Dmitri Christosenko – bleiben Sie auf der Linie. Dmitry Christenko Blut des Drachen

Dmitri Christenko

Drachenblut. Bleiben Sie dran

* * *

Gehen Sie Ihren eigenen Weg.
Er ist allein und an ihm führt kein Weg vorbei.
Ich weiß nicht einmal warum
Und du weißt nicht wo
Du gehst…
Gehen Sie Ihren eigenen Weg.
Du wirst nicht alles zurückbekommen können
Und Sie wissen es noch nicht
Was ist am Ende der Sackgasse?
Du wirst finden…
Du wirst finden…

Epidemie

Die turonischen Soldaten trieben zunächst die gefangenen Farosier hinter der ritterlichen Kavallerie her, doch dann stürmte die Kavallerie weiter die Straße entlang und wandte sich den Stadtmauern zu. Am Tor standen bereits Wachen in den Farben des Markgrafen.

„Sie sind schnell“, pfiff einer der Gefangenen.

- Nichts Überraschendes. Die Stadt hat keinen Widerstand geleistet“, antwortete ein anderer.

- Denkst du so?

„Man kann es nicht sehen“, sagte ein anderer wütend. - Es gibt keine Anzeichen eines Angriffs. Und die Turonier hätten es in so kurzer Zeit nicht geschafft. Ich nehme an, die Wachen warfen sofort ihre Waffen weg und rannten wie Ratten in die Ecken. Und dort sind die Tore weit geöffnet und die Schlüssel zur Stadt mit einer Verbeugung.

- Vielleicht haben sie ihn überrascht?

Als Antwort – ein verächtliches Schnauben.

Vor den Toren wurden die Gefangenen getrennt. Alle überlebenden Großstadtadligen wurden irgendwo in den zentralen Teil der Stadt gebracht und alle anderen ins Gefängnis gebracht. Der neue Leiter des turonischen Gefängnisses war über die Hinzufügung seiner Mündel nicht erfreut.

- Und wohin soll ich sie bringen? – fragte er mürrisch den Leiter des Konvois. – Ich habe keine kostenlosen Kameras.

Es war nicht überraschend, dass das Gefängnis überfüllt war. Es gab diejenigen, die mit der neuen Regierung unzufrieden waren, und natürlich wurden sie nicht feierlich behandelt. Und die Unterwelt wurde angegriffen – es gab keine angeheuerten Informanten unter den Turoniern, die die örtlichen Stadtwächter ersetzten.

– Verstreuen Sie mehrere Personen vor der Kamera. Wenn sie Platz schaffen, passen sie hinein“, schlug der Konvoikommandant vor.

– Meine örtlichen Banditen gehen durch die Decke. Sie werden ein Massaker für mich und die Ihren veranstalten.

- Was interessiert uns? Sie werden sich gegenseitig umbringen – dorthin werden sie gehen.

- Es ist auch die Wahrheit.

Der Gefängnisleiter prüfte die vorgelegten Listen und ordnete die Verteilung der Gefangenen auf die Zellen an. Als die Gefangenen an den turonischen Kommandanten vorbeigetrieben wurden, sagte einer der Färosianer, dass sie die Hilfe eines Arztes gebrauchen könnten, doch diese Bemerkung wurde arrogant ignoriert.

Die genervten Wärter, die sich bereits auf eine wohlverdiente Ruhe freuten, schoben die Gefangenen schnell in ihre Zellen. Durch Zufall landete Gorik Abo in derselben Gruppe wie Graul und zwei unzertrennliche Nachbarfreunde – Kartag und Split. Mit ihnen waren ein unbekannter Söldner und ein paar Amel-Milizionäre.

Die Zelle war überfüllt und die Alten starrten die Neuankömmlinge mit Blicken an, die alles andere als freundlich waren. Ein Milizionär versuchte, sich auf die Ecke der nächstgelegenen Koje zu setzen, doch ein Tritt in den Rücken drückte ihn zu Boden. Er schlug sich aufs Steißbein und schrie laut. Die Gefängnisinsassen brachen in spöttisches Gelächter aus. Der zweite Amelianer beschloss, dem gefallenen Mann beim Aufstehen zu helfen, doch ein struppiger Mann, nackt bis zur Hüfte, sprang von der Koje auf ihn zu und klopfte lautstark mit seinen Holzschuhen auf den Boden. Er schimpfte mit den Zähnen auf den ungebetenen Assistenten ein, was ihn vor Angst hinter den Rücken der Nugars zurückschrecken ließ, kratzte sich an der mit dicken Haaren überwucherten Brust, fing eine Laus und zerquetschte sie mit seinen Nägeln. Er lachte und musterte die Neuankömmlinge von oben bis unten. Nicht beeindruckt. Blasse, ausgezehrte Gesichter vor Müdigkeit, schmutzige, zerrissene Kleidung, nackte Füße. Vielleicht hat er die neu angekommenen Krieger nicht gesehen, oder vielleicht hat die Klassenzugehörigkeit der Gäste die Situation nur verschlimmert. Dennoch mögen sich Soldaten und Kriminelle gegenseitig nicht. Oftmals müssen die ersten an Überfällen auf die zweiten teilnehmen.

Er trat den auf dem Boden sitzenden Milizsoldaten achtlos beiseite und watschelte auf die pharosischen Kämpfer zu, die am Eingang standen.

„Nun, sie standen auf wie Stiefbrüder“, er streckte seine Hand aus und tätschelte Split vertraut die Wange.

Der Nugar zischte wie eine mit Wasser bespritzte Katze, ergriff den ausgestreckten Arm und drehte ihn, sodass der Oldtimer vor Schmerz aufheulend auf die Knie fiel. Die Bestrafung eines von ihnen gefiel den Gefängnisinsassen nicht. Sofort erhoben sich sechs oder sieben Leute von ihren Sitzen, um den mutigen Neuankömmlingen eine Lektion zu erteilen.

Graul brüllte freudig und stürmte auf sie zu, wobei er über den Milizsoldaten sprang, der hastig zur Seite kroch. Fluchend eilte Gorik Abo seinem Landsmann hinterher. Ein unbekannter Söldner rannte in der Nähe. Hinter ihm klatschte Split mit seinen bloßen Füßen auf den Boden. Obwohl Kartag durch seine Wunden geschwächt und von einem langen Lauf erschöpft war, löste er sich von der Mauer und stürzte seinen Kameraden nach. Und Graul ist bereits mit seinen Gegnern aneinandergeraten. Er schlug den ersten mit einem Schlag an die Schläfe zu Boden, duckte sich unter dem Schlag des zweiten und flog in die offenen Arme des dritten. Der mächtige Mann packte den Nugar sofort mit seinen dicken Händen und wollte ihn zerquetschen, aber der Veteran war nicht überrascht und schlug seinem Gegner mit der Stirn ins Gesicht. Es gab ein Knirschen. Blut spritzte aus der Nase des großen Mannes. Zweiter Schlag. Dritte. Der Mann brüllte. Graul schlug sich methodisch auf die Stirn und verwandelte das Gesicht seines Feindes in eine blutige Masse. Die auf dem Rücken der Nugars verschränkten Hände lockerten sich, und nun packte der Farossianer selbst mit dem Knurren eines wilden Tieres seinen Gegner und schlug weiter zu. Er steckte all seine angesammelte Wut und seinen ganzen Hass in jeden Schlag – für die Niederlage, für die toten Kameraden, für den schrecklichen Tod von Alvin Lear, für die Gefangenschaft, für die Schläge der Wachen, für die schmerzende Narbe an seiner Seite. Die Komplizen des Opfers versuchten, den wütenden Nugaran wegzuziehen, doch dann kamen seine Kameraden und trampelten ihre Gegner zu Boden.

„Das reicht, Graul“, sagte Gorik und gehorchte. Sobald er seine Hände löste, sank der große Mann, der seinen Halt verloren hatte, schlaff auf den Boden der Zelle. Von allen Seiten wurden die Windhund-Neuankömmlinge mit unzufriedenen Blicken beäugt, aber niemand meldete sich zu beschweren. Hier blieben alle in getrennten Gruppen und niemand kümmerte sich um die Streitereien der anderen.

„Lass uns einen Platz suchen“, schlug Split vor.

Graul ging sofort vorwärts und blieb an der Koje neben dem vergitterten Fenster stehen.

– Worauf Sie achten sollten, das ist die beste Option.

„Beschäftigt“, murmelte einer träge und seine Freunde unterstützten ihn mit zustimmenden Ausrufen. „Die Tatsache, dass Sie diese Verlierer losgeworden sind, gibt Ihnen nicht das Recht, Befehle zu erteilen.“ Also verschwinde. „Der Sprecher wedelte beiläufig mit der Hand, als würde er ein lästiges Insekt vertreiben. Wenn er von der schnellen Vergeltung der Neuankömmlinge gegen eine der rivalisierenden Banden beeindruckt war, ließ er es sich nicht anmerken.

- Beschäftigt, sagen Sie? – fragte Graul noch einmal und warf ihn wütend von der Koje. - Es ist bereits kostenlos.

* * *

Gehen Sie Ihren eigenen Weg.
Er ist allein und an ihm führt kein Weg vorbei.
Ich weiß nicht einmal warum
Und du weißt nicht wo
Du gehst…
Gehen Sie Ihren eigenen Weg.
Du wirst nicht alles zurückbekommen können
Und Sie wissen es noch nicht
Was ist am Ende der Sackgasse?
Du wirst finden…
Du wirst finden…

Prolog

„Sie sind schnell“, pfiff einer der Gefangenen.

- Nichts Überraschendes. Die Stadt hat keinen Widerstand geleistet“, antwortete ein anderer.

- Denkst du so?

- Vielleicht haben sie ihn überrascht?

Als Antwort – ein verächtliches Schnauben.

- Und wohin soll ich sie bringen? – fragte er mürrisch den Leiter des Konvois. – Ich habe keine kostenlosen Kameras.

– Verstreuen Sie mehrere Personen vor der Kamera. Wenn sie Platz schaffen, passen sie hinein“, schlug der Konvoikommandant vor.

– Meine örtlichen Banditen gehen durch die Decke. Sie werden ein Massaker für mich und die Ihren veranstalten.

- Was interessiert uns? Sie werden sich gegenseitig umbringen – dorthin werden sie gehen.

- Es ist auch die Wahrheit.

Er trat den auf dem Boden sitzenden Milizsoldaten achtlos beiseite und watschelte auf die pharosischen Kämpfer zu, die am Eingang standen.

„Nun, sie standen auf wie Stiefbrüder“, er streckte seine Hand aus und tätschelte Split vertraut die Wange.

„Lass uns einen Platz suchen“, schlug Split vor.

Graul ging sofort vorwärts und blieb an der Koje neben dem vergitterten Fenster stehen.

– Worauf Sie achten sollten, das ist die beste Option.

- Beschäftigt, sagen Sie? – fragte Graul noch einmal und warf ihn wütend von der Koje. - Es ist bereits kostenlos.

Der Krieger packte seinen Gegner, der sich vom Boden erhob, an den Haaren und schlug seinen Kopf gegen die Koje. Von hinten, auf der anderen Seite des Ganges, sprang einer der Freunde des Opfers auf ihn los und packte ihn am Hals. Graul warf ihn über sich und traf den gefallenen Mann mit der Ferse auf den Kopf. Zu den anderen, die in seine Richtung zogen, sagte er drohend:

- Aus meinen Augen verschwunden. Ich werde dich verkrüppeln.

„Er kann“, bestätigte Gorik, der in der Nähe war.

Graul nickte. Der Söldner murmelte etwas Bejahendes.

Die Kamera verstummte vor Interesse. Jeder wollte wissen, ob die anerkannten Führer nachgeben oder sich den arroganten Forderungen widersetzen würden.

Sie gaben nach.

Derjenige, der weiterhin das Sagen hatte, blickte auf die beiden bewusstlosen Komplizen, warf einen verstohlenen Blick auf die prahlerischen, aber bereits resignierten Kameraden, um sie zu besiegen, bemerkte die Blicke der auf Unterhaltung wartenden Zellenbewohner, die ruhige Zuversicht der Gegner, die bereit waren, bis zum Ende zu gehen Er hat dazu beigetragen, und er hat die Situation nicht verschlimmert. Runter von den Kojen. Nicht zu voreilig, um die verbleibende Würde nicht zu verlieren. Der Rest folgte seinem Beispiel. Nachdem sie ihre bewusstlosen Kameraden abgeholt hatten, gingen sie nach Hause. Es ist okay, die Jungs sind stark, sie werden einen anderen Platz finden. Wenn sie es nicht finden, warum sollten sich die Pharos-Kämpfer dann um ihre Probleme kümmern?

Die Kamera, die bereits auf das Spektakel eingestellt war, summte vor Enttäuschung.

Gorik Abo ignorierte das immer lauter werdende Gebrüll, sprang auf die Koje, entspannte sich und schloss die Augen. Auch seine Begleiter wurden untergebracht. Sogar die Miliz kam näher und ließ sich schüchtern am Rand nieder.

Gorik bemerkte nicht, wie er einschlief. Ein Stoß auf seine Schulter weckte ihn.

– Glauben Sie, dass einem unserer Leute die Flucht gelungen ist?

Die Frage hat mich verwirrt. Zuvor wurden solche Themen nicht angesprochen. Es war unangenehm, über die Niederlage zu diskutieren.

Gorik kratzte sich am Hinterkopf.

– Hmm, ich bin mir nicht sicher, aber Suvor Temple hatte gute Chancen zu gehen. Er war der erste, der zu den Bogenschützen durchbrach, und wenn er nicht in diesem Dickicht erschossen worden wäre, hätte er durchbrechen können, als ihm klar wurde, dass wir nicht gewinnen konnten.

- Ramor. Erast“, fügte Kartag hinzu.

- Ramor ist ein Streitkolben. Wir versenden es weichgekocht. „Erast mit einem Pfeil“, antwortete Graul.

– Hugo Zimmel? „Jung, aber einer der besten Kämpfer“, fragte Split.

„Das war es“, sagte Gorik düster. - Sie haben es für vier Speere angenommen. Nach Suvor brachen mehrere weitere durch; ich konnte nicht genau erkennen, wer.

- Ich bin Buster. Da ist jemand vor uns“, zählte Graul auf. – Wir trafen auf turonische Ritter. Buster hat zwei davon abgeholzt, aber auch ... diesen selbst. Ich habe einen getötet und zwei ausgeschaltet, bevor ich betäubt war.

„Es stellte sich heraus, dass bestenfalls drei Leute übrig waren“, sagte Split halb fragend, halb bejahend.

„Es gibt genauso viele Amelier“, sagte Kartag. Auf die fragenden Blicke seiner Kameraden antwortete er: „Die Turonier haben darüber diskutiert.“

– Die Amelianer sind mir egal! – Graul explodierte.

- Ruhig. Warum bist du zornig?

Graul funkelte unter seinen Brauen Gorik an, der versuchte, ihn zu beruhigen, schnaubte und wandte sich demonstrativ ab.

Die anderen sahen sich verwirrt an. Split wollte Graul gerade fragen, was über ihn gekommen sei, aber Gorik Abo intervenierte:

„Lass es“, er bewegte kaum hörbar seine Lippen. „Er wird sich beruhigen“, und lauter: „Der Marquis hat offenbar auch überlebt.“

„Nun ja“, akzeptierte Split bereitwillig. - Und wahrscheinlich nicht allein. Es ist einfach seltsam...

„Mein Pferd wurde ganz am Anfang angeschossen, als ich herauskam, war man schon weit vorne, also war ich fast hinten, aber aus irgendeinem Grund bemerkte ich weder den Marquis noch seine Wachen.“ Natürlich waren sie etwas weit weg, als alles begann, aber trotzdem...

„Sie sind in die andere Richtung gegangen, um durchzubrechen“, sagte der Söldner erneut. „Dort geriet die Miliz in Panik, rannte wie eine Schafherde umher, unsere Nachbarn wurden sofort niedergeschlagen, sodass die Wachen des Marquis nicht zu uns durchdringen konnten. Wir waren dumm und gingen in die Defensive. Wir mussten auch einen Durchbruch schaffen“, winkte er ab. – Und ich bemerkte die Distanzierung des Marquis. Sie gingen gut – die Kämpfer dort erwiesen sich als ausgezeichnet. Es scheint, dass die turonischen Ritter sie ganz am Straßenrand festhielten. Ich weiß es nicht mehr. Es war keine Zeit. Vielleicht hat jemand Glück.

Alle verstummten. Das Thema hat sich erschöpft.

Die Wärter erschienen erst am nächsten Tag in der Zelle. Wir schauten uns um. Einer sagte:

„Aber hier ist es ganz ruhig, nicht wie anderswo.“ Sogar die Leichen mussten dorthin hinausgetragen werden.

Sie verteilten Essen an die Gefangenen, dessen Geruch und Konsistenz an Mist erinnerten, und sie gingen.

Der Arzt erschien nie in der Zelle. Nicht an diesem Tag, nicht am nächsten.

Am dritten Tag wurden alle Gefangenen und einige der anderen Gefängnisinsassen herausgeholt und über die Straße nach Norden getrieben.

Gorik und seine Kameraden erinnerten sich an die Gespräche der Gefängniswärter und versuchten, ein paar Sätze mit den anderen zu wechseln, um herauszufinden, wie sich ihre Beziehungen zu ihren Zellengenossen entwickelt hatten, aber die Wärter waren in einem aufgeregten Zustand und unterdrückten Gespräche zwischen den Gefangenen harsch . Den Gerüchten zufolge ist es jemandem gelungen, eine Elfenabteilung in der Stadt zu massakrieren, und nun machen sich die wütenden Angehörigen der Ermordeten auf die Suche nach den Verantwortlichen. Dieser Aufruhr ging nicht an den Turonern vorbei. Die Patrouillen auf den Straßen wurden verstärkt und alle Freikämpfer beteiligten sich statt einer wohlverdienten Ruhepause an Suchaktionen. An der Durchsuchung waren auch die derzeitigen Wachen beteiligt, die nach ihrer Rückkehr in die Stadt zur Begleitung der Kriegsgefangenenkolonne geschickt wurden, da dem Stadtkommandanten keine weitere freie Abteilung zur Verfügung stand. Es ist klar, dass ihnen ein solcher Befehl keine Freude bereitete und sie ihre Verärgerung an ihren Beaufsichtigten ausließen.

Die Übergänge waren lang, es gab überhaupt kein Essen für die Gefangenen, vielleicht aus praktischen Gründen – es ist unwahrscheinlich, dass erschöpfte Gefangene entkommen könnten –, so dass selbst der Gefängnisbrei für sie als der ultimative Traum in Erinnerung blieb.

Unterwegs trafen sie mehrmals auf turonische Patrouillen, kamen an Dörfern vorbei und einmal durch eine kleine Stadt – sie gingen ihnen normalerweise aus dem Weg. Die Anwohner sahen die Gefangenen an... Sie sahen sie anders an, aber es gab keine Gleichgültigen. Verwirrung, Überraschung, Mitgefühl, Feindseligkeit und sogar regelrechte Wut, als ob die Stadtbewohner, die ihr gewohntes friedliches Leben verloren hatten, die ganze Schuld für das, was passierte, den Pharos-Kämpfern zuschieben würden. Wie kommt es, dass sie nicht schützten, nicht sicherten?! Und wen interessiert es, wie viele von ihnen bei diesem unglückseligen Hinterhalt getötet wurden?

Jemand sah ihre müden, verwundeten Landsleute an und versuchte, ihnen wenigstens ein Stück Brot zu geben. Der Konvoi vertrieb die Mitleidigen und erlaubte ihnen nicht, die Kolonne zu erreichen, aber die Gefangenen erhielten einen Teil des Essens. Der Proviant wurde unter dem Hemd oder in den Ärmeln versteckt. Am Abend werden sie an einer Raststätte aufgeteilt, die meisten davon werden den Verwundeten übergeben.

Ein paar Tage später erreichten die Gefangenen ihr Ziel. Der Konvoi drängte die Gefangenen eifrig weiter.

- Beweg dich, du Wanderkrankheit, es bleibt nicht mehr viel Zeit. Fast dort.

Unter den Gefangenen befanden sich sachkundige Leute.

Ganz gleich wie sehr die Turonier ihre Schützlinge beeilten, sie kamen im Dunkeln an.

Trotz der Dämmerung konnten viele das Ziel des Weges erkennen, als er sich näherte. Und es war nicht Irs. Sie erreichten die Stadt nicht. Auf den ersten Blick entpuppte sich der Ankunftsort als gewöhnliches Schloss eines armen Adligen, das aus irgendeinem Grund am Fuße des Berges lag. Ein etwa fünf bis sechs Meter hohes Rechteck aus Ziegelsteinen. Es gibt keine Türme. Stattdessen befinden sich an den Ecken des Gebäudes vier Türme. Niedrig, aber mit breiten Plattformen, die Platz für zehn Schützen bieten.

-Wollen sie mich veräppeln? – sagte einer der Gefangenen verblüfft.

Es gab noch ein paar empörte Schreie. Jemand hat die anderen aufgeklärt:

- Irsky-Mine.

Die Peitsche pfiff.

„Sprich nicht mit der Zunge, es ist besser, deine Beine zu bewegen.“

Die Wachen kümmerten sich nicht allzu sehr um ihre Pflichten; sie riefen den Ankömmlingen erst zu, als sie sich am Tor selbst versammelt hatten und der Kopf des Konvois begann, den Griff seines Schwertes in die Eichentüren zu hämmern.

Wir haben es schnell geklärt. Der Riegel wurde rasselnd zurückgezogen, die Tore schwangen auf und der müde Trupp wurde in die Festung gezogen.

Der müde Konvoi-Kommandant hatte keine Lust auf lange Gespräche und fragte nach einer kurzen Begrüßung sofort den Chef der örtlichen Wache:

-Welche Kaserne ist freier?

„Wählen Sie einen“, bot er großzügig an. „Wir haben keine anderen Gäste…“ hier lachte er. Als wir hier ankamen, war hier keine einzige Menschenseele. Weder Sträflinge noch Soldaten.

- Oh, wie? – Der Leiter des Konvois war überrascht. -Wohin sind sie gegangen?

„Sie verstehen, es war niemand da, den man hätte fragen können, aber unser Kommandant ist so gründlich.“ Als er davon erfuhr, fragte er sofort jemanden in der Stadt. Die Einheimischen zögerten nicht lange und legten alles wie im Geiste dar. Es stellte sich heraus, dass der Chef hier schmerzlich verantwortlich war, er hatte gerade Gerüchte über unsere Invasion gehört, also ordnete er, der Bastard, sofort die Entlassung aller Sträflinge an, er wusste wahrscheinlich, dass eine funktionierende Mine nicht schaden würde uns, also beschloss er, es trotzdem zu vermasseln. Danach verschwand er zusammen mit seinen Untergebenen in unbekannte Richtung. Aus welchem Grund kommen Sie zu uns? Haben Sie neue Arbeitskräfte eingestellt?

„Nein, wir sind vorübergehend hier ...“, begann der Oberwächter zu antworten, blieb dann aber stehen. Er drehte sich um, sah sich zu den Versammelten um und fragte seine Untergebenen drohend: „Warum sind sie zusammengedrängt?“ Haben Sie gehört, dass die Kasernen frei sind? Bringen wir sie alle dorthin. Zwinge nicht jeden dazu. Halb im ersten, halb im zweiten – es wird genau richtig sein.

Die müden Soldaten zögerten nicht. Sie teilten die Menge in zwei Teile und brachten sie in die Kaserne. Die Gefangenen, noch erschöpfter als ihr Konvoi, gerieten, sobald sie die Kojen erreichten, in Vergessenheit. Nur von Zeit zu Zeit konnte man im Schlaf die Schreie pharosischer Soldaten hören, die von Wunden, halbfieberhaftem Delirium und dumpfem Husten geplagt wurden.

Am Morgen brachten sie Essen. Und es sollte angemerkt werden, besser als Gefängnisbrei. Aber auch die hungrigen Färosianer würden sich darüber freuen. Das zweite Mal fütterten sie ihn gegen Abend. Dreimal am Tag wurde Wasser gegeben, ein Becher pro Bruder, und die Gefangenen wurden dreimal zur Notdurft hinausgeführt.

Am nächsten Tag folgte der gleiche Ablauf. Es wurden keine Gefangenen zur Arbeit in die Mine gebracht; es schien, als würden die Wachen einfach nur abwarten.

Nach ein paar Tagen hatte das Warten ein Ende.

Der Morgen begann mit dem üblichen Schrei:

- Steht auf, Bastarde!

Der schwere Riegel, der zurückgezogen wurde, rumpelte, die Tür schwang auf, doch statt vier Soldaten mit einem schweren Kessel rannten mindestens drei Dutzend Soldaten in die Kaserne und begannen, die Gefangenen mit Knüppeln und Speer- und Hellebardenschäften zu schlagen.

- Stellt euch auf, Freaks, stellt euch alle auf! - schrien sie und verteilten großzügig Schläge.

Die Farossier strömten mit ihren Händen bedeckt aus den Kojen und stellten sich in zwei Reihen rechts und links vom Eingang gegenüber auf. Jemand versuchte törichterweise zurückzuschnappen, wurde aber sofort mit einem Schlagstock in die Zähne geschlagen, woraufhin sie ihn zu Boden warfen und lange Zeit mit Stiefeln auf ihn eintraten. Der andere, der den ersten Schlag abbekommen hatte, drehte sich um, streckte die bis zum Bauch hochgezogenen Beine und warf den Soldaten mit einem kräftigen Stoß von sich weg. Er sprang von der Koje, bückte sich, passierte den Speerschaft eines seitlich über seinen Kopf laufenden Feindes, blockte den Schlag des nächsten mit einer verlängerten Fesselkette ab, legte seine Hände zusammen, die Kette hing durch und er schlug zu es mit einem Schwung wie ein Dreschflegel. Es gab ein Knirschen. Der Turonier flog in die Mitte des Ganges, sein Kopf fiel hilflos zur Seite und jeder sah eine blutige Wunde an seiner Schläfe, aus der Knochenfragmente hervorschauten. Es gab einen Fluch, die Turonier, die in der Nähe waren, wandten sich dem Feind zu, schwenkten eine Kette, drehten ihre Speere mit der Spitze nach vorne und traten gleichzeitig auf ihn zu. Vom Eingang zur Kaserne war ein scharfer Schrei zu hören, und sie zogen sich sofort zurück. Armbrüste klickten. Nicht weniger als sechs Bolzen trafen den mit einer Kette bewaffneten Verrückten – man kann ihn nicht anders nennen –, einer durchschlug die Wand der Baracke, und drei weitere flogen in die Menge der Gefangenen. Das Geräusch eines fallenden Körpers, ein doppelter Schmerzensschrei. Die Färosianer zogen sich in alle Richtungen zurück und flohen vor möglichen Schüssen. Der eine lag regungslos auf dem schmutzigen Boden der Baracke, der andere mit blutigem Schaum auf den Lippen, keuchte und zuckte krampfhaft mit den Beinen – kein Mieter! – Mit den Fingern umklammerte der Dritte den Armbrustbolzen in seinem Bauch und umfasste die Hand, die durch den Schuss gebrochen worden war. Ein befehlender Ruf und die Knüppel der turonischen Kämpfer zwangen die Gefangenen, sich in der Nähe der Kojen aufzustellen. Viele – meist Milizsoldaten – zitterten vor Angst und warfen misstrauische Blicke entweder auf die Leichen der Abgeschossenen oder auf die Armbrustschützen, die in der Nähe des Eingangs aufgereiht waren.

