Dmitrij Khristosenko - dodržujte líniu. Dmitrij Christenko Dračia krv

Dmitrij Christenko

Dračia krv. Držať líniu

* * *

Chod svojou vlastnou cestou.
Je sám a niet cesty okolo neho.
Ani neviem prečo
A ty nevieš kde
Kráčaš…
Chod svojou vlastnou cestou.
Nebudete môcť získať všetko späť
A ešte nevieš
Čo je na konci slepej uličky
Nájdete…
Nájdete…

Epidémia

Turonskí vojaci spočiatku hnali zajatých Farosianov za rytierskou kavalériou, no potom sa kavaléria rútila ďalej po ceste a otočila sa k mestským hradbám. Pri bráne už stáli strážcovia v markgrófskych farbách.

„Sú rýchli,“ zahvízdal jeden z väzňov.

- Nič prekvapujúce. Mesto sa nebránilo,“ odpovedal ďalší.

- Myslíš si to?

"Nevidíš to," povedal ďalší nahnevane. - Neexistujú žiadne známky útoku. A Turončania by to za taký krátky čas nezvládli. Predpokladám, že stráže okamžite odhodili zbrane a rozbehli sa do kútov ako potkany. A tam sú brány dokorán a kľúče od mesta s lukom.

- Možno ho zaskočili?

Ako odpoveď - opovržlivé odfrknutie.

Pred bránami boli väzni oddelení. Všetci žijúci metropolitní šľachtici boli odvedení niekam do centrálnej časti mesta a všetci ostatní boli eskortovaní do väzenia. Nový šéf turonskej väznice nemal radosť z prírastku svojich zverencov.

- A kde ich mám zobrať? – spýtal sa nevrlo šéfa konvoja. – Nemám žiadne voľné kamery.

Neprekvapilo, že väznica bola preplnená. Boli nespokojní s novou vládou a, samozrejme, neboli obsluhovaní na slávnostnom ceremoniáli. A podsvetie sa dostalo pod raziu – medzi Turončanmi nemali najatých informátorov, ktorí nahradili miestnych mestských strážcov.

– Rozptýliť niekoľko ľudí pred kamerou. Ak uvoľnia miesto, zmestia sa,“ navrhol veliteľ konvoja.

– Moji miestni banditi sú cez strechu. Zariadia masaker pre mňa a pre vás.

- Čo nás to zaujíma? Zabijú sa navzájom - tam pôjdu.

- To je tiež pravda.

Vedúci väznice skontroloval predložené zoznamy a nariadil rozmiestnenie väzňov medzi cely. Keď väzňov hnali okolo turonských veliteľov, jeden z Farosianov povedal, že by mohli využiť pomoc lekára, no táto poznámka bola arogantne ignorovaná.

Podráždení dozorcovia, ktorí sa už tešili na zaslúžený odpočinok, rýchlo zatlačili väzňov do ciel. Náhodou skončil Gorik Abo v jednej skupine s Graulom a dvoma nerozlučnými susedmi-kamarátmi - Kartagom a Splitom. Bol s nimi neznámy žoldnier a pár milicionárov Amel.

Cela bola preplnená a starodávni ľudia hľadeli na nových prichádzajúcich pohľadmi, ktoré mali ďaleko od priateľstva. Jeden milicionár sa pokúsil posadiť na roh najbližšej postele, ale kopnutie do chrbta ho stlačilo na podlahu. Narazil si do chvostovej kosti a nahlas zakričal. Väzni vybuchli do posmešného smiechu. Druhá Amelianka sa rozhodla pomôcť padlému vstať, no do pol pása nahý huňatý muž zoskočil z postele smerom k nemu a hlasno zaklopal drevenými topánkami na podlahu. Cez zuby cúval nepozvaného asistenta, čo spôsobilo, že od strachu skočil späť za chrbát Nugarov, poškrabal si hruď zarastenú hustými vlasmi, chytil voš a rozdrvil ho nechtami. Zachichotal sa a poobzeral si nováčikov hore-dole. Nie som ohromený. Bledé, vyčerpané tváre od únavy, špinavé, roztrhané šaty, bosé nohy. Možno nevidel novo prichádzajúcich bojovníkov, alebo možno triedna príslušnosť hostí situáciu len zhoršila. Napriek tomu sa vojaci a zločinci navzájom neznášajú. Často sa prví musia zúčastniť nájazdov na druhých.

Bezstarostne odkopol milicionára sediaceho na podlahe a zakolísal sa smerom k faroským bojovníkom stojacim pri vchode.

"No, postavili sa ako nevlastní bratia," natiahol ruku a familiárne potľapkal Splita po líci.

Nugar zasyčal ako mačka poliata vodou, schmatol ponúknutú ruku a vykrútil ju tak, že starec padol na kolená a zavýjal od bolesti. Trest jedného z nich sa nepáčil obyvateľom väznice. Okamžite sa zo sedadiel postavilo šesť alebo sedem ľudí s úmyslom dať odvážnym nováčikom lekciu.

Graul radostne zareval a rútil sa k nim, preskočil milicionára, ktorý sa rýchlo plazil nabok. Prekliaty Gorik Abo sa ponáhľal za svojim krajanom. Neďaleko pobehoval neznámy žoldnier. Split za ním búchal bosými nohami o podlahu. Dokonca aj oslabený svojimi ranami a vyčerpaný z dlhého behu sa Kartag odlepil od steny a ponáhľal sa za svojimi kamarátmi. A Graul sa už stretol so svojimi protivníkmi. Prvého zrazil úderom pästi na spánky, pod úderom druhého sa prikrčil a tretiemu vletel do otvoreného náručia. Mocný muž okamžite chytil Nugara svojimi hrubými rukami v úmysle rozdrviť ho, ale veterán nebol zaskočený a udrel čelom do tváre svojho súpera. Nastalo škrípanie. Veľkému mužovi vystrekla krv z nosa. Druhý štrajk. Po tretie. Muž zareval. Graul si metodicky búšil do čela, čím premenil tvár svojho nepriateľa na krvavú kašu. Ruky zovreté na chrbte Nugarov sa uvoľnili a teraz sa sám Farossian s vrčaním divej šelmy chytil svojho protivníka a pokračoval v udieraní. Do každého úderu vložil všetok svoj nahromadený hnev a nenávisť – za porážku, za mŕtvych spolubojovníkov, za hroznú smrť Alvina Leara, za zajatie, za bitie dozorcov, za boľavú jazvu na boku. Komplici obete sa pokúsili rozzúreného Nugarana odvliecť preč, ale potom prišli jeho druhovia a ušliapali ich protivníkov na podlahu.

"To stačí, Graul," povedal Gorik a poslúchol. Len čo uvoľnil ruky, veľký muž, ktorý stratil oporu, bezvládne klesol na podlahu cely. Na chrtích nováčikov smerovali zo všetkých strán nespokojné pohľady, no nikto so sťažnosťou neprišiel. Tu sa každý zdržiaval v samostatných skupinách a nikto sa nestaral o hádky iných ľudí.

"Poďme nájsť miesto," navrhol Split.

Graul okamžite vykročil vpred a zastavil sa na posteli pri zamrežovanom okne.

– Čo hľadať, toto je najlepšia možnosť.

„Zaneprázdnený,“ zamrmlal jeden lenivo a jeho priatelia ho podporili výkrikmi súhlasu. "Skutočnosť, že ste sa zbavili týchto porazených, vám nedáva právo rozkazovať." Tak sa stratte. “ Rečník nenútene mávol rukou, akoby odháňal otravný hmyz. Ak naňho zapôsobila rýchla odveta nováčikov proti jednému z konkurenčných gangov, nedal to najavo.

- Zaneprázdnený, hovoríš? – spýtal sa znova Graul a rozzúrený ho zhodil z postele. - Už je to zadarmo.

* * *

Chod svojou vlastnou cestou.
Je sám a niet cesty okolo neho.
Ani neviem prečo
A ty nevieš kde
Kráčaš…
Chod svojou vlastnou cestou.
Nebudete môcť získať všetko späť
A ešte nevieš
Čo je na konci slepej uličky
Nájdete…
Nájdete…

Prológ

„Sú rýchli,“ zahvízdal jeden z väzňov.

- Nič prekvapujúce. Mesto sa nebránilo,“ odpovedal ďalší.

- Myslíš si to?

- Možno ho zaskočili?

Ako odpoveď - opovržlivé odfrknutie.

- A kde ich mám zobrať? – spýtal sa nevrlo šéfa konvoja. – Nemám žiadne voľné kamery.

– Rozptýliť niekoľko ľudí pred kamerou. Ak uvoľnia miesto, zmestia sa,“ navrhol veliteľ konvoja.

– Moji miestni banditi sú cez strechu. Zariadia masaker pre mňa a pre vás.

- Čo nás to zaujíma? Zabijú sa navzájom - tam pôjdu.

- To je tiež pravda.

Bezstarostne odkopol milicionára sediaceho na podlahe a zakolísal sa smerom k faroským bojovníkom stojacim pri vchode.

"No, postavili sa ako nevlastní bratia," natiahol ruku a familiárne potľapkal Splita po líci.

"Poďme nájsť miesto," navrhol Split.

Graul okamžite vykročil vpred a zastavil sa na posteli pri zamrežovanom okne.

– Čo hľadať, toto je najlepšia možnosť.

- Zaneprázdnený, hovoríš? – spýtal sa znova Graul a rozzúrený ho zhodil z postele. - Už je to zadarmo.

Bojovník schmatol svojho protivníka zdvíhajúceho sa z podlahy za vlasy a udrel mu hlavu o lôžko. Zozadu na druhej strane uličky na neho vyskočil jeden z priateľov obete a chytil ho za krk. Graul ho trhol cez seba a udrel padlého muža pätou po hlave. Ostatným, ktorí trhli jeho smerom, výhražne povedal:

- Zmizol mi z očí. Zmrzačím ťa.

"Môže," potvrdil Gorik, ktorý bol nablízku.

Graul prikývol. Žoldnier zamrmlal niečo potvrdzujúce.

Kamera v záujme stíchla. Každý chcel vedieť, či uznávaní vodcovia ustúpia alebo odolajú arogantným tvrdeniam.

Poddali sa.

Ten, kto zostal na čele, sa pozrel na dvoch nevedomých komplicov, ukradomky sa pozrel na chrapúniacich, ale už rezignovaných na porážku súdruhov, všimol si pohľady obyvateľov cely očakávajúcich zábavu, pokojnú dôveru protivníkov, pripravených ísť do konca. , prispel a situáciu nezhoršil. Vystúpte z lôžok. Nie príliš unáhlene, aby ste nestratili zvyšnú dôstojnosť. Zvyšok nasledoval jeho príklad. Po vyzdvihnutí svojich kamarátov v bezvedomí išli domov. To je v poriadku, chlapci sú silní, nájdu si iné miesto. Ak to nenájdu, prečo by sa bojovníci Pharos mali starať o svoje problémy?

Kamera, už naladená na spektákl, sklamane bzučala.

Gorik Abo ignoroval rastúci rev, vyskočil na lôžko, uvoľnil sa a zavrel oči. Ubytovaní boli aj jeho spoločníci. Dokonca aj milícia sa priblížila a nesmelo sa usadila na okraji.

Gorik si nevšimol, ako zaspal. Zobudilo ho zatlačenie na rameno.

– Myslíte si, že sa niekomu z našich ľudí podarilo ujsť?

Otázka ma zarazila. Predtým sa o takýchto témach nehovorilo. Bolo nepríjemné diskutovať o prehre.

Gorik sa poškrabal vzadu na hlave.

– Hmm, nie som si istý, ale Suvor Temple mal dobrú šancu odísť. Bol prvý, kto sa prebil k lukostrelcom, a keby ho v tých húštinách nezastrelili, možno by prerazil, keď si uvedomil, že nemôžeme vyhrať.

- Ramor. Erast,“ dodal Kartag.

- Ramor je palcát. Posielame namäkko. "Erast so šípom," odpovedal Graul.

– Hugo Zimmel? "Mladý, ale jeden z najlepších bojovníkov," spýtal sa Split.

"Bolo," povedal Gorik zachmúrene. - Prijali to za štyri oštepy. Po Suvorovi prerazilo niekoľko ďalších; nevedel som, kto presne.

- Ja som Buster. Niekto je pred nami,“ vymenoval Graul. – Natrafili sme na turónskych rytierov. Buster zrazil dvoch z nich, ale aj...toho sám. Jedného som zabil a dvoch som vytiahol, kým ma omráčili.

"Ukazuje sa, že v najlepšom prípade odišli traja ľudia," povedal Split napoly spýtavo a napoly kladne.

"Je tu rovnaký počet Amelianov," povedal Kartag. V odpovedi na spýtavé pohľady svojich druhov vysvetlil: „Turončania o tom diskutovali.

– Nezaujímajú ma Ameliani! – vybuchol Graul.

- Ticho. Prečo sa hneváš?

Graul zazrel spod obočia na Gorika, ktorý sa ho snažil upokojiť, odfrkol si a rázne sa odvrátil.

Ostatní sa na seba zmätene pozreli. Split sa chystal spýtať Graula, čo sa mu stalo, ale Gorik Abo zasiahol:

"Nechaj to tak," sotva počuteľne pohol perami. "Upokojí sa," a hlasnejšie: "Marquis zrejme tiež prežil."

"No, áno," Split ochotne prijal. - A asi nie sám. Je to len zvláštne...

"Môj kôň bol zastrelený hneď na začiatku, kým sa mi podarilo dostať von, ty si bol už ďaleko vpredu, takže som bol takmer vzadu, ale z nejakého dôvodu som si nevšimol ani markíza, ani jeho strážcov." Samozrejme, boli trochu ďaleko, keď to všetko začalo, ale aj tak...

"Išli opačným smerom, aby prerazili," povedal žoldnier znova. „Tam milícia spanikárila, hnala sa okolo ako stádo oviec, naši susedia boli okamžite rozdrvení, takže markízove stráže sa k nám nemohli dostať. Boli sme hlúpi a išli sme do defenzívy. Aj my sme museli urobiť prielom,“ mávol rukou. – A všimol som si markízovu odlúčenosť. Šli dobre – borci tam dopadli na výbornú. Zdá sa, že turonskí rytieri ich stisli až na samom okraji cesty. ja uz neviem. Nebol čas. Možno má niekto šťastie.

Všetci stíchli. Téma sa vyčerpala.

Dozorcovia sa v cele objavili až na druhý deň. Poobzerali sme sa okolo seba. Jeden povedal:

"Ale je tu celkom pokoj, nie ako ostatní." Dokonca tam museli byť vynesené aj mŕtvoly.

Väzňom rozdali jedlo, ktoré svojou vôňou a konzistenciou pripomínalo škvarky, a odišli.

Lekár sa v cele nikdy neukázal. Ani tento deň, ani nasledujúci.

Na tretí deň boli všetci väzni a niektorí ďalší obyvatelia väzenia vyvedení a hnaní po ceste na sever.

Gorik a jeho druhovia, pamätajúc si rozhovory väzňov, sa pokúsili prehodiť pár fráz s ostatnými, aby zistili, ako sa vyvíjali ich vzťahy so spoluväzňami, no dozorcovia boli v rozrušenom stave a rozhovory medzi väzňami tvrdo potláčali. . Z povestí bolo možné pochopiť, že sa niekomu podarilo zmasakrovať elfský oddiel v meste a teraz sú rozzúrení príbuzní zavraždených na love a hľadajú zodpovedných. Tento nepokoj neprešiel ani Turónčanov. Posilnené boli hliadky na cestách a všetci slobodní borci sa namiesto zaslúženého odpočinku venovali pátracej činnosti. Do pátrania boli zapojení aj súčasní strážcovia, ktorí boli po návrate do mesta poslaní sprevádzať kolónu vojnových zajatcov, keďže veliteľ mesta nemal po ruke ďalší voľný oddiel. Je jasné, že im takýto príkaz radosť nepridal a podráždenosť si dali na svojich dozorovaných.

Prechody boli dlhé, pre väzňov nebolo vôbec žiadne jedlo, možno z praktických dôvodov - je nepravdepodobné, že by vyčerpaní väzni boli schopní ujsť - takže aj väzenskú kašu si pamätali ako posledný sen.

Cestou niekoľkokrát narazili na turónske hliadky, prechádzali dedinami a raz prechádzali cez malé mestečko - väčšinou sa im vyhýbali. Miestni obyvatelia sa na väzňov pozerali... Pozerali sa na nich inak, no ľahostajní neboli. Zmätok, prekvapenie, sympatie, nevraživosť, ba priam hnev, ako keby obyvatelia mesta, ktorí prišli o svoj obvyklý pokojný život, zvalili všetku vinu za to, čo sa stalo, na bojovníkov Pharos. Ako to, že nechránili, nezabezpečili?! A koho zaujíma, koľko z nich bolo zabitých v tej nešťastnej zálohe?

Niekto sa pri pohľade na ich unavených, zranených krajanov pokúsil dať im aspoň kúsok chleba. Konvoj súcitu odohnal, nedovolil im dostať sa do kolóny, ale väzni dostali časť jedla. Proviant sa skrýval pod košeľou alebo v rukávoch. Večer na odpočívadle ich rozdelia, väčšinu dostanú ranení.

O pár dní neskôr zajatci dorazili na miesto určenia. Konvoj horlivo nabádal väzňov ďalej.

- Pohni sa, chodiaca choroba, nezostane veľa času. Skoro tam.

Medzi väzňami boli dobre informovaní ľudia.

Bez ohľadu na to, ako Turončania ponáhľali svojich zverencov, dorazili za tmy.

Napriek súmraku mnohí mohli vidieť cieľ cesty, keď sa blížila. A nebol to Irs. Do mesta sa nedostali. Na prvý pohľad sa miesto príchodu ukázalo ako obyčajný hrad chudobného šľachtica, ktorý sa z nejakého dôvodu nachádza na úpätí hory. Obdĺžnik vysoký asi päť alebo šesť metrov, vyrobený z tehál. Neexistujú žiadne veže. Namiesto toho sú v rohoch budovy štyri veže. Nízka, no so širokými platformami, na ktoré sa zmestí desať strelcov.

-To si zo mňa robia srandu? – povedal jeden z väzňov ohromene.

Ozvalo sa ešte pár rozhorčených výkrikov. Niekto osvetlil ostatných:

- Írska baňa.

Bič zapískal.

"Nehovor jazykom, je lepšie hýbať nohami."

Stráže sa svojimi povinnosťami veľmi netrápili, príchodzích zvolali, až keď sa natlačili pri bráne, a šéf konvoja začal zatĺkať rukoväťou meča do dubových dverí.

Rýchlo sme to vyriešili. Sťahovaná závora zarachotila, brány sa otvorili a unavený tím bol vtiahnutý do pevnosti.

Unavený veliteľ kolóny nemal náladu na dlhé rozhovory a po krátkej výmene pozdravov sa hneď spýtal šéfa miestnej stráže:

-Ktorý barak je voľnejší ?

"Vyberte si hociktorú," ponúkol veľkoryso. "Nemáme žiadnych iných hostí..." tu sa zasmial. Keď sme sem prišli, nebola tu ani jedna duša. Ani trestanci, ani vojaci.

- Ach ako? – prekvapil sa šéf konvoja. -Kam išli?

"Rozumiete, nebolo tu nikoho, koho by som sa mohol opýtať, ale náš veliteľ je taký dôkladný." Len čo to zistil, hneď sa niekoho v meste pýtal. Domáci príliš neváhali, všetko si rozložili ako v duchu. Ukázalo sa, že šéf tu bol bolestivo zodpovedný, len teraz počul chýry o našej invázii, takže on, ten bastard, okamžite nariadil prepustenie všetkých odsúdených, asi pochopil, že fungujúca baňa nebude na škodu. pre nás, tak sa rozhodol takto pokaziť veci. Potom zmizol neznámym smerom spolu so svojimi podriadenými. S akým cieľom prichádzate k nám? Priviedli ste nových pracovníkov?

„Nie, sme tu dočasne...“ začal odpovedať starší strážca, no potom sa zarazil. Otočil sa, rozhliadol sa po zhromaždených a hrozivo sa spýtal svojich podriadených: „Prečo sú natlačení? Počuli ste, že kasárne sú zadarmo? Dostaňme ich tam všetkých. Nenúťte všetkých do jedného. Polovica v prvom, polovica v druhom - bude to tak akurát.

Unavení vojaci neváhali. Dav rozdelili na dve časti a odviedli do kasární. Väzni, ešte vyčerpanejší ako ich konvoj, hneď ako sa dostali na kavalce, upadli do zabudnutia. Len z času na čas bolo cez spánok počuť výkriky faroských vojakov sužovaných ranami, polohorúčkovým delíriom a tupým kašľom.

Ráno priniesli jedlo. A treba poznamenať, že lepšie ako väzenská kaša. Aj z toho by však mali radosť hladní Farosčania. Druhýkrát ho nakŕmili bližšie k večeru. Voda sa podávala trikrát denne, hrnček na brata a väzni boli trikrát vyvedení, aby si uľavili.

Nasledujúci deň nasledoval rovnaký režim. Žiadni väzni neboli odvedení do práce v bani, zdalo sa, že dozorcovia jednoducho čakali na čas.

Po pár dňoch sa čakaniu skončilo.

Ráno začalo obvyklým plačom:

- Vstávajte, bastardi!

Sťahovaná ťažká závora zaburácala, dvere sa otvorili, no namiesto štyroch vojakov, ktorí niesli ťažký kotol, vbehli do kasární najmenej tri desiatky vojakov a začali väzňov biť palicami a násady oštepov a halapartní.

- Zoraďte sa, čudáci, všetci sa zoraďte! - kričali a štedro rozdávali údery.

Farossi, zakrývajúci sa rukami, vyšli z lôžok, zoradili sa oproti sebe v dvoch radoch, napravo a naľavo od vchodu. Niekto sa hlúpo pokúsil cvaknúť späť, ale okamžite dostal obušok do zubov, potom ho zhodili a dlho kopali čižmami. Druhý, ktorý dostal prvý úder, sa skrútil, narovnal nohy pritiahnuté k bruchu a silným tlakom odhodil vojaka preč. Zoskočil z poschodia, zohol sa, prešiel kopijou nepriateľa bežiaceho zboku cez hlavu, zablokoval úder ďalšieho z predĺžených reťazí, dal ruky k sebe, reťaz sa prepadla a udrel. to švihom ako cepom. Nastalo škrípanie. Turonian vyletel do stredu chodby, hlava mu bezvládne klesla nabok a všetci videli krvavú ranu na spánku, z ktorej vykúkali úlomky kostí. Ozvala sa nadávka, Turončania, ktorí boli nablízku, sa otočili tvárou k nepriateľovi, mávajúc reťazou, otočili oštepy hrotmi dopredu a jednohlasne k nemu vykročili. Od vchodu do kasární sa ozval ostrý výkrik a okamžite ustúpili. Cvakli kuše. Najmenej šesť strelov zasiahlo šialenca - inak ho nazvať nemožno - ozbrojeného reťazou, jedna prerazila stenu kasární a ďalšie tri vleteli do davu väzňov. Zvuk padajúceho tela, dvojitý výkrik bolesti. Farosiani ustupovali na všetky strany, utekali pred možnými výstrelmi. Jeden nehybne ležal na špinavej podlahe baraku, druhý s krvavou penou na perách, sípal, kŕčovito trhal nohami – nie nájomník! – prstami zvieral strelku kuše v bruchu a tretí držal ruku, ktorú mu rana zlomila. Naliehavý výkrik a palice turonských bojovníkov prinútili väzňov zoradiť sa blízko lôžok. Mnohí – väčšinou milicionári – sa triasli od strachu a vrhali ostražité pohľady buď na telá zostrelených, alebo na strelcov zoradených pri vchode.

- K východu! – vyštekol veliteľ strelcov. – Hýbte sa, skurvy synovia, a nekopte – skrutiek je dosť pre všetkých! ...Pečeň, živšia! – vyzval váhajúcich väzňov.

Šípy sa rozprestreli do strán a uvoľnili cestu, no kuše stále mierili na Farosianov. Väzni sa rozbehli von.

