Dmitry Khristosenko - panatilihin ang linya. Dmitry Christenko Dugo ng Dragon

Dmitry Christenko

Dugo ng dragon. Hawakan ang linya

* * *

Tahakin ang sariling landas.
Siya ay nag-iisa, at walang paraan sa paligid niya.
Hindi ko alam kung bakit
At hindi mo alam kung saan
Naglalakad ka…
Tahakin ang sariling landas.
Hindi mo na maibabalik ang lahat
At hindi mo pa alam
Ano ang nasa dulo ng dead end
Mahahanap mo…
Mahahanap mo…

Epidemya

Ang mga sundalong Turonian sa una ay pinalayas ang mga nahuli na Farosians pagkatapos ng kabalyerong kabalyero, ngunit pagkatapos ay ang mga kabalyero ay sumugod pa sa daan, at lumiko sila patungo sa mga pader ng lungsod. May mga bantay na sa gate na nakasuot ng margrave's colors.

"Mabilis sila," sumipol ang isa sa mga bilanggo.

- Walang nakakagulat. Ang lungsod ay hindi lumaban, "sagot ng isa pa.

- Palagay mo kaya?

"Hindi mo makikita," galit na sabi ng isa. - Walang mga palatandaan ng pag-atake. At hindi ito mapapamahalaan ng mga Turonian sa maikling panahon. Sa palagay ko ay agad na inihagis ng mga guwardiya ang kanilang mga sandata at tumakbo sa mga sulok na parang daga. At doon ang mga tarangkahan ay malawak na nakabukas at ang mga susi sa lungsod na may pana.

- Siguro nagulat sila sa kanya?

Bilang tugon - isang mapang-asar na singhal.

Sa labas ng mga tarangkahan ay pinaghiwalay ang mga bilanggo. Ang lahat ng nakaligtas na maharlika sa metropolitan ay dinala sa isang lugar sa gitnang bahagi ng lungsod, at ang lahat ng iba ay dinala sa bilangguan. Ang bagong pinuno ng kulungan ng Turonian ay hindi natuwa sa pagdaragdag ng kanyang mga ward.

- At saan ko sila dadalhin? – masungit na tanong niya sa pinuno ng convoy. – Wala akong anumang libreng camera.

Hindi nakapagtataka na masikip ang kulungan. May mga hindi nasisiyahan sa bagong gobyerno, at, siyempre, hindi sila ginagamot sa seremonya. At ang underworld ay sumailalim sa isang pagsalakay - wala silang mga upahang impormante sa mga Turonian na pumalit sa mga lokal na guwardiya ng lungsod.

– Magkakalat ng ilang tao sa camera. If they make room, they’ll fit in,” mungkahi ng convoy commander.

– Ang aking mga lokal na bandido ay nasa bubong. Mag-aayos sila ng patayan para sa akin at sa iyo.

- Ano ang pakialam namin? Magpapatayan sila - doon sila pupunta.

- Ito ay katotohanan din.

Sinuri ng pinuno ng bilangguan ang mga isinumiteng listahan at inutusan ang mga bilanggo na ipamahagi sa mga selda. Nang itaboy ang mga bilanggo sa mga kumander ng Turonian, sinabi ng isa sa mga Farosians na maaari nilang gamitin ang tulong ng isang doktor, ngunit ang pananalitang ito ay mayabang na hindi pinansin.

Ang mga inis na guwardiya, na naghihintay na sa isang karapat-dapat na pahinga, ay mabilis na itinulak ang mga bilanggo sa kanilang mga selda. Kung nagkataon, si Gorik Abo ay napunta sa parehong grupo kasama si Graul at dalawang hindi mapaghihiwalay na magkakaibigan - sina Kartag at Split. Kasama nila ang isang hindi pamilyar na mersenaryo at isang mag-asawang Amel militiamen.

Ang selda ay masikip, at ang mga lumang-timer ay tumitig sa mga bagong dating na may mga hitsura na malayo sa palakaibigan. Sinubukan ng isang militiaman na maupo sa sulok ng pinakamalapit na bunk, ngunit isang sipa sa likod ang nagtulak sa kanya sa sahig. Tinamaan ang kanyang tailbone, napasigaw siya ng malakas. Nagtawanan ang mga preso sa bilangguan. Ang pangalawang Amelian ay nagpasya na tulungan ang nahulog na lalaki na bumangon, ngunit isang balbon na lalaki, hubad hanggang baywang, ang tumalon mula sa kama patungo sa kanya, malakas na kumatok sa sahig gamit ang kanyang sapatos na kahoy. Kinagat niya ang kanyang mga ngipin sa hindi inanyayahang katulong, dahilan upang siya ay tumalon pabalik sa takot sa likuran ng mga Nugar, kinamot ang kanyang dibdib na tinutubuan ng makapal na buhok, nakahuli ng kuto at dinurog ito ng kanyang mga kuko. He chuckled at tinignan ang mga bagong dating. Hindi impressed. Maputla, haggard ang mga mukha dahil sa pagod, marumi, punit na damit, hubad na mga paa. Marahil ay hindi niya nakita ang mga bagong dating na mandirigma, o marahil ay pinalala lang ng klase ng mga bisita ang sitwasyon. Gayunpaman, ang mga sundalo at mga kriminal ay kapwa ayaw sa isa't isa. Kadalasan ang mga nauna ay kailangang lumahok sa mga pagsalakay sa mga pangalawa.

Walang ingat na sinisipa ang militiaman na nakaupo sa sahig, lumakad siya patungo sa mga mandirigmang Pharosian na nakatayo sa pasukan.

"Well, they stood up like step-brothers," inabot niya ang kanyang kamay at pamilyar na tinapik si Split sa pisngi.

Sumisitsit na parang pusang sinabuyan ng tubig, hinawakan ng Nugar ang nakalahad na braso at pinaikot-ikot ito kaya napaluhod ang matanda, napaungol sa sakit. Ang parusa sa isa sa kanila ay hindi ayon sa gusto ng mga naninirahan sa bilangguan. Kaagad-agad, anim o pitong tao ang bumangon sa kanilang mga upuan na may layuning turuan ng leksyon ang matapang na mga bagong dating.

Masayang umungal si Graul at sumugod sa kanila, tumalon sa ibabaw ng militiaman na nagmamadaling gumagapang sa gilid. Nagmumura, nagmamadaling sinundan ni Gorik Abo ang kanyang kababayan. Isang hindi pamilyar na mersenaryo ang tumatakbo sa malapit. Sa kanyang likuran, si Split ay humahampas sa sahig gamit ang kanyang mga paa. Kahit nanghina sa kanyang mga sugat at pagod sa mahabang pagtakbo, si Kartag ay nagbalat sa dingding at sumugod sa kanyang mga kasama. At nakabangga na ni Graul ang kanyang mga kalaban. Ibinagsak niya ang una gamit ang isang suntok sa templo, yumuko sa ilalim ng suntok ng pangalawa at lumipad sa bukas na mga braso ng ikatlo. Agad na sinunggaban ng makapangyarihang lalaki ang Nugar gamit ang kanyang makakapal na mga kamay, balak siyang durugin, ngunit hindi nakaimik ang beterano, tinamaan ang mukha ng kanyang kalaban gamit ang kanyang noo. Nagkaroon ng langutngot. Sumabog ang dugo mula sa ilong ng malaking lalaki. Pangalawang welga. Pangatlo. Umungol ang lalaki. Si Graul ay may pamamaraang kinurot ang kanyang noo, na ginawang madugong gulo ang mukha ng kanyang kaaway. Ang mga kamay na nakakapit sa likod ng mga Nugar ay lumuwag, at ngayon ang Farossian mismo, na may ungol ng isang mabangis na hayop, ay humawak sa kanyang kalaban, patuloy na humahampas. Inilagay niya ang lahat ng naipong galit at poot sa bawat suntok - para sa pagkatalo, para sa mga namatay na kasama, para sa kakila-kilabot na pagkamatay ni Alvin Lear, para sa pagkabihag, para sa mga pambubugbog ng mga guwardiya, para sa masakit na peklat sa kanyang tagiliran. Sinubukan ng mga kasabwat ng biktima na kaladkarin ang galit na galit na si Nugaran, ngunit dumating ang kanyang mga kasamahan at tinapakan ang kanilang mga kalaban sa sahig.

"Tama na, Graul," sabi ni Gorik, at sumunod siya. Sa sandaling maalis niya ang kanyang mga kamay, ang malaking lalaki, na nawalan ng suporta, ay malumanay na lumubog sa sahig ng selda. Ang mga hindi nasisiyahang sulyap ay itinuro sa mga greyhound na bagong dating mula sa lahat ng panig, ngunit walang sinuman ang nagreklamo. Dito nanatili ang lahat sa magkakahiwalay na grupo, at walang pakialam sa mga awayan ng ibang tao.

"Maghanap tayo ng lugar," mungkahi ni Split.

Agad na naglakad si Graul pasulong, huminto sa higaan malapit sa nakaharang na bintana.

– Ano ang hahanapin, ito ang pinakamagandang opsyon.

"Busy," tamad na bulong ng isa, at inalalayan siya ng kanyang mga kaibigan sa mga bulalas ng pagsang-ayon. "Ang katotohanan na inalis mo ang mga talunan na ito ay hindi nagbibigay sa iyo ng karapatang mag-utos." Kaya mawala ka. “Kaswal na ikinaway ng tagapagsalita ang kanyang kamay, na para bang tinataboy niya ang isang nakakainis na insekto. Kung humanga siya sa mabilis na paghihiganti ng mga bagong dating sa isa sa mga kalabang gang, hindi niya ito ipinakita.

- Busy, sabi mo? – tanong muli ni Graul at, galit na galit, itinapon siya sa higaan. - Ito ay libre na.

* * *

Tahakin ang sariling landas.
Siya ay nag-iisa, at walang paraan sa paligid niya.
Hindi ko alam kung bakit
At hindi mo alam kung saan
Naglalakad ka…
Tahakin ang sariling landas.
Hindi mo na maibabalik ang lahat
At hindi mo pa alam
Ano ang nasa dulo ng dead end
Mahahanap mo…
Mahahanap mo…

Prologue

"Mabilis sila," sumipol ang isa sa mga bilanggo.

- Walang nakakagulat. Ang lungsod ay hindi lumaban, "sagot ng isa pa.

- Palagay mo kaya?

- Siguro nagulat sila sa kanya?

Bilang tugon - isang mapang-asar na singhal.

- At saan ko sila dadalhin? – masungit na tanong niya sa pinuno ng convoy. – Wala akong anumang libreng camera.

– Magkakalat ng ilang tao sa camera. If they make room, they’ll fit in,” mungkahi ng convoy commander.

– Ang aking mga lokal na bandido ay nasa bubong. Mag-aayos sila ng patayan para sa akin at sa iyo.

- Ano ang pakialam namin? Magpapatayan sila - doon sila pupunta.

- Ito ay katotohanan din.

Walang ingat na sinisipa ang militiaman na nakaupo sa sahig, lumakad siya patungo sa mga mandirigmang Pharosian na nakatayo sa pasukan.

"Well, they stood up like step-brothers," inabot niya ang kanyang kamay at pamilyar na tinapik si Split sa pisngi.

"Maghanap tayo ng lugar," mungkahi ni Split.

Agad na naglakad si Graul pasulong, huminto sa higaan malapit sa nakaharang na bintana.

– Ano ang hahanapin, ito ang pinakamagandang opsyon.

- Busy, sabi mo? – tanong muli ni Graul at, galit na galit, itinapon siya sa higaan. - Ito ay libre na.

Hinawakan ng mandirigma ang kanyang kalaban na bumangon mula sa sahig sa pamamagitan ng buhok at inihampas ang kanyang ulo sa kama. Mula sa likuran, sa kabilang panig ng pasilyo, ang isa sa mga kaibigan ng biktima ay tumalon sa kanya at hinawakan siya sa leeg. Hinatak siya ni Graul at tinamaan ng sakong ang nahulog na lalaki sa ulo. Sa iba pang nanggigil sa kanyang direksyon ay sinabi niya nang may pananakot:

- Nawala sa aking mga mata. Pipilayan kita.

"Kaya niya," pagkumpirma ni Gorik, na nasa malapit.

Tumango si Graul. Ang mersenaryo ay bumulong ng isang bagay na sang-ayon.

Natahimik ang camera sa interes. Nais malaman ng lahat kung ang mga kinikilalang pinuno ay susuko o lalabanan ang mga mapagmataas na pag-aangkin.

Bumigay sila.

Ang nanatiling namumuno ay tumingin sa dalawang walang malay na kasabwat, palihim na sinulyapan ang pagmamayabang ngunit nagbitiw na upang talunin ang mga kasama, napansin ang mga hitsura ng mga naninirahan sa selda na naghihintay ng libangan, ang mahinahong pagtitiwala ng mga kalaban, na handang pumunta sa dulo. , nag-ambag, at hindi niya pinalala ang sitwasyon. Bumaba sa kama. Hindi masyadong nagmamadali, para hindi mawala ang anumang natitirang dignidad. Ang iba ay sumunod sa kanyang halimbawa. Pagkakuha ng mga kasamahan na walang malay, umuwi na sila. Ayos lang, malakas ang mga lalaki, hahanap sila ng ibang lugar. Kung hindi nila ito mahanap, bakit dapat pakialaman ng mga mandirigma ng Pharos ang kanilang mga problema?

Ang camera, na nakatutok na sa panoorin, ay humagikgik sa pagkabigo.

Hindi pinansin ang tumataas na dagundong, tumalon si Gorik Abo sa higaan, nagrelax at pumikit. Naka-accommodate din ang mga kasama niya. Maging ang militia ay lumapit, nahihiyang dumapo sa gilid.

Hindi napansin ni Gorik kung paano siya nakatulog. Isang tulak sa kanyang balikat ang nagpagising sa kanya.

– Sa tingin mo, may nakatakas ba sa ating mga tao?

Naguguluhan sa akin ang tanong. Dati, hindi itinaas ang mga ganitong paksa. Hindi kanais-nais na pag-usapan ang pagkatalo.

Napakamot sa likod ng ulo si Gorik.

– Hmm, hindi ako sigurado, ngunit ang Suvor Temple ay may magandang pagkakataon na umalis. Siya ang unang nakalusot sa mga mamamana, at kung hindi siya nabaril sa mga kasukalan na iyon, maaari na siyang makalusot nang mapagtanto niyang hindi kami mananalo.

- Ramor. Erast,” dagdag ni Kartag.

- Si Ramor ay isang mace. Ipinapadala namin ito ng malambot na pinakuluang. "Erast gamit ang isang arrow," tugon ni Graul.

– Hugo Zimmel? "Bata, ngunit isa sa pinakamahusay na manlalaban," tanong ni Split.

“It was,” malungkot na sabi ni Gorik. - Tinanggap nila ito para sa apat na sibat. Kasunod ni Suvor, marami pa ang nakapasok; hindi ko makita kung sino talaga.

- Ako si Buster. May tao sa harap natin," nakalista si Graul. – Nakatagpo kami ng mga Turonian knight. Pinutol ni Buster ang dalawa sa kanila, ngunit din...ang isa mismo. Nakapatay ako ng isa at naglabas ng dalawa bago ako natigilan.

"Lumalabas na, sa pinakamainam, tatlong tao ang umalis," sabi ni Split na kalahating nagtatanong at kalahating sumasang-ayon.

"Mayroong parehong bilang ng mga Amelian," sabi ni Kartag. Bilang tugon sa nagtatanong na mga tingin ng kanyang mga kasama, ipinaliwanag niya: "Tinalakay ito ng mga Turonian."

- Wala akong pakialam sa mga Amelian! – Sumabog ang Graul.

- Tahimik. Bakit ka galit?

Si Graul ay tumitig mula sa ilalim ng kanyang mga kilay kay Gorik, na sinusubukang pakalmahin siya, ngumuso at nakatutok na tumalikod.

Nagkatinginan ang iba na may pagkataranta. Tatanungin sana ni Split si Graul kung ano ang nangyari sa kanya, ngunit namagitan si Gorik Abo:

"Leave it alone," bahagya niyang iginalaw ang kanyang mga labi. "Papakalmahin niya ang kanyang sarili," at mas malakas: "Ang Marquis, tila, nakaligtas din."

"Well, yes," agad na tinanggap ni Split. - At marahil hindi nag-iisa. Kakaiba lang...

"Ang aking kabayo ay binaril sa pinakadulo simula, sa oras na ako ay nakalabas, ikaw ay nasa unahan, kaya ako ay halos nasa likuran, ngunit sa ilang kadahilanan ay hindi ko napansin ang marquis o ang kanyang mga bantay." Syempre, medyo malayo na sila nung nagsimula ang lahat, pero...

"Pumunta sila sa kabilang direksyon upang makalusot," sabi muli ng mersenaryo. “Doon, ang militia ay nataranta, sumugod na parang kawan ng mga tupa, ang aming mga kapitbahay ay agad na nadurog, kaya't ang mga guwardiya ng marquis ay hindi makalusot sa amin. Kami ay bobo at nagpunta sa defensive. We also had to make a breakthrough,” he wave his hand. – At napansin ko ang detatsment ng marquis. Naglakad sila nang maayos - ang mga mandirigma doon ay naging mahusay. Tila sinisiksik sila ng mga Turonian knight sa mismong gilid ng kalsada. hindi ko na alam. Walang oras. Baka may sinuswerte.

Natahimik ang lahat. Ang paksa ay naubos ang sarili.

Ang mga guwardiya ay nagpakita lamang sa selda kinabukasan. Napatingin kami sa paligid. Sabi ng isa:

"Ngunit medyo kalmado dito, hindi tulad ng iba." Maging ang mga bangkay ay kinailangang dalhin doon.

Namigay sila ng pagkain sa mga bilanggo, ang amoy at pagkakapare-pareho nito ay nakapagpapaalaala sa slop, at umalis sila.

Hindi na nagpakita ang doktor sa selda. Hindi ngayong araw, hindi sa susunod.

Sa ikatlong araw, ang lahat ng mga bilanggo at ang ilan sa iba pang mga naninirahan sa bilangguan ay inilabas at itinaboy sa daan sa hilaga.

Si Gorik at ang kanyang mga kasama, na naaalala ang mga pag-uusap ng mga bilangguan, ay sinubukang makipagpalitan ng ilang mga parirala sa iba upang malaman kung paano umunlad ang kanilang mga relasyon sa kanilang mga kasama sa selda, ngunit ang mga guwardiya ay nasa agitated na estado at mahigpit na pinigilan ang mga pag-uusap sa pagitan ng mga bilanggo. . Mula sa mga alingawngaw posible na maunawaan na ang isang tao ay pinamamahalaang upang masaker ang isang elven detachment sa lungsod, at ngayon ang galit na galit na mga kamag-anak ng mga pinaslang ay gumagala sa paghahanap ng mga responsable. Ang kaguluhang ito ay hindi nalampasan ng mga Turonian. Ang mga patrol sa mga kalsada ay pinalakas, at lahat ng mga libreng mandirigma, sa halip na isang karapat-dapat na pahinga, ay nakibahagi sa mga aktibidad sa paghahanap. Ang kasalukuyang mga guwardiya ay kasangkot din sa paghahanap, at sa pagbalik sa lungsod sila ay ipinadala upang samahan ang hanay ng mga bilanggo ng digmaan, dahil ang komandante ng lungsod ay walang isa pang libreng detatsment sa kamay. Malinaw na ang gayong utos ay hindi nagdagdag ng kagalakan sa kanila, at inilabas nila ang kanilang pagkairita sa kanilang mga pinangangasiwaan.

Mahaba ang mga transisyon, wala man lang pagkain para sa mga bilanggo, marahil sa praktikal na mga kadahilanan - malabong makatakas ang mga pagod na bilanggo - kaya kahit na ang gruel ng bilangguan ay naalala nila bilang ang tunay na pangarap.

Sa daan ay ilang beses silang nakatagpo ng mga patrol ng Turonian, dumaan sa mga nayon, at minsang dumaan sa isang maliit na bayan - karaniwan nilang iniiwasan ang mga ito. Tumingin ang mga lokal na residente sa mga bilanggo... Iba ang tingin nila sa kanila, ngunit walang mga walang malasakit. Pagkalito, sorpresa, pakikiramay, poot, at maging ang tahasang galit, na para bang ang mga taong bayan, na nawala ang kanilang karaniwang mapayapang buhay, ay sinisisi ang lahat sa nangyari sa mga mandirigma ng Pharos. Paanong hindi nila pinrotektahan, hindi secure?! At sino ang nagmamalasakit kung ilan sa kanila ang napatay sa masamang ambus na iyon?

May isang tao, na tumitingin sa kanilang pagod, sugatang mga kababayan, sinubukang bigyan sila ng kahit isang piraso ng tinapay. Ang convoy ay pinalayas ang mahabagin, hindi pinapayagan silang maabot ang hanay, ngunit ang mga bilanggo ay tumanggap ng ilan sa mga pagkain. Ang mga probisyon ay nakatago sa ilalim ng kamiseta o sa mga manggas. Sa gabi, sa isang rest stop, hahatiin sila, karamihan sa kanila ay ibibigay sa mga sugatan.

Makalipas ang ilang araw, dumating ang mga bihag sa kanilang destinasyon. Masigasig na hinimok ng convoy ang mga bilanggo.

- Lumipat ka, ikaw na may karamdaman sa paglalakad, wala nang maraming oras na natitira. Malapit na.

May mga taong may kaalaman sa mga bilanggo.

Gaano man minadali ng mga Turonian ang kanilang mga singil, dumating sila sa dilim.

Sa kabila ng takip-silim, marami ang nakakita sa patutunguhan ng landas habang papalapit ito. At hindi si Ir. Hindi sila nakarating sa lungsod. Sa unang tingin, ang lugar ng pagdating ay naging isang ordinaryong kastilyo ng isang mahirap na maharlika, na matatagpuan sa ilang kadahilanan sa paanan ng bundok. Isang parihaba na may taas na lima o anim na metro, gawa sa ladrilyo. Walang mga tore. Sa halip, mayroong apat na tore sa mga sulok ng gusali. Mababa, ngunit may malalawak na platform na kayang tumanggap ng sampung shooter.

-Pinagtatawanan ba nila ako? – natatarantang sabi ng isa sa mga preso.

May ilang mas galit na hiyawan. May nagpapaliwanag sa iba:

- akin si Irsky.

Sumipol ang latigo.

"Huwag magsalita ng iyong dila, mas mahusay na igalaw ang iyong mga paa."

Ang mga guwardiya ay hindi masyadong nag-abala sa kanilang sarili sa kanilang mga tungkulin; tinawag nila ang mga dumating pagkatapos lamang na sila ay nagsisiksikan sa mismong tarangkahan, at ang pinuno ng convoy ay nagsimulang martilyo ang hilt ng kanyang espada sa mga pintuan ng oak.

Mabilis naming inayos ito. Ang bolt na hinila pabalik ay kumakalakang, ang mga tarangkahan ay bumukas, at ang pagod na pangkat ay inilabas sa kuta.

Ang pagod na komandante ng convoy ay wala sa mood para sa mahabang pag-uusap at pagkatapos ng maikling pagpapalitan ng mga pagbati ay agad niyang tinanong ang pinuno ng lokal na guwardiya:

-Aling kuwartel ang mas malaya?

"Pumili ka ng sinuman," bukas-palad niyang alok. “We don’t have any other guests...” dito siya tumawa. Pagdating namin dito, wala ni isang kaluluwa dito. Ni convicts o sundalo.

- Oh paano? – nagulat ang pinuno ng convoy. -Saan sila pumunta?

"Naiintindihan mo, walang sinuman dito upang magtanong, ngunit ang aming kumander ay masinsinang." Nang malaman niya ito, agad siyang nagtanong sa isang tao sa lungsod. Ang mga lokal ay hindi masyadong nag-atubili, inilatag nila ang lahat na parang nasa espiritu. Masakit pala ang pananagutan ng amo dito, ngayon lang siya nakarinig ng mga tsismis tungkol sa aming pagsalakay, kaya siya, ang bastard, ay agad na nag-utos na tanggalin ang lahat ng mga nahatulan, malamang na naiintindihan niya na ang isang nagtatrabaho na minahan ay hindi mali para sa amin, kaya nagpasya siyang gumawa pa rin ng gulo. Pagkatapos nito ay nawala siya sa hindi malamang direksyon kasama ang kanyang mga nasasakupan. Ano ang iyong layunin sa pagpunta sa amin? Nagdala ka ba ng mga bagong manggagawa?

"No, we're here temporary..." nagsimulang sumagot ang senior guard, pero napatigil ito. Lumingon siya, luminga-linga sa mga nagkukumpulan at nananakot na tinanong ang kanyang mga nasasakupan: “Bakit sila nagsisiksikan?” Narinig mo na ba na ang kuwartel ay libre? Kunin natin silang lahat doon. Huwag pilitin ang lahat sa isa. Kalahati sa una, kalahati sa pangalawa - ito ay magiging tama.

Hindi nagdalawang-isip ang mga pagod na sundalo. Hinati nila ang mga tao sa dalawang bahagi at dinala sila sa kuwartel. Ang mga bilanggo, na mas pagod kaysa sa kanilang convoy, sa sandaling makarating sila sa mga bunks, ay nahulog sa limot. Paminsan-minsan lamang sa pagtulog ay maririnig ang sigaw ng mga sundalong Pharosian na pinahihirapan ng mga sugat, malalagnat na delirium at isang mapurol na ubo.

Kinaumagahan ay nagdala sila ng pagkain. At, dapat itong tandaan, mas mahusay kaysa sa prison gruel. Gayunpaman, ang mga nagugutom na Farosians ay magiging masaya din dito. Sa pangalawang pagkakataon ay pinakain nila siya nang malapit na sa gabi. Ang tubig ay binibigyan ng tatlong beses sa isang araw, isang tabo bawat kapatid, at ang mga bilanggo ay inilabas upang paginhawahin ang kanilang sarili nang tatlong beses.

Ang sumunod na araw ay sumunod sa parehong gawain. Walang mga bilanggo na dinala sa trabaho sa minahan; tila ang mga guwardiya ay naghahanda lamang ng kanilang oras.

Makalipas ang ilang araw, natapos na ang paghihintay.

Nagsimula ang umaga sa karaniwang sigaw:

- Bumangon ka, mga bastard!

Dumagundong ang mabigat na tornilyo, bumukas ang pinto, ngunit sa halip na apat na sundalo ang may dalang mabigat na kaldero, hindi bababa sa tatlong dosenang mga sundalo ang tumakbo sa kuwartel at nagsimulang bugbugin ang mga bilanggo gamit ang mga pamalo at sibat ng mga sibat at halberds.

- Pumila, freaks, pumila ang lahat! - sumigaw sila, bukas-palad na namamahagi ng mga suntok.

Ang mga Farossian, na tinakpan ang kanilang mga kamay, ay nagbuhos mula sa mga bunks, na pumila sa tapat ng bawat isa sa dalawang hanay, sa kanan at kaliwa ng pasukan. May nakakalokong sumubok na bumawi, ngunit agad na tinamaan ng batuta ang mga ngipin, pagkatapos ay ibinato siya at sinipa ng mahabang panahon gamit ang bota. Ang isa pa, na nakatanggap ng unang suntok, ay pinilipit, itinuwid ang kanyang mga binti na hinila pataas sa kanyang tiyan, at itinapon ang sundalo palayo sa kanya sa isang malakas na pagtulak. Tumalon siya mula sa higaan, yumuko, dumaan sa baras ng sibat ng isang kaaway na tumatakbo mula sa gilid sa ibabaw ng kanyang ulo, hinarangan ang suntok ng susunod na may pinahabang tanikala ng mga tanikala, pinagdikit ang kanyang mga kamay, lumubog ang kadena, at natamaan niya. ito na may indayog na parang flail. Nagkaroon ng langutngot. Ang Turonian ay lumipad sa gitna ng daanan, ang kanyang ulo ay walang magawa sa gilid, at ang lahat ay nakakita ng isang madugong sugat sa kanyang templo na may mga buto na sumisilip. Nagkaroon ng pagmumura, ang mga Turonian na nasa malapit ay lumingon upang harapin ang kaaway na kumakaway ng isang kadena, pinihit ang kanilang mga sibat sa kanilang mga dulo pasulong at sabay-sabay na humakbang patungo sa kanya. Isang malakas na sigaw ang narinig mula sa pasukan sa kuwartel, at agad silang umatras. Nag-click ang mga crossbows. Hindi bababa sa anim na bolts ang tumama sa baliw - walang ibang paraan upang tawagan siya - armado ng isang kadena, ang isa ay tumusok sa dingding ng kuwartel, at tatlo pa ang lumipad sa karamihan ng mga bilanggo. Tunog ng pagbagsak ng katawan, dobleng sigaw ng sakit. Ang mga Farosians ay umatras sa lahat ng direksyon, tumakas sa posibleng mga putok. Sa maruming palapag ng kuwartel ang isa ay nakahiga na hindi gumagalaw, ang isa naman ay may dugong bula sa kanyang mga labi, humihingal, nanginginig ang kanyang mga binti - hindi isang nangungupahan! – hawak ang crossbow bolt sa kanyang tiyan gamit ang kanyang mga daliri, ang pangatlo ay duyan sa kamay na nabali ng putok. Isang mahigpit na sigaw at ang mga pamalo ng mga mandirigmang Turonian ang nagpilit sa mga bilanggo na pumila malapit sa mga bunks. Marami - karamihan sa mga militiamen - ay nanginginig sa takot, na tumitingin sa mga bangkay ng mga binaril o sa mga crossbowmen na nakahanay malapit sa pasukan.

- Sa labasan! – tumahol ang kumander ng mga crossbowmen. – Lumipat, kayong mga asong babae, at huwag sumipa – may sapat na mga bolts para sa lahat! ...Atay, mas masigla! – hinimok niya ang nag-aalangan na mga bilanggo.

