaților li se părea prea neobișnuit. Chiar și baronul Kyle este un baron! Doar un baron! - și nici atunci nu a condescendent să i se adreseze într-o manieră familiară, chiar și cu veterani onorați și a cerut ca aceștia să se adreseze ca „onorată a ta”. Și aici este însuși moștenitorul tronului! Și nu cochetează cu soldații, nu este un ipocrit - bătrânii soldați au simțit asta în măruntaie - el spune ce crede.
Și tovarășii săi nu par uluiți. Bine, orci - ce putem lua de la ei? - oameni sălbatici. Nici un concept de respect! Vor lovi orice rege. Nugaran? Ei bine, acesta este în repertoriul lui! Apreciază vitejia militară mai presus de orice. Dar restul?! Doi sergenți, un bătrân, un războinic ca un băiat în armură de miliție matlasată, un băiat... Și o iau calmi. Se pare că s-au obișnuit cu adevărat să păstreze o relație strânsă cu moștenitorul tronului Faros în timpul rătăcirilor lor comune.
- Căpitane, va trebui să părăsim castelul. Va trebui să iei cu tine o rezervă de hrană, săgeți și sulițe. Există cărucioare bune?
- Da, al tău... Marchiz.
- Căruțe și cai. Există fierari?
- Da, marchiz. Dintre soldați, maistrul Terp este destul de bun cu echipamentul de fierărie. – Volkov dădu din cap, nu degeaba l-a comparat pe maistru cu un ciocan. Am ghicit bine. – Și Kupros o poate face. Fierarul castelului s-a retras la donjon cu soldații baronului, dar ucenicul său Van a rămas aici.
– Luați o forjă de tabără, dacă este disponibilă. Fă-ți aranjamentele, căpitane.
- Da, mă supun, marchiz.
Căpitanul Honore făcu un pas înainte, luând mai mult aer în piept și începu să dea ordine cu o voce tunătoare.
- Terp, tu și Van mergeți cu ai tăi la forjă și adunați tot ce aveți nevoie. Îți vei da seama ce să iei... Colon, Bravil - ai provizii și căruțe... Mark, Doroh, Savat - rămâi să urmărești intrarea în turn. Nu-i lăsa nici măcar să-și scoată nasul afară. Și nu vă relaxați, nu în vacanță. O să văd...” Honore flutură un pumn de dimensiuni impresionante în fața nasurilor subordonaților săi. - Cavaleri... O da!.. Igen, înlocuiește-l pe Miklos la poartă - lasă-l să zboare aici ca o săgeată. Laroche, tu și ai tăi sunteți în arsenalul cazărmii - este păcat că nu puteți ajunge la castel! – Poartă cu tine toată muniția pe care o găsești. Cărucioarele le vei găsi lângă Bravil... sau Colon. Ei vor obiecta - veți spune, am comandat...
Soldații au început să se forfoce când au primit ordinul. După ce s-au împărțit în grupuri mici, conduse de comandanți juniori, s-au împrăștiat în jurul clădirilor castelului. Au deschis ușile depozitelor încuiate cu secure, au făcut cărucioare în curte și au încărcat saci cu cereale, biscuiți și cereale pe ele. Laroche a măturat arsenalul, încărcând căruța, aproape luptat din mâinile lui Bravil, cu scuturi de lemn, armuri de piele și matlasate, cizme, căptușeli de pâslă, căști de piele și de fier. Subordonații săi purtau brațe de mănunchiuri de săgeți și sulițe și pur și simplu semifabricate din lemn. Terp a îngrămădit cu greu o nicovală de tabără, o forjă portabilă, burdufuri pe cărucior, a strâns toate piesele și uneltele: ciocane mari și mici, clești, pumni, dalte, două roți de șlefuit și nu a uitat șorțurile și mănușile groase de piele.
Miklos a alergat, iar Honore l-a trimis la grajd, ordonând să inspecteze caii, alegând hamuri și șai potriviti pentru călătoria lungă. I-a explicat lui Volkov pe un ton vinovat:
- Singurul maistru de cavalerie rămas.
Gleb a fost surprins:
- Singurul? Dar restul?
- Infanteriști, marchiz. În castel erau doar cincizeci de soldați călare.
– Și a rămas doar Miklos?
Honoré a răspuns:
- Da, marchiz. Roctor a rămas loial baronului. Varon, Zorg și Bert cu oamenii lor au fost trimiși la patrulare din ordinul baronului. Am vrut să-l trimit și pe Miklos, dar tocmai se întorsese, iar oamenii și, cel mai important, caii aveau nevoie de odihnă. După cum bănuiesc acum, chiar și atunci a hotărât să te predea margrafului Turonian și, pentru a se proteja de o eventuală revoltă, i-a trimis în avans pe cei a căror loialitate era în mare îndoială.
— Nu avea încredere în ei?
Căpitanul era confuz:
– Nu că n-ar fi avut încredere, marchize, altfel nu i-ar fi acceptat în serviciul său. Mai degrabă, nu a vrut să le testeze loialitatea - la urma urmei, înainte de a depune jurământul baronului, au slujit în garnizoanele ducale, ca majoritatea subordonaților lor. Dar habar n-avea că restul soldaților vor fi de partea ta.
Suvor, care le ascultase în tăcere conversația, interveni:
- Nimeni nu avea idee.
Căpitanul a fost de acord:
- Aşa e, domnule. Nimeni nu avea idee”, apoi lui Volkov: „Și cum i-ai agățat?”
Gleb ridică din umeri. El însuși habar nu avea ce i-a determinat pe soldați să-i ia partea. Loialitate față de tron?