- Prečo to robí? – spýtal sa niekto pred Gorikom Abom, prechádzajúc okolo mŕtveho muža s reťazou.

Jeden z Nugarov odpovedal:

- Rany sú zapálené. Bez liečiteľa som nevydržal viac ako tri dni, tak som sa rozhodol odísť tak, v boji.

– Čo s tým máme spoločné? Takmer všetkých nás kvôli nemu zastrelili! – ozval sa niečí hysterický hlas spoza rytiera. - Nenormálny bastard!

Gorik otočil hlavu, pokúšajúc sa vidieť kričiaceho, a zalapal po dychu, pričom dostal obuškom do rebier.

„Neotáčaj sa, choď,“ povedal s hrozbou turónsky vojak, ktorý bol náhodou nablízku, a udrel si obušok do otvorenej dlane. Netušil, že pred ním stojí muž šľachtického pôvodu. Pre istotu. Vyzeral príliš samoľúbo. Azda po prvý raz mal možnosť beztrestne zosmiešňovať aristokrata. A on to potvrdil, povedal sarkasticky, keď videl, ako si Gorik tajne šúchal pomliaždené miesto: "Bolia vás rebrá, pane rytier?"

Gorik naňho hodil zachmúrený pohľad a mlčal, už tak nervóznu situáciu neeskaloval. Sľúbiť si, že sa tomu drzému človeku určite stonásobne odplatím, ak sa mi naskytne takáto príležitosť. Nikto sa ešte nemohol pochváliť, že nugarský rytier nepomstil svoje poníženie.

-Drž hubu, ty bastard! – ozval sa zatrpknutý hlas ďalšieho Nugara, po ktorom nasledoval zvuk prasknutia. A bez Gorika boli takí, ktorí sa chceli dohadovať s tým, kto zlyhal.

- Ticho!

Keď prešiel okolo zastrelených, Gorik si všimol, že medzi nimi nie sú žiadni známi - dvaja milicionári Amel a jeden z tých, ktorí tu boli pred príchodom vojnových zajatcov, buď trestanec, alebo zlodej z mesta, ktorého chytili Turončania - a ľahostajne prešiel okolo. Ale vedľa zabitého Nugara spomalil a úctivo sklonil hlavu.

- Pohybujte sa rýchlejšie! – nabádal ho turonský vojak ďalej.

Gorik Abo, zažmúrený, vyšiel z tmavého baraku na svetlo, takmer vrazil do Farossana idúceho pred ním, ktorý z nejakého dôvodu zaváhal a bol zatlačený do úzadia tým, ktorý kráčal za ním. Rytier mal problém udržať rovnováhu a okamžite dostal úder do obličiek. Vedľa Gorika a drzo sa uškrnul, stál ten istý vojak. Zrejme v osobe nugarského rytiera našiel osobný predmet na šikanu.

-Ste v poriadku, pane? – spýtal sa predstierane zdvorilo mučiteľ.

"To je normálne," vydýchol rytier chrapľavo a silou vôle sa prinútil narovnať sa.

Pokradmu sa poobzeral okolo seba, aby nevyprovokoval ďalšiu šikanu zo strany svojho dozorcu, ktorý prešľapoval vedľa neho. Okrem troch desiatok vojakov naliehajúcich na zajatcov a dvoch desiatok strelcov z kuší sa na plošine medzi kasárňami zoradilo najmenej päťdesiat kopijníkov, veliteľ oddielu v rytierskom brnení, jeho panoš a pisár držali vpredu rozložený zvitok. z neho, ako aj nepochopiteľného tučného muža v bohatých šatách v sprievode tucta násilníkov. Na vežiach okolo tábora bolo vidieť lukostrelcov. Podľa hrubých odhadov ide o tridsať až tridsaťpäť ľudí.

Farosskí muži zoradení pri kasárňach boli spočítaní, skontrolovaní so zoznamom, načo sa nespokojný, zamračený veliteľ spýtal:

-Kde sú ostatní štyria?

Starší strelec z kuše odpovedal:

- Pane, traja zabití, jeden zranený. Vzbúrili sa, - nezachádzal do podrobností, že len jeden väzeň odolal a zvyšok mŕtvych náhodou spadol pod vystrelené blesky. - Jeden z našich vojakov je mŕtvy.

- Wells, pane.

– A čo ranený Farosian?

- Mám zlomenú ruku, pane. Pozri, vytiahli ho,“ mávol kuší smerom k vchodu do kasární.

Tučný muž pristúpil a zasiahol.

"Neznesiem to so zlomenou rukou," povedal škaredým hlasom. - Zomrie na ceste. A ďalšie ťažké, ak ich máte, nepotrebujem ich.

Turónsky náčelník sa zaškeril. Ukázal prstom na muža z Farosu so zlomenou rukou a potom na jedného z tých, čo stáli v rade:

- Dosiahnuť to a to.

Dva cvaknutia kuše – a dve mŕtve telá.

Náčelník sa rozhliadol po rade väzňov a spýtal sa:

-Kde je ten druhý polomŕtvy ?

- Medzi tými zabitými v kasárňach, pane. Bol to on, kto začal boj s našimi vojakmi.

"Aspoň tu máš šťastie," povzdychol si turonský veliteľ a obrátil sa k úradníkovi: "Prekrížte päť." Odvezte ich nabok a otvorte druhý barak. Dokončite mŕtve mäso hneď, ako ho dostanete von, a potom sa oznámte.

Kopijníci odviedli Farosov nabok, zatiaľ čo zvyšok Turoncov sa staral o obyvateľov druhej kasárne. Aj ich vyhnali, zoradili, spočítali, dobili niekoľko ranených a pridali k prvému.

"Celkovo je tu deväťdesiattri ľudí, pán Tarokh." Podpíšte sa a vyzdvihnite.

Tarokh nespokojne nafúkol líca, niečo si zamrmlal popod nos, ale podpísal sa pod zvitok. Nevrlo sa spýtal:

– Môžete ma odprevadiť na móla?

- Ako bolo dohodnuté.

Brány sa otvorili a väzni boli vyhnaní. Stál tam aj vozík, do ktorého nastúpil Tarokh a turonský veliteľ.

"Odvezte ich na móla," prikázal nakoniec.

Šofér práskol bičom a vozík sa svižne pohol vpred. Za ňou vojaci hnali zajatcov. Prirodzene, utekajte. Zaostávajúcich povzbudzovali povzbudzujúce údery oštepov a životodarné kopy. Vozík čoskoro zmizol z dohľadu, ale vojaci pokračovali v prenasledovaní väzňov. Tak utiekli až do mesta. Pri mestských hradbách sme odbočili k rieke. Len v blízkosti mól smeli zastaviť. Mnohí okamžite padli na zem, hltali vzduch a prudko kašľali. Iba Nugari zostali na nohách s žoldniermi, ktorí prežili bitku, ktorá sa k nim pridala. Spolu je to asi tridsať ľudí. Tento beh nebol pre všetkých ľahký, ale nespadol ani jeden, vyčerpaných podopierali kamaráti. Kým ešte bežali, nevedome sa k sebe tlačili v jednej skupine.

Gorik Abo sa hlúpo pozeral na člny, ktoré sa hojdali (alebo to možno bol on sám) blízko móla a neveril tomu, čo videl. Nad stanom na prove prednej bárky sa vznášal odznak Erget, ktorý okamžite upútal jeho pozornosť, a berúc do úvahy druh remesla, ktoré obchodníci tohto štátu vykonávajú... Napokon rytierovi došlo, že si nič nepredstavuje. a vydýchol:

– Maj ich všetkých ako môjho koňa!

- Gorik, čo to robíš? – spýtal sa Graul.

- Pozri sa na odznak nad stanom!

Graul vtrhol do prúdu kliatieb a ostatní ho podporovali. Tým, ktorí nerozumeli, bolo vysvetlené, aký osud ich čaká, po čom nezostali ľahostajní. Zajatí vojaci takú zradu od turonského markgrófa nečakali. Čo môže byť pre bojovníka hanebnejšie ako otroctvo?

- Prečo plačeš? Chceli ste ísť po hrebeni?

Výkriky utíchli, ale bojovníci Pharos naďalej ticho reptali.

Tých, ktorí ležali na zemi, nakopli a nahnali na posledné dve člny. Vojaci, ktorí držali spolu, boli odohnaní, ale turonský veliteľ zasiahol:

– Je lepšie ich oddeliť. Nugars.

Prisluhovači obchodníka s otrokmi Erget chápavo prikývli a rozdelili bojovníkov Pharos do malých skupín. Gorik Abo a štyria kamaráti boli poslaní na prvý čln, Graul skončil na druhom, Kartag a Split s pár žoldniermi - na treťom. Rytier nemal čas vidieť, kam boli odvezení zvyšok Nugarov, keď vyliezli na vysokú palubu člnu. Jediné, čím som si bol istý, bolo, že nikoho neposlali do prvej línie. Bez toho, aby sa väzni rozhliadli, boli okamžite zahnaní do nákladného priestoru.

Dole bolo stiesnene. Ľudia tam nespokojne reptali pri pohľade na nových prichádzajúcich, no stráže ich výkriky ignorovali.

"Ani nepomysli na to, že začneš bojovať," povedal jeden nakoniec predtým, ako zatvoril poklop.

Farosiani, ktorí zostali bez aspoň nejakého osvetlenia, boli nútení tlačiť sa pri schodoch a čakať, kým si ich oči zvyknú na okolitú tmu. Akýkoľvek pokus pohnúť sa vpred sa okamžite stretol s karhaním zo strany jeho okolia.

- Faross! Je tu niekto? – Gorik sa rozhodol identifikovať.

Z tmy prišlo:

- Ako to nemôže byť? Osemnásť ľudí zo siedmej posádky, dvaja zo štrnástej. Sami kto?

- Nugarovia.

- Tak poď k nám.

- Boli by sme radi...

„Ach, dobre, áno, dobre, áno...“ Gorik si myslel, že rečník vtedy krútil hlavou.

Ozývali sa nespokojné výkriky, ako odpoveď niekoho sebavedomý hlas radil nespokojným, aby držali hubu.

Čoskoro bol dôvod rozruchu jasný. Vedľa nových príchodzích sa objavila tmavá silueta, húževnato chytila Gorika za ruku a povedal:

- Držte sa navzájom a ku mne.

Farosiani nasledovali sprievodcu. Z času na čas sa k niekomu prichytili nohami a ako odpoveď sa ozývali kliatby. Obyvatelia podpalubia si vystačili len so slovnými prejavmi nespokojnosti, k napadnutiu sa neuchýlili. Putovanie v tme sa rýchlo skončilo.

„Posaďte sa,“ povedal sprievodca, pustil rytierovu ruku a ako príklad sa zvalil na podlahu.

Farosiani si sadli.

"Seržant Kress, siedma posádka," predstavil sa muž sediaci oproti Gorikovi.

"Gorik Abo, nugarský rytier," odpovedal.

Seržant predstavil zvyšok vojakov, Gorik predstavil svojich spoločníkov.

"Tak sme sa stretli," povedal Kress.

- Ale to nie je ten správny dôvod.

"Rád by som sa stretol aj za iných okolností."

- To je isté.

Obaja účastníci rozhovoru si súčasne povzdychli.

Na móle sa turonský veliteľ rozlúčil s obchodníkom.

"Neboj sa, ctihodný Tarokh, sľúbená ochrana na teba bude čakať na dohodnutom mieste."

Potriasol bacuľatou rukou obchodníka s otrokmi Yergeti a v sprievode svojich vojakov sa vybral do mesta.

Obchodník vyliezol po lávke na predný čln a prikázal mu vyplávať.

Chod svojou vlastnou cestou.

Je sám a niet cesty okolo neho.

Ani neviem prečo

A ty nevieš kde

Kráčaš…

Chod svojou vlastnou cestou.

Nebudete môcť získať všetko späť

A ešte nevieš

Čo je na konci slepej uličky

Nájdete…

Epidémia

„Sú rýchli,“ zahvízdal jeden z väzňov.

- Nič prekvapujúce. Mesto sa nebránilo,“ odpovedal ďalší.

- Myslíš si to?

- Možno ho zaskočili?

Ako odpoveď - opovržlivé odfrknutie.

- A kde ich mám zobrať? – spýtal sa nevrlo šéfa konvoja. – Nemám žiadne voľné kamery.

– Rozptýliť niekoľko ľudí pred kamerou. Ak uvoľnia miesto, zmestia sa,“ navrhol veliteľ konvoja.

– Moji miestni banditi sú cez strechu. Zariadia masaker pre mňa a pre vás.

- Čo nás to zaujíma? Zabijú sa navzájom - tam pôjdu.

- To je tiež pravda.

Bezstarostne odkopol milicionára sediaceho na podlahe a zakolísal sa smerom k faroským bojovníkom stojacim pri vchode.

"No, postavili sa ako nevlastní bratia," natiahol ruku a familiárne potľapkal Splita po líci.

"Poďme nájsť miesto," navrhol Split.

Graul okamžite vykročil vpred a zastavil sa na posteli pri zamrežovanom okne.

– Čo hľadať, toto je najlepšia možnosť.

- Zaneprázdnený, hovoríš? – spýtal sa znova Graul a rozzúrený ho zhodil z postele. - Už je to zadarmo.

- Zmizol mi z očí. Zmrzačím ťa.

"Môže," potvrdil Gorik, ktorý bol nablízku.

Graul prikývol. Žoldnier zamrmlal niečo potvrdzujúce.

Kamera v záujme stíchla. Každý chcel vedieť, či uznávaní vodcovia ustúpia alebo odolajú arogantným tvrdeniam.

Poddali sa.

Dmitrij Christenko

Dračia krv. Držať líniu

Chod svojou vlastnou cestou.

Je sám a niet cesty okolo neho.

Ani neviem prečo

A ty nevieš kde

Kráčaš…

Chod svojou vlastnou cestou.

Nebudete môcť získať všetko späť

A ešte nevieš

Čo je na konci slepej uličky

Nájdete…

Epidémia

„Sú rýchli,“ zahvízdal jeden z väzňov.

- Nič prekvapujúce. Mesto sa nebránilo,“ odpovedal ďalší.

- Myslíš si to?

- Možno ho zaskočili?

Ako odpoveď - opovržlivé odfrknutie.

- A kde ich mám zobrať? – spýtal sa nevrlo šéfa konvoja. – Nemám žiadne voľné kamery.

– Rozptýliť niekoľko ľudí pred kamerou. Ak uvoľnia miesto, zmestia sa,“ navrhol veliteľ konvoja.

– Moji miestni banditi sú cez strechu. Zariadia masaker pre mňa a pre vás.

- Čo nás to zaujíma? Zabijú sa navzájom - tam pôjdu.

- To je tiež pravda.

Bezstarostne odkopol milicionára sediaceho na podlahe a zakolísal sa smerom k faroským bojovníkom stojacim pri vchode.

"No, postavili sa ako nevlastní bratia," natiahol ruku a familiárne potľapkal Splita po líci.

"Poďme nájsť miesto," navrhol Split.

Graul okamžite vykročil vpred a zastavil sa na posteli pri zamrežovanom okne.

– Čo hľadať, toto je najlepšia možnosť.

- Zaneprázdnený, hovoríš? – spýtal sa znova Graul a rozzúrený ho zhodil z postele. - Už je to zadarmo.

- Zmizol mi z očí. Zmrzačím ťa.

"Môže," potvrdil Gorik, ktorý bol nablízku.

Graul prikývol. Žoldnier zamrmlal niečo potvrdzujúce.

Kamera v záujme stíchla. Každý chcel vedieť, či uznávaní vodcovia ustúpia alebo odolajú arogantným tvrdeniam.

Poddali sa.

Kamera, už naladená na spektákl, sklamane bzučala.

Gorik Abo ignoroval rastúci rev, vyskočil na lôžko, uvoľnil sa a zavrel oči. Ubytovaní boli aj jeho spoločníci. Dokonca aj milícia sa priblížila a nesmelo sa usadila na okraji.

Gorik si nevšimol, ako zaspal. Zobudilo ho zatlačenie na rameno.

– Myslíte si, že sa niekomu z našich ľudí podarilo ujsť?

Otázka ma zarazila. Predtým sa o takýchto témach nehovorilo. Bolo nepríjemné diskutovať o prehre.

Gorik sa poškrabal vzadu na hlave.

- Ramor. Erast,“ dodal Kartag.

- Ramor je palcát. Posielame namäkko. "Erast so šípom," odpovedal Graul.

– Hugo Zimmel? "Mladý, ale jeden z najlepších bojovníkov," spýtal sa Split.

"Bolo," povedal Gorik zachmúrene. - Prijali to za štyri oštepy. Po Suvorovi prerazilo niekoľko ďalších; nevedel som, kto presne.

"Ukazuje sa, že v najlepšom prípade odišli traja ľudia," povedal Split napoly spýtavo a napoly kladne.

"Je tu rovnaký počet Amelianov," povedal Kartag. V odpovedi na spýtavé pohľady svojich druhov vysvetlil: „Turončania o tom diskutovali.

– Nezaujímajú ma Ameliani! – vybuchol Graul.

- Ticho. Prečo sa hneváš?

Graul zazrel spod obočia na Gorika, ktorý sa ho snažil upokojiť, odfrkol si a rázne sa odvrátil.

Ostatní sa na seba zmätene pozreli. Split sa chystal spýtať Graula, čo sa mu stalo, ale Gorik Abo zasiahol:

"Nechaj to tak," sotva počuteľne pohol perami. "Upokojí sa," a hlasnejšie: "Marquis zrejme tiež prežil."

"No, áno," Split ochotne prijal. - A asi nie sám. Je to len zvláštne...

Všetci stíchli. Téma sa vyčerpala.

Dozorcovia sa v cele objavili až na druhý deň. Poobzerali sme sa okolo seba. Jeden povedal:

"Ale je tu celkom pokoj, nie ako ostatní." Dokonca tam museli byť vynesené aj mŕtvoly.

Väzňom rozdali jedlo, ktoré svojou vôňou a konzistenciou pripomínalo škvarky, a odišli.

Lekár sa v cele nikdy neukázal. Ani tento deň, ani nasledujúci.

Na tretí deň boli všetci väzni a niektorí ďalší obyvatelia väzenia vyvedení a hnaní po ceste na sever.

O pár dní neskôr zajatci dorazili na miesto určenia. Konvoj horlivo nabádal väzňov ďalej.

- Pohni sa, chodiaca choroba, nezostane veľa času. Skoro tam.

Medzi väzňami boli dobre informovaní ľudia.

Bez ohľadu na to, ako Turončania ponáhľali svojich zverencov, dorazili za tmy.

-To si zo mňa robia srandu? – povedal jeden z väzňov ohromene.

Ozvalo sa ešte pár rozhorčených výkrikov. Niekto osvetlil ostatných:

- Írska baňa.

Bič zapískal.

"Nehovor jazykom, je lepšie hýbať nohami."

Stráže sa svojimi povinnosťami veľmi netrápili, príchodzích zvolali, až keď sa natlačili pri bráne, a šéf konvoja začal zatĺkať rukoväťou meča do dubových dverí.

Rýchlo sme to vyriešili. Sťahovaná závora zarachotila, brány sa otvorili a unavený tím bol vtiahnutý do pevnosti.

Unavený veliteľ kolóny nemal náladu na dlhé rozhovory a po krátkej výmene pozdravov sa hneď spýtal šéfa miestnej stráže:

-Ktorý barak je voľnejší ?

"Vyberte si hociktorú," ponúkol veľkoryso. "Nemáme žiadnych iných hostí..." tu sa zasmial. Keď sme sem prišli, nebola tu ani jedna duša. Ani trestanci, ani vojaci.

- Ach ako? – prekvapil sa šéf konvoja. -Kam išli?

Nasledujúci deň nasledoval rovnaký režim. Žiadni väzni neboli odvedení do práce v bani, zdalo sa, že dozorcovia jednoducho čakali na čas.

Po pár dňoch sa čakaniu skončilo.

Ráno začalo obvyklým plačom:

- Vstávajte, bastardi!

- Zoraďte sa, čudáci, všetci sa zoraďte! - kričali a štedro rozdávali údery.

- K východu! – vyštekol veliteľ strelcov. – Hýbte sa, skurvy synovia, a nekopte – skrutiek je dosť pre všetkých! ...Pečeň, živšia! – vyzval váhajúcich väzňov.

Šípy sa rozprestreli do strán a uvoľnili cestu, no kuše stále mierili na Farosianov. Väzni sa rozbehli von.

- Prečo to robí? – spýtal sa niekto pred Gorikom Abom, prechádzajúc okolo mŕtveho muža s reťazou.

Jeden z Nugarov odpovedal:

- Rany sú zapálené. Bez liečiteľa som nevydržal viac ako tri dni, tak som sa rozhodol odísť tak, v boji.

– Čo s tým máme spoločné? Takmer všetkých nás kvôli nemu zastrelili! – ozval sa niečí hysterický hlas spoza rytiera. - Nenormálny bastard!

Gorik otočil hlavu, pokúšajúc sa vidieť kričiaceho, a zalapal po dychu, pričom dostal obuškom do rebier.

-Drž hubu, ty bastard! – ozval sa zatrpknutý hlas ďalšieho Nugara, po ktorom nasledoval zvuk prasknutia. A bez Gorika boli takí, ktorí sa chceli dohadovať s tým, kto zlyhal.

- Ticho!

- Pohybujte sa rýchlejšie! – nabádal ho turonský vojak ďalej.

-Ste v poriadku, pane? – spýtal sa predstierane zdvorilo mučiteľ.

"To je normálne," vydýchol rytier chrapľavo a silou vôle sa prinútil narovnať sa.

Farosskí muži zoradení pri kasárňach boli spočítaní, skontrolovaní so zoznamom, načo sa nespokojný, zamračený veliteľ spýtal:

-Kde sú ostatní štyria?

Starší strelec z kuše odpovedal:

- Wells, pane.

– A čo ranený Farosian?

- Mám zlomenú ruku, pane. Pozri, vytiahli ho,“ mávol kuší smerom k vchodu do kasární.

Tučný muž pristúpil a zasiahol.

"Neznesiem to so zlomenou rukou," povedal škaredým hlasom. - Zomrie na ceste. A ďalšie ťažké, ak ich máte, nepotrebujem ich.

Turónsky náčelník sa zaškeril. Ukázal prstom na muža z Farosu so zlomenou rukou a potom na jedného z tých, čo stáli v rade:

- Dosiahnuť to a to.

Dva cvaknutia kuše – a dve mŕtve telá.

Náčelník sa rozhliadol po rade väzňov a spýtal sa:

-Kde je ten druhý polomŕtvy ?

- Medzi tými zabitými v kasárňach, pane. Bol to on, kto začal boj s našimi vojakmi.

Kopijníci odviedli Farosov nabok, zatiaľ čo zvyšok Turoncov sa staral o obyvateľov druhej kasárne. Aj ich vyhnali, zoradili, spočítali, dobili niekoľko ranených a pridali k prvému.

"Celkovo je tu deväťdesiattri ľudí, pán Tarokh." Podpíšte sa a vyzdvihnite.

Tarokh nespokojne nafúkol líca, niečo si zamrmlal popod nos, ale podpísal sa pod zvitok. Nevrlo sa spýtal:

– Môžete ma odprevadiť na móla?

- Ako bolo dohodnuté.

Brány sa otvorili a väzni boli vyhnaní. Stál tam aj vozík, do ktorého nastúpil Tarokh a turonský veliteľ.

"Odvezte ich na móla," prikázal nakoniec.

– Maj ich všetkých ako môjho koňa!

- Gorik, čo to robíš? – spýtal sa Graul.

- Pozri sa na odznak nad stanom!

- Prečo plačeš? Chceli ste ísť po hrebeni?

Výkriky utíchli, ale bojovníci Pharos naďalej ticho reptali.

Tých, ktorí ležali na zemi, nakopli a nahnali na posledné dve člny. Vojaci, ktorí držali spolu, boli odohnaní, ale turonský veliteľ zasiahol:

– Je lepšie ich oddeliť. Nugars.

