Dmitry Khristosenko - çizgiyi koruyun. Dmitry Christenko Ejderhanın Kanı

Dmitri Christenko

Ejderha kanı. Hatta kal

© Dmitry Christenko, 2017

© AST Yayınevi LLC, 2017

Kendi yoluna git.
O yalnız ve çevresinden kaçış yok.
Nedenini bile bilmiyorum
Ve nerede olduğunu bilmiyorsun
Yürüyorsun…
Kendi yoluna git.
Hepsini geri alamayacaksın
Ve henüz bilmiyorsun
Çıkmazın sonunda ne var
Bulacaksın…
Bulacaksın…

Epidemi

Turon askerleri başlangıçta ele geçirilen Farosluları şövalye süvarilerinin peşinden sürdüler, ancak daha sonra süvariler yol boyunca daha da ilerledi ve şehir surlarına doğru döndüler. Uçbeyi'nin renklerini giyen muhafızlar kapıda zaten vardı.

Mahkumlardan biri "Hızlılar" diye ıslık çaldı.

- Şaşırtıcı bir şey yok. Şehir direnmedi” diye yanıtladı bir başkası.

- Öyle mi düşünüyorsun?

"Görmüyor musun?" dedi bir başkası öfkeyle. - Herhangi bir saldırı izi yok. Ve Turonyalılar bunu bu kadar kısa sürede başaramazlardı. Sanırım gardiyanlar hemen silahlarını attılar ve fareler gibi köşelere koştular. Ve orada kapılar ardına kadar açık ve şehrin anahtarları yaylı.

- Belki onu şaşırtmışlardır?

Yanıt olarak - aşağılayıcı bir homurdanma.

Kapıların dışında mahkumlar ayrıldı. Hayatta kalan tüm büyükşehir soyluları şehrin orta kesiminde bir yere götürüldü ve geri kalanlar hapishaneye götürüldü. Turonian hapishanesinin yeni müdürü koğuşlarının eklenmesinden memnun değildi.

- Peki onları nereye götürmeliyim? – diye huysuzca konvoy başkanına sordu. – Boş kameram yok.

Cezaevinin aşırı kalabalık olması şaşırtıcı değildi. Yeni hükümetten memnun olmayanlar vardı ve elbette onlara törenle davranılmadı. Ve yeraltı dünyası bir baskına maruz kaldı - Turonyalılar arasında yerel şehir muhafızlarının yerini alacak kiralık muhbirleri yoktu.

– Birkaç kişiyi kameraya dağıtın. Yer açarlarsa sığarlar,” diye önerdi konvoy komutanı.

– Yerel haydutlarım çatıyı aştı. Benim ve senin için bir katliam düzenleyecekler.

- Ne umurumuzda? Birbirlerini öldürecekler; gidecekleri yer orası.

- Bu da gerçek.

Cezaevi müdürü sunulan listeleri kontrol ederek mahkumların hücrelere dağıtılmasını emretti. Mahkumlar Turonlu komutanların yanından geçerken Faroslulardan biri bir doktorun yardımına ihtiyaç duyabileceklerini söyledi, ancak bu sözler kibirli bir şekilde görmezden gelindi.

Zaten hak ettikleri dinlenmeyi sabırsızlıkla bekleyen sinirli gardiyanlar, mahkumları hızla hücrelerine itti. Şans eseri Gorik Abo, Graul ve iki ayrılmaz komşu arkadaşı Kartag ve Split ile aynı grupta yer aldı. Yanlarında tanıdık olmayan bir paralı asker ve birkaç Amel milisi vardı.

Hücre aşırı kalabalıktı ve eskiler yeni gelenlere hiç de dostça olmayan bakışlarla bakıyorlardı. Bir milis en yakın ranzanın köşesine oturmaya çalıştı ama sırtına aldığı tekme onu yere itti. Kuyruk kemiğine vurarak yüksek sesle çığlık attı. Hapishanedeki mahkumlar alaycı bir kahkaha attılar. İkinci Amelian, düşen adamın kalkmasına yardım etmeye karar verdi, ancak beline kadar çıplak olan tüylü bir adam ranzadan ona doğru atladı ve tahta ayakkabılarıyla yüksek sesle yere vurdu. Davetsiz asistana dişlerinin arasından saldırdı, Nugarların arkasından korkuyla geri sıçramasına neden oldu, kalın kıllarla büyümüş göğsünü kaşıdı, bir bit yakaladı ve tırnaklarıyla ezdi. Kıkırdadı ve yeni gelenlere baştan aşağı baktı. Etkilenmedim. Yorgunluktan, kirli, yırtık kıyafetlerden, çıplak ayaklardan solgun, bitkin yüzler. Belki yeni gelen savaşçıları görmemiştir ya da misafirlerin sınıfsal bağlantıları durumu daha da kötüleştirmiştir. Yine de askerler ve suçlular karşılıklı olarak birbirlerinden hoşlanmazlar. Çoğunlukla ilk olanların ikincilere yapılan baskınlara katılması gerekir.

Yerde oturan milis adamını dikkatsizce tekmeleyerek kenara iterek girişte duran Faroslu savaşçılara doğru yürüdü.

“Eh, üvey kardeşler gibi ayağa kalktılar,” elini uzattı ve Split'in tanıdık bir şekilde yanağını okşadı.

Su sıçramış bir kedi gibi tıslayan Nugar, uzatılan kolu yakaladı ve öyle bir çevirdi ki yaşlı adam acı içinde inleyerek dizlerinin üzerine çöktü. İçlerinden birinin cezası hapishane sakinlerinin hoşuna gitmedi. Altı ya da yedi kişi, bu cesur yeni gelenlere bir ders vermek amacıyla hemen koltuklarından kalktı.

Graul sevinçle kükredi ve aceleyle yana doğru sürünen milislerin üzerinden atlayarak onlara doğru koştu. Gorik Abo küfrederek hemşerisinin peşinden koştu. Yakınlarda tanıdık olmayan bir paralı asker koşuyordu. Arkasında Split çıplak ayaklarıyla yere vuruyordu. Yaralarından dolayı zayıflamış ve uzun bir koşudan bitkin düşmüş olmasına rağmen Kartag duvardan sıyrılıp yoldaşlarının peşinden koştu. Ve Graul zaten rakipleriyle çatıştı. İlkinin şakağına bir yumrukla yere serdi, ikincinin darbesi altında eğildi ve üçüncünün açık kollarına uçtu. Güçlü adam, onu ezmek niyetiyle hemen kalın elleriyle Nugar'ı yakaladı, ancak emektar şaşırmadı ve alnını rakibinin yüzüne vurdu. Bir çatırtı vardı. Koca adamın burnundan kan fışkırdı. İkinci vuruş. Üçüncü. Adam kükredi. Graul düzenli bir şekilde alnına vurarak düşmanının yüzünü kanlı bir karmaşaya çevirdi. Nugarların sırtında kenetlenen eller gevşedi ve şimdi bizzat Faroslu, vahşi bir canavarın homurtusuyla rakibini yakalayarak saldırmaya devam etti. Birikmiş tüm öfkesini ve nefretini her darbeye döktü - yenilgiye, ölen yoldaşlara, Alvin Lear'ın korkunç ölümüne, esarete, gardiyanların dayaklarına, yan tarafındaki ağrıyan yaraya. Kurbanın suç ortakları öfkeli Nugaran'ı uzaklaştırmaya çalıştı ama sonra yoldaşları geldi ve rakiplerini ayaklar altına aldı.

"Bu kadar yeter Graul," dedi Gorik ve o da itaat etti. Desteğini kaybeden iri adam, ellerini açar açmaz hücrenin zeminine yığıldı. Her taraftan yeni gelen tazılara tatminsiz bakışlar yöneltildi, ancak kimse herhangi bir şikayetle öne çıkmadı. Burada herkes ayrı gruplar halinde kalıyordu ve kimse diğer insanların kavgalarıyla ilgilenmiyordu.

Split, "Hadi gidip bir yer bulalım" diye önerdi.

Graul hemen ileri doğru yürüdü ve parmaklıklı pencerenin yanındaki ranzada durdu.

– Neye bakmalı, bu en iyi seçenektir.

Biri tembel tembel, "Meşgul," diye mırıldandı ve arkadaşları da onu onaylayan ünlemlerle destekledi. "Bu zavallılardan kurtulmuş olmanız size emir verme hakkını vermez." Öyleyse kaybol. “Konuşmacı sanki sinir bozucu bir böceği uzaklaştırıyormuş gibi gelişigüzel elini salladı. Yeni gelenlerin rakip çetelerden birine karşı hızlı misilleme yapmalarından etkilenmişse de bunu göstermedi.

- Meşgul mü dedin? – Graul tekrar sordu ve öfkeyle onu ranzadan attı. - Zaten ücretsiz.

© Dmitry Christenko, 2017

© AST Yayınevi LLC, 2017

* * *

Kendi yoluna git.
O yalnız ve çevresinden kaçış yok.
Nedenini bile bilmiyorum
Ve nerede olduğunu bilmiyorsun
Yürüyorsun…
Kendi yoluna git.
Hepsini geri alamayacaksın
Ve henüz bilmiyorsun
Çıkmazın sonunda ne var
Bulacaksın…
Bulacaksın…

Giriş

Turon askerleri başlangıçta ele geçirilen Farosluları şövalye süvarilerinin peşinden sürdüler, ancak daha sonra süvariler yol boyunca daha da ilerledi ve şehir surlarına doğru döndüler. Uçbeyi'nin renklerini giyen muhafızlar kapıda zaten vardı.

Mahkumlardan biri "Hızlılar" diye ıslık çaldı.

- Şaşırtıcı bir şey yok. Şehir direnmedi” diye yanıtladı bir başkası.

- Öyle mi düşünüyorsun?

"Görmüyor musun?" dedi bir başkası öfkeyle. - Herhangi bir saldırı izi yok. Ve Turonyalılar bunu bu kadar kısa sürede başaramazlardı. Sanırım gardiyanlar hemen silahlarını attılar ve fareler gibi köşelere koştular. Ve orada kapılar ardına kadar açık ve şehrin anahtarları yaylı.

- Belki onu şaşırtmışlardır?

Yanıt olarak - aşağılayıcı bir homurdanma.

Kapıların dışında mahkumlar ayrıldı. Hayatta kalan tüm büyükşehir soyluları şehrin orta kesiminde bir yere götürüldü ve geri kalanlar hapishaneye götürüldü. Turonian hapishanesinin yeni müdürü koğuşlarının eklenmesinden memnun değildi.

- Peki onları nereye götürmeliyim? – diye huysuzca konvoy başkanına sordu. – Boş kameram yok.

Cezaevinin aşırı kalabalık olması şaşırtıcı değildi. Yeni hükümetten memnun olmayanlar vardı ve elbette onlara törenle davranılmadı. Ve yeraltı dünyası bir baskına maruz kaldı - Turonyalılar arasında yerel şehir muhafızlarının yerini alacak kiralık muhbirleri yoktu.

– Birkaç kişiyi kameraya dağıtın. Yer açarlarsa sığarlar,” diye önerdi konvoy komutanı.

– Yerel haydutlarım çatıyı aştı. Benim ve senin için bir katliam düzenleyecekler.

- Ne umurumuzda? Birbirlerini öldürecekler; gidecekleri yer orası.

- Bu da gerçek.

Cezaevi müdürü sunulan listeleri kontrol ederek mahkumların hücrelere dağıtılmasını emretti. Mahkumlar Turonlu komutanların yanından geçerken Faroslulardan biri bir doktorun yardımına ihtiyaç duyabileceklerini söyledi, ancak bu sözler kibirli bir şekilde görmezden gelindi.

Zaten hak ettikleri dinlenmeyi sabırsızlıkla bekleyen sinirli gardiyanlar, mahkumları hızla hücrelerine itti. Şans eseri Gorik Abo, Graul ve iki ayrılmaz komşu arkadaşı Kartag ve Split ile aynı grupta yer aldı. Yanlarında tanıdık olmayan bir paralı asker ve birkaç Amel milisi vardı.

Hücre aşırı kalabalıktı ve eskiler yeni gelenlere hiç de dostça olmayan bakışlarla bakıyorlardı. Bir milis en yakın ranzanın köşesine oturmaya çalıştı ama sırtına aldığı tekme onu yere itti. Kuyruk kemiğine vurarak yüksek sesle çığlık attı. Hapishanedeki mahkumlar alaycı bir kahkaha attılar. İkinci Amelian, düşen adamın kalkmasına yardım etmeye karar verdi, ancak beline kadar çıplak olan tüylü bir adam ranzadan ona doğru atladı ve tahta ayakkabılarıyla yüksek sesle yere vurdu. Davetsiz asistana dişlerinin arasından saldırdı, Nugarların arkasından korkuyla geri sıçramasına neden oldu, kalın kıllarla büyümüş göğsünü kaşıdı, bir bit yakaladı ve tırnaklarıyla ezdi. Kıkırdadı ve yeni gelenlere baştan aşağı baktı. Etkilenmedim. Yorgunluktan, kirli, yırtık kıyafetlerden, çıplak ayaklardan solgun, bitkin yüzler. Belki yeni gelen savaşçıları görmemiştir ya da misafirlerin sınıfsal bağlantıları durumu daha da kötüleştirmiştir. Yine de askerler ve suçlular karşılıklı olarak birbirlerinden hoşlanmazlar. Çoğunlukla ilk olanların ikincilere yapılan baskınlara katılması gerekir.

Yerde oturan milis adamını dikkatsizce tekmeleyerek kenara iterek girişte duran Faroslu savaşçılara doğru yürüdü.

“Eh, üvey kardeşler gibi ayağa kalktılar,” elini uzattı ve Split'in tanıdık bir şekilde yanağını okşadı.

Su sıçramış bir kedi gibi tıslayan Nugar, uzatılan kolu yakaladı ve öyle bir çevirdi ki yaşlı adam acı içinde inleyerek dizlerinin üzerine çöktü. İçlerinden birinin cezası hapishane sakinlerinin hoşuna gitmedi. Altı ya da yedi kişi, bu cesur yeni gelenlere bir ders vermek amacıyla hemen koltuklarından kalktı.

Graul sevinçle kükredi ve aceleyle yana doğru sürünen milislerin üzerinden atlayarak onlara doğru koştu. Gorik Abo küfrederek hemşerisinin peşinden koştu. Yakınlarda tanıdık olmayan bir paralı asker koşuyordu. Arkasında Split çıplak ayaklarıyla yere vuruyordu. Yaralarından dolayı zayıflamış ve uzun bir koşudan bitkin düşmüş olmasına rağmen Kartag duvardan sıyrılıp yoldaşlarının peşinden koştu. Ve Graul zaten rakipleriyle çatıştı. İlkinin şakağına bir yumrukla yere serdi, ikincinin darbesi altında eğildi ve üçüncünün açık kollarına uçtu. Güçlü adam, onu ezmek niyetiyle hemen kalın elleriyle Nugar'ı yakaladı, ancak emektar şaşırmadı ve alnını rakibinin yüzüne vurdu. Bir çatırtı vardı. Koca adamın burnundan kan fışkırdı. İkinci vuruş. Üçüncü. Adam kükredi. Graul düzenli bir şekilde alnına vurarak düşmanının yüzünü kanlı bir karmaşaya çevirdi. Nugarların sırtında kenetlenen eller gevşedi ve şimdi bizzat Faroslu, vahşi bir canavarın homurtusuyla rakibini yakalayarak saldırmaya devam etti. Birikmiş tüm öfkesini ve nefretini her darbeye döktü - yenilgiye, ölen yoldaşlara, Alvin Lear'ın korkunç ölümüne, esarete, gardiyanların dayaklarına, yan tarafındaki ağrıyan yaraya. Kurbanın suç ortakları öfkeli Nugaran'ı uzaklaştırmaya çalıştı ama sonra yoldaşları geldi ve rakiplerini ayaklar altına aldı.

"Bu kadar yeter Graul," dedi Gorik ve o da itaat etti. Desteğini kaybeden iri adam, ellerini açar açmaz hücrenin zeminine yığıldı. Her taraftan yeni gelen tazılara tatminsiz bakışlar yöneltildi, ancak kimse herhangi bir şikayetle öne çıkmadı. Burada herkes ayrı gruplar halinde kalıyordu ve kimse diğer insanların kavgalarıyla ilgilenmiyordu.

Split, "Hadi gidip bir yer bulalım" diye önerdi.

Graul hemen ileri doğru yürüdü ve parmaklıklı pencerenin yanındaki ranzada durdu.

– Neye bakmalı, bu en iyi seçenektir.

Biri tembel tembel, "Meşgul," diye mırıldandı ve arkadaşları da onu onaylayan ünlemlerle destekledi. "Bu zavallılardan kurtulmuş olmanız size emir verme hakkını vermez." Öyleyse kaybol. “Konuşmacı sanki sinir bozucu bir böceği uzaklaştırıyormuş gibi gelişigüzel elini salladı. Yeni gelenlerin rakip çetelerden birine karşı hızlı misilleme yapmalarından etkilenmişse de bunu göstermedi.

- Meşgul mü dedin? – Graul tekrar sordu ve öfkeyle onu ranzadan attı. - Zaten ücretsiz.

Savaşçı yerden yükselen rakibini saçlarından yakaladı ve kafasını ranzaya çarptı. Arkasından, koridorun diğer tarafında kurbanın arkadaşlarından biri onun üzerine atladı ve onu boynundan yakaladı. Graul onu kendine doğru çekti ve topuğuyla yere düşen adamın kafasına vurdu. Ona doğru koşan diğerlerine tehditkar bir tavırla şunları söyledi:

- Gözlerimden kayboldu. Seni sakat bırakacağım.

Yakınlarda bulunan Gorik, "Yapabilir" diye doğruladı.

Graul başını salladı. Paralı asker olumlu bir şeyler mırıldandı.

Kamera ilgiyle sessizliğe büründü. Herkes, tanınmış liderlerin kibirli iddialara boyun eğip boyun eğmeyeceğini veya direnip direnemeyeceğini bilmek istiyordu.

Teslim oldular.

Sorumlu kalan kişi iki bilinçsiz suç ortağına baktı, kasıntılara gizlice baktı ama yoldaşları yenmek için çoktan teslim olmuş, hücre sakinlerinin eğlenceyi öngören bakışlarını, rakiplerin sakin güvenini, sonuna kadar gitmeye hazır olduğunu fark etti. , katkıda bulundu ve durumu ağırlaştırmadı. Ranzalardan inin. Geriye kalan saygınlığı kaybetmemek için çok acele etmeyin. Gerisi onun örneğini takip etti. Baygın yoldaşlarını alıp evlerine gittiler. Sorun değil, adamlar güçlü, başka bir yer bulacaklar. Eğer bulamazlarsa Pharos savaşçıları neden onların sorunlarıyla ilgilensin ki?

Zaten gösteriye ayarlanmış olan kamera hayal kırıklığı içinde uğultu yaptı.

Yükselen kükremeyi görmezden gelen Gorik Abo ranzaya atladı, rahatladı ve gözlerini kapattı. Arkadaşları da misafir edildi. Milisler bile yaklaştı ve ürkek bir şekilde kenara tünedi.

Gorik nasıl uykuya daldığını fark etmedi. Omzuna yapılan bir baskı onu uyandırdı.

– Sence adamlarımızdan herhangi biri kaçmayı başardı mı?

Soru beni şaşırttı. Daha önce bu tür konular gündeme gelmiyordu. Yenilgiyi tartışmak hoş değildi.

Gorik başının arkasını kaşıdı.

– Hmm, emin değilim ama Suvor Temple'ın ayrılma şansı oldukça yüksekti. Okçulara ilk ulaşan oydu ve eğer o çalılıkların arasında vurulmasaydı, kazanamayacağımızı anlayınca yarıp geçebilirdi.

- Ramor. Erast,” diye ekledi Kartag.

- Ramor bir topuzdur. Yumuşak kaynatılmış olarak gönderiyoruz. "Bir okla Erast," diye yanıtladı Graul.

-Hugo Zimmel'i mi? Split, "Genç ama en iyi dövüşçülerden biri" diye sordu.

"Öyleydi," dedi Gorik karamsar bir tavırla. - Dört mızrak karşılığında kabul ettiler. Suvor'un ardından birkaç kişi daha içeri girdi; tam olarak kim olduğunu göremedim.

- Ben Buster'ım. Önümüzde biri var,” diye listeledi Graul. – Turon şövalyeleriyle karşılaştık. Buster ikisini kesti ama aynı zamanda onu da kendisi. Sersemlemeden önce birini öldürdüm ve ikisini de hallettim.

Split yarı sorgulayıcı yarı olumlu bir tavırla, "En iyi ihtimalle üç kişinin kaldığı ortaya çıktı" dedi.

Kartag, "Aynı sayıda Amelialı var" dedi. Yoldaşlarının sorgulayıcı bakışlarına yanıt olarak şöyle açıkladı: "Turonlular bunu tartıştı."

– Amelyalılar umurumda değil! – Graul patladı.

- Sessizlik. Neden kızgınsın?

Graul kaşlarının altından kendisini sakinleştirmeye çalışan Gorik'e baktı, homurdandı ve anlamlı bir şekilde arkasını döndü.

Diğerleri şaşkınlıkla birbirlerine baktılar. Split, Graul'a başına neler geldiğini sormak üzereydi ama Gorik Abo araya girdi:

"Bırak onu." Dudaklarını zorlukla duyulabilecek şekilde hareket ettirdi. "Kendini sakinleştirecektir" ve daha yüksek sesle: "Görünüşe göre Marki de hayatta kalmış."

"Eh, evet." Split hemen kabul etti. - Ve muhtemelen yalnız da değil. Bu çok tuhaf...

"Atım en başında vurulmuştu, ben dışarı çıkmayı başardığımda sen zaten çok ilerideydin, bu yüzden neredeyse arkadaydım, ama bir nedenden dolayı ne markiyi ne de muhafızlarını fark etmedim." Elbette her şey başladığında biraz uzaktaydılar ama yine de...

Paralı asker tekrar, "Geçmek için diğer yöne gittiler" dedi. “Orada milisler paniğe kapıldı, koyun sürüsü gibi koşturdu, komşularımız anında ezildi, bu yüzden markinin muhafızları bize ulaşamadı. Aptaldık ve savunmaya geçtik. Ayrıca bir atılım yapmamız gerekiyordu,” diye elini salladı. – Ve markinin ayrılışını fark ettim. İyi yürüdüler - oradaki savaşçıların mükemmel olduğu ortaya çıktı. Görünüşe göre Turon şövalyeleri onları yolun tam kenarına sıkıştırmış. Artık bilmiyorum. Zaman yoktu. Belki birileri şanslıdır.

Herkes sustu. Konu kendini tüketti.

Gardiyanlar ancak ertesi gün hücreye geldiler. Etrafa baktık. Biri şöyle dedi:

"Ama burası oldukça sakin, diğerleri gibi değil." Cesetlerin bile oraya taşınması gerekiyordu.

Esirlere kokusu ve kıvamı çamuru andıran yiyecekler dağıttılar ve gittiler.

Doktor hücreye hiç gelmedi. Bu gün değil, ertesi gün değil.

Üçüncü gün, tüm mahkumlar ve hapishanenin diğer sakinlerinden bazıları dışarı çıkarıldı ve otoyol boyunca kuzeye doğru sürüldü.

Gardiyanların konuşmalarını hatırlayan Gorik ve yoldaşları, hücre arkadaşlarıyla ilişkilerinin nasıl geliştiğini öğrenmek için diğerleriyle birkaç cümle kurmaya çalıştılar, ancak gardiyanlar tedirgin bir durumdaydı ve mahkumlar arasındaki konuşmaları sert bir şekilde bastırdılar. . Söylentilerden birinin şehirdeki bir elf müfrezesini katletmeyi başardığı ve şimdi öldürülenlerin öfkeli akrabalarının sorumluları aramak için sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi öldürülenlerin peşinde olduğu anlaşılıyor. Bu kargaşa Turonluların gözünden kaçmadı. Yollarda devriyeler güçlendirildi ve hak ettiği dinlenme yerine tüm özgür savaşçılar arama faaliyetlerine katıldı. Mevcut gardiyanlar da aramaya dahil oldu ve şehre döndüklerinde, şehir komutanının elinde başka bir serbest müfreze olmadığı için savaş esirleri grubuna eşlik etmek üzere gönderildiler. Böyle bir emrin onlara neşe katmadığı, sinirlerini nezaret altındakilerden çıkardıkları açıktır.

Geçişler uzundu, belki de pratik nedenlerden dolayı mahkumlar için yiyecek yoktu - bitkin mahkumların kaçması pek mümkün değil - bu yüzden hapishane yulaf ezmesi bile onlar tarafından nihai rüya olarak hatırlandı.

Yol boyunca Turon devriyeleriyle birkaç kez karşılaştılar, köyleri geçtiler ve bir kez de küçük bir kasabadan geçtiler; genellikle onlardan kaçındılar. Yerel halk mahkumlara baktı... Onlara farklı baktılar ama kayıtsız kalan yoktu. Karışıklık, şaşkınlık, sempati, düşmanlık ve hatta düpedüz öfke, sanki her zamanki huzurlu yaşamlarını kaybeden kasaba halkı, olanların tüm suçunu Pharos savaşçılarının üzerine yıkmış gibi. Neden korumadılar, güvenlik altına almadılar?! Ve bu talihsiz pusuda kaç kişinin öldürüldüğü kimin umurunda?

Birisi yorgun, yaralı yurttaşlarına bakarak onlara en azından bir parça ekmek vermeye çalıştı. Konvoy, merhametlileri sütuna ulaşmalarına izin vermeden uzaklaştırdı, ancak mahkumlar yiyeceklerin bir kısmını aldı. Erzak gömleğin altına veya kollarına gizlenmişti. Akşam dinlenme yerinde bölüştürecekler, çoğu yaralılara verilecek.

Birkaç gün sonra tutsaklar gidecekleri yere ulaştı. Konvoy, mahkûmları büyük bir gayretle teşvik etti.

- Hareket et, seni yürüme hastalığı, fazla zamanın kalmayacak. Neredeyse.

Mahkumların arasında bilgili insanlar vardı.

Turonlular hücumlarını ne kadar acele ederlerse etsinler karanlıkta ulaştılar.

Alacakaranlığa rağmen çoğu kişi yaklaşırken yolun varış noktasını görebiliyordu. Ve o Irs değildi. Şehre ulaşamadılar. İlk bakışta varış yerinin, bir nedenden dolayı dağın eteğinde bulunan, fakir bir asilzadenin sıradan bir kalesi olduğu ortaya çıktı. Yaklaşık beş veya altı metre yüksekliğinde, tuğladan yapılmış bir dikdörtgen. Kule yok. Bunun yerine binanın köşelerinde dört kule bulunmaktadır. Alçak ancak on atıcıyı barındırabilecek geniş platformlara sahip.

-Benimle dalga mı geçiyorlar? – mahkumlardan biri şaşkınlıkla söyledi.

Birkaç öfkeli çığlık daha duyuldu. Birisi diğerlerini aydınlattı:

- Irsky madeni.

Kırbaç ıslık çaldı.

"Dilinizi konuşmayın, bacaklarınızı hareket ettirseniz daha iyi olur."

Muhafızlar görevleriyle fazla uğraşmadılar; gelenlere ancak kapının önünde toplandıktan sonra seslendiler ve konvoyun başı kılıcının kabzasını meşe kapılara çakmaya başladı.

Hızlı bir şekilde çözdük. Geri çekilen sürgü tıngırdadı, kapılar açıldı ve yorgun ekip kaleye çekildi.

Yorgun konvoy komutanı uzun sohbetler yapacak durumda değildi ve kısa bir selamlaşmanın ardından hemen yerel muhafız komutanına sordu:

-Hangi kışla daha özgür?

"Herhangi birini seç" diye cömertçe teklif etti. "Başka misafirimiz yok..." diye güldü. Buraya geldiğimizde burada tek bir ruh bile yoktu. Ne mahkumlar ne de askerler.

- Oh nasıl? – konvoyun başı şaşırdı. -Nereye gittiler?

"Anlıyorsunuz ya burada soracak kimse yoktu ama komutanımız çok titiz." Öğrenir öğrenmez hemen şehirdeki birine sordu. Yerliler fazla tereddüt etmediler, her şeyi sanki ruhuna uygun şekilde ortaya koydular. Buradaki patronun acı verici bir şekilde sorumlu olduğu ortaya çıktı, işgalimiz hakkındaki söylentileri daha yeni duymuştu, bu yüzden o, piç, derhal tüm mahkumların görevden alınmasını emretti, muhtemelen çalışan bir madenin yanlış olmayacağını anladı. bizim için böyle şeyleri bozmaya karar verdi. Daha sonra astlarıyla birlikte bilinmeyen bir yöne doğru ortadan kayboldu. Bize gelme amacınız nedir? Yeni işçi getirdiniz mi?

"Hayır, geçici olarak buradayız..." kıdemli gardiyan cevap vermeye başladı ama sonra aniden durdu. Döndü, toplananlara baktı ve tehditkar bir şekilde astlarına sordu: "Neden bir araya toplanmışlar?" Kışlaların bedava olduğunu duydunuz mu? Hepsini oraya toplayalım. Herkesi bir olmaya zorlamayın. İlkinde yarısı, ikincisinde yarısı - tam olarak doğru olacak.

Yorgun askerler tereddüt etmedi. Kalabalığı ikiye ayırıp kışlaya götürdüler. Konvoylarından daha bitkin olan mahkumlar, ranzalara varır varmaz unutulmaya yüz tutmuşlardı. Yaralar, yarı ateşli hezeyanlar ve donuk öksürüklerle eziyet çeken Faroslu askerlerin çığlıkları ancak zaman zaman uykuda duyulabiliyordu.

Sabah yiyecek getirdiler. Ve şunu belirtmek gerekir ki, hapishane yulaf ezmesinden daha iyidir. Ancak aç Faroslular da bundan memnun olacaktır. İkinci kez onu akşama yaklaştırdılar. Kardeş başına bir bardak olmak üzere günde üç defa su verildi ve mahkumlar üç defa tuvaletlerini yapmak üzere dışarı çıkarıldı.

Ertesi gün de aynı rutin takip edildi. Madende çalışmaya hiçbir mahkum götürülmedi; gardiyanlar sadece zamanlarını kolluyormuş gibi görünüyordu.

Birkaç gün sonra bekleyiş sona erdi.

Sabah her zamanki ağlamayla başladı:

- Ayağa kalkın piçler!

Geri çekilen ağır sürgü gürledi, kapı savrularak açıldı, ancak ağır bir kazan taşıyan dört asker yerine en az üç düzine asker kışlaya koştu ve mahkumları sopalarla, mızrak ve teber saplarıyla dövmeye başladı.

- Sıraya girin ucubeler, herkes sıraya girsin! - cömertçe darbeler dağıtarak bağırdılar.