- Honore, câți soldați avem? Arată mai mult de cincizeci. Aș spune mai aproape de o sută.
se gândi căpitanul, închise ochii, amintindu-şi. Ca orice bun comandant, își amintea din vedere pe toți subalternii săi. A început să enumere în detaliu:
– Miklos și toată duzina lui în plină forță. Toți sunt luptători experimentați. Cu ei mai sunt șase... nu, șapte tineri, recruți desemnați celor zece ai lui pentru antrenament. Total: șaptesprezece călăreți. Au mai rămas patru de la Roctor. Douăzeci și unu. Colon și nouă dintre subalternii săi. Bravil cu șase soldați. Savat are cinci, Doroh are șapte și, de asemenea, Mark și Terp - au treisprezece luptători între ei. Toți lăncierii. Sunt patruzeci și șase dintre ei. Alte douăzeci... Honore făcu o pauză, se încruntă, numărând concentrat. - Optsprezece... șaptesprezece... nu, încă optsprezece - Aproape că am uitat de Kupros! - lancierii au plecat fără comandanții lor. Igen și Laroche au cincisprezece soldați. Primul are șapte, al doilea are opt. Plus ei înșiși. Şaptesprezece arcaşi.
Suvor, surprins - de obicei nobilii bogați recrutau un număr mult mai mare de trăgători pentru a apăra castelul - a întrebat:
– De ce sunt atât de puțini arcași?
Căpitanul aruncă o privire rapidă către Gleb - merită să răspunzi la întrebările cavalelui care se amestecă constant? Dar Volkov însuși părea interesat. Honore a trebuit să explice:
– Unii dintre arcași – nimeni nu știa că va începe un război! - au fost trimiși acasă. Cei care au fost recrutați dintre localnici. Alte patru zeci sunt la Bala. Acesta este orașul. Sau mai degrabă, un oraș.
- Garnizoană mare! – spuse Volkov respectuos.
Suvor a fost și mai impresionat. Un nobil Nugar, chiar și în cele mai bune vremuri, nu își putea permite să sprijine mai mult de șapte sau opt luptători.
- Cum ar putea fi altfel, marchiz? Baronul Kyle are o mulțime de terenuri - poate concura cu alte conți. Fratele mai mic al baronului are și el propriul castel. O parte din echipa lui este cu noi: Rune - el și baronul s-au retras în donjon - și Bravil. Aceștia sunt maiștrii lui. Fiul cel mare baronial are și propria sa casă în Bale, el gestionează totul acolo”, a explicat Honore. „Dar oamenii lui nu sunt aici, el însuși nu are suficient - îl imploră constant pe tatăl său. Până și prietenul bătrânului baron, cel care comanda detașamentul de la poartă – i-ai întors capul cu mâinile goale – avea proprii lui oameni.... De asemenea, au fost găsiți în mod constant la noi - au devenit ai noștri. Doroh va fi unul dintre oamenii lui. Și Zorg de asemenea.
- Bine, totul este clar. Câți luptători avem în total?
- În total... Sunt o sută două persoane în total, marchize.
- Wow! Iese o echipă bună. Poți să-i ciupești și pe ticăloșii Turonieni,” Suvor își freacă bucuros mâinile.
Gleb nu-și împărtășește entuziasmul. Și-a amintit cum soldații margrafului Turonian au învins aproape o mie trei sute de oameni și nu avea de gând să-i subestimeze. Și nu uitați de spiridușii care servesc Algerd. Sunt puțini la număr, dar sunt trăgători și urmăritori excelenți. O detașare atât de mare nu poate fi ascunsă de ei atât de ușor. Margravul poate avea și magicieni. Faptul ca nu s-au aratat in nici un fel in acel masacru organizat de turonieni nu inseamna nimic. Poate că erau în rezervă și ar fi trebuit să intervină doar în ultimă instanță. Sau îl însoțesc pe margraf însuși. Magii sunt o cantitate necunoscută și nu trebuie reduse. Apropo, ce mai face baronul Kyle cu ei? Volkov își exprimă întrebarea.
- În castel este doar un vindecător. E deja bătrân, nici măcar nu-și părăsește camerele”, răspunde Honoré. El explică imediat: „Camerele lui sunt în donjon, așa că nu îl vom vedea pe vindecător”. Bala are propriul său vindecător. Există și un magician acolo. Nu prea puternic, dar fiul baronului este mulțumit de asta și apelează la serviciile sale atunci când este necesar. Da, prietenul baronului s-a lăudat și că acum are și un magician în echipa sa. Ei bine, ca magician... ei bine, un singur nume, doar pentru a se arăta.
- Unde este el? – întrebau Gleb și Suvor în același timp. Nugarul a reușit deja să-și apuce sabia.
Căpitanul și-a fluturat mâna degajat:
– Îți spun: magicianul este așa-așa. Pentru el un magician adevărat este ca un cerșetor la o coroană ducală. Stă acolo, la poartă.
— N-ai fi putut să mă avertizi imediat că era deja mort? – vorbi Suvor, punând lama în teacă.
Honore nu răspunse. Și Suvor nu se aștepta la un răspuns.
– Poate ar trebui să trimitem mesageri la patrule? – îl întreabă căpitanul pe Volkov.
Căpitanul își cunoaște subalternii și este încrezător că cavalerii trimiși de la castel, în așteptarea evenimentelor care au avut loc, vor lua partea moștenitorului la tron, așa cum au acceptat deja majoritatea soldaților.