Dole bolo stiesnene. Ľudia tam nespokojne reptali pri pohľade na nových prichádzajúcich, no stráže ich výkriky ignorovali.

"Ani nepomysli na to, že začneš bojovať," povedal jeden nakoniec predtým, ako zatvoril poklop.

- Faross! Je tu niekto? – Gorik sa rozhodol identifikovať.

Z tmy prišlo:

- Ako to nemôže byť? Osemnásť ľudí zo siedmej posádky, dvaja zo štrnástej. Sami kto?

- Nugarovia.

- Tak poď k nám.

- Boli by sme radi...

„Ach, dobre, áno, dobre, áno...“ Gorik si myslel, že rečník vtedy krútil hlavou.

Ozývali sa nespokojné výkriky, ako odpoveď niekoho sebavedomý hlas radil nespokojným, aby držali hubu.

Čoskoro bol dôvod rozruchu jasný. Vedľa nových príchodzích sa objavila tmavá silueta, húževnato chytila Gorika za ruku a povedal:

- Držte sa navzájom a ku mne.

„Posaďte sa,“ povedal sprievodca, pustil rytierovu ruku a ako príklad sa zvalil na podlahu.

Farosiani si sadli.

"Seržant Kress, siedma posádka," predstavil sa muž sediaci oproti Gorikovi.

"Gorik Abo, nugarský rytier," odpovedal.

Seržant predstavil zvyšok vojakov, Gorik predstavil svojich spoločníkov.

"Tak sme sa stretli," povedal Kress.

- Ale to nie je ten správny dôvod.

"Rád by som sa stretol aj za iných okolností."

- To je isté.

Obaja účastníci rozhovoru si súčasne povzdychli.

Na móle sa turonský veliteľ rozlúčil s obchodníkom.

"Neboj sa, ctihodný Tarokh, sľúbená ochrana na teba bude čakať na dohodnutom mieste."

Potriasol bacuľatou rukou obchodníka s otrokmi Yergeti a v sprievode svojich vojakov sa vybral do mesta.

Obchodník vyliezol po lávke na predný čln a prikázal mu vyplávať.

Od odvety šiestich elfských strelcov - Grokh neskôr veľmi ľutoval, že nemal šancu zúčastniť sa - Gleb a jeho spoločníci nestrácali čas. Po popletení stôp sa malému oddielu podarilo odtrhnúť od svojich možných prenasledovateľov. V lese objavili opustený poľovnícky zámoček, kde strávili celých šesť dní a čakali, kým vyčerpaní spolubojovníci naberú sily. Zdraví bojovníci tiež nestrácali čas a každý deň robili vyčerpávajúce tréningy.

Gleb nikdy nedosiahol víťazstvo v bojoch, ale nebol z toho príliš smutný, dychtivo absorboval všetky zobrazené techniky. Mal sa čo učiť od svojich kamarátov. A Grokh, Suvor a Nantes sa ukázali ako prekvapivo zdatní bojovníci, čo im však dalo príležitosť prežiť dodnes. A zvyšok bojovníkov, ktorí postupne získavali svoju silu, sa k nim niekedy začali pridávať.

Samozrejme, skúsení bojovníci boli potichu prekvapení Volkovovou nešikovnosťou, pretože následníka trónu naučili šermovať najlepší majstri šermu, no Thang, ktorý si všimol ich zmätok, poskytol vierohodné vysvetlenie, že po ťažkom zranení markíz nemal čas získať späť svoju formu. Vysvetlenie bolo prijaté. Bojovníci zamyslene prikývli a začali trénovať Volkova s obnovenou energiou. Po mnohých bitkách absorbovali jeden nemenný zákon: kľúčom k prežitiu je osobná zručnosť.

Gleb uznal, že mali pravdu, a využil svoj voľný čas, neustále trénoval a zlepšoval svoje zručnosti. Predtým, počas palácového tréningu s Vittorom a Thangom, trénoval, pretože si myslel, že vo svete, kde vládnu ostré zbrane, môže byť umenie šermu užitočné. Teraz si to nemyslel... Vedel!

Keď sa postavíte proti sebe v súboji na život a na smrť, meč rozhoduje o tom, kto bude žiť a kto zomrie. A ak chcete, aby smrteľný údel padol na vášho nepriateľa a nie na vás, musíte ovládať zbraň lepšie ako váš nepriateľ.

Počas uplynulých dní mal telo pokryté modrinami po zmeškaných úderoch, neraz sa prevrátil cez päty, zrazil ho ťažký štít alebo päsť silná ako kameň, ale neustúpil, tvrdohlavo sa postavil na nohy a pokračoval v boji, nevenoval pozornosť bolesti. Svojou húževnatosťou si dokázal získať úprimný rešpekt skúsených harcovníkov.

Takže teraz vypľul krv zo svojej zlomenej pery a pokračoval v útoku. Minulosť! Suvor štítom odrazil útok pravého glebu, mečom stiahol ľavú čepeľ, svižne prihral a udrel hlavou úplne nerytierskym spôsobom. Volkovovi sa podarilo zohnúť sa a dve prilby sa zrazili s rachotivým zvukom, z ktorého ho rozboleli zuby. Chyba skúseného borca netrápila. Napriek tomu, že sa mu po údere zatmelo pred očami, Suvor vrazil kolenom do Glebovho žalúdka a na doplnenie si prirazil pätu na nohu. Volkov zasyčal od bolesti, ktorá mu skrútila zlomené vnútro a uskočil dozadu, snažiac sa nestúpiť na ubolenú nohu.

Suvor sklonil zbraň a povedal:

- Dosť, Markíz. Boj sa skončil.

Jeho súper nenamietal.

Gleb doliezol na lavičku pri stene chatrče, vyzul si čižmu a opatrne si začal ohmatávať zranenú nohu. Každý dotyk spôsoboval bolesť, ale dokázal vyvodiť upokojujúci záver, že nešlo o žiadne zlomeniny.

Medzitým sa začal nový boj. Grokh, mávajúc ťažkým falchionom, tlačil na svojho súpera, ale rytier, ktorý využil jeho výhodu v rýchlosti, sa zakaždým šikovne vyhol a umožnil svojmu zrýchľujúcemu súperovi prejsť. Groh sa otočil a pokračoval v útoku, spoliehajúc sa na silný tlak. Suvor sa naopak rozhodol hrať defenzívne a trpezlivo čakal, kým sa nepriateľ nevyčerpá.

- Dobre! – prehovoril Thang, ktorý sa potácal. Rana sa ešte úplne nezahojila a sotva mohol používať pravú ruku, nieto ešte zapájať sa do bojov. Toto rozrušilo orka najviac. Pozrel sa na Volkova, ktorý sa škeril od bolesti, a spýtal sa: "Zasiahlo ťa to?"

"Pošliapal som si celú nohu," odpovedal Gleb a začal si ľahkými dotykmi masírovať pomliaždenú nohu.

- No, nie Grokh! – odfrkol si Gleb.

Thang sa tiež usmial. Ak by totiž zaútočil ťažký Grokh, Volkov by nevyviazol len s modrinou.

Súbojom lákaný sa priblížil aj zvyšok bojovníkov malého oddielu: Nantes, starý rybár Dykh, vychudnutý, s vyčnievajúcimi rebrami, oblečený len v nohaviciach zviazaných povrazom, mladší vodca orkov Krang z klanu Orm, a. mladý príbuzný Thanga, Groha a Kranga, ktorý zázračne prežil masaker turonských jednotiek, trochu podobný vlčiakovi Yongovi, silnému ako dub, hladiaci si dlhé fúzy seržantovi palácovej stráže Kaplovi, Merikovi a tenký, pripomínajúci postavy tínedžera, podstníka milície Raona.

Začali – samozrejme s výnimkou Merika – nahlas komentovať každý úspešný útok stíhačiek, rozoberať výhody a nevýhody stíhačiek, no rola pasívnych pozorovateľov ich čoskoro omrzela. Rozdelili sa do dvoch družstiev a zinscenovali skupinový boj.

Volkov využil skutočnosť, že všetci jeho spoločníci boli zaneprázdnení tréningom a jediný divák okrem nich dvoch - Merik - bol príliš ďaleko a bol tiež úplne pohltený sledovaním bojujúcich bojovníkov, rozhodol sa Volkov získať niečo od Thanga - len jeden, od ktorého sa mohol čokoľvek opýtať, bez strachu, že sa dostane do nepríjemnej situácie – odpovede na dlhoročné otázky. Spýtal by sa skôr, ale celý čas bolo treba urobiť nejaké dôležitejšie veci.

- Počúvaj, Thang. Keď nás po tom nešťastnom prepadnutí objavilo niekoľko Turončanov, jeden z nich na mňa vystrelil ohnivú guľu. Malý. Alebo veľký, neviem, aké sú vaše kritériá. Je to skrátka veľké asi ako moja päsť. Takže ma zaujíma: o čo tu išlo? Mágia?

Thang sa prekvapene pozrel na Volkova a potom povedal:

- Určite. Prečo sa pýtaš? Ešte ste sa nestretli s kúzelníkmi?

- Áno, vôbec ich nemáme. To znamená, že existujú všelijakí šarlatáni, ako sú veštci, tradiční liečitelia, veštci, ktorí vyťahujú peniaze z dôverčivých hlupákov alebo z tých, ktorí sú v zúfalstve pripravení chytiť sa každej slamky. Aspoň som nestretol nikoho, kto by bol schopný vystreliť ohnivé zrazeniny. Tu považujeme mágiu za fikciu. Možno mi o nej povieš? A ešte jedna vec: prečo ma tento oheň nezranil, spálil mi iba košeľu a na tele okrem sadzí nezostali žiadne stopy?

„Hmm, som obyčajný ork, nemal som nič s kúzelníkmi,“ bolo jasné, že Danheltov osobný strážca si nevie rady. „Až na to, že ma liečiteľ po zranení niekoľkokrát vyliečil a raz rozrezal nejakého slabého neschopného falchionom na polovicu, podarilo sa mu podpáliť len pár našich štítov, zrejme nemal dosť síl. za čokoľvek silnejšie." Stretol som šamana, ale to bolo dávno, keď som žil v kmeni, áno. A jeho študenti tiež. Mal dve. Arogantný, arogantný... Som jeden z nich, ehm... - Thang zaváhal a obrátil rozhovor na inú tému: - Takže kúzelníci... Môžem vám povedať len to, čo som sám počul. Existujú klasické. Ide o tých, ktorí boli vyškolení klasickou metódou v cechoch, od mentorov alebo v školách. Nazývajú sa tiež jednoducho kúzelníci. Sú rozdelení podľa smerov, sú tam elementalisti, liečitelia, nekromanti... Tých takmer všetkých vyhnalo duchovenstvo a ak niekto niekde zostane, svoju orientáciu nepropagujú. Dvojica žije vo vojvodstve, no svojimi aktivitami sa neoháňa. A oprávnene! Naša cirkev nemá veľký vplyv, ale načo zbytočne otravovať ľudí. Niekedy spolupracujú s tajnými strážcami. Erno v prípade potreby využíva ich služby a zároveň ich má pod dohľadom. A sú aj také, ktoré sa nepovažujú za klasické. Prečo, to neviem, nepýtaj sa. Sú to šamani, veštci, bardi, liečitelia...

Thang si dal pauzu od svojho príbehu a Volkov sa ponáhľal využiť pauzu na objasnenie:

– Sú liečitelia aj kúzelníci? Hovorili ste o nich vtedy, keď ste sľúbili, že s ranenými bude všetko v poriadku? Ukázalo sa, že boli liečení mágiou?

- Ako inak? – Thang bol prekvapený. - Samozrejme, s mágiou. Povedal som liečitelia. Elementálovia sú tam hádzaní ohňom alebo bleskom vľavo a vpravo, nekromanti, tí zombíci z mŕtvol sú vyrábaní a ovládaní a liečitelia liečia. Bez mágie liečia bylinkári, pôrodné asistentky a chiropraktici. Väčšina veteránov si dokáže obviazať rany. Nie, liečitelia robia obväzy a používajú bylinky a masti, ale hlavná je pre nich mágia. Sú, samozrejme, aj takí, ktorí okrem pár jednoduchých kúziel nie sú schopní ničoho vážnejšieho, no proti slabochom sa Erno nedrží. A majstri môžu v ten istý deň vyliečiť ťažké rany, takže ráno nezostane žiadna stopa.

"Počkaj," Volkov si všimol nezrovnalosť vo svojom príbehu. "A čo potom naši zranení, ktorí zostali v Amelie?"

"Ako to mám vedieť," povedal ork rozhorčene, "nie som liečiteľ." Povedali, že je s nimi všetko v poriadku, a to je všetko. Nezachádzal som do podrobností, nerozumiem. Možno boli zranení špeciálnou zbraňou. Magické alebo runové, ktoré zabraňujú uzdraveniu. Možno bol na čepeli nejaký jed. Alebo možno boli rany také, že hoci boli zahojené, trvalo niekoľko dní oddychu, kým sa konečne uzdravili, takže nás nepustili. To sa stáva. Sám si pamätám, ako som raz takmer desaťročie ležal nečinný, hoci rany som mal už v prvý deň úplne zahojené, zostali len sotva viditeľné jazvy.

- To je jasné. Prečo v paláci nie je kúzelník-liečiteľ, keď nie sú nezvyčajní?

- Prečo si myslíš, že? Samozrejme, že mám. Ako by to mohlo byť inak, čo ak niekto z návštevníkov v paláci ochorie?

"Nikdy ma neprišiel pozrieť." Aj keď... je to pochopiteľné. Som zdravý, nie som chorý, nezomriem, ale púšťať so sebou ďalších ľudí nie je výhodné. Zrazu to nechám ujsť.

Kto potrebuje ďalšieho zasvätenca do môjho tajomstva? Ale skutočnosť, že následník trónu vykonal rituál bez pomoci kúzelníka, je otázkou. Alebo tento rituál nesúvisí s liečením? Bolo teda možné pozvať iného kúzelníka, nie liečiteľa. Sám povedal: vo vojvodstve sú elementalisti aj nekromanti. Možno existujú aj iní, napríklad tí, ktorí sa špecializujú na rituály. Alebo sa obávate o tajomstvo? Nikto nemohol predvídať výsledný výsledok.

"Neviem o rituáli, len som počul, že ho môže vykonať iba pokrvný príbuzný." To je pravdepodobne dôvod, prečo ho Eliviette odprevadila sama. Tu by iní kúzelníci neboli užitoční ani ako podpora. Snažili sa liečiť Dana, keď bol v bezvedomí, no neúspešne. Pýtali ste sa: prečo na vás mágia nepôsobila? Tak bežné, že má všeobecne zlý vplyv na drakov - či už ide o boj alebo liečenie. Povedali, že asi deväť desatín všetkej sily je premrhaných alebo ešte viac, keď je drak vo svojej druhej podobe. U ľudí je jednoduchšia, ale spojená s ohňom, nemá takmer žiadny účinok v akejkoľvek forme. neveríte? Choďte, dajte ruku do ohňa a presvedčte sa sami. O kúzelníkov teda v paláci veľká núdza nie je. U drakov sa rany hoja rýchlo a takmer nikdy neochorejú. V rituáli si vystačia s vlastnými zdrojmi. Bojová mágia ich naozaj nezaujíma. Niektoré magické predmety je možné v prípade potreby objednať - v tomto prípade kúzelník nemusí bývať v paláci.

– Dobre, v paláci sa zaobídete bez kúzelníkov, ale prečo v našom tíme žiadni neboli? Liečitelia aj bojovníci by nám neublížili.

- Ako sa to nestalo? Žoldnieri majú veľmi slabých liečiteľov, ale existovali. V jednom oddiele bol dokonca bojový mág, aj keď by som ho za mága nepovažoval - čo je to za mága, ktorý má dosť sily na pár bleskov, ktoré nedokážu ani zabiť človeka. Neviem o rytieroch hlavného mesta, ale myslím si, že niektorí z nich mali vo svojej družine liečiteľov, možno niektorí mali elementalistu. Ale strážni strelci mali určite aj bojového mága aj liečiteľa. Nemôžem povedať nič o liečiteľovi, ale kúzelník išiel neďaleko od nás a pri prvej salve do neho vystrelili tri šípy. Myslím si, že zvyšok bol buď zlikvidovaný, alebo bol zabitý, kým sa spamätal. Možno sa niekomu podarilo urobiť nejakú mágiu, ale slabo, takže sme si to ani nevšimli. A nedávali sme na nich pozor. Prečo ich potrebujeme? Jediný seriózny kúzelník, ktorý nám mohol pomôcť počas prielomu - myslím strážnik - bol už mŕtvy.

Po skončení rozhovoru chvíľu sledovali, ako borci trénujú, potom sa Thang sťažoval, že on sám sa nemôže zúčastniť, a bolo nudné pozerať sa z postrannej čiary, a vošli do chatrče. Volkov sa rozhodol skontrolovať, či mu oheň naozaj nemôže ublížiť, pristúpil k ohňu, najprv sa uistil, že každý je zaneprázdnený svojimi záležitosťami a nikto ho nesleduje, vyhrnul si rukáv a vložil ruku do plameňa. Thang mal pravdu. Gleb necítil teplo, len príjemné teplo. Potom si ruku prezrel – žiadne popáleniny neboli, spálený nebol ani chlp, len pokožka mierne sčervenala, no čoskoro sa vrátila do pôvodnej farby.

Po návrate na lavičku začal Volkov premýšľať o informáciách, ktoré dostal a bol tak unesený, že si nevšimol, ako bojovníci skončili tréning a išli každý svojou cestou. Nikto sa ho neodvážil obťažovať. Gleb sa prekvapene pozrel na prázdne bojisko a v duchu si všimol, že nemá zmysel byť tak ponorený do svojich myšlienok – človek môže prehliadnuť svojich nepriateľov. A vo všeobecnosti je mágia zaujímavá vec, ale je lepšie odložiť svoj záujem na neskôr a prijať sľubnejší nápad, aby to mohlo prísť neskôr. Pri sledovaní skupinového boja si Volkov všimol, že hoci o osobných schopnostiach každého bojovníka nebolo pochýb, bojovníci v skupine nefungovali veľmi dobre. Vedeli si udržať formáciu, ale obmedzili sa na to, nevyužívali jej výhody a každý konal po svojom. Rozhodne sa nedali porovnávať s rímskou légiou, kde všetci vojaci pôsobia harmonicky, ako jeden organizmus.

pomyslel si Gleb a poškrabal si rastúce hrubé strnisko na brade. Niet pochýb o tom, že Eliviette nebude akceptovať stratu pozemkov, čo znamená, že vojna s turonským markgrófom sa bude naťahovať, pretože obe strany konajú rovnako, ako v časoch pozemského stredoveku, keď sa hlavná údernou silou na bojisku bol baranový útok rytierskej jazdy. Pechota sa dobre osvedčila pri obrane hradieb pevnosti, no v poľnej bitke vystupuje len ako pomocné vojsko a formáciu využíva len pri obrane pred útočiacou kavalériou alebo na priblíženie sa nepriateľskej pechote, po ktorej začína chaotická jatka, kde bojujú všetci. jednotlivo, vstup do bitky, keď vojaci vpredu zomierajú. Bitka spravidla pokračovala, kým jedna zo strán, vystrašená stratami, neutiekla.

Situácia je o niečo lepšia s pechotnými jednotkami žoldnierov a niekoľkými elitnými jednotkami, ako je napríklad palácová stráž. Ale ich taktika je tiež oveľa nižšia ako časom preverená a stovkami bitkami vycibrená taktika slávnych rímskych légií, ktoré boli najlepšou pechotou a stálym vzorom, prinajmenšom do nástupu éry strelných zbraní. A ak sa tu Glebovi podarí vytvoriť niečo podobné rímskemu systému, svojou schopnosťou dlhodobo udržiavať bojové zostavy, prestavovať v súlade s požiadavkami meniacej sa situácie na bojisku, ich disciplíny a usporiadanej vojenskej hierarchie, keď v r. prípad smrti alebo zranenia jedného z veliteľov Ak sa vždy nájde niekto, kto prevezme kontrolu nad vojnou bez dlhých sporov, hašterenia a vymenovania šľachtických predkov, potom sa mnohým stratám vo vojne predíde.

Inšpirovaný touto myšlienkou, zhromaždil svojich spolupracovníkov a začal im vysvetľovať výhody rímskeho systému a kreslil diagramy na zem, aby bol prehľadnejší. Bojovníci, ktorí počúvali Volkova, sa na seba pozreli, niektorí súhlasne prikývli, ocenili výhody, niektorí sa skepticky zachichotali, pochybovali o schopnosti nedávnych roľníkov správne vykonávať zložité zostavy, ktoré nakreslil Gleb, ale medzi nimi neboli ľahostajní. skúsených borcov. Neexistovali žiadni kategorickí odporcovia navrhovanej myšlienky. Všetci sa začali zaujímať. Iba Suvor vyjadril znepokojenie nad tým, že väčšina vojakov boli regrúti: stále ich treba učiť a učiť, ako používať meč a kopiju, kým sa nestanú aspoň akousi podobou skutočných bojovníkov, a nie je dosť času naučiť sa tieto triky. .

Gleb namietal:

– Aby sa regrúti priblížili úrovni rytierov vycvičených od detstva, bude to trvať asi dvadsať rokov. A naučiť sa tieto, ako hovoríte, „triky“ bude trvať rok alebo dva. Už len pár rokov, a keď zostanú vo formácii, budú schopní úspešne vzdorovať oveľa skúsenejším, ale mimo formácii, bojovníkom!

Rytier odpovedal:

"Akonáhle stratia formáciu, jeden veterán rozseká tucet týchto súperov."

Volkov súhlasil:

- Správny. To znamená, že netreba strácať prehľad. Navyše im nikto nezakazuje ďalej sa zdokonaľovať v individuálnych zručnostiach, aby o desať rokov vedeli efektívne konať v oboch prípadoch. Ale hlavná vec je stavať! Ak nepriateľ prerazil bojové formácie, je potrebné čo najskôr obnoviť štítovú stenu a nenechať sa unášať jednotlivými bitkami.

Glebove argumenty sa zhromaždeným zdali celkom presvedčivé.

– Vaša Výsosť, odkiaľ ste sa dozvedeli o tomto systéme? – zatiaľ čo ostatní mlčali a uvažovali o tom, čo bolo povedané, spýtal sa Merik.

„Čítal som staré knihy,“ použil Volkov klasickú výhovorku.

Bojovníci strávili tri dni nácvikom novej techniky. Gleb im neukázal zložité formácie, ktorých zvládnutie si vyžaduje viac ako jeden mesiac pravidelného tréningu. Snažil sa len zlepšiť efektivitu im známeho vybavenia a ukázať niektoré techniky rímskych vojakov, ktoré poznali. Po spoločnom tréningu veteráni na vlastnej koži zažili výhody spoločného postupu. Zvláštnu radosť spôsobila technika, keď hlavným nástrojom nie sú čepele, ale štíty, stláčanie, prevracanie a drvenie nepriateľských bojových formácií ako nezničiteľná stena. Meče vykonávajú rýchle, rýchle údery a najčastejšie nie je napadnutý váš protivník, ale jeho sused napravo. Bojovníci sa smiali a predstavovali si zmätok svojich nepriateľov, keď čelili takej nezvyčajnej taktike.

Štvrtý deň ráno pokračoval malý oddiel v ceste.

Voz musel byť opustený a Thang bol posadený na koňa. Zvyšok vojakov sa presunul pešo.

Oddelenie sa bezpečne dostalo do Kahory, ale tam bolo neúspešné.

Šliapali sa po brehu rieky a hľadali príležitosť na prechod, no márne! Veľké turonské oddiely stáli pri všetkých mostoch, pri všetkých prechodoch a nebolo možné ich prejsť bez povšimnutia. Stíhačky, ktoré sa schovávali pred nepriateľskými lietajúcimi jednotkami, ktoré sa pohybovali okolo oblasti, boli nútení ustupovať stále viac proti rieke.