- Zum Ausgang! – bellte der Kommandant der Armbrustschützen. – Bewegt euch, ihr Hurensöhne, und trittt nicht – es sind genug Bolzen für alle da! ...Leber, lebendiger! – ermahnte er die zögernden Gefangenen.

Die Pfeile breiteten sich seitlich aus und machten den Weg frei, aber die Armbrüste waren immer noch auf die Farosianer gerichtet. Die Gefangenen stürmten hinaus.

- Warum macht er das? – fragte jemand vor Gorik Abo, der an dem Toten mit der Kette vorbeiging.

Einer der Nugars antwortete:

- Die Wunden sind entzündet. Ohne einen Heiler konnte ich nicht länger als drei Tage durchhalten, also beschloss ich, so in die Schlacht zu ziehen.

– Was haben wir damit zu tun? Fast alle von uns wurden wegen ihm erschossen! – ertönte jemandes hysterische Stimme hinter dem Ritter. - Abnormaler Bastard!

Gorik drehte den Kopf, versuchte den Schreihals zu sehen, schnappte nach Luft und bekam einen Schlagstock in die Rippen.

„Dreh dich nicht um, geh“, sagte ein turonischer Soldat, der zufällig in der Nähe war, drohend und schlug seinen Schlagstock auf die offene Handfläche. Er wusste nicht, dass vor ihm ein Mann von adliger Herkunft stand. Sicher. Er sah zu selbstgefällig aus. Vielleicht hatte er zum ersten Mal die Gelegenheit, ungestraft einen Aristokraten zu verspotten. Und er bestätigte dies, sagte sarkastisch, als er sah, wie Gorik verstohlen die verletzte Stelle rieb: „Tun Ihre Rippen weh, Herr Ritter?“

Gorik warf ihm einen düsteren Blick zu und schwieg, um die ohnehin schon nervöse Situation nicht eskalieren zu lassen. Ich versprach mir, dass ich es dem unverschämten Mann auf jeden Fall hundertfach zurückzahlen würde, wenn sich eine solche Gelegenheit bieten würde. Noch konnte sich niemand rühmen, dass der Nugar-Ritter seine Demütigung nicht gerächt hatte.

- Halt die Klappe, du Bastard! – war die verbitterte Stimme eines anderen Nugar zu hören, gefolgt vom Geräusch eines Knalls. Und ohne Gorik gab es diejenigen, die mit demjenigen, der versagt hatte, zur Vernunft kommen wollten.

- Ruhe dort!

Als Gorik an den Erschossenen vorbeiging, bemerkte er, dass sich unter ihnen keine Bekannten befanden – zwei Amel-Milizsoldaten und einer von denen, die vor der Ankunft der Kriegsgefangenen hier gewesen waren, entweder ein Sträfling oder ein Dieb aus der Stadt, der von den Turonern gefangen wurde – und ging gleichgültig vorbei. Aber neben dem getöteten Nugar wurde er langsamer und senkte respektvoll den Kopf.

-Bewege dich schneller! – drängte ihn der turonische Soldat weiter.

Mit zusammengekniffenen Augen trat Gorik Abo aus der dunklen Baracke ins Licht und prallte fast gegen den vor ihm gehenden Farossier, der aus irgendeinem Grund zögerte und von dem, der hinter ihm ging, nach hinten gestoßen wurde. Der Ritter hatte Schwierigkeiten, das Gleichgewicht zu halten und erlitt sofort einen Schlag auf die Nieren. Neben Gorik stand mit einem unverschämten Grinsen derselbe Soldat. Anscheinend fand er in der Person des Nugar-Ritters ein persönliches Objekt zum Schikanieren.

-Geht es Ihnen gut, Sir? – fragte der Peiniger mit gespielter Höflichkeit.

„Das ist normal“, atmete der Ritter heiser aus und zwang sich mit einer Willensanstrengung dazu, sich aufzurichten.

Er sah sich verstohlen um, um nicht noch mehr Schikanen von seinem Aufseher zu provozieren, der neben ihm herumstapfte. Auf der Plattform zwischen den Baracken reihten sich neben drei Dutzend Soldaten, die die Gefangenen anspornten, und zwei Dutzend Armbrustschützen mindestens fünfzig Speerkämpfer auf; da war auch der Kommandeur der Abteilung in ritterlicher Rüstung, dessen Knappe und Schreiber eine aufgeklappte Schriftrolle vor sich hielten von ihm, sowie ein unverständlicher dicker Mann in luxuriöser Kleidung, begleitet von einem Dutzend Schlägern. Auf den Türmen rund um das Lager waren Bogenschützen zu sehen. Nach groben Schätzungen sind es dreißig bis fünfunddreißig Menschen.

Die in der Nähe der Kaserne aufgereihten Faros-Männer wurden gezählt, anhand der Liste überprüft, woraufhin der unzufriedene, stirnrunzelnde Kommandant fragte:

-Wo sind die anderen vier?

Der ältere Armbrustschütze antwortete:

- Sir, drei Tote, einer Verwundeter. Sie rebellierten – er ging nicht näher darauf ein, dass nur ein Gefangener Widerstand leistete und der Rest der Toten versehentlich unter die abgefeuerten Bolzen fiel. - Einer unserer Soldaten ist tot.

- Wells, Sir.

– Was ist mit dem verwundeten Farosier?

- Mein Arm ist gebrochen, Sir. Schauen Sie, sie haben ihn herausgezogen“, winkte der Armbrustschütze zum Eingang der Kaserne.

Ein dicker Mann näherte sich und intervenierte.

„Ich werde es nicht mit einem gebrochenen Arm ertragen“, sagte er mit böser Stimme. - Er wird unterwegs sterben. Und andere schwere, wenn du sie hast, brauche ich sie nicht.

Der turonische Häuptling verzog das Gesicht. Er zeigte mit dem Finger auf den Faros-Mann mit gebrochenem Arm und dann auf einen der in den Reihen Stehenden:

- Um dies und das zu erreichen.

Zwei Armbrustklicks – und zwei Leichen.

Der Häuptling blickte sich in der Reihe der Gefangenen um und fragte:

-Wo ist der andere Halbtote?

- Unter denen, die in der Kaserne getötet wurden, Sir. Er war es, der den Kampf mit unseren Soldaten begann.

„Wenigstens haben Sie hier Glück“, seufzte der turonische Kommandant und wandte sich an den Angestellten: „Kreuzen Sie fünf an.“ Treibt diese beiseite und öffnet die zweite Baracke. Beenden Sie das tote Fleisch, sobald Sie es herausgeholt haben, und melden Sie sich dann zurück.

Die Speerkämpfer führten die Farosier beiseite, während sich die übrigen Turonier um die Bewohner der zweiten Kaserne kümmerten. Sie wurden auch vertrieben, in einer Reihe aufgestellt, gezählt, mehrere Verwundete erledigt und zum ersten hinzugefügt.

„Es sind insgesamt dreiundneunzig Leute, Herr Tarokh.“ Unterschreiben Sie und holen Sie es ab.

Tarokh blähte vor Unmut die Wangen auf, murmelte etwas vor sich hin, unterzeichnete aber die ausgehändigte Schriftrolle. Er fragte mürrisch:

– Können Sie mich zu den Piers begleiten?

- Wie vereinbart.

Die Tore schwangen auf und die Gefangenen wurden vertrieben. Dort stand auch ein Karren, in den Tarokh und der turonische Kommandant kletterten.

„Fahr sie zu den Piers“, befahl er schließlich.

Der Fahrer ließ seine Peitsche knallen und der Karren rollte zügig vorwärts. Die Soldaten folgten ihr und vertrieben die Gefangenen. Natürlich laufen. Diejenigen, die zurückblieben, wurden mit belebenden Speerstößen und lebensspendenden Tritten ermutigt. Der Karren verschwand bald außer Sicht, aber die Soldaten verfolgten die Gefangenen weiter. Also flohen sie bis in die Stadt. In der Nähe der Stadtmauer wandten wir uns dem Fluss zu. Nur in der Nähe der Piers durften sie anhalten. Viele fielen sofort zu Boden, schnappten nach Luft und husteten heftig. Nur die Nugars blieben auf den Beinen, und die Söldner, die die Schlacht überlebt hatten, schlossen sich ihnen an. Insgesamt sind es etwa dreißig Personen. Dieser Lauf war nicht für alle einfach, aber kein einziger stürzte; die Erschöpften wurden von ihren Kameraden unterstützt. Während sie noch rannten, drängten sie sich unbewusst zu einer Gruppe zusammen.

Gorik Abo schaute dumm auf die schwankenden Lastkähne (oder vielleicht schwankte er selbst) in der Nähe des Piers und konnte nicht glauben, was er sah. Über dem Zelt am Bug des vorderen Lastkahns hing das Erget-Abzeichen, das sofort seine Aufmerksamkeit erregte, und wenn man bedenkt, welche Art von Handwerk die Kaufleute dieses Staates betreiben ... Schließlich wurde dem Ritter klar, dass er sich das nicht eingebildet hatte , und er atmete aus:

– Habe sie alle als mein Pferd!

- Gorik, was machst du? – fragte Graul.

- Schauen Sie sich das Abzeichen über dem Zelt an!

Graul brach in einen Strom von Flüchen aus und andere unterstützten ihn. Denjenigen, die es nicht verstanden, wurde erklärt, welches Schicksal ihnen bevorstand, und danach blieb es ihnen nicht gleichgültig. Einen solchen Verrat hatten die gefangenen Soldaten vom turonischen Markgrafen nicht erwartet. Was könnte für einen Krieger beschämender sein als die Sklaverei?

- Warum weinst du? Wollten Sie den Grat entlanggehen?

Die Rufe verstummten, aber die Pharos-Krieger murrten weiterhin leise.

Die am Boden Liegenden wurden hochgeschleudert und auf die letzten beiden Lastkähne getrieben. Die zusammenhaltenden Soldaten wurden vertrieben, doch der turonische Befehlshaber intervenierte:

– Es ist besser, diese zu trennen. Nugars.

Die Handlanger des Erget-Sklavenhändlers nickten verständnisvoll und teilten die Pharos-Kämpfer in kleine Gruppen auf. Gorik Abo und vier Kameraden wurden auf den ersten Lastkahn geschickt, Graul landete auf dem zweiten, Kartag und Split mit ein paar Söldnern auf dem dritten. Der Ritter hatte keine Zeit zu sehen, wohin die restlichen Nugars gebracht wurden, da er auf das Hochdeck des Lastkahns geklettert war. Ich war mir nur sicher, dass niemand an die Front geschickt wurde. Ohne den Gefangenen die Möglichkeit zu geben, sich umzusehen, wurden sie sofort in den Frachtraum getrieben.

Unten war es eng. Die Menschen dort murrten vor Unmut, als sie die Neuankömmlinge sahen, aber die Wachen ignorierten ihre Schreie.

„Denken Sie nicht einmal daran, einen Kampf zu beginnen“, sagte einer schließlich, bevor er die Luke schloss.

Ohne zumindest eine Art Beleuchtung waren die Farosianer gezwungen, sich in der Nähe der Treppe zu drängeln und darauf zu warten, dass sich ihre Augen an die umgebende Dunkelheit gewöhnten. Jeder Versuch, vorwärts zu kommen, wurde sofort von seinen Mitmenschen beschimpft.

- Faross! Ist da jemand? - Gorik hat beschlossen, sich auszuweisen.

Aus der Dunkelheit kam:

- Wie kann es nicht sein? Achtzehn Leute aus der siebten Garnison, zwei aus der vierzehnten. Sami wer?

- Nugars.

- Dann kommen Sie zu uns.

- Wir wären froh...

„Oh, na ja, ja, na ja…“ Gorik dachte, dass der Sprecher zu diesem Zeitpunkt den Kopf schüttelte.

Unzufriedene Ausrufe waren zu hören, als Antwort riet jemand mit einer selbstbewussten Stimme dem Unzufriedenen, den Mund zu halten.

Bald wurde der Grund für die Aufregung klar. Neben den Neuankömmlingen erschien eine dunkle Silhouette, die Gorik hartnäckig an der Hand packte und sagte:

- Klammert euch aneinander und an mich.

Die Färosianer folgten dem Führer. Von Zeit zu Zeit klammerten sie sich mit ihren Beinen an jemanden und als Reaktion darauf waren Flüche zu hören. Die Bewohner der Burg begnügten sich nur mit verbalen Äußerungen ihrer Unzufriedenheit; sie griffen nicht zu tätlichen Angriffen. Das Wandern im Dunkeln hatte schnell ein Ende.

„Nehmen Sie Platz“, sagte der Führer, ließ die Hand des Ritters los und ließ sich als Zeichen auf den Boden fallen.

Die Färosianer setzten sich.

„Sergeant Kress, siebte Garnison“, stellte sich der Mann gegenüber, der Gorik gegenüber saß.

„Gorik Abo, Nugar-Ritter“, antwortete er.

Der Sergeant stellte den Rest der Soldaten vor, Gorik stellte seine Kameraden vor.

„Also haben wir uns kennengelernt“, sagte Kress.

- Aber es ist nicht der richtige Grund.

„Ich würde mich auch unter anderen Umständen über ein Kennenlernen freuen.“

- So wahr.

Beide Gesprächspartner seufzten gleichzeitig.

Am Pier verabschiedete sich der turonische Kommandant vom Kaufmann.

„Keine Sorge, ehrenwerter Tarokh, der versprochene Schutz wird am vereinbarten Ort auf Sie warten.“

Er schüttelte dem Sklavenhändler aus Jergeti die dicke Hand und ging in Begleitung seiner Soldaten in die Stadt.

Der Kaufmann kletterte über die Landungsbrücke auf den vorderen Lastkahn und befahl ihm, in See zu stechen.

Gehen Sie Ihren eigenen Weg.

Er ist allein und an ihm führt kein Weg vorbei.

Ich weiß nicht einmal warum

Und du weißt nicht wo

Du gehst…

Gehen Sie Ihren eigenen Weg.

Du wirst nicht alles zurückbekommen können

Und Sie wissen es noch nicht

Was ist am Ende der Sackgasse?

Du wirst finden…

Epidemie

„Sie sind schnell“, pfiff einer der Gefangenen.

- Nichts Überraschendes. Die Stadt hat keinen Widerstand geleistet“, antwortete ein anderer.

- Denkst du so?

- Vielleicht haben sie ihn überrascht?

Als Antwort – ein verächtliches Schnauben.

- Und wohin soll ich sie bringen? – fragte er mürrisch den Leiter des Konvois. – Ich habe keine kostenlosen Kameras.

– Verstreuen Sie mehrere Personen vor der Kamera. Wenn sie Platz schaffen, passen sie hinein“, schlug der Konvoikommandant vor.

– Meine örtlichen Banditen gehen durch die Decke. Sie werden ein Massaker für mich und die Ihren veranstalten.

- Was interessiert uns? Sie werden sich gegenseitig umbringen – dorthin werden sie gehen.

- Es ist auch die Wahrheit.

Er trat den auf dem Boden sitzenden Milizsoldaten achtlos beiseite und watschelte auf die pharosischen Kämpfer zu, die am Eingang standen.

„Nun, sie standen auf wie Stiefbrüder“, er streckte seine Hand aus und tätschelte Split vertraut die Wange.

„Lass uns einen Platz suchen“, schlug Split vor.

Graul ging sofort vorwärts und blieb an der Koje neben dem vergitterten Fenster stehen.

– Worauf Sie achten sollten, das ist die beste Option.

- Beschäftigt, sagen Sie? – fragte Graul noch einmal und warf ihn wütend von der Koje. - Es ist bereits kostenlos.

- Aus meinen Augen verschwunden. Ich werde dich verkrüppeln.

„Er kann“, bestätigte Gorik, der in der Nähe war.

Graul nickte. Der Söldner murmelte etwas Bejahendes.

Die Kamera verstummte vor Interesse. Jeder wollte wissen, ob die anerkannten Führer nachgeben oder sich den arroganten Forderungen widersetzen würden.

Sie gaben nach.

Dmitri Christenko

Drachenblut. Bleiben Sie dran

Gehen Sie Ihren eigenen Weg.

Er ist allein und an ihm führt kein Weg vorbei.

Ich weiß nicht einmal warum

Und du weißt nicht wo

Du gehst…

Gehen Sie Ihren eigenen Weg.

Du wirst nicht alles zurückbekommen können

Und Sie wissen es noch nicht

Was ist am Ende der Sackgasse?

Du wirst finden…

Epidemie

„Sie sind schnell“, pfiff einer der Gefangenen.

- Nichts Überraschendes. Die Stadt hat keinen Widerstand geleistet“, antwortete ein anderer.

- Denkst du so?

- Vielleicht haben sie ihn überrascht?

Als Antwort – ein verächtliches Schnauben.

- Und wohin soll ich sie bringen? – fragte er mürrisch den Leiter des Konvois. – Ich habe keine kostenlosen Kameras.

– Verstreuen Sie mehrere Personen vor der Kamera. Wenn sie Platz schaffen, passen sie hinein“, schlug der Konvoikommandant vor.

– Meine örtlichen Banditen gehen durch die Decke. Sie werden ein Massaker für mich und die Ihren veranstalten.

- Was interessiert uns? Sie werden sich gegenseitig umbringen – dorthin werden sie gehen.

- Es ist auch die Wahrheit.

Er trat den auf dem Boden sitzenden Milizsoldaten achtlos beiseite und watschelte auf die pharosischen Kämpfer zu, die am Eingang standen.

„Nun, sie standen auf wie Stiefbrüder“, er streckte seine Hand aus und tätschelte Split vertraut die Wange.

„Lass uns einen Platz suchen“, schlug Split vor.

Graul ging sofort vorwärts und blieb an der Koje neben dem vergitterten Fenster stehen.

– Worauf Sie achten sollten, das ist die beste Option.

- Beschäftigt, sagen Sie? – fragte Graul noch einmal und warf ihn wütend von der Koje. - Es ist bereits kostenlos.

- Aus meinen Augen verschwunden. Ich werde dich verkrüppeln.

„Er kann“, bestätigte Gorik, der in der Nähe war.

Graul nickte. Der Söldner murmelte etwas Bejahendes.

Die Kamera verstummte vor Interesse. Jeder wollte wissen, ob die anerkannten Führer nachgeben oder sich den arroganten Forderungen widersetzen würden.

Sie gaben nach.

Die Kamera, die bereits auf das Spektakel eingestellt war, summte vor Enttäuschung.

Gorik bemerkte nicht, wie er einschlief. Ein Stoß auf seine Schulter weckte ihn.

– Glauben Sie, dass einem unserer Leute die Flucht gelungen ist?

Die Frage hat mich verwirrt. Zuvor wurden solche Themen nicht angesprochen. Es war unangenehm, über die Niederlage zu diskutieren.

Gorik kratzte sich am Hinterkopf.

- Ramor. Erast“, fügte Kartag hinzu.

- Ramor ist ein Streitkolben. Wir versenden es weichgekocht. „Erast mit einem Pfeil“, antwortete Graul.

– Hugo Zimmel? „Jung, aber einer der besten Kämpfer“, fragte Split.

„Das war es“, sagte Gorik düster. - Sie haben es für vier Speere angenommen. Nach Suvor brachen mehrere weitere durch; ich konnte nicht genau erkennen, wer.

„Es stellte sich heraus, dass bestenfalls drei Leute übrig waren“, sagte Split halb fragend, halb bejahend.

„Es gibt genauso viele Amelier“, sagte Kartag. Auf die fragenden Blicke seiner Kameraden antwortete er: „Die Turonier haben darüber diskutiert.“

– Die Amelianer sind mir egal! – Graul explodierte.

- Ruhig. Warum bist du zornig?

Graul funkelte unter seinen Brauen Gorik an, der versuchte, ihn zu beruhigen, schnaubte und wandte sich demonstrativ ab.

Die anderen sahen sich verwirrt an. Split wollte Graul gerade fragen, was über ihn gekommen sei, aber Gorik Abo intervenierte:

„Lass es“, er bewegte kaum hörbar seine Lippen. „Er wird sich beruhigen“, und lauter: „Der Marquis hat offenbar auch überlebt.“

„Nun ja“, akzeptierte Split bereitwillig. - Und wahrscheinlich nicht allein. Es ist einfach seltsam...

Alle verstummten. Das Thema hat sich erschöpft.

Die Wärter erschienen erst am nächsten Tag in der Zelle. Wir schauten uns um. Einer sagte:

„Aber hier ist es ganz ruhig, nicht wie anderswo.“ Sogar die Leichen mussten dorthin hinausgetragen werden.

Sie verteilten Essen an die Gefangenen, dessen Geruch und Konsistenz an Mist erinnerten, und sie gingen.

Der Arzt erschien nie in der Zelle. Nicht an diesem Tag, nicht am nächsten.

Am dritten Tag wurden alle Gefangenen und einige der anderen Gefängnisinsassen herausgeholt und über die Straße nach Norden getrieben.

Ein paar Tage später erreichten die Gefangenen ihr Ziel. Der Konvoi drängte die Gefangenen eifrig weiter.

- Beweg dich, du Wanderkrankheit, es bleibt nicht mehr viel Zeit. Fast dort.

Unter den Gefangenen befanden sich sachkundige Leute.

Ganz gleich wie sehr die Turonier ihre Schützlinge beeilten, sie kamen im Dunkeln an.

-Wollen sie mich veräppeln? – sagte einer der Gefangenen verblüfft.

Es gab noch ein paar empörte Schreie. Jemand hat die anderen aufgeklärt:

- Irsky-Mine.

Die Peitsche pfiff.

„Sprich nicht mit der Zunge, es ist besser, deine Beine zu bewegen.“

Wir haben es schnell geklärt. Der Riegel wurde rasselnd zurückgezogen, die Tore schwangen auf und der müde Trupp wurde in die Festung gezogen.

Der müde Konvoi-Kommandant hatte keine Lust auf lange Gespräche und fragte nach einer kurzen Begrüßung sofort den Chef der örtlichen Wache:

-Welche Kaserne ist freier?

„Wählen Sie einen“, bot er großzügig an. „Wir haben keine anderen Gäste…“ hier lachte er. Als wir hier ankamen, war hier keine einzige Menschenseele. Weder Sträflinge noch Soldaten.

- Oh, wie? – Der Leiter des Konvois war überrascht. -Wohin sind sie gegangen?

Am nächsten Tag folgte der gleiche Ablauf. Es wurden keine Gefangenen zur Arbeit in die Mine gebracht; es schien, als würden die Wachen einfach nur abwarten.

Nach ein paar Tagen hatte das Warten ein Ende.

Der Morgen begann mit dem üblichen Schrei:

- Steht auf, Bastarde!

- Stellt euch auf, Freaks, stellt euch alle auf! - schrien sie und verteilten großzügig Schläge.

Die Pfeile breiteten sich seitlich aus und machten den Weg frei, aber die Armbrüste waren immer noch auf die Farosianer gerichtet. Die Gefangenen stürmten hinaus.

- Warum macht er das? – fragte jemand vor Gorik Abo, der an dem Toten mit der Kette vorbeiging.

Einer der Nugars antwortete:

- Die Wunden sind entzündet. Ohne einen Heiler konnte ich nicht länger als drei Tage durchhalten, also beschloss ich, so in die Schlacht zu ziehen.

– Was haben wir damit zu tun? Fast alle von uns wurden wegen ihm erschossen! – ertönte jemandes hysterische Stimme hinter dem Ritter. - Abnormaler Bastard!

Gorik drehte den Kopf, versuchte den Schreihals zu sehen, schnappte nach Luft und bekam einen Schlagstock in die Rippen.

- Ruhe dort!

-Bewege dich schneller! – drängte ihn der turonische Soldat weiter.

-Geht es Ihnen gut, Sir? – fragte der Peiniger mit gespielter Höflichkeit.

„Das ist normal“, atmete der Ritter heiser aus und zwang sich mit einer Willensanstrengung dazu, sich aufzurichten.

Die in der Nähe der Kaserne aufgereihten Faros-Männer wurden gezählt, anhand der Liste überprüft, woraufhin der unzufriedene, stirnrunzelnde Kommandant fragte:

-Wo sind die anderen vier?

Der ältere Armbrustschütze antwortete:

- Wells, Sir.

– Was ist mit dem verwundeten Farosier?

- Mein Arm ist gebrochen, Sir. Schauen Sie, sie haben ihn herausgezogen“, winkte der Armbrustschütze zum Eingang der Kaserne.

Ein dicker Mann näherte sich und intervenierte.

„Ich werde es nicht mit einem gebrochenen Arm ertragen“, sagte er mit böser Stimme. - Er wird unterwegs sterben. Und andere schwere, wenn du sie hast, brauche ich sie nicht.

Der turonische Häuptling verzog das Gesicht. Er zeigte mit dem Finger auf den Faros-Mann mit gebrochenem Arm und dann auf einen der in den Reihen Stehenden:

- Um dies und das zu erreichen.

Zwei Armbrustklicks – und zwei Leichen.

Der Häuptling blickte sich in der Reihe der Gefangenen um und fragte:

-Wo ist der andere Halbtote?

- Unter denen, die in der Kaserne getötet wurden, Sir. Er war es, der den Kampf mit unseren Soldaten begann.

„Es sind insgesamt dreiundneunzig Leute, Herr Tarokh.“ Unterschreiben Sie und holen Sie es ab.

Tarokh blähte vor Unmut die Wangen auf, murmelte etwas vor sich hin, unterzeichnete aber die ausgehändigte Schriftrolle. Er fragte mürrisch:

– Können Sie mich zu den Piers begleiten?

- Wie vereinbart.

Die Tore schwangen auf und die Gefangenen wurden vertrieben. Dort stand auch ein Karren, in den Tarokh und der turonische Kommandant kletterten.

„Fahr sie zu den Piers“, befahl er schließlich.

– Habe sie alle als mein Pferd!

- Gorik, was machst du? – fragte Graul.

- Schauen Sie sich das Abzeichen über dem Zelt an!

- Warum weinst du? Wollten Sie den Grat entlanggehen?

Die Rufe verstummten, aber die Pharos-Krieger murrten weiterhin leise.

Die am Boden Liegenden wurden hochgeschleudert und auf die letzten beiden Lastkähne getrieben. Die zusammenhaltenden Soldaten wurden vertrieben, doch der turonische Befehlshaber intervenierte:

– Es ist besser, diese zu trennen. Nugars.

Unten war es eng. Die Menschen dort murrten vor Unmut, als sie die Neuankömmlinge sahen, aber die Wachen ignorierten ihre Schreie.

„Denken Sie nicht einmal daran, einen Kampf zu beginnen“, sagte einer schließlich, bevor er die Luke schloss.

- Faross! Ist da jemand? - Gorik hat beschlossen, sich auszuweisen.

Aus der Dunkelheit kam:

- Wie kann es nicht sein? Achtzehn Leute aus der siebten Garnison, zwei aus der vierzehnten. Sami wer?

- Nugars.

- Dann kommen Sie zu uns.

- Wir wären froh...

„Oh, na ja, ja, na ja…“ Gorik dachte, dass der Sprecher zu diesem Zeitpunkt den Kopf schüttelte.

Unzufriedene Ausrufe waren zu hören, als Antwort riet jemand mit einer selbstbewussten Stimme dem Unzufriedenen, den Mund zu halten.

Bald wurde der Grund für die Aufregung klar. Neben den Neuankömmlingen erschien eine dunkle Silhouette, die Gorik hartnäckig an der Hand packte und sagte:

- Klammert euch aneinander und an mich.