Ang mga palaso ay kumalat sa mga gilid, na nililinis ang daan, ngunit ang mga pana ay nakatutok pa rin sa mga Farosians. Nagmadaling lumabas ang mga bilanggo.

- Bakit niya ginagawa ito? – may nagtanong sa unahan ni Gorik Abo, na dumaan sa patay na may kadena.

Ang isa sa mga Nugar ay tumugon:

- Ang mga sugat ay namamaga. Hindi ako maaaring tumagal ng higit sa tatlong araw nang walang manggagamot, kaya nagpasya akong umalis nang ganoon, sa labanan.

– Ano ang kinalaman natin dito? Halos lahat kami nabaril dahil sa kanya! – may nag-hysterical na boses mula sa likod ng knight. - Abnormal bastard!

Nilingon ni Gorik ang kanyang ulo, sinusubukang makita ang sumisigaw, at napabuntong-hininga, na nakatanggap ng sundot sa tadyang gamit ang isang baton.

"Huwag kang lumingon, lumakad," sabi ng isang sundalong Turonian na nagkataong nasa malapit na may pananakot, hinahampas ang kanyang batuta sa kanyang nakabukang palad. Hindi niya alam na sa kanyang harapan ay isang lalaking may kapanganakan. Sigurado. Masyado siyang suplada. Marahil sa unang pagkakataon ay nagkaroon siya ng pagkakataon na kutyain ang isang aristokrata nang walang parusa. At kinumpirma niya ito, sarkastikong sinabi, nang makita kung paano palihim na pinunasan ni Gorik ang bahaging nabugbog: "Masakit ba ang iyong tadyang, sir knight?"

Isang malungkot na tingin ang ibinato ni Gorik sa kanya at nanatiling tahimik, hindi pinalaki ang kaninang kinakabahan na sitwasyon. Nangako sa aking sarili na tiyak na gagantihan ko ng isang daang ulit ang bastos na lalaki, kung ang ganitong pagkakataon ay dumating mismo. Wala pang makapagyayabang na hindi naipaghiganti ng Nugar knight ang kanyang kahihiyan.

- Manahimik ka, bastard ka! – narinig ang malungkot na boses ng isa pang Nugar, na sinundan ng tunog ng kaluskos. At kung wala si Gorik, may mga gustong mangatwiran sa nabigo.

- Tahimik diyan!

Paglampas sa mga pagbaril, napansin ni Gorik na walang mga kakilala sa kanila - dalawang Amel militiamen at isa sa mga narito bago dumating ang mga bilanggo ng digmaan, alinman sa isang convict, o isang magnanakaw mula sa lungsod na nahuli ng mga Turonian - at walang pakialam na lumakad. Ngunit sa tabi ng pinatay na si Nugar, bumagal ito at yumuko nang may paggalang.

-Bilisan ang pagkilos! – hinimok siya ng sundalong Turonian.

Si Gorik Abo, na nakapikit, ay lumabas sa madilim na kuwartel patungo sa liwanag, halos mabangga ang Farossian na naglalakad sa harap niya, na sa hindi malamang dahilan ay nag-alinlangan, at itinulak sa likuran ng naglalakad sa likuran niya. Nahirapan ang kabalyero na mapanatili ang kanyang balanse at agad na nakatanggap ng suntok sa mga bato. Sa tabi ni Gorik, nakangiting walang kabuluhan, nakatayo ang parehong kawal. Tila, sa katauhan ng Nugar knight, nakakita siya ng personal na bagay para sa pambu-bully.

-Ayos ka lang ba, ginoo? – nagkukunwaring magalang na tanong ng tormentor.

"Ito ay normal," ang kabalyero ay huminga ng paos, pinilit ang kanyang sarili na ituwid ang sarili sa pagsisikap ng kalooban.

Palihim siyang luminga-linga, para hindi na makapukaw ng pambu-bully sa kanyang tagapangasiwa, na pumapatak sa tabi niya. Bilang karagdagan sa tatlong dosenang mga sundalo na humihimok sa mga bilanggo at dalawang dosenang crossbowmen, hindi bababa sa limampung sibat ang nakahanay sa entablado sa pagitan ng kuwartel; naroon din ang kumander ng detatsment na nakasuot ng kabalyerong baluti, ang kanyang squire at klerk na may hawak na nakabukang scroll sa harap. sa kanya, pati na rin ang isang hindi maintindihang matabang lalaki sa mayamang damit na sinamahan ng isang dosenang mga thugs. Ang mga mamamana ay makikita sa mga tore sa paligid ng kampo. Ayon sa magaspang na pagtatantya, mayroong tatlumpu hanggang tatlumpu't limang tao.

Ang mga lalaking Faros na nakapila malapit sa kuwartel ay binilang, sinuri sa listahan, pagkatapos ay nagtanong ang hindi nasisiyahan, nakasimangot na kumander:

-Nasaan ang iba pang apat?

Sumagot ang senior crossbowman:

- Sir, tatlo ang namatay, isa ang sugatan. Naghimagsik sila, - hindi siya nagdetalye na isang bilanggo lamang ang lumaban, at ang iba sa mga patay ay aksidenteng nahulog sa ilalim ng mga fired bolts. - Patay ang isa sa ating mga sundalo.

- Well, ginoo.

– Paano ang sugatang Farosian?

- Nabali ang braso ko, ginoo. Tingnan mo, hinila nila siya palabas,” kumaway ang crossbowman patungo sa pasukan ng barracks.

Lumapit ang isang matabang lalaki at pumagitna.

"I will not take it with a broken arm," sabi niya sa pangit na boses. - Mamamatay siya sa daan. At iba pang mabibigat, kung mayroon ka, hindi ko kailangan.

Napangisi ang pinuno ng Turonian. Itinuro niya ang kanyang daliri sa lalaking Faros na may baling braso, pagkatapos ay sa isa sa mga nakatayo sa hanay:

- Upang makamit ito at iyon.

Dalawang crossbow click - at dalawang bangkay.

Tumingin sa paligid ng linya ng mga bilanggo, ang pinuno ay nagtanong:

-Nasaan ang isa pang kalahating patay?

- Kabilang sa mga napatay sa kuwartel, ginoo. Siya ang nagsimula ng pakikipaglaban sa ating mga sundalo.

"Maswerte ka man lang dito," bumuntong-hininga ang komandante ng Turonian at, bumaling sa klerk: "I-cross off ang lima." Itabi ang mga ito at buksan ang pangalawang kuwartel. Tapusin ang patay na karne sa sandaling makuha mo ito, pagkatapos ay iulat muli.

Pinangunahan ng mga sibat ang mga Farosians sa isang tabi, habang ang iba pang mga Turonian ay nag-aalaga sa mga naninirahan sa pangalawang kuwartel. Pinalayas din sila, pinapila, binilang, tinapos ang ilang sugatan at idinagdag sa una.

"Mayroong siyamnapu't tatlong tao sa kabuuan, Mr. Tarokh." Pirmahan at kunin ito.

Napabuntong-hininga si Tarokh sa kanyang mga pisngi, bumulong ng kung ano-ano, ngunit pinirmahan ang kamay na scroll. Masungit na tanong niya:

– Maaari mo ba akong samahan sa mga pier?

- Gaya ng napagkasunduan.

Bumukas ang mga tarangkahan at pinalayas ang mga bilanggo. May nakatayo ring isang kariton kung saan umakyat si Tarokh at ang komandante ng Turonian.

"Drive them to the pier," sa wakas ay utos niya.

Nabasag ng driver ang kanyang latigo at ang kariton ay mabilis na gumulong pasulong. Kasunod niya, pinalayas ng mga sundalo ang mga bilanggo. Natural, tumakbo. Ang mga nahuhuli ay pinasigla ng nakapagpapalakas na mga tulak ng mga sibat at mga sipa na nagbibigay-buhay. Hindi nagtagal ay nawala sa paningin ang kariton, ngunit patuloy na hinabol ng mga sundalo ang mga bilanggo. Kaya tumakas sila hanggang sa lungsod. Malapit sa mga pader ng lungsod ay lumiko kami patungo sa ilog. Malapit lamang sa mga pier ang pinayagang huminto. Marami agad ang bumagsak sa lupa, bumuga ng hangin at marahas na umuubo. Tanging ang mga Nugars lamang ang nanatili sa kanilang mga paa kasama ang mga mersenaryo na nakaligtas sa labanan na sumama sa kanila. May mga tatlumpung tao sa kabuuan. Ang pagtakbong ito ay hindi madali para sa lahat, ngunit ni isa ay walang nahulog; ang mga pagod ay inalalayan ng kanilang mga kasama. Habang tumatakbo pa rin, walang kamalay-malay silang nagsiksikan sa isang grupo.

Si Gorik Abo ay tulala na tumingin sa mga barge na umuugoy-ugoy (o baka siya mismo ang umuugoy) malapit sa pier at hindi makapaniwala sa kanyang nakita. Sa itaas ng tolda sa busog ng front barge ay naka-hover ang Erget badge na agad na nakakuha ng kanyang atensyon, at isinasaalang-alang ang uri ng sasakyang ginagawa ng mga mangangalakal ng estadong ito... Sa wakas, napagtanto ng kabalyero na hindi siya nag-iisip ng mga bagay. , at bumuntong hininga siya:

- Gawin silang lahat bilang aking kabayo!

- Gorik, ano ang ginagawa mo? – tanong ni Graul.

- Tingnan ang badge sa itaas ng tent!

Sumabog si Graul sa agos ng mga sumpa, at sinuportahan siya ng iba. Ang mga hindi naiintindihan ay ipinaliwanag kung ano ang nakatakdang kapalaran para sa kanila, pagkatapos nito ay hindi sila nanatiling walang malasakit. Ang mga nahuli na sundalo ay hindi inaasahan ang gayong pagtataksil mula sa Turonian margrave. Ano pa ang mas nakakahiya para sa isang mandirigma kaysa sa pagkaalipin?

- Bakit ka umiiyak? Nais mo bang pumunta sa kahabaan ng tagaytay?

Ang mga sigaw ay nawala, ngunit ang mga mandirigma ng Pharos ay patuloy na bumulung-bulong.

Ang mga nakahandusay sa lupa ay sinipa at pinasakay sa huling dalawang barge. Ang mga kawal na magkakadikit ay itinaboy, ngunit ang komandante ng Turonian ay namagitan:

- Mas mahusay na paghiwalayin ang mga ito. Nugars.

Ang mga alipores ng mangangalakal ng alipin ng Erget ay tumango nang may pag-unawa at hinati ang mga mandirigma ng Pharos sa maliliit na grupo. Si Gorik Abo at apat na kasama ay ipinadala sa unang barge, si Graul ay napunta sa pangalawa, Kartag at Split kasama ang isang pares ng mga mersenaryo - sa pangatlo. Ang kabalyero ay walang oras upang makita kung saan dinala ang iba pang mga Nugar, na umakyat sa mataas na kubyerta ng barge. Ang tanging natitiyak ko lang ay walang ipinadala sa front line. Nang hindi pinayagan ang mga bilanggo na tumingin sa paligid, agad silang itinaboy sa kulungan.

Masikip ito sa ibaba. Ang mga tao roon ay nagbulung-bulungan sa sama ng loob nang makita ang mga bagong dating, ngunit hindi pinansin ng mga guwardiya ang kanilang pag-iyak.

"Huwag mo nang isipin ang pagsisimula ng away," sa wakas ay sinabi ng isa bago isara ang hatch.

Naiwan nang walang kahit anong uri ng ilaw, ang mga Farosians ay napilitang makipagsiksikan malapit sa hagdanan, naghihintay na masanay ang kanilang mga mata sa nakapaligid na kadiliman. Anumang pagtatangkang sumulong ay agad na sinasalubong ng pagsaway ng mga nakapaligid sa kanya.

- Faross! may tao ba? - Nagpasya si Gorik na kilalanin ang kanyang sarili.

Mula sa kadiliman ay dumating:

- Paanong hindi? Labingwalong tao mula sa ikapitong garison, dalawa mula sa ikalabing-apat. Sami sino?

- Nugars.

- Well, pumunta sa amin.

- Kami ay magiging masaya ...

“Ay, oo, oo, oo...” Naisip ni Gorik na ang nagsasalita ay umiiling sa oras na iyon.

Narinig ang hindi nasisiyahang mga tandang, bilang tugon, pinayuhan ng may kumpiyansa na boses ang hindi nasisiyahan na tumahimik.

Hindi nagtagal ay naging malinaw ang dahilan ng kaguluhan. Isang madilim na silweta ang lumitaw sa tabi ng mga bagong dating, na mahigpit na hinawakan sa kamay si Gorik, sinabi niya:

- Kumapit sa isa't isa at sa akin.

Sinundan ng mga Farosians ang gabay. Paminsan-minsan ay kumakapit sila sa isang tao sa kanilang mga binti, at maririnig ang mga sumpa bilang tugon. Ang mga naninirahan sa hold ay gumawa lamang ng mga pandiwang pagpapahayag ng kawalang-kasiyahan; hindi sila gumawa ng pag-atake. Mabilis na natapos ang paggala sa dilim.

"Umupo ka," sabi ng patnubay, binitawan ang kamay ng kabalyero at, nagbigay ng halimbawa, bumagsak sa sahig.

Umupo ang mga Farosians.

"Sarhento Kress, ikapitong garison," pakilala ng lalaking nakaupo sa tapat ni Gorik.

"Gorik Abo, Nugar knight," sagot niya.

Ipinakilala ng sarhento ang iba pang mga sundalo, ipinakilala ni Gorik ang kanyang mga kasama.

"Kaya nagkita kami," sabi ni Kress.

- Ngunit hindi ito ang tamang dahilan.

"Magagalak din akong magkita sa ilalim ng ibang mga pangyayari."

- Iyan ay sigurado.

Sabay na bumuntong-hininga ang dalawang kausap.

Sa pier, ang komandante ng Turonian ay nagpaalam sa mangangalakal.

"Huwag kang mag-alala, Honorable Tarokh, ang ipinangakong proteksyon ay maghihintay para sa iyo sa napagkasunduang lugar."

Kinamayan niya ang matambok na kamay ng mangangalakal ng alipin ng Yergeti at, kasama ng kanyang mga sundalo, pumunta sa lungsod.

Inakyat ng mangangalakal ang gangplank papunta sa front barge at inutusan itong tumulak.

Tahakin ang sariling landas.

Siya ay nag-iisa, at walang paraan sa paligid niya.

Hindi ko alam kung bakit

At hindi mo alam kung saan

Naglalakad ka…

Tahakin ang sariling landas.

Hindi mo na maibabalik ang lahat

At hindi mo pa alam

Ano ang nasa dulo ng dead end

Mahahanap mo…

Epidemya

"Mabilis sila," sumipol ang isa sa mga bilanggo.

- Walang nakakagulat. Ang lungsod ay hindi lumaban, "sagot ng isa pa.

- Palagay mo kaya?

- Siguro nagulat sila sa kanya?

Bilang tugon - isang mapang-asar na singhal.

- At saan ko sila dadalhin? – masungit na tanong niya sa pinuno ng convoy. – Wala akong anumang libreng camera.

– Magkakalat ng ilang tao sa camera. If they make room, they’ll fit in,” mungkahi ng convoy commander.

– Ang aking mga lokal na bandido ay nasa bubong. Mag-aayos sila ng patayan para sa akin at sa iyo.

- Ano ang pakialam namin? Magpapatayan sila - doon sila pupunta.

- Ito ay katotohanan din.

Walang ingat na sinisipa ang militiaman na nakaupo sa sahig, lumakad siya patungo sa mga mandirigmang Pharosian na nakatayo sa pasukan.

"Well, they stood up like step-brothers," inabot niya ang kanyang kamay at pamilyar na tinapik si Split sa pisngi.

"Maghanap tayo ng lugar," mungkahi ni Split.

Agad na naglakad si Graul pasulong, huminto sa higaan malapit sa nakaharang na bintana.

– Ano ang hahanapin, ito ang pinakamagandang opsyon.

- Busy, sabi mo? – tanong muli ni Graul at, galit na galit, itinapon siya sa higaan. - Ito ay libre na.

- Nawala sa aking mga mata. Pipilayan kita.

"Kaya niya," pagkumpirma ni Gorik, na nasa malapit.

Tumango si Graul. Ang mersenaryo ay bumulong ng isang bagay na sang-ayon.

Natahimik ang camera sa interes. Nais malaman ng lahat kung ang mga kinikilalang pinuno ay susuko o lalabanan ang mga mapagmataas na pag-aangkin.

Bumigay sila.

Dmitry Christenko

Dugo ng dragon. Hawakan ang linya

Tahakin ang sariling landas.

Siya ay nag-iisa, at walang paraan sa paligid niya.

Hindi ko alam kung bakit

At hindi mo alam kung saan

Naglalakad ka…

Tahakin ang sariling landas.

Hindi mo na maibabalik ang lahat

At hindi mo pa alam

Ano ang nasa dulo ng dead end

Mahahanap mo…

Epidemya

"Mabilis sila," sumipol ang isa sa mga bilanggo.

- Walang nakakagulat. Ang lungsod ay hindi lumaban, "sagot ng isa pa.

- Palagay mo kaya?

- Siguro nagulat sila sa kanya?

Bilang tugon - isang mapang-asar na singhal.

- At saan ko sila dadalhin? – masungit na tanong niya sa pinuno ng convoy. – Wala akong anumang libreng camera.

– Magkakalat ng ilang tao sa camera. If they make room, they’ll fit in,” mungkahi ng convoy commander.

– Ang aking mga lokal na bandido ay nasa bubong. Mag-aayos sila ng patayan para sa akin at sa iyo.

- Ano ang pakialam namin? Magpapatayan sila - doon sila pupunta.

- Ito ay katotohanan din.

Walang ingat na sinisipa ang militiaman na nakaupo sa sahig, lumakad siya patungo sa mga mandirigmang Pharosian na nakatayo sa pasukan.

"Well, they stood up like step-brothers," inabot niya ang kanyang kamay at pamilyar na tinapik si Split sa pisngi.

"Maghanap tayo ng lugar," mungkahi ni Split.

Agad na naglakad si Graul pasulong, huminto sa higaan malapit sa nakaharang na bintana.

– Ano ang hahanapin, ito ang pinakamagandang opsyon.

- Busy, sabi mo? – tanong muli ni Graul at, galit na galit, itinapon siya sa higaan. - Ito ay libre na.

- Nawala sa aking mga mata. Pipilayan kita.

"Kaya niya," pagkumpirma ni Gorik, na nasa malapit.

Tumango si Graul. Ang mersenaryo ay bumulong ng isang bagay na sang-ayon.

Natahimik ang camera sa interes. Nais malaman ng lahat kung ang mga kinikilalang pinuno ay susuko o lalabanan ang mga mapagmataas na pag-aangkin.

Bumigay sila.

Ang camera, na nakatutok na sa panoorin, ay humagikgik sa pagkabigo.

Hindi pinansin ang tumataas na dagundong, tumalon si Gorik Abo sa higaan, nagrelax at pumikit. Naka-accommodate din ang mga kasama niya. Maging ang militia ay lumapit, nahihiyang dumapo sa gilid.

Hindi napansin ni Gorik kung paano siya nakatulog. Isang tulak sa kanyang balikat ang nagpagising sa kanya.

– Sa tingin mo, may nakatakas ba sa ating mga tao?

Naguguluhan sa akin ang tanong. Dati, hindi itinaas ang mga ganitong paksa. Hindi kanais-nais na pag-usapan ang pagkatalo.

Napakamot sa likod ng ulo si Gorik.

- Ramor. Erast,” dagdag ni Kartag.

- Si Ramor ay isang mace. Ipinapadala namin ito ng malambot na pinakuluang. "Erast gamit ang isang arrow," tugon ni Graul.

– Hugo Zimmel? "Bata, ngunit isa sa pinakamahusay na manlalaban," tanong ni Split.

“It was,” malungkot na sabi ni Gorik. - Tinanggap nila ito para sa apat na sibat. Kasunod ni Suvor, marami pa ang nakapasok; hindi ko makita kung sino talaga.

"Lumalabas na, sa pinakamainam, tatlong tao ang umalis," sabi ni Split na kalahating nagtatanong at kalahating sumasang-ayon.

"Mayroong parehong bilang ng mga Amelian," sabi ni Kartag. Bilang tugon sa nagtatanong na mga tingin ng kanyang mga kasama, ipinaliwanag niya: "Tinalakay ito ng mga Turonian."

- Wala akong pakialam sa mga Amelian! – Sumabog ang Graul.

- Tahimik. Bakit ka galit?

Si Graul ay tumitig mula sa ilalim ng kanyang mga kilay kay Gorik, na sinusubukang pakalmahin siya, ngumuso at nakatutok na tumalikod.

Nagkatinginan ang iba na may pagkataranta. Tatanungin sana ni Split si Graul kung ano ang nangyari sa kanya, ngunit namagitan si Gorik Abo:

"Leave it alone," bahagya niyang iginalaw ang kanyang mga labi. "Papakalmahin niya ang kanyang sarili," at mas malakas: "Ang Marquis, tila, nakaligtas din."

"Well, yes," agad na tinanggap ni Split. - At marahil hindi nag-iisa. Kakaiba lang...

Natahimik ang lahat. Ang paksa ay naubos ang sarili.

Ang mga guwardiya ay nagpakita lamang sa selda kinabukasan. Napatingin kami sa paligid. Sabi ng isa:

"Ngunit medyo kalmado dito, hindi tulad ng iba." Maging ang mga bangkay ay kinailangang dalhin doon.

Namigay sila ng pagkain sa mga bilanggo, ang amoy at pagkakapare-pareho nito ay nakapagpapaalaala sa slop, at umalis sila.

Hindi na nagpakita ang doktor sa selda. Hindi ngayong araw, hindi sa susunod.

Sa ikatlong araw, ang lahat ng mga bilanggo at ang ilan sa iba pang mga naninirahan sa bilangguan ay inilabas at itinaboy sa daan sa hilaga.

Makalipas ang ilang araw, dumating ang mga bihag sa kanilang destinasyon. Masigasig na hinimok ng convoy ang mga bilanggo.

- Lumipat ka, ikaw na may karamdaman sa paglalakad, wala nang maraming oras na natitira. Malapit na.

May mga taong may kaalaman sa mga bilanggo.

Gaano man minadali ng mga Turonian ang kanilang mga singil, dumating sila sa dilim.

-Pinagtatawanan ba nila ako? – natatarantang sabi ng isa sa mga preso.

May ilang mas galit na hiyawan. May nagpapaliwanag sa iba:

- akin si Irsky.

Sumipol ang latigo.

"Huwag magsalita ng iyong dila, mas mahusay na igalaw ang iyong mga paa."

Mabilis naming inayos ito. Ang bolt na hinila pabalik ay kumakalakang, ang mga tarangkahan ay bumukas, at ang pagod na pangkat ay inilabas sa kuta.

Ang pagod na komandante ng convoy ay wala sa mood para sa mahabang pag-uusap at pagkatapos ng maikling pagpapalitan ng mga pagbati ay agad niyang tinanong ang pinuno ng lokal na guwardiya:

-Aling kuwartel ang mas malaya?

"Pumili ka ng sinuman," bukas-palad niyang alok. “We don’t have any other guests...” dito siya tumawa. Pagdating namin dito, wala ni isang kaluluwa dito. Ni convicts o sundalo.

- Oh paano? – nagulat ang pinuno ng convoy. -Saan sila pumunta?

Ang sumunod na araw ay sumunod sa parehong gawain. Walang mga bilanggo na dinala sa trabaho sa minahan; tila ang mga guwardiya ay naghahanda lamang ng kanilang oras.

Makalipas ang ilang araw, natapos na ang paghihintay.

Nagsimula ang umaga sa karaniwang sigaw:

- Bumangon ka, mga bastard!

- Pumila, freaks, pumila ang lahat! - sumigaw sila, bukas-palad na namamahagi ng mga suntok.

Ang mga palaso ay kumalat sa mga gilid, na nililinis ang daan, ngunit ang mga pana ay nakatutok pa rin sa mga Farosians. Nagmadaling lumabas ang mga bilanggo.

- Bakit niya ginagawa ito? – may nagtanong sa unahan ni Gorik Abo, na dumaan sa patay na may kadena.

Ang isa sa mga Nugar ay tumugon:

- Ang mga sugat ay namamaga. Hindi ako maaaring tumagal ng higit sa tatlong araw nang walang manggagamot, kaya nagpasya akong umalis nang ganoon, sa labanan.

– Ano ang kinalaman natin dito? Halos lahat kami nabaril dahil sa kanya! – may nag-hysterical na boses mula sa likod ng knight. - Abnormal bastard!

Nilingon ni Gorik ang kanyang ulo, sinusubukang makita ang sumisigaw, at napabuntong-hininga, na nakatanggap ng sundot sa tadyang gamit ang isang baton.

- Manahimik ka, bastard ka! – narinig ang malungkot na boses ng isa pang Nugar, na sinundan ng tunog ng kaluskos. At kung wala si Gorik, may mga gustong mangatwiran sa nabigo.

- Tahimik diyan!

-Bilisan ang pagkilos! – hinimok siya ng sundalong Turonian.

-Ayos ka lang ba, ginoo? – nagkukunwaring magalang na tanong ng tormentor.

"Ito ay normal," ang kabalyero ay huminga ng paos, pinilit ang kanyang sarili na ituwid ang sarili sa pagsisikap ng kalooban.

Ang mga lalaking Faros na nakapila malapit sa kuwartel ay binilang, sinuri sa listahan, pagkatapos ay nagtanong ang hindi nasisiyahan, nakasimangot na kumander:

-Nasaan ang iba pang apat?

Sumagot ang senior crossbowman:

- Well, ginoo.

– Paano ang sugatang Farosian?

- Nabali ang braso ko, ginoo. Tingnan mo, hinila nila siya palabas,” kumaway ang crossbowman patungo sa pasukan ng barracks.

Lumapit ang isang matabang lalaki at pumagitna.

"I will not take it with a broken arm," sabi niya sa pangit na boses. - Mamamatay siya sa daan. At iba pang mabibigat, kung mayroon ka, hindi ko kailangan.

Napangisi ang pinuno ng Turonian. Itinuro niya ang kanyang daliri sa lalaking Faros na may baling braso, pagkatapos ay sa isa sa mga nakatayo sa hanay:

- Upang makamit ito at iyon.

Dalawang crossbow click - at dalawang bangkay.

Tumingin sa paligid ng linya ng mga bilanggo, ang pinuno ay nagtanong:

-Nasaan ang isa pang kalahating patay?

- Kabilang sa mga napatay sa kuwartel, ginoo. Siya ang nagsimula ng pakikipaglaban sa ating mga sundalo.

"Mayroong siyamnapu't tatlong tao sa kabuuan, Mr. Tarokh." Pirmahan at kunin ito.

Napabuntong-hininga si Tarokh sa kanyang mga pisngi, bumulong ng kung ano-ano, ngunit pinirmahan ang kamay na scroll. Masungit na tanong niya:

– Maaari mo ba akong samahan sa mga pier?

- Gaya ng napagkasunduan.

Bumukas ang mga tarangkahan at pinalayas ang mga bilanggo. May nakatayo ring isang kariton kung saan umakyat si Tarokh at ang komandante ng Turonian.

"Drive them to the pier," sa wakas ay utos niya.

- Gawin silang lahat bilang aking kabayo!

- Gorik, ano ang ginagawa mo? – tanong ni Graul.

- Tingnan ang badge sa itaas ng tent!

- Bakit ka umiiyak? Nais mo bang pumunta sa kahabaan ng tagaytay?

Ang mga sigaw ay nawala, ngunit ang mga mandirigma ng Pharos ay patuloy na bumulung-bulong.

Ang mga nakahandusay sa lupa ay sinipa at pinasakay sa huling dalawang barge. Ang mga kawal na magkakadikit ay itinaboy, ngunit ang komandante ng Turonian ay namagitan:

- Mas mahusay na paghiwalayin ang mga ito. Nugars.

Masikip ito sa ibaba. Ang mga tao roon ay nagbulung-bulungan sa sama ng loob nang makita ang mga bagong dating, ngunit hindi pinansin ng mga guwardiya ang kanilang pag-iyak.

"Huwag mo nang isipin ang pagsisimula ng away," sa wakas ay sinabi ng isa bago isara ang hatch.

- Faross! may tao ba? - Nagpasya si Gorik na kilalanin ang kanyang sarili.

Mula sa kadiliman ay dumating:

- Paanong hindi? Labingwalong tao mula sa ikapitong garison, dalawa mula sa ikalabing-apat. Sami sino?

- Nugars.

- Well, pumunta sa amin.

- Kami ay magiging masaya ...

“Ay, oo, oo, oo...” Naisip ni Gorik na ang nagsasalita ay umiiling sa oras na iyon.

Narinig ang hindi nasisiyahang mga tandang, bilang tugon, pinayuhan ng may kumpiyansa na boses ang hindi nasisiyahan na tumahimik.

Hindi nagtagal ay naging malinaw ang dahilan ng kaguluhan. Isang madilim na silweta ang lumitaw sa tabi ng mga bagong dating, na mahigpit na hinawakan sa kamay si Gorik, sinabi niya:

- Kumapit sa isa't isa at sa akin.

"Umupo ka," sabi ng patnubay, binitawan ang kamay ng kabalyero at, nagbigay ng halimbawa, bumagsak sa sahig.

Umupo ang mga Farosians.

"Sarhento Kress, ikapitong garison," pakilala ng lalaking nakaupo sa tapat ni Gorik.

"Gorik Abo, Nugar knight," sagot niya.

Ipinakilala ng sarhento ang iba pang mga sundalo, ipinakilala ni Gorik ang kanyang mga kasama.

"Kaya nagkita kami," sabi ni Kress.

- Ngunit hindi ito ang tamang dahilan.

"Magagalak din akong magkita sa ilalim ng ibang mga pangyayari."

- Iyan ay sigurado.

Sabay na bumuntong-hininga ang dalawang kausap.