Teraz zúfalo blúdili pôdou, zablatenou po predchádzajúcom daždi, plazili sa im pod nohami, zahalení do mokrých plášťov a zubami drkotajúcimi od zimy. Očividne si jeden z miestnych nebešťanov myslel, že malému oddeleniu čelí príliš málo ťažkostí, a aby sa im život nezdal ako med, zariadil, aby podstúpili nútené vodné procedúry. Navyše, minulý večer im došli zvyšné zásoby a hlad po kúskoch, zatiaľ len s miernymi náznakmi, začal dávať o sebe vedieť.

Hlad, zima, únava... Navyše, ako sme sa vzďaľovali od hlavných koncentrácií nepriateľských jednotiek, turonské hliadky sa stretávali čoraz menej a za posledných pár dní sa už vôbec neobjavovali. A vojaci oddielu sa nevyhnutne uvoľnili.

Pravdepodobne je to jediný spôsob, ako vysvetliť, že skúseným a opatrným bojovníkom sa podarilo vynechať vzhľad jazdeckého oddielu. Jazdci, ktorí si všimli, že sa cez kaluže prediera oddiel, otočili svoje kone ich smerom. Na beh už bolo neskoro. A ako ďaleko dokážete prebehnúť cez blatisté pole na vlastných nohách od rýchlych jazdcov?! a za čo? Kandidovať znamená priznať si vinu! Možno sa ešte dostaneme von? A mužstvo zostalo na mieste. Počas čakania na jazdcov bojovníci v tichosti kontrolovali, či sa meče ľahko vyťahujú z pošvy, a ak by rozhovor nabral neželaný spád, pripravili sa draho predať svoje životy.

– Polovica sú mladé zvieratá. "Ani sme sa nenaučili, ako sa správne držať v sedle," dodal Suvor. Skúsený rytier mohol na prvý pohľad posúdiť vycvičenosť bojovníkov.

"Je toho pre nás dosť," povedal Thang a nemotorne skĺzol z koňa. Najradšej bojoval pešo, ako každý ork.

Jazdci sa dostali k oddielu a obkľúčili malú skupinu krúžkom, pričom na nich mierili ostré bodadlá svojich oštepov. Z radov kavaleristov postúpil bojovník v dlhej reťazovej zbroji po kolená a zaoblenej prilbe so širokými okrajmi a tlačil svojho koňa o pol tela dopredu.

- Kto sú oni? - spýtal sa.

„Cestovatelia,“ znela krátka odpoveď.

Vodca kavaleristov pozorne prezrel malý oddiel, uprel pohľad na brnenie a zbrane viditeľné pod plášťami a uškrnul sa:

-Kam ideš?

"Tam, kde dobre platia," odpovedal Nantes.

Dlho bol žoldnierom a keďže sa rozhodli predstierať, že ide o voľný oddiel, najlepšie zvládol rolu ostrieľaného vojnového psa. Nepotreboval ani predstierať – stačila mu vlastná skúsenosť.

- A kde to je? „Sám by som to neodmietol,“ zasmial sa veliteľ jazdeckého oddielu.

Jeho podriadeným sa vtip páčil a vodcu podporovali hlasným chichotaním.

Nantes sa uškrnul, čím dal jasne najavo, že oceňuje vtip, a povedal predstieraným veselým tónom:

- Ako vidíte, hľadáme.

Jazdec sa zamračil. Jeho pohľad zamrzol.

"Zdá sa mi," povedal a lenivo pretiahol svoje slová, "predo mnou je banda lupičov." A s týmito bratmi vedieme krátky rozhovor – dajte si na krk slučku a zaveste ju vyššie. Pre ostatných takpovediac na poučenie.

Zvyšní jazdci zúžili kruh. Hlavy oštepov sa varovne otočili dopredu. Kôň pod jedným z jazdcov sa vzoprel a mladík, ktorý sa snažil zostať v sedle, zamával kopijou. Čírou náhodou sa ostrý hrot skĺzol blízko k Volkovovej tvári a okrajom zachytil kapucňu jeho plášťa. Bolo počuť zvuk trhania materiálu. Suvor rukou chytil násadu oštepu a zrazil jazdca zo sedla. Absurdne mávol rukami a zvalil sa pod kopytá koní. Druhý jazdec udrel tvrdohlavého rytiera do tváre úzkou trojuholníkovou špičkou, ale Gleb schmatol meč z pošvy a jednou ranou preťal násadu. Jazdcovi ostal v rukách zbytočný peň. S kliatbou ho odhodil nabok a chytil rukoväť meča. Náraz ho a jeho koňa zrazil silným nárazom.

Odrezaná kapucňa skĺzla Glebovi z hlavy a vodca jazdeckého oddielu zdvihol ruku a zakričal na svojich vojakov:

- Prestaň! – Jazdci spustili zdvihnuté oštepy. Ich veliteľ rýchlo zoskočil z koňa, klesol na jedno koleno, nevenoval pozornosť tekutému bahnu a obrátil sa k Volkovovi: „Vaša výsosť, pokorne sa ospravedlňujem... Nepoznali ma.“ Dovoľte, aby som sa predstavil – majster Mikloš.

Jeho podriadení zostali v nemom úžase. Ešte by! Počas obyčajnej obchádzky sa zoznámte so samotným markízom z Farossu. Už je toho na mesiac dosť rečí! Bude možné sa predviesť svojim priateľom a zapôsobiť na veselé dievčatá.

Nemenej zaskočený bol aj Gleb. Na prechádzke po hlavnom meste v sprievode Thanga stretol davy ľudí, no nikto z nich v ňom nepoznal Danhelta Pharossa. A potom druhé stretnutie – a jeho inkognito bolo opäť otvorené!

Vysvetlenie bolo banálne. Obyvatelia hlavného mesta, zaneprázdnení každodennými starosťami, si okoloidúcich, najmä nepozoruhodných okoloidúcich, príliš nevšímali. Koľko sa ich túla po hlavnom meste?! A nepociťovali taký obdiv pri pohľade na členov vládnuceho domu, ktorí už videli dosť slávnostných výstupov do paláca. Iná vec sú obyvatelia provincie. Pre nich je jediné stretnutie s vládcami a ich dedičmi Udalosťou, na ktorú budú spomínať do konca života. A keďže najväčšiu šancu dostať sa z provincie do paláca majú najlepší bojovníci sprevádzajúci svojich vznešených vládcov alebo veliteľov vojenských oddielov, nie je prekvapujúce, že Dykh aj vodca narazeného oddielu - obaja veteráni - identifikovali markíz z Pharossu.

- Vstávaj, Mikloš.

Veliteľ jazdeckého oddielu sa postavil.

– Vaša Výsosť, dovoľte mi pozvať vás do zámku môjho pána baróna Kylea.

- Mmmm... A vášmu barónovi to nebude vadiť?

- Čo robíš! Barón Kyle rád privíta takéhoto vzácneho hosťa na svojom zámku.

Suvor zasiahol do rozhovoru:

– Sú tu nejakí Turónčania?

Veliteľ jazdeckého oddielu si na ňom všimol rytierske ostrohy, preto považoval za potrebné odpovedať na položenú otázku. Úctivo sklonil hlavu a povedal:

- Odkiaľ máme turónskych vojakov, pane... Pane?

"Vieme, že turonskí vojaci sa teraz posilňujú na pobreží Cahors, Sir Temple, ale na našu radosť majú dosť iných starostí a ešte sa k nám nedostali."

Suvor zachmúrene povedal:

- Dostanú sa tam. čo budeš robiť potom?

Mikloš vyhýbavo odpovedal:

- Barón rozhodne.

"Samozrejme," odpovedal rytier sarkasticky, "barón rozhodne!" Nepriateľské jednotky sa túlajú po našej krajine a vy ste schovaní vo svojom hrade a sedíte a čakáte, kým sa váš milovaný barón rozhodne. Stále sa nevie, čo tam vymyslí! "Suvor konečne našiel niekoho, na kom si vybil podráždenie, ktoré sa nahromadilo odo dňa porážky." – Alebo si pripravený pokorne skloniť hlavy pred turonskými bastardmi, čo?

Mikloš od zlosti zbledol. Nebol rytier, ale aj obyčajní bojovníci majú hrdosť. Veliteľ jazdeckého oddielu nemienil tolerovať urážky ani od šľachtica.

-Čo tým naznačujete, pane? – povedal a stlačil posledné slovo, akoby ho vypľul.

Suvor, akoby sa dostal do konfliktu, odpovedal:

"Nenaznačujem, hovorím to priamo."

– Toto už zaváňa urážkou!

- Naozaj?! Nie je to urážka, že ste nečinný, keď turonský markgróf vtrhol na naše územie?

Mikloš položil ruku na rukoväť meča. Suvor svoj pohyb pohotovo zopakoval. Obaja si vymenili pohľady tak zúrivé, že keby boli ich oči schopné zapáliť oheň, už by sa zmenili na dve kôpky popola. Meče s rachotom vykĺzli z pošiev.

Gleb musel zasiahnuť, aby zabránil zbytočnému krviprelievaniu.

- Páni, upokojte sa! – nebojácne sa postavil medzi protivníkov.

- Meče v pošvách! - zareval Grokh a postavil sa vedľa Volkova, pripravený odraziť úder pre prípad, že by hnev tak zakalil oči hádajúcich sa bojovníkov, že by jeden z nich zdvihol meč proti následníkovi trónu.

Bojovníci si naďalej vymieňali chradnúce pohľady a neponáhľali sa sňať ruky z rukovätí mečov.

– Odvážiť sa neposlúchnuť rozkaz? – spýtal sa Gleb a pridal do hlasu hrozivé poznámky.

Suvor sa zaškeril, neochotne uvoľnil prsty a pustil rukoväť meča. Mikloš sa uklonil Volkovovi a stiahol mu ruku zo zbrane.

- Prepáčte, Vaša Výsosť.

Gleb milostivo prikývol a prevzal úlohu skutočného dediča trónu.

"Dovoľte mi, aby som vás ešte raz pozval do hradu môjho pána."

Seržant Kapl pristúpil k Volkovovi zozadu a vzrušene mu zašepkal do ucha:

- Pane, nestojí to za to. Suvor to povedal správne – stále sa nevie, na koho strane je tento barón. Možno už zložil prísahu vernosti turonskému markgrófovi. V tomto prípade sa po prijatí pozvania ocitneme v pasci.

Gleb odpovedal rovnako potichu:

– Nemáme inú možnosť. Ak sú to naši nepriatelia, barón nás stále nenechá odísť. Ak nepôjdeme na hrad, zorganizuje pre nás prenasledovanie. Podarí sa nám odtrhnúť od jazdeckého oddielu? Osobne o tom silne pochybujem. Ak je barón lojálny k trónu Pharos, potom svojím odmietnutím môžeme barónovi spôsobiť nezaslúžený útok a sami dotlačiť vazala lojálneho k trónu do rúk nepriateľa. "A uzavrel: "Nie, budeme musieť prijať pozvanie a potom... Potom budeme dúfať v to najlepšie."

Drop si vzdychol. Uvedomil si, že Volkov sa už rozhodol a nezmení ho. Seržant súhlasil, že Glebova voľba bola v ich situácii najlepšia... Ale ako nechcel opäť ohroziť život následníka trónu!

Mikloš viedol svojho koňa do Volkova:

"Vaša výsosť, môj kôň je vám k službám." Samozrejme, nemôže sa porovnávať s tými ušľachtilými koňmi, ktoré viac zodpovedajú tvojmu postaveniu, ale ja nemám lepšieho.

- Ďakujem, predák. Ale nemusíte sa stať chudobným - máte dobrého koňa. Možno je navonok horší ako drahé kone, ale inak je celkom... áno, celkom dobrý.

Mikloš sa stal dôstojným a hrdo sa obzeral. Každého poteší, keď sa pochváli niečo, čo vám patrí. Najmä ak chvála zaznie z úst človeka, ktorého názor berú do úvahy najvplyvnejší ľudia vo vojvodstve.

Volkov vyliezol do sedla. Kôň, vyklenúc svoj strmý krk, vrhol nespokojný pohľad na cudzinca, ktorý sa odvážil vyliezť do sedla. Krátko zavzdychal a otočil sa k majiteľovi. Jeho pohľad vyjadroval zmätok, zdalo sa, že chce povedať: "Ako môže byť toto pán?" Mikloš ho upokojujúco pohladil po papuli. Kôň si hlučne vzdychol a zachrápal svojmu pánovi do vlasov. Zmierený.

Jeden z vojakov odovzdal sedlo Suvorovi. Druhý posadil Merika za seba. Thang s pomocou svojich kamarátov vyliezol na koňa. Zvyšok oddielu nedostal kone. Väčšinu z nich to však príliš netrápilo. Orkovia pokojne obkľúčili Volkova, ktorý sedel v sedle. Mikloš vzal koňa za uzdu a viedol ho. Všetci ostatní nasledovali, zmiešaní: ľudia baróna Kylea aj Volkovovi spoločníci.

Niekoľkí jazdci poslúchli veliteľov rozkaz, zbičovali kone a vyrazili vpred. Mikloš, akoby sa ospravedlňoval, povedal:

– Na váš príchod je potrebné upozorniť, Vaša Výsosť, pán barón, aby mohol pripraviť dôstojné stretnutie.

Suvor si odfrkol a otvoril ústa, chystal sa oznámiť, aké stretnutie pre nich barón pripraví, ale narazil na Volkovov ostrý pohľad s čepeľou dýky a zostal ticho.

Keď sa pred nimi zdvihli mocné kamenné opevnenia, Gleb nedokázal zadržať svoj obdivný povzdych. Keď sa pohol s armádou, videl veľa opevnených miest a videl rytierske hrady, ale väčšina z nich sa nedala porovnať s pevnosťou baróna Kylea.

Na tomto mieste sa rieka krivo stáčala a hrad vystavaný na vysokom kopci obmývala z troch strán voda, takže obliehatelia mali len jednu možnosť zaútočiť – zo štvrtej strany.

Hrubé steny, vyrobené z obrovských žulových blokov, vyzerajú nezničiteľne pre akékoľvek obliehacie zbrane. Vysoké veže sa hemžili mnohými úzkymi strieľňami. Barón – či skôr jeho vzdialení predkovia – sa neobmedzovali len na bežnú stavbu iba nárožných veží. Gleb ich napočítal až šesť! A to nepočítam žalár!

Gleb bol prekvapený, ako kopec udržal všetku túto váhu, a Mikloš vysvetlil, že pod tenkou vrstvou pôdy sa nachádza skalnatý základ, na ktorom bol vybudovaný základ opevnenia.

Most bol znížený, brána z hrubých železných tyčí bola zdvihnutá a cestujúci bez prekážok prešli do hradu.

Neďaleko donjonu čakal na príchodzích sviatočne oblečený zástup mužov a žien v počte asi tucet. Pred každým sú dvaja – majiteľ a pani hradu.

Kopytá koňa, ktorý si Mikloš požičal, poklepali na kameňom dláždené nádvorie. Sprievod bol pár krokov pozadu.

Keď sa Volkov priblížil k davu, skĺzol z koňa. Pozorne sa zahľadel na tých, ktorí ich zdravili, pričom osobitnú pozornosť venoval majiteľom hradu.

Zdá sa, že muž má asi štyridsaťpäť rokov. So širokými ramenami. Vysoký. Oblečená v zelenej zamatovej košieľke s bohatou výšivkou, tmavozelené, takmer čierne, nohavice zastrčené do vysokých čižiem so zlatými ostrohami. Na opasku mu visí dlhý meč. Vyzerá silne stavaný, s vydutými svalmi, ale - následky bezstarostného pokojného života - už má nadváhu a tučný. Tvár je absolútne nepreniknuteľná, pre nedostatok emócií vyzerá ako kamenná maska. Vyniknú len živé, pozorné oči. Prsty ozdobené prsteňmi mu hladia upravenú bradu. Husté, bez jediného šedivého vlasu, tmavohnedé vlasy stiahnuté do copu.

Žena vyzerá o desať až pätnásť rokov mladšie ako jej manžel, no možno ešte menšia, štíhla, drobná – takmer o dve hlavy nižšia ako barón – a veľmi príťažlivá. Pleť je čistá, rozjasnená, tvár bez jedinej vrásky. Pravdepodobne stále láka davy fanúšikov. Prísne, dalo by sa povedať cudné, zelené šaty s golierom po bradu zostupujú k zemi. Tmavé vlasy upravené do vysoka. Na tenkých aristokratických prstoch je len jeden šperk - snubný prsteň. Doširoka otvorené hnedé oči orámované hustými, nadýchanými mihalnicami vyzerajú jemne a akosi... Vystrašene?! Zmätený?!.

Majiteľ hradu pristúpil k hosťovi a po požadovanom úklone prehovoril bohatým barytónom:

"Vítam vás na mojom hrade, Vaša Výsosť." Cíťte sa tu ako doma.

Gleb sa v odpovedi uklonil:

- Ďakujem, barón Kyle. S radosťou prijímam vaše pozvanie.

– Dovoľte mi predstaviť: moju manželku, barónku Ingrid.

Barónka sa uklonila a natiahla úzku dlaň k hosťovi. Indrisove lekcie neboli márne: Gleb sa elegantne uklonil a jemne sa dotkol perami jemnej, zamatovej pokožky.

- Moja úcta, barónka.

Barónka sa začervenala, pozrela na svojho manžela, ale neponáhľala sa odstrániť pero z Volkovovej dlane. Barón Kyle si zmysluplne odkašľal. Ingrid rýchlo vytiahla dlaň z hosťovej ruky a odtiahla sa. Gleb v rozpakoch ustúpil o krok späť, akoby spravil niečo neslušné. Aj keď... Barónka ho naozaj zaujala, a keby nablízku nebol jej manžel, tak... Ktovie, kto vie?... Volkov dlho úspešne odolával čaru krás hlavného mesta, no teraz by možno no nemôcť odolať. Aký bol dôvod: dlhá abstinencia?... Volanie tela, ktoré na genetickej úrovni chápe, že pri súčasných rizikách môže byť život každú chvíľu prerušený a teraz si vyžaduje naplnenie stanoveného programu na plodenie? .. Zamilovať sa?.. Prchavý impulz vášne?.. Ale tak či onak, miniatúrnej barónke sa bez vynaloženia akéhokoľvek úsilia podarilo dosiahnuť nemožné - aby obraz Elivietty vo Volkovovej pamäti vybledol: vzdialená , nedosiahnuteľný ideál, ktorý Gleba napadol od prvého stretnutia. Ako dlho?!

Barón Kyle navrhol pokračovať do hlavnej veže. Ako však Volkov pochopil, pozvanie sa týkalo iba neho samotného a nie jeho spoločníkov.

- A moji ľudia? - spýtal sa.

"Neboj sa, markíz, bude o nich postarané." Ak sú medzi vašimi spoločníkmi rytieri, potom sa pozvánka samozrejme vzťahuje aj na nich. Ale sedieť za jedným stolom s vojakmi?! – trhol sa barón. – Alebo s orkmi... Nie, vôbec nespochybňujem ich statočnosť alebo lojalitu k vašej výsosti...

Gleb si spomenul na postoj šľachticov hlavného mesta k orkom. Položiť orkov k svojmu stolu?!. Áno, pre vznešených pánov je to strata dôstojnosti. To je ono!.. Bodka!.. Je im jedno, že väčšina tých istých orkov nedávno preliala svoju krv za vojvodstvo Pharos a zaplatili za svoju vernosť markízovi tú najvyššiu cenu – svojimi životmi!

A počas kampane sa mnohí šľachtici pozerali úkosom, že Volkov trávil príliš veľa času v kruhu svojich strážcov. Možno jediní, ktorí sa k jeho strážcom správali láskavo: orkovia aj žoldnieri z palácovej stráže boli nugarskí šľachtici. Ale oni sami podľa názoru väčšiny šľachticov nie sú plnohodnotnými rytiermi, skôr pol na pol! Vy bastardi! Tí istí obyčajní, len so zlatými ostrohami!

A teraz, keď Gleb predstavil Suvora barónovi Kyleovi, pozrel na rytiera a kyslým tónom sa spýtal:

- Nugaran?

Očividne zdieľal všeobecnú mienku o rytieroch z Nugary.

"Áno," odpovedal Suvor a hrdo zdvihol bradu.

"Je to rytier," dodal Volkov ticho, ale pôsobivo.

Barón dedičovi trónu neodporoval, no bolo jasné, že Suvor dostal pozvanie len vďaka Volkovovi.

– Vaša Výsosť... Pane... Poďte ďalej.

Spolu s majiteľmi vošli do veže. Na prahu sa Gleb obzrel na svojich spoločníkov, ale už k nim pristúpilo niekoľko sluhov a viedli ich smerom ku kasárňam. Barón sa zrejme rozhodol dať im miesto vedľa svojich vojakov. Za hosťami išla barónova družina.

– Vaša Výsosť, môj majordóm vám ukáže byty, ktoré vám boli pridelené.

K hosťom pristúpil starší muž v zelenej livreji, uklonil sa a predstavil sa ako majordóm hradu. Glebovi sa zdal trochu podobný Indrisovi. Profesia zanecháva stopy.

Po majordómovi vyliezli Gleb a Suvor na tretie poschodie veže. Ukázal na izby vedľa.

Volkov vstúpil do komôr, ktoré mu boli pridelené a pozostávali z dvoch miestností. Poobzeral som sa okolo seba. Steny boli pokryté zeleným zamatom. Sú na nich zavesené vyšívané koberce. Stôl zdobený rezbami a zlátením, niekoľko stoličiek a kresiel. Pri stene je krb. Na stenách sú pozlátené lampy. Dubové parkety boli vyčistené, stôl, stoličky a ostatné zariadenia boli utreté vlhkou handričkou, no napriek otvoreným oknám vzduch v miestnosti zapáchal prachom a zatuchnutím. Tieto komnaty boli zrejme určené pre vzácnych hostí a nepoužívali sa príliš často. S najväčšou pravdepodobnosťou rýchlo dali veci do poriadku, keď sa od poslov, ktorí prišli na hrad ako prví, dozvedeli o príchode markíza. Druhá miestnosť bola menšia. Dve tretiny jeho priestoru zaberala obrovská posteľ – zmestilo sa do nej desať ľudí – s vyrezávanými stĺpmi a hrubým baldachýnom rovnakej zelenej farby. Vedľa čela postele sedel nízky vyrezávaný stolík.

Do prednej izby vtrhli dvaja zdraví muži a snažili sa ťahať obrovskú drevenú vaňu. Umiestnili ho do stredu miestnosti. Potom niekoľko sluhov začalo nosiť vedrá horúcej vody. Z vane sa valila para. Po naplnení vodou sluhovia rýchlo opustili miestnosť. Gleb cítil, ako ho svrbí telo, ktoré nebolo dlho umyté, rýchlo zo seba zhodil špinavé oblečenie, páchnuce dymom a potom, a s potešením sa ponoril do horúcej vody. Drevená vaňa sa samozrejme nemohla porovnávať s luxusným palácovým kúpeľom, ale na tom teraz nezáležalo.

Majordóm sa pozrel do miestnosti. Keď videl Volkovovu hlavu vytŕčajúcu z vane, otočil sa a potichu si niečo objednal. Tichý sluha skočil do izby, schmatol rozhádzané šaty a ťahal ho k východu. Ďalej prišli dve dievčatá s uterákmi a inými kúpeľňovými doplnkami. S chichotom a so záujmom škúlili očami, pristúpili k vani. Volkov sa radšej umyl, čo vyvolalo medzi služobníctvom v Amelie úprimný zmätok, no v posledných dňoch bol taký vyčerpaný, že keď sa ocitol v horúcej vode, zoslabol, cítil sa úplne vyčerpaný a bez námietok sa odovzdal do schopných rúk. slúžky. Usilovne sa pustili do práce. Natierali a drhli, odstraňovali nečistoty prilepené na tele, striekali vodou, natierali mydlovým koreňom, až kým pokožka nezískala ružovkastý odtieň.

Po poslaní slúžky preč - nechceli odísť, ale Gleb bol neoblomný - vyšiel Volkov z vane, cítil sa čistý a svieži, a zabalil sa do veľkého uteráka. Sadol si do kresla, oprel sa a blažene zavrel oči, cítil príjemnú ľahkosť v celom tele.