„Nehmen Sie Platz“, sagte der Führer, ließ die Hand des Ritters los und ließ sich als Zeichen auf den Boden fallen.

Die Färosianer setzten sich.

„Sergeant Kress, siebte Garnison“, stellte sich der Mann gegenüber, der Gorik gegenüber saß.

„Gorik Abo, Nugar-Ritter“, antwortete er.

Der Sergeant stellte den Rest der Soldaten vor, Gorik stellte seine Kameraden vor.

„Also haben wir uns kennengelernt“, sagte Kress.

- Aber es ist nicht der richtige Grund.

„Ich würde mich auch unter anderen Umständen über ein Kennenlernen freuen.“

- So wahr.

Beide Gesprächspartner seufzten gleichzeitig.

Am Pier verabschiedete sich der turonische Kommandant vom Kaufmann.

„Keine Sorge, ehrenwerter Tarokh, der versprochene Schutz wird am vereinbarten Ort auf Sie warten.“

Er schüttelte dem Sklavenhändler aus Jergeti die dicke Hand und ging in Begleitung seiner Soldaten in die Stadt.

Der Kaufmann kletterte über die Landungsbrücke auf den vorderen Lastkahn und befahl ihm, in See zu stechen.

Seit der Vergeltung der sechs Elfenschützen – Grokh bedauerte später sehr, dass er keine Gelegenheit hatte, daran teilzunehmen – verschwendeten Gleb und seine Gefährten keine Zeit. Nachdem sie ihre Spuren verwechselt hatten, gelang es der kleinen Abteilung, sich von ihren möglichen Verfolgern zu lösen. Sie entdeckten ein verlassenes Jagdschloss im Wald, wo sie ganze sechs Tage damit verbrachten, darauf zu warten, dass ihre erschöpften Kameraden wieder zu Kräften kamen. Auch gesunde Kämpfer verschwendeten keine Zeit und absolvierten jeden Tag anstrengendes Training.

Gleb hatte noch nie einen Sieg in Kämpfen errungen, aber er war darüber nicht allzu traurig und nahm alle gezeigten Techniken eifrig in sich auf. Er konnte viel von seinen Kameraden lernen. Und Grokh, Suvor und Nantes erwiesen sich als überraschend geschickte Kämpfer, was ihnen jedoch die Möglichkeit gab, bis heute zu überleben. Und der Rest der Krieger, der allmählich wieder zu Kräften kam, begann sich ihnen manchmal anzuschließen.

Natürlich waren erfahrene Kämpfer im Stillen von Wolkows Ungeschicklichkeit überrascht, denn dem Thronfolger wurde das Fechten von den besten Schwertmeistern beigebracht, aber Thang, der ihre Verwirrung bemerkte, gab eine plausible Erklärung, die der Marquis nach seiner schweren Verwundung nicht hatte Zeit, wieder in Form zu kommen. Die Erklärung wurde akzeptiert. Die Krieger nickten nachdenklich und begannen mit neuem Elan, Wolkow zu trainieren. Nachdem sie viele Schlachten durchgemacht haben, haben sie ein unveränderliches Gesetz verinnerlicht: Persönliche Fähigkeiten sind der Schlüssel zum Überleben.

Gleb erkannte, dass sie Recht hatten und nutzte seine Freizeit, um sich ständig weiterzubilden und seine Fähigkeiten zu verbessern. Zuvor, während des Palasttrainings mit Vittor und Thang, trainierte er, weil er dachte, dass in einer Welt, in der Blankwaffen vorherrschen, die Kunst des Fechtens nützlich sein könnte. Jetzt glaubte er es nicht mehr... Er wusste es!

Wenn man sich in einem Duell auf Leben und Tod gegenübersteht, entscheidet das Schwert darüber, wer überlebt und wer stirbt. Und wenn Sie möchten, dass das Los der Sterblichen Ihrem Feind und nicht Ihnen zufällt, müssen Sie eine Waffe führen, die besser ist als Ihr Feind.

In den letzten Tagen war sein Körper mit Prellungen von verpassten Schlägen übersät, mehr als einmal rollte er Hals über Kopf, wurde von einem schweren Schild oder einer steinstarken Faust niedergeschlagen, aber er wich nicht zurück, sondern stand hartnäckig auf und setzte den Kampf fort, ohne auf den Schmerz zu achten. Mit seiner Hartnäckigkeit gelang es ihm, sich den aufrichtigen Respekt erfahrener Kämpfer zu verdienen.

Nun spuckte er Blut aus seiner gebrochenen Lippe und setzte seinen Angriff fort. Vergangenheit! Suvor wehrte den Angriff des rechten Gleb mit seinem Schild ab, zog die linke Klinge mit seinem Schwert zurück, machte einen schnellen Pass und schlug mit dem Kopf auf völlig unritterliche Weise zu. Wolkow schaffte es, sich nach vorne zu beugen, und die beiden Helme prallten mit einem rasselnden Geräusch zusammen, das ihm Zähneschmerzen bereitete. Der Fehler störte den erfahrenen Kämpfer nicht. Trotz der Tatsache, dass sich seine Sicht durch den Schlag verdunkelte, rammte Suvor sein Knie in Glebs Bauch und rammte, um das Ganze abzurunden, seine Ferse auf seinen Fuß. Volkov zischte vor Schmerz, der sein gebrochenes Inneres verzerrte, sprang zurück und versuchte, nicht auf seinen schmerzenden Fuß zu treten.

Suvor senkte seine Waffe und sagte:

- Genug, Marquis. Der Kampf ist vorbei.

Sein Gegner erhob keine Einwände.

Gleb humpelte zu einer Bank in der Nähe der Hüttenwand, zog seinen Stiefel aus und begann sorgfältig seinen verletzten Fuß zu betasten. Jede Berührung verursachte Schmerzen, aber er konnte zu dem tröstlichen Schluss kommen, dass es keine Brüche gab.

Inzwischen begann ein neuer Kampf. Grokh, der einen schweren Falchion schwang, drängte auf seinen Gegner, aber der Ritter nutzte seinen Geschwindigkeitsvorteil, wich jedes Mal geschickt aus und ließ seinen beschleunigenden Gegner passieren. Groh drehte sich um und setzte den Angriff fort, wobei er sich auf einen starken Druck verließ. Suvor hingegen beschloss, defensiv zu spielen und wartete geduldig, bis der Feind erschöpft war.

- Gut! – Thang, der humpelte, meldete sich zu Wort. Die Wunde war noch nicht vollständig verheilt und er konnte seine rechte Hand kaum benutzen, geschweige denn an Kämpfen teilnehmen. Das verärgerte den Ork am meisten. Er sah Wolkow an, der vor Schmerz das Gesicht verzog, und fragte: „Hat es dich hart getroffen?“

„Ich habe mein ganzes Bein zertrampelt“, antwortete Gleb und begann, sein verletztes Bein mit leichten Berührungen zu massieren.

- Na ja, nicht Grokh! – Gleb schnaubte.

Auch Thang lächelte. Hätte der schwere Grokh angegriffen, wäre Volkov tatsächlich nicht mit einem blauen Fleck davongekommen.

Vom Duell angezogen, näherten sich auch die restlichen Kämpfer der kleinen Abteilung: Nantes, der alte Fischer Dykh, abgemagert, mit hervorstehenden Rippen, nur mit einem Seil zusammengebundene Hosen bekleidet, der jüngere Ork-Anführer Krang aus dem Orm-Clan, a junger Verwandter von Thang, Groh und Krang, der auf wundersame Weise das von den turonischen Truppen verübte Massaker überlebte, ähnlich einem Wolfsjungen Yong, stark wie eine Eiche, seinen langen Schnurrbart streichelnd, Sergeant des Palastwächters Kapl, Merik und dünn, erinnert vom Körperbau eines Teenagers, Unterzenturio der Miliz Raon.

Sie begannen – mit Ausnahme natürlich von Merik – lautstark jeden erfolgreichen Angriff der Kämpfer zu kommentieren, die Vor- und Nachteile der Kämpfer zu diskutieren, aber bald wurde ihnen die Rolle des passiven Beobachters langweilig. Sie teilten sich in zwei Trupps auf und veranstalteten einen Gruppenkampf.

Volkov nutzte die Tatsache aus, dass alle seine Kameraden mit dem Training beschäftigt waren und der einzige Zuschauer außer den beiden – Merik – zu weit weg war und auch völlig damit beschäftigt war, die kämpfenden Kämpfer zu beobachten, und beschloss, etwas von Thang zu bekommen – dem der einzige, den er alles fragen konnte, ohne Angst davor zu haben, sich in eine unangenehme Lage zu begeben – Antworten auf langjährige Fragen. Er hätte früher gefragt, aber es gab ständig Wichtigeres zu tun.

- Hör zu, Thang. Als uns nach diesem unglückseligen Hinterhalt mehrere Turonier entdeckten, schoss einer von ihnen einen Feuerball auf mich. Klein. Oder groß, ich kenne Ihre Kriterien nicht. Kurz gesagt, es ist ungefähr so groß wie meine Faust. Mich interessiert also: Worum ging es? Magie?

Thang sah Volkov überrascht an und sagte dann:

- Sicherlich. Warum fragst du? Haben Sie noch nie Zauberer getroffen?

- Ja, wir haben sie überhaupt nicht. Das heißt, es gibt alle Arten von Scharlatanen, wie Wahrsager, traditionelle Heiler, Seher, die Geld von leichtgläubigen Einfaltspinseln abpressen oder von denen, die in ihrer Verzweiflung bereit sind, nach jedem Strohhalm zu greifen. Zumindest habe ich niemanden getroffen, der in der Lage wäre, Feuerklumpen abzuschießen. Hier betrachten wir Magie als Fiktion. Vielleicht kannst du mir etwas über sie erzählen? Und noch etwas: Warum hat mir dieses Feuer nicht geschadet, sondern nur mein Hemd verbrannt, und an meinem Körper waren außer Ruß keine Spuren zu sehen?

„Hmm, ich bin ein einfacher Ork, ich hatte nichts mit Magiern zu tun“, es war klar, dass Danhelts Leibwächter ratlos war. „Abgesehen von der Tatsache, dass der Heiler mich nach meiner Verwundung mehrmals heilte und einmal einen schwachen, inkompetenten Mann mit einem Falchion in zwei Hälften schnitt, schaffte er es nur, ein paar unserer Schilde in Brand zu setzen, anscheinend hatte er nicht genug Kraft für etwas Mächtigeres.“ Ich habe einen Schamanen getroffen, aber das ist lange her, als ich in einem Stamm lebte, ja. Und seine Schüler auch. Er hatte zwei. Arrogant, arrogant ... Ich bin einer von ihnen, ähm ... - Thang zögerte und wandte das Gespräch einem anderen Thema zu: - Also die Zauberer ... Ich kann Ihnen nur sagen, was ich selbst gehört habe. Es gibt klassische. Das sind diejenigen, die nach der klassischen Methode in Zünften, von Mentoren oder in Schulen ausgebildet wurden. Sie werden auch einfach Zauberer genannt. Sie sind nach Richtungen eingeteilt, es gibt Elementarmagier, Heiler, Nekromanten ... Letztere wurden fast alle vom Klerus vertrieben, und wenn jemand irgendwo bleibt, macht er keine Werbung für seine Orientierung. Das Paar lebt im Herzogtum, stellt seine Aktivitäten jedoch nicht zur Schau. Und das zu Recht! Unsere Kirche hat nicht viel Einfluss, aber warum sollte man die Leute umsonst belästigen? Manchmal arbeiten sie mit den Secret Guardians zusammen. Erno nimmt ihre Dienste bei Bedarf in Anspruch und überwacht sie gleichzeitig. Und es gibt diejenigen, die nicht als Klassiker gelten. Warum, ich weiß es nicht, fragen Sie nicht. Das sind Schamanen, Wahrsager, Barden, Heiler ...

Thang machte eine Pause von seiner Erzählung und Volkov beeilte sich, die Pause zu nutzen, um Folgendes klarzustellen:

– Sind Heiler auch Zauberer? Haben Sie damals darüber gesprochen, als Sie versprochen haben, dass mit den Verwundeten alles in Ordnung sein würde? Es stellte sich heraus, dass sie mit Magie behandelt wurden?

- Wie sonst? – Thang war überrascht. - Natürlich mit Magie. Ich sagte Heiler. Elementare werden mit Feuer oder Blitzen links und rechts dorthin geschleudert, Nekromanten, die aus Leichen Zombies erschaffen und kontrollieren, und Heiler heilen. Ohne Magie heilen Kräuterkundige, Hebammen und Chiropraktiker. Die meisten Veteranen können ihre Wunden verbinden. Nein, Heiler machen Verbände und verwenden Kräuter und Salben, aber das Wichtigste für sie ist Magie. Natürlich gibt es diejenigen, die außer ein paar einfachen Zaubersprüchen zu nichts Ernsthafterem fähig sind, aber Erno schreckt nicht vor Schwächlingen zurück. Und Meister können schwere Wunden noch am selben Tag heilen, sodass am Morgen keine Spuren mehr vorhanden sind.

„Warte“, Volkov bemerkte eine Inkonsistenz in seiner Geschichte. „Was ist dann mit unseren Verwundeten, die in Amelie geblieben sind?“

„Woher weiß ich das“, sagte der Ork empört, „ich bin kein Heiler.“ Sie sagten, dass bei ihnen alles in Ordnung sei, und das ist alles. Ich bin nicht ins Detail gegangen, ich verstehe es nicht. Möglicherweise wurden sie mit einer Spezialwaffe verwundet. Magisch oder runisch, die die Heilung verhindern. Vielleicht war etwas Gift auf der Klinge. Oder vielleicht waren die Wunden so groß, dass sie zwar geheilt waren, es aber mehrere Tage Ruhe brauchte, bis sie sich endgültig erholten, sodass sie uns nicht gehen ließen. So etwas passiert. Ich selbst erinnere mich, dass ich einmal fast ein Jahrzehnt lang untätig herumlag, obwohl meine Wunden am ersten Tag vollständig verheilt waren, nur kaum wahrnehmbare Narben zurückblieben.

- Es ist klar. Warum gibt es im Palast keine Zauberer-Heiler, obwohl sie keine Seltenheit sind?

- Wie kommst du darauf? Natürlich habe ich. Wie könnte es anders sein, was wäre, wenn einer der Besucher im Palast krank würde?

„Er hat mich nie besucht.“ Obwohl... das ist verständlich. Ich bin gesund, ich bin nicht krank, ich werde nicht sterben, aber es lohnt sich nicht, zusätzliche Menschen bei mir aufzunehmen. Plötzlich lasse ich es durchgehen.

Wer braucht einen weiteren Eingeweihten in mein Geheimnis? Aber die Tatsache, dass der Thronfolger das Ritual ohne die Hilfe eines Zauberers durchführte, ist fraglich. Oder hat dieses Ritual nichts mit Heilung zu tun? Es war also möglich, einen anderen Magier einzuladen, keinen Heiler. Er selbst sagte: Im Herzogtum gibt es sowohl Elementarmagier als auch Nekromanten. Vielleicht gibt es noch andere, die sich zum Beispiel auf Rituale spezialisiert haben. Oder macht Ihnen das Geheimnis Sorgen? Das daraus resultierende Ergebnis konnte niemand vorhersehen.

„Ich weiß nichts über das Ritual, ich habe nur gehört, dass es nur ein Blutsverwandter durchführen kann.“ Das ist wahrscheinlich der Grund, warum Eliviette sich selbst von ihm verabschiedet hat. Hier wären andere Magier auch als Unterstützung nicht von Nutzen. Sie versuchten, Dan zu behandeln, als er bewusstlos war, aber ohne Erfolg. Sie haben gefragt: Warum hat die Magie bei Ihnen nicht gewirkt? So häufig, dass es im Allgemeinen eine schlechte Wirkung auf Drachen hat – sei es im Kampf oder bei der Heilung. Sie sagten, dass etwa neun Zehntel aller Kraft verschwendet werden, oder sogar noch mehr, wenn der Drache seine zweite Form annimmt. Beim Menschen ist es einfacher, aber in Verbindung mit Feuer hat es in irgendeiner Form fast keine Wirkung. Glaubst du nicht? Gehen Sie, legen Sie Ihre Hand ins Feuer und überzeugen Sie sich selbst. Es besteht also kein großer Bedarf an Zauberern im Palast. Bei Drachen heilen Wunden schnell und sie werden fast nie krank. Im Ritualismus begnügen sie sich mit ihren eigenen Ressourcen. Sie kümmern sich nicht wirklich um Kampfmagie. Bei Bedarf können einige magische Gegenstände bestellt werden – in diesem Fall muss der Magier nicht im Palast wohnen.

– Okay, auf Zauberer kann man im Palast verzichten, aber warum gab es in unserer Truppe keine? Sowohl Heiler als auch Kämpfer würden uns nichts antun.

- Wie ist das nicht passiert? Die Söldner haben sehr schwache Heiler, aber es gab sie. In einer Abteilung gab es sogar einen Kampfmagier, obwohl ich ihn nicht als Magier betrachten würde – was ist das für ein Magier, der genug Kraft für ein paar Blitze hat, die nicht einmal einen Menschen töten können? Ich weiß nichts über die Ritter der Hauptstadt, aber ich glaube, dass einige von ihnen Heiler in ihrem Gefolge hatten, einige vielleicht einen Elementarmagier. Aber die Schützen der Wache hatten definitiv sowohl einen Kampfmagier als auch einen Heiler. Über den Heiler kann ich nichts sagen, aber der Zauberer ritt nicht weit von uns entfernt und in der ersten Salve wurden drei Pfeile auf ihn geschossen. Der Rest, glaube ich, wurde entweder zuerst eingeschläfert oder abgeschlachtet, während sie zur Besinnung kamen. Vielleicht ist es jemandem gelungen, etwas zu zaubern, aber so schwach, dass wir es nicht einmal bemerkt haben. Und wir haben nicht auf sie aufgepasst. Warum brauchen wir sie? Der einzige ernsthafte Magier, der uns beim Durchbruch helfen konnte – ich meine der Gardist – war bereits tot.

Nachdem sie das Gespräch beendet hatten, sahen sie den Kämpfern einige Zeit beim Training zu, dann beschwerte sich Thang, dass er selbst nicht teilnehmen könne und es langweilig sei, von der Seitenlinie aus zuzusehen, und ging in die Hütte. Volkov beschloss zu prüfen, ob das Feuer ihm wirklich nichts anhaben konnte, ging zum Feuer, nachdem er sich zunächst vergewissert hatte, dass jeder mit seinen eigenen Angelegenheiten beschäftigt war und niemand ihn beobachtete, krempelte seinen Ärmel hoch und legte seine Hand in die Flamme. Thang hatte recht. Gleb spürte die Hitze nicht, nur eine angenehme Wärme. Dann untersuchte er seine Hand – es gab keine Verbrennungen, nicht einmal ein Haar war verbrannt, nur die Haut war leicht gerötet, nahm aber bald wieder ihre ursprüngliche Farbe an.

Als Volkov auf die Bank zurückkehrte, begann er über die Informationen nachzudenken, die er erhalten hatte, und war so hingerissen, dass er nicht bemerkte, wie die Kämpfer das Training beendeten und getrennte Wege gingen. Niemand wagte es, ihn zu belästigen. Gleb blickte überrascht auf das leere Schlachtfeld und stellte fest, dass es keinen Sinn hatte, so in Gedanken versunken zu sein – man konnte seine Feinde übersehen. Und im Allgemeinen ist Magie eine interessante Sache, aber es ist besser, das Interesse auf später zu verschieben und eine vielversprechendere Idee aufzugreifen, damit diese später kommen kann. Volkov beobachtete den Kampf der Gruppe und stellte fest, dass zwar keine Zweifel an den persönlichen Fähigkeiten jedes Kämpfers bestanden, die Krieger in der Gruppe jedoch nicht besonders gut funktionierten. Sie wussten, wie man die Formation aufrechterhält, aber sie beschränkten sich darauf, nutzten ihre Vorteile nicht und handelten jeder für sich. Sie waren sicherlich nicht mit der römischen Legion zu vergleichen, wo alle Soldaten harmonisch, wie ein einziger Organismus, agierten.

dachte Gleb und kratzte sich die wachsenden, rauen Stoppeln an seinem Kinn. Es besteht kein Zweifel, dass Eliviette den Verlust von Land nicht akzeptieren wird, was bedeutet, dass sich der Krieg mit dem Markgrafen von Turon hinziehen wird, denn beide Seiten verhalten sich genauso wie in der Zeit des irdischen Mittelalters, als die Hauptsache war Die Schlagkraft auf dem Schlachtfeld war der Rammangriff der ritterlichen Kavallerie. Die Infanterie hat sich bei der Verteidigung von Festungsmauern gut bewährt, aber in einer Feldschlacht fungiert sie nur als Hilfstruppe und nutzt die Formation nur zur Verteidigung gegen angreifende Kavallerie oder zur Annäherung an feindliche Infanterie, woraufhin ein chaotisches Gemetzel beginnt, bei dem alle kämpfen einzeln in die Schlacht eintreten, wenn die Soldaten an der Spitze sterben. Der Kampf dauerte in der Regel so lange, bis eine der Seiten aus Angst vor Verlusten floh.

Etwas besser ist die Situation bei Söldner-Infanterieeinheiten und einigen Eliteeinheiten, etwa der Palastwache. Aber auch ihre Taktiken sind den altbewährten und in Hunderten von Schlachten verfeinerten Taktiken der berühmten römischen Legionen weit unterlegen, die zumindest bis zum Beginn der Ära der Schusswaffen die beste Infanterie und ein beständiges Vorbild waren. Und wenn es Gleb gelingt, hier etwas Ähnliches wie das römische System zu schaffen, mit seiner Fähigkeit, Kampfformationen über einen langen Zeitraum aufrechtzuerhalten und entsprechend den Anforderungen der sich ändernden Situation auf dem Schlachtfeld, ihrer Disziplin und einer geordneten militärischen Hierarchie neu aufzubauen, wenn sie in im Falle des Todes oder der Verletzung eines der Kommandeure. Wenn es immer jemanden gibt, der die Kontrolle über den Krieg ohne lange Streitigkeiten, Streitereien und die Auflistung adliger Vorfahren übernimmt, werden viele Verluste im Krieg vermieden.

Von dieser Idee inspiriert, versammelte er seine Mitarbeiter und begann, ihnen die Vorteile des römischen Systems zu erklären, indem er zur Verdeutlichung Diagramme auf den Boden zeichnete. Die Krieger, die Volkov zuhörten, sahen einander an, einige nickten zustimmend und würdigten die Vorteile, andere kicherten skeptisch und bezweifelten die Fähigkeit der jüngsten Bauern, die von Gleb gezeichneten komplexen Formationen korrekt auszuführen, aber es gab keine Gleichgültigen unter ihnen erfahrene Kämpfer. Es gab keine kategorischen Gegner der vorgeschlagenen Idee. Alle wurden interessiert. Nur Suvor äußerte seine Besorgnis darüber, dass die Mehrheit der Soldaten Rekruten waren: Ihnen muss noch der Umgang mit Schwert und Speer beigebracht und beigebracht werden, bis sie zumindest einigermaßen den Anschein echter Kämpfer haben, und es bleibt nicht genügend Zeit, diese Tricks zu erlernen .

Gleb wandte ein:

– Bis die Rekruten das Niveau der seit ihrer Kindheit ausgebildeten Ritter erreichen, wird es etwa zwanzig Jahre dauern. Und das Erlernen dieser, wie Sie es nennen, „Tricks“ wird ein oder zwei Jahre dauern. Nur ein paar Jahre, und wenn sie in Formation bleiben, werden sie in der Lage sein, viel erfahreneren, aber außerhalb der Formation befindlichen Kämpfern erfolgreich zu widerstehen!

Der Ritter erwiderte:

„Sobald sie die Formation verlieren, wird ein Veteran ein Dutzend dieser Gegner zerstückeln.“

Wolkow stimmte zu:

- Rechts. So müssen Sie nicht den Überblick verlieren. Darüber hinaus verbietet ihnen niemand, ihre individuellen Fähigkeiten weiter zu verbessern, um in zehn Jahren in beiden Fällen effektiv agieren zu können. Aber Hauptsache bauen! Wenn der Feind die Kampfformationen durchbrochen hat, ist es notwendig, die Schildmauer so schnell wie möglich wiederherzustellen und sich nicht auf einzelne Schlachten einzulassen.

Glebs Argumente schienen den Versammelten durchaus überzeugend zu sein.

– Eure Hoheit, woher wussten Sie von diesem System? – während die anderen schwiegen und über das Gesagte nachdachten, fragte Merik.

„Ich habe alte Bücher gelesen“, nutzte Wolkow eine klassische Ausrede.

Drei Tage lang übten die Krieger die neue Technik. Gleb zeigte ihnen keine komplexen Formationen, deren Beherrschung mehr als einen Monat regelmäßigen Trainings erfordert. Er versuchte lediglich, die Wirksamkeit der ihnen bekannten Ausrüstung zu verbessern und einige der ihm bekannten Techniken römischer Soldaten zu zeigen. Nach dem gemeinsamen Training erlebten die Veteranen aus erster Hand die Vorteile des gemeinsamen Handelns. Besondere Freude bereitete die Technik, bei der das Hauptwerkzeug nicht Klingen, sondern Schilde sind, die die Kampfformationen des Feindes wie eine unzerstörbare Mauer drücken, umwerfen und zerschlagen. Schwerter führen schnelle, schnelle Stöße aus, und meistens wird nicht Ihr Gegner angegriffen, sondern sein rechter Nachbar. Die Krieger lachten und stellten sich die Verwirrung ihrer Feinde angesichts solch ungewöhnlicher Taktiken vor.

Am Morgen des vierten Tages setzte die kleine Abteilung ihre Reise fort.

Der Karren musste aufgegeben werden und Thang wurde auf das Pferd gesetzt. Der Rest der Soldaten bewegte sich zu Fuß.

Die Abteilung erreichte sicher Kahora, war dort jedoch erfolglos.

Sie schlurften am Flussufer entlang und suchten nach einer Möglichkeit zum Überqueren, aber vergebens! Große turonische Abteilungen standen in der Nähe aller Brücken, in der Nähe aller Übergänge, und es gab keine Möglichkeit, unbemerkt an ihnen vorbeizukommen. Die Kämpfer versteckten sich vor feindlichen Fliegertrupps, die in der Gegend herumstreiften, und mussten sich immer weiter flussaufwärts zurückziehen.

Jetzt wanderten sie verzweifelt durch den Boden, schlammig vom vorherigen Regen, krochen unter ihren Füßen, in nasse Mäntel gehüllt und mit vor Kälte klappernden Zähnen. Anscheinend war einer der örtlichen Himmlischen der Meinung, dass die kleine Abteilung zu wenig Schwierigkeiten hatte, und damit ihnen das Leben nicht wie Honig vorkam, veranlasste er sie, sich Zwangswasserbehandlungen zu unterziehen. Außerdem gingen ihnen gestern Abend die letzten Vorräte aus, und der Hunger machte sich nach und nach, bisher nur mit leichten Anzeichen, bemerkbar.

Hunger, Kälte, Müdigkeit ... Je weiter wir uns von den Hauptkonzentrationen der feindlichen Truppen entfernten, desto seltener trafen wir auf turonische Patrouillen, und in den letzten Tagen waren sie überhaupt nicht mehr aufgetaucht. Und die Soldaten der Abteilung entspannten sich unweigerlich.