Sa pier, ang komandante ng Turonian ay nagpaalam sa mangangalakal.

"Huwag kang mag-alala, Honorable Tarokh, ang ipinangakong proteksyon ay maghihintay para sa iyo sa napagkasunduang lugar."

Kinamayan niya ang matambok na kamay ng mangangalakal ng alipin ng Yergeti at, kasama ng kanyang mga sundalo, pumunta sa lungsod.

Inakyat ng mangangalakal ang gangplank papunta sa front barge at inutusan itong tumulak.

Dahil ang paghihiganti ng anim na elven shooters - Grokh mamaya lubos na pinagsisihan na hindi siya nagkaroon ng pagkakataon na lumahok - Gleb at ang kanyang mga kasama ay hindi nag-aksaya ng oras. Ang pagkakaroon ng nalilito sa kanilang mga landas, ang maliit na detatsment ay pinamamahalaang humiwalay sa mga posibleng humahabol sa kanila. Natuklasan nila ang isang inabandunang lodge sa kagubatan, kung saan gumugol sila ng anim na buong araw, naghihintay para sa kanilang pagod na mga kasama na magkaroon ng lakas. Ang mga malulusog na mandirigma ay hindi rin nag-aksaya ng oras, na ginagawa ang nakakapagod na pagsasanay araw-araw.

Hindi kailanman nakamit ni Gleb ang tagumpay sa mga laban, ngunit hindi siya masyadong nalungkot tungkol dito, sabik na sumisipsip ng lahat ng mga pamamaraan na ipinakita. Marami siyang natutunan sa kanyang mga kasama. At si Grokh, at Suvor, at Nantes ay naging nakakagulat na mga bihasang mandirigma, na, gayunpaman, ay nagbigay sa kanila ng pagkakataong mabuhay hanggang sa araw na ito. At ang iba pang mga mandirigma, na unti-unting bumabalik sa kanilang lakas, kung minsan ay nagsimulang sumama sa kanila.

Siyempre, ang mga may karanasan na mga mandirigma ay tahimik na nagulat sa pagiging malamya ni Volkov, dahil ang tagapagmana ng trono ay tinuruan ng pinakamahusay na mga master ng espada, ngunit si Thang, na napansin ang kanilang pagkalito, ay nagbigay ng isang makatwirang paliwanag na pagkatapos ng malubhang pinsala, ang Marquis ay wala. oras na para mabawi ang kanyang anyo. Tinanggap ang paliwanag. Maingat na tumango ang mga mandirigma at nagsimulang magsanay kay Volkov nang may panibagong sigla. Sa pagdaan sa maraming laban, nakuha nila ang isang hindi nababagong batas: ang personal na kasanayan ang susi sa kaligtasan.

Nakilala ni Gleb na tama sila at, sinasamantala ang kanyang libreng oras, patuloy na nagsasanay, pinapabuti ang kanyang mga kasanayan. Noong nakaraan, sa panahon ng pagsasanay sa palasyo kasama sina Vittor at Thang, nagsanay siya dahil naisip niya na sa isang mundo kung saan naghahari ang mga talim na sandata, maaaring maging kapaki-pakinabang ang sining ng pagbabakod. Ngayon hindi niya naisip... Alam niya!

Kapag nagkaharap kayo sa isang tunggalian sa kamatayan, ang espada ang magpapasya kung sino ang mabubuhay at kung sino ang mamamatay. At kung gusto mong mahulog ang mortal na kapalaran sa iyong kaaway, at hindi sa iyo, kailangan mong gumamit ng sandata na mas mahusay kaysa sa iyong kaaway.

Sa nakalipas na mga araw, ang kanyang katawan ay natatakpan ng mga pasa dahil sa hindi nakuhang mga suntok, higit sa isang beses siya ay nagpagulong-gulong, natumba ng isang mabigat na kalasag o isang kamao na kasing lakas ng isang bato, ngunit hindi siya umatras, nagmatigas na bumangon sa kanyang mga paa. at ipinagpatuloy ang laban, hindi pinapansin ang sakit. Sa kanyang tenasidad, nakuha niya ang taos-pusong paggalang ng mga karanasang manlalaban.

Kaya ngayon ay dumura siya ng dugo mula sa kanyang basag na labi at ipinagpatuloy ang kanyang pag-atake. nakaraan! Tinanggihan ni Suvor ang pag-atake ng kanang gleb gamit ang kanyang kalasag, binawi ang kaliwang talim gamit ang kanyang espada, gumawa ng mabilis na pagpasa at hinampas ang kanyang ulo sa paraang hindi maganda. Nagawa ni Volkov na yumuko, at ang dalawang helmet ay nagbanggaan sa isang kalansing na tunog na nagpasakit ng kanyang mga ngipin. Ang pagkakamali ay hindi nakaabala sa karanasang manlalaban. Sa kabila ng katotohanang nagdilim ang kanyang paningin dahil sa suntok, itinulak ni Suvor ang kanyang tuhod sa tiyan ni Gleb at, para mapuno ito, ibinagsak ang kanyang sakong pababa sa kanyang paa. Sumirit si Volkov dahil sa sakit na nagpaikot-ikot sa kanyang nabasag na kaloob-looban at tumalon pabalik, sinusubukang hindi matapakan ang kanyang masakit na paa.

Ibinaba ni Suvor ang kanyang sandata at sinabing:

- Tama na, Marquis. Tapos na ang laban.

Hindi naman tumutol ang kanyang kalaban.

Pumapatong si Gleb sa isang bench malapit sa dingding ng kubo at, hinubad ang kanyang bota, sinimulang maingat na damhin ang kanyang nasugatan na paa. Bawat haplos ay nagdulot ng sakit, ngunit nagawa niyang gumawa ng nakaaaliw na konklusyon na walang mga bali.

Samantala, nagsimula ang isang bagong laban. Si Grokh, na umiindayog ng isang mabigat na falchion, ay pinindot ang kanyang kalaban, ngunit ang kabalyero, na sinasamantala ang kanyang kalamangan sa bilis, deftly dodged sa bawat oras, na nagpapahintulot sa kanyang accelerating kalaban upang pumasa. Tumalikod si Groh at ipinagpatuloy ang pag-atake, umaasa sa isang malakas na presyon. Si Suvor, sa kabaligtaran, ay nagpasya na maglaro nang defensive at matiyagang naghintay hanggang sa maubos ang kalaban.

- Mabuti! – Nagsalita si Thang, na napipikon. Ang sugat ay hindi pa ganap na naghihilom, at halos hindi niya magamit ang kanyang kanang kamay, lalo pa't makibahagi sa mga labanan. Pinakagalit nito ang orc. Tumingin siya kay Volkov, na nakangiwi sa sakit, at nagtanong: "Natamaan ka ba ng husto?"

“Natapakan ko ang buong binti ko,” sagot ni Gleb, na sinimulang masahihin ang kanyang nabugbog na binti na may mga magaang haplos.

- Well, hindi Grokh! – Ngumuso si Gleb.

Ngumiti din si Thang. Sa katunayan, kung ang mabigat na Grokh ay sumalakay, si Volkov ay hindi makakatakas na may lamang isang pasa.

Naakit sa tunggalian, ang iba pang mga mandirigma ng maliit na detatsment ay lumapit din: Nantes, ang matandang mangingisda na si Dykh, payat, na may nakausling tadyang, nakasuot lamang ng pantalon na nakatali ng lubid, ang nakababatang pinuno ng orc na si Krang mula sa angkan ng Orm, isang batang kamag-anak nina Thang, Groh at Krang, na mahimalang nakaligtas sa masaker na isinagawa ng mga tropang Turonian, medyo katulad ng isang lobo na batang si Yong, malakas tulad ng isang oak, hinahaplos ang kanyang mahabang bigote na sarhento ng guwardiya ng palasyo na si Kapl, Merik at payat, nakapagpapaalaala. ng pangangatawan ng isang binatilyo, sub-centurion ng militia na si Raon.

Nagsimula sila - maliban, siyempre, kay Merik - na malakas na magkomento sa bawat matagumpay na pag-atake ng mga mandirigma, talakayin ang mga pakinabang at disadvantages ng mga mandirigma, ngunit sa lalong madaling panahon sila ay nababato sa papel ng mga passive observer. Hinati sa dalawang squad, nagsagawa sila ng labanan sa grupo.

Sinasamantala ang katotohanan na ang lahat ng kanyang mga kasamahan ay abala sa pagsasanay, at ang tanging manonood maliban sa kanilang dalawa - si Merik - ay napakalayo, at ganap ding nasisipsip sa panonood ng mga lumalaban, nagpasya si Volkov na kumuha ng isang bagay mula kay Thang - ang isa lamang kung kanino siya maaaring magtanong ng kahit ano, nang walang takot na ilagay ang iyong sarili sa isang mahirap na posisyon - mga sagot sa matagal nang mga tanong. Magtatanong sana siya kanina, pero sa lahat ng oras ay may mga mas importanteng bagay na dapat gawin.

- Makinig, Thang. Nang matuklasan kami ng ilang Turonian pagkatapos ng hindi sinasadyang pananambang na iyon, isa sa kanila ang naglunsad ng bolang apoy sa akin. Maliit. O malaki, hindi ko alam kung ano ang iyong pamantayan. In short, kasing laki ng kamao ko. Kaya, interesado ako sa: tungkol saan ito? Salamangka?

Nagulat si Thang kay Volkov, at pagkatapos ay sinabi:

- Tiyak. Bakit ka nagtatanong? Hindi ka pa ba nakakakilala ng mga magician?

- Oo, wala tayo sa kanila. Iyon ay, mayroong lahat ng uri ng mga manloloko, tulad ng mga manghuhula, mga tradisyunal na manggagamot, mga tagakita, na kumukuha ng pera mula sa mga mapanlinlang na simpleton, o mula sa mga taong, sa kawalan ng pag-asa, ay handang humawak sa anumang dayami. Hindi bababa sa hindi ko nakilala ang sinumang may kakayahang mag-shoot out ng mga namuong apoy. Dito ay itinuturing nating fiction ang magic. Baka pwede mong sabihin sa akin ang tungkol sa kanya? At isa pang bagay: bakit hindi ako nasaktan ng apoy na ito, nasunog lamang ang aking kamiseta, at walang mga bakas sa aking katawan maliban sa uling?

"Hmm, ako ay isang simpleng orc, wala akong pakikitungo sa mga salamangkero," malinaw na ang bodyguard ni Danhelt ay nasa kawalan. "Maliban sa katotohanan na pinagaling ako ng manggagamot ng ilang beses pagkatapos akong masugatan, at minsang pinutol ang ilang mahinang walang kakayahan sa kalahati gamit ang isang falchion, nagawa lang niyang sunugin ang ilan sa aming mga kalasag, tila wala siyang sapat na lakas. para sa anumang mas makapangyarihan.” May nakilala akong shaman, pero matagal na yun, nung nakatira ako sa isang tribo, yeah. At pati mga estudyante niya. Mayroon siyang dalawa. Mayabang, mayabang... Isa ako sa kanila, ahem... - Nag-alinlangan si Thang at ibinaling sa ibang paksa ang usapan: - Kaya ang mga salamangkero... Masasabi ko lang sa iyo ang narinig ko sa sarili ko. May mga classic. Ito ang mga sinanay ayon sa klasikal na pamamaraan sa mga guild, mula sa mga mentor o sa mga paaralan. Tinatawag din silang mga salamangkero. Hinahati sila ayon sa direksyon, may mga elementalist, healers, necromancers... Ang huli ay halos lahat ay pinalayas ng mga klero, at kung may nananatili sa isang lugar, hindi nila ini-advertise ang kanilang oryentasyon. Ang mag-asawa ay nakatira sa duchy, ngunit hindi nila ipinagmamalaki ang kanilang mga aktibidad. At tama nga! Ang aming simbahan ay walang gaanong impluwensya, ngunit bakit iniistorbo ang mga tao nang walang kabuluhan. Minsan ay nakikipagtulungan sila sa Secret Guardians. Ginagamit ni Erno ang kanilang mga serbisyo kung kinakailangan, at sa parehong oras ay pinapanatili sila sa ilalim ng pangangasiwa. At may mga hindi itinuturing na klasiko. Bakit, hindi ko alam, huwag magtanong. Ito ay mga shaman, manghuhula, bard, manggagamot...

Nagpahinga si Thang mula sa kanyang kuwento, at nagmadali si Volkov upang samantalahin ang paghinto upang linawin:

– Mga salamangkero din ba ang mga manggagamot? Napag-usapan mo ba sila noon nang nangako ka na magiging maayos ang lahat sa mga sugatan? Tinatrato pala sila ng magic?

- Paano pa? – Nagulat si Thang. - Siyempre, may magic. sabi ko mga healer. Ang mga elemento ay itinapon doon na may apoy o kidlat sa kaliwa't kanan, mga necromancer, ang mga zombie mula sa mga bangkay ay ginawa at kinokontrol, at ang mga manggagamot ay nagpapagaling. Nang walang magic, ang mga herbalista ay nagpapagaling, mga midwife, chiropractor. Karamihan sa mga beterano ay maaaring magbenda ng kanilang mga sugat. Hindi, ang mga manggagamot ay gumagawa ng mga bendahe at gumagamit ng mga halamang gamot at pamahid, ngunit ang pangunahing bagay para sa kanila ay magic. Siyempre, may mga taong, bukod sa ilang simpleng mga spell, ay walang kakayahan sa anumang mas seryoso, ngunit hindi nagpipigil si Erno laban sa mga mahihina. At maaaring pagalingin ng mga masters ang matinding sugat sa parehong araw, upang sa umaga ay walang bakas na natitira.

"Maghintay," napansin ni Volkov ang isang hindi pagkakapare-pareho sa kanyang kuwento. "Kung gayon, paano ang aming nasugatan na nanatili sa Amelie?"

"Paano ko malalaman," galit na sabi ng orc, "Hindi ako isang manggagamot." Sinabi nila na ang lahat ay maayos sa kanila, at iyon lang. Hindi ko na idinetalye, hindi ko maintindihan. Marahil sila ay nasugatan ng isang espesyal na sandata. Magical o runic, na pumipigil sa pagpapagaling. Baka may kung anong lason sa talim. O marahil ang mga sugat ay ganoon na bagaman sila ay gumaling, tumagal ng ilang araw na pahinga para sa huling paggaling, kaya hindi nila kami pinabayaan. Nangyayari ito. Naaalala ko mismo na minsang nakahiga sa loob ng halos isang dekada, walang ginagawa, bagama't ang aking mga sugat ay ganap na gumaling sa unang araw, halos hindi kapansin-pansin na mga peklat lamang ang natitira.

- Ito ay malinaw. Bakit walang salamangkero-manggagamot sa palasyo, dahil hindi sila karaniwan?

- Ano ang naiisip mo na? Syempre meron ako. Paano kung hindi, paano kung ang isa sa mga bisita sa palasyo ay magkasakit?

"Hindi siya pumunta para makita ako." Bagaman... ito ay naiintindihan. Malusog ako, wala akong sakit, hindi ako mamamatay, ngunit ang pagpapapasok sa akin ng mga karagdagang tao ay hindi kumikita. Bigla kong hahayaan itong madulas.

Sino ang nangangailangan ng isa pang initiate sa aking lihim? Ngunit ang katotohanan na ang tagapagmana ng trono ay nagsagawa ng ritwal nang walang tulong ng isang salamangkero ay isang katanungan. O ang ritwal na iyon ay walang kaugnayan sa pagpapagaling? Kaya posible na mag-imbita ng isa pang salamangkero, hindi isang manggagamot. Siya mismo ang nagsabi: may parehong elementalist at necromancer sa duchy. Siguro may iba, halimbawa, ang mga dalubhasa sa mga ritwal. O nag-aalala ka sa sikreto? Walang sinuman ang maaaring makakita ng magiging resulta.

"Hindi ko alam ang ritwal, narinig ko lang na kadugo lang ang makakagawa nito." Iyon marahil ang dahilan kung bakit nakita siya ni Eliviette sa kanyang sarili. Dito, ang ibang mga salamangkero ay walang silbi kahit bilang suporta. Sinubukan nilang gamutin si Dan nang siya ay walang malay, ngunit walang resulta. Tinanong mo: bakit hindi gumana sa iyo ang mahika? Kaya karaniwan, ito ay karaniwang may masamang epekto sa mga dragon - ito man ay labanan o pagpapagaling. Sinabi nila na halos siyam na ikasampu ng lahat ng lakas ay nasasayang, o higit pa, kapag ang dragon ay nasa pangalawang anyo nito. Sa mga tao ito ay mas simple, ngunit nauugnay sa apoy, halos walang epekto ito sa anumang anyo. Hindi naniniwala? Pumunta, ilagay ang iyong kamay sa apoy at tingnan mo ang iyong sarili. Kaya hindi gaanong kailangan ang mga salamangkero sa palasyo. Sa mga dragon, ang mga sugat ay mabilis na gumaling, at halos hindi sila nagkakasakit. Sa ritwalismo ginagawa nila ang kanilang sariling mga mapagkukunan. Wala talaga silang pakialam sa combat magic. Ang ilang mga mahiwagang bagay ay maaaring mag-order, kung kinakailangan - sa kasong ito ang mago ay hindi kailangang manirahan sa palasyo.

- Okay, magagawa mo nang walang mga salamangkero sa palasyo, ngunit bakit wala sa aming pangkat? Parehong hindi kami sasaktan ng mga manggagamot at manlalaban.

- Paanong hindi ito nangyari? Ang mga mersenaryo ay may mga mahihinang manggagamot, ngunit sila ay umiiral. Sa isang detatsment ay mayroong kahit isang salamangkero ng labanan, kahit na hindi ko siya ituring na isang salamangkero - anong uri ng salamangkero siya na may sapat na lakas para sa ilang kidlat, na hindi kayang pumatay ng isang tao. Hindi ko alam ang tungkol sa mga kabalyero ng kabisera, ngunit sa palagay ko ang ilan sa kanila ay may mga manggagamot sa kanilang retinue, marahil ang ilan ay may elementalist. Ngunit ang mga guards riflemen ay tiyak na may parehong battle mage at healer. Wala akong masabi tungkol sa manggagamot, ngunit ang salamangkero ay nakasakay sa hindi kalayuan mula sa amin, at sa unang salvo tatlong arrow ang binaril sa kanya. Ang natitira, sa tingin ko, ay ibinaba sa una, o sila ay pinatay habang sila ay nagkakamalay. Marahil ay may nagawang gumawa ng mahika, ngunit mahina, kaya hindi namin napansin. At hindi namin sila pinansin. Bakit natin sila kailangan? Ang tanging seryosong salamangkero na makakatulong sa amin sa panahon ng pambihirang tagumpay - ang ibig kong sabihin ay ang guardsman - ay patay na.

Pagkatapos ng pag-uusap, pinanood nila ang mga mandirigma na nagsasanay nang ilang oras, pagkatapos ay nagreklamo si Thang na siya mismo ay hindi maaaring sumali, at nakakainip na panoorin mula sa gilid, at pumasok sa kubo. Nagpasya si Volkov na suriin kung ang apoy ay talagang hindi makapinsala sa kanya, umakyat sa apoy, na unang natiyak na ang lahat ay abala sa kanilang sariling mga gawain at walang sinuman ang nanonood sa kanya, itinaas ang kanyang manggas at inilagay ang kanyang kamay sa apoy. Tama si Thang. Hindi naramdaman ni Gleb ang init, isang kaaya-ayang init lamang. Pagkatapos ay sinuri niya ang kanyang kamay - walang mga paso, kahit isang buhok ay hindi nasunog, ang balat lamang ay bahagyang namula, ngunit sa lalong madaling panahon bumalik sa orihinal na kulay nito.

Pagbalik sa bench, nagsimulang mag-isip si Volkov tungkol sa impormasyong natanggap niya at nadala sa malayo na hindi niya napansin kung paano natapos ang pagsasanay ng mga mandirigma at naghiwalay sila. Walang nangahas na guluhin siya. Nagtataka na tumingin si Gleb sa walang laman na larangan ng digmaan at napuna sa kanyang sarili na walang saysay na malunod sa mga iniisip ng isa - maaaring makaligtaan ng isa ang kanyang mga kaaway. At sa pangkalahatan, ang magic ay isang kawili-wiling bagay, ngunit mas mahusay na ipagpaliban ang iyong interes para sa ibang pagkakataon at kumuha ng isang mas promising na ideya, upang ito ay dumating sa ibang pagkakataon. Sa panonood ng laban ng grupo, nabanggit ni Volkov na habang ang personal na kasanayan ng bawat manlalaban ay hindi pinag-aalinlanganan, ang mga mandirigma sa grupo ay hindi gumana nang maayos. Alam nila kung paano mapanatili ang pagbuo, ngunit nilimitahan nila ang kanilang sarili dito, hindi ginagamit ang mga pakinabang nito at bawat isa ay kumikilos sa kanyang sarili. Tiyak na hindi sila maihahambing sa legion ng Roma, kung saan ang lahat ng mga sundalo ay kumikilos nang magkakasuwato, tulad ng isang solong organismo.

Napaisip si Gleb na kinakamot ang tumutubo at magaspang na tuod sa kanyang baba. Walang alinlangan na hindi tatanggapin ni Eliviette ang pagkawala ng mga lupain, na nangangahulugan na ang digmaan sa Margrave ng Turon ay tatagal, dahil ang magkabilang panig ay kumikilos sa parehong paraan, tulad ng sa mga panahon ng makalupang Middle Ages, nang ang pangunahing kapansin-pansing puwersa sa larangan ng digmaan ay ang ramming atake ng knightly cavalry. Ang impanterya ay napatunayang mabuti ang sarili sa pagtatanggol sa mga pader ng kuta, ngunit sa isang labanan sa larangan ay nagsisilbi lamang itong pantulong na mga tropa at ginagamit lamang ang pormasyon sa pagtatanggol laban sa pag-atake ng mga kabalyerya o upang lapitan ang infantry ng kaaway, pagkatapos nito ay magsisimula ang isang magulong pagpatay, kung saan ang lahat ay lumalaban. indibidwal, pagpasok sa labanan, kapag ang mga sundalo sa harap ay namatay. Ang labanan, bilang panuntunan, ay nagpatuloy hanggang ang isa sa mga panig, na natatakot sa mga pagkatalo, ay tumakas.

Bahagyang mas mabuti ang sitwasyon sa mga mersenaryong infantry unit at ilang piling yunit, gaya ng bantay ng palasyo. Ngunit ang kanilang mga taktika ay mas mababa din sa mga taktika na pinahusay sa oras at daan-daang mga taktika ng mga sikat na hukbong Romano, na siyang pinakamahusay na impanterya at isang palaging huwaran, hindi bababa sa hanggang sa pagdating ng panahon ng mga baril. At kung nagawa ni Gleb na lumikha dito ng isang bagay na katulad ng sistemang Romano, na may kakayahang mapanatili ang mga pormasyon ng labanan sa mahabang panahon, upang muling itayo alinsunod sa mga kinakailangan ng pagbabago ng sitwasyon sa larangan ng digmaan, ang kanilang disiplina at maayos na hierarchy ng militar, kapag nasa ang kaganapan ng pagkamatay o pinsala ng isa sa mga kumander Kung palaging may isang taong kumokontrol sa digmaan nang walang mahabang pagtatalo, pagtatalo at paglilista ng mga marangal na ninuno, kung gayon ang maraming pagkatalo sa digmaan ay maiiwasan.

Sa inspirasyon ng ideya, tinipon niya ang kanyang mga kasama at sinimulang ipaliwanag sa kanila ang mga pakinabang ng sistemang Romano, gumuhit ng mga diagram sa lupa para sa kalinawan. Ang mga mandirigma, na nakikinig kay Volkov, ay tumingin sa isa't isa, ang ilan ay tumango bilang pagsang-ayon, pinahahalagahan ang mga pakinabang, ang ilan ay tumawa nang may pag-aalinlangan, nag-aalinlangan sa kakayahan ng mga kamakailang magsasaka na maisagawa nang tama ang mga kumplikadong pormasyon na iginuhit ni Gleb, ngunit walang walang malasakit sa mga mga karanasang mandirigma. Walang mga kategoryang kalaban ng iminungkahing ideya. Naging interesado ang lahat. Si Suvor lamang ang nagpahayag ng pagkabahala na ang karamihan sa mga sundalo ay mga rekrut: kailangan pa rin silang turuan at turuan kung paano gumamit ng espada at sibat hanggang sa maging kamukha man lang nila ng mga tunay na mandirigma, at walang sapat na oras para matutunan ang mga trick na ito. .

Tutol si Gleb:

– Upang maabot ng mga rekrut ang antas ng mga kabalyerong sinanay mula pagkabata, aabutin ito ng mga dalawampung taon. At ang pag-aaral ng mga ito, tulad ng sinabi mo, ang "mga trick" ay aabutin ng isang taon o dalawa. Ilang taon lamang, at, sa pananatili sa pormasyon, matagumpay nilang malalabanan ang mas maraming karanasan, ngunit wala sa pormasyon, mga mandirigma!

Sumagot ang kabalyero:

"Sa sandaling mawala sila sa pormasyon, isang beterano ang sisira ng isang dosenang mga kalaban na ito."

Sumang-ayon si Volkov:

- Tama. Nangangahulugan ito na hindi na kailangang mawalan ng track. Bilang karagdagan, walang sinuman ang nagbabawal sa kanila na higit pang pagbutihin ang kanilang mga indibidwal na kasanayan, upang sa loob ng sampung taon ay mabisa silang kumilos sa parehong mga kaso. Ngunit ang pangunahing bagay ay bumuo! Kung ang kaaway ay nakalusot sa mga pormasyon ng labanan, kinakailangan na ibalik ang shield wall sa lalong madaling panahon, at hindi madala sa mga solong laban.

Ang mga argumento ni Gleb ay tila nakakumbinsi sa mga nakatipon.

– Kamahalan, paano mo nalaman ang sistemang ito? – habang ang iba ay tahimik, pinag-iisipan ang sinabi, tanong ni Merik.

"Nagbasa ako ng mga lumang libro," gumamit si Volkov ng isang klasikong dahilan.

Ang mga mandirigma ay gumugol ng tatlong araw sa pagsasanay ng bagong pamamaraan. Hindi ipinakita sa kanila ni Gleb ang mga kumplikadong pormasyon, na nangangailangan ng higit sa isang buwan ng regular na pagsasanay upang makabisado. Sinubukan lamang niyang pagbutihin ang bisa ng mga kagamitang alam nila at ipakita ang ilan sa mga pamamaraan ng mga sundalong Romano na kilala niya. Pagkatapos ng magkasanib na pagsasanay, naranasan ng mga beterano ang mga benepisyo ng magkasanib na pagkilos. Ang partikular na kasiyahan ay dulot ng pamamaraan kapag ang pangunahing kasangkapan ay hindi mga blades, ngunit mga kalasag, pagpindot, pagbaligtad, at pagdurog sa mga pormasyon ng labanan ng kaaway na parang isang hindi masisirang pader. Ang mga espada ay nagsasagawa ng mabilis, mabilis na pag-ulos, at kadalasan ay hindi ang iyong kalaban ang inaatake, ngunit ang kanyang kapitbahay sa kanan. Nagtawanan ang mga mandirigma, naiisip ang kalituhan ng kanilang mga kaaway kapag nahaharap sa gayong hindi pangkaraniwang taktika.

Sa umaga ng ikaapat na araw, ang maliit na detatsment ay nagpatuloy sa paglalakbay.

Kinailangang iwanan ang kariton, at inilagay si Thang sa kabayo. Ang iba pang mga sundalo ay gumalaw sa paglalakad.

Ang detatsment ay ligtas na nakarating sa Kahora, ngunit doon sila ay hindi nagtagumpay.

Naglalakad sa gilid ng ilog, naghanap sila ng pagkakataong tumawid, ngunit walang kabuluhan! Ang mga malalaking detatsment ng Turonian ay nakatayo malapit sa lahat ng mga tulay, malapit sa lahat ng mga tawiran, at walang paraan upang madaanan ang mga ito nang hindi napapansin. Sa pagtatago mula sa mga flying squad ng kaaway na gumagala sa paligid ng lugar, ang mga mandirigma ay napilitang umatras pa at pataas pa ng ilog.

Ngayon sila ay gumagala nang walang pag-asa sa lupa, maputik pagkatapos ng nakaraang ulan, gumagapang sa ilalim ng kanilang mga paa, na nakabalot ng basang balabal at mga ngipin na nagdadaldal dahil sa lamig. Tila, naisip ng isa sa mga lokal na celestial na napakakaunting mga paghihirap ang nangyari sa maliit na detatsment, at, upang ang buhay ay hindi parang pulot sa kanila, inayos niya na sumailalim sila sa sapilitang pamamaraan ng tubig. Bilang karagdagan, noong nakaraang gabi ay naubusan sila ng huling ng kanilang mga probisyon, at ang gutom ay unti-unti, hanggang ngayon lamang na may kaunting mga pahiwatig, ay nagsimulang magpakilala.

Gutom, lamig, pagod... Bukod dito, habang lumalayo kami sa mga pangunahing konsentrasyon ng mga tropa ng kaaway, ang mga Turonian patrol ay paunti-unti nang nakakaharap, at sa huling dalawang araw ay hindi sila lumilitaw. At ang mga sundalo ng detatsment ay hindi maiiwasang nakakarelaks.

Marahil, ito ang tanging paraan upang ipaliwanag na ang mga may karanasan at maingat na mga mandirigma ay pinamamahalaang makaligtaan ang hitsura ng detatsment ng mga kabalyerya. Nang mapansin ang isang detatsment na dumaan sa mga puddles, pinaikot ng mga sakay ang kanilang mga kabayo sa kanilang direksyon. Huli na para tumakbo. At hanggang saan ka makakatakbo sa isang maputik na field sa sarili mong mga paa mula sa mabibilis na sakay?! At para ano? Ang ibig sabihin ng tumakbo ay aminin ang iyong kasalanan! Baka makakalabas pa tayo? At nanatili sa pwesto ang squad. Habang naghihintay sa mga mangangabayo, tahimik na tinitingnan ng mga mandirigma kung ang mga espada ay madaling lumabas sa kanilang mga sako, at, kung ang pag-uusap ay umabot sa hindi kanais-nais na turn, handa silang ibenta ang kanilang buhay nang mahal.