Ozvalo sa nesmelé zaklopanie na dvere izby.

- Vstúpte.

Hlava sluhu vyskočila do miestnosti:

- Môžem, Vaša Výsosť?

Po čakaní na povolenie vošiel sluha a položil na stoličku čistú bielizeň, niekoľko oblekov, košieľ a Volkovove staré šaty, vyčistené a opravené.

Gleb si obliekol čisté spodné prádlo, vybral si košeľu, ktorá vyhovovala jeho veľkosti, prešiel navrhnutými oblekmi, ale všetky boli vyrobené v zelených farbách - ako si už Volkov uvedomil: barónova obľúbená farba - odložil ich. Prebytočná zelená farba bola nepríjemná. Obliekla som si turistické nohavice a bundu. Opásal sa opaskom s čepeľami. Trpezlivo čakajúci sluha povedal, že slávnostná večera na počesť príchodu následníka trónu na hrad je pripravená a markíza očakávajú v hlavnej sále.

Na chodbe uvidel nugarského rytiera, ktorý sa opieral o stenu. So znudeným výrazom v tvári sa hral s dýkou. Čepeľ čepele sa trepotala medzi rytierovými prstami ako motýľ. Pri pohľade na Volkova sa vzchopil, zastrčil dýku do pochvy a spýtal sa:

"Už ideme, markíz?"

– Áno, nemali by ste nechať svojich pohostinných hostiteľov čakať.

Suvor sa zachichotal, stále nezmenil svoj názor na pohostinnosť baróna Kylea a na rozdiel od Gleba, ktorý sa obmedzil na meče, nezanedbával brnenie.

Za sprievodcom zišli na druhé poschodie a vošli do hlavnej sály. Keď sa objavil Volkov, všetci prítomní vstali. Majordóm vyskočil a odviedol Gleba na čestné miesto v čele stola, vedľa baróna a barónky. Suvor sedel na konci stola, najďalej od všetkých prítomných. Takto mu barón ukázal svoje pohŕdanie. Rytier zaťal zuby, prevalil čeľuste a zostal ticho, no prisahal si, že na takéto poníženie nezabudne a nájde spôsob, ako sa vyrovnať s barónom Kyleom a jeho prisluhovačmi, ktorí teraz vrhali zlomyseľné pohľady na poníženého Nugara.

Gleb pochopil, že miesto pridelené Suvorovi je výsmech, pľuvanec, ale nemohli si dovoliť hádať sa s barónom. Teraz počas vojny bol každý spojenec dôležitý. A Volkov požiadal Suvora pohľadom, aby nezačal hádku.

Keby bol na Volkovovom mieste niekto iný, Suvora by to nezastavilo. Nikto nemá právo stáť medzi rytierom a jeho cťou!

Nugarský rytier nemal o predstaviteľoch stoličnej šľachty príliš vysokú mienku a najprv Volkova poslúchol len na základe prísahy zloženej následníkovi trónu, no počas spolužitých útrap si Gleb dokázal získať rešpekt. z Nugarov. Nevyžaroval z neho arogancia, ako z amelských rytierov, k veteránom sa správal s úctou, neváhal jesť z jedného hrnca s vojakmi, všetky útrapy cesty znášal rovnako, zasa stál na stráži, nosil ranených na pleciach , a osobne sa vydal na obhliadku. A ako famózne si tí dvaja poradili s ušatými bastardami?! Suvor slastne udrel perami. Dedič vojvodu Tormahillast si zaslúži nasledovať ho... Na slávu aj na smrť.

A teraz Suvor vykoná tichý príkaz vládcu, aj keď... Aj keď sa mu to nepáči...

Barón Kyle vstal od stola a vyhlásil, zdvihnúc pohár vína:

"Páni, navrhujem pripiť si na zdravie Jeho Výsosti, ktorá poctila náš hrad svojou pozornosťou."

Tí, ktorí sa zhromaždili, jednomyseľne zachytili barónov lojálny impulz a začali chváliť markíza z Faross v priateľskom zbore.

...Večera pokračovala ako obvykle. Volkov sediaci na čestnom mieste viedol zdvorilé rozhovory s majiteľom hradu, zasypával gazdinú komplimentmi, zdvorilo odpovedal na otázky ostatných, pil víno a vyskúšal všetky jedlá. Bol zdvorilý a zdvorilý, väčšinu zhromaždených očaril. Zdalo sa, že si oslavu zorganizovanú na jeho počesť úprimne užíval, ale Suvor, jediný prítomný, ktorý strávil dlhý čas v markízovej spoločnosti, si všimol Glebovu úľavu, keď sa večera skončila. Kto iný by si mohol myslieť, že následník trónu je barónovi Kyleovi nepríjemný a získané vedomosti by vedel využiť vo svoj prospech, no nie priamočiary nugarský rytier. Už sa dozvedel, že Markíz nemá rád ani slávnostné stretnutia, ani davy pochlebovačov a uprednostňuje spoločnosť svojich vojakov. Je to zvláštne, Suvor počul, že skôr, pred zranením, bol markíz, naopak, veľkým fanúšikom plesov, lovu a inej zábavy, rovnako ako jeho sestra. Rytier Suvor mal byť podráždený takýmto ignorovaním vznešenej spoločnosti zo strany markíza z Farossu, ale bojovník Suvor plne podporoval svojho vládcu. A nie je to tak, že barón Kyle urazil nugarského rytiera! Suvor si to aspoň chcel myslieť...

Barón Kyle sa rozzúril. Zručne skrýval svoje pocity a rovnako ako Volkov sa tešil na koniec oslavy. Dôvody však boli úplne iné. Možno jeden z jeho dlhoročných vazalských priateľov dokázal vycítiť podráždenie zúriace v barónovi, ale vyvodil z toho mylné závery. Rozhodli sa, že Kylovo podráždenie súvisí s pozornosťou, ktorú mladý markíz venoval barónovej manželke. Blázni! Ako väčšina šľachticov, aj barón bol nútený oženiť sa nie z lásky, ale z pohodlnosti. Manželstvo bolo prospešné pre obe rodiny a barón súhlasil, ale neprechovával k svojej manželke vrúcny cit. A po narodení dedičov sa úplne domnieval, že svoju povinnosť voči rodine v plnej miere splnil, našťastie bacuľaté, prsnaté slúžky a sedliacke ženy boli vždy pripravené rozjasniť pánovu noc. A manželka... Na čo je dobrá, chudá? Ani sa niet čoho držať! Už dávno by som ju zaviezol do nejakého kláštora Všeotcov, keby v takom ohrade vo vojvodstve neboli kňazi. Takže ani pokroky markíza, ani správanie jeho manželky, ktorá priaznivo prijímala známky pozornosti, nemohli v barónovi vyvolať nespokojnosť. Naopak, v inej situácii by sa tešil ešte viac a začal kalkulovať vyhliadky na otvorenie. Teraz sa viac obával príchodu samotnej Markízy.

Barón Kyle nebol obyčajný darebák, ale bol triezvy a vypočítavý muž a predvídal hroziace problémy zo strany turonského markgrófa. Barón pochopil, že pozemky až po Cahors sú pre vojvodstvo prakticky stratené, čo znamená... To znamená, že je potrebné nadviazať spojenie s budúcim vládcom Algerdom a ukrytie markíza nie je najlepším začiatkom plodnej spolupráce. A čo teraz môžem urobiť? Odovzdať markíza markrafovi? Kryt? V každom prípade sa nedá vyhnúť problémom. Ostáva už len vybrať si menšie z dvoch ziel... Prečo?! Nie, prečo viedla cesta Markíza na jeho hrad?! Vyberte si inú cestu a barón Kyle by sa teraz nemusel trápiť pochybnosťami.

Odovzdanie nepozvaných hostí Algerdovi z Turonu je dobrý spôsob, ako vyjadriť svoju lojalitu novej vláde. Niet pochýb, že markgróf takéto gesto ocení. Bude možné urobiť dobrú kariéru na jeho dvore, zväčšiť svoj majetok alebo sa dokonca stať spriazneným s Algerdom. Vedel, že markgróf má tri deti: dvoch synov – obaja slobodní – a dcéru. Oveľa atraktívnejšie vyhliadky, ako mať markíza za milenca svojej manželky. Ako viete, draci Pharos môžu flirtovať, koľko chcú, ale ženia sa iba s vlastným druhom. Ale odovzdať markíza Pharos turonskému markgrófovi by poškvrnilo česť rodu zradou. Aj medzi Algerdovými priaznivcami je veľa ľudí, ktorí barónov čin odsúdia. A nezabudnite na pomstu faroského súdu! Je dobré, že medzi markízovými spoločníkmi nie sú žiadni členovia vplyvných rodín Amel, ktorí by mali osobný záujem potrestať zradcu. Ale aj bez toho... Mať Erna Altina za nepriateľa?! O jeho pomstychtivosti koluje priveľa klebiet... Aj keď polovica klebiet je planá fikcia... Ale pomstí sa!

Poskytnúť markízovi útočisko znamená vyvolať hnev Algerda z Turonu. Len úplný idiot by sa pohádal s budúcim vládcom! Utajiť vzhľad markíza v tajnosti? Nebudem pracovať. O príchode následníka trónu na hrad vie príliš veľa ľudí. Nemôžete všetkým zavrieť ústa. Pravdepodobne sa vojaci, ktorí sa už stretli s Danheltom z Pharosu, chvália svojim priateľkám, že osobne videli následníka trónu. A čo zvyšok? Sluhovia... Hostia... O necelé tri dni sa k turonskému markgrófovi dostanú chýry o vzhľade markízy. A na štvrtom sa pod hradbami objaví veľký turónsky oddiel. A čo bude robiť potom? brániť? Proti Turončanom nevydrží ani dve desaťročia. Nemôžete rátať ani s pomocou Amelie...

Barón Kyle po prvýkrát nevedel, čo má robiť.

S koncom večere sa hostia rozišli na všetky strany a barón ďalej sedel pri stole a tupo hľadel na prázdny pohár. Niekto sa ho dotkol ramena. Barón zdvihol hlavu a pozrel na toho, kto ho vyrušil. Ingrid... manželka...

Barónka s obavami pozrela na svojho manžela a spýtala sa, čo ho trápi. Táto nevinná otázka spôsobila, že Kyle prepukol v hnev. Ako môže pochopiť dôvody jeho obáv?! Čo ju zaujíma, aké dôsledky môže mať príchod Markízy? Ani na ne nepomyslela. Jediné, čo dokáže, je robiť oči na hosťoch. Som pripravený vyskočiť zo sukne pri pohľade na roztomilú tvár. Toto je pred mojím manželom!

Barón bol nespravodlivý: počas celého manželstva, napriek početným neverám svojho manžela - ktoré sa nesnažil skrývať - nikdy nedala dôvod podozrievať ju z cudzoložstva. Mlčky trpela, keď sa barón zabával s prsnatými dedinskými ženami a slúžkami.

- Nechajte ma na pokoji! Hlúpe!

Bez ohľadu na to, aký bol podráždený, nemal by si svoj hnev vybíjať na manželke. Je nevhodné, aby vznešený pán kričal na svoju ženu, to môže urobiť ženích, ale nie barón. Je dobré, že boli sami a nikto nevidel túto nevzhľadnú scénu.

Barónka od svojho manžela ustúpila. Bála sa baróna viac než čohokoľvek na svete. Tvrdý, panovačný, drsný manžel len zriedka zvýšil hlas na svoju pani. Stalo sa, že to nebol len hlas. Hlavná vec je, že neexistuje žiadna verejná hádka, veril jej manžel. Čo sa stane bez svedkov, je súkromnou záležitosťou manželov. A teraz sa nemohol obmedziť len na slová, ale jeho ruka bola ťažká.

Barón sťažka vstal od stola, širokým rukávom zmietol svoj pohár na zem a odišiel z hodovnej sály, pričom nevenoval pozornosť svojej ustráchane zmrznutej manželke. Aký má zmysel pokračovať v hádke? Kričte alebo kričte, ale vec sa sama od seba nevyrieši! Aj tak si bude musieť vybrať. Ale aké ťažké je vybrať si...

Ale musíš!

Barón sa potuloval po celom zámku a služobníctvo, ktoré už počulo o zlej nálade majiteľa, sa mu snažilo vopred zmiznúť z cesty. Nikto nechcel padnúť pod horúcu ruku pána.

Barón vystúpil na samý vrchol veže, vystúpil na cimburie a zadíval sa do diaľky, akoby dúfal, že tam uvidí nejakú stopu. Za ním bolo počuť ťažké, sebavedomé kroky. Niekto prišiel a postavil sa vedľa mňa. Kapitán Honore! Ako jediný mohol dobrovoľne prísť k barónovi, ktorý mal zlú náladu. Kyle sa vo svojom predpoklade nemýlil. V skutočnosti to bol on. Sebavedomý hlas náčelníka hradnej stráže zaburácal:

- Pane, aj vy ste sa obávali príchodu Jeho Výsosti na hrad?

Barón si myslel, že v vyslovených slovách je skrytý náznak, ale nie. Pri pohľade do úprimnej, otvorenej tváre svojho dôveryhodného bojovníka si Kyle uvedomil, že hovorí presne to, čo si myslí, bez akéhokoľvek skrytého podtextu. Honore sa len obávala, že by turonskí vojaci mohli ísť v markízových stopách a hrad... Dlhé obliehanie by hrad nevydržal. Ďalší idiot! Nejde o turonských vojakov – ide o samotného markíza! Ale stojí za to povedať Honore všetko? Pochopí? A barón odpovedal neutrálnym tónom:

- Áno, znepokojuje ma to.

– Nariadim vyslanie hliadok? – spýtal sa Honore.

V kapitánovom hlase je počuť radosť. Presunul problém, ktorý ho trápil, na barónove plecia a už ho nemôžu trápiť pochybnosti. Šťastie! Čo prikazujete barónovi urobiť? Koho požiadať o radu? Allfather? Ale neodpovie.

- Nebude to zbytočné.

Ako sa hovorí: Bez ohľadu na to, čo dieťa baví...

- Poslúcham!

"Pošlite desiatky Miklosov, Varonov, Berta a Zorgov," prikázal barón.

Ešte sa definitívne nerozhodol, no pre každý prípad sa rozhodol využiť príležitosť a pod hodnovernou zámienkou odstrániť z hradu tých najnespoľahlivejších vojakov. Tí, ktorých česť môže byť vyššia ako lojalita barónovi Kyleovi, ak napriek tomu nariadi zajatie následníka trónu a jeho ľudu. Aj keď... hoci markízových spoločníkov možno nevezmú živých.

- Mikloša? – spýtal sa Honore. "Ale, pane, Miklošovi muži sa nedávno vrátili z hliadky." Vojaci sú unavení.

- Dobre, pošlite ho radšej... Tri tucty budú stačiť.

"Áno, pane," odpovedal Honore a išiel dať inštrukcie.

Gleb nevedel nič o barónovom mučení. Na hrade odpočíval dušu i telo a užíval si krátke chvíle pokoja. Počas svojich potuliek sa naučil vážiť si drobné radosti života: chutné jedlo namiesto nudných rýb a hrsť zatuchnutých krekrov, teplé, zohriate víno namiesto vody, suché oblečenie, mäkká teplá posteľ namiesto plášťa prehodeného na zem. Ale bez ohľadu na to, ako veľmi tu chcel zostať dlhšie, pochopil, že zajtra bude musieť pokračovať v ceste do neznáma, aby svojich pohostinných hostiteľov nevystavoval zbytočnému riziku. Možno ani pešo, ak sa barón ukáže ako skutočný patriot svojej vlasti.

Pred spaním sa Volkov rozhodol navštíviť svojich spoločníkov. Keď chytil bežiaceho sluhu, spýtal sa, kde sú umiestnení jeho spoločníci. Sluha pohotovo vysvetlil a on sa v sprievode Suvora vydal smerom ku kasárňam.

K otvorenej bráne cválali asi tri desiatky jazdcov. Hneď po odchode vojakov most zdvihli.

-Kam sa pozerajú v noci? – prekvapene sa spýtal Suvor, v duši sa mu opäť rozprúdilo podozrenie.

Okoloidúci vojak pohotovo vysvetlil:

"Pane, kapitán Honore, na príkaz monsieur barona nariadil vyslanie hliadok." Ak sa v oblasti objavia turonskí vojaci, budeme o tom vedieť.

-Boli ste už vylúčený? – stále sa nevedel utíšiť rytier.

"Samozrejme, pane," bol vojak prekvapený. - Ako by to mohlo byť inak? Len predtým si vystačili s jedným tuctom, ale teraz, pozri, poslali až tri. Pán barón sa zjavne obáva o bezpečnosť Jeho Výsosti.

Suvor prestal klásť otázky. Buď sa jeho paranoja konečne upokojila, alebo si rytier uvedomil, že od obyčajného vojaka sa stále viac nedozvie.

Barón nariadil, aby bola pridelená malá prístavba v blízkosti kasární na odpočinok pre Glebových spoločníkov, ale neboli tam. Volkov a rytier našli svojich spoločníkov v samotných kasárňach, kde si v obkľúčení miestnych vojakov rozprávali príbehy. S príchodom vznešených pánov sa vojaci napínali, nevediac, čo od nich očakávať. No na ich nemalé prekvapenie sa následník trónu nechválil svojím pôvodom, správal sa vyrovnane a benevolentne. Ochotne sa zapojil do rozhovoru, pýtal sa svojich spoločníkov, ako ich tu umiestnili, a premýšľal, či ich hojace sa rany netrápia. Suvor za ním nezaostával, no Solati už vedeli, že je jedným z nugarských šľachticov a všetci to vedeli! - nikdy nepohŕdali spoločnosťou obyčajných vojakov, nedá sa ani povedať, že to boli šľachetní páni. Ale následník trónu?! Áno, každý provinčný barón sa správa stokrát arogantnejšie.

Nemenej prekvapujúce bolo aj správanie vojakov Pharosu. Keď ich Markíza oslovila, neváhali, horlivo sa zapojili do diskusie a nebáli sa s ním vstúpiť do sporu, akoby pred nimi stál len starý priateľ, a nie samotný následník trónu. A pri tom všetkom bolo jasné, že si svojho pána úprimne vážia a sú pripravení urobiť pre neho čokoľvek.

Gleb netušil, že takýmto postojom k svojim spoločníkom si získava priazeň barónskych vojakov. Volkov nezabudol, že musel hrať Danhelta Farossa, no nenarodil sa ako následník trónu, bol obyčajným človekom, aj keď skončil v tele markíza Farossa, a nechápal, prečo by mal ponižovať s arogancia ľudí, ku ktorým má priateľské city, hoci v prípade potreby vie byť tvrdý a dokonca krutý. Gleb videl, ako sa správa väčšina šľachticov, ale nechcel nasledovať ich príklad, pretože veril, že presadiť sa na úkor iných ľudí je nízke. Volkov konal tak, ako bol na Zemi zvyknutý – správať sa k ľuďom tak, ako si zaslúžia, bez ohľadu na to, kto sú. Tento princíp mu robil veľa problémov, ale na Zemi to nevzdal a nevzdá sa ani teraz...

Čas v spoločnosti súdruhov rýchlo ubehol a čoskoro som musel opustiť teplú spoločnosť. S úprimným želaním ho odprevadili nielen jeho starí kamaráti, ale aj barónski vojaci. Thang, napriek rane, ktorá sa úplne nezahojila, túžil stráviť noc pri dverách svojich komnát. Zvyšok orkov bol pripravený v tomto úsilí podporiť osobného strážcu Danhelta, no Volkov odmietol s tým, že nemá zmysel urážať majiteľov hradu nedôverou. Suvor, ktorý ho sprevádzal, vyčítavo pokrútil hlavou. Bol to on, kto dal orkom tento nápad.

Keď sa Volkov dostal do komôr, ktoré mu boli pridelené, vliezol do postele, voľne sa natiahol na širokú posteľ, ale nemal čas zaspať.

Dvere potichu zaškrípali a do izby vkĺzla rýchla, ľahká postava. Ozvalo sa tiché zaklopanie: niečo bolo položené na nočnom stolíku, bolo počuť šušťanie šiat padajúcich na zem a horúce nahé telo vyliezlo pod prikrývku a pritlačilo svoje bujné prsia k Volkovovi. V polospánku Gleb zareagoval na objavenie sa nezvaného hosťa tak, ako mal, a jeho ruka sa ponáhľala k pošve ležiacej na hlave. Bolo počuť tichý smiech a ženský hlas zašepkal, horiaci horúcim dychom:

"Pane, teraz budete potrebovať ďalší meč."

S týmito slovami mäkká dlaň nepozvaného hosťa vkĺzla medzi Glebove nohy.

- Kto si?

Dievča pokračovalo v tesnom tlačení na Volkova a povedalo:

- Laura. Pán barón nariadil, aby vaša výsosť bola spoločnosť.

Pán barón rozkazoval?! Kyle očividne venoval pozornosť pohľadom, ktoré Gleb vrhal na barónku, a v obave o bezpečnosť rodinného krbu prijal preventívne opatrenia a poslal k hosťovi slúžku. Bolo to od neho veľmi milé, no o manželku sa bál úplne márne. Bez ohľadu na to, ako mal Volkov rád barónku Ingrid, nemal v úmysle ťahať ju do postele. Na návšteve je jednoducho nechutné využiť svoje postavenie a obťažovať manželku pohostinného hostiteľa. Gleb nebol nevďačné prasa.

Volkov chcel zúfalo spať. Zajtra ráno ho čakala ťažká cesta a bolo by pekné si dobre oddýchnuť. Hľadal vierohodnú zámienku, pod ktorou by mohol poslať polnočného hosťa preč bez toho, aby urazil dievča alebo baróna Kylea, ktorý nepochybne konal s tými najlepšími úmyslami, ale...

Ale pri pohľade na nahé dievča, ktoré sa na ňom lepilo, zmenil názor. Dlhá abstinencia - ale v žiadnom prípade nie je mníchom! – a blízkosť horúceho mladého tela prebudila túžbu. Všetky myšlienky okrem jednej – tej istej! - vyletelo z mojej hlavy, Volkovove pery našli jemné, horúce pery dievčaťa a... Z markízovej spálne sa dlho ozývali pretiahnuté stonanie, po ktorých nasledovali hlasné výkriky šťastia.

Niekoľko barónových dôveryhodných ľudí čakalo na chodbe na koniec stretnutia – Kyle sa po dlhom uvažovaní rozhodol prejsť na stranu Algerda z Turonu a odovzdať mu Danhelta z Faros – počúvajúc zvuky prichádzajúce z miestnosti si z času na čas vymenili tiché komentáre. Mali zajať následníka trónu Pharos, keď sa upokojil a zaspal. Ale to už prešli asi tri hodiny a markizák, ktorý sa zmocnil poddajného ženského tela, ani len nepomyslel na to, aby sa upokojil.

...Minúty lietali jedna za druhou, pribúdali hodiny a Volkov bol stále neúnavný. Jeho partner sa ukázal ako úžasne šikovný a vášnivý milenec. Barón zrejme obetoval jednu zo svojich vášní. Až na konci štvrtej hodiny sa Gleb oprel o vankúše a hltavo hltal vzduch suchými perami. Laura vkĺzla svojimi opuchnutými perami po Volkovovom líci, natiahla sa k nočnému stolíku, oprela sa o svojho milenca s bruchom vlhkým od potu a rozmazala si horúce bradavky cez Glebove pery. Volkov, krútiaci sa, chytil vráskavú, opuchnutú bradavku do úst a stlačil ju perami. Dievča sa zasmialo, nahmatalo poloprázdny džbán vína, pár dúškov a podalo ho unavenému milencovi. Volkov hltavo padol k džbánu, prehltol víno do poslednej kvapky a natiahol sa na pokrčené plachty. Laura sa posunula, aby sa cítila pohodlnejšie, položila si hlavu na jeho rameno, pevne k nemu pritlačila svoju mäkkú hruď a prehodila si ťažkú nohu cez brucho. Volkov si pohladil svoje zamotané mokré vlasy a nenápadne zadriemal.