Faroslular elleriyle kendilerini örterek ranzalardan dışarı döküldüler, girişin sağında ve solunda iki sıra halinde karşılıklı dizildiler. Birisi aptalca geri çekilmeye çalıştı ama hemen bir copla dişlerine vuruldu, ardından onu yere attılar ve uzun süre çizmelerle tekmelediler. İlk darbeyi alan diğeri büküldü, bacaklarını karnına doğru çekti ve güçlü bir itmeyle askeri ondan uzağa fırlattı. Ranzadan atladı, eğildi, yandan koşan bir düşmanın mızrak sapını başının üzerinden geçirdi, bir sonrakinin darbesini uzatılmış bir pranga zinciriyle engelledi, ellerini birleştirdi, zincir sarktı ve vurdu. sallanır gibi bir salınımla. Bir çatırtı vardı. Turonian geçidin ortasına uçtu, başı çaresizce yana düştü ve herkes şakağında kemik parçalarının dışarı fırladığı kanlı bir yara gördü. Bir küfür duyuldu, yakındaki Turonlular zincir sallayarak düşmana doğru döndüler, mızraklarını uçları öne doğru çevirip hep birlikte ona doğru adım attılar. Kışlanın girişinden keskin bir çığlık duyuldu ve hemen geri çekildiler. Arbaletler tıkladı. En az altı cıvata, bir zincirle donanmış olan deli adama çarptı - onu çağırmanın başka yolu yok - biri kışlanın duvarını deldi ve üçü daha mahkum kalabalığının içine uçtu. Düşen bir bedenin sesi, çifte acı çığlığı. Faroslular olası atışlardan kaçarak her yöne geri çekildiler. Kışlanın kirli zemininde biri hareketsiz yatıyordu, diğeri dudaklarında kanlı köpükle, hırıltılı bir şekilde bacaklarını seğiriyordu - kiracı değil! - arbalet okunu karnında parmaklarıyla tutarak üçüncüsü, atışta kırılan eli kucakladı. Zorunlu bir haykırış ve Turonyalı savaşçıların sopaları mahkumları ranzaların yakınında sıraya girmeye zorladı. Birçoğu (çoğunlukla milisler) korkudan titriyordu ve ya vurulanların cesetlerine ya da girişin yakınında sıralanan arbaletçilere temkinli bakışlar atıyordu.

- Çıkışa! – arbaletçilerin komutanı havladı. – Hareket edin orospu çocukları ve tekme atmayın – herkese yetecek kadar cıvata var! ...Karaciğer, daha canlı! – tereddütlü mahkumları teşvik etti.

Oklar yanlara doğru yayılarak yolu açıyordu ama tatar yayları hâlâ Farosluları hedef alıyordu. Mahkumlar dışarı fırladı.

- Bunu neden yapıyor? – diye sordu birisi, zincirli ölü adamın yanından geçen Gorik Abo'nun önünde.

Nugarlardan biri cevap verdi:

- Yaralar iltihaplanmış. Şifacı olmadan üç günden fazla dayanamazdım, bu yüzden savaşta bu şekilde ayrılmaya karar verdim.

– Bizim bununla ne ilgimiz var? Neredeyse hepimiz onun yüzünden vurulduk! – şövalyenin arkasından birinin histerik sesi geldi. - Anormal piç!

Gorik çığlık atan kişiyi görmeye çalışarak başını çevirdi ve kaburgalarına bir copla darbe aldığında nefesi kesildi.

Yakınlarda bulunan bir Turon askeri, copunu açık avucuna vurarak, "Arkanı dönme, yürü" dedi. Karşısında asil doğumlu bir adamın durduğunu bilmiyordu. Kesinlikle. Fazla kendini beğenmiş görünüyordu. Belki de ilk kez bir aristokratla cezasız bir şekilde alay etme fırsatı buldu. Ve Gorik'in morarmış bölgeyi nasıl gizlice ovuşturduğunu görünce alaycı bir şekilde bunu doğruladı: "Kaburgalarınız ağrıyor mu, efendim şövalye?"

Gorik ona kasvetli bir bakış attı ve sessiz kaldı, zaten gergin olan durumu daha da kötüleştirmedi. Böyle bir fırsat ortaya çıkarsa, küstah adama kesinlikle yüz katını ödeyeceğime dair kendime söz verdim. Henüz hiç kimse Nugar şövalyesinin aşağılanmasının intikamını almamış olmasıyla övünemezdi.

- Kapa çeneni, seni piç! – başka bir Nugar'ın öfkeli sesi ve ardından bir çatırtı duyuldu. Ve Gorik olmadan, başarısız olanla mantık yürütmek isteyenler vardı.

- Sessiz ol!

Vurulanların yanından geçen Gorik, aralarında hiç tanıdık olmadığını fark etti - iki Amel milisi ve savaş esirleri gelmeden önce burada bulunanlardan biri, ya bir mahkum ya da Turonlular tarafından yakalanan şehirden bir hırsız - ve kayıtsızca geçip gitti. Fakat öldürülen Nugar'ın yanında yavaşladı ve saygıyla başını eğdi.

-Daha hızlı hareket et! – Turon askeri onu teşvik etti.

Gözlerini kısarak Gorik Abo, karanlık barakalardan ışığa doğru adım attı, neredeyse önünde yürüyen Farosyan'a çarpıyordu, Farosyan bir nedenden dolayı tereddüt etti ve arkasından yürüyen kişi tarafından arkaya itildi. Şövalye dengesini korumakta zorlandı ve hemen böbreklerine darbe aldı. Aynı asker, Gorik'in yanında küstahça sırıtarak duruyordu. Görünüşe göre Nugar şövalyesinin şahsında zorbalık için kişisel bir nesne buldu.

-İyi misiniz efendim? – işkenceci sahte bir kibarlıkla sordu.

Şövalye boğuk bir nefes vererek, "Bu normal," dedi ve iradesini kullanarak kendini doğrulmaya zorladı.

Yanında dolaşan gözetmeninin daha fazla zorbalık yapmasına neden olmamak için gizlice etrafına baktı. Mahkumlara saldıran üç düzine askerin ve iki düzine yaylı tüfekçinin yanı sıra, kışlalar arasındaki platformda sıralanmış en az elli mızrakçı; ayrıca şövalye zırhlı müfrezenin komutanı da vardı; onun yaveri ve katibi, önde açılmış bir parşömen tutuyordu. onun yanı sıra, bir düzine haydutun eşlik ettiği zengin kıyafetler içindeki anlaşılmaz şişman bir adam. Okçular kampın etrafındaki kulelerde görülebiliyordu. Kaba tahminlere göre otuz ila otuz beş kişi var.

Kışlanın yakınında sıralanan Faros'un adamları sayıldı, liste kontrol edildi, ardından hoşnutsuz, kaşlarını çatan komutan sordu:

-Diğer dördü nerede?

Kıdemli arbaletçi cevap verdi:

- Efendim, 3 kişi öldü, 1 kişi yaralandı. İsyan ettiler, - yalnızca bir mahkumun direndiğini ve ölülerin geri kalanının kazara ateşlenen cıvataların altına düştüğünü ayrıntıya sokmadı. - Bir askerimiz öldü.

- Peki efendim.

– Peki ya yaralı Farosian?

- Kolum kırıldı efendim. Bak, onu dışarı çıkardılar," arbaletçi kışlanın girişine doğru el salladı.

Şişman bir adam yaklaşıp müdahale etti.

Kötü bir sesle, "Kırık bir kolla bunu kabul etmeyeceğim," dedi. - Yolda ölecek. Ve diğer ağır olanlar, eğer sende varsa onlara ihtiyacım yok.

Turonian şefi yüzünü buruşturdu. Parmağını kolu kırık Faroslu adama, sonra da saflarda duranlardan birine doğrulttu:

- Şunu ve bunu başarmak için.

İki tatar yayı tıklaması ve iki ceset.

Şef, mahkumların oluşturduğu sıraya bakarak sordu:

-Diğer yarı ölü olan nerede?

- Kışlada öldürülenler arasında efendim. Askerlerimizle kavgayı başlatan oydu.

"En azından burada şanslısın," diye içini çekti Turonlu komutan ve katibe dönerek: "Beşin üzerini çiz." Bunları bir kenara bırakın ve ikinci kışlayı açın. Ölü eti çıkar çıkmaz bitirin, sonra rapor verin.

Mızraklılar Farosluları kenara çekerken, Turonyalıların geri kalanı ikinci kışlanın sakinleriyle ilgileniyordu. Ayrıca kovuldular, sıraya dizildiler, sayıldılar, birkaç yaralının işini bitirdiler ve ilkine eklendiler.

"Toplamda doksan üç kişi var Bay Tarokh." İmzalayın ve alın.

Tarokh hoşnutsuzlukla yanaklarını şişirdi, alçak sesle bir şeyler mırıldandı ama uzatılan parşömeni imzaladı. Huysuzca sordu:

– Bana iskelelere kadar eşlik edebilir misin?

- Anlaştığımız gibi.

Kapılar açıldı ve mahkumlar dışarı çıkarıldı. Ayrıca Tarokh ve Turonian komutanının bindiği bir araba da vardı.

Sonunda, "Onları iskelelere sürün," diye emretti.

Sürücü kamçısını şaklattı ve araba hızla ileri doğru yuvarlandı. Onu takip eden askerler mahkumları sürdü. Doğal olarak koşun. Geride kalanlar, canlandırıcı mızrak saldırıları ve hayat veren tekmelerle cesaretlendirildi. Araba kısa süre sonra gözden kayboldu ama askerler mahkumları kovalamaya devam etti. Böylece şehre kadar kaçtılar. Şehir surlarının yakınında nehre doğru döndük. Sadece iskelelerin yakınında durmalarına izin verildi. Birçoğu hemen yere düştü, havayı yuttu ve şiddetli bir şekilde öksürdü. Yalnızca Nugarlar, savaştan sağ kurtulup kendilerine katılan paralı askerlerle birlikte ayakta kaldı. Toplamda yaklaşık otuz kişi var. Bu koşu herkes için kolay olmadı ama tek bir koşu bile düşmedi, bitkin düşenler yoldaşları tarafından desteklendi. Hala koşarken bilinçsizce bir grup halinde toplandılar.

Gorik Abo aptalca iskelenin yakınında sallanan mavnalara baktı (ya da belki kendisi de sallanıyordu) ve gördüklerine inanamadı. Çadırın üzerinde, ön mavnanın pruvasında asılı olan Erget arması hemen dikkatini çekti ve bu eyaletteki tüccarların ne tür zanaatlar yaptığı göz önüne alındığında... Sonunda şövalye, hiçbir şeyin hayal ürünü olmadığını anladı. ve nefesini verdi:

– Hepsi benim atım olsun!

- Gorik, ne yapıyorsun? – Graul'a sordu.

- Çadırın üzerindeki rozete bakın!

Graul bir küfür yağmuruna tutuldu ve diğerleri onu destekledi. Anlamayanlara, kendilerini nasıl bir kaderin beklediği anlatıldı ve kayıtsız kalmadılar. Yakalanan askerler Turonyalı uçbeden böyle bir ihanet beklemiyorlardı. Bir savaşçı için kölelikten daha utanç verici ne olabilir?

- Neden ağlıyorsun? Sırt boyunca mı gitmek istedin?

Çığlıklar azaldı ama Pharos savaşçıları sessizce homurdanmaya devam etti.

Yerde yatanlar tekmelenerek son iki mavnaya bindirildi. Birbirine yapışan askerler uzaklaştırılırken Turonlu komutan müdahale etti:

– Bunları ayırmak daha doğru. Nugarlar.

Erget köle tüccarının uşakları anlayışla başlarını salladılar ve Pharos savaşçılarını küçük gruplara ayırdılar. Gorik Abo ve dört yoldaş ilk mavnaya gönderildi, Graul ikinciye, Kartag ve Split ise birkaç paralı askerle birlikte üçüncüye gönderildi. Şövalyenin, mavnanın yüksek güvertesine tırmanan Nugarların geri kalanının nereye götürüldüğünü görecek zamanı yoktu. Emin olduğum tek şey kimsenin cepheye gönderilmediğiydi. Mahkumların etrafa bakmalarına izin verilmeden hemen ambarın içine sürüldüler.

Aşağısı daracıktı. Oradaki insanlar yeni gelenleri görünce hoşnutsuzlukla homurdandılar ama gardiyanlar onların çığlıklarını görmezden geldi.

Sonunda kapağı kapatmadan önce içlerinden biri, "Kavga başlatmayı aklından bile geçirme," dedi.

En azından bir tür ışıklandırmadan mahrum kalan Faroslular, gözlerinin çevredeki karanlığa alışmasını bekleyerek merdivenlerin yakınında itişip kakmak zorunda kaldılar. İlerlemeye yönelik herhangi bir girişim, etrafındakilerin hemen azarlamasıyla karşılandı.

-Faross! Kimse var mı? – Gorik kendini tanıtmaya karar verdi.

Karanlıktan geldi:

- Bu nasıl olamaz? Yedinci garnizondan on sekiz kişi, on dördüncü garnizondan iki kişi. Sami kim?

- Nugarlar.

- O halde bize gelin.

- Memnun oluruz...

“Ah, evet, evet, evet...” Gorik o sırada konuşmacının başını salladığını düşündü.

Memnun olmayan ünlemler duyuldu ve buna yanıt olarak birinin kendinden emin sesi, memnun olmayanlara susmalarını tavsiye etti.

Kısa sürede kargaşanın nedeni anlaşıldı: Yeni gelenlerin yanında karanlık bir siluet belirdi ve Gorik'in elinden inatla tutarak şunları söyledi:

- Birbirinize ve bana sarılın.

Faroslular rehberi takip etti. Zaman zaman bacaklarıyla birilerine tutunurlar ve buna karşılık olarak küfürler duyulurdu. Ambar sakinleri memnuniyetsizliklerini yalnızca sözlü olarak ifade etmekle yetindiler; saldırıya başvurmadılar. Karanlıkta gezinme hızla sona erdi.

Rehber, şövalyenin elini bırakarak, "Oturun," dedi ve örnek olarak yere çöktü.

Faroslular oturdu.

Gorik'in karşısında oturan adam, "Çavuş Kress, yedinci garnizon," diye kendini tanıttı.

"Gorik Abo, Nugar şövalyesi" diye yanıt verdi.

Çavuş diğer askerleri tanıştırdı, Gorik ise arkadaşlarını tanıttı.

"Demek tanıştık" dedi Kress.

- Ama doğru sebep bu değil.

"Başka koşullar altında da tanışmaktan memnuniyet duyarım."

- Kesinlikle.

Her iki muhatap da aynı anda iç çekti.

İskelede Turonlu komutan tüccara veda etti.

"Merak etmeyin Sayın Tarokh, söz verilen koruma kararlaştırılan yerde sizi bekliyor olacak."

Yergeti köle tüccarının tombul elini sıktı ve askerleriyle birlikte şehre gitti.

Tüccar iskele iskelesine tırmanıp ön mavnaya çıktı ve ona yelken açmasını emretti.

© Dmitry Christenko, 2017

© AST Yayınevi LLC, 2017

Kendi yoluna git.

O yalnız ve çevresinden kaçış yok.

Nedenini bile bilmiyorum

Ve nerede olduğunu bilmiyorsun

Yürüyorsun…

Kendi yoluna git.

Hepsini geri alamayacaksın

Ve henüz bilmiyorsun

Çıkmazın sonunda ne var

Bulacaksın…

Bulacaksın…

Epidemi

Turon askerleri başlangıçta ele geçirilen Farosluları şövalye süvarilerinin peşinden sürdüler, ancak daha sonra süvariler yol boyunca daha da ilerledi ve şehir surlarına doğru döndüler. Uçbeyi'nin renklerini giyen muhafızlar kapıda zaten vardı.

Mahkumlardan biri "Hızlılar" diye ıslık çaldı.

- Şaşırtıcı bir şey yok. Şehir direnmedi” diye yanıtladı bir başkası.

- Öyle mi düşünüyorsun?

"Görmüyor musun?" dedi bir başkası öfkeyle. - Herhangi bir saldırı izi yok. Ve Turonyalılar bunu bu kadar kısa sürede başaramazlardı. Sanırım gardiyanlar hemen silahlarını attılar ve fareler gibi köşelere koştular. Ve orada kapılar ardına kadar açık ve şehrin anahtarları yaylı.

- Belki onu şaşırtmışlardır?

Yanıt olarak - aşağılayıcı bir homurdanma.

Kapıların dışında mahkumlar ayrıldı. Hayatta kalan tüm büyükşehir soyluları şehrin orta kesiminde bir yere götürüldü ve geri kalanlar hapishaneye götürüldü. Turonian hapishanesinin yeni müdürü koğuşlarının eklenmesinden memnun değildi.

- Peki onları nereye götürmeliyim? – diye huysuzca konvoy başkanına sordu. – Boş kameram yok.

Cezaevinin aşırı kalabalık olması şaşırtıcı değildi. Yeni hükümetten memnun olmayanlar vardı ve elbette onlara törenle davranılmadı. Ve yeraltı dünyası bir baskına maruz kaldı - Turonyalılar arasında yerel şehir muhafızlarının yerini alacak kiralık muhbirleri yoktu.

– Birkaç kişiyi kameraya dağıtın. Yer açarlarsa sığarlar,” diye önerdi konvoy komutanı.

– Yerel haydutlarım çatıyı aştı. Benim ve senin için bir katliam düzenleyecekler.

- Ne umurumuzda? Birbirlerini öldürecekler; gidecekleri yer orası.

- Bu da gerçek.

Cezaevi müdürü sunulan listeleri kontrol ederek mahkumların hücrelere dağıtılmasını emretti. Mahkumlar Turonlu komutanların yanından geçerken Faroslulardan biri bir doktorun yardımına ihtiyaç duyabileceklerini söyledi, ancak bu sözler kibirli bir şekilde görmezden gelindi.

Zaten hak ettikleri dinlenmeyi sabırsızlıkla bekleyen sinirli gardiyanlar, mahkumları hızla hücrelerine itti. Şans eseri Gorik Abo, Graul ve iki ayrılmaz komşu arkadaşı Kartag ve Split ile aynı grupta yer aldı. Yanlarında tanıdık olmayan bir paralı asker ve birkaç Amel milisi vardı.

Hücre aşırı kalabalıktı ve eskiler yeni gelenlere hiç de dostça olmayan bakışlarla bakıyorlardı. Bir milis en yakın ranzanın köşesine oturmaya çalıştı ama sırtına aldığı tekme onu yere itti. Kuyruk kemiğine vurarak yüksek sesle çığlık attı. Hapishanedeki mahkumlar alaycı bir kahkaha attılar. İkinci Amelian, düşen adamın kalkmasına yardım etmeye karar verdi, ancak beline kadar çıplak olan tüylü bir adam ranzadan ona doğru atladı ve tahta ayakkabılarıyla yüksek sesle yere vurdu. Davetsiz asistana dişlerinin arasından saldırdı, Nugarların arkasından korkuyla geri sıçramasına neden oldu, kalın kıllarla büyümüş göğsünü kaşıdı, bir bit yakaladı ve tırnaklarıyla ezdi. Kıkırdadı ve yeni gelenlere baştan aşağı baktı. Etkilenmedim. Yorgunluktan, kirli, yırtık kıyafetlerden, çıplak ayaklardan solgun, bitkin yüzler. Belki yeni gelen savaşçıları görmemiştir ya da misafirlerin sınıfsal bağlantıları durumu daha da kötüleştirmiştir. Yine de askerler ve suçlular karşılıklı olarak birbirlerinden hoşlanmazlar. Çoğunlukla ilk olanların ikincilere yapılan baskınlara katılması gerekir.

Yerde oturan milis adamını dikkatsizce tekmeleyerek kenara iterek girişte duran Faroslu savaşçılara doğru yürüdü.

“Eh, üvey kardeşler gibi ayağa kalktılar,” elini uzattı ve Split'in tanıdık bir şekilde yanağını okşadı.

Su sıçramış bir kedi gibi tıslayan Nugar, uzatılan kolu yakaladı ve öyle bir çevirdi ki yaşlı adam acı içinde inleyerek dizlerinin üzerine çöktü. İçlerinden birinin cezası hapishane sakinlerinin hoşuna gitmedi. Altı ya da yedi kişi, bu cesur yeni gelenlere bir ders vermek amacıyla hemen koltuklarından kalktı.

Graul sevinçle kükredi ve aceleyle yana doğru sürünen milislerin üzerinden atlayarak onlara doğru koştu. Gorik Abo küfrederek hemşerisinin peşinden koştu. Yakınlarda tanıdık olmayan bir paralı asker koşuyordu. Arkasında Split çıplak ayaklarıyla yere vuruyordu. Yaralarından dolayı zayıflamış ve uzun bir koşudan bitkin düşmüş olmasına rağmen Kartag duvardan sıyrılıp yoldaşlarının peşinden koştu. Ve Graul zaten rakipleriyle çatıştı. İlkinin şakağına bir yumrukla yere serdi, ikincinin darbesi altında eğildi ve üçüncünün açık kollarına uçtu. Güçlü adam, onu ezmek niyetiyle hemen kalın elleriyle Nugar'ı yakaladı, ancak emektar şaşırmadı ve alnını rakibinin yüzüne vurdu. Bir çatırtı vardı. Koca adamın burnundan kan fışkırdı. İkinci vuruş. Üçüncü. Adam kükredi. Graul düzenli bir şekilde alnına vurarak düşmanının yüzünü kanlı bir karmaşaya çevirdi. Nugarların sırtında kenetlenen eller gevşedi ve şimdi bizzat Faroslu, vahşi bir canavarın homurtusuyla rakibini yakalayarak saldırmaya devam etti. Birikmiş tüm öfkesini ve nefretini her darbeye döktü - yenilgiye, ölen yoldaşlara, Alvin Lear'ın korkunç ölümüne, esarete, gardiyanların dayaklarına, yan tarafındaki ağrıyan yaraya. Kurbanın suç ortakları öfkeli Nugaran'ı uzaklaştırmaya çalıştı ama sonra yoldaşları geldi ve rakiplerini ayaklar altına aldı.

"Bu kadar yeter Graul," dedi Gorik ve o da itaat etti. Desteğini kaybeden iri adam, ellerini açar açmaz hücrenin zeminine yığıldı. Her taraftan yeni gelen tazılara tatminsiz bakışlar yöneltildi, ancak kimse herhangi bir şikayetle öne çıkmadı. Burada herkes ayrı gruplar halinde kalıyordu ve kimse diğer insanların kavgalarıyla ilgilenmiyordu.

Split, "Hadi gidip bir yer bulalım" diye önerdi.

Graul hemen ileri doğru yürüdü ve parmaklıklı pencerenin yanındaki ranzada durdu.

– Neye bakmalı, bu en iyi seçenektir.

Biri tembel tembel, "Meşgul," diye mırıldandı ve arkadaşları da onu onaylayan ünlemlerle destekledi. "Bu zavallılardan kurtulmuş olmanız size emir verme hakkını vermez." Öyleyse kaybol. “Konuşmacı sanki sinir bozucu bir böceği uzaklaştırıyormuş gibi gelişigüzel elini salladı. Yeni gelenlerin rakip çetelerden birine karşı hızlı misilleme yapmalarından etkilenmişse de bunu göstermedi.

- Meşgul mü dedin? – Graul tekrar sordu ve öfkeyle onu ranzadan attı. - Zaten ücretsiz.

Savaşçı yerden yükselen rakibini saçlarından yakaladı ve kafasını ranzaya çarptı. Arkasından, koridorun diğer tarafında kurbanın arkadaşlarından biri onun üzerine atladı ve onu boynundan yakaladı. Graul onu kendine doğru çekti ve topuğuyla yere düşen adamın kafasına vurdu. Ona doğru koşan diğerlerine tehditkar bir tavırla şunları söyledi:

- Gözlerimden kayboldu. Seni sakat bırakacağım.

Yakınlarda bulunan Gorik, "Yapabilir" diye doğruladı.

Graul başını salladı. Paralı asker olumlu bir şeyler mırıldandı.

Kamera ilgiyle sessizliğe büründü. Herkes, tanınmış liderlerin kibirli iddialara boyun eğip boyun eğmeyeceğini veya direnip direnemeyeceğini bilmek istiyordu.

Teslim oldular.

Sorumlu kalan kişi iki bilinçsiz suç ortağına baktı, kasıntılara gizlice baktı ama yoldaşları yenmek için çoktan teslim olmuş, hücre sakinlerinin eğlenceyi öngören bakışlarını, rakiplerin sakin güvenini, sonuna kadar gitmeye hazır olduğunu fark etti. , katkıda bulundu ve durumu ağırlaştırmadı. Ranzalardan inin. Geriye kalan saygınlığı kaybetmemek için çok acele etmeyin. Gerisi onun örneğini takip etti. Baygın yoldaşlarını alıp evlerine gittiler. Sorun değil, adamlar güçlü, başka bir yer bulacaklar. Eğer bulamazlarsa Pharos savaşçıları neden onların sorunlarıyla ilgilensin ki?

Dmitri Christenko

Ejderha kanı. Hatta kal

Kendi yoluna git.

O yalnız ve çevresinden kaçış yok.

Nedenini bile bilmiyorum

Ve nerede olduğunu bilmiyorsun

Yürüyorsun…

Kendi yoluna git.

Hepsini geri alamayacaksın

Ve henüz bilmiyorsun

Çıkmazın sonunda ne var

Bulacaksın…

Bulacaksın…

Epidemi

Turon askerleri başlangıçta ele geçirilen Farosluları şövalye süvarilerinin peşinden sürdüler, ancak daha sonra süvariler yol boyunca daha da ilerledi ve şehir surlarına doğru döndüler. Uçbeyi'nin renklerini giyen muhafızlar kapıda zaten vardı.

Mahkumlardan biri "Hızlılar" diye ıslık çaldı.

- Şaşırtıcı bir şey yok. Şehir direnmedi” diye yanıtladı bir başkası.

- Öyle mi düşünüyorsun?

"Görmüyor musun?" dedi bir başkası öfkeyle. - Herhangi bir saldırı izi yok. Ve Turonyalılar bunu bu kadar kısa sürede başaramazlardı. Sanırım gardiyanlar hemen silahlarını attılar ve fareler gibi köşelere koştular. Ve orada kapılar ardına kadar açık ve şehrin anahtarları yaylı.

- Belki onu şaşırtmışlardır?

Yanıt olarak - aşağılayıcı bir homurdanma.

Kapıların dışında mahkumlar ayrıldı. Hayatta kalan tüm büyükşehir soyluları şehrin orta kesiminde bir yere götürüldü ve geri kalanlar hapishaneye götürüldü. Turonian hapishanesinin yeni müdürü koğuşlarının eklenmesinden memnun değildi.

- Peki onları nereye götürmeliyim? – diye huysuzca konvoy başkanına sordu. – Boş kameram yok.

Cezaevinin aşırı kalabalık olması şaşırtıcı değildi. Yeni hükümetten memnun olmayanlar vardı ve elbette onlara törenle davranılmadı. Ve yeraltı dünyası bir baskına maruz kaldı - Turonyalılar arasında yerel şehir muhafızlarının yerini alacak kiralık muhbirleri yoktu.

– Birkaç kişiyi kameraya dağıtın. Yer açarlarsa sığarlar,” diye önerdi konvoy komutanı.

– Yerel haydutlarım çatıyı aştı. Benim ve senin için bir katliam düzenleyecekler.

- Ne umurumuzda? Birbirlerini öldürecekler; gidecekleri yer orası.

- Bu da gerçek.

Cezaevi müdürü sunulan listeleri kontrol ederek mahkumların hücrelere dağıtılmasını emretti. Mahkumlar Turonlu komutanların yanından geçerken Faroslulardan biri bir doktorun yardımına ihtiyaç duyabileceklerini söyledi, ancak bu sözler kibirli bir şekilde görmezden gelindi.

Zaten hak ettikleri dinlenmeyi sabırsızlıkla bekleyen sinirli gardiyanlar, mahkumları hızla hücrelerine itti. Şans eseri Gorik Abo, Graul ve iki ayrılmaz komşu arkadaşı Kartag ve Split ile aynı grupta yer aldı. Yanlarında tanıdık olmayan bir paralı asker ve birkaç Amel milisi vardı.

Hücre aşırı kalabalıktı ve eskiler yeni gelenlere hiç de dostça olmayan bakışlarla bakıyorlardı. Bir milis en yakın ranzanın köşesine oturmaya çalıştı ama sırtına aldığı tekme onu yere itti. Kuyruk kemiğine vurarak yüksek sesle çığlık attı. Hapishanedeki mahkumlar alaycı bir kahkaha attılar. İkinci Amelian, düşen adamın kalkmasına yardım etmeye karar verdi, ancak beline kadar çıplak olan tüylü bir adam ranzadan ona doğru atladı ve tahta ayakkabılarıyla yüksek sesle yere vurdu. Davetsiz asistana dişlerinin arasından saldırdı, Nugarların arkasından korkuyla geri sıçramasına neden oldu, kalın kıllarla büyümüş göğsünü kaşıdı, bir bit yakaladı ve tırnaklarıyla ezdi. Kıkırdadı ve yeni gelenlere baştan aşağı baktı. Etkilenmedim. Yorgunluktan, kirli, yırtık kıyafetlerden, çıplak ayaklardan solgun, bitkin yüzler. Belki yeni gelen savaşçıları görmemiştir ya da misafirlerin sınıfsal bağlantıları durumu daha da kötüleştirmiştir. Yine de askerler ve suçlular karşılıklı olarak birbirlerinden hoşlanmazlar. Çoğunlukla ilk olanların ikincilere yapılan baskınlara katılması gerekir.

Yerde oturan milis adamını dikkatsizce tekmeleyerek kenara iterek girişte duran Faroslu savaşçılara doğru yürüdü.

“Eh, üvey kardeşler gibi ayağa kalktılar,” elini uzattı ve Split'in tanıdık bir şekilde yanağını okşadı.

Su sıçramış bir kedi gibi tıslayan Nugar, uzatılan kolu yakaladı ve öyle bir çevirdi ki yaşlı adam acı içinde inleyerek dizlerinin üzerine çöktü. İçlerinden birinin cezası hapishane sakinlerinin hoşuna gitmedi. Altı ya da yedi kişi, bu cesur yeni gelenlere bir ders vermek amacıyla hemen koltuklarından kalktı.

Graul sevinçle kükredi ve aceleyle yana doğru sürünen milislerin üzerinden atlayarak onlara doğru koştu. Gorik Abo küfrederek hemşerisinin peşinden koştu. Yakınlarda tanıdık olmayan bir paralı asker koşuyordu. Arkasında Split çıplak ayaklarıyla yere vuruyordu. Yaralarından dolayı zayıflamış ve uzun bir koşudan bitkin düşmüş olmasına rağmen Kartag duvardan sıyrılıp yoldaşlarının peşinden koştu. Ve Graul zaten rakipleriyle çatıştı. İlkinin şakağına bir yumrukla yere serdi, ikincinin darbesi altında eğildi ve üçüncünün açık kollarına uçtu. Güçlü adam, onu ezmek niyetiyle hemen kalın elleriyle Nugar'ı yakaladı, ancak emektar şaşırmadı ve alnını rakibinin yüzüne vurdu. Bir çatırtı vardı. Koca adamın burnundan kan fışkırdı. İkinci vuruş. Üçüncü. Adam kükredi. Graul düzenli bir şekilde alnına vurarak düşmanının yüzünü kanlı bir karmaşaya çevirdi. Nugarların sırtında kenetlenen eller gevşedi ve şimdi bizzat Faroslu, vahşi bir canavarın homurtusuyla rakibini yakalayarak saldırmaya devam etti. Birikmiş tüm öfkesini ve nefretini her darbeye döktü - yenilgiye, ölen yoldaşlara, Alvin Lear'ın korkunç ölümüne, esarete, gardiyanların dayaklarına, yan tarafındaki ağrıyan yaraya. Kurbanın suç ortakları öfkeli Nugaran'ı uzaklaştırmaya çalıştı ama sonra yoldaşları geldi ve rakiplerini ayaklar altına aldı.

"Bu kadar yeter Graul," dedi Gorik ve o da itaat etti. Desteğini kaybeden iri adam, ellerini açar açmaz hücrenin zeminine yığıldı. Her taraftan yeni gelen tazılara tatminsiz bakışlar yöneltildi, ancak kimse herhangi bir şikayetle öne çıkmadı. Burada herkes ayrı gruplar halinde kalıyordu ve kimse diğer insanların kavgalarıyla ilgilenmiyordu.

Split, "Hadi gidip bir yer bulalım" diye önerdi.

Graul hemen ileri doğru yürüdü ve parmaklıklı pencerenin yanındaki ranzada durdu.

– Neye bakmalı, bu en iyi seçenektir.