– Ang kalahati ay mga batang hayop. "Hindi namin natutunan kung paano maayos na hawakan ang aming sarili sa saddle," idinagdag ni Suvor. Maaaring masuri ng isang bihasang kabalyero ang pagsasanay ng mga mandirigma sa unang tingin.

"Sapat na para sa amin," sabi ni Thang, awkward na bumaba sa kanyang kabayo. Mas gusto niyang lumaban sa paglalakad, tulad ng anumang orc.

Narating ng mga mangangabayo ang detatsment at pinalibutan ng singsing ang maliit na grupo, na itinutok sa kanila ang matutulis na tusok ng kanilang mga sibat. Ang isang mandirigma na may mahaba, hanggang tuhod na chain mail at isang bilugan na helmet na may malalapad na labi ay umabante mula sa hanay ng mga kabalyerya, na itinulak ang kanyang kabayo sa kalahati ng isang pulutong pasulong.

- Sino sila? - tanong niya.

"Mga manlalakbay," ang maikling sagot nito.

Ang pinuno ng mga mangangabayo ay maingat na sinuri ang maliit na detatsment, itinuon ang kanyang tingin sa baluti at mga sandata na nakikita sa ilalim ng mga balabal, at ngumisi:

-Saan ka pupunta?

"Kung saan sila nagbabayad nang maayos," sagot ni Nantes.

Matagal na siyang mersenaryo at, dahil nagpasya silang magpanggap bilang isang libreng detatsment, mas makakayanan niya ang papel ng isang batikang aso ng digmaan. Hindi na niya kailangan pang magpanggap—sapat na ang sarili niyang karanasan.

- At saan ito? "Hindi ko ito tatanggihan sa aking sarili," tumawa ang kumander ng detatsment ng kabalyerya.

Nagustuhan ng kanyang mga nasasakupan ang biro, at sinuportahan nila ang pinuno ng malakas na pagtawa.

Ngumisi si Nantes, nilinaw na pinahahalagahan niya ang biro, at sinabi sa isang nagpapanggap na masayang tono:

- Tulad ng nakikita mo, kami ay naghahanap.

Kumunot ang noo ng rider. Nanlamig ang kanyang tingin.

“Parang sa akin,” sabi niya, tamad na naglalabas ng kanyang mga salita, “sa harapan ko ay isang gang ng mga magnanakaw.” At mayroon tayong maikling pag-uusap sa mga kapatid na ito - maglagay ng silong sa iyong leeg at isabit ito nang mas mataas. Para sa iba, kumbaga, para sa pagpapatibay.

Pinakipot ng natitirang mga kabalyerya ang bilog. Ang mga ulo ng sibat ay umindayog pasulong bilang babala. Ang kabayo sa ilalim ng isa sa mga sakay ay bumagsak, at ang binata, na sinusubukang manatili sa siyahan, ay iwinagayway ang kanyang sibat. Sa pamamagitan ng dalisay na pagkakataon, ang matalim na dulo ay dumulas malapit sa mukha ni Volkov at sinalo ang hood ng kanyang balabal sa gilid nito. Ang tunog ng materyal na pinupunit ay narinig. Hinawakan ni Suvor ang sibat gamit ang kanyang kamay at pinaalis ang sakay sa saddle. Pambihirang kumakaway ang kanyang mga braso, bumagsak siya sa ilalim ng mga kuko ng mga kabayo. Sinundot ng pangalawang mangangabayo ang matigas na kabalyero sa mukha ng isang makitid, tatsulok na dulo, ngunit kinuha ni Gleb ang espada mula sa kaluban nito at pinutol ang baras sa isang suntok. Naiwan ang sakay na may walang kwentang tuod sa kanyang mga kamay. Itinapon niya ito sa tabi ng isang sumpa at hinawakan ang dulo ng espada. Natumba siya at ang kanyang kabayo dahil sa isang malakas na paghampas.

Natanggal ang putol na talukbong sa ulo ni Gleb, at ang pinuno ng detatsment ng kabalyerya ay nagtaas ng kanyang kamay at sumigaw sa kanyang mga sundalo:

- Tumigil ka! – Ibinaba ng mga mangangabayo ang kanilang nakataas na sibat. Ang kanilang komandante ay mabilis na tumalon mula sa kanyang kabayo, lumuhod sa isang tuhod, hindi pinansin ang likidong putik, at bumaling kay Volkov: "Iyong Kamahalan, mapagpakumbabang humihingi ako ng tawad... Hindi nila ako nakilala." Hayaan mo akong magpakilala – foreman Miklos.

Napatulala ang kanyang mga nasasakupan. Gusto pa rin! Sa isang ordinaryong detour, makilala ang Marquis ng Farosse mismo. May sapat na usapan para sa isang buwan ngayon! Magiging posible na ipakita sa iyong mga kaibigan at mapabilib ang mga masasayang batang babae.

Hindi naman gaanong nagulat si Gleb. Sa paglalakad sa paligid ng kabisera, na sinamahan ni Thang, nakilala niya ang mga pulutong ng mga tao, ngunit wala sa kanila ang nakakilala sa kanya bilang Danhelt Phaross. At pagkatapos ay ang pangalawang pulong - at ang kanyang incognito ay muling binuksan!

Ang paliwanag ay karaniwan. Ang mga residente ng kabisera, na abala sa kanilang pang-araw-araw na pag-aalala, ay hindi masyadong nagbigay pansin sa mga dumadaan, lalo na sa mga hindi kapansin-pansing dumadaan. Ilan sa kanila ang gumagala sa kabisera?! At hindi nila naramdaman ang gayong paghanga mula sa pagkakita sa mga miyembro ng namumunong bahay, na nakita nang sapat ang mga seremonyal na palabas sa palasyo. Ibang usapin ang mga residente sa probinsiya. Para sa kanila, ang tanging pagpupulong kasama ang mga namumuno at ang kanilang mga tagapagmana ay isang Pangyayaring maaalala habang buhay. At dahil ang pinakamalaking pagkakataong makapunta sa palasyo mula sa lalawigan ay kabilang sa pinakamahuhusay na mandirigma na kasama ng kanilang mga marangal na panginoon, o mga kumander ng mga detatsment ng militar, hindi nakakagulat na kapwa si Dykh at ang pinuno ng nakatagpo na detatsment - parehong mga beterano - ay nakilala ang Marquis ng Phaross.

- Bumangon ka, Miklos.

Tumayo ang kumander ng detatsment ng cavalry.

– Kamahalan, hayaan mo akong imbitahan ka sa kastilyo ng aking panginoong si Baron Kyle.

- Mmmm... At hindi tututol ang iyong baron?

- Ano ka! Malugod na tatanggapin ni Baron Kyle ang isang kagalang-galang na panauhin sa kanyang kastilyo.

Nakialam si Suvor sa pag-uusap:

– Mayroon bang mga Turonian dito?

Napansin ng kumander ng detatsment ng mga kabalyerya ang pag-uudyok sa kanya ng kabalyero, kaya't itinuring niyang kailangang sagutin ang tanong na itinanong. Iniyuko ang kanyang ulo nang may paggalang, sinabi niya:

- Saan tayo kumukuha ng mga sundalong Turonian, sir... Sir?

"Alam namin na ang mga sundalong Turonian ay nagpapalakas na ngayon sa baybayin ng Cahors, Sir Temple, ngunit sa aming kagalakan, mayroon silang iba pang mga alalahanin at hindi pa nakakarating sa amin."

Malungkot na sinabi ni Suvor:

- Darating sila doon. Ano ang gagawin mo pagkatapos?

Umiwas na sagot ni Miklos:

- Ang Baron ang magpapasya.

"Siyempre," sarkastikong sagot ng kabalyero, "ang baron ang magpapasya!" Ang mga tropa ng kaaway ay gumagala sa ating lupain, at ikaw ay nakakulong sa iyong kastilyo at nakaupo, naghihintay hanggang sa gumawa ng desisyon ang iyong minamahal na baron. Hindi pa rin alam kung ano ang naisip niya doon! "Sa wakas ay nakahanap na si Suvor ng isang taong mapaglalabasan ng iritasyon na naipon mula noong araw ng pagkatalo. – O handa ka bang mapakumbabang iyuko ang iyong mga ulo sa harap ng mga Turonian bastards, ha?

Namutla si Miklos sa galit. Hindi siya kabalyero, ngunit kahit ang mga ordinaryong mandirigma ay may pagmamalaki. Ang komandante ng detatsment ng mga kabalyerya ay hindi magpaparaya sa mga insulto kahit na mula sa isang maharlika.

-Ano ang ipinahihiwatig mo, ginoo? – sabi niya, pinindot ang huling salita na para bang niluwa niya ito.

Sumagot si Suvor, na parang nakikipag-away:

"Hindi ako nagpaparamdam, sinasabi ko ito ng diretso."

– Isa na itong insulto!

- Oh talaga?! Hindi ba isang insulto na hindi ka aktibo nang ang Turonian margrave ay sumalakay sa ating teritoryo?

Inilagay ni Miklos ang kanyang kamay sa hilt ng kanyang espada. Agad na inulit ni Suvor ang kanyang paggalaw. Parehong nagpalitan ng mga tingin na galit na galit na kung ang kanilang mga mata ay may kakayahang magsindi ng apoy, sila ay naging dalawang tambak na abo. Sa isang kalansing, ang mga espada ay dumulas sa kanilang mga scabbards.

Kinailangan ni Gleb na mamagitan para maiwasan ang hindi kinakailangang pagdanak ng dugo.

- Mga ginoo, huminahon ka! – walang takot siyang tumayo sa pagitan ng mga kalaban.

- Mga espada sa kaluban! - Si Grokh ay umungal at tumayo sa tabi ni Volkov, na handang pigilin ang suntok kung sakaling ang galit ay napuno ng mga mata ng nag-aaway na mga mandirigma na ang isa sa kanila ay nagtaas ng isang espada laban sa tagapagmana ng trono.

Ang mga mandirigma ay patuloy na nagpapalitan ng mga nanunuyong sulyap at hindi nagmamadaling tanggalin ang kanilang mga kamay mula sa mga hawakan ng kanilang mga espada.

– Maglakas-loob na sumuway sa isang utos? – tanong ni Gleb, na nagdagdag ng mga menacing notes sa kanyang boses.

Ngumisi si Suvor at nag-aatubili na tinanggal ang kanyang mga daliri, binitawan ang hilt ng espada. Yumuko si Miklos kay Volkov, inalis ang kamay sa kanyang sandata.

- Humihingi ako ng paumanhin, Kamahalan.

Magiliw na tumango si Gleb, kinuha ang papel ng tunay na tagapagmana ng trono.

"Pahintulutan kitang imbitahan muli sa kastilyo ng aking panginoon."

Lumapit si Sergeant Kapl kay Volkov mula sa likuran at tuwang-tuwang bumulong sa kanyang tainga:

- Mister, hindi ito katumbas ng halaga. Tama ang sinabi ni Suvor - hindi pa rin alam kung kaninong panig ang baron na ito. Marahil ay nanumpa na siya ng isang panunumpa ng katapatan sa Turonian margrave. Sa kasong ito, sa pagtanggap ng imbitasyon, mahahanap natin ang ating sarili sa isang bitag.

Tahimik na sumagot si Gleb:

- Wala kaming ibang pagpipilian. Kung kaaway natin sila, hindi pa rin tayo basta-basta pakakawalan ng baron. Kung hindi kami pupunta sa kastilyo, mag-aayos siya ng paghabol para sa amin. Magagawa ba nating humiwalay sa detatsment ng mga kabalyerya? Sa personal, lubos akong nagdududa. Kung ang baron ay tapat sa trono ng Pharos, kung gayon sa pamamagitan ng ating pagtanggi ay makakapagdulot tayo ng hindi nararapat na pagkakasala sa baron at ang ating sarili ay itulak ang isang basal na tapat sa trono sa mga kamay ng kaaway. "At nagtapos siya: "Hindi, kailangan nating tanggapin ang imbitasyon, at pagkatapos... Pagkatapos ay aasahan natin ang pinakamahusay."

Bumuntong-hininga si Drop. Napagtanto niya na nagawa na ni Volkov ang kanyang desisyon at hindi na ito babaguhin. Sumang-ayon ang sarhento na ang pagpili na ginawa ni Gleb ay ang pinakamahusay sa kanilang sitwasyon... Ngunit paanong ayaw niyang muling ilagay sa panganib ang buhay ng tagapagmana ng trono!

Pinangunahan ni Miklos ang kanyang kabayo sa Volkov:

"Kamahalan, ang aking kabayo ay nasa serbisyo mo." Siyempre, hindi niya maikukumpara ang mga marangal na kabayong iyon na mas angkop sa iyong posisyon, ngunit wala akong mas mahusay.

- Salamat, foreman. Ngunit hindi mo kailangang maging mahirap - mayroon kang isang mahusay na kabayo. Marahil sa panlabas ay mas mababa siya sa mga mamahaling kabayo, ngunit kung hindi, siya ay medyo... oo, medyo magaling.

Naging marangal si Miklos, buong pagmamalaki sa paligid. Ang lahat ay nalulugod kapag ang isang bagay na pag-aari mo ay pinupuri. Lalo na kung ang papuri ay nagmumula sa bibig ng isang tao na ang opinyon ay isinasaalang-alang ng mga pinaka-maimpluwensyang tao sa duchy.

Umakyat si Volkov sa saddle. Ang kabayo, na naka-arko sa kanyang matarik na leeg, ay nagsumite ng isang hindi nasisiyahang sulyap sa estranghero na nangahas na umakyat sa saddle. Saglit siyang napabuntong-hininga, lumingon sa may-ari. Ang kanyang hitsura ay nagpahayag ng pagkalito, tila gusto niyang sabihin: "Paano ito magiging master?" Hinaplos ni Miklos ang kanyang busal. Ang kabayo ay huminga ng maingay at humilik sa buhok ng kanyang amo. Nagkasundo.

Ibinigay ng isa sa mga sundalo ang saddle kay Suvor. Pinaupo ng isa si Merik sa likuran niya. Si Thang, sa tulong ng kanyang mga kasama, ay sumakay sa kanyang kabayo. Ang natitirang bahagi ng detatsment ay hindi nakakuha ng mga kabayo. Gayunpaman, karamihan sa kanila ay hindi masyadong nag-aalala tungkol dito. Ang mga orc ay kalmadong pinalibutan si Volkov, na nakaupo sa saddle. Kinuha ni Miklos ang kabayo sa pamamagitan ng paningil at inakay ito. Sumunod ang lahat, pinaghalo-halo: parehong mga tao ni Baron Kyle at mga kasama ni Volkov.

Ilang mga mangangabayo, na sumusunod sa utos ng kumander, pinaharurot ang kanilang mga kabayo at tumakbo pasulong. Si Miklos, parang humihingi ng tawad, ay nagsabi:

– Kailangang bigyan ng babala ang iyong pagdating, Kamahalan, Mister Baron, upang makapaghanda siya ng isang karapat-dapat na pagpupulong.

Ngumuso si Suvor at ibinuka ang kanyang bibig, sasabihin kung anong uri ng pagpupulong ang ihahanda ng baron para sa kanila, ngunit naabutan niya ang matalim, talim ng punyal na titig ni Volkov at nanatiling tahimik.

Nang tumaas sa unahan ang makapangyarihang mga kuta ng bato, hindi napigilan ni Gleb ang kanyang hinahangaang buntong-hininga. Nang lumipat siya kasama ang hukbo, nakakita siya ng maraming mga nakukutaang lungsod, at nakakita ng mga kabalyerong kastilyo, ngunit karamihan sa mga ito ay hindi maihahambing sa kuta ng Baron Kyle.

Sa puntong ito ang ilog ay liko nang baluktot, at ang kastilyo, na itinayo sa isang mataas na burol, ay hinugasan ng tubig sa tatlong panig, kaya't ang mga kinubkob ay may isang paraan lamang sa pag-atake - mula sa ikaapat na panig.

Ang makapal na pader, na gawa sa malalaking bloke ng granite, ay mukhang hindi masisira para sa anumang mga armas sa pagkubkob. Ang matataas na tore ay puno ng maraming makitid na butas. Ang baron - o sa halip ang kanyang malayong mga ninuno - ay hindi nilimitahan ang kanilang sarili sa karaniwang pagtatayo ng mga sulok na tore lamang. Si Gleb ay nagbilang ng hanggang anim sa kanila! At hindi iyon binibilang sa piitan!

Nagulat si Gleb kung paano hawakan ng burol ang lahat ng ito, at ipinaliwanag ni Miklos na sa ilalim ng manipis na patong ng lupa ay may mabatong pundasyon kung saan itinayo ang pundasyon ng mga kuta.

Ibinaba ang tulay, itinaas ang tarangkahan ng tarangkahan na gawa sa makapal na bakal, at ang mga manlalakbay ay dumaan sa kastilyo nang walang sagabal.

Malapit sa donjon, isang pulutong ng mga lalaki at babae na nakadamit maligaya, na humigit-kumulang isang dosena, ang naghihintay sa mga darating. Mayroong dalawa sa harap ng lahat - ang may-ari at maybahay ng kastilyo.

Tinapik ng mga kuko ng kabayong hiniram ni Miklos ang bakuran na sementado ng bato. Ang escort ay nasa likod ng ilang hakbang.

Paglapit sa karamihan, si Volkov ay bumaba sa kanyang kabayo. Pinagmasdan niyang mabuti ang mga bumabati sa kanila, binigyang-pansin ang mga may-ari ng kastilyo.

Mukhang nasa apatnapu't limang taong gulang ang lalaki. Malapad ang balikat. Matangkad. Nakasuot ng green velvet camisole na may rich embroidery, dark green, almost black, pantalon na nakasuksok sa matataas na bota na may golden spurs. Isang mahabang espada ang nakasabit sa kanyang sinturon. Siya ay mukhang malakas ang katawan, na may nakaumbok na mga umbok ng mga kalamnan, ngunit - ang mga kahihinatnan ng isang walang malasakit, mapayapang buhay - siya ay naging sobra sa timbang at taba. Ang mukha ay ganap na hindi malalampasan; dahil sa kakulangan ng mga emosyon, ito ay tila isang maskara ng bato. Tanging masigla at maasikasong mga mata ang namumukod-tangi. Ang mga daliring pinalamutian ng mga singsing ay hinahaplos ang kanyang maayos na balbas. Makapal, walang kahit isang kulay-abo na buhok, ang maitim na kayumangging buhok ay hinila pabalik sa isang nakapusod.

Ang babae ay mukhang sampu hanggang labinlimang taon na mas bata kaysa sa kanyang asawa, ngunit marahil ay mas maliit, balingkinitan, maliit - halos dalawang ulo na mas maikli kaysa sa baron - at talagang kaakit-akit. Ang balat ay malinis, maliwanag, ang mukha ay walang ni isang kulubot. Malamang ay umaakit pa rin ito ng maraming tagahanga. Ang isang mahigpit, maaaring sabihin ng malinis, berdeng damit na may kwelyo na hanggang baba ay bumababa sa lupa. Maitim na buhok na naka-istilo sa isang mataas na updo. Sa manipis, aristokratikong mga daliri mayroon lamang isang piraso ng alahas - isang singsing sa kasal. Bukas na mga brown na mata na naka-frame ng makapal at malalambot na pilikmata ay mukhang malambot at medyo... Natatakot?! Nalilito?!.

Ang may-ari ng kastilyo ay humakbang patungo sa panauhin at, pagkagawa ng kinakailangang busog, ay nagsalita sa isang mayamang baritono:

"Tatanggapin kita sa aking kastilyo, kamahalan." Feel at home dito.

Yumuko si Gleb bilang tugon:

- Salamat, Baron Kyle. Malugod kong tinatanggap ang iyong paanyaya.

– Hayaan akong ipakilala: ang aking asawa, si Baroness Ingrid.

Kumunot ang Baroness at iniabot ang makitid na palad sa bisita. Walang kabuluhan ang mga aral ni Indris: Magalang na yumuko si Gleb at marahang hinawakan ng kanyang mga labi ang malambot at makinis na balat.

- Aking paggalang, Baroness.

Ang Baroness ay naging pula, sinulyapan ang kanyang asawa, ngunit hindi nagmamadaling alisin ang panulat mula sa palad ni Volkov. Makahulugang tumikhim si Baron Kyle. Mabilis na binawi ni Ingrid ang kanyang palad sa kamay ng bisita at binawi. Napaatras ng isang hakbang si Gleb na nahihiya na para bang may ginawa siyang kalaswaan. Bagaman... Talagang interesado sa kanya ang Baroness, at kung wala ang kanyang asawa, kung gayon... Sino ang nakakaalam, sino ang nakakaalam? buti hindi makalaban. Ano ang dahilan nito: matagal na pag-iwas?.. Ang tawag ng laman, na nauunawaan sa antas ng genetiko na ibinigay sa kasalukuyang mga panganib, ang buhay ay maaaring maputol anumang sandali, at ngayon ay hinihingi na matupad ang inilatag na programa para sa pagpaparami? .. Nahuhulog sa pag-ibig?.. Isang panandaliang simbuyo ng simbuyo ng damdamin?.. Ngunit sa isang paraan o iba pa, ang miniature baroness, nang walang anumang pagsisikap, ay nagawang maisakatuparan ang imposible - upang mawala ang imahe ni Elivietta sa alaala ni Volkov: isang malayong lugar. , hindi matamo na ideal na tumama kay Gleb mula sa unang pagpupulong. Gaano katagal?!

Iminungkahi ni Baron Kyle na magpatuloy sa pangunahing tore. Ngunit, tulad ng naintindihan ni Volkov, ang imbitasyon ay ipinaabot lamang sa kanya, at hindi sa kanyang mga kasama.

- At ang aking mga tao? - tanong niya.

"Huwag kang mag-alala, Marquis, sila na ang bahala." Kung mayroong mga kabalyero sa iyong mga kasama, kung gayon, natural, ang imbitasyon ay umaabot sa kanila. Pero nakaupo sa iisang table kasama ang mga sundalo?! – napangiwi si Baron. – O sa mga orc... Hindi, hindi ko kinukuwestiyon ang kanilang katapangan o katapatan sa iyong kamahalan...

Naalala ni Gleb ang saloobin ng mga maharlika ng kabisera sa mga orc. Maglagay ng mga orc sa iyong mesa?!. Oo, para sa mga marangal na ginoo ito ay pagkawala ng dignidad. Ayan na!.. Panahon!.. Wala silang pakialam na karamihan sa parehong mga orc kamakailan ay nagbuhos ng kanilang dugo para sa Pharos Duchy at nagbayad ng pinakamataas na halaga para sa kanilang katapatan sa Marquis - sa kanilang buhay!

At sa panahon ng kampanya, maraming maharlika ang tumingin nang masama na si Volkov ay gumugol ng masyadong maraming oras sa bilog ng kanyang mga guwardiya. Marahil ang nag-iisang mabait sa kanyang mga bantay: kapwa ang mga orc at ang mga mersenaryo mula sa guwardiya ng palasyo, ay ang mga maharlikang Nugar. Ngunit sila mismo, sa opinyon ng karamihan sa mga maharlika, ay hindi ganap na mga kabalyero, ngunit sa halip kalahati at kalahati! Ikaw na masama! Ang parehong mga karaniwang tao, tanging may ginintuang spurs!

At ngayon, nang ipakilala ni Gleb si Suvor kay Baron Kyle, tumingin siya sa knight at nagtanong sa maasim na tono:

- Nugaran?

Tila, ibinahagi niya ang pangkalahatang opinyon tungkol sa Knights of Nugara.

"Oo," sagot ni Suvor, buong pagmamalaki na nagtaas baba.

"Siya ay isang kabalyero," idinagdag ni Volkov nang tahimik ngunit kahanga-hanga.

Ang baron ay hindi sumalungat sa tagapagmana ng trono, ngunit malinaw na natanggap ni Suvor ang imbitasyon salamat lamang kay Volkov.

– Kamahalan... Sir... Pumasok ka.

Kasama ang mga may-ari, pumasok sila sa tore. Sa threshold, nilingon ni Gleb ang kanyang mga kasama, ngunit ilang katulong na ang lumapit sa kanila at inakay sila patungo sa barracks. Tila, nagpasya ang baron na bigyan sila ng lugar sa tabi ng kanyang mga sundalo. Sumunod sa mga bisita ang kasama ng baron.

– Kamahalan, ipapakita sa iyo ng aking majordomo ang mga apartment na nakalaan sa iyo.

Isang matandang lalaki na nakasuot ng berdeng livery ang lumapit sa mga bisita, yumuko at nagpakilala bilang majordomo ng kastilyo. Para kay Gleb ay medyo kamukha niya si Indris. Ang propesyon ay nag-iiwan ng marka.

Kasunod ng majordomo, umakyat sina Gleb at Suvor sa ikatlong palapag ng tore. Tinuro niya ang mga kwarto sa tabi.

Pumasok si Volkov sa mga silid na itinalaga sa kanya, na binubuo ng dalawang silid. Tumingin ako sa paligid. Ang mga dingding ay natatakpan ng berdeng pelus. Nakasabit sa kanila ang mga burdadong alpombra. Isang mesa na pinalamutian ng mga ukit at gilding, ilang upuan at armchair. May fireplace malapit sa dingding. May mga ginintuang lampara sa dingding. Nalinis na ang sahig ng oak na parquet, pinunasan ng basang tela ang mesa, upuan at iba pang kasangkapan, ngunit sa kabila ng bukas na mga bintana, amoy alikabok at amoy ang hangin sa silid. Tila, ang mga silid na ito ay inilaan para sa mga espesyal na panauhin at hindi madalas na ginagamit. Malamang, mabilis nilang inayos ang mga bagay, na natutunan mula sa mga mensahero na unang dumating sa kastilyo tungkol sa pagdating ng Marquis. Ang pangalawang silid ay mas maliit. Ang dalawang-katlo ng espasyo nito ay inookupahan ng isang malaking kama—kasya itong sampung tao—na may mga inukit na poste at makapal na canopy na may parehong berdeng kulay. Isang mababang inukit na mesa ang nakaupo sa tabi ng headboard.

Dalawang malulusog na lalaki ang pumasok sa harapang silid, pilit na kinaladkad ang isang malaking batya na gawa sa kahoy. Inilagay nila ito sa gitna ng silid. Sumunod, nagsimulang magdala ng mga balde ng mainit na tubig ang ilang katulong. Bumuhos ang singaw mula sa batya. Nang mapuno ito ng tubig, mabilis na umalis ang mga katulong sa silid. Naramdaman ni Gleb ang pangangati ng kanyang katawan na matagal nang hindi nalalabhan, dali-dali niyang itinapon ang maruruming damit, amoy usok at pawis, at bumulusok sa mainit na tubig sa sarap. Siyempre, ang isang batya na gawa sa kahoy ay hindi maihahambing sa isang marangyang paliguan sa palasyo, ngunit hindi na iyon mahalaga ngayon.

Napatingin si majordomo sa kwarto. Nang makita ang ulo ni Volkov na nakalabas sa tub, lumingon siya at tahimik na nag-order ng kung ano. Isang tahimik na katulong ang tumalon sa silid, hinablot ang mga nagkalat na damit at kinaladkad siya sa labasan. Sumunod na dumating ang dalawang babae na may mga tuwalya at iba pang gamit sa paliguan. Humagikgik at kinusot ang kanilang mga mata nang may interes, lumapit sila sa batya. Mas ginusto ni Volkov na hugasan ang kanyang sarili, na nagdulot ng taimtim na pagkalito sa mga tagapaglingkod sa Amelie, ngunit sa mga nagdaang araw ay pagod na pagod siya na, nang matagpuan ang kanyang sarili sa mainit na tubig, siya ay nanghina, nakaramdam ng ganap na pagkapagod at, nang walang pagtutol, sumuko sa may kakayahang mga kamay ng ang mga kasambahay. Masigasig silang nagsimulang magtrabaho. Pinunasan at kinuskos nila, tinatanggal ang dumi na dumikit sa katawan, sinabuyan ng tubig, pinahiran ng ugat ng sabon hanggang sa magkaroon ng pinkish tint ang balat.

Ang pagpapaalis ng mga katulong - ayaw nilang umalis, ngunit nanindigan si Gleb - si Volkov ay lumabas sa batya, nakakaramdam na malinis at nare-refresh, at binalot ang kanyang sarili ng isang malaking tuwalya. Umupo siya sa isang upuan, sumandal, at masayang ipinikit ang kanyang mga mata, nakaramdam ng kaaya-ayang liwanag sa buong katawan.

May mahinang katok sa pinto ng kwarto.

- Pasok ka.

Ang ulo ng alipin ay lumabas sa silid:

- Maaari ba, Kamahalan?

Nang maghintay ng pahintulot, pumasok ang alipin, na inilatag ang malinis na lino, ilang mga suit, kamiseta at mga lumang damit ni Volkov, nilinis at inayos, sa isang upuan.

Si Gleb ay nagsuot ng malinis na damit na panloob, pumili ng isang kamiseta na angkop sa kanyang laki, dumaan sa mga iminungkahing suit, ngunit lahat sila ay ginawa sa berdeng mga kulay - tulad ng napagtanto na ni Volkov: ang paboritong kulay ng baron - inilagay niya ang mga ito sa isang tabi. Nakakainis ang sobrang berdeng kulay. Isinuot ko ang aking hiking pants at jacket. Siya ay binigkisan ng sinturon na may talim. Ang matiyagang naghihintay na lingkod ay nagsabi na ang seremonyal na hapunan bilang karangalan sa pagdating ng tagapagmana ng trono sa kastilyo ay handa na, at ang marquis ay inaasahan sa pangunahing bulwagan.