Keď Laura potichu vyliezla z postele, zobudil sa. Chcel som zavolať na dievča, ale bol som taký lenivý! Uvoľnený v posteli ticho počúval tiché šušťanie. Zo zvukov bolo jasné, že Laura sa snažila pohybovať čo najtichšie, ale to ho vôbec nevyľakalo. Hodila sa teda do nočnej košele, pozbierala zvyšok oblečenia a vyšla zo spálne. Dvere na chodbe zaškrípali a mužský hlas sa ticho opýtal:

Laura odpovedala:

- Nedávno som zaspal.

„Počkáme,“ vážne povedal ďalší mužský hlas.

- Čakáme, povedal som! Chcete, aby schmatol meč? Ako ho potom vezmeš živého?

Ozvalo sa šuchotanie pokrčených šiat, hlasná facka a Laura nahnevane zasyčala:

- Dajte ruky preč, medveď.

- Pozri, ty dotykový. Možno si myslíte, že je to prvýkrát.

- Nemá na teba čas. Teraz jej dajte len šľachticov. Pozri, sypala sa pod markíza a kričala tak, že som si myslel, že sa mi zlomí hlas.

- Ľahko sa vám to hovorí, ale aký je to pre mňa teraz? Chytil som sa tak nenásytný, že ma všetko bude bolieť celé desaťročie...

Dvere sa zavreli a prerušili tichý šepot.

Volkov ležal v posteli s búšiacim srdcom. Útržok rozhovoru, ktorý som počul, vyvolal poplach a na myseľ mi prišli Suvorove podozrenia.

Bolo treba niečo urobiť. Gleb si natiahol spodky, zámerne hlasno prehodil prázdny džbán a dupal smerom k východu. Chcel som si vziať meče so sebou, ale rozmyslel som si to a odložil som ich, aby som nevzbudil podozrenie. Odlomil nohu jednej stoličky a kus položil blízko dverí, aby sa dal rýchlo chytiť. Keď otvoril dvere, postavil sa na prah, poškrabal si nahú hruď a prekvapený pohľadom na štyroch silných chlapov povaľujúcich sa na chodbe – dvoch pri jeho dverách a dvoch pri Suvorových dverách – spýtal sa:

– Videli ste Lauru?

Ako predpokladal, pohľad na neozbrojeného muža medzi štvoricou chlapov nevzbudil podozrenie.

- Je preč, vaša výsosť.

Gleb sa urazene zatváril:

„Ako si odišiel?... Prečo?... Ach, dobre,“ mávol rukou a otočil sa k jednému z chalanov: „Počúvaj, kamarát, pomôž mi – víno je úplne preč.“ Prineste pár džbánov, dobre?

Po výmene pohľadov s ostatnými a čakaní na sotva znateľné prikývnutie od staršieho - keby Volkov nebol v strehu, nebol by si to všimol - odpovedal:

- Už to bude, Vaša Výsosť.

Gleb sa otočil a chystal sa ísť do miestnosti, ale pozrel sa späť na zvyšnú trojicu a povedal:

"S Laurou sme sa tam trochu nezbednili, dokonca sme prevrátili stôl." Dajte to na miesto, inak si v tme zlomím nohy.

Chlapci hrajúci úlohu sluhov nasledovali Volkova do miestnosti. Gleb sa im nechcel otočiť chrbtom, ale čo ak ho udreli niečím ťažkým do zátylku? - ale musel som riskovať a vydávať sa za nič netušiaceho nemotora.

- Kde? - spýtal sa starší.

- V spálni.

Jeden z chlapcov vykročil vpred, zakopol o stoličku stojacu v ceste a s nárazom ju prevrátil. Gleb obozretne nezapálil lampu v miestnosti. Zatiaľ čo všetci boli rozptyľovaní hlukom, Volkov zdvihol improvizovaný obušok stojaci pri dverách a hodil ho na hlavu najbližšieho chlapa. Bez zvuku spadol na podlahu a Gleb, ktorý preskočil ležiace telo, rovnakým úderom knokautoval aj druhého. Tretí sa začal otáčať, no na rozdiel od Volkova, ktorý dobre videl v tme, nemal nočné videnie a nechápal, že sa situácia radikálne zmenila. Vyslúžil si úder do solar plexu a keď sa od bolesti zohol, dostal obušok na odhalenú zátylok.

Volkov odvliekol všetkých troch do spálne, nastrihal plachty na dlhé pásy, skrútil ich do povrazu a nešťastných lapačov šikovne zviazal. Zavrel im ústa, aby keď sa predčasne zobudili, nerobili rozruch. Gleb sa rýchlo obliekol, utiahol opasky lovca, zapol opasok mečmi a posadil sa na stoličku a čakal, kým príde posledný zajatec.

Idiot sa ani nezľakol, keď nevidel svojich priateľov, pravdepodobne si predstavoval, že sa s markízom už vysporiadali sami, a vtrhol do izby, ako keby to bol jeho vlastný domov, a hlúpo tresol očkami. Gleb rýchlo prekonal vzdialenosť, ktorá ich delila, a zatiaľ čo hľadel do tmy, zľahka ho bodol špičkou meča do brucha. Posledný nešťastný lapač zamrzol na mieste a takmer zhodil ťažký džbán.

- Drž to pevne. A aby ani hláska! – zašepkal Volkov. Vystrašený chlapík pevne schmatol džbán. "Prikázal ti barón, aby si ma zviazal?" – Väzeň si spomenul, že mu Gleb prikázal mlčať, a prikývol hlavou. Volkov dostal odpoveď na svoju otázku. – Teraz opatrne položte džbán na podlahu. Výborne! - Keď Gleb počkal, kým splní všetky pokyny, udrel rukoväť svojho meča tesne nad ucho a zachytil padajúce telo.

Dotiahnuť chlapíka k jeho priateľom bola otázka jednej minúty. Zviazaný a zapchatý v ústach tiež nezabral veľa času. Niekto by sa ho mohol pokúsiť najskôr spýtať, ale Volkov pochyboval, že toho veľa vie. Gleb už dostal potvrdenie, že chytači konali na príkaz baróna Kylea a dôvody... Je nepravdepodobné, že barón vysvetlil svojim stúpencom motívy svojho konania. Mal by som sa opýtať samotného baróna! Zamyslene, pokojne... Môžete snívať, koľko chcete, ale barón, ktorý počal zradu, mal nepochybne obavy o svoju bezpečnosť. Musíte zhromaždiť svojich ľudí a dostať sa z hradu skôr, ako sa spustí poplach.

Najprv šiel Volkov do Suvora. Pokojne spal. Gleb potriasol spiaceho rytiera za rameno. Ruka bojovníka sa najskôr vrhla na meč a zovrel prsty na rukoväti. Potom Suvor spoznal toho, kto ho zobudil a pustil zbraň. Pomaly zdvihol hlavu a päsťami si pretrel oči. Pohľad je ospalý. Pozrel sa s nesúhlasom a povedal: aký sen mi pokazil, a opäť položil hlavu na pokrčený vankúš.

- Suvor, barón Kyle nás zradil!

Ale teraz bol rytier premožený. Zo seba striasol svoju ospalosť, prudko sa posadil na posteli a znova schmatol meč.

- Samozrejme? – podozrieval baróna sám rytier, no nedalo sa neobjasniť.

"Štyria idioti nás mali priviazať k spánku," odpovedal Gleb. Nie nadarmo sa druhý pár chytačov povaľoval pri Nugarových dverách! "Teraz ležia v mojej izbe." Jeden povedal, že príkaz vydal barón Kyle.

Rytier sa začal obliekať. Spýtal sa:

- Čo budeme robiť?

"Potichu, bez hluku, vezmeme našich ľudí a dostaneme sa von z hradu," povedal Volkov. Suvor prikývol. Chcel by sa najprv vyrovnať so zradcom, ale pochopil, že Gleb navrhol najlepší plán. Teraz je hlavnou vecou utiecť z nastraženej pasce a pomstiť sa... Pomstiť sa môžete neskôr. - Hoď si plášť, aby si zakryl svoje brnenie.

Vykĺzli na chodbu ako tiché tiene. Potichu zišli po schodoch. Dvere do veže boli zamknuté, ale, našťastie pre nich, neboli strážené. Aj hradné nádvorie bolo prázdne a oni sa nikým nepozorovaní dostali do prístavby, kde sa nachádzali ich druhovia.

Pár minút na vysvetlenie ostatným, čo sa deje. Veteránom, zvyknutým na akékoľvek prekvapenia, trvalo trochu viac času, kým sa pripravili, a tak sa vysypali na dvor a pobrali sa k bráne...

Kým stihli prekonať čo i len polovicu vzdialenosti, ozval sa znepokojivý zvuk rohu, zapálili sa fakle, ktoré ožiarili hradné nádvorie, a z oboch strán – z opevnenia pevnosti a brány – sa vyvalili oceľovo odetí vazali baróna Kylea. Majiteľ hradu svoje stávky hedžoval. Sám barón stál na horných schodoch hlavnej veže a rozvážne sa skrýval za chrbtom svojich bojovníkov. Na poplach sa z kasární vyrútia polooblečení vojaci. Do barónových plánov ich zrejme nikto nezasvätil.

Glebovi spoločníci sa približujú plece pri pleci. Ich tváre sú zamračené. V očiach mu vrie zúrivosť. Hroty mečov sa hrozivo lesknú. Sú pripravení bojovať až do konca. Kto je odvážny - príď prvý!

Barónovi rytieri chápu, že ten, kto vykročí prvý, určite zomrie, druhý a tretí tiež. Mimovoľne spomaľujú. Vojaci úplne zmätene otáčajú hlavy, nechápu, kde je nepriateľ.

- Zabi ich! Vezmite Markízu živého! - reve zo schodov barón Kyle.

Zabiť?.. Zabiť?!. Zabiť?!! ZABIŤ!!!

Zase?! Gleb je premožený zúfalstvom. Je to naozaj kvôli barónovej zrade, že teraz stratí svojich posledných vojakov, svojich posledných kamarátov?! Volkovove oči boli zakryté karmínovým závojom. Zúfalstvo vystrieda prenikavý hnev. Aby sa to nestalo! Už stratil príliš veľa ľudí, ktorí mu verili! Hnev stúpajúci z hĺbky duše ho prepuká zvnútra. Zdá sa mu, že rastie vyššie, jeho ramená sa rozširujú, jeho ruky sú plné sily. Chveje sa túžbou zmiesť, zničiť, roztrhať všetkých nepriateľov, ktorí mu stoja v ceste. Z hrude mu uniká tiché hrozivé zavrčanie...

Barónovi vazali, poháňaní hrozivým výkrikom, sa rútia vpred. Trojica orkov sa rúti smerom k bojovníkom vybiehajúcim z brány: Krang, Groh a Yeng. Predbehne ich nemotorný, ale úžasnou rýchlosťou sa pohybujúca groteskná postava s dvoma malými pulzujúcimi hrbolčekmi na lopatkách a papuľou, ktorá len matne pripomína ľudskú tvár, vrazí do barónových rytierov blokujúcich cestu a rozhádže ich do strán. s úžasnou ľahkosťou. Vazali seňora Kylea sa snažia brániť, ale ich meče, zasahujúce miesta nepokryté pancierom, buď bezmocne kĺžu po lesklých šupinách, alebo zanechávajú ľahké, povrchné rezy. Výkriky zúrivosti vystriedajú výkriky zúfalstva. Nezraniteľné monštrum sa šialene rúti k bráne. Rytieri bežiaci zo smeru od donjonu zaváhali a zastavili sa. Barón Kyle sa vyhrážal, ale nedokázal ich prinútiť k útoku. Je to desivé... Je desivé priblížiť sa k zúrivej oblude, ktorá divoko revú, ako šialené zviera smädné po krvi.

...Gleb si nepamätal, ako sa ocitol v kruhu nepriateľov. S vrčaním sa točil v dave, sekal na všetky strany ostrými pazúrmi a cítil rany, ktoré pršali zo všetkých strán, ale váhy držali. Ľahké tykanie pre ňu nie je strašidelné, no súperi sa v preplnenom dave nevedia poriadne rozhojdať... S pazúrmi?! Váhy?! Gleb nemá čas byť prekvapený - chradnúci hnev spaľuje všetky cudzie myšlienky. Zrazu sa mu zatmelo pred očami, nastúpila slabosť, nohy sa mu začali triasť a Volkova nemotorne odviedli nabok...

Už zlomení bojovníci, pripravení na útek, videli, ako desivé monštrum neisto prešľapovalo z nohy na nohu, kolísalo sa a takmer spadlo a s ťažkosťami sa vzpriamilo. Rytieri baróna Kylea sa vzchopili a zaútočili na nepriateľa s novou silou. Netvor ešte naslepo kýval labkami, no každý skúsený bojovník videl, že dlho nevydrží. A tak to bolo! Netvor spustil rev, ktorý sa zmenil na žalostný vzlyk, padol na jedno koleno a bezmocne visel na labkách. Jeho postava plynula pod horúcim slnkom ako vosková hračka a na jej mieste sa objavil markíz z Faross, trasúci sa slabosťou. Tvár mal bledú a vyčerpanú, blonďavé vlasy stmavnuté od potu a mokré pramene sa mu lepili na čelo, kŕčovito hltal vzduch s dokorán otvorenými ústami.

Meč zasvišťal a rinčal cez taniere bachteretov. Volkova úder odhodil späť a bol nútený oprieť sa rukou o zem. Barónovi vazali zabudli, že ho treba vziať živého, a ponáhľali sa dobiť bezmocného nepriateľa. Ešte pár úderov a Gleb by bol porazený. Ale lojálni orkovia sa už k nemu prebili. Mocný Rumble šialene točí ťažkým falchionom a každým úderom zabije jedného nepriateľa. Neďaleko mladý Yong omieta nepriateľov dvoma mečmi. V boji stratil zbraň, no hlavu nestratil, zo zeme zdvihol meče porazených protivníkov a s obnovenou vervou sa rútil do boja. Na druhej strane mladší vodca Krang priskočil k padnutému Volkovovi, prikryl ho sebou a striehol napravo-vľavo. Úbohé zvyšky, ktoré zostali z rytierskeho oddielu, sa stiahli späť, pričom pod nohami orkov zostalo sedem mŕtvych kamarátov.

Ak by rytieri pozbierali svoje sily, mohli ešte zničiť trojicu protivníkov, no tí zaváhali a prevalcovala ich druhá vlna útočníkov. Keď ostatní Volkovovi spoločníci videli, že druhé oddelenie baróna Kylea váhalo, ponáhľali sa pomôcť svojim kamarátom. Suvor, Kapl, Nantes, Dykh, Raon - všetci veteráni - dokonca aj Thag, ktorý sa poriadne nezotavil, a mladý, neskúsený Merik, jednomyseľne zaútočili na demoralizovaného nepriateľa, ale chlapec bol takmer okamžite odhodený späť, aby dostať sa do cesty.

- Ideme hore. "Poďme spustiť most," povedal Krang svojim kamarátom, ktorí dorazili včas, a keď nechal Gleba v starostlivosti ostatných spoločníkov, trio orkov s Dropom, ktorý sa k nim pridal, sa vyrútilo po schodoch k zdvíhaciemu mechanizmu.

- Držte ich! – zúrivo kričí barón Kyle a máva mečom. - Nenechajte si to ujsť!

Rytieri z druhej čaty vyrazili dopredu. Pri pohľade na seba neisto, bez akejkoľvek formácie, sa za nimi pohybujú zmätení vojaci.

Volkov, visiaci na pleciach svojich druhov, zdvihne hlavu a jeho pohľad sa zastaví na vojakovi. Odsunie podporných bojovníkov, narovná sa a urobí krok vpred. Gleb intuitívne cíti, že teraz je stále možné zabrániť novému masakru a zachrániť svojich spolubojovníkov, ale čo i len na chvíľu zdržať...

- Nie, nepočúvaj ho! Zabi ich! – skríkol barón Kyle a vyskočil na mieste, ale už bolo neskoro. Vojaci už skladajú zbrane.

"...Dúfa, že si získa priazeň turonského markgrófa tým, že mu ma odovzdá." Váš hosť! Koho predá nabudúce?! – Volkovov hlas naďalej dunel a prehlušil žalostné barónove výkriky. - Ty? – Glebov prst ukázal na predáka Mikloša, potom na suseda: – Alebo ty? - ďalšiemu: - Alebo jemu? Neveríš?.. nechce sa mi veriť!...

Vo vzduchu zahvízdala lietajúca sekera, ktorú hodil jeden z rytierov baróna Kylea. Volkovovi priamo do tváre vletel iskrivý polmesiac. Suvor skočil vpred, chránil Gleba sám sebou a štítom odrazil sekeru nabok.

Vojaci začali šomrať. Sú zmätení. Nevedia komu veriť. Zložili prísahu vernosti barónovi Kyleovi – to je pravda. Ale samotný barón prisahal vernosť farosskému trónu.

- Barón je darebák a porušovateľ prísahy! – Glebove slová znejú vojakom ako hlas zhora.

- Ruby! – barón tlačí na druhú stranu.

Prekliaty Mikloš rýchlo vykročí vpred, nikto ešte nestihol pochopiť, o čo mu ide, a bojovník sa ocitol vedľa krátkeho radu Volkovových spolubojovníkov, prudká zákruta a teraz v tom istom stojí bývalý bojovník baróna Kylea. linka s nimi. Za ním idú vojaci jeho tuctu. Nie všetci... Ale väčšina!

Mikloš! Ohavný zradca! Barón Kyle bol pripravený vlastnými rukami uškrtiť predáka, ktorý prešiel na stranu markíza. Rovnako ako vojaci, ktorí nasledovali svojho predáka. Vlastnými rukami! Každý! Vytláčanie života z každého zradcu po kvapkách. pomaly. Pohľad do slabnúcich očí.

- Darebáci! Nevďačné svine! - vypukne v amoku. - Zabite! Nikoho nešetri!

Volanie je však márne. Čoraz viac váhavých vojakov prechádza na stranu následníka trónu. Zostanú len tí, ktorých príbuzní žijú na barónových pozemkoch. A mladí ľudia a žoldnieri nezaťažení rodinami sa pripájajú k Volkovovmu oddielu.

Rytieri pomaly ustupujú do donjonu. Vidia, že väčšina vojakov prešla na stranu následníka trónu Pharos a pripravujú sa brániť vstup do hlavnej veže, ak sa nepriateľ rozhodne pre útok. Mnohí z nich hlboko odsudzujú barónov čin, ale hlavnou vecou pre rytiera je lojalita k jeho vládcovi. A zostávajú so svojím pánom. Ale nie všetci, nie všetci... Sú aj takí, ktorí sa neboja pošpiniť svoju česť odpadlíctvom a nadradiť vernosť vlasti nad vernosť pánovi.

Honore, kapitán Honore. Verný asistent. Príbuzný zasypaný láskavosťou. Nelegitímny bastard, ku ktorému sa barón približuje a uprednostňuje ho. Opúšťa svojho pána.

Gustav Bray – jeden z najzúfalejších rytierov, verný a nepodplatiteľný – si strhne z krku zlatú reťaz darovanú barónom a hodí mu ju pod nohy. Rytierova pekná tvár sa skrúti do pohŕdavej grimasy. Odchádza... Pridáva sa k Farosiánom...

Niektorí z bývalých vojakov - už bývalí! - barón vrhá kopiju na ustupujúcich rytierov, pričom zvonivým zvukom odlietava zo železného štítu. Ale toto je len prvé znamenie! Ďalší vojaci sú už pripravení nasledovať príklad odvážlivca. Barón Kyle to vidí. Nechce riskovať svoj drahocenný život a skočí dovnútra veže. Posmelení vojaci postupujú v zdrvujúcej vlne smerom k schúlenej skupine rytierov. Druhý oštep letí na stranu, tretí - rytieri sa šikovne zakrývajú štítmi. Rozpálení vojaci sú smädní po krvi. Ak by Vlci neprevzali kontrolu, s rovnakou zúrivosťou by roztrhali jeho spoločníkov. Ale zvládol... Niekto už vyťahuje meč z pošvy a pripravuje sa na súboj ruka v ruke s barónovými prisluhovačmi.

Orkovia sa tlačia do prvých radov, len po vynorení sa z jednej bitky sú šťastne pripravení zapojiť sa do novej a pomstiť sa, pomstiť, pomstiť... Za všetko: za zradný útok Algerda Turona, za smrť tovarišov v zálohe zriadenej turonskými vojakmi, pre všetkých obesených, rozsekaných na príkaz markgrófa. A čo keď má barón Kyle veľmi nepriame spojenie s Turónčanmi?! V ich očiach je rovnako nepriateľom... Ak nie ešte horším, pretože bodne do chrbta tých, ktorí mu dôverovali.

A vo svojej túžbe nie sú sami! Suvor Temple sa rúti vpred, podporovaný na oboch stranách veteránmi: Nant a Kapl. Ešte chvíľu a zaseknú sa do žalostnej formácie nepriateľov, zničia všetko, čo im stojí v ceste, ale zaznie Volkovov hlas:

- Stáť!

Vojaci, zvyknutí podriadiť sa, na krátky čas zamrznú a táto pauza stačí na to, aby barónovi priaznivci skočili do donjonu a zamkli za sebou silné dvere. Nasledujúc narýchlo ustupujúceho nepriateľa, dav sa ponáhľa s výkrikmi zúrivosti a prší na dvere krupobitím. Hrubé dubové dosky zviazané železnými pásikmi vydávajú tupý hukot, ale držia.

Dav nespokojne reptal a ustúpil od dverí.

- Teneri! Mne!

Nadšení mladší velitelia vychádzajú jeden po druhom z kypiaceho ľudského víru. Keď Volkov vidí známu tvár, dáva rozkaz:

- Mikloš! Zhromaždite svojich ľudí a postavte ich k bránam.

Volkov sa nebojí útoku zvonku - všetci nepriatelia sa uchýlili do donjonu - ale vie, aký nebezpečný môže byť nekontrolovateľný dav, a snaží sa ho čo najrýchlejšie rozdeliť na malé oddiely pod velením svojich veliteľov. Je lepšie nechať ich robiť zbytočnú prácu a potichu reptať na idiotské príkazy nadriadených, ako rozbíjať všetko okolo v šialenstve. Stačí jedna iskra príkladu a brutálny dav sa ponáhľa lúpiť, páliť, ničiť a znásilňovať. Volkov neprechovával vrúcne city k zradcovi barónovi, ale nechcel, aby trpeli nevinné ženy a deti. A nechcel som sa pozerať na to, ako boli zabití rytieri a vojaci, ktorí zostali verní svojmu vládcovi. Skutočným nepriateľom nie sú títo zmätení ľudia, ale turonský markgróf. Chytrý, prefíkaný, bezohľadný...

- Ano vaša Výsosť! – chytro šteká predák a pohľadom oddane požiera následníka trónu. Spoznal Gleba ako svojho veliteľa a je pripravený vykonať akýkoľvek rozkaz.

Mikloš sa rúti do davu ako jastrab, vyťahuje svojich podriadených z generálnej omše a posiela ich k bráne.

- Formujte v desiatkach!

Dav sa pohol. Vojaci sa zhromaždili po desiatkach a vyrovnali. Ich velitelia sa vrhli pozdĺž formujúcej sa formácie a naliehali na tých najpomalších. Pár minút a namiesto neforemného, uvoľneného davu sa objaví jasná štruktúra. Predáci sa zoradili pred svojich vojakov.

Jeho spoločníci sa blížia k Volkovu. Gleb po nich rýchlo prešiel očami a s úľavou si vzdychol – všetci žili. Blížia sa dvaja neznámi rytieri so svojimi starými kamarátmi.

„Gustav Bray,“ predstaví sa prvý, kľačiac na jednom kolene a na vystretých rukách podáva meč. "Môj život a česť patrí vám, Vaša Výsosť."

Na rozdiel od čias, keď oddiel orkov kúpených z otroctva prisahal vernosť Volkovovi, Gleb neupadol do strnulosti. Teraz vie, čo má robiť.