Biri tembel tembel, "Meşgul," diye mırıldandı ve arkadaşları da onu onaylayan ünlemlerle destekledi. "Bu zavallılardan kurtulmuş olmanız size emir verme hakkını vermez." Öyleyse kaybol. “Konuşmacı sanki sinir bozucu bir böceği uzaklaştırıyormuş gibi gelişigüzel elini salladı. Yeni gelenlerin rakip çetelerden birine karşı hızlı misilleme yapmalarından etkilenmişse de bunu göstermedi.

- Meşgul mü dedin? – Graul tekrar sordu ve öfkeyle onu ranzadan attı. - Zaten ücretsiz.

Savaşçı yerden yükselen rakibini saçlarından yakaladı ve kafasını ranzaya çarptı. Arkasından, koridorun diğer tarafında kurbanın arkadaşlarından biri onun üzerine atladı ve onu boynundan yakaladı. Graul onu kendine doğru çekti ve topuğuyla yere düşen adamın kafasına vurdu. Ona doğru koşan diğerlerine tehditkar bir tavırla şunları söyledi:

- Gözlerimden kayboldu. Seni sakat bırakacağım.

Yakınlarda bulunan Gorik, "Yapabilir" diye doğruladı.

Graul başını salladı. Paralı asker olumlu bir şeyler mırıldandı.

Kamera ilgiyle sessizliğe büründü. Herkes, tanınmış liderlerin kibirli iddialara boyun eğip boyun eğmeyeceğini veya direnip direnemeyeceğini bilmek istiyordu.

Teslim oldular.

Sorumlu kalan kişi iki bilinçsiz suç ortağına baktı, kasıntılara gizlice baktı ama yoldaşları yenmek için çoktan teslim olmuş, hücre sakinlerinin eğlenceyi öngören bakışlarını, rakiplerin sakin güvenini, sonuna kadar gitmeye hazır olduğunu fark etti. , katkıda bulundu ve durumu ağırlaştırmadı. Ranzalardan inin. Geriye kalan saygınlığı kaybetmemek için çok acele etmeyin. Gerisi onun örneğini takip etti. Baygın yoldaşlarını alıp evlerine gittiler. Sorun değil, adamlar güçlü, başka bir yer bulacaklar. Eğer bulamazlarsa Pharos savaşçıları neden onların sorunlarıyla ilgilensin ki?

Zaten gösteriye ayarlanmış olan kamera hayal kırıklığı içinde uğultu yaptı.

Yükselen kükremeyi görmezden gelen Gorik Abo ranzaya atladı, rahatladı ve gözlerini kapattı. Arkadaşları da misafir edildi. Milisler bile yaklaştı ve ürkek bir şekilde kenara tünedi.

Gorik nasıl uykuya daldığını fark etmedi. Omzuna yapılan bir baskı onu uyandırdı.

– Sence adamlarımızdan herhangi biri kaçmayı başardı mı?

Soru beni şaşırttı. Daha önce bu tür konular gündeme gelmiyordu. Yenilgiyi tartışmak hoş değildi.

Gorik başının arkasını kaşıdı.

– Hmm, emin değilim ama Suvor Temple'ın ayrılma şansı oldukça yüksekti. Okçulara ilk ulaşan oydu ve eğer o çalılıkların arasında vurulmasaydı, kazanamayacağımızı anlayınca yarıp geçebilirdi.

- Ramor. Erast,” diye ekledi Kartag.

- Ramor bir topuzdur. Yumuşak kaynatılmış olarak gönderiyoruz. "Bir okla Erast," diye yanıtladı Graul.

-Hugo Zimmel'i mi? Split, "Genç ama en iyi dövüşçülerden biri" diye sordu.

"Öyleydi," dedi Gorik karamsar bir tavırla. - Dört mızrak karşılığında kabul ettiler. Suvor'un ardından birkaç kişi daha içeri girdi; tam olarak kim olduğunu göremedim.

- Ben Buster'ım. Önümüzde biri var,” diye listeledi Graul. – Turon şövalyeleriyle karşılaştık. Buster ikisini kesti ama aynı zamanda onu da kendisi. Sersemlemeden önce birini öldürdüm ve ikisini de hallettim.

Split yarı sorgulayıcı yarı olumlu bir tavırla, "En iyi ihtimalle üç kişinin kaldığı ortaya çıktı" dedi.

Kartag, "Aynı sayıda Amelialı var" dedi. Yoldaşlarının sorgulayıcı bakışlarına yanıt olarak şöyle açıkladı: "Turonlular bunu tartıştı."

– Amelyalılar umurumda değil! – Graul patladı.

- Sessizlik. Neden kızgınsın?

Graul kaşlarının altından kendisini sakinleştirmeye çalışan Gorik'e baktı, homurdandı ve anlamlı bir şekilde arkasını döndü.

Diğerleri şaşkınlıkla birbirlerine baktılar. Split, Graul'a başına neler geldiğini sormak üzereydi ama Gorik Abo araya girdi:

"Bırak onu." Dudaklarını zorlukla duyulabilecek şekilde hareket ettirdi. "Kendini sakinleştirecektir" ve daha yüksek sesle: "Görünüşe göre Marki de hayatta kalmış."

"Eh, evet." Split hemen kabul etti. - Ve muhtemelen yalnız da değil. Bu çok tuhaf...

"Atım en başında vurulmuştu, ben dışarı çıkmayı başardığımda sen zaten çok ilerideydin, bu yüzden neredeyse arkadaydım, ama bir nedenden dolayı ne markiyi ne de muhafızlarını fark etmedim." Elbette her şey başladığında biraz uzaktaydılar ama yine de...

Paralı asker tekrar, "Geçmek için diğer yöne gittiler" dedi. “Orada milisler paniğe kapıldı, koyun sürüsü gibi koşturdu, komşularımız anında ezildi, bu yüzden markinin muhafızları bize ulaşamadı. Aptaldık ve savunmaya geçtik. Ayrıca bir atılım yapmamız gerekiyordu,” diye elini salladı. – Ve markinin ayrılışını fark ettim. İyi yürüdüler - oradaki savaşçıların mükemmel olduğu ortaya çıktı. Görünüşe göre Turon şövalyeleri onları yolun tam kenarına sıkıştırmış. Artık bilmiyorum. Zaman yoktu. Belki birileri şanslıdır.

Herkes sustu. Konu kendini tüketti.

Gardiyanlar ancak ertesi gün hücreye geldiler. Etrafa baktık. Biri şöyle dedi:

"Ama burası oldukça sakin, diğerleri gibi değil." Cesetlerin bile oraya taşınması gerekiyordu.

Esirlere kokusu ve kıvamı çamuru andıran yiyecekler dağıttılar ve gittiler.

Doktor hücreye hiç gelmedi. Bu gün değil, ertesi gün değil.

Üçüncü gün, tüm mahkumlar ve hapishanenin diğer sakinlerinden bazıları dışarı çıkarıldı ve otoyol boyunca kuzeye doğru sürüldü.

Gardiyanların konuşmalarını hatırlayan Gorik ve yoldaşları, hücre arkadaşlarıyla ilişkilerinin nasıl geliştiğini öğrenmek için diğerleriyle birkaç cümle kurmaya çalıştılar, ancak gardiyanlar tedirgin bir durumdaydı ve mahkumlar arasındaki konuşmaları sert bir şekilde bastırdılar. . Söylentilerden birinin şehirdeki bir elf müfrezesini katletmeyi başardığı ve şimdi öldürülenlerin öfkeli akrabalarının sorumluları aramak için sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi öldürülenlerin peşinde olduğu anlaşılıyor. Bu kargaşa Turonluların gözünden kaçmadı. Yollarda devriyeler güçlendirildi ve hak ettiği dinlenme yerine tüm özgür savaşçılar arama faaliyetlerine katıldı. Mevcut gardiyanlar da aramaya dahil oldu ve şehre döndüklerinde, şehir komutanının elinde başka bir serbest müfreze olmadığı için savaş esirleri grubuna eşlik etmek üzere gönderildiler. Böyle bir emrin onlara neşe katmadığı, sinirlerini nezaret altındakilerden çıkardıkları açıktır.

Geçişler uzundu, belki de pratik nedenlerden dolayı mahkumlar için yiyecek yoktu - bitkin mahkumların kaçması pek mümkün değil - bu yüzden hapishane yulaf ezmesi bile onlar tarafından nihai rüya olarak hatırlandı.

Yol boyunca Turon devriyeleriyle birkaç kez karşılaştılar, köyleri geçtiler ve bir kez de küçük bir kasabadan geçtiler; genellikle onlardan kaçındılar. Yerel halk mahkumlara baktı... Onlara farklı baktılar ama kayıtsız kalan yoktu. Karışıklık, şaşkınlık, sempati, düşmanlık ve hatta düpedüz öfke, sanki her zamanki huzurlu yaşamlarını kaybeden kasaba halkı, olanların tüm suçunu Pharos savaşçılarının üzerine yıkmış gibi. Neden korumadılar, güvenlik altına almadılar?! Ve bu talihsiz pusuda kaç kişinin öldürüldüğü kimin umurunda?

Birisi yorgun, yaralı yurttaşlarına bakarak onlara en azından bir parça ekmek vermeye çalıştı. Konvoy, merhametlileri sütuna ulaşmalarına izin vermeden uzaklaştırdı, ancak mahkumlar yiyeceklerin bir kısmını aldı. Erzak gömleğin altına veya kollarına gizlenmişti. Akşam dinlenme yerinde bölüştürecekler, çoğu yaralılara verilecek.

Birkaç gün sonra tutsaklar gidecekleri yere ulaştı. Konvoy, mahkûmları büyük bir gayretle teşvik etti.

- Hareket et, seni yürüme hastalığı, fazla zamanın kalmayacak. Neredeyse.

Mahkumların arasında bilgili insanlar vardı.

Turonlular hücumlarını ne kadar acele ederlerse etsinler karanlıkta ulaştılar.

Alacakaranlığa rağmen çoğu kişi yaklaşırken yolun varış noktasını görebiliyordu. Ve o Irs değildi. Şehre ulaşamadılar. İlk bakışta varış yerinin, bir nedenden dolayı dağın eteğinde bulunan, fakir bir asilzadenin sıradan bir kalesi olduğu ortaya çıktı. Yaklaşık beş veya altı metre yüksekliğinde, tuğladan yapılmış bir dikdörtgen. Kule yok. Bunun yerine binanın köşelerinde dört kule bulunmaktadır. Alçak ancak on atıcıyı barındırabilecek geniş platformlara sahip.

-Benimle dalga mı geçiyorlar? – mahkumlardan biri şaşkınlıkla söyledi.

Birkaç öfkeli çığlık daha duyuldu. Birisi diğerlerini aydınlattı:

- Irsky madeni.

Kırbaç ıslık çaldı.

"Dilinizi konuşmayın, bacaklarınızı hareket ettirseniz daha iyi olur."

Muhafızlar görevleriyle fazla uğraşmadılar; gelenlere ancak kapının önünde toplandıktan sonra seslendiler ve konvoyun başı kılıcının kabzasını meşe kapılara çakmaya başladı.

Hızlı bir şekilde çözdük. Geri çekilen sürgü tıngırdadı, kapılar açıldı ve yorgun ekip kaleye çekildi.

Yorgun konvoy komutanı uzun sohbetler yapacak durumda değildi ve kısa bir selamlaşmanın ardından hemen yerel muhafız komutanına sordu:

-Hangi kışla daha özgür?

"Herhangi birini seç" diye cömertçe teklif etti. "Başka misafirimiz yok..." diye güldü. Buraya geldiğimizde burada tek bir ruh bile yoktu. Ne mahkumlar ne de askerler.

- Oh nasıl? – konvoyun başı şaşırdı. -Nereye gittiler?

"Anlıyorsunuz ya burada soracak kimse yoktu ama komutanımız çok titiz." Öğrenir öğrenmez hemen şehirdeki birine sordu. Yerliler fazla tereddüt etmediler, her şeyi sanki ruhuna uygun şekilde ortaya koydular. Buradaki patronun acı verici bir şekilde sorumlu olduğu ortaya çıktı, işgalimiz hakkındaki söylentileri daha yeni duymuştu, bu yüzden o, piç, derhal tüm mahkumların görevden alınmasını emretti, muhtemelen çalışan bir madenin yanlış olmayacağını anladı. bizim için böyle şeyleri bozmaya karar verdi. Daha sonra astlarıyla birlikte bilinmeyen bir yöne doğru ortadan kayboldu. Bize gelme amacınız nedir? Yeni işçi getirdiniz mi?

"Hayır, geçici olarak buradayız..." kıdemli gardiyan cevap vermeye başladı ama sonra aniden durdu. Döndü, toplananlara baktı ve tehditkar bir şekilde astlarına sordu: "Neden bir araya toplanmışlar?" Kışlaların bedava olduğunu duydunuz mu? Hepsini oraya toplayalım. Herkesi bir olmaya zorlamayın. İlkinde yarısı, ikincisinde yarısı - tam olarak doğru olacak.

Yorgun askerler tereddüt etmedi. Kalabalığı ikiye ayırıp kışlaya götürdüler. Konvoylarından daha bitkin olan mahkumlar, ranzalara varır varmaz unutulmaya yüz tutmuşlardı. Yaralar, yarı ateşli hezeyanlar ve donuk öksürüklerle eziyet çeken Faroslu askerlerin çığlıkları ancak zaman zaman uykuda duyulabiliyordu.

Sabah yiyecek getirdiler. Ve şunu belirtmek gerekir ki, hapishane yulaf ezmesinden daha iyidir. Ancak aç Faroslular da bundan memnun olacaktır. İkinci kez onu akşama yaklaştırdılar. Kardeş başına bir bardak olmak üzere günde üç defa su verildi ve mahkumlar üç defa tuvaletlerini yapmak üzere dışarı çıkarıldı.

Ertesi gün de aynı rutin takip edildi. Madende çalışmaya hiçbir mahkum götürülmedi; gardiyanlar sadece zamanlarını kolluyormuş gibi görünüyordu.

Birkaç gün sonra bekleyiş sona erdi.

Sabah her zamanki ağlamayla başladı:

- Ayağa kalkın piçler!

Geri çekilen ağır sürgü gürledi, kapı savrularak açıldı, ancak ağır bir kazan taşıyan dört asker yerine en az üç düzine asker kışlaya koştu ve mahkumları sopalarla, mızrak ve teber saplarıyla dövmeye başladı.

- Sıraya girin ucubeler, herkes sıraya girsin! - cömertçe darbeler dağıtarak bağırdılar.

Faroslular elleriyle kendilerini örterek ranzalardan dışarı döküldüler, girişin sağında ve solunda iki sıra halinde karşılıklı dizildiler. Birisi aptalca geri çekilmeye çalıştı ama hemen bir copla dişlerine vuruldu, ardından onu yere attılar ve uzun süre çizmelerle tekmelediler. İlk darbeyi alan diğeri büküldü, bacaklarını karnına doğru çekti ve güçlü bir itmeyle askeri ondan uzağa fırlattı. Ranzadan atladı, eğildi, yandan koşan bir düşmanın mızrak sapını başının üzerinden geçirdi, bir sonrakinin darbesini uzatılmış bir pranga zinciriyle engelledi, ellerini birleştirdi, zincir sarktı ve vurdu. sallanır gibi bir salınımla. Bir çatırtı vardı. Turonian geçidin ortasına uçtu, başı çaresizce yana düştü ve herkes şakağında kemik parçalarının dışarı fırladığı kanlı bir yara gördü. Bir küfür duyuldu, yakındaki Turonlular zincir sallayarak düşmana doğru döndüler, mızraklarını uçları öne doğru çevirip hep birlikte ona doğru adım attılar. Kışlanın girişinden keskin bir çığlık duyuldu ve hemen geri çekildiler. Arbaletler tıkladı. En az altı cıvata, bir zincirle donanmış olan deli adama çarptı - onu çağırmanın başka yolu yok - biri kışlanın duvarını deldi ve üçü daha mahkum kalabalığının içine uçtu. Düşen bir bedenin sesi, çifte acı çığlığı. Faroslular olası atışlardan kaçarak her yöne geri çekildiler. Kışlanın kirli zemininde biri hareketsiz yatıyordu, diğeri dudaklarında kanlı köpükle, hırıltılı bir şekilde bacaklarını seğiriyordu - kiracı değil! - arbalet okunu karnında parmaklarıyla tutarak üçüncüsü, atışta kırılan eli kucakladı. Zorunlu bir haykırış ve Turonyalı savaşçıların sopaları mahkumları ranzaların yakınında sıraya girmeye zorladı. Birçoğu (çoğunlukla milisler) korkudan titriyordu ve ya vurulanların cesetlerine ya da girişin yakınında sıralanan arbaletçilere temkinli bakışlar atıyordu.

- Çıkışa! – arbaletçilerin komutanı havladı. – Hareket edin orospu çocukları ve tekme atmayın – herkese yetecek kadar cıvata var! ...Karaciğer, daha canlı! – tereddütlü mahkumları teşvik etti.

Oklar yanlara doğru yayılarak yolu açıyordu ama tatar yayları hâlâ Farosluları hedef alıyordu. Mahkumlar dışarı fırladı.

- Bunu neden yapıyor? – diye sordu birisi, zincirli ölü adamın yanından geçen Gorik Abo'nun önünde.

Nugarlardan biri cevap verdi:

- Yaralar iltihaplanmış. Şifacı olmadan üç günden fazla dayanamazdım, bu yüzden savaşta bu şekilde ayrılmaya karar verdim.

– Bizim bununla ne ilgimiz var? Neredeyse hepimiz onun yüzünden vurulduk! – şövalyenin arkasından birinin histerik sesi geldi. - Anormal piç!

Gorik çığlık atan kişiyi görmeye çalışarak başını çevirdi ve kaburgalarına bir copla darbe aldığında nefesi kesildi.

Yakınlarda bulunan bir Turon askeri, copunu açık avucuna vurarak, "Arkanı dönme, yürü" dedi. Karşısında asil doğumlu bir adamın durduğunu bilmiyordu. Kesinlikle. Fazla kendini beğenmiş görünüyordu. Belki de ilk kez bir aristokratla cezasız bir şekilde alay etme fırsatı buldu. Ve Gorik'in morarmış bölgeyi nasıl gizlice ovuşturduğunu görünce alaycı bir şekilde bunu doğruladı: "Kaburgalarınız ağrıyor mu, efendim şövalye?"

Gorik ona kasvetli bir bakış attı ve sessiz kaldı, zaten gergin olan durumu daha da kötüleştirmedi. Böyle bir fırsat ortaya çıkarsa, küstah adama kesinlikle yüz katını ödeyeceğime dair kendime söz verdim. Henüz hiç kimse Nugar şövalyesinin aşağılanmasının intikamını almamış olmasıyla övünemezdi.

- Kapa çeneni, seni piç! – başka bir Nugar'ın öfkeli sesi ve ardından bir çatırtı duyuldu. Ve Gorik olmadan, başarısız olanla mantık yürütmek isteyenler vardı.

- Sessiz ol!

Vurulanların yanından geçen Gorik, aralarında hiç tanıdık olmadığını fark etti - iki Amel milisi ve savaş esirleri gelmeden önce burada bulunanlardan biri, ya bir mahkum ya da Turonlular tarafından yakalanan şehirden bir hırsız - ve kayıtsızca geçip gitti. Fakat öldürülen Nugar'ın yanında yavaşladı ve saygıyla başını eğdi.

-Daha hızlı hareket et! – Turon askeri onu teşvik etti.

Gözlerini kısarak Gorik Abo, karanlık barakalardan ışığa doğru adım attı, neredeyse önünde yürüyen Farosyan'a çarpıyordu, Farosyan bir nedenden dolayı tereddüt etti ve arkasından yürüyen kişi tarafından arkaya itildi. Şövalye dengesini korumakta zorlandı ve hemen böbreklerine darbe aldı. Aynı asker, Gorik'in yanında küstahça sırıtarak duruyordu. Görünüşe göre Nugar şövalyesinin şahsında zorbalık için kişisel bir nesne buldu.

-İyi misiniz efendim? – işkenceci sahte bir kibarlıkla sordu.

Şövalye boğuk bir nefes vererek, "Bu normal," dedi ve iradesini kullanarak kendini doğrulmaya zorladı.

Yanında dolaşan gözetmeninin daha fazla zorbalık yapmasına neden olmamak için gizlice etrafına baktı. Mahkumlara saldıran üç düzine askerin ve iki düzine yaylı tüfekçinin yanı sıra, kışlalar arasındaki platformda sıralanmış en az elli mızrakçı; ayrıca şövalye zırhlı müfrezenin komutanı da vardı; onun yaveri ve katibi, önde açılmış bir parşömen tutuyordu. onun yanı sıra, bir düzine haydutun eşlik ettiği zengin kıyafetler içindeki anlaşılmaz şişman bir adam. Okçular kampın etrafındaki kulelerde görülebiliyordu. Kaba tahminlere göre otuz ila otuz beş kişi var.

Kışlanın yakınında sıralanan Faros'un adamları sayıldı, liste kontrol edildi, ardından hoşnutsuz, kaşlarını çatan komutan sordu:

-Diğer dördü nerede?

Kıdemli arbaletçi cevap verdi:

- Efendim, 3 kişi öldü, 1 kişi yaralandı. İsyan ettiler, - yalnızca bir mahkumun direndiğini ve ölülerin geri kalanının kazara ateşlenen cıvataların altına düştüğünü ayrıntıya sokmadı. - Bir askerimiz öldü.

- Peki efendim.

– Peki ya yaralı Farosian?

- Kolum kırıldı efendim. Bak, onu dışarı çıkardılar," arbaletçi kışlanın girişine doğru el salladı.

Şişman bir adam yaklaşıp müdahale etti.

Kötü bir sesle, "Kırık bir kolla bunu kabul etmeyeceğim," dedi. - Yolda ölecek. Ve diğer ağır olanlar, eğer sende varsa onlara ihtiyacım yok.

Turonian şefi yüzünü buruşturdu. Parmağını kolu kırık Faroslu adama, sonra da saflarda duranlardan birine doğrulttu:

- Şunu ve bunu başarmak için.

İki tatar yayı tıklaması ve iki ceset.

Şef, mahkumların oluşturduğu sıraya bakarak sordu:

-Diğer yarı ölü olan nerede?

- Kışlada öldürülenler arasında efendim. Askerlerimizle kavgayı başlatan oydu.

"En azından burada şanslısın," diye içini çekti Turonlu komutan ve katibe dönerek: "Beşin üzerini çiz." Bunları bir kenara bırakın ve ikinci kışlayı açın. Ölü eti çıkar çıkmaz bitirin, sonra rapor verin.

Mızraklılar Farosluları kenara çekerken, Turonyalıların geri kalanı ikinci kışlanın sakinleriyle ilgileniyordu. Ayrıca kovuldular, sıraya dizildiler, sayıldılar, birkaç yaralının işini bitirdiler ve ilkine eklendiler.

"Toplamda doksan üç kişi var Bay Tarokh." İmzalayın ve alın.

Tarokh hoşnutsuzlukla yanaklarını şişirdi, alçak sesle bir şeyler mırıldandı ama uzatılan parşömeni imzaladı. Huysuzca sordu:

– Bana iskelelere kadar eşlik edebilir misin?

- Anlaştığımız gibi.

Kapılar açıldı ve mahkumlar dışarı çıkarıldı. Ayrıca Tarokh ve Turonian komutanının bindiği bir araba da vardı.

Sonunda, "Onları iskelelere sürün," diye emretti.

Sürücü kamçısını şaklattı ve araba hızla ileri doğru yuvarlandı. Onu takip eden askerler mahkumları sürdü. Doğal olarak koşun. Geride kalanlar, canlandırıcı mızrak saldırıları ve hayat veren tekmelerle cesaretlendirildi. Araba kısa süre sonra gözden kayboldu ama askerler mahkumları kovalamaya devam etti. Böylece şehre kadar kaçtılar. Şehir surlarının yakınında nehre doğru döndük. Sadece iskelelerin yakınında durmalarına izin verildi. Birçoğu hemen yere düştü, havayı yuttu ve şiddetli bir şekilde öksürdü. Yalnızca Nugarlar, savaştan sağ kurtulup kendilerine katılan paralı askerlerle birlikte ayakta kaldı. Toplamda yaklaşık otuz kişi var. Bu koşu herkes için kolay olmadı ama tek bir koşu bile düşmedi, bitkin düşenler yoldaşları tarafından desteklendi. Hala koşarken bilinçsizce bir grup halinde toplandılar.

Gorik Abo aptalca iskelenin yakınında sallanan mavnalara baktı (ya da belki kendisi de sallanıyordu) ve gördüklerine inanamadı. Çadırın üzerinde, ön mavnanın pruvasında asılı olan Erget arması hemen dikkatini çekti ve bu eyaletteki tüccarların ne tür zanaatlar yaptığı göz önüne alındığında... Sonunda şövalye, hiçbir şeyin hayal ürünü olmadığını anladı. ve nefesini verdi:

– Hepsi benim atım olsun!

- Gorik, ne yapıyorsun? – Graul'a sordu.

- Çadırın üzerindeki rozete bakın!

Graul bir küfür yağmuruna tutuldu ve diğerleri onu destekledi. Anlamayanlara, kendilerini nasıl bir kaderin beklediği anlatıldı ve kayıtsız kalmadılar. Yakalanan askerler Turonyalı uçbeden böyle bir ihanet beklemiyorlardı. Bir savaşçı için kölelikten daha utanç verici ne olabilir?

- Neden ağlıyorsun? Sırt boyunca mı gitmek istedin?

Çığlıklar azaldı ama Pharos savaşçıları sessizce homurdanmaya devam etti.

Yerde yatanlar tekmelenerek son iki mavnaya bindirildi. Birbirine yapışan askerler uzaklaştırılırken Turonlu komutan müdahale etti:

– Bunları ayırmak daha doğru. Nugarlar.

Erget köle tüccarının uşakları anlayışla başlarını salladılar ve Pharos savaşçılarını küçük gruplara ayırdılar. Gorik Abo ve dört yoldaş ilk mavnaya gönderildi, Graul ikinciye, Kartag ve Split ise birkaç paralı askerle birlikte üçüncüye gönderildi. Şövalyenin, mavnanın yüksek güvertesine tırmanan Nugarların geri kalanının nereye götürüldüğünü görecek zamanı yoktu. Emin olduğum tek şey kimsenin cepheye gönderilmediğiydi. Mahkumların etrafa bakmalarına izin verilmeden hemen ambarın içine sürüldüler.

Aşağısı daracıktı. Oradaki insanlar yeni gelenleri görünce hoşnutsuzlukla homurdandılar ama gardiyanlar onların çığlıklarını görmezden geldi.

Sonunda kapağı kapatmadan önce içlerinden biri, "Kavga başlatmayı aklından bile geçirme," dedi.

En azından bir tür ışıklandırmadan mahrum kalan Faroslular, gözlerinin çevredeki karanlığa alışmasını bekleyerek merdivenlerin yakınında itişip kakmak zorunda kaldılar. İlerlemeye yönelik herhangi bir girişim, etrafındakilerin hemen azarlamasıyla karşılandı.

-Faross! Kimse var mı? – Gorik kendini tanıtmaya karar verdi.

Karanlıktan geldi:

- Bu nasıl olamaz? Yedinci garnizondan on sekiz kişi, on dördüncü garnizondan iki kişi. Sami kim?

- Nugarlar.

- O halde bize gelin.

- Memnun oluruz...

“Ah, evet, evet, evet...” Gorik o sırada konuşmacının başını salladığını düşündü.

Memnun olmayan ünlemler duyuldu ve buna yanıt olarak birinin kendinden emin sesi, memnun olmayanlara susmalarını tavsiye etti.

Kısa sürede kargaşanın nedeni anlaşıldı: Yeni gelenlerin yanında karanlık bir siluet belirdi ve Gorik'in elinden inatla tutarak şunları söyledi:

- Birbirinize ve bana sarılın.

Faroslular rehberi takip etti. Zaman zaman bacaklarıyla birilerine tutunurlar ve buna karşılık olarak küfürler duyulurdu. Ambar sakinleri memnuniyetsizliklerini yalnızca sözlü olarak ifade etmekle yetindiler; saldırıya başvurmadılar. Karanlıkta gezinme hızla sona erdi.

Rehber, şövalyenin elini bırakarak, "Oturun," dedi ve örnek olarak yere çöktü.

Faroslular oturdu.

Gorik'in karşısında oturan adam, "Çavuş Kress, yedinci garnizon," diye kendini tanıttı.

"Gorik Abo, Nugar şövalyesi" diye yanıt verdi.

Çavuş diğer askerleri tanıştırdı, Gorik ise arkadaşlarını tanıttı.

"Demek tanıştık" dedi Kress.

- Ama doğru sebep bu değil.

"Başka koşullar altında da tanışmaktan memnuniyet duyarım."

- Kesinlikle.

Her iki muhatap da aynı anda iç çekti.

İskelede Turonlu komutan tüccara veda etti.

"Merak etmeyin Sayın Tarokh, söz verilen koruma kararlaştırılan yerde sizi bekliyor olacak."

Yergeti köle tüccarının tombul elini sıktı ve askerleriyle birlikte şehre gitti.

Tüccar iskele iskelesine tırmanıp ön mavnaya çıktı ve ona yelken açmasını emretti.

Altı elf tetikçisinin misillemesinden bu yana - Grokh daha sonra katılma şansı olmadığı için çok pişman oldu - Gleb ve arkadaşları zaman kaybetmediler. İzlerini karıştıran küçük müfreze, olası takipçilerinden kaçmayı başardı. Ormanda terk edilmiş bir av köşkü keşfettiler ve burada altı gün boyunca bitkin yoldaşlarının güç kazanmasını beklediler. Sağlıklı savaşçılar da her gün yorucu antrenmanlar yaparak vakit kaybetmediler.

Gleb, dövüşlerde hiçbir zaman zafer kazanmamıştı, ancak gösterilen tüm teknikleri hevesle özümseyerek bu konuda çok üzgün değildi. Arkadaşlarından öğreneceği çok şey vardı. Ve Grokh, Suvor ve Nantes'in şaşırtıcı derecede yetenekli savaşçılar olduğu ortaya çıktı, ancak bu onlara bugüne kadar hayatta kalma fırsatı verdi. Ve yavaş yavaş güçlerini yeniden kazanan savaşçıların geri kalanı bazen onlara katılmaya başladı.

Elbette deneyimli savaşçılar Volkov'un beceriksizliği karşısında sessizce şaşırdılar, çünkü tahtın varisine en iyi kılıç ustaları tarafından eskrim öğretildi, ancak şaşkınlıklarını fark eden Thang, ciddi şekilde yaralandıktan sonra Marki'nin bunu yapmadığına dair makul bir açıklama yaptı. yeniden formunu kazanmanın zamanı geldi. Açıklama kabul edildi. Savaşçılar düşünceli bir şekilde başlarını salladılar ve Volkov'u yenilenmiş bir güçle eğitmeye başladılar. Pek çok savaştan geçtikten sonra değişmez bir yasayı benimsemişlerdir: kişisel beceri hayatta kalmanın anahtarıdır.

Gleb onların haklı olduğunu fark etti ve boş zamanlarından yararlanarak sürekli eğitim alarak becerilerini geliştirdi. Daha önce Vittor ve Thang'la saray eğitimi sırasında eğitim almıştı çünkü keskin silahların hüküm sürdüğü bir dünyada eskrim sanatının faydalı olabileceğini düşünüyordu. Artık öyle düşünmüyordu... Biliyordu!

Ölümüne bir düelloda karşı karşıya geldiğinizde kimin yaşayıp kimin öleceğine kılıç karar verir. Ve eğer ölümlülerin size değil de düşmanınıza düşmesini istiyorsanız, silahı düşmanınızdan daha iyi kullanmanız gerekir.