Sa corridor ay nakita niya ang isang Nugar knight na nakasandal sa dingding. May inip na ekspresyon sa mukha, pinaglaruan niya ang punyal. Ang talim ng talim ay kumikislap na parang paru-paro sa pagitan ng mga daliri ng kabalyero. Nang makita niya si Volkov, nabuhayan siya ng loob, isinuot ang punyal at nagtanong:

"Pupunta na ba tayo, Marquis?"

– Oo, hindi mo dapat paghintayin ang iyong mga mapagpatuloy na host.

Tumawa si Suvor; hindi pa rin niya binago ang kanyang opinyon tungkol sa pagiging mabuting pakikitungo ni Baron Kyle at, hindi tulad ni Gleb, na limitado ang kanyang sarili sa mga espada, ay hindi nagpabaya sa armor.

Kasunod ng guide, bumaba sila sa ikalawang palapag at pumasok sa main hall. Nang lumitaw si Volkov, tumayo ang lahat ng naroroon. Tumalon ang majordomo at dinala si Gleb sa lugar ng karangalan sa ulunan ng mesa, katabi ng baron at baroness. Si Suvor ay nakaupo sa dulo ng mesa, pinakamalayo sa lahat ng naroroon. Ito ay kung paano ipinakita sa kanya ng baron ang kanyang paghamak. Ang kabalyero ay kumuyom ang kanyang mga ngipin, gumulong ang kanyang mga panga at nanatiling tahimik, ngunit nanumpa sa kanyang sarili na hindi niya malilimutan ang gayong kahihiyan at gagawa siya ng paraan upang makaganti kay Baron Kyle at sa kanyang mga alipores, na ngayon ay nagbabadya ng mga masasamang tingin sa napahiya na si Nugar.

Naunawaan ni Gleb na ang lugar na inilaan kay Suvor ay isang pangungutya, isang laway, ngunit hindi nila kayang makipag-away sa baron. Ngayon sa panahon ng digmaan, ang bawat kaalyado ay mahalaga. At tinanong ni Volkov si Suvor sa kanyang tingin na huwag magsimula ng away.

Kung ibang tao ang nasa lugar ni Volkov, hindi nito mapipigilan si Suvor. Walang sinuman ang may karapatang tumayo sa pagitan ng isang kabalyero at kanyang karangalan!

Ang Nugar knight ay walang masyadong mataas na opinyon sa mga kinatawan ng maharlika ng kabisera at sa una ay sinunod si Volkov lamang sa bisa ng panunumpa na kinuha sa tagapagmana ng trono, ngunit sa panahon ng mga paghihirap na kanilang naranasan nang magkasama, nakuha ni Gleb ang paggalang. ng Nugar. Hindi siya nagpakita ng pagmamataas, tulad ng mga kabalyerong Amel, tinatrato niya nang may paggalang ang mga beterano, hindi nag-atubiling kumain sa iisang palayok kasama ang mga sundalo, ibinahagi ang lahat ng hirap sa paglalakbay nang pantay-pantay, siya naman ay nagbabantay, dinala ang mga sugatan sa kanyang mga balikat. , at personal na nagpunta sa reconnaissance. At gaano ka sikat ang pakikitungo nilang dalawa sa mga tusong tainga?! Sinapo ni Suvor ang kanyang labi sa sarap. Ang tagapagmana ng Duke Tormahillast ay nararapat na sumunod sa kanya... Kapwa sa kaluwalhatian at sa kamatayan.

At ngayon isasagawa ni Suvor ang tahimik na utos ng panginoon, kahit na... Kahit na hindi niya ito gusto...

Tumayo si Baron Kyle mula sa mesa at ipinahayag, itinaas ang kanyang baso ng alak:

"Mga ginoo, ipinapanukala kong uminom sa kalusugan ng Kanyang Kamahalan, na pinarangalan ang ating kastilyo sa kanyang pansin."

Ang mga nagtitipon ay nagkakaisang kinuha ang matapat na salpok ng baron at nagsimulang purihin ang Marquis ng Farosse sa isang palakaibigang koro.

...Tuloy ang hapunan gaya ng dati. Si Volkov, na nakaupo sa isang lugar ng karangalan, ay may magalang na pakikipag-usap sa may-ari ng kastilyo, pinaulanan ang babaing punong-abala ng mga papuri, magalang na sinagot ang mga tanong ng iba, uminom ng alak, at sinubukan ang lahat ng mga pinggan. Siya ay magalang at magalang, kaakit-akit sa karamihan ng mga nagtitipon. Tila taos-puso niyang tinatangkilik ang pagdiriwang na inorganisa sa kanyang karangalan, ngunit si Suvor, ang nag-iisang naroroon na matagal sa piling ng marquis, ay napansin ang buntong-hininga ni Gleb nang matapos ang hapunan. Sino pa ang maaaring isaalang-alang na ang tagapagmana ng trono ay hindi kanais-nais kay Baron Kyle, at magagawang gamitin ang nakuha na kaalaman sa kanyang kalamangan, ngunit hindi ang prangka na Nugar knight. Nalaman na niya na ang Marquis ay hindi gusto ng alinman sa mga seremonyal na pagpupulong o mga pulutong ng mga mambobola at mas gusto ang kasama ng kanyang mga sundalo. Kakaiba, narinig ni Suvor na mas maaga, bago ang kanyang pinsala, ang marquis, sa kabaligtaran, ay isang mahusay na tagahanga ng mga bola, pangangaso at iba pang libangan, bilang, sa katunayan, ay kanyang kapatid na babae. Dapat ay nairita si Knight Suvor sa gayong pagwawalang-bahala sa marangal na lipunan sa bahagi ng Marquis of Farosse, ngunit ang mandirigmang si Suvor ay ganap na sinuportahan ang kanyang panginoon. At hindi naman sa ininsulto ni Baron Kyle ang Nugar knight! Kahit papaano ay gustong isipin ni Suvor...

Galit na galit si Baron Kyle. Mahusay na itinatago ang kanyang damdamin, siya, tulad ni Volkov, ay sabik na naghihintay sa pagtatapos ng pagdiriwang. Ngunit ang mga dahilan ay ganap na naiiba. Marahil ay naramdaman ng isa sa kanyang matagal nang vassal na kaibigan ang iritasyon na nagaganap sa baron, ngunit gumawa ng maling konklusyon mula dito. Napagpasyahan nila na ang pagkairita ni Kyle ay konektado sa mga atensyon na ipinakita ng batang marquis sa asawa ng baron. Mga tanga! Tulad ng karamihan sa mga maharlika, ang baron ay pinilit na magpakasal hindi dahil sa pag-ibig, ngunit dahil sa kaginhawahan. Ang kasal ay kapaki-pakinabang sa parehong pamilya, at ang baron ay sumang-ayon, ngunit walang masigasig na damdamin para sa kanyang asawa. At pagkatapos ng kapanganakan ng mga tagapagmana, buong-buo niyang itinuring na ganap niyang ginampanan ang kanyang tungkulin sa pamilya, mabuti na lang at laging handa ang mga matataba, matitipunong dalaga at mga babaeng magsasaka na pasiglahin ang gabi ng panginoon. At ang asawa... Anong silbi niya, payat? Wala nang dapat panghawakan! Matagal ko na sana siyang pinalutang sa ilang monasteryo ng All-Father, kung walang mga pari sa gayong panulat sa duchy. Kaya't ang mga pagsulong ng marquis, o ang pag-uugali ng kanyang asawa, na pabor na tinanggap ang mga palatandaan ng atensyon, ay hindi maaaring maging sanhi ng kawalang-kasiyahan sa baron. Sa kabaligtaran, sa ibang sitwasyon siya ay magiging mas masaya at nagsimulang kalkulahin ang mga pagbubukas ng mga prospect. Ngayon ay mas nag-aalala siya sa pagdating ng Marquis mismo.

Si Baron Kyle ay hindi isang out-and-out scoundrel, ngunit siya ay isang matino at mapagkuwenta na tao at nakita ang paparating na mga kaguluhan sa bahagi ng Turonian margrave. Naunawaan ng baron na ang mga lupain hanggang sa Cahors ay halos nawala para sa duchy, na nangangahulugang... Nangangahulugan ito na kinakailangan na magtatag ng mga koneksyon sa hinaharap na pinuno na si Algerd, at ang pag-iingat sa marquis ay hindi ang pinakamahusay na simula sa mabungang kooperasyon. At ngayon ano ang magagawa ko? Ibigay ang marquis sa markraf? Cover? Sa anumang kaso, hindi maiiwasan ang mga problema. Ang natitira na lang ay piliin ang mas mababa sa dalawang kasamaan... Bakit?! Hindi, bakit dinala ng kalsada ang Marquis sa kanyang kastilyo?! Piliin ang ibang landas, at ngayon ay hindi na kailangang pahirapan ng mga pagdududa si Baron Kyle.

Ang pagbibigay ng mga hindi inanyayahang panauhin sa Algerd ng Turon ay isang magandang paraan upang ipahayag ang katapatan ng isang tao sa bagong pamahalaan. Walang alinlangan na pahalagahan ng Margrave ang gayong kilos. Magiging posible na gumawa ng isang magandang karera sa kanyang hukuman, dagdagan ang kanyang mga ari-arian, o maging kamag-anak sa Algerd. Alam niya na ang margrave ay may tatlong anak: dalawang anak na lalaki - parehong walang asawa - at isang anak na babae. Higit na mas kaakit-akit na mga prospect kaysa sa pagkakaroon ng isang marquis bilang kasintahan ng kanyang asawa. Tulad ng alam mo, ang mga Pharos dragon ay maaaring lumandi hangga't gusto nila, ngunit nagpakasal lamang sila sa kanilang sariling uri. Ngunit ang ibigay ang Pharos marquis sa Turonian margrave ay masisira ang karangalan ng pamilya sa pamamagitan ng pagtataksil. Maging sa mga tagasuporta ni Algerd ay maraming tao ang tututol sa ginawa ng baron. At huwag kalimutan ang tungkol sa paghihiganti ng korte ng Pharosian! Mabuti na sa mga kasama ng marquis ay walang mga miyembro ng maimpluwensyang pamilyang Amel na personal na interesadong parusahan ang taksil. Pero kahit wala yun... Ang maging kalaban si Erno Altin?! Napakaraming tsismis tungkol sa kanyang pagiging mapaghiganti... Kahit na ang kalahati ng mga alingawngaw ay idle fiction... Ngunit siya ay maghihiganti!

Ang pagbibigay ng kanlungan ng marquis ay nangangahulugan ng pagkakaroon ng galit ng Algerd ng Turon. Isang ganap na tanga lang ang makikipag-away sa hinaharap na panginoon! Itago ang hitsura ng marquis sa lihim? Ayaw gumana. Napakaraming tao ang nakakaalam tungkol sa pagdating ng tagapagmana ng trono sa kastilyo. Hindi mo kayang isara ang bibig ng lahat. Marahil ang mga sundalong nakatagpo na ni Danhelt ng Pharos ay nagyayabang sa kanilang mga kasintahan na personal nilang nakita ang tagapagmana ng trono. Paano ang natitira? Mga lingkod... Mga panauhin... Wala pang tatlong araw, ang mga alingawngaw tungkol sa paglitaw ng Marquis ay makakarating sa Turonian Margrave. At sa ikaapat, isang malaking detatsment ng Turonian ang lilitaw sa ilalim ng mga pader ng kastilyo. At ano ang gagawin niya pagkatapos? Ipagtanggol? Hindi siya tatagal ng kahit dalawang dekada laban sa mga Turonian. Hindi ka rin makakaasa sa tulong ni Amelie...

Sa unang pagkakataon, hindi alam ni Baron Kyle ang gagawin.

Sa pagtatapos ng hapunan, ang mga panauhin ay nagkalat sa lahat ng direksyon, at ang baron ay patuloy na umupo sa mesa, nakatitig sa walang laman na kopita. May humawak sa balikat niya. Umangat ang ulo ni Baron at tumingin sa nang-istorbo sa kanya. Ingrid... Asawa...

Tiningnan ng Barones ang asawa nang may pag-aalala at tinanong kung ano ang bumabagabag sa kanya. Inosenteng tanong nito na naging dahilan ng pagputok ni Kyle sa galit. Paano niya maiintindihan ang mga dahilan ng kanyang pag-aalala?! Ano ang pakialam niya sa mga kahihinatnan na maaaring idulot ng pagdating ng Marquis? Hindi man lang niya inisip ang mga ito. Ang tanging magagawa niya ay titigan ang mga bisita. Handa na akong tumalon mula sa aking palda nang makita ang isang cute na maliit na mukha. Nasa harap ito ng asawa ko!

Ang baron ay hindi patas: sa buong kasal, sa kabila ng maraming pagtataksil ng kanyang asawa - na hindi niya sinubukang itago - hindi siya nagbigay ng anumang dahilan upang maghinala sa kanya ng pangangalunya. Siya ay nagdusa sa katahimikan kapag ang baron ay nagsasaya sa mga matitipunong mga babae at kasambahay.

- Iwanan mo akong mag-isa! Bobo!

Gaano man siya ka-irita, hindi niya dapat ilabas ang galit niya sa asawa. Hindi nararapat para sa isang marangal na panginoon na sumigaw sa kanyang asawa; magagawa ito ng isang lalaking ikakasal, ngunit hindi isang baron. Buti na lang sila at walang nakakita sa hindi magandang tingnan na eksena.

Napaatras ang Barones sa asawa. Natatakot siya sa Baron higit sa anumang bagay sa mundo. Ang matigas, dominante, malupit na asawa ay bihirang magtaas ng boses sa kanyang missus. Ito ay nangyari na ito ay hindi lamang ang boses. Ang pangunahing bagay ay walang pampublikong pag-aaway, naniniwala ang kanyang asawa. Ang nangyayari nang walang saksi ay isang pribadong bagay para sa mga mag-asawa. At ngayon ay hindi niya kayang limitahan ang kanyang sarili sa mga salita lamang, ngunit ang kanyang kamay ay mabigat.

Bumangon nang husto ang Baron mula sa mesa, winalis ang kanyang kopita sa sahig gamit ang kanyang malapad na manggas, at umalis sa banquet hall, hindi pinapansin ang kanyang takot na nagyelo na asawa. Ano ang silbi ng ipagpatuloy ang away? Sumigaw o sumigaw, ngunit ang usapin ay hindi malulutas sa sarili nitong! Kailangan pa rin niyang pumili. Ngunit gaano kahirap ang pumili...

Ngunit kailangan mong!

Ang baron ay naglibot sa buong kastilyo, at ang mga katulong, na narinig na ang tungkol sa masamang kalagayan ng may-ari, ay sinubukang mawala sa kanyang landas nang maaga. Walang gustong mahulog sa ilalim ng mainit na kamay ng panginoon.

Pag-akyat sa pinakatuktok ng tore, lumakad ang baron sa mga battlement at tumitig sa malayo, na para bang may makikita siyang bakas doon. Mabibigat at kumpiyansang hakbang ang narinig sa likuran niya. May lumapit sakin at tumabi sakin. Kapitan Honore! Siya lang ang kusang lumapit sa baron na masama ang pakiramdam. Hindi nagkamali si Kyle sa kanyang akala. Sa katunayan, siya iyon. Ang tiwala na boses ng pinuno ng guwardiya ng kastilyo ay umugong:

- Sir, nag-alala ka rin ba sa pagdating ng Kanyang Kamahalan sa kastilyo?

Akala ng Baron ay may nakatagong pahiwatig sa mga salitang binibigkas, ngunit hindi. Sa pagtingin sa tapat at bukas na mukha ng kanyang pinagkakatiwalaang mandirigma, napagtanto ni Kyle na eksaktong sinasabi niya ang kanyang iniisip, nang walang anumang nakatagong subtext. Nag-aalala lamang si Honore na baka sundan ng mga sundalong Turonian ang mga yapak ng Marquis, at ang kastilyo... Ang kastilyo ay hindi makatiis ng mahabang pagkubkob. Isa pang tanga! Hindi ito tungkol sa mga sundalong Turonian - tungkol ito sa Marquis mismo! Ngunit sulit bang sabihin kay Honore ang lahat? Maiintindihan kaya niya? At sumagot ang baron sa isang neutral na tono:

- Oo, nag-aalala ito sa akin.

– Mag-uutos ba ako ng mga patrol na ipadala? – tanong ni Honore.

May saya sa boses ng kapitan. Inilipat niya ang problemang bumabagabag sa kanya sa mga balikat ng Baron, at hindi na maaaring pahirapan ng mga pagdududa. Swerte! Ano ang iniutos mo sa baron? Sino ang hihingi ng payo? Ang Lahat-Ama? Pero hindi siya sasagot.

- Hindi ito magiging kalabisan.

Sabi nga nila: anuman ang kasiyahan ng bata...

- Ako'y susunod!

"Magpadala ng dose-dosenang Miklos, Varon, Bert at Zorg," utos ng baron.

Hindi pa siya nakakagawa ng pangwakas na desisyon, ngunit kung sakali, nagpasya siyang samantalahin ang pagkakataon at, sa ilalim ng isang makatwirang dahilan, alisin ang mga hindi mapagkakatiwalaang sundalo sa kastilyo. Ang mga may karangalan ay maaaring mas mataas kaysa sa katapatan kay Baron Kyle, kung siya ay nag-utos na makuha ang tagapagmana ng trono at ang kanyang mga tao. Bagama't... bagaman ang mga kasamahan ng marquis ay maaaring hindi makuhang buhay.

- Miklosa? – tanong ni Honoré. “Pero sir, kakabalik lang ng mga tauhan ni Miklos galing sa pagpapatrol. Pagod na ang mga sundalo.

- Okay, ipadala siya sa halip... Tatlong dosena ay sapat na.

"Opo, sir," sagot ni Honore at pumunta upang magbigay ng mga tagubilin.

Walang alam si Gleb tungkol sa pagpapahirap ng baron. Habang nasa kastilyo, pinagpahinga niya ang kanyang kaluluwa at katawan, tinatamasa ang maikling sandali ng kapayapaan. Sa kanyang paglalagalag, natutunan niyang pahalagahan ang maliliit na kagalakan ng buhay: masarap na pagkain sa halip na nakakainip na isda at isang dakot na lipas na crackers, mainit at pinainit na alak sa halip na tubig, tuyong damit, malambot at mainit na kama sa halip na isang balabal na itinapon sa ibabaw. lupa. Ngunit, gaano man niya kagustong manatili dito nang mas matagal, naunawaan niya na bukas ay kailangan niyang ipagpatuloy ang kanyang paglalakbay sa hindi alam, upang hindi mailantad ang kanyang mapagpatuloy na mga host sa hindi kinakailangang panganib. Hindi rin siguro sa paglalakad, kung ang baron ay lumabas na isang tunay na makabayan ng kanyang tinubuang-bayan.

Bago matulog, nagpasya si Volkov na bisitahin ang kanyang mga kasama. Nang mahuli ang isang tumatakbong katulong, tinanong niya kung saan inilalagay ang kanyang mga kasama. Agad na nagpaliwanag ang alipin, at siya, kasama si Suvor, ay umalis patungo sa kuwartel.

Humigit-kumulang tatlong dosenang mangangabayo ang humakbang patungo sa bukas na tarangkahan. Kaagad pagkaalis ng mga sundalo, itinaas ang tulay.

-Saan sila tumitingin sa gabi? – gulat na tanong ni Suvor, muling namuo ang mga hinala sa kanyang kaluluwa.

Isang dumaan na sundalo ang kaagad na nagpaliwanag:

“Sir, Captain Honore, sa utos ni Monsieur Baron, ay nag-utos na magpadala ng mga patrol. Kung lumitaw ang mga sundalong Turonian sa lugar, malalaman natin ito.

-Na-expel ka na ba dati? – hindi pa rin mapakali ang kabalyero.

"Siyempre, sir," nagulat ang sundalo. - Paano ito maaaring iba? Bago lamang sila nakalampas ng isang dosena, ngunit ngayon, tingnan mo, nagpadala sila ng kasing dami ng tatlo. Tila, nag-aalala si Mister Baron sa kaligtasan ng Kanyang Kamahalan.

Tumigil sa pagtatanong si Suvor. Maaaring sa wakas ay huminahon na ang kanyang paranoia, o napagtanto ng kabalyero na hindi pa rin siya matututo ng higit pa mula sa isang simpleng sundalo.

Iniutos ng Baron na maglaan ng maliit na annex malapit sa barracks para sa pahinga para sa mga kasama ni Gleb, ngunit wala sila roon. Natagpuan ni Volkov at ng kabalyero ang kanilang mga kasama sa kuwartel mismo, kung saan sila, na napapalibutan ng mga lokal na sundalo, ay nagkuwento. Sa pagdating ng mga marangal na ginoo, ang mga sundalo ay natigilan, hindi alam kung ano ang aasahan mula sa kanila. Ngunit, sa kanilang malaking sorpresa, ang tagapagmana ng trono ay hindi ipinagmalaki ang kanyang pinagmulan, siya ay kumilos nang pantay-pantay at mabait. Kusa siyang nakiisa sa pag-uusap, tinanong ang kanyang mga kasama kung paano sila inilagay dito, at iniisip kung ang kanilang mga sugat na nagpapagaling ay bumabagabag sa kanila. Hindi nagpahuli sa kanya si Suvor, ngunit alam na ng mga Solat na isa siya sa mga maharlika ng Nugar, at alam nilang lahat! - hindi nila kailanman hinamak ang kumpanya ng mga ordinaryong sundalo, hindi mo rin masasabi na sila ay marangal na mga ginoo. Pero ang tagapagmana ng trono?! Oo, kahit sinong provincial baron ay umaasal ng isang daang beses na mas mayabang.

Ang pag-uugali ng mga sundalo ng Pharos ay hindi gaanong nakakagulat. Hindi sila nag-atubili nang kausapin sila ng Marquis, sabik silang sumama sa usapan at hindi natakot na makipagtalo sa kanya, na tila sa harap nila ay isang matandang kaibigan lamang, at hindi ang tagapagmana ng trono mismo. At sa lahat ng ito, malinaw na taos-puso nilang iginagalang ang kanilang panginoon at handa silang gawin ang lahat para sa kanya.

Walang ideya si Gleb na sa ganoong ugali sa kanyang mga kasama ay nanalo siya sa pabor ng mga baronial na sundalo. Hindi nakalimutan ni Volkov na kailangan niyang gampanan si Danhelt Faross, ngunit hindi siya ipinanganak na tagapagmana ng trono, siya ay isang ordinaryong tao, kahit na napunta siya sa katawan ng Marquis Faross, at hindi niya naiintindihan kung bakit siya dapat magpahiya. mga taong mapagmataas kung kanino siya ay may palakaibigang damdamin , bagaman, kung kinakailangan, maaari siyang maging matigas at malupit pa. Nakita ni Gleb kung paano kumilos ang karamihan sa mga maharlika, ngunit ayaw niyang sundin ang kanilang halimbawa, sa paniniwalang mababa ang igiit ang sarili sa kapinsalaan ng ibang tao. Si Volkov ay kumilos tulad ng nakasanayan niya sa Earth - tratuhin ang mga tao sa paraang nararapat sa kanila, kahit sino sila. Ang prinsipyong ito ay nagbigay sa kanya ng maraming problema, ngunit hindi siya sumuko dito sa Earth, at hindi susuko ngayon...

Mabilis na lumipas ang oras sa piling ng mga kasama, at hindi nagtagal ay kinailangan kong umalis sa mainit na samahan. Hindi lamang ang kanyang mga matatandang kasama, kundi pati na rin ang mga baronial na sundalo ay nakita siya ng taos-pusong pagnanais. Si Thang, sa kabila ng sugat na hindi pa ganap na gumaling, ay sabik na magpalipas ng gabi sa pintuan ng kanyang mga silid. Ang natitira sa mga orc ay handa na suportahan ang bodyguard na si Danhelt sa pagsisikap na ito, ngunit tumanggi si Volkov, na sinasabi na walang saysay na saktan ang mga may-ari ng kastilyo nang may kawalan ng tiwala. Mapait na umiling si Suvor na kasama niya. Siya ang nagbigay ng ideyang ito sa mga orc.

Nang maabot ang mga silid na inilaan sa kanya, umakyat si Volkov sa kama, malayang nakaunat sa malawak na kama, ngunit walang oras upang makatulog.

Ang pinto ay tahimik na langitngit at isang mabilis at magaan na pigura ang dumulas sa silid. May isang tahimik na katok: may inilagay sa bedside table, narinig ang kaluskos ng mga damit na nahuhulog sa sahig, at isang mainit na hubad na katawan ang umakyat sa ilalim ng kumot, idiniin ang malago nitong dibdib kay Volkov. Nang kalahating tulog, tumugon si Gleb sa hitsura ng hindi inanyayahang panauhin ayon sa nararapat, at ang kanyang kamay ay sumugod sa kaluban na nakahiga sa ulo ng ulo. Isang mahinang tawa ang narinig, at isang boses ng babae ang bumulong, nag-aapoy sa mainit na hininga:

"Sir, kakailanganin mo ng isa pang espada ngayon."

Sa mga salitang ito, dumausdos ang malambot na palad ng hindi inanyayang bisita sa pagitan ng mga binti ni Gleb.

- Sino ka?

Patuloy na pinindot nang malapit kay Volkov, sinabi ng batang babae:

- Laura. Iniutos ni Mister Baron na ang iyong Kamahalan ay manatiling kasama.

Nag-utos si Mister Baron?! Tila, binigyang pansin ni Kyle ang mga sulyap na ibinato ni Gleb sa baroness at, sa takot sa kaligtasan ng apuyan ng pamilya, gumawa ng mga hakbang sa pag-iwas sa pamamagitan ng pagpapadala ng isang katulong sa bisita. Ito ay napakabuti sa kanya, ngunit nag-aalala siya tungkol sa kanyang asawa nang walang kabuluhan. Gaano man kagusto si Volkov kay Baroness Ingrid, wala siyang balak na hilahin siya sa kama. Nakakadiri, habang bumibisita, na samantalahin ang iyong posisyon at harass ang asawa ng mapagpatuloy na host. Si Gleb ay hindi isang walang utang na loob na baboy.

Gustong-gusto ni Volkov na matulog. Bukas ng umaga isang mahirap na daan ang naghihintay sa kanya, at masarap magpahinga ng mabuti. Naghahanap siya ng isang kapani-paniwalang dahilan kung saan maaari niyang paalisin ang bisita sa hatinggabi nang hindi sinasaktan ang babae o si Baron Kyle, na walang alinlangan na kumilos nang may pinakamahusay na intensyon, ngunit...

Ngunit, sa pagtingin sa hubad na dalagang nakakapit sa kanya, nagbago ang isip niya. Mahabang pag-iwas - ngunit hindi siya isang monghe! – at ang kalapitan ng isang mainit na batang katawan ay gumising sa pagnanasa. Lahat ng mga saloobin maliban sa isa - ang parehong iyon! - lumipad mula sa aking ulo, natagpuan ng mga labi ni Volkov ang malambot, mainit na labi ng batang babae at... Sa loob ng mahabang panahon, narinig ang mga ungol mula sa silid ng marquis, na sinundan ng malakas na sigaw ng kaligayahan.

Ang ilan sa mga pinagkakatiwalaang tao ng baron ay naghihintay sa koridor para sa pagtatapos ng pulong - si Kyle, pagkatapos ng maraming deliberasyon, nagpasya na pumunta sa gilid ng Algerd ng Turon at ibigay sa kanya si Danhelt ng Faros - nakikinig sa mga tunog na nagmumula sa sa kwarto, panaka-nakang nagpapalitan ng mga tahimik na komento. Dapat nilang makuha ang tagapagmana ng trono ni Pharos nang kumalma ito at nakatulog. Ngunit halos tatlong oras na ang lumipas, at ang marquis, na humawak sa malambot na katawan ng babae, ay hindi man lang naisip na huminahon.

...Ang mga minuto ay lumipad nang paisa-isa, nagdadagdag ng hanggang oras, at si Volkov ay hindi pa rin napapagod. Ang kanyang kapareha ay naging isang kamangha-manghang mahusay at madamdamin na magkasintahan. Tila, isinakripisyo ng baron ang isa sa kanyang mga hilig. Sa pagtatapos lamang ng ikaapat na oras ay sumandal si Gleb sa mga unan, matakaw na nilagok ang hangin na may tuyong labi. Pinadausdos ni Laura ang kanyang namamagang labi sa pisngi ni Volkov, inabot ang bedside table, sumandal sa kanyang kasintahan na basa ang tiyan sa pawis at pinahid ang kanyang mainit na mga utong sa labi ni Gleb. Si Volkov, paikot-ikot, sinalo ang kulubot, namamaga na utong sa kanyang bibig at pinisil ito sa kanyang mga labi. Tumawa ang dalaga, kinapa ang kalahating laman na pitsel ng alak, humigop ng ilang higop at iniabot sa pagod na kasintahan. Sakim na nahulog si Volkov sa pitsel, nilunok ang alak hanggang sa huling patak at humilata sa gusot na mga kumot. Lumipat si Laura, ginawang mas komportable ang sarili, ipinatong ang kanyang ulo sa kanyang balikat, idiniin nang mahigpit ang malambot na dibdib sa kanya, at itinapon ang kanyang mabigat na binti sa kanyang tiyan. Hinaplos ang kanyang gusot na basang buhok, si Volkov ay hindi namalayang nakatulog.

Nang tahimik na bumangon si Laura sa kama, nagising siya. Gusto kong tawagan ang babae, pero tinatamad ako! Naka-relax sa kama, tahimik niyang pinakinggan ang tahimik na mga kaluskos. Malinaw sa mga tunog na sinusubukan ni Laura na gumalaw nang tahimik hangga't maaari, ngunit hindi ito naalarma sa kanya. Kaya't isinuot niya ang kanyang pantulog, kinuha ang natitirang damit at lumabas ng kwarto. Ang pinto sa koridor ay lumalamig, at ang boses ng isang lalaki ay tahimik na nagtanong:

Sumagot si Laura:

- Kamakailan ay nakatulog ako.