"Prijímam tvoju prísahu, Sir Gustav," hovorí Volkov a dotkne sa vystretého meča prstami.

Rytier vstane z kolena a ustúpi, čím uvoľní miesto svojmu druhovi.

"Honoré Bruce," hovorí druhý, "kapitán hradnej stráže." Môj život a česť patria vám, Vaša Výsosť.

"Prijímam vašu prísahu, Sir Honoré." Postaviť sa.

Volkov pozerá na zoradených vojakov. Je ich najmenej sedem desiatok. Vykročí vpred, zastaví sa pred predákom na pravom boku a pozrie sa mu do očí:

-Ako sa voláš, predák?

Mladý, kladivový, vysoký a široký bojovník s tmavými kučerami – po statočnom mládencovi určite túži nejedno dievčenské srdce – je v rozpakoch z veľkej pozornosti následníka trónu voči svojej skromnej osobe, ale Gleb je čaká na odpoveď a neposlušne od vzrušenia vyplazuje jazyk:

- Terp, vaša výsosť.

– Si pripravený bojovať s turonskými útočníkmi?

- Pripravte sa, vaša výsosť.

-Ako sa voláš, predák?

„Bravilo, vaša výsosť,“ odpovie ďalší.

Je úplným opakom toho predchádzajúceho. Nízky, zbitý postarší bojovník. Nemohli ste ho nazvať pekným, bez ohľadu na to, ako veľmi ste chceli: nos mal zlomený a otočený na jednu stranu, chýbali mu predné zuby, tvár mal pokrytú malými ryhami. Vojak nevyzerá príliš pôsobivo, ako prvý predák, ale jeho pohľad je pevný a priamy. Tento, ak uzná, že máte pravdu, vydrží až do konca.

– Si pripravený bojovať s Turónčanmi?

"Vždy, Vaša Výsosť," uškrnie sa Bravil a ukáže medzeru v zuboch.

- Len tak ďalej, bojovník! – Volkov súhlasne prikývne a prejde k ďalšej.

-Ako sa voláš, predák?

- Dvojbodka, vaša výsosť.

Colon tiež nie je mladý. Hlava vojaka je hladko oholená. Tvár je vráskavá a pokrytá tmavým opálením, vďaka čomu pripomína pečené jablko.

– Nebojíš sa Turončanov?

Predák hrdo zdvihne hlavu:

- Nech sa nás boja. Nepozvali sme ich k nám.

Volkov ho potľapká po ramene:

"Máš pravdu: nech sa nás boja."

- Meno?

– Mark, Vaša výsosť.

Predák hľadí na Volkova so zle skrývanou drzosťou v očiach, akoby chcel povedať: „Uvidíme, markíz, kto z vás bude veliteľom.

No, no... Sám som sa na mladého veliteľa čaty, nedávno zo školy, pozeral rovnako. Ako, vy, samozrejme, ste poručík a tak ďalej a máte na pleciach dôstojnícke popruhy, ale... Bol si mladý, hlúpy...

- Igen, vaša výsosť.

- Laroche, vaša výsosť.

Jeden je vysoký, tenký ako črep, druhý je úplný opak - nízky, tučný muž, no vyzerajú podobne, podobne... Rovnaké vrásky okolo očí, dravé škúlenie. Lukostrelci. Bezpochyby.

Bolo tam osem majstrov a Volkov ich všetkých porazil. Potom sa vrátil, pozorne sa rozhliadol po zoradených vojakoch, pamätajúc si tváre otočené k nemu. Bolo cítiť, že bojovníci čakali na jeho adresu, ale Gleb nevedel predniesť dlhé, zápalné prejavy a rád by túto zodpovednosť presunul na plecia iných, ale teraz ho nikto nemohol nahradiť a bol nútený začať :

- Vojaci! Všetci už viete, že vojská turonského markgrófa vtrhli do našich krajín. Neviem, kedy príde pomoc od Amelie, ale nemali by sme nečinne sedieť. Áno, nestačíme im vzdorovať v otvorenom boji, ale dokážeme zničiť jednotlivé nepriateľské jednotky. Na našom pozemku by sa nemali cítiť bezpečne. - Nadýchol sa a pokračoval: - Vojaci, nemôžem vám sľúbiť ani peniaze, ani bohatú korisť...

Niekto zo zadných radov posmešne zakričal:

– Naozaj sa pokladnica úplne vyčerpala?!

Niekoľko ľudí sa smialo, ale jeden z predák mu dal päsť za chrbát, ukázal ju posmievačom, a tí okamžite stíchli.

"Polepším sa," odpovedal Gleb veselo. - Urobil som chybu. Môžem sľúbiť veľa, ale aby som dodržal svoje sľuby...

Jeho spoločníci sa za ním potichu rozprávali. Suvor zúfalo povedal:

- Toto je najhorší prejav, aký som kedy počul. Nečudoval by som sa, keby po jeho odvolaní polovica vojakov utiekla.

- Áno, ak nie všetky.

Len orkovia zostali ticho. V ich domovine sa od vodcov nevyžadovali dlhé reči – orkovia boli aj tak vždy pripravení na boj.

Medzitým Volkov pokračoval:

"Sám vidíš, že mám so sebou len brnenie a zbrane." Ach, ako ďaleko je od pokladnice! - Vojaci vybuchli smiechom. "Jediné, čo ti môžem pevne sľúbiť, je, že tu budú davy nepriateľov smädných po našej krvi." Po našej krajine sa ich potuluje toľko, že sa nemožno prehliadnuť...

Vojaci stíchli, začali sa na seba zmätene pozerať a potichu sa medzi sebou rozprávať. Suvor sa chytil za hlavu. Glebove slová neboli vhodné pre obyčajných vojakov; mohli inšpirovať iba tých, ktorí ako Suvor mali osobné účty na vyrovnanie sa s turonskými vojakmi a chceli sa len pomstiť.

- Nie, dobre, o čom to hovorí! – vyžmýkal nugarský rytier.

Rovnaké slová povedal aj radostný barón Kyle, ktorý pozoroval zhromaždenie cez dieru vo veži.

Suvor, zachvátený chmúrnymi predtuchami, vynechal veľkú časť prejavu, a keď Volkov dokončil svoj prejav slovami:

-...Ale bez ohľadu na to, koľko ich bude, vyhodíme ich z našej zeme! Za každú preliatu kvapku krvi vás donútime zaplatiť v plnej výške!.. Za každú slzu!...

Bol nesmierne prekvapený. Jeho bolestné predtuchy sa nenaplnili. Vojaci odpovedali jednomyseľným revom:

Ozval sa desivý rev. Bojovníci horúčkovito búchali rukoväťami mečov o svoje štíty.

Niekto za sprievodu úderov divoko zakričal:

- Danhelt! Dan!..Pozdrav!..

Ostatné podporované:

- Dan! - zvučné rinčanie mečov na ráme štítov. - Pozdrav! - druhý úder.

Suvor sa pozrel späť na svojich kamarátov a neveriacky zašepkal, akoby sa bál narušiť vlnu nadšenia hlasnými slovami:

- Mohol!

Prekvapenie a potešenie.

Ale súdruhovia jeho slovám nevenovali pozornosť. Oni, zachytení všeobecným impulzom, skandovali spolu so zvyškom vojakov:

- Dan-helt! Dan-helt!

Suvor cítil, že aj jeho sa zmocňuje všeobecná radosť, a radostným hlasom vykríkol a vystrekol emócie, ktoré mu vytryskli z hrude:

- Dan-helt!...

Volkov stojí a hľadí do zdeformovaných tvárí zúrivých vojakov. Nakoniec sa borci postupne upokojujú. Gleb otočí hlavu a zavolá kapitána Honore.

Vyskočí k Volkovovi. Kapitánove oči sa lesknú radosťou.

- Ano vaša Výsosť.

Gleb sebou trhol, nemohol zniesť, keď ho ľudia oslovovali titulom, najmä takým, ktorý mu nepatril, a povedal:

- Len Danhelt alebo Markíza. Je to možné - Dan.

- Ale... Ale, Vaša Výsosť...

Volkov ho preruší v polovici vety:

- Kapitán, ste bojovník alebo dvorný patolízal?

Otázka Honore znepokojuje. Zmätene žmurká očami a odpovedá:

"Tak sa oslovuj ako bojovník oslovuje svojho veliteľa." Úctivý, ale bez servilnosti. Palác je už plný patolízalov. To platí aj pre všetkých ostatných,“ obracia sa Gleb na vojakov zamrznutých v radoch. Keby Indris teraz počul Volkova, taký neúctivý postoj k titulu komorníka by ho šokoval. A Elivietta, pravá následníčka trónu, by sotva schválila pošliapanie rodinnej cti. Neboli však nablízku a Volkov, ktorý sa medzi vojakmi cítil ako jeden z jeho, dva roky nedupal čižmy pre nič za nič! – takto to bolo jednoduchšie. – Vezmite si príklad z mojich spoločníkov.

- Áno! – potvrdil Suvor. Nugarský rytier nevidel vo Volkovovom návrhu nič ponižujúce. Úprimne rešpektoval Gleba. Dôstojný človek nepotrebuje svojim titulom každému vypichovať oči. Už teraz má byť na čo hrdý. Len slabosi a neentity sa neustále obávajú straty svojej dôstojnosti, pretože... Pretože ju nemajú!

Nedá sa povedať, že Volkovova ponuka bojovníkom nelichotila. Bolo to lichotivé, také lichotivé! Vojakom sa to však zdalo príliš nezvyčajné. Dokonca aj barón Kyle je barón! Len barón! - a ani potom sa nezhovieval, aby ho familiárne oslovil aj s vyznamenanými veteránmi a požadoval, aby sa oslovovali „vaša česť“. A tu je samotný následník trónu! A neflirtuje s vojakmi, nie je pokrytec - starí vojaci to cítili vo svojich útrobách - hovorí, čo si myslí.

A jeho spoločníci nevyzerajú ohromene. Dobre, orkovia – čo si od nich môžeme vziať? - divokých ľudí. Žiadna predstava rešpektu! Popichajú každého kráľa. Nugaran? No ten je v jeho repertoári! Hodnotí vojenskú odvahu nadovšetko. Ale zvyšok?! Dvaja seržanti, starec, chlapčenský bojovník v prešívanej domobrane, chlapec... A berú to pokojne. Na udržiavanie blízkeho vzťahu s následníkom farosského trónu si pri spoločných potulkách zrejme naozaj zvykli.

- Kapitán, budeme musieť opustiť hrad. Budete si musieť vziať so sebou zásoby jedla, šípy a oštepy. Existujú nejaké dobré vozíky?

- Áno, tvoj... Markíz.

- Vozy a kone. Sú tam nejakí kováči?

- Áno, Markíz. Medzi vojakmi je majster Terp s kováčskou výbavou celkom dobrý. – prikývol Volkov, nie nadarmo prirovnal predáka ku kladivárovi. Odhadol som to správne. – Aj Kupro to dokáže. Hradný kováč sa s barónovými vojakmi stiahol do donjonu, no jeho učeň Van tu zostal.

– Vezmite si táborovú vyhňu, ak je k dispozícii. Urobte si opatrenia, kapitán.

- Áno, poslúcham, markíz.

Kapitán Honore vykročil vpred, nabral viac vzduchu do hrude a začal hromovým hlasom vydávať rozkazy.

- Terp, ty a Van choďte s vašimi do vyhne a zozbierajte všetko, čo potrebujete. Prídete na to, čo si vezmete... Colon, Bravil – máte zásoby a vozíky... Mark, Doroh, Savat – zostávate sledovať vchod do veže. Nedovoľte im ani vystrčiť nos. A nepoľavujte, nie na dovolenke. Uvidím...“ Honore zamával svojim podriadeným päsťou pôsobivej veľkosti pred nosom. - Kavaleristi... Ach áno!.. Igen, vymeňte Mikloša pri bráne - nech sem letí ako šíp. Laroche, ty a tvoji ste v zbrojnici v kasárňach - škoda, že sa nemôžete dostať do hradu! – Noste so sebou všetku muníciu, ktorú nájdete. Vozíky nájdete blízko Bravil... alebo Colon. Budú namietať - poviete, objednal som...

Keď dostali rozkaz, začali sa vojaci rútiť. Po rozdelení do malých skupín pod vedením mladších veliteľov sa rozpŕchli po hradných budovách. Sekerami otvorili zamknuté dvere skladu, vyvalili vozíky na dvor a naložili na ne vrecia s obilím, krekry a cereálie. Laroche pozametal zbrojnicu a naložil vozík, takmer vybojovaný z Bravilových rúk, drevenými štítmi, koženými a prešívanými brneniami, čižmami, plstenými vložkami, koženými a železnými prilbami. Jeho podriadení nosili plné náruče zväzkov šípov a oštepov a jednoducho drevené polotovary. Terp s námahou navŕšil na vozík táborovú nákovu, prenosnú vyhňu, mech, pozbieral všetky obrobky a nástroje: veľké a malé kladivá, kliešte, dierovače, dláta, dva brúsne kotúče a nezabudol na hrubé kožené zástery a rukavice.

Mikloš pribehol a Honore ho poslala do stajne s príkazom skontrolovať kone, vybrať postroje a sedlára vhodné na dlhú cestu. Vysvetlil Volkovovi previnilým tónom:

- Zostal jediný predák kavalérie.

Gleb bol prekvapený:

- Jediný? A čo zvyšok?

- Pešiaci, markíz. Na hrade bolo len päťdesiat vojakov.

– A zostal len Mikloš?

Honoré odpovedal:

- Áno, Markíz. Roctor zostal verný barónovi. Varon, Zorg a Bert so svojimi mužmi boli na príkaz baróna poslaní na hliadku. Chcel som poslať aj Mikloša, ale práve sa vrátil a ľudia a hlavne kone potrebovali oddych. Ako teraz tuším, už vtedy sa rozhodol vydať ťa turonskému markgrófovi a aby sa uchránil pred možnou rebéliou, vopred poslal preč tých, o ktorých lojalite boli veľké pochybnosti.

– Nedôveroval im?

Kapitán bol zmätený:

– Nie že by neveril, markíz, inak by ich neprijal do svojich služieb. Skôr nechcel skúšať ich lojalitu – veď pred zložením barónovej prísahy slúžili vo vojvodských posádkach, ako väčšina ich podriadených. To však ešte netušil, že zvyšok vojakov sa postaví na vašu stranu.

Suvor, ktorý ticho počúval ich rozhovor, zasiahol:

- Nikto nič netušil.

Kapitán súhlasil:

- Správne, pane. Nikto nič netušil,“ a potom Volkovovi: „A ako si ich zavesil?“

Gleb pokrčil plecami. Sám netušil, čo podnietilo vojakov postaviť sa na jeho stranu. Vernosť trónu?

- Honore, koľko máme vojakov? Vyzerá na viac ako päťdesiat. Povedal by som, že bližšie k stovke.

Pomyslel si kapitán, zavrel oči a spomenul si. Ako každý správny veliteľ si z videnia pamätal všetkých svojich podriadených. Začal podrobne vypisovať:

– Mikloš a celý jeho tucet v plnej sile. Všetci sú skúsení bojovníci. S nimi je ďalších šesť... nie, sedem mladých chalanov, regrútov pridelených do jeho desiatich na tréning. Spolu: sedemnásť jazdcov. Z Roctora zostali ešte štyria. Dvadsaťjeden. Colon a deväť jeho podriadených. Bravil so šiestimi vojakmi. Savat ich má päť, Doroh sedem a tiež Mark a Terp - majú medzi sebou trinásť bojovníkov. Všetci oštepári. Je ich štyridsaťšesť. Ďalších dvadsať...“ Honore sa odmlčal, zamračil sa a sústredene počítal. - Osemnásť... sedemnásť... nie, ešte osemnásť - skoro som zabudol na Kupro! - kopijníci odišli bez svojich veliteľov. Igen a Laroche majú pätnásť vojakov. Prvý má sedem, druhý osem. Plus oni sami. Sedemnásť lukostrelcov.

Suvor, prekvapený - zvyčajne bohatí šľachtici naverbovali oveľa väčší počet strelcov na obranu hradu - spýtal sa:

– Prečo je tak málo lukostrelcov?

Kapitán vrhol rýchly pohľad na Gleba – stojí za to odpovedať na otázky neustále zasahujúceho rytiera? Ale samotný Volkov vyzeral, že má záujem. Honore musel vysvetliť:

– Niektorí z lukostrelcov – nikto nevedel, že začne vojna! - boli poslaní domov. Tí, ktorí sa naverbovali z miestnych. Ďalšie štyri desiatky sú na Bale. Toto je mesto. Alebo skôr mesto.

- Veľká posádka! – povedal s rešpektom Volkov.

Suvor bol ešte väčší dojem. Nugarský šľachtic si ani v tých najlepších časoch nemohol dovoliť podporovať viac ako sedem alebo osem bojovníkov.

- Ako by to mohlo byť inak, markíz? Barón Kyle má veľa pozemkov – môže konkurovať ostatným grófom. Barónov mladší brat má tiež svoj hrad. Časť jeho čaty je s nami: Rune - on a barón sa stiahli do donjonu - a Bravil. Toto sú jeho predáci. Najstarší barónsky syn má tiež svoj dom v Bale, všetko tam spravuje,“ vysvetlil Honore. "Ale jeho ľudia tu nie sú, on sám nemá dosť - neustále prosí svojho otca. Aj kamarát starého baróna, ktorý velil oddielu pri bráne - odvrátili ste mu hlavu holými rukami - mal svojich ľudí.... Tiež sa u nás neustále nachádzali - stali sa našimi. Doroh bude jedným z jeho ľudí. A Zorg tiež.

- Dobre, všetko je jasné. Koľko bojovníkov máme celkovo?

- Celkom... Spolu je to stodva ľudí, Markíza.

- Wow! Vychádza dobrá partia. Môžete štipnúť aj turonských eštebákov,“ spokojne si mädlí ruky Suvor.

Gleb nezdieľa jeho nadšenie. Pamätal si, ako vojaci turonského markgrófa porazili takmer tisíctristo ľudí, a nemienil ich podceniť. A nezabudnite na elfov slúžiacich Algerdovi. Je ich málo, ale sú výbornými strelcami a stopármi. Takáto veľká odlúčenosť sa pred nimi nedá len tak ľahko skryť. Markgróf môže mať aj kúzelníkov. To, že sa nijako neprejavili v tom masakri organizovanom Turončanmi nič neznamená. Možno boli v zálohe a mali zasiahnuť až v krajnom prípade. Alebo sprevádzajú samotného markgrófa. Mágovia sú neznáme množstvo a nemali by byť zľavnené. Mimochodom, ako sa s nimi má baron Kyle? Volkov vyslovil svoju otázku.

- Na hrade je len liečiteľ. Je už starý, ani neopúšťa svoje komnaty,“ odpovedá Honoré. Okamžite vysvetľuje: "Jeho izby sú v donjone, takže liečiteľa neuvidíme." Bala má svojho liečiteľa. Je tam aj kúzelník. Nie príliš silný, ale barónov syn je s tým spokojný a v prípade potreby sa uchýli k jeho službám. Áno, barónov priateľ sa tiež pochválil, že teraz má vo svojom tíme aj kúzelníka. No ako kúzelník... no jedno meno, len aby som sa ukázal.

- Kde je on? – spýtali sa Gleb a Suvor súčasne. Nugarovi sa už podarilo chytiť jeho meč.

Kapitán ležérne mávol rukou:

- Hovorím vám: kúzelník je taký-taký. Skutočný kúzelník je pre neho ako žobrák vojvodskej koruny. Leží tam pri bráne.

"Nemohli ste ma hneď varovať, že je už mŕtvy?" – prehovoril Suvor a vložil čepeľ do puzdra.

Honore neodpovedal. A Suvor nečakal odpoveď.

– Možno by sme mali poslať poslov na hliadky? – pýta sa kapitán Volkova.

Kapitán pozná svojich podriadených a je presvedčený, že kavaleristi vyslaní z hradu sa v očakávaní udalostí, ktoré sa odohrali, postavia na stranu následníka trónu, ako to už väčšina vojakov akceptovala.

Gleb premýšľa o svojich slovách. Pokušenie získať aspoň pár desiatok ďalších jazdcov do svojho tímu je veľké... skvelé. Ale ak kapitán zle odhadne svojich podriadených, pošlú poslov na istú smrť. Gleb nechce stratiť svojich priaznivcov, nie je pripravený chladnokrvne poslať na smrť ľudí, ktorí mu dôverovali, ale je hlúpe nechať si ujsť príležitosť naplniť rady svojich priaznivcov kavaleristami. Špecifikuje:

"Kapitán, ste si istý, že keď sa od našich poslov dozvedeli, čo sa stalo, nebudú zabití?"

Kapitán je presvedčený. Odpovedá bez tieňa pochybností:

- Áno, Markíz.

- Pošlite to, kapitán.

Honore volá najbližšieho vojaka a žiada zavolať Mikloša.

Chudák Mikloš! V tú noc veľa behal.

Vojaci pokračujú v rýchlom nakladaní vozíkov. Tempo sa ale spomalilo – borci boli unavení. Gleb to vidí, Suvor to vidí, kapitán Honore to vidí, ale nemôže otáľať. Honore nariaďuje, aby ľudia z Dorokhu a Marka nahradili bojovníkov Bravil a Colon a Savat - Laroche. Unavení vojaci, ktorí si rukávmi utierajú pot, zaujmú pozíciu oproti zamknutým dverám donjonu a ich kamaráti sa s čerstvou silou pustia do práce. Laroche, ktorý zoradil svojich mužov za kopijníkov, ide do zbrojnice a niečo vysvetľuje Savatemu, ktorý ho nahradil. Prikývne a pozorne sleduje prácu svojich vojakov. Neváha osobne vliezť pod vozík a skontrolovať nápravy, kolesá a puzdrá. Po ceste nepotrebujú žiadne poruchy.

Suvor mu prikývne a s úctou hovorí:

- Dôkladne!

Honore sa usmieva:

- Laroche nie je o nič horší. Preto som vybavenie zveril obom. Na tieto šípy sa nezabúda.

Mikloš pribehol.

„Pošlite na hliadku desiatky poslov, nech ich informujú o tom, čo sa stalo, a ponúknite im, že sa pridajú,“ hovorí Honoré. Mikloš prikývne. – Zhromaždite sa pri starom mlyne, viete, kde to je. Tam sa s nimi stretneme. Ak sme dovtedy zašli ďalej, necháme pár borcov a necháme ich dobehnúť stopy.

Gustav Bray zasahuje a hovorí:

"Bude lepšie, keď pôjdem do Varonu." Radšej by ma počúval.

Kapitán sa spýtavo pozrie na Volkova. Glebovi to nevadí. Kapitán sa s bojovníkmi pozná dlhé roky a ako sa hovorí, karty drží v rukách.

"Dobre," súhlasí Honore a obráti sa k Miklošovi: "Dajte Sirovi Gustavovi jedného vojaka, aby ho sprevádzal." A zvyšok pošlite v pároch.

O päť minút neskôr vybehlo z brány šesť jazdcov. Gustáv na vysokom mohutnom koni, prikrytom prikrývkou s erbom, a piati jazdci na rýchlych, chudých koňoch, nižších hodnosťou ako rytiersky kôň, ale oveľa odolnejších.

Mikloš, ktorý poslal svojich ľudí, sa vracia a pýta sa:

"Vyzdvihol som ťažné kone, berieme si so sebou vlastné." Čo budeme robiť so zvyškom? V maštali boli ešte jazdecké kone tých, ktorí si zvolili barónovu stranu, a tiež rytierske kone.

"Vezmeme to so sebou," povedal Gleb.

Ostatní majstri prišli a oznámili, že rozkaz bol splnený. Zhromaždili sa zásoby, munícia sa naložila na vozy a kone sa skúmali. Oddelenie bolo pripravené na odchod.

– Možno by sa kopijníci, ktorí zostali bez veliteľov, mali rozdeliť medzi ďalšie desiatky? - pýta sa Honore.

- Je ich osemnásť, však? Z akých desiatok sú? A kto im teraz velil? Pracovali spolu s ostatnými?