Gleb se gândește la cuvintele sale. Tentația de a aduna cel puțin încă câteva zeci de călăreți în echipa ta este grozavă... grozavă. Dar dacă căpitanul își judecă greșit subalternii, atunci ei îi vor trimite pe soli la moarte sigură. Gleb nu vrea să-și piardă susținătorii, nu este pregătit să trimită cu sânge rece oameni care au avut încredere în el la moarte, dar este o prostie să ratezi ocazia de a umple rândurile susținătorilor săi cu cavaleri. Specifică:
— Căpitane, ești sigur că, după ce ați aflat de la mesagerii noștri despre ceea ce s-a întâmplat, nu vor fi uciși?
Căpitanul este încrezător. El răspunde fără nicio umbră de îndoială:
- Da, marchiz.
- Trimite-o, căpitane.
Honore îl sună pe cel mai apropiat soldat și îi cere să-l sune pe Miklos.
Sărmanul Miklos! În noaptea aceea a alergat mult.
Soldații continuă să încarce rapid căruțele. Dar ritmul a încetinit - luptătorii erau obosiți. Gleb vede asta, Suvor vede, căpitanul Honore vede, dar nu poate zăbovi. Honore ordonă ca oamenii din Dorokh și Mark să înlocuiască luptătorii lui Bravil și Colon și Savat - Laroche. Obosiți, ștergând cu mânecile sudoarea care se revarsă, soldații iau o poziție vizavi de ușile încuiate ale donjonului, iar camarazii lor se apucă cu putere proaspătă. Laroche, după ce și-a aliniat oamenii în spatele lăncierilor, merge la arsenal și îi explică ceva lui Savate, care l-a înlocuit. El dă din cap, monitorizându-și vigilent munca soldaților săi. Nu ezită să se târască personal sub cărucior și să verifice osiile, roțile și bucșele. Nu au nevoie de defecțiuni pe parcurs.
Suvor dă din cap spre el și spune respectuos:
- Amănunțit!
Honore rânjește:
- Laroche nu e mai rău. De aceea le-am încredințat echipamentul ambelor. Aceste săgeți nu vor fi uitate.
Miklos a alergat.
„Trimite mesageri patrulelor zeci, lasă-i să-i informeze despre ceea ce s-a întâmplat și oferă să se alăture”, spune Honoré. Miklos dă din cap. – Adunându-ne lângă moara veche, știi unde este. Ne întâlnim cu ei acolo. Dacă până atunci am mers mai departe, vom lăsa câțiva luptători și îi vom lăsa să ajungă din urmă cu urmele.
Gustav Bray intervine și spune:
„Ar fi mai bine dacă merg la Varon.” Ar prefera să mă asculte.
Căpitanul se uită întrebător la Volkov. Gleb nu-l deranjează. Căpitanul îi cunoaște pe luptători de mulți ani și, după cum se spune, ține cărțile în mâini.
„Bine”, acceptă Honore și se întoarce către Miklos: „Dă-i lui Gustav un soldat care să-l însoțească.” Și trimiteți restul în perechi.
Cinci minute mai târziu, șase călăreți au ieșit năvalnic pe poartă. Gustav pe un cal înalt, masiv, acoperit cu o pătură cu o blază, și cinci cavalerești pe cai rapizi, slabi, de rang inferior calului cavalerului, dar mult mai rezistenti.
Miklos, după ce și-a trimis oamenii, se întoarce și întreabă:
„Am luat caii de tracțiune, îi luăm pe ai noștri cu noi.” Ce vom face cu restul? În grajd mai erau caii de călărie ai celor care alegeau partea de baron, dar și caii de cavaler.
„O vom lua cu noi”, a spus Gleb.
Restul maiștrilor au venit și au raportat că ordinul a fost executat. Au fost colectate provizii, muniții au fost încărcate pe căruțe și au fost examinați caii. Detașamentul era gata de plecare.
– Poate că lăncierii rămași fără comandanți ar trebui împărțiți între alte zeci? - întreabă Honore.
- Sunt optsprezece, nu? De la ce zeci sunt? Și cine le-a poruncit acum? Au lucrat împreună cu ceilalți?
– Patru de la unul, șase de la altul și opt de la al treilea. L-au ajutat pe Terp, le-a poruncit Kupros.
Gleb pune o întrebare:
– Există candidați pentru funcția de comandanți?
– În ultimul, unde sunt opt, Kupros se descurcă, dar în rest nici nu știu, toți sunt tineri.
– Dacă transferăm pe cineva din ceilalți?
Honore se gândește la asta și dă din cap negativ. Zeci sunt deja incomplete, iar oamenii au lucrat deja împreună în ele; scoaterea luptătorilor de acolo nu va face decât să înrăutățească lucrurile.
„Nu aș face”, răspunde căpitanul.
Ei bine, Honoré știe mai bine. Îi cunoaște pe toți luptătorii. Dar să lași zeci fără comandanți nu este bine. Căpitanul încă mai crede că luptătorii rămași ar trebui împărțiți între zecile rămase, dar Volkov are o soluție diferită.
- Kupros!
Un soldat cu o barbă neagră groasă și același păr iese în față, nu mai arată ca un războinic, ci ca un bandit de drumuri. Ei bine, așa sunt de obicei portretizați. O strabire vicleană de sub crestele grele ale sprâncenelor care ies în față. Umerii înclinați ai unui luptător, brațele musculoase pline de păr negru, picioarele groase călcând cu încredere pământul. Pe palma mâinii stângi, lată ca o lopată, pe partea din spate, este o pată mare de arsură veche. Aflându-se în fața căpitanului Honore și a moștenitorului tronului, soldatul se trage în sus.