"Maghihintay kami," seryosong sabi ng isa pang boses lalaki.

- Naghihintay kami, sabi ko! Gusto mo bang kunin niya ang espada? Paano mo siya kukunin ng buhay kung gayon?

Naroon ang kaluskos ng mga gusot na damit, isang matunog na sampal, at ang galit na pagsirit ni Laura:

- Alisin ang iyong mga kamay, oso.

- Tingnan mo, mabagsik ka. Maaaring isipin mo na ito ang unang pagkakataon.

- Wala siyang oras para sa iyo. Ngayon ay bigyan siya ng tanging mga maharlika. Tingnan mo, siya ay bumubuhos sa ilalim ng marquis, sumisigaw nang labis na akala ko ay mababasag ang aking boses.

- Madali para sa iyo na sabihin, ngunit ano ang pakiramdam ko ngayon? Nahuli ako na walang kasiyahan na ang lahat ay masasaktan sa loob ng isang dekada ngayon...

Sinarado ang pinto, pinutol ang tahimik na bulong.

Nakahiga si Volkov sa kama habang tumitibok ang kanyang puso. Ang snippet ng pag-uusap na narinig ko ay nagdulot ng alarma, at naisip ang mga hinala ni Suvor.

May kailangang gawin. Hinugot ni Gleb ang kanyang salawal, sadyang malakas na itumba ni Gleb ang walang laman na pitsel at humakbang patungo sa labasan. Gusto kong kunin ang mga espada, ngunit nagbago ang isip ko at isinantabi ang mga ito para hindi magduda. Binali niya ang binti ng isang upuan at inilagay ang piraso malapit sa pinto, para mabilis itong mahawakan. Pagbukas ng pinto, tumayo siya sa threshold, kinamot ang kanyang hubad na dibdib at, mukhang nagulat nang makita ang apat na malalakas na lalaki na nakatambay sa corridor - dalawa malapit sa kanyang pinto at dalawa malapit sa pinto ni Suvor - nagtanong:

- Nakita mo ba si Laura?

Gaya ng inaasahan niya, ang pagkakita sa isang walang armas na lalaki ay hindi nagdulot ng anumang hinala sa apat na lalaki.

- Wala na siya, kamahalan.

Si Gleb ay nagmukhang nasaktan:

"Paano ka umalis?... Bakit? Magdala ka ng ilang pitsel, pwede ba?

Matapos makipagpalitan ng mga tingin sa iba at maghintay ng isang bahagya na kapansin-pansing tango mula sa matanda - kung si Volkov ay hindi nakabantay, hindi niya mapapansin - sumagot siya:

- Ito ay ngayon, Kamahalan.

Lumingon si Gleb, naghahanda na pumasok sa silid, ngunit tumingin pabalik sa natitirang tatlo at sinabing:

“Medyo naging makulit kami ni Laura doon, binaligtad pa namin ang mesa.” Ilagay ito sa lugar, kung hindi, mababali ko ang aking mga binti sa dilim.

Ang mga lalaking gumaganap bilang mga tagapaglingkod ay sumunod kay Volkov sa silid. Ayaw tumalikod ni Gleb sa kanila, pero paano kung hampasin siya ng mabigat sa likod ng ulo? - ngunit kinailangan kong makipagsapalaran, na nagpapanggap bilang isang hindi mapaghinalaang klutz.

- Saan? - tanong ng matanda.

- Sa kwarto.

Sa paghakbang pasulong, ang isa sa mga lalaki ay natapilok sa isang upuan na nakatayo sa daan at nabaligtad ito nang may bumagsak. Maingat na hindi sinindihan ni Gleb ang lampara sa silid. Habang ang lahat ay ginulo ng ingay, kinuha ni Volkov ang isang improvised na baton na nakatayo sa tabi ng pinto at ibinaba ito sa ulo ng pinakamalapit na lalaki. Bumagsak siya sa sahig nang walang ingay, at tumalon si Gleb sa nakahigang katawan, natumba ang pangalawa sa parehong suntok. Ang pangatlo ay nagsimulang lumingon, ngunit, hindi katulad ni Volkov, na nakakakita ng mabuti sa dilim, wala siyang pangitain sa gabi at hindi naiintindihan na ang sitwasyon ay nagbago nang malaki. Nagkamit siya ng suntok sa solar plexus, at nang yumuko siya sa sakit, nakatanggap siya ng batuta sa nakalabas na likod ng kanyang ulo.

Kinaladkad ni Volkov ang tatlo sa silid-tulugan, pinutol ang mga sheet sa mahabang piraso, pinaikot ang mga ito sa isang lubid, at mahusay na itinali ang mga malas na tagahuli. Itinikom niya ang kanilang mga bibig upang kapag nagising sila nang maaga, hindi sila magkagulo. Mabilis na nagbihis si Gleb, hinigpitan ang sinturon ng mangangaso, ikinabit ang sinturon gamit ang mga espada at umupo sa isang upuan, naghihintay na dumating ang huling manghuli.

Ang hangal ay hindi man lang naging maingat nang hindi niya makita ang kanyang mga kaibigan, marahil ay naiisip na sila ay nakipag-ayos na sa marquis nang mag-isa, at sumabog sa silid na tila ito ay kanyang sariling tahanan, na tulala na ipinikit ang kanyang maliliit na mata. Mabilis na tinakpan ni Gleb ang distansya na naghihiwalay sa kanila at, habang nakatitig siya sa dilim, bahagya siyang sinaksak sa tiyan gamit ang dulo ng kanyang espada. Naramdaman ang dampi ng malamig na bakal, ang huling malas na tagasalo ay nagyelo sa puwesto, halos malaglag ang mabigat na pitsel.

- Hawakan ito ng mahigpit. At upang hindi isang tunog! – bulong ni Volkov. Mahigpit na hinawakan ng takot na lalaki ang pitsel. "Inutusan ka ba ng Baron na itali ako?" – Naalala ng bilanggo na inutusan siya ni Gleb na manahimik, at tumango ang kanyang ulo. Nakatanggap si Volkov ng sagot sa kanyang tanong. – Ngayon maingat na ilagay ang pitsel sa sahig. Magaling! - Sa paghihintay sa kanya na sundin ang lahat ng mga tagubilin, tinamaan ni Gleb ang hilt ng kanyang espada sa itaas lamang ng kanyang tainga at sinalo ang nahulog na katawan.

Ang pagkaladkad sa lalaki sa kanyang mga kaibigan ay isang minuto lang. Hindi rin nagtagal ang pagtali at pagbusal sa bibig. Maaaring subukan ng isa na tanungin muna siya, ngunit nag-alinlangan si Volkov na marami siyang alam. Nakatanggap na si Gleb ng kumpirmasyon na ang mga catcher ay kumilos ayon sa utos ni Baron Kyle, at ang mga dahilan... Hindi malamang na ipinaliwanag ng baron sa kanyang mga alipores ang motibo sa kanyang mga aksyon. Ako mismo ang dapat magtanong kay baron! Sa pag-iisip, paglilibang... Maaari kang mangarap hangga't gusto mo, ngunit ang baron, na naglihi ng pagkakanulo, ay walang alinlangan na nag-aalala tungkol sa kanyang sariling kaligtasan. Kailangan mong tipunin ang iyong mga tao at lumabas ng kastilyo bago ang alarma.

Una sa lahat, pumunta si Volkov sa Suvor. Natutulog siya ng matiwasay. Inalog-alog ni Gleb ang natutulog na knight sa balikat. Ang kamay ng mandirigma ay unang sumugod sa espada, isinara ang kanyang mga daliri sa hawakan. Pagkatapos ay nakilala ni Suvor ang gumising sa kanya at naglabas ng kanyang sandata. Matamlay niyang itinaas ang ulo at pinahid ang mga mata gamit ang mga kamao. Inaantok ang itsura. Tumingin siya nang may hindi pagsang-ayon, na nagsasabi: anong panaginip ang sinira niya para sa akin, at muling ibinagsak ang kanyang ulo sa gusot na unan.

- Suvor, pinagtaksilan tayo ni Baron Kyle!

Ngunit ngayon ang kabalyero ay nagtagumpay. Napailing siya, napaupo siya bigla sa kama at hinawakan muli ang kanyang espada.

- Oo naman? – ang kabalyero mismo ay naghinala sa baron, ngunit hindi niya maiwasang linawin.

"Dapat itali tayo ng apat na idiot habang natutulog," sagot ni Gleb. It was not for nothing that the second pair of catchers were hanging out near the Nugar's door! "Ngayon nakahiga sila sa kwarto ko." Sabi ng isa, si Baron Kyle ang nag-utos.

Nagsimulang magbihis ang kabalyero. Tinanong:

- Ano ang gagawin natin?

"Tahimik, nang walang ingay, dinadala namin ang aming mga tao at lumabas ng kastilyo," sabi ni Volkov. Tumango si Suvor. Gusto niya munang makaganti sa taksil, ngunit naunawaan niyang si Gleb ang nagmungkahi ng pinakamagandang plano. Ngayon ang pangunahing bagay ay upang makatakas mula sa bitag na inilatag, at upang maghiganti... Maaari kang maghiganti mamaya. - Magsuot ng balabal upang matakpan ang iyong baluti.

Nadulas sila sa corridor na parang tahimik na anino. Tahimik silang bumaba ng hagdan. Ang pinto sa tore ay naka-bold, ngunit, sa kabutihang palad para sa kanila, hindi ito nababantayan. Ang patyo ng kastilyo ay walang laman, at sila, na hindi napansin ng sinuman, ay nakarating sa annex kung saan matatagpuan ang kanilang mga kasama.

Ilang minuto para ipaliwanag sa iba kung ano ang nangyayari. Kinailangan pa ng kaunting oras para sa mga beterano, na nakasanayan na sa anumang mga sorpresa, upang makapaghanda, kaya't nagbuhos sila sa bakuran at lumipat patungo sa tarangkahan...

Bago pa sila magkaroon ng oras upang maabot ang kahit kalahating distansya, narinig ang isang nakakaalarmang tunog ng isang busina, nagliyab ang mga sulo, na nagbibigay liwanag sa patyo ng kastilyo, at mula sa magkabilang panig - mula sa mga kuta ng keep at gate - bumuhos ang mga basal na nakasuot ng bakal ni Baron Kyle. Pinipigilan ng may-ari ng kastilyo ang kanyang mga taya. Ang baron mismo ay nakatayo sa itaas na mga hakbang ng pangunahing tore, maingat na nagtatago sa likod ng kanyang mga mandirigma. Sa signal ng alarma, nagbuhos ang mga sundalong kalahating bihis mula sa kuwartel. Tila, walang nagpasimuno sa kanila sa mga plano ng baron.

Magkabalikat ang mga kasama ni Gleb. Nakasimangot ang mga mukha nila. Namumuo ang galit sa kanyang mga mata. Ang mga dulo ng mga espada ay kumikinang nang may panganib. Handa silang lumaban hanggang dulo. Sino ang matapang - mauna ka!

Nauunawaan ng mga kabalyero ng baron na ang unang hakbang ay tiyak na mamamatay, at ang pangalawa at pangatlo ay mamamatay din. Sila ay hindi sinasadyang bumagal. Ang mga sundalo ay ganap na lumingon sa kanilang mga ulo sa kalituhan, hindi nauunawaan kung nasaan ang kaaway.

- Patayin sila! Kunin ang Marquis ng buhay! - umuungal si Baron Kyle mula sa hagdan.

Patayin?.. Patayin?!. Pumatay?!! PATAY!!!

na naman?! Si Gleb ay dinaig ng kawalan ng pag-asa. Dahil ba talaga sa pagtataksil ng Baron kaya mawawala ang mga huling sundalo niya, ang mga huling kasama niya?! Ang mga mata ni Volkov ay natatakpan ng isang pulang-pula na belo. Ang kawalan ng pag-asa ay nagbibigay-daan sa nakakapagsiklab na galit. Hindi mangyayari! Masyado na siyang nawalan ng mga taong nagtiwala sa kanya! Ang galit na umaangat mula sa kaibuturan ng kanyang kaluluwa ay sumabog sa kanya mula sa loob. Tila sa kanya na siya ay tumatangkad, ang kanyang mga balikat ay lumalawak, ang kanyang mga braso ay puno ng lakas. Siya ay nanginginig sa pagnanais na walisin, sirain, punitin ang lahat ng mga kaaway na humahadlang sa kanyang daan. Isang mahina at nakakatakot na ungol ang kumawala sa kanyang dibdib...

Ang mga basalyo ng baron, na udyok ng isang nagbabantang sigaw, ay sumugod. Isang trio ng mga orc ang sumugod patungo sa mga mandirigmang tumatakbo mula sa tarangkahan: Krang, Groh at Yeng. Naabutan sila ng isang malamya, ngunit gumagalaw nang may kamangha-manghang bilis, isang nakakagulat na pigura na may dalawang maliliit na pumipintig na mga umbok sa mga talim ng balikat at isang nguso na malabo lamang na kahawig ng mukha ng tao, bumangga sa mga kabalyero ng baron na nakaharang sa kalsada, nagkalat sa kanila sa mga gilid. na may kamangha-manghang kadalian. Ang mga basalyo ni Senor Kyle ay nagsisikap na ipagtanggol ang kanilang sarili, ngunit ang kanilang mga espada, na tumatama sa mga lugar na hindi natatakpan ng baluti, ay maaaring dumausdos nang walang kapangyarihan sa mga makintab na kaliskis o nag-iiwan ng magaan, mababaw na hiwa. Ang mga hiyawan ng galit ay nagbibigay daan sa mga sigaw ng kawalan ng pag-asa. Ang hindi masusugatan na halimaw ay galit na galit na nagmamadali patungo sa gate. Ang mga kabalyero na tumatakbo mula sa direksyon ng donjon ay nag-alinlangan at tumigil. Nagbabanta si Baron Kyle, ngunit hindi niya ito mapilitan na umatake. Nakakatakot... Nakakatakot lumapit sa isang galit na galit na halimaw, umuungal ng ligaw, parang isang baliw na hayop na uhaw sa dugo.

...Hindi naalala ni Gleb kung paano niya natagpuan ang sarili sa bilog ng mga kaaway. Umikot-ikot siya sa karamihan ng may ungol, naglalaslas sa lahat ng direksyon gamit ang matalim na kuko at naramdaman ang pag-ulan mula sa lahat ng panig, ngunit ang mga kaliskis ay nananatili. Ang mga light pokes ay hindi nakakatakot para sa kanya, ngunit ang kanyang mga kalaban ay hindi maaaring umindayog ng maayos sa isang masikip na tao... May mga kuko?! Mga kaliskis?! Si Gleb ay walang oras upang magulat - ang nalalanta na galit ay sinusunog ang lahat ng mga kakaibang kaisipan. Biglang nagdilim ang kanyang paningin, naramdaman ang panghihina, nagsimulang manginig ang kanyang mga paa, at si Volkov ay awkwardly na dinala sa gilid...

Nasira na, ang mga mandirigma, na handang tumakas, ay nakita kung paanong ang nakakatakot na halimaw ay hindi tuloy-tuloy na lumipat mula sa paa hanggang paa, umindayog at muntik nang madapa, tumuwid sa kahirapan. Ang mga kabalyero ni Baron Kyle ay bumangon at inatake ang kalaban nang may panibagong sigla. Ang halimaw ay bulag na nag-iindayog ng kanyang mga paa, ngunit nakikita ng sinumang karanasang manlalaban na hindi ito magtatagal. At ganoon nga! Nagpakawala ng dagundong na naging nakakaawang hikbi, bumagsak ang halimaw sa isang tuhod, nakalawit ang mga paa nito nang walang magawa. Ang kanyang pigura ay umagos tulad ng isang laruang waks sa ilalim ng mainit na araw, at sa lugar nito ay lumitaw ang Marquis ng Farosse, nanginginig sa kahinaan. Ang kanyang mukha ay maputla at pagod na pagod, ang kanyang blond na buhok ay nadidilim sa pawis at basang mga kandado na dumikit sa kanyang noo, siya ay napalunok ng hangin habang nakabuka ang kanyang bibig.

Sumipol ang espada, kumakalas sa mga plato ng bakhterets. Napaatras si Volkov dahil sa suntok, at napilitan siyang ihilig ang kanyang kamay sa lupa. Nakalimutan ng mga basalyo ng baron na kailangan siyang kunin ng buhay, at sumugod upang tapusin ang walang kapangyarihan na kalaban. Ilang suntok pa at matatalo na sana si Gleb. Ngunit ang mga tapat na orc ay nakalusot na sa kanya. Ang malakas na Rumble ay iniikot ang mabigat na falchion, na pumatay ng isang kaaway sa bawat suntok. Sa malapit, ang batang si Yong ay naglalagay ng dalawang espada sa mga kaaway. Nawala ang kanyang sandata sa labanan, ngunit hindi nawalan ng ulo, kinuha ang mga espada ng mga talunang kalaban mula sa lupa at sumugod sa labanan nang may panibagong sigla. Sa kabilang banda, ang nakababatang pinuno na si Krang ay tumalon sa nahulog na Volkov, tinakpan siya ng kanyang sarili, at pinutol sa kanan at kaliwa. Ang kaawa-awang mga scrap na natitira mula sa knightly detachment ay umatras, nag-iwan ng pitong patay na kasama sa ilalim ng mga orcish feet.

Kung inipon ng mga kabalyero ang kanilang lakas, maaari pa rin nilang sirain ang tatlo ng mga kalaban, ngunit nag-alinlangan sila, at natalo sila ng pangalawang alon ng mga umaatake. Nang makita na ang pangalawang detatsment ni Baron Kyle ay nag-aalangan, ang iba pang mga kasama ni Volkov ay nagmadali upang tulungan ang kanilang mga kasama. Suvor, Kapl, Nantes, Dykh, Raon - lahat ng mga beterano - kahit na si Thag, na hindi maayos na nakabawi mula sa kanyang sugat, at ang bata, walang karanasan na si Merik, ay nagkakaisang inatake ang demoralized na kaaway, gayunpaman, ang bata ay halos agad na itinapon pabalik upang hindi para makasagabal.

- Aakyat na kami. "Ibaba natin ang tulay," sabi ni Krang sa kanyang mga kasama na dumating sa oras, at, iniwan si Gleb sa pangangalaga ng iba pang mga kasama, ang trio ng mga orc, kasama si Drop ay sumama sa kanila, ay nagmamadaling umakyat sa hagdan patungo sa mekanismo ng pag-angat.

- Hawakan mo sila! – Galit na sigaw ni Baron Kyle at iwinagayway ang kanyang espada. - Huwag palampasin ito!

Ang mga kabalyero mula sa pangalawang pangkat ay umindayog pasulong. Nakatingin sa isa't isa nang walang katiyakan, nang walang anumang pormasyon, ang mga nalilitong sundalo ay gumagalaw sa likuran nila.

Si Volkov, na nakabitin sa mga balikat ng kanyang mga kasama, ay itinaas ang kanyang ulo, at huminto ang kanyang tingin sa sundalo. Itinulak sa tabi ang mga sumusuportang manlalaban, tumuwid siya at humakbang pasulong. Intuitive na nararamdaman ni Gleb na ngayon ay posible pa ring pigilan ang isang bagong patayan at iligtas ang kanyang mga kasama, ngunit antala kahit saglit...

- Hindi, huwag makinig sa kanya! Patayin sila! – sigaw ni Baron Kyle, tumatalon sa lugar, ngunit huli na siya. Ibinababa na ng mga sundalo ang kanilang mga armas.

"... Umaasa siyang mabibili ang pabor ng Margrave ng Turon sa pamamagitan ng pagbigay sa akin sa kanya." Ang bisita mo! Sino ang susunod niyang ibebenta?! - Ang boses ni Volkov ay patuloy na lumalakas, nilunod ang nakakaawang mga sigaw ng baron. - Ikaw? – Itinuro ng daliri ni Gleb ang foreman na si Miklos, pagkatapos ay sa kanyang kapitbahay: – O ikaw? - sa susunod: - O siya? Ayaw maniwala?.. Ayaw maniwala!..

Isang lumilipad na palakol, na ibinato ng isa sa mga kabalyero ni Baron Kyle, ang sumipol sa hangin. Isang kumikinang na crescent moon ang lumipad diretso sa mukha ni Volkov. Si Suvor ay tumalon pasulong, pinagtanggol si Gleb sa kanyang sarili, at itinabi ang palakol gamit ang kanyang kalasag.

Nagsimulang magbulungan ang mga sundalo. Naguguluhan sila. Hindi nila alam kung sino ang paniniwalaan. Nanumpa sila ng katapatan kay Baron Kyle - totoo iyon. Ngunit ang baron mismo ay nanumpa ng katapatan sa trono ng Faros.

- Ang Baron ay isang scoundrel at isang oathbreaker! – Parang boses mula sa itaas ang mga salita ni Gleb sa mga sundalo.

- Ruby! – pinindot ng baron ang kabilang panig.

Nagmumura, mabilis na humakbang pasulong si Miklos, walang sinuman ang may oras upang maunawaan kung ano ang kanyang ginagawa, at ang mandirigma ay natagpuan ang kanyang sarili sa tabi ng isang maikling linya ng mga kasama ni Volkov, isang matalim na pagliko at ngayon ang dating mandirigma ni Baron Kyle ay nakatayo sa parehong linya sa kanila. Kasunod niya ang mga sundalo ng kanyang dosena. Hindi lahat... Pero karamihan!

Miklos! Hamak na taksil! Handa nang sakalin ni Baron Kyle ang foreman na pumunta sa gilid ng Marquis gamit ang sariling mga kamay. Pati na rin ang mga sundalong sumunod sa kanilang foreman. Gamit ang sarili kong mga kamay! Lahat! Pinipisil ang buhay sa bawat patak ng taksil. Dahan-dahan. Nakatingin sa nanlalabo na mga mata.

- Mga bastos! Mga baboy na walang utang na loob! - siya break out sa isang siklab ng galit. - Patayin! Huwag iligtas ang sinuman!

Ngunit ang tawag ay walang kabuluhan. Parami nang parami ang mga nag-aalinlangang sundalo na pumupunta sa gilid ng tagapagmana ng trono. Tanging ang mga kamag-anak na nakatira sa mga lupain ng baron ang nananatili. At ang mga kabataan at mga mersenaryo na walang hadlang sa mga pamilya ay sumali sa detatsment ni Volkov.

Dahan-dahang umatras ang mga kabalyero sa donjon. Nakita nila na ang karamihan sa mga sundalo ay pumunta sa gilid ng tagapagmana ng trono ng Pharos, at naghahanda na ipagtanggol ang pasukan sa pangunahing tore kung magpasya ang kaaway na pumunta sa opensiba. Marami sa kanila ang kinukundena ang ginawa ng baron, ngunit ang pangunahing bagay para sa isang kabalyero ay ang katapatan sa kanyang panginoon. At nananatili sila sa kanilang panginoon. Ngunit hindi lahat, hindi lahat... May mga hindi rin natatakot na sirain ang kanilang dangal sa pamamagitan ng apostasya at inuuna ang katapatan sa Inang Bayan kaysa katapatan sa panginoon.

Honore, Kapitan Honore. Tapat na katulong. Isang kamag-anak na pinaulanan ng pabor. Isang illegitimate bastard, nilapitan at pinapaboran ng baron. Iniwan niya ang kanyang amo.

Si Gustav Bray - isa sa mga pinakadesperadong kabalyero, tapat at hindi nasisira - ay pinunit sa kanyang leeg ang gintong kadena na ibinigay ng baron at inihagis ito sa kanyang paanan. Ang guwapong mukha ng kabalyero ay napalitan ng mapang-asar na pagngiwi. Umalis siya... Sumama sa mga Farosians...

Ilan sa mga dating sundalo - dati na! - ang barona ay naghahagis ng sibat sa mga umuurong na kabalyero, lumilipad sa kalasag na nakagapos sa bakal na may ingay na tunog. Ngunit ito lamang ang unang tanda! Handa na ang ibang mga sundalo na tularan ang halimbawa ng pangahas. Nakikita ito ni Baron Kyle. Ayaw niyang ipagsapalaran ang kanyang mahalagang buhay at tumalon sa loob ng tore. Ang matapang na mga sundalo ay sumulong sa isang napakalakas na alon patungo sa nagkukumpulang grupo ng mga kabalyero. Ang pangalawang sibat ay lumilipad sa gilid, ang pangatlo - ang mga kabalyero ay mahusay na nagtatakip sa kanilang sarili ng mga kalasag. Ang mainit na mga sundalo ay uhaw sa dugo. Kung ang mga Lobo ay hindi nakontrol, nawasak nila ang kanyang mga kasama sa parehong galit. Ngunit nagtagumpay siya... May kumukuha na ng espada mula sa kaluban nito, naghahanda na makipaglaban sa kamay sa mga kampon ng baron.

Ang mga Orc ay nagtutulak sa mga front row, pagkatapos lamang na lumabas mula sa isang labanan, sila ay maligayang handa na makisali sa isang bago at maghiganti, maghiganti, maghiganti... Para sa lahat: para sa mapanlinlang na pag-atake ni Algerd Turon, para sa kamatayan ng mga kasama sa isang ambus na itinakda ng mga sundalong Turonian, para sa lahat ng binitay, tinadtad sa utos ng Margrave. At paano kung si Baron Kyle ay may napaka-indirect connection sa mga Turonian?! Sa kanilang mga mata, magkaaway lang siya... Kung hindi man mas masahol pa, dahil palihim niyang sinasaksak, sa likod ng mga nagtiwala sa kanya.

At hindi sila nag-iisa sa kanilang pagnanais! Suvor Temple ay sumugod, na sinusuportahan sa magkabilang panig ng mga beteranong sarhento: Nant at Kapl. Isa pang sandali at sila ay mapuputol sa kaawa-awang pagbuo ng mga kaaway, na sisira sa lahat ng bagay sa kanilang landas, ngunit ang boses ni Volkov ay narinig:

- Tumayo ka!

Ang mga sundalo, na nakasanayan nang sumuko, ay nag-freeze ng maikling panahon, at ang paghintong ito ay sapat na para ang mga tagasuporta ng baron ay tumalon sa donjon at i-lock ang malalakas na pinto sa likod nila. Kasunod ng mabilis na pag-urong ng kaaway, ang mga tao ay nagmamadaling sumigaw ng galit at umuulan ng granizo ng mga suntok sa mga pintuan. Ang mga makapal na oak na tabla na tinatalian ng mga bakal na piraso ay gumagawa ng mapurol na ugong, ngunit nananatili ang mga ito.

Bulung-bulungan na hindi nasisiyahan, ang mga tao ay umatras mula sa mga pintuan.

- Mga tener! sa akin!

Ang mga nasasabik na junior commander ay isa-isang lumabas mula sa nagngangalit na whirlpool ng tao. Nang makakita ng pamilyar na mukha, nagbigay ng utos si Volkov:

- Miklos! Ipunin ang iyong mga tao at ilagay sila sa mga tarangkahan.

Si Volkov ay hindi natatakot sa isang pag-atake mula sa labas - lahat ng mga kaaway ay nagtago sa donjon - ngunit alam niya kung gaano mapanganib ang isang hindi makontrol na karamihan ng tao, at nagsusumikap na hatiin ito nang mabilis hangga't maaari sa maliliit na detatsment sa ilalim ng utos ng kanyang mga kumander. Mas mabuting hayaan silang gumawa ng walang kwentang trabaho at tahimik na magreklamo sa mga hangal na utos na ibinigay ng kanilang mga nakatataas kaysa sa sirain ang lahat sa paligid sa kabaliwan. Ang isang kislap ng isang halimbawa ay sapat na, at ang malupit na pulutong ay magmadali upang pagnakawan, sunugin, sirain, at panggagahasa. Si Volkov ay walang mainit na damdamin para sa taksil na baron, ngunit ayaw niyang magdusa ang mga inosenteng babae at bata. At ayaw kong panoorin kung paano pinatay ang mga kabalyero at sundalo na nanatiling tapat sa kanilang panginoon. Ang tunay na kalaban ay hindi ang mga nalilitong taong ito, kundi ang Turonian margrave. Matalino, tuso, walang awa...

- Oo, kamahalan! – matalinong tumahol ang kapatas bilang tugon, tapat na nilalamon ng kanyang mga mata ang tagapagmana ng trono. Nakilala niya si Gleb bilang kanyang kumander at handang tuparin ang anumang utos.

Si Miklos ay sumugod sa karamihan na parang lawin, hinila ang kanyang mga nasasakupan mula sa pangkalahatang misa at ipinadala sila sa tarangkahan.

- Bumuo sa dose-dosenang!

Lumipat ang karamihan. Nagtipon ang mga sundalo sa dose-dosenang at nagkapantay-pantay. Ang kanilang mga kumander ay sumugod sa bumubuo ng pormasyon, na hinihimok ang mga pinakamabagal. Ilang minuto at sa halip na isang amorphous, maluwag na karamihan ng tao, isang malinaw na istraktura ang lilitaw. Pumila ang mga foremen sa harap ng kanilang mga kawal.

Ang kanyang mga kasama ay papalapit kay Volkov. Mabilis na inilibot ni Gleb ang kanyang mga mata sa kanila at nakahinga nang maluwag - lahat ay buhay. Lumapit ang dalawang hindi pamilyar na kabalyero kasama ang kanilang mga matatandang kasamahan.

"Gustav Bray," ang una ay nagpapakilala sa kanyang sarili at, lumuhod sa isang tuhod, iniabot ang kanyang espada na may nakaunat na mga braso. "Ang aking buhay at karangalan ay sa iyo, kamahalan."

Hindi tulad ng panahon na ang isang detatsment ng mga orc na binili mula sa pagkaalipin ay nanumpa ng katapatan kay Volkov, si Gleb ay hindi nahulog sa isang pagkahilo. Ngayon alam na niya ang gagawin.