Wahrscheinlich ist dies die einzige Erklärung dafür, dass es den erfahrenen und vorsichtigen Kriegern gelang, das Erscheinen der Kavallerieabteilung zu übersehen. Als die Reiter bemerkten, dass eine Abteilung durch die Pfützen stapfte, drehten sie ihre Pferde in ihre Richtung. Zum Laufen war es zu spät. Und wie weit kann man vor schnellen Fahrern auf eigenen Beinen über ein schlammiges Feld laufen?! Und wofür? Laufen bedeutet, seine Schuld einzugestehen! Vielleicht kommen wir noch raus? Und der Kader blieb an Ort und Stelle. Während sie auf die Reiter warteten, überprüften die Krieger in aller Stille, ob sich die Schwerter leicht aus ihren Scheiden lösen ließen, und bereiteten sich darauf vor, ihr Leben teuer zu verkaufen, falls das Gespräch eine unerwünschte Wendung nehmen sollte.

– Die Hälfte davon sind Jungtiere. „Wir haben nicht einmal gelernt, uns richtig im Sattel zu halten“, fügte Suvor hinzu. Ein erfahrener Ritter konnte die Ausbildung der Kämpfer auf den ersten Blick beurteilen.

„Es ist genug für uns da“, sagte Thang und rutschte unbeholfen vom Pferd. Er zog es vor, wie jeder Ork zu Fuß zu kämpfen.

Die Reiter erreichten die Abteilung, umzingelten die kleine Gruppe mit einem Ring und richteten die scharfen Spitzen ihrer Speere auf sie. Ein Krieger in einem langen, knielangen Kettenhemd und einem runden Helm mit breiten Krempen rückte aus den Reihen der Kavalleristen vor und trieb sein Pferd ein halbes Korps nach vorne.

- Wer sind Sie? - er hat gefragt.

„Reisende“, kam die knappe Antwort.

Der Anführer der Kavalleristen untersuchte die kleine Abteilung sorgfältig, richtete seinen Blick auf die Rüstungen und Waffen, die unter den Umhängen sichtbar waren, und grinste:

-Wo gehst du hin?

„Wo sie gut bezahlen“, antwortete Nantes.

Er war schon seit langem ein Söldner und da sie beschlossen, sich als freie Abteilung auszugeben, konnte er die Rolle eines erfahrenen Kriegshundes am besten meistern. Er musste sich nicht einmal verstellen – seine eigene Erfahrung war genug.

- Und wo ist es? „Ich selbst würde es nicht ablehnen“, lachte der Kommandeur der Kavallerieabteilung.

Seinen Untergebenen gefiel der Witz, und sie unterstützten den Anführer mit lautem Gekicher.

Nantes grinste und machte deutlich, dass er den Witz zu schätzen wusste, und sagte in gespielt fröhlichem Ton:

- Wie Sie sehen, sind wir auf der Suche.

Der Reiter runzelte die Stirn. Sein Blick erstarrte.

„Es scheint mir“, sagte er und zog seine Worte träge in die Länge, „vor mir steht eine Räuberbande.“ Und wir führen ein kurzes Gespräch mit diesen Brüdern – legen Sie eine Schlinge um Ihren Hals und hängen Sie sie höher. Für andere sozusagen zur Erbauung.

Die verbliebenen Kavalleristen verengten den Kreis. Die Speerspitzen schwangen warnend nach vorne. Das Pferd unter einem der Reiter bockte, und der junge Mann, der versuchte, im Sattel zu bleiben, schwenkte seinen Speer. Durch reinen Zufall glitt die scharfe Spitze dicht an Volkovs Gesicht heran und verfing sich mit ihrer Kante in der Kapuze seines Umhangs. Man hörte das Geräusch zerreißenden Materials. Suvor packte den Speerschaft mit der Hand und warf den Reiter aus dem Sattel. Er wedelte absurd mit den Armen und brach unter den Hufen der Pferde zusammen. Der zweite Reiter stieß dem hartnäckigen Ritter mit einer schmalen, dreieckigen Spitze ins Gesicht, aber Gleb riss das Schwert aus der Scheide und schnitt den Schaft mit einem Schlag durch. Der Reiter blieb mit einem nutzlosen Stumpf in seinen Händen zurück. Er warf es mit einem Fluch beiseite und packte den Griff des Schwertes. Der Aufprall warf ihn und sein Pferd mit einem gewaltigen Ruck um.

Die aufgeschnittene Kapuze rutschte Gleb vom Kopf, und der Anführer der Kavallerieabteilung hob die Hand und rief seinen Soldaten zu:

- Stoppen! – Die Reiter senkten ihre erhobenen Speere. Ihr Kommandant sprang schnell vom Pferd, ließ sich auf ein Knie fallen, ohne auf den flüssigen Schlamm zu achten, und wandte sich an Wolkow: „Eure Hoheit, ich entschuldige mich in aller Demut ... Sie haben mich nicht erkannt.“ Erlauben Sie mir, mich vorzustellen – Vorarbeiter Miklos.

Seine Untergebenen waren sprachlos. Würde es trotzdem tun! Treffen Sie bei einem gewöhnlichen Umweg den Marquis von Farosse persönlich. Es gibt jetzt genug Gerede für einen Monat! Es wird möglich sein, vor Ihren Freunden anzugeben und die fröhlichen Mädchen zu beeindrucken.

Gleb war nicht weniger überrascht. Als er in Begleitung von Thang durch die Hauptstadt ging, traf er auf Menschenmengen, aber keiner von ihnen erkannte ihn als Danhelt Phaross. Und dann das zweite Treffen – und sein Inkognito wurde erneut eröffnet!

Die Erklärung war banal. Die mit ihren Alltagssorgen beschäftigten Einwohner der Hauptstadt schenkten den Passanten, insbesondere den unauffälligen Passanten, nicht allzu viel Aufmerksamkeit. Wie viele von ihnen irren durch die Hauptstadt?! Und sie verspürten keine solche Bewunderung, als sie die Mitglieder des Herrscherhauses sahen, da sie genug von den zeremoniellen Palastausflügen gesehen hatten. Eine andere Sache sind Provinzbewohner. Für sie ist die einzige Begegnung mit den Herrschern und ihren Erben ein Ereignis, an das sie sich für den Rest ihres Lebens erinnern werden. Und da die besten Kämpfer, die ihre edlen Oberherren oder die Kommandeure militärischer Abteilungen begleiten, die größten Chancen haben, von der Provinz zum Palast zu gelangen, ist es nicht verwunderlich, dass sowohl Dykh als auch der Anführer der angetroffenen Abteilung – beide Veteranen – dies identifizierten Marquis von Phaross.

- Steh auf, Miklos.

Der Kommandeur der Kavallerieabteilung stand auf.

– Eure Hoheit, erlauben Sie mir, Sie in das Schloss meines Herrn Baron Kyle einzuladen.

- Mmmm... Und Ihr Baron hat nichts dagegen?

- Was machst du! Baron Kyle wird sich freuen, einen solch angesehenen Gast in seinem Schloss begrüßen zu dürfen.

Suvor mischte sich in das Gespräch ein:

– Gibt es hier Turoner?

Der Kommandeur der Kavallerieabteilung bemerkte ritterliche Sporen an ihm und hielt es daher für notwendig, die gestellte Frage zu beantworten. Er neigte respektvoll den Kopf und sagte:

- Woher bekommen wir turonische Soldaten, Sir ... Sir?

„Wir wissen, dass die turonischen Soldaten sich jetzt an der Küste von Cahors verstärken, Sir Temple, aber zu unserer Freude haben sie genug andere Sorgen und sind noch nicht bei uns angekommen.“

Suvor sagte düster:

- Sie werden dort ankommen. Was werden Sie dann tun?

Miklos antwortete ausweichend:

- Der Baron wird entscheiden.

„Natürlich“, antwortete der Ritter sarkastisch, „der Baron wird entscheiden!“ Feindliche Truppen durchstreifen unser Land, und Sie sitzen zusammengekauert in Ihrem Schloss und warten darauf, dass Ihr geliebter Baron eine Entscheidung trifft. Es ist noch unbekannt, was er sich da einfallen lässt! „Suvor hat endlich jemanden gefunden, an dem er die seit dem Tag der Niederlage angestaute Verärgerung auslassen kann. – Oder seid ihr bereit, eure Köpfe demütig vor den turonischen Bastarden zu beugen, nicht wahr?

Miklos wurde blass vor Wut. Er war kein Ritter, aber selbst gewöhnliche Krieger sind stolz. Der Kommandeur der Kavallerieabteilung würde Beleidigungen nicht einmal von einem Adligen dulden.

-Was meinen Sie damit, Sir? – sagte er und drückte auf das letzte Wort, als hätte er es ausgespuckt.

Suvor antwortete, als ob er in einen Konflikt geraten wäre:

„Ich will es nicht andeuten, ich sage es direkt.“

– Das riecht schon nach Beleidigung!

- Ach wirklich?! Ist es nicht eine Beleidigung, dass Sie untätig waren, als der turonische Markgraf in unser Gebiet einfiel?

Miklos legte seine Hand auf den Griff seines Schwertes. Suvor wiederholte bereitwillig seine Bewegung. Beide tauschten so wütende Blicke aus, dass sie sich bereits in zwei Aschehaufen verwandelt hätten, wenn ihre Augen in der Lage gewesen wären, Feuer zu entfachen. Mit einem Klirren rutschten die Schwerter aus ihren Scheiden.

Gleb musste eingreifen, um unnötiges Blutvergießen zu verhindern.

- Meine Herren, beruhigen Sie sich! – er stand furchtlos zwischen den Gegnern.

- Schwerter in Scheiden! - Grokh brüllte und stellte sich neben Wolkow, bereit, den Schlag abzuwehren, für den Fall, dass die Wut die Augen der streitenden Krieger so sehr trübte, dass einer von ihnen ein Schwert gegen den Thronfolger erhob.

Die Krieger tauschten weiterhin vernichtende Blicke aus und hatten es nicht eilig, die Hände von den Griffen ihrer Schwerter zu nehmen.

– Wagen Sie es, einem Befehl nicht zu gehorchen? – fragte Gleb und fügte seiner Stimme bedrohliche Töne hinzu.

Suvor verzog das Gesicht, öffnete widerstrebend seine Finger und ließ den Griff des Schwertes los. Miklos verneigte sich vor Volkov und nahm seine Hand von seiner Waffe.

- Ich bitte um Verzeihung, Eure Hoheit.

Gleb nickte gnädig und übernahm die Rolle des wahren Thronfolgers.

„Erlauben Sie mir, Sie noch einmal in das Schloss meines Herrn einzuladen.“

Sergeant Kapl näherte sich Wolkow von hinten und flüsterte ihm aufgeregt ins Ohr:

- Herr, das ist es nicht wert. Suvor hat es richtig gesagt – es ist immer noch unbekannt, auf wessen Seite dieser Baron steht. Vielleicht hat er dem turonischen Markgrafen bereits einen Treueeid geschworen. In diesem Fall geraten wir, nachdem wir die Einladung angenommen haben, in eine Falle.

Gleb antwortete ebenso leise:

– Wir haben keine andere Wahl. Wenn sie unsere Feinde sind, wird uns der Baron trotzdem nicht einfach gehen lassen. Wenn wir nicht zum Schloss gehen, wird er eine Verfolgungsjagd für uns organisieren. Wird es uns gelingen, uns von der Kavallerieabteilung zu lösen? Persönlich bezweifle ich es stark. Wenn der Baron dem Pharos-Thron treu bleibt, können wir durch unsere Weigerung dem Baron eine unverdiente Beleidigung zufügen und selbst einen throntreuen Vasallen in die Hände des Feindes stoßen. „Und er schloss: „Nein, wir müssen die Einladung annehmen, und dann... Dann hoffen wir auf das Beste.“

Drop seufzte. Er erkannte, dass Wolkow seine Entscheidung bereits getroffen hatte und sie nicht ändern würde. Der Sergeant stimmte zu, dass die von Gleb getroffene Wahl die beste in ihrer Situation war... Aber er wollte das Leben des Thronfolgers nicht noch einmal gefährden!

Miklos führte sein Pferd zu Wolkow:

„Eure Hoheit, mein Pferd steht zu Ihren Diensten.“ Natürlich kann er sich nicht mit den edlen Pferden messen, die deiner Stellung besser entsprechen, aber ich habe kein besseres.

- Danke, Vorarbeiter. Aber du musst nicht arm werden – du hast ein gutes Pferd. Äußerlich ist er vielleicht teuren Pferden unterlegen, aber ansonsten ist er ganz... ja, ganz gut.

Miklos wurde würdevoll und sah sich stolz um. Jeder freut sich, wenn etwas gelobt wird, das einem gehört. Vor allem, wenn das Lob aus dem Mund einer Person kommt, deren Meinung von den einflussreichsten Personen des Herzogtums berücksichtigt wird.

Wolkow stieg in den Sattel. Das Pferd reckte seinen steilen Hals und warf einen unzufriedenen Blick auf den Fremden, der es wagte, in den Sattel zu klettern. Er wieherte kurz und wandte sich an den Besitzer. Sein Blick drückte Verwirrung aus, es schien, als wollte er sagen: „Wie kann das der Meister sein?“ Miklos streichelte beruhigend seine Schnauze. Das Pferd seufzte laut und schnarchte in die Haare seines Herrn. Versöhnt.

Einer der Soldaten übergab den Sattel an Suvor. Der andere setzte Merik hinter sich. Thang kletterte mit Hilfe seiner Kameraden auf sein Pferd. Der Rest der Abteilung bekam keine Pferde. Die meisten von ihnen machten sich darüber jedoch keine allzu großen Sorgen. Die Orks umringten ruhig Wolkow, der im Sattel saß. Miklos nahm das Pferd am Zaum und führte es weiter. Alle anderen folgten gemischt: sowohl Baron Kyles Leute als auch Wolkows Gefährten.

Mehrere Reiter gehorchten dem Befehl des Kommandanten, trieben ihre Pferde an und galoppierten vorwärts. Miklos sagte, als würde er sich entschuldigen:

– Es ist notwendig, Sie vor Ihrer Ankunft zu warnen, Hoheit, Herr Baron, damit er ein würdiges Treffen vorbereiten kann.

Suvor schnaubte und öffnete den Mund, um zu verkünden, welche Art von Treffen der Baron für sie vorbereiten würde, aber er traf Wolkows scharfen, dolchklingenartigen Blick und schwieg.

Als mächtige Steinbefestigungen vor ihm aufragten, konnte Gleb seinen bewundernden Seufzer nicht zurückhalten. Als er mit der Armee umzog, sah er viele befestigte Städte und Ritterburgen, aber die meisten von ihnen waren nicht mit der Festung von Baron Kyle zu vergleichen.

Zu diesem Zeitpunkt machte der Fluss eine krumme Kurve und die auf einem hohen Hügel erbaute Burg wurde auf drei Seiten vom Wasser umspült, so dass die Belagerer nur eine Möglichkeit zum Angriff hatten – von der vierten Seite.

Dicke Mauern aus riesigen Granitblöcken wirken für jede Belagerungswaffe unzerstörbar. Die hohen Türme waren voller schmaler Schießscharten. Der Baron – oder besser gesagt seine entfernten Vorfahren – beschränkten sich nicht auf den üblichen Bau nur von Ecktürmen. Gleb zählte bis zu sechs davon! Und das gilt nicht für den Kerker!

Gleb war überrascht, wie der Hügel so viel Gewicht trug, und Miklos erklärte, dass sich unter einer dünnen Erdschicht ein felsiges Fundament befand, auf dem das Fundament der Befestigungsanlagen errichtet wurde.

Die Brücke wurde abgesenkt, das Tor aus dicken Eisenstangen angehoben und Reisende gelangten ungehindert in die Burg.

In der Nähe des Donjons erwartete eine festlich gekleidete Schar von Männern und Frauen, etwa ein Dutzend, die Ankömmlinge. Vor allen stehen zwei – der Besitzer und die Herrin des Schlosses.

Die Hufe des Pferdes, das Miklos geliehen hatte, klopften auf den steingepflasterten Hof. Die Eskorte war ein paar Schritte zurück.

Als Wolkow sich der Menge näherte, rutschte er vom Pferd. Er schaute aufmerksam auf die Begrüßenden und schenkte den Besitzern des Schlosses besondere Aufmerksamkeit.

Der Mann scheint etwa fünfundvierzig Jahre alt zu sein. Breitschultrig. Groß. Bekleidet mit einem grünen Samthemd mit üppiger Stickerei, dunkelgrün, fast schwarz, Hosen, die in hohe Stiefel mit goldenen Sporen gesteckt sind. An seinem Gürtel hängt ein langes Schwert. Er sieht kräftig gebaut aus, mit prall gefüllten Muskeln, ist aber – die Folge eines unbeschwerten, friedlichen Lebens – bereits übergewichtig und dick geworden. Das Gesicht ist absolut undurchdringlich, aufgrund der fehlenden Emotionen wirkt es wie eine Steinmaske. Es fallen nur lebhafte, aufmerksame Augen auf. Mit Ringen geschmückte Finger streichen über seinen gepflegten Bart. Dick, ohne ein einziges graues Haar, dunkelbraunes Haar, zu einem Pferdeschwanz zurückgebunden.

Die Frau sieht zehn bis fünfzehn Jahre jünger aus als ihr Mann, aber vielleicht sogar kleiner, schlank, zierlich – fast zwei Köpfe kleiner als der Baron – und sehr attraktiv. Die Haut ist sauber, strahlend, das Gesicht ohne eine einzige Falte. Es zieht wahrscheinlich immer noch Scharen von Fans an. Ein strenges, man könnte sagen keusches, grünes Kleid mit kinnlangem Kragen fällt bis zum Boden. Dunkles Haar, hochgesteckt hochgesteckt. An den dünnen, aristokratischen Fingern befindet sich nur ein Schmuckstück – ein Ehering. Weit geöffnete braune Augen, umrahmt von dicken, flauschigen Wimpern, wirken sanft und etwas... Angst?! Verwirrt?!.

Der Schlossbesitzer trat auf den Gast zu und sprach nach der erforderlichen Verbeugung mit sattem Bariton:

„Ich begrüße Sie in meinem Schloss, Eure Hoheit.“ Fühlen Sie sich hier wie zu Hause.

Gleb verneigte sich als Antwort:

- Danke, Baron Kyle. Gerne nehme ich Ihre Einladung an.

– Darf ich vorstellen: meine Frau, Baroness Ingrid.

Die Baronin machte einen Knicks und streckte dem Gast ihre schmale Hand entgegen. Indris' Unterricht war nicht umsonst: Gleb verneigte sich anmutig und berührte sanft die weiche, samtige Haut mit seinen Lippen.

- Meinen Respekt, Baroness.

Die Baronin wurde rot, warf ihrem Mann einen Blick zu, hatte es aber nicht eilig, Wolkow den Stift aus der Hand zu nehmen. Baron Kyle räusperte sich bedeutungsvoll. Ingrid zog hastig ihre Handfläche aus der Hand des Gastes und zog sich zurück. Gleb trat verlegen einen Schritt zurück, als hätte er etwas Unanständiges getan. Obwohl ... Die Baronin interessierte ihn wirklich, und wenn ihr Mann nicht da wäre, dann ... Wer weiß, wer weiß? ... Volkov hatte sich lange Zeit erfolgreich dem Charme der Schönheiten der Hauptstadt widersetzt, aber jetzt könnte er es schaffen Na ja, ich kann nicht widerstehen. Was war der Grund dafür: lange Abstinenz? Der Ruf des Fleisches, das auf genetischer Ebene versteht, dass das Leben angesichts der aktuellen Risiken jederzeit unterbrochen werden kann, und nun die Erfüllung des festgelegten Fortpflanzungsprogramms verlangt? .. Sich verlieben? .. Ein flüchtiger Impuls der Leidenschaft? .. Aber auf die eine oder andere Weise gelang es der Miniaturbaroness, ohne sich anzustrengen, das Unmögliche zu erreichen – das Bild von Elivietta in Volkovs Erinnerung verblassen zu lassen: ein fernes , unerreichbares Ideal, das Gleb vom ersten Treffen an beeindruckte. Wie lang?!

Baron Kyle schlug vor, zum Hauptturm zu gehen. Doch wie Wolkow verstand, galt die Einladung nur ihm allein und nicht seinen Gefährten.

- Und meine Leute? - er hat gefragt.

„Keine Sorge, Marquis, wir werden uns um sie kümmern.“ Wenn sich unter Ihren Gefährten Ritter befinden, erstreckt sich die Einladung natürlich auch auf diese. Aber mit den Soldaten am selben Tisch sitzen?! – Der Baron zuckte zusammen. – Oder mit den Orks... Nein, ich bezweifle überhaupt nicht ihren Mut oder ihre Loyalität gegenüber Eurer Hoheit...

Gleb erinnerte sich an die Haltung der Adligen der Hauptstadt gegenüber den Orks. Orks an deinen Tisch setzen?!. Ja, für edle Herren ist das ein Würdeverlust. Das ist es!.. Punkt!.. Es ist ihnen egal, dass die meisten der gleichen Orks kürzlich ihr Blut für das Pharos-Herzogtum vergossen und den höchsten Preis für ihre Treue gegenüber dem Marquis bezahlt haben – mit ihrem Leben!

Und während des Feldzugs sahen viele Adlige schief, dass Wolkow zu viel Zeit im Kreis seiner Wachen verbrachte. Vielleicht waren die Nugar-Adligen die einzigen, die seine Wachen freundlich behandelten: sowohl die Orks als auch die Söldner der Palastwache. Aber sie selbst sind nach Meinung der meisten Adligen keine vollwertigen Ritter, sondern halb und halb! Ihr Bastarde! Die gleichen Bürger, nur mit goldenen Sporen!

Und als Gleb Suvor nun Baron Kyle vorstellte, sah er den Ritter an und fragte in säuerlichem Ton:

- Nugaran?

Offenbar teilte er die allgemeine Meinung über die Ritter von Nugara.

„Ja“, antwortete Suvor und hob stolz das Kinn.

„Er ist ein Ritter“, fügte Volkov leise, aber eindrucksvoll hinzu.

Der Baron widersetzte sich dem Thronfolger nicht, aber es war klar, dass Suwor die Einladung nur dank Wolkow erhielt.

– Eure Hoheit... Sir... Treten Sie ein.

Zusammen mit den Besitzern betraten sie den Turm. Auf der Schwelle blickte Gleb zu seinen Gefährten zurück, doch mehrere Diener waren bereits auf sie zugekommen und führten sie zur Kaserne. Anscheinend beschloss der Baron, ihnen einen Platz neben seinen Soldaten zu geben. Das Gefolge des Barons folgte den Gästen.

– Eure Hoheit, mein Majordomus wird Ihnen die Ihnen zugewiesenen Wohnungen zeigen.

Ein älterer Mann in grüner Livree näherte sich den Gästen, verneigte sich und stellte sich als Majordomus des Schlosses vor. Für Gleb schien er Indris irgendwie ähnlich zu sein. Der Beruf hinterlässt Spuren.

Gleb und Suwor folgten dem Haushofmeister und stiegen in den dritten Stock des Turms. Er zeigte auf die Zimmer nebenan.

Wolkow betrat die ihm zugewiesenen Gemächer, bestehend aus zwei Räumen. Ich sah mich um. Die Wände waren mit grünem Samt drapiert. Daran hängen bestickte Teppiche. Ein mit Schnitzereien und Vergoldungen verzierter Tisch, mehrere Stühle und Sessel. In der Nähe der Wand befindet sich ein Kamin. An den Wänden hängen vergoldete Lampen. Der Eichenparkettboden war gereinigt, Tisch, Stühle und andere Einrichtungsgegenstände mit einem feuchten Tuch abgewischt, doch trotz der offenen Fenster roch die Luft im Raum nach Staub und Moder. Anscheinend waren diese Räume für besondere Gäste gedacht und wurden nicht sehr oft genutzt. Höchstwahrscheinlich haben sie die Dinge schnell in Ordnung gebracht, nachdem sie von den Boten, die als erste im Schloss ankamen, von der Ankunft des Marquis erfahren hatten. Das zweite Zimmer war kleiner. Zwei Drittel des Platzes nahm ein riesiges Bett ein – es bot Platz für zehn Personen – mit geschnitzten Pfosten und einem dicken Baldachin in der gleichen grünen Farbe. Neben dem Kopfteil stand ein niedriger geschnitzter Tisch.

Zwei gesunde Männer stürmten ins Wohnzimmer und mühten sich ab, eine riesige Holzwanne zu ziehen. Sie stellten es in die Mitte des Raumes. Als nächstes begannen mehrere Diener, Eimer mit heißem Wasser zu tragen. Dampf strömte aus der Wanne. Nachdem sie es mit Wasser gefüllt hatten, verließen die Diener schnell den Raum. Gleb spürte, wie sein Körper juckte, der schon lange nicht mehr gewaschen worden war, warf hastig seine schmutzige Kleidung aus, die nach Rauch und Schweiß roch, und stürzte sich genüsslich in das heiße Wasser. Natürlich konnte eine Holzwanne nicht mit einem luxuriösen Palastbad verglichen werden, aber das spielte jetzt keine Rolle mehr.

Der Majordomus blickte in den Raum. Als er sah, dass Wolkows Kopf aus der Wanne ragte, drehte er sich um und bestellte leise etwas. Ein schweigsamer Diener sprang in den Raum, schnappte sich die verstreuten Kleidungsstücke und zerrte ihn zum Ausgang. Als nächstes kamen zwei Mädchen mit Handtüchern und anderen Badeutensilien. Kichernd und interessiert blickten sie auf die Wanne zu. Volkov wusch sich lieber, was bei den Dienern in Amelie für aufrichtige Verwirrung sorgte, aber in den letzten Tagen war er so erschöpft, dass er, als er sich in heißem Wasser befand, schwach wurde, sich völlig erschöpft fühlte und sich ohne Einwände den fähigen Händen übergab die Dienstmädchen. Sie machten sich fleißig an die Arbeit. Sie rieben und schrubbten, entfernten den am Körper haftenden Schmutz, spritzten mit Wasser und rieben mit Seifenwurzeln ein, bis die Haut einen rosafarbenen Farbton annahm.

Nachdem er die Dienstmädchen weggeschickt hatte – sie wollten nicht gehen, aber Gleb blieb hartnäckig – stieg Wolkow aus der Wanne, fühlte sich sauber und erfrischt und wickelte sich in ein großes Handtuch. Er setzte sich auf einen Stuhl, lehnte sich zurück, schloss selig die Augen und spürte eine angenehme Leichtigkeit in seinem ganzen Körper.

Es klopfte zaghaft an der Zimmertür.

- Komm herein.

Der Kopf des Dieners tauchte ins Zimmer auf:

- Darf ich, Eure Hoheit?

Nachdem er auf die Erlaubnis gewartet hatte, trat der Diener ein und legte saubere Wäsche, mehrere Anzüge, Hemden und Wolkows alte Kleidung, gereinigt und geflickt, auf einen Stuhl.

Gleb zog saubere Unterwäsche an, wählte ein Hemd, das zu seiner Größe passte, ging die vorgeschlagenen Anzüge durch, aber sie waren alle in grünen Farben gefertigt – wie Volkov bereits erkannt hatte: die Lieblingsfarbe des Barons – er legte sie beiseite. Die überschüssige grüne Farbe war störend. Ich ziehe meine Wanderhose und Jacke an. Er gürtete sich mit einem Gürtel mit Klingen. Der geduldig wartende Diener sagte, dass das feierliche Abendessen zu Ehren der Ankunft des Thronfolgers im Schloss bereit sei und der Marquis im Hauptsaal erwartet werde.