– Împărțiți-vă sarcinile în funcție de zecile în care au slujit și preluați comanda celor zece în care ați fost membru.
- Mă supun, marchiz! – răspunde vesel maistrul nou numit.
El împarte rapid soldații în trei echipe mici și devine șeful duizei sale.
Volkov se uită la cele două duzini rămase fără comandanți. Soldații sunt toți tineri și este clar că nu au experiență. Căpitanul a avut dreptate - printre ei nu există candidați demni pentru posturile vacante. Dar Gleb are alți concurenți demni.
- A respira! - sună Volkov, iar bătrânul pescar vine în față. - Ia zece! - indică o echipă de șase persoane. - Și ia-l pe Merik cu tine.
- Da, mă supun, marchiz.
Suvor în liniște, ca doar Gleb să audă, spune în șoaptă indignată:
— Tu, marchiz, mi-ai dat pe Merik ca scutier.
Volkov, în aceeași șoaptă, întorcându-și ușor capul în direcția lui, răspunde:
— Încă nu-l înveți nimic. Abia acum mi-am amintit că se presupune că este scutierul tău. Ar fi mai bine ca Dykh să fie sub supraveghere; oricum, el stă constant cu el. Sau te superi?
Suvor flutură mâna:
- Lasă-l să o ia. Mai puțină agitație pentru mine.
„Așa că am fost de acord”, rezumă Gleb și ridică din nou vocea: „Krang!” Yong! Vă alăturați acestui zece”, arată Volkov spre ultimul detașament fără comandant. – Krang va fi maistru.
— Dar, marchize, au protestat orcii la unison, trebuie să te protejăm.
„Groh și Thang se vor ocupa de securitate.”
- Dar noi...
– Trebuie, în primul rând, să-mi urmezi ordinele! Asa de? - spune Volkov ferm și, după ce a așteptat un semn de acord, pocnește: - Fă-o!
Orcii nu sunt prea încântați de noua numire, dar nu mai îndrăznesc să protesteze - rămân tăcuți. De asemenea, soldații nu sunt fericiți că un orc a fost numit comandant, dar și ei tac.
- De ce nu sunt sergenți în detașament? – îl întreabă Volkov pe căpitan.
Honore răspunde:
– Marchiz, baronul nu a vrut să dea multă putere soldaților obișnuiți și, la nevoie, a numit sergenți temporari dintre cavalerii săi.
- Este clar. Sergent Drop!
– Sunteți numit comandant al primului... primul pluton. Zeci de Colon, Bravil și Savata.
Gleb ar prefera să reorganizeze detașamentul după modelul roman - din fericire le cunoaște bine tactica, dar numărul mic al detașamentului nu a permis crearea unei formații eficiente, ca o cohortă. Și nu a fost timp pentru inovații. Dar nu este suficient să introduci titluri romane - indiferent cât de mult ai numi un pui vultur, nu va zbura mai bine! - va fi nevoie de luni și ani de muncă grea pentru a transforma oamenii liberi feudali într-o armată disciplinată. Dar dacă în viitor se creează o astfel de armată, atunci va trebui introdusă o legătură intermediară între zece și sute de secole - decalajul este prea mare... Și cum nu s-au gândit romanii la asta la vremea lor?! Cu toate acestea, acesta este un lucru al trecutului. Sau – heh-heh – viitorul. Dacă da, să fie un pluton. Sau se numeste altceva aici? Gleb s-a gândit la asta, dar nu a schimbat ordinea.
Dacă sergentul era pierdut, nu s-a arătat deloc, a răspuns:
- Sergent Nantes!
Sergentul al paisprezecelea vine în față - unde este echipa lui acum? - garnizoana.
„Sunteți numit sergent al celui de-al doilea pluton”, spune Volkov. – Ai zeci de Marks, Dorokh și Terp sub comanda ta. Preia comanda.
- Da, mă supun, marchiz.
– Raon este numit sergent al plutonului al treilea, format din zeci de Kupros, Dykh și Krang.
Fostul comandant al miliției a fost surprins:
Surpriza lui Raon era justificată. Un ofițer de sub-centurion de miliție nu este o autoritate pentru unitățile militare profesionale; nu vor avea întotdeauna încredere nici măcar într-o duzină. Dar Volkov a aflat de la Thang că Raon nu este doar un fost mercenar și un bun luptător, el este și un bun comandant - poate, ca comandant, nu are suficiente stele pe cer, dar trebuie să facă față cu trei duzini. Ar putea face față cu o sută. Și, cel mai important, Raon este un furnizor excelent, care a fost în fruntea miliției Amel ca stăpân al celei de-a doua mii, dar a fost înlăturat din funcția sa de intrigile nedoritorilor. Există întotdeauna prea mulți solicitanți pentru o astfel de poziție, care nu se gândesc la sarcina atribuită, ci la propriile buzunare.
— Sergent, ordinele nu se discută, se răsti Gleb.
- Da, mă supun, marchiz.
- Căpitanul Honore este numit comandant a o sută de lăncieri.
- Da, mă supun, marchiz.
Căpitanul Honore arată calm, doar o ușoară batjocură i se strecoară în adâncul ochilor. I se pare că înțelege motivele ordinelor lui Volkov - marchizul plasează oameni loiali lui în poziții cheie în detașament. Nu există nicio îndoială că sergenții ar trebui să servească drept contragreutate pentru Honore însuși, în cazul în care acesta decide să încalce ordinele moștenitorului tronului. Căpitanul are dreptate... și greșit în același timp. Volkov și-a desfășurat oamenii nu pentru că se temea de trădarea lui Honore - un războinic nu ar bănui niciodată așa ceva - motivul era altul: soldații nou alăturați, spre deosebire de vechii lor camarazi, nu-i erau familiari lui Gleb, el nu le cunoștea punctele forte și punctele slabe și, prin urmare, nu a putut face schimbări în detașament, dar a reușit să-și studieze bine însoțitorii și și-a putut imagina la ce să se aștepte de la ei într-o situație dată.