Geçtiğimiz günlerde vücudu, kaçırılan darbelerden dolayı morluklarla kaplıydı, birden fazla kez sırılsıklam yuvarlandı, ağır bir kalkan veya taş kadar güçlü bir yumrukla yere düştü, ancak geri çekilmedi, inatla ayağa kalktı. ve acıya aldırış etmeden mücadeleye devam etti. Azmiyle deneyimli dövüşçülerin samimi saygısını kazanmayı başardı.

Artık kırık dudağından kan tükürdü ve saldırısına devam etti. Geçmiş! Suvor, sağ gleb'in saldırısını kalkanıyla püskürttü, kılıcıyla sol kılıcını geri çekti, hızlı bir geçiş yaptı ve tamamen şövalyelere yakışmayan bir şekilde kafasıyla vurdu. Volkov eğilmeyi başardı ve iki kask, dişlerini ağrıtan bir takırtı sesiyle çarpıştı. Bu hata deneyimli dövüşçüyü rahatsız etmedi. Darbe nedeniyle görüşü kararmış olmasına rağmen Suvor dizini Gleb'in karnına sapladı ve üstüne üstlük topuğuyla ayağına vurdu. Volkov, kırık iç organlarını büken acıdan tısladı ve ağrıyan ayağına basmamaya çalışarak geri sıçradı.

Suvor silahını indirdi ve şöyle dedi:

- Yeter Marquis. Kavga bitti.

Rakibi itiraz etmedi.

Gleb topallayarak kulübenin duvarının yakınındaki bir sıraya doğru yürüdü ve botunu çıkararak yaralı ayağını dikkatlice hissetmeye başladı. Her dokunuş acıya neden oluyordu ama herhangi bir kırık olmadığı yönünde rahatlatıcı bir sonuca varabiliyordu.

Bu arada yeni bir kavga başladı. Ağır bir sapan sallayan Grokh, rakibine baskı yaptı, ancak hız avantajından yararlanan şövalye, her seferinde ustaca kaçarak hızlanan rakibinin geçmesine izin verdi. Groh arkasını döndü ve güçlü baskıya güvenerek saldırıya devam etti. Suvor ise tam tersine savunmacı oynamaya karar verdi ve düşman yorulana kadar sabırla bekledi.

- İyi! – Topallayan Thang konuştu. Yarası henüz tam olarak iyileşmemişti ve bırakın kavgaya katılmak bir yana, sağ elini bile zar zor kullanabiliyordu. Bu en çok orku üzdü. Acıdan yüzünü buruşturan Volkov'a baktı ve sordu: "Sana çok mu çarptı?"

Gleb, "Tüm bacağımı çiğnedim," diye yanıtladı ve morarmış bacağına hafif dokunuşlarla masaj yapmaya başladı.

- Grokh değil! – Gleb homurdandı.

Thang da gülümsedi. Aslında ağır Grokh saldırsaydı Volkov sadece bir yarayla kurtulamazdı.

Düellodan etkilenen küçük müfrezenin diğer savaşçıları da yaklaştı: Nantes, yaşlı balıkçı Dykh, zayıflamış, kaburgaları çıkıntılı, sadece iple bağlanmış pantolon giymiş, Orm klanından genç ork lideri Krang, Turonya birliklerinin gerçekleştirdiği katliamdan mucizevi bir şekilde kurtulan Thang, Groh ve Krang'ın genç akrabası, biraz kurt yavrusuna benzeyen Yong, meşe kadar güçlü, uzun bıyıklarını okşayan saray muhafız çavuşu Kapl, Merik ve ince, Raon milislerinin ast yüzbaşısı bir gencin fiziği.

Tabii ki Merik hariç, savaşçıların her başarılı saldırısı hakkında yüksek sesle yorum yapmaya, savaşçıların avantajlarını ve dezavantajlarını tartışmaya başladılar, ancak çok geçmeden pasif gözlemcilerin rolünden sıkıldılar. İki takıma ayrılarak grup kavgası düzenlediler.

Tüm arkadaşlarının eğitimle meşgul olması ve ikisi dışındaki tek seyircinin - Merik - çok uzakta olması ve aynı zamanda tamamen dövüşen savaşçıları izlemeye dalmış olması gerçeğinden yararlanan Volkov, Thang'dan bir şey almaya karar verdi. Kendini garip bir duruma sokma korkusu olmadan, uzun süredir devam eden soruların yanıtlarını sorabileceği tek kişi. Daha önce sorabilirdi ama her zaman yapılması gereken daha önemli şeyler vardı.

- Dinle, Thang. Bu talihsiz pusudan sonra birkaç Turonlu bizi fark ettiğinde içlerinden biri bana ateş topu fırlattı. Küçük. Veya büyük, kriterleriniz nedir bilmiyorum. Kısacası yumruğum büyüklüğünde. Öyleyse ilgileniyorum: tüm bunlar neyle ilgiliydi? Büyü?

Thang şaşkınlıkla Volkov'a baktı ve sonra şöyle dedi:

- Kesinlikle. Neden soruyorsun? Daha önce sihirbazlarla tanışmadınız mı?

- Evet, onlara hiç sahip değiliz. Yani, falcılar, geleneksel şifacılar, kahinler gibi saf ahmaklardan veya umutsuzluk içinde her türlü çöpü yakalamaya hazır olanlardan para alan her türden şarlatan vardır. En azından ateş pıhtılarını fırlatabilecek biriyle tanışmadım. Burada sihrin kurgu olduğunu düşünüyoruz. Belki bana ondan bahsedersin? Ve bir şey daha: Bu ateş neden bana zarar vermedi, sadece gömleğimi yaktı ve vücudumda is dışında hiçbir iz yoktu?

"Hmm, ben basit bir ork'um, büyücülerle hiçbir işim olmadı." Danhelt'in korumasının ne yapacağını şaşırdığı açıktı. "Şifacının yaralandıktan sonra beni birkaç kez iyileştirmesi ve bir keresinde zayıf, beceriksiz bir kişiyi palayla ikiye bölmesi dışında, yalnızca birkaç kalkanımızı ateşe vermeyi başardı, görünüşe göre yeterli güce sahip değildi. daha güçlü bir şey için.” Bir şamanla tanıştım ama bu uzun zaman önceydi, bir kabilede yaşadığım zamanlardı, evet. Ve öğrencileri de. İki tane vardı. Kibirli, kibirli... Ben de onlardan biriyim, öhöm... - Thang tereddüt etti ve konuyu başka bir konuya çevirdi: - Yani sihirbazlar... Size ancak kendim duyduğumu söyleyebilirim. Klasik olanlar var. Bunlar loncalarda, mentorlardan veya okullarda klasik yöntemle eğitim almış kişilerdir. Onlara basitçe sihirbazlar da denir. Yönlere göre bölünmüşler, elementalistler, şifacılar, büyücüler var... İkincisinin neredeyse tamamı din adamları tarafından kovuldu ve eğer biri bir yerde kalırsa, yönelimlerinin reklamını yapmıyorlar. Çift, düklükte yaşıyor ancak faaliyetleriyle gösteriş yapmıyorlar. Ve haklı olarak! Kilisemizin fazla etkisi yok ama neden insanları boşuna rahatsız ediyorsunuz? Bazen Gizli Muhafızlarla işbirliği yaparlar. Erno, hizmetlerini gerektiğinde kullanır ve aynı zamanda denetim altında tutar. Bir de klasik sayılmayanlar var. Neden bilmiyorum, sorma. Bunlar şamanlar, kahinler, ozanlar, şifacılar...

Thang hikayesine ara verdi ve Volkov bu arayı açıklığa kavuşturmak için acele etti:

– Şifacılar aynı zamanda sihirbaz mıdır? Yaralılarla ilgili her şeyin yoluna gireceğine söz verdiğinizde onlardan bahsettiniz mi? Görünüşe göre onlara sihir uygulandı mı?

- Başka nasıl? – Thang şaşırmıştı. - Elbette sihirle. Şifacılar dedim. Elementaller sağa ve sola ateş veya yıldırımla oraya atılır, büyücüler, cesetlerden zombiler yapılır ve kontrol edilir ve şifacılar iyileşir. Sihir olmadan şifalı bitkiler, ebeler ve kiropraktörler iyileşir. Çoğu gazi yaralarını sarabilir. Hayır, şifacılar bandaj yapar, otlar ve merhemler kullanırlar ama onlar için asıl önemli olan sihirdir. Elbette birkaç basit büyü dışında daha ciddi hiçbir şeyi yapamayanlar var ama Erno zayıflara karşı geri durmuyor. Ve ustalar aynı gün içinde ciddi yaraları iyileştirebilirler, böylece sabaha hiçbir iz kalmaz.

"Bekle," Volkov hikayesinde bir tutarsızlık fark etti. "Peki Amelie'de kalan yaralılarımız ne olacak?"

"Nereden bileyim" dedi ork öfkeyle, "Ben şifacı değilim." Onlar için her şeyin yolunda olduğunu söylediler, hepsi bu. Detaylara girmedim, anlamıyorum. Belki özel bir silahla yaralanmışlardır. İyileşmeyi engelleyen büyülü veya runik. Belki bıçağın üzerinde bir çeşit zehir vardı. Ya da belki yaralar öyleydi ki iyileşmesine rağmen son iyileşme birkaç gün dinlenmeyi gerektirdi ve bizi bırakmadılar. Olur. Ben de bir keresinde neredeyse on yıl boyunca boşta yattığımı hatırlıyorum, ilk gün yaralarım tamamen iyileşmesine rağmen, sadece zar zor farkedilen yara izleri kaldı.

- Apaçık. Nadir olmadıklarına göre neden sarayda sihirbaz-şifacı yok?

- Bunu sana düşündüren ne? Elbette var. Aksi nasıl olabilir, ya saraya gelen ziyaretçilerden biri hastalanırsa?

"Beni görmeye hiç gelmedi." Yine de... bu anlaşılabilir bir durum. Sağlıklıyım, hasta değilim, ölmeyeceğim ama yanıma fazladan insan almak karlı değil. Aniden elimden kayıp gitmesine izin vereceğim.

Kimin sırrımı öğrenmek için başka bir girişime ihtiyacı var? Ancak tahtın varisinin ritüeli bir sihirbazın yardımı olmadan gerçekleştirdiği gerçeği bir sorudur. Yoksa bu ritüelin şifa ile ilgisi yok mu? Yani bir şifacıyı değil, başka bir sihirbazı davet etmek mümkündü. Kendisi şunu söyledi: Düklükte hem elementalistler hem de büyücüler var. Belki ritüellerde uzmanlaşmış başkaları da vardır. Yoksa sır konusunda endişeleniyor musun? Ortaya çıkan sonucu kimse öngöremezdi.

"Ritüel hakkında bilgim yok, sadece kan bağı olan birinin bunu gerçekleştirebileceğini duydum." Muhtemelen Eliviette'in onu tek başına görmesinin nedeni budur. Burada diğer sihirbazların destek olarak bile hiçbir faydası olmaz. Dan'i baygınken tedavi etmeye çalıştılar ama işe yaramadı. Siz şunu sordunuz: Sihir neden sizde işe yaramadı? O kadar yaygın ki, genellikle ejderhalar üzerinde kötü bir etkiye sahip; ister dövüş ister iyileştirme olsun. Ejderha ikinci formundayken tüm gücün yaklaşık onda dokuzunun, hatta daha fazlasının boşa gittiğini söylediler. İnsanlarda ise daha basittir ancak ateşle ilişkili olduğundan herhangi bir biçimde neredeyse hiçbir etkisi yoktur. İnanma? Git, elini ateşe koy ve kendin gör. Dolayısıyla sarayda sihirbazlara pek ihtiyaç duyulmaz. Ejderhalarda yaralar çabuk iyileşir ve neredeyse hiç hastalanmazlar. Ritüelizmde kendi kaynaklarıyla idare ederler. Savaş büyüsünü pek umursamıyorlar. Gerekirse bazı büyülü eşyalar sipariş edilebilir - bu durumda sihirbazın sarayda yaşaması gerekmez.

– Tamam sarayda sihirbazlar olmadan da yapabilirsiniz ama bizim takımda neden yoktu? Hem şifacılar hem de savaşçılar bize zarar vermez.

- Bu nasıl olmadı? Paralı askerlerin çok zayıf şifacıları vardı ama onlar da vardı. Bir müfrezede bir savaş büyücüsü bile vardı, ancak onu bir büyücü olarak görmeme rağmen - birkaç şimşek için yeterli güce sahip olan ve bir insanı bile öldüremeyen ne tür bir büyücüdür. Başkentin şövalyelerini bilmiyorum ama sanırım bazılarının maiyetinde şifacılar vardı, belki bazılarının elementalisti vardı. Ancak muhafız tüfekçilerinin kesinlikle hem bir savaş büyücüsü hem de bir şifacısı vardı. Şifacı hakkında hiçbir şey söyleyemem ama sihirbaz bizden pek uzakta değildi ve ilk salvoda ona üç ok atıldı. Geri kalanlar sanırım ya ilk başta bastırıldılar ya da aklı başına gelirken katledildiler. Belki birisi biraz sihir yapmayı başardı, ama zayıftı, o kadar ki biz farkına bile varmadık. Ve biz onlara bakmadık. Neden onlara ihtiyacımız var? Atılım sırasında bize yardım edebilecek tek ciddi sihirbaz, yani muhafız, çoktan ölmüştü.

Konuşmayı bitirdikten sonra bir süre dövüşçülerin antrenmanını izlediler, ardından Thang kendisinin katılamayacağından ve kenardan izlemenin sıkıcı olduğundan şikayet ederek kulübeye gitti. Volkov, yangının kendisine gerçekten zarar verip vermeyeceğini kontrol etmeye karar verdi, önce herkesin kendi işleriyle meşgul olduğundan ve kimsenin ona bakmadığından emin olduktan sonra ateşe yaklaştı, kolunu sıvadı ve elini aleve soktu. Thang haklıydı. Gleb sıcağı hissetmiyordu, sadece hoş bir sıcaklık. Sonra elini inceledi; herhangi bir yanık yoktu, bir saçı bile yanmamıştı, yalnızca derisi hafifçe kızarmıştı, ama kısa süre sonra orijinal rengine dönmüştü.

Yedek kulübesine dönen Volkov, aldığı bilgileri düşünmeye başladı ve o kadar kapıldı ki, dövüşçülerin eğitimi nasıl bitirip kendi yollarına gittiklerini fark etmedi. Kimse onu rahatsız etmeye cesaret edemiyordu. Gleb şaşkınlıkla boş savaş alanına baktı ve kendi kendine, kişinin düşüncelerine bu kadar dalmanın bir anlamı olmadığını, düşmanlarını gözden kaçırabileceğini fark etti. Ve genel olarak sihir ilginç bir şeydir, ancak ilginizi sonraya ertelemek ve daha umut verici bir fikir edinmek daha iyidir, böylece bu daha sonra gelebilir. Grup dövüşünü izleyen Volkov, her dövüşçünün kişisel becerisinden şüphe duyulmamasına rağmen gruptaki savaşçıların pek iyi çalışmadığını kaydetti. Dizilişi nasıl sürdüreceklerini biliyorlardı ama avantajlarını kullanmayarak ve her biri kendi başına hareket ederek kendilerini bununla sınırladılar. Tüm askerlerin tek bir organizma gibi uyum içinde hareket ettiği Roma lejyonuyla kesinlikle karşılaştırılamazlardı.

Gleb çenesindeki büyüyen sert sakalı kaşıyarak düşündü. Hiç şüphe yok ki Eliviette toprak kaybını kabul etmeyecektir, bu da Turon Uçbeyi ile savaşın devam edeceği anlamına gelir, çünkü her iki taraf da, ana savaşın gerçekleştiği dünyevi Orta Çağ zamanlarında olduğu gibi aynı şekilde hareket eder. Savaş alanındaki vurucu güç, şövalye süvarilerinin çarpma saldırısıydı. Piyade, kale duvarlarının savunmasında kendini iyi kanıtlamıştır, ancak saha savaşında yalnızca yardımcı birlikler olarak hareket eder ve dizilişi yalnızca saldıran süvarilere karşı savunmak veya düşman piyadelerine yaklaşmak için kullanır, ardından herkesin savaştığı kaotik bir katliam başlar. Bireysel olarak, öndeki askerler öldüğünde savaşa giriyorlar. Savaş, kural olarak, kayıplardan korkan taraflardan biri kaçana kadar devam etti.

Paralı piyade birlikleri ve saray muhafızları gibi birkaç elit birliklerde durum biraz daha iyi. Ancak onların taktikleri, en azından ateşli silahlar çağının gelişine kadar en iyi piyade ve sürekli bir rol modeli olan ünlü Roma lejyonlarının zamanla bilenmiş ve yüzlerce savaşta bilenmiş taktiklerinden çok daha düşüktür. Ve eğer Gleb, savaş oluşumlarını uzun süre sürdürme yeteneği ile burada Roma sistemine benzer bir şey yaratmayı başarırsa, savaş alanındaki değişen durumun gereklerine, disiplinlerine ve düzenli askeri hiyerarşisine uygun olarak yeniden inşa etmek mümkünse, Komutanlardan birinin ölümü veya yaralanması durumunda Uzun tartışmalara, çekişmelere ve soylu ataların listelenmesine gerek kalmadan savaşın kontrolünü her zaman ele alacak biri varsa, o zaman savaşta birçok kayıp önlenecektir.

Bu fikirden ilham alarak arkadaşlarını bir araya topladı ve onlara Roma sisteminin avantajlarını açıklamaya, netlik sağlamak için yere diyagramlar çizmeye başladı. Volkov'u dinleyen savaşçılar birbirlerine baktılar, bazıları onaylayarak başını salladı, avantajları takdir etti, bazıları şüpheci bir şekilde kıkırdadı, son köylülerin Gleb tarafından çizilen karmaşık oluşumları doğru bir şekilde yerine getirme yeteneklerinden şüphe etti, ancak kayıtsız kimse yoktu. deneyimli savaşçılar Önerilen fikrin kategorik muhalifleri yoktu. Herkes ilgilenmeye başladı. Yalnızca Suvor, askerlerin çoğunluğunun acemi olduğu yönündeki endişesini dile getirdi: En azından gerçek savaşçılara benzeyene kadar onlara kılıç ve mızrak nasıl kullanılacağının öğretilmesi ve öğretilmesi gerekiyor ve bu hileleri öğrenmek için yeterli zaman yok. .

Gleb itiraz etti:

– Acemilerin çocukluktan itibaren eğitilen şövalye seviyesine yaklaşması yaklaşık yirmi yıl alacaktır. Ve bunları öğrenmek sizin deyiminizle “hileler” bir iki yılı alacak. Sadece birkaç yıl ve formasyonda kalarak, çok daha deneyimli, ancak formasyon dışı savaşçılara başarılı bir şekilde direnebilecekler!

Şövalye karşılık verdi:

"Onlar dizilişini kaybeder kaybetmez, tecrübeli bir oyuncu bu rakiplerden bir düzinesini doğrayacak."

Volkov kabul etti:

- Sağ. Bu, rotayı kaybetmenize gerek olmadığı anlamına gelir. Ayrıca kimse onların bireysel becerilerini daha da geliştirmelerini yasaklamıyor, böylece on yıl içinde her iki durumda da etkili bir şekilde hareket edebilecekler. Ama asıl önemli olan inşa etmektir! Düşman savaş düzenlerini aşmışsa, kalkan duvarını mümkün olan en kısa sürede onarmak ve tek tek savaşlara kapılmamak gerekir.

Gleb'in argümanları toplananlara oldukça ikna edici geldi.

– Majesteleri, bu sistemden nasıl haberdar oldunuz? – diğerleri sessiz olup söylenenleri düşünürken Merik sordu.

Volkov klasik bir bahane kullanarak "Eski kitapları okuyorum" dedi.

Savaşçılar yeni tekniği uygulamak için üç gün harcadılar. Gleb onlara, ustalaşmak için bir aydan fazla düzenli eğitim gerektiren karmaşık oluşumları göstermedi. Yalnızca bildikleri teçhizatın etkinliğini artırmaya ve Romalı askerlerin bildiği bazı tekniklerini göstermeye çalıştı. Ortak eğitimin ardından gaziler, ortak eylemin faydalarını ilk elden deneyimlediler. Ana aletin bıçaklar değil de kalkanlar olduğu, düşmanın savaş düzenlerini yıkılmaz bir duvar gibi ezdiği, bastırdığı, devirdiği ve ezdiği teknik özellikle keyif veriyordu. Kılıçlar hızlı, hızlı saldırılar gerçekleştirir ve çoğu zaman saldırıya uğrayan rakibiniz değil, sağdaki komşusudur. Savaşçılar, düşmanlarının bu tür olağandışı taktiklerle karşı karşıya kaldıklarında ne kadar kafa karışıklığı yaşadıklarını hayal ederek güldüler.

Dördüncü günün sabahı küçük müfreze yolculuğuna devam etti.

Arabanın terk edilmesi gerekti ve Thang ata bindirildi. Askerlerin geri kalanı yaya olarak hareket etti.

Müfreze güvenli bir şekilde Kahora'ya ulaştı, ancak orada başarısız oldular.

Nehir kıyısı boyunca ayaklarını sürüyerek karşıya geçmek için bir fırsat aradılar ama nafile! Büyük Turon müfrezeleri tüm köprülerin yakınında, tüm geçitlerin yakınında duruyordu ve onları fark edilmeden geçmenin hiçbir yolu yoktu. Bölgede sinsi sinsi dolaşan düşman uçuş ekiplerinden saklanan savaşçılar, nehrin daha da yukarılarına çekilmek zorunda kaldı.

Şimdi, önceki yağmurdan sonra çamura bulanmış, ıslak pelerinlere sarınmış, soğuktan takırdayan dişlerle toprakta umutsuzca dolaşıyorlardı. Görünüşe göre, yerel göksellerden biri, küçük müfrezenin başına çok az zorluk geldiğini düşündü ve hayatın onlara bal gibi görünmemesi için, onların zorunlu su prosedürlerinden geçmesini sağladı. Üstelik dün akşam ellerinde kalan erzak tükenmişti ve açlık, şimdiye kadar sadece hafif ipuçlarıyla yavaş yavaş kendini hissettirmeye başlamıştı.

Açlık, soğuk, yorgunluk... Üstelik düşman birliklerinin ana yoğunlaşmalarından uzaklaştıkça Turon devriyeleriyle daha az karşılaşıldı ve son birkaç gündür hiç ortaya çıkmamıştı. Ve müfrezenin askerleri kaçınılmaz olarak rahatladı.

Muhtemelen deneyimli ve temkinli savaşçıların süvari müfrezesinin görünümünü kaçırmayı başardıklarını açıklamanın tek yolu budur. Su birikintilerinin arasından ilerleyen bir müfrezeyi fark eden biniciler, atlarını kendi yönlerine çevirdi. Koşmak için çok geçti. Peki hızlı bisikletçilerden çamurlu bir alanda iki ayağınızın üzerinde ne kadar koşabilirsiniz?! Ve ne için? Kaçmak suçunu kabul etmek demektir! Belki hâlâ çıkabiliriz? Ve kadro yerinde kaldı. Atlıları beklerken savaşçılar sessizce kılıçların kınlarından kolayca çıkıp çıkmadığını kontrol ediyor ve eğer konuşma istenmeyen bir hal alırsa canlarını pahalıya satmaya hazırlanıyorlardı.

– Yarısı genç hayvanlardır. Suvor, "Kendimizi eyerde düzgün bir şekilde tutmayı bile öğrenmedik" diye ekledi. Deneyimli bir şövalye, savaşçıların eğitimini ilk bakışta değerlendirebilir.

Thang beceriksizce atından inerken, "Bize yetecek kadar var" dedi. Her ork gibi yaya olarak savaşmayı tercih ediyordu.

Atlılar müfrezeye ulaştılar ve küçük grubu bir halkayla çevreleyerek mızraklarının keskin saplarını onlara doğrulttular. Uzun, diz boyu zincir zırhı ve geniş siperlikli yuvarlak miğferi olan bir savaşçı, atını yarım vücut ileri iterek süvarilerin saflarından ilerledi.

- Onlar kim? - O sordu.

Kısa cevap "Gezginler" oldu.

Süvarilerin lideri küçük müfrezeyi dikkatlice inceledi, bakışlarını pelerinlerin altında görünen zırhlara ve silahlara sabitledi ve sırıttı:

-Nereye gidiyorsun?

Nantes, "İyi maaş verdikleri yer" diye yanıtladı.

Uzun zamandır paralı askerdi ve özgür bir müfreze gibi davranmaya karar verdikleri için deneyimli bir savaş köpeği rolüyle en iyi şekilde başa çıkabilirdi. Rol yapmasına bile gerek yoktu; kendi deneyimi yeterliydi.

- Ve nerede? Süvari müfrezesinin komutanı "Bunu kendim reddetmem" diye güldü.

Astları şakayı beğendiler ve yüksek sesle kıkırdayarak lideri desteklediler.

Nantes şakayı takdir ettiğini belli ederek sırıttı ve sahte bir neşeli ses tonuyla şunları söyledi:

- Gördüğünüz gibi arıyoruz.

Sürücü kaşlarını çattı. Bakışları dondu.

"Bana öyle geliyor ki," dedi tembelce sözlerini uzatarak, "önümde bir soyguncu çetesi var." Ve bu kardeşlerle kısa bir sohbetimiz var - boynunuza bir ilmik geçirin ve onu daha yükseğe asın. Diğerleri için, tabiri caizse, eğitim için.

Kalan süvariler çemberi daralttı. Mızrak başları uyarı amacıyla öne doğru savruldu. Binicilerden birinin altındaki at sarsıldı ve eyerde kalmaya çalışan genç adam mızrağını salladı. Tamamen şans eseri, keskin uç Volkov'un yüzüne yaklaştı ve kenarıyla pelerinin kapüşonunu yakaladı. Parçalanan malzemenin sesi duyuldu. Suvor mızrağın sapını eliyle yakaladı ve biniciyi eyerden düşürdü. Kollarını anlamsız bir şekilde sallayarak atların toynaklarının altına çöktü. İkinci atlı inatçı şövalyenin suratına dar, üçgen bir uçla dürttü ama Gleb kılıcı kınından çıkardı ve tek vuruşta sapını kesti. Sürücünün elinde işe yaramaz bir kütük kaldı. Bir küfürle onu bir kenara attı ve kılıcın kabzasını yakaladı. Çarpma onu ve atını güçlü bir sarsıntıyla yere düşürdü.

Kesilen başlık Gleb'in kafasından kaydı ve süvari müfrezesinin lideri elini kaldırdı ve askerlerine bağırdı:

- Durmak! – Atlılar havaya kaldırdıkları mızraklarını indirdiler. Komutanları hızla atından atladı, sıvı çamura aldırış etmeden tek dizinin üstüne çöktü ve Volkov'a döndü: "Majesteleri, alçakgönüllülükle özür dilerim... Beni tanımadılar." Kendimi tanıtmama izin verin – ustabaşı Miklos.

Astları şaşkına dönmüştü. Yine de yapardım! Sıradan bir dolambaçlı yol sırasında, Farosse Markisi ile bizzat tanışın. Bir aya yetecek kadar konuşma var artık! Arkadaşlarınıza gösteriş yapmak ve neşeli kızları etkilemek mümkün olacak.

Gleb de daha az şaşırmamıştı. Başkentte Thang'la birlikte dolaşırken kalabalık insanlarla karşılaştı ama hiçbiri onu Danhelt Phaross olarak tanımadı. Ve sonra ikinci toplantı - ve gizli modu yeniden açıldı!

Açıklama sıradandı. Günlük kaygılarla meşgul olan başkentin sakinleri, yoldan geçenlere, özellikle de sıradan yoldan geçenlere pek dikkat etmedi. Kaç tanesi başkentin etrafında dolaşıyor?! Ve saray gezilerini yeterince gördükten sonra, iktidardakilerin üyelerini görmekten bu kadar hayranlık duymadılar. Eyalet sakinleri ise başka bir konudur. Onlar için hükümdarlar ve onların mirasçılarıyla karşılaşacakları tek buluşma, hayatlarının geri kalanı boyunca hatırlanacak bir Olaydır. Ve eyaletten saraya gitme şansının en büyükleri, soylu derebeylerine eşlik eden en iyi savaşçılara veya askeri müfreze komutanlarına ait olduğundan, hem Dykh'in hem de karşılaşılan müfrezenin liderinin (her ikisi de gazi) tespit etmesi şaşırtıcı değil. Phaross Markisi.

- Kalk Miklos.

Süvari müfrezesinin komutanı ayağa kalktı.

– Majesteleri, sizi efendim Baron Kyle'ın şatosuna davet etmeme izin verin.

- Mmmm... Peki baronunuz bunu umursamayacak mı?

- Sen ne! Baron Kyle böyle seçkin bir konuğu şatosunda ağırlamaktan mutluluk duyacaktır.

Suvor konuşmaya müdahale etti:

– Burada hiç Turonlu var mı?

Süvari müfrezesinin komutanı, üzerindeki şövalye mahmuzlarını fark etti, bu yüzden sorulan soruyu cevaplamanın gerekli olduğunu düşündü. Saygıyla başını eğerek şöyle dedi:

- Turonya askerlerini nereden bulacağız efendim... Efendim?

"Turonya askerlerinin şu anda Cahors, Sir Temple kıyısında kendilerini güçlendirdiklerini biliyoruz, ancak bizim için sevindirici olan, onların yeterince başka endişeleri olması ve henüz bize ulaşmamış olmalarıdır."

Suvor kasvetli bir şekilde şunları söyledi:

- Oraya varacaklar. Sonra ne yapacaksın?

Miklos kaçamak bir cevap verdi:

- Baron karar verecek.

Şövalye alaycı bir şekilde, "Elbette," diye yanıtladı, "karar verecek baron!" Düşman birlikleri topraklarımızda dolaşıyor ve siz kalenizde toplanmış, sevgili baronunuzun bir karar vermesini bekliyorsunuz. Orada ne bulduğu hala bilinmiyor! “Suvor sonunda yenilgi gününden bu yana biriken kızgınlığı giderecek birini buldu. – Yoksa Turonlu piçlerin önünde alçakgönüllülükle başınızı eğmeye hazır mısınız, ha?

Miklos öfkeden sarardı. O bir şövalye değildi ama sıradan savaşçıların bile gururu vardır. Süvari müfrezesinin komutanı bir asilzadenin bile hakaretlerine tahammül etmeyecekti.

-Neyi ima ediyorsunuz efendim? – dedi sanki tükürmüş gibi son kelimeye basarak.

Suvor sanki bir anlaşmazlıkla karşı karşıyaymış gibi cevap verdi:

"İma etmiyorum, doğrudan söylüyorum."

– Bu zaten hakaret kokuyor!

- Gerçekten mi?! Turon uçbeyi topraklarımızı işgal ettiğinde hareketsiz kalman hakaret değil mi?

Miklos elini kılıcının kabzasına koydu. Suvor hemen hareketini tekrarladı. Her ikisi de öyle öfkeli bakışlar attılar ki eğer gözleri ateş yakabilecek kapasitede olsaydı çoktan iki kül yığınına dönüşürlerdi. Bir çınlama sesiyle kılıçlar kınlarından çıktı.

Gereksiz kan dökülmesini önlemek için Gleb müdahale etmek zorunda kaldı.

- Beyler, sakin olun! – rakiplerinin arasında korkusuzca durdu.

- Kılıçlar kınında! - Grokh kükredi ve Volkov'un yanında durdu; öfkenin kavga eden savaşçıların gözlerini o kadar gölgelemesi ve içlerinden birinin tahtın varisine kılıç kaldırması ihtimaline karşı darbeyi savuşturmaya hazırdı.

Savaşçılar birbirlerine sert bakışlar atmaya devam ediyorlardı ve ellerini kılıçlarının kabzalarından çekmek için acele etmiyorlardı.

– Bir emre uymamaya cesaretin var mı? – diye sordu Gleb, sesine tehditkar notlar ekleyerek.

Suvor yüzünü buruşturdu ve isteksizce parmaklarını sıkarak kılıcın kabzasını bıraktı. Miklos elini silahından çekerek Volkov'un önünde eğildi.

- Özür dilerim, Majesteleri.

Gleb, tahtın gerçek varisi rolünü üstlenerek nezaketle başını salladı.

"Sizi bir kez daha efendimin şatosuna davet etmeme izin verin."

Çavuş Kapl, Volkov'a arkadan yaklaştı ve heyecanla kulağına fısıldadı:

- Bayım, buna değmez. Suvor bunu doğru söyledi; bu baronun kimin tarafında olduğu hala bilinmiyor. Belki de Turonya uçbeyisine bağlılık yemini etmiştir bile. Bu durumda daveti kabul ederek kendimizi bir tuzağın içinde bulacağız.

Gleb de aynı sessizce cevap verdi:

– Başka seçeneğimiz yok. Eğer onlar bizim düşmanımızsa baron yine de gitmemize izin vermez. Eğer kaleye gitmezsek bizim için bir kovalamaca düzenleyecek. Süvari müfrezesinden kurtulabilecek miyiz? Kişisel olarak bundan oldukça şüpheliyim. Eğer baron Pharos tahtına sadıksa, o zaman bunu reddederek barona haksız bir saldırı yapmış oluruz ve tahtına sadık bir vasalı düşmanın eline teslim etmiş oluruz. "Ve şu sonuca vardı: "Hayır, daveti kabul etmemiz gerekecek ve sonra... O zaman en iyisini umacağız."

Damla içini çekti. Volkov'un kararını çoktan verdiğini ve bunu değiştirmeyeceğini fark etti. Çavuş, Gleb'in yaptığı seçimin kendi durumlarında en iyisi olduğunu kabul etti... Ama tahtın varisinin hayatını bir kez daha tehlikeye atmak istemiyordu!

Miklos atını Volkov'a götürdü:

"Majesteleri, atım hizmetinizdedir." Elbette sizin konumunuza daha uygun olan o asil atlarla karşılaştırılamaz ama bende daha iyisi yok.

- Teşekkür ederim ustabaşı. Ama fakir olmanıza gerek yok; iyi bir atınız var. Belki dıştan bakıldığında pahalı atlardan daha aşağıdır, ama bunun dışında oldukça... evet, oldukça iyidir.

Miklos ağırbaşlılaştı ve gururla etrafına baktı. Sana ait olan bir şeyin övülmesinden herkes memnun olur. Özellikle övgü, dükalığın en nüfuzlu kişileri tarafından görüşleri dikkate alınan bir kişinin ağzından geliyorsa.

Volkov eyere tırmandı. Dik boynunu büken at, eyere tırmanmaya cesaret eden yabancıya hoşnutsuz bir bakış attı. Kısa bir süre kişneyerek sahibine döndü. Bakışı şaşkınlık ifade ediyordu, sanki şunu söylemek istiyor gibiydi: "Bu nasıl usta olabilir?" Miklos sakinleştirici bir tavırla burnunu okşadı. At gürültülü bir şekilde iç çekti ve efendisinin saçlarının arasında horladı. Uzlaştık.

Askerlerden biri eyeri Suvor'a bıraktı. Diğeri de Merik'i onun arkasına oturttu. Thang, yoldaşlarının yardımıyla atına tırmandı. Müfrezenin geri kalanı at alamadı. Ancak çoğu bu konuda pek endişeli değildi. Orklar, eyerde oturan Volkov'un etrafını sakince sardılar. Miklos atı dizginlerinden tutarak götürdü. Herkes birbirine karışarak onu takip etti: hem Baron Kyle'ın adamları hem de Volkov'un arkadaşları.

Komutanın emrine uyan birkaç atlı, atlarını kamçılayarak dörtnala ileri doğru ilerledi. Miklos sanki özür dilermiş gibi şunları söyledi:

– Geldiğiniz konusunda uyarmak gerekiyor, Majesteleri, Bay Baron, böylece değerli bir toplantı hazırlayabilir.

Suvor homurdandı ve baronun onlar için nasıl bir toplantı hazırlayacağını duyurmak üzere ağzını açtı ama Volkov'un keskin, hançer bıçaklı bakışlarıyla karşılaştı ve sessiz kaldı.

Güçlü taş tahkimatlar öne çıktığında Gleb hayranlık dolu iç çekişini tutamadı. Orduyla birlikte hareket ettiğinde birçok müstahkem şehir ve şövalye kaleleri gördü, ancak bunların çoğu Baron Kyle'ın kalesiyle karşılaştırılamazdı.

Bu noktada nehir çarpık bir şekilde kıvrıldı ve yüksek bir tepe üzerine inşa edilen kalenin üç tarafı suyla yıkandı, böylece kuşatanların saldırmak için tek yolu vardı - dördüncü taraftan.

Devasa granit bloklardan yapılmış kalın duvarlar, herhangi bir kuşatma silahı için yıkılmaz görünüyor. Yüksek kuleler birçok dar boşlukla doluydu. Baron - ya da daha doğrusu uzak ataları - kendilerini yalnızca köşe kulelerinin olağan inşaatıyla sınırlamadı. Gleb bunlardan altıya kadar saydı! Ve bu zindanı saymıyor!

Gleb, tepenin tüm bu ağırlığı nasıl taşıdığına şaşırdı ve Miklos, ince bir toprak tabakasının altında, surların temelinin üzerine inşa edildiği kayalık bir temel bulunduğunu açıkladı.

Köprü indirildi, kalın demir çubuklardan yapılmış kapı yükseltildi ve yolcular hiçbir engel olmadan kaleye girdiler.

Donjon yakınlarında, şenlikli giyinmiş erkek ve kadınlardan oluşan yaklaşık bir düzine kişilik kalabalık gelenleri bekliyordu. Herkesin önünde iki kişi vardır; kalenin sahibi ve hanımı.

Miklos'un ödünç aldığı atın nalları taş döşeli avluya vuruyordu. Eskort birkaç adım gerideydi.

Kalabalığa yaklaşan Volkov atından kaydı. Onları selamlayanlara dikkatle baktı, kale sahiplerine özel ilgi gösterdi.

Adam kırk beş yaşlarında görünüyor. Geniş omuzlu. Uzun. Zengin işlemeli, koyu yeşil, neredeyse siyah, yeşil kadife bir kaşkorse giymiş, altın mahmuzlu çizmelerin içine sokulmuş pantolonlar. Kemerinden uzun bir kılıç sallanıyor. Kasları şişkin ve güçlü bir yapıya sahip görünüyor, ancak kaygısız, huzurlu bir yaşamın sonuçları olarak zaten aşırı kilolu ve şişman hale geldi. Yüz kesinlikle aşılmaz, duygu eksikliği nedeniyle taş bir maskeye benziyor. Yalnızca canlı, dikkatli gözler öne çıkıyor. Yüzüklerle süslenmiş parmakları bakımlı sakalını okşuyor. Kalın, tek bir gri saçı olmayan, koyu kahverengi saçları at kuyruğu şeklinde toplanmış.

Kadın kocasından on ila on beş yaş daha genç görünüyor, ama belki daha da küçük, ince, minyon (barondan neredeyse iki baş daha kısa) ve çok çekici. Cilt temiz, parlak, yüz tek bir kırışıksız. Muhtemelen hala hayran kalabalığını kendine çekiyor. Çene boyu yakalı, katı, iffetli, yeşil bir elbise yere iniyor. Koyu renk saçlar yüksek bir kabarıklıkla şekillendirilmiştir. İnce, aristokrat parmaklarda yalnızca tek bir mücevher vardır - bir alyans. Kalın, kabarık kirpiklerle çerçevelenmiş geniş açık kahverengi gözler yumuşak ve biraz... Korkmuş mu?! Kafası karışmış?!.

Kalenin sahibi konuğa doğru ilerledi ve gereken selamı verdikten sonra zengin bir bariton sesiyle konuştu:

"Sizi kaleme davet ediyorum, majesteleri." Burada kendinizi evinizde hissedin.

Gleb yanıt olarak eğildi:

- Teşekkür ederim Baron Kyle. Davetinizi memnuniyetle kabul ediyorum.

– Tanıtayım: eşim Barones Ingrid.

Barones reverans yaptı ve dar avucunu konuğa uzattı. Indris'in dersleri boşuna değildi: Gleb zarif bir şekilde eğildi ve dudaklarıyla yumuşak, kadifemsi cilde nazikçe dokundu.

- Saygılarımla Barones.

Barones kızardı, kocasına baktı ama kalemi Volkov'un avucundan çıkarmak için acelesi yoktu. Baron Kyle anlamlı bir şekilde boğazını temizledi. Ingrid aceleyle avucunu konuğun elinden çekip geri çekti. Gleb sanki uygunsuz bir şey yapmış gibi utanarak bir adım geri çekildi. Gerçi... Barones onunla gerçekten ilgilenmişti ve eğer kocası etrafta olmasaydı o zaman... Kim bilir, kim bilir?.. Volkov başkentin güzelliklerinin cazibesine uzun süre başarıyla direnmişti, ama şimdi peki direnemem. Bunun nedeni neydi: Uzun süreli perhiz?.. Mevcut riskler göz önüne alındığında hayatın her an kesintiye uğrayabileceğini genetik düzeyde anlayan etin çağrısı, şimdi de üreme için belirlenen programın yerine getirilmesini mi talep ediyor? .. Aşık olmak mı?.. Geçici bir tutku dürtüsü mü?.. Ama öyle ya da böyle, minyatür barones, hiç çaba harcamadan imkansızı başarmayı başardı - Eliviette'in imajının Volkov'un hafızasında silinmesini sağladı: uzak bir Gleb'i ilk toplantıdan vuran ulaşılamaz bir ideal. Ne kadardır?!

Baron Kyle ana kuleye doğru ilerlemeyi önerdi. Ancak Volkov'un anladığı gibi, davet yalnızca kendisine yönelikti, yoldaşlarına değil.

- Peki ya adamlarım? - O sordu.

"Merak etme Marquis, onlarla ilgilenilecek." Yoldaşlarınız arasında şövalyeler varsa, o zaman doğal olarak davet onlara da uzanır. Ama askerlerle aynı masada mı oturuyorsunuz?! – Baron yüzünü buruşturdu. – Veya orklarla... Hayır, onların cesaretini veya majestelerine olan sadakatlerini hiç sorgulamıyorum...

Gleb, başkentin soylularının orklara karşı tutumunu hatırladı. Orkları masanıza mı yerleştireceksiniz?!. Evet, asil beyler için bu bir itibar kaybıdır. İşte bu kadar!.. Nokta!.. Aynı orkların çoğunun son zamanlarda Pharos Dükalığı için kanlarını döktüklerini ve Marki'ye olan sadakatlerinin en büyük bedelini canlarıyla ödediklerini umursamıyorlar!

Ve kampanya sırasında birçok soylu, Volkov'un muhafızlarının çevresinde çok fazla zaman geçirdiğini göz ardı etti. Belki de muhafızlarına nazik davranan tek kişiler: hem orklar hem de saray muhafızlarının paralı askerleri Nugar soylularıydı. Ancak soyluların çoğunun görüşüne göre onlar tam teşekküllü şövalyeler değil, yarı yarıya! Sizi piçler! Aynı sıradan insanlar, yalnızca altın mahmuzlarla!

Ve şimdi Gleb, Suvor'u Baron Kyle'la tanıştırdığında şövalyeye baktı ve ekşi bir ses tonuyla sordu:

-Nugaran mı?

Görünüşe göre Nugara Şövalyeleri hakkındaki genel görüşü paylaşıyordu.

"Evet" diye yanıtladı Suvor, gururla çenesini kaldırarak.

Volkov sessizce ama etkileyici bir şekilde, "O bir şövalye," diye ekledi.

Baron, tahtın varisine karşı çıkmadı, ancak Suvor'un daveti yalnızca Volkov sayesinde aldığı açıktı.

– Majesteleri... Efendim... İçeri girin.

Sahipleriyle birlikte kuleye girdiler. Eşikte Gleb arkadaşlarına baktı ama birkaç hizmetçi çoktan onlara yaklaşmış ve onları kışlaya doğru yönlendirmişti. Anlaşılan baron, askerlerinin yanında onlara da yer vermeye karar vermiş. Baronun maiyeti konukları takip etti.

– Majesteleri, majesteleri size tahsis edilen daireleri gösterecek.

Yeşil üniformalı yaşlı bir adam konuklara yaklaştı, selam verdi ve kendisini kalenin başkomutanı olarak tanıttı. Gleb'e göre bir şekilde Indris'e benziyordu. Meslek iz bırakıyor.

Majordomo'nun ardından Gleb ve Suvor kulenin üçüncü katına tırmandılar. Yan taraftaki odaları işaret etti.

Volkov kendisine tahsis edilen iki odadan oluşan odalara girdi. Etrafa bakındım. Duvarlar yeşil kadifeyle kaplıydı. Üzerlerine işlemeli halılar asılır. Oymalar ve yaldızlarla süslenmiş bir masa, birkaç sandalye ve koltuk. Duvarın yanında bir şömine var. Duvarlarda yaldızlı lambalar var. Meşe parke zemin temizlenmiş, masa, sandalyeler ve diğer mobilyalar nemli bir bezle silinmişti, ancak açık pencerelere rağmen odadaki hava toz ve küf kokuyordu. Görünüşe göre bu odalar özel misafirler için tasarlanmıştı ve çok sık kullanılmıyordu. Büyük olasılıkla, kaleye ilk gelen habercilerden Marki'nin gelişini öğrendikten sonra işleri hızla düzene koydular. İkinci oda daha küçüktü. Alanının üçte ikisini, oyma direkleri ve aynı yeşil renkte kalın bir gölgeliği olan, on kişinin sığabileceği devasa bir yatak kaplıyordu. Başlığın yanında alçak oymalı bir masa duruyordu.

İki sağlıklı adam büyük bir tahta küveti sürüklemeye çalışarak ön odaya daldılar. Odanın ortasına yerleştirdiler. Daha sonra birkaç hizmetçi kovalarla sıcak su taşımaya başladı. Küvetten buhar döküldü. Hizmetçiler onu suyla doldurduktan sonra hızla odadan çıktılar. Uzun süredir yıkanmayan vücudunun kaşındığını hisseden Gleb, duman ve ter kokan kirli kıyafetlerini aceleyle çıkarıp keyifle sıcak suya daldı. Elbette ahşap bir küvet lüks bir saray hamamıyla kıyaslanamazdı ama artık bunun bir önemi yoktu.

Binbaşı odaya baktı. Volkov'un kafasının küvetten dışarı çıktığını görünce döndü ve sessizce bir şeyler sipariş etti. Sessiz bir hizmetçi odaya atladı, etrafa dağılmış kıyafetleri yakaladı ve onu çıkışa sürükledi. Daha sonra havluları ve diğer banyo aksesuarlarını taşıyan iki kız geldi. Kıkırdayarak ve ilgiyle gözlerini kırpıştırarak küvete yaklaştılar. Volkov kendini yıkamayı tercih etti, bu da Amelie'deki hizmetkarlar arasında samimi bir şaşkınlığa neden oldu, ancak son günlerde o kadar bitkin düşmüştü ki, kendini sıcak suyun içinde bulunca zayıfladı, tamamen bitkin hissetti ve hiç itiraz etmeden onun yetenekli ellerine teslim oldu. hizmetçiler. Özenle işe koyuldular. Ovuşturdular, ovdular, vücuda yapışan kiri çıkardılar, su sıçrattılar, cilt pembemsi bir renk alana kadar sabun köküyle ovuşturdular.

Hizmetçileri gönderdikten sonra - onlar ayrılmak istemediler ama Gleb kararlıydı - Volkov kendini temiz ve tazelenmiş hissederek küvetten çıktı ve kendini büyük bir havluya sardı. Bir sandalyeye oturdu, arkasına yaslandı ve mutlu bir şekilde gözlerini kapattı, vücudunda hoş bir hafiflik hissetti.

Odanın kapısı çekingen bir şekilde çalındı.

- Girin.

Hizmetçinin kafası odaya fırladı:

- Yapabilir miyim Majesteleri?

İzin bekledikten sonra hizmetçi içeri girdi; temiz çamaşırları, birkaç takım elbiseyi, gömleği ve Volkov'un temizlenmiş ve onarılmış eski kıyafetlerini bir sandalyenin üzerine serdi.

Gleb temiz iç çamaşırı giydi, bedenine uygun bir gömlek seçti, önerilen takım elbiselerin üzerinden geçti, ancak hepsi yeşil renkte yapılmıştı - Volkov'un zaten fark ettiği gibi: baronun en sevdiği renk - onları bir kenara koydu. Aşırı yeşil renk can sıkıcıydı. Yürüyüş pantolonumu ve ceketimi giydim. Kendini bıçaklı bir kemerle kuşattı. Sabırla bekleyen hizmetçi, varisin tahta çıkışı şerefine kalede verilecek tören yemeğinin hazır olduğunu, markinin ana salonda beklendiğini söyledi.

Koridorda duvara yaslanmış bir Nugar şövalyesi gördü. Yüzünde sıkılmış bir ifadeyle hançerle oynuyordu. Bıçağın keskin tarafı şövalyenin parmakları arasında bir kelebek gibi çırpındı. Volkov'u görünce canlandı, hançeri kınına koydu ve sordu:

"Gidiyor muyuz, Marquis?"

– Evet, misafirperver ev sahiplerinizi bekletmemelisiniz.

Suvor kıkırdadı; Baron Kyle'ın misafirperverliği hakkındaki fikrini hâlâ değiştirmemişti ve kendisini kılıçlarla sınırlayan Gleb'in aksine zırhı ihmal etmemişti.

Rehberin ardından ikinci kata inip ana salona girdiler. Volkov ortaya çıktığında orada bulunan herkes ayağa kalktı. Binbaşı ayağa fırladı ve Gleb'i masanın başında, baron ve baronesin yanındaki şeref yerine götürdü. Suvor masanın en ucunda, orada bulunan herkesten en uzakta oturuyordu. Baron ona küçümsemesini bu şekilde gösterdi. Şövalye dişlerini sıktı, çenesini yuvarladı ve sessiz kaldı, ancak bu aşağılamayı unutmayacağına ve şu anda aşağılanmış Nugar'a kötü niyetli bakışlar atan Baron Kyle ve yardakçılarından intikam almanın bir yolunu bulacağına kendi kendine yemin etti.

Gleb, Suvor'a ayrılan yerin bir alay, bir tükürük olduğunu anladı, ancak baronla tartışmayı göze alamadılar. Artık savaş sırasında her müttefik önemliydi. Ve Volkov, bakışlarıyla Suvor'dan tartışma başlatmamasını istedi.

Volkov'un yerinde başkası olsaydı bu Suvor'u durdurmazdı. Hiç kimsenin bir şövalye ile onuru arasında durmaya hakkı yoktur!

Nugar şövalyesi, başkentin soylularının temsilcileri hakkında pek yüksek bir görüşe sahip değildi ve ilk başta yalnızca tahtın varisine verilen yemin sayesinde Volkov'a itaat etti, ancak birlikte yaşadıkları zorluklar sırasında Gleb saygıyı kazanmayı başardı. Nugar'ın. Amel şövalyeleri gibi kibirli davranmaz, gazilere saygıyla davranır, askerlerle aynı kazandan yemekten çekinmez, yolculuğun tüm zorluklarını eşit olarak paylaşır, nöbet tutar, yaralıları omuzlarında taşırdı. ve şahsen keşfe çıktı. Peki ikisi sivri kulaklı piçlerle ne kadar ünlü bir şekilde başa çıktılar?! Suvor zevkle dudaklarını şapırdattı. Dük Tormahillast'ın varisi onu takip etmeyi hak ediyor... Hem zafere hem de ölüme.

Ve şimdi Suvor derebeyinin sessiz emrini yerine getirecek, hatta... Hoşuna gitmese bile...

Baron Kyle masadan kalktı ve şarap kadehini kaldırarak şunları söyledi:

"Beyler, kalemizi ilgisiyle onurlandıran Majestelerinin sağlığına içmeyi öneriyorum."

Toplananlar oybirliğiyle baronun sadık dürtüsünü anladılar ve dostça bir koro halinde Farosse Markisi'ni övmeye başladılar.

...Akşam yemeği her zamanki gibi devam etti. Onur yerinde oturan Volkov, kalenin sahibiyle kibar sohbetler yaptı, hosteslere iltifatlar yağdırdı, başkalarının sorularını kibarca yanıtladı, şarap içti ve tüm yemekleri denedi. Kibar ve nazikti, toplananların çoğunu cezbediyordu. Onun onuruna düzenlenen kutlamadan içtenlikle keyif alıyor gibi görünüyordu, ancak Marki ile uzun süre birlikte kalan tek kişi olan Suvor, yemek sona erdiğinde Gleb'in rahat bir nefes aldığını fark edebildi. Tahtın varisinin Baron Kyle için hoş olmayan bir şey olduğunu ve elde edilen bilgiyi kendi avantajına kullanabileceğini, ancak açık sözlü Nugar şövalyesinin bunu düşünemeyeceğini başka kim düşünebilirdi? Marki'nin ne tören toplantılarından ne de dalkavuk kalabalığından hoşlanmadığını ve askerlerinin arkadaşlığını tercih ettiğini zaten öğrenmişti. Suvor, Marki'nin yaralanmadan önce, tam tersine, kız kardeşi gibi baloların, avlanmanın ve diğer eğlencelerin büyük bir hayranı olduğunu duymuştu. Şövalye Suvor, Farosse Markisi'nin soylu topluma böylesine saygısız olmasından rahatsız olmalıydı, ancak savaşçı Suvor, efendisini tam olarak destekledi. Ve mesele Baron Kyle'ın Nugar şövalyesine hakaret etmesi değil! En azından Suvor öyle düşünmek istedi...

Baron Kyle çok öfkeliydi. Duygularını ustaca gizleyerek, Volkov gibi o da kutlamanın sonunu dört gözle bekliyordu. Ancak nedenleri tamamen farklıydı. Belki de uzun süredir vasal arkadaşlarından biri, baronun içindeki öfkeyi hissedebilmişti ama bundan hatalı sonuçlara varmıştı. Kyle'ın öfkesinin genç markinin baronun karısına gösterdiği ilgiyle bağlantılı olduğuna karar verdiler. Aptallar! Çoğu soylu gibi baron da aşktan değil, çıkarlarından dolayı evlenmeye zorlanmıştı. Evlilik her iki aile için de faydalı oldu ve baron da aynı fikirdeydi, ancak karısına karşı ateşli hisleri yoktu. Ve mirasçıların doğumundan sonra, aileye karşı görevini tam olarak yerine getirdiğine tamamen inanıyordu, neyse ki tombul, dolgun hizmetçiler ve köylü kadınlar her zaman efendinin gecesini aydınlatmaya hazırdı. Ve karısı... O ne işe yarar, sıska? Tutunacak bir şey bile yok! Eğer düklükte böyle bir ağılda rahipler olmasaydı, onu uzun zaman önce All-Baba'nın bir manastırına uçururdum. Yani ne markinin ilerlemeleri ne de ilgi işaretlerini olumlu karşılayan karısının davranışları baronda memnuniyetsizliğe neden olamazdı. Tam tersine, başka bir durumda olsaydı daha da mutlu olurdu ve açılış umutlarını hesaplamaya başlardı. Artık Marki'nin gelişi konusunda daha çok endişeliydi.

Baron Kyle tam anlamıyla bir alçak değildi ama ayık ve hesapçı bir adamdı ve Turonyalı uçbeyi açısından yaklaşmakta olan sorunları önceden görebiliyordu. Baron, Cahors'a kadar olan toprakların düklük için neredeyse kaybedildiğini anlamıştı, bu da şu anlama geliyordu... Bu, geleceğin hükümdarı Algerd ile bağlantı kurmanın gerekli olduğu ve markiyi barındırmanın verimli bir işbirliği için en iyi başlangıç ​​olmadığı anlamına geliyordu. Peki şimdi ne yapabilirim? Marki Markraf'a mı verilecek? Kapak? Her durumda, sorunlardan kaçınılamaz. Geriye kalan tek şey iki kötülükten daha azını seçmek... Neden?! Hayır, neden yol Marki'yi şatosuna götürüyordu? Diğer yolu seçersen artık Baron Kyle'ın şüphelerle eziyet çekmesine gerek kalmazdı.

Davetsiz misafirleri Turon'lu Algerd'e teslim etmek, birinin yeni hükümete bağlılığını ilan etmenin iyi bir yoludur. Kuşkusuz Uçbeyi böyle bir jesti takdir edecektir. Onun sarayında iyi bir kariyer yapmak, mal varlığını artırmak ve hatta Algerd'le akraba olmak mümkün olacak. Uçbeyi'nin üç çocuğu olduğunu biliyordu: ikisi de evli olmayan iki oğlu ve bir kızı. Karısının sevgilisi olarak bir markiye sahip olmaktan çok daha çekici beklentiler. Bildiğiniz gibi Pharos ejderhaları istedikleri kadar flört edebilirler ama sadece kendi türleriyle evlenirler. Ancak Pharos Markisini Turonya uçbeyisine teslim etmek, ailenin onurunu ihanetle lekeleyecektir. Algerd'in destekçileri arasında bile baronun eylemini kınayan pek çok kişi var. Ve Pharosian sarayının intikamını da unutma! Marki'nin arkadaşları arasında, haini cezalandırmakla kişisel olarak ilgilenecek etkili Amel ailelerinin hiçbir üyesinin olmaması iyi bir şey. Ama o olmasa bile... Erno Altın'ı düşman edinmek mi?! Onun intikamcılığına dair o kadar çok söylenti var ki... Söylentilerin yarısı boş kurgu olsa da... Ama intikam alacak!

Markiye sığınak vermek, Turonlu Algerd'in gazabına uğramak anlamına gelir. Sadece tam bir aptal geleceğin derebeyiyle tartışabilir! Marki'nin görünüşünü gizlice mi saklamak istiyorsunuz? Çalışmayacak. Pek çok kişi, varisin kaledeki tahtına gelişini biliyor. Herkesin ağzını kapatamazsınız. Muhtemelen Pharos'lu Danhelt ile tanışan askerler, kız arkadaşlarına tahtın varisini şahsen gördükleriyle övünüyorlar. Geri kalanı ne olacak? Hizmetçiler... Misafirler... Üç günden az bir süre içinde Marki'nin ortaya çıktığına dair söylentiler Turonian Uçbeyi'ne ulaşacak. Ve dördüncüsünde, kale duvarlarının altında büyük bir Turonya müfrezesi görünecek. Peki o zaman ne yapacak? Savunmak? Turonlulara karşı yirmi yıl bile dayanamayacak. Amelie'nin yardımına da güvenemezsin...

Baron Kyle ilk defa ne yapacağını bilmiyordu.

Akşam yemeğinin bitiminde konuklar her yöne dağıldılar ve baron boş kadehe boş boş bakarak masada oturmaya devam etti. Birisi onun omzuna dokundu. Baron başını kaldırdı ve onu rahatsız eden kişiye baktı. Ingrid... Karısı...

Barones endişeyle kocasına baktı ve onu neyin rahatsız ettiğini sordu. Bu masum soru Kyle'ın öfkelenmesine neden oldu. Onun endişesinin nedenlerini nasıl anlayabilir?! Marki'nin gelişinin yol açabileceği sonuçlar onun umurunda mı? Bunları düşünmedi bile. Yapabileceği tek şey misafirlere göz atmak. Sevimli küçük bir yüz görünce eteğimden fırlamaya hazırım. Bu kocamın önünde!

Baron adaletsizdi: tüm evlilik boyunca, kocasının gizlemeye çalışmadığı sayısız sadakatsizliğine rağmen, onun zina yaptığından şüphelenmek için hiçbir neden göstermedi. Baron büyük memeli köy kadınları ve hizmetçilerle eğlenirken o sessizce acı çekiyordu.

- Beni yalnız bırakın! Aptal!

Ne kadar sinirlenmiş olursa olsun öfkesini karısından çıkarmamalıydı. Asil bir lordun karısına bağırması uygunsuzdur; bunu bir damat yapabilir ama bir baron yapamaz. Yalnız olmaları ve kimsenin bu çirkin sahneyi görmemesi iyi bir şey.

Barones kocasından geri çekildi. Baron'dan dünyadaki her şeyden çok korkuyordu. Sert, otoriter, sert koca, hanımına nadiren sesini yükseltirdi. Sorun sadece ses değildi. Kocası, asıl meselenin halk arasında bir kavga olmaması olduğuna inanıyordu. Tanık olmadan yaşananlar eşlerin özel meselesidir. Artık kendisini sadece kelimelerle sınırlayamıyordu ama eli ağırdı.

Baron ağır bir şekilde masadan kalktı, kadehini geniş koluyla yere süpürdü ve korkudan donmuş karısına aldırış etmeden ziyafet salonunu terk etti. Tartışmayı sürdürmenin ne faydası var? Bağırın ya da bağırın ama mesele kendi başına çözülmeyecek! Her halükarda seçim yapmak zorunda kalacak. Ama seçim yapmak ne kadar zor...

Ama mecbursun!

Baron tüm kaleyi dolaştı ve sahibinin kötü ruh halini zaten duymuş olan hizmetçiler, onun yolundan önceden kaybolmaya çalıştı. Kimse lordun sıcak eline düşmek istemiyordu.

Kulenin en tepesine çıkan baron, siperlere doğru yürüdü ve sanki orada bir ipucu görmeyi umuyormuş gibi uzaklara baktı. Arkasında ağır, kendinden emin adımlar duyuldu. Biri gelip yanıma durdu. Yüzbaşı Honore! Ruh hali kötü olan baronun yanına gönüllü olarak gelebilen tek kişi oydu. Kyle varsayımında yanılmadı. Gerçekten de oydu. Kale muhafız şefinin kendinden emin sesi gürledi:

- Efendim, siz de Majestelerinin kaleye gelişinden endişelendiniz mi?

Baron söylenen sözlerde gizli bir ipucu olduğunu düşünüyordu ama hayır. Güvendiği savaşçının dürüst ve açık yüzüne bakan Kyle, onun herhangi bir gizli alt metin olmaksızın tam olarak ne düşündüğünü söylediğini fark etti. Honore yalnızca Turonyalı askerlerin Marki'nin izinden gidebileceğinden ve kalenin takip edebileceğinden endişeleniyordu... Kale uzun bir kuşatmaya dayanamazdı. Başka bir aptal! Bu Turon askerleriyle ilgili değil - Marki'nin kendisi ile ilgili! Peki Honore'a her şeyi anlatmaya değer mi? Anlayacak mı? Ve baron tarafsız bir tonda cevap verdi:

- Evet, bu beni endişelendiriyor.

– Devriyelerin gönderilmesini emredecek miyim? – Onur sordu.

Kaptanın sesinde neşe var. Kendisini rahatsız eden sorunu Baron'un omuzlarına yükledi ve artık şüphelerle eziyet çekemez. Şanslı! Barona ne yapmasını emrediyorsun? Kimden tavsiye istenecek? Allfather mı? Ama cevap vermiyor.

- Gereksiz olmayacak.

Dedikleri gibi: Bir çocuğun neyden hoşlandığı önemli değil...

- İtaat ediyorum!

Baron, "Düzinelerce Miklos, Varon, Bert ve Zorg gönderin" diye emretti.

Henüz nihai bir karar vermemişti, ancak her ihtimale karşı bu fırsattan yararlanmaya ve makul bir bahaneyle en güvenilmez askerleri kaleden çıkarmaya karar verdi. Baron Kyle tahtın varisinin ve halkının yakalanmasını emrederse, onuru Baron Kyle'a olan sadakatinden daha yüksek olabilecek kişiler. Gerçi... Marki'nin arkadaşları canlı ele geçirilemeyebilir.