"Tinatanggap ko ang iyong sumpa, Sir Gustav," sabi ni Volkov, hinawakan ang nakaunat na espada gamit ang kanyang mga daliri.

Bumangon ang kabalyero mula sa kanyang tuhod at umatras, na nagbigay ng puwang para sa kanyang kasama.

"Honoré Bruce," sabi ng pangalawa, "kapitan ng guwardiya ng kastilyo." Ang aking buhay at karangalan ay sa iyo, Kamahalan.

"Tinatanggap ko ang iyong sumpa, Sir Honoré." Tayo.

Tinitingnan ni Volkov ang mga nakapila na sundalo. Mayroong hindi bababa sa pitong dosena sa kanila. Siya ay humakbang pasulong, huminto sa harap ng kanang-flank na kapatas, tumingin sa kanyang mga mata:

-Ano ang iyong pangalan, foreman?

Ang bata, mala-martilyo, matangkad at malawak ang balikat na mandirigma na may maitim na kulot - tiyak na higit sa isang puso ng batang babae ang nananabik para sa matapang na binata - ay napahiya sa malapit na atensyon ng tagapagmana ng trono sa kanyang mahinhin na tao, ngunit si Gleb ay naghihintay ng sagot, at inilabas niya ang kanyang dila, hindi mapigil sa pananabik:

- Terp, kamahalan.

– Handa ka na bang labanan ang mga mananakop na Turonian?

- Handa, kamahalan.

-Ano ang iyong pangalan, foreman?

"Bravil, your highness," sagot ng sumunod.

Siya ay ganap na kabaligtaran ng nauna. Isang maikli, bugbog na matandang mandirigma. Hindi mo siya matatawag na guwapo, gaano man kahirap ang gusto mo: ang kanyang ilong ay bali at lumingon sa isang tabi, ang kanyang mga ngipin sa harap ay nawawala, ang kanyang mukha ay natatakpan ng maliliit na pockmarks. Ang sundalo ay hindi masyadong kahanga-hanga, tulad ng unang foreman, ngunit ang kanyang tingin ay matatag at direkta. Itong isang ito, kung aaminin niyang tama ka, tatayo hanggang sa huli.

– Handa ka na bang labanan ang mga Turonian?

"Always, your highness," ngiti ni Bravil, na nagpapakita ng gap sa kanyang mga ngipin.

- Ipagpatuloy mo, mandirigma! – Tumango si Volkov bilang pagsang-ayon at lumipat sa susunod.

-Ano ang iyong pangalan, foreman?

- Colon, kamahalan.

Hindi rin bata si Colon. Ang ulo ng sundalo ay malinis na ahit. Ang mukha ay kulubot at natatakpan ng madilim na kayumanggi, na ginagawa itong kahawig ng isang inihurnong mansanas.

– Hindi ka ba natatakot sa mga Turonian?

Ang kapatas ay buong pagmamalaki na itinaas ang kanyang ulo:

- Hayaan silang matakot sa atin. Hindi namin sila inimbitahan sa aming lugar.

Tinapik siya ni Volkov sa balikat:

"Tama ka: hayaan silang matakot sa atin."

- Ang pangalan ng?

– Mark, kamahalan.

Tinitingnan ng foreman si Volkov na may mahinang lihim na kabastusan sa kanyang mga mata, na parang gusto niyang sabihin: "Tingnan natin, Marquis, kung sino sa inyo ang magiging kumander."

Well, well... Ako mismo ay tumingin sa batang kumander ng platoon, kamakailan mula sa paaralan, sa parehong paraan. Tulad ng, ikaw, siyempre, ay isang tenyente at lahat ng iyon, at mayroon kang mga strap ng balikat ng opisyal sa iyong mga balikat, ngunit... Bata ka pa, tanga...

- Igen, kamahalan.

- Laroche, kamahalan.

Ang isa ay matangkad, manipis na parang sliver, ang pangalawa ay ang ganap na kabaligtaran - isang pandak, mataba na lalaki, ngunit magkamukha sila, magkamukha... Ang parehong mga kulubot sa paligid ng mga mata, isang mapanlinlang na duling. Mga mamamana. Nang walang anumang pagdududa.

Mayroong walong foremen, at lahat sila ay tinalo ni Volkov. Pagkatapos ay bumalik siya, maingat na tumingin sa paligid sa nakahanay na mga sundalo, naaalala ang mga mukha na nakaharap sa kanya. Naramdaman na ang mga mandirigma ay naghihintay para sa kanyang address, ngunit hindi alam ni Gleb kung paano magbigay ng mahahabang talumpati, at malugod niyang ilipat ang responsibilidad na ito sa mga balikat ng iba, ngunit ngayon ay walang maaaring palitan siya, at napilitan siyang magsimula. :

- Mga kawal! Alam na ninyong lahat na ang mga tropa ng Turonian Margrave ay sumalakay sa ating mga lupain. Hindi ko alam kung kailan darating ang tulong mula kay Amelie, ngunit hindi tayo dapat umupo nang walang ginagawa. Oo, hindi tayo sapat upang labanan sila sa bukas na labanan, ngunit maaari nating sirain ang mga indibidwal na yunit ng kaaway. Hindi sila dapat makaramdam ng ligtas sa ating lupain. - Huminga siya at nagpatuloy: - Mga kawal, hindi ko maipapangako sa inyo ang pera o mayaman na nadambong...

May nang-uuyam na sumigaw mula sa likod na hanay:

– Naubos na ba talaga ang kaban?!

Nagtawanan ang ilang tao, ngunit ang isa sa kapatas ay inilagay ang kanyang kamao sa kanyang likuran, ipinakita ito sa mga manunuya, at agad silang tumahimik.

“I’ll get better,” masayang sagot ni Gleb. - Nagkamali ako. Marami akong maipapangako, ngunit tutuparin ko ang aking mga pangako...

Tahimik na nag-uusap ang mga kasama niya sa likuran niya. Sinabi ni Suvor nang may kawalan ng pag-asa:

- Ito ang pinakamasamang pananalita na narinig ko. Hindi na ako magtataka kung pagkatapos ng kanyang apela ay tumakas ang kalahati ng mga sundalo.

- Oo, kung hindi lahat.

Ang mga orc lang ang nanatiling tahimik. Sa kanilang tinubuang-bayan, hindi kailangan ng mahabang talumpati mula sa mga pinuno - ang mga orc ay palaging handa para sa labanan.

Samantala, nagpatuloy si Volkov:

"Makikita mo sa sarili mo na armor at armas lang ang dala ko." Oh gaano kalayo ito mula sa kaban ng bayan! - Nagtawanan ang mga sundalo. "Ang tanging bagay na matibay kong ipinapangako sa iyo ay magkakaroon ng pulutong ng mga kaaway na uhaw sa ating dugo." Napakarami sa kanila ang gumagala sa ating lupain na imposibleng ma-miss ang isa't isa...

Natahimik ang mga kawal, nagsimulang magtinginan sa isa't isa sa pagkataranta at tahimik na nag-uusap sa isa't isa. Napahawak si Suvor sa kanyang ulo. Ang mga salita ni Gleb ay hindi angkop para sa mga ordinaryong sundalo; maaari lamang silang magbigay ng inspirasyon sa mga taong, tulad ni Suvor, ay may mga personal na marka upang makipagkasundo sa mga sundalong Turonian at nais lamang nilang maghiganti.

- Hindi, well, ano ang sinasabi niya! – pinisil ng Nugar knight.

Ang parehong mga salita ay sinabi ng masayang Baron Kyle, nanonood ng pagtitipon sa pamamagitan ng butas sa tore.

Si Suvor, na nalulula sa madilim na pag-iisip, ay nakaligtaan ng isang malaking bahagi ng pagsasalita, at nang matapos ni Volkov ang kanyang address sa mga salitang:

-...Ngunit gaano man karami, itatapon natin sila sa ating lupain! Babayaran ka namin ng buo sa bawat patak ng dugong dumanak!.. Sa bawat luha!..

Laking gulat niya. Hindi nagkatotoo ang masasakit niyang pag-iisip. Ang mga sundalo ay tumugon sa isang nagkakaisang dagundong:

Nagkaroon ng nakakatakot na dagundong. Ang mga mandirigma ay galit na galit na hinampas ang mga hilt ng kanilang mga espada sa kanilang mga kalasag.

May sumigaw ng malakas sa saliw ng mga suntok:

- Danhelt! Dan!.. Helt!..

Iba pang suportado:

- Dan! - ang matunog na kalansing ng mga espada sa frame ng mga kalasag. - Helt! - pangalawang suntok.

Nilingon ni Suvor ang kanyang mga kasama at bumulong sa hindi makapaniwalang tono, na parang natatakot na maputol ang alon ng sigasig sa malalakas na salita:

- Kaya niya!

Sorpresa at tuwa.

Ngunit hindi pinansin ng kanyang mga kasama ang kanyang sinabi. Sila, nahuli sa pangkalahatang salpok, ay umawit kasama ng iba pang mga sundalo:

- Dan-helt! Dan-helt!

Nadama ni Suvor na siya rin ay nalulula sa pangkalahatang kagalakan, at sumigaw siya sa isang masayang boses, na inilabas ang mga emosyong lumalabas sa kanyang dibdib:

- Dan-helt!..

Nakatayo si Volkov, tinitingnan ang mga baluktot na mukha ng nagngangalit na mga sundalo. Sa wakas, unti-unting huminahon ang mga mandirigma. Ibinaling ni Gleb ang kanyang ulo at tinawag si Captain Honore.

Tumalon siya sa Volkov. Ang mga mata ng kapitan ay kumikinang sa tuwa.

- Oo, kamahalan.

Napangiwi si Gleb, hindi siya nakatiis nang tawagin siya ng mga tao sa pamamagitan ng isang titulo, lalo na ang titulong hindi sa kanya, at sinabing:

- Danhelt o Marquis lang. Posible - Dan.

- Ngunit... Ngunit, Kamahalan...

Pinutol siya ni Volkov sa kalagitnaan ng pangungusap:

- Kapitan, ikaw ba ay isang mandirigma o isang sikophant ng korte?

Ang tanong ay hindi mapakali kay Honoré. Kinusot niya ang kanyang mga mata sa pagkalito at sumagot:

"Kaya, tugunan mo ang iyong sarili tulad ng pakikipag-usap ng isang mandirigma sa kanyang kumander." Magalang, ngunit walang servility. Ang palasyo ay puno na ng mga sikopan. Nalalapat din ito sa lahat ng iba pa,” lumingon si Gleb sa mga sundalong nagyelo sa hanay. Kung narinig ni Indris si Volkov ngayon, ang gayong kawalang-galang na saloobin sa titulo ng mayordomo ay makapagbibigay sa kanya ng pagkabigla. At si Elivietta, ang tunay na tagapagmana ng trono, ay halos hindi papayag sa pagyurak sa dangal ng pamilya. Ngunit wala sila sa paligid, at si Volkov, na nadama na isa sa kanyang sarili sa mga sundalo, ay hindi yurakan ang kanyang mga bota nang wala sa loob ng dalawang taon! – mas madali sa ganoong paraan. – Kumuha ng isang halimbawa mula sa aking mga kasama.

- Oo! – Kinumpirma ni Suvor. Ang Nugar knight ay hindi nakakita ng anumang nakakahiya sa panukala ni Volkov. Taos-puso niyang iginalang si Gleb. Ang isang karapat-dapat na tao ay hindi kailangang sundutin ang lahat sa mata gamit ang kanyang titulo. May maipagmamalaki na siya. Ang mga mahihina at nonentities lamang ang patuloy na natatakot na mawala ang kanilang dignidad, dahil... Dahil wala sila nito!

Hindi masasabi na ang alok ni Volkov ay hindi nambola sa mga mandirigma. Ito ay nakakabigay-puri, kaya nakakabigay-puri! Ngunit ito ay tila hindi karaniwan sa mga sundalo. Kahit si Baron Kyle ay baron! Baron lang! - at kahit na noon ay hindi siya pumayag na magsalita sa kanya sa isang pamilyar na paraan kahit na sa mga pinarangalan na mga beterano at hiniling na tawagin nila ang kanilang sarili bilang "iyong karangalan." At narito ang tagapagmana ng trono mismo! At hindi siya nanliligaw sa mga sundalo, hindi siya ipokrito - naramdaman ito ng matatandang sundalo sa kanilang lakas ng loob - sinasabi niya kung ano ang iniisip niya.

At hindi naman mukhang natulala ang mga kasama niya. Okay, orcs - ano ang makukuha natin sa kanila? - mga ligaw na tao. Walang konsepto ng paggalang! Susunduin nila ang sinumang hari. Nugaran? Well, ang isang iyon ay nasa kanyang repertoire! Pinahahalagahan ang lakas ng militar higit sa lahat. Pero yung iba?! Dalawang sarhento, isang matandang lalaki, isang mandirigma na parang batang lalaki na nakasuot ng baluti ng militia, isang batang lalaki... At tinanggap nila ito nang mahinahon. Tila, nasanay na talaga silang panatilihin ang malapit na relasyon sa tagapagmana ng trono ng Faros sa kanilang magkasanib na paglalagalag.

- Kapitan, kailangan nating umalis sa kastilyo. Kakailanganin mong magdala ng supply ng pagkain, mga palaso, at mga sibat. Mayroon bang magagandang cart?

- Oo, sa iyo... Marquis.

- Mga kariton at kabayo. Mayroon bang mga panday?

- Oo, Marquis. Sa mga sundalo, magaling si foreman Terp sa mga kagamitan sa panday. - Tumango si Volkov, hindi para sa wala na inihambing niya ang foreman sa isang martilyo. Tama ang hula ko. – Magagawa rin ito ng Kupros. Ang panday ng kastilyo ay umatras sa donjon kasama ang mga sundalo ng baron, ngunit nanatili rito ang kanyang apprentice na si Van.

– Kumuha ng camp forge, kung magagamit. Umayos ka, kapitan.

- Sumusunod ako, Marquis.

Si Kapitan Honore ay humakbang pasulong, kumuha ng mas maraming hangin sa kanyang dibdib, at nagsimulang magbuhos ng mga utos sa isang dumadagundong na boses.

- Terp, ikaw at si Van ay pumunta sa forge kasama ang iyo at kunin ang lahat ng kailangan mo. Malalaman mo kung ano ang dadalhin... Colon, Bravil - mayroon kang mga supply at cart... Mark, Doroh, Savat - mananatili kang bantayan ang pasukan sa tore. Huwag hayaan silang ilabas ang kanilang ilong. At huwag magpahinga, hindi sa bakasyon. I’ll see...” Ikinaway ni Honore ang isang kahanga-hangang laki ng kamao sa harap ng mga ilong ng kanyang mga nasasakupan. - Cavalrymen... Ay oo!.. Igen, palitan mo si Miklos sa tarangkahan - hayaan mo siyang lumipad dito na parang palaso. Laroche, ikaw at ang iyo ay nasa barracks armory - sayang hindi ka makakapunta sa kastilyo! – Dalhin ang lahat ng mga bala na makikita mo. Makikita mo ang mga cart malapit sa Bravil... o Colon. Tutol sila - sasabihin mo, nag-utos ako...

Nagsimulang magkagulo ang mga sundalo nang matanggap nila ang utos. Pagkahiwa-hiwalay sa maliliit na grupo, sa pangunguna ng mga junior commander, nagkalat sila sa paligid ng mga gusali ng kastilyo. Binuksan nila ang mga naka-lock na pinto ng bodega gamit ang mga palakol, mga ginulong kariton sa bakuran, at nilagyan ng mga bag ng butil, crackers, at cereal ang mga ito. Nilinis ni Laroche ang armory, ikinarga ang kariton, halos lumaban mula sa mga kamay ni Bravil, na may mga kalasag na gawa sa kahoy, katad at quilted armor, bota, felt liners, leather at bakal na helmet. Ang kanyang mga nasasakupan ay may dalang sandamakmak na bundle ng mga palaso at sibat at simpleng mga blangko na gawa sa kahoy. Nahihirapan si Terp sa isang camp anvil, isang portable forge, bellows sa cart, nakolekta ang lahat ng workpieces at tool: malaki at maliit na martilyo, pliers, suntok, pait, dalawang grinding wheel, at hindi nakalimutan ang makapal na leather na mga apron at guwantes.

Tumakbo si Miklos, at pinapunta siya ni Honore sa kuwadra, nag-utos na siyasatin ang mga kabayo, pumili ng mga harness at saddlers na angkop para sa mahabang paglalakbay. Ipinaliwanag niya kay Volkov sa isang nagkasala na tono:

- Ang nag-iisang cavalry foreman ang naiwan.

Nagulat si Gleb:

- Ang nag-iisa? Paano ang natitira?

- Infantrymen, Marquis. Mayroon lamang limampung naka-mount na sundalo sa kastilyo.

– At si Miklos na lang ang natira?

Sumagot si Honoré:

- Oo, Marquis. Nanatiling tapat si Roctor sa baron. Sina Varon, Zorg at Bert kasama ang kanilang mga tauhan ay pinatrol sa utos ng baron. Nais ko ring ipadala si Miklos, ngunit kababalik niya, at ang mga tao at, higit sa lahat, ang mga kabayo ay nangangailangan ng pahinga. Gaya ng hula ko ngayon, kahit noon pa man ay nagpasya siyang ibigay ka sa Turonian margrave at, upang maprotektahan ang sarili mula sa isang posibleng paghihimagsik, pinaalis niya nang maaga ang mga may malaking pag-aalinlangan.

- Hindi ba siya nagtiwala sa kanila?

Ang kapitan ay nalilito:

- Hindi sa hindi siya nagtiwala, Marquis, kung hindi ay hindi niya tatanggapin ang mga ito sa kanyang serbisyo. Sa halip, hindi niya nais na subukan ang kanilang katapatan - pagkatapos ng lahat, bago manumpa sa baron, nagsilbi sila sa mga ducal garrison, tulad ng karamihan sa kanilang mga subordinates. Ngunit wala siyang ideya na ang iba pang mga sundalo ay papanig sa iyo.

Si Suvor, na tahimik na nakikinig sa kanilang pag-uusap, ay namagitan:

- Walang may ideya.

Sumang-ayon ang kapitan:

- Tama iyan, ginoo. Walang sinuman ang may ideya," at pagkatapos ay kay Volkov: "At paano mo sila na-hook?"

Nagkibit balikat si Gleb. Siya mismo ay walang ideya kung ano ang nag-udyok sa mga sundalo na pumanig sa kanya. Katapatan sa trono?

- Honore, ilan ang mga sundalo natin? Mukhang mahigit singkwenta. Gusto kong sabihin na mas malapit sa isang daan.

Nag-isip ang kapitan, pumikit, naalala. Tulad ng sinumang mabuting kumander, naalala niya ang lahat ng kanyang mga nasasakupan sa pamamagitan ng paningin. Nagsimula siyang maglista nang detalyado:

– Buong puwersa si Miklos at ang kanyang buong dosena. Lahat ay may karanasang manlalaban. Kasama nila ang anim pa... hindi, pitong kabataang lalaki, mga recruit na nakatalaga sa kanyang sampu para sa pagsasanay. Kabuuan: labing pitong sakay. Apat pa ang natira kay Roctor. Dalawampu't isa. Colon at siyam sa kanyang mga nasasakupan. Bravil kasama ang anim na sundalo. Ang Savat ay may lima, si Doroh ay may pito, at gayundin sina Mark at Terp - mayroon silang labintatlong manlalaban sa pagitan nila. Lahat ng sibat. Mayroong apatnapu't anim sa kanila. Isa pang dalawampu...” Huminto si Honore, nakasimangot, nagbibilang sa konsentrasyon. - Labingwalong... labingpito... hindi, labing-walo pa rin - Muntik ko nang makalimutan ang tungkol kay Kupros! - umalis ang mga sibat na wala ang kanilang mga kumander. Si Igen at Laroche ay mayroong labinlimang sundalo. Ang una ay may pito, ang pangalawa ay may walo. Plus sila mismo. Labing pitong mamamana.

Si Suvor, nagulat - karaniwang mayamang maharlika ay nag-recruit ng mas malaking bilang ng mga tagabaril upang ipagtanggol ang kastilyo - nagtanong:

– Bakit kakaunti ang mga mamamana?

Mabilis na sulyap ng kapitan kay Gleb - sulit bang sagutin ang mga tanong ng patuloy na nakakasagabal na kabalyero? Ngunit si Volkov mismo ay mukhang interesado. Kailangang ipaliwanag ni Honore:

– Ilan sa mga mamamana – walang nakakaalam na magsisimula ang digmaan! - pinauwi. Ang mga na-recruit mula sa mga lokal. Ang isa pang apat na dosena ay nasa Bala. Ito ang lungsod. O sa halip, isang bayan.

- Malaking garison! – magalang na sabi ni Volkov.

Lalong humanga si Suvor. Ang isang maharlikang Nugar, kahit na sa pinakamagagandang panahon, ay hindi kayang suportahan ang higit sa pito o walong mandirigma.

- Paano ito magiging kung hindi man, Marquis? Maraming lupain si Baron Kyle - kaya niyang makipagkumpitensya sa ibang bilang. Ang nakababatang kapatid ng baron ay mayroon ding sariling kastilyo. Bahagi ng kanyang squad ang kasama namin: Rune - siya at ang baron ay umatras sa donjon - at Bravil. Ito ang kanyang mga kapatas. May sariling bahay din sa Bale ang panganay na baronial, siya ang nagma-manage ng lahat doon,” paliwanag ni Honore. "Ngunit ang kanyang mga tao ay wala dito, siya mismo ay walang sapat - palagi siyang nagsusumamo sa kanyang ama. Maging ang kaibigan ng matandang baron, ang nag-utos ng detatsment sa tarangkahan - initalikod mo ang kanyang ulo gamit ang iyong mga kamay - ay may sariling mga tao.... Gayundin, palagi silang natagpuan sa amin - sila ay naging atin. Si Doroh ay magiging isa sa kanyang mga tao. At si Zorg din.

- Okay, malinaw na ang lahat. Gaano karaming mga mandirigma ang mayroon tayo sa kabuuan?

- Sa kabuuan... Mayroong isang daan at dalawang tao sa kabuuan, Marquis.

- Wow! May lalabas na magandang squad. Maaari mo ring kurutin ang mga Turonian scoundrels,” masayang hinihimas ni Suvor ang kanyang mga kamay.

Hindi ibinabahagi ni Gleb ang kanyang sigasig. Naalala niya kung paano natalo ng mga sundalo ng Turonian margrave ang halos isang libo at tatlong daang tao, at hindi sila minamaliit. At huwag kalimutan ang tungkol sa mga duwende na naglilingkod sa Algerd. Sila ay kakaunti sa bilang, ngunit sila ay mahusay na mga marksmen at tracker. Ang gayong malaking detatsment ay hindi maitatago sa kanila nang ganoon kadali. Ang margrave ay maaari ding magkaroon ng mga salamangkero. Ang katotohanan na hindi sila nagpakita ng kanilang sarili sa anumang paraan sa masaker na iyon na inorganisa ng mga Turonian ay walang ibig sabihin. Siguro sila ay nasa reserba at dapat na namagitan lamang bilang isang huling paraan. O sila mismo ang sumasama sa margrave. Ang mga salamangkero ay isang hindi kilalang dami, at hindi dapat bawasan. By the way, kamusta na kaya sila ni Baron Kyle? Tinig ni Volkov ang kanyang tanong.

- Mayroon lamang manggagamot sa kastilyo. Matanda na siya, hindi man lang siya umaalis sa kanyang mga silid," sagot ni Honoré. Agad niyang ipinaliwanag: "Nasa donjon ang kanyang mga silid, kaya hindi namin makikita ang manggagamot." May sariling manggagamot si Bala. May magician din doon. Hindi masyadong malakas, ngunit ang anak ng baron ay natutuwa dito at ginagawa ang kanyang mga serbisyo kung kinakailangan. Oo, ipinagmalaki din ng kaibigan ng baron na mayroon na rin siyang magician sa kanyang squad. Well, bilang isang salamangkero... well, isang pangalan, para lang ipakita.

- Nasaan na siya? – sabay na tanong ni Gleb at Suvor. Nakuha na ng Nugar ang kanyang espada.

Kaswal na ikinaway ng kapitan ang kanyang kamay:

– Sinasabi ko sa iyo: ang salamangkero ay ganoon-ganoon. Para sa kanya ang isang tunay na salamangkero ay parang pulubi sa isang koronang ducal. Nakahiga ito sa may gate.

"Hindi mo ba ako maaaring binalaan kaagad na siya ay patay na?" – Wika ni Suvor, inilagay ang talim sa kaluban nito.

Hindi sumagot si Honore. At hindi inaasahan ni Suvor ang sagot.

– Siguro dapat tayong magpadala ng mga mensahero sa mga patrol? – tanong ng kapitan kay Volkov.

Kilala ng kapitan ang kanyang mga nasasakupan at tiwala na ang mga kabalyero na ipinadala mula sa kastilyo, sa pag-asam ng mga pangyayaring naganap, ay papanig sa tagapagmana ng trono, dahil tinanggap na ng karamihan sa mga sundalo.

Pinag-iisipan ni Gleb ang kanyang mga sinabi. Ang tukso na makakuha ng kahit isang dosenang pang mangangabayo sa iyong pangkat ay mahusay... mahusay. Ngunit kung mali ang paghatol ng kapitan sa kanyang mga nasasakupan, ipapadala nila ang mga mensahero sa tiyak na kamatayan. Ayaw mawala ni Gleb ang kanyang mga tagasuporta, hindi siya handang magpadala ng walang kabuluhan sa mga taong nagtiwala sa kanya hanggang sa mamatay, ngunit isang hangal na palampasin ang pagkakataong punan ang hanay ng kanyang mga tagasuporta ng mga kabalyerya. Tinutukoy ang:

"Kapitan, sigurado ka ba na, nang malaman mo mula sa aming mga mensahero ang tungkol sa nangyari, hindi sila papatayin?"

Tiwala ang kapitan. Sumagot siya nang walang anino ng pag-aalinlangan:

- Oo, Marquis.

- Ipadala ito, kapitan.

Tinawag ni Honore ang pinakamalapit na sundalo at hiniling na tawagan si Miklos.

Kawawang Miklos! Nang gabing iyon ay marami siyang takbuhan.

Ang mga sundalo ay patuloy na mabilis na nagkarga ng mga kariton. Ngunit bumagal ang takbo - pagod ang mga mandirigma. Nakita ito ni Gleb, nakita ito ni Suvor, nakita ito ni Kapitan Honore, ngunit hindi siya makapagtagal. Inutusan ni Honore na palitan ng mga tao ng Dorokh at Mark ang mga mandirigma ng Bravil at Colon, at Savat - Laroche. Pagod, pinupunasan ang tumatagas na pawis gamit ang kanilang mga manggas, ang mga sundalo ay pumuwesto sa tapat ng mga nakakandadong pinto ng donjon, at ang kanilang mga kasamahan ay nagsimulang magtrabaho nang may sariwang lakas. Si Laroche, na nakapila sa kanyang mga tauhan sa likod ng mga sibat, ay pumunta sa armory at nagpapaliwanag ng isang bagay kay Savate, na pumalit sa kanya. Tumango siya, maingat na sinusubaybayan ang gawain ng kanyang mga sundalo. Hindi siya nag-atubiling personal na gumapang sa ilalim ng cart at suriin ang mga ehe, gulong, at bushings. Hindi nila kailangan ng anumang mga breakdown sa daan.

Tumango si Suvor sa kanya at magalang na sinabi:

- Lubusan!

Ngumisi si Honore:

- Laroche ay hindi mas masahol pa. Kaya naman ipinagkatiwala ko ang kagamitan sa kanilang dalawa. Ang mga arrow na ito ay hindi malilimutan.

Tumakbo si Miklos.

"Magpadala ng mga mensahero sa dose-dosenang patrol, hayaan silang ipaalam sa kanila ang nangyari at mag-alok na sumali," sabi ni Honore. Tumango si Miklos. – Pagtitipon malapit sa lumang gilingan, alam mo kung saan ito. Doon tayo magkikita. Kung sa oras na iyon ay lumampas na tayo, mag-iiwan tayo ng ilang manlalaban at hahayaan silang makahabol sa mga track.

Pumagitna si Gustav Bray at sinabing:

"Mas maganda kung pupunta ako sa Varon." Mas gusto niya akong pakinggan.

Nagtatanong ang kapitan ng tingin kay Volkov. Walang pakialam si Gleb. Kilala ng kapitan ang mga mandirigma sa loob ng maraming taon, at, tulad ng sinasabi nila, hawak niya ang mga card sa kanyang mga kamay.

“Okay,” sang-ayon ni Honore at bumaling kay Miklos: “Bigyan mo si Sir Gustav ng isang sundalo para samahan siya.” At ipadala ang natitira sa mga pares.

Pagkalipas ng limang minuto, anim na mangangabayo ang lumabas ng gate. Si Gustav sa isang matangkad, napakalaking kabayo, na natatakpan ng isang kumot na may amerikana, at limang kabalyero sa mabilis, payat na mga kabayo, mas mababa ang ranggo sa kabayo ng kabalyero, ngunit mas matibay.

Si Miklos, nang ipadala ang kanyang mga tao, ay bumalik at nagtanong:

"Kinuha ko ang mga draft na kabayo, dala namin ang sarili namin." Ano ang gagawin natin sa natitira? Sa kuwadra ay naroon pa rin ang mga nakasakay na kabayo ng mga pumili sa panig ng baron, at gayundin ang mga kabayo ng kabalyero.

"Dadalhin namin ito," sabi ni Gleb.

Lumapit ang iba sa mga foremen at iniulat na natupad na ang utos. Kinolekta ang mga suplay, inilagay ang mga bala sa mga kariton, at sinuri ang mga kabayo. Handa nang umalis ang detatsment.

– Siguro ang mga sibat na naiwan na walang mga kumander ay dapat hatiin sa iba pang dose-dosenang? - tanong ni Honore.

- Labingwalong sila, tama ba? Saang dose sila galing? At sino ang nag-utos sa kanila ngayon? Nakipagtulungan ba sila sa iba?

– Apat mula sa isa, anim mula sa isa pa at walo mula sa ikatlo. Tinulungan nila si Terp, inutusan sila ni Kupros.

Nagtatanong si Gleb:

– Mayroon bang mga kandidato para sa posisyon ng mga kumander?

- Sa huli, kung saan mayroong walo, ang Kupros ay maaaring hawakan ito, ngunit sa iba ay hindi ko alam, lahat sila ay bata pa.

– Kung ililipat natin ang sinuman mula sa iba?

Iniisip ito ni Honore at negatibong umiling. Dose-dosenang ay hindi pa kumpleto, at ang mga tao ay nagtutulungan na sa kanila; ang paghila ng mga mandirigma mula doon ay magpapalala lamang ng mga bagay.

"Ayoko," sagot ng kapitan.

Well, mas alam ni Honoré. Kilala niya ang lahat ng manlalaban. Ngunit ang pag-iwan ng dose-dosenang walang mga kumander ay hindi mabuti. Naniniwala pa rin ang kapitan na ang natitirang mga mandirigma ay dapat hatiin sa natitirang sampu, ngunit may ibang solusyon si Volkov.

- Kupros!

Isang sundalo na may makapal na itim na balbas at parehong buhok ang lumalapit, hindi na mukhang mandirigma, kundi parang highwayman. Well, ganyan sila kadalasang inilalarawan. Isang palihim na duling mula sa ilalim ng mabigat na kilay na nakausli pasulong. Ang sloping na balikat ng isang wrestler, maskuladong braso na tinutubuan ng itim na buhok, makapal na mga binti na may kumpiyansa na tinatapakan ang lupa. Sa palad ng kaliwang kamay, malawak na parang pala, sa likod na bahagi, mayroong isang malaking lugar ng isang lumang paso. Sa paghahanap ng kanyang sarili sa harap ni Kapitan Honore at ang tagapagmana ng trono, hinila ng sundalo ang kanyang sarili.

– Hatiin ang iyong mga singil ayon sa sampu kung saan sila naglingkod, at pamunuan ang sampu kung saan ka naging miyembro.

- Sinusunod ko, Marquis! – masayang tugon ng bagong hinirang na foreman.

Mabilis niyang hinati ang mga sundalo sa tatlong maliliit na pangkat at naging pinuno ng kanyang dosena.

Tinitingnan ni Volkov ang dalawang dosenang naiwan na walang mga kumander. Ang mga sundalo ay pawang kabataan, at malinaw na sila ay walang karanasan. Tama ang sinabi ng kapitan - walang mga karapat-dapat na kandidato para sa mga bakanteng posisyon sa kanila. Ngunit may iba pang karapat-dapat na kalaban si Gleb.

- Huminga! - Tumawag si Volkov, at lumapit ang matandang mangingisda. - Kumuha ng sampu! - nagpapahiwatig ng pangkat ng anim na tao. - At isama mo si Merik.

- Sumusunod ako, Marquis.

Tahimik na suvor, para si Gleb lang ang makakarinig, sabi sa galit na bulong:

"Ikaw, Marquis, ibinigay sa akin si Merik bilang isang eskudero."

Si Volkov, sa parehong bulong, bahagyang lumingon sa kanyang direksyon, ay sumagot:

– Wala ka pa ring itinuturo sa kanya. Ngayon ko lang naalala na siya pala ang squire mo. Mas mabuti na si Dykha ay nasa ilalim ng pangangasiwa; gayon pa man, palagi siyang kasama niya. O ayaw mo?

Ikinaway ni Suvor ang kanyang kamay:

- Hayaan siyang kunin ito. Mas kaunting kaguluhan para sa akin.

"Kaya pumayag kami," pagbubuod ni Gleb at muling nagtaas ng boses: "Krang!" Yong! Sumasali ka sa sampung ito," itinuro ni Volkov ang huling detatsment na walang kumander. – Si Krang ang magiging foreman.

"Ngunit, Marquis," sabay-sabay na protesta ng mga orc, "kailangan ka naming protektahan."

"Si Groh at Thang ang hahawak ng seguridad."

- Ngunit tayo...

– Dapat, una sa lahat, sundin mo ang aking mga utos! Kaya? - Matigas na sabi ni Volkov at, pagkatapos maghintay para sa isang tango ng pagsang-ayon, siya snaps: - Gawin ito!

Ang mga orc ay hindi masyadong masaya sa bagong appointment, ngunit hindi na sila nangahas na magprotesta - nananatili silang tahimik. Hindi rin ikinatutuwa ng mga sundalo na may mga orc na itinalaga bilang kanilang kumander, ngunit sila ay tahimik din.

- Bakit walang mga sarhento sa detatsment? – tanong ni Volkov sa kapitan.

Sagot ni Honore:

– Marquis, ayaw bigyan ng baron ng maraming kapangyarihan ang mga ordinaryong sundalo at, kung kinakailangan, magtalaga ng mga pansamantalang sarhento mula sa kanyang mga kabalyero.

- Ito ay malinaw. Sergeant Drop!

– Ikaw ay hinirang na kumander ng unang... unang platun. Dose-dosenang Colon, Bravil at Savata.

Mas gugustuhin ni Gleb na muling ayusin ang detatsment ayon sa modelong Romano - sa kabutihang palad alam niya nang husto ang kanilang mga taktika, ngunit ang maliit na bilang ng detatsment ay hindi nagpapahintulot sa paglikha ng isang epektibong pormasyon, tulad ng isang pangkat. At walang oras para sa anumang mga pagbabago. Ngunit hindi sapat na magpakilala ng mga titulong Romano - kahit gaano mo tawaging agila ang manok, hindi ito lilipad nang mas mahusay! - aabutin ng mga buwan at taon ng pagsusumikap upang baguhin ang pyudal na freemen sa isang disiplinadong hukbo. Ngunit kung ang gayong hukbo ay nilikha sa hinaharap, kung gayon ang isang intermediate na link sa pagitan ng sampu at daang siglo ay kailangan pa ring ipakilala - ang agwat ay masyadong malaki... At paanong hindi naisip ito ng mga Romano sa kanilang panahon?! Gayunpaman, ito ay isang bagay ng nakaraan. O – heh-heh – kinabukasan. Kung gayon, magkaroon ng isang platun. O iba ba ang tawag dito? Naisip ito ni Gleb, ngunit hindi binago ang ayos.

Kung ang sarhento ay naliligaw, hindi niya ipinakita ang kanyang sarili, tumugon siya:

- Sarhento Nantes!

Lumapit ang sarhento ng ika-labing-apat - nasaan na ang kanyang pangkat? - garison.

"Ikaw ay hinirang na sarhento ng pangalawang platun," sabi ni Volkov. – Mayroon kang dose-dosenang Marks, Dorokh at Terp sa ilalim ng iyong utos. Kumuha ng utos.

- Sumusunod ako, Marquis.

– Si Raon ay hinirang na sarhento ng ikatlong platun, na binubuo ng dose-dosenang Kupros, Dykh at Krang.

Nagulat ang dating kumander ng militia:

May katwiran ang pagkagulat ni Raon. Ang isang opisyal ng sub-centurion ng militia ay hindi isang awtoridad para sa mga propesyonal na yunit ng militar; hindi sila palaging magtitiwala kahit isang dosena. Ngunit nalaman ni Volkov mula kay Thang na si Raon ay hindi lamang isang dating mersenaryo at isang mahusay na mandirigma, siya rin ay isang mahusay na kumander - marahil, bilang isang kumander, wala siyang sapat na mga bituin sa kalangitan, ngunit kailangan niyang makayanan ang tatlong dosena. .. Kakayanin niya ang isang daan. At, higit sa lahat, si Raon ay isang mahusay na tagapagtustos, na siyang pinuno ng militia ng Amel bilang master ng ikalawang libo, ngunit inalis sa kanyang posisyon sa pamamagitan ng mga intriga ng mga masamang hangarin. Palaging napakaraming aplikante para sa ganoong posisyon ng tinapay-at-mantikilya, na hindi nag-iisip tungkol sa gawaing itinalaga, ngunit tungkol sa kanilang sariling mga bulsa.

"Sarhento, hindi pinag-uusapan ang mga utos," putol ni Gleb.

- Sumusunod ako, Marquis.

- Si Kapitan Honore ay hinirang na kumander ng isang daang sibat.

- Sumusunod ako, Marquis.

Mukha namang kalmado si Captain Honore, bahagyang pangungutya lang ang gumagapang sa kaibuturan ng kanyang mga mata. Tila naiintindihan niya ang mga motibo ng mga utos ni Volkov - inilalagay ng Marquis ang mga taong tapat sa kanya sa mga pangunahing posisyon sa detatsment. Walang alinlangan na ang mga sarhento ay dapat magsilbi bilang isang counterweight kay Honore mismo, kung siya ay magpasya na labagin ang mga utos ng tagapagmana ng trono. Ang kapitan ay tama... at mali sa parehong oras. Ipinakalat ni Volkov ang kanyang mga tauhan hindi dahil natakot siya sa pagtataksil ni Honore - hindi kailanman maghihinala ang isang mandirigma ng ganoong bagay - iba ang dahilan: ang mga bagong sumapi na sundalo, hindi tulad ng mga dati nilang kasamahan, ay hindi pamilyar kay Gleb, hindi niya alam ang kanilang lakas at kahinaan, at samakatuwid ay hindi makagawa ng mga pagbabago sa detatsment, ngunit nagawa niyang pag-aralan nang mabuti ang kanyang mga kasama at maisip kung ano ang aasahan mula sa kanila sa isang partikular na sitwasyon.

– Ang kanyang kinatawan ay si Suvor.

Ang Nugarets ay hindi ang pinakamahusay na kandidato para sa isang deputy commander, mas gusto ni Gleb na makakita ng isang mas batikang tao sa kanyang lugar, ngunit... una, walang ibang mga kandidato na mas angkop para sa posisyon na ito, at, pangalawa, umaasa si Volkov na magkaroon ng natanggap ang appointment, ang kabalyero ay makadarama ng pananagutan para sa mga taong ipinagkatiwala sa kanya at magiging higit na nagmamay-ari sa sarili. Ang sumasabog at matalas na karakter ni Suvor ay nagsimula nang bigyang-diin si Gleb - mahirap makasama ang isang tao nang hindi alam kung anong uri ng panlilinlang ang maaari niyang gawin sa susunod na minuto.

"Sinusunod ko, Marquis," tugon ng kabalyero, ngunit walang sigla sa kanyang boses.

- Miklos!

- Dito, ginoo.

– Hatiin ang magagamit na mga kabalyerya sa dalawang dosena at humirang ng mga kumander. Ikaw ang magiging sarhento nila.

Nagniningning ang mga mata ng mandirigma.

- Gagawin ko, Marquis.

- Kapitan, utusan ang pagganap.

- Mga kawal! Makinig sa utos...

Pinagmasdan ni Eliviette Farosse ang kanyang repleksyon sa salamin habang sinusuklay ng mabilis at mahuhusay na kamay ng dalaga ang kanyang makapal na alon ng mahaba at blond na buhok. Isang pagpupulong ng mga maharlika ang naghihintay sa kanya sa malaking bulwagan ng pagtanggap, at kinailangan siyang humarap sa kanila sa lahat ng kanyang karilagan. Gaano man kadilim ang dala ng balita, gaano man nakababahala ang sitwasyon, siya - ang Marchioness of Farosse, tagapagmana ng trono - ay dapat na humarap sa mga nagtitipon sa marangal na paraan.

May mahinang katok sa pinto. Isang tao lang ang kumatok ng ganyan.

- Pumasok ka, Indris.

"Kamahalan, ang maharlikang kapulungan ay nagsisimula nang mag-alala." "Ako ay ipinadala upang malaman kung kailan mo pararangalan ang liwanag ng lipunang Pharosian nang may pansin," sabi ng mayordomo, maingat na iniiwas ang kanyang mga mata. Hindi lugar ng mga katulong ang tumitig sa kalahating bihis na tagapagmana ng trono! Kahit sobrang pinagkatiwalaan.

Palihim na sulyap sa kanyang tapat na katulong, sinabi ni Eliviette sa mala-anghel na boses:

"Sabihin sa marangal na kapulungan na ang Marchioness of Pharosse ay magdaraya na parangalan sila ng kanyang atensyon kapag ... kapag siya ay nagmahal."

Nagtanong ang nalilitong mayordoma:

- Gusto mo, kailan mo gagawin? Dapat ko bang ipasa ito?

Tahimik na bumuntong-hininga si Elivietta. Hindi man lang niya inisip na kutyain ang isa sa pinakamatapat niyang katulong, ngunit ano pa ang magagawa niya? Ang tagapagmana ng trono ay hindi maaaring tumakas sa unang tawag ng kanyang mga basalyo. Ito ay maaaring ituring ng metropolitan nobility, na nakakapansin sa pinakamaliit na nuances, bilang isang kahinaan ng kanyang kapangyarihan. At ang isang tao ay hindi maaaring magpakita ng kahinaan kahit na sa masaganang panahon, hindi pa banggitin ang kasalukuyang magulong panahon. Ang matiyagang Amel lords ay hindi mabibigo na gamitin ang anumang pagkakataon na darating sa kanilang paraan upang palakasin ang kanilang mga posisyon, at ang Marquise Farosse ay hindi nais na maging isang masunuring laruan sa mga kamay ng pangkat ng kabisera.

Ngunit mayroon ding mga alingawngaw na kumalat sa buong kabisera tungkol sa pagkamatay ni Danhelt Faross! Ang pinaka-maginhawang oras ay ang pasakop sa iyong impluwensya ang tanging nabubuhay na tagapagmana ng trono ng Faros. Lalo na kung natatakot siya sa mga kakila-kilabot na pangyayari.

Ang Marquise ay hindi natakot. Naalarma - oo. Nag-aalala - oo. Pero hindi natakot. Kahit na ang isang tao ay maaaring magpasya kung hindi man... At susubukan na samantalahin ito.

Hindi tulad ng iba, hindi pinaniwalaan ni Elivietta ang mga tsismis tungkol sa pagkamatay ni Dan - sa kanyang puso ay tinawag pa rin niya ang mananakop sa pangalan ng kanyang kapatid - sa huling pagkakataon na naramdaman niya ang kanyang mortal na sugat. Hindi ngayon. Nangangahulugan ito na hindi namatay si Danhelt. At ito ang nagbigay sa akin ng pag-asa.

- Handa na, ginang. Papayagan mo ba akong i-istilo ang aking buhok o tawagan si Master Unholtz?

- Hindi, hindi ito katumbas ng halaga. Pwede ka na, Varena.

Nagpasya si Eliviette na iwanan ang kanyang buhok na malayang umaagos sa kanyang mga balikat. Ang isang mabigat na alon ng mahabang buhok ay isang dekorasyon sa sarili nito, na umaakit sa mga hinahangaang sulyap ng mga lalaki. Magdaragdag din ito ng elemento ng kawalan ng pagtatanggol. Ngunit - hindi kawalan ng kakayahan! Gaano man katigas ang mga intriguer na natipon, sa pamamagitan ng kanilang likas na pagkalalaki, intuitively nilang mararamdaman ang pagnanais na protektahan siya. Hindi mo dapat asahan ang mga tunay na knightly impulses mula sa kanila: ang maingat na mga pinuno ng mga marangal na pamilya ay hindi mga bayani ng mga romantikong ballad o musmos na kabataan, ngunit... Sa isang pag-uusap, anumang maliit na bagay ay maaaring maging mapagpasyahan! At, upang hindi magmukhang masyadong bulgar, maaari mong takpan ang iyong ulo ng isang translucent na kapa. Oo, ito ang pinakamahusay na paraan! At pumili ng damit sa madilim na tono. Ito ay magiging simboliko. Ang isang katamtamang damit ay magpapakita na ang Marchioness of Farosse ay nagdadalamhati sa mga namatay na miyembro ng marangal na pamilya ng kabisera kasama ang kanilang mga hindi mapakali na kamag-anak. Marahil ay pahalagahan ang gayong kilos. Isa pang karagdagang plus sa negosasyon.

Hindi alam ni Elivietta kung ano ang kasama ng mga maharlika, ngunit hindi niya inaasahan ang anumang mabuti mula sa hinaharap na pagpupulong at naghanda nang maaga para sa isang mahirap na labanan, na isinasaalang-alang ang bawat maliit na detalye. Sa mahihirap na panahon, ang inisyatiba mula sa ibaba - kung ang inisyatiba na ito ay nagmula sa marangal na lipunan ng kabisera - ay nagbabanta ng maraming nakababahala na mga sorpresa.

Hinubad ni Eliviette ang kanyang manipis at translucent na pantulog, iniwan siyang hubo't hubad. Mapanuksong kumindat siya sa repleksyon niya sa salamin. Masaya siya sa katawan niya.

Ang mga dibdib ay perpektong hugis - hindi malaki, ngunit hindi rin maliit - malakas at nababanat. Ang tummy ay may magandang pusod na lukab, flat at toned. Manipis ang baywang, walang tupi o taba sa gilid. Isang tatsulok na tinutubuan ng blond na buhok sa ilalim ng tiyan. Ang mga binti ay mahaba at maganda ang hugis. Patagilid na lumingon si Eliviette sa salamin, itinabi ang kanyang binti at sensual na yumuko. Ang malakas at toned na puwit ay kumikislap sa salamin. Ang isang alon ng natapong buhok ay dumudulas sa katawan, nakikiliti sa malinis, malasutla na balat na natatakpan ng ginintuang kayumanggi.

- Kami ay isang himala lamang! – Tumawa si Elivietta, ibinalik ang kanyang ulo at hinalikan ang kanyang repleksyon.

Ang mainit na simoy ng hangin na dumadaloy sa bukas na bintana ay humahaplos sa hubad na katawan, tulad ng isang sensitibo at magiliw na magkasintahan. Si Elivietta ay tuwang-tuwa, napapikit. Ngunit hindi niya kayang iwanan ang kanyang mga alalahanin sa mahabang panahon - naghihintay sa kanya ang mga hindi nalutas na bagay, at naghihintay ang isang pulong ng maharlika. Ang marquise ay tumatakbo sa susunod na silid, kailangan pa niyang pumili ng damit na angkop para sa okasyon.

Mayroong maraming mga damit. Ang marquise, maingat na kinakagat ang kanyang espongha, ay nag-aayos sa mga damit, ngunit ang pagpili ay hindi nagtatagal. Ang isang angkop na imahe ay nabuo na sa iyong ulo, ang natitira lamang ay muling likhain ito nang live. Ang isang mahinhin at walang palamuti na itim na damit ay tila angkop para sa kanya.

Kadalasan ang marquise ay binibihisan ng mahusay na mga katulong. Karaniwan... ngunit hindi palagi!

Manipis, itim, translucent, openwork na lace na medyas na gawa sa elven silk slide sa ibabaw ng makinis na balat, dahan-dahang niyayakap ang mahaba, payat na mga binti. Ang nababanat, bukal na strip ay nakaupo nang mahigpit sa itaas na mga hita. Ang isang makitid na itim na piraso ng sutla ay tumatakip sa singit, ang manipis na mga daliri ay kumpiyansa na hinihigpitan ang mga gilid ng kanyang panty upang maging eleganteng busog. Sumunod ay ang pagliko ng damit. Natahi nang eksakto sa pigura ng pinakamahusay na mga mananahi, hindi ito pumuputok kahit saan, hindi kurutin, at namamalagi sa katawan tulad ng pangalawang balat.

Pagbalik sa salamin, umikot si Elivietta.

Ang isang itim, masikip na damit na may mataas na kwelyo, kasama ang lahat ng saradong hitsura nito, ay hindi gaanong itinago bilang bigyang-diin ang mga magagandang linya ng pigura. Pinag-isipan ni Elivietta ang kanyang repleksyon, tinapik ang kanyang nakausling labi gamit ang kanyang mahabang daliri. Sa kabila ng lahat ng panlabas na kahinhinan, ang damit ay mukhang prangka na nakakapukaw.

Nagpasya siyang magpalit ng kanyang damit, ngunit pagkatapos ay nagbago ang kanyang isip. Ngumiti siya ng masaya. Well, hayaan mo! Sa kabaligtaran, kung ano ang kailangan mo! Ang pinaka-masigasig na kampeon ng moralidad ay hindi makakahanap ng kasalanan sa damit na pinili ng marquise. Ang estilo ng damit ay hindi lamang mahinhin, ngunit pinaka-mahinhin. At ang natitira... Mas mabuti para sa marangal na kapulungan na tumitig sa kanyang mga ideal na linya, nangangarap tungkol sa ipinagbabawal at tahimik na paglalaway, kaysa sa pagwiwisik ng pseudo-smart na payo tungkol sa kasalukuyang sitwasyon.

Naghagis si Elivietta ng magaan, halos walang timbang na saplot sa kanyang ulo na bumagay sa kanyang damit. Pinalabas niya ako - isipin nila na hindi sinasadyang nakalabas siya! - isang hibla ng buhok.

Nagambala siya ng isa pang katok, at isang magalang na boses mula sa likod ng pinto ang nagpaalala sa kanya:

- Madam, naghihintay ang pagpupulong.

Napangiti ang Marquise sa gilid ng kanyang mga labi. Hindi pa rin mapakali ang kawawang Indris. Ibig sabihin, alam niyang nag-aalala siya. Para sa lahat, ang mayordomo ay mukhang ang buhay na sagisag ng pagkakapantay-pantay. Pinasadahan ko ng mga daliri ko ang mga dekorasyon. Napaisip ako. Parehong ginto at pilak ang maayos sa itim. Ngunit aling mga bato ang pipiliin? Mga diamante, esmeralda, rubi, sapiro? Ang sapphires ay sumama sa kanyang kulay ng mata, ngunit hindi sa kanyang itim na damit. Ang mga rubi na pulang dugo ay magdaragdag ng kasamaan sa kanyang imahe, at ito ay medyo madilim na. Marahil, ang mga brilyante na kasing linaw ng luha ang pinakamainam, ngunit huwag madala. Ang isang pilak na singsing ay sapat na upang hawakan ang takip, na may isang malaking bato sa gitna, at mga pilak na hikaw, pati na rin ang mga diamante, isang kuwintas... Kung walang kuwintas, ang kwelyo ng damit ay mataas. singsing? Isa. Pati pilak at may brilyante. Hindi, hindi ito - masyadong malaki. Panahon na para tanggalin ito - hindi ko pa ito isinusuot. At hindi ito. Lumabas ito sa headset. Nahanap na! Hindi... pero, nga pala, bakit hindi? Hinangaan ng marquise ang singsing na mahigpit na nakabalot sa kanyang daliri na may isang transparent na patak ng brilyante...

- Ginang?

- Indris?

Pumasok ang mayordoma, maingat na isinara ang pinto sa likuran niya.

- Madam, meeting. Nagsisimulang mag-alala ang maharlika.

- Gaano katagal sila naghihintay?

- Dalawang oras, ginang.

Naisip ni Elivietta, bahagyang ikiling ang kanyang ulo sa gilid at inilagay ang isang daliri sa kanyang pisngi.

"Maghihintay sila nang kaunti pa," nagpasya siya.

"As you wish," mahinahong sagot ni Indris. Siya ay hindi maistorbo, ngunit sa pinakamaliit na detalye, ang marquise, na pinag-aralan nang mabuti ang kanyang pinagkakatiwalaang katulong, ay nararamdaman ang hindi pagsang-ayon na nagmumula sa kanya.

- Paano mo gusto ang aking damit?

Ito ay hindi para sa wala na si Elivietta ay interesado sa opinyon ng mayordomo. Siya ay may sanay na mata. Nauunawaan niya ang mga outfits - panlalaki at pambabae - walang mas masahol pa kaysa sa pinakamahusay na mga sastre sa kabisera at bibigyan ang pinaka-inveterate coquette ng isang head start.

Matamang sinulyapan ng tingin ni Indris ang marquise. Ang maskara ng kalmado sa kanyang mukha ay nananatiling hindi nagbabago, ang kanyang tulad ng isda, walang malasakit na mga mata ay hindi nagpapahayag ng anumang mga emosyon, na parang sa harap niya ay hindi ang pinakamagandang babae sa duchy, ngunit isang mannequin para sa pagpapakita ng mga outfits. Sanay sa unibersal na paghanga, ang batang babae ay hindi sinasadyang nakaramdam ng sugat. Insensitive blockhead! Hindi, ang maputla, palabiro na butler ay hindi siya binibigyang-pansin, ngunit maaari siyang magpakita ng kahit kaunting emosyon! Lalong nag-aalala tungkol sa pagpupulong. Nang, pagkatapos ng maingat na pagsusuri, nagsalita si Indris, ang kanyang boses ay parang walang awa at tuyo gaya ng dati:

– Ang outfit ay hindi masama, ngunit, sa aking opinyon, ito ay mukhang medyo madilim.

Ngumuso si Eliviette:

- Yan lang ba ang masasabi mo?

Nagkibit-balikat ang mayordoma.

- At ano pa?

"Puwede nila akong purihin," sabi ng batang babae, na sugatan.

Hindi ito makukumbinsi ni Indris. Sa loob ng maraming taon ng paglilingkod, nakabuo siya ng makapal na kabibi sa kanyang kaluluwa, at walang sinumang kapritso, kalokohan at pang-iinsulto ang nakasakit sa kanya. Tinatrato niya ang anumang kaguluhan nang may pilosopikal na kalmado, tulad ng mga pagbabago sa panahon: anumang ulan, anumang bagyo ay matatapos balang araw. Ito ba ay nagkakahalaga ng pagbibigay pansin sa kanila sa bawat oras? Kaya ito ay dito.

- Para saan? Ang gawain ng master ay agad na naramdaman. Tamang-tama ang damit. Kahit na hindi ko alam kung kaninong merito ang mas malaki: ang master o ang iyong katawan?

Ang anumang papuri ay kaaya-aya, ngunit hindi mula sa mga labi ni Indris. Sa kanyang presentasyon ay mayroon lamang isang tuyo na pahayag ng katotohanan, at pakiramdam ni Eliviette ay mas nasaktan. Mas maganda kung tumahimik na lang siya! Ang kagalingan, pagiging magalang at kawastuhan ni Indris kung minsan ay parang sopistikadong pangungutya.

Galit na lumingon si Eliviette sa salamin, inayos ang mga alahas, na para bang hindi pa siya nakakagawa ng kanyang huling pagpipilian.

Ngumiti ng malalim si Indris. Nakasanayan na niya ang mga kapritso na umuusad paminsan-minsan kay Eliviette at tinatrato ang kanyang mga sira-sirang kalokohan tulad ng pagtrato ng mapagmahal na magulang sa mga kapritso ng kanyang anak. Ang mga anak ng kanyang yumaong amo ay naging kanya para sa mayordomo. Kasing pag-aari ng sarili niyang mga anak... kung hindi higit pa. At kung ang mga kusang pag-aaway na ito ni Eliviette ay tumigil, siya ay nadama na pinagkaitan.

– Ano ang dapat kong iparating sa marangal na kapulungan? – tanong ni Indris sa parehong kalmadong boses.

Sa panlabas, siya ay malamig at nakolekta, ngunit mula sa loob - nararamdaman ito ni Elivietta - lahat siya ay nagliliwanag sa kasiyahan.

Capellina (chapel)- helmet XIII (ayon sa ilang mga mapagkukunan - XII) - ang unang kalahati ng siglong XV. Ang mga ito ay cylindrical, cylindrical-conical o hemispherical headboard na may medyo malawak at bahagyang pababang mga labi na nakadikit sa kanila. Ang helmet ay ginamit hanggang sa simula ng ika-16 na siglo. Nang maglaon, ang mga chaplain ay nagsimulang gumawa ng hindi na riveted, ngunit mula sa isang piraso ng metal. Kadalasan ang helmet ay ginawa sa paraang maaari itong magamit upang takpan ang itaas na bahagi ng mukha, kung saan ang labi ay ginawang medyo mas mababa at mas malawak, at sa harap ay may nakikitang mga hiwa o mga espesyal na ginupit na nabuo, dahil ito ay ay, butas para sa mga mata at isang nosepiece. Minsan ang chaplaincy ay dinagdagan ng isang metal na kuwintas, na nakatakip din sa ibabang bahagi ng mukha. Ito ay totoo lalo na para sa mga naka-mount na mandirigma. (Pagkatapos nito, tala ng may-akda.)

Ang buong milisya ng kabisera ay nahahati sa apat na libo, pinamumunuan ng libu-libo. Ang Master of a Thousand ay isang Pharosian na ranggo ng militar na nagtatalaga ng pangalawang-in-command ng isang libo, na responsable para sa pagsasanay, supply, at punong-tanggapan.

Dmitry Christenko

Dugo ng dragon. Hawakan ang linya

* * *

Epidemya

"Mabilis sila," sumipol ang isa sa mga bilanggo.

- Walang nakakagulat. Ang lungsod ay hindi lumaban, "sagot ng isa pa.

- Palagay mo kaya?

- Siguro nagulat sila sa kanya?

Bilang tugon - isang mapang-asar na singhal.

- At saan ko sila dadalhin? – masungit na tanong niya sa pinuno ng convoy. – Wala akong anumang libreng camera.

– Magkakalat ng ilang tao sa camera. If they make room, they’ll fit in,” mungkahi ng convoy commander.

– Ang aking mga lokal na bandido ay nasa bubong. Mag-aayos sila ng patayan para sa akin at sa iyo.

- Ano ang pakialam namin? Magpapatayan sila - doon sila pupunta.

- Ito ay katotohanan din.

Walang ingat na sinisipa ang militiaman na nakaupo sa sahig, lumakad siya patungo sa mga mandirigmang Pharosian na nakatayo sa pasukan.

"Well, they stood up like step-brothers," inabot niya ang kanyang kamay at pamilyar na tinapik si Split sa pisngi.