Im Korridor sah er einen Nugar-Ritter, der an der Wand lehnte. Mit gelangweiltem Gesichtsausdruck spielte er mit dem Dolch. Die Klinge der Klinge flatterte wie ein Schmetterling zwischen den Fingern des Ritters. Als er Wolkow sah, richtete er sich auf, steckte den Dolch in die Scheide und fragte:

„Gehen wir schon, Marquis?“

– Ja, Sie sollten Ihre gastfreundlichen Gastgeber nicht warten lassen.

Suvor kicherte; er hatte seine Meinung über die Gastfreundschaft von Baron Kyle immer noch nicht geändert und vernachlässigte im Gegensatz zu Gleb, der sich auf Schwerter beschränkte, die Rüstung nicht.

Sie folgten dem Führer, gingen in den zweiten Stock und betraten die Haupthalle. Als Wolkow erschien, standen alle Anwesenden auf. Der Majordomus sprang auf und führte Gleb zum Ehrenplatz am Kopfende des Tisches, neben dem Baron und der Baronin. Suvor saß am Ende des Tisches, am weitesten von allen Anwesenden entfernt. So zeigte ihm der Baron seine Verachtung. Der Ritter biss die Zähne zusammen, rollte mit den Kiefern und schwieg, schwor sich aber, dass er diese Demütigung nicht vergessen und einen Weg finden würde, sich mit Baron Kyle und seinen Schergen zu rächen, die nun böswillige Blicke auf den gedemütigten Nugar warfen.

Gleb verstand, dass der Suvor zugeteilte Platz ein Hohn, eine Spucke war, aber sie konnten es sich nicht leisten, mit dem Baron zu streiten. Während des Krieges war jeder Verbündete wichtig. Und Wolkow forderte Suvor mit seinem Blick auf, keinen Streit anzuzetteln.

Wenn jemand anderes an Volkovs Stelle gewesen wäre, hätte dies Suvor nicht aufgehalten. Niemand hat das Recht, zwischen einem Ritter und seiner Ehre zu stehen!

Der Nugar-Ritter hatte keine sehr hohe Meinung von den Vertretern des Adels der Hauptstadt und gehorchte Volkov zunächst nur aufgrund des Eides auf den Thronfolger, doch während der Strapazen, die sie gemeinsam erlebten, gelang es Gleb, den Respekt zu gewinnen des Nugar. Er strahlte keine Arroganz aus wie die Amel-Ritter, er behandelte Veteranen mit Respekt, zögerte nicht, mit den Soldaten aus demselben Topf zu essen, teilte alle Strapazen der Reise gleichermaßen, stand seinerseits Wache und trug die Verwundeten auf seinen Schultern , und ging persönlich zur Aufklärung. Und wie berühmt sind die beiden mit den spitzohrigen Bastarden umgegangen?! Suvor schmatzte vor Vergnügen. Der Erbe von Herzog Tormahillast verdient es, ihm zu folgen ... Sowohl zum Ruhm als auch zum Tod.

Und jetzt wird Suvor den stillen Befehl des Oberherrn ausführen, selbst... Auch wenn es ihm nicht gefällt...

Baron Kyle erhob sich vom Tisch und erklärte, indem er seinen Weinkelch erhob:

„Meine Herren, ich schlage vor, auf das Wohl Seiner Hoheit zu trinken, der unserem Schloss seine Aufmerksamkeit geschenkt hat.“

Die Versammelten nahmen einstimmig den loyalen Impuls des Barons auf und begannen, den Marquis von Farosse in einem freundlichen Chor zu preisen.

...Das Abendessen ging wie gewohnt weiter. Wolkow, der auf einem Ehrenplatz saß, führte höfliche Gespräche mit dem Schlossbesitzer, überschüttete die Gastgeberin mit Komplimenten, beantwortete höflich die Fragen anderer, trank Wein und probierte alle Gerichte. Er war höflich und zuvorkommend und bezauberte die meisten der Versammelten. Er schien die ihm zu Ehren organisierte Feier wirklich zu genießen, aber Suvor, der einzige Anwesende, der lange Zeit in der Gesellschaft des Marquis verbracht hatte, bemerkte Glebs erleichterten Seufzer, als das Abendessen zu Ende ging. Wer sonst könnte auf die Idee kommen, dass der Thronfolger Baron Kyle unangenehm ist und das erworbene Wissen zu seinem Vorteil nutzen könnte, aber nicht der geradlinige Nugar-Ritter. Er hatte bereits erfahren, dass der Marquis weder zeremonielle Treffen noch Massen von Schmeichlern mochte und die Gesellschaft seiner Soldaten bevorzugte. Es ist seltsam, Suvor hörte, dass der Marquis vor seiner Verletzung im Gegenteil ein großer Fan von Bällen, Jagd und anderer Unterhaltung war, genau wie seine Schwester. Ritter Suvor hätte sich über diese Missachtung der edlen Gesellschaft seitens des Marquis von Farosse ärgern müssen, aber der Krieger Suvor unterstützte seinen Oberherrn voll und ganz. Und es ist nicht so, dass Baron Kyle den Nugar-Ritter beleidigt hätte! Zumindest wollte Suvor das glauben ...

Baron Kyle war wütend. Er verbarg geschickt seine Gefühle und wartete wie Wolkow sehnsüchtig auf das Ende der Feier. Doch die Gründe waren völlig andere. Vielleicht spürte einer seiner langjährigen Vasallenfreunde die Verärgerung, die im Baron herrschte, zog daraus aber falsche Schlussfolgerungen. Sie kamen zu dem Schluss, dass Kyles Verärgerung mit der Aufmerksamkeit zusammenhängt, die der junge Marquis der Frau des Barons entgegenbrachte. Narren! Wie die meisten Adligen musste der Baron nicht aus Liebe, sondern aus Bequemlichkeit heiraten. Die Heirat war für beide Familien von Vorteil, und der Baron stimmte zu, hegte aber keine leidenschaftlichen Gefühle für seine Frau. Und nach der Geburt der Erben war er völlig davon überzeugt, dass er seine Pflicht gegenüber der Familie vollständig erfüllt hatte, zum Glück waren die dicken, vollbusigen Mägde und Bäuerinnen immer bereit, die Nacht des Herrn zu erhellen. Und die Frau... Was nützt sie, dürr? Es gibt nichts, woran man sich festhalten könnte! Ich hätte sie schon vor langer Zeit in ein Kloster des Allvaters gebracht, wenn es im Herzogtum nicht Priester in einem solchen Pferch gäbe. Weder die Annäherungsversuche des Marquis noch das Verhalten seiner Frau, die die Zeichen der Aufmerksamkeit wohlwollend akzeptierte, konnten beim Baron Unzufriedenheit hervorrufen. Im Gegenteil, in einer anderen Situation wäre er noch glücklicher gewesen und hätte begonnen, die Eröffnungsaussichten zu berechnen. Jetzt machte er sich mehr Sorgen wegen der Ankunft des Marquis.

Baron Kyle war kein durch und durch Schurke, aber er war ein nüchterner und berechnender Mann und sah drohende Schwierigkeiten auf Seiten des turonischen Markgrafen voraus. Der Baron verstand, dass die Ländereien bis Cahors für das Herzogtum praktisch verloren waren, was bedeutet... Das bedeutet, dass es notwendig ist, Verbindungen zum zukünftigen Herrscher Algerd herzustellen, und die Unterbringung des Marquis ist nicht der beste Start für eine fruchtbare Zusammenarbeit. Und was kann ich jetzt tun? Den Marquis dem Markraf übergeben? Abdeckung? Auf jeden Fall lassen sich Probleme nicht vermeiden. Es bleibt nur noch, das kleinere von zwei Übeln zu wählen ... Warum?! Nein, warum führte der Weg den Marquis zu seinem Schloss?! Wählen Sie diesen anderen Weg, und jetzt müsste Baron Kyle nicht mehr von Zweifeln gequält werden.

Die Übergabe ungebetener Gäste an Algerd von Turon ist eine gute Möglichkeit, der neuen Regierung seine Loyalität zu bekunden. Zweifellos wird der Markgraf eine solche Geste zu schätzen wissen. Es wird möglich sein, an seinem Hof eine gute Karriere zu machen, seinen Besitz zu vergrößern oder sogar mit Algerd verwandt zu werden. Er wusste, dass der Markgraf drei Kinder hatte: zwei Söhne – beide unverheiratet – und eine Tochter. Viel attraktivere Aussichten, als einen Marquis als Liebhaber seiner Frau zu haben. Wie Sie wissen, können Pharos-Drachen so viel flirten, wie sie wollen, aber sie heiraten nur mit ihresgleichen. Aber den Markgrafen Pharos dem turonischen Markgrafen zu übergeben, würde die Ehre der Familie durch Verrat schädigen. Selbst unter Algerds Unterstützern gibt es viele, die die Tat des Barons verurteilen würden. Und vergessen Sie nicht die Rache des pharosischen Hofes! Es ist gut, dass sich unter den Gefährten des Marquis keine Mitglieder einflussreicher Amel-Familien befinden, die persönlich daran interessiert wären, den Verräter zu bestrafen. Aber auch ohne das... Erno Altin zum Feind zu haben?! Es gibt zu viele Gerüchte über seine Rachsucht ... Auch wenn die Hälfte der Gerüchte leere Fiktion ist ... Aber er wird sich rächen!

Dem Marquis Zuflucht zu gewähren, bedeutet, den Zorn von Algerd von Turon auf sich zu ziehen. Nur ein Vollidiot würde sich mit dem zukünftigen Oberherrn streiten! Das Erscheinen des Marquis geheim halten? Wird nicht funktionieren. Zu viele Menschen wissen von der Ankunft des Thronfolgers im Schloss. Man kann nicht jedem den Mund halten. Wahrscheinlich prahlen die Soldaten, die Danhelt von Pharos bereits getroffen haben, gegenüber ihren Freundinnen damit, dass sie den Thronfolger persönlich gesehen haben. Was ist mit dem Rest? Diener... Gäste... In weniger als drei Tagen werden Gerüchte über das Erscheinen des Marquis den turonischen Markgrafen erreichen. Und am vierten wird eine große turonische Abteilung unter den Burgmauern erscheinen. Und was wird er dann tun? Verteidigen? Gegen die Turonier wird er nicht einmal zwei Jahrzehnte durchhalten. Auf die Hilfe von Amelie kann man auch nicht zählen...

Zum ersten Mal wusste Baron Kyle nicht, was er tun sollte.

Als das Abendessen zu Ende war, zerstreuten sich die Gäste in alle Richtungen, und der Baron saß weiterhin am Tisch und starrte ausdruckslos auf den leeren Kelch. Jemand berührte ihn an der Schulter. Der Baron hob den Kopf und sah denjenigen an, der ihn störte. Ingrid... Frau...

Die Baronin sah ihren Mann besorgt an und fragte, was ihn beunruhige. Diese unschuldige Frage ließ Kyle in Wut ausbrechen. Wie kann sie die Gründe für seine Besorgnis verstehen?! Was kümmern sie um die Konsequenzen, die die Ankunft des Marquis mit sich bringen könnte? Sie dachte nicht einmal an sie. Er kann den Gästen nur Augen machen. Ich bin bereit, beim Anblick eines süßen kleinen Gesichtes aus meinem Rock zu springen. Das ist vor den Augen meines Mannes!

Der Baron war ungerecht: Während der gesamten Ehe gab sie trotz der zahlreichen Untreue ihres Mannes – die er nicht zu verbergen versuchte – nie einen Grund, sie des Ehebruchs zu verdächtigen. Sie litt schweigend, wenn der Baron sich mit vollbusigen Dorffrauen und Dienstmädchen vergnügte.

- Lass mich in ruhe! Dumm!

Egal wie verärgert er war, er sollte seine Wut nicht an seiner Frau auslassen. Für einen edlen Herrn ist es unangemessen, seine Frau anzuschreien; ein Bräutigam kann das tun, aber kein Baron. Es ist gut, dass sie allein waren und niemand diese unschöne Szene gesehen hat.

Die Baronin schreckte vor ihrem Mann zurück. Sie fürchtete den Baron mehr als alles andere auf der Welt. Der harte, herrschsüchtige, strenge Ehemann erhob selten seine Stimme gegenüber seiner Frau. Es kam vor, dass es nicht nur die Stimme war. Hauptsache, es gebe keinen öffentlichen Streit, glaubte ihr Mann. Was ohne Zeugen geschieht, ist Privatsache der Ehegatten. Und jetzt konnte er sich nicht nur auf Worte beschränken, aber seine Hand war schwer.

Der Baron erhob sich schwerfällig vom Tisch, ließ seinen Kelch mit seinem weiten Ärmel zu Boden fallen und verließ den Bankettsaal, ohne auf seine vor Angst erstarrte Frau zu achten. Was nützt es, den Streit fortzusetzen? Schreien oder schreien, aber von alleine wird die Sache nicht gelöst! Er wird sich sowieso entscheiden müssen. Aber wie schwer ist es, eine Wahl zu treffen ...

Aber du musst!

Der Baron wanderte im gesamten Schloss umher, und die Bediensteten, die bereits von der schlechten Laune des Besitzers gehört hatten, versuchten, ihm im Voraus zu entkommen. Niemand wollte unter die heiße Hand des Herrn fallen.

Der Baron stieg bis zur Spitze des Turms, ging zu den Zinnen und starrte in die Ferne, als hoffte er, dort einen Hinweis zu finden. Hinter ihm waren schwere, selbstbewusste Schritte zu hören. Jemand kam und stellte sich neben mich. Kapitän Honore! Er ist der Einzige, der freiwillig zu dem schlecht gelaunten Baron kommen konnte. Kyle hatte mit seiner Annahme nicht unrecht. Tatsächlich war er es. Die selbstbewusste Stimme des Chefs der Burgwache dröhnte:

- Sir, waren Sie auch besorgt über die Ankunft Seiner Hoheit im Schloss?

Der Baron glaubte, in den gesprochenen Worten stecke eine versteckte Andeutung, aber nein. Als Kyle in das ehrliche, offene Gesicht seines vertrauenswürdigen Kriegers blickte, wurde ihm klar, dass er genau das sagte, was er dachte, ohne irgendeinen versteckten Untertext. Honore hatte nur Angst, dass turonische Soldaten in die Fußstapfen des Marquis treten könnten, und die Burg ... Die Burg würde einer langen Belagerung nicht standhalten. Noch ein Idiot! Es geht nicht um die turonischen Soldaten – es geht um den Marquis selbst! Aber lohnt es sich, Honore alles zu erzählen? Wird er es verstehen? Und der Baron antwortete in neutralem Ton:

- Ja, es macht mir Sorgen.

– Werde ich die Entsendung von Patrouillen anordnen? – Fragte Honore.

In der Stimme des Kapitäns liegt Freude. Er hat das Problem, das ihn beschäftigte, auf die Schultern des Barons abgewälzt und lässt sich nicht länger von Zweifeln quälen. Glücklich! Was befehlen Sie dem Baron? Wen kann man um Rat fragen? Der Allvater? Aber er wird nicht antworten.

- Es wird nicht überflüssig sein.

Wie man so schön sagt: Egal, was ein Kind genießt...

- Ich gehorche!

„Schicken Sie Dutzende von Miklos, Varon, Bert und Zorg“, befahl der Baron.

Er hatte noch keine endgültige Entscheidung getroffen, aber für alle Fälle beschloss er, die Gelegenheit zu nutzen und unter einem plausiblen Vorwand die unzuverlässigsten Soldaten aus der Burg zu entfernen. Diejenigen, deren Ehre möglicherweise höher ist als die Loyalität gegenüber Baron Kyle, wenn er dennoch die Gefangennahme des Thronfolgers und seines Volkes anordnet. Obwohl ... obwohl die Gefährten des Marquis nicht lebend gefangen werden dürfen.

- Miklosa? – fragte Honoré. „Aber, Sir, Miklos‘ Männer sind kürzlich von der Patrouille zurückgekehrt. Die Soldaten sind müde.

- Okay, schick ihn stattdessen ... Drei Dutzend werden ausreichen.

„Ja, Sir“, antwortete Honore und ging, um Anweisungen zu erteilen.

Gleb wusste nichts von der Qual des Barons. Während er im Schloss war, ruhte er mit Leib und Seele und genoss kurze Momente des Friedens. Während seiner Wanderungen lernte er die kleinen Freuden des Lebens zu schätzen: leckeres Essen statt langweiligem Fisch und einer Handvoll abgestandener Cracker, warmer, erhitzter Wein statt Wasser, trockene Kleidung, ein weiches, warmes Bett statt eines übergeworfenen Umhangs Boden. Aber so sehr er auch noch hier bleiben wollte, ihm war klar, dass er morgen seine Reise ins Unbekannte fortsetzen musste, um seine gastfreundlichen Gastgeber keinem unnötigen Risiko auszusetzen. Vielleicht nicht einmal zu Fuß, wenn sich der Baron als wahrer Patriot seiner Heimat erweisen sollte.

Vor dem Zubettgehen beschloss Wolkow, seine Gefährten zu besuchen. Nachdem er einen rennenden Diener erwischt hatte, erkundigte er sich, wo seine Gefährten untergebracht seien. Der Diener erklärte es bereitwillig und er machte sich in Begleitung von Suvor auf den Weg zur Kaserne.

Ungefähr drei Dutzend Reiter galoppierten zum offenen Tor. Unmittelbar nach dem Abzug der Soldaten wurde die Brücke angehoben.

-Wohin schauen sie nachts? – fragte Suvor überrascht, erneut regte sich der Verdacht in seiner Seele.

Ein vorbeikommender Soldat erklärte bereitwillig:

„Sir, Kapitän Honore hat im Auftrag von Monsieur Baron die Entsendung von Patrouillen angeordnet. Wenn turonische Soldaten in der Gegend auftauchen, werden wir davon erfahren.

- Wurden Sie schon einmal ausgewiesen? – Der Ritter konnte sich immer noch nicht beruhigen.

„Natürlich, Sir“, war der Soldat überrascht. - Wie könnte es anders sein? Nur vorher kamen sie mit einem Dutzend aus, aber jetzt haben sie gleich drei geschickt. Anscheinend macht sich Herr Baron Sorgen um die Sicherheit Seiner Hoheit.

Suvor hörte auf, Fragen zu stellen. Entweder hatte sich seine Paranoia endlich beruhigt, oder der Ritter erkannte, dass er immer noch nicht mehr von einem einfachen Soldaten lernen würde.

Der Baron ordnete an, Glebs Gefährten einen kleinen Anbau in der Nähe der Kaserne zum Ausruhen zur Verfügung zu stellen, aber sie waren nicht da. Wolkow und der Ritter fanden ihre Gefährten in der Kaserne selbst, wo sie, umgeben von einheimischen Soldaten, Geschichten erzählten. Als die edlen Herren eintrafen, waren die Soldaten angespannt, da sie nicht wussten, was sie von ihnen erwarten sollten. Doch zu ihrer großen Überraschung prahlte der Thronfolger nicht mit seiner Herkunft, sondern verhielt sich gleichmäßig und wohlwollend. Er beteiligte sich bereitwillig an der Unterhaltung, fragte seine Gefährten, wie es ihnen hier ginge, und fragte sich, ob ihnen ihre heilenden Wunden zu schaffen machten. Suvor blieb nicht hinter ihm zurück, aber die Solats wussten bereits, dass er einer der Nugar-Adligen war, und sie alle wussten es! - Sie haben die Gesellschaft einfacher Soldaten nie verachtet, man kann nicht einmal sagen, dass sie edle Herren waren. Aber der Thronfolger?! Ja, jeder Provinzbaron verhält sich hundertmal arroganter.

Nicht weniger überraschend war das Verhalten der Pharos-Soldaten. Sie zögerten nicht, als der Marquis sie ansprach, beteiligten sich eifrig an der Diskussion und scheuten sich nicht, mit ihm zu streiten, als ob vor ihnen nur ein alter Freund stünde und nicht der Thronfolger selbst. Und bei alledem war klar, dass sie ihren Oberherrn aufrichtig respektierten und bereit waren, alles für ihn zu tun.

Gleb hatte keine Ahnung, dass er mit einer solchen Haltung gegenüber seinen Kameraden die Gunst der Baronialsoldaten gewann. Volkov vergaß nicht, dass er Danhelt Faross spielen musste, aber er war kein geborener Thronfolger, er war ein gewöhnlicher Mensch, auch wenn er im Körper des Marquis Faross landete, und verstand nicht, warum er sich damit demütigen sollte arrogante Menschen, für die er freundliche Gefühle hegt, obwohl er bei Bedarf hart und sogar grausam sein könnte. Gleb sah, wie sich die meisten Adligen verhielten, wollte ihrem Beispiel jedoch nicht folgen, da er glaubte, es sei gering, sich auf Kosten anderer Menschen durchzusetzen. Wolkow verhielt sich so, wie er es auf der Erde gewohnt war: Er behandelte die Menschen so, wie sie es verdienten, egal wer sie waren. Dieses Prinzip bereitete ihm große Schwierigkeiten, aber er gab es auf der Erde nicht auf und wird es auch jetzt nicht aufgeben ...

Die Zeit in der Gesellschaft meiner Kameraden verging schnell und bald musste ich die herzliche Gesellschaft verlassen. Nicht nur seine alten Kameraden, sondern auch die fürstlichen Soldaten verabschiedeten ihn mit aufrichtigen Wünschen. Obwohl die Wunde noch nicht vollständig verheilt war, wollte Thang unbedingt die Nacht an der Tür seiner Gemächer verbringen. Der Rest der Orks war bereit, den Leibwächter Danhelt bei diesem Unterfangen zu unterstützen, doch Wolkow lehnte ab und sagte, es habe keinen Sinn, die Besitzer der Burg mit Misstrauen zu beleidigen. Suvor, der ihn begleitete, schüttelte vorwurfsvoll den Kopf. Er war es, der die Orks auf diese Idee brachte.

Als Wolkow die ihm zugewiesenen Räume erreichte, kletterte er ins Bett und streckte sich frei auf dem breiten Bett aus, hatte aber keine Zeit einzuschlafen.

Die Tür knarrte leise und eine schnelle, leichte Gestalt schlüpfte in den Raum. Es klopfte leise: Etwas wurde auf den Nachttisch gelegt, man hörte das Rascheln von Kleidern, die zu Boden fielen, und ein heißer nackter Körper kletterte unter die Decke und drückte seine üppigen Brüste an Wolkow. Im Halbschlaf reagierte Gleb auf das Erscheinen des ungebetenen Gastes, wie er sollte, und seine Hand eilte zu der Scheide, die am Kopfende lag. Ein leises Lachen war zu hören und eine Frauenstimme flüsterte, brennend vor heißem Atem:

„Sir, Sie werden jetzt ein weiteres Schwert brauchen.“

Mit diesen Worten glitt die weiche Handfläche des ungebetenen Gastes zwischen Glebs Beine.

- Wer bist du?

Das Mädchen drückte Wolkow weiterhin eng an sich und sagte:

-Laura. Herr Baron hat angeordnet, dass Ihrer Hoheit Gesellschaft geleistet wird.

Herr Baron hat Befehle gegeben?! Anscheinend achtete Kyle auf die Blicke, die Gleb der Baronin zuwarf, und ergriff aus Angst um die Sicherheit des Familienherds vorbeugende Maßnahmen, indem er dem Gast ein Dienstmädchen schickte. Es war sehr nett von ihm, aber er machte sich völlig vergeblich Sorgen um seine Frau. Ganz gleich, wie sehr Volkov Baroness Ingrid mochte, er hatte nicht die Absicht, sie ins Bett zu zerren. Es ist einfach widerlich, bei einem Besuch die eigene Position auszunutzen und die Frau des gastfreundlichen Gastgebers zu belästigen. Gleb war kein undankbares Schwein.

Wolkow wollte unbedingt schlafen. Morgen früh erwartete ihn ein harter Weg und es wäre schön, sich gut auszuruhen. Er suchte nach einem plausiblen Vorwand, unter dem er den Mitternachtsgast wegschicken konnte, ohne das Mädchen oder Baron Kyle zu beleidigen, der zweifellos mit den besten Absichten handelte, aber ...

Doch als er das nackte Mädchen sah, das sich an ihn klammerte, überlegte er es sich anders. Lange Abstinenz – aber er ist keineswegs ein Mönch! – und die Nähe eines heißen jungen Körpers weckte das Verlangen. Alle Gedanken bis auf einen – denselben! - flog mir aus dem Kopf, Volkovs Lippen fanden die weichen, heißen Lippen des Mädchens und... Lange Zeit war aus dem Schlafzimmer des Marquis ein langwieriges Stöhnen zu hören, gefolgt von lauten Freudenschreien.

Mehrere der Vertrauten des Barons warteten im Korridor auf das Ende des Treffens – Kyle beschloss nach langem Überlegen, an die Seite von Algerd von Turon zu treten und ihm Danhelt von Faros zu übergeben – und lauschte den Geräuschen, die aus ihm kamen Im Raum tauschten sie von Zeit zu Zeit leise Kommentare aus. Sie sollten den Erben des Pharos-Throns gefangen nehmen, als er sich beruhigte und einschlief. Doch schon waren etwa drei Stunden vergangen, und der Marquis, der den geschmeidigen Frauenkörper ergriffen hatte, dachte nicht einmal daran, sich zu beruhigen.

... Die Minuten vergingen wie im Flug und summierten sich zu Stunden, und Volkov war immer noch unermüdlich. Sein Partner erwies sich als erstaunlich geschickter und leidenschaftlicher Liebhaber. Offenbar hat der Baron eine seiner Leidenschaften geopfert. Erst am Ende der vierten Stunde lehnte sich Gleb in die Kissen zurück und schnappte mit trockenen Lippen gierig nach Luft. Laura ließ ihre geschwollenen Lippen über Volkovs Wange gleiten, griff nach dem Nachttisch, lehnte sich mit schweißnassem Bauch an ihren Geliebten und schmierte ihre heißen Brustwarzen über Glebs Lippen. Wolkow drehte sich, fing die faltige, geschwollene Brustwarze in seinem Mund auf und drückte sie mit seinen Lippen. Das Mädchen lachte, suchte nach einem halbleeren Krug Wein, trank ein paar Schlucke und reichte ihn ihrem müden Liebhaber. Wolkow stürzte sich gierig auf den Krug, schluckte den Wein bis zum letzten Tropfen herunter und streckte sich auf den zerknitterten Laken aus. Laura bewegte sich, um es sich bequemer zu machen, legte ihren Kopf auf seine Schulter, drückte ihre weiche Brust fest an ihn und warf ihr schweres Bein über ihren Bauch. Wolkow streichelte sein wirres, nasses Haar und döste unmerklich ein.

Als Laura leise aus dem Bett stieg, wachte er auf. Ich wollte dem Mädchen etwas zurufen, aber ich war so faul! Entspannt im Bett lauschte er schweigend den leisen Raschelgeräuschen. Aus den Geräuschen war klar, dass Laura versuchte, sich so leise wie möglich zu bewegen, aber das beunruhigte ihn überhaupt nicht. Also zog sie ihr Nachthemd an, sammelte den Rest ihrer Kleidung ein und verließ das Schlafzimmer. Die Tür zum Flur knarrte und eine Männerstimme fragte leise:

Laura antwortete:

- Ich bin vor Kurzem eingeschlafen.

„Wir werden warten“, sagte eine andere männliche Stimme ernst.

- Wir warten, sagte ich! Willst du, dass er das Schwert ergreift? Wie willst du ihn dann lebendig machen?

Da war das Rascheln zerknitterter Kleidung, eine hallende Ohrfeige und Lauras wütendes Zischen:

- Nimm deine Hände weg, Bär.

- Schau mal, du empfindlicher Mensch. Man könnte meinen, es sei das erste Mal.

- Sie hat keine Zeit für dich. Jetzt gib ihr nur Adlige. Schauen Sie, sie strömte unter dem Marquis hervor und schrie so sehr, dass ich dachte, meine Stimme würde brechen.

– Das kann man leicht sagen, aber wie fühlt es sich jetzt für mich an? Ich wurde so unersättlich erwischt, dass jetzt ein Jahrzehnt lang alles weh tun wird ...

Die Tür schloss sich und unterbrach das leise Flüstern.

Wolkow lag mit klopfendem Herzen im Bett. Der Gesprächsausschnitt, den ich hörte, löste Alarm aus und Suvors Verdacht kam mir in den Sinn.

Es musste etwas getan werden. Gleb zog seine Unterhose an, warf absichtlich lautstark den leeren Krug um und stapfte in Richtung Ausgang. Ich wollte die Schwerter mitnehmen, überlegte es mir aber anders und legte sie beiseite, um keinen Verdacht zu erregen. Er brach das Bein eines Stuhls ab und legte das Stück in die Nähe der Tür, damit man es schnell greifen konnte. Er öffnete die Tür, stand auf der Schwelle, kratzte sich an der nackten Brust und fragte überrascht, als er den Anblick von vier starken Kerlen sah, die im Korridor herumlungerten – zwei in der Nähe seiner Tür und zwei in der Nähe von Suvors Tür:

– Hast du Laura gesehen?

Wie erwartet erregte der Anblick eines unbewaffneten Mannes bei den vier Männern keinen Verdacht.

- Sie ist weg, Eure Hoheit.

Gleb machte ein beleidigtes Gesicht:

„Wie bist du gegangen?... Warum?... Oh, okay“, er wedelte mit der Hand und wandte sich an einen der Jungs: „Hör zu, Freund, hilf mir – der Wein ist komplett weg.“ Bringen Sie ein paar Krüge mit, ja?

Nachdem er mit den anderen Blicke ausgetauscht und auf ein kaum wahrnehmbares Nicken des Älteren gewartet hatte – wenn Volkov nicht auf der Hut gewesen wäre, hätte er es nicht bemerkt – antwortete er:

- Das wird es jetzt sein, Eure Hoheit.

Gleb drehte sich um und bereitete sich darauf vor, den Raum zu betreten, blickte aber zurück zu dem verbliebenen Trio und sagte:

„Laura und ich sind da ein bisschen unartig geworden, wir haben sogar den Tisch umgeworfen.“ Setzen Sie es ein, sonst breche ich mir im Dunkeln die Beine.

Die Jungs, die die Rolle der Diener spielten, folgten Wolkow in den Raum. Gleb wollte ihnen nicht den Rücken kehren, aber was wäre, wenn sie ihn mit etwas Schwerem auf den Hinterkopf schlagen würden? - aber ich musste ein Risiko eingehen und mich als ahnungsloser Trottel ausgeben.

- Wo? - fragte der Ältere.

- Im Schlafzimmer.

Einer der Männer trat vor, stolperte über einen im Weg stehenden Stuhl und warf ihn krachend um. Gleb zündete klugerweise die Lampe im Zimmer nicht an. Während alle durch den Lärm abgelenkt waren, nahm Volkov einen improvisierten Schlagstock, der neben der Tür stand, und schlug ihn auf den Kopf des nächsten Mannes. Er fiel lautlos zu Boden, und Gleb sprang über den liegenden Körper und schlug den zweiten mit demselben Schlag nieder. Der Dritte begann sich umzudrehen, aber im Gegensatz zu Wolkow, der im Dunkeln gut sehen konnte, hatte er keine Nachtsicht und verstand nicht, dass sich die Situation radikal verändert hatte. Er erhielt einen Schlag in den Solarplexus, und als er sich vor Schmerzen nach vorne beugte, erhielt er einen Schlagstock auf den entblößten Hinterkopf.

Volkov schleppte alle drei ins Schlafzimmer, schnitt die Laken in lange Streifen, drehte sie zu einem Seil und band die unglücklichen Fänger geschickt fest. Er hielt ihnen den Mund zu, damit sie kein Aufsehen erregten, wenn sie früher aufwachten. Gleb zog sich schnell an, zog den Gürtel des Jägers fest, befestigte den Gürtel mit Schwertern und setzte sich auf einen Stuhl, während er auf die Ankunft des letzten Jägers wartete.

Der Idiot wurde nicht einmal vorsichtig, als er seine Freunde nicht sah. Wahrscheinlich bildete er sich ein, sie hätten sich bereits allein um den Marquis gekümmert, und stürmte in das Zimmer, als wäre es sein eigenes Zuhause, und flatterte dumm mit seinen kleinen Augen. Gleb legte schnell die Distanz zwischen ihnen zurück und stach ihm, während er in die Dunkelheit starrte, leicht mit der Spitze seines Schwertes in den Bauch. Als er die Berührung des kalten Stahls spürte, erstarrte der letzte unglückliche Fänger und ließ beinahe den schweren Krug fallen.

- Halte es fest. Und damit kein Ton! – Flüsterte Wolkow. Der verängstigte Kerl packte den Krug fest. „Hat der Baron Ihnen befohlen, mich zu fesseln?“ – Der Gefangene erinnerte sich, dass Gleb ihm befohlen hatte zu schweigen und nickte mit dem Kopf. Volkov erhielt eine Antwort auf seine Frage. – Stellen Sie nun die Kanne vorsichtig auf den Boden. Gut gemacht! - Nachdem Gleb darauf gewartet hatte, dass er alle Anweisungen befolgte, schlug er mit dem Griff seines Schwertes direkt über sein Ohr und fing den fallenden Körper auf.

Es dauerte nur eine Minute, den Kerl zu seinen Freunden zu zerren. Gefesselt und geknebelt im Mund dauerte es auch nicht lange. Man könnte zunächst versuchen, ihn zu befragen, aber Wolkow bezweifelte, dass er viel wusste. Gleb hat bereits die Bestätigung erhalten, dass die Fänger auf Befehl von Baron Kyle gehandelt haben, und die Gründe dafür ... Es ist unwahrscheinlich, dass der Baron seinen Handlangern die Motive für sein Handeln erklärt hat. Ich sollte den Baron selbst fragen! Nachdenklich, gemächlich ... Sie können so viel träumen, wie Sie möchten, aber der Baron, der sich einen Verrat ausgedacht hatte, war zweifellos um seine eigene Sicherheit besorgt. Sie müssen Ihre Leute versammeln und die Burg verlassen, bevor der Alarm ausgelöst wird.

Zunächst ging Volkov zu Suwor. Er schlief friedlich. Gleb schüttelte den schlafenden Ritter an der Schulter. Die Hand des Kriegers eilte zuerst zum Schwert und schloss seine Finger um den Griff. Dann erkannte Suvor denjenigen, der ihn geweckt hatte, und ließ seine Waffe los. Er hob träge den Kopf und rieb sich mit den Fäusten die Augen. Der Blick ist schläfrig. Er schaute missbilligend und sagte: Was für ein Traum er mir ruiniert hat, und ließ seinen Kopf wieder auf das zerknitterte Kissen fallen.

- Suvor, Baron Kyle hat uns verraten!

Doch nun war der Ritter überwunden. Er schüttelte seine Schläfrigkeit ab, setzte sich abrupt im Bett auf und griff erneut nach seinem Schwert.

- Sicher? – Der Ritter selbst verdächtigte den Baron, konnte aber nicht umhin, dies zu klären.

„Vier Idioten hätten uns schlafend fesseln sollen“, antwortete Gleb. Nicht umsonst hing das zweite Fängerpaar in der Nähe der Tür des Nugar! „Jetzt liegen sie in meinem Zimmer herum.“ Einer sagte, dass Baron Kyle den Befehl gegeben habe.

Der Ritter begann sich anzuziehen. Fragte:

- Was machen wir?

„Leise und ohne Lärm holen wir unsere Leute und verlassen die Burg“, sagte Wolkow. Suvor nickte. Am liebsten würde er sich zunächst mit dem Verräter rächen, aber er verstand, dass Gleb den besten Plan vorschlug. Jetzt geht es vor allem darum, der gestellten Falle zu entkommen und sich zu rächen ... Sie können sich später rächen. - Ziehen Sie einen Umhang an, um Ihre Rüstung zu bedecken.

Sie schlüpften wie stille Schatten auf den Korridor hinaus. Sie gingen leise die Treppe hinunter. Die Tür zum Turm war verriegelt, aber zu ihrem Glück war sie nicht bewacht. Auch der Burghof war leer und sie erreichten unbemerkt den Anbau, in dem sich ihre Kameraden befanden.

Ein paar Minuten, um anderen zu erklären, was passiert. Es dauerte etwas länger, bis sich die an Überraschungen gewöhnten Veteranen bereit machten, und so strömten sie in den Hof und gingen zum Tor ...

Bevor sie auch nur die Hälfte der Strecke zurücklegen konnten, ertönte ein alarmierendes Horn, Fackeln flammten auf und beleuchteten den Burghof, und von beiden Seiten – vom Bergfried und den Torbefestigungen – strömten Baron Kyles stahlgepanzerte Vasallen heraus. Der Besitzer des Schlosses ging auf Nummer sicher. Der Baron selbst stand auf den oberen Stufen des Hauptturms und versteckte sich klugerweise hinter dem Rücken seiner Kämpfer. Beim Alarmsignal strömen halbbekleidete Soldaten aus der Kaserne. Anscheinend hat sie niemand in die Pläne des Barons eingeweiht.

Glebs Gefährten schließen sich Schulter an Schulter. Ihre Gesichter runzeln die Stirn. Wut brodelt in seinen Augen. Die Spitzen der Schwerter funkeln bedrohlich. Sie sind bereit, bis zum Ende zu kämpfen. Wer mutig ist – kommt zuerst!

Die Ritter des Barons verstehen, dass derjenige, der zuerst tritt, mit Sicherheit sterben wird, und dass auch der Zweite und der Dritte sterben werden. Sie werden unwillkürlich langsamer. Die Soldaten drehen völlig verwirrt den Kopf und verstehen nicht, wo sich der Feind befindet.

- Töte sie! Nimm den Marquis lebendig! - Baron Kyle brüllt von den Stufen.

Töte töte?!. Töten?!! TÖTEN!!!

Wieder?! Gleb ist verzweifelt. Liegt es wirklich am Verrat des Barons, dass er nun seine letzten Soldaten, seine letzten Kameraden verlieren wird?! Wolkows Augen waren mit einem purpurroten Schleier bedeckt. Die Verzweiflung weicht einer stechenden Wut. Das darf nicht passieren! Er hat bereits zu viele Menschen verloren, die ihm vertraut haben! Die aus den Tiefen seiner Seele aufsteigende Wut zerreißt ihn von innen heraus. Es kommt ihm so vor, als würde er größer werden, seine Schultern würden sich ausdehnen, seine Arme würden sich mit Kraft füllen. Er zittert vor dem Wunsch, alle Feinde, die ihm im Weg stehen, hinwegzufegen, zu zerstören und auseinanderzureißen. Ein leises, bedrohliches Knurren entfährt seiner Brust ...

Die Vasallen des Barons stürmen, angespornt durch einen drohenden Ruf, vorwärts. Ein Ork-Trio stürmt auf die vom Tor flüchtenden Krieger zu: Krang, Groh und Yeng. Sie werden von einer ungeschickten, sich aber mit erstaunlicher Geschwindigkeit bewegenden grotesken Gestalt mit zwei kleinen pulsierenden Höckern auf den Schulterblättern und einer Schnauze, die nur vage einem menschlichen Gesicht ähnelt, überholt, prallt gegen die Ritter des Barons, die die Straße blockieren, und zerstreut sie zur Seite mit erstaunlicher Leichtigkeit. Die Vasallen von Senor Kyle versuchen sich zu verteidigen, aber ihre Schwerter treffen auf Stellen, die nicht von Rüstungen bedeckt sind, und gleiten entweder kraftlos über die glänzenden Schuppen oder hinterlassen leichte, oberflächliche Schnitte. Wutschreie weichen Schreien der Verzweiflung. Das unverwundbare Monster stürmt wie verrückt auf das Tor zu. Die Ritter, die aus Richtung des Bergfrieds rannten, zögerten und blieben stehen. Baron Kyle drohte, konnte sie jedoch nicht zum Angriff zwingen. Es ist beängstigend ... Es ist beängstigend, sich einem wütenden Monster zu nähern, das wild brüllt, wie ein verrücktes Tier, das nach Blut dürstet.

...Gleb konnte sich nicht erinnern, wie er sich im Kreis der Feinde befand. Er wirbelte knurrend in der Menge herum, schlug mit scharfen Krallen in alle Richtungen und spürte, wie Schläge von allen Seiten herabprasselten, aber die Waage hielt stand. Leichte Stöße machen ihr keine Angst, aber ihre Gegner können im Gedränge nicht richtig schwingen ... Mit Krallen?! Waage?! Gleb hat keine Zeit, überrascht zu sein – die vernichtende Wut verbrennt alle fremden Gedanken. Plötzlich verfinsterte sich seine Sicht, Schwäche trat ein, seine Beine begannen zu zittern und Wolkow wurde unbeholfen zur Seite geführt ...

Die bereits gebrochenen und zur Flucht bereiten Krieger sahen, wie das furchterregende Monster unsicher von einem Fuß auf den anderen trat, schwankte und fast fiel, wobei es sich nur mit Mühe wieder aufrichtete. Die Ritter von Baron Kyle wurden munter und griffen den Feind mit neuer Kraft an. Das Monster schwang immer noch blind seine Pfoten, aber jeder erfahrene Kämpfer konnte erkennen, dass es nicht lange durchhalten würde. Und so war es! Das Monster stieß ein Brüllen aus, das sich in ein erbärmliches Schluchzen verwandelte, fiel auf ein Knie und ließ hilflos seine Pfoten baumeln. Seine Gestalt schwebte wie ein Wachsspielzeug unter der heißen Sonne, und an ihrer Stelle erschien der vor Schwäche zitternde Marquis von Farosse. Sein Gesicht war blass und erschöpft, sein blondes Haar war vom Schweiß verdunkelt und nasse Locken klebten an seiner Stirn, er schluckte krampfhaft Luft mit weit geöffnetem Mund.

Das Schwert pfiff und klirrte über die Teller der Bakhterets. Wolkow wurde durch den Schlag zurückgeschleudert und musste seine Hand auf den Boden stützen. Die Vasallen des Barons vergaßen, dass er lebend gefangen werden musste, und beeilten sich, dem machtlosen Feind den Garaus zu machen. Noch ein paar Schläge und Gleb wäre besiegt gewesen. Doch die treuen Orks waren bereits zu ihm durchgebrochen. Der mächtige Rumble lässt das schwere Falchion wild herumwirbeln und tötet mit jedem Schlag einen Gegner. In der Nähe attackiert der junge Yong seine Feinde mit zwei Schwertern. Er verlor im Kampf seine Waffe, verlor aber nicht den Kopf, hob die Schwerter besiegter Gegner vom Boden auf und stürzte sich mit neuem Elan in die Schlacht. Andererseits sprang der jüngere Anführer Krang auf den gefallenen Wolkow zu, bedeckte ihn mit sich selbst und schlug nach rechts und links. Die erbärmlichen Überreste der ritterlichen Abteilung zogen sich zurück und ließen sieben tote Kameraden unter den Füßen der Orks zurück.

Wenn die Ritter ihre Kräfte gesammelt hätten, könnten sie das Gegnertrio noch vernichten, doch sie zögerten und wurden von der zweiten Angriffswelle überwältigt. Als sie sahen, dass die zweite Abteilung von Baron Kyle zögerte, beeilten sich die übrigen Gefährten Wolkows, ihren Kameraden zu helfen. Suvor, Kapl, Nantes, Dykh, Raon – alles Veteranen – sogar Thag, der sich noch nicht richtig von seiner Wunde erholt hatte, und der junge, unerfahrene Merik griffen einmütig den demoralisierten Feind an, doch der Junge wurde fast sofort zurückgeworfen, um nicht zu verhindern im Weg stehen.

- Wir steigen auf. „Lasst uns die Brücke absenken“, sagte Krang zu seinen Kameraden, die rechtzeitig eintrafen, und das Ork-Trio überließ Gleb der Obhut der anderen Gefährten und eilte zusammen mit Drop die Treppe hinauf zum Hebemechanismus.

- Halte sie! – Baron Kyle schreit wütend und schwenkt sein Schwert. - Verpassen Sie es nicht!

Die Ritter des zweiten Trupps schwangen vor. Sich unsicher anschauend, ohne jegliche Formation, bewegen sich verwirrte Soldaten hinter ihnen.

Wolkow, der an den Schultern seiner Kameraden hängt, hebt den Kopf und sein Blick bleibt beim Soldaten hängen. Er schiebt die unterstützenden Kämpfer beiseite, richtet sich auf und macht einen Schritt nach vorne. Gleb spürt intuitiv, dass es jetzt noch möglich ist, ein neues Massaker zu verhindern und seine Kameraden zu retten, aber auch nur einen Moment zögern ...

- Nein, hör nicht auf ihn! Töte sie! – schrie Baron Kyle und sprang auf der Stelle auf, aber er war zu spät. Die Soldaten senken bereits ihre Waffen.

„...Er hofft, sich die Gunst des Markgrafen von Turon zu erkaufen, indem er mich ihm ausliefert.“ Ihr Gast! Wen wird er als nächstes verkaufen?! – Wolkows Stimme dröhnte weiter und übertönte die erbärmlichen Schreie des Barons. - Du? – Glebs Finger zeigte auf den Vorarbeiter Miklos, dann auf seinen Nachbarn: – Oder auf dich? - zum nächsten: - Oder er? Glaubst du nicht? Ich will nicht glauben!

Eine fliegende Axt, geworfen von einem der Ritter von Baron Kyle, pfiff in der Luft. Eine funkelnde Mondsichel flog Wolkow direkt ins Gesicht. Suvor sprang nach vorne, schützte Gleb mit sich selbst und schlug die Axt mit seinem Schild beiseite.

Die Soldaten begannen zu murren. Sie sind verwirrt. Sie wissen nicht, wem sie glauben sollen. Sie haben Baron Kyle einen Treueeid geschworen – das stimmt. Aber der Baron selbst schwor dem Faros-Thron die Treue.

- Der Baron ist ein Schurke und ein Eidbrecher! – Glebs Worte klingen für die Soldaten wie eine Stimme von oben.

- Rubin! – Der Baron drückt auf die andere Seite.

Fluchend tritt Miklos schnell vor, noch hatte niemand Zeit zu verstehen, was er vorhatte, und der Krieger befand sich neben einer kurzen Reihe von Wolkows Kameraden, eine scharfe Kurve und nun steht der ehemalige Krieger von Baron Kyle in derselben Linie mit ihnen. Ihm folgen die Soldaten seines Dutzends. Nicht alle... Aber die meisten!

Miklos! Abscheulicher Verräter! Baron Kyle war bereit, den Vorarbeiter, der auf die Seite des Marquis getreten war, mit eigenen Händen zu erwürgen. Ebenso wie die Soldaten, die ihrem Vorarbeiter folgten. Mit meinen eigenen Händen! Alle! Tropfen für Tropfen das Leben aus jedem Verräter herausquetschen. Langsam. Blick in verblassende Augen.

- Schurken! Undankbare Schweine! - Er bricht in Raserei aus. - Töten! Verschone niemanden!

Doch der Anruf ist vergebens. Immer mehr zögerliche Soldaten stellen sich auf die Seite des Thronfolgers. Nur diejenigen, deren Verwandte auf dem Land des Barons leben, bleiben übrig. Und junge Leute und Söldner, die nicht von Familien belastet sind, schließen sich Wolkows Abteilung an.

Die Ritter ziehen sich langsam zum Bergfried zurück. Sie sehen, dass die meisten Soldaten auf die Seite des Erben des Pharos-Throns übergegangen sind und sich darauf vorbereiten, den Eingang zum Hauptturm zu verteidigen, falls der Feind sich für eine Offensive entscheidet. Viele von ihnen verurteilen die Tat des Barons zutiefst, aber das Wichtigste für einen Ritter ist die Loyalität gegenüber seinem Oberherrn. Und sie bleiben bei ihrem Herrn. Aber nicht alle, nicht alle ... Es gibt auch diejenigen, die keine Angst davor haben, ihre Ehre durch Abtrünnigkeit zu beschädigen und die Loyalität gegenüber dem Mutterland über die Loyalität gegenüber dem Oberherrn stellen.

Honore, Kapitän Honore. Treuer Assistent. Ein Verwandter, der mit Gefälligkeiten überhäuft wurde. Ein unehelicher Bastard, den der Baron ansprach und begünstigte. Er verlässt seinen Meister.

Gustav Bray – einer der verzweifeltsten Ritter, treu und unbestechlich – reißt sich die vom Baron gestiftete Goldkette vom Hals und wirft sie ihm vor die Füße. Das hübsche Gesicht des Ritters verzieht sich zu einer verächtlichen Grimasse. Er geht ... schließt sich den Farosianern an ...

Einige der ehemaligen Soldaten – bereits ehemalige! - Die Barona wirft einen Speer auf die sich zurückziehenden Ritter und fliegt mit einem klingenden Geräusch vom eisenbeschlagenen Schild ab. Aber das ist nur das erste Anzeichen! Andere Soldaten sind bereits bereit, dem Beispiel des Draufgängers zu folgen. Baron Kyle sieht das. Er will sein kostbares Leben nicht riskieren und springt in den Turm. Die ermutigten Soldaten rücken in einer alles vernichtenden Welle auf die zusammengedrängte Rittergruppe zu. Der zweite Speer fliegt zur Seite, der dritte – die Ritter bedecken sich gekonnt mit Schilden. Die erhitzten Soldaten dürsten nach Blut. Wenn die Wölfe nicht die Kontrolle übernommen hätten, hätten sie seine Gefährten mit der gleichen Wut auseinandergerissen. Aber er hat es geschafft ... Jemand zieht bereits ein Schwert aus der Scheide und bereitet sich auf den Nahkampf mit den Schergen des Barons vor.

Orks drängen in die ersten Reihen, erst nachdem sie aus einer Schlacht hervorgegangen sind, sind sie glücklich bereit, sich auf eine neue einzulassen und Rache, Rache, Rache zu nehmen ... Für alles: für den heimtückischen Angriff von Algerd Turon, für den Tod von Kameraden in einem von turonischen Soldaten angelegten Hinterhalt für alle Gehängten, Zerstückelten auf Befehl des Markgrafen. Und was wäre, wenn Baron Kyle eine sehr indirekte Verbindung zu den Turoniern hätte?! In ihren Augen ist er genauso ein Feind ... Wenn nicht noch schlimmer, denn er sticht heimlich denen in den Rücken, die ihm vertraut haben.

Und sie sind mit ihrem Wunsch nicht allein! Suvor Temple stürmt vorwärts, unterstützt auf beiden Seiten von erfahrenen Sergeanten: Nant und Kapl. Noch einen Moment und sie werden in die erbärmliche Formation der Feinde eindringen und alles zerstören, was ihnen in den Weg kommt, aber Wolkows Stimme ist zu hören:

- Stand!

Die an Unterwerfung gewöhnten Soldaten erstarren für kurze Zeit, und diese Pause genügt den Anhängern des Barons, um in den Bergfried zu springen und die starken Türen hinter sich zu verschließen. Die Menge folgt dem eilig zurückweichenden Feind, schreit vor Wut und lässt einen Hagel von Schlägen auf die Türen niederprasseln. Dicke, mit Eisenstreifen umwickelte Eichenbretter machen ein dumpfes Summen, halten aber stand.

Unzufrieden murrend zog sich die Menge von den Türen zurück.

- Mieter! Zu mir!

Aufgeregt tauchen Nachwuchskommandeure einer nach dem anderen aus dem brodelnden menschlichen Strudel auf. Als Wolkow ein bekanntes Gesicht sieht, gibt er den Befehl:

- Miklos! Sammeln Sie Ihr Volk und stellen Sie es vor die Tore.

Wolkow hat keine Angst vor einem Angriff von außen – alle Feinde flüchteten in den Bergfried –, aber er weiß, wie gefährlich eine unkontrollierbare Menge sein kann, und bemüht sich, sie so schnell wie möglich in kleine Abteilungen unter dem Kommando seiner Kommandeure aufzuteilen. Es ist besser, sie nutzlose Arbeit verrichten zu lassen und sich im Stillen über die idiotischen Befehle ihrer Vorgesetzten zu beschweren, als im Wahnsinn alles um sich herum zu zerstören. Ein einziger Funke eines Beispiels genügt, und die brutale Menge wird herbeieilen, um zu rauben, zu verbrennen, zu zerstören und zu vergewaltigen. Wolkow empfand keine herzlichen Gefühle für den verräterischen Baron, wollte aber nicht, dass unschuldige Frauen und Kinder leiden. Und ich wollte nicht zusehen, wie die Ritter und Soldaten, die ihrem Oberherrn treu blieben, getötet wurden. Der wahre Feind ist nicht dieses verwirrte Volk, sondern der turonische Markgraf. Klug, gerissen, rücksichtslos ...

- Ja eure Hoheit! – bellt der Vorarbeiter als Antwort und verschlingt den Thronfolger hingebungsvoll mit seinen Augen. Er erkannte Gleb als seinen Kommandanten an und ist bereit, jeden Befehl auszuführen.

Miklos stürzt sich wie ein Falke in die Menge, reißt seine Untergebenen aus der Masse heraus und schickt sie zum Tor.

- Bilden Sie sich zu Dutzenden!

Die Menge bewegte sich. Die Soldaten versammelten sich zu Dutzenden und glichen sich aus. Ihre Kommandeure stürmten entlang der sich bildenden Formation und drängten die Langsamsten. Ein paar Minuten und statt einer amorphen, lockeren Menschenmenge entsteht eine klare Struktur. Die Vorarbeiter stellten sich vor ihren Soldaten auf.

Seine Gefährten nähern sich Wolkow. Gleb ließ seinen Blick hastig über sie schweifen und seufzte erleichtert – alle waren am Leben. Zwei unbekannte Ritter nähern sich zusammen mit ihren alten Kameraden.

„Gustav Bray“, stellt sich der Erste vor und streckt, auf einem Knie kniend, mit ausgestreckten Armen sein Schwert aus. „Mein Leben und meine Ehre gehören Ihnen, Hoheit.“

Anders als damals, als eine aus der Sklaverei erkaufte Abteilung Orks Wolkow die Treue schwor, geriet Gleb nicht in Benommenheit. Jetzt weiß er, was zu tun ist.

„Ich akzeptiere Ihren Eid, Sir Gustav“, sagt Volkov und berührt das ausgestreckte Schwert mit seinen Fingern.

Der Ritter erhebt sich von seinem Knie und tritt zurück, um seinem Kameraden Platz zu machen.

„Honoré Bruce“, sagt der Zweite, „Hauptmann der Burgwache.“ Mein Leben und meine Ehre gehören Ihnen, Eure Hoheit.

„Ich akzeptiere Ihren Eid, Sir Honoré.“ Aufstehen.

Volkov blickt auf die aufgereihten Soldaten. Es gibt mindestens sieben Dutzend davon. Er tritt vor, bleibt vor dem Vorarbeiter auf der rechten Seite stehen und schaut ihm in die Augen:

-Wie heißt du, Vorarbeiter?

Dem jungen, hammermäßigen, großen und breitschultrigen Kämpfer mit dunklen Locken – sicherlich sehnt sich mehr als ein Mädchenherz nach dem tapferen jungen Mann – ist die Aufmerksamkeit des Thronfolgers für seine bescheidene Person peinlich, Gleb jedoch schon Er wartet auf eine Antwort und streckt, widerspenstig vor Aufregung, die Zunge heraus:

- Terp, Eure Hoheit.

– Bist du bereit, gegen die turonischen Invasoren zu kämpfen?

- Bereit, Eure Hoheit.

-Wie heißt du, Vorarbeiter?

„Bravil, Eure Hoheit“, antwortet der nächste.

Er ist das komplette Gegenteil des Vorgängers. Ein kleiner, ramponierter älterer Kämpfer. Man konnte ihn nicht als gutaussehend bezeichnen, so sehr man es auch wollte: Seine Nase war gebrochen und zur Seite gedreht, seine Vorderzähne fehlten, sein Gesicht war mit kleinen Pockennarben übersät. Der Soldat sieht nicht allzu beeindruckend aus, wie der erste Vorarbeiter, aber sein Blick ist fest und direkt. Dieser wird, wenn er zugibt, dass Sie Recht haben, bis zum Ende bestehen.

– Bist du bereit, gegen die Turonier zu kämpfen?

„Immer, Eure Hoheit“, grinst Bravil und zeigt eine Zahnlücke.

- Weiter so, Kämpfer! – Volkov nickt zustimmend und geht zum nächsten über.

-Wie heißt du, Vorarbeiter?

- Colon, Eure Hoheit.

Colon ist auch nicht jung. Der Kopf des Soldaten ist glattrasiert. Das Gesicht ist faltig und mit einer dunklen Bräune bedeckt, die einem Bratapfel ähnelt.

– Hast du keine Angst vor den Turonern?

Der Vorarbeiter hebt stolz den Kopf:

- Lass sie Angst vor uns haben. Wir haben sie nicht zu uns eingeladen.

Wolkow klopft ihm auf die Schulter:

„Du hast recht: Lass sie Angst vor uns haben.“

- Wie heißt?

– Mark, Eure Hoheit.

Der Vorarbeiter sieht Wolkow mit kaum verhohlener Unverschämtheit im Blick an, als wolle er sagen: „Mal sehen, Marquis, wer von Ihnen Kommandant wird.“

Naja... Ich selbst sah den jungen Zugführer, der gerade aus der Schule kam, genauso an. Sie sind natürlich ein Leutnant und so und haben Offiziersschultergurte auf Ihren Schultern, aber... Sie waren jung, dumm...

- Igen, Eure Hoheit.

- Laroche, Eure Hoheit.

Der eine ist groß und dünn wie ein Splitter, der zweite ist das genaue Gegenteil – ein kleiner, dicker Mann, aber sie sehen sich ähnlich, gleich ... Die gleichen Falten um die Augen, ein räuberisches Schielen. Bogenschützen. Ohne jeden Zweifel.

Es waren acht Vorarbeiter, und Wolkow schlug sie alle. Dann kehrte er zurück, blickte sich sorgfältig bei den aufgereihten Soldaten um und erinnerte sich an die ihm zugewandten Gesichter. Man hatte das Gefühl, dass die Kämpfer auf seine Ansprache warteten, aber Gleb wusste nicht, wie er lange, aufrührerische Reden halten sollte und würde diese Verantwortung gerne auf die Schultern anderer abwälzen, aber jetzt konnte ihn niemand mehr ersetzen und er war gezwungen, anzufangen :

- Soldaten! Sie alle wissen bereits, dass die Truppen des turonischen Markgrafen in unser Land eingedrungen sind. Ich weiß nicht, wann Hilfe von Amelie eintreffen wird, aber wir sollten nicht untätig zusehen. Ja, wir können ihnen im offenen Kampf nicht widerstehen, aber wir können einzelne feindliche Einheiten zerstören. Sie sollten sich auf unserem Land nicht sicher fühlen. - Er holte tief Luft und fuhr fort: - Soldaten, ich kann euch weder Geld noch reiche Beute versprechen ...

Jemand aus den hinteren Reihen rief spöttisch:

– Ist die Staatskasse wirklich völlig aufgebraucht?!

Mehrere Leute lachten, aber einer der Vorarbeiter legte seine Faust hinter seinen Rücken und zeigte sie den Spöttern, und sie verstummten sofort.

„Mir geht es besser“, antwortete Gleb fröhlich. - Ich habe mich geirrt. Ich kann viel versprechen, aber um meine Versprechen zu halten...

Seine Gefährten unterhielten sich leise hinter ihm. Suvor sagte verzweifelt:

- Das ist die schlimmste Rede, die ich je gehört habe. Es würde mich nicht wundern, wenn nach seinem Appell die Hälfte der Soldaten weglaufen würde.

- Ja, wenn nicht alle.

Nur die Orks schwiegen. In ihrer Heimat waren von den Anführern keine langen Reden erforderlich – die Orks waren ohnehin immer kampfbereit.

Unterdessen fuhr Wolkow fort:

„Sie können selbst sehen, dass ich nur Rüstungen und Waffen bei mir habe.“ Oh, wie weit ist es von der Schatzkammer entfernt! - Die Soldaten brachen in Gelächter aus. „Das Einzige, was ich Ihnen fest versprechen kann, ist, dass es Scharen von Feinden geben wird, die nach unserem Blut dürsten.“ Es gibt so viele von ihnen, die durch unser Land wandern, dass es unmöglich ist, einander zu übersehen ...

Die Soldaten wurden still, begannen einander verwirrt anzusehen und leise miteinander zu reden. Suvor packte seinen Kopf. Glebs Worte waren für gewöhnliche Soldaten nicht geeignet; sie konnten nur diejenigen inspirieren, die wie Suvor persönliche Rechnungen mit den turonischen Soldaten zu begleichen hatten und nur Rache wollten.

- Nein, naja, wovon redet er! – drückte der Nugar-Ritter heraus.

Die gleichen Worte sprach der fröhliche Baron Kyle, der die Versammlung durch die Schießscharte im Turm beobachtete.

Suvor, überwältigt von düsteren Vorahnungen, verpasste einen großen Teil der Rede, und als Volkov seine Ansprache mit den Worten beendete:

-...Aber egal wie viele es sind, wir werden sie aus unserem Land vertreiben! Wir werden Sie für jeden vergossenen Blutstropfen voll bezahlen lassen!... Für jede Träne!...

Er war äußerst überrascht. Seine schmerzlichen Vorahnungen erfüllten sich nicht. Die Soldaten antworteten mit einhelligem Gebrüll:

Es gab ein schreckliches Brüllen. Die Kämpfer schlugen hektisch mit den Griffen ihrer Schwerter auf ihre Schilde.

Jemand schrie wild und von Schlägen begleitet:

- Danhelt! Dan!.. Helt!..

Andere unterstützt:

- Dan! - das sonore Klirren von Schwertern auf den Rahmen von Schilden. - Helt! - zweiter Schlag.

Suvor blickte zu seinen Kameraden zurück und flüsterte ungläubig, als hätte er Angst, die Welle der Begeisterung mit lauten Worten zu stören:

- Er konnte!

Überraschung und Freude.

Doch seine Kameraden achteten nicht auf seine Worte. Sie waren von dem allgemeinen Impuls erfasst und sangen zusammen mit den anderen Soldaten:

- Dan-helt! Dan-helt!

Suvor hatte das Gefühl, dass auch er von der allgemeinen Freude überwältigt wurde, und er rief mit jubelnder Stimme und spritzte dabei die Emotionen heraus, die aus seiner Brust strömten:

- Dan-helt!..

Wolkow steht da und blickt in die verzerrten Gesichter der wütenden Soldaten. Schließlich beruhigen sich die Kämpfer allmählich. Gleb dreht den Kopf und ruft Captain Honore.

Er springt auf Wolkow zu. Die Augen des Kapitäns funkeln vor Freude.

- Ja eure Hoheit.

Gleb zuckte zusammen, er konnte es nicht ertragen, wenn Leute ihn mit einem Titel ansprachen, vor allem mit einem, der nicht ihm gehörte, und sagten:

- Nur Danhelt oder Marquis. Es ist möglich – Dan.

- Aber... Aber, Eure Hoheit...

Volkov unterbricht ihn mitten im Satz:

- Kapitän, sind Sie ein Krieger oder ein Hofspeichellecker?

Die Frage verunsichert Honoré. Er blinzelt verwirrt mit den Augen und antwortet:

„Also sprechen Sie sich selbst an, wie ein Krieger seinen Kommandanten anspricht.“ Respektvoll, aber ohne Unterwürfigkeit. Der Palast ist bereits voller Speichellecker. Das gilt auch für alle anderen“, wendet sich Gleb an die in den Reihen erstarrten Soldaten. Wenn Indris Volkov jetzt gehört hätte, wäre ihm diese respektlose Haltung gegenüber dem Titel des Butlers schockiert gewesen. Und Elivietta, die wahre Thronfolgerin, hätte die Verletzung der Familienehre wohl kaum gutgeheißen. Aber sie waren nicht da, und Wolkow, der sich unter den Soldaten wie einer der Seinen fühlte, zertrampelte nicht umsonst zwei Jahre lang seine Stiefel! – So war es einfacher. – Nehmen Sie ein Beispiel von meinen Gefährten.

- Ja! – Suvor bestätigt. Der Nugar-Ritter sah in Wolkows Vorschlag nichts Demütigendes. Er respektierte Gleb aufrichtig. Ein würdiger Mensch muss nicht jedem mit seinem Titel ins Auge stechen. Er hat schon etwas, worauf er stolz sein kann. Nur Schwächlinge und Nichtwesen haben ständig Angst, ihre Würde zu verlieren, weil... Weil sie sie nicht haben!

Man kann nicht sagen, dass Wolkows Angebot den Kriegern nicht geschmeichelt hätte. Es war schmeichelhaft, so schmeichelhaft! Doch den Soldaten erschien es zu ungewöhnlich. Sogar Baron Kyle ist ein Baron! Nur ein Baron! - und selbst dann traute er sich nicht, ihn selbst gegenüber geehrten Veteranen auf vertraute Weise anzusprechen und verlangte, dass sie sich mit „Euer Ehren“ anreden sollten. Und hier ist der Thronfolger selbst! Und er flirtet nicht mit den Soldaten, er ist kein Heuchler – das haben die alten Soldaten in ihren Eingeweiden gespürt – er sagt, was er denkt.

Und seine Gefährten sehen nicht fassungslos aus. Okay, Orks – was können wir ihnen nehmen? - wilde Leute. Kein Begriff von Respekt! Sie werden jeden König stupsen. Nugaran? Nun, das gehört zu seinem Repertoire! Schätzt militärische Tapferkeit über alles. Aber der Rest?! Zwei Unteroffiziere, ein alter Mann, ein jungenhafter Krieger in gesteppter Milizrüstung, ein Junge ... Und sie nehmen es gelassen. Offenbar haben sie sich bei ihren gemeinsamen Wanderungen wirklich daran gewöhnt, eine enge Beziehung zum Erben des Faros-Throns zu pflegen.

- Kapitän, wir müssen die Burg verlassen. Sie müssen einen Vorrat an Lebensmitteln, Pfeilen und Speeren mitnehmen. Gibt es gute Karren?

- Ja, Ihres... Marquis.

- Karren und Pferde. Gibt es Schmiede?

- Ja, Marquis. Unter den Soldaten ist Vorarbeiter Terp recht gut im Umgang mit Schmiedeausrüstung. – Volkov nickte, nicht umsonst verglich er den Vorarbeiter mit einem Hammermann. Ich habe es richtig erraten. – Kupros kann es auch. Der Burgschmied zog sich mit den Soldaten des Barons auf den Bergfried zurück, doch sein Lehrling Van blieb hier.

– Nehmen Sie eine Lagerschmiede mit, falls verfügbar. Treffen Sie Ihre Vorkehrungen, Kapitän.

- Ich gehorche, Marquis.

Kapitän Honore trat vor, holte mehr Luft in seine Brust und begann mit donnernder Stimme Befehle zu erteilen.

- Terp, du und Van gehst mit deinem zur Schmiede und besorgst alles, was du brauchst. Sie werden herausfinden, was Sie mitnehmen müssen ... Colon, Bravil – Sie haben Vorräte und Karren ... Mark, Doroh, Savat – Sie bleiben, um den Eingang zum Turm zu beobachten. Lassen Sie nicht zu, dass sie ihre Nase herausstrecken. Und entspannen Sie sich nicht, nicht im Urlaub. Ich werde sehen ...“ Honore wedelte mit einer beeindruckend großen Faust vor der Nase seiner Untergebenen. - Kavalleristen... Oh ja!... Igen, ersetzt Miklos am Tor – lass ihn hierherfliegen wie ein Pfeil. Laroche, du und deine Freunde seid in der Waffenkammer der Kaserne – schade, dass ihr nicht zur Burg gelangen könnt! – Tragen Sie die gesamte Munition, die Sie finden, bei sich. Sie finden die Karren in der Nähe von Bravil... oder Colon. Sie werden Einwände erheben – Sie werden sagen, ich habe bestellt...

Die Soldaten begannen zu geschäftigen, als sie den Befehl erhielten. Nachdem sie sich in kleine Gruppen aufgeteilt hatten, angeführt von jüngeren Kommandeuren, verteilten sie sich in den Burggebäuden. Sie öffneten verschlossene Lagertüren mit Äxten, rollten Karren in den Hof und luden Säcke mit Getreide, Crackern und Müsli darauf. Laroche fegte die Waffenkammer sauber und belud den Karren, fast aus Bravils Händen heraus gekämpft, mit Holzschilden, Leder- und Stepprüstungen, Stiefeln, Filzeinlagen, Leder- und Eisenhelmen. Seine Untergebenen trugen Arme voll Bündel mit Pfeilen und Speeren und einfach Holzrohlinge. Terp häufte mühsam einen Lageramboss, eine tragbare Schmiede und einen Blasebalg auf den Karren, sammelte alle Werkstücke und Werkzeuge ein: große und kleine Hämmer, Zangen, Locher, Meißel, zwei Schleifscheiben und vergaß nicht dicke Lederschürzen und Handschuhe.

Miklos rannte herbei, und Honore schickte ihn zum Stall mit dem Auftrag, die Pferde zu inspizieren und für die lange Reise geeignete Geschirre und Sattler auszuwählen. Er erklärte Wolkow in schuldbewusstem Ton:

- Der einzige Kavallerievorarbeiter, der noch übrig ist.

Gleb war überrascht:

- Der Einzige? Was ist mit dem Rest?

- Infanteristen, Marquis. Es gab nur fünfzig berittene Soldaten im Schloss.

– Und nur Miklos blieb übrig?

Honoré antwortete:

- Ja, Marquis. Rector blieb dem Baron treu. Varon, Zorg und Bert wurden mit ihren Männern auf Befehl des Barons auf Patrouille geschickt. Ich wollte auch Miklos schicken, aber er war gerade zurückgekehrt und die Menschen und vor allem die Pferde brauchten Ruhe. Wie ich jetzt vermute, beschloss er schon damals, Sie dem turonischen Markgrafen auszuliefern, und um sich vor einer möglichen Rebellion zu schützen, schickte er im Voraus diejenigen weg, deren Loyalität in großen Zweifeln stand.

– Hat er ihnen nicht vertraut?

Der Kapitän war verwirrt:

– Es ist nicht so, dass er nicht vertraut hätte, Marquis, sonst hätte er sie nicht in seine Dienste aufgenommen. Vielmehr wollte er ihre Loyalität nicht auf die Probe stellen – schließlich dienten sie, bevor sie dem Baron den Eid leisteten, wie die meisten ihrer Untergebenen in den herzoglichen Garnisonen. Aber er hatte keine Ahnung, dass der Rest der Soldaten auf Ihrer Seite stehen würde.

Suvor, der ihrer Unterhaltung schweigend zugehört hatte, mischte sich ein:

- Niemand hatte eine Ahnung.

Der Kapitän stimmte zu:

- Das stimmt, Sir. Niemand hatte eine Ahnung“, und dann zu Volkov: „Und wie hast du sie gefesselt?“

Gleb zuckte mit den Schultern. Er selbst hatte keine Ahnung, was die Soldaten dazu veranlasste, sich auf seine Seite zu stellen. Treue zum Thron?

- Honore, wie viele Soldaten haben wir? Sieht nach mehr als fünfzig aus. Ich würde eher bei hundert sagen.

Dachte der Kapitän, schloss die Augen und erinnerte sich. Wie jeder gute Kommandant erinnerte er sich an alle seine Untergebenen vom Sehen. Er begann im Detail aufzuzählen:

– Miklos und sein ganzes Dutzend in voller Stärke. Alle sind erfahrene Kämpfer. Bei ihnen sind sechs weitere ... nein, sieben junge Männer, Rekruten, die seinen zehn Männern zur Ausbildung zugeteilt wurden. Insgesamt: siebzehn Fahrer. Vier weitere blieben von Rector übrig. Einundzwanzig. Colon und neun seiner Untergebenen. Bravil mit sechs Soldaten. Savat hat fünf, Doroh hat sieben und auch Mark und Terp – sie haben zusammen dreizehn Kämpfer. Alles Speerkämpfer. Es gibt sechsundvierzig davon. Noch zwanzig ...“ Honore hielt inne, runzelte die Stirn und zählte konzentriert. - Achtzehn... siebzehn... nein, immer noch achtzehn - Kupros hätte ich fast vergessen! - Speerkämpfer gingen ohne ihre Kommandeure. Igen und Laroche haben fünfzehn Soldaten. Der erste hat sieben, der zweite hat acht. Und sie selbst. Siebzehn Bogenschützen.

Suvor war überrascht – normalerweise rekrutierten reiche Adlige eine viel größere Anzahl von Schützen, um die Burg zu verteidigen – und fragte:

– Warum gibt es so wenige Bogenschützen?

Der Kapitän warf einen kurzen Blick auf Gleb – lohnt es sich, die Fragen des ständig störenden Ritters zu beantworten? Aber Volkov selbst schien interessiert zu sein. Honore musste erklären:

– Einige der Bogenschützen – niemand wusste, dass ein Krieg beginnen würde! - wurden nach Hause geschickt. Diejenigen, die aus den Einheimischen rekrutiert wurden. Weitere vier Dutzend befinden sich in Bala. Das ist die Stadt. Oder besser gesagt, eine Stadt.

- Große Garnison! – sagte Wolkow respektvoll.

Suvor war noch beeindruckter. Ein Nugar-Adliger konnte es sich selbst in den besten Zeiten nicht leisten, mehr als sieben oder acht Kämpfer zu unterstützen.

- Wie könnte es anders sein, Marquis? Baron Kyle hat viele Ländereien – er kann mit anderen Grafen konkurrieren. Auch der jüngere Bruder des Barons besitzt ein eigenes Schloss. Ein Teil seines Trupps ist bei uns: Rune – er und der Baron haben sich zum Bergfried zurückgezogen – und Bravil. Das sind seine Vorarbeiter. Der älteste Baronialsohn hat auch ein eigenes Haus in Bale, er verwaltet dort alles“, erklärte Honore. „Aber seine Leute sind nicht hier, er selbst hat nicht genug – er fleht ständig seinen Vater an. Sogar der Freund des alten Barons, der die Abteilung am Tor befehligte – man wandte seinen Kopf mit bloßen Händen ab –, hatte seine eigenen Leute ... Außerdem wurden sie ständig bei uns gefunden – sie wurden unsere. Doroh wird einer seiner Leute sein. Und Zorg auch.

- Okay, das ist alles klar. Wie viele Kämpfer haben wir insgesamt?

- Insgesamt... Insgesamt sind es einhundertzwei Personen, Marquis.

- Wow! Es kommt eine gute Truppe heraus. Man kann auch die turonischen Schurken kneifen“, reibt sich Suvor fröhlich die Hände.

Gleb teilt seine Begeisterung nicht. Er erinnerte sich daran, wie die Soldaten des turonischen Markgrafen fast eintausenddreihundert Menschen besiegten, und er würde sie nicht unterschätzen. Und vergessen Sie nicht die Elfen, die Algerd dienen. Es gibt nur wenige von ihnen, aber sie sind hervorragende Schützen und Fährtenleser. Eine so große Abteilung kann ihnen nicht so leicht verborgen bleiben. Möglicherweise verfügt der Markgraf auch über Zauberer. Die Tatsache, dass sie sich bei dem von den Turonern organisierten Massaker in keiner Weise gezeigt haben, bedeutet nichts. Vielleicht waren sie in Reserve und hätten nur als letztes Mittel eingreifen sollen. Oder sie begleiten den Markgrafen selbst. Magier sind eine unbekannte Größe und sollten nicht außer Acht gelassen werden. Übrigens, wie geht es Baron Kyle mit ihnen? Wolkow stellt seine Frage.

- Es gibt nur einen Heiler im Schloss. Er ist schon alt, er verlässt nicht einmal seine Gemächer“, antwortet Honoré. Er erklärt sofort: „Seine Räume sind im Bergfried, also werden wir den Heiler nicht sehen.“ Bala hat seinen eigenen Heiler. Dort ist auch ein Zauberer. Nicht allzu stark, aber der Sohn des Barons ist damit zufrieden und greift bei Bedarf auf seine Dienste zurück. Ja, der Freund des Barons prahlte auch damit, dass er nun auch einen Zauberer in seiner Truppe habe. Na ja, als Zauberer... na ja, ein Name, nur um anzugeben.

- Wo ist er? – fragten Gleb und Suvor gleichzeitig. Der Nugar hat es bereits geschafft, sein Schwert zu ergreifen.

Der Kapitän wedelte beiläufig mit der Hand:

– Ich sage Ihnen: Der Zauberer ist mittelmäßig. Für ihn ist ein echter Zauberer wie ein Bettler einer herzoglichen Krone. Es liegt dort am Tor.

„Hätten Sie mich nicht sofort warnen können, dass er bereits tot war?“ – Suvor sprach und steckte die Klinge in die Scheide.

Honore antwortete nicht. Und Suvor erwartete keine Antwort.

– Vielleicht sollten wir Boten zu den Patrouillen schicken? – fragt der Kapitän Wolkow.

Der Kapitän kennt seine Untergebenen und ist zuversichtlich, dass die aus der Burg entsandten Kavalleristen im Vorgriff auf die Ereignisse auf die Seite des Thronfolgers treten werden, wie die meisten Soldaten bereits akzeptiert haben.

Gleb denkt über seine Worte nach. Die Versuchung, mindestens ein paar Dutzend weitere Reiter in Ihren Trupp aufzunehmen, ist groß... großartig. Aber wenn der Kapitän seine Untergebenen falsch einschätzt, werden sie die Boten in den sicheren Tod schicken. Gleb will seine Anhänger nicht verlieren, er ist nicht bereit, Menschen, die ihm vertrauten, kaltblütig in den Tod zu schicken, aber es ist dumm, die Gelegenheit zu verpassen, die Reihen seiner Anhänger mit Kavalleristen zu füllen. Gibt an:

„Captain, sind Sie sicher, dass sie nicht getötet werden, nachdem sie von unseren Boten erfahren haben, was passiert ist?“

Der Kapitän ist zuversichtlich. Er antwortet ohne den geringsten Zweifel:

- Ja, Marquis.

- Senden Sie es, Kapitän.

Honore ruft den nächsten Soldaten an und verlangt, Miklos anzurufen.

Armer Miklos! In dieser Nacht rannte er viel herum.

Die Soldaten beladen weiterhin zügig die Karren. Aber das Tempo verlangsamte sich – die Kämpfer waren müde. Gleb sieht das, Suvor sieht es, Captain Honore sieht es, aber er kann nicht länger verweilen. Honore befiehlt, dass die Leute von Dorokh und Mark die Kämpfer von Bravil und Colon sowie Savat-Laroche ersetzen. Müde, den strömenden Schweiß mit den Ärmeln abwischend, beziehen die Soldaten Stellung gegenüber den verschlossenen Türen des Bergfrieds, und ihre Kameraden machen sich mit frischer Kraft an die Arbeit. Nachdem Laroche seine Männer hinter den Speerkämpfern aufgestellt hat, geht er zur Waffenkammer und erklärt Savate, der ihn ersetzt, etwas. Er nickt und überwacht aufmerksam die Arbeit seiner Soldaten. Er scheut sich nicht, persönlich unter den Wagen zu kriechen und die Achsen, Räder und Buchsen zu überprüfen. Sie brauchen unterwegs keine Pannen.

Suvor nickt ihm zu und sagt respektvoll:

- Gründlich!

Honore grinst:

- Laroche ist nicht schlechter. Deshalb habe ich beiden die Ausrüstung anvertraut. Diese Pfeile werden wir nicht vergessen.

Miklos rannte herbei.

„Schicken Sie Boten zu Dutzenden von Patrouillen, lassen Sie sie über den Vorfall informieren und bieten Sie an, sich anzuschließen“, sagt Honore. Miklos nickt. – Wenn Sie sich in der Nähe der alten Mühle versammeln, wissen Sie, wo sie ist. Wir werden sie dort treffen. Wenn wir bis dahin weitergekommen sind, lassen wir ein paar Jäger zurück und lassen sie die Gleise einholen.

Gustav Bray greift ein und sagt:

„Es wäre besser, wenn ich nach Varon gehe.“ Er würde mir lieber zuhören.

Der Kapitän sieht Wolkow fragend an. Gleb hat nichts dagegen. Der Kapitän kennt die Kämpfer seit vielen Jahren und hält, wie man sagt, die Karten in seinen Händen.

„Okay“, stimmt Honore zu und wendet sich an Miklos: „Geben Sie Sir Gustav einen Soldaten, der ihn begleitet.“ Und den Rest paarweise verschicken.

Fünf Minuten später stürmten sechs Reiter aus dem Tor. Gustav auf einem großen, massiven Pferd, bedeckt mit einer Decke mit Wappen, und fünf Kavalleristen auf schnellen, schlanken Pferden, im Rang dem Pferd des Ritters unterlegen, aber viel haltbarer.

Nachdem Miklos seine Leute geschickt hat, kehrt er zurück und fragt:

„Die Zugpferde habe ich abgeholt, unsere eigenen nehmen wir mit.“ Was machen wir mit dem Rest? Im Stall befanden sich noch die Reitpferde derjenigen, die sich für die Seite des Barons entschieden hatten, und auch die Pferde des Ritters.

„Wir nehmen es mit“, sagte Gleb.

Die übrigen Vorarbeiter kamen und meldeten, dass der Befehl ausgeführt worden sei. Vorräte wurden eingesammelt, Munition auf Karren geladen und Pferde untersucht. Die Abteilung war einsatzbereit.

– Vielleicht sollten die Speerkämpfer, die ohne Kommandeure zurückbleiben, unter Dutzenden anderer aufgeteilt werden? - fragt Honore.

- Es sind achtzehn davon, oder? Aus welchen Dutzenden stammen sie? Und wer hat sie jetzt befehligt? Haben sie mit den anderen zusammengearbeitet?

– Vier von einem, sechs von einem anderen und acht von dem dritten. Sie halfen Terp, Kupros befahl ihnen.

Gleb stellt eine Frage:

– Gibt es Kandidaten für die Position des Kommandeurs?

– Im letzten, wo es acht sind, kommen Kupros zurecht, aber im Rest weiß ich nicht einmal, sie sind alle jung.

– Wenn wir jemanden von den anderen übertragen?

Honore denkt darüber nach und schüttelt verneinend den Kopf. Dutzende davon sind bereits unvollständig, und die Menschen haben dort bereits zusammengearbeitet; die Kämpfer dort herauszuziehen wird die Sache nur noch schlimmer machen.

„Das würde ich nicht“, antwortet der Kapitän.

Nun, Honoré weiß es besser. Er kennt alle Kämpfer. Aber Dutzende ohne Kommandeure zu lassen, ist nicht gut. Der Kapitän ist immer noch der Meinung, dass die verbleibenden Kämpfer unter den verbleibenden Zehnern aufgeteilt werden sollten, aber Volkov hat eine andere Lösung.

- Kupros!

Ein Soldat mit dichtem schwarzem Bart und demselben Haar tritt vor und sieht nicht mehr wie ein Krieger aus, sondern wie ein Straßenräuber. Nun, so werden sie normalerweise dargestellt. Ein schlaues Blinzeln unter den schweren, nach vorne ragenden Brauenwülsten. Die abfallenden Schultern eines Ringers, muskulöse Arme mit schwarzen Haaren, dicke Beine, die selbstbewusst den Boden stampfen. Auf der Handfläche der linken Hand, breit wie eine Schaufel, auf der Rückseite befindet sich ein großer Fleck einer alten Brandwunde. Der Soldat steht vor Kapitän Honore und dem Thronfolger und richtet sich auf.

– Teilen Sie Ihre Schützlinge nach den Zehnern auf, in denen sie gedient haben, und übernehmen Sie das Kommando über die Zehn, in denen Sie Mitglied waren.

- Ich gehorche, Marquis! – antwortet der neu ernannte Vorarbeiter freudig.

Er teilt die Soldaten schnell in drei kleine Trupps auf und wird der Anführer seines Dutzends.

Volkov blickt auf die zwei Dutzend, die ohne Kommandeure zurückgeblieben sind. Die Soldaten sind alle jung und es ist klar, dass sie unerfahren sind. Der Kapitän hatte Recht – unter ihnen gibt es keine würdigen Kandidaten für die vakanten Positionen. Aber Gleb hat andere würdige Konkurrenten.

- Atmen! - Wolkow ruft, und der alte Fischer tritt vor. - Nimm zehn! - weist auf eine Gruppe von sechs Personen hin. - Und nimm Merik mit.

- Ich gehorche, Marquis.

Suvor sagt leise, so dass nur Gleb es hören konnte, in einem empörten Flüstern:

„Sie, Marquis, haben mir Merik als Knappen gegeben.“

Wolkow antwortet im gleichen Flüstern, indem er den Kopf leicht in seine Richtung dreht:

– Du bringst ihm immer noch nichts bei. Erst jetzt fiel mir ein, dass er angeblich Ihr Knappe ist. Für Dykha wäre es besser, wenn er unter Aufsicht stünde, er hängt sowieso ständig mit ihm herum. Oder stört es Sie?

Suvor winkte mit der Hand:

- Lass ihn es nehmen. Für mich weniger Aufregung.

„Also waren wir uns einig“, resümiert Gleb und erhebt erneut seine Stimme: „Krang!“ Yong! Sie schließen sich dieser Zehn an“, zeigt Wolkow auf die letzte Abteilung ohne Kommandeur. – Krang wird der Vorarbeiter sein.

„Aber, Marquis“, protestierten die Orks gleichzeitig, „wir müssen dich beschützen.“

„Groh und Thang werden für die Sicherheit sorgen.“

- Aber wir...

– Sie müssen zuallererst meinen Befehlen Folge leisten! Also? - sagt Wolkow bestimmt und nachdem er auf ein zustimmendes Nicken gewartet hat, schnappt er: - Tu es!

Die Orks sind mit der neuen Ernennung nicht allzu zufrieden, trauen sich aber nicht mehr zu protestieren – sie schweigen. Die Soldaten sind auch nicht glücklich darüber, dass ein Ork zu ihrem Kommandeur ernannt wurde, aber sie schweigen auch.

- Warum gibt es in der Abteilung keine Unteroffiziere? – Wolkow fragt den Kapitän.

Honore antwortet:

– Marquis, der Baron wollte einfachen Soldaten nicht viel Macht geben und ernannte bei Bedarf vorübergehende Sergeanten aus dem Kreis seiner Ritter.

- Es ist klar. Sergeant Drop!

– Sie werden zum Kommandeur des ersten ... ersten Zuges ernannt. Dutzende von Colon, Bravil und Savata.

Gleb würde es vorziehen, die Abteilung nach römischem Vorbild neu zu organisieren – glücklicherweise kennt er ihre Taktiken gut, aber die geringe Anzahl der Abteilungen ermöglichte es nicht, eine effektive Formation wie eine Kohorte zu bilden. Und es war keine Zeit für irgendwelche Neuerungen. Aber es reicht nicht, römische Titel einzuführen – egal wie sehr man ein Huhn Adler nennt, es wird nicht besser fliegen! - Es wird Monate und Jahre harter Arbeit erfordern, die feudalen Freien in eine disziplinierte Armee zu verwandeln. Aber wenn in Zukunft eine solche Armee geschaffen wird, dann muss noch eine Zwischenverbindung zwischen zehn und hundert Jahrhunderten eingeführt werden – die Kluft ist zu groß... Und wie konnten die Römer zu ihrer Zeit nicht daran denken?! Dies gehört jedoch der Vergangenheit an. Oder – heh-heh – die Zukunft. Wenn ja, soll es einen Zug geben. Oder heißt es hier anders? Gleb dachte darüber nach, änderte aber die Reihenfolge nicht.

Wenn der Sergeant ratlos war, zeigte er sich überhaupt nicht, er antwortete:

- Sergeant Nantes!

Der Sergeant der Vierzehnten tritt vor – wo ist sein Trupp jetzt? - Garnison.

„Sie werden zum Sergeant des zweiten Zuges ernannt“, sagt Wolkow. – Du hast Dutzende Marks, Dorokh und Terp unter deinem Kommando. Das Kommando übernehmen.

- Ich gehorche, Marquis.

– Raon wird zum Sergeant des dritten Zuges ernannt, der aus Dutzenden Kupros, Dykh und Krang besteht.

Der ehemalige Milizkommandant war überrascht:

Raons Überraschung war berechtigt. Ein Unterzenturio-Offizier der Miliz ist keine Autorität für professionelle Militäreinheiten; sie werden nicht immer einem Dutzend vertrauen. Aber Volkov erfuhr von Thang, dass Raon nicht nur ein ehemaliger Söldner und ein guter Kämpfer ist, sondern auch ein guter Kommandant – vielleicht hat er als Kommandant nicht genug Sterne am Himmel, aber er muss mit drei Dutzend klarkommen. .. Er konnte mit hundert fertig werden. Und vor allem ist Raon ein ausgezeichneter Lieferant, der als Meister der zweiten Tausend an der Spitze der Amel-Miliz stand, aber durch die Intrigen von Grollern aus seiner Position entfernt wurde. Für eine solche Brot-und-Butter-Stelle gibt es immer zu viele Bewerber, die nicht an die gestellte Aufgabe, sondern an den eigenen Geldbeutel denken.

„Sergeant, Befehle werden nicht besprochen“, schnappte Gleb.

- Ich gehorche, Marquis.

- Kapitän Honore wird zum Kommandeur von hundert Speerkämpfern ernannt.

- Ich gehorche, Marquis.

Kapitän Honore wirkt ruhig, nur ein leichter Spott schleicht sich in die Tiefen seiner Augen. Es scheint ihm, dass er die Beweggründe für Wolkows Befehle versteht – der Marquis setzt ihm treu ergebene Menschen in Schlüsselpositionen der Abteilung ein. Es besteht kein Zweifel, dass die Sergeanten als Gegengewicht zu Honore selbst dienen sollten, falls dieser beschließen sollte, die Befehle des Thronfolgers zu verletzen. Der Kapitän hat Recht... und Unrecht zugleich. Volkov setzte seine Männer nicht ein, weil er Angst vor Honores Verrat hatte – so etwas würde ein Krieger nie vermuten –, der Grund war ein anderer: Die neu hinzugekommenen Soldaten waren Gleb im Gegensatz zu ihren alten Kameraden nicht vertraut, er kannte ihre Stärken und Stärken nicht Schwächen und konnte daher keine Änderungen in der Abteilung vornehmen, aber es gelang ihm, seine Kameraden gut zu studieren und sich vorzustellen, was er in einer bestimmten Situation von ihnen erwarten konnte.

– Sein Stellvertreter ist Suvor.

Die Nugarets sind nicht der beste Kandidat für das Amt des stellvertretenden Kommandeurs, Gleb würde es vorziehen, eine erfahrenere Person an seiner Stelle zu sehen, aber ... erstens gibt es keine anderen Kandidaten, die für diese Position besser geeignet sind, und zweitens hoffte Volkov, dass dies der Fall sei Mit der Ernennung fühlt sich der Ritter gegenüber den ihm anvertrauten Menschen verantwortlich und wird selbstbewusster. Suvors explosiver, scharfsinniger Charakter hatte Gleb bereits ein wenig gestresst – es ist schwierig, in der Nähe einer Person zu sein, ohne zu wissen, welchen Trick er in der nächsten Minute ausführen könnte.

„Ich gehorche, Marquis“, antwortet der Ritter, aber in seiner Stimme liegt keine Begeisterung.

- Miklos!

- Hier, Herr.

– Teilen Sie die verfügbaren Kavalleristen in zwei Dutzend auf und ernennen Sie Kommandeure. Du wirst ihr Sergeant sein.

Die Augen des Kriegers leuchten.

- Das werde ich, Marquis.

- Kapitän, kommandieren Sie die Aufführung.

- Soldaten! Hören Sie sich die Bestellung an...

Eliviette Farosse betrachtete ihr Spiegelbild, während die schnellen, geschickten Hände des Dienstmädchens ihre dichte Welle aus langen, blonden Haaren kämmten. Im großen Empfangssaal erwartete sie ein Treffen der Adligen, vor dem sie in all ihrer Pracht erscheinen musste. Egal wie düster die Nachrichten waren, egal wie alarmierend die Situation war, sie – die Marquiseurin von Farosse, die Thronfolgerin – muss in würdevoller Weise vor den Versammelten erscheinen.

Es klopfte leise an der Tür. Nur eine Person hat so geklopft.

- Komm rein, Indris.

„Eure Hoheit, die edle Versammlung beginnt sich Sorgen zu machen.“ „Ich wurde geschickt, um herauszufinden, wann Sie das Licht der pharosischen Gesellschaft mit Aufmerksamkeit würdigen werden“, sagte der Butler und wandte vorsichtig den Blick ab. Es ist nicht die Aufgabe von Dienern, die halb bekleidete Thronfolgerin anzustarren! Trotzdem vertrauenswürdig.

Eliviette warf ihrer treuen Assistentin einen verschlagenen Blick zu und sagte mit engelhafter Stimme:

„Sagen Sie der edlen Versammlung, dass die Marquise von Pharosse sich herablassen wird, sie mit ihrer Aufmerksamkeit zu ehren, wenn ... wenn sie sich dazu herablässt.“

Der verwirrte Butler fragte:

- Werden Sie, wann werden Sie? Soll ich es weitergeben?

Elivietta seufzte leise. Sie dachte überhaupt nicht daran, einen ihrer treuesten Assistenten zu verspotten, aber was sollte sie sonst tun? Die Thronfolgerin kann beim ersten Ruf ihrer Vasallen nicht fliehen. Dies könnte vom großstädtischen Adel, der in der Lage ist, kleinste Nuancen wahrzunehmen, als Schwäche seiner Macht angesehen werden. Und selbst in guten Zeiten darf man keine Schwäche zeigen, ganz zu schweigen von der aktuellen Krise. Die hartnäckigen Amel-Herren werden es sich nicht nehmen lassen, jede sich bietende Gelegenheit zu nutzen, um ihre Positionen zu stärken, und die Marquise Farosse wollte kein gehorsames Spielzeug in den Händen der Clique der Hauptstadt werden.

Aber es gibt auch in der ganzen Hauptstadt Gerüchte über den Tod von Danhelt Faross! Der günstigste Zeitpunkt ist, den einzigen überlebenden Erben des Faros-Throns Ihrem Einfluss zu unterwerfen. Vor allem, wenn sie Angst vor schrecklichen Ereignissen hat.

Die Marquise hatte keine Angst. Alarmiert – ja. Besorgt – ja. Aber keine Angst. Auch wenn sich vielleicht jemand anders entscheidet... Und er wird versuchen, daraus einen Vorteil zu ziehen.

Im Gegensatz zu den anderen glaubte Elivietta den Gerüchten über Dans Tod nicht – in ihrem Herzen nannte sie den Eindringling immer noch beim Namen ihres Bruders – als sie das letzte Mal seine tödliche Wunde spürte. Jetzt nicht. Das bedeutet, dass Danhelt nicht gestorben ist. Und das gab mir etwas Hoffnung.

- Bereit, meine Dame. Erlauben Sie mir, meine Haare zu stylen, oder rufen Sie Meister Unholtz an?

- Nein, das ist es nicht wert. Du kannst gehen, Varena.

Eliviette beschloss, ihr Haar frei über ihre Schultern fallen zu lassen. Eine schwere Welle langer Haare ist eine Dekoration für sich und zieht die bewundernden Blicke der Männer auf sich. Dies wird auch ein Element der Wehrlosigkeit hinzufügen. Aber – keine Hilflosigkeit! Egal wie hartnäckig die versammelten Intriganten sein mögen, aufgrund ihrer männlichen Natur werden sie intuitiv den Wunsch verspüren, sie zu beschützen. Echte ritterliche Impulse sollte man von ihnen nicht erwarten: Die umsichtigen Oberhäupter adeliger Familien sind keine Helden romantischer Balladen oder naive Jünglinge, sondern... Im Gespräch kann sich jede Kleinigkeit als entscheidend erweisen! Und um nicht zu vulgär zu wirken, können Sie Ihren Kopf mit einem durchscheinenden Umhang bedecken. Ja, das ist der beste Weg! Und wählen Sie ein Kleid in dunklen Tönen. Es wird symbolisch sein. Ein bescheidenes Outfit zeigt, dass die Marquiseurin von Farosse um die verstorbenen Mitglieder der Adelsfamilien der Hauptstadt und ihre untröstlichen Verwandten trauert. Vielleicht wird eine solche Geste geschätzt. Ein weiteres zusätzliches Plus bei Verhandlungen.

Elivietta wusste nicht, was die Adligen mit sich brachten, aber sie erwartete nichts Gutes von dem zukünftigen Treffen und bereitete sich im Voraus auf einen schwierigen Kampf vor, wobei sie jedes noch so kleine Detail berücksichtigte. In schwierigen Zeiten droht die Initiative von unten – wenn diese Initiative von der Adelsgesellschaft der Hauptstadt ausgeht – mit vielen alarmierenden Überraschungen.

Eliviette zieht ihr dünnes, durchscheinendes Nachthemd aus und lässt sie nackt zurück. Er zwinkert provozierend seinem Spiegelbild zu. Sie war zufrieden mit ihrem Körper.

Die Brüste sind ideal geformt – nicht groß, aber auch nicht klein – kräftig und elastisch. Der Bauch hat eine schöne Nabelhöhle, flach und straff. Die Taille ist dünn, es gibt keine Falten oder Fettpolster an den Seiten. Ein mit blonden Haaren bewachsenes Dreieck an der Unterseite des Bauches. Die Beine sind lang und anmutig geformt. Eliviette dreht sich seitwärts zum Spiegel, legt ihr Bein zur Seite und beugt sich sinnlich vor. Kräftige, straffe Pobacken blitzen im Spiegel auf. Eine Welle aus verschüttetem Haar gleitet über den Körper und kitzelt die saubere, seidige Haut, die mit einer goldenen Bräune bedeckt ist.

– Wir sind einfach ein Wunder! – Elivietta lacht, wirft ihren Kopf zurück und wirft ihrem Spiegelbild einen Kuss zu.

Eine warme Brise, die durch das offene Fenster weht, streichelt den nackten Körper wie ein sensibler, sanfter Liebhaber. Elivietta erstarrt selig und schließt die Augen. Doch sie kann es sich nicht leisten, ihre Sorgen für längere Zeit aufzugeben – es warten ungelöste Angelegenheiten auf sie und ein Treffen des Adels. Die Marquise rennt ins Nebenzimmer, sie muss noch ein dem Anlass entsprechendes Kleid auswählen.

Es gibt viele Outfits. Die Marquise beißt nachdenklich auf ihren Schwamm und sortiert die Kleider, doch die Auswahl lässt nicht lange auf sich warten. Im Kopf ist bereits ein passendes Bild entstanden, es bleibt nur noch, es live nachzubilden. Ein schlichtes, schmuckloses schwarzes Kleid scheint ihr angemessen.

Normalerweise wird die Marquise von tüchtigen Dienstmädchen gekleidet. Normalerweise... aber nicht immer!

Dünne, schwarze, durchscheinende, durchbrochene Spitzenstrümpfe aus Elfenseide gleiten über glatte Haut und schmiegen sich sanft an lange, schlanke Beine. Der elastische, federnde Streifen sitzt eng an den Oberschenkeln. Ein schmales schwarzes Stück Seide bedeckt die Leistengegend, dünne Finger ziehen selbstbewusst die seitlichen Bänder ihres Höschens zu eleganten Schleifen zusammen. Als nächstes kommt das Kleid an die Reihe. Von den besten Schneidern exakt auf die Figur genäht, bauscht es nirgends auf, zwickt nicht und liegt wie eine zweite Haut am Körper.

Elivietta kehrt zum Spiegel zurück und dreht sich mehrmals um.

Ein schwarzes, enganliegendes Kleid mit hohem Kragen verbarg bei aller geschlossenen Erscheinung die anmutigen Linien der Figur weniger, sondern betonte sie. Elivietta betrachtete nachdenklich ihr Spiegelbild und tippte mit ihrem langen Finger auf ihre hervorstehende Lippe. Trotz aller äußerlichen Bescheidenheit wirkt das Outfit geradezu provokant.

Sie beschloss, ihr Kleid zu wechseln, überlegte es sich dann aber anders. Sie lächelte fröhlich. Nun, lass es! Im Gegenteil, was Sie brauchen! Der leidenschaftlichste Verfechter der Moral wird an dem von der Marquise gewählten Kleid nichts auszusetzen haben. Der Stil des Kleides ist nicht nur bescheiden, sondern äußerst bescheiden. Und der Rest... Für die edle Versammlung wäre es besser, auf ihre Idealzeilen zu starren, vom Verbotenen zu träumen und leise zu sabbern, als pseudointelligente Ratschläge über die aktuelle Situation zu verteilen.

Elivietta warf sich eine leichte, fast schwerelose Decke über den Kopf, die zu ihrem Kleid passte. Sie hat mich rausgelassen – lassen Sie sie denken, dass sie aus Versehen rausgekommen ist! - eine Haarsträhne.

Sie wurde durch ein weiteres Klopfen abgelenkt und eine respektvolle Stimme hinter der Tür erinnerte sie:

- Frau, das Treffen wartet.

Die Marquise lächelte über ihre Lippenwinkel. Der arme Indris kann sich immer noch nicht beruhigen. Das heißt, sie weiß, dass er besorgt ist. Für alle anderen erscheint der Butler wie die lebendige Verkörperung des Gleichmuts. Ich ließ meine Finger über die Dekorationen gleiten. Ich habe darüber nachgedacht. Sowohl Gold als auch Silber passen gut zu Schwarz. Aber welche Steine soll man wählen? Diamanten, Smaragde, Rubine, Saphire? Saphire passen gut zu ihrer Augenfarbe, aber nicht zu ihrem schwarzen Outfit. Blutrote Rubine werden ihrem Bild Unheimlichkeit verleihen und es wirkt schon ziemlich düster. Vielleicht wären Diamanten so klar wie eine Träne am besten, aber lassen Sie sich nicht mitreißen. Ein silberner Reifen mit einem großen Stein in der Mitte reicht aus, um die Hülle zu halten, dazu silberne Ohrringe, ebenfalls mit Diamanten, eine Halskette ... Ohne Halskette ist der Kragen des Kleides hoch. Ring? Eins. Auch Silber und mit Diamant. Nein, nicht dieses hier – zu massiv. Es ist höchste Zeit, es loszuwerden – ich habe es noch nie getragen. Und nicht das. Es kommt aus dem Headset. Fand es! Nein... aber warum nicht? Die Marquise bewunderte den Ring, der mit einem transparenten Diamanttropfen eng um ihren Finger gewickelt war ...

- Gnädige Frau?

- Indris?

Der Butler kommt herein und schließt vorsichtig die Tür hinter sich.

- Frau, Treffen. Der Adel beginnt sich Sorgen zu machen.

– Wie lange haben sie gewartet?

- Zwei Stunden, Madam.

dachte Elivietta, legte ihren Kopf leicht zur Seite und legte einen Finger an ihre Wange.

„Sie werden noch etwas warten“, entschied sie.

„Wie Sie wünschen“, antwortet Indris ruhig. Er ist unerschütterlich, aber in den kleinsten Details spürt die Marquise, die ihren vertrauten Assistenten gut studiert hat, die Missbilligung, die von ihm ausgeht.

– Wie gefällt dir mein Outfit?

Nicht umsonst interessiert sich Elivietta für die Meinung des Butlers. Er hat ein geschultes Auge. Er versteht Outfits – sowohl für Männer als auch für Frauen – nicht schlechter als die besten Schneider der Hauptstadt und wird den eingefleischtesten Koketten einen Vorsprung verschaffen.

Indris' Blick richtet sich akribisch auf die Marquise. Die Maske der Ruhe auf seinem Gesicht bleibt unverändert, seine fischähnlichen, gleichgültigen Augen drücken keine Gefühle aus, als stünde vor ihm nicht das schönste Mädchen des Herzogtums, sondern eine Schaufensterpuppe zur Vorführung von Outfits. An allgemeine Bewunderung gewöhnt, fühlt sich das Mädchen unwillkürlich verletzt. Unempfindlicher Dummkopf! Nein, der blasse, pedantische Butler fasziniert sie überhaupt nicht, aber er hätte zumindest ein wenig Emotion zeigen können! Noch mehr Sorgen wegen des Treffens. Als Indris nach sorgfältiger Prüfung sprach, klang seine Stimme so leidenschaftslos und trocken wie immer:

– Das Outfit ist nicht schlecht, aber meiner Meinung nach sieht es etwas düster aus.

Eliviette schnaubt:

- Ist das alles was du sagen kannst?

Der Butler zuckt mit den Schultern.

- Und was noch?

„Sie hätten mich loben können“, sagt das Mädchen verletzt.

Indris wird davon nicht überzeugt sein. Im Laufe vieler Dienstjahre hat er sich eine dicke Seelenhülle aufgebaut, und keine Launen, Witze und Beleidigungen schaden ihm. Er behandelt alle Störungen mit philosophischer Ruhe, wie Wetterveränderungen: Jeder Regen, jedes Gewitter wird eines Tages enden. Lohnt es sich, jedes Mal auf sie zu achten? So ist es hier.

- Wofür? Die Arbeit des Meisters ist sofort spürbar. Das Kleid passt gut. Obwohl ich nicht weiß, wessen Verdienst größer ist: der des Meisters oder dein Körper?

Jedes Kompliment ist angenehm, aber nicht von den Lippen von Indris. In seinem Vortrag gibt es nur eine trockene Tatsachenbehauptung, und Eliviette fühlt sich noch verletzter. Es wäre besser, wenn er einfach schweigen würde! Indris‘ Schlichtheit, Höflichkeit und Korrektheit klingen manchmal wie raffinierter Spott.

Eliviette dreht sich wütend zum Spiegel und durchsucht den Schmuck, als hätte sie ihre endgültige Wahl noch nicht getroffen.

Indris lächelt tief im Inneren. Er ist an die Launen gewöhnt, die Eliviette von Zeit zu Zeit überkommen, und behandelt ihre exzentrischen Eskapaden so, wie ein liebevoller Elternteil mit den Launen seines Kindes umgeht. Die Kinder seines verstorbenen Herrn wurden für den Butler zu seinen eigenen. Genauso sehr seine eigenen wie seine eigenen Kinder ... wenn nicht sogar noch mehr. Und wenn diese spontanen Auseinandersetzungen mit Eliviette aufgehört hätten, hätte er sich benachteiligt gefühlt.

– Was soll ich der Adelsversammlung mitteilen? – fragt Indris mit derselben ruhigen Stimme.

Äußerlich ist er kalt und gefasst, aber innerlich – Elivietta spürt es – strahlt er vor Zufriedenheit.

Capellina (Kapelle)- Helm XIII (nach einigen Quellen - XII) - die erste Hälfte des 15. Jahrhunderts. Es handelte sich um zylindrische, zylindrisch-konische oder halbkugelförmige Kopfteile, an denen ziemlich breite und leicht nach unten gerichtete Ränder angenietet waren. Der Helm wurde bis Anfang des 16. Jahrhunderts verwendet. Später wurden Kapläne nicht mehr genietet, sondern aus einem einzigen Stück Metall gefertigt. Oft war der Helm so gefertigt, dass er den oberen Teil des Gesichts bedecken konnte, wobei die Krempe etwas tiefer und breiter gemacht wurde und vorne Sichtschlitze oder spezielle Ausschnitte entstanden, wie es hieß waren, Löcher für die Augen und ein Nasenstück. Manchmal wurde die Seelsorge durch eine Metallkette ergänzt, die auch den unteren Teil des Gesichts bedeckte. Dies galt insbesondere für berittene Krieger. (Im Folgenden Anmerkung des Autors.)

Die gesamte Miliz der Hauptstadt ist in viertausend Mann aufgeteilt, angeführt von Tausenden. Master of a Thousand ist ein pharosianischer Militärrang, der den Stellvertreter von Tausenden bezeichnet und für Ausbildung, Versorgung und Hauptquartier verantwortlich ist.

Dmitri Christenko

Drachenblut. Bleiben Sie dran

* * *

Epidemie

„Sie sind schnell“, pfiff einer der Gefangenen.

- Nichts Überraschendes. Die Stadt hat keinen Widerstand geleistet“, antwortete ein anderer.

- Denkst du so?

- Vielleicht haben sie ihn überrascht?

Als Antwort – ein verächtliches Schnauben.

- Und wohin soll ich sie bringen? – fragte er mürrisch den Leiter des Konvois. – Ich habe keine kostenlosen Kameras.

– Verstreuen Sie mehrere Personen vor der Kamera. Wenn sie Platz schaffen, passen sie hinein“, schlug der Konvoikommandant vor.

– Meine örtlichen Banditen gehen durch die Decke. Sie werden ein Massaker für mich und die Ihren veranstalten.

- Was interessiert uns? Sie werden sich gegenseitig umbringen – dorthin werden sie gehen.

- Es ist auch die Wahrheit.

Er trat den auf dem Boden sitzenden Milizsoldaten achtlos beiseite und watschelte auf die pharosischen Kämpfer zu, die am Eingang standen.

„Nun, sie standen auf wie Stiefbrüder“, er streckte seine Hand aus und tätschelte Split vertraut die Wange.