- Miklosa'yı mı? – diye sordu Honore. “Ama efendim, Miklos'un adamları yakın zamanda devriyeden döndüler. Askerler yorgun.

- Tamam, onun yerine onu gönder... Üç düzine yeterli olacaktır.

Honore, “Evet efendim,” diye yanıtladı ve talimat vermeye gitti.

Gleb, baronun çektiği işkence hakkında hiçbir şey bilmiyordu. Kaledeyken ruhunu ve bedenini dinlendirerek kısa süreli huzurun tadını çıkardı. Gezintileri sırasında hayatın küçük zevklerinin kıymetini bilmeyi öğrendi: sıkıcı balık ve bir avuç bayat kraker yerine lezzetli yemekler, su yerine sıcak, ısıtılmış şarap, kuru giysiler, yere atılan bir pelerin yerine yumuşak, sıcak bir yatak. zemin. Ancak burada daha uzun süre kalmayı ne kadar istese de, konuksever ev sahiplerini gereksiz riske maruz bırakmamak için yarın bilinmeyene doğru yolculuğuna devam etmesi gerektiğini anlamıştı. Baronun anavatanının gerçek bir vatansever olduğu ortaya çıkarsa belki yürüyerek bile olmayabilir.

Volkov yatmadan önce arkadaşlarını ziyaret etmeye karar verdi. Koşan bir hizmetçiyi yakalayınca arkadaşlarının nereye yerleştirildiğini sordu. Hizmetçi hemen açıkladı ve Suvor'un eşliğinde kışlaya doğru yola çıktı.

Yaklaşık üç düzine atlı açık kapıya doğru dörtnala koştu. Askerler gittikten hemen sonra köprü kaldırıldı.

- Gece nereye bakıyorlar? – Suvor şaşkınlıkla sordu, ruhunda yeniden şüpheler uyandı.

Yoldan geçen bir asker hemen şunu açıkladı:

“Efendim, Yüzbaşı Honore, Mösyö Baron'un emriyle devriyelerin gönderilmesini emretti. Bölgede Turon askerleri belirirse bundan haberimiz olur.

-Daha önce okuldan atıldınız mı? – şövalye hâlâ sakinleşemiyordu.

Asker, "Elbette efendim," diye şaşırmıştı. - Aksi nasıl olabilir? Önceleri sadece bir düzineyle yetinmişlerdi ama şimdi bakın üçe kadar göndermişler. Görünüşe göre Bay Baron Majestelerinin güvenliği konusunda endişeli.

Suvor soru sormayı bıraktı. Ya paranoyası nihayet yatışmıştı ya da şövalye, basit bir askerden hâlâ daha fazlasını öğrenemeyeceğini fark etmişti.

Baron, Gleb'in yoldaşlarının dinlenmesi için kışlanın yakınında küçük bir ek bina tahsis edilmesini emretti, ancak onlar orada değildi. Volkov ve şövalye, arkadaşlarını kışlada buldular ve burada yerel askerlerle çevrili olarak hikayeler anlattılar. Asil beylerin gelişiyle askerler, kendilerinden ne bekleyeceklerini bilmeden gerildiler. Ancak, tahtın varisinin kökenleriyle övünmemesi, onları oldukça şaşırtacak şekilde, eşit ve yardımsever davrandı. Kendisi de seve seve sohbete katıldı, arkadaşlarına buraya nasıl yerleştirildiklerini sordu ve iyileşen yaralarının onları rahatsız edip etmediğini merak etti. Suvor onun gerisinde kalmamıştı ama Solatlar onun Nugar soylularından biri olduğunu zaten biliyordu ve hepsi de biliyordu! - sıradan askerlerin arkadaşlığını asla küçümsemediler, onların asil beyler olduklarını bile söyleyemezsiniz. Peki tahtın varisi?! Evet, herhangi bir taşra baronu yüz kat daha kibirli davranır.

Pharos askerlerinin davranışı da daha az şaşırtıcı değildi. Marki onlara hitap ettiğinde tereddüt etmediler, tartışmaya hevesle katıldılar ve sanki önlerinde tahtın varisi değil de sadece eski bir dost varmış gibi onunla tartışmaya girmekten korkmuyorlardı. Ve tüm bunlarla birlikte, efendilerine içtenlikle saygı duydukları ve onun için her şeyi yapmaya hazır oldukları açıktı.

Gleb'in, arkadaşlarına karşı böyle bir tavırla baron askerlerinin gözüne girdiğine dair hiçbir fikri yoktu. Volkov, Danhelt Faross'u oynamak zorunda olduğunu unutmadı, ancak tahtın varisi olarak doğmadı, Marquis Faross'un bedenine düşse bile sıradan bir insandı ve neden aşağılaması gerektiğini anlamadı. kibirli insanlar kime karşı dostane hisleri vardır, ancak gerekirse sert ve hatta acımasız olabilir. Gleb, soyluların çoğunun nasıl davrandığını gördü, ancak başkalarının pahasına kendini öne sürmenin düşük olduğuna inanarak onların örneğini takip etmek istemedi. Volkov Dünya'da alıştığı gibi davrandı; kim olursa olsun insanlara hak ettikleri şekilde davrandı. Bu prensip ona çok sıkıntı verdi ama o Dünya'da bundan vazgeçmedi ve bundan sonra da vazgeçmeyecek...

Yoldaşlarla birlikte zaman hızla geçti ve çok geçmeden sıcak arkadaşlıktan ayrılmak zorunda kaldım. Sadece eski yoldaşları değil, baronluk askerleri de onu samimi dileklerle uğurladılar. Yarası tamamen iyileşmemiş olmasına rağmen Thang, geceyi odasının kapısında geçirmek istiyordu. Orkların geri kalanı bu çabada koruma Danhelt'i desteklemeye hazırdı, ancak Volkov, kale sahiplerini güvensizlikle kızdırmanın hiçbir anlamı olmadığını söyleyerek bunu reddetti. Ona eşlik eden Suvor sitemkar bir şekilde başını salladı. Orklara bu fikri veren oydu.

Kendisine ayrılan odalara ulaşan Volkov, geniş yatağa serbestçe uzanarak yatağa tırmandı, ancak uykuya dalacak zamanı olmadı.

Kapı sessizce gıcırdadı ve hızlı, hafif bir figür odaya girdi. Sessiz bir vuruş duyuldu: komodinin üzerine bir şey konuldu, yere düşen kıyafetlerin hışırtısı duyuldu ve sıcak, çıplak bir vücut battaniyenin altına tırmanarak yemyeşil göğüslerini Volkov'a bastırdı. Yarı uykulu olan Gleb, davetsiz konuğun ortaya çıkışına olması gerektiği gibi tepki verdi ve eli başın başında yatan kılıfa koştu. Sessiz bir kahkaha duyuldu ve sıcak nefesiyle yanan bir kadın sesi fısıldadı:

“Efendim, şimdi başka bir kılıca ihtiyacınız olacak.”

Bu sözlerle davetsiz misafirin yumuşak avuç içi Gleb'in bacaklarının arasına kaydı.

- Sen kimsin?

Volkov'a yakınlaşmaya devam eden kız şunları söyledi:

-Laura. Bay Baron, Majestelerine eşlik edilmesini emretti.

Bay Baron emir mi verdi? Görünüşe göre Kyle, Gleb'in baronese attığı bakışlara dikkat etti ve aile ocağının güvenliğinden korkarak konuğa bir hizmetçi göndererek önleyici tedbirler aldı. Çok nazikti ama karısı için boşuna endişeleniyordu. Volkov, Barones Ingrid'i ne kadar sevse de onu yatağa sürüklemeye niyeti yoktu. Ziyaret sırasında konumunuzdan yararlanmak ve misafirperver ev sahibinin karısını taciz etmek kesinlikle iğrenç. Gleb nankör bir domuz değildi.

Volkov çaresizce uyumak istiyordu. Yarın sabah zorlu bir yol onu bekliyordu ve iyice dinlenmek güzel olurdu. Ne kızı ne de Baron Kyle'ı gücendirmeden gece yarısı konuğunu gönderebileceği makul bir bahane arıyordu, ki Baron Kyle hiç şüphesiz en iyi niyetle hareket etmişti ama...

Ancak kendisine yapışan çıplak kıza bakınca fikrini değiştirdi. Uzun süreli perhiz - ama o kesinlikle bir keşiş değil! – ve sıcak, genç bir bedenin yakınlığı arzuyu uyandırdı. Biri hariç tüm düşünceler – aynı şey! - kafamdan uçtu, Volkov'un dudakları kızın yumuşak, sıcak dudaklarını buldu ve... Marki'nin yatak odasından uzun bir süre uzun inlemeler duyuldu, ardından yüksek mutluluk çığlıkları duyuldu.

Baronun güvendiği kişilerden birkaçı koridorda toplantının bitmesini bekliyordu - Kyle uzun uzun düşündükten sonra Turon'lu Algerd'in yanına gitmeye ve Faros'lu Danhelt'i ona teslim etmeye karar verdi - dışarıdan gelen sesleri dinliyordu Odada zaman zaman sessiz yorumlarda bulundular. Pharos tahtının varisini sakinleşip uykuya daldığında yakalamaları gerekiyordu. Ancak yaklaşık üç saat geçmişti ve esnek kadın vücudunu ele geçiren marki sakinleşmeyi bile düşünmedi.

... Dakikalar birer birer geçip saatlere ulaştı ve Volkov hâlâ yorulmak bilmiyordu. Partnerinin inanılmaz derecede yetenekli ve tutkulu bir aşık olduğu ortaya çıktı. Görünüşe göre baron tutkularından birini feda etti. Ancak dördüncü saatin sonunda Gleb yastıklara yaslandı ve kuru dudaklarıyla açgözlülükle havayı yuttu. Laura şişmiş dudaklarını Volkov'un yanağına kaydırdı, komodine uzandı, terden ıslanmış karnı ile sevgilisine yaslandı ve sıcak meme uçlarını Gleb'in dudaklarına sürdü. Volkov bükülerek buruşuk, şişmiş meme ucunu ağzıyla yakaladı ve dudaklarıyla sıktı. Kız güldü, yarısı boş bir sürahi şarap buldu, birkaç yudum aldı ve onu yorgun sevgilisine uzattı. Volkov açgözlülükle sürahiye düştü, şarabı son damlasına kadar yuttu ve buruşuk çarşafların üzerine uzandı. Laura kendini daha rahat hissetmek için kıpırdandı, başını onun omzuna koydu, yumuşak göğsünü ona sıkıca bastırdı ve ağır bacağını karnının üzerine attı. Dağınık ıslak saçlarını okşayan Volkov, fark edilmeden uyuyakaldı.

Laura sessizce yataktan çıktığında uyandı. Kıza seslenmek istedim ama o kadar tembeldim ki! Yatakta rahat bir şekilde sessizce hışırtı seslerini dinledi. Laura'nın olabildiğince sessiz hareket etmeye çalıştığı seslerden belliydi ama bu onu hiç endişelendirmedi. Geceliğini giydi, geri kalan kıyafetlerini topladı ve yatak odasından çıktı. Koridorun kapısı gıcırdadı ve bir adam sesi sessizce sordu:

Laura cevap verdi:

- Geçenlerde uyuyakaldım.

Başka bir erkek sesi ciddi bir tavırla, "Bekleyeceğiz," dedi.

- Bekliyoruz, dedim! Kılıcı kapmasını mı istiyorsun? O zaman onu nasıl canlı ele geçireceksin?

Buruşuk kıyafetlerin hışırtısı, yankılanan bir tokat ve Laura'nın öfkeli tıslaması vardı:

- Ellerini çek ayı.

- Bak, seni hassas olan. Bunun ilk defa olduğunu düşünebilirsiniz.

- Sana ayıracak vakti yok. Şimdi ona sadece soyluları ver. Bakın, markinin altından taşkınlık yapıyordu, o kadar bağırıyordu ki sesimin çatlayacağını sandım.

– Senin için söylemesi kolay ama şimdi benim için nasıl bir duygu? O kadar doyumsuz yakalandım ki, on yıl boyunca her şey canımı acıtacak...

Kapı kapanarak sessiz fısıltıyı kesti.

Volkov kalbi çarparak yatakta yatıyordu. Duyduğum konuşmanın bir kısmı alarma neden oldu ve Suvor'un şüpheleri aklıma geldi.

Bir şeyler yapılması gerekiyordu. Gleb, külotunu çekerek boş sürahiyi kasıtlı olarak yüksek sesle devirdi ve çıkışa doğru yürüdü. Kılıçları yanıma almak istedim ama fikrimi değiştirip şüphe uyandırmamak için bir kenara koydum. Sandalyelerden birinin bacağını kırdı ve parçayı hızla kapabilmek için kapının yakınına koydu. Kapıyı açarak eşikte durdu, çıplak göğsünü kaşıdı ve koridorda dolaşan dört güçlü adamın - ikisi kapısının yakınında ve ikisi Suvor'un kapısının yakınında - görünce şaşırmış görünüyordu:

- Laura'yı gördün mü?

Beklediği gibi silahsız bir adamın görüntüsü dört adam arasında herhangi bir şüphe uyandırmadı.

- O gitti majesteleri.

Gleb kırgın bir yüz ifadesiyle:

"Nasıl gittin?.. Neden?.. Ah, tamam," elini salladı ve adamlardan birine döndü: "Dinle dostum, bana yardım et, şarap tamamen bitti." Birkaç sürahi getir, olur mu?

Diğerleriyle bakıştıktan ve yaşlıdan zar zor fark edilen bir baş sallama bekledikten sonra - eğer Volkov tetikte olmasaydı fark etmeyecekti - cevap verdi:

- Şimdi olacak Majesteleri.

Gleb odaya girmeye hazırlanırken döndü ama geri kalan üçlüye baktı ve şöyle dedi:

"Laura ve ben orada biraz yaramazlık yaptık, hatta masayı bile devirdik." Yerine koy, yoksa karanlıkta bacaklarımı kıracağım.

Hizmetçi rolünü oynayan adamlar Volkov'u odaya kadar takip ettiler. Gleb onlara sırtını dönmek istemedi ama ya kafasının arkasına ağır bir şeyle vururlarsa? - ama hiçbir şeyden haberi olmayan sakar biri gibi davranarak risk almak zorundaydım.

- Nerede? - yaşlıya sordu.

- Yatak odasında.

İleriye doğru adım atan adamlardan biri, yolda duran bir sandalyeye takıldı ve büyük bir gürültüyle sandalyeyi devirdi. Gleb ihtiyatlı bir şekilde odadaki lambayı yakmadı. Herkesin dikkati gürültüden dağılırken Volkov, kapının yanında duran doğaçlama bir copu aldı ve en yakındaki adamın kafasına indirdi. Hiç ses çıkarmadan yere düştü ve yatan bedenin üzerinden atlayan Gleb, aynı darbeyle ikincisini yere serdi. Üçüncüsü dönmeye başladı, ancak karanlıkta iyi görebilen Volkov'un aksine gece görüşü yoktu ve durumun kökten değiştiğini anlamadı. Solar pleksusa bir yumruk yedi ve acı içinde eğilince başının açıkta kalan kısmına bir cop yedi.

Volkov üçünü de yatak odasına sürükledi, çarşafları uzun şeritler halinde kesti, onları bir ip şeklinde büktü ve şanssız yakalayıcıları ustaca bağladı. Erken uyandıklarında yaygara çıkmasınlar diye ağızlarını kapattı. Gleb hızla giyindi, avcının kemerlerini sıktı, kemerini kılıçlarla bağladı ve bir sandalyeye oturarak son yakalayıcının gelmesini bekledi.

Aptal, arkadaşlarını görmediğinde temkinli bile davranmadı, muhtemelen onların marki ile zaten kendi başlarına ilgilendiklerini hayal ederek, sanki kendi eviymiş gibi odaya daldı ve aptalca küçük gözlerini çırptı. Gleb hızla aralarındaki mesafeyi katetti ve karanlığa bakarken kılıcının ucuyla karnına hafifçe sapladı. Soğuk çeliğin dokunuşunu hisseden son şanssız avcı olduğu yerde dondu ve neredeyse ağır sürahiyi düşürüyordu.

- Sıkı tutun. Ve böylece ses yok! – diye fısıldadı Volkov. Korkmuş adam sürahiyi sıkıca tuttu. "Baron sana beni bağlamanı mı emretti?" – Mahkum, Gleb'in kendisine sessiz kalmasını emrettiğini hatırladı ve başını salladı. Volkov sorusunun cevabını aldı. – Şimdi sürahiyi dikkatlice yere koyun. Tebrikler! - Tüm talimatları yerine getirmesini bekleyen Gleb, kılıcının kabzasını kulağının hemen üstüne vurdu ve düşen cesedi yakaladı.

Adamı arkadaşlarının yanına sürüklemek bir dakika meselesiydi. Bağlanmak ve ağzı tıkamak da fazla zaman almadı. Önce onu sorgulamak mümkündü ama Volkov onun çok şey bildiğinden şüpheliydi. Gleb, yakalayıcıların Baron Kyle'ın emirleri doğrultusunda hareket ettiğine ve bunun nedenlerine dair onayı zaten aldı... Baronun, yandaşlarına eylemlerinin nedenlerini açıklaması pek olası değil. Baronun kendisine sormalıyım! Düşünceli, acelesiz... İstediğiniz kadar hayal kurabilirsiniz, ancak ihanete kapılan baron şüphesiz kendi güvenliğinden endişe duyuyordu. Alarm çalmadan önce adamlarınızı toplayıp kaleden çıkmalısınız.

Her şeyden önce Volkov Suvor'a gitti. Huzur içinde uyuyordu. Gleb uyuyan şövalyeyi omzundan sarstı. Savaşçının eli önce kılıca doğru koştu ve parmaklarını kabzaya kapattı. Sonra Suvor onu uyandıran ve silahını bırakan kişiyi tanıdı. Yavaşça başını kaldırdı ve yumruklarıyla gözlerini ovuşturdu. Görünüm uykulu. Onaylamayarak baktı ve şöyle dedi: Benim için ne kadar büyük bir rüyayı mahvetti ve başını yine buruşuk yastığa düşürdü.

- Suvor, Baron Kyle bize ihanet etti!

Ama artık şövalyenin üstesinden gelinmişti. Uyuşukluğunu üzerinden atarak aniden yatakta doğruldu ve kılıcını tekrar yakaladı.

- Elbette? Şövalyenin kendisi de barondan şüpheleniyordu ama açıklama yapmadan edemedi.

Gleb, "Dört aptal bizi uyurken bağlamalıydı" diye yanıtladı. İkinci çift yakalayıcının Nugar'ın kapısının yakınında takılmaları boşuna değildi! “Şimdi odamda yatıyorlar.” Biri emri Baron Kyle'ın verdiğini söyledi.

Şövalye giyinmeye başladı. Diye sordu:

- Ne yapacağız?

Volkov, "Sessizce, gürültü olmadan insanlarımızı alıp kaleden çıkıyoruz" dedi. Suvor başını salladı. Önce hainin intikamını almak istiyordu ama Gleb'in en iyi planı önerdiğini anladı. Artık önemli olan kurulan tuzaktan kaçıp intikam almaktır... İntikamını daha sonra alabilirsin. - Zırhınızı örtmek için bir pelerin giyin.

Sessiz gölgeler gibi koridora doğru süzüldüler. Sessizce merdivenlerden aşağı indiler. Kulenin kapısı sürgülenmişti ama şans eseri korunmuyordu. Kalenin avlusu da boştu ve kimse tarafından fark edilmeden yoldaşlarının bulunduğu ek binaya ulaştılar.

Başkalarına neler olduğunu açıklamak için birkaç dakika. Her türlü sürprize alışkın olan gazilerin hazırlanmaları biraz daha zaman aldı ve avluya dökülüp kapıya doğru ilerlediler...

Mesafenin yarısını bile kat etmeye zaman bulamadan, endişe verici bir korna sesi duyuldu, meşaleler alevlendi, kale avlusunu aydınlattı ve her iki taraftan - kale ve kapı tahkimatlarından - Baron Kyle'ın çelik kaplı tebaaları akın etti. Kalenin sahibi bahislerini korudu. Baronun kendisi ana kulenin üst basamaklarında duruyordu ve ihtiyatlı bir şekilde savaşçılarının arkasına saklanıyordu. Alarm sinyali üzerine yarı giyinik askerler kışladan dışarı akın ediyor. Görünüşe göre baronun planlarına kimse onları dahil etmemişti.

Gleb'in arkadaşları omuz omuza yaklaşıyor. Yüzleri çatıktır. Gözlerinde öfke kaynıyor. Kılıçların uçları tehditkar bir şekilde parlıyor. Sonuna kadar savaşmaya hazırlar. Kim cesur - önce gel!

Baronun şövalyeleri, ilk adım atan kişinin kesinlikle öleceğini, ikinci ve üçüncünün de öleceğini anlıyor. İstemsizce yavaşlarlar. Askerler düşmanın nerede olduğunu anlamadan başlarını tamamen şaşkınlıkla çeviriyorlar.

- Öldür onları! Marki'yi canlı yakalayın! - Baron Kyle merdivenlerden kükrüyor.

Öldür öldür?!. Öldürmek?!! ÖLDÜRMEK!!!

Tekrar?! Gleb umutsuzluğa kapılır. Artık son askerlerini, son yoldaşlarını kaybedecek olması gerçekten Baron'un ihaneti yüzünden mi?! Volkov'un gözleri kızıl bir örtüyle örtülmüştü. Umutsuzluk yerini yürekleri dağlayan öfkeye bırakıyor. Olmayacak! Zaten ona güvenen çok sayıda insanı kaybetti! Ruhunun derinliklerinden yükselen öfke onu içeriden patlatır. Ona öyle geliyor ki boyu uzuyor, omuzları genişliyor, kolları güçle doluyor. Yoluna çıkan tüm düşmanları süpürüp atmak, yok etmek, parçalamak arzusuyla titriyor. Göğsünden alçak, tehditkar bir hırıltı kaçıyor...

Baronun tebaası tehditkar bir bağırışla harekete geçerek ileri atılır. Üç ork, kapıdan koşan savaşçılara doğru koşuyor: Krang, Groh ve Yeng. Beceriksiz ama inanılmaz bir hızla hareket eden, kürek kemiklerinde iki küçük nabız gibi atan tümsek ve sadece belli belirsiz bir insan yüzüne benzeyen bir ağızlık olan garip bir figür tarafından geçilirler, baronun şövalyelerine çarparak yolu kapatarak onları yanlara dağıtırlar. inanılmaz kolaylıkla. Senor Kyle'ın tebaası kendilerini savunmaya çalışıyor, ancak zırhla kaplanmayan yerlere çarpan kılıçları ya parlak pullar boyunca güçsüzce kayıyor ya da hafif, yüzeysel kesikler bırakıyor. Öfke çığlıkları yerini çaresizlik çığlıklarına bırakıyor. Yenilmez canavar çılgınca kapıya doğru koşuyor. Donjon yönünden koşan şövalyeler tereddüt edip durdular. Baron Kyle tehditlerde bulundu ama onları saldırmaya zorlayamadı. Korkutucu... Kana susamış çıldırmış bir canavar gibi çılgınca kükreyen öfkeli bir canavara yaklaşmak korkutucu.

...Gleb kendisini nasıl düşman çemberinin içinde bulduğunu hatırlamıyordu. Kalabalığın içinde bir homurtuyla döndü, keskin pençeleriyle her yöne saldırıyor ve her taraftan yağan darbeleri hissediyordu ama terazisi dayanıyordu. Hafif vuruşlar onun için korkutucu değil ama rakipleri kalabalık bir kalabalığın içinde düzgün bir şekilde sallanamıyor... Pençelerle mi?! Terazi mi? Gleb'in şaşıracak vakti yok - solduran öfke tüm yabancı düşünceleri yakar. Aniden görüşü karardı, zayıflık çöktü, bacakları titremeye başladı ve Volkov beceriksizce kenara çekildi...

Zaten kırılmış olan kaçmaya hazır savaşçılar, korkunç canavarın nasıl dengesiz bir şekilde ayaktan ayağa kaydığını, sallandığını ve neredeyse düşeceğini, zorlukla doğrulduğunu gördü. Baron Kyle'ın şövalyeleri canlandı ve yenilenmiş bir güçle düşmana saldırdı. Canavar hâlâ körü körüne patilerini sallıyordu ama deneyimli herhangi bir dövüşçü onun uzun süre dayanamayacağını görebilirdi. Ve öyleydi! Acınası bir hıçkırığa dönüşen bir kükreme çıkaran canavar, tek dizinin üstüne çöktü ve çaresizce patilerini salladı. Figürü sıcak güneşin altında balmumu bir oyuncak gibi akıyordu ve onun yerine zayıflıktan titreyen Farosse Markisi ortaya çıktı. Yüzü solgun ve bitkindi, sarı saçları terden kararmıştı ve ıslak bukleler alnına yapışmıştı, ağzı açıkken sarsılarak havayı yutuyordu.

Kılıç ıslık çalarak bahterelerin tabaklarına çarptı. Volkov darbeyle geriye savruldu ve elini yere dayamak zorunda kaldı. Baronun tebaası onun canlı ele geçirilmesi gerektiğini unuttu ve güçsüz düşmanın işini bitirmek için acele etti. Birkaç darbe daha olsaydı Gleb yenilirdi. Ancak sadık orklar çoktan ona ulaşmıştı. Güçlü Rumble, ağır palasını çılgınca döndürerek her darbede bir düşmanı öldürür. Yakınlarda genç Yong, düşmanlarına iki kılıçla saldırıyor. Savaşta silahını kaybetti ama kafasını kaybetmedi, mağlup rakiplerinin kılıçlarını yerden aldı ve yenilenmiş bir güçle savaşa koştu. Öte yandan genç lider Krang, düşen Volkov'un üzerine atladı, onu kendisiyle örttü ve sağa sola kesti. Şövalye müfrezesinden kalan acınası parçalar geri çekildi ve yedi ölü yoldaşı orkların ayakları altında bıraktı.

Şövalyeler güçlerini toplasalardı, rakip üçlüyü hâlâ yok edebilirlerdi ama tereddüt ettiler ve ikinci dalga saldırganlar tarafından mağlup edildiler. Baron Kyle'ın ikinci müfrezesinin tereddüt ettiğini gören Volkov'un yoldaşlarının geri kalanı, yoldaşlarına yardım etmek için acele etti. Suvor, Kapl, Nantes, Dykh, Raon - hepsi gaziler - yarasından tam olarak iyileşmemiş olan Thag ve genç, deneyimsiz Merik bile morali bozulan düşmana oybirliğiyle saldırdı, ancak çocuk neredeyse anında geri atıldı. yoluna girmek için.

- Yukarı çıkıyoruz. Krang, zamanında gelen yoldaşlarına, "Köprüyü indirelim," dedi ve Gleb'i diğer yoldaşların gözetimine bırakarak, Drop'un da onlara katıldığı ork üçlüsü, merdivenlerden yukarı, kaldırma mekanizmasına doğru koştu.

- Onları tut! – Baron Kyle öfkeyle bağırıyor ve kılıcını sallıyor. - Kaçırmayın!

İkinci takımdaki şövalyeler ileri atıldı. Herhangi bir düzen olmaksızın birbirlerine kararsızca bakan şaşkın askerler arkalarında hareket ediyor.

Yoldaşlarının omuzlarında asılı olan Volkov başını kaldırıyor ve bakışları askerde duruyor. Destekleyen savaşçıları kenara iterek doğruluyor ve ileri doğru bir adım atıyor. Gleb sezgisel olarak yeni bir katliamı önlemenin ve yoldaşlarını kurtarmanın hala mümkün olduğunu hissediyor, ancak bir an bile erteliyor...

- Hayır, onu dinleme! Öldür onları! – Baron Kyle olduğu yerde zıplayarak bağırdı ama çok geç kalmıştı. Askerler zaten silahlarını indiriyorlar.

“...Beni kendisine teslim ederek Turon Uçbeyi'nin lütfunu satın almayı umuyor.” Misafirin! Bundan sonra kimi satacak? – Volkov'un sesi baronun acıklı çığlıklarını bastırarak patlamaya devam etti. - Sen? – Gleb parmağıyla ustabaşı Miklos'u, sonra da komşusunu işaret etti: – Yoksa sen mi? - bir sonrakine: - Yoksa o mu? İnanmıyor musun?.. İnanmak istemiyorum!..

Baron Kyle'ın şövalyelerinden birinin fırlattığı uçan balta havada ıslık çaldı. Parıldayan bir hilal doğrudan Volkov'un yüzüne uçtu. Suvor öne atlayıp Gleb'i kendisiyle korudu ve kalkanıyla baltayı kenara savurdu.

Askerler mırıldanmaya başladı. Kafaları karışık. Kime inanacaklarını bilmiyorlar. Baron Kyle'a bağlılık yemini ettiler; bu doğru. Ancak baronun kendisi Faros tahtına bağlılık yemini etti.

- Baron bir alçak ve yemin bozan biri! – Gleb'in sözleri askerlere yukarıdan gelen bir ses gibi geliyor.

- Yakut! – baron diğer tarafa basıyor.

Miklos küfrederek hızlı bir şekilde öne doğru adım attı, henüz kimsenin neyin peşinde olduğunu anlamaya vakti olmadı ve savaşçı kendisini Volkov'un yoldaşlarından oluşan kısa bir hattın yanında buldu, keskin bir dönüş ve şimdi Baron Kyle'ın eski savaşçısı aynı durumda. onlarla aynı hizada olun. Onu takip eden bir düzine asker var. Hepsi değil... Ama çoğu!

Miklos! Aşağılık hain! Baron Kyle, Marki'nin yanına giden ustabaşını kendi elleriyle boğmaya hazırdı. Ustabaşını takip eden askerler de öyle. Kendi ellerimle! Herkes! Damla damla her hainin canını sıkıyor. Yavaşça. Solan gözlere bakmak.

- Alçaklar! Nankör domuzlar! - çılgınca dışarı çıkıyor. - Öldürmek! Kimseyi esirgeme!

Ancak çağrı boşunadır. Giderek daha fazla tereddütlü asker tahtın varisinin yanına gidiyor. Geriye sadece baronun topraklarında akrabaları yaşayanlar kalıyor. Ve aileler tarafından engellenmeyen gençler ve paralı askerler Volkov'un müfrezesine katılıyor.

Şövalyeler yavaş yavaş donjona doğru çekiliyor. Askerlerin çoğunun Pharos tahtının varisinin tarafına geçtiğini ve düşman saldırıya geçmeye karar verirse ana kulenin girişini savunmaya hazırlandıklarını görüyorlar. Birçoğu baronun eylemini derinden kınıyor, ancak bir şövalye için asıl önemli olan efendisine sadakattir. Ve efendilerinin yanında kalırlar. Ama hepsi değil, hepsi değil... Ayrıca dinden dönerek onurlarını lekelemekten korkmayanlar ve Anavatan'a sadakati efendiye olan sadakatin üstünde tutanlar da var.

Onur, Kaptan Onur. Sadık yardımcı. Bir akraba iyilik yağmuruna tuttu. Baronun yaklaştığı ve desteklediği gayri meşru bir piç. Efendisinden ayrılır.

En çaresiz şövalyelerden biri olan sadık ve dürüst Gustav Bray, baronun bağışladığı altın zinciri boynundan koparıp ayaklarının dibine fırlatır. Şövalyenin yakışıklı yüzü aşağılayıcı bir ifadeyle buruşuyor. O ayrılıyor... Faroslulara katılıyor...

Eski askerlerden bazıları - zaten eski! - barona geri çekilen şövalyelere bir mızrak fırlatır ve çınlayan bir sesle demir kaplı kalkandan uçar. Ama bu sadece ilk işaret! Diğer askerler zaten cesaret örneğini takip etmeye hazır. Baron Kyle bunu görüyor. Değerli hayatını riske atmak istemez ve kulenin içine atlar. Cesaretlenen askerler ezici bir dalga halinde toplanmış şövalye grubuna doğru ilerliyor. İkinci mızrak yana doğru uçar, üçüncüsü - şövalyeler kendilerini ustaca kalkanlarla korurlar. Kızgın askerler kana susamış durumda. Eğer Kurtlar kontrolü ele geçirmeseydi, aynı öfkeyle yoldaşlarını da parçalayacaklardı. Ama başardı... Birisi çoktan kılıcını kınından çekiyor, baronun yardakçılarıyla göğüs göğüse dövüşmeye hazırlanıyor.

Orklar ön saflara doğru ilerliyor, ancak bir savaştan çıktıktan sonra mutlu bir şekilde yeni bir savaşa katılmaya ve intikam almaya, intikam almaya, intikam almaya hazırlar... Her şey için: Algerd Turon'un hain saldırısı için, ölümü için. Uçbeyi'nin emriyle asılan ve doğranan herkes için Turonian askerlerinin kurduğu pusuda yoldaşların sayısı. Peki ya Baron Kyle'ın Turonlularla çok dolaylı bir bağlantısı varsa?! Onların gözünde o da bir o kadar düşman... Daha da kötüsü, çünkü sinsice, kendisine güvenenlerin sırtından bıçaklıyor.

Ve bu arzularında yalnız değiller! Suvor Temple, her iki taraftan da kıdemli çavuşlar Nant ve Kapl'ın desteğiyle ileri atılıyor. Başka bir dakika ve onlar, yollarına çıkan her şeyi yok ederek acınası düşman oluşumuna müdahale edecekler, ancak Volkov'un sesi duyuluyor:

- Durmak!

Teslim olmaya alışkın olan askerler kısa bir süre donarlar ve bu duraklama baronun destekçilerinin donjona atlayıp güçlü kapıları arkalarından kilitlemeleri için yeterlidir. Aceleyle geri çekilen düşmanın ardından kalabalık öfke çığlıklarıyla koşuyor ve kapılara sağanak yağmur yağıyor. Demir şeritlerle çevrelenmiş kalın meşe tahtalar donuk bir uğultu çıkarıyor ama dayanıyorlar.

Kalabalık memnuniyetsizlikle homurdanarak kapılardan çekildi.

- Kiracılar! Bana göre!

Heyecanlı kıdemsiz komutanlar, kaynayan insan girdabından birer birer çıkıyor. Tanıdık bir yüz gören Volkov şu emri veriyor:

- Miklos! Halkınızı toplayın ve kapılara yerleştirin.

Volkov dışarıdan bir saldırıdan korkmuyor - tüm düşmanlar donjona sığındı - ancak kontrol edilemeyen bir kalabalığın ne kadar tehlikeli olabileceğini biliyor ve onu komutanlarının komutası altında mümkün olduğunca çabuk küçük müfrezelere bölmeye çalışıyor. Her şeyi çılgınca parçalamaktansa, işe yaramaz işler yapmalarına izin vermek ve üstlerinin verdiği aptalca emirlere sessizce homurdanmak daha iyidir. Bir örnek kıvılcımı yeterlidir ve acımasız kalabalık, soyguna, yakmaya, yok etmeye ve tecavüz etmeye koşacaktır. Volkov'un hain barona karşı pek sıcak duyguları yoktu ama masum kadınların ve çocukların acı çekmesini de istemiyordu. Ve efendilerine sadık kalan şövalyelerin ve askerlerin nasıl öldürüldüğünü izlemek istemedim. Gerçek düşman bu kafası karışmış insanlar değil, Turonyalı uçbeyidir. Akıllı, kurnaz, acımasız...

- Evet majesteleri! – ustabaşı yanıt olarak akıllıca havlıyor, tahtın varisini gözleriyle özveriyle yutuyor. Gleb'i komutanı olarak tanıdı ve her türlü emri yerine getirmeye hazır.

Miklos bir şahin gibi kalabalığa dalar, astlarını genel kitlenin arasından çekip kapıya gönderir.

- Düzinelerce form!

Kalabalık hareketlendi. Askerler düzinelerce toplandı ve eşitlendi. Komutanları, en yavaş olanlara baskı yaparak formasyon boyunca koştu. Birkaç dakika sonra şekilsiz, gevşek bir kalabalık yerine net bir yapı ortaya çıkıyor. Ustabaşılar askerlerinin önünde sıraya girdi.

Arkadaşları Volkov'a yaklaşıyor. Gleb aceleyle gözlerini üzerlerinde gezdirdi ve rahatlayarak içini çekti - herkes yaşıyordu. İki yabancı şövalye, eski yoldaşlarıyla birlikte yaklaşıyor.

İlki "Gustav Bray" diye tanıtıyor ve tek dizinin üstüne çökerek, kollarını uzatarak kılıcını uzatıyor. "Hayatım ve onurum size aittir, majesteleri."

Kölelikten satın alınan bir ork müfrezesinin Volkov'a bağlılık yemini ettiği zamanın aksine, Gleb şaşkınlığa düşmedi. Artık ne yapacağını biliyor.

Volkov, uzatılmış kılıca parmaklarıyla dokunarak, "Yemininizi kabul ediyorum, Sör Gustav" diyor.

Şövalye dizinden kalkıyor ve geri çekilerek yoldaşına yer açıyor.

"Sayın Bruce" diyor ikincisi, "kale muhafızlarının kaptanı." Hayatım ve onurum size aittir, Majesteleri.

"Yemininizi kabul ediyorum, Sör Honoré." Ayağa kalk.

Volkov sıraya dizilmiş askerlere bakıyor. Bunlardan en az yedi düzine var. İleriye doğru bir adım atıyor, sağ kanattaki ustabaşının önünde duruyor, gözlerinin içine bakıyor:

-Adın ne ustabaşı?

Koyu bukleli, genç, çekiç benzeri, uzun ve geniş omuzlu savaşçı - elbette birden fazla kızın kalbi cesur genç adamı özlüyor - tahtın varisinin mütevazı kişiliğine gösterdiği yakın ilgiden utanıyor, ancak Gleb Bir cevap bekliyor ve heyecandan asi bir şekilde dilini dışarı çıkarıyor:

- Terp, majesteleri.

– Turonian işgalcileriyle savaşmaya hazır mısın?

- Hazırsınız majesteleri.

-Adın ne ustabaşı?

Bir sonraki cevap "Bravil, majesteleri".

Bir öncekinin tam tersidir. Kısa, hırpalanmış yaşlı bir savaşçı. Ne kadar isteseniz de ona yakışıklı diyemezdiniz: Burnu kırılmış ve bir tarafa doğru dönmüştü, ön dişleri eksikti, yüzü küçük kabarcıklarla kaplıydı. Asker, ilk ustabaşı gibi çok etkileyici görünmüyor, ancak bakışları sert ve doğrudan. Bu, eğer haklı olduğunu kabul ederse sonuna kadar ayakta kalacak.

– Turonianlarla savaşmaya hazır mısın?

Bravil dişlerindeki boşluğu göstererek, "Her zaman majesteleri," diye sırıtıyor.

- Devam et, savaşçı! – Volkov onaylayarak başını salladı ve bir sonrakine geçti.

-Adın ne ustabaşı?

- Kolon, majesteleri.

Kolon da genç değil. Askerin kafası temiz traşlı. Yüzü kırışmış ve koyu bir bronzlukla kaplanmış, bu da onu pişmiş bir elmaya benzetiyor.

– Turonlulardan korkmuyor musun?

Ustabaşı gururla başını kaldırır:

- Bizden korksunlar. Onları evimize davet etmedik.

Volkov onun omzuna vuruyor:

“Haklısın: bırakın bizden korksunlar.”

- Adı?

– Mark, majesteleri.

Ustabaşı Volkov'a gözlerinde pek gizlenmemiş bir küstahlıkla bakıyor, sanki şunu söylemek istiyormuş gibi: "Bakalım Marki, hanginiz komutan olacak."

Şey... Ben de yakın zamanda okuldan gelen genç müfreze komutanına aynı şekilde baktım. Mesela sen tabi ki teğmensin falan ve omuzlarında subay omuz askıları var ama... Gençtin, aptaldın...

- Igen, majesteleri.

- Laroche, majesteleri.

Biri uzun, ince bir şerit gibi, ikincisi ise tam tersi - kısa, şişman bir adam, ama birbirlerine benziyorlar, aynı... Göz çevresinde aynı kırışıklıklar, yırtıcı bir şaşılık. Okçular. Hiç şüphe duymadan.

Sekiz ustabaşı vardı ve Volkov hepsini yendi. Sonra geri döndü, sıraya dizilmiş askerlere dikkatle baktı, kendisine dönük yüzleri hatırladı. Savaşçıların adresini bekledikleri hissedildi, ancak Gleb nasıl uzun, kışkırtıcı konuşmalar yapacağını bilmiyordu ve bu sorumluluğu memnuniyetle başkalarının omuzlarına yüklerdi, ancak artık kimse onun yerini alamazdı ve başlamak zorunda kaldı. :

- Askerler! Hepiniz zaten Turonian Uçbeyi'nin birliklerinin topraklarımızı işgal ettiğini biliyorsunuz. Amelie'nin yardımının ne zaman geleceğini bilmiyorum ama boş yere oturmamalıyız. Evet, açık savaşta onlara direnmek için yeterli değiliz ama bireysel düşman birimlerini yok edebiliriz. Topraklarımızda kendilerini güvende hissetmemeliler. - Bir nefes aldı ve devam etti: - Askerler, size ne para ne de zengin ganimet sözü veremem...

Arka sıralardan biri alaycı bir şekilde bağırdı:

– Hazine gerçekten tamamen tükendi mi?!

Birkaç kişi güldü ama ustabaşılardan biri yumruğunu arkasına koydu ve bunu alaycılara gösterdi ve onlar hemen sustular.

Gleb neşeyle, "Daha iyi olacağım," diye yanıtladı. - Bir hata yaptım. Çok söz verebilirim ama sözlerimi tutmak...

Arkasında arkadaşları sessizce konuşuyorlardı. Suvor umutsuzlukla şunları söyledi:

- Bu şimdiye kadar duyduğum en kötü konuşma. Onun çağrısından sonra askerlerin yarısının kaçmasına şaşırmazdım.

- Hepsi olmasa da evet.

Yalnızca orklar sessiz kaldı. Anavatanlarında liderlerin uzun konuşmaları gerekmiyordu - orklar zaten her zaman savaşa hazırdı.

Bu arada Volkov şöyle devam etti:

"Yanımda sadece zırh ve silahlar olduğunu kendin görebilirsin." Ah hazineden ne kadar uzakta! - Askerler gülmeye başladı. "Size kesin olarak söz verebileceğim tek şey, kanımıza susamış düşman kalabalıklarının olacağıdır." Onlardan o kadar çok var ki topraklarımızda dolaşıyor, birbirlerini gözden kaçırmak mümkün değil...

Askerler sustular, şaşkınlıkla birbirlerine bakmaya ve sessizce birbirleriyle konuşmaya başladılar. Suvor başını tuttu. Gleb'in sözleri sıradan askerlere uygun değildi; yalnızca Suvor gibi Turonyalı askerlerle kişisel hesapları olan ve yalnızca intikam almak isteyenlere ilham verebilirdi.

- Hayır, neden bahsediyor! – Nugar şövalyesi dışarı çıktı.

Aynı sözler, kuledeki boşluktan toplantıyı izleyen neşeli Baron Kyle tarafından da söylendi.

Kasvetli önsezilerden bunalan Suvor, konuşmanın büyük bir bölümünü kaçırdı ve Volkov konuşmasını şu sözlerle bitirince:

-...Ama kaç kişi olursa olsun onları topraklarımızdan atacağız! Dökülen her damla kanın bedelini size tam olarak ödeteceğiz!.. Her gözyaşının!..

Son derece şaşırmıştı. Acı dolu önsezileri gerçekleşmedi. Askerler hep bir ağızdan kükreyerek karşılık verdi:

Korkunç bir kükreme vardı. Savaşçılar kılıçlarının kabzalarını çılgınca kalkanlarına vurdular.

Birisi darbeler eşliğinde çılgınca bağırdı:

- Danhelt! Dan!.. Helal olsun!..

Diğerleri desteklenen:

- Dan! - kalkanların çerçevesindeki kılıçların gürültülü çınlaması. - Lanet olsun! - ikinci darbe.

Suvor yoldaşlarına baktı ve sanki coşku dalgasını yüksek sesle bozmaktan korkuyormuş gibi inanamayan bir tonda fısıldadı:

- Yapabilir!

Sürpriz ve zevk.

Ancak arkadaşları onun sözlerine aldırış etmedi. Genel dürtüye kapılan onlar, diğer askerlerle birlikte slogan attılar:

- Dan-helt! Dan-helt!

Suvor kendisinin de genel zevkten bunaldığını hissetti ve göğsünden fışkıran duyguları dışarı sıçratarak sevinçli bir sesle bağırdı:

- Dan-helt!..

Volkov öfkeli askerlerin çarpık yüzlerine bakarak ayakta duruyor. Sonunda savaşçılar yavaş yavaş sakinleşiyor. Gleb başını çevirip Kaptan Honore'u çağırıyor.

Volkov'un yanına atlıyor. Kaptanın gözleri mutlulukla parlıyor.

- Evet majesteleri.

Gleb irkildi, insanların kendisine özellikle de kendisine ait olmayan bir isimle hitap etmelerine dayanamadı ve şöyle dedi:

- Sadece Danhelt veya Marquis. Bu mümkün - Dan.

- Ama... Ama Majesteleri...

Volkov cümlenin ortasında sözünü kesiyor:

- Yüzbaşı, siz bir savaşçı mısınız, yoksa saray dalkavuk musunuz?

Bu soru Honore'u rahatsız eder. Şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırıp cevap veriyor:

“Öyleyse bir savaşçının komutanına hitap ettiği gibi kendine hitap et.” Saygılı ama kölelik içermeyen. Saray zaten dalkavuklarla dolu. Bu herkes için de geçerli," diye Gleb saflarda donmuş askerlere dönüyor. Eğer Indris şimdi Volkov'u duymuş olsaydı, kahya unvanına yönelik bu kadar saygısız bir tavır onu şok ederdi. Ve tahtın gerçek varisi Elivietta, aile onurunun ayaklar altına alınmasını pek onaylamazdı. Ama ortalıkta yoktular ve askerler arasında kendisini kendisinden biri gibi hisseden Volkov, iki yıl boyunca çizmelerini boşuna çiğnemedi! – böylesi daha kolaydı. – Arkadaşlarımdan örnek alın.

- Evet! – Suvor onayladı. Nugar şövalyesi Volkov'un teklifinde aşağılayıcı bir şey görmedi. Gleb'e içtenlikle saygı duydu. Değerli bir kişinin unvanıyla herkesin gözünü dürtmesine gerek yoktur. Zaten gurur duyacağı bir şey var. Yalnızca zayıflar ve hiçlikler sürekli olarak onurlarını kaybetmekten korkarlar çünkü... Çünkü onlarda bu onur yoktur!

Volkov'un teklifinin savaşçıları memnun etmediği söylenemez. Çok gurur vericiydi, çok gurur verici! Ancak askerler için bu çok sıradışı görünüyordu. Baron Kyle bile bir baron! Sadece bir baron! - ve o zaman bile, onurlu gazilerle bile ona tanıdık bir şekilde hitap etmeye tenezzül etmedi ve onlardan kendilerine "sayın yargıç" olarak hitap etmelerini istedi. Ve işte tahtın varisi! Ve askerlerle flört etmiyor, ikiyüzlü değil - eski askerler bunu içlerinde hissettiler - ne düşündüğünü söylüyor.

Ve arkadaşları şaşkına dönmüş görünmüyorlar. Tamam orklar, onlardan ne alabiliriz? - vahşi insanlar. Saygı kavramı yok! Herhangi bir kralı dürtecekler. Nugaran mı? Eh, bu onun repertuarında var! Her şeyden önce askeri kahramanlığa değer verir. Peki geri kalanı? İki çavuş, yaşlı bir adam, kapitone milis zırhı giymiş çocuksu bir savaşçı, bir oğlan çocuğu... Ve bunu soğukkanlılıkla karşılıyorlar. Görünüşe göre, ortak gezileri sırasında Faros tahtının varisi ile yakın ilişki kurmaya gerçekten alışmışlar.

- Kaptan, kaleyi terk etmemiz gerekecek. Yanınıza bir miktar yiyecek, ok ve mızrak almanız gerekecek. İyi sepetler var mı?

- Evet, senin... Marquis.

- Arabalar ve atlar. Demirciler var mı?

- Evet Marquis. Askerler arasında ustabaşı Terp, demircilik ekipmanı konusunda oldukça iyidir. – Volkov başını salladı, ustabaşını çekiççiye benzetmesi boşuna değildi. Doğru tahmin ettim. – Kupros da bunu yapabilir. Kalenin demircisi baronun askerleriyle birlikte donjona çekildi ama çırağı Van burada kaldı.

– Varsa bir kamp demirhanesi alın. Düzenlemelerinizi yapın kaptan.

- Evet, itaat ediyorum Marquis.

Yüzbaşı Honore göğsüne daha fazla hava çekerek öne çıktı ve gürleyen bir sesle emirler yağdırmaya başladı.

- Terp, sen ve Van seninkiyle birlikte demirci ocağına gidin ve ihtiyacınız olan her şeyi toplayın. Ne alacağınıza karar vereceksiniz... Colon, Bravil - malzemeleriniz ve arabalarınız var... Mark, Doroh, Savat - siz kulenin girişini izlemeye devam edin. Burunlarını bile çıkarmalarına izin vermeyin. Ve dinlenmeyin, tatilde değil. Bakalım...” Honore etkileyici büyüklükteki yumruğunu astlarının burnunun önünde salladı. - Süvariler... Ah evet!.. Igen, kapıdaki Miklos'un yerini al - bırak ok gibi buraya uçsun. Laroche, sen ve seninkiler kışlanın cephaneliğindesiniz - kaleye ulaşamamanız çok yazık! – Bulduğunuz tüm mühimmatı yanınızda taşıyın. Arabaları Bravil... ya da Colon yakınında bulacaksınız. İtiraz edecekler, sipariş verdim diyeceksiniz.

Askerler emri alınca telaşlanmaya başladılar. Kıdemsiz komutanların önderliğinde küçük gruplara ayrılarak kale binalarının etrafına dağıldılar. Baltalarla kilitli depo kapılarını açtılar, arabaları avluya yuvarladılar ve üzerlerine tahıl, kraker ve tahıl dolu çuvallar yüklediler. Laroche cephaneliği temizledi ve neredeyse Bravil'in elinden çıkan arabayı tahta kalkanlar, deri ve kapitone zırhlar, çizmeler, keçe astarlar, deri ve demir miğferlerle doldurdu. Astları kucak dolusu ok ve mızrak demetleri ve sadece tahta boşluklar taşıyordu. Terp zorlukla bir kamp örsünü, taşınabilir bir demirhaneyi, körüğü arabaya yığdı, tüm iş parçalarını ve aletleri topladı: büyük ve küçük çekiçler, pense, zımbalar, keskiler, iki taşlama çarkı ve kalın deri önlükleri ve eldivenleri unutmadı.

Miklos koştu ve Honore onu ahıra göndererek atları incelemesini, uzun yolculuk için uygun koşum takımlarını ve eyerleri seçmesini emretti. Suçlu bir ses tonuyla Volkov'a şunları söyledi:

- Geriye kalan tek süvari ustabaşı.

Gleb şaşırdı:

- Tek bir? Geri kalanı ne olacak?

- Piyadeler, Marquis. Kalede yalnızca elli atlı asker vardı.

– Peki sadece Miklos mu kaldı?

Honoré cevap verdi:

- Evet Marquis. Roctor barona sadık kaldı. Varon, Zorg ve Bert, adamlarıyla birlikte baronun emriyle devriyeye gönderildi. Ben de Miklos'u göndermek istedim ama o daha yeni dönmüştü ve insanların ve en önemlisi atların dinlenmeye ihtiyacı vardı. Şimdi tahmin ettiğim gibi, o zaman bile sizi Turonya uçbeyisine teslim etmeye karar verdi ve kendisini olası bir isyandan korumak için sadakati büyük şüphe duyulanları peşinen gönderdi.

– Onlara güvenmedi mi?

Kaptan şaşırdı:

– Güvenmediğinden değil Marquis, yoksa onları hizmetine kabul etmezdi. Aksine, onların sadakatini test etmek istemedi - sonuçta, barona yemin etmeden önce, astlarının çoğu gibi dük garnizonlarında görev yaptılar. Ama diğer askerlerin senin tarafını tutacağından haberi yoktu.

Konuşmalarını sessizce dinleyen Suvor araya girdi:

- Kimsenin bir fikri yoktu.

Kaptan kabul etti:

- Doğru efendim. Kimsenin hiçbir fikri yoktu” ve ardından Volkov'a: “Peki onları nasıl bağladın?”

Gleb omuz silkti. Askerleri kendi tarafını tutmaya neyin sevk ettiğine dair hiçbir fikri yoktu. Tahta sadakat mi?

- Onur, kaç tane askerimiz var? Elliden fazla görünüyor. Yüze yakın diyebilirim.

Kaptan düşündü, gözlerini kapadı ve hatırladı. Her iyi komutan gibi o da tüm astlarını gözlerinden hatırlıyordu. Ayrıntılı olarak sıralamaya başladı:

– Miklos ve bir düzinesi tam güçle. Hepsi deneyimli savaşçılar. Yanlarında altı tane daha var... hayır, yedi genç adam, onun onlusuna eğitim için atanan askerler. Toplam: on yedi sürücü. Roctor'dan dört tane daha kaldı. Yirmi bir. Colon ve dokuz astı. Altı askerle Bravil. Savat'ın beşi, Doroh'un yedisi ve Mark ile Terp'in de aralarında on üç savaşçısı var. Tüm mızrakçılar. Kırk altı tane var. Bir yirmi tane daha...” Honore duraksadı, kaşlarını çattı ve konsantrasyonla saydı. - On sekiz... on yedi... hayır, hâlâ on sekiz - Neredeyse Kupros'u unutuyordum! - mızrakçılar komutanları olmadan ayrıldılar. Igen ve Laroche'un on beş askeri var. İlkinde yedi, ikincisinde sekiz var. Üstelik kendileri. On yedi okçu.

Şaşıran Suvor (genellikle zengin soylular kaleyi savunmak için çok daha fazla sayıda atıcıyı işe alırdı) sordu:

– Neden bu kadar az okçu var?

Kaptan Gleb'e hızlı bir bakış attı - sürekli müdahale eden şövalyenin sorularını yanıtlamaya değer mi? Ancak Volkov'un kendisi de ilgileniyormuş gibi görünüyordu. Honore açıklamak zorunda kaldı:

– Okçulardan bazıları – kimse bir savaşın başlayacağını bilmiyordu! - eve gönderildi. Yerel halktan işe alınanlar. Dört düzinesi daha Bala'da. Burası şehir. Daha doğrusu bir kasaba.

- Büyük garnizon! – dedi Volkov saygıyla.

Suvor daha da etkilendi. Bir Nugar asilzadesi, en iyi zamanlarda bile yedi veya sekizden fazla savaşçıyı desteklemeyi göze alamazdı.

- Aksi nasıl olabilir Marquis? Baron Kyle'ın çok fazla toprağı var; diğer kontlarla rekabet edebilir. Baronun küçük erkek kardeşinin de kendi kalesi var. Ekibinin bir kısmı bizimle birlikte: Rune - o ve baron donjona çekildi - ve Bravil. Bunlar onun ustabaşıları. En büyük baron oğlunun da Bale'de kendi evi var, orada her şeyi yönetiyor," diye açıkladı Honore. “Ama halkı burada değil, kendisinin yeterince parası yok; sürekli babasına yalvarıyor. Eski baronun, kapıdaki müfrezeye komuta eden arkadaşının bile (çıplak ellerinle başını çevirmiştin) kendi adamları vardı... Ayrıca sürekli bizimle birlikte bulundular - bizim oldular. Doroh onun halkından biri olacak. Ve Zorg'u da.

- Tamam, her şey açık. Toplamda kaç savaşçımız var?

- Toplamda... Toplamda yüz iki kişi var, Marquis.

- Vay! İyi bir kadro çıkıyor. Ayrıca Turonlu alçakları da çimdikleyebilirsiniz,” diyen Suvor mutlu bir şekilde ellerini ovuşturuyor.

Gleb onun coşkusunu paylaşmıyor. Turonian uçbeyi askerlerinin neredeyse bin üç yüz kişiyi nasıl mağlup ettiğini hatırladı ve onları küçümsemeyecekti. Algerd'e hizmet eden elfleri de unutmayın. Sayıları az ama mükemmel nişancılar ve iz sürücülerdirler. Bu kadar büyük bir müfrezenin onlardan bu kadar kolay gizlenmesi mümkün değil. Uçbeyi'nin sihirbazları da olabilir. Turonluların düzenlediği katliamda hiçbir şekilde kendilerini göstermemeleri hiçbir anlam ifade etmiyor. Belki de yedekteydiler ve yalnızca son çare olarak müdahale etmeleri gerekiyordu. Ya da Uçbeyi'ne kendisi eşlik ediyorlar. Büyücüler bilinmeyen bir miktardır ve indirim yapılmamalıdır. Bu arada Baron Kyle'ın durumu nasıl? Volkov sorusunu dile getiriyor.

- Kalede sadece bir şifacı vardır. Zaten yaşlandı, odasından bile çıkmıyor,” diye yanıtlıyor Honoré. Hemen açıklıyor: "Odası donjonda, bu yüzden şifacıyı göremeyeceğiz." Bala'nın kendi şifacısı var. Orada da bir sihirbaz var. Çok güçlü değil ama baronun oğlu bundan memnun ve gerektiğinde onun hizmetlerine başvuruyor. Evet, baronun arkadaşı da artık ekibinde bir sihirbazın olmasıyla övünüyordu. Bir sihirbaz olarak... yani, sadece gösteriş için bir isim.

- O nerede? – Gleb ve Suvor aynı anda sordular. Nugar kılıcını çoktan yakalamayı başardı.

Kaptan umursamaz bir tavırla elini salladı:

– Sana söylüyorum: sihirbaz öyle öyledir. Ona göre gerçek bir sihirbaz, dük tacındaki dilenci gibidir. Orada, kapıda yatıyor.

"Onun zaten öldüğü konusunda beni hemen uyaramaz mıydın?" – Suvor bıçağı kınına koyarak konuştu.

Onur cevap vermedi. Ve Suvor bir cevap beklemiyordu.

– Belki de devriyelere haberciler göndermeliyiz? – kaptan Volkov'a soruyor.

Kaptan astlarını tanıyor ve meydana gelen olayları önceden tahmin ederek kaleden gönderilen süvarilerin, askerlerin çoğunun zaten kabul ettiği gibi tahtın varisinin tarafını tutacağından emin.

Gleb sözleri üzerinde düşünüyor. Manganıza en az birkaç düzine atlıyı daha katma isteği harika... harika. Ancak kaptan astlarını yanlış değerlendirirse habercileri kesin ölüme göndereceklerdir. Gleb taraftarlarını kaybetmek istemiyor, kendisine güvenen insanları soğukkanlılıkla ölüme göndermeye hazır değil ama taraftarlarının saflarını süvarilerle doldurma fırsatını kaçırmak aptallık. Şunları belirtir:

"Yüzbaşı, habercilerimizden olanları öğrendikten sonra öldürülmeyeceklerinden emin misin?"

Kaptan kendinden emin. Hiç şüphe duymadan cevap veriyor:

- Evet Marquis.

- Gönder onu kaptan.

Honore en yakın askeri arar ve Miklos'u aramasını ister.

Zavallı Miklos! O gece etrafta çok fazla koşuşturmaca vardı.

Askerler hızla arabaları yüklemeye devam ediyor. Ancak hız yavaşladı - savaşçılar yorulmuştu. Gleb bunu görüyor, Suvor görüyor, Yüzbaşı Honore görüyor ama oyalanamıyor. Honore, Dorokh ve Mark halkının Bravil ve Colon ile Savat - Laroche savaşçılarının yerine geçmesini emreder. Yorgun, dökülen teri kollarıyla silen askerler donjonun kilitli kapılarının karşısında pozisyon alıyor ve yoldaşları yeni bir güçle çalışmaya başlıyor. Adamlarını mızrakçıların arkasına sıralayan Laroche, cephaneliğe gider ve onun yerine geçen Savate'e bir şeyler açıklar. Askerlerinin çalışmalarını dikkatle izleyerek başını salladı. Kişisel olarak arabanın altına girip aksları, tekerlekleri ve burçları kontrol etmekten çekinmiyor. Yol boyunca herhangi bir arızaya ihtiyaç duymazlar.

Suvor ona başını salladı ve saygıyla şöyle dedi:

- Tamamen!

Onur gülümseyerek:

- Laroche daha kötü değil. Bu yüzden ekipmanı her ikisine de emanet ettim. Bu oklar unutulmayacak.

Miklos koştu.

Honoré, "Devriyelere düzinelerce haberci gönderin, onları olup bitenler hakkında bilgilendirsinler ve katılmayı teklif etsinler" diyor. Miklos başını salladı. – Eski değirmenin yanında toplanıyoruz, nerede olduğunu biliyorsunuz. Onlarla orada buluşacağız. O zamana kadar daha ileri gitmişsek, birkaç savaşçıyı bırakıp onların rayları yakalamasına izin vereceğiz.

Gustav Bray müdahale ediyor ve şöyle diyor:

“Varon'a gitsem daha iyi olacak.” Beni dinlemeyi tercih ederdi.

Kaptan sorgulayıcı bir şekilde Volkov'a bakıyor. Gleb'in umrunda değil. Kaptan, dövüşçüleri uzun yıllardır tanıyor ve dedikleri gibi kartları elinde tutuyor.

"Tamam," diye kabul eden Honore, Miklos'a döner: "Sör Gustav'a kendisine eşlik etmesi için bir asker verin." Ve geri kalanını çiftler halinde gönderin.

Beş dakika sonra altı atlı kapıdan dışarı fırladı. Gustav, armalı bir battaniyeyle örtülü uzun, devasa bir at üzerinde ve hızlı, zayıf atların üzerinde, şövalyenin atından daha düşük rütbeli ama çok daha dayanıklı beş süvari.

Miklos adamlarını gönderdikten sonra geri döner ve sorar:

“Çekme atlarını aldım, kendi atlarımızı da yanımıza alıyoruz.” Gerisini ne yapacağız? Ahırda hâlâ baronun tarafını seçenlerin binici atları ve ayrıca şövalyenin atları vardı.

Gleb, "Onu yanımıza alacağız" dedi.

Ustabaşıların geri kalanı geldi ve emrin yerine getirildiğini bildirdi. Erzak toplandı, cephane arabalara yüklendi ve atlar incelendi. Müfreze yola çıkmaya hazırdı.

– Belki komutansız kalan mızrakçılar diğer düzineler arasında paylaştırılmalı? - Honore'a sorar.

- On sekiz tane var, değil mi? Bunlar hangi düzinelerden? Peki onlara şimdi kim komuta ediyordu? Diğerleriyle birlikte mi çalıştılar?

– Birinden dört, diğerinden altı ve üçüncüden sekiz. Terp'e yardım ettiler, Kupros onlara komuta etti.

Gleb bir soru sorar:

– Komutanlık pozisyonuna aday var mı?

– Sekiz kişinin olduğu sonuncusunda Kupros halledebilir ama geri kalanını bilmiyorum bile, hepsi genç.

– Eğer diğerlerinden birini transfer edersek?

Honore bunu düşündü ve olumsuz anlamda başını salladı. Düzinelercesi zaten eksik ve insanlar zaten bunlarda birlikte çalıştı; savaşçıları oradan çekmek işleri daha da kötüleştirecek.

"Yapmazdım" diye yanıtlıyor kaptan.

Honoré daha iyisini biliyor. Bütün savaşçıları tanıyor. Ancak onlarcasını komutansız bırakmak iyi değil. Kaptan hala kalan savaşçıların kalan onlarca savaşçıya bölünmesi gerektiğine inanıyor, ancak Volkov'un farklı bir çözümü var.

- Kupros!

Kalın siyah sakallı ve aynı saçları olan bir asker öne çıkıyor; artık bir savaşçı gibi değil, bir eşkiya gibi görünüyor. Genelde bu şekilde tasvir edilirler. İleriye doğru çıkıntı yapan kalın kaş çıkıntılarının altından sinsi bir bakış. Bir güreşçinin eğimli omuzları, siyah saçlarla büyümüş kaslı kolları, kendinden emin bir şekilde yeri ayaklar altına alan kalın bacakları. Sol elin avuç içinde kürek genişliğinde, arka tarafta eski bir yanıktan kaynaklanan büyük bir nokta var. Kendini Yüzbaşı Honore'un ve tahtın varisinin karşısında bulan asker kendini ayağa kaldırır.

– Görevlerinizi görev yaptıkları onluğa göre bölün ve üyesi olduğunuz onluğun komutasını alın.

- İtaat ediyorum Marki! – yeni atanan ustabaşı sevinçle karşılık veriyor.

Askerleri hızla üç küçük mangaya böler ve bir düzinenin başı olur.

Volkov komutansız kalan iki düzineye bakıyor. Askerlerin hepsi genç ve deneyimsiz oldukları açık. Kaptan haklıydı; aralarında boş pozisyonlara layık aday yok. Ancak Gleb'in başka değerli rakipleri de var.

- Nefes almak! - Volkov sesleniyor ve yaşlı balıkçı öne çıkıyor. - On tane al! - altı kişilik bir ekibi belirtir. - Merik'i de yanına al.

- Evet, itaat ediyorum Marquis.

Sadece Gleb'in duyabileceği şekilde sessizce Suvor, öfkeli bir fısıltıyla şöyle diyor:

“Sen Marquis, Merik'i yaver olarak bana verdin.”

Volkov aynı fısıltıyla başını hafifçe kendi yönüne çevirerek cevap veriyor:

– Hala ona hiçbir şey öğretmiyorsun. Onun sözde sizin yaveriniz olduğunu ancak şimdi hatırladım. Dykh'in gözetim altında olması daha iyi olur, zaten sürekli onunla takılıyor. Yoksa sakıncası var mı?

Suvor elini salladı:

- Bırak onu alsın. Benim için daha az telaş.

"Böylece anlaştık," diye özetliyor Gleb ve sesini tekrar yükseltiyor: "Krang!" Yong! Sen de bu onluğa katılacaksın,” diyen Volkov, komutanı olmayan son müfrezeyi işaret ediyor. – Krang ustabaşı olacak.

Orklar hep bir ağızdan, "Ama Marquis," diye itiraz ettiler, "seni korumalıyız."

"Groh ve Thang güvenliği sağlayacak."

- Ama biz...

– Her şeyden önce emirlerime uymalısın! Bu yüzden? - Volkov kesin bir dille söylüyor ve onay işareti bekledikten sonra şöyle diyor: - Yap şunu!

Orklar yeni atamadan pek memnun değiller ama artık protesto etmeye cesaret edemiyorlar - sessiz kalıyorlar. Askerler de bir orkun komutan olarak atanmasından memnun değiller ama aynı zamanda sessizler.

- Müfrezede neden çavuş yok? – Volkov kaptana soruyor.

Onur cevap veriyor:

– Marquis, baron sıradan askerlere çok fazla yetki vermek istemedi ve gerektiğinde şövalyeleri arasından geçici çavuşlar atadı.

- Apaçık. Çavuş Bırak!

– Birinci... birinci müfrezenin komutanlığına atandınız. Onlarca Colon, Bravil ve Savata.

Gleb, müfrezeyi Roma modeline göre yeniden düzenlemeyi tercih ediyordu - neyse ki taktiklerini iyi biliyor, ancak müfrezenin az sayıda olması, bir kohort gibi etkili bir oluşum yaratılmasına izin vermiyordu. Ve herhangi bir yeniliğe zaman yoktu. Ancak Roma unvanlarını tanıtmak yeterli değil; tavuğa ne kadar kartal dersen de, o daha iyi uçamaz! - özgür feodal insanları disiplinli bir orduya dönüştürmek aylarca, yıllarca süren yoğun bir çalışma gerektirecektir. Ancak gelecekte böyle bir ordu yaratılırsa, o zaman on ila yüz yüzyıl arasında bir ara bağlantının yine de kurulması gerekecek - boşluk çok büyük... Peki Romalılar bunu kendi zamanlarında nasıl düşünmediler?! Ancak bu geçmişte kaldı. Veya – heh-heh – gelecek. Eğer öyleyse, bir müfreze olsun. Yoksa burada başka bir şey mi deniyor? Gleb bunu düşündü ama sırayı değiştirmedi.

Çavuş şaşkına dönmüşse hiç kendini göstermemiş, şöyle cevap vermişti:

- Çavuş Nantes!

On dördüncü bölüğün çavuşu öne çıkıyor; ekibi şimdi nerede? - Garnizon.

Volkov, "İkinci müfrezenin çavuşu olarak atandınız" diyor. – Emrinizde onlarca Mark, Dorokh ve Terp var. Emir almak.

- Evet, itaat ediyorum Marquis.

– Raon, düzinelerce Kupros, Dykh ve Krang'dan oluşan üçüncü müfrezenin çavuşu olarak atandı.

Eski milis komutanı şaşırmıştı:

Raon'un sürprizi haklıydı. Bir milis alt yüzbaşı subayı, profesyonel askeri birimlerin otoritesi değildir; bir düzineye bile her zaman güvenmezler. Ancak Volkov, Thang'dan Raon'un sadece eski bir paralı asker ve iyi bir savaşçı olmadığını, aynı zamanda iyi bir komutan olduğunu da öğrendi - belki bir komutan olarak gökyüzünde yeterince yıldız yok ama üç düzine yıldızla baş etmesi gerekiyor. Yüz taneyle baş edebilirdi. Ve en önemlisi, Raon, ikinci binin ustası olarak Amel milislerinin başında yer alan, ancak kötü niyetli kişilerin entrikaları nedeniyle görevinden alınan mükemmel bir tedarikçidir. Böyle bir geçim kaynağı pozisyonu için verilen görevi değil, kendi ceplerini düşünen çok fazla başvuru sahibi her zaman vardır.

Gleb, "Çavuş, emirler tartışılmıyor," diye çıkıştı.

- Evet, itaat ediyorum Marquis.

- Yüzbaşı Honore yüz mızrakçının komutanlığına atandı.

- Evet, itaat ediyorum Marquis.

Kaptan Honore sakin görünüyor, gözlerinin derinliklerine sadece hafif bir alaycılık sızıyor. Görünüşe göre Volkov'un emirlerinin nedenlerini anlıyor - Marki, kendisine sadık insanları müfrezedeki kilit pozisyonlara yerleştiriyor. Hiç şüphe yok ki, tahtın varisinin emirlerini ihlal etmeye karar verirse, çavuşların Honore'un kendisine karşı bir denge görevi görmesi gerekiyor. Kaptan haklı... ve aynı zamanda haksız. Volkov, adamlarını Honore'un ihanetinden korktuğu için konuşlandırmadı - bir savaşçı asla böyle bir şeyden şüphelenmezdi - sebep farklıydı: eski yoldaşlarının aksine yeni katılan askerler Gleb'e aşina değildi, onların güçlerini bilmiyordu ve zayıf yönleri vardı ve bu nedenle müfrezede değişiklik yapamadı, ancak arkadaşlarını iyi incelemeyi başardı ve belirli bir durumda onlardan ne bekleyeceğini hayal edebiliyordu.

– Yardımcısı Suvor.

Nugarets komutan yardımcısı için en iyi aday değil, Gleb onun yerine daha tecrübeli birini görmeyi tercih ederdi, ama... birincisi, bu pozisyon için daha uygun başka aday yok ve ikinci olarak Volkov, Görevi alan şövalye, kendisine emanet edilen kişilere karşı kendini sorumlu hissedecek ve daha özgüvenli olacaktır. Suvor'un patlayıcı, keskin karakteri zaten Gleb'i biraz strese sokmaya başlamıştı - bir sonraki dakikada ne tür bir numara yapabileceğini bilmeden birinin yanında olmak zor.

Şövalye, "İtaat ediyorum, Marki," diye cevap verir ama sesinde hiçbir coşku yoktur.

- Miklos!

- İşte efendim.

– Mevcut süvarileri iki düzineye bölün ve komutanları atayın. Sen onların çavuşu olacaksın.

Savaşçının gözleri parlıyor.

- Yapacağım Marquis.

- Kaptan, gösteriyi yönetin.

- Askerler! Emir'i dinle...

Hizmetçi hızlı, becerikli elleriyle kalın, uzun sarı saçlarını tararken Eliviette Farosse aynadaki yansımasına baktı. Büyük resepsiyon salonunda soyluların bir toplantısı onu bekliyordu ve onların huzuruna tüm ihtişamıyla çıkması gerekiyordu. Haberler ne kadar karanlık olursa olsun, durum ne kadar endişe verici olursa olsun, o - tahtın varisi Farosse Markisi - toplananların huzuruna onurlu bir şekilde çıkmalı.

Kapı hassas bir şekilde çalındı. Sadece bir kişi kapıyı böyle çaldı.

- İçeri gel, Indris.

"Majesteleri, asil topluluk endişelenmeye başlıyor." "Beni, Pharos toplumunun ışığını ne zaman dikkatle onurlandıracağınızı öğrenmek için gönderdim," dedi uşak, gözlerini nazikçe kaçırarak. Tahtın yarı giyinik varisine dik dik bakmak hizmetkarların yeri değil! Bir o kadar da güvenilir.

Eliviette sadık yardımcısına kurnaz bir bakış atarak melek gibi bir sesle şöyle dedi:

"Soylu topluluğa söyle, Pharosse Markisi'nin onları nezaketiyle onurlandırmaya tenezzül edeceğini söyle... o zaman."

Şaşkın kahya sordu:

- Yapacak mısın, ne zaman yapacaksın? Aktarmalı mıyım?

Eliviette sessizce içini çekti. En sadık yardımcılarından biriyle alay etmeyi hiç düşünmemişti ama başka ne yapabilirdi ki? Tahtın varisi, vasallarının ilk çağrısında kaçamaz. Bu, en küçük nüansları fark edebilen metropol soyluları tarafından gücünün bir zayıflığı olarak değerlendirilebilir. Ve mevcut sıkıntılı dönem bir yana, müreffeh zamanlarda bile zayıflık gösterilemez. İnatçı Amel lordları konumlarını güçlendirmek için önlerine çıkan her fırsatı kullanmaktan geri durmayacaklar ve Markiz Farosse, başkentin kliğinin elinde itaatkar bir oyuncak olmak istemedi.

Ancak başkentte Danhelt Faross'un ölümüyle ilgili söylentiler de yayılıyor! En uygun zaman, Faros tahtının hayatta kalan tek varisini nüfuzunuza tabi kılmaktır. Özellikle de korkunç olaylardan korkuyorsa.

Markiz korkmuyordu. Alarmlı - evet. Endişeli - evet. Ama korkmadım. Her ne kadar birisi aksi yönde karar verebilse de... Ve bundan yararlanmaya çalışacaktır.

Diğerlerinden farklı olarak Eliviette, Dan'in ölümüyle ilgili söylentilere inanmamıştı; onun ölümcül yarasını en son hissettiğinde, yüreğinde hâlâ işgalciye erkek kardeşinin adıyla hitap ediyordu. Şimdi değil. Bu Danhelt'in ölmediği anlamına geliyor. Bu da bana biraz umut verdi.

- Hazır hanımefendi. Saçımı şekillendirmeme ya da Usta Unholtz'u aramama izin verir misin?

- Hayır buna değmez. Gidebilirsin Varena.

Eliviette saçlarını omuzlarının üzerinden serbestçe akmaya karar verdi. Ağır bir uzun saç dalgası, erkeklerin hayranlık dolu bakışlarını çeken başlı başına bir dekorasyondur. Bu aynı zamanda bir savunmasızlık unsuru da ekleyecektir. Ama – çaresizlik değil! Toplanan entrikacılar ne kadar sert olursa olsun, erkeksi doğaları gereği sezgisel olarak onu koruma arzusunu hissedeceklerdir. Onlardan gerçek şövalye dürtüleri beklememelisiniz: soylu ailelerin basiretli reisleri, romantik baladların kahramanları veya saf gençlik değildir, ama... Bir sohbette en ufak bir şey bile belirleyici olabilir! Ve çok kaba görünmemek için başınızı yarı saydam bir pelerinle kapatabilirsiniz. Evet, bu en iyi yol! Ve koyu tonlarda bir elbise seçin. Sembolik olacak. Mütevazı bir kıyafet, Farosse Markisi'nin, teselli edilemez akrabalarıyla birlikte başkentin soylu ailelerinin ölen üyeleri için yas tuttuğunu gösterecek. Belki böyle bir jest takdir edilecektir. Müzakerelerde bir ek artı daha.

Elivietta soyluların neyle geldiğini bilmiyordu ama gelecekteki toplantıdan iyi bir şey beklemiyordu ve her küçük şeyi hesaba katarak zorlu bir mücadeleye önceden hazırlandı. Zor zamanlarda aşağıdan gelen inisiyatif (eğer bu inisiyatif başkentin soylu toplumundan geliyorsa) birçok endişe verici sürprizle tehdit ediyor.

Eliviette ince, yarı saydam geceliğini çıkararak onu çıplak bırakıyor. Aynadaki yansımasına kışkırtıcı bir şekilde göz kırpıyor. Vücudundan memnundu.

Göğüsler ideal şekillidir - büyük değil ama küçük de değildir - güçlü ve elastiktir. Karın, düz ve tonlu güzel bir göbek boşluğuna sahiptir. Bel incedir, yanlarda kıvrım veya yağ birikintisi yoktur. Karnın alt kısmında sarı saçlarla büyümüş bir üçgen. Bacaklar uzun ve zarif bir şekilde şekillendirilmiştir. Eliviette aynaya doğru dönüyor, bacağını bir kenara koyuyor ve şehvetli bir şekilde eğiliyor. Güçlü, biçimli kalçalar aynada parlıyor. Dökülen bir saç dalgası vücudun üzerinde kayıyor, altın rengi bir bronzlukla kaplı temiz, ipeksi cildi gıdıklıyor.

– Biz sadece bir mucizeyiz! – Elivietta gülüyor, başını geriye atıyor ve yansımasına bir öpücük gönderiyor.

Açık pencereden süzülen ılık bir esinti, hassas, nazik bir aşık gibi çıplak bedeni okşuyor. Elivietta mutlulukla donup gözlerini kapatıyor. Ancak endişelerini uzun süre bırakmayı göze alamaz - çözülmemiş sorunlar onu bekliyor ve soyluların bir toplantısı bekliyor. Markiz yan odaya koşuyor, yine de duruma uygun bir elbise seçmesi gerekiyor.

Bir sürü kıyafet var. Markiz düşünceli bir tavırla süngerini ısırıyor, elbiseleri seçiyor ama seçim yapması uzun sürmüyor. Kafanızda zaten uygun bir görüntü oluştu, geriye kalan tek şey onu canlı olarak yeniden yaratmak. Sade, sade siyah bir elbise ona uygun görünüyor.

Genellikle markiz becerikli hizmetçiler tarafından giydirilir. Genellikle... ama her zaman değil!

Elf ipeğinden yapılmış ince, siyah, yarı saydam, delikli dantel çoraplar pürüzsüz ten üzerinde kayarak uzun, ince bacakları nazikçe kucaklıyor. Elastik, esnek şerit uylukların üst kısmına sıkı bir şekilde oturur. Kasıkları dar siyah bir ipek parçası kaplıyor, ince parmaklar külotunun yan bağlarını zarif fiyonklar halinde güvenle sıkıyor. Sonra elbisenin sırası geliyor. En iyi terziler tarafından vücuda tam olarak dikilen bu elbise, hiçbir yerde kabarmaz, sıkışmaz ve vücutta ikinci bir deri gibi uzanır.

Aynaya dönen Elivietta birkaç dönüş yapıyor.

Yüksek yakalı, siyah dar elbise, tüm kapalı görünümüyle, figürün zarif hatlarını vurgulayacak kadar saklanmıyordu. Elivietta düşünceli bir şekilde yansımasına baktı ve uzun parmağıyla çıkıntılı dudağına hafifçe vurdu. Tüm dış tevazuya rağmen, kıyafet açıkçası kışkırtıcı görünüyor.

Elbisesini değiştirmeye karar verdi ama sonra fikrini değiştirdi. Neşeli bir şekilde gülümsedi. Peki, bırak! Tam tersine ihtiyacınız olan şey! Ahlakın en ateşli savunucusu, markizin seçtiği elbisede kusur bulamayacaktır. Elbisenin tarzı sadece mütevazı değil, aynı zamanda çok mütevazı. Ve geri kalanı... Asil meclisin, mevcut durum hakkında sözde akıllıca tavsiyeler serpmek yerine, yasak ve sessizce salya akıtan hayaller kurarak onun ideal çizgilerine bakması daha iyi olurdu.

Elivietta, elbisesine uygun, hafif, neredeyse ağırlıksız bir örtüyü başına örttü. Beni dışarı çıkardı - kazara dışarı çıktığını düşünsünler! - bir saç teli.

Başka bir vuruşla dikkati dağıldı ve kapının arkasından gelen saygılı bir ses ona şunu hatırlattı:

- Hanımefendi, toplantı sizi bekliyor.

Markiz dudaklarının kenarında gülümsedi. Zavallı Indris hâlâ sakinleşemiyor. Yani endişelendiğini biliyor. Diğer herkese göre uşak, soğukkanlılığın yaşayan vücut bulmuş hali gibi görünüyor. Parmaklarımı süslemelerin üzerinde gezdirdim. Hakkında düşündüm. Hem altın hem de gümüş siyahla iyi gider. Peki hangi taşları seçmeli? Elmaslar, zümrütler, yakutlar, safirler? Safirler göz rengine yakışıyor ama siyah kıyafetine yakışmıyor. Kan kırmızısı yakutlar imajına uğursuzluk katacak ve zaten oldukça kasvetli. Belki gözyaşı kadar berrak elmaslar en iyisi olabilir ama kendinizi kaptırmayın. Ortasında bir büyük taş bulunan kapağı tutmak için gümüş bir halka yeterli olacaktır ve ayrıca pırlantalı gümüş küpeler, bir kolye... Kolye olmadan elbisenin yakası yüksektir. Yüzük? Bir. Ayrıca gümüş ve pırlantalı. Hayır, bu değil; çok büyük. Artık ondan kurtulmanın zamanı geldi; onu hiç giymedim. Ve bu değil. Kulaklıktan çıkıyor. Buldum! Hayır... ama bu arada, neden olmasın? Markiz, parmağına sıkıca sarılmış, şeffaf bir pırlanta damlasıyla yüzüğe hayran kaldı...

- Hanımefendi?

- Indris'i mi?

Uşak içeri girip kapıyı arkasından dikkatlice kapatıyor.

- Hanımefendi, toplantı. Asalet endişelenmeye başlar.

– Ne zamandır bekliyorlar?

- İki saat hanımefendi.

Elivietta başını hafifçe yana eğerek ve parmağını yanağına koyarak düşündü.

"Biraz daha bekleyecekler" diye karar verdi.

Indris sakin bir tavırla, "Nasıl istersen," diye yanıtlıyor. Soğukkanlı bir adamdır, ancak güvendiği asistanını iyi inceleyen markiz, en küçük ayrıntılarda bile ondan gelen onaylamamayı sezmektedir.

– Kıyafetimi nasıl buldun?

Elivietta'nın uşağın fikriyle ilgilenmesi boşuna değil. Eğitimli bir gözü var. Erkek ve kadın kıyafetlerini başkentteki en iyi terzilerden daha iyi anlıyor ve en istekli koketlere bir avantaj sağlayacak.

Indris'in bakışları titizlikle markize bakıyor. Yüzündeki sakinlik maskesi değişmeden kalıyor, balık benzeri, kayıtsız gözleri hiçbir duyguyu ifade etmiyor, sanki önünde düklüğün en güzel kızı değil de kıyafetleri gösteren bir manken varmış gibi. Evrensel hayranlığa alışkın olan kız, istemeden kendini yaralanmış hissediyor. Duyarsız mankafa! Hayır, solgun, bilgiçlik taslayan kahya onu hiç etkilemiyor ama en azından biraz duygu gösterebilirdi! Toplantı hakkında daha da endişeli. Dikkatli bir incelemenin ardından Indris konuştuğunda sesi her zamanki gibi tarafsız ve kuru çıktı:

– Kıyafet fena değil ama bence biraz kasvetli görünüyor.

Elivietta homurdanıyor:

– Söyleyebileceğin tek şey bu mu?

Uşak omuz silkiyor.

- Ve başka?

Yaralı kız, "Beni övebilirlerdi" dedi.

Indris buna ikna olmayacak. Uzun yıllar süren hizmeti boyunca ruhunda kalın bir kabuk oluşturmuştur ve kimsenin kaprisleri, şakaları ve hakaretleri ona zarar vermez. Her türlü rahatsızlığa, tıpkı hava değişiklikleri gibi felsefi bir sakinlikle yaklaşıyor: Her yağmur, her fırtına bir gün sona erecek. Her zaman onlara dikkat etmeye değer mi? İşte burada.

- Ne için? Ustanın işi hemen hissediliyor. Elbise çok yakışıyor. Kimin erdeminin daha üstün olduğunu bilmesem de: ustanın mı yoksa senin vücudun mu?

Her türlü iltifat hoştur ama Indris'in dudaklarından değil. Sunumunda yalnızca kuru bir gerçek ifadesi var ve Eliviette kendini daha da yaralı hissediyor. Biraz sussa daha iyi olurdu! Indris'in ciddiyeti, nezaketi ve doğruluğu bazen kulağa karmaşık bir alay konusu gibi geliyor.

Eliviette sanki henüz son seçimini yapmamış gibi öfkeyle aynaya dönüp mücevherleri karıştırıyor.

Indris derinden gülümsedi. Zaman zaman Eliviette'in başına gelen kaprislere alışkındır ve onun eksantrik tuhaflıklarına, sevgi dolu bir ebeveynin çocuğunun kaprislerine davrandığı gibi davranır. Rahmetli efendisinin çocukları, kahyanın çocukları oldu. Kendi çocukları kadar kendisine ait... hatta daha fazlası. Ve eğer Eliviette'le olan bu spontane çatışmalar sona ermiş olsaydı kendini mahrum hissedecekti.

– Asil meclise ne iletmeliyim? – Indris aynı sakin sesle soruyor.

Dışarıdan soğuk ve kendine hakim biri ama içeriden -Elivietta bunu hissediyor- tamamen memnuniyetle parlıyor.

Capellina (şapel)- kask XIII (bazı kaynaklara göre - XII) - XV yüzyılın ilk yarısı. Oldukça geniş ve hafif aşağıya doğru perçinlenmiş kenarlara sahip silindirik, silindirik-konik veya yarım küre şeklindeki yatak başlıklarıydı. Kask 16. yüzyılın başlarına kadar kullanıldı. Daha sonra papazlar artık perçinli değil, tek bir metal parçasından yapılmaya başlandı. Çoğunlukla kask, ağzın biraz daha alçak ve daha geniş yapıldığı yüzün üst kısmını kapatmak için kullanılabilecek şekilde yapılmıştı ve ön tarafta görüntüleme yarıkları veya özel kesikler vardı. gözler için delikler ve bir burun parçası vardı. Bazen papazlık, yüzün alt kısmını da kaplayan metal bir kolye ile destekleniyordu. Bu özellikle atlı savaşçılar için geçerliydi. (Bundan sonra yazarın notu olarak anılacaktır.)

Başkentin milis kuvvetlerinin tamamı, binlerce kişinin önderliğinde dört bine bölünmüş durumda. Bin Ustası, eğitim, tedarik ve karargâhtan sorumlu, bin kişinin ikinci komutanını belirleyen bir Pharos askeri rütbesidir.

Dmitri Christenko

Ejderha kanı. Hatta kal

© Dmitry Christenko, 2017

© AST Yayınevi LLC, 2017

Kendi yoluna git.
O yalnız ve çevresinden kaçış yok.
Nedenini bile bilmiyorum
Ve nerede olduğunu bilmiyorsun
Yürüyorsun…
Kendi yoluna git.
Hepsini geri alamayacaksın
Ve henüz bilmiyorsun
Çıkmazın sonunda ne var
Bulacaksın…
Bulacaksın…

Epidemi

Turon askerleri başlangıçta ele geçirilen Farosluları şövalye süvarilerinin peşinden sürdüler, ancak daha sonra süvariler yol boyunca daha da ilerledi ve şehir surlarına doğru döndüler. Uçbeyi'nin renklerini giyen muhafızlar kapıda zaten vardı.

Mahkumlardan biri "Hızlılar" diye ıslık çaldı.

- Şaşırtıcı bir şey yok. Şehir direnmedi” diye yanıtladı bir başkası.

- Öyle mi düşünüyorsun?

"Görmüyor musun?" dedi bir başkası öfkeyle. - Herhangi bir saldırı izi yok. Ve Turonyalılar bunu bu kadar kısa sürede başaramazlardı. Sanırım gardiyanlar hemen silahlarını attılar ve fareler gibi köşelere koştular. Ve orada kapılar ardına kadar açık ve şehrin anahtarları yaylı.

- Belki onu şaşırtmışlardır?

Yanıt olarak - aşağılayıcı bir homurdanma.

Kapıların dışında mahkumlar ayrıldı. Hayatta kalan tüm büyükşehir soyluları şehrin orta kesiminde bir yere götürüldü ve geri kalanlar hapishaneye götürüldü. Turonian hapishanesinin yeni müdürü koğuşlarının eklenmesinden memnun değildi.

- Peki onları nereye götürmeliyim? – diye huysuzca konvoy başkanına sordu. – Boş kameram yok.

Cezaevinin aşırı kalabalık olması şaşırtıcı değildi. Yeni hükümetten memnun olmayanlar vardı ve elbette onlara törenle davranılmadı. Ve yeraltı dünyası bir baskına maruz kaldı - Turonyalılar arasında yerel şehir muhafızlarının yerini alacak kiralık muhbirleri yoktu.

– Birkaç kişiyi kameraya dağıtın. Yer açarlarsa sığarlar,” diye önerdi konvoy komutanı.

– Yerel haydutlarım çatıyı aştı. Benim ve senin için bir katliam düzenleyecekler.

- Ne umurumuzda? Birbirlerini öldürecekler; gidecekleri yer orası.

- Bu da gerçek.

Cezaevi müdürü sunulan listeleri kontrol ederek mahkumların hücrelere dağıtılmasını emretti. Mahkumlar Turonlu komutanların yanından geçerken Faroslulardan biri bir doktorun yardımına ihtiyaç duyabileceklerini söyledi, ancak bu sözler kibirli bir şekilde görmezden gelindi.

Zaten hak ettikleri dinlenmeyi sabırsızlıkla bekleyen sinirli gardiyanlar, mahkumları hızla hücrelerine itti. Şans eseri Gorik Abo, Graul ve iki ayrılmaz komşu arkadaşı Kartag ve Split ile aynı grupta yer aldı. Yanlarında tanıdık olmayan bir paralı asker ve birkaç Amel milisi vardı.

Hücre aşırı kalabalıktı ve eskiler yeni gelenlere hiç de dostça olmayan bakışlarla bakıyorlardı. Bir milis en yakın ranzanın köşesine oturmaya çalıştı ama sırtına aldığı tekme onu yere itti. Kuyruk kemiğine vurarak yüksek sesle çığlık attı. Hapishanedeki mahkumlar alaycı bir kahkaha attılar. İkinci Amelian, düşen adamın kalkmasına yardım etmeye karar verdi, ancak beline kadar çıplak olan tüylü bir adam ranzadan ona doğru atladı ve tahta ayakkabılarıyla yüksek sesle yere vurdu. Davetsiz asistana dişlerinin arasından saldırdı, Nugarların arkasından korkuyla geri sıçramasına neden oldu, kalın kıllarla büyümüş göğsünü kaşıdı, bir bit yakaladı ve tırnaklarıyla ezdi. Kıkırdadı ve yeni gelenlere baştan aşağı baktı. Etkilenmedim. Yorgunluktan, kirli, yırtık kıyafetlerden, çıplak ayaklardan solgun, bitkin yüzler. Belki yeni gelen savaşçıları görmemiştir ya da misafirlerin sınıfsal bağlantıları durumu daha da kötüleştirmiştir. Yine de askerler ve suçlular karşılıklı olarak birbirlerinden hoşlanmazlar. Çoğunlukla ilk olanların ikincilere yapılan baskınlara katılması gerekir.

Yerde oturan milis adamını dikkatsizce tekmeleyerek kenara iterek girişte duran Faroslu savaşçılara doğru yürüdü.

“Eh, üvey kardeşler gibi ayağa kalktılar,” elini uzattı ve Split'in tanıdık bir şekilde yanağını okşadı.

Su sıçramış bir kedi gibi tıslayan Nugar, uzatılan kolu yakaladı ve öyle bir çevirdi ki yaşlı adam acı içinde inleyerek dizlerinin üzerine çöktü. İçlerinden birinin cezası hapishane sakinlerinin hoşuna gitmedi. Altı ya da yedi kişi, bu cesur yeni gelenlere bir ders vermek amacıyla hemen koltuklarından kalktı.

Graul sevinçle kükredi ve aceleyle yana doğru sürünen milislerin üzerinden atlayarak onlara doğru koştu. Gorik Abo küfrederek hemşerisinin peşinden koştu. Yakınlarda tanıdık olmayan bir paralı asker koşuyordu. Arkasında Split çıplak ayaklarıyla yere vuruyordu. Yaralarından dolayı zayıflamış ve uzun bir koşudan bitkin düşmüş olmasına rağmen Kartag duvardan sıyrılıp yoldaşlarının peşinden koştu. Ve Graul zaten rakipleriyle çatıştı. İlkinin şakağına bir yumrukla yere serdi, ikincinin darbesi altında eğildi ve üçüncünün açık kollarına uçtu. Güçlü adam, onu ezmek niyetiyle hemen kalın elleriyle Nugar'ı yakaladı, ancak emektar şaşırmadı ve alnını rakibinin yüzüne vurdu. Bir çatırtı vardı. Koca adamın burnundan kan fışkırdı. İkinci vuruş. Üçüncü. Adam kükredi. Graul düzenli bir şekilde alnına vurarak düşmanının yüzünü kanlı bir karmaşaya çevirdi. Nugarların sırtında kenetlenen eller gevşedi ve şimdi bizzat Faroslu, vahşi bir canavarın homurtusuyla rakibini yakalayarak saldırmaya devam etti. Birikmiş tüm öfkesini ve nefretini her darbeye döktü - yenilgiye, ölen yoldaşlara, Alvin Lear'ın korkunç ölümüne, esarete, gardiyanların dayaklarına, yan tarafındaki ağrıyan yaraya. Kurbanın suç ortakları öfkeli Nugaran'ı uzaklaştırmaya çalıştı ama sonra yoldaşları geldi ve rakiplerini ayaklar altına aldı.