– Adjunctul lui este Suvor.
Nugarets nu este cel mai bun candidat pentru un locțiitor al comandantului, Gleb ar prefera să vadă în locul lui o persoană mai experimentată, dar... în primul rând, nu există alți candidați mai potriviti pentru această funcție și, în al doilea rând, Volkov a sperat că având a primit numirea, cavalerul se va simți responsabil pentru oamenii care i-au fost încredințați și va fi mai stăpân pe sine. Caracterul exploziv și ascuțit al lui Suvor începuse deja să-l streseze puțin pe Gleb - este dificil să fii în preajma unei persoane fără să știi ce fel de truc ar putea face în următorul minut.
„Supun, marchize”, răspunde cavalerul, dar nu există entuziasm în vocea lui.
- Miklos!
- Aici, domnule.
– Împărțiți cavalerii disponibili în două duzini și numiți comandanți. Vei fi sergentul lor.
Ochii războinicului strălucesc.
- O voi face, marchiz.
- Căpitane, comandă spectacolul.
- Soldati! Ascultă comanda...
Eliviette Farosse se uită la reflexia ei în oglindă, în timp ce mâinile rapide și pricepute ale servitoarei îi pieptănau valul gros de păr lung și blond. O întâlnire de nobili o aștepta în sala mare de recepție și i se cerea să apară în fața lor în toată splendoarea ei. Oricât de întunecată ar aduce vestea, oricât de alarmantă ar fi situația, ea - Marchioasa de Farosse, moștenitoarea tronului - trebuie să apară în fața celor adunați într-o manieră demnă.
Se auzi o bătaie delicată în uşă. Doar o persoană a bătut așa.
- Intră, Indris.
— Înălțimea voastră, nobila adunare începe să se îngrijoreze. — Am fost trimis să aflu când vei onora cu atenție lumina societății faroziene, spuse majordomul, ferindu-și delicat privirea. Nu e locul servitorilor să se uite la moștenitoarea la tron pe jumătate îmbrăcată! Chiar și așa de încredere.
Aruncând o privire vicleană către asistenta ei credincioasă, Eliviette spuse cu o voce îngerească:
„Spuneți nobilii adunări că Marchioasa de Pharosse se va demni să-i onoreze cu atenția ei când... când se demnează.”
Majordomul confuz a întrebat:
- Vrei, când vei face? Ar trebui să-l dau mai departe?
Eliviette oftă încet. Nu s-a gândit deloc să-și bată joc de unul dintre cei mai fideli asistenți ai ei, dar ce altceva putea face? Moștenitorul tronului nu poate fugi la prima chemare a vasalilor ei. Acest lucru ar putea fi privit de nobilimea mitropolitană, care este capabilă să sesizeze cele mai mici nuanțe, ca o slăbiciune a puterii ei. Și nu se poate arăta slăbiciune nici măcar în vremuri prospere, ca să nu mai vorbim de actuala perioadă tulbure. Tenaceii lorzi Amel nu vor lipsi să folosească orice ocazie care le iese în cale pentru a-și consolida pozițiile, iar marchiza Farosse nu a vrut să devină o jucărie ascultătoare în mâinile clicei capitalei.
Dar există și zvonuri răspândite în toată capitala despre moartea lui Danhelt Faross! Cel mai convenabil moment este să subordonezi influenței tale singurul moștenitor supraviețuitor al tronului Faros. Mai ales dacă este speriată de evenimente teribile.
Marchizei nu se temea. Alarmat - da. Îngrijorat - da. Dar nu speriat. Deși cineva poate decide altfel... Și va încerca să profite de asta.
Spre deosebire de ceilalți, Eliviette nu a crezut zvonurile despre moartea lui Dan - în inima ei încă îl chema pe invadator pe numele fratelui ei - ultima dată când a simțit rana lui de moarte. Nu acum. Asta înseamnă că Danhelt nu a murit. Și asta mi-a dat puțină speranță.
- Gata, doamnă. Îmi permiteți să-mi coafez părul sau să-l sun pe maestrul Unholtz?
- Nu, nu merită. Poți să pleci, Varena.
Eliviette a decis să-și lase părul să curgă liber peste umeri. Un val greu de păr lung este un decor în sine, atrăgând privirile admirative ale bărbaților. Acest lucru va adăuga și un element de lipsă de apărare. Dar – nu neputință! Oricât de împietriți ar fi intriganții cei adunați, prin natura lor masculină, ei vor simți intuitiv dorința de a o proteja. Nu trebuie să vă așteptați la adevărate impulsuri cavalerești de la ei: șefii prudenti ai familiilor nobiliare nu sunt eroi ai baladelor romantice sau ai tinerilor naivi, dar... Într-o conversație, orice lucru mărunt se poate dovedi decisiv! Și, pentru a nu arăta prea vulgar, îți poți acoperi capul cu o pelerină translucidă. Da, acesta este cel mai bun mod! Și alege o rochie în tonuri închise. Va fi simbolic. O ținută modestă va arăta că Marchioasa de Farosse deplânge membrii morți ai familiilor nobiliare ale capitalei împreună cu rudele lor inconsolabile. Poate un astfel de gest va fi apreciat. Un alt plus în plus în negocieri.
Elivietta nu știa cu ce au venit nobilii, dar nu se aștepta la nimic bun de la viitoarea întâlnire și s-a pregătit din timp pentru o luptă grea, ținând cont de fiecare lucru mic. În vremuri grele, inițiativa de jos – dacă această inițiativă vine din partea nobila societate a capitalei – amenință cu multe surprize alarmante.
Eliviette își scoate cămașa de noapte subțire și translucidă, lăsând-o goală. Face cu ochiul provocator la reflexia lui în oglindă. Era fericită cu corpul ei.
Sanii au o forma ideala - nu mari, dar nici mici - puternici si elastici. Burta are o cavitate frumoasă a buricului, plată și tonifiată. Talia este subțire, nu există pliuri sau depozite de grăsime pe laterale. Un triunghi plin de păr blond în partea de jos a abdomenului. Picioarele sunt lungi și în formă grațioasă. Eliviette se întoarce spre oglindă, lăsând piciorul deoparte și aplecându-se senzual. Fesele puternice, tonifiate clipesc în oglindă. Un val de păr vărsat alunecă peste corp, gâdilând pielea curată, mătăsoasă, acoperită cu un bronz auriu.
– Suntem pur și simplu un miracol! – Elivietta râde, dându-și capul pe spate și suflând un sărut în reflexia ei.
O adiere caldă care se strecoară prin fereastra deschisă mângâie trupul gol, ca un amant sensibil, blând. Elivietta îngheață fericită, închizând ochii. Dar nu își poate permite să-și abandoneze grijile pentru o lungă perioadă de timp - o așteaptă chestiuni nerezolvate și o întâlnire a nobilimii așteaptă. Marchiza fuge în camera alăturată, mai are de ales o rochie potrivită pentru ocazie.
Sunt o mulțime de ținute. Marchiza, mușcându-și gânditoare buretele, sortează rochiile, dar alegerea nu durează mult. În capul tău s-a format deja o imagine potrivită, nu rămâne decât să o recreezi live. O rochie neagră modestă, neîmpodobită i se pare potrivită.
De obicei, marchiza este îmbrăcată de slujnice eficiente. De obicei... dar nu întotdeauna!
Ciorapi subțiri, negri, translucizi, din dantelă ajurata, din mătase elfică, alunecă pe pielea netedă, îmbrățișând ușor picioarele lungi și subțiri. Banda elastică, elastică, se așează strâns pe partea superioară a coapselor. O bucată neagră îngustă de mătase acoperă zona inghinală, degetele subțiri strâng cu încredere legăturile laterale ale chiloților ei în funde elegante. Urmează rândul rochiei. Cusut exact pe siluetă de cei mai buni croitori, nu se umflă nicăieri, nu se ciupește și se întinde pe corp ca o a doua piele.
Revenind la oglindă, Elivietta face câteva întoarceri.
O rochie neagră, strânsă, cu guler înalt, cu tot aspectul ei închis, nu ascundea atât de mult, ci sublinia liniile grațioase ale figurii. Elivietta se uită gânditoare la reflexia ei, bătându-și buza proeminentă cu degetul lung. În ciuda toată modestia exterioară, ținuta arată sincer provocatoare.
A decis să-și schimbe rochia, dar apoi s-a răzgândit. Ea a zâmbit veselă. Ei bine, lasa! Dimpotrivă, ce ai nevoie! Cel mai înflăcărat campion al moralității nu va putea greși rochia aleasă de marchiză. Stilul rochiei nu este doar modest, ci și cel mai modest. Și restul... Ar fi mai bine ca nobila adunare să se uite la replicile ei ideale, visând la interzis și saliva în liniște, decât să stropească sfaturi pseudo-inteligente despre situația actuală.
Elivietta și-a aruncat peste cap o acoperire ușoară, aproape fără greutate, care se potrivea cu rochia ei. Ea m-a dat afară - lasă-i să creadă că a ieșit din greșeală! - o șuviță de păr.
A fost distrasă de o altă bătaie și o voce respectuoasă din spatele ușii îi aminti:
- Doamnă, întâlnirea așteaptă.
Marchiza a zâmbit la colțurile buzelor. Biata Indris tot nu se poate calma. Adică ea știe că el este îngrijorat. Pentru toți ceilalți, majordomul arată ca întruchiparea vie a ecuanimității. Mi-am trecut degetele peste decorațiuni. M-am gândit la asta. Atât aurul, cât și argintul merg bine cu negru. Dar ce pietre să alegi? Diamante, smaralde, rubine, safire? Safirele merg bine cu culoarea ochilor, dar nu și cu ținuta ei neagră. Rubinele roșii-sânge vor adăuga sinistrețe imaginii ei și este deja destul de sumbră. Poate că diamantele clare ca o lacrimă ar fi cel mai bine, dar nu te lăsa dus de cap. Un cerc de argint va fi suficient pentru a ține capacul, cu o piatră mare în centru, și cercei de argint, tot cu diamante, un colier... Fără colier, gulerul rochiei este înalt. Inel? Unu. Tot argint si cu diamant. Nu, nu acesta - prea masiv. Este timpul să scap de el - nu l-am purtat niciodată. Și nu asta. Iese din setul cu cască. Am gasit-o! Nu... dar, apropo, de ce nu? Marchiza a admirat inelul strâns înfăşurat în jurul degetului ei cu o picătură transparentă de diamant...
- Doamnă?
- Indris?
Majordomul intră, închizând cu grijă ușa în urma lui.
- Doamnă, întâlnire. Nobilimea începe să se îngrijoreze.
— De cât timp au așteptat?
- Două ore, doamnă.
gândi Elivietta, înclinându-și capul ușor într-o parte și ducându-și un deget pe obraz.
„Vor mai aștepta puțin”, a decis ea.
„Cum vrei”, răspunde Indris calm. El este imperturbabil, dar în cele mai mici detalii, marchiza, care și-a studiat bine asistentul de încredere, simte dezaprobarea care vine de la el.
– Cum îți place ținuta mea?
Nu degeaba Elivietta este interesată de părerea majordomului. Are un ochi antrenat. Înțelege ținutele – bărbătești și feminine – cu nimic mai rău decât cei mai buni croitori din capitală și va da un avans celor mai inveterate cochete.
Privirea lui Indris aruncă o privire meticuloasă către marchiză. Masca calmului de pe chipul lui rămâne neschimbată, ochii lui ca de pește, indiferenți nu exprimă nicio emoție, de parcă în fața lui nu se află cea mai frumoasă fată din ducat, ci un manechin pentru demonstrarea ținutelor. Obișnuită cu admirația universală, fata se simte involuntar rănită. Nesimțit insensibil! Nu, majordomul palid și pedant nu o captivează deloc, dar ar fi putut să arate măcar puțină emoție! Și mai îngrijorat de întâlnire. Când, după o examinare atentă, Indris vorbi, vocea lui sună la fel de nepasională și uscată ca întotdeauna:
– Ținuta nu este rea, dar, după părerea mea, arată puțin mohorâtă.
Elivietta pufnește:
- Asta e tot ce poti sa spui?
Majordomul ridică din umeri.
- Și ce altceva?
„M-ar fi putut lăuda”, spune fata rănită.
Indris nu se va lăsa convins de asta. De-a lungul multor ani de slujire, el și-a construit o coajă groasă pe suflet, iar capriciile, duhurile și insultele nimănui nu-l rănesc. El tratează orice tulburare cu calm filozofic, precum schimbările vremii: orice ploaie, orice furtună se va termina într-o zi. Merită să le acordați atenție de fiecare dată? Deci este aici.
- Pentru ce? Munca maestrului se simte imediat. Rochia se potrivește bine. Deși nu știu al cui merit este mai mare: stăpânul sau corpul tău?
Orice compliment este plăcut, dar nu de pe buzele lui Indris. În prezentarea sa există doar o declarație de fapt sec, iar Eliviette se simte și mai rănită. Ar fi mai bine dacă ar fi tăcut! Primul, politețea și corectitudinea lui Indris sună uneori ca o batjocură sofisticată.
Eliviette se întoarce furioasă spre oglindă, sortând bijuteriile, de parcă nu ar fi făcut încă alegerea finală.
Indris zâmbește adânc. El este obișnuit cu capriciile care se răstoarnă peste Eliviette din când în când și tratează excentricele ei excentrice așa cum un părinte iubitor tratează capriciile copilului său. Copiii regretatului său stăpân au devenit ai săi pentru majordom. La fel de ai lui ca de ai săi copii... dacă nu mai mult. Și dacă aceste ciocniri spontane cu Eliviette ar fi încetat, s-ar fi simțit lipsit.
– Ce să transmit nobilei adunări? – întreabă Indris cu aceeași voce senină.
În exterior, este rece și strâns, dar din interior - Elivietta simte - este tot radiant de mulțumire.
Capellina (capela)- coif XIII (după unele surse - XII) - prima jumătate a secolului XV. Erau tăblii cilindrice, cilindrice-conice sau semisferice, cu boruri destul de largi și ușor în jos nituite pe ele. Coiful a fost folosit până la începutul secolului al XVI-lea. Mai târziu au început să se facă capelani nu mai nituiți, ci dintr-o singură bucată de metal. Adesea, casca era realizată în așa fel încât să poată fi folosită pentru a acoperi partea superioară a feței, pentru care borul era făcut ceva mai jos și mai lat, iar în față erau fante de vizualizare sau decupaje speciale care se formau, deoarece au fost, găuri pentru ochi și un nas. Uneori, capelanismul era completat cu un colier metalic, care acoperea și partea inferioară a feței. Acest lucru a fost valabil mai ales pentru războinicii călare. (În continuare, nota autorului.)
Întreaga miliție a capitalei este împărțită în patru mii, condusă de mii. Stăpânul unei mii este un grad militar Pharosian care desemnează comandantul secund al unei mii, responsabil de antrenament, aprovizionare și cartier general.
Dmitri Christenko
Sânge de dragon. Tine randul
© Dmitry Christenko, 2017
© Editura AST LLC, 2017
* * *Mergi pe drumul tău.
E singur și nu există nicio cale de a-l ocoli.
Nici măcar nu știu de ce
Și nu știi unde
Mergi…
Mergi pe drumul tău.
Nu le vei putea recupera pe toate
Și încă nu știi
Ce este la capătul fundăturii
Tu vei gasi…
Tu vei gasi…
Epidemie
Soldații turonieni i-au condus inițial pe farozienii capturați după cavaleria cavalerească, dar apoi cavaleria s-a repezit mai departe pe drum și s-au întors spre zidurile orașului. La poartă erau deja paznici care purtau culorile margravului.
„Sunt rapizi”, fluieră unul dintre prizonieri.
- Nimic surprinzător. Orașul nu a rezistat”, a răspuns altul.
- Crezi asta?
„Nu poți să vezi”, a spus un altul supărat. - Nu există semne de atac. Iar turonienii n-ar fi reușit-o într-un timp atât de scurt. Presupun că paznicii și-au aruncat imediat armele și au fugit în colțuri ca șobolanii. Și acolo porțile sunt larg deschise și cheile orașului cu o plecăciune.
- Poate l-au luat prin surprindere?
Ca răspuns – un pufnit disprețuitor.
În afara porților prizonierii erau despărțiți. Toți nobilii mitropolitani supraviețuitori au fost duși undeva în partea centrală a orașului, iar toți ceilalți au fost escortați la închisoare. Noul șef al închisorii din Turonian nu s-a bucurat de adăugarea secțiilor sale.
- Și unde să le iau? – îl întrebă el morocănos pe șeful convoiului. – Nu am camere gratuite.
Nu era de mirare că închisoarea era supraaglomerată. Au fost cei nemulțumiți de noul guvern și, desigur, nu au fost tratați la ceremonie. Și lumea interlopă a intrat într-un raid - nu aveau informatori angajați printre turonieni care au înlocuit paznicii orașului local.
– Împrăștiați mai multe persoane pe cameră. Dacă își fac loc, se vor încadra”, a sugerat comandantul convoiului.
– Bandiții mei locali sunt prin acoperiș. Vor aranja un masacru pentru mine și pentru ai tăi.
- Ce ne pasă? Se vor ucide unul pe altul - acolo vor merge.
- Este și adevăr.
Șeful închisorii a verificat listele depuse și a ordonat ca prizonierii să fie împărțiți printre celule. Când prizonierii au fost alungați pe lângă comandanții turonieni, unul dintre farozieni a spus că ar putea folosi ajutorul unui medic, dar această remarcă a fost ignorată cu aroganță.
Gardienii iritați, așteptând deja cu nerăbdare o odihnă binemeritată, i-au împins repede pe prizonieri în celulele lor. Din întâmplare, Gorik Abo a ajuns în același grup cu Graul și doi vecini-prieteni inseparabili - Kartag și Split. Cu ei erau un mercenar necunoscut și câțiva milițieni Amel.
Celula era supraaglomerată, iar vechii timpurii se uitau la noii sosiți cu niște priviri care erau departe de a fi prietenoase. Un milițian a încercat să se așeze în colțul celui mai apropiat pat, dar o lovitură în spate l-a împins la podea. Lovindu-și coccisul, a țipat tare. Deținuții din închisoare au izbucnit în râs batjocoritor. Cel de-al doilea Amelian s-a hotărât să-l ajute pe bărbatul căzut să se ridice, dar un om zdruncinat, gol până la talie, a sărit de pe pat spre el, bătând zgomotos în podea cu pantofii de lemn. A zguduit printre dinți la asistentul nepoftit, făcându-l să sară înapoi de frică în spatele nugarilor, și-a zgâriat pieptul plin de păr des, a prins un păduchi și l-a zdrobit cu unghiile. A chicotit și i-a privit pe nou-veniți în sus și în jos. Nu sunt impresionat. Fețe palide, slăbite de oboseală, haine murdare, rupte, picioare goale. Poate că nu i-a văzut pe războinicii proaspăt sosiți, sau poate apartenența la clasă a oaspeților nu a făcut decât să agraveze situația. Totuși, soldații și criminalii se displace reciproc. Adesea, primii trebuie să participe la raiduri pe al doilea.
Lăsându-l nepăsător deoparte pe milițianul care stătea pe podea, se îndreptă spre luptătorii farozi care stăteau la intrare.
„Ei bine, s-au ridicat ca frații vitregi”, întinse mâna și îl bătu pe Split în mod familiar pe obraz.
Sâsâit ca o pisică care a fost stropită cu apă, Nugarul a apucat brațul oferit și l-a răsucit astfel încât bătrânul a căzut în genunchi, urlând de durere. Pedeapsa unuia dintre ei nu a fost pe placul locuitorilor închisorii. Imediat, șase sau șapte persoane s-au ridicat de pe scaune cu intenția de a le da o lecție noilor veniți îndrăzneți.
Graul urlă de bucurie și se repezi spre ei, sărind peste milițianul care se târa în grabă în lateral. Blestemant, Gorik Abo s-a grăbit după compatriotul său. Un mercenar necunoscut alerga în apropiere. În spatele lui, Split plesnea podeaua cu picioarele goale. Chiar și slăbit de rănile sale și epuizat de o alergare lungă, Kartag s-a desprins de zid și s-a repezit după tovarășii săi. Iar Graul s-a ciocnit deja cu adversarii săi. L-a doborât pe primul cu un pumn în tâmplă, s-a lăsat sub lovitura celui de-al doilea și a zburat în brațele deschise ale celui de-al treilea. Omul puternic l-a prins imediat pe Nugar cu mâinile sale groase, intenționând să-l zdrobească, dar veteranul nu a fost surprins, lovindu-și fața adversarului cu fruntea. A fost o criză. Sânge stropit din nasul bărbatului mare. A doua grevă. Al treilea. Bărbatul urlă. Graul și-a bătut metodic fruntea, transformând fața dușmanului său într-o mizerie sângeroasă. Mâinile strânse pe spatele Nugarilor s-au slăbit, iar acum Farossianul însuși, cu mârâitul unei fiare sălbatice, s-a apucat de adversarul său, continuând să lovească. Și-a pus toată furia și ura acumulate în fiecare lovitură - pentru înfrângere, pentru tovarășii morți, pentru moartea teribilă a lui Alvin Lear, pentru captivitate, pentru bătăile gardienilor, pentru cicatricea dureroasă de pe partea lui. Complicii victimei au încercat să-l târască pe Nugaranul furios, dar apoi au sosit camarazii săi și și-au călcat în picioare adversarii.