– Štyri od jedného, šesť od druhého a osem od tretieho. Pomáhali Terpovi, velil im Kupro.

Gleb kladie otázku:

– Sú nejakí kandidáti na veliteľské pozície?

– V tom poslednom, kde je osem, to Kupros zvládne, ale v tom ostatnom ani neviem, všetci sú mladí.

– Ak prevedieme niekoho z ostatných?

Honore sa zamyslí a negatívne pokrúti hlavou. Desiatky sú už neúplné a ľudia v nich už spolupracovali, vytiahnutie bojovníkov odtiaľ všetko len zhorší.

„Nechcel by som,“ odpovedá kapitán.

No, Honoré to vie lepšie. Pozná všetkých bojovníkov. Ale nechať desiatky bez veliteľov nie je dobré. Kapitán stále verí, že zvyšných bojovníkov treba rozdeliť medzi zvyšné desiatky, no Volkov má iné riešenie.

- Kupros!

Predstúpi vojak s hustou čiernou bradou a rovnakými vlasmi, ktorý už nevyzerá ako bojovník, ale ako zbojník. No, tak sa zvyčajne zobrazujú. Spod ťažkých hrebeňov obočia vyčnievajúcich dopredu. Šikmé ramená zápasníka, svalnaté ruky obrastené čiernymi vlasmi, hrubé nohy sebavedome dupajúce zem. Na dlani ľavej ruky, širokej ako lopata, na zadnej strane je veľká škvrna starej popáleniny. Vojak sa ocitne pred kapitánom Honore a následníkom trónu a vytiahne sa.

– Rozdeľte svojich zverencov podľa desiatok, v ktorých slúžili, a prevezmite velenie nad desiatimi, ktorých ste boli členom.

- Poslúcham, markíz! – radostne odpovie novovymenovaný predák.

Rýchlo rozdelí vojakov na tri malé čaty a stane sa šéfom svojej desiatky.

Volkov sa pozerá na dva tucty, ktoré zostali bez veliteľov. Všetci vojaci sú mladí a je jasné, že sú neskúsení. Kapitán mal pravdu - nie sú medzi nimi žiadni dôstojní kandidáti na uvoľnené miesta. Ale Gleb má iných dôstojných konkurentov.

- Dýchajte! - volá Volkov a prihlási sa starý rybár. - Vezmi si desať! - označuje čatu šiestich ľudí. - A vezmi so sebou Merika.

- Áno, poslúcham, markíz.

Suvor ticho, aby to počul iba Gleb, hovorí rozhorčeným šepotom:

"Ty, markíz, si mi dal Merika za panoša."

Volkov tým istým šepotom, mierne otočeným hlavou v jeho smere, odpovedá:

– Stále ho nič nenaučíš. Až teraz som si spomenul, že je to vraj tvoj panoš. Pre Dykha by bolo lepšie, keby bol pod dohľadom, aj tak sa s ním neustále zdržiava. Alebo ti to vadí?

Suvor mávol rukou:

- Nech si to vezme. Menej rozruchu pre mňa.

"Tak sme sa dohodli," zhrnul Gleb a znova zvýšil hlas: "Krang!" Yong! Pripájate sa k tejto desiatke,“ ukazuje Volkov na posledný oddiel bez veliteľa. – Krang bude predákom.

"Ale, markíz," protestovali orkovia zborovo, "musíme ťa chrániť."

"O bezpečnosť sa postarajú Groh a Thang."

- Ale my...

– Najprv musíte plniť moje rozkazy! Takže? - rozhodne Volkov a po čakaní na súhlasné prikývnutie vyštekol: - Urob to!

Orkovia nie sú s novým menovaním príliš spokojní, ale už sa neodvážia protestovať – mlčia. Vojaci sa tiež netešia, že za ich veliteľa bol vymenovaný nejaký ork, no tiež mlčia.

- Prečo v oddelení nie sú žiadni seržanti? – pýta sa Volkov kapitána.

Honore odpovedá:

– Markíz, barón nechcel dať obyčajným vojakom veľkú moc a keď to bolo potrebné, vymenoval spomedzi svojich rytierov dočasných seržantov.

- To je jasné. Seržant Drop!

– Ste vymenovaný za veliteľa prvej... prvej čaty. Desiatky Colon, Bravil a Savata.

Gleb by uprednostnil reorganizáciu oddielu podľa rímskeho vzoru - našťastie dobre pozná ich taktiku, ale malý počet oddielu neumožnil vytvoriť efektívnu formáciu ako kohortu. A na nejaké inovácie nebol čas. Nestačí však predstavovať rímske tituly – bez ohľadu na to, ako veľmi kura nazývate orlom, nebude lietať o nič lepšie! - premena feudálnych slobodníkov na disciplinovanú armádu bude trvať mesiace a roky tvrdej práce. Ale ak sa v budúcnosti vytvorí takáto armáda, tak sa bude musieť ešte zaviesť medzičlánok medzi desiatimi a stovkami storočí – priepasť je príliš veľká... A ako na to Rimania svojho času nemysleli?! To je však už minulosťou. Alebo – heh-heh – budúcnosť. Ak áno, nech je čata. Alebo sa to tu volá inak? Gleb o tom premýšľal, ale nezmenil poradie.

Ak bol seržant bezradný, vôbec sa neukázal, odpovedal:

- Seržant Nantes!

Seržant štrnásteho prichádza dopredu – kde je teraz jeho čata? - posádka.

"Ste vymenovaný za seržanta druhej čaty," hovorí Volkov. – Máte pod velením desiatky Markov, Dorokh a Terp. Prevezmite velenie.

- Áno, poslúcham, markíz.

– Raon je vymenovaný za seržanta tretej čaty, ktorú tvoria desiatky Kupros, Dykh a Krang.

Bývalý veliteľ milície bol prekvapený:

Raonovo prekvapenie bolo oprávnené. Dôstojník domobrany nie je autoritou pre profesionálne vojenské jednotky; vždy nebudú dôverovať ani tuctu. Volkov sa však od Thanga dozvedel, že Raon nie je len bývalý žoldnier a dobrý bojovník, ale je aj dobrý veliteľ - možno ako veliteľ nemá na oblohe dosť hviezd, ale musí sa vyrovnať s troma desiatkami. Dokázal sa vyrovnať so stovkou. A čo je najdôležitejšie, Raon je vynikajúci dodávateľ, ktorý stál na čele milícií Amel ako majster druhej tisícky, no z pozície bol odstránený intrigami neprajníkov. Na takúto chlebodarnú pozíciu sa vždy nájde priveľa uchádzačov, ktorí nemyslia na zadanú úlohu, ale na svoje vrecko.

"Seržant, o rozkazoch sa nehovorí," odsekol Gleb.

- Áno, poslúcham, markíz.

- Kapitán Honore je vymenovaný za veliteľa stovky kopijníkov.

- Áno, poslúcham, markíz.

Kapitán Honore pôsobí pokojne, do hĺbky očí sa mu vkráda len jemný výsmech. Zdá sa mu, že chápe motívy Volkovových rozkazov - markíz umiestňuje ľudí, ktorí sú mu lojálni, na kľúčové pozície v oddelení. Niet pochýb o tom, že seržanti by mali slúžiť ako protiváha samotnému Honore, ak by sa rozhodol porušiť príkazy následníka trónu. Kapitán má pravdu... a zároveň sa mýli. Volkov nasadil svojich mužov nie preto, že by sa bál Honoreovej zrady – niečo také by bojovník nikdy nenapadlo – dôvod bol iný: novoprisadnutí vojaci, na rozdiel od svojich starých kamarátov, Gleb nepoznali, nepoznal ich silné stránky a slabiny, a preto nemohol robiť zmeny v oddelení, no dokázal dobre študovať svojich spoločníkov a vedel si predstaviť, čo od nich v danej situácii očakávať.

– Jeho zástupcom je Suvor.

Nugarets nie sú najlepším kandidátom na zástupcu veliteľa, Gleb by na jeho mieste radšej videl skúsenejšieho človeka, ale... po prvé, na túto pozíciu nie sú žiadni iní kandidáti, a po druhé, Volkov dúfal, že dostal menovanie, rytier sa bude cítiť zodpovedný za ľudí, ktorí mu boli zverení a bude viac sebaistý. Suvorova výbušná, ostrá povaha už začala Gleba trochu stresovať – je ťažké byť v blízkosti človeka bez toho, aby sme vedeli, aký trik by mohol urobiť v nasledujúcej minúte.

"Poslúcham, markíz," odpovedá rytier, ale v jeho hlase nie je žiadne nadšenie.

- Mikloš!

- Tu, pane.

– Rozdeľte dostupných jazdcov na dva tucty a vymenujte veliteľov. Budete ich seržantom.

Oči bojovníka žiaria.

- Budem, Markíz.

- Kapitán, velte predstaveniu.

- Vojaci! Vypočujte si objednávku...

Eliviette Farosse sa pozerala na svoj odraz v zrkadle, zatiaľ čo rýchle a zručné ruky slúžky česali jej hustú vlnu dlhých blond vlasov. Vo veľkej prijímacej sále ju čakalo stretnutie šľachticov a vyžadovalo sa, aby sa pred nimi objavila v celej svojej nádhere. Bez ohľadu na to, aké temné správy priniesli, bez ohľadu na to, aká alarmujúca je situácia, ona – markíza z Farossu, následníčka trónu – sa musí dôstojne objaviť pred zhromaždenými.

Ozvalo sa jemné zaklopanie na dvere. Takto zaklopal iba jeden človek.

- Poď ďalej, Indris.

"Vaša výsosť, šľachtické zhromaždenie si začína robiť starosti." "Poslali ma, aby som zistil, kedy si uctíte svetlo faroskej spoločnosti pozornosťou," povedal komorník a jemne odvrátil oči. Nie je na mieste sluhov pozerať sa na polooblečenú následníčku trónu! Dokonca taký dôveryhodný.

Eliviette vrhla šibalský pohľad na svoju vernú asistentku a povedala anjelským hlasom:

"Povedzte šľachtickému zhromaždeniu, že markíza z Pharosse ich poctí svojou pozornosťou, keď... keď bude vládnuť."

Zmätený komorník sa spýtal:

- Budeš, kedy budeš? Mám to odovzdať?

Eliviet si potichu povzdychla. Vôbec ju nenapadlo zosmiešniť jedného zo svojich najvernejších asistentov, ale čo iné mohla robiť? Následník trónu nemôže utiecť na prvé zavolanie svojich vazalov. To mohla metropolitná šľachta, ktorá dokáže postrehnúť aj tie najmenšie nuansy, považovať za slabinu svojej moci. A slabosť nemožno prejaviť ani v prosperujúcich časoch, nehovoriac o súčasnom nepokojnom období. Húževnatí páni Amel nevyužijú žiadnu príležitosť, ktorá sa im naskytne na posilnenie svojich pozícií, a markíza Farosse sa nechcela stať poslušnou hračkou v rukách kliky hlavného mesta.

Po hlavnom meste sa však šíria aj zvesti o smrti Danhelta Farossa! Najvhodnejší čas je podriadiť svojmu vplyvu jediného prežívajúceho následníka trónu Faros. Najmä ak ju vystrašia hrozné udalosti.

Markíza sa nebála. Alarmované - áno. Znepokojený - áno. Ale nie vystrašený. Aj keď sa niekto môže rozhodnúť inak... A pokúsi sa to využiť.

Na rozdiel od ostatných Eliviette neverila fámam o Danovej smrti – vo svojom srdci stále volala votrelca menom svojho brata – keď naposledy pocítila jeho smrteľnú ranu. Teraz nie. To znamená, že Danhelt nezomrel. A to mi dalo nejakú nádej.

- Pripravená, madam. Dovolíte mi upraviť si vlasy alebo zavolať majstra Unholtza?

- Nie, nestojí to za to. Môžeš ísť, Varena.

Eliviette sa rozhodla nechať si vlasy voľne splývať cez ramená. Silná vlna dlhých vlasov je sama o sebe ozdobou, ktorá priťahuje obdivné pohľady mužov. To pridá aj prvok bezbrannosti. Ale – nie bezmocnosť! Bez ohľadu na to, akí zarytí intrigáni, ktorí sa zhromaždili, môžu byť vďaka svojej mužskej povahe intuitívne cítiť túžbu chrániť ju. Nemali by ste od nich očakávať skutočné rytierske impulzy: rozvážne hlavy šľachtických rodov nie sú hrdinami romantických balád ani naivnou mládežou, ale... V rozhovore môže byť rozhodujúca akákoľvek maličkosť! A aby ste nepôsobili príliš vulgárne, môžete si hlavu zakryť priesvitným plášťom. Áno, toto je najlepší spôsob! A vyberte si šaty v tmavých tónoch. Bude to symbolické. Skromný outfit ukáže, že markíza z Farossu smúti za zosnulými členmi šľachtických rodín hlavného mesta spolu s ich bezútešnými príbuznými. Možno takéto gesto ocení. Ďalšie plus pri rokovaniach.

Elivieta nevedela, s čím šľachtici prišli, ale od budúceho stretnutia nečakala nič dobré a vopred sa pripravila na ťažký boj s prihliadnutím na každú maličkosť. V ťažkých časoch iniciatíva zdola – ak táto iniciatíva pochádza od vznešenej spoločnosti hlavného mesta – hrozí mnohými alarmujúcimi prekvapeniami.

Eliviette si vyzlečie tenkú, priesvitnú nočnú košeľu a nechá ju nahú. Provokatívne žmurká na svoj odraz v zrkadle. So svojím telom bola spokojná.

Prsia sú ideálne tvarované – nie veľké, ale ani malé – pevné a elastické. Bruško má krásnu pupkovú dutinu, ploché a tónované. Pás je tenký, na bokoch nie sú žiadne záhyby ani tukové usadeniny. Trojuholník porastený blond vlasmi v spodnej časti brucha. Nohy sú dlhé a elegantne tvarované. Eliviette sa otočí bokom k zrkadlu, dá nohu nabok a zmyselne sa nakloní. V zrkadle sa mihnú silné, tónované zadky. Vlna rozsypaných vlasov kĺže po tele a šteklí čistú, hodvábnu pokožku pokrytú zlatistým opálením.

– Sme jednoducho zázrak! – zasmeje sa Elivieta, hodí hlavu dozadu a dá bozk na svoj odraz.

Teplý vánok prenikajúci cez otvorené okno hladí nahé telo ako citlivý, nežný milenec. Elivieta blažene stuhne a zatvorí oči. Nemôže si však dovoliť opustiť svoje starosti na dlhú dobu - čakajú ju nevyriešené záležitosti a čaká stretnutie šľachty. Markíza vbehne do vedľajšej miestnosti, ešte si musí vybrať šaty vhodné na túto príležitosť.

Outfitov je veľa. Markíza zamyslene hryzie špongiu, triedi šaty, no výber na seba nenechá dlho čakať. Vo vašej hlave sa už vytvoril vhodný obraz, zostáva ho už len naživo vytvoriť. Skromné, nezdobené čierne šaty sa jej zdajú vhodné.

Markízu zvyčajne obliekajú efektívne slúžky. Zvyčajne... ale nie vždy!

Tenké, čierne, priesvitné, prelamované čipkované pančuchy z elfského hodvábu kĺžu po hladkej pokožke a jemne objímajú dlhé štíhle nohy. Elastický, pružný pásik pevne prilieha na stehná. Úzky čierny kus hodvábu zakrýva slabiny, tenké prsty sebavedome uťahujú bočné viazanie nohavičiek do elegantných mašličiek. Na rad prichádza rad šiat. Ušité presne na postavu tými najlepšími krajčírmi, nikde sa nenafukuje, netlačí a prilieha na telo ako druhá koža.

Po návrate k zrkadlu sa Elivieta niekoľkokrát otočí.

Čierne priliehavé šaty s vysokým golierom so všetkým uzavretým vzhľadom ani tak neskrývali, ako skôr zdôrazňovali ladné línie postavy. Elivietta sa zamyslene pozrela na svoj odraz a dlhým prstom si poklepkala na vyčnievajúcu peru. Napriek všetkej vonkajšej skromnosti vyzerá outfit úprimne provokatívne.

Rozhodla sa prezliecť, no potom si to rozmyslela. Veselo sa usmiala. No, nech! Naopak, čo potrebujete! Najzarytejšia šampiónka morálky nebude môcť nájsť chybu v šatách, ktoré vybrala markíza. Štýl šiat je nielen skromný, ale najskromnejší. A to ostatné... Lepšie by bolo, keby vznešené zhromaždenie zízalo na jej ideálne čary, snívalo o zakázanom a ticho slintalo, ako by sypali pseudomúdre rady o aktuálnej situácii.

Elivieta si cez hlavu prehodila ľahkú, takmer beztiažovú pokrývku, ktorá ladila s jej šatami. Pustila ma von – nech si myslia, že sa náhodou dostala von! - prameň vlasov.

Vyrušilo ju ďalšie zaklopanie a úctivý hlas spoza dverí jej pripomenul:

- Pani, stretnutie čaká.

Markíza sa pousmiala kútikmi pier. Chudák Indris sa stále nevie upokojiť. To znamená, že vie, že má obavy. Pre všetkých ostatných vyzerá komorník ako živé stelesnenie vyrovnanosti. Prešla som prstami po dekoráciách. Myslel som na to. K čiernej sa hodí zlatá aj strieborná. Aké kamene si však vybrať? Diamanty, smaragdy, rubíny, zafíry? Zafíry sa jej hodia k farbe očí, no nie k čiernemu outfitu. Krvavočervené rubíny dodajú jej imidžu zlovestnosť a už teraz je poriadne pochmúrny. Možno by boli najlepšie diamanty čisté ako slza, ale nenechajte sa uniesť. Na uchytenie obalu postačí strieborná obrúčka s jedným veľkým kameňom v strede a strieborné náušnice aj s diamantmi, náhrdelník... Bez náhrdelníka je golier šiat vysoký. zazvoniť? Jeden. Tiež striebro a s diamantom. Nie, tento nie - príliš masívny. Najvyšší čas sa ho zbaviť - nikdy som ho nenosila. A nie toto. Vychádza z náhlavnej súpravy. Našiel! Nie... ale, mimochodom, prečo nie? Markíza obdivovala prsteň pevne omotaný okolo prsta s priehľadnou kvapkou diamantu...

- Pani?

- Indri?

Vojde komorník a opatrne za sebou zatvorí dvere.

- Pani, stretnutie. Šľachta sa začína obávať.

– Ako dlho čakali?

- Dve hodiny, madam.

pomyslela si Elivieta, mierne naklonila hlavu na stranu a priložila si prst na líce.

„Počkajú ešte chvíľu,“ rozhodla sa.

"Ako chceš," odpovie Indris pokojne. Je neochvejný, no do najmenších detailov markizáčka, ktorá si svoju dôveryhodnú asistentku dobre preštudovala, z neho vycíti nesúhlas.

– Ako sa ti páči môj outfit?

Nie nadarmo sa Elivieta zaujíma o názor komorníka. Má vycvičené oko. Outfitom – pánskym aj dámskym – si rozumie o nič horšie ako najlepší krajčíri v hlavnom meste a tým najodvážnejším koketám dá náskok.

Indrisov pohľad úzkostlivo hľadí na markízu. Maska pokoja na tvári zostáva nezmenená, jeho rybie, ľahostajné oči nevyjadrujú žiadne emócie, akoby pred ním nebolo najkrajšie dievča vo vojvodstve, ale figurína na predvádzanie outfitov. Dievča, zvyknuté na všeobecný obdiv, sa nedobrovoľne cíti zranené. Necitlivý hlupák! Nie, bledý, pedantský komorník ju vôbec neuchváti, ale mohol prejaviť aspoň trochu citu! Ešte väčšie obavy zo stretnutia. Keď po starostlivom preskúmaní Indris prehovoril, jeho hlas znel nezaujatý a suchý ako vždy:

– Outfit nie je zlý, ale podľa mňa pôsobí trochu ponuro.

Elivieta si odfrkne:

– To je všetko, čo môžeš povedať?

Komorník pokrčí plecami.

- A čo ešte?

"Mohli ma pochváliť," hovorí zranené dievča.

Indrisa to nepresvedčí. Počas mnohých rokov služby si na duši vytvoril hrubú škrupinu a nikoho rozmary, vtipy a urážky mu neubližujú. Akékoľvek nepokoje rieši s filozofickým pokojom, ako sú zmeny počasia: každý dážď, každá búrka jedného dňa skončí. Oplatí sa im venovať zakaždým pozornosť? Tak je to tu.

- Prečo? Práca majstra je okamžite cítiť. Šaty dobre sedia. Aj keď neviem, koho zásluha je väčšia: majstrovské alebo vaše telo?

Akýkoľvek kompliment je príjemný, ale nie z pier Indrisa. V jeho podaní je len suché konštatovanie skutočnosti a Eliviette sa cíti ešte viac zranená. Bolo by lepšie, keby len mlčal! Indrisova prvoplánovosť, zdvorilosť a korektnosť niekedy vyznievajú ako sofistikovaný výsmech.

Eliviette sa nahnevane obráti k zrkadlu a triedi šperky, akoby sa ešte nerozhodla.

Indris sa hlboko zasmial. Je zvyknutý na rozmary, ktoré z času na čas prevalcujú Eliviette a zaobchádza s jej výstrednými huncútstvami tak, ako milujúci rodič zaobchádza s rozmarmi svojho dieťaťa. Deti jeho zosnulého pána sa pre komorníka stali jeho vlastnými. Rovnako ako jeho vlastné deti... ak nie ešte viac. A keby tieto spontánne strety s Eliviette prestali, cítil by sa ochudobnený.

– Čo mám oznámiť šľachtickému zhromaždeniu? – pýta sa Indris rovnakým pokojným hlasom.

Navonok je chladný a utiahnutý, no zvnútra – Elivieta to cíti – celý žiari spokojnosťou.

Capellina (kaplnka)- prilba XIII (podľa niektorých zdrojov - XII) - prvá polovica XV storočia. Boli to cylindrické, cylindrokónické alebo pologuľovité čelá s pomerne širokými a mierne nadol prinitovanými okrajmi. Prilba sa používala až do začiatku 16. storočia. Neskôr sa kapláni začali vyrábať už nie nitované, ale z jedného kusu kovu. Prilba bola často vyrobená tak, aby sa dala použiť na zakrytie hornej časti tváre, pre ktorú bol okraj vyrobený o niečo nižší a širší a vpredu boli priezorové štrbiny alebo špeciálne výrezy, ktoré sa vytvorili, pretože boli, otvory pre oči a nosový diel. Niekedy bolo kaplánstvo doplnené kovovým náhrdelníkom, ktorý zakrýval aj spodnú časť tváre. To platilo najmä pre bojovníkov na koni. (Ďalej, poznámka autora.)

Celá milícia hlavného mesta je rozdelená na štyri tisícky na čele s tisíckami. Master of a Thousand je faroská vojenská hodnosť označujúca druhého najvyššieho veliteľa z tisícky, zodpovedného za výcvik, zásobovanie a veliteľstvo.

Dmitrij Christenko

Dračia krv. Držať líniu

* * *

Epidémia

„Sú rýchli,“ zahvízdal jeden z väzňov.

- Nič prekvapujúce. Mesto sa nebránilo,“ odpovedal ďalší.

- Myslíš si to?

- Možno ho zaskočili?

Ako odpoveď - opovržlivé odfrknutie.

- A kde ich mám zobrať? – spýtal sa nevrlo šéfa konvoja. – Nemám žiadne voľné kamery.

– Rozptýliť niekoľko ľudí pred kamerou. Ak uvoľnia miesto, zmestia sa,“ navrhol veliteľ konvoja.

– Moji miestni banditi sú cez strechu. Zariadia masaker pre mňa a pre vás.

- Čo nás to zaujíma? Zabijú sa navzájom - tam pôjdu.

- To je tiež pravda.

Bezstarostne odkopol milicionára sediaceho na podlahe a zakolísal sa smerom k faroským bojovníkom stojacim pri vchode.

"No, postavili sa ako nevlastní bratia," natiahol ruku a familiárne potľapkal Splita po